Каладеш. Возможно, криминал :3 | ходы игроков | 1. Освобождающее пламя

5 мая 69 года эры Огня, полдень

Над кварталом Одиннадцати Мостов распростерлось безупречно-чистое небо цвета лазури, посреди которого замерло жаркое майское Солнце. Оно печет с такой силой, что кажется - еще чуть-чуть, и вскипит вода в канале. Птицы и городские животные попрятались прочь от небесного огня, и дожидаются сумерек в темных гнездах. Торговцам и работягам, жителям Гирапура - повезло меньше. Они вынуждены томиться снаружи, где жар выгоняет из них прочь все соки и всю грязь: самоочищение через самозапечение. От Солнца не спасают даже широкие полотна ярко-синей ткани, наброшенные поверх улиц между крышами высоких домов. Городские часы бьют двенадцать раз.

Среди многочисленных мастерских, трактиров и лавочек, на берегу широкого судоходного канала стоит окруженное кипарисами трехэтажное здание канареечного цвета. У причала, который устроен на крыше постройки, стоят три небольшие воздушные яхты. Когда-то эти корабли были канонерками на службе консулата, но потом были списаны, разоружены и проданы в частный сектор.

Если верить вывеске и бумагам, в здании расположен офис Китобоев - отряда наемников, что промышляют охраной странствующих торговцев. На самом деле - это штаб Девятого бюро общественной безопасности Каладеша. Внутри светло, прохладно и сильно пахнет свежей краской. В атриуме посреди здания устроен искусственный пруд, куда высажены белые лотосы. Под водой лениво плавают жирные карпы.

На этот пруд выходит окно из кабинета на третьем этаже, что принадлежит начальнику бюро. Хозяин, старый дворф по имени Риши Гесер, угрюмо сидит в ажурном кресле за письменным столом - спиной к окну, рыбам и солнечному свету. В центре комнаты стоит второй стол - длинный, низкий и стеклянный. Вдоль него поставлены диваны. На том, что стоит по правую руку от шефа - сидят сотрудники девятого бюро, вызванные в город с учений. По левую руку - сидят гости. Вернее, сидит один из гостей - человек в униформе стражника, со шрамом от ожога на половину головы. Второй гость - дворф-старик в штатском - стоит, руки сложены на груди, и излагает цель визита:

- В Сварном Шве беспорядки. В начале апреля, рабочие вышли на демонстрацию по случаю праздника. Организаторов и их семьи - проверили. Все чисто, шествие должно было быть мирным. Ребята от стражи шли как в отгул. Потом нарисовались провокаторы. Двоих связали - но толпа уже поднялась. Лозунги как всегда: хотим больше денег, больше эфира, гнать капиталистов. Люди от консулата поехали на разговор, на них напали. Лютуют до сих пор, успокаиваться не собираются. Хорошо хоть, они через одного беженцы с Вагды - там жары как у нас не бывает, поэтому днем они спят.

Дворфа-рассказчика зовут капитан Тарих Кохул. Он - шеф первого бюро, специального отряда стражи, который борется с организованной преступностью. Рассказывая об этом деле, он норовит отвести взгляд в сторону и вообще выглядит как дворф, которому мерзко находиться на собственном месте. Может показаться, что после этого разговора он уйдет домой, положит свою одежду в мусорное ведро и сожжет. Капитан Кохул - потомок рода, что прогнал сегодняшних беженцев с родной земли.

- Мы выяснили, что за этим стоит красный лотос, одна из недобитых пока группировок. Стали выставлять оцепление, стену щитов. Потому что на одной улице беженцы - а на соседней резервуар с эфиром. Они, конечно, начали кидать в ребят камнями и огнем - да кто бы не стал. Наконец, привели чародейку-пиромантку. Лотосовцы, конечно, говорят, что это Чандра вернулась - но это не ее почерк, да и зачем ей? Пока не установили личность, называем Красной Шапочкой.

- Гесер. Я знаю, что твои люди еще не закончили подготовку. Но у нас просто не хватает рук ловить нормальных бандитов - а эти ребята против нее только и могут, что умирать как герои. Капрал, расскажите как все было.

В это время на диване болезненно поежился его спутник, человек-стражник по имени капрал Дубари. Он заговорил, не поднимаясь на ноги:

- Мы стояли за щитами, молча ловили камни. Кто подходил - парни цепляли и сажали в клетку, остывать. Только камни и палки шли, даже горючих бутылок нам не кидали. Там в толпе тетки стояли кое-где, все мирно. Потом выходит эта, совсем девочка, с сумочкой в руках. Делает вот так: пшик, - капрал поднял правую руку вверх ладонью с широко расставленными пальцами, - И все. И кошмар. Трое, говорят, сразу умерли, даже не почувствовали ничего. Все в огне. Это даже не взрыв, это просто неописуемо. Воздух загорелся. Толпа причем, кажется, сама не ожидала, все отпрянули. А я с краю стоял, меня не задело. Вижу, куда девка бежит - я и за ней. Она в катакомбы шмыгнула - и я туда. Загнал в угол, говорю: сдавайся, дура. Ну - не дура, может; еще копье наперевес. Напугал. Но вы же понимаