Тени грядущего | ходы игроков | Преддверия Тира

В первом ящике - обычное гургенское вооружение. Алейсо его частенько видит - на рынках и в кабинете, изучая, не появилось ли в устройстве чего-то нового. Во втором - один единственный экземпляр. То самое, черное, красивое. Заряженное магией. Теперь, когда их два - можно бы и разобрать хоть одно, тщательно изучить внутреннюю начинку.

- Среди вас есть представитель правителя Шталькассена или Тысячилетнего банка?- продолжил тириец уже тише, чтобы его не слышали зеваки,- Я хотел бы пригласить почтенного гостя на трапезу с его светлостью в дворцовые сады.

- Ваша светлость,- продолжил тириец тише, чтобы зеваки не слышали его речи,- Виконт, я хотел бы пригласить вас на трапезу с герцогом тирийским в дворцовые сады.

Спустя какое-то время гостей проводили через нижний город до дворца и его известных садов с павлинами. Пестрая почетная стража кнехтов чинно следила порядком, несколько раз отводила в сторону слишком назойливых продавцов. Конечно не сердце Доминиона, но Тир был величественен и по южному красив.

В уютном тихом уголке в беседке у фонтанов с отличным видом Алейо Флорес встретил гостей. Разговору о делах предшествовала вкусная трапеза, южные деликатесы, прохладное вино и непринужденная беседа. И вот сокрытые от посторонних глаз и ушей сильные мира сего могли обсудить важные дела.

- Герцог, Тир и правда ни в чем не уступают столице, а благодаря вашему гостеприимству даже превосходит ее, - заметил виконт наслаждаясь вином, красотой сада и обществом представителя консорциума и правителя местных земель, - В письме вы высказали беспокойство по поводу варваров на южных рубежах, и я полностью его разделяю.

- Тем более сейчас все складывается таким образом, что оттеснив кентавров и гноллов, у граждан Империи появится доступ к новым охотничий угодьям, - Избранный перешел к делу, - Вопрос в том о каких масштабов мероприятии мы будем вести речь. Это будет караван с ремесленниками и временными лагерями или же полномасштабное продвижение на юг?

Алейо Флорес улыбнулся собеседнику, но улыбка получилась какая-то грустная. И начал говорить тихо, медленно подбирая слова.

- Друзья мои, вопрос будущих планов достаточно неоднозначен. Одно могу сказать точно, грядут смутные времена. По данным наших разведчиков количество кентавров-налетчиков продолжает уверенно расти, если так пойдет, недалеко и до полномасштабной войны на юге. Вместе с тем по подтвержденной информации серпенты и гоблины в самое ближайшее время развяжут войну на Западе. Будь на то воля Эфеса Отшельника, эти прогнозы не оправдаются. Но как говорится, хочешь мира – готовься к войне. И в такой ситуации крепкое плечо друга и союзника будет очень кстати.

- Друзья, готов идти с вами одной дорогой и полностью открыт. Я считаю будет правильным посветить вас, светлейший Нейджел, в наши дела со Шталькассеном. В подтверждении мирных и дружеских намерений нами был заключен пакт о ненападении. Более того, я согласовал с магистратом открытие филиала Тысячелетнего банка в Тире (это будет хорошее подспорье гургенам, ведь Тир второй по величине город Империи). Более того, я готов направить рекомендательные письма в Кех или еще куда, герцог тирийский готов поручиться за южных соседей.

- Как я и говорил, виконт, я готов предложить вам землю под усадьбу в провинции или хороший участок под дом в городе, если вы заинтересованы в личных владениях на прекрасном юге.

- Касательно операции на юге, я считаю нужно ее начать незамедлительно. Нам нужно успеть преуспеть в борьбе против кентавров и охоте за магическими ингредиентами до того, как грянет гроза на других рубежах Империи. Тем более, что магические ресурсы самый востребованный и дорогой товар в Доминионе. Я предлагаю разделить операцию в две фазы: 1) в этом месяце тирийцы разобьют налетчиков, которые уже просочились в провинцию Тир. При этом мы будем сгонять варваров в западную часть для генерального сражения. Также просим вас в провинции Шталькассена сгонять варваров в западную часть провинции Тир. 2) в следующем месяце, когда провинция Тир будет очищена от кентавров, мы сможем выделить силы для операции на юге, в Шталькассене.

- Отдельно хочу отметить мастерство южных оружейников. Вынужден признать, что образцы вашего огнестрельного оружия превосходят тирийские аналоги. Нашим ремесленикам есть чему у вас поучиться. Я рад, что мы сообща двигаем инженерный прогресс и натурфилософию в Империи. Это важная миссия.

Хотя самого председателя Луцаваллотья в шталькассэнской делегации не было, один из пропущенных в сады гургенов достал небольшую, прямоугольную стальную коробочку, пояснив, что это артефакт, при помощи магии воздуха передающий речь на большие расстояния, и способный обеспечить защиту от перехвата сообщений. Затем из коробки донесся голос:

- Говорит Марио Луцаваллотья, председатель Консорциума. Прежде чем ответить на слова господина Флореса, я внесу свою лепту в раскрытие некоторых карт. Мною были получены достовернейшие сведения о том, что земли Инари, во-первых, крайне богаты, и прежде всего - на магические ресурсы, ради которых мы, собственно, и собрались осваивать юг. Во-вторых же, крайне хорошо защищены - как благодаря тому, что инари освоили крупные залежи магических кристаллов, так и благодаря наличию у них... драконьих всадников. То и другое я лицезрел собственными глазами. Из этого я сделал следующие выводы: любая попытка отнять у них эти ресурсы будет разорительна и очень кровопролитна, в то время как торговля с ними, учитывая, что сейчас в их земли не ездят торговцы, принесет огромную выгоду.

- И Шталькассэн сделал в этом направлении первые шаги: все идет к сделке, согласно которой товары инари смогут поступать в Кех. Оттуда они могут быть быстро доставлены в Тир, один из главнейших торговых городов империи.

- Следующее: по нашей информации, морские торговые маршруты пользуются куда меньшей популярностью, чем могли бы. Главные проблемы - неразвитость большинства прибрежных городов и разгул пиратства. Но это же означает, что одна крупная торговая компания могла бы заполучить в свои руки власть над финансами побережья, если бы обеспечила защиту кораблей. И я думаю, что ключ к этому - порох. Хотя пороховые пушки пока не правят бал на полях сражений, в морских баталиях, где несколько метко пущенных ядер могут пустить пиратский корабль ко дну, они будут незаменимы. Так что я думаю, тирийские мануфактурщики много выиграли бы от снабжения строящихся в Кехе кораблей пороховыми пушками, а тирийские торговцы - от вложений в судоходство.

- Господин виконт, сообщаю все это и вам в том числе, поскольку вся эта цепочка событий, какой бы разрозненной она не казалась, взаимосвязана - освоение морской торговли и сделка с инари даст мощное денежное подспорье освоению ресурсов юга. И наоборот. И любой вклад тут будет ценен - будь то золото, солдаты, оружие... и репутация. И у нас троих все это есть. Особенно репутация - в этой зале переговоров находятся трое Избранников богов, а на окраинах империи большего не найти.

- Теперь о юге: в планах Шталькассэна полномасштабное продвижение, которое должно быть хорошо подготовлено. Начать его стоит в этом или следующем месяце со строительства аванпоста значительно южнее города гургенов, и как можно ближе к местам, где водится много магических зверей. И найм промысловиков, охотников. Не столь велики вложения, сколь нужда в охране.

- Из негативных сторон отмечу: сейчас Шталькассэн понес серьезные издержки, не позволяющие найти золото на строительство аванпоста раньше следующего месяца. Из положительных: мы можем снабдить часть войск виконта артефактными ружьями, предложить виконту Амартелу и тирийцам долю от прибылей освоения южных земель, а также гарантировать виконту получение крупного земельного надела на юге в случае успеха. И это все на первых порах.

- В целом же - я думаю, что втроем мы могли бы основать общий картель, в сфере интересов которого будут лежать и магические залежи юга, и обеспечения торговли с инари, и распространение пороховых орудий, и контроль над морскими маршрутами.

Найджел склонив почти пустой бокал вина чуть набок внимательно выслушивал речи будущих деловых партнеров. И даже улыбнулся в том моменте, когда местный правитель признал оружие южных соседей более технологичным. Только вот другие новости не были из числа приятных.

- Проблема нежелания или неумения адаптироваться к жизни бок о бок с людьми крайне существенна. Те же инари наряду с серпентами и гоблинами даже не предпринимают попыток перевести формальное присоединение к Империи на бумаге в реальную интеграцию с другими провинциями. Если же озвученный торговый маршрут поможет им начать делать шаги к адаптации, то это будет больше, чем экономическая победа для юга, - высказался виконт глядя по большей части на Алейо Флореса, поскольку устройство передающее голос все равно бы не передало ничего своими жестами или мимикой.

- Понимаю, что ваши деньги не лежат мертвым грузом, а находятся в непрерывной работе, точно так же я не могу позволить себе ждать следующего месяца в бездействии. Пусть предложения земельных наделов крайне щедро, но отряды рассчитывают на заработок и мне бы не хотелось отвлекаться на междоусобицы мелких феодалов востока. Могу предложить вариант, который можно совместить с крупномасштабной операцией в следующем месяце, - когда дело касалось финансов следовало заранее все оговорить и Амертол не собирался замалчивать свои возможные проблемы, - Мои люди могли бы направиться в район предполагаемого промысла и провести разведу, попутно добыв образцы магических зверей, если конечно Консорциум не против. Разумеется принимаю предложение дополнительно вооружить часть людей ружьями, а земельные наделы придутся кстати, когда появится возможность выделить средства для их освоения, которые я рассчитываю получить от доли в освоении юга, но пока это лишь планы.

- Уверен, что пороховые орудия производства Шталькассэна внесут решающий вклад в безопасность морских перевозок. Недавно я и сам приобрел для личного пользования ружье гургенской работы, а после спада ажиотажа вокруг пороха, оно более чем превосходит свою цену, - справедливо похвалил собеседника Найджел и заодно добавил, - Ваше средство связи просто и надежно, я и сам использую что то похожее для координации со своими отрядами, - он достал пару амулетов и выложил их на стол. - Через них можно послать сообщение мне или любому другому владельцу схожего амулета, правда для связи необходима энергия. Например небольшая часть личных магических сил мага, если он разбирается в магии Смерти, а если им пользуется не маг, то сгодится немного крови или жертва небольшого зверька. Потому различные дежурные сообщения мои солдаты как правило передают перед ужином, - виконт улыбнулся и допил вино, поставив бокал на стол, - Это наиболее простой способ связаться друг с другом вне зависимости от того где будет находится владелец второго амулета.

- Друзья, я рад такому единодушию. Мне жаль, Марио, что вы не можете выпить с нами бокал вина, по случаю я достал из погребов лучшее. Хорошо, что мы с вами договорились по принципиальным моментам, дело осталось за реализацией.

- Подрезюмирую. Первое. Мирный пакт заключен, трёхстороннее соглашение о партнерстве достигнуто. Второе. По поводу банка в Тире распоряжения уже даны. Третье. В этом месяце Я направлю гонцов в Кех с предложением поддержки, тирийские гильдии поддержат инициативу. Гургены договорятся о торговле с инари. Нужно будет выделить солдат для охраны первых караванов, пока суда не будут оснащены пушками. Четвертое. В этом месяце тирийцы проводят операцию против кентавров в Тире, сгоняя их на запад провинции для генерального сражения. В этом месяце гургены проводят подготовительные мероприятия в своей провинции и по возможности сгоняет налетчиков на запад Тира. В этом месяце конные егеря Амертола проводят разведку в провинции Шталькассэна для локализации стоянок кентавров, гнолов и источников магических ингредиентов, охотятся за маг ингредиентами. В следующем месяце запланирована масштабная операция и основание аванпоста южнее Шталькассэна рядом с локализацией магических ресурсов для использования в качестве промысловой базы. Пятое. Тир готов предоставить земельные наделы роду Амертол из числа уже освоенных земель. Консорциум готов предоставить значительные земелльные наделы роду Амертол из числа освоенных земель.

- Что ж, виконт, могу понять ваши затруднения. И хотя сейчас откровенно не сезон для найма крупных армий, надеюсь, ваши воины сумеют найти достойную работу. Насчет разведчиков: да, такая подготовка была бы кстати, и мы могли бы в следующем месяце организовать предприятие уже с меньшими рисками. Предлагаю бартер - я изготавливаю полсотни магических ружей для ваших скаутов, а они прочесывают пустыни.

- По предложенному Флоресом резюме возражений не имею.

- Значит решено, в ближайшие дни разведчики отправятся на юг через Шталькассэн и получив ружья приступят к разведке территории, - похоже виконта полностью устраивал подобный исход на ближайший месяц, в который остальные планировали потратить на подготовку.

- Оставлю вам амулеты, что бы мы могли оставаться на связи в случае непредвиденных обстоятельств. Можете передать их достаточно компетентным и расторопным офицерам, - указал он на лежавшие на столе магические вещицы, - Держите меня в курсе ситуации с пиратством и соглашением с инари.