Печеньки для богини | ходы игроков | 1. О, моя богиня!

Эпизод 1. О, моя богиня!

Она спала… спала, кажется, целую вечность, пытаясь с помощью сна восстановить хотя бы часть безвозвратно потерянных сил. Но сон её был тяжёлым и не давал надежды на восстановление. Ей снилось, как величественная некогда Элерия за считанные минуты обращается в руины… как гибнет гордый и могущественный народ амазонок под воздействием применённого кем-то ужасающего даже саму Арес древнего и могучего колдовства… как рушатся посвящённые Арес храмы… всё, что некогда питало и поддерживало её божественные силы, превратилось в ничто… В этом сне богиня войны видела последствия кошмарного заклинания. Выжженные безжалостно палящим солнцем пустоши… ушедшие под землю некогда большие и прекрасные города, от которых остались лишь голый камень и сотни… тысячи… миллионы костей тех, кто был когда-то её верной паствой. Не было больше Элерии. Не осталось в живых ни одной амазонки, кроме разве что тех немногих, кто в момент атаки находился за пределами родной страны. И был до основания разрушен элерианский пантеон… Что стало с другими богинями? Арес этого не знала. Могла только догадываться, что их постигла та же участь, что её.
Эти сны были ужасны. Они нисколько не способствовали восстановлению сил, однако по какой-то причине помогали справиться с душевной болью… поистине нечеловеческой болью от невыразимой словами утраты. Будь Арес смертной, эта боль разодрала бы её на куски изнутри, она бы умерла от шока в первые же мгновения. Но Арес была бессмертной богиней, способной пережить многое… даже такое… было ли для неё бессмертие карой? Возможно ли, что она предпочла бы умереть вместе со своим народом? Никто этого не знал лучше самой Арес, но факт, что даже если бы она этого захотела, у неё едва ли бы это получилось. Вечная жизнь может быть сущим адом, когда в твоём существовании больше нет смысла.
Так или иначе, но кошмар помог справиться Арес с болью утраты. И, хотя ей, без сомнения, всё ещё было горько, однажды посреди сновидений пришла новая мысль, озарившая её и пронзившая богиню насквозь. И мысль эта была: «Где я? Что со мной?» Наконец-то к Арес пришло осознание того, что, несмотря на случившееся с Элерией, она всё ещё жива, хоть и безмерно слаба… пожалуй, сейчас она была даже слабее смертных…

…В нос что-то попало, и спящая богиня чихнула, разом очнувшись от тяжёлых сновидений. Открыв глаза и оглядевшись, она увидела себя лежащей посреди груды какого-то хлама и тряпья, частично прикрытой некими грязными и изодранными лоскутами… настолько грязными, что о цвете ткани сложно было судить. Это место было похоже на проулок между домами, вот только сами дома выглядели необычно: они были очень высокими, с многочисленными окнами, находившимися на равном расстоянии друг от друга… Ещё бы они не показались Арес странными, ведь в Элерии не строили жилых многоэтажек.
Воздух был затхлым, и от этого места чем-то воняло… запах тухлой рыбы смешался с прочими неприятными ароматами, что могло вызвать отвращение у излишне чувствительного обоняния. Даже привычной к запахам крови и разложений богине войны это могло быть неприятно. Лёгкий ветерок гнал по земле мусор, обрывки каких-то бумаг и рваного тряпья. Что-то зашуршало рядом с Арес, и она увидела копошащуюся в груде мусора неприятного вида крысу, кажется, нашедшую себе что-то поесть.
Откуда-то из-за угла раздавались незнакомые, странные и немного пугающие своей неизвестностью звуки. Непонятное гудение то приближалось, то отдалялось, казалось иногда, что даже земля слегка подрагивает, как будто мимо друг друга проносятся на огромной скорости колесницы богини грома Зевс, верховного божества элерианского пантеона. Арес даже не знала теперь, жива ли та, кого она называла матерью, хоть дочерних чувств к ней, кажется, никогда не испытывала и даже подумывала в последнее время свергнуть её с престола.
Арес была очень слаба, но сил ей хватало, кажется, чтобы подняться и попытаться понять, куда же она попала…

Пожалуй, правильнее всего назвать ощущение, что испытывала Арес - "пустота". Полная пустота. Она была опустошена морально, ведь всё, что она делала, всё, чем она, как богиня, существовала, - империя Элерия была разрушена. Это была даже не война. Одно заклинание не может считаться войной, просто - не может. Война оставляет после себя следы, это не оставило ничего. Совсем ничего. Как Арес ни старалась сопротивляться, сколько усилий она ни прилагала - абсолютное разрушение было не остановить и она своими глазами видела, как тысяча лет её существования уходит в небытие, вызывая всё больше отчаянья и злости - и в конце концов она просто потратила все силы впустую. Совсем все - не было сил даже злиться, и всё, что она могла - провалиться в полузабытьё, которое можно было бы назвать сном.
И сейчас Арес по какой-то причине задалась вопросом - что же с ней произошло? Понимание того, что за всеми этими событиями она потеряла самоосознание и была поглощена произошедшим с её страной, вывело её из забытья. Возможно, она потеряла свою страну, возможно, она потеряла свои силы. Но - "если у вас нет ничего - у вас есть ваша честь, если вы потеряли честь - у вас нет ничего", - честь, а точнее сказать, гордость Арес не потеряла. Да, она потерпела сокрушительное поражение, но она всё ещё бессмертная богиня войны. А богиня войны дожна суметь даже малыми силами снова завоевать потерянное. Завоевать, а потом сделать что-нибудь ужасное с тем, кто заставил её пережить это чувство поражения...
Открыв глаза, она огляделась по сторонам - это место было ей не знакомо. Здания, возвышавшиеся вокруг, говорили про это слишком красноречиво - она видела большие здания, храмы, башни, замки. Но эти постройки лишь отдалённо напоминали их. Во всяком случае, строить замки или башни так близко друг к другу никакого смысла не было, к тому же они были застеклены. От размышлений над подобной странностью её отвлекла копошащаяся рядом крыса и "возвращение" слуха – нет, она его не теряла, просто не обращала на странный шум внимания. Шум вызывал такое же недоумение, как и постройки вокруг. А запах... для свалки тут не так уж и плохо пахло, во всяком случае, навозом тут не воняло. В конце концов, Арес было принято решение, что от того, что она валяется рядом с крысами (очень богоподобно) - неясность не прояснится, и она неторопливо начала вставать, всё больше мрачнея - чувство слабости в её теле было необычайно сильным, подобного она никогда не ощущала. Чтобы повелительница войны начала шататься от усталости, просто медленно поднявшись с земли? Вздор! Но как бы это глупо ни смотрелось, слабость и нежелание валяться на земле пересилили гордыню богини, не желавшей идти, опираясь на стену, и вот именно таким образом она поплелась в сторону шума, за своей слабостью и удивлением даже отвлёкшись от размышлений о судьбе Элерии.

Испуганно пискнув, крыса исчезла среди груды мусора, когда богиня подала признаки жизни и попыталась встать, что у неё получилось не с первого раза. Но всё-таки получилось, и, перебарывая накатывающиеся приступы слабости, держась за стену, к счастью, не такую грязную, как всё вокруг, Арес побрела прочь от этого места. Навстречу незнакомым звукам, захватившим её мысли, и новой жизни, от которой пока было не ясно, чего ожидать.
За углом вечно юная девушка увидела самую обычную небольшую улочку самого обычного современного города, со стоящими рядом многочисленными многоэтажками и редкими зданиями поменьше, очевидно, какими-то магазинчиками. По однополосной проезжей части в обе стороны сновали машины, в основном легковые, но встречались и небольшие грузовики. Конечно, для Арес всё это было в диковинку, но железные повозки могли ей напомнить поделки некоторых талантливых мастеров её родного мира… особенно, когда она разглядела внутри повозок людей, скрытых за стеклянными окнами. Прохожих пока видно не было, хотя где-то неподалёку, позади себя, из только что покинутого проулка богиня услышала топот нескольких пар ног. Кто-то сюда бежал и быстро приближался.

На испуганную крысу богиня не обратила никакого внимания, гораздо больше будучи поглощена мыслями о том, как идти вперёд, а не заскользить вдоль стены на землю. А выйдя из переулка, богиня замерла от изумления. Магия... В её мире волшебные повозки без лошадей были диковинной вещью, доступной магам и богачам, и то те предпочитали надёжные, запрягаемые лошадьми повозки. Но сейчас перед ней были только волшебные повозки, среди которых были, кажется, грузовые телеги! Волшебная грузовая тележка! Изумлённая богиня так и остановилась на углу переулка и улицы, крутя головой по сторонам. Неужели она попала в королевство магов? Впрочем, от размышлений девушку отвлёк приближающийся топот. Наверное, это был ближайший человек не на повозке, и Арес могла попробовать его расспросить о том, где она оказалась... вот только…
- Я Арес, - постаралась сказать девушка, чтобы оценить, как будет звучать её голос. Из-за физической слабости он мог показаться слабым, а слабой богине войны быть не положено.

Божественной мощи в её голосе определённо не было. Да что там, он действительно был слаб! Тоненький голосок смертной… даже не женщины, а сопливой девчонки! Конечно, Арес могла придать голосу повелительных интонаций, усилить его, но, похоже, даже на пределе своих нынешних сил он останется всего лишь голосом человеческой девушки. Во всяком случае, пока она настолько слаба. Хотя всё же идти могла, и это был определённый плюс.
Наверное, бегущие люди её не услышали. И не столько из-за слабого голоса, сколько потому, что сами заговорили одновременно с ней, и их собственные голоса заглушили раздавшийся со стороны тихий голос девушки. Но началось всё с того, что кто-то бежавший впереди споткнулся и, кажется, упал. Арес услышала приглушённый грохот и шум разлетающегося мусора.
- Хватай его! – крикнул издалека мужской голос.
- Держи! – вторил ему другой, ещё не до конца сломавшийся голос парня.
- Попался! – довольно проурчал третий, ближе всех к Арес.
- Ай! Больно! Отпусти! – а это был четвёртый голос, и судя по тому, что он ещё не успел сломаться, принадлежал он ребёнку или подростку.
Шестое чувство богини, её божественный дар интуиции, подсказывало о возможном начале конфликта. Хотя о честной драке речи не шло – там явно было как минимум трое на одного.
Говорили они все, кстати, включая Арес, на незнакомом ей языке. И это могло шокировать богиню войны… по той простой причине, что она знала все языки своего мира! А это могло означать только одно: она переместилась в другой мир, с чужими правилами мироустройства, с чуждыми странами и чуждым языком. Впрочем, нет, язык она без труда понимала и могла на нём говорить так же легко, как на родном. В конце концов, она же богиня.

Её голос ей не очень понравился, может, слабость сыграла злую шутку с её восприятием, а может, она действительно стала менее впечатляющей, но в любом случае это ей не понравилось. А затем Богиня недоумённо повела ухом, нет, она поняла эту речь, что и не удивительно, но она такую речь никогда раньше не слышала, а она слышала всякий язык своего мира... Неужели она в другом мире? В любом случае нужно было посмотреть, что там происходит, желательно для этого собрать свои божественные силы и хотя бы выйти на глаза людям, не держась за стенку. Возможно, это стража поймала вора или на кого-то налетела шпана, в любом случае, очевидно, там назревала хотя бы отчасти, но её стихия конфликта, и вот богиня войны вернулась в переулок, дабы предстать перед смертными в своём обличии.

Когда Арес повернула назад и вышла из-за угла, её взору предстала неприглядная картина. В проулке находилось четверо парней, выглядевших на пару-тройку лет постарше девушки. Один из них со злобной ухмылкой как раз поднимал с груды мусора парнишку примерно видимого возраста Арес, на которого до этого навалился, придавив к земле своим весом. Ещё двое стояли рядом и тоже ухмылялись улыбками, не предвещавшими мальчишке ничего хорошего. Четвёртый, весьма симпатичный, интеллигентного вида молодой человек в очках, немного странно выглядевший рядом со своими друзьями, словно белая ворона, подходил к ним с противоположной стороны переулка. Впрочем, учитывая, насколько его лицо было похоже на лицо поймавшего мальчишку парня, то не трудно было догадаться, что это его брат, возможно, даже близнец. Видимо, так и затесался к ним в компанию.
- Такаши, проверь его карманы, - прижав мальчишку за плечи к стене, скомандовал державший его парень, не перестававший ухмыляться. – Он нам ещё за вчера не заплатил.
Похоже, это был лидер этой подростковой банды, рослый спортивный парень с длинными тёмными волосами, стянутыми в высокий хвост, делавший его в совокупности со злым взглядом внешне довольно брутальным, несмотря на смазливое лицо.
На его приказ откликнулся блондин с разрисованными полосками щеками, но, уже двинувшись к мальцу, увидел в конце проулка Арес и застыл, глядя на неё с приподнятыми бровями.
- Горо, - он взглянул на темноволосого и кивнул на богиню.
- Что там? – заводила отвлёкся и повернулся вполоборота к Арес, не отпустив, впрочем, прижатого к стене парнишку. Брови его поползли вверх. – Хм, девчонка… Брысь отсюда, малявка, пока цела, - шикнул он на богиню войны.
Остальные также смотрели на Арес немного удивлённо, но не более того. Только схваченному мальчишке было, кажется, не до неё.

Банда:

Мальчишка:

Оценив происходящее, Арес была несколько разочарована - простой грабёж старшими младших. Аж скучно, хотя такая подростковая банда и могла бы стать началом её армии... Но пока чувство разочарования (отнюдь не справедливости) было посильнее. Особенно после такого отношения к ней, богине, и плевать, что она действительно могла казаться малявкой, она - амазонка, богиня амазонок, покровительница войны, она не просто малявка!
- А может, сам отсюда брыснешь? - невинно поинтересовалась "малявка", которая была уверена, что, даже несмотря на слабость, имея тысячелетний боевой опыт, сумеет разобраться с мелкой бандой нагловатых грабителей.

От такого ответа офигели не только грабители, но и жертва ограбления. Барахтавшийся у стены парнишка, пытавшийся высвободиться из железной хватки главаря банды, затих и повернул голову к богине войны, глядя на неё расширившимися в ужасе глазами. Точно так же увеличились узкие глаза хулиганов, но в них не было ни капли страха – наоборот, они были весьма удивлены смелостью девчонки. А в глазах главаря очень быстро появилась насмешка.
- Ишь ты, борзая какая, - произнёс он, а затем кивнул на неё своим дружкам и проронил, - займитесь.
Блондинчик с тремя тёмными полосками на каждой щеке, похожими на след от кошачьей лапы, и зло выглядящий рыжий парень, у которого на каждой щеке красовалась всего одна, но жирная и красная полоса, двинулись на Арес. Неторопливо и уверенно, чувствуя своё превосходство в силе.
- Парни, может, не надо? – вдогонку им спросил красавчик в очках и с копной иссиня-чёрных волос до плеч, похожий на главаря лицом. – Она выглядит грозной… и одета как Арчер.
- Если она Слуга, то будет служить мне, - коротко рассмеялся рыжий парень своим хриплым и низким голосом, и не думая сбавлять шаг.
- Беги! – крикнул Арес незадачливый парнишка, зажатый у стены. – Они ничего мне не сдела… - и охнул, сложившись пополам после удара в живот, нанесённого главарём.

Сейчас Арес продолжала стоять и ждать, пока ею "займутся". Она не хотела тратить и без того капли силы, чтобы атаковать, хотя в другое время всё бы уже могло закончиться. Сейчас она стояла и, улыбаясь, ждала атаки, чтобы позволить себе среагировать на атаку, вместе с тем отмечая слова этих людей, нужно будет разобраться, за кого её могли принять. И почему кто-то грозный должен служить.

- Уступишь мне её? – спросил рыжий у блондина, на миг остановившись, чтобы поглядеть на него.
- Прошу, - блондинчик картинным жестом показал на Арес, отступая в сторону, и рыжий уже один продолжил движение к девушке.
И вот, он подошёл к ней и остановился в паре шагов, победно ухмыляясь. Кажется, парень не собирался атаковать – он пытался давить на неё морально своим видимым превосходством в габаритах.
- Ты ещё здесь? – в шутливом удивлении вскинул он брови, явно намекая, что даёт ей последний шанс брысьнуть отсюда.

- А ты наблюдательный, это похвально, - похвалила его Арес без нотки издевательства, отчего это звучало ещё более издевательски. Ей нужно было вывести противника из себя, тогда он потеряет осторожность, чувство превосходства в размерах в другой раз было бы ложным, но сейчас Арес оставалось полагаться только на навыки, и гораздо проще драться против сильного, но злого противника, чем против того, кто дерётся осторожно. – Но, видимо, глуповат, правда? - последнюю часть вопроса она задала дружку парня.

Лицо рыжего перекосило от злости… вообще злость была ему к лицу, он так выглядел даже чуточку привлекательнее. Блондин же в ответ на последний вопрос беззвучно заржал в подставленную ладонь, на что получил злой взгляд товарища.
- Ну, ты сама напросилась, - реакция богини войны оказалась слишком слабой сейчас, чтобы успеть среагировать на сделанный к ней шаг и протянутую руку. Парень крепко ухватил её за руку повыше локтя, и вот тут-то Арес почувствовала достаточно неприятную для бессмертного существа боль. Больно было от слишком цепкой хватки рыжего. Он развернулся, бесцеремонно таща её за собой к главарю. – Пойдём, присоединишься к своему дружку, - но самое ужасное, что Арес поняла, ей не хватает силы вырваться.

Не совсем так, среагировать-то Арес успела... мысленно. Вот только сил у неё, кажется, оказалось слишком мало. Она знала, что нужно делать, чтобы отбить эту атаку, не прилагая усилий. Почти не прилагая. Но у Арес не было даже этого "почти". Никакие навыки не помогут, если ты прилагаешь усилия для того, чтобы стоять ровно. И Арес слишком поздно поняла, что уже потратила много сил на этот разговор, что и не удивительно – учитывая, что она никогда не была настолько слабой. И когда её схватили, богиня была удивлена. Искренне удивлена и боли, и тому, что ничего не успела сделать, даже будучи ко всему готовой. Оттого она даже не среагировала на боль как положено и просто глупо моргала, пялясь на руку, которой её тащат.

Блондинчик спрятал руки в карманах и пошёл за ними, отрезая путь к возможному отступлению, хотя бежать уже было поздно.
- Глупая у тебя подружка, - услышала Арес насмешливый голос главаря, обращённый к схваченному мальчишке. – Была бы умней, уже сбегала бы за помощью. Но это тебе не помогло бы, гадёныш. Не сегодня – так завтра. Не завтра – в другой раз. Ты ведь знаешь, что рано или поздно придётся заплатить, и с каждым днём капают проценты.
- Отпусти девочку, гад! – дёрнулся парнишка, поглядев в сторону Арес и её конвоира.
- Да не волнуйся ты так, - почти прошептал заводила, но намеренно громко, чтобы девушка его тоже услышала, - мы с ней чуть-чуть поиграем, ты же видишь, она сама этого хочет. Если будет паинькой, ей даже понравится.
- Ага, - ухмыльнулся рыжий, резко ставя Арес спиной к стене рядом с мальчиком, - в следующий раз сама захочет продолжения, - заржал он, придерживая богиню за плечо и окидывая её фигурку любопытным взглядом. – Жаль, конечно, что малявка. И здесь пощупать нечего, - свободной рукой он коснулся груди Арес и чуть надавил, откровенно щупая.

Поняв, что именно с ней произошло, Арес обиженно скривилась. Это же надо было попасть в такой просак! Это как взять ржавый, тупой и гнутый меч, а на полпути к полю боя обнаружить, что от меча осталась погрызенная жуками рукоятка, а ржавое лезвие стало пылью. В общем, Арес чувствовала себя жутко обманутой и обиженной. А учитывая, что величие богини в её состоянии было сложно поддерживать, она сейчас действительно походила на обиженную девочку.
- Я богиня войны, Кровожадная Арес, а не малявка! - несколько истерично крикнула девочка, а в уголках глаз появились капельки слёз. Это был первый раз, когда богиня резни плакала на своей тысячелетней памяти. Да ещё и перед смертными! От чувства обиды она аж закусила губу.

Рыжий удивлённо вылупил глаза и от неожиданного заявления «малявки» аж отпустил её. Ему пришлось это сделать, потому что он банально расхохотался в следующий момент, согнувшись от смеха пополам и держась за живот.
- Ой, не могу… богиня войны… ах-хаха… - с трудом выдавил он.
- Да ещё и Арес… - вторил ему блондинистый товарищ, принявшись ржать во всё горло. – По-моему, кто-то смотрит слишком много аниме! – продолжая хохотать, выпалил он. – Я слышал, что дети иногда с ума сходят от игр и аниме, но… ой… вижу такое в первый раз, хах.
- Кто бы говорил, - неожиданно спокойно отреагировал красавчик в очках и провёл пальцами по щекам, как бы рисуя на них полоски, глядя при этом на блондина, чьё лицо было разукрашено полосами. – К тому же, откуда ты знаешь, вдруг она говорит правду?
- Братец, ты не прошибаем! – расхохотался главарь, поглядев на своего брата, для чего ему пришлось отвернуться от мальчика.
Парнишка бросил быстрый взгляд на Арес, пытаясь найти с ней зрительный контакт.

Арес тем временем несколько дрожала от бессильной злости, смотря на смеющихся над нею парней и не могучи ничего сделать наглецам. Она просто не могла! У неё не было никаких сил, разве что злиться она ещё могла.
- Это не смешно! - выкрикнула девочка, по щекам которой стекали слёзы, она несколько умоляюще смотрела на тех двоих, кто над ней не смеялся, парня в очках и прижимаемого к стенке. Она пыталась найти хоть искорку веры в них. Но вряд ли в них хватит веры на хоть какое-нибудь чудо.

Увы, веры в неё не было ни капли ни у красавчика, ни у паренька у стены рядом с ней. Уж веру-то в себя Арес бы почувствовала, ведь она, хоть и потеряла все силы, но всё ещё оставалась богиней. Более того, в глазах первого парня за стёклами очков она увидела ещё и насмешливое сочувствие, а остальные трое захватчиков от её крика зашлись в новом приступе веселья. Зато у мальчишки, кажется, созрел план.
- Бей в пах! – крикнул он Арес, одновременно с этим резко дёрнувшись так, чтобы попасть коленом в промежность держащему его сейчас главарю банды, отвлёкшемуся на смех. Богиня войны могла то же самое проделать со своим пленителем, хоть ей это было и сложней сделать ввиду согбенного в хохоте положения того. Зато её никто не держал.
Удар коленом мальчишки пришёлся туда, куда он метил, и смех заводилы захлебнулся в возгласе боли.

Этот окрик вывел Арес из злобного "ковыряния" в себе. Да, она была слабой. Да, она была богиней войны с определённой гордыней и честолюбием. Но... кто говорил, что она богиня честного поединка? Ага, сейчас! На самом деле окрик паренька просто послужил внешним раздражителем для одного из планов, который был в запасе у Арес, и "активировал" его. Проще говоря, она ударила в пах до того, как поняла, что это решение ей подсказали извне, и, уже несмотря на результат и качество попадания - всё равно второй шанс ей вряд ли дадут, - она побежала в сторону паренька, собираясь приподдать ему тяги для побега. Потому что после такого им остаётся только бежать... Ну а паренёк... ну... скорее это было интуитивное решение на основе старого правила определения друзей и союзников на поле боя.
- Бежим! - на всякий случай подсказала она.

Действительно, сторонницей справедливого поединка и честной войны всегда была её сестра Афина, и в этом была её слабость. Впрочем, сейчас даже она, наверное, не назвала бы поступок сестрёнки бесчестным, поскольку Арес по силе приравнялась к смертным, а поединок был двое против четверых, что уже не честно по определению.
Между тем, попасть прицельно у ослабевшей богини не получилось – и даже не потому, что сил не хватило, просто её координация движений была несколько нарушена, а рыжий стоял в не самой удобной позе для нанесения подобной травмы. Получился удар по бедру, тоже довольно болезненный, но не выводящий противника из строя. Веселье мгновенно стихло, сменившись стонами скорчившегося главаря и злобными восклицаниями остальной банды. Только парень в очках наблюдал за всем с поразительным спокойствием.
В подсказках мальчишка, затеявший всё это, не нуждался. Более того, он ухватил Арес за руку, пытаясь помочь ей бежать быстрее. Вдвоём они метнулись в сторону, противоположную той, куда Арес выглядывала из переулка сразу после пробуждения.
- А ну стой! – девушка почувствовала, как её за другую руку ухватил целый и невредимый блондин, бросившийся вдогонку и легко их нагнавший.
- Не так быстро, - спокойно произнёс оказавшийся перед ними очкарик. А сзади уже слышалось пыхтение рыжего.
Парнишке, имени которого Арес не знала, пришлось притормозить. Они были окружены…

А вот Арес останавливаться не собиралась. Если они это сделают - то потеряют всё преимущество "внезапного" маневра. Да, он был ожидаем, но... наглые и дерзкие поступки могут принести свои плоды. Сейчас их от цели - выхода из переулка - отделял лишь один противник.
- Напролом! - скомандовала девушка парню, не давая тому слишком остановиться и собираясь посильнее приложить стоящего впереди противника... Конечно же, он ожидает удар в пах. А вот удар лбом в прыжке по лицу - ожидают очень малое количество людей. И здесь Арес больше полагалась на парнишку, который сможет её после такого удара поддержать и не дать упасть, продолжив побег.

Но Арес забыла о том, что её успел схватить за другую руку блондин, и поэтому прыжок её получился весьма смазанным. Впрочем, она таки стукнулась лбом куда-то в район шеи молодого человека, стоявшего впереди, и довольно сильно, он от неожиданной атаки охнул и отпрянул, а с его носа от толчка слетели очки, падая на землю. Больше ему досталось от мальчишки, который послушал совета Арес и бросился «напролом», выпустив руку богини и отчаянно двинув локтем по рёбрам красавчика. После этого удара тот отлетел на пару шагов в сторону, освободив им путь к бегству. И паренёк уже бросился туда, как заметил, что девушка отстала. Ещё бы… если не считать кружащихся перед глазами звёздочек (или то были поющие птички) от столкновения лба с чем-то твёрдым, её успел поймать блондин, крепко перехватив за талию и прижав её руки к бокам в целях наименьшего сопротивления. Мальчишка отбежал на несколько шагов, остановился и развернулся, тяжело дыша.
- Почему же ты не бежишь? – зло спросил его подошедший к Арес и блондину рыжий. – Можешь бежать и звать на помощь. Развлечение на сегодня у нас есть, - кивнул он на девушку, - а с тобой, щенок, мы ещё поквитаемся.
- Отпустите девочку! – выдохнул мальчишка, набычившись и сжав кулаки.
- Ох-ох-ох, какие мы грозные! – заржал блондин, не выпускавший Арес.

Зачастую "работать головой" оказывалось куда проще, впрочем, для этого нужно было хорошо и правильно попасть, что было сложно сделать, когда тебя схватили. А о последнем богиня сообразила слишком поздно, и даже вырваться не получилось. За что она сейчас расплачивалась тем, что её схватили. И, будучи схваченной и прижатой, богиня всё ещё искала способ вырваться, например, ударить побольнее ногой по ноге противника.

- Между прочим, я занимаюсь карате! – ответил парнишка на насмешку блондина и сделал жалкое подобие боевой стойки, показав пару движений, отдалённо напоминавших раскачку бойца перед боем. Что такое карате, Арес не знала, но догадывалась, что это какая-то система боя… и могла понять, что парнишка скорей всего блефует.
Удар ногой по ноге блондина неожиданно получился даже более сильным, чем рассчитывала сделать Арес в своём неудобном положении. Должно быть, парень просто не ожидал, что схваченная и скрученная девчонка что-нибудь ещё сможет выкинуть, и поэтому расслабился, а зря.
- Ай! – вскрикнул захватчик, невольно выпуская девушку, но только рядом стоявший рыжий тут же перехватил её за руку и довольно грубо толкнул с разворота вглубь переулка, перед тем огрев её с размаху ладонью по затылку. Арес отлетела и упала на землю набок, больно ударившись, но, кажется, ничего себе не сломав. А блондинчик в это время прыгал на одной ноге, тихо айкая и держась за вторую.
- Ах ты гад! – увидев, как поступил рыжий с девушкой, мальчишка пришёл в ярость и двинулся вперёд… определённо отчаявшись, так как силы явно были не на его стороне.

Упав на землю, Арес попробовала подняться на ноги, ничуть при этом не наслаждаясь новизной ощущений от боли в теле. Но лежать было нельзя, а её тело... ну, раньше все травмы весьма споро заживали, потому пока Арес относилась несколько пренебрежительно... Хотя, это было крайне неприятно и, как ни странно, больно. Так или иначе, сейчас их стараниями трое противников временно выведены из строя и, если она сумеет подняться, то они сумеют сбежать. Но этот идиот полез драться, совсем этого не умея! А у неё ведь даже нет сил благословить его.

Ну, выведены из строя – это было слишком громко сказано. Один уже нащупал разбившиеся очки и поднимал их с земли, другой перестал держаться за ногу и опустил её. Только главарь ещё не отошёл после удара в пах, нанесённого мальчишкой, хотя стенания его прекратились.
А мальчишка… мальчишка, сжав кулаки и набычив шею, двинулся прямо на рыжего. Выглядел он, прямо скажем, ему не соперником, будучи и ростом ниже, и габаритами меньше. Хотя Арес было сейчас немного не до того, чтобы на него смотреть, она пыталась подняться и обнаружила, что ей это удастся, в общем-то, без проблем, хоть движения и казались богине войны слишком уж медленными.
- Что это? – рыжий вдруг стал отступать от идущего на него паренька.
- Он опять за своё! – испуганно воскликнул блондин, также пятясь назад.
- Опять этот маньяк! – указывая дрожащим пальцем в сторону мальчишки, провозгласил красавчик в разбитых очках. – Бежим!
Секунда – и хулиганов будто ветром сдуло, они развернулись и, не обращая внимания на Арес, пустились мимо неё наутёк. Главаря подхватили подмышки его брат и рыжий, помогая бежать вместе с ними.

Заметив, что бандиты убегают, Арес начала подниматься чуть медленнее и увереннее, не торопясь, но при этом несколько удивившись реакции грабителей. Они ведь были точно сильнее этого паренька, но сейчас убегали, как шавки какие-то, что их так напугало в этом пареньке? Она несколько задумчиво смотрела на него.

Поглядев на мальчика, заступившегося за богиню войны, Арес обнаружила, что он сам, по-видимому, удивлён реакции хулиганов. Перестав бычиться, он провожал их удивлённым взглядом, но затем, должно быть, для острастки крикнул им вслед, показав кулак:
- Ещё раз встречу – вы так легко не отделаетесь! Ясно?
Однако парни не отвечали, улепётывая восвояси. Впрочем, Арес уже видела, что испугались они вовсе не мальчишки. Дело в том, что за его спиной она увидела отбрасываемую на земле неуклюжую угловатую тень, которая увеличивалась в размерах, а затем из-за угла послышались гулкие громкие шаги. Сюда шёл кто-то, похоже, облачённый в полные рыцарские доспехи. Что ещё могло отбрасывать такую угловатую тень и так звенеть при каждом шаге? Паренёк тоже это услышал и медленно повернулся к богине спиной, а к неизвестному рыцарю – лицом.

Звон доспехов Арес напугал, пожалуй, меньше, чем остальных, он был... очень привычным. А ещё полные доспехи - ведь признак богатого и просветлённого человека! Ну, хотя бы богатого. Даже если все здесь ездят на волшебных повозках и имеют застеклённые окна, то рыцарских доспехов она здесь ещё не видела.
В общем, она неторопливо направилась к рыцарю и пареньку, собираясь представиться рыцарю, а заодно осматривая его в поисках гербовой символики, которая могла бы что-то рассказать о человеке.

Вот только… звон, а скорее железный грохот ЭТИХ доспехов был всё же ей непривычен, а тем более их невероятный внешний вид. Такого Арес уж точно не видела за тысячу лет своей жизни. Из-за угла появился рыцарь, облачённый в диковинный чёрный доспех с абсурдно огромным красным воротником и белым шлемом. К доспеху зачем-то крепились колёса, по одному на каждой ноге и два на левой руке. Этот рыцарь неуклюже, вразвалочку, крайне медленно продвигался вперёд, отбрасывая своим доспехом замысловатые тени на асфальт. Какой-либо явно выраженной символики Арес не заметила, если не считать мелкие непонятные надписи тут и там вроде «Тошиба» и «Ниссан».
- О боже, он опять за своё… - пробормотал парень, накрыл лицо рукой и покачал головой. Он даже не потрудился отойти в сторону, хотя и понятно, почему – со скоростью передвижения этого рыцаря они могли десять раз успеть уйти с дороги.

Рыцарь:


Арес в полном недоумении смотрела на... ЭТО. "Идиотизм" - вот какое слово было в её голове для охарактеризации того, что она видела перед собой. Какой человек в здравом уме напялит на себя столь неудобные доспехи? Даже если они полностью защищают тело, в чём Арес сомневалась, с такой скоростью передвижения и излишком деталей... Это даже на парадные доспехи плохо походило! И всё, что она могла, это удивлённо смотреть на приближающееся нечто. Лишь краем сознания понимая, что, кажется, её "товарищ" знает этого "рыцаря", задав при этом только один вопрос, который она от удивления не сдержала.
- А какому богу ты поклоняешься?

- Что? – недоумённо поглядел на неё «товарищ», после чего повернулся к девушке и окинул её обеспокоенным взглядом. – Прости… ты как, цела? – заботливым тоном спросил он, кажется, проигнорировав её вопрос.

- Мне даже ни одной кости не сломали, хотя вынуждена признать, теперь боль неприятнее, но всё же, к какому богу ты только что обращался? - Арес несколько наплевательски отнеслась к последствиям драки, всё ещё считая себя бессмертным созданием, но вот религиозный вопрос она явно задавала с большим интересом.

- К богу? Эээ… - пацан завис в недоумении… почесал в затылке, наконец догадался, кажется, - а, ты об этом… да ни к какому богу я не обращался, это ведь просто выражение такое. Странная ты, - пожал он плечами и подошёл к ней поближе, с интересом рассматривая одежду. – Ты, кажется, Арчера косплеишь? И ты ведь иностранка, да? Хотя нет, говоришь без акцента… Где у тебя болит? – закончил он свою серию вопросов достаточно неожиданным.
Ну, болело у неё… коленка вот немного болела – последствие падения на землю после толчка рыжего. Слегка отдавало болью в запястье после крепкой хватки того же рыжего. А ещё голова побаливала, но с этой дракой это не было связано. В остальном же Арес беспокоила только слабость в теле.

Рыцарь в чудовищных доспехах доковылял до них и остановился, поднял правую руку и приподнял забрало шлема, показывая за ним довольно симпатичное мужское лицо.
- Кажется, я появился вовремя, - довольно заметил он.

- Пустяки, - махнула рукой Арес, которая всё же осмотрела места, где болело, после чего сложила руки на груди. По сравнению с ощущением слабости бога боль смертной ей казалась гораздо менее важной вещью, в этот момент как раз подошёл "рыцарь", и волей-неволей Арес пришлось признать: - Да, весьма вовремя, и... - она перевела взгляд на паренька, после чего с интересом спросила, чуть наклонив голову набок, - и что означает "косплеишь Арчера"?

- Ты уверена, что не иностранка? – удивился паренёк её вопросу. – На тебе же костюм Арчера или очень похожий, - показал он на край её алого плаща.
- Мамору-кун, может, познакомишь меня со своей подругой? – обратился к пареньку «рыцарь», так вовремя пришедший на выручку.
- Ах да, забыл, - Мамору виновато поскрёб в затылке и протянул Арес руку открытой ладонью вверх. – Сато Мамору.

- Я вообще не знаю, где я нахожусь, но на мне моя одежда, - ответила девочка, пожимая протянутую руку, впрочем, с некоторыми сомнениями, соответствует ли это здешним традициям, а также чувствуя себя несколько неудобно - до этого рукопожатием со смертным она не обменивалась. - Арес.

Но, кажется, с рукопожатием было всё в порядке, Мамору легонько пожал её ладонь и убрал руку.
- Как не знаешь, где находишься? – снова удивился он. – Это же район Трёх Фонарей. И что за имя – Аре-су? Кажется, это древнегреческий бог войны. Тебя назвали в его честь? – удивлённо спросил парень.
- Кхм, кхм… - послышалось от «рыцаря». – Мамору-кун, ты снова ничего не забыл?
- Ой, блин, - Мамору хлопнул себя по лбу и показал жестом руки на странного человека в ещё более странном облачении. – Танака Акайо, мой дядя.
- Приятно познакомиться, Аресу-тян, - «рыцарь» слегка поклонился, рискуя завалиться на землю всей своей массой из-за огромного воротника, если тот перевесит.

- Я богиня войны Арес, не знаю, что за Древняя Греция , не знаю, что это за район, город и мир, - чуть вздёрнув носик, сказала девочка.

- Очень смешно, Аресу-сан, - хихикнул парень, - но мне кажется, ты немного переигрываешь. Сейчас не подходящее время для косплея. И почему ты решила, что богу войны подойдёт костюм Арчер?

- А почему бы и нет? – хмыкнул Акайо и подмигнул племяннику. – Она в нём выглядит довольно миленько и воинственно. Эх, ладно, молодёжь, расступись, а то обходить вас долго! – воскликнул он, собираясь идти дальше.

- Я не лгу! - раздражённо ткнув пальцем в Сато Мамору, почти прорычала богиня, впрочем, у неё это получалось сейчас скорее мило, чем угрожающе. Просьбу отойти в сторону она проигнорировала.

Мамору приподнял руки в сдающемся жесте и отступил на шаг назад от наставленного в него пальца с улыбкой, ясно дававшей понять Арес, что он ни капли ей не поверил, а её поведение считает шуткой или ребячеством.
- Ну ладно, ладно, богиня так богиня, но почему именно войны? – спросил он и, бросив взгляд на своего дядю «рыцаря», начал отступать, освобождая ему проход.

Арес мрачно поглядела на Мамору, но раз уж он хотя бы солгал, что признаёт её богиней войны - это всё равно уже прогресс.
- Я богиня и мне нравится война, потому я богиня войны, - просветила смертного Арес.

- Тебе нравится война? – кажется, это признание откровенно изумило парня. Брови его взметнулись вверх, и он застыл на месте, опуская руки. – Но как… почему? Ты ведь шутишь, да?

- Эй! С дороги, богиня! Пожалуйста, - напомнил о себе Танака Акайо, делая шаг вперёд.

В этот раз богиня всё же соблаговолила сделать шажок в сторону, пропуская рыцаря в странных доспехах. Вместе с тем удивлённо приподнимая бровь, реакция смертного была неожиданной.
- Это тебя так удивило? - даже чуть растерялась Арес.

- Ну да, - ответил Мамору, как нечто само собой разумеющееся. – Что хорошего в войне, за что она может кому-то понравиться? – развёл он руками.
Его дядя, громыхая своим диковинным облачением, прошёл мимо подростков. Правда, ему пришлось немного всё же повернуть, так как Арес отошла недостаточно и он мог её зацепить. От этих доспехов пахло металлом, свежей краской и ещё чем-то таким химическим.

- Захват полей, шахт, торговых путей, рабов, самоутверждение правителей, жители страны-победителя поддерживают правителя, - пожала плечами Арес. - Это если забыть о таких вещах, как красота кавалерийской атаки или развитие геометрии и методов строительства.

- Угу, а ещё естественный отбор, выживают только сильнейшие, и они станут двигателем прогресса для человечества, - закивал парень, но богиня понимала, что это всего лишь сарказм. – Так тебя правда зовут Аресу? Может, Арису? – засомневался он, провожая взглядом уходящего дядю.

- Арес, - ответила богиня, после чего повторила медленнее, - А-р-е-с. И тебя, как я вижу, совсем не интересует война, а значить - Арес пожала плечами, а затем ткнула в него пальцем, - ты расскажешь мне про этот мир.

Мальчик коротко и беззлобно рассмеялся.
- Ну ладно, Арес так Арес, - пожал он плечами, - между прочим, тебе идёт это имя. Как ты себя чувствуешь? Сильно испугалась? - сочувственно спросил он, осматривая богиню. - Ударилась ведь больно наверняка. Ты где живёшь?

- А как, по-твоему, может чувствовать себя богиня войны, потерявшая силы, оказавшаяся в другом мире и которую ещё и за смертную принимают? - хмуро поинтересовалась надувающаяся Арес. - На фоне этого царапинки на коленках просто стеклянная заноза.

- Хм... ну, наверное, очень печально, - подумав немного, сообщил Мамору, и, несмотря на серьёзный вид, Арес всё же поняла, что он просто принимает это за некую игру и поддаётся ей, но нисколечки не верит. - Значит, у тебя болят коленки, а живёшь ты в другом мире? - уточнил он зачем-то.
Грохот шагов дяди мальчика стих где-то за углом, и теперь оттуда слышался неясный шум, будто большие железяки легонько стукались друг о друга.

- Правильнее сказать, я жила в другом мире, - недовольно поправила парнишу Арес, затем мрачно-недовольно добавила, прикрыв глаза. - Не люблю признавать поражения, но не думаю, что от моей страны осталось что-то, кроме руин посреди пустошей, - после чего тяжело вздохнула, открыла глаза и постаралась сказать более торжественно. - Так что теперь моё место зде... - девушка осеклась, оглядевшись по подворотне, и поправилась без тени торжественности, - в этом мире.

- Сочувствую, - покачал головой парень с выражением крайней притворной скорби, после чего чуть улыбнулся. - Но ты и правда смелая, как богиня войны. Бросилась меня защищать, хотя перевес был явно на их стороне. Спасибо тебе. Вот только, - улыбка потускнела и превратилась в мрачную рожицу, - они теперь меня со свету сживут...

- Я и есть богиня, - всё так же по-детски обиженно заявила Арес, - так что можешь не делать вид, что веришь мне. Вера - пища богов, а я сейчас настолько слаба, что ощутила бы даже капельку веры, - личико девушки стало каким-то совсем грустным, могло показаться, что такой метафорой она говорила, что проголодалась. И да, чёрт подери! Она была голодна, она устала, она... чувствовала себя смертной, хотя и понимала, что всё ещё богиня. Это был не самообман, что-то внутри неё ещё говорило, что у неё есть божественная сущность, но не было даже капельки силы.

- Но разве богиня войны выглядела бы как обычная девочка? - деланно удивился Мамору. - Или ты сейчас придумаешь, что тебя заколдовали и превратили в... подростка? - похоже, он сначала хотел дать ей другое определение, но передумал. - Но выглядишь ты и правда плохо, - обеспокоенно заметил парень. - Давай я провожу тебя домой?
Из-за угла стук железяк прекратился и послышался резкий рёв двигателя, который заводили, можно сказать, в три пинка. Через пару секунд он стал размеренным и начал удаляться. Мамору бросил взгляд в ту сторону и скептически покачал головой.

- Я выгляжу так, как выгляжу, с чего бы мне придумывать какое-то дурацкое объяснение? - несколько растерялась Арес, после чего несколько резко повернулась на резкий звук и, видимо, от слабости, которую уже долго старательно не замечала, почувствовала, как у неё закружилась голова. - Ой, - как-то отрешённо-удивлённо сказала богиня, понимая, что теряет сознание.

Такого с ней раньше, кажется, не случалось вовсе - даже если она получала в бою шальное ранение, то почти мгновенно регенерировала. А сейчас вот потеряла сознание даже не от тяжёлой раны, а банально от физического истощения. Она успела заметить, как паренёк дёрнулся к ней, перед тем, как её ноги стали ватными, а затем и совсем перестали чувствоваться, в глазах потемнело и сознание полностью отключилось.

На этот раз не было снов - ни плохих, ни хороших. Не было абсолютно ничего. Для Арес прошедшее время показалось одним мгновением. Вот она стояла в грязной подворотне и общалась с Мамору, и вот почувствовала, что уже не стоит, а лежит на чём-то мягком. Первые ощущения от прихода в себя, ещё до того, как сознание полностью вернулось, были ужасными. Богине казалось, будто у неё закрутило в животе и там родилось крайне неприятное тепло, от живота, будто скользкий червь, принявшее расползаться по всему остальному телу, рождая в конечностях неприятное жжение. И наконец оно добралось до головы - и сознание стало проясняться. А затем...
Затем в ноздри Арес ударил резкий аммиачный запах, и она непроизвольно дёрнулась и открыла заслезившиеся глаза, увидев сквозь слёзы тусклый и размытый силуэт Мамору, стоящего над ней с какой-то небольшой белой бутылочкой. Воняло от неё, похоже, и воняло так, будто Арес угодила в кошачий туалет, где только что сходила по-маленькому целая сотня котов.

Пожалуй, богиня знала, что с ней произошло, она много следила за людьми, жила среди них, но... она никогда бы не подумала, что ОНА потеряет сознание из-за УСТАЛОСТИ. Это было... крайне неприятно. А потом это ужасное ощущение и... вот она приходит в себя.
- Вфууэээээ, - личико богини скрутилось в ужасную гримасу, а сама она попробовала оттолкнуть руку с ужасным зельем. Возможно, не будь она с жутко пустым желудком, её бы даже стошнило. И только убедившись, что она избавилась от вони, девочка оглянулась по сторонам.

Рука с ужасной бутылочкой немедленно убралась от её лица, стоило богине пошевелиться. Мамору отступил на шаг и сосредоточенно стал закручивать крышечку, также морщась и отворачивая лицо. Вонь вонью, но, кажется, благодаря ей Арес удалось прийти в себя значительно быстрее, чем если бы она отходила от обморока без посторонней помощи, так что зелье сделало своё дело.
Оглядевшись, девочка обнаружила, что лежит на чём-то вроде высокого матраца, расстеленного прямо на ковре на полу. Вокруг были в беспорядке разбросаны подушки для сидения, посредине довольно просторной комнаты стоял большой и низкий прямоугольный стол, в стенах были окна и две двери, на потолке - небольшая люстра, а в углу пристроилась тумбочка с большим чёрным прямоугольником, стоявшим на ножке. Здесь было светло и тепло, Арес ощущала себя достаточно комфортно, если забыть об ужасной слабости, которая никуда не делась.
- Ну, ты как? - обеспокоенно спросил Мамору, закрутив бутылочку.

- Вонь как от трупа, - продолжила кривиться богиня, - которого в жаркий влажный день оставили на солнышке погреться. Не мог менее вонючим зельем разбудить?
Богиня продолжала осматриваться по помещению: ковёр, подушки, матрас... кажется, она попала в дом богатого человека, а судя по тому, что у него было такое вонючее зелье. А ещё очевидным было, что это, видимо, дом, в котором жил паренёк.

Действительно, парень был не из бедных. И ковёр, и мягкие подушки, и матрас, и этот стол, а ещё на стене висели большие круглые часы со стрелками, которые негромко тикали. Звук тиканья только сейчас долетел до сознания Арес.
- Ну, извини, другого нет... - несколько обиженно проворчал Мамору. - Я тебя и толкал, и по щекам хлопал, испугался уже... - буркнул он и вздохнул. - Сейчас я дам тебе что-нибудь поесть, а пока ты будешь кушать, вызову врача. Просто так люди в обморок не падают, - покачав головой, он пошёл в сторону одной из дверей, - я сейчас вернусь.

- Я же говорю, у меня слишком мало сил, и... разве ты сам не врач? Такое вонючее зелье может быть только у врачей, алхимиков и оружейников. Но на оружейника ты не похож, - со знанием дела сообщила Арес, продолжая осмотр комнаты.
Часы привлекли у неё особое внимание, точнее, маленькая стрелочка, кажется, это тиканье было из-за её движения, а двигалась она по ударам сердца. Такие часы должны быть у того, кто любит точность в мельчайшем проявлении, что ещё больше укрепило подозрение Арес о пареньке. Идею с едой девушка никак не прокомментировала, но она ей понравилась. Конечно, она сомневалась, что человек с такой слабой верой в неё сможет сделать достойную жертву, но ведь жертва остаётся жертвой, к тому же... Арес ведь не хватало энергии, и может, если не получается утолить эту жажду божественным способом, то она сможет это сделать как человек? Хотя от этой мысли веяло унынием.

- Я - врач? - обернулся парень, сильно удивившись. А услышав пояснение богини, взглянул на бутылочку у себя в руке и рассмеялся. - Ну ты даёшь. Даже в таком состоянии продолжаешь свою игру. А ты упрямая. Ладно, я сейчас, - он скрылся за дверью, оставив Арес на некоторое время одну.
Часы - это был механизм, знакомый богине войны. Изобрели их не так давно, и позволить себе настолько точные механические часы мог человек только действительно богатый, или скопивший на них средства, если они были ему очень сильно нужны. Что касается положения часовой и минутной стрелок, то на часах было десять минут седьмого. Вечера, по-видимому, так как на улице, насколько запомнилось Арес, было явно не утро.
Больше ничего примечательного в помещении девушка не заметила. Разве что, на тумбочке перед чёрным прямоугольником лежала небольшая прямоугольная чёрная коробочка с кучей маленьких кнопок. С матраса было толком не рассмотреть.

- Смертный дурак, - обиженно пробубнила себе под нос богиня. Вряд ли простой человек, которому были нужны часы, оставлял бы их вот так без присмотра с незнакомкой, она ведь могла бы попробовать их украсть, если бы была действительно обманщицей. Но вот чёрная доска заинтересовала Арес, раньше она такого не видела, на щит не похоже, а ещё эта коробочка. Девочка постаралась аккуратно подлезть поближе, чтобы изучить её получше.

Когда Арес двигалась аккуратно и неторопливо, то почти не чувствовала слабость. Сейчас она сползла с матраса и подобралась поближе к тумбочке. Достаточно было протянуть руку - и коробочка окажется в ней. Она уже отсюда видела на ней россыпь маленьких кнопочек с какими-то рисунками, буквами и иероглифами на них, и отдельно - красную кнопку чуть больше остальных, на которой был нарисован незавершённый кружок, замкнуться ему мешали прямые чёрточки.
Из-за двери, где скрылся Мамору, было слышно характерное позвякивание посуды. Странно, что у такого богатого человека нет слуг, или они просто не показывались на глаза.

Ну, Мамору был каким-то странным. Говорит, что не врач и не алхимик, но хранит зелье. У него часы просто так на стене без присмотра висят, ещё и эта коробочка, которую Арес тщательно изучала. Надписи ведь должны быть на языке, на котором говорил парень, значит, неплохо бы его понять. В общем, странный человек. Может, он просто не знает, чем себя занять, вот и пробует себя во всём? В том числе и готовке. А что, хороший военный повар дорогого стоит, не очень по-дворянски, но любовь простолюдинов заслужить просто.

Буквы и иероглифы на коробочке были на двух разных языках... в смысле, буквы латиницей - на одном, иероглифы же представляли другой язык, тот самый, на котором Арес говорила с Мамору. Хоть сами буквы и были знакомы богине, однако складывались в непонятные слова, скорее всего какие-то сокращения, которые, чтобы понять, нужно быть в теме. Среди множества непонятных надписей-сокращений Арес нашла только парочку целых слов: «громкость» и «каналы». Они были расположены над двумя парными кнопками с изображениями плюса и минуса. Также на коробочке отдельно был ряд кнопок с цифрами от нуля до девяти. А со стороны, где была расположена красная кнопка, сбоку в корпусе коробочки девушка заметила крохотную стеклянную пуговку.

Изучая коробочку, Арес изрядно "подзависла". С одной стороны, латынь она знала весьма неплохо, но при этом буквы не составляли слово, а были, видимо, лишь его кусочком, впрочем, иероглифы позволяли понять, что там могло бы быть написано. Но гораздо больше девушку поразили цифры... Да на этой коробочке ведь используется целых три языка! Девушка продолжила осматривать коробочку, пытаясь как можно больше прочитать ничего не говорящих надписей, но ничего при этом не нажимая. Вдруг она что-то сломает? Конечно, будучи богиней, она не собиралась думать ни о какой компенсации. Но ведь этот человек может тогда её просто выгнать! А это будет неприятно.

Действительно, цифры на коробочке были арабскими, а не латинскими - по сути, третий язык. Иероглифы позволяли понять больше, чем странные сокращения на латыни - но, видимо, из-за незнания терминологии Арес с трудом улавливала их смысл. Вот, например, иероглиф, обозначающий яркость... а этот говорит о ширине... чего-то. Вот иероглиф свитка...
Дверь, за которой скрывался Мамору, открылась, и парень вошёл в комнату, неся небольшой поднос с дымящейся чашечкой и сахарницей на нём. В первое мгновение он застыл, глядя на девушку, изучающую пульт от телевизора так, будто она его видела впервые, но затем направился к низкому столу. Арес уловила лёгкий воздушный аромат травяного чая.
- Я приготовил тебе пока чай, - сказал он, пока шёл, - не знаю, сколько тебе сахара, положи сама сколько надо.
Мамору поставил поднос на стол и повернулся к богине.
- Я не очень хорошо умею готовить, но надеюсь, мои рисовые шарики тебе понравятся, - сообщил он, задумчиво глядя на неё.

Девочка с интересом втянула носом травяной запах напитка и первым делом протянула руку, чтобы попробовать загадочный напиток, впрочем, в другой руке она всё ещё держала пульт и, перед тем как отхлебнуть явно горячего отвара, девочка спросила:
- А что это такое? - демонстрируя пареньку телевизионный пульт, и в её голосе читалось искреннее непонимание и незнание, и даже глаза были несколько наивными, хотя она и постаралась придать себе серьёзный вид... получалось плохо. Как и пытаться без интереса смотреть на еду и питьё, которых она раньше даже не видела.

Чтобы дотянуться до чашки, девочке пришлось немного переместиться в сторону от таинственного чёрного прямоугольника, поближе к столу. Еды на подносе, правда, не было, там были только чашка с травяным отваром под названием чай, стоявшая на блюдце, и небольшая сахарница, своим видом напоминавшая богине войны очень крохотную кастрюльку.
- Осторожно, не обожгись, - предупредил Мамору, машинально протянув руку, чтобы поддержать чашку, если Арес покажется слишком горячо и её ручка невольно дёрнется. Чашка и вправду была почти нестерпимо горячей, так что помощь паренька оказалась своевременной, а пальчики Арес слегка обожгло и их подушечки покраснели. - Ну что ж ты хватаешь-то сразу... - быстро поставив чашку обратно на блюдце, Мамору схватил пострадавшую руку Арес и, приблизившись к ней, подул ей на пальчики. Было приятно и действительно от обдувания боль слегка ослабла. Вот только богиня была не глупа и понимала, что парень себя сейчас ведёт с ней как с ребёнком.
Из-за этого маленького инцидента он так и не ответил на вопрос о загадочной чёрной коробочке с кнопками.

Не сказать, что богине не была приятна забота, пускай паренёк и был дураком-смертным, но всё же ощущения были несколько в новинку, но вместе с тем это несколько раздражало. В конце концов, она всё равно не ребёнок! Впрочем, вместо того, чтобы ввязываться в бессмысленный спор, девочка повторила ворос.
- Так что это такое? - и попробовала, теперь поаккуратнее, взять чашку с отваром.

- Ты что, пульт от телевизора никогда не видела? - недоверчиво спросил парень, поглядев на коробочку в её руке.
Чай был горячим, поэтому Арес пришлось делать маленький осторожный глоточек. В целом напиток должен был быть неплохим, если добавить сахар, но сейчас он показался богине слишком горьким и приторным.

- Неа, - удивлённо ответила богиня, - но на этом... пульт от телевизора надписи на трёх языках, как-то глупо выглядит, - несмотря на поглощённость разговором, девушка всё же решила добавить сахар в чай.

- В смысле на трёх? - в свою очередь удивился Мамору. - Японский и английский, а какой третий? - он с любопытством глядел на пульт.

- Вот здесь надписи сделаны на латине, и рядом с ними на твоём языке вот эти закорючки, - Арес указала пальчиком на надписи, а потом перевела руку на кнопочки с цифрами, - но числа на Арабике.

- Арабские, - поправил её сообразивший хозяин дома. - Ну да, а что здесь такого? - он поглядел на девушку так, как будто она удивлялась, что небо голубое.

- Но зачем использовать три языка? - удивлённо спросила Арес. - Разве не удобнее всё написать на одном или двух? Но тут, например, цифры латиной не продублированы, а надписей на арабике... арабском нет, да и на часах у тебя латинянские цифры. И вообще, зачем нужна эта штука? - продолжила град вопросов богиня, проверяя вкус подслащённого чая.

Подслащённый чай оказался куда вкуснее, совсем не казался горьким, а лёгкая горшинка приятно растекалась во рту и, казалось, оседала в горле - на удивление, это было довольно приятное ощущение, словно бы горло богини ласкали изнутри чьи-то крохотные пальчики.
- Странные вопросы ты задаёшь, - хмуро сообщил порядком растерявшийся парень. - Надписи продублированы на английском для иностранцев, многие из которых живут в Японии и не знают японского. А арабские цифры знают все, как и латинские, - он бросил взгляд на настенные часы, на которые указала Арес. - Какие использовать - дело вкуса. Но арабские используют чаще почему-то, а латинскими часто обозначают время на часах. Мы ведь живём в многонациональном обществе, не забывай об этом, - Мамору неуверенно улыбнулся. - Но я ни за что не поверю, что ты не знаешь, для чего нужен пульт от телевизора.

Девочка выглядела не менее озадаченной, чем Мамору.
- Странный у вас мир, - негромко пробурчала Арес. - Зачем людям знать два вида цифр, да ещё и использовать их вперемешку? Даже если у вас все знают числа, это всё равно глупо, - замечания про многонациональность страны богиня на этом фоне проглотила и не поморщилась, в конце концов Элерия тоже была, её стараниями, достаточно многонациональной страной, правда, иностранцев было не так много, после чего обиженнее добавила. - И я же уже сказала, что не знаю, что это такое, и тем более не знаю, почему должна знать. Хватит издеваться! - единственное, что несколько портило невероятную картину "обижающаяся как ребёнок богиня войны" - это её прихлёбывания чая, оказавшегося весьма недурным отваром.

- О господи... - вздохнул парень, с интересом глядя, как Арес с удовольствием, прихлёбывая, пьёт приготовленный им чай. Кажется, ему это понравилось. - Наведи пульт на телевизор и нажми красную кнопку. Развлекайся, а я пошёл готовить, - взмахнув рукой, он заторопился обратно на кухню.

С интересом проводив парня взглядом, девочка покрутила головой по сторонам и, поняв, что, наверное, чёрная штука, возле которой лежал пульт, и есть тот самый "телевизор", нажала кнопку.

Как только она это сделала, чёрная штука вспыхнула и расцвела яркими красками, превратилась в стекло, за которым сидела узкоглазая молодая женщина в строгой кофточке и говорила, держа перед собой какие-то бумаги, разложенные на столе.
- Сегодня утром император Акихито и императрица Митико приняли прибывшую в Японию с деловым визитом президента Республики Корея госпожу Пак Кын Хе.
Женщина с бумагами исчезла, и вместо неё за стеклом появились крохотные люди, пожилые мужчина и женщина, одетые хорошо, но как-то... совсем не по-императорски, подумала бы Арес... Они встречали другую пожилую женщину в строгом чёрном пиджаке и длинной юбке. Император - если это был он - приветливо жал ей руку и улыбался. Вокруг них собралось много других маленьких людей почти в одинаковых серых и чёрных костюмах.
- Вечером запланирована встреча госпожи Пак с премьер-министром господином Синдзо Абэ и подписание двухсторонних соглашений, призванных укрепить дружеские отношения между нашими странами, - вещал за кадром голос той женщины с бумагами.

Арес с удивлением наклонила голову набок, смотря на разворачивающуюся перед ней картинку. Нет, сама картинка её не удивляла, это походило на волшебные шары, которые она отлично знала. Правда, шары немного не так работали, но название "телевизор"... Сейчас она как раз поняла, почему ей оно показалось таким знакомым. Даже то, что она видела девушку, а та, кажется, её не видела, Арес не смущало. Вот то, что эта штука, кажется, управлялась "пультом", уже было странным.
Богиня снова посмотрела на пульт, на телевизор. С другой стороны.
- Кажется, Мамору не маг, значит, он использует в быту артефакты... как и те магические повозки... - девочка вновь перевела взгляд на экран, где показывали императора, императрицу и президента. - Хм? - отреагировала богиня. Нет, она, конечно, догадалась по тому, кого показывали и как трое людей было расположено, кто есть кто, но вот их одежда... Если это были правители стран, то они ничем не выделялись из своего окружения... Да ещё и их одежда чем-то напоминала одежду Мамору... и бандитов... Девочка свела брови к носу, задумчиво "втыкая" в телевизор.

На экране снова была женщина, ведущая новостей. Подсматривая в свой листик, она рассказывала уже о следующем событии.
- Сегодня в промежутке между 16-30-ю и 17-ю часами во многих префектурах Японии наблюдали перебои с электроэнергией и мобильной связью, длившиеся по разным оценкам от пятнадцати до двадцати пяти минут. Похожая ситуация сложилась и в ряде других стран по всему миру. Специалисты пока объясняют это необычное происшествие возможным выбросом солнечной энергии, достигшей оболочки Земли и вызвавшей сильнейшие электромагнитные колебания по всей планете. Более детально причины случившегося выясняются. Следите за следующими выпусками новостей, пожалуйста, мы будем держать вас в курсе, - ведущая улыбнулась. - А теперь я передаю слово нашему спортивному обозревателю Канаве-сану. Спасибо за внимание. С вами была Такаги Юна, всего доброго.
Замелькали кадры, на которых различные люди играли, по всей видимости, в разные виды спорта: бегали с мячом, плыли в бассейне наперегонки, били по мячу толстой палкой, подбрасывали шарик над сеткой странными палками, один конец которых напоминал решето или сито...

А вот теперь Арес подвисла надолго. Перебои электроэнергии и мобильной связи? В связи с выбросом солнечной энергии? Арес долго смотрела в пустоту, конечно, она подозревала, что речь идёт про какую-то магию, солнце иногда серьёзно на неё влияло, но ещё и какие-то электромагнитные колебания... Арес уже примерно поняла, что эта девушка что-то вроде глашатая для дворян, наверное, стоит спросить у парня про это. На этом фоне странные картинки "спорта" даже как-то потерялись для богини.

Больше ничего интересного, кроме этого спорта, который теперь освещали в выпуске новостей, по телевизору не показывали. А когда спортивные новости сменил прогноз погоды, и симпатичная молоденькая узкоглазая девушка стала рассказывать, в каком регионе Японии какая погода ожидается, дверь на кухню открылась и в помещение вошёл Мамору с подносом.
Чуткий носик Арес сразу же уловил вкусные запахи, из которых больше других выделялся специфический аромат рыбы. А через секунд десять перед ней на столе уже стоял поднос с рисовыми шариками и кубиками на блюде, довольно много их было, явно парень наготовил на двоих. Здесь же лежали длинные деревянные палочки - две пары разных. Привычных Арес столовых приборов - ложек и вилок - не было. Также на подносе был открытый пакетик с чем-то тёмным и пахучим внутри, какая-то жидкость.
- Угощайся, пожалуйста, - довольным тоном сказал хозяин дома и пододвинул к низкому столу подушку, предлагая Арес на ней умоститься. Сам же сел рядом с девочкой и посмотрел на неё.

С некоторым интересом послушав новости спорта, Арес с лёгкостью отвлеклась от телевизора, смотря на Мамору. Отсутствие на подносе столовых приборов немного смутило богиню, насколько она знала, дворяне и другие богачи не очень любят, когда едят руками. Но потом внимание привлекли палочки. Они были великоваты для зубочисток, но размер отлично подходил для роли вилки, а уж кушать "с ножа" Арес было не впервой. Так что, как только поднос с подношением богине прекратил двигаться, голодная девочка, схватив палочку, попробовала на неё "нанизать" рисовый шарик, чтобы попробовать его на вкус.

Нанизать шарик ей удалось без проблем и на вкус он оказался... как хорошо проваренный и сдобренный специями рис, с начинкой из рыбки внутри, весьма вкусно, в общем. Правда, Мамору на неё смотрел так удивлённо, будто Арес что-то сделала не так.
- Вкусно? - спросил он и взял две лежавшие рядом палочки в пальцы, сложив их как-то по-особому, будто играясь с ними. Наверное, эти палочки можно было использовать как оружие. По крайней мере, глаза ими выколоть точно можно.

Ощутив вкус еды, Арес с радостью на лице начала пережёвывать её, наслаждаясь вкусом, когда же Мамору задал свой вопрос, девочка радостно кивнула.
- Вкусно, никогда такое не пробовала, - после чего, нанизав ещё один шарик, постаралась откусить от него только половинку, чтобы изучить начинку.
Сейчас она почти не обратила внимания на то, что парень держит палочки как-то по-особому.

Внутри шарика оказалось красное по цвету мясо рыбы, мягкое и тающее на языке, даже без намёка на кости.
- Правда? - мальчик был удивлён. - Хм... слушай, а ты можешь доказать, что ты богиня? Ну, показать чудо какое-нибудь.
Арес уловила в его тоне нотки сомнения. Кажется, Мамору начинал ей немного верить. Ну, пытался, по крайней мере. А затем он двумя палочками, которые по-особому расположил в пальцах, ловко прихватил по краям один из рисовых шариков, не протыкая его, обмакнул в тёмное жидкое содержимое пакетика, стоящего на подносе, и, дождавшись, пока стекут вниз капли, наклонился и отправил шарик целиком себе в рот.

При вопросе парня девочка сразу погрустнела и какое-то время не отвечала, и вообще ничего не делала, наконец спустя несколько долгих секунд она обмакнула полушарик в соус и сняла его зубами с палочки, и, неторопливо прожевав, безрадостно вздохнула.
- Я богиня войны, и чудеса у меня соответствующие. Ни молнии бросать, ни растения выращивать я не умею, не моё это дело... - она сделала паузу, Арес было очень сложно вслух признавать, что она проиграла в том, в чём по определению должна быть совершенной. - Но сил у меня нет, даже чтобы в уличной драке победить, что уж про чудеса говорить.
Печаль в голосе девочки усиливалась, и вот уже из глазика покатилась слёзка, она, Арес, кровожадная богиня войны, проиграла каким-то бездарям! Она, с одного удара выбившая ворота Ферумполиса, была прижата к стене и ничего не могла с этим поделать!
- У меня нет ни капли праны! - злясь на своё бессилие, вскрикнула Арес. - Вся моя паства мертва! - из глаз богини капали слёзы. - И я знаю, что, несмотря на твою доброту, ты мне не веришь... Боги чувствуют веру, - тише добавила девочка.

С соевым соусом - хоть Арес и не знала его названия - вареный рис оказался вкуснее, он добавлял немного пикантности вкусу рисовых шариков. Хотя можно было есть как с соусом, так и без, как больше нравилось богине.
Мамору медленно пережёвывал свой шарик, глядя на девочку со странным выражением. Было видно, что он ей сочувствует, но никак не может поверить в её историю. Однако видит, что ей плохо, и не понимает, почему. Не богиня же она войны, в самом-то деле, она всё это придумала зачем-то и сама поверила в это. Может, она сирота... беспризорница, которой легче жилось, фантазируя и воображая себя могущественной богиней войны. И ещё парнишка не понимал, причём тут костюм Арчера.
- Не плачь, - тихо сказал он ей, прожевав свой шарик, - и не думай об этом тогда, если тебе так больно. Просто поешь. Тебе нужно восстановить силы. Кажется, ты очень голодна.
Протянув руку, он осторожно погладил её по голове, едва касаясь волос, определённо сам смущаясь от своего жеста.

Арес не сопротивлялась поглаживаниям, да, она была тысячелетней богиней, но... сейчас ей было плохо, и она была ничем не лучше простого ребёнка. Она даже про этот мир знала, наверное, меньше детей. И сейчас всё, что ей оставалось, это покорно постараться прекратить плакать и продолжить отправлять шарики в рот. Причём девочка чередовала, макая в соус шарики тогда, когда привкус во рту от соуса "затирался", то есть примерно через один-два шарика.

Так они молча ели какое-то время, пока по телевизору шла реклама и Арес могла наслушаться разного про лекарства от болячек, средства для ухода за волосами и кожей и прочее, и прочее. Наконец мальчик не выдержал и протянул руку за пультом, что-то на нём нажал и вместо рекламного блока на экране появились движущиеся картинки, изображавшие каких-то дерущихся между собой монстров и детей рядом с ними. Мамору с любопытством поглядывал на богиню, явно проверяя её реакцию на эти картинки.
- Пика! - прыгал и кричал возле ноги одного нарисованного мальчика крохотный и забавный жёлтый пушистый монстрик, переживая за кого-то из больших дерущихся монстров.

Реклама по телевизору была для Арес достаточно занимательной, конечно, опыт богини говорил, что это именно реклама, но так распространять свой продукт... ни один мастер её мира не мог бы заставить глашатаев разыгрывать такие представления, чтобы что-то продать. А реклама духов или шоколада лишь убеждала девушку, что её приютитель - богатый человек. Когда же парень переключил на другой канал, девочка удивлённо скосилась, а потом с интересом перевела взгляд на происходящее. Карикатурные люди и какие-то монстры, по видимости, ручные... Это ввело богиню в своего рода прострацию. Нет, она понимала происходящее, кажется, это были своего рода гладиаторские бои между монстрами. Но выглядели они совсем не страшно и бои были какими-то не жестокими. Возможно, потому что это был такой вид картинки? Наконец спустя какое-то время Арес "отвисла" от происходящего в телевизоре и тихо, чтобы своим голосом не заглушить происходящего действа, спросила у Мамору:
- Что это такое? - судя по голосу девочки, можно было понять, что она в своеобразном трансе... словно увидела покемонов или вообще мультики впервые.

- Это «Покемон», - ответил Мамору, удивлённо наблюдая за ней. - Ты что, никогда не видела? Этот сериал даже за пределами Японии популярен. А ты, мне кажется, всё же иностранка, - сощурился он, - уж точно не японка.

- Покемон... - удивлённо произнесла Арес, - сериал... - не менее озадаченно добавила девушка, каждое слово она произносила несколько растянуто, "смакуя" его на вкус. - Естественно, иностранка, я же не этой страны богиня, иначе было бы грешно про это не знать, и... - возмутилась богиня, после чего чуть притихше спросила. - И что такое "Покемон" и "сериал"?

- Мда... - на этот раз был озадачен парнишка. Он сунул в рот рисовый шарик, на этот раз даже забыв смочить его предварительно в соевом соусе. - Это вот это, - он откнул пальцем, показывая на экран телевизора. - Эти живые картинки называются аниме, сериал - это аниме, состоящее из множества эпизодов... ну, то есть частей, каждая из которых идёт от десяти до тридцати минут, грубо говоря. «Покемон» - это название вот этого аниме. В нём рассказывается о сражениях между монстрами, которые называются покемонами, - терпеливо пояснял он.

- Ага, - понятливо кивнула девочка, после чего вдумчиво подытожила. - Похоже на смесь гладиаторских боёв и театр.

- Хм, ну, наверное, так и есть, - задумчиво кивнул Мамору, а потом прожевал и задал довольно неожиданный вопрос, прозвучавший на этот раз серьёзно, будто бы он наконец начал ей верить или хотя бы пытается это сделать. - Послушай, ну, если ты правда богиня войны... то почему выглядишь как девочка лет двенадцати? Я помню, ты говорила, что тебя не заколдовывали. Но разве бог войны не должен выглядеть сурово и брутально? Вот подожди, сейчас...
Парень достал из кармана небольшой смартфон, который для Арес выглядел странной коробочкой с картинками и надписями, в которые Мамору принялся тыкать. Секунд десять или двадцать спустя он показал ей в вытянутой руке на изображение накачанного верзилы, частично скрытого за доспехами, держащего в руках меч и здоровенный щит. Лицо громилы было скрыто закрытым шлемом со светящимися красным глазами. За его спиной развевался алый плащ.
- Это Арес, древнегреческий бог войны, - Мамору внимательно поглядел на Арес, элерийскую богиню войны.



- Я выгляжу так, как выгляжу, уже почти тысячу лет, - пожала она плечами. - Конечно, будь у меня полноценные божественные силы, я могла бы изменить свою внешность. Но так уж сложилось, в Элерии девочки берут оружие в руки на одиннадцатом году жизни и к тринадцатому считаются уже воительницами, поэтому таков мой истинный облик...
В этот момент Мамору показал картину с другим богом.
- Хм... Он - это не я, я не ношу шлем, - покачала головой девочка, - да и я бы запомнила, принимай я облик мужчины, да и из других богов я никого с такой внешностью не помню. Значит, это ваш, местный бог, хммм... - Арес задумчиво прикрыла глаза, почёсывая подбородок большим пальчиком, так же, как делала это уже сотни раз, что-то обдумывая. - Но если у него совпадает домен и имя... А эти твои волшебные штуки могут показать Древнегрецию? Или, может, у вас в городе есть картограф, бывавший в тех местах?

- Я и не говорю, что он - это ты, - искренне удивился Мамору такому предположению, - вот как раз созвучие имён и доменов меня озадачило. Как и твоя внешность... кхм... - он отвёл взгляд, - то есть, ничего такого, но ты не выглядешь грозным богом войны...
Услышав последние вопросы Арес, парнишка крепко задумался.
- Хм... не Древнегреция, а Древняя Греция. Древняя она потому, что существовала две-три тысячи лет назад. Сейчас есть просто Греция, современная и ничуть не похожая ни культурой, ни обычаями на Древнюю. И в древнегреческих богов уже никто не верит, о них лишь мифы сохранились, зато во множестве, - развёл он руками. - Но показать то, что сохранилось, можно. Храмы там, дворцы, многие постройки уцелели. А ещё можно найти какой-нибудь фильм, показывающий жизнь того времени.

- Не выгляжу, - кивнула Арес. - Это ведь очень просто - недооценить двенадцатилетнюю девочку, ошибочно решив, что ты уже победил, - кровожадно-хищно усмехнулась девочка...
Маленькие девочки так не улыбаются, если только они не маньяки с тысячелетним стажем. Впрочем, эта улыбка задержалась на лице богини всего несколько мгновений, пока мимолётные воспоминания не ушли.
- Значит... там уже несколько тысяч лет не поклоняются богам? А... как боги к этому отнеслись? - с интересом спросила девочка. - Да и просуществовать столько времени без божественного покровительства... Должно быть, там живут сильные люди.

Парень задумчиво смотрел на преображение казавшейся безобидной гостьи в кровожадную и хищную двенадцатилетнюю маньячку. Он ничуть не испугался, но по его лицу было видно, что он оценил усмешку богини. Возможно, в его взгляде даже толика беспокойства и опасения появилась. Или Арес просто показалось.
- Да уж, хитро придумано, - согласился Мамору. - Усыпляешь бдительность врагов, значит, понятно... Нет, там теперь веруют в других богов, - отрицательно покачал он головой, - точнее, в одного бога, христианского, если я ничего не путаю. Про Грецию я не очень много знаю. Насколько я помню, поклоняться богам они перестали, когда их завоевали то ли варвары, то ли какой-то другой народ. Постепенно новая религия вытеснила старую. Вот как-то так, - он пожал плечами и кивнул на еду, сам подавая пример, ухватывая палочками ещё один рисовый шарик, - ты ешь, ешь, набирайся сил. Как себя чувствуешь, кстати?
А чувствовала себя Арес... всё ещё слабой, но по сравнению с тем, что было недавно, можно сказать, даже замечательно. Богиня чувствовала, что сытная еда и питьё пробудили в ней процесс восстановления сил. Пусть он пока двигался медленно, зато она уже ощущала в себе эти силы. Жаль, что всё настолько медленно...

- Они сами её себе усыпляют, - уже спокойнее и без маньячности ответила Арес даже немного скучающе-будничным тоном. - Я такая, какая я есть, да и любой желающий мог бы увидеть мои статуи в Элерии, благо дело, в каждом городе хотя бы одна да стояла. Но за тысячу лет дураков, желающих бросить мне вызов, не переводилось, - после чего Арес уже без маньячности усмехнулась, вновь погружаясь в воспоминания. - Лицо человека, понимающего, что девочка, которой он бросил вызов на дуэль, это богиня войны... Оно никогда не надоедает. И после побед над одними из сильнейших воинов и генералов я проиграла какой-то швали, которая даже драться не умеет.
Арес вновь помрачнела, запихивая в рот шарик по примеру Мамору.
- Лучше, - призналась богиня. - Весьма недурная пища, и кажется, с теми силами, что у меня сейчас есть, еда и сон смертных не самый плохой способ восстановить силы... Хотя бы немного... Так значит, теперь в Греции все молятся одному богу? Но почему? Даже если та страна пала, они могли бы попробовать вновь позвать старых богов. Одному богу не получится управиться со всем, что нужно стране, если она больше нескольких полисов. А если там люди живут в таких же башнях, как в этом городе? Их же там сотни тысяч! Даже мне без сестры, надо признать, было бы сложно уследить за всем, а ведь в моём домене всё было довольно упорядочено.

- Мм, если ты про тех хулиганов, - жуя, задумчиво сказал парнишка, - то ты ведь на них попала обессиленная после того, как... извини, но кому-то ещё проиграла, так? Ты ведь не просто так оказалась здесь, - то ли он ей уже поверил, то ли старался придерживаться позиции «допустим, она говорит правду»... скорее второе всё же. - Не мудрено, что мы проиграли. Я толком драться не умею, ты без сил. Не бери в голову. Это ведь не признак, что ты слаба вообще.
На вопросе об одном боге Мамору задумался надолго, так что Арес уже начало казаться, что он вообще о ней забыл и думает о чём-то своём.
- Не знаю... - наконец потянул он, пожимая плечами. - В наше время вообще осталось мало людей, которые веруют... искренне веруют в бога. Священники в основном, часть прихожан. Боги не показываются людям и не являют чудес. Да и зачем богам управляться, если люди справляются сами, - Мамору ещё раз пожал плечами. Голос его звучал почему-то грустно, словно бы он не был согласен с таким порядком вещей.

- Но всё равно это поражение, - возразила Арес, после чего выслушала Мамору, уплетая ещё несколько шариков, и, вздохнув, начала объяснять: - Причин тому может быть много, личная спесь бога или забота о людях, но в корне лежит тот факт, что мы, боги, черпаем свои силы из веры людей в нас. Богам отведена вечность, и никто не желает её пробыть так, как я была, когда мы встретились. В то же время люди, сколь гениальны они не были бы, всё равно ограничены в своих возможностях. Но мы, способные творить чудеса, можем дать людям то, чего они другим путём получить не могут, по каким бы то ни было причинам. Дать пахарям дождь, когда нужно, наделить человека силой защитить себя и близких, покарать преступников. Взаимовыгодное существование людей и богов. Вы нам даёте силу, мы вам даём чудеса. Потому мне сложно понять бога, который не показывает себя, и не могу понять людей, что веруют в такого бога. Ни страха, ни благодарности... - Арес явно была в задумчивости от услышанного от Мамору, возможно, здешние боги отличались от богов её мира? Или было что-то другое?

- Хм, я вот и сам не верю в богов, хотя, если подумать, могу допустить, что они существовали в древности, - задумчиво заговорил Мамору, когда девочка замолчала. - Однако, как-то же люди теперь обходятся без них. Поля в засуху поливаются специальными поливочными машинами и вертолётами, хотя это далеко не всегда эффективно. Для защиты себя и близких существует множество школ и секций боевых искусств - кому это нужно, тот идёт и записывается в секцию. Преступников карает полиция. Общество далеко не идеально, но не думаю, что, будь у нас боги, что-то бы сильно изменилось.
Между тем Арес почувствовала, что наелась. Сытость разливалась в желудке девушки, и она ощущала, что её сила начала накапливаться чуть быстрее. Слабость почти прошла - впрочем, это для богини сейчас означало лишь то, что она по физическим силам примерно равна смертной девочке лет двенадцати. Продемонстрировать Мамору, как она может поднять целый стол одной рукой, Арес было не под силу.

- Не знаю, кто такие вертолёты, но оросительные системы были и в моём мире. Но их постройка ведь занимает время, а за него урожай может погибнуть и возникнет голод, - покачала головой Арес, отодвигая от себя еду. - То же самое касается тренировок. Обучение воинскому искусству занимает не один год, но если враг уже на пороге? Я ведь сказала, что боги способны на чудеса. И два десятка пахарей могут победить огромную гидру, напавшую на их посёлок. Не думай, мы не решаем за людей все проблемы, это бесполезно, неинтересно, да и ни у одного бога не хватит ни сил, ни времени водить каждого человека за ручку.
Арес задумчиво посмотрела в пустоту перед собой, надолго замолчав, после чего посмотрела в лицо Мамору, чуть улыбнувшись.
- Мамору, становись моим последователем, - предложила ему богиня несколько воодушевлённо. - Я чувствую, что ты не веришь в меня, но ведь это потому, что ты всю жизнь прожил, не зная богов? Будешь моим первым служителем в этом мире, пророком, а взамен я тебя отблагодарю... Если хочешь, я научу тебя сражаться, чтобы ты смог одолеть тех грабителей. Возможно, моё тело сейчас слабо и нет сил сотворить чудо, но мои знания остались при мне. И не думаю, что в мире смертных найдётся более опытный воин, чем я, Богиня Войны и Разрушения Арес, - к концу своей речи девочка явно разгорелась этой идеей и даже, кажется, немного скатилась в пафос, а сейчас она выжидательно, немного величественно смотрела на Мамору... И где-то за богиней можно было разглядеть просящую девочку. Арес нуждалась в последователях, пускай пища смертных и придала ей сил, на фоне того, что с ней было, когда она очнулась в подворотне, но она хорошо помнила то, каким могуществом обладала раньше, и понимала, насколько ничтожна сейчас была на фоне того величия, которым обладала.

Парнишка с интересом слушал богиню, рассматривая её во все глаза, будто действительно начинал верить в её историю. Иногда, правда, смущённо отводил взгляд, когда ловил себя на слишком внимательном рассматривании девочки. Но он старался больше слушать, чем смотреть.
- Что, уже наелась? - понимающе спросил он. Ел Мамору медленнее, поэтому ещё не успел съесть достаточно много, чтобы наесться, и теперь решил исправить эту досадную оплошность.
А пока он жевал, Арес думала, думала, да и придумала идею сделать Мамору своим первым в этом мире последователем. Её идея была встречена, однако, без энтузиазма с его стороны. Во взгляде читалось лишь удивление.
- Последователем? - переспросил он и, усмехнувшись, почесал пятернёй в голове. - Это похоже на какую-то игру... Но подожди, если твои знания остались при тебе, то ты ведь можешь их продемонстрировать? Ну... вместо чуда, - вполне серьёзно предложил парень, не спеша ни соглашаться, ни отказываться от её щедрого предложения.

- Могу, - серьёзно кивнула богиня. - Логистика, стратегия, осадная инженерия, это всё тут, - девочка показала пальчиком себе на голову. - Или... ну... - богиня чуть помялась, - если у тебя есть лук, могу тоже показать... А ещё я понимаю любой язык, - вспомнила девочка то, что, пожалуй, могло подтвердить её статус богини.

- Хммм... - крайне заинтересованно потянул Мамору и даже вперёд подался, немножко ближе к Арес, будто что-то там в ней упустил и недоразглядел. - Хочешь сказать, ты знаешь все языки мира? - брови мальчика поползли вверх. - Правда-правда? Вот это... это было бы лучшим доказательством. Никто не знает всех языков.
Он сел ровно, отодвинул свою тарелку и серьёзно кивнул, немного недоверчиво глядя на Арес.
- Если ты мне это докажешь, то я поверю, что ты богиня, - пообещал он.

- Ну... - богиня несколько помялась, - не совсем знаю, - покачала головой девочка. - На самом деле я владею божественным наречием, его каждый смертный понимает, как свой родной язык. Так, кстати, разные языки и появились, все люди, пытаясь воспроизвести речь богов, просто слышали и читали её по-разному. Но вот речь любого человека и любое письмо я действительно могу понять, - кивнула Арес. - Если у тебя есть какие-нибудь книги или свитки с другим наречием, я с лёгкостью смогу их прочитать.

Когда Арес слегка замялась, лицо паренька на мгновение приняло торжествующее выражение: мол, что и требовалось доказать, никаких других языков ты не знаешь. Однако, дальнейшие пояснения вызвали замешательство теперь уже у Мамору.
- Книги или свитки... с другим языком? - он задумался. - Ну, разве что...
И снова хозяин дома воспользовался своим небольшим устройством с экраном, чтобы после продолжительного пыхтения и комментариев «я сейчас... сейчас... минутку...» вывести на экран какой-то текст.
- Вот... прочти-ка, что здесь написано, - он протянул ей вещицу.
Девочка увидела буквы, разительно отличавшиеся от тех трёх языков, что она видела на надписях на пульте для телевизора. Чем-то эта письменность и язык напоминали элерийские. На экранчике было написано на неизвестном Арес языке, который она тем не менее понимала:

«Но между тем, как они совлекли блестящие брони,
С Полидамасом и Гектором юношей полк приближался,
Множеством, храбростью страшный и более прочих пылавший
Стену ахеян пробить и огнём истребить корабли их.
Но, приближась ко рву, в нерешимости храбрые стали:
Ров перейти им пылавшим, явилася вещая птица,
Свыше летящий орёл, рассекающий воинство слева,
Мчащий в когтях обагрённого кровью огромного змея:
Жив ещё был он, крутился и брани ещё не оставил;
Взвившись назад, своего похитителя около выи
В грудь уязвил; и, растерзанный болью, на землю добычу,
Змея, отбросил орёл, уронил посреди ополченья;
Сам же, крикнувши звучно, понёсся по веянью ветра.
Трои сыны ужаснулись, увидевши пёстрого змея,
В прахе меж ними лежащего, грозное знаменье Зевса.»

И конечно же, богине бросилось в глаза имя её матери в конце, почему-то написанное в мужском роде.

Арес с безмолвным интересом наблюдала за манипуляциями Мамору, но не мешала ему пользоваться своей волшебной дощечкой, когда же он протянул ей дощечку с текстом, девочка с интересом пробежалась глазами по нему, дочитав же отрывок до конца, немного нахмурилась.
- Ммм, странно, - она постучала себя пальцем по подбородку, после чего ещё раз прочитала текст, на этот раз вслух, и затем задала заинтересовавший её вопрос. - А Зевс у вас тоже бог-мужчина, а не женщина? И ещё... Здесь упоминается Троя... - Девочка посмотрела на паренька с явным интересом, требующим объяснения. - Один из крупнейших городов Элерии назывался так же...

Посмотрев на Мамору, богиня увидела смотрящие на неё в немом шоке большие круглые глаза. Ну... не то, чтобы круглые, они всё ещё оставались узкими, но расширившиеся в изумлении. И вытянувшееся лицо парня.
- Да не может быть... - выдохнул он, не сводя с неё глаз, затем медленно кивнул. - Ну да, мужчина... бог-громовержец, главный бог в древнегреческом пантеоне... и кстати, отец Ареса, по-моему, не уверен. А Троя - древнегреческий полис, который был разрушен вот в этой войне... опять же не знаю точно, - Мамору указал на текст.

- Хмммм, - Арес была поглощена своими мыслями, чтобы оценить удивление парня по достоинству, сейчас она снова вспоминала прочитанный урывок и размышляла над словами Мамору. - Странно... Мою маму звали Зевс и... ну, она действительно мечет гром и молнии... А ещё в моём мире одна из величайших и первых побед Элерии была как раз в Троянской войне. Когда опальная принцесса Елена призвала о помощи, храбрые амазонки под предводительством богов помогли сдержать многократные силы ахейцев и отбросили их в море. В честь той победы меж Троей и амазонками был заключён договор о Элерийско-Троянском Союзе, который позже назвали Элерийской империей. То была первая война, в которой я принимала участие. И... ну... Гектора и её любовник Полидамас были одними из героев той войны... - девочка задумчиво уставилась в пол. - Кажется, не только боги в твоём и моём мирах похожи, но в моём мире после войны Троя не была разрушена, а стала городом, в котором процветала торговля и наука...

Мамору отчаянно потряс головой, будто хотел вытрясти оттуда все лишние мысли. Он поднял руки перед собой в останавливающем жесте.
- Подожди, подожди. Можешь подождать, пожалуйста? - попросил он её взволнованно. Кажется, паренёк даже вспотел, так разволновался. - Я хочу убедиться.
Он взял своё устройство и снова углубился в поиски. Наконец, спустя пару минут, в течение которых богиня при желании могла посмотреть очередную битву покемонов на экране работающего телевизора, мальчик торжественно подал ей свою штучку обратно.
- Прочти вслух... пожалуйста, - выдохнул он. - Хотя бы немного, пару абзацев.
На экранчике был текст ещё на одном языке, кажется, незнакомом Арес.

«Все мы, люди, или почти все имеем понятие о скорости движения посредством пара: кто не езжал по железным дорогам или на корабле по морю? Но эта скорость всё равно что скорость ленивца-тихохода или улитки в сравнении со скоростью света. Свет бежит в девятнадцать миллионов раз быстрее самого резвого рысака, а электричество — так и ещё быстрее. Смерть — электрический удар в сердце, освобождающий нашу душу, которая и улетает из тела на крыльях электричества. Солнечный луч в 8 минут с секундами пробегает более 20 миллионов миль, но электричество мчит душу ещё быстрее, и ей, чтобы облететь то же пространство, нужно ещё меньше времени.
Расстояние между различными светилами значат для нашей души не больше, чем для нас расстояние между домами наших друзей, даже если последние живут на одной и той же улице. Но такой электрический удар в сердце стоит нам жизни, если у нас нет, как у ночного сторожа, на ногах калош Счастья.
В несколько секунд ночной сторож пролетел 52 000 миль, отделяющих землю от луны, которая, как известно, состоит из менее плотного вещества, нежели наша земля, и мягка, как только что выпавший снег. Ночной сторож очутился на одной из бесчисленных лунных гор, которые мы знаем по лунным картам доктора Медлера; ты ведь тоже знаешь их? В котловине, лежавшей на целую датскую милю ниже подошвы горы, виднелся город с воздушными, прозрачными башнями, куполами и парусообразными балконами, колыхавшимися в разряжённом воздухе; на взгляд всё это было похоже на выпущенный в стакан воды яичный белок; над головой ночного сторожа плыла наша земля в виде большого огненно-красного шара.
На луне было много жителей, которых по-нашему следовало бы назвать людьми, но у них был совсем другой вид и свой особый язык, и, хотя никто не может требовать, чтобы душа ночного сторожа понимала лунный язык, она всё-таки понимала его.
Лунные жители спорили о нашей земле и сомневались в её обитаемости: воздух на земле был слишком плотен, чтобы на ней могло существовать разумное лунное создание. По их мнению, луна была единственною обитаемою планетой и колыбелью первого поколения планетных обитателей.»

Ну что же, проверка ещё одним языком была вполне логичной, она ведь сама предложила проверить на нескольких вариантах? Потому девочка послушно подождала, пока Мамору найдёт ещё один текст. На этот раз Арес, оценив объём текста, принялась читать его по абзацам, сначала про себя, чтобы воспринять текст, а затем второй раз вслух, и так каждый абзац. Под конец прочтённого она была весьма задумчива.
- Ммм, а о чём здесь идёт речь? Кто такие Ночной сторож и доктор Медлер? И причём здесь луна? И вообще, после смерти души, если куда и должны мчать, так это в загробное царство, - выдала своё критичное мнение богиня войны.

- Да это не важно... - выдохнул Мамору, по мере чтения отрывка Арес то бледневший, то красневший, и во все глаза глядевший то на неё, то на текст, который она читала. - Кто такой доктор Медлер, я и сам не знаю. Наверное, какой-то датский астроном. Это отрывок из сказки знаменитого детского писателя родом из Дании. Но! - он поднял указательный палец. - Я усложнил тебе задачу, дав прочесть отрывок не на датском языке, а на эсперанто. Это искусственный язык, придуманный людьми, чтобы сделать его общедоступным. Чтобы люди из разных стран могли его выучить и общаться между собой. Только затея эта провалилась, он так и не стал популярным. Но на него переводят книги. Вот сказки Андерсена перевели...
Мальчик перевёл дыхание и тяжко вздохнул.
- Фантастика. Я в это не верю. Ты и правда богиня? Или это всё же какой-то фокус? - недоверчиво уточнил он.

Арес несколько серьёзно-надуто посмотрела на Мамору.
- Сам ведь сказал, что человек не может знать все языки, и сам предлагал языки для проверки, - обвиняюще сказала девочка. - Говорю же, я - элерийская богиня войны Арес. А ты, - девочка ткнула пальцем в нос Мамору, - обещал поверить. А если я, по-твоему, не доказала, то давай ещё один язык, - богиня требовательно протянула пареньку дощечку, - и говори, сколько ещё раз мне прочитать что-то. Прежде чем ты, дурачок, поверишь уже.

Парень машинально взял «дощечку», но даже не глянул на неё. Он продолжал не отрываясь смотреть на надувшуюся богиню, выглядевшую довольно мило, как обиженный и очень серьёзный ребёнок, недовольный тем, что его не хотят признавать достаточно взрослым.
- Да ладно, в этом уже нет смысла... я верю, что ты переведёшь с любого языка, - наконец высказался Мамору и, подумав, выдал. - Слушай, а может, ты робот? - но он глянул на оставшиеся на блюде рисовые шарики и потряс головой. - Бррр, не, роботы не едят... Инопланетянка? - снова уставился он на Арес. - Хотя это не менее фантастично... Чёрт, неужели и правда богиня? И я... ты... богиня войны у меня в доме... - Мамору неуверенно смотрел на неё, чуть дрожа от волнения. - Ты правда богиня? Прости... прости, что я сомневался... если ты правда... - парень быстро терял самообладание и бледнел на глазах.

- Правда, - кивнув, буркнула Арес, сложив руки на груди. - Не знаю, кто такие роботы, но я действительно богиня... Только не с другой планеты, а из другого мира, но, как видишь, часть моих способностей при мне, - всё так же недовольно и мило пробурчала Арес. - Так что? Согласен стать моим последователем? - в голосе Арес чувствовалась нотка интереса, а ещё богиня вся напряглась, стараясь ощутить поток праны. Ведь вот-вот сила веры паренька должна дать ей первые капли энергии. Ничего чудесного она скорее всего сделать не сможет, но первый верующий в другом мире - это ведь очень важно.

Поток праны был настолько мал, что его, считай, и не было. Мамору, видимо, ещё до конца не мог поверить в божественное происхождение своей гостьи.
- П-последователем? - запнувшись, переспросил он, поглядев на неё как-то испуганно. - З-зачем? Это обязательно?

- Я же богиня, значит, мне нужны последователи, - серьёзно кивнула Арес. - Не волнуйся, не буду я тебя заставлять убивать женщин и насиловать мужчин, - немного развеселилась девочка. - Будешь мне помогать в этом мире, будешь служить, а я тебя буду защищать как богиня. Это почти как быть вассалом, только не человека, а богини, - возбуждённо, как рыбак, который пытался вытащить большую рыбку, предлагала Арес.

- Что?.. - чуть побледнел парень, услышав про вариант с убийством женщин и насилием над мужчинами. А затем вдруг его лицо приобрело розоватый цвет. - Эмм... служить?
В этот момент он и правда походил на большую рыбу, выброшенную на берег и безмолвно шевелящую ртом, задыхающуюся без воды. Мамору не знал, как ему на это реагировать. Он отвернулся в сторону телевизора, сделав вид, что его заинтересовал какой-то покемон. Наконец отдышавшись, парень спросил:
- А подумать время есть? - и осторожно поглядел на девочку.

- Да, служить, - кивнула Арес, с интересом наблюдая за реакцией Мамору, она была несколько неожиданной и забавной. - Хм... Думаю, до вечера дело терпит, - кивнула девочка, после принюхалась к себе. - А ещё мне бы не помешало помыться... Не сводишь меня в ваши городские бани? - то, что от Мамору не несло потом, явно говорило, что он тоже моется, вот только Арес вряд ли ожидала, что у того есть личная ванная, в которой есть горячая вода.

Помыться Арес действительно не мешало бы. На свалке она, судя по слабой интенсивности запаха, пролежала недолго, но свалка есть свалка, и запах от девочки шёл не самый приятный. А ведь сколько она ещё не мылась до этого перемещения?
- Я подумаю, - поспешно закивал Мамору. - В городские бани... я, конечно, могу сводить, - несколько растерялся парнишка, - но, если тебе просто нужно помыться, может, сделаешь это в ванной комнате? Не знаю, душ там примешь или полноценную ванну...

- Личная ванная?! - с некоторой ноткой удивлённого восхищения уточнила Арес. - Конечно, хочу! - радостно кивнула богиня. - А ты и воду нагреешь? - с ноткой надежды уточнила Арес. В конце концов, она ведь богиня! А парень, кажется, привык всё делать без слуг.

- Да что ты так удивляешься... - тут Мамору неожиданно запнулся и покраснел сильнее. - То есть... вы... ваша божественность, - он вскочил на ноги и поклонился Арес. - Прошу простить моё неподобающее поведение за всё то время, что мы до этого общались, - выпалил он на одном дыхании, не смея взглянуть на богиню... которая вдруг почувствовала, что поток праны стал немного сильнее, совсем на чуть-чуть, но, похоже, мальчик в неё начинал верить.

Но даже это чуть-чуть было очень заметно, словно бредущая по пустыне Арес наткнулась на небольшой камень в тени, с которого капала водичка. Даже не утоляя жажду, одно осознание того, что теперь у неё есть первый верующий, придавало сил. По правде сказать, её саму немного обескуражил и смутил такой "плавный" переход, ну и приятно удивил, и сначала она даже чуть не простила его просто так, но затем...
- Хорошо, я прощу тебя, если сделаешь три вещи. Приготовишь мне ванну, постираешь мои вещи и потрёшь спинку, - с ноткой ехидства распорядилась богиня. С одной стороны, просто так ведь прощать было бы плохо для воспитания, даже если она совсем не обиделась. С другой, такие простые "испытания" он точно сможет пройти.

Брови парня взлетели вверх, когда он в шоке поднял на неё взгляд.
- Потереть сп... - с трудом выдавил он, отчего-то совсем уж краснея. Казалось, вот-вот из ушей повалит пар. - Ты... вы... шутите так? - с надеждой спросил Мамору, делая шаг назад.

Выражение лица Арес стало хитро-довольным до беспредела.
- Неееет, - протянула богиня, - это именно то, что мне сейчас нужно, так что поможешь мне искупаться, - распорядилась богиня безапелляционным тоном.

- Нельзя, - возразил красный Мамору, качая головой и покачивая ладонями, выставленными перед собой. - Я приготовлю ванну и всё необходимое, но мыться ты... вы... будете сами.

- А я говорю, что можно, - возразила богиня. - Или ты меня стесняешься?

Уши парня от такой прямоты и непосредственности Арес разгорелись ещё сильнее.
- Ну... да... конечно, стесняюсь, - не без труда признался он. - Ты ведь девочка... ой, то есть вы... - запнулся Мамору. - А я парень. Есть чего ведь стесняться.

- Я богиня, и мне не пристало стесняться своей наготы, - немного высокомерно заметила Арес. - И тебе не стоит, - доброжелательно сказала девочка, приближая своё личико к личику парня.

- Я... я... пойду приготовлю ванну! - заикаясь, воскликнул совершенно засмущавшийся парнишка и стрелой вылетел из комнаты, оставив Арес снова наедине с телевизором и идущими по включенному каналу «Покемонами».

Арес с весёлой улыбкой проводила паренька взглядом. Такая забавная реакция изрядно развеселила богиню, а когда же парень ушёл, она, расслабленно потянувшись, плюхнулась на живот лицом к телевизору, принимаясь смотреть гладиаторские бои монстриков.

Ничего нового из мультиков, кажется, она не почерпнула. Монстрики сражались, их хозяева бегали туда-сюда по экрану, общались, противостояли козням двоих странных людей, мужчины и женщины...
Арес уже начала клевать носом, когда дверь осторожно открылась и в комнату заглянул Мамору. Он подошёл ближе и поклонился богине.
- Ванна подана, ваша божественность, - сообщил он. - Я там всё приготовил, что нужно. Прошу прощения, ничего женского у нас нет, но шампунь очень даже приятно пахнет.

- А? - не сразу сообразила закимарившая богиня, но, придя в себя, кивнула. - Хорошо, но можешь обращаться ко мне по имени, Арес, так даже лучше будет, - вместе с этим девочка начала слезать с кровати. - Ну что же, веди.

Слезать ей пришлось не с кровати, а с футона, расстеленного прямо на полу, на ковре, но существенной разницы здесь, конечно, не было. В теле чувствовалась приятная сонливость. Приятная хотя бы тем, что богиня ощущала себя чуточку сильнее, чем раньше. Её силы медленно, но верно восстанавливались. Хотя ей было совершенно очевидно, что восстановятся они очень мало, ввиду отсутствия в этом мире её паствы. Даже Мамору верил в неё очень мало... но всё-таки верил.
- Арес?.. Мм, как прикажете, ваша божественность. То есть, Арес-сама. Пройдёмте за мной, прошу вас, - снова поклонившись, он указал рукой на выход из комнаты и двинулся туда первым.

- А ещё, одного поклона при первом обращении и второго при окончании разговора достаточно, - продолжила наставлять нового верующего Арес, следуя за ним. - Нам, богам, приятно почтение, но гораздо важнее то, что у человека в душе... В отличие от людей, мы это чувствуем.

- Если честно, мне трудно относиться к тебе... - он сглотнул, - то есть к вам как к богине. Ведь вы выглядите, как моя одногодка, или даже младше.
Из гостиной они вышли в длинный коридор, откуда имелось несколько входов в другие помещения. К одной из дверей Мамору повёл Арес.
- И ещё... у нас ведь нет одежды для вас, - он вздохнул. - Но, если вы назовёте ваши размеры, я попробую что-нибудь придумать, пока вы будете мыться.

- Это потому, что ты ещё слабо веришь... Но больше, чем раньше, - пояснила Арес. - Может, тебе будет проще, если я скажу, что мне около тысячи лет? - развеселилась девочка, проходя за Мамору. - И я не знаю, о каких размерах идёт речь, рост и грудь ты и так видишь. Но вообще, ммм... Думаю, твоя одежда год-два назад может подойти, на первое время.

Услышав про грудь, парнишка машинально повернул голову и случайно наткнулся на табурет, стоявший в выложенной кафелем ванной комнате, споткнулся и ухватился за стену, чтобы не упасть.
- П-прости... те... - смутился он, отходя в сторону, чтобы Арес могла пройти. Она сразу же увидела заполненную водой белоснежную ванну, кран с двумя вентилями - красным и синим, полочки с купальными принадлежностями, их было довольно мало. От воды шёл пар, а рядом на круглом столике стояли два флакончика. - Моей старой одежды здесь нет, - развёл Мамору руками, извиняясь. - Я недавно переехал к дяде и теперь живу у него... Вот шампунь, - он указал на один флакончик, а затем показал второй, - а это пена для ванны. Её нужно добавить в воду, если ты любишь... то есть... вы любите принимать ванну с пеной. Чистые полотенца вот, там есть чистый халат... - принялся он всё показывать.

Когда её первый верующий в этом мире споткнулся от одного упоминания груди, богиня невольно весело улыбнулась. А войдя в ванную, богиня с нескрываемым любопытством всё осматривала, кивая в знак, что слушает Мамору, когда же он дошёл до халата...
- Он сойдёт, - кивнула Арес, - в качестве одежды, ничего против не имею.
Вместе с тем девушка начала раздеваться, и учитывая, что Арес стояла прямо в проходе, одежды у неё было немного и она уже скидывала плащ, скоро дело должно было дойти до лифа. По правде сказать, богиню настолько веселило стеснение Мамору, что ей даже захотелось посмотреть, как он отреагирует на неё обнажённую. А стратегически занятая позиция на входе не давала бы ему сбежать... Тем временем богиня уже снимала лиф и, надо признать, для внешне выглядящей как лоли, делала она это до жути эротично, пусть и без лишних промедлений.

- Но халат... это одежда после купания, а не для постоянного ноше... что ты делаешь?! - прервался он на полуслове, увидев, что богиня начала раздеваться, совершенно игнорируя, что он всё ещё остаётся в ванной комнате. Парень прикрылся руками и бросился было наутёк, но... коварная Арес стояла у двери и не пускала его. - Отойди... те, пожалуйста, - выпалил он, прижавшись спиной к стене, пряча рукой глаза и быстро обретая лицом цвет спелой вишни.

- Ты такой милый, - немного игриво и немного нежно прокомментировала Арес реакцию паренька на свою частичную наготу, приобнимая его руку и немного прижимаясь к ней. - Но тебе ведь скоро жениться, а ты девичьего тела боишься как огня, - она перевела взгляд с плеча на свекольное лицо парня.

Поняв, что отходить и пропускать его богиня не собирается, паренёк вполоборота повернулся к стене, едва не вырвав у Арес свою руку, и закрыл глаза, чтобы ничего не видеть. Она заметила, что его плечи чуть подрагивают. И что его уши тоже слегка покраснели.
- С-с чего бы это мне скоро жениться? - чуть дрожащим голосом спросил Мамору. - И ты... в-вы это специально? Чтобы меня подразнить?

- Ну так тебе ведь уже лет пятнадцать, - заметила Арес. - Самое время, а то потом молоденьких девушек совсем интересовать не будешь. А сейчас ты такой милашка, что тебя грех не подразнить, - радостно просветила Арес неуча.

- В-вообще-то четырнадцать недавно исполнилось, - возразил он, - да и в пятнадцать у нас не женятся. Это делают намного позже. Пожалуйста, дай мне пройти, - попросил Мамору, даже позабыв о почтительном обращении на «вы». Глаз он не открывал и всё так же стоял, повернувшись лицом к стене.

- Ммм? - озадачилась Арес от такого странного утверждения, всё же делая шаг в сторону. - В любом случае, ты ещё должен потереть мне спинку, - напомнила богиня, но уже буднично, без приторных ноток. - Я хоть и богиня, но сейчас у меня вполне человеческая анатомия.

- Пожалуйста, прости... те меня, но я не буду этого делать! - аж вспотел паренёк и, услышав движение богини в сторону, открыл глаза и рванул прочь из ванной. Уже на входе быстро обернулся и указал куда-то рукой. - Вон там специальная щётка для мытья спины, - и его как ветром сдуло. Дверь за собой он всё же закрыл.

Когда Мамору убежал от Арес, богиня не смогла сдержать лёгкий смешок, но... довольно скоро успокоилась, деловито оценивая ванную, и, проверив температуру воды, залезла в ванну.
- Щётка для мытья спины, да? - с интересом уточнила богиня, протягивая руку к указанному приспособлению и изучая его. - Надо же, довольно просто, а полезно.
После чего Арес приступила к купанию. Мыльность мыла её несколько удивила, а любопытство позволило методом тыка освоиться с управлением водой. Кран, кстати, богиню действительно восхитил, и судя по трубам, там ведь даже не было никакой магии! А горячая вода текла.
Но, спустя какое-то, весьма продолжительное, время богиня наконец выбралась из ванной. Изрядно посвежевшая и замотанная в халат. Белые волосы богини были тщательно вытерты полотенцем, но всё ещё спадали мокрыми "сосульками". Интересно, чем это время занимался Мамору?

Чем там занимался Мамору, пока было не ясно, но он определённо был обеспокоен тем, что богиня очень долго принимает ванну. Дело в том, что за время, проведённое в ванной, он два или три раза стучал и спрашивал, всё ли у неё в порядке, но внутри не показывался. И всё это только за первые полтора часа её купания. А вот вторые полтора часа ознаменовались появлением дяди молодого человека. Причём появлением в самом что ни на есть, в буквальном смысле, слова.
Арес нежилась в ванне, в очередной раз нагретой горячей водой из-под крана, когда дверь без стука открылась и внутрь прошёл уже знакомый ей мужчина. Без своего маскарадного костюма, в обычной повседневной одежде, выглядел этот человек как… как обычный мужчина с несколько отстранённым видом, явно погружённый в свои мысли. Он закрыл дверь ванной за собой, прошёл до середины и остановился, уставившись на девочку в ванне. Первые несколько секунд его лицо выражало безмятежное спокойствие и философскую задумчивость. Затем… затем брови медленно поползли вверх, лицо стало белеть, потом краснеть.
- Ой… извини! – вскинул он руки и принялся задом пятиться к двери, чем-то сильно сейчас напоминая своего племянника. – Эмм… кажется, я ошибся… извини! – и он пулей выскочил за дверь, громко хлопнув ею.
Через некоторое время он постучал, извинился ещё раз и спросил, скоро ли ванная будет свободна. Ещё через полчаса он опять постучался, извинился в третий раз и задал тот же вопрос. Наконец, минут за пятнадцать перед выходом богини, он опять проделал ту же операцию. И вот теперь, едва сунув нос из ванной, девочка наткнулась на дядю Мамору. Он стоял перед ванной, зачем-то приподняв одну бровь, а увидев её, сложил ладони вместе и поклонился.
- Прошу меня простить, Аресу-сан, я не знал, что Мамору-кун пригласил в гости подругу, - в пятый, кажется, раз извинился он, и показал в сторону ванной. – Могу я пройти?
До Арес наконец дошло, почему он так туда рвался. От мужчины разило машинным маслом и бензином, хотя богиня не могла, конечно, идентифицировать эти запахи, но они были достаточно неприятны.

- Конечно, проходи, - кивнула Арес, уступая дорогу, впрочем, как и с Мамору, она сразу говорила на "ты", и если паренька это не должно было смущать, то мужчина мог подумать, что он старше богини, но это была старая привычка.
Несмотря на то, что к ней несколько раз "ломились в двери", богиня была довольна, нет, она была счастлива. Радостная улыбка от горячей ванны, в которой можно самой регулировать температуру воды, просто светилась на её лице. Возможно, обладай она прежней силой, сейчас бы Мамору за столь чудесный приём ожидало бы одно из "великих благословений", ведь это было воистину достойно богини! Но даже мысли о том, что она почти человек, не могли омрачить её настроение. Но чтобы не гоняться за Мамору по всему дому, девочка направилась в ту комнату, где она проснулась. Поваляться на кроватке после такой ванны казалось неплохой мыслью.

- Аресу-сан, я бы попросил, - уже от двери в ванную обернулся дядя Мамору и поднял вверх указательный палец. – Всё-таки я вас старше, а старших надо уважать!
И с этой проникновенной философской речью он исчез за дверью в ванной, нагретой девочкой-богиней.
Мамору, как оказалось, уже ждал её там, сидя на подушке перед столом и глядя в телевизор. Заметив Арес, он быстро вскочил на ноги и повернулся к ней.
- С лёгким паром, госпожа богиня, - смущённо приветствовал он её возвращение.
Кстати, энергии у Арес за время купания прибавилось порядочно. Только вот… сейчас, поглядев на Мамору, она поняла, что его вера в неё значительно поубавилась.

- Замечательная ванная! - радостно заметила Арес. - Всё время горячая вода! Не нужны слуги, которые бы следили за температурой, делаешь такую, как удобно, - богиня от радости даже прикрыла глаза, прижав кулачки к груди, как же она всё же была похожа на ребёнка, когда проявляла эмоции. - А мыло! Оно так пенится и замечательно пахнет! Такая купальня достойна божественных залов, - радостно закончила она, разворачиваясь и плюхаясь спиной на кровать.

Расстеленный на полу футон зашуршал от приземления на него Арес. Мамору слушал её радостный монолог с интересом, и было видно, что ему нравится, какого она мнения об их ванной комнате.
- Такая купальня есть почти в каждом доме, - осторожно заметил он. – Это ещё у нас всё просто, без особой роскоши. Ты не видела по-настоящему роскошных ванных. Но я рад, что тебе понравилось. Ой… - спохватился он, накрыв губы ладонью, и испуганно поглядел на девочку.

Арес покосилась на Мамору - ей, конечно, не очень нравилось, когда её слишком возносили в столь... неформальном общении, но вполне устраивало обращение на "вы" и по имени. Но вместе с уменьшением веры (так быстро!) это создавало неприятное ощущение.
- Если хочешь, можешь обращаться на "ты", - немного помрачнев, сказала богиня, после чего снова расслабилась и обратила взор на потолок. - Но если в твоём мире у каждого такая ванная, то его точно нужно захватить.

- Ээ… чего? Захватить? – Мамору очень удивился. – И да, прости… те… то есть, прости. Мне правда привычнее на «ты» с ровесниками. Так что значит захватить? Это была шутка?

- А? Ну... сейчас у меня и правда нет армии, - задумчиво сказала Арес, приложив пальчик к подбородку. - Но разве плохо хотеть править таким миром? - удивлённая реакцией Мамору, спросила богиня войны.

- Наверное, плохо вообще хотеть править миром, если только этот мир тебе не принадлежит, - задумчиво сообщил паренёк. – Но рассуждаешь ты и правда как бог войны. А вот мой дядя думает, что ты всё же никакая не богиня. Я ему рассказал, он так смеялся… - скуксился Мамору.

- Если мир тебе принадлежит, то уже незачем хотеть править им и нужно искать другие цели, - снова расслабленно прикрыв глазки, ответила Арес. - Хотя я ещё не правила миром, - весело хихикнула Арес. - Может, мне понравилось бы... И за кого принял меня дядя, когда ты рассказал ему?

- Он сказал, что даже если кто-то и правда умеет говорить и понимать все языки мира, это ещё не делает его богом, - виновато пожал плечами молодой человек. - Может, у тебя просто какие-то особенные способности. Магия там...

- Для магов вера людей бесполезна, - заметила Арес всё так же с прикрытыми глазами. - Было бы намного проще, будь я простым человеческим магом, - несколько грустно заметила девочка.

- Я бы не сказал, что намного проще... - в тон ей, так же грустно заметил Мамору. - Я ведь тебе уже говорил, что в нашем мире не верят в магию? Чудес не бывает - и точка. Так считают люди. Вот я бы хотел, чтобы они были.

- Значит, в твоём мире люди - идиоты, - безапелляционно заметила Арес. - Чудеса бывают, и если ты поверишь, я тебе покажу настоящее чудо, - пообещала богиня, глядя на Мамору, потом снова немного помрачнела. - Как только поднаберусь сил.

- Как ты себя чувствуешь, кстати? Проголодаться не успела? Может, чая? - предложил мальчишка, в котором, судя по ощущениям богини, так называемый здравый смысл боролся с желанием ей во всём поверить. - Кстати, одежду для тебя дядя обещал купить. Сегодня же.

- Проголодаться ещё нет, но вот чай было бы неплохо, - кивнула богиня, этот горячий напиток её весьма неплохо впечатлил с положительной точки зрения, на слова про одежду же богиня согласно кивнула.

- Тогда я сейчас принесу. Тебе такой же налить или другой? Может, сахар положить? - поинтересовался Мамору.

- Такой же, - подняв пальчик вверх, распорядилась богиня, ничего не уточняя про сахар.

- Хорошо, я постараюсь быстро, - парень поспешил к выходу из гостиной, кажется, всё поняв про сахар. Ведь если богиня пожелала такой же, значит, и с сахаром всё понятно.

А сама Арес тем временем перевернулась на живот и, поискав взглядом "пульт от телевизора", протянула руку, чтобы включить этот самый телевизор. Интересно всё же!

По телевизору снова показывали какие-то новости. Репортажи с мест событий. Срочные происшествия. Загадочные убийства. Арес было трудно вникнуть в общий смысл.
Меньше чем через пять минут Мамору вернулся с двумя чашками чая, поставил их на стол и пригласил богиню к столу.
- Могу я спросить, какие у тебя дальнейшие планы? - осторожно поинтересовался мальчик.

Возможно, было бы проще, если бы каждому событию уделяли больше времени, но в то же время казалось, что многие из них слишком незначительные, чтобы обращать внимание, так что богиня весьма легко от них отвлеклась на принесённый Мамору чай.
- Ну... пока ничего грандиозного. Я ничего не знаю про ваш мир, у меня нет сил и поддержки других богов, - задумчиво перечислила девочка. - Значит, мне нужно больше узнать про ваш мир, - она отогнула один пальчик, - и набрать верующих, - девочка отогнула второй пальчик, после чего взяла чашку с чаем и сёрбнула из неё горячего напитка. - Было бы неплохо кроме культа ещё обзавестись своим храмом, но в ваших городах, - Арес кивнула на телевизор, - я даже не представляю, каким он должен быть, а значит, придётся ограничиться алтарём.

Мамору поглядел на чашку чая, которую Арес держала в руках.
- Подожди секунду, - он проворно встал и убежал на кухню, а через полминуты показался снова, на этот раз с большим блюдом в руках, на котором были высыпаны печеньки, украшенные изюмом. - Вот, угощайся, - мальчик поставил поднос с печеньками для богини перед ней на стол и с довольным видом сел обратно на подушку. - А для чего тебе нужен алтарь? - с интересом спросил он, беря одну печеньку.

Арес с интересом взяла пальчиками печеньку.
- С алтарями верующим проще передавать веру и приносить мне жертву, а если у меня будет достаточно сил, я смогу в любой момент переместиться к храму или алтарю, особенно полезно, например, при "смерти", - заметила Арес. - Если моё тело сильно пострадает, то я смогу "воскреснуть" у алтаря, а не... непонятно где.

- Жертву? - насторожился парень. - Какую жертву?
Наверное, он так и представил себе кровавые человеческие жертвоприношения, новорожденных детей и девственниц, которых убивают прямо на алтаре.
Мамору первым откусил от печеньки, подавая пример, что с ней надо делать.

- Да что угодно, - пожала плечами Арес, заговорившаяся и не попробовавшая печеньку. - Жертва должна демонстрировать веру и признание божества человеком с демонстративным подношением чего-то важного по мнению этого человека. Некоторые приносят в жертву десятину урожая или ежедневно жертвуют часть своей еды, другие - произведения искусства, третьи - первенцев стада или своих первенцев... Иногда приносят в жертву врагов. В общем, каждый сам определяет величину своей жертвы, - с этими словами богиня откусила всё же кусочек печеньки.

- Первенцев? - испуганно выдохнул Мамору. - Жестокие люди... как так можно...
Печенька таяла во рту. У неё был нежный сладкий вкус с лёгким привкусом специй и соли. И ещё она давала Арес энергии чуть больше, чем те рисовые шарики, которые она ела.
- Значит, по плану ты сначала хочешь узнать больше о нашем мире, - задумался паренёк. - Может, тебе какие-то учебники дать... хотя если ты совсем ничего не знаешь, проще будет расширять кругозор путешествуя.

Печенье явно понравилось богине, во всяком случае, Арес с удовольствием вгрызлась в хрустящий кружочек и, закончив с первым, потянулась за вторым.
- Ну, перед путешествиями лучше было бы всё же, чтобы мне где-то сделали алтарь... - задумчиво ответила Арес. - А если эта твоя дощечка позволяет читать учебники мира, было бы тоже неплохо, - заметила девочка, сгрызая второе печенько и, запив чаем, потянувшись за третьим.

- Какая дощечка? - сначала не понял Мамору, но затем поглядел на телефон и сообразил. - А, ты не знаешь, что такое смартфон? То есть... к-конечно, не знаешь, - смутился он. - Это называется смартфон, а ещё его могут называть мобильным телефоном, мобильником или телефоном, но смартфон правильнее, потому что точно характеризует именно такое устройство. В общем, не важно... Да, с его экрана можно читать любые электронные книги, - кивнул парень. - Только, извини, но отдать его тебе я не могу, он мне самому нужен.

- Я им всё равно пользоваться не умею, но и ты ведь не всё время его используешь, - заметила богиня. - Когда он тебе не нужен, я вполне могу ведь почитать что-то про ваш мир.

- Эмм... тогда я тебе лучше планшет дам, с него и читать удобнее, потому что экран больше, - решил Мамору, немного подумав. - Но... выходит... - он вдруг начал краснеть, - если тебе некуда идти... то... - мальчик не закончил, вопросительно глядя на Арес.

- Пока что я поживу у тебя, - согласно кивнула Арес, всем видом показывая, что она такому положению вещей не возражает.

- Но... кхм... не то, чтобы я бы-бы-бы-был против... - замялся мальчик, явно смущённый такой решительностью богини, - но это дом моего дяди и... тебе нужно получить его разрешение, чтобы оставаться здесь. Один раз переночевать, я думаю, он позволит, но вот жить... - Мамору о чём-то задумался явно нехорошем.

- Нооо... он ведь не откажет богине? - уточняюще спросила Арес, глядя на задумчивого Мамору.

- Он ведь не верит, что ты богиня, - вздохнул паренёк, переведя на неё взгляд. - Боюсь, меня он не послушает. Тебе самой нужно с ним поговорить и... может, показать что-нибудь эдакое, - развёл он руки в стороны. - Хотя если его даже твоё знание языков не пробрало, то я уже не знаю, как ему доказать, что ты богиня.
Похоже, сам Мамору всё-таки верил ей. Арес чувствовала его искренность и то, что поточек силы от него держится ровно и даже чуточку усиливается.

- У меня нет сил на чудо, - немного надуто сообщила Арес. - Я бы рискнула его вызвать на поединок, но не уверена, что я физически достойно отдохнула, чтобы сражаться... Да и не знаю, каким оружием у вас пользуются.

- Ты вызвала бы его на дуэль? - удивился паренёк, но затем подумал и хмыкнул. - В наше время дуэлей не бывает. Хотя, поединки чести случаются... но, блин... то есть, извини, - смутился он, - мой дядя ни за что не вступит в поединок с девочкой. В общем... тогда нужно его просто уговорить. Надавить на жалость. Сказать, что тебе некуда идти. Тебе ведь некуда? - поглядел он на Арес. - Дядя - добрый человек. Главное, чтобы он не захотел помочь тебе, обратившись к кому-нибудь... в сиротский приют, например, или в полицию.

Когда Мамору сказал, что его дядя никогда не вступит в поединок с девочкой, Арес немного надулась. Это было... обидно, что её так недооценивают. Впрочем, сейчас она с этим ничего поделать не могла, так что пока богине войны нужно было смириться и положиться на своего единственного верующего.
- Только я не очень умею давить на жалость, - заметила богиня, чуть смутившись. - Ну знаешь, обычно мне пытались на неё давить.

- Ну, тогда ты должна знать, хотя бы, как это делается, - усмехнулся мальчик. - Главное, не перестарайся. Жалость - это вообще-то не очень хорошо, лучше вызвать сочувствие, сострадание, желание помочь. Жалость - унижает, - поднял он указательный палец, а затем вдруг спросил. - По-моему, ты огорчилась, что у нас дуэли запрещены? Или в чём дело?
Внимательный Мамору-кун заметил, что богиня как-то скуксилась, когда он рассказал, что дядя не будет с ней сражаться, но причины этого не понял. Тем не менее, Арес чувствовала его желание о ней позаботиться, и было это странное чувство. Богиню войны раньше боялись, её уважали, с ней считались, ей поклонялись. Но никогда до сих пор о ней не заботились. Вот так просто, как о смертной. И совсем не для того, чтобы получить её покровительство, а просто потому, что... ну, наверное, потому что Мамору был добрым человеком.

- А? Они у вас ещё и запрещены? - несколько удивилась Арес. - Но вообще... Мне очень не нравится, когда меня недооценивают, и отказ от поединка просто потому, что я выгляжу... ну... молодой - это немного оскорбительно.

- Разве это плохо, когда противник тебя недооценивает? - удивился Мамору. - Это должно помогать в бою, ведь он тогда будет драться не в полную силу, думая, что легко победит. А дуэли - да, можно сказать, что запрещены, - кивнул он, но затем задумался, подняв глаза к потолку. - Хотя, если не на улице, а, скажем, в додзё вместо тренировки...

- Одно дело недооценка, другое - отказ от боя, - ответила Арес, когда же Мамору начал рассуждать на тему того, что дуэли вроде как нельзя, но если очень хочется... - Значит, всё же можно? - просветлела богиня, внимательно следя за ходом рассуждений. - Дуэль ведь не обязательно до смерти должна быть.

- Получается, что можно, - неуверенно кивнул парнишка, - если только не на улице, а в додзё... это специальное помещение для тренировок. Потому что если люди на улице увидят дерущихся, то вызовут полицию скорее всего. Но, вообще, я бы тоже не стал с тобой драться. Ты же девочка, - вздохнул он, уже явно предвидя непонимание со стороны Арес.

Арес ожидаемо неодобрительно покосилась на Мамору.
- И что с того, что я девочка? - возмутилась богиня. - В моей стране, даже будь я простым человеком, я достаточно взрослая, чтобы участвовать в походах.

Должно быть, мальчик не понял, что Арес имеет в виду, наверное, военные походы, так как ответ его мог показаться ей странным:
- Ну, одно дело - походы, совсем другое - драться. И вообще... мужчина должен заботиться о женщине, а не драться с ней, - несколько смущённо закончил он.

- Дерутся дети на заднем дворе, в походах воюют и убивают, - немного мрачно ответила Арес. - Я же ведь говорила, что я богиня амазонок, у нас мужчины следят за домом и полем, пока женщины торгуют и воюют, в конце концов, из женщины далеко не лучший землепашец, лесоруб и кузнец... Только Гефест это не говори.

- Амазонок? - Мамору озадаченно почесал в затылке. - Точно, что-то говорила. Когда рассказывала свою историю. Ну, что твоя мама - Зевс... и всё остальное... Честно говоря, учитывая, что у нас и Арес, и Зевс, и Гефест боги-мужчины, слышать это довольно странно. И... здесь ещё и Гефест есть? - он обеспокоенно поглядел на девочку.

- Не знаю, я не так давно пришла в себя в этом мире, но если подумать... Элерийский пантеон довольно большой, и если после уничтожения нашей страны я оказалась в этом мире, значит, здесь могут быть и другие богини Элерии, - задумалась Арес. - А если так, то наверняка многие, также как и я, растерялись...

- И лишились своих сил, - закончил за неё мальчик. - А это значит, если не найдётся кого-то, кто захочет им помочь, им придётся трудно. Могут даже угодить куда-нибудь в нехорошее место. За решётку там, или в сумасшедший дом, если начнут каждого уверять, что они богини. Кстати, а что, богов-мужчин у вас совсем не было?

- Из старших богов никого, но мы принимали некоторых богов из пантеонов захваченных земель к себе в услужение, так что фактически мужчины-боги у нас были. Да и не все принимали нашу власть, кто-то, будучи свергнут, становился очередным культистким божком и... - Арес нахмурилась, - далеко не все сохранили гордость, некоторые из этих божков и у нас доставляли хлопоты тем, что посылали своих верующих грабить и убивать простых жителей, чтобы с этой жертвы получить чуть больше сил, а в вашем мире, сам ведь говорил, в богов не верят, и остановить их, ну... может быть сложно... У тебя ведь есть глашатай на телевизоре, она сможет нам помочь найти других богов, если они в этом мире?

Мамору серьёзно слушал Арес и понимающе кивал - кажется, он постепенно проникался её заботами. И похоже - богиня это ещё раньше подметила, - она была ему симпатична. Вот и пытался честно её понять и поверить в то, что она рассказывает. Для жителя мира, где никто не верит в богов, это должно было быть большим подвигом. Хотя, в прошлом-то боги у них были...
- Глашатай? - переспросил он, вытаращив глаза удивлённо, и рассмеялся. - Ты ведущую новостей имеешь в виду? - улыбаясь, уточнил паренёк. - Это ведь телевизионная передача... ну... не знаю, как тебе объяснить, - замялся он и попытался отнестись к проблеме непонимания серьёзно. - Ну вот смотри... наши технологии позволяют передавать видеоизображение на огромные расстояния, хоть на другой конец света, за доли секунды... и эта женщина сидит за столом в другом городе и зачитывает текст новостей с бумажки или со специального экрана. Новости готовят заранее, но обычно самые свежие, специальные люди - репортёры, а задача диктора их прочитать на камеру. Её изображение в это время передаётся в каждый дом - кто интересуется новостями, включает телевизор в нужное время и смотрит их. Но, в общем, ты права - из новостей можно будет что-то понять, но это их нужно не пропускать и понимать, что речь скорее всего будет идти о найденных на улице сумасшедших... хотя про них новости редко делают, - сник Мамору.

Арес также внимательно и с интересом выслушивала Мамору, приложив пальчик к подбородку и кивая. Наконец, когда он закончил, она задумчиво постукала пальцем по подбородку и предположила:
- А если найти этих "репортёров"? - предложила она. - Если они, а не диктор, собирают новости. Я ведь понимаю, что над этим работает целая большая гильдия? Тогда, если найдём репортёра, может, сумеем узнать что-то про... "сумасшедших богов", что не читает диктор, - предложила Арес.
Кажется, как для девочки лет четырнадцати из "средневекового мира" она соображала достаточно неглупо. Хотя если вспомнить, что это тысячелетняя богиня, то это гораздо проще списать на опыт.

Мальчик обратил внимание, с каким интересом Арес его выслушивает, и даже немного смутился, заметив, как миленько при этом она выглядит с пальчиком на подбородке, внимательно его слушающая. Но её предложение показалось ему довольно интересным.
- Хм, а ведь ты права, - энергично сказал он. - Репортёры - пронырливый народ и наверняка знают больше, чем диктор. Можно позвонить в редакцию новостей и порасспрашивать, не было ли среди поступавших, но не прошедших отбор в эфир, материалов чего-то про сумасшедших, называвших себя богами. Это отличная идея, - Мамору восхищённо уставился на богиню.

Услышав положительный отзыв Мамору, Арес довольно улыбнулась, прищурившись. Сколько ни утверждай эта девочка, что она - богиня войны, когда она вот так вот, лёжа на кровати в халатике с мокрыми волосами, довольно улыбается от одобрения её идеи... в такой момент она скорее похожа на какую-нибудь девочку-волшебницу.

- Только... - чуть смутился Мамору, - я думаю, будет лучше, если в редакцию позвонит дядя. А значит, ему нужно объяснить, что именно надо спрашивать, и придумать, зачем это нам надо, если будут спрашивать. Проще всего назваться работниками какой-нибудь больницы для душевнобольных и сказать, что мы потеряли парочку называющих себя богами, - сходу предложил юноша.

- А для этого надо будет убедить твоего дядю, что я всё же богиня, - подытожила Арес.

- Меня можно не убеждать, - внезапно раздался его голос от двери. К стыду Арес, которая обычно слышала чьё-то приближение раньше, чем к ней бы приблизились на дистанцию поражения из лука или арбалета. Мужчина, надевший ещё один мужской халат, выглядел совершенно мирно и по-домашнему. Он приподнял руки перед собой ладонями вперёд - такой жест Арес уже видела у Мамору - и смотрел на разлёгшуюся на футоне девочку. - Ты бесспорно богиня. Я не удивлён, что этот шалопай привёл тебя к нам в дом, - при слове «шалопай» он кивнул на племянника. Мужчина усмехнулся. - Так что я должен сделать?
Несмотря на его слова, ни капли веры от него Арес не чувствовала. Похоже, он использовал слово «богиня» в переносном смысле, как метафору, характеризующую красивую женщину, ну, или девочку.

- Ты в это не веришь, - критично заметила Арес, скосившись на вошедшего мужчину. - Впрочем, не важно. Я считаю, что в этот мир могли попасть другие боги, кроме меня, мы хотим узнать у репортёров, не появлялись ли в последнее время другие люди, которые утверждают, что они боги.

- Почему же не верю? - шутливо возмутился мужчина, подходя ближе и присаживаясь на подушку. Их с Арес, однако, разделяло большое расстояние, в отличие от рядом сидящего Мамору. - Ты очень миленькая маленькая богиня, Аресу-тян. Только называй меня на вы и Акайо-сан, ладно? - поднял он палец.

- Потому что я чувствую веру, - ответила недовольно Арес, проигнорировав замечание про "вы" и что она миленькая.

- Звучит очень убедительно, - усмехнулся Акайо-сан. - Ну ладно, спорить не буду, раз мы видим ситуацию с разных сторон. Так что от меня требуется? Позвонить журналистам и узнать про таких людей?
- Да, дядя, очень тебя просим, - Мамору сложил ладони вместе, как при молитве.
- Это не трудно сделать, - кивнул мужчина и поглядел на Арес. - Нас интересует только Ямасаки или лучше узнавать у столичных репортёров?

- Весь мир, - уверенно заявила Арес, которая пока махнула рукой на то, чтобы убедить этого мужчину, - или хотя бы эта страна.

- У тебя губа не дура, - усмехнулся дядя Мамору. - Что ж, для начала давайте позвоним в местные новости, а затем в столичные. Мамору-кун, ты мне не дашь свой мобильный телефон?
- Конечно, - парень протянул мобильник, и мужчина уткнулся в экран, что-то там долго делая. А Мамору поглядел на маленькую богиню и ободряюще ей улыбнулся, мол, всё в порядке.
- Так. Ну, поехали, - мобильник коротко запикал рядом коротких сигналов набора номера, и Акайо-сан приложил его к уху. Послышался женский голос оттуда. Он что-то говорил, но мужчина молчал с флегматичным видом, будто бы ему нет дела до слов собеседницы, и ни слова не сказал в ответ, а вместо этого поглядел на телефон и тыкнул на экран один раз, и снова приложил к уху. Из телефона теперь заиграла музыка. - О, это надолго, - закатил он глаза.
Спустя примерно полминуты музыка оборвалась и послышался на этот раз мужской голос.
- Здравствуйте, - решительно начал дядя. - Моё имя Танака Акайо... - он подождал ответа. - Очень приятно, Такахаши-сан. У меня довольно необычное дело. Знаете, сейчас столько помешанных на аниме и среди взрослых, и особенно среди детей. Вот подруга моего племянника, например, недавно заявила, что она богиня из другого мира, потерявшая на Земле свои силы, и искренне в это верит. Представляете?.. - на том конце мужчина что-то долго говорил. - Да, я понимаю. Тоже сочувствую вам, трудно в наше время правильно воспитать детей. Так вот. Мы с племянником решили для его школьной газеты составить статистику подобных случаев. Может, вы знаете что-нибудь о людях, которые возомнили себя богами из другого мира? Наверное, это какое-то новое аниме вышло, потому что девочка не одна такая богиня... - и снова пауза, в течение которой Акайо-сан флегматично слушал ответ человека на том конце линии. - Ваши репортёры ничего такого на хвосте не приносили?.. Только одна? Хм... Называет себя богиней смерти? - мужчина удивлённо изогнул бровь. - Странно, что всего одна, но это хорошо, что сумасшествие не достигло широких масштабов. А где сейчас эта девочка, не подскажете? Возможно, нам стоит обратиться к психологу... Угу. В больнице Отогава. Спасибо. Вы нам с племянником очень помогли... Да, дети, что с них взять. Но давайте не забывать, что мы сами когда-то были такими. Я в том возрасте, как сейчас помню, трансформером себя считал и всем доказывал, что могу обернуться гоночным автомобилем, - на этих словах внимательно и восхищённо слушавший дядю Мамору чуть не прыснул со смеху, вспомнив, должно быть, дядин костюм, который Арес уже видела. - Ещё раз спасибо, Такахаши-сан. Всего доброго, жене и сыну передавайте привет.
Акайо-сан убрал мобильник от уха и флегматично посмотрел на Арес.
- Богиня смерти в больнице Отогава. В столичные новости звонить?

Всё время, пока Акайо разговаривал по телефону, Арес заинтересованно наблюдала за ним, лёжа на животике, и, подперев голову руками, побалтывала ножками. Разговор, несмотря на то, что богиня слышала только одну его часть, выдался весьма любопытным, а уж когда речь зашла про богиню смерти, то девочка заметно оживилась.
- Аид может быть в этом городе? - взволнованно прошептала богиня войны, поднимаясь на ручках. - Если это она, то нужно её забрать! А столичные новости... Да, пожалуй, там тоже стоит спросить, но... Может, сначала проверим? - большими просящими глазками богиня войны уставилась на человека, который сейчас был намного могущественнее её.

- Ты её знаешь? - насторожился Мамору и тоже просяще поглядел на дядю.
- Вообще-то уже поздно, приёмный час в больницах давно прошёл, - заметил Акайо-сан. - Предлагаю отправляться туда с утра.
- Но у меня же школа, - возразил мальчик.
- За час до школы поедем, - ответил дядя.

- Если это Жнец, то, конечно, знаю, - кивнула Арес, - она ведь моя лучшая подруга и любовница... Нууу, если это действительно богиня из моего мира, а не местная девочка, - после небольшой паузы добавила Арес. - А раз сейчас в больницу поехать не получится, тогда, наверное, стоит спросить столичные новости. Чтобы время не терять.

Мамору и его дядя почему-то молчали и удивлённо, если не сказать шокированно, смотрели на Арес почти с одинаковым выражением.

А Арес, увидев такую странную реакцию, удивлённо посмотрела на них, а спустя пару десятков долгих секунд молчания наконец не выдержала и спросила:
- Что-то не так?

- Аресу-тян, ты только что сказала... - Акайо-сан неопределённо покрутил пальцем в воздухе перед собой, будто пытаясь на что-то этим намекнуть.
- ...что Аид - твоя лучшая подруга и... - продолжил за него Мамору, но не договорил, неверяще тряхнув головой, - нет, наверное, нам послышалось.
- Обоим одновременно? - не сводя глаз с богини, уточнил дядя.

- Любовница, - уверенно подтвердила Арес сомнения Мамору и Акайо и затем немного недоверчиво, но понимающе уточнила. - В вашей стране не одобряется девичья любовь?

Двое представителей мужского пола перед ней начали краснеть, но несколько неравномерно. Мамору наливался краской намного быстрее своего дяди.
- Не то, чтобы... то есть... - растерялся он.
- И это тоже, - кивнул Акайо. - Но куда больше в нашей стране не одобряется любовь с несовершеннолетними. Или... несовершеннолетних.

- Тогда напомню, что мне около тысячи лет, а Аид старше меня лет на триста-четыреста, - недовольно-ровным тоном напомнила Арес.

- Мм... а я, если позволишь, напомню, что выглядите вы обе - и она тоже, если я верно понимаю - как 12-летние девочки, - вежливо заметил мужчина. - И, глядя на вас, любой будет видеть 12-летних девочек, а не тысячелетних богинь.

- Это ваши проблемы, - немного обиженно отозвалась Арес, после чего немного смутилась. - У меня вообще-то и дети есть. А Аид выглядит старше меня. На пару лет.

- Дети? У тебя? - брови Акайо-сана опять поползли вверх.
- Я ей верю, - поспешно вставил Мамору, и, к удивлению Арес, он почти был искренен. Действительно верил, хотя и сильно сомневался. Эта вера не была абсолютной.
- Быстро вы нашли общий язык, - хмыкнул мужчина и снова взял мобильный телефон. - Ладно, значит, столичные новости.
Он снова стал что-то читать с экрана, а Мамору подвинулся ближе к Арес и шепнул девочке:
- Ну зачем так сразу шокировать? Не хватало, чтоб он тоже решил, что ты с ума сошла.

- Предлагаешь обманывать? - с пониманием тише уточнила Арес.

- Обманывать - нехорошо, - покачал головой парень. - Но можно не говорить всю правду. Вот так рубить с плеча, как ты делаешь.

- Обман - один из способов победы в войне, - заметила Арес, - но я понимаю, о чём ты говоришь... Хотя не совсем понимаю, что для вас привычно, а что уже необычно, - вздохнула богиня.

- Ладно, привыкнешь, - вздохнул Мамору, кажется, сдавшись на милость победительнице, богине войны. - Ну а про обман на войне... не просто так ведь дипломатию придумали. Я слышал, что любой обман можно преподнести правдиво, и тогда он перестаёт быть обманом по своей сути.
Акайо-сан в это время перестал тыкать экранчик телефона и поднёс его к уху, снова состроив невозмутимо-пофигистичное выражение лица.

- Вообще-то если обман не преподносить правдиво, в него не поверят, - заметила Арес, - а обман остаётся обманом. И если ты показал врагу, что твои войска на севере, а атаковал с юга, это тоже обман. Сколько ни пытайся облагородить это, называя тактическим ходом.

- Не, я про другое, - выслушав Арес, горячо зашептал мальчик, отстаивавший свою точку зрения. - Если твои войска действительно находились на севере и ты сказала об этом врагу, но ты уже планировала переместить их на юг и ударить с тыла, то это не обман. Они ведь были на севере. А вот если бы ты сказала, что не планируешь нападения, это был бы обман.
- Тшшш, - Акайо-сан приложил палец к губам и заговорил. - Добрый вечер...
Разговор был чем-то похож на предыдущий, вот только собеседник дяде на этот раз попался не словоохотливый и беседа не клеилась. Но в итоге всё же удалось выяснить, что про безумцев, называющих себя богами, в Токио не слышали.

- И такое бывало, - чуть подумав, кивнула Арес. - Правда, этим нельзя злоупотреблять, иначе уже никого обмануть не выйдет, - заметила девочка, после чего выслушала результаты ответа из Токио. - Но мы ведь пока не знаем, действительно ли здесь Аид... Если это не она, то я могу быть единственной такой попавшей. С другой стороны, новости и слухи ведь могут не сразу стать известны этим "репортёрам", верно?

- Обманом в любом случае нельзя злоупотреблять, - пожал плечами Мамору.
Дядя кивнул девочке в ответ на её предположение про репортёров.
- К тому же, если это и правда бог, он должен быть достаточно мудр, чтобы догадаться не выдавать себя за бога в мире, где его примут скорее за сумасшедшего, - он как-то сурово и многозначительно поглядел на Арес. Богиня войны обычно после таких взглядов убивала. Потому что в нём был вызов.

- Думаешь, попадая в ваш мир, мы на божественных ладьях проплываем мимо табличек "Осторожно, вы теряете божественные силы и попадаете в мир, где в богов не верят и считают божественность бредом сумасшедшего"? - ровно и раздражённо спросила Арес, смотря Акайо в глаза, после чего отвела взгляд в сторону и немного грустным и извиняющимся тоном добавила. - Но я всё равно благодарна вам за гостеприимство, и мне неоткуда больше ожидать помощи.

Акайо-сан сложил руки на груди и с нарочито серьёзным выражением ответил - ему только очков на носу не хватало для полноты образа зачитывающего лекцию профессора:
- Аресу-тян, богиня ты или нет - в любом случае ты выглядишь как милая и забавная девочка, которой нужна помощь, и мы с моим племянником поможем тебе, чем сможем. Тем более, что я вижу, ты нравишься Мамору-куну...
- Дядя!.. - выдохнул испуганно мальчик, начиная краснеть.
- Не буду отрицать, твои появление и история кажутся мне довольно-таки странными, но это не меняет дела, - не слушая Мамору, мужчина приподнял одну руку, показывая указательный палец. - Если окажется, что у тебя действительно проблемы психического плана, мы сможем присматривать за тобой и своевременно обратиться к врачам, но если вдруг ты правда богиня, то это для нас будет весьма интересный опыт общения с существом... хм, как бы сказать... такого уровня, назовём его божественным.
Акайо-сан поднялся с подушки.
- А сейчас я займусь поисками для тебя подходящей одежды.

Арес с интересом смотрела на Акайо, когда тот говорил. В общем-то, его можно было понять, пока что ничего божественного она не продемонстрировала, но он допускал, что она может говорить правду, к тому же, ей правда больше не на кого было расчитывать сейчас. Когда же Мамору возмутился, богиня весело улыбнулась.
- Значит, у вас действительно халат не считается одеждой? - отчего-то уточнила Арес, изучая тот самый халат - по её мнению, в такой одежде на улицу совсем не стыдно выйти. Мягкая, удобная и такая белая...

- У каждой одежды своё назначение, - серьёзно ответил мужчина. - Этот халат надевают после купания, точно так же, как для сна надевают пижаму. К тому же, это мужской халат и он тебе не идёт. Девочки такое не носят.
Акайо-сан развернулся и направился к выходу из гостиной.
- Ну почему же? Смотрится неплохо... - виновато вставил Мамору, поглядев на тот самый халат.

- Спасибо, - ответила на комплимент богиня после того, как несколько удивлённым взглядом проводила Акайо. - Значит, пока мы предполагаем, что в этом городе есть Аид, а есть ли другие боги, ещё не знаем, даже если они есть, - подытожила Арес. - А завтра мы точно узнаем, Аид это или нет.

Мужчина вышел, а Мамору с каким-то смущённым интересом смотрел на богиню.
- Так и есть, - кивнул он, соглашаясь с её словами. - Стесняюсь спросить... а что ты будешь делать, если это окажется Аид?

- А ведь и правда... - задумалась Арес. - Вы приютили меня, но ведь у Аид тоже нет дома и... Наверное, придётся просить твоего дядю и её принять в дом, - растерянно предположила Арес. - А ещё мы поймём, что здесь могут быть и другие боги и нужно будет следить за новостями.

- И если мы их найдём, то придётся просить дядю и их принять в дом... - с каменным спокойствием закончил мальчик.

В этот момент со стороны Арес послышалось неловкое смущённое молчание и после небольшой паузы она неуверенно сказала:
- С другой стороны... пантеон благодарных богинь - это ведь хорошо? - умоляюще посмотрела на Мамору богиня войны.

Мамору отчего-то покраснел и отвернулся.
- Не... не смотри на меня так, - выдавил он и вздохнул. - Да, похоже, тебе трудно будет отказать... Но всё равно это зависит от дяди, а не от меня.

- Замечательно! - обрадовалась Арес, а потом чуть притихла и неуверенно сообщила. - Кажется, было бы неплохо покушать.

- Отлично, - мальчик будто обрадовался этой просьбе и быстро вскочил на ноги. - Пойду приготовлю нам чего-нибудь. А ты, если хочешь, пока телевизор посмотри. Там как раз местные новости вот-вот начнутся. Вдруг что-то полезное скажут. Включить? - он потянулся за пультом.

- Включи, - кивнула богиня, перекатываясь по кровати, чтобы лучше видеть телевизор.

Шедшее на экране аниме сменилось изображением, напоминавшим застывшую картинку живой природы. Уютная полянка в лесу. Она тут же сменилась картинкой стекающего с горы водопада. Затем на экране появилась полноводная бурлящая река. И всё это под красивую медленную музыку - Мамору сделал звук погромче.
- Немного подожди, вот-вот начнётся, - он протянул пульт Арес. - Позовёшь, если будет что-то интересное. Хотя... нет, не стоит, я вряд ли услышу, - спохватился мальчик. - Просто расскажешь потом.

- Хорошо, - кивнула богиня, смотря на сменявшие друг друга картинки. Она могла оценить красоты пейзажей, показываемых по телевизору, в конце концов, не только же батальные сцены должны впечатлять богиню войны. Но тысяча лет завоеваний давали опыт таких пейзажей, что подобные картинки казались просто... банальностью, даже не вызывающей ностальгию.

Первый в этом мире служитель Арес вышел из гостиной следом за дядей, и девочка-богиня снова осталась на какое-то время одна, предоставленная сама себе. Живописные картины на экране вскоре сменили рекламные ролики. Арес не сразу, но догадалась, что эти явно поставленные актёрами сценки должны были расхваливать некие предлагаемые в рекламе товары - продукты, лекарства и прочее, и прочее. Рекламный блок был довольно длинный и сменился телеафишей - теперь показывали фрагменты фильмов и передач, которые вскоре будут показывать по этому каналу. Вот какие-то ужасы - сцена выползающей из телевизора жуткой девочки, похожей на ожившего мертвеца, впечатлила даже Арес. А вот ещё какое-то аниме - несколько разношёрстных девиц, причём у некоторых были даже рога и крылья, в сопровождении всего одного парня в доспехах пробираются через кусты следом за какими-то коричневыми крохами, улепётывающими в лесную чащу. Аниме называлось «Гильдия героев» и, судя по озвученным жанрам, было комедийным фэнтези с элементами гаремника. Что это означало, можно было спросить у Мамору, когда он вернётся, или додумать самой.
Наконец начались обещанные новости. Девушка, читавшая их с бумажки, очень старалась и рассказывала подробно о происшествиях в городе Ямасаки - так называлось место, куда попала богиня войны - за сегодня. Выяснилось, что примерно во время появления Арес в городе наблюдались проблемы с электричеством, что бы это ни значило, но серьёзных последствий это не понесло, хотя жители и переполошились. Наибольшие неприятности пропажа электричества доставила городской больнице, где из-за обесточивания едва не пострадали пациенты, подключенные к аппаратам жизнеобеспечения. Слава богу (какому именно, девушка не уточнила), всё обошлось.
И казалось, что больше ничего интересного Арес не узнает, когда вдруг... на экране появилась Аид. Бледная и измождённая, в больничной пижаме, она лежала на койке и пыталась что-то сказать говорившим с ней врачам. А те с сочувствием на неё смотрели и пытались успокоить.
- Эта девочка сегодня была подобрана сотрудниками городской больницы. Её жизнь спасена благодаря действиям добрых прохожих, обративших внимание на больного ребёнка, бредущего по одному из городских скверов, и вызвавших «скорую помощь», - вещала диктор. - Её здоровье стабильно идёт на поправку и жизнь вне опасности. Однако психически девочка нездорова. Врачи не спешат ставить диагноз, но, согласно предварительному заключению экспертов, у пострадавшей психическое заболевание в виде мании величия. Девочка мнит себя богиней смерти по имени Аид - так же звали древнегреческого бога смерти, мужчину. На все вопросы об имени отвечает только Аид. Возможно, её зовут Айду, Аиду или Аида. Присмотритесь внимательней, пожалуйста. Если вы знаете эту девочку, просим вас перезвонить по горячей линии службы розыска детей, номер на экране, - внизу экрана загорелось с десяток цифр.

- Это она! - спустя пару секунд просмотра ролика радостно взвизгнула Арес. - Мамору, это Аид! - позвала служителя дрожащая от волнения богиня. Такой изнеможённой она не видела богиню смерти никогда. Кажется, ей было даже хуже, чем самой Арес днём. Но всё же это была она.

Аид уже пропала с экрана, а другая девушка рассказывала прогноз погоды на завтра. Мамору таки не услышал Арес. Хотя... спустя полминуты дверь приоткрылась и в комнату просунулась его голова.
- Это ты кричала? - насторожённо спросил он.

- ДА! - радостно отреагировала Арес. - Там была Аид, но ей очень плохо... Но это была она!

- Правда, что ли? - вытянулось лицо парнишки, он посмотрел на экран. - Но я знаю эту ведущую, она уже давно прогноз погоды по местному каналу ведёт. Её зовут Тофуро Акеми. И не похоже, что ей плохо - смотри, как улыбается.

- Нет, не она, - мотнула головой Арес. - Только что показывали, в больнице, Аид.

- Значит, она всё же? - удивлённо вздохнул Мамору, переведя взгляд на богиню. - И много вас таких?

- Ну... богинь в пантеоне порядочно, - чуть смутившись, кивнула Арес, - но я не знаю, сколько попало в ваш мир, нас ведь могло и по разным мирам раскидать... наверное, - богиня почесала затылок. - А ещё больше павших богов, они тоже ведь всё ещё боги... Хотя если даже Аид настолько плохо после переноса, не хочу даже представлять, каково тем, у кого почти не оставалось чудотворных сил ещё в моём мире.

- А что за павшие боги? - заинтересовался мальчик, подходя немного ближе.

- Я же говорила, кажется, - заметила Арес. - Боги не могут умереть, но когда завоёвываешь земли других богов и те боги не признают твою власть, большинство разрушает их храмы или забирает себе. А боги, теряя верующих, теряют силы. Нередко такие боги становятся во главе небольших культов и пытаются получить часть силы себе обратно. И далеко не всегда это желание ограничивается простыми молитвами десятка культистов. Многие из них в погоне за былой силой забывали о своих принципах и одобряли ужасные ритуалы, кровавые жертвоприношения...
Она мотнула головой, поднимая взгляд на Мамору.
- Боюсь представить, если все низвергнутые боги, решавшиеся на подобное, окажутся в этом мире, где нет местных богов, а не павшие утратили силы... И... даже ведь другие богини моего пантеона могут в отчаянии пасть, - кажется, Арес испугалась? Да, маленькая смуглая богиня боялась и говорила как-то медленно. - Особенно Аид... Она ведь получала большую часть силы от душ погибавших смертных.

- Говорила, но не так подробно, - с интересом выслушав Арес, кивнул Мамору. В его взгляде появилась тревога. Неужели он всё же поверил ей? - Это что же получается, Аид может стать опасной и начать проводить массовые кровавые жертвоприношения? А ей можно как-нибудь помочь? Ты говорила, она получает большую часть силы от душ погибающих смертных. А меньшую часть? Нельзя ли её как-то усилить?

- От смертей и я получала часть силы, просто... Аид - богиня смерти ведь, ей мало кто молился, в отличие от меня, в основном старики да те, кто рисковал своей жизнью... В общем, мало у неё верующих было, и как бы она кого-нибудь не убила... А в больницах люди ведь иногда умирают, и это может подпитать её, и ей наверняка страшно, - девочка замотала головой. - Нужно её как-нибудь подбодрить, она должна знать, что не одна, и ей стоит покушать и поспать, это даст немного сил, а потом... Что-нибудь придумаем. Главное, чтобы в ней раньше времени не проснулась Жнец.

- Эмм... ты не ответила про меньшую часть силы, - неуверенно поднял руку парень. - И что такое Жнец, в вашем понимании?

- Я же говорю, кажется, мы, боги, можем черпать часть сил из еды смертных, кроме того, если получится найти ей верующих, так будет намного проще, - ответила Арес. - А Жнец душ... Это "плохая" сторона Аид, когда она сама собирает души смертных, не дожидаясь смерти от старости, устраивает жатву.

- О боже, этого мы не должны допустить! - воскликнул Мамору, сжав руку в кулак. - Думаешь, нам стоит поторопиться и не ждать завтрашнего утра?

- Я не знаю, - мотнула головой Арес. - Твой дядя ведь говорил, что сейчас в больницу не стоит ехать, - с сомнением в голосе сказала богиня. - А этим... телефоном... можно связаться с ней? Тут говорили, что можно позвонить в больницу, если кто-то о ней что-то знает. Мы ведь обе говорим на божественном наречии.

- Думаю, позвонить вполне возможно, - кивнул смертный. - Но я хочу уговорить дядю съездить туда, если ты уверена, что это она. Вот только хороший вопрос, сможем ли мы её забрать. Если она тебя не узнает, с нами её не отпустят.

- Мы с ней хорошо знакомы, - уверенно заявила богиня, - она меня узнает.

- Да, я помню, ты говорила, - отчего-то покраснел Мамору. - Тогда есть шанс ещё сегодня её забрать. Я сейчас позвоню дяде, попрошу его, чтобы мы сейчас съездили, - он показал телефон в руке и быстрым шагом направился обратно в коридор, на ходу что-то нажимая на экране и прикладывая трубку к уху.

Немного удивлённо Арес поглядела вслед Мамору и затем также покраснела, вспомнив, что рассказала, насколько действительно близко они знакомы, и затем, хихикнув, направилась следом за Мамору, желая подслушать, как он скажет дяде о том, что она ему только что рассказала.

Какое-то время он ждал ответа, а из телефона отчётливо слышались высокие длинные гудки, наконец они прервались и ответил мужской голос.
- Эмм... хорошо, дядя, - мальчик растерянно поглядел на телефон и повернулся к Арес. - Он уже возвращается, через пять минут будет.

- Тогда подождём, - кивнула Арес и выжидательно посмотрела в сторону, куда уходил дядя Мамору... Кажется, она была готова прождать прямо так, стоя на одном месте и смотря на двери.

- Эмм... он вообще-то не дома, - заметив взгляд богини, слегка растерянно сообщил Мамору. - Пошёл в магазинчик поблизости тебе за одеждой, - он показал в другой коридор с массивной дверью в конце. Ну... массивной по сравнению с простыми дверьми в квартире. - Давай я тебя пока накормлю. Подождёшь ещё немного?

- Можно, - кивнула Арес, переводя взгляд на Мамору. Богиня явно хотела действовать, но, кажется, могла ждать.

- Тогда иди садись за стол, а я сейчас всё подам, - мальчик заспешил на кухню, видимо, так как оттуда долетал едва уловимый запах чего-то вкусного. - Надеюсь, тебе понравится японская кухня.

Кивнув, богиня направилась следом за Мамору на кухню, чтобы сесть за стол.
- Если мы будем сегодня забирать Аид, то её тоже нужно будет покушать, - заметила богиня.

- Ээ... ты, наверное, хотела сказать «покормить»? - с опасением спросил парнишка, явно боясь услышать шокирующее признание, что боги едят друг друга. - Уверен, её уже накормили в больнице... А ты будешь кушать здесь? - немного удивился он, увидев, что Арес пришла за ним на кухню.
Кухня в доме Акайо-сана была небольшая, тесненькая, но уставленная всем необходимым: электроплитой, кухонным столом, мойкой, холодильником, тостером, микроволновкой и прочими незаменимыми на кухне вещами, большую часть которых Арес видела впервые. На плите издавала аппетитные запахи кастрюлька с чем-то жидким. В вазочке на столе были печеньки, уже знакомые богине. А на подоконнике стоял маленький горшочек с фикусом.

- Да, - кивнула богиня, - оговорилась... А что, здесь места нет? - уточнила она, осматривая кухню, с особым интересом останавливаясь на всех этих кухонных приборах, которые вызывали скорее ассоциацию с мастерской мага.
Тем временем Арес попробовала потихоньку подобраться к вазе с печеньем. Эти штучки были слишком вкусными, чтобы оставить их без внимания... Правда, может быть, их ограниченное количество... Но она будет не богиней войны, если не попробует незаметно захватить ещё одну хрустящую вкусняшку.

- Нет, почему же, просто мы обычно в гостиной едим, - Мамору кивнул на один из стульев, стоявших за столом. Здесь он был высоким, а вместо подушек для сидения были обыкновенные стулья. - Садись тогда, прошу к столу.
Поклонившись учтиво богине, мальчик подошёл к плите и занялся помешиванием того, что было в кастрюльке. Поползновений Арес к печенькам он то ли не заметил, то ли посчитал, что она вполне может угоститься ещё, если хочет.

Решив, что раз никто не защищает печеньки, то значит, богине их можно есть, Арес взяла сразу три штучки и, довольно их жуя, направилась к указанному столу.

- Во-от, - протянул хозяин кухни, взяв с полки чистую супную миску и начиная наливать в неё из половника своё варево. - Это суп мисо. Обычно его едят на завтрак, но мы с дядей не приверженцы традиций.
Через полминуты перед девочкой стояла наполненная ароматно пахнущим супом миска.
- Приятного аппетита, - улыбнулся Мамору и вернулся к плите, чтобы и себе налить суп.

Благодарно кивнув, Арес приступила к еде. Кажется, ложки не было, впрочем, это не особо смущало богиню, которая могла бы и руками есть. Так что, взяв мисочку с супом обеими ладошками, она аккуратно отхлебнула его.

При этом Мамору как-то странно посмотрел на неё. Будто бы с сомнением. Налив супа и себе, он присоединился к богине за столом, точно так же, как и она, принявшись пить суп. На время воцарилась пауза, но Арес при желании могла заговорить первой.
Вкус супа был весьма необычен и даже специфичен, но богине было не привыкать к экзотической пище. Из ингредиентов так сходу Арес могла бы назвать, пожалуй, только картошку.

Сделав сначала пару глотков на пробу, затем богиня уверенно присосалась к мисочке, выпивая бульончик и жуя гущу. Покончив с супом примерно на треть, она оторвалась от процесса, чтобы подзакусить печенькой и дальше продолжить, чередуя откусывание печенья и отхлёбывание супа.

Сладкое печенье вприкуску к солёному и немного острому супу было не очень, хотя здесь на любителя, Арес такое сочетание могло и понравиться, и судя по всему, понравилось.
- Еду надо есть палочками, - заметив, что она ловит и ест гущу, сказал Мамору и показал рукой на лежащие на столе длинные палочки. Уже знакомые богине, такими мальчик ел те рисовые шарики.

Арес критично посмотрела на палочки и тяжело вздохнула.
- Покажи, как их правильно держать, - попросила богиня, беря две палочки в руку и протягивая их на ладони Мамору. Рука при этом была расслаблена, чтобы было проще поставить ей правильный хват.

- Вообще, можно есть и так, как ты, - заметил мальчик, осторожно взяв палочки с ладони Арес и начиная правильно располагать её пальчики, просовывая палочки между ними и зажимая их её собственными пальчиками, - только это считается неприличным поведением за столом. Если ты хочешь освоиться в нашей культуре, пора начинать уже сейчас. Ну вот... держи так, - было заметно, что Мамору немного смущается, прикасаясь к её ладошке, но он старательно не подавал виду. - Вот. А когда ты готова взять твёрдую пищу, зажимай её между палочек. Для этого просто сведи пальцы немного. Попробуй повторить за мной.
Он взял другой комплект палочек и зажал их в пальцах, как показывал богине, после чего стал медленно показывать весь процесс.

Арес совсем не сопротивлялась, наоборот, очень внимательно следила за Мамору, послушно кивая, когда он говорил. Когда же школьник закончил постановку хвата, богиня войны задумчиво покрутила рукой с палочками перед собой, кивая своим мыслям, и, пару раз "поклацав" ими, принялась кушать ими еду. Первые пара захватов пищи ей удались не очень хорошо, но прогресс богини рос на глазах. Уже на десятый раз можно было подумать, что она всю жизнь палочками кушала.

Наблюдавший за её успехами Мамору радостно улыбнулся.
- Здорово у тебя получается, Аресу-сан, - кивнул он.
В это время из коридора со стороны входной двери послышался шум и шаги.
- Я дома! - донёсся до них голос Акайо-сана. - И я не один! Дети, вы где?

- Твой дядя кого-то привёл? - уточнила богиня, которая не воспринимала обращение "дети" к себе от смертного. Ладно, ещё от Зевс иногда приходилось это терпеть и как-то реагировать.

- Не знаю... наверное... - растерялся парень и поднялся из-за стола.
Послышались приближающиеся шаги и в дверь кухни просунулась голова дяди.
- Ах, вот вы где, - он улыбнулся, и выглядел мужчина отчего-то жизнерадостным, а не с каменно-невозмутимым лицом, как обычно. - Кушайте, кушайте. Дети, вы мне потом понадобитесь. С вами кое-кто хочет познакомиться.

Арес удивлённо посмотрела на Мамору.
- Кто-то хочет со мной познакомиться? - она недоверчиво подняла бровь, неуверенно отправляя последние кусочки еды в рот и отставляя мисочку.

- Агась, - кивнула голова дяди Мамору, а затем он украдкой оглянулся через плечо и зашёл на кухню, прикрыв за собой дверь. Подошёл к столу и тихо, заговорщицким голосом, предупредил: - Аресу-тян, ты ведь сможешь изобразить потерю памяти и, если будут спрашивать, подтвердить, что я тебя нашёл сегодня днём на улице без сознания и принёс домой, чтобы помочь?
- Но это же неправда... - тихо возразил Мамору.
- Иногда красивая ложь лучше странной правды, - поднял палец мужчина.

- Хорошо, - кивнула Арес и тише добавила. - Твой дядя прав, к тому же, вы ведь знаете правду, - пожала она плечами, выходя из кухни к Акайо.

- Покушала? И ты? - он поглядел на остатки еды в миске Мамору, но мальчик тоже вышел из-за стола. - Ах, ну это могло бы и подождать, - закатил глаза дядя, но, кажется, был при этом не искренен и ему самому не терпелось с кем-то их познакомить.
- Дядя, мы вообще-то хотели просить тебя съездить в больницу сейчас, - тихо заметил Мамору. - Её показали в новостях. Ну, ту девочку. И Арес её узнала. Надо её забрать. Ей там плохо.
Акайо-сан посерьёзнел и перевёл взгляд с племянника на богиню войны.

- Да, это точно Аид, - серьёзно кивнула Арес. - Ей ещё хуже, чем когда меня подобрал Мамору, и... - она неуверенно глянула на парня, говорить или нет о том, что она представляет угрозу. Мамору ей верил, но его дядя, кажется, всё ещё считал это какой-то игрой.

- И станет ещё хуже до завтра, если ей не помочь и если она не увидит Арес, - твёрдо сказал юноша.
Акайо-сан понимающе кивнул, потёр переносицу и заявил:
- Если дева в беде, долг рыцаря - помочь ей!
Мамору улыбнулся и с гордостью за дядю поглядел на девочку.
- Но сначала я вас познакомлю кое с кем, кто желает тебе помочь, Аресу-тян, - закончил мужчина. И при этих его словах мальчик насторожился.

- С кем? - с некоторым подозрением спросила Арес, готовясь следовать за Акайо.

- Эмм... ну... - мужчина снова хранил невозмутимо-каменное выражение лица, но уши его отчего-то запылали красным. - Увидите. Ты её не знаешь, - заверил он богиню и направился прочь из кухни.

Скептически проследив за Акайо, богиня подала плечами и пошла следом.

Мамору потопал следом с весьма озадаченным видом. А уже в коридоре Арес, выглянув из-за спины Акайо-сана, увидела стоящую недалеко от входной двери молодую рыжеволосую женщину: красивую, стройную, с аккуратной причёской, в симпатичном лёгком белом свитере и чёрной юбке до колен.
- А вот и дети, - Акайо отошёл в сторону, и взор женщины обратился на Арес.
Глаза её широко распахнулись, а лицо обрело сложносочинённое выражение.

Арес подняла руку в приветственном жесте, вместе с тем молча и удивлённо наблюдая за реакцией женщины. С одной стороны, её реакция была бы понятна, если бы она узнала в Арес Арес. Но она ведь не из её мира? Тогда откуда такая реакция?

Женщина чуть наклонилась вперёд, сложила ладони вместе и прижала их к щеке, склонив голову набок. А удивлённое выражение сменилось на умильно-восхищённое.
- Ай, какая миленькая! - восторженно потянула она. - Значит, ты и есть Аресу-тян? А это Мамору-кун? - женщина перевела взгляд на мальчика.
- В общем... да... - смущённо почесал в голове Акайо-сан и усмехнулся. - Дети, познакомьтесь, это тётя Юи...
- Судзукава Юико! - перебила его и воскликнула гостья, выпрямляясь и приветственно маша рукой. - Вы можете звать меня Юико-сан или просто Юико.
Назвав своё имя, она зацокала каблучками по полу, направляясь к Арес и протягивая к ней руки, словно бы хотела взять её за плечи.

Девочка несколько раз удивлённо моргнула.
- Да, меня зовут Арес, - кивнула она, наблюдая за странным поведением девушки.
Вообще реакция что Акайо, что Юико, казалась ей странной. Кажется, им обоим нравилась Арес, даже чувствовалось некоторое восхищение, но не божественное, а... как к какой-то очень красивой игрушке? Но при этом без нотки пренебрежения. Это и имел в виду Акайо, когда назвал её "действительно богиней"? Он ведь что-то другое имел в виду.
- Приятно познакомиться, Юико. А кто ты? - с интересом спросила богиня. То, что Юико не просила обращаться к ней на "вы", сильно упрощало дело для Арес, не привыкшей так общаться со смертными... Да и с богами тоже, по правде сказать.

- Она... э-э... - уши дяди снова заалели.
- Знакомая Акайо-сана из магазина одежды, - пояснила девушка, подошла к Арес и, крепко её обняв обеими руками, закачала в своих объятиях. - Он пришёл купить для тебя одежду и рассказал мне о твоей проблеме. Ах, бедняжка! - Юико отстранилась и с интересом окинула взглядом Арес с головы до пят. - Но ты так миленько выглядишь в этом халате, что я даже не уверена, стоит ли тебе сейчас переодеваться.
- Кхм... нам съездить кое-куда надо, поэтому стоит, - скромно заметил Мамору.
- Да? А куда? - живо заинтересовалась «знакомая Акайо-сана из магазина одежды». - Я на машине, могу вас подвезти.

- Они говорят, что халат - не уличная одежда, - девочка немного обвиняюще кивнула на Акайо и Мамору, после чего не стала скрывать. - По телевизору показали знакомую девочку. Она сейчас в больнице, ищут тех, кто её знает, а я уверена, что точно её знаю, - уверенно сказала Арес, опуская детали, что они обе богини и старательно играя роль смертной, потерявшей память.

- И они правы, - бодро кивнула Юико и удивилась. - Но ты ведь ничего не помнишь, правда? А как же ты её узнала?
Немного пообщавшись с этой женщиной, довольно хорошо разбиравшаяся в психологии людей богиня войны могла бы охарактеризовать её как человека доброго, сочувствующего и впечатлительного. А ещё эта Юико явно была задорной и при этом романтичной натурой. В целом она производила хорошее впечатление. Такой себе светлый человечек, готовый помочь тем, кто нуждается в помощи, и кому она в силах хоть чем-то помочь. Из недостатков можно было сказать, что знакомая Акайо-сана очень уж бойкая и навязчивая порой. Но всё потому, что она хочет сделать как лучше. По её мнению, конечно.

- Когда её показали, я поняла, что знаю её, - пожала плечами, недоумённо поморгав, Арес, - я же уже сказала, - удивлённо посмотрела она на Юико. Пускай она и не была покровительницей искусств, но уж за тысячу-то лет, хочешь не хочешь, а врать научишься. - К тому же, ей было плохо и нужно помочь.

- Тогда чего мы ждём? - бодро вопросила женщина. Она подошла к двери, подхватила со стула сумку довольно внушительного размера и вернулась к Арес, протягивая ей эту сумку. - Переодевайся во что-нибудь более подходящее - и вперёд.
- Юико-сан, вы уверены? - нерешительно спросил Акайо.
- Абсолютно! - как-то даже возмущённо ответила та. - Я же не могу оставить девочку в беде! Может, и та, вторая, нуждается в помощи.
- Но вы ведь даже не медик и не психолог...
- Разве, чтобы быть хорошим человеком, нужен диплом о высшем образовании? - прямо посмотрела на него Юико, и под этим взглядом мужчина смутился и кивнул.

- Юико, ты хороший человек, - необычайно серьёзно для своей внешности сказала Арес, по-доброму ей улыбаясь. Вместе с тем Арес приняла сумку и, заглянув в неё, спросила: - А не поможешь выбрать?

- Я знаю! - горделиво вскинула подбородок Юико, но затем хихикнула и тепло поглядела на богиню. - Но всё равно спасибо, мне приятно.
В сумке была... одежда. Так сразу не поймёшь, какая именно, потому что её там было много и вся она была аккуратно сложена. Но Арес отметила, что она довольно яркая и... кажется, девчачья. Слишком много кружавчиков разных.
- Конечно, помогу, - Юико положила руку на плечо девочки, а затем забрала у неё сумку, показавшуюся Арес тяжеловатой с её нынешними физическими силами. - Показывай, куда идти.

Наверное, знай Юико, что её похвалила не просто девочка-подросток, а богиня с тысячелетним стажем, она бы отреагировала по-другому, но и так Арес была довольна, что её похвальба была оценена, и улыбнулась, прикрыв глаза.
- Думаю, та комната сойдёт, - девочка указала на зал с телевизором и кроватью.
Вместе с тем Арес раздумывала над тем, какую одежду здесь положено носить девочкам. Все эти рюшечки немного напрягали, они ведь могли помешать в бою.
Наконец добравшись до зала и позаботившись, чтобы мужчины не подсматривали, Арес принялась расшнуровывать поясок халата.
- Думаю, стоит начать с белья, оно ведь там есть? - предложила богиня.

Закрывшись в гостиной - вернее, просто затворив дверь, не имевшую засова, и велев мужчинам не подсматривать, - Арес и Юико занялись переодеванием богини. Пока Арес снимала халат, рыжеволосая женщина положила сумку на пол и, присев над ней, достала несколько нарядов, выкладывая их на футон.
- Я взяла на всякий случай даже бюстгальтеры, - хихикнула Юико, без стеснения разглядывая богиню. - Но тебе они, кажется, не нужны. Или ты уже носишь?

- Ношу, конечно! - даже несколько возмутилась Арес, шутки про размер груди с богиней войны - это далеко не каждому проходило так легко, как Юико. Вместе с тем Арес осматривала предлагаемые наряды.

Среди нескольких нарядов, разложенных на футоне, оказались пара платьев, пара блузок, пара юбочек, пара маечек и одни шортики. В сумке были и другие какие-то костюмы, плюс бельё и тёплая одежда. Юико как раз доставала бельё.
- Вот, примерь тогда, - она положила на футон белые бюстгальтер и трусики, составлявшие комплект. - На всякий случай я взяла это.
Юико показала Арес нечто странное - богиня даже не сразу поняла, что это... кажется, подкладки в бюстгальтер, чтобы сделать бюст визуально больше под одеждой.

Некоторое время немного озадаченно покрутив подложки в руках, Арес их отложила в сторону. Всё же подобное казалось ей не слишком нужным и даже некоторой демонстрацией слабости. В одежде она же предпочла маечку и коротенькие шортики из плотной синей ткани. Достаточно лёгкая и не стесняющая движения одежда, вполне во вкусе богини.
- Ну как? - спросила она у Юико, поправляя спавшую с плеча бретельку.

Всё лишнее знакомая Акайо-сана убрала обратно в сумку, достав вместо этого пару симпатичных домашних тапочек и ботиночки для улицы, а также носочки. Осмотрев Арес, она на секундочку задумалась, затем улыбнулась и показала сразу два больших пальца.
- Миленько. Жаль, зеркала нет большого, чтобы ты посмотрелась. Осталось только причёску сделать. Я думаю, краситься ты не будешь? Кстати, не жмёт нигде?
Нигде не жало. С бельём и одеждой Юико угадала, попав просто в «яблочко».

Арес осмотрела себя ещё раз. Одежда оказалась довольно удобной и наощупь достаточно прочной. В то же время выглядела пускай немного непривычно, но вроде бы не плохо, да и Юико одобрила её выбор, оставалось только подобрать обувь, благо, выбор здесь был не слишком большой.
- Всё замечательно, - утвердительно заметила Арес, немного покрутившись и оценив свободу движения, после чего повернулась к Юико спиной. - А причёска не займёт много времени? - уточнила она, отдавая свои волосы в распоряжение девушки. Вместе с тем думая, что ей бы не помешала такая жрица. Пускай она и не очень воинственная на первый взгляд, но очень понравилась Арес.

- А мы сделаем тебе такую, которая не займёт много времени, - бодро ответила Юико, даже не подозревая, что богиня войны из другого мира уже присматривает её себе в жрицы. Она достала из сумки что-то ещё, судя по шуму, и принялась живо, но аккуратно расчёсывать волосы Арес. - У тебя отличные, послушные волосы. С этим проблем не будет. Мы их оставим распущенными и сделаем пушистую чёлочку, - комментировала девушка свои действия. Повернув богиню за плечи к себе лицом, она выделила чёлку и привела её в «пушистый» вид. - Вот так, и даже лака не нужно.
Критически оглядев получившуюся причёску, Юико полезла в сумку ещё за чем-то.
- Постой... сделаем ещё тебе миленький хвостик, - она достала прозрачный пакетик с заколками, лентами и резинками. - Уверена, он тебе очень пойдёт, - девушка с помощью расчёски отделила часть волос с правой стороны головы Арес и поместила на образовавшийся пучок резинку, украшенную крупными красными бусинами. - Вот так... Ах, миленько! Полюбуйся, - она дала богине ручное зеркальце, чтобы та могла посмотреть на себя.

Арес, взяв зеркальце, внимательно и критично осмотрела себя, покрутила головой, чтобы оценить причёску, глянула, как она смотрится сверху, и наконец радостно улыбнулась Юико, возвращая зеркальце.
- Замечательно, - подтвердила богиня. - Спасибо, ты очень помогла мне, - поблагодарила богиня, направляясь к выходу из комнаты, чтобы предстать перед парнем и мужчиной.

- Рада, что тебе нравится, - улыбнулась Юико, забирая зеркальце. - Я сейчас приду.
Шуршание за спиной уходящей богини возвестило о том, что знакомая Акайо-сана укладывает разложенные вещи обратно в сумку.
Мужчины тоже уже были готовы выходить. Мамору переоделся и был в лёгкой куртке, сейчас расстёгнутой - под ней было видно белую футболку. Увидев появившуся из гостиной Арес, мальчик округлил глаза и попятился за спину дяди, который с некоторым любопытством рассматривал её.

- Ну как? - обаятельно улыбнулась Арес, наклоняя голову чуть набок и мысленно хихикая над реакцией Мамору. - Сойдёт для богини?

Акайо-сан немного подумал и вместо ответа просто поднял руку и показал выставленный вверх большой палец. Его племянник же, кажется, и вовсе потерял дар речи. Сглотнув, он медленно кивнул, во все глаза глядя на девочку - и Арес видела в этом взгляде восхищение, и не просто смертного перед богиней, а парня перед девушкой. Так и стояли мужчины в немом восторге, ожидая возвращения Юико.

Арес радостно хихикнула, произведённое впечатление её более чем устраивало, а реакция была такой забавной. Впрочем, Арес заглянула обратно в комнату, чуть не забыв про одну деталь.
- Оставишь несколько запасных одежд? - попросила Арес, всё же это должно чуть облегчить ношу Юико, да и, если с этой что-нибудь случится, не нужно будет снова ничего искать.

Девушка уже шла к двери. Без сумки, которую оставила на полу в гостиной, аккуратно поставленную у стеночки.
- Это всё твоё, Аресу-тян, - хихикнула она, немного удивившись подобной просьбе. - Акайо-сан ведь за всё заплатил. Ну что, поехали?
Сзади уже слышалось звяканье ключей - дядя Мамору открывал замок входной двери.

Арес с интересом поглядела на Акайо, кажется, она всё же не ошиблась, предполагая, что он - довольно обеспеченный человек, пускай и странный.
- Тогда отправляемся, - кивнула Арес, направляясь к выходу из помещения следом за остальными.

Как оказалось, Мамору со своим дядей жили в уютном небольшом домике, состоящем всего из двух этажей, и то если считать вторым этажом чердак, на улице в окружении похожих одно-, двух-, а кое-где и трёхэтажных домишек. Миновав маленький дворик, усаженный кое-где небрежно цветами, они вышли за калитку в невысокой изгороди, окружавшей дом. Там стояла одна из тех железных коробок, в которых ездили люди в этом мире - Арес такие уже видела сразу после первого пробуждения. Казавшаяся большой, но маленькая по сравнению с другими виденными коробками.
Красная Тойота гостеприимно распахнула свои двери, когда Юико их открыла, приглашая всех садиться. Изнутри пахнуло резиной. Острое обоняние богини улавливало едва-едва заметный запах бензина, но нельзя сказать, что им воняло. Люди, возможно, и вовсе не чувствовали его.
- Дети, вы едете сзади, - скомандовал Акайо-сан, придерживая дверь для Мамору и Арес. Мальчик подождал, пока она сядет первой.
Рядом с ними была дорога, по которой проезжали редкие автомобили. Вдоль дороги ходили прохожие, некоторые посматривали и на них.

Арес с интересом крутила головой по сторонам на пути к машине. Кажется, они жили в каком-то районе особняков, домики здесь были куда красивее тех огромных "кубов" из кирпича, но в то же время те кубы могли быть своебразными "дворцами", где жили ещё более богатые люди, предпочитающие монументальную суровость уюту. Так или иначе, но при Юико задавать эти вопросы Арес не решилась, ещё успеет. Что касается запаха бензина и резины, они показались богине странными, впрочем, ни приятными, ни неприятными она их назвать не могла, скорее, "терпимыми", и куда лучше, чем столь привычный запах лошадиного пота. А ещё ей было интересно посмотреть, как этими волшебными повозками управляют люди. Они ведь точно не маги, иначе бы поняли её божественность без сомнений. Так что в машину девочка залезла без ропота, скорее с любопытством.

Мамору забрался следом за Арес через ту же дверь, вынудив богиню слегка подвинуться на сидении. Мальчик посмотрел на неё и быстро отвернулся, явно смущённый. Сложив руки на коленях, он заперебирал пальцами.
Захлопнув дверь за ними, Акайо-сан направился к водительской дверце в явном намерении галантно открыть её перед Юико, но та уже сама, не ожидая его, распахнула дверцу и довольно изящно приземлилась на место водителя, не заметив движения мужчины ей навстречу. Арес видела впереди, перед своей новой знакомой, какие-то кнопочки, рычажки и неизвестные приборы со стрелками и цифрами. Видимо, это было механическое управление повозкой.
Акайо сел на соседнее с Юико кресло, в глубине повозки что-то заурчало, а затем Юико сдвинула рычаг, и они тронулись. Это можно было заметить по медленно поплывшей за окном картинке.
- Ну, в какой она больнице? - бодро спросила девушка.
Акайо-сан несколько секунд без выражения смотрел прямо перед собой, а затем медленно поднял руку и накрыл лицо ладонью.

Когда Мамору забрался в машину, Арес словно невзначай прислонилась к нему, плечико к плечику, но, с другой стороны, судя по реакции смертного, он и так будет пробовать от неё сбежать, а бежать-то некуда, может, он стиснет зубы и будет терпеть? Или начнёт выкручиваться?
- Больница Отогава, - напомнила богиня, когда Акайо, кажется, забыл, куда ехать, вместе с тем, кроме наблюдения сейчас за Мамору, Арес следила и за Юико.

- Точно! - просиял мужчина, подняв указательный палец. - Больница Отогава. Я же помню, что узнавал. Проклятый склероз, - смущённо рассмеялся он. Поглядев на него, засмеялась и Юико. Акайо обернулся и одобрительно кивнул богине. - Молодец, Аресу-тян, здорово выручила. У тебя отличная память.
Видимо, он забыл про легенду с амнезией, раз говорил такие вещи.
- Она же богиня, - тихонько сказал смущённый Мамору.
Услышав это, Юико захихикала:
- Ах, у вас такой милый сын, Акайо-сан.
Ставший совсем пунцовым мальчик попробовал чуть отодвинуться от Арес. Бежать действительно было некуда, но сидение было достаточно широким для двоих, чтобы не тесниться. Впрочем, у Арес был шанс загнать Мамору в угол, то есть прижать к дверце, когда дальше отодвигаться уже будет некуда.

Впрочем, амнезия ведь была потерей воспоминаний, а не забывчивостью. Так что это не сильно смутило Арес, хотя она и решила на всякий случай подыграть легенде.
- Если бы всё так хорошо помнила, - немного грустно добавила богиня, пододвигаясь к Мамору. - Но Акайо с Мамору действительно очень добрые люди, - в этот момент, уже, считай, загнав Мамору в угол, Арес чуть сильнее прижалась рукой к руке и чуть наклонила голову к плечу парня, чья реакция изрядно веселила богиню.

- Племянник, а не сын, Юико-сан, - напомнил Акайо.
- Ах да, конечно же. Выходит, не у вас одного склероз, - засмеялась девушка, после чего ответила богине. - Да, далеко не каждый человек в наше время способен бескорыстно помочь другому, совсем незнакомому человеку, - она посмотрела на Акайо-сана таким взглядом, что Арес сразу всё поняла. Юико была покорена этим бескорыстием мужчины. Он ей определённо нравился.
- Да ну что вы... как же можно не помочь человеку в беде, - смущённо почесал он голову.
- Ты чего делаешь? - шепнул раскрасневшийся Мамору, зажатый в угол и вынужденный теперь сидеть смирно в такой близости от Арес.

- А? - негромко уточнила богиня, запрокидывая голову, чтобы глянуть на Мамору. - Наслаждаюсь близостью, - просветила богиня паренька, продолжая к нему прижиматься.

- В смысле... то есть, зачем? - растерялся паренёк, от такого ответа, казалось, ещё больше залившийся краской.
Юико с Акайо в это время болтали между собой ни о чём. Ну знаете, эта ненапряжная болтовня между двумя молодыми, но уже не слишком юными людьми, когда оба пытаются ненавязчиво понравиться друг другу и не замечают, как забавно и местами глупо могут выглядеть со стороны. В частности, прямо сейчас дядя Мамору пытался убедить Юико, что это совершенно нормально - бескорыстно оказывать помощь другим, на что девушка соглашалась, но говорила, что в наше время это мало кто понимает. Таким образом, увлечённые друг другом и сидящие спереди, они не слышали тихого шушуканья Мамору и Арес, потому не могли спасти мальчика от расшалившейся богини.

- Потому что ты мне нравишься, конечно же, - негромко, но весело заявила богиня. По всей видимости, для Мамору девичье внимание было в новинку, с другой стороны, это означает, что его первой девушкой будет богиня!

Резко запомидорившийся мальчик осторожно повернул голову и поглядел на неё как-то вопросительно.
- В каком... смысле? - спросил он, но тут же понял, как двусмысленно этот вопрос прозвучал, и поднял ладонь в извиняющемся жесте. - То есть, нет, прости... я не должен был спрашивать.

- Как девушке и как богине, - несмотря на то, что Мамору пошёл на попятную, Арес всё же ответила на его вопрос.

Он быстро отвернулся к окну.
- Ты мне... тоже... - услышала Арес после продолжительного молчания и заметила, как заалели кончики ушей отвернувшегося парня.

- Тогда почему ты отворачиваешься? - спросила с ноткой любопытства богиня, чуть больше прислоняясь к Мамору.

Он попытался отодвинуться, но дальше - только выпрыгивать из машины на полном ходу. Хотя слегка отвести плечо в сторону Мамору всё же смог.
- Ну так это... разве тебя это не смущает? - он наконец чуть повернулся к ней, удивлённо поглядев.
Должно быть, от смущения Мамору совсем забыл, как Арес свободно говорила о своих любовных отношениях с другой богиней.

- А должно? - тысячелетняя богиня весело улыбнулась, аж закрывая глаза. - Я ведь не десятилетняя девочка.

- Кстати, а сколько тебе лет, Аресу-тян, ты помнишь? - услышав последние слова богини, вдруг спросила её Юико.
Мамору с надеждой поглядел на передние сидения. Может, его всё-таки спасут от заигрываний богини войны?

- Мммм, - задумчиво приложила пальчик к губам богиня. Реальный возраст она и правда подзабыла, было около тысячи, плюс-минус два десятка. Раньше можно было бы посмотреть по архивам, а сейчас не слишком важно... Хотя стоп! Это же про её "человеческий" возраст вопрос! Сейчас бы она ещё и правду случайно сказала. - Не помню, - наконец заявила она. - Кажется, лет четырнадцать-тринадцать.

- Да? - удивилась девушка. - А выглядишь чуть младше. Ну не беда, вспомнишь ещё точно, - ободряюще сказала она.
Арес вдруг почувствовала, как её ладошку нашла ладонь Мамору. Мальчик взял её в свою, мягко пожимая.

- Ага, надеюсь на это, - кивнула девочка, бросая взгляд на Мамору.

Он смотрел на неё, явно смущённый, но какой-то решительный и серьёзный. Поймав взгляд богини, Мамору кивнул, ободряюще сжимая её ладонь. Он что-то этим хотел сказать?

Возможно, он хотел её поддержать? Впрочем, Арес перевела взгляд на Юико и прямо спросила:
- Юико, а сколько тебе? - без обиняков и хитринки спросила Арес больше для того, чтобы проверить себя, угадала ли она или нет.

Похоже, так оно и было, юноша хотел её поддержать.
- Мне двадцать пять, - Юико хитро посмотрела на Акайо-сана, который сидел, судя по отражению в зеркале заднего вида, со своим обычным непоколебимо спокойным выражением на лице и никак на этот вопрос не отреагировал.

- А тебе, Акайо? - уточнила девочка, всё так же обращаясь на ты. - И тебе, Мамору?

- Мне четырнадцать, - обречённо вздохнул Мамору.
- Возраст для мужчины не имеет значения, - неожиданно пафосно изрёк Акайо-сан. - Мужчина всегда остаётся мужчиной, - он кивнул.
- Ну-у, - немного капризно потянула Юико, - так нечестно, я же сказала, сколько мне лет.
- Двадцать девять, - помолчав, сдался мужчина.

- Значит, вы друг дружке подходите, - уверенно заключила Арес с детской непосредственностью внешне, а внутренне предвосхищая сценку, они явно друг дружке нравились, но стеснялись этого, а смущение бывает очень забавным, особенно когда подобное говорит кто-то младше, чем они. Ну, визуально.

И Арес угадала совершенно правильно. Первой ожидаемо покраснела Юико, приопустила взгляд, не отрываясь, впрочем, от дороги. С позиции Арес было плохо видно, но в зеркале заднего вида она могла полюбоваться зарумянившимся лицом новой знакомой. Что до мужчины, то невозмутимый Акайо-сан остался невозмутим, однако кашлянул в кулак, а кончики его ушей стали красными.
- Ах, Аресу-тян такая милая, - смущённо заулыбалась Юико, пытаясь выйти из неловкого положения. Она взглянула на Акайо. - Она, наверное, решила, что мы встречаемся, Акайо-сан.
- Кхм... да... - растерялся дядя Мамору, а затем так же невозмутимо спросил. - А вы бы хотели, Юико-сан?
И вот теперь девушка заалела гуще.
- Что?.. - машину легонько тряхнуло. Наверное, такие вопросы всё же не стоило задавать сидящей за рулём девушке.
- Вы бы хотели пойти со мной... в кино, например? - уточнил Акайо.
Повисло некоторое молчание, и Арес могла вставить что-нибудь от себя, если хотела.

- Конечно, хотела бы! - ответила за Юико Арес - не то, чтобы она знала, что такое кино, но если уж куда-то приглашают в такой ситуации, вряд ли это что-то плохое.

- Ну... в самом деле... отчего бы и нет? - засмущалась девушка.
- Значит, решено! - заключил твёрдым тоном Акайо-сан. - Завтра все вместе идём в кино!
- А на какой фильм? - поинтересовался Мамору, с улыбкой наблюдавший за происходившим у него на глазах процессом сводничества, который проводила не какая-нибудь там Эрос или Афродита, а сама богиня войны!
- Эмм... посмотрим афишу и Юико-сан выберет, - решил мужчина после небольшой заминки.

А что в этом такого? Конечно, она не такая романтичная паладья, как сестрёнка Афина, но всё же понимала, что война и любовь могут быть связаны. Ну а здесь ещё и позабавиться можно немного. Так что довольная результатом богиня откинулась обратно на заднее сидение и, наклонившись к Мамору, прошептала на ухо.
- А что такое кино?

- Тогда мы вдвоём с Аресу-тян выберем, - смущённо сказала Юико.
- Как скажете, - серьёзно ответил Акайо.
Мамору, когда богиня к нему наклонилась и зашептала на ухо, отчего-то снова покраснел, но уже хотя бы не пытался отстраниться. Он повернулся к Арес и тоже шёпотом ответил ей на ушко:
- Это как театр, только там показывают фильмы вместо выступления актёров... ну, помнишь картинки в телевизоре?

- А! - кивнула Арес с пониманием. - Хорошо, - ответила она Юико. - Я в этом не очень разбираюсь, но ведь никогда не поздно.

Так, за разговорами ни о чём, вскоре они доехали до той самой больницы, где должна была сейчас находиться богиня смерти в обличье юной девушки, так же, как и Арес, пострадавшая в катаклизме в Элерии. Автомобиль остановился среди других машин на парковке и все начали выбираться. Судя по всему, Юико не собиралась ограничиваться лишь тем, что довезёт их до больницы, но и хотела пойти вместе с ними.
Мамору открыл ближнюю к себе дверцу и выбрался первым, придержав её для Арес. Кажется, он испытал облегчение от того, что больше не нужно находиться к ней в такой близости. Здание больницы было большое, со множеством окон. Издалека были слышны звуки сирены, которые издавали белые фургоны с красными полосками и крестами. Акайо уверенно направился ко входу в здание, Юико пошла за ним, а Мамору с Арес замыкали процессию.

- Значит, это больница? - с некоторым интересом крутя головой по сторонам, спросила Арес у Мамору, вместе с тем думая, как и что делать с Юико. С одной стороны, она нравилась Арес, с другой стороны, в отличие от Мамору и Акайо, она не была в курсе божественности Арес и Аид, и девочка была совсем не уверена, как она воспримет это. Вряд ли поверит. Впрочем, всё равно она ведь хотела сделать её своей жрицей! Так что будь что будет, сейчас главное - помочь Аид и вытащить её отсюда.

- А у вас не такие? - шепнул Мамору вместо ответа.
Дядя направился к столику, за которым дежурила женщина средних лет в белом халате и в очках. Она что-то чёркала ручкой на бумажках, лежащих перед ней. О чём он с ней говорил вполголоса, Арес не успела услышать, так как они с Мамору дошли туда слишком поздно, но Акайо-сан поблагодарил эту женщину и, кивнув остальным, направился вглубь больницы к лестнице.

Арес покачала головой.
- Намного меньше, - негромко ответила она Мамору.

- Ну, у вас мир, похоже... примерно сравним с нашим средневековьем... или античностью... в хорошем смысле, - осторожно уточнил мальчик, явно не желая обидеть богиню войны.
Они поднялись по лестнице на третий этаж и направились по длинному коридору, где сновали люди в белых и синих медицинских халатах, а кое-где и пациенты больницы, один из них сидел в кресле на больших колёсах, которое ездило, когда он вращал руками эти самые колёса. Ноги этого мужчины были в гипсе.
И тут, идя по коридору, Арес вдруг почувствовала... тонкую связь. Божественную связь... То самое ощущение, когда совсем недалеко от тебя находится кто-то из сильных богов. Это мелких божеств, наделённых слабой божественной аурой, можно было не заметить и не почувствовать. Но сильные боги, вроде неё и Аид, обладали ощутимой аурой... Часто она мешала Арес появиться на поле боя внезапно - её приближение замечали другие боги.

Вот только сейчас ни она, ни Аид не были "сильными" богами. Пускай она и сохранила свои божественные силы, но уступала даже второсортному богу второсортного пантеона, и уж точно не в одном ряду с предыдущими Арес, Аид, Зевс, Афиной.
- Я её чувствую, - приглушённо сказала Арес Мамору, при этом пытаясь проследить, откуда шло это ощущение. О том, что можно просто спросить, где она находится, Арес даже как-то не подумала и сейчас крутила головой по сторонам, пытаясь ощутить направление, куда ей нужно идти, чтобы найти богиню смерти и загробного мира.

Паренёк вопросительно-выжидающе поглядел на Арес, ожидая, что она укажет направление или уточнит что-то о своём «чувстве». В целом, он догадывался, что между богами могут быть какие-то свои, божественные связи. Хоть всё это для него и было сейчас в диковинку. Особенно сложно было воспринимать эту милую девочку в шортиках как богиню войны. Это просто неслыханно!
Между тем вся их компания неторопливо, но уверенно продвигалась вперёд по больничному коридору. Арес чувствовала, что они идут в верном направлении, а через три секунды определила, за какой дверью из тех, что впереди, должна быть Аид. Перед ней пустовала скамейка. Рядом с дверью никого не было.

- Сюда! - не сдержала себя Арес, не то торопливо зашагав, не то побежав к двери, за которой она ощущала Аид. Сейчас, когда она ощущала лучшую подругу столь близко, думать о том, что это может выглядеть странно со стороны, она не могла. Арес просто хотела увидеть Аид побыстрее.

- Откуда ты знаешь? - удивилась Юико, но зашагала быстрее.
Первой Арес к двери и добралась. Можно было вежливо постучать или распахнуть её, чтобы поскорее уже увидеть подругу. Остальные тоже были близко - они отстали всего на пару шагов. Так что, богиня могла подождать, пока кто-то из них первым войдёт. Внутри было тихо и спокойно.
Внимания Арес почти не привлекла. Только один или два пациента на неё оглянулись - один старик даже улыбнулся.

Арес НЕ могла подождать, потому распахнула двери, как только до них добралась, и сразу же заскочила внутрь. Ей нужно было быстрее увидеться с Аид.

Дверь легко распахнулась, и богиня залетела внутрь, чтобы увидеть... палату с двумя койками. Одна из них пустовала, хотя, судя по примятому постельному белью, совсем недавно на ней кто-то лежал. Одеяло было скомкано и отодвинуто, частично упав на пол. Со второй койки на Арес испуганно таращилась какая-то старушка болезненного вида, очень старая и дряхлая, с жёлтым морщинистым лицом. Она полулежала на подушках, запахнувшись в одеяло.
И хотя Аид богиня войны не увидела, чувство божественного присутствия усилилось настолько, что, казалось, руку протяни - и коснёшься её.
- Аресу-тян, нас подожди, - услышала Арес голос Юико сзади.

- Где Аид? - требовательно спросила Арес у старушки. Последнее, что ей хотелось - обнаружить, что её подруга сбежала. Конечно, бабушка была жива, она не чувствовала, чтобы в Аид пробудился Жнец, но время нельзя терять.

- Ш-што? - непонимающе прошамкала беззубым ртом старая женщина.
- Арес? - раздалось сбоку от богини войны знакомым голосом.
Из-за распахнутой двери осторожно высунулась растрёпанная голова алоглазой богини смерти. Сейчас её глаза были, правда, ближе к карим. Аид прижималась к стене сбоку от двери, зажав в кулачке что-то очень тонкое и острое на вид - это был медицинский скальпель. Выглядела она неважно - круги под глазами, бледная кожа, бело-синяя больничная пижама. Впрочем, для богини, олицетворявшей собой смерть, этот вид можно было назвать атмосферным. Просто Арес привыкла к её манере всегда быть ухоженной и красиво одеваться, непременно в одежду с рюшами, бантиками и оборочками, и обязательно чёрных и кроваво-красных цветов. У Аид имелся свой стиль.
- Арес? Это правда ты? - слабым голосом спросила она, насторожённо вглядываясь в черты лица подруги и держа грозное оружие наготове.
А за спиной Арес уже появились остальные, столпившись сзади. Стоявшая на пороге девочка преграждала им путь внутрь.

- АИД! - радостно выкрикнула Арес, улыбаясь и одним движением подшагивая к Аид, пытаясь отодвинуть оружие в сторону и крепко обнять подругу. Вместе с тем освобождая проход в комнату. Это действительно была Аид, она и до этого не сомневалась, но сейчас, вживую, уверенность была абсолютная. И тем печальнее было осознавать, насколько богине смерти плохо. - Это действительно ты!

Было видно, что Аид сомневается, и не с первой попытки Арес удалось убрать её руку с оружием. Но выражение радости, граничащей со счастьем, так отчётливо читалось на личике богини войны, что под этим натиском богиня смерти не смогла устоять. Убрав оружие так, что оно незаметно исчезло из её руки, Аид оказалась в объятиях подруги. Сначала просто стоя и позволяя себя обнимать, явно поражённая всем произошедшим с ней ранее и этой встречей сейчас, а затем громко и часто задышав и подавшись к Арес, обхватила её руками и крепко-крепко обняла. Сил у неё было мало, потому эти объятия показались Арес даже слабыми.
А потом... богиня войны ощутила, как тело подруги обмякло, и она потеряла сознание, вырубившись прямо у Арес в объятиях.
- Это она? Что с ней? - услышала она голос Акайо-сана, оказавшегося рядом в нужный момент. Он явно собирался подхватить Аид на руки.

Арес осторожно передала Аид в руки Акайо с каким-то растерянным лицом.
- Она... Очень слаба, - грустно ответила богиня войны.

Аккуратно взяв богиню смерти на руки, Акайо направился с ней к койке со смятой постелью и бережно положил.
- Я позову врача? - предложила Юико, приложив ладонь испуганно к губам.

- Пока не нужно, - чуть нахмурилась Арес и тяжело вздохнула. - Это надёжнее, - Арес наклонилась к Аид и... подарила ей крепкий амазонский поцелуй, вместе с поцелуем передавая Аид часть своих небольших сил. Пускай у неё самой их было и немного, но у Аид было ещё меньше. Её немного смущала необходимость такого поцелуя, впрочем, совсем чуть-чуть. В конце концов, у неё была тысяча лет опыта.

Мужчина сначала было успел кивнуть в ответ Юико, затем быстро замотал головой, услышав возражения Арес, но когда она наклонилась к бесчувственной богине и крепко её поцеловала в губы... краем уха Арес услышала, как хором охнули чуть ли не все наблюдатели, оказавшиеся в больничной палате.
- Ч-ч-что ты... - испуганно заикаясь, начал спрашивать Акайо-сан.
- Аресу-тян?.. - растерянно выдохнула Юико.
- Арес?.. - а это был шокированный Мамору.
И только старушка промолчала, но глядела в их сторону тоже явно офигевши.
Божественная сила плавно перетекала из богини войны в богиню смерти. Через несколько секунд Аид слабо шевельнулась и... стала отвечать на поцелуй - кажется, уже сознательно. Она поняла, что делает Арес, и сама себе помогала, забирая столько, сколько нужно, но не слишком много.
- А... Арес... с-спасибо... - прошептала она, когда их губы разомкнулись, часто дыша. Глаза девочки-богини слезились, она всё ещё выглядела бледной, но была в сознании.

Для обеих богинь опыт передачи столь малого, по божественным меркам, количества энергии был в новинку, но, будучи обе очень слабыми, они не могли случайно передать или взять слишком много. Когда поцелуй закончился, Арес тяжело задышала, всё же передача даже такого количества энергии заметно её ослабила, хотя на фоне Аид и она смотрелась бодрячком. На реакцию же смертных Арес не отреагировала - нет, она её заметила, но как ни крути, жизнь богини смерти для неё была важнее.
- Тебе стоит поесть, - успокоив дыхание, сказала Арес, приподнимаясь от лица Аид и улыбаясь ей. - Я всё объясню, как уйдём отсюда, - с этими словами девочка бросила взгляд на Акайо с Мамору, кто-нибудь из них должен был знать, где поблизости можно было раздобыть еду.

- Я... поела... - тихо ответила Аид, слабо улыбнувшись, - но поела бы... ещё...
В этот момент и Арес почувствовала, что снова голодна. Организм требовал возмещения ушедшей на восстановление богини смерти энергии.
- Я позову доктора, - выдохнула Юико, потрясённая всей этой сценой больше других, и скрылась в коридоре.
- Пусть позовёт, - кивнул слегка побледневший Акайо-сан богиням, больше всё же Арес. - Всё равно, чтобы её забрать, придётся переговорить с врачами.
- Пойду еды поищу, - Мамору поспешил в коридор.
- Кто... они? - Аид показала глазами на Акайо-сана.

- Сме... Люди, - ответила Арес, впрочем, Аид это и так должна была понять. - Они помогли мне и тебе тоже помогут, - после чего немного сосредоточилась, чтобы сделать божественную речь непонятной для смертных. - Это не наш мир, но то, что я успела увидеть, просто невероятно, - улыбнулась богиня.

Аид также напряглась, переходя на божественный язык. Она не очень-то доверчиво смотрела на мужчину.
- Что... случилось... с нашим миром? - слова ей давались всё ещё с трудом.
Акайо-сан не вмешивался в их беседу. Он даже отошёл на пару шагов, чтобы им не мешать, и стоял в ожидании врачей, уперев руки в боки и оглядываясь на дверь. То, что он перестал понимать девочек, дядя Мамору никак не показывал.

- Последнее, что я помню - превращение Элерии в пустыню и руины, и разрушение моего храма, а потом я очутилась в этом мире, - всё так же негромко и на божественном ответила Арес. - А ты что-нибудь помнишь?

Наверное, лучше бы Арес этого сейчас ей не говорила. Богиня смерти поморщилась так, будто у неё очень сильно заболела голова, и даже подняла руку, положив её себе на лоб. А в её потускневших глазах промелькнули испуг и боль.
- Помню... смерти... много смертей... тысячи... десятки тысяч... - она не выдержала и закрыла глаза, громко сглотнула. - Я их почувствовала... пережила боль каждого... но... но не смогла проводить... - Аид издала тихий звук, похожий на хныканье. Забавно, Арес никогда не видела её плачущей.

- Тише, - несколько грустно ответила Арес, которая также чуть ли не впервые плакала лишь после падения Элерии. - Я понимаю, - сочувствующе улыбнулась богиня войны, - это было и моё самое позорное поражение на моей памяти, - Арес наклонилась, крепко обнимая Аид и прижимаясь щёчка к щёчке. - Но нам нельзя опускать руки, мы ведь всё ещё боги.

Аид обняла богиню войны и притихла. Нет, она не плакала - кажется, она уже успела выплакаться раньше. Но ей всё ещё было тошно от этих воспоминаний. И она слегка дрожала. Явно не от холода.
- Но что это было... кто за этим стоит? - тихо спросила она наконец.
На пороге появился мужчина средних лет в светло-синей врачебной форме, окинул взглядом сцену внутри и жестом попросил Акайо выйти наружу, видимо, для разговора. Оглянувшись на девочек, тот вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Богини ненадолго остались почти наедине. Если бы ещё не старушка.

- Не знаю, но у нас будет достаточно времени найти способ отомстить, - с затаённой злостью ответила Арес, после чего прервала объятья. - А пока нужно будет здесь освоиться, Акайо - это старший мужчина - обещал нам помочь, - улыбнулась богиня войны.

- Ты нашла здесь свою паству? - задала Аид вопрос, наверное, самый болезненный из всех сейчас для Арес.
В это время богиня войны почувствовала, словно бы воздух в больничной палате начал сгущаться. Какое-то непонятное напряжение воцарилось вокруг. Это было похоже на... на чужое присутствие. Кого-то постороннего и также обладавшего магической силой... может, даже божественной мощью, хотя присутствия другого божества Арес не улавливала, как в случае с Аид.
- Что это? - враз напряглась богиня смерти и оторвала голову от подушки, немного испуганно оглядываясь.

Не успела Арес ответить на вопрос Аид, как тут ощутила... это.
- Не знаю, - взволнованно ответила богиня войны. Которая... боялась? Да, Арес боялась, разница в силах ощущалась буквально кожей. Оставалось надеяться, что обладатель такой силы не решит напасть на двух ослабших богинь, но всё же Арес почти что бессознательно потянулась к скальпелю, который только недавно держала в руках Аид.

Напряжение висело в пространстве. Скальпель послушно лёг в руку Арес.
- Осторожно, острый, - тихо предупредила её Аид.
А затем вдруг Арес услышала сзади негромкий, шелестящий, малоразборчивый голос:
- Фувые богини, вы рафбудили наф фвоим появлением... Фпафыбо вам фа это... Но берегитефь... это не ваф мир... вы фдефь фувые...
Обернувшись, богиня войны увидела севшую в постели старушку. Это она говорила с ними. Её кожа побледнела, а зрачки стали золотого цвета. Некто могущественный говорил с ними через неё, не желая показываться на глаза сам... или не имея такой возможности. Старушка была беззубой, шепелявила, и оттого её речь казалась невнятной.

На предупреждение Аид Арес кивнула, напряжённо оглядываясь по сторонам, как вдруг...
Значит, здесь всё же были боги? И по всей видимости, они спали, если в них действительно ослабла вера - боги могли уснуть. Но пробуждение? Наверное, их разбудила та сила, которая смогла отправить элерийских богинь в другой мир. Оставался вопрос, почему тогда бог решил говорить через одержимую? Неуважение? Опаска? Отсутствие аватары?
- Кто ты? - несколько холодно, но без угрозы, скорее даже с ноткой интереса, спросила Арес.

- Вам не фведует ифпольвовать вафы филы... - продолжала вещать старушка, проигнорировав вопрос богини войны. - По ним ваф легко найти... А не вфе иф наф довольны пробуфдением... Не вфем по дуфэ прифутфвие фувых богов... Нет времени... мне пора... Фтупайте в храм на горе... Там поговорим...
И старушка упала на подушку, закрыв глаза и, кажется, уснув. А напряжение сразу спало. И, будто сорвали незримую завесу, остановившую время - за дверью тотчас послышались голоса. Юико с кем-то говорила на повышенных тонах.

Арес, ничего не говоря, медленно положила скальпель на тумбочку рядом с Аид и медленно опустила взгляд на неё.
Произошедшее несколько выбило её из колеи. Здесь всё же были другие боги, и один из них хотел с ними встретиться... Конечно, Арес хотела встретиться с местными богами раньше, но сейчас у неё появились сомнения, с другой стороны, стоило всё же выяснить расстановку сил в этом мире.

- Наверное, нам не стоит скрывать речь от смертных, - тихо сказала Аид на языке, понятном людям. Вряд ли старушка их могла услышать, тем более что богиня смерти говорила очень тихо, так, чтобы слышала только стоящая рядом Арес.
Дверь в палату резко открылась, и Юико заглянула внутрь. В первый момент Арес её лицо показалось напряжённым и раздражённым, но когда она взглянула на девочек, то оно разгладилось, и женщина им улыбнулась.
- Готовьтесь, мы поедем домой. К Акайо-сану, - уточнила она для Арес.

На предложение Аид Арес согласно кивнула и, кажется, хотела что-то сказать, но передумала... или, может, её прервала Юико?
- Тебе помочь встать? - спросила она у богини смерти, протягивая той руку. Как ни крути, Аид была очень слаба, и даже того, что Арес разделила с ней свои силы, могло быть недостаточно, чтобы её подруга чувствовала себя хорошо. Да что там "могло", наверняка было недостаточно! С таким-то видком, словно это не Аид, а та, за кем пришла Аид - Жнец Душ. Причём лично и во плоти.

Коротко кивнув с благодарностью, Аид опёрлась на руку подруги и поднялась с постели. Далось ей это довольно тяжело, но в целом она могла самостоятельно держаться на ногах. Сил всё же прибавилось, хотя и было недостаточно, чтобы чувствовать себя хорошо.
- Эй, вот еда! - в палату заглянул Мамору, показывая целый пакет, должно быть, с какой-то едой. - Я набрал всего по мелочи в буфете.

- Юико, Аид ведь может перекусить в машине? - уточнила Арес у девушки на всякий случай, Аид нужно было покушать побыстрее, и если этого нельзя делать в машине, то тогда нужно поесть перед тем, как в неё садиться. Во всяком случае, так думала Арес.

- Её здесь что, голодом морили, что бедняжка так ослабла? - пробурчала явно переживающая за Аид Юико. - Конечно же, можно. Только пусть никуда сама не идёт, она едва на ногах держится. Думаю, Акайо-сан её до машины донесёт.
- Да-да, конечно, без проблем, - мужчина как раз появился за спиной Мамору и направился к девочкам-богиням, протягивая руки, чтобы взять Аид.
Заметив это, подруга обеспокоенно и даже чуть испуганно взглянула на богиню войны. Она была не уверена, можно ли доверять этим смертным.

Когда Юико согласилась, Арес несколько просветлела и, увидев сомнения подруги, ободряюще кивнула. Всё же Акайо, Мамору и Юико были добрыми людьми, и на них можно было положиться. К тому же без их помощи богини просто пропадут в этом чужом мире.

Акайо-сан не ждал, пока Аид примет решение доверять ему или нет, он молча подхватил девочку на руки, и та крепко за него ухватилась, не издав ни звука. Оглянулась на Арес - богине смерти было крайне непривычно в таком положении. Обычно смертные её не носили на руках. Впрочем, она решила им довериться - в первую очередь поверив подруге.
- Давай быстро, пока доктор не передумал, - тихонько сказал Арес Мамору и двинулся в коридор следом за дядей и Юико.
А вот богиня войны почувствовала, что снова каждый шаг ей даётся с трудом. Её слегка шатало, хотя идти без поддержки она более-менее могла.

Впрочем, при выборе идти гордо пошатываясь и рискуя упасть или нет Арес выбрала второе и, следуя за уносимой Аид, ухватила Мамору за руку, всё же, разделив силу с подругой, она также заметно ослабла. От этой слабости аж противно стало. Впрочем, пока что они могли положиться на этих смертных.

Они торопливо двинулись в коридор, но именно из-за спешки паренёк обратил внимание, что Арес не без труда держится на ногах. И когда они покинули палату и оказались в коридоре, Мамору на миг остановился, крепче взял богиню за руку и тихо спросил:
- Ты снова ослабела? Тебя понести? - он серьёзно смотрел ей в глаза, и Арес снова почувствовала, что мальчик начинает ей верить.

- Я не настолько слаба! - негромко возмутилась богиня, после чего довольно смущённо и ещё тише добавила. - Но если понесёшь, я буду не против, мне пришлось поделиться силой с Аид и вот теперь чувствую себя немногим лучше, чем она.
Наверное, увидь себя Арес со стороны... да хотя бы пару дней назад, она бы ни за что не поверила, что может быть настолько слаба, что придётся просить смертного понести её! Но сейчас проще было согласиться с Мамору. Ей нужно было сейчас экономить каждую крупицу силы. А ещё... Да, ей была приятна искренняя забота. И это была не игра, впервые за тысячу лет она была лишь чуть больше, чем простой слабой девочкой. И ощутить, что кто-то о ней действительно беспокоится - это было приятно!

Мальчик долго не колебался, хотя и было видно, что он смущён сначала от её возмущения, а затем от неожиданно последовавшей просьбы.
- Держись крепче, - шепнув ей, он наклонился и аккуратно подхватил Арес на руки.
Она сразу почувствовала, что Мамору - не Геракл. Да, он совсем не походил на легендарную полубогиню, дочку Зевс от смертного и сводную сестру богини войны, обладавшую божественной силой. Но всё же сил мальчишки хватило, чтобы нести на руках лёгенькую девочку, каковой сейчас была Арес. Будь на ней её тяжёлые боевые доспехи - он бы, наверное, не справился.
Не на своих двоих путь до машины показался существенно короче. Их только раз остановил мужчина в синей униформе, чтобы Юико подписала какую-то бумажку, что она быстро и сделала.

Впрочем, тяжёлые доспехи Арес носила всё же не так часто, иногда она сражалась вообще без них, ограничиваясь простой одеждой, как той, в которой она попала в этот мир. Не то, чтобы она была противницей лат как таковых, просто не так нуждалась в них, как смертные. Вот то, что Мамору было не так просто её нести, дало Арес заметку о том, что надо бы заняться физической формой своего первого послушника в этом мире. Впрочем, она была ему благодарна за заботу. Добравшись же до машины, Арес постаралась сесть так, чтобы между нею и Аид был Мамору. Не то, чтобы она не хотела быть поближе к подруге, но... если Аид увидит, как забавно смущается Мамору близости с девушками, то это будет настоящее взятие в тиски обходом с двух флангов. А ещё его коленки можно использовать как столик для пакета с едой.

Усесться, как планировала Арес, у неё получилось бы, только если бы она сама пересела дальше через севшего последним Мамору. Сначала Акайо-сан усадил на заднее сидение Аид, затем Мамору усадил Арес и стал садиться сам. И наверное, вздумай она так пересесть, перебравшись через коленки юноши, это бы никто не понял. И особенно подруга. Надо было срочно решать, пока не поздно.

- Хочу возле окна! - быстро нашлась богиня, заметив, что её план ломается, и немного надув губки. - Момару, сядешь между нами? - попросила Арес, немного капризно надувая губки и кладя руку на бедро Аид, пытаясь предупредить ту, чтобы она не предлагала им поменяться местами.

Бледноватая, хоть уже и не так сильно, богиня смерти недоумённо поглядела на Арес, ничего не сказав. А паренёк взглянул удивлённо.
- Мамору, - машинально поправил он. - А разве ты не хочешь сидеть рядом с... эээ... больной подругой? - слегка замешкавшись с определением, как назвать Аид, уточнил юноша.
Захлопали двери впереди, возвещая, что Акайо-сан вот-вот даст газу, и тогда уж точно перебраться к окну Арес сможет только через чьи-нибудь коленки.

- Хочу, - недовольно надула губки Арес, соглашаясь с Мамору, но при этом всё равно выглядело, словно она с ним не согласна, он дурак, и вообще она на него обижается, и, отвернувшись от паренька, она подсела чуть ближе к Аид.

Заметив выражение её лица, мальчик закатил глаза.
- Юико-сан, погодите секунду, - попросил он севшую за руль девушку и стал выбираться из машины. Вылез наружу и отошёл в сторону, придерживая дверцу для Арес. - Если тебе так хочется...

И Арес словно немного нехотя выбралась следом за Мамору, давая тому сесть возле Аид. Впрочем, выбравшись, она решила чуть подбодрить не ожидавшего такого давления паренька доброй улыбкой и словом «спасибо».

Тепло улыбнувшись в ответ, он забрался в машину, стараясь слишком близко не подсаживаться к Аид. Но это означало, что ему пришлось сесть поближе к Арес. Им троим хоть и хватало места на заднем сидении, всё же все трое были худенькими, но сидение было рассчитано максимум на троих. Богине войны оставалось усесться и закрыть дверцу, после чего машина тронулась.
- Отчего такая перемена мест? - удивилась Юико, глядя на них в зеркало заднего вида.
Аид же подалась прочь от Мамору и почти вжалась в дверцу со своей стороны. Она определённо чувствовала себя неуютно.

- Хочу быть у окна, - уверенно заявила Арес, после чего перевела взгляд на Аид. - Расслабься, они хорошие люди, вот увидишь... Мамору, где еда?

- В-вот... - запнувшись, он положил пакет себе на колени и заглянул в него. Поглядел смущённо на богиню смерти. - Аид-сама? У меня здесь есть гамбургер, курятина и картофель фри. И ещё коробочка с роллами. Вы что будете?
Аид перевела недоумённый взгляд на подругу.
- Гам... роллы... что? - девочка моргнула. - Ну... курятину буду, - опасливо кивнула она, назвав хоть что-то знакомое из еды.

Арес точно так же молча и удивлённо посмотрела на Мамору, похлопав глазами. Ей, как и Аид, были незнакомы эти названия.

- Эмм... - юноша застыл, пытаясь понять, отчего у соседок такая реакция, и до него начало доходить. - А-а... гамбургер - это что-то вроде бутерброда... ну, горячий хлебец с мясом, огурчиком и специями. Картошка фри - это жареный картофель, по-особому приготовленный. А роллы ты у меня дома ела, - поглядел он на Арес, - это рисовые кубики с начинкой из морепродуктов или ещё чего-нибудь.
Богиня войны явственно ощутила, что у неё начинает выделяться слюнка. Голодное лицо Аид говорило о том же.
- Я буду всё, - несколько замогильным, как у ожившего мертвеца, голосом тихо ответила Аид и протянула ручки за едой.

- Давай всё! - немного капризным голосом скомандовала Арес, готовясь поглощать пищу. Видимо, поделившись силой с Аид, она только подстегнула свой аппетит.

Вскоре обе богини уплетали за обе щеки и гамбургеры с картошкой и курятиной, и рисовые кубики с рыбной начинкой. Последние были непривычны, но вполне вкусны и питательны. А на них умильно глядели смертные, особенно Юико, смотревшая с улыбкой из зеркала заднего вида. Но даже невозмутимый Акайо-сан не смог удержаться от мимолётной улыбки, глядя на двух жующих миленьких девочек. Бледнота постепенно отступала от лица Аид.
- Тебя зовут... Аиду? - спросила богиню смерти Юико, с запинкой выговорив непривычное ей имя.
- Аид, - поправила та её, не отрываясь от еды.
- Аид... это же один из богов Древней Греции, да? - вспомнила девушка.
Богиня смерти мрачно, как она умела, поглядела на рыжий затылок водителя.
- Ладно, не важно, я другое хотела спросить, - тараторила Юико. - Тебя что, морили голодом в больнице?
- Нет, меня покормили, - медленно ответила Аид. - Но я не наелась, - она с хрустом вгрызлась в гамбургер, обмазавшись соусом и облизываясь.
- Вот, если что... - позаботившийся обо всём Мамору достал из пакета пачку салфеток и распечатал её, протягивая девочкам-богиням по салфетке.
- Это тоже еда? - подозрительно поглядела Аид на салфетку.

Арес молча поддавалась чревоугодию. Пока Аид отвечала на вопросы, богиня войны успешно захватила на кусочек курочки больше, как и чуть больше картошки добыла себе. Арес знала немногим больше Аид про этот мир, потому не торопилась ей всего пояснять, хотя нужно будет показать, как выглядел здешний Арес, это должно будет её развеселить. Когда же Мамору протянул им по салфеточке, Арес протянула одну руку к ней и с интересом понюхала, продолжая при этом поглощать гамбургер.

- Это руки и губы вытереть, - растерянно пояснил богиням Мамору, что вызвало у Юико мимолётный смех, а у Акайо-сана короткую усмешку.
- Ты что, никогда бумажных салфеток раньше не видела? - удивлённо спросила Юико у богини смерти.
- Нет... - коротко ответила та и послушно утёрла салфеткой губы.
- Боги, в каких же дебрях ты жила? - закатила глаза водитель.
Арес видела, что Аид начинают злить эти расспросы. Она и есть медленнее стала, заметно помрачнев и уже не получая удовольствия от еды.

- Спокойнее, - обратилась она к Аид, глядя на неё через Мамору и успокаивающе улыбаясь. Она могла понять Аид, в конце концов, она ещё не говорила со здешними людьми и наверняка всё ещё не могла успокоиться от потери своих божественных сил. И смертные, лезущие с упрёками... Это действительно раздражало, но Арес планировала всё объяснить смертным, когда они доберутся домой. В частности, Юико. А пока стоило немного потерпеть её невежество.

Аид только плечами неоднозначно пожала в ответ, мол, я и так спокойна как слон. А затем поглядела на подругу и чуть улыбнулась. Всё же теперь, когда рядом была Арес, она чувствовала себя немного увереннее после потери божественных сил. И у неё появилась надежда что-то ещё исправить. Аид продолжила кушать уже спокойнее, а Юико пока оставила расспросы и замолчала.
Мамору, как заправский официант, прислуживал богиням, подавая им вовремя еду, напитки или салфетки. Видно было, что парнишке хочется обо всём их расспросить, но делать этого при свидетелях он не решается. И ещё он, конечно же, чувствовал себя немного неловко, вынужденно зажатый двумя симпатичными девочками примерно его возраста или даже чуть младше на вид.

Арес тем временем продолжала уплетать вкусняшки, при этом прижимаясь к Мамору бочком, и даже перегнулась через него, чтобы шепнуть на ухо подруги:
- Посмотри на его личико, как стесняется, разве не милашка? - хитро прошептала богиня войны на божественном наречии, улыбаясь Аид и возвращаясь к насыщению себя невиданными до того деликатесами.

Подруга бросила смешливый взгляд на парня, который почему-то покраснел - должно быть, всё дело в том, что Арес так плотно к нему прижималась. Когда она снова села ровно, Мамору попробовал слегка отодвинуться от неё, но после этого придвинулся ближе к Аид.
- Я не уверена, что нам стоит сейчас говорить на нашем наречии, - чуть нахмурясь, прошептала богиня смерти, но так как она не переклонялась через Мамору, её ответ он наверняка услышал. Только не понял, не зная божественного наречия. Для него оно звучало как незнакомый иностранный язык.

Арес согласно кивнула, но она просто не могла не подсказать подруге веселье, как и не могла спугнуть Мамору.
- А кто тебе больше нравится, я или Аид? - внезапно спросила она у парня с искренним-искренним личиком. Вот только такой вопрос в лоб... Арес была беспощадной богиней войны, но такую жестокость даже она не всегда проявляла.

Вопрос не знающей жалости богини войны произвёл настоящий фурор в отдельно взятом едущем автомобиле. Юико издала звук, напоминающий сглатывание, и с интересом поглядела в зеркало заднего вида на сидящих сзади. Дядя Мамору даже оглянулся, оперевшись предплечьем о плечико сидения, и удивлённо поднял брови. Аид хихикнула и поглядела на парнишку. Сам же он...
- Странные у тебя вопросы, Аресу-тян... - пробормотал он, зашуршав пакетом и спрятав за ним своё покрасневшее лицо. На этот раз не просто смущённое, а густо-густо залившееся краской.
Надо сказать, жестокость Арес по отношению к одному соседу по сидению была проявлением дружеского участия по отношению к другому. Так как Аид при виде покрасневшего парня просто на глазах расцвела. Кажется, и сама чуточку смутившись, отчего бледнота ещё больше отступила. Хотя... чтобы Аид смущалась? Нет, этого не может быть.
- Ты жестока, подруга, - хихикнула она.

Арес продолжала какое-то время буравить любопытствующим взглядом Мамору.
- Почему же странный? - спросила она. - Я красивая и привлекательная, Аид тоже. Или тебе больше нравится постарше, как Юико? - недоверчиво спросила она.

Машину после этих слов ощутимо тряхнуло.
- Ой... - Юико быстро выровняла её на дороге. - Аресу-тян, ну нельзя же так...
А Мамору будто в рот воды набрал. Но спустя несколько секунд покрутил головой по сторонам и с трудом выдавил из себя:
- Вы мне обе нравитесь...
Аид хихикнула, утёрла губы салфеточкой и выразительно посмотрела на Арес, глазами показывая на паренька, а пальчиком коснувшись будто невзначай щеки. После чего начала медленно к нему наклоняться.

Арес кивнула Аид и также приблизилась к Мамору, чтобы одновременно с богиней смерти подарить тому поцелуй в щёчку, приобнимая его и Аид. Кажется, богиня смерти включилась в игру. А там, где Война и Смерть идут рука об руку...

Там, где Война и Смерть идут рука об руку... там всегда кровь... много крови... приливающей к шее, щекам и даже кончикам ушей тех, кого Война и Смерть удостоят своим поцелуем.
- Что вы... - тихо прохрипел Мамору, которому деваться было некуда. Он был окружён, взят в тиски. Аид, похоже, и правда включилась в игру, и это был очень хороший знак.
Чмок-чмок - раздалось одновременно с двух сторон. И Аид, тихо посмеиваясь, отстранилась, разглядывая паренька и как ни в чём не бывало продолжая кушать.
- Ты его выбрала себе в последователи? - спросила она у подруги, не обращая внимания на смертных. Которые взирали на всё это, похоже, потеряв дар речи.

- Ага, - кивнула Арес и перевела взгляд на водителя. - Юико, а мы скоро приедем? - уточнила она у девушки. Предыдущая шокировавшая фраза заметно повела машину, так что Арес не хотела рисковать со смертной слишком сильно, пока они едут.

- Скоро, - как-то деревянно ответила Юико. - Ну вы, девчонки, даёте. Совсем смутили бедного парня.
А Аид продолжала разговор с подругой, не обращая внимания на водителя:
- А почему не его? - она показала пальчиком на дядю Мамору. - Мальчик забавный, конечно, но очень уж хлипкий на вид.
- Ч-что?.. - кажется, Мамору обиделся.

- Он меня спас, - пояснила Арес подруге. - Это чего-то да стоит, а то, что хлипкий - так это можно всегда поправить, а как поднакоплю сил - благословлю, - поделилась планами богиня войны.

- Спас богиню войны? - подняла обе брови Аид, недоверчиво глядя на Мамору. - О-о, это правда дорогого стоит. Возможно, ты права, и в нём заложен большой потенциал.
Мальчик смутился и неуверенно заулыбался, а Юико с Акайо-саном продолжали удивлённо на это взирать. Мужчина-то хоть уже знал, что Арес - богиня войны, хоть и не поверил. А для Юико это всё должно было выглядеть... или очень странно, или забавно.
- Хорошо, что ты ожила, Аиду, - заметила девушка.
- Аид, - прохладно поправила её богиня смерти.

Арес хихикнула.
- Кажется, они просто не могут правильно произнести наши имена, - в отличие от подруги, Арес отнеслась к этому... менее чувствительно, хотя и понимала Аид - если дать смертным спуск, они привыкнут и всегда так называть их будут.

Девочки-богини как раз успели насытиться и обе чувствовали себя заметно лучше, когда автомобиль остановился перед домом Мамору. Паренёк был явно смущён вниманием, которое они к нему проявляли, и говорил мало. Кажется, они ему и правда нравились обе. И что здесь удивительного? Они ведь выглядели его ровесницами или чуть младше, и обе были весьма симпатичными, даже красивыми - некрасивых богинь не бывает... ну, кроме толстушки Геракл. Впечатление не портили даже больничная пижама и растрёпанная причёска Аид, на которую, кстати, Юико ещё при выходе из больницы накинула курточку. А уж про внешний вид прихорошившейся Арес и говорить не стоило.
- Ну, выходите, дети, - открыл им дверь Акайо-сан со стороны Арес. Богиня смерти на него недовольно посмотрела.

- Юико, идёшь с нами? - спросила она девушку-водителя, вылезая из машины.

- Конечно, иду! Мне же надо позаботиться о твоей подруге! - ответила та тоном, не терпящим возражений. Она заглушила двигатель и тоже стала выбираться, благодарно кивнув открывшему дверь мужчине.
Мамору, шурша изрядно опустевшим пакетом, выбрался следом за Арес, и протянул ей конфетку.
- Карамельку? - улыбнулся он.
Богиня смерти решила не ждать, пока ей откроют с той стороны, и последовала за Мамору, почти переползая по заднему сидению.

- Хм? - немного удивлённо посмотрела на конфетку Арес и приглашающе открыла ротик, чуть наклоняясь и словно говоря: "Покормите богиню войны с рук, совершите великий подвиг".

И Мамору его совершил! Этот робкий юноша развернул конфетку, взял её двумя пальцами и аккуратно положил в открытый, как у голодного птенчика, ротик богини войны. Это была персиковая карамелька. Арес сразу поняла, что её лучше сосать за щекой, чтобы вкус дольше сохранялся во рту, а не сразу же раскусывать.
- Приятного аппетита, Аресу-сама, - заметно смутившись, сказал мальчик, и у него в руках появилась вторая конфетка. - А это вам, Аиду-сама.
Богиня смерти выбралась из машины и мрачно посмотрела на Мамору, видимо, не понимая, зачем он это делает. А затем чуть удивлённо взглянула на Арес, и бровь её дёрнулась.

Арес посмотрела смеющимся взглядом на Мамору. В конце концов... ей тысяча лет! Она что, не может позаигрывать со смертным? Вместе с тем, она попробовала карамельку... Печеньки были чуть лучше, но карамелька тоже неплохо.
- Попробуй, - посоветовала она, пальчиками повторяя, как Мамору разворачивал конфетку, и намекая, что ей не обязательно кушать у смертного с рук.

Аид слегка заинтересованно взяла протянутую конфету, развернула обёртку и отправила сладкое угощение себе в рот. Тут же раздался хруст, она задумчиво пожевала и довольно улыбнулась.
- Вкусно, - благодарно кивнула богиня смерти смертному, возвращая пустой фантик. А затем всё с той же благодарностью легонько провела пальчиками по его щеке.
- Рад, что вам нравится, - выпалил раскрасневшийся Мамору и бегом бросился в дом.
- Идёмте, девочки, - окликнула их Юико.

Арес тихонько хихикнула, наблюдая за Мамору. А услышав слова Юико, кивнула.
- Идём, - позвала она Аид, заходя внутрь дома.

Вскоре все они были уже дома, и Юико прогнала Мамору с его дядей из гостиной, поручив им приготовить ужин, чтобы не мешали «девочкам прихорашиваться». На этот раз очередь переодеваться была Аид. Не оставаться же ей в больничной пижамке. И это был, наверное, достаточно подходящий момент для откровенного разговора с девушкой. Хотя присутствие Мамору бы не повредило, в качестве моральной поддержки и доказательной базы.

Арес помогала Юико и подруге подбирать Аид вещи в стиле богини смерти и наконец, в какой-то момент, она всё же решилась начать разговор.
- Юико, а что, если я скажу, что я и Аид богини, и смогу это доказать, ты станешь нашей жрицей? - в лоб спросила девочка.

Вот только ничего, подходящего по стилистике богине смерти, среди вещей, взятых Юико для Арес, не нашлось. Аид тихо посетовала, что её одежда, в которой она попала в больницу, так сильно пострадала, что её нет даже смысла требовать обратно. Зато ей понравился бордовый сарафанчик, к которому прилагались бордовые ленточки в волосы. Пусть он и был слегка легкомысленным, зато по цвету был похож на кровь, что понравилось Аид и впечатлило услышавшую об этом Юико. Сарафанчик был очень коротеньким, и Арес уже могла предвидеть реакцию Мамору... и попытаться его спасти, предложив подруге выбрать что-нибудь другое.
Что же до разговора с Юико, то девушка весело рассмеялась, сочтя вопрос Арес забавной шуткой.
- А почему бы и нет? - она провела сразу двумя ладонями по волосам богинь. - Наверняка такие милые девочки, как вы, самые настоящие богини любви и красоты, я угадала?
- Не угадала! - Аид хмуро скинула с себя руку удивлённой Юико. Она была не в лучших отношениях с гламурной Афродитой и её развратной дочкой Эрос.

Конечно же, спасать Мамору никто не планировал! А Аид в коротком платьице отлично поможет Арес в маечке и шортиках.
- Вообще-то Аид - богиня смерти, - протянула Арес в духе «есть мааааааленький нюанс», о своём домене Арес пока умолчала, скажет позже. - У нас сейчас мало божественных сил, чудо мы не покажем, но... Мы, например, можем понять любой человеческий язык, даже древний.

- Ах да, точно! Я и забыла! - всплеснула руками Юико, глядя на богиню смерти. - Ты же у нас Аид! А ты, Аресу-тян, выходит... м-м, богиня войны? - неожиданно сама догадалась девушка, после чего улыбнулась, не веря в серьёзность Арес и считая это какой-то игрой. - Наверное, все богини знают все языки.
Она отложила выбранные Аид бельё и сарафанчик.
- Наденешь после ванной. Она тебе после больницы просто необходима, даже если ты мылась в больничном душе.
- Хорошо, - негромко, но радостно ответила подруга. Видно, ей хотелось вымыться. Она ещё не знала, какой комфорт там её ожидает. А Арес уже знала.

- Да, - серьёзно кивнула Арес. - Можешь подготовить проверку, если не веришь, Мамору проверял, показывая мне тексты на... кажется, телефоне, - неуверенно припомнила Арес. - А я пока покажу Аид ванну, - она взяла Аид за ручку и повела её в сторону ванной.

- Ну-у, хорошо... - проводила их слегка растерянным взглядом девушка.
- В больнице была такая комната, с крошечными отверстиями в потолке, из которых полилась тёплая вода, - припомнила Аид. - Здесь точно так же или ты мне пополиваешь?
Подруга заметно повеселела, и естественный цвет лица к ней постепенно возвращался.

- Лучше! Здесь настоящая ванна, но можно доливать горячую воду, не ждя, пока она нагреется! - восхищённо прошептала Арес, заводя Аид в ванную комнату. - Вот смотри, вот здесь можно рычажком определить, как много воды будет течь и её температуру, - Арес продемонстрировала Аид чудеса современного санузла. - А вот это мыло и шампунь, и они очень пенистые! У них даже есть тёрка для спины!
Арес устроила для Аид настоящую экскурсию по поразившей её ванной комнате.
- И не обижайся на них, эти люди не знают богов уже многое время - не знаю, как так произошло, но, может, тот, здешний бог всё объяснит.

Из кухни дальше по коридору был слышен звон посуды и голос Акайо, о чём-то неторопливо говорившего. Но девушки не задержались в коридоре и вошли в ванную.
- Вааа... - восхищённо выражалась Аид, с восторгом рассматривая, ощупывая и обнюхивая всё, что ей показывала подруга. - А это очень развитый технически мир, я посмотрю. Об идее водопровода я только слышала недавно от Гефест, а здесь его уже изобрели и вовсю используют. Жаль только, с богами и магией у них плохо. Наверное, такую цену им пришлось уплатить за все эти чудеса техники.
А вот на тёрку для спины богиня смерти взглянула несколько недовольно.
- Ну вот, - скуксилась она, - намного ведь приятнее, когда тебе кто-нибудь трёт спинку, а не ты делаешь это сама. Так ты мне не поможешь? И да... напомни, как наполнить эту большую ванну?

- Я думала пойти убеждать смертную, что мы богини, - вздохнула Арес. - Но могу помочь, - улыбнулась богиня, проверяя взглядом, на месте ли халатики, показывая Аид, как регулировать воду.

Халаты были - мужские, ожидаемо. Никто пока ещё не догадался купить женские. Но для богинь, кажется, особой разницы не было.
- Тогда иди, паства важнее, - серьёзно кивнула Аид. - Но мы с тобой ещё обязательно поговорим, как будем делить смертных. Они же не могут быть последователями и богини войны, и богини смерти. Им придётся выбирать. И я бы очень хотела этого паренька, но вижу, ты его уже себе облюбовала. Хочешь с ним возлечь? - подмигнула богиня.

- Ну, у нас же были храмы на нескольких богов, - заметила Арес и на слова Аид хитро улыбнулась. - Он мне нравится и... представляешь, каким он будет забавным, особенно... если мы вдвоём с ним возляжем, - заговорщицки предложила Арес.

- Вдвоём? То есть, втроём? - забавно подняла бровки богиня смерти и весело рассмеялась. - Времени зря не теряешь даже в чужом мире! Про храм подумаю, - кивнула она. - Хорошая идея, но такой храм ещё построить нужно. Для начала достаточно будет одной комнаты. Возвести в ней алтари и молельню, - подмигнула Аид.
Видимо, она ничего не имела против, чтобы разделить ложе с подругой и Мамору, потому и не стала ничего говорить.

- Я тоже так думала, - улыбнулась Арес и приблизилась к подруге. - Я так рада, что встретила тебя в этом мире, - она обняла Аид и приблизилась личиком к её личику для того, чтобы разделить с ней поцелуй.

Аид целовалась довольно вяленько, без страсти - наверное, это было следствие усталости и физического истощения, почти как это бывает у смертных. Но не возражала против поцелуя и осторожных ласк, его сопровождавших. Сильно увлекаться не стоило, иначе они могли здесь задержаться надолго. Когда они наконец оторвались друг от друга, богиня поделилась своей мыслью:
- Что-то мне подсказывает, мы встретились не случайно, - она подмигнула. - Хотя мойры и не плетут нити судеб для богов, всё это очень похоже на их проделки.

- Случайности не случайны, - кивнула Арес, отстраняясь от Аид. - Я пойду поговорю со смертными, - добавила смуглая богиня войны, выходя за пределы ванной.

Она застала Юико на кухне. Энергичная и неугомонная девушка помогала мужчинам вести хозяйство. Они что-то там готовили все втроём, каждый занимаясь чем-то своим.

- Кгхм, - откашлялась в кулачок Арес, подойдя к Юико. - Мы хотели кое-что обсудить, - серьёзно напомнила она... Хотя сложно быть серьёзной, смотря снизу вверх.

- Это про вашу божественность? - улыбнулась девушка, отвлекаясь от начинки риса. - Извини, ты что-то говорила про знание любого языка? Я думала, ты шутишь, - она беззаботно пожала плечиками.
- Она и правда знает любой язык, я проверял, - подтвердил Мамору.
- Вот как? - Юико смешливо подняла бровки, видимо, посчитав, что он с девочками заодно. Она повернулась к Арес и спросила на языке, заметно выделявшемся гортанным произношением звука «р». - Сможешь рассказать мне стишок про поющую на потолке корову? - при этом девушка состроила крайне серьёзное выражение лица.

Услышав вопрос, Арес хохотнула и, весело усмехаясь, ответила, покачав головой:
- Не смогу, даже не представляю, зачем корове петь на потолке, и уж тем более не знаю таких стихов, - при этом она попробовала говорить с тем самым акцентом, что говорила Юико. Впрочем, если у Арес не получится, то скорее всего люди услышат ответ на их родном языке, а не на языке вопроса Юико, или часть услышит на японском, часть на этом языке. В общем, когда ты невероятно ослабшая богиня, то даже врождённую чудесность немного сложно контролировать.

Однако, у Арес получилось, и все посмотрели на неё немного удивлённо.
- Кхм-кхм... - прокашлялась Юико и продекламировала, старательно, с эмоциями, весьма артистично изображая удивление и недоумение со стороны читателя:

- На потолке поёт корова.
Она, наверно, нездорова -
Ну разве может быть здорова
Поющая
На потолке
Корова?

На последних словах она округлила глаза и весело расхохоталась. Остальные не смеялись, так как не понимали слов, но усмехались от смешного вида Юико.
- У тебя очень чистое французское произношение, - заметила она уже снова на японском. - Да и внешность твоя... ты француженка? - поинтересовалась девушка.

Услышав стишок, Арес хихикнула, но после вопроса тяжело вздохнула и упрямо сложила руки на груди.
- Я элерийка, а не француженка, - сказала Арес. - Я понимаю любой людской язык, не потому, что я их все знаю, но потому, что это моя природа, - угрюмо сообщила она.

- Ну, я знаю только английский и французский, - задумалась потенциальная жрица двух богинь.
- Я же говорю, я проверял, - хмуро сказал Мамору. - Возьмите в сети текст на любом языке и попросите её перевести, - протянул он Юико свой телефончик.
- У меня свой есть, - возразила она и показала руки, - но у меня руки грязные. А кроме языков, что ты умеешь? Если ты правда богиня, одного знания всех языков ведь недостаточно, - спросила девушка у Арес с шутливым скепсисом. Она ей не верила.

- Если хочешь чуда, то его не будет, - мрачно отозвалась Арес. - Мне и так пришлось каплями тех сил, что у меня есть, делиться с Аид, чтобы она пришла в себя.

Юико взглянула на богиню и залилась краской, видимо, вспомнив, как именно она делилась силой с Аид. Мамору поглядел сначала на Арес, затем на Юико, и тоже покраснел.
- Мда... - смутилась девушка. - Ну а... эх, ладно, сейчас только руки вымою, - она направилась к раковине.
- Я продолжу, - мальчик со знанием дела встал за начинку риса.
Вымыв руки и вытерев их, Юико двинулась в коридор.
- Ну пойдём, будете мне доказывать, - она пожала плечиками, - но я не понимаю эту вашу странную игру.

- Это не игра, - мрачно буркнула Арес, направляясь следом за Юико.

Девушка взяла из своей сумочки, оставленной в коридоре, небольшой смартфон и направилась в гостиную.
- Аид же в ванной, - вспомнила она и повернулась к богине войны. - Значит, текст на любом языке?

- Любой людской язык, - уверенно кивнула Арес.

- Ладно, сейчас поищем, - она принялась что-то делать с экраном телефончика, на что-то нажимать. Наконец её лицо просветлело. - Вот. То, что нужно. Я сейчас включу аудиозапись, а ты послушай и постарайся что-нибудь понять, потом мне перескажешь, - Юико взглянула на Арес. - Готова?

- Ну давай попробуем, - немного задумчиво-удивлённо кивнула Арес.

Юико кивнула и нажала пальчиком на экран телефона. Зазвучала незнакомая мелодия под стучание барабанов и трескотню и гул незнакомых богине музыкальных инструментов, довольно чудная это была музыка. Затем раздалось пение - пел мужчина низким хрипловатым голосом. Прислушавшись, Арес разобрала, что именно он поёт. Это был другой язык, напоминавший богине наречие чернокожих пиктских дикарей из её родного мира. Он был твёрдым и звучным, слегка рычащим будто.

- O, возносится высоко флаг Зимбабве -
Символ свободы, возвещающий победу!
Мы прославляем жертву наших героев
И клянёмся охранять нашу землю от врагов.
И да будет Всемогущий защищать и благословлять нашу землю.
O прекрасное Зимбабве, так дивно украшенное горами
И свободными потоками рек;
Да прольются дожди, да взойдёт урожай;
Да будем мы питаться нашим благословенным трудом,
И да будет Всемогущий защищать и благословлять нашу землю.
O Бог, мы молим Тебя - благослови нашу родину,
Землю наших отцов, дарованную всем нам,
От Замбези до Лимпопо
Да будут наши вожди образцовыми,
И да будет Всемогущий защищать и благословлять нашу землю.

На этом песня закончилась.

- Хм... - Арес потёрла подбородок. - Ну, сходу я это не повторю, но это похоже на молитву. Да, пожалуй, это молитва богу о благополучии земель Зимбабве. Это запись какой-то службы? - уточнила богиня. - А, и ещё они молятся к одному богу, «Всемогущему».

Девушка сделала круглые глаза и недоверчиво склонила голову к плечу.
- Это гимн Зимбабве на языке... - она бросила взгляд на экран, видимо, чтобы правильно назвать язык, - шона. Ммм... этого не может быть. Как ты догадалась? По слову Зимбабве?

- Я богиня, и Аид тоже. Было бы странно, если бы у богов возникали проблемы с пониманием людей из-за языка, не находишь? - саркастично ответила Арес. - Как и у людей с пониманием богов... Ну, если забыть, что вы и так по-разному нас слышите. Если ты дашь мне несколько раз послушать этот гимн, я смогу его записать так, что ты сможешь прочитать его текст, - недовольно пробурчала девочка. - И не то, чтобы мне нравилось доказывать свою божественность столь... дешёвым способом, но, к сожалению, нам с Аид нужна помощь смертных...

- Да без проблем дам, конечно... а зачем богиням помощь смертных? - не поняла Юико, но она всё ещё не верила Арес, считая этот трюк каким-то фокусом. Уж веру богиня войны почувствовала бы. С Мамору ведь получилось.

- Вера есть пища богов, - тяжело вздохнула Арес. - И сейчас мы чувствуем себя... ну... смертными, - неуверенно сказала богиня.

- А это чем-то плохо? - подняла брови девушка. - Всю жизнь была смертной, и не жалуюсь.

- Но я-то богиня... Как бы так сравнить... Представь, что ты простудилась. Ты ощущаешь себя плохо, всё твоё тело ослабло, и всё, что ты хочешь - это чтобы было как раньше. И теперь подумай, что если все окружающие будут считать, что такая немощность - это норма, ведь они с ней живут, - серьёзно сказала Арес. - Мне чуть проще об этом говорить со смертными, но Аид постарше и посильнее меня была, к тому же, богиню смерти почитали всегда. Потому ей приходится тяжелее.
Богиня войны была весьма откровенна с Юико, но она действительно нуждалась в помощи смертных.

Юико слушала внимательно, но по-прежнему не верила. Хотя сравнение, по всей видимости, и поняла.
- Хорошо, вот текст гимна на языке шона, - не отдавая Арес телефончик, она подошла к ней, встала рядом и подняла руку так, чтобы богиня видела экран. - Сможешь прочитать, сразу переводя на японский?
Да, она могла. Ведь понимала написанное. Могла слово в слово его прочитать.

Арес кивнула и, сосредоточившись, начала читать. Кажется, она даже умудрялась немного выдерживать рифму.
- Ну, как-то так, - закончила она, поднимая взгляд от телефона на Юико, надеясь, что это произвело на неё впечатление.

Впечатление произвело, и сильное. Девушка отняла телефончик и пролистала текст вниз, теперь сама читая японскую версию гимна. Брови её поднимались вверх, а губы чуть приоткрылись в удивлении.
- Ого... - только и смогла она сказать. - Не дословно, конечно, это можно списать на особенности перевода, однако смысл передан совершенно точно, до мелочей.
Юико растерянно поглядела на девочку-богиню.
- Ну допустим... окей, давай я на мгновение тебе поверю, что вы богини. И чем же мы, смертные, можем вам помочь?
Нет... не верит... считает фокусом или розыгрышем.

- Ни на секунду не поверила, - тяжело вздохнула Арес, после чего пожала плечами. - Впрочем, всё равно можешь помочь. Мы с Аид хотели бы, чтобы ты стала нашей жрицей, - в лоб сказала богиня войны. - Ну... кроме веры и одежды, что ты нам дала, нам с Аид не помешает извоз, и будет неплохо, если ты поможешь Мамору с Акайо. Ну... и мы хотим организовать алтарь здесь, но тебе, наверное, будет неудобно приходить, чтобы помолиться, так что, если поставишь небольшой алтарчик у себя дома для утренней и вечерней молебни...
Арес снова тяжело вздохнула и почесала затылок.
- Ну, как-то так... Но в первую очередь нам нужна твоя вера...

- Извоз? - Юико фыркнула смешливо. - Нет, это не сложно, конечно. А вы планируете много ездить?
Она задумалась над остальными словами Арес. Затем просто пожала плечами.
- В любом случае, уже есть боги, которым я молюсь. Это если серьёзно. А если ради поддержания игры - почему бы и нет?

- Попробуй делать это хотя бы чуть-чуть искренне, - вздохнула Арес. - В любом случае, кто-то из здешних богов связался с нами, и он или она хочет встретиться со мной и Аид в храме, - Арес назвала храм, в котором им была назначена встреча. - Возможно, это кто-то из тех богов, кому ты молишься.

Названия у храма не было. Невидимый собеседник, пользовавшийся телом больной старушки для переговоров с богинями, сказал, чтобы они приходили в некий «храм на горе». Но Юико, судя по задумчиво-понимающему взгляду, сразу сообразила, про какой храм идёт речь.
- Храм Всех Богов? Аресу-тян, ты же понимаешь, что это кощунство - использовать для своих игр религиозные святыни? - серьёзно и с долей укоризны спросила она.

Богиня тяжело вздохнула, критично смотря на Юико и кривовато улыбаясь, после чего, хмыкая, развернулась:
- Даже вид не сделала, что поверила, - Арес было обидно. Очень обидно. Она надеялась, что эти унижения хоть что-то ей дадут. Но... пшик. - Хотя бы перед своими богами уважение проявляешь, - устало сообщила девочка, неторопливо направляясь на кухню.

Юико её не стала останавливать и ничего больше не говорила, только провожала растерянным взглядом, явно не понимая, в чём она провинилась.
- Что, Аресу-тян, уже проголодалась? - довольным голосом поинтересовался Акайо. Кажется, они с Мамору уже были на заключительной стадии готовки. Запах стоял соблазнительный, способствовавший выделению слюнок.
Мальчик оглянулся на неё и сразу посерьёзнел, заметив унылый вид Арес.

- Угу, - кивнула Арес, с интересом потянув носом. - Довольно вкусно пахнет, - сообщила она, направляясь к столу, однако унылость богини никуда не делась.

- Мы с Мамору, двое старых холостяков, готовим лучше всех в мире! - весело провозгласил мужчина, вскинув вверх поварёшку.
Мальчик же подошёл к Арес и негромко спросил:
- У тебя что-то случилось?

- Люди - неверующие дураки, - обиженно пробурчала Арес на вопрос Мамору. - Только ты в меня поверил...

- Думаю, дядя тоже поверит, - вздохнул паренёк, явно проникшись настроением богини войны. - Он просто натура увлекающаяся. Ну, знаешь, из тех людей, которые думают обычно о том, чем они сейчас занимаются, не отвлекаясь на остальное. Вот если завести серьёзный разговор о вас с Аид, мне кажется, он поверит.
- Во что это я там должен поверить? - поинтересовался Акайо-сан, услышавший часть беседы.

- В меня с Аид, - мрачно буркнула Арес.

- Эмм... ну, не буду скрывать, мы все видели, чем вы занимались в палате, - неожиданно слегка покраснев, заметил мужчина.
- Дядя, она не об этом, - возмутился и одновременно смутился Мамору.
- Ах вот как... а что, было ещё что-то? - Акайо с сомнением посмотрел на богиню войны и ещё гуще покраснел. - Вы уверены, что хотите, чтобы я это знал?

- То, что мы с Аид - богини, - мрачно и холодно сообщила Аид, исподлобья смотря на Акайо.

- Ах, э-это... фу-ух... - с облегчением выдохнул дядя Мамору. - Но ведь ты об этом уже говорила, верно? Зачем лишний раз повторять? Я отлично тебя услышал, - он коснулся своего уха, и внезапно Арес поняла, что Акайо-сан... ей верит! И так просто к этому относится! Словно бы для него это в порядке вещей. - Ну что, дождёмся Аиду-тян? Нехорошо будет начинать ужин без неё.

Арес удивлённо моргнула пару раз, смотря при этом на Акайо, и немного повеселела, и даже улыбнулась, зажмурив глазки от радости.
- Ага, подождём, - немного наклонила головку радостная богиня войны.

- Чего это было? - недопонял Мамору.
И в этот момент из ванной раздался визг Аид.

- Акайо действи... - начала пояснять Арес, но, услышав вскрик Аид, выскочила и стрелой помчалась в ванную.

Там оказалось не заперто - Аид то ли не считала нужным закрываться, то ли не подумала об этом. Стоило богине войны распахнуть дверь, как её обдали ароматы благовоний - по всей ванной комнате витали запахи шампуней. Богиня смерти стояла голенькая по бедро в пенной воде и с визгом отбивалась от извивавшегося в воде, словно змея, душевого шланга, поливавшего всё вокруг, и её в том числе, струями воды. Она топала по воде, разбрызгивая её из ванны на пол.
- Что здесь... - внутрь заглянул прибежавший следом Мамору, но при виде обнажённого тела Аид, слегка прикрытого мыльной пеной, глаза парня округлились и он резко подался назад. - О-ой!..
- Арес! Оно живое! - закричала Аид, увидев подругу. Кажется... ничего страшного. Если не считать, что богиня смерти испугалась душевого шланга.

Увидев эту картину, Арес сначала подвисла (она-то знала уже про душ), потом хихикнула.
- Не бойся, - и подскочила для того, чтобы переключить воду с душа на кран. При этом не специально забыв прикрыть двери. И все желающие могли насладиться видом голенькой богини смерти.

Видя спокойствие подруги, Аид тоже успокоилась и даже прикрылась руками, поглядев на приоткрытую дверь. Никто больше внутрь не залетал, впрочем, хотя из коридора послышались взволнованные голоса Акайо-сана и Юико. Проследив за действиями богини войны, богиня смерти горделиво выпрямила спинку, подняла подбородочек и с присущим ей иногда пафосным высокомерием заявила:
- Я знала, что эта трубка для поливания дёргается под напором воды, - она уверенно кивнула, хотя в оченятах её Арес видела ложь. Подруга обманывала - она и правда испугалась.
На пороге показалась Юико - видно, Мамору уже успокоил её, так как она выглядела скорее недоумённой, чем испуганной.
- Что случилось? - спросила она у девочек-богинь.

- Аид решила пошутить, - весело рассмеялась Арес, особенно весело смотрелось то, как подруга пытается сохранить лицо.

- Да, это была шутка, - подумав, согласилась Аид, благодарно взглянув на подругу.
- Ох, весь дом перепугала, - пожурила богиню смерти девушка. Нагота Аид её не смущала. - Поторапливайся лучше. Ты ведь кушать хотела, а ужин, кажется, почти готов.
- Хорошо! - кивнула Аид и снова взглянула на Арес. - Ну... я постараюсь больше не... шутить, - она смущённо улыбнулась, приоткрыв губы и показав ровные зубки, и хихикнула.

- Ага, - весело улыбнулась Арес. - Акайо с Мамору очень хорошо готовят.

- Да я бы сейчас и от тюремных деликатесов не отказалась, - Аид мечтательно подняла взгляд к белому потолку. - О-о, баланда с засохшим хлебушком, - она облизнулась.
Юико состроила большие глаза и рассмеялась, приняв это за шутку, после чего покинула ванную, оставив дверь приоткрытой, видимо, для Арес.

- В следующий раз будь осторожнее с душем, - весело хихикнула Арес, подмигивая Аид и выходя из ванной.

- Это была шутка! - раздался сзади возмущённый голос Аид. Она бы ещё ножкой притопнула, если бы не стояла по колено в воде в ванне.
Мужчины уже были на кухне, а к ним присоединилась Юико. Теперь спокойно и не поговоришь, в её-то присутствии. Она сидела за столом, не без удовольствия глядя на занимавшегося готовкой Акайо.

Перед самым выходом Арес повернулась к Аид, ехидно улыбаясь в духе «ну да, ну да», и, не дав Аид возмутиться, скрылась из ванной. На кухне подготовка, по всей видимости, уже шла к концу, так что Арес решила не мешать, найти местечко за столом и довольно принюхиваться к здешним яствам.

Через какое-то время из коридора послышался шум открываемой двери ванной, и Юико поднялась.
- Пойду помогу ей привести себя в порядок, - серьёзно сказала она, но затем поглядела на Арес. - Или это сделаешь ты, Аресу-тян?

- Думаю, вы справитесь, - ответила Арес, не желающая покидать кухню, на которой так ароматно пахло.

Кивнув, девушка вышла, и, кажется, можно было снова завести разговор про веру в богиню войны. Хотя, если подумать, то не было ничего страшного в том, если бы эту беседу слышала Юико. Разве что... попыталась бы внушить Акайо и Мамору, что всё это какая-то игра? А вдруг они поверили бы?

Впрочем, они ведь Верили, правда? Значит, пока можно не поднимать эту тему какое-то время. Но кое-что нужно выяснить.
- Поможете мне добраться до храма на горе? Юико считает, что это какая-то игра, не уверена, что она отвезёт меня с Аид туда.

- Храм Всех Богов? - повторил причудливое название Акайо-сан, отвлёкшись от завершающих штрихов приготовления ужина. - Без проблем, Аресу. Завтра поговорим об этом - может, даже сразу и съездим. А с Юико-сан... хочешь, чтобы я с ней поговорил?

- И что ты ей скажешь? - несколько уныло и саркастично спросила Арес.

- Не знаю, - дёрнул он плечом, - но попробую узнать её мнение и, быть может, переубедить.
Как бы Юико его сама не переубедила...
- А может, не будем? - предложил Мамору. - Она и так нам помогает. Зачем навязывать ей то, что ей не интересно?

- Угу, - кивнула Арес, - если слишком много повторять одно и то же, что человек не хочет принимать, то это, наоборот, настроит его против.

- Вот и я так думаю, - согласился парнишка, улыбнувшись богине. - А со временем Юико узнает тебя лучше и, возможно, действительно поверит. Не унывай, ты же теперь не одна. С тобой мы и Аид, - он наклонился и, по-доброму улыбнувшись, заглянул ей в лицо.
Заметив это, Акайо-сан тактично отошёл от них подальше к плите.

Тем временем Арес довольно улыбнулась Мамору и... сграбастала его в обнимашки, между делом чмокнув в щёчку.

Вырываться парнишка не стал, хоть явно и не ожидал обнимашек и поцелуя в щёчку, а поэтому – ох уж стесняша Мамору – тут же густо покраснел, в свою очередь несколько неловко пытаясь обнимать Арес.
- Рад, что смог поднять тебе настроение, - улыбнулся томатик Мамору.

- Мамору, ты такой милашка, - радостно сказала Арес, продолжая обнимать смертного и чуть больше прижимаясь к нему, в том числе своей небольшой грудью.

- Эй, я же парень, - слабо возразил он, всё же попытавшись высвободиться из объятий богини. Как только из ушей пар не шёл. – Парни должны быть суровыми и брутальными, а не милашками…
Акайо-сан при этих словах коротко поглядел на обнимающуюся парочку и усмехнулся.

- Не будь букой! - уверенно возразила Арес, после чего богиня отпустила Мамору лишь для того, чтобы усесться ему на коленки. - Лучше покорми богинь, - заявила она, подло потёршись головкой о грудь и плечо Мамору.
С одной стороны, конечно, тысячелетняя богиня войны забавлялась с молоденьким и неопытным смертным, с другой - этот парнишка ей действительно нравился! Так что двойное удовольствие!

- Ох… - растерялся от неожиданности паренёк, машинально придержав Арес за спинку. Он нервно покосился на дядю, который с интересом на них смотрел, и пожал плечами, как бы говоря ему: я не при делах, это всё она. – А что… богини сами кушать не умеют? – смущённо уточнил Мамору, стараясь держать лицо подальше от личика Арес.
- Кажется, кому-то не терпится поужинать, - усмехнулся Акайо-сан. – Тогда нарушим традиции. Получите первую порцию, не дожидаясь остальных, - он стал выкладывать на тарелки уже приготовленную еду.
Видимо, Акайо решил слегка помочь Мамору, чтобы мальчик не взорвался у них с Арес на глазах, забрызгав всю кухню ошмётками своей плоти, кровью и внутренностями. Это же испортит всем аппетит!

- Можешь считать это актом веры и поклонения, или ухаживанием за девушкой, - проурчала Арес. - Кормление богини виноградом - это же классика. Аид тоже понравится

Мамору удовольственно улыбнулся, услышав про ухаживание за девушкой. Ему эта мысль явно понравилась, и он даже выглядеть стал чуть увереннее. Но ответить он ничего не успел, так как вмешался дядя. Ставя перед ними тарелки с рисом, он бесцеремонно поинтересовался у богини войны:
- Кстати, про Аид. Вы там, в больнице, ведь это самое… целовались, ну? – озадаченно почесал он затылок.
- Дядя… - тихо выдохнул Мамору.

- Ну да, мы целовались, - кивнула Арес. – Правда, скорее, я её целовала, - добавила она, хихикнув и ожидая, пока Мамору начнёт её кормить.

- А теперь ты предлагаешь Мамору за тобой ухаживать? – недопонимающе уточнил Акайо-сан.
Мальчик не торопился начинать кормление богини, сидящей у него на коленках. Он и так был смущён донельзя, а тут ещё дядя пристал к Арес с нескромными вопросами.

- А почему нет? Он и мне, и Аид понравился, - по-доброму улыбнулась богиня войны. – Думаю, Аид тоже понравится, если Мамору за ней поухаживает.

- Ну что, парень, - Акайо положил ладонь Мамору на голову, - поздравляю, ты попал в гаремник, - произнёс он с самым серьёзным видом.
- Что-о? – испугался раскрасневшийся мальчик, ощутимо вздрогнув под Арес.

- Ну, не совсем гарем, скорее пантеон, - Арес требовательно приоткрыла ротик, намекая, что богиню нужно покормить.

- Одно другому не мешает, - поднял палец Акайо-сан и обратил внимание на приоткрытый ротик богини войны. – Мамору, не оставляй девушку голодной.
Наконец он отошёл обратно к плите, и мальчик осторожно отправил чуть дрожащими пальцами первую порцию вкусного риса Арес в ротик.
- Вы милые, - вдруг сказал он тихо. – Ты и Аид… Было бы глупо отказываться от чуда, явившегося в твою жизнь.

Арес милейшим образом улыбнулась, пережёвывая рис.
- Только не забывай, мы богини войны и смерти, - тихонько и весело напомнила Аид, улыбка которой на секундочку стала хищной, а в глазах заплясали бесята... Но только на секундочку, а потом она продолжила миленько сидеть на коленках у Мамору, ожидая ещё порцию еды.

Вторая порция не заставила себя ждать, но вместе с ней последовал обеспокоенный вопрос, или даже целая куча вопросов:
- И что это значит? И почему богини войны и смерти такие милые? Как тогда другие ваши боги выглядят, ну, природы там, искусства, или любви и красоты?

- Красавицы все, конечно, каждая по-своему, - хмыкнула Арес самодовольно. – Правда, Гефест та ещё скромняга, и Зевс стесняшка... Только ей не говори, а то характер у неё... искрящийся и громыхающий, - хихикнула Арес, описывая маму, которая по меркам японцев была однозначной цундере.

Мамору сглотнул, услышав такое объяснение.
- Ничего не понимаю. Но почему ваши боги женского пола? У нас все – и Арес, и Аид, и Гефест с Зевсом – это мужчины, - покачал он головой.
- Ты бы больше радовался мужику, сидящему у тебя на коленках? – с покерфейсом поинтересовался дядя, и мальчик аж крякнул от такого вопроса. Но следующий вопрос Акайо уже адресовал девочке-богине. – Я так понимаю, мы будем продолжать собирать гарем для Мамору? Кого ищем следующей?
- Дядя! – вспыхнул парнишка.

- Ну... А почему у вас боги - это мужчины? - задала риторический вопрос Арес. - Скорее всего, такими нас пожелали видеть люди, что в нас уверовали, амазонкам проще поверить в девушек и женщин, - подала она плечами. - В других империях многих боги тоже мужчины… А кого искать... - Арес несколько приуныла. - Не знаю, на Аид мы случайно наткнулись, а другие богини, может, даже не в этой стране... Но, может, что-то подскажет ваш местный бог? Из храма на горе. Он или она хотел встретиться со мной и Аид.

- Понятно, - выслушав девочку, кивнул Акайо. – Полагаю, чем раньше вы туда отправитесь, тем скорее узнаете о судьбе других богов. Тогда, может, завтра с утра?
- Но мне надо в школу, - вздохнул Мамору.
- Я и сам могу свозить Арес и её подругу, - заметил мужчина.

- Я думала, может, получится сегодня, но... Аид, наверное, стоит отдохнуть, да и мне, после обмена силами, - кивнула Арес. – Значит, ты нас завтра отвезёшь в храм? - уточнила она у Акайо.

- На улице темно уже, а путь до храма неблизкий, - покачал головой мужчина. – И вам таки нужно отдохнуть. С утра отвезу, сразу после завтрака, - кивнул он.
- Ну вот, а мне придётся в школу идти, - повесил нос мальчик, даже забыв о кормлении богини.

Арес немного помолчала, раздумывая, а потом уточнила:
- А разве в другой день нельзя пойти в школу? Думаю, моему первому служителю в этом мире можно поприсутствовать при разговоре богов, - предложила она, после чего аккуратно пихнула Мамору, требовательно открывая ротик.

Мальчик с надеждой взглянул на дядю, но когда его толкнули, опомнился и продолжил кормить богиню войны прямо с ручки палочками.
- Исключено, - строго покачал головой мужчина.
В этот момент на кухню зашла Юико. Пока что без Аид. Она удивлённо поглядела на богиню, сидящую на коленях у Мамору, а Мамору отчего-то покраснел пуще прежнего.
- Кстати, вы ведь собираетесь жить у нас, верно? - уточнил Акайо-сан у Арес.

- Ну... другого дома у нас пока нет, - кивнула Арес, продолжая кушать с палочек Мамору. - Так что, наверное, так.
О том, что при этом она с Аид уже удумали возлечь с Мамору, Арес умолчала, всё же Мамору был здесь, не стоит портить ему впечатления!

- Понятно, - вздохнул Акайо-сан, пригладив себе рукой волосы. - Придётся подумать, как объяснить соседям ваше появление.
- Может быть, девочкам лучше у меня пока пожить? - предложила вдруг Юико. - Я живу одна и это было бы удобно. Правда, у меня только одна комната...

Арес помотала головкой.
- Думаю, лучше мы пока побудем у Акайо и Мамору, - улыбнулась Арес. - Ты ведь и так нам вещами да извозом помогла. Может, позже... или в гости заходить будем, - предложила она.

- Но появление двух несовершеннолетних девочек в доме, где живут одни мужчины... - начала Юико и неуверенно взглянула на Акайо-сана, ожидая, что он поймёт то, о чём она недоговорила.
Однако мужчина был погружён в свои мысли и намёка не заметил.
- Вас придётся устроить в школу, - задумчиво бормотал он. - Полагаю, я смогу договориться, чтобы вы учились вместе с Мамору...
Юико состроила круглые глаза. Легкомысленность Акайо-сана её, похоже, поражала.

Арес удивлённо поморгала, смотря на Акайо.

- Думаю, это плохая идея, - возразил ему Мамору. - Они ведь не проходили ничего из нашей программы и не смогут учиться в одном классе со мной.
- Ты им будешь помогать, - кивнул дядя. - И я тоже, по мере сил.
- Но, дядя...
- Как не проходили? - Юико удивлённо взглянула на богиню.

Арес продолжала удивлённо хлопать глазами, пытаясь понять, про что идёт речь.

- Арес, а ты хорошо знаешь математику? - вдруг спросил мальчик, поглядев на сидящую на его коленках богиню.

- Математика - это ведь одна из основных военных наук. Конечно, я в ней разбираюсь!

- Вот видишь, - заметил Акайо-сан племяннику. - Уже легче. А по истории и географии ты девочек подтянешь.
- Но... но... - кажется, Мамору был в шоке.
И в этот момент на пороге кухни появилась Аид. В том самом бордовом коротеньком платьице, которое ей подобрала Юико, и с такими же ленточками в волосах. Она выглядела очень миленько, и Арес заметила, как Мамору перевёл на неё взгляд и снова покраснел.

- Отлично выглядишь, - улыбнулась Арес подруге и поманила рукой, второй приобнимая Мамору за плечи. - Мамору решился за нами поухаживать и покормить нас, - подмигнула она богине смерти, заодно намекая, что неплохо бы дать боженьке ещё порцию еды.

- Я... мм... - он стал пунцового цвета и чуть дрожащей рукой подал Арес новую порцию риса.
- Спасибо, - улыбнулась Аид, подходя к столу. С интересом посмотрела на собравшихся. - А почему все такие серьёзные? Мне уже лучше, если что. Ванная была чудесна! - восторженно потянула богиня смерти.

- Акайо говорит, что Мамору не сможет поехать завтра с нами, а отправится в школу, из-за чего Мамору грустно, - ответила Арес и, пережевав порцию риса, добавила. - А ещё Акайо предлагает нам также отправиться в здешнюю школу, на обучение. Потому он и Юико серьёзные.

- Если кому-то грустно, это лечится обнимашкотерапией! - мурлыкнула богиня смерти и неожиданно для Мамору приобняла его сзади, положив щёчку парню на плечо. Он замер без движения и Арес явственно ощутила, насколько ему сейчас жарко. - А ведь это хорошая идея - отправиться на обучение в местную школу. Мы там больше сможем узнать об этом мире, - как ни в чём не бывало, говорила Аид, продолжая обнимать паренька.

- Ага, - протянула Арес, со своей стороны также посильнее прижимаясь к Мамору.

- Девочки, вы... что вы делаете? - смущённо пролепетал мальчишка. - Неудобно же...
Акайо-сан усмехнулся и отошёл от них, чтобы не смущать племянника ещё больше, а вот Юико сложила руки на груди и хмуро смотрела на всё это. Ей явно не нравилось происходящее.
- Будете жить со мной, - решительно заявила она вдруг.

- Почему это? - нахмурилась Арес, ещё не привыкшая к тому, чтобы её статус так оспаривали.

- Потому что мужчины и женщины под одной крышей могут жить, только если связаны родственными или близкими к родственным отношениями, - безапелляционно заявила Юико.

- Мамору - мой старший последователь и избранный, - безапеляционно заметила богиня. - И Аид он тоже понравился, правда?

- Правда, - тихонько мурлыкнула вторая богиня, обнимая Мамору за шею.
Юико покраснела, кажется, ещё больше, чем мальчик. Только если он был очень сильно смущён, то девушка явно сердилась.
- Ты опять о своём? Ну тогда... тогда... тогда я тоже пока поселюсь здесь, чтобы присматривать за вами! - воскликнула она и крайне смущённо отвела взгляд в стену.
- Что?!.. - хором воскликнули Акайо-сан и Мамору.

- Отличная идея, Акайо явно не хватает девушки, - согласно кивнула Арес, после чего с сомнением перевела взгляд на своего первого служителя. - Возможно, я или Аид даже восстановим силы и сможем вас благословить, когда вы решите сыграть свадьбу, - серьёзно кивнула девочка. В конце концов, как много смертных могут похвастать тем, что их брак благословит сама богиня смерти!

Аид тоже согласно закивала, а Юико застыла на месте и в ужасе поглядела на Арес.
- Сва... сва... ик! - икнула она и, явно в панике, выбежала из кухни. Как только пар из ушей не повалил.
- Мда... без меня меня женили, - густо покраснев, что было ему вообще очень несвойственно, сказал Акайо-сан, провёл пятернёй по волосам и направился к выходу с кухни. - Это самое... пойду поговорю с Юико-сан. А ты, Мамору, попытайся объяснить нашим гостьям, что у нас так не принято... прямо в лицо.
Мужчина вышел, и Мамору сглотнул, оставшись совершенно один, окружённый богинями войны и смерти.

- Что не так у вас со свадьбой? - удивлённо поинтересовалась Арес, заглядывая Мамору в глаза с очень близкого расстояния. Богиня и так сидела на коленках у парня, прижимаясь всем телом, так теперь ещё и смотрела на него с расстояния... хорошо, если между их лицами был дюйм.

Он попробовал отклониться назад, но... сзади была Аид, прижавшаяся к нему со спины ещё больше. Паренёк был окружён - и отступать ему было некуда. Он опустил взгляд и забормотал едва слышно:
- Тебе не кажется, что ты... немного... вторгаешься в их личное пространство... они люди взрослые, сами разберутся... у нас так не принято, - повторил Мамору дядины слова. - Это некрасиво... так открыто говорить про личную жизнь.
Вдруг Мамору закрыл глаза и залился краской по самые кончики ушей. А богиня войны почувствовала, что ей... почему-то стало немного неудобно у него на коленках.

- Это потому, что вы безбожники, - тоном «ничего страшного, я понимаю» заметила Арес. - Для вас ведь божественное благословение в новинку, - добавила она, немного смещаясь, чтобы причинять меньше дискомфорта возбуждённому Мамору, впрочем, не сильно разрывая с ним контакт. Из-за чего парень продолжал быть зажатым между двумя богинями. Которые всё ещё имели на него планы на вечер. - К тому же, ты нас с Аид всё ещё не накормил, - напомнила девочка, чуть отодвигая своё личико от личика Мамору, чтобы не мешать тому поднимать палочки с едой к личику Арес или Аид.

- Может, сядете за стол, как это делают люди? - не открывая глаз, спросил мальчик.
- А мы не люди, - шепнула ему на ушко Аид. Сидевшая здесь же Арес это прекрасно слышала. - Но, если ты настаиваешь, я попробую уговорить Арес... - она покосилась на подругу и подмигнула ей.
- Да, так будет лучше, - торопливо согласился Мамору.
- Хорошо, - кажется, богиня смерти коснулась губами его уха, отчего мальчик вздрогнул. Она отстранилась и выпрямилась. - Арес, можно тебя на минутку? - поманила Аид её пальчиком с хитрой улыбкой.

- Хмм, - задумчиво протянула Арес, но затем, плавно кивнув, слезла с Мамору, подходя к Аид и, несколько эротичненько прижавшись к ней, поставила ушко для заговорщицкого шёпота.

Паренёк заметно выдохнул в облегчении, когда богиня войны слезла с его коленок, и открыл наконец глаза. Он поглядел в сторону девушек-богинь и тут же смущённо отвернулся.
- Мне кажется, ты спешишь, подруга, - зашептала ей на ушко Аид, которая была совсем не против таких плотных обнимашек. - Соблазнять смертных нужно неторопливо, постепенно, плавно наращивая темп. Если только ты не хочешь возлечь с ним и сразу после этого уйти. Но ведь мы здесь надолго. А такая напористость очень быстро ему приестся. Ты ведь не хочешь показаться мальчику навязчивой и ненасытной? Со временем его это начнёт раздражать, - Аид ласково провела пальчиками по шейке Арес, слегка её щекоча игривыми прикосновениями.

- Немного увлеклась, - чуть смутилась она, прижимая щёчку к щёчке. - Боевой раж, - тихонько хихикнула Арес, позволяя дыханию щекотать шейку подруги, при этом сама продолжая эротично к ней прижиматься, при этом приобнимая Аид. Фактически повторяя композицию их с Аид статуи, сделанной каким-то скульптором... Как же она там называлась?

Название статуи Арес позабыла, но помнила, что самыми расхожими лозунгами в адрес этой скульптуры были фразы вроде «смерть всюду ходит с войной», «война никогда не приходит одна» и тому подобные кричалки. Как оказалось, и в этот мир война пришла, потянув за собой смерть. Наверное, смертные были правы.
- Мне нравится видеть тебя такой возбуждённой, - шепнула Аид, и не думая отстраняться. Её ладошка дотянулась до шортиков подруги, и пальцы сомкнулись на ягодице, слегка жамкнув. - Это меня саму бодрит. Но к этому малышу нужен осторожный подход. Он ведь совсем неопытный.
И откуда только Аид этого нахваталась? Такое богине войны могла бы высказать Афродита или её дочка Эрос. Но богиня смерти?.. Хотя да, она ведь, кажется, когда-то давно дружила с Афродитой. До того, как они разругались в пух и прах так, что по всей Элерии из могил восставали мертвецы и носились с букетами увядших роз за теми, кого любили при жизни.

- Ты права, тётя, - негромко прошептала Арес, - моя спешка может повредить его столь милую невинность и неискушённость, - согласилась Война, пробегаясь по спине Аид, и, приблизив своё лицо к её лицу, подарила любовнице крепкий амазонский поцелуй, проникая в её ротик своим язычком и играясь с её языком и мягко водя по ротику изнутри.
За тысячу лет Арес весьма неплохо научилась целоваться. Вместе с тем одна её ручка плавно скользила по фигурке Смерти, при этом она несколько сожалела, что сейчас Аид одета в это великолепное платье, из-за чего Арес не могла ощутить её кожу под своими пальчиками. Другая же ручка Арес погрузилась в шелковистые волосы партнёрши, мягко массируя её голову.
А по окончании поцелуя Арес вдохновлённо, но шёпотом попросила:
- Направишь меня, любимая?
Всё же Аид была более опытна, чем Арес, и потому попросить помощи для богини войны было не зазорно.

К обращению «тётя» Аид относилась по-разному, обычно с присущим ей холодным спокойствием смерти, но в зависимости от интонации Арес могла отреагировать и сообразно ей. То есть, если бы богиня войны вздумала дразниться, Аид стала бы шутливо возмущаться и говорить, что возраст не главное. А сейчас, когда это «тётя» было произнесено в уважительном ключе, она и вовсе слегка улыбнулась довольной улыбкой человека (ну, или богини), которому воздают должное за его заслуги. Аид была старше и опытнее Арес, и ей было приятно, когда племянница вспоминала об этом. Может быть, поэтому и на поцелуй она отвечала с особой охотцей. Хотя дело ещё и в том, что это помогало ей быстрее восстановиться даже без передачи силы.
- Щёлк! Щёлк! - раздался незнакомый звук, который издал знакомый Арес приборчик с экраном в руке Мамору, обернувшимся как раз, чтобы увидеть поцелуй и обжимашки богинь. Снова сильно покраснев, он держал телефончик в руках, глядя на девушек.
Нежный и страстный язычок Аид мягко выскользнул из ротика Арес.
- Для начала будь скромней... как Артемида, - о да, богиня целомудрия (хотя это была её побочная специальность после охоты) была той ещё скромницей! Никогда не целовалась на публику. - И давай спросим у Мамору, что это он такое интересное делает. Может, он только кажется скромником? - прошептала она и подмигнула Арес, выпуская её из крепких объятий.

- Мамору, - заинтересованно протянула Арес, отходя от Аид, - а что это было? - с интересом спросила богиня, пытаясь заглянуть в телефон парня с той стороны, с которой он показывал ей картинки и текст.

Мальчик смущённо потупился.
- Это... ну... вот... - он показал ей экранчик с фотографией, на которой был запечатлён момент поцелуя богинь. Арес могла отметить, что, во-первых, на этой картинке две богини выглядели, словно бы живые, застывшие в моменте, это было намного реалистичнее привычных ей портретов... ну, после телевизора вряд ли стоит этому удивляться. А во-вторых, фотка была довольно... эротичной. Ну, на взгляд богини войны, не особо искушённой в эротизме.

- Ух ты! - всё равно не могла не восхититься богиня. Если хрустальный шар, ставший квадратом, её просто удивил, то вот фотография ей была совсем в новинку. - Эта штука может заставить время застыть? Или она позволяет смотреть в прошлое? - заворожённо спросила богиня, сразу в голове представляя, как подобная магия помогла бы элерийской армии. - Аид, посмотри, - позвала она подругу, показывая ей фото.

Мамору с интересом смотрел на то, как две богини восхищённо разглядывают снимок собственного поцелуя.
- Да нет... время тут ни при чём, - смущённо ответил он. - Это называется фотография. Такая технология, позволяющая запечатлевать момент... и делать из него вот такую картинку, которую можно сохранить себе на память. Ты же уже видела телевизор. Там похожая технология, только запечатлевает она не один момент, а небольшой кусочек жизни, который потом можно пересмотреть на таких устройствах. Эта другая технология называется видео.
На пороге кухни застыла Юико, с сомнением, недоверием и удивлением наблюдавшая за этой сценой. Кажется, она только что пришла и поцелуй не видела.

- А насколько этот... телефон дорогой? - с интересом спросила Арес, которую, кажется, абсолютно не смущал заснятый интимный момент. - Я бы могла снарядить им каждого разведчика в армии? И они могут так же, как и телевизор, передавать картинку на расстояние? - в голосе богини войны явно слышалось восхищение. Ещё бы, такую разведку хотел бы каждый полководец её мира.

- Относительно недорогой, они разные бывают, - в некотором замешательстве ответил Мамору. - Только самые бедные люди не могут его себе позволить. А так-то он у каждого есть. Ты не только разведчиков, а каждого воина могла бы им снарядить. И да, картинку он передаёт... ну, по-другому немного, но суть та же.
- Это вы специально для меня этот спектакль устроили? Чтобы я поверила... во что-то? - спросила, входя на кухню, Юико.

- Каждого воина снаряжать не стоит, - задумчиво проговорила Арес, но не успела она закончить мысль, как в разговор вмешалась Юико. - Что? Спектакль? - недоумевающе подняла взгляд Арес с лицом «Я ничего не понимаю, женщина, какой спектакль ты видишь?»

Мамору торопливо выхватил телефон из руки богини войны и фотка с экрана исчезла, повинуясь движению его пальца. Юико с подозрением поглядела на мальчика.
- Нет, они правда богини, - трагически вздохнул он, пытаясь совладать со смущением. - Я думаю, потом, когда они наберутся сил, то вы поверите, Юико-сан, а пока... просто не обижайте их своим неверием, ладно?
- Хм... ну ладно... буду относиться к этому как к безобидному чудачеству, - пожала плечами молодая женщина.
- Ну и хорошо, - улыбнулась Аид, - нам пока большего и не надо. Предлагаю вернуться к еде.

- Ага, - кивнула Арес, всё ещё витающая в фантазиях по улучшению военного дела в своём мире, немного тормознуто подходя к столу и усаживаясь, лишь спустя небольшую задержку напоминая. - Мамору, ты обещал нас покормить, - напомнила богиня войны.

- Покормлю, - смущённо кивнул мальчик и, взяв снова в руку палочки, наигранно грустно спросил в пустоту. - А кто покормит меня?
- А давайте кормить друг друга! - предложила коварная богиня смерти.

- Ага, - хитро прищурилась Арес и попробовала, повторяя то, как Мамору держал палочки, начать кормить его, ну и немножко подкармливать Аид, в конце концов, если они будут кормить только Мамору, он просто не успеет всё съедать, нет?

И они действительно стали кушать, кормя друг друга, поднося палочки по очереди то к одному, то к другому ротику. Мальчик сначала очень сильно смущался, но постепенно обретал уверенность и ему, кажется, начал нравиться процесс кормления. На Арес он смотрел очень... очень тепло. Почти влюблённым взглядом. С Аид держался чуть более напряжённо - оно и понятно, её он знал меньше.
Дядя Мамору и Юико также поужинали, то и дело косясь в сторону весёлой троицы. Девушка с явным неодобрением, но ничего не говорила, а к мужчине вернулось прежнее самообладание и по его лицу было не понять, что он думает.

Так прошёл ужин, и пришла пора немного отдохнуть и развлечься чем-нибудь перед сном, чтобы позволить еде перевариться, и заодно устроиться на ночлег. Богиням в первый раз придётся ночевать в чужом для них мире.
- Акайо-сан, вы ведь разрешите занять одну из ваших комнат мне и девочкам? - поинтересовалась Юико, на что мужчина утвердительно кивнул и поднялся из-за стола.
- Я пока уберусь и вымою посуду, а Мамору пусть вам покажет гостевую комнату. Думаю, вам там будет удобно.

Арес была не очень довольна перспективой спать рядом с неверующей, впрочем, особо это никак не показала, лишь похвалив вкус еды, а поднявшись из-за стола, выжидательно посмотрела на Мамору, явно ожидая приглашения.

Аид к ней присоединилась, и парень повёл женское трио гостей показывать гостевую комнату. Идти оказалось близко - это было недалеко от уже знакомой ванной. Комната была небольшая. Пожалуй, даже слишком тесная для троих. Но сейчас в ней почти не было мебели, кроме тумбочки с маленьким телевизором и круглого столика в углу. На полу в углах комнаты аккуратно лежали большие подушки для сидения, у стены был свёрнутый футон.
- Вот, располагайтесь... Я принесу ещё два футона, - Мамору дёрнулся куда-то идти.
Богиня смерти рассматривала комнату, брезгливо кривя носик... будто ей раньше никогда не приходилось спать в гробу. Ну да, Аид иногда спала в настоящем гробу, который сама же переоборудовала в свою постель.

- Вы в этом спите? - недоверчиво уточнила Арес, не то, чтобы она не спала в походных условиях, но там ведь была такая кровать, а тут переносные одеяльца?

- Да, - задержался Мамору у двери. - Это называется футон. Довольно удобно, тебе понравится... надеюсь.
- Мне не нравится уже один его вид, - в лоб сказала богиня смерти.
- Честно говоря, я бы тоже предпочла кровать, - неожиданно поддержала Юико богинь, но по вздоху было ясно, что спорить она не собирается.
- Я скажу дяде, может, завтра что-нибудь придумаем... а пока так, - мальчик виновато пожал плечами.

Арес подошла к футону, критично его начала осматривать и ощупывать, оценивая предлагаемое «ложе», всё же гроб Аид выглядел посолиднее. А ещё, как показала практика, там могло поместиться две богини, нужно было лишь чуть больше прижаться друг к дружке.

Собственно, ничто не мешало двум богиням спать под одним футоном в объятиях друг друга. На взгляд Арес, такое вполне было возможно. Судя по появившемуся интересу в глазах подошедшей подруги, она тоже об этом подумала.
- Ну, выбирайте, кто где будет спать, - в ожидании ушедшего Мамору предложила девочкам Юико. Она явно имела в виду, кто у какой стены устроится.

- Нам не принципиально, но думаю, мы можем и здесь устроиться, - Арес показала на пол рядом с местом, где был прислонённый к стене футон, при этом взглядом обращаясь к Аид, явно прося помочь расстелить его на полу, всё же богиня войны была не так сильна, как раньше.

Подруга молча кивнула и стала помогать Арес расстелить футон. Опыта у них в этом деле не было, но всё было довольно просто и угадывалось интуитивно.
- Но у нас есть проблема, - задумчиво сообщила Юико, некоторое время наблюдавшая за двумя богинями. - Я принесла с другой одеждой пижамку для тебя, Арес, но она только одна. Хм...

- Пижама? - вопросительно уточнила Арес, не понимая, о чём идёт речь.

Юико же не понимала, что именно Арес не поняла. Зато догадалась Аид.
- Кажется, это такая одежда для сна, - она вопросительно взглянула на женщину.
- Вы сейчас серьёзно? - подняла та бровь.

- Одежда для сна? - ещё сильнее нахмурилась Арес.

- Ты видела, что на мне было в больнице? - спросила Аид. - Они это называли больничная пижама.
- Нет-нет-нет, - замотала головой Юико. - Пижамка для сна и больничная пижама - совсем не одно и то же. Я принесу, - она вышла из комнаты.
Богини ненадолго остались наедине. Было время что-то быстренько обсудить, чего не должны слышать смертные.

- А для чего она была нужна? - уточнила Арес у подруги.

- Пижама? Ну... это такая лёгкая одежда, в которой можно лежать, спать и заниматься ничегонеделаньем, - задумалась богиня смерти, потрогав пальчиком нижнюю губу. - Я думаю, это что-то вроде ночной сорочки, которые надевают перед сном в некоторых государствах. В основном дворяне и средний класс.

- Это можно делать почти в любой одежде, - уныло заметила Арес, которая судила об одежде со своей «колокольни» и которую застать, скажем, в дворянском платье на манер западной Латинии было той ещё задачкой.

- Ты чего такая кислая? - не поняла Аид, но затем в её глазах блеснула догадка, а затем сверкнули искорки веселья, сделав богиню смерти похожей на хитрого бесёнка. - Хочешь спать без одежды?

- Ну да, - уверенно кивнула Арес пару раз головой.

- Вообще-то мы в чужой стране со своей культурой, - она задумчиво посмотрела на футон. - Но ведь никто не увидит, в одежде ты или нет, в темноте и под этим... футоном.

- Утром могут увидеть, - вздохнула Арес. - Хочу спать в обнимку с тобой, - проканючила Арес, обнимая Аид.

Подруга обняла её в ответ и успокаивающе похлопала ладошкой по головке.
- Иногда я забываю, что ты совсем ещё ребёнок.

- Я не ребёнок, я грозная богиня войны, - немного оскалилась Арес в обнимашках.

- Ты своё отражение в воде видела? - фыркнула Аид, обнимая грозную богиню войны покрепче, будто бы напоминая, что Арес сейчас в объятиях Смерти... буквально.
На пороге появился Мамору с горкой футонов, из-за которой он не видел ни обнимашек, ни банально того, куда идёт. Заходил в комнату он осторожно, чтобы не споткнуться о порожек.

- Милашка, вводящая врагов в заблуждение, - фыркнула в ответ Арес, впрочем, заметив парня, выбралась из обнимашек. - Мамору, нам бы и одного футона хватило, - обратилась она к нему, подходя, чтобы помочь с громоздкой ношей.

Он остановился и приубрал ношу чуть в сторону, выглядывая из-за горки.
- Вас же трое здесь будет, а футон только один... - он запнулся, когда до него наконец дошло, бросил взгляд на Аид и слегка покраснел. - Не надо... не нужно этого делать при Юико. Она не поймёт.

- Есть что-то плохое, чтобы спать в обнимку с любимой? - уточнила Арес.

- У нас так не принято... выставлять напоказ отношения... тем более однополые... - запинаясь и продолжая краснеть, выдал паренёк.

- Хочу спать с Аид! - упрямо возразила Арес. Выглядела при этом богиня точь-в-точь как капризный ребёнок, не знающий отказа. И во всём этом была доля правды.

Мамору на этот раз помрачнел, хотя и смущаться также не перестал.
- Если дядя узнает... - начал он, но не договорил, так как в комнату вернулась Юико.
- Вот твоя пижамка, Аресу-тян, - проворковала она, неся в руках приятную на вид одежду из кофточки и штанов в клетку и с какими-то разноцветными, но не яркими рисунками.
Мальчик вздохнул и направился к дальней стене со своим грузом.

Арес несколько насупилась, но разговор прервала Юико, принесшая непонятную «одежду» для сна, и сейчас стоило хотя бы осмотреть её, может, она не так ужасна, как показалось Арес с начала.

Ну, совершенно точно она была не ужаснее больничной пижамы, в которой была Аид, когда они за ней приехали в больницу. Напротив, довольно приятная, тоненькая наощупь. Арес могла также вспомнить, что здесь была ещё «одежда после купания» - ей самой пришёлся по вкусу мужской халат. Однако, эта пижамка явно была для девочки. В голубенькую клетку, с рисунками каких-то разноцветных, по большей части розовых, диковинных зверюшек или монстриков.
- Надо было брать больше, но я ведь не думала, что вас будет двое, - оправдалась Юико. - Ну, как тебе?

- Ну, ткань достаточно приятная наощупь, - начала Арес, - но мне кажется, в ней будет жарко спать... А ещё эти лошади и драконы... Они какие-то... детские, - задумчиво-недовольно произнесла Арес, тыкая в рисунки поняшки и дракончика. Боевые звери и товарищи, гордые создания!

Кроме поняшки и дракончика, там ещё были пегасы и единороги - все нарисованные по-детскому миленько. А кроме них, были и вовсе незнакомые монстрики: жёлтый, похожий на помесь хомячка и цыплёнка, зелёный, напоминавший черепаху...
- Но ты ведь и есть ребёнок, - возразила девушка. - Ну, то есть, уже не маленькая девочка, конечно, но очень юная девушка. По-моему, это очень миленько и как раз для твоего возраста, - улыбнулась она.
Мамору стоял с покерфейсным видом - наверное, научился у дяди. А вот Аид откровенно посмеивалась, прикрывая ротик ладошкой.

Арес уныло посмотрела на Юико из-под бровей, а затем зыркнула на Аид.
- Это не смешно, - ворчливо сообщила она. - Аид, объясни ей.

Аид захихикала ещё сильнее, но собралась с духом и сообщила Юико:
- Ты ведь помнишь, кем мы себя называем? Как думаешь, как должны чувствовать себя тысячелетние богини, которых пытаются нарядить как маленьких детишек? - весело поинтересовалась она. - И к которым относятся как к детишкам?
Юико сначала удивилась, потом задумалась. Наконец, подумав, ответила с забавным выражением:
- Как тысячелетние богини, решившие отдохнуть от дел и немного поразвлечься, изображая детишек среди смертных? - предложила она.
Аид прыснула со смеху, и даже Мамору уже не мог удержаться от улыбки.
- Ну, или решивших побыть под прикрытием, пока они не найдут способа вернуть свои силы, - добавил мальчик.

Смурная Арес, кажется, чуть успокоилась, но всё равно ещё недовольно хмурилась.
- Если бы этот отдых ещё не был настолько неожиданным, - пробурчала богиня. - Я надену эту... пижаму. Но спать буду в обнимку с Аид, - наконец ультимативно заявила девочка.

- Но если мне на нашлось пижамы, то значит, я буду спать... - сделала вид, что задумалась, Аид, но Арес очень хорошо знала подругу. Богиня смерти дразнила её. А может быть, и смертных заодно, уж очень забавно они на всё реагировали.
- В этом платье, - заявила Юико, странно покосившаяся перед этим на Арес.
- Но оно же помнётся! - деланно возмутилась Аид. - Такое красивое! Я хочу его и завтра надеть!
- Можешь взять любую другую одежду, - вздохнула женщина.
- Вот поэтому и проще спать голенькой, - заявила богиня смерти. - Любая одежда мнётся во сне! Даже вот эта пижама, - она обвинительно ткнула пальчиком на пижамку, словно та была её соперницей.
- Стоп-стоп-стоп! - подняла руки Юико. - Если всё НАСТОЛЬКО плохо, я предлагаю спать втроём!
- Юико-сан! - изумлённо воскликнул Мамору.
- А что здесь такого? - посмотрела на него женщина. - Мы все девочки, нам можно. Я лягу посредине, а Арес и Аид обнимут меня слева и справа.
Мамору сильно покраснел.

- Будем спать голенькими втроём? - чуть оживилась Арес, при этом с полностью невинной моськой.

- Нет, - Юико усмехнулась и легонько щёлкнула богиню войны по носу. - Ты в пижамке, я и Аид наденем что-нибудь другое. Думаю, Акайо-сан сможет позаимствовать мне одну из своих рубашек, - при этих словах она немножко покраснела.

- А звучало так интересно, - хмыкнула весело Арес. Конечно, обнимашкаться с Аид через Юико будет не так удобно, но даже богиня яростной войны иногда уступала, не идя на конфликт.

На том и порешили. Из трёх имевшихся футонов Мамору кое-как соорудил одну огромную постель на троих, Юико ушла просить у Акайо-сана чего-нибудь надеть, а Аид отправили в гостиную подобрать себе другой наряд для сна.
- Ну вот, - мальчик похлопал по получившейся постели и выпрямился. - Пойду и я укладываться. Спокойной вам ночи, Аресу-тян. Вашей первой ночи на Земле. Ну, то есть, в нашем мире.
Он попятился к двери, как показалось богине войны, с некоторой неохотой.

- Хочешь что-то спросить? - с лёгким интересом спросила Арес, присаживаясь на футоны и, хлопнув ладошкой рядом с собой, приобняла коленки.

Мамору подошёл и присел рядом с ней, глядя на её ножки, совсем не прячущиеся под шортиками. Но затем понял, куда смотрит, и смущённо поглядел в сторону.
- Не знаю даже... - неуверенно начал он. - Так необычно... Такой необычный день... Столько перемен произошло. Ты, Аид, Юико... Ты ведь правда богиня войны? - Мамору повернул голову и прямо посмотрел ей в глаза.
И несмотря на этот вопрос, Арес чувствовала, что он в этом почти не сомневается. Ну, может, какие-то крохи сомнений и были, однако они не мешали ему Верить в неё. От мальчика шло такое уютное тепло... она почти физически чувствовала ту ниточку, по которой он делился с ней своей силой, заключённой в вере.

- Угу, - кивнула Арес немного грустновато, - как и Аид... Тётя - она ведь богиня смерти и посмертного царства, - девочка не собиралась скрывать родственную связь со своей любовью. Для богов это было не так критично ведь.

- Тётя? - переспросил Мамору, но затем подумал и кивнул. - Да, помню что-то из греческой мифологии. Кажется, Аид был братом Зевса, а Арес - сын Зевса. Ну да, точно, - уверенно кивнул он и с интересом поглядел на девочку-богиню. - Интересная трактовка мифов. Прямо будто в аниме... или в Фэйт...

Арес перевела вопросительный взгляд на Мамору, она была не очень-то знакома с понятиями «фэйт» и «аниме».

Про аниме, кажется, он уже рассказывал. Это что-то, связанное с телевизором - всё, что смутно припоминала богиня.
- Не важно, - улыбнулся он. - Слушай, а у вас правда на Олимпе все боги такие красавицы, как вы с Аид? И что, все женского пола?

- Подавляющее большинство, есть несколько богов-мужчин, есть парочка не из Элерийского пантеона, - сообщила Арес спокойно. - Ну, и есть красотки и покрасивее меня и даже Аид, я всё же богиня-покровительница войны, а не красоты, - чуть-чуть улыбнулась Арес.
Конечно, богам не очень удобно признавать своё несовершенство, но в том, чтобы богиня войны уступила богине красоты во внешности, ничего обидного не было. Всё же, Элерия была страной пантеона, и даже принимали других богов, в отличие от попыток некоторых богов вести политику монотеизма.

Мамору странно заулыбался, явно подумав о чём-то смешном, но в то же время и неловком, так как свою мысль не стал озвучивать. Вместо этого он сказал другое:
- Я слышал, в Древней Греции люди вели довольно раскованный образ жизни... как и боги, кстати. Помнится, несмотря на то, что у них были жёны, они им изменяли налево и направо, - фыркнул парень. - Видимо, у вас с этим ещё попроще?

- Даже не знаю, с чем сравнить, - задумчиво сказала Арес. - У меня было множество женщин и мужчин - как богов, так и смертных, - но с Аид наша дружба крепче всего... Вообще измена - это клятвопреступление, но клясться в единственности любовной связи? Это ведь... глупо! В походе, когда идёт бой плечом к плечу, возникает связь между людьми, но, вернувшись домой, девушкам ведь захочется детей и... - Арес пожала плечами. - В общем, если ты о концепции «один парень - одна девушка», то у нас действительно не так. Неужели это действительно у вас работает? - с интересом спросила Арес.

Тема явно вызывала у Мамору смущение, он краснел, но взгляда не отводил и кивал понимающе.
- Не во всех странах, но в большинстве, включая самые цивилизованные, - кивнул он. - Но, кажется, я начинаю понимать, в чём тут дело. У вас воюют только женщины? Ты из страны амазонок?

- Раньше война в нашей стране считалась делом женщин. Мужчины строят дома и крепости, собирают урожай, женщина же помогала с копьём и луком в руках. Самый рассвет Элерии я не застала, но я была рождена как богиня войны и покровительница яростной битвы, в то время как моя сестра, Афина, больше была по делам чести, - погрузилась в воспоминания Арес. - В последние века мужчины тоже принимают участие в войне, особенно те, кто не так давно вступили в Элерию, ну и поддержка: маги, врачи, фуражиры, мужчины и женщины почти наравне. Даже Посейдон не возражает против мужчин на кораблях... Ну, в смысле, когда они не закованные в кандалы, - хихикнула богиня. - Не помню, что там за история, но Посейдон в своё время очень, очеееень сильно обиделась на мужчин, можно у Аид спросить. Она должна знать.

*Мужчина на корабле - к беде.

- Да, Афина... тоже ведь богиня войны, - вспомнил мальчик, задумчиво потирая щёку. - Теперь я понимаю... В стране, где война считается делом женщин, не удивительно, что и все боги женского пола... вернее, удивительно, но не очень... В той же Греции боги были и мужчины, и женщины примерно поровну, а у вас только женщины...
В комнату зашла Аид, переодевшаяся из платьица в короткие шортики и футболку. Волосы она убрала в длинный хвост. Мамору поглядел на неё и со вздохом встал.
- Ладно, пойду я...

- Будут вопросы - задавай, - улыбнулась ему Арес. - Спасибо, что спас и веришь в нас.

- Да от чего там я вас спас, - смущённо махнул рукой Мамору.
- Меня - от медленного разложения в одной комнате с беззубой старухой в этой вашей жуткой больнице, - ответила ему Аид и, подойдя ближе, вдруг ухватила парнишку за руку, привлекая к себе. При этом богиня смерти смотрела на подругу-племянницу ожидающе.
- Что ты... - растерялся мальчик.
- Мы с Арес всего лишь хотим сказать тебе спасибо как следует, - невинно заморгала Аид. - И пожелать доброй ночи.

- А меня от пропадания без вести на свалке вашего мира, - сообщила Арес, подходя к Мамору и благодарно целуя его в щёку, в этот момент Арес жалела, что у неё так мало сил, но всё же, может, получится, хоть немного, небольшое благословеньице дать Мамору?

Два чмока слились в один, и парнишка, кажется, растаял. Даже приобнял богинь, радостно щурясь. Арес не чувствовала благословения, но определённо Мамору было приятно на этот раз. То есть, он начинал к ним постепенно привыкать?
- Хорошо, хорошо, - забормотал он, - я всё понял. Но и вам спасибо за то, что сделали мою жизнь намного интереснее, появившись в ней. Не знаю, что будет дальше, но начало мне нра-а-авится, - потянул Мамору, привлекая к себе девочек-богинь, чтобы обнять их обеих разом.
В комнату зашла Юико в мужской рубашке и каких-то старых штанах, поглядела на них и, промолчав, направилась к разложенным футонам.

- Спокойной ночи, Мамору, - с теплотой сказала Арес, не как девочка, но как богиня смертному, и, широко зевнув, направилась готовиться ко сну.

- Спокойной... доброй ночи, Юико-сан, - помахав им на прощание, мальчик вышел из комнаты.
Юико тут же плюхнулась на футон. Выглядела она в одежде Акайо-сана немного нелепо, но в целом за счёт контраста с её внешностью это выглядело по-своему мило и по-домашнему уютно. Аид сразу же умостилась рядышком с ней, глядя на смертную с каким-то чуть хищным интересом.

Арес же направилась переодеваться в пижамку, с интересом поглядев на Аид - конечно, Юико ей нравилась, но, кажется, она к ним не очень серьёзно относилась, неужели Аид планирует соблазнить девушку? Арес, словно вопрошая об этом, приподняла бровку, пока переодевалась.

Заметив взгляд подруги, Аид покачала головой.
- Не сегодня, - хитро сказала она. - Вспугнём птичку.
- А? Какую птичку? - удивлённо оглянулась Юико.
- Мне показалось, за окном была какая-то птица, - захихикала богиня смерти.
Юико озадаченно поглядела в сторону окна.

Арес хитренько улыбнулась подруге и вернулась к переодеванию в пижамку на голое тело, после чего направилась к общему футону.

- Ну, укладываемся, - Юико легла посередине. - У вас сегодня был трудный день. Думаю, вы быстро уснёте. Да и я утомилась.
Аид долго ждать было не нужно, она сразу улеглась рядышком, по правую руку от девушки.

Арес же улеглась по левую сторону от Юико, без зазрения пользуясь ею как чем-то вроде подушки-обнимашки. Если решила помешать ей спать, обнимаясь с Аид, пусть компенсирует!

Кажется, Юико была не против, чтобы богини её обнимали, она и сама их обняла после того, как погасила свет. Арес почувствовала руку Аид на своей. Богиня смерти нежно погладила её и улыбнулась подруге. Похоже было на то, что Аид ничего особенного на эту ночь не планирует, а значит, можно было закрывать глаза и пробовать уснуть.

- Спокойной ночи, - пробормотала Арес, второй раз за день погружаясь в сон. Всё же в её нынешнем положении эти приключения отнимали очень большую долю сил.

- Спокойной... - услышала она то ли от Аид, то ли от Юико. Богиня уже не разобрала этого, так как сон её сморил мгновенно.

Конец первого эпизода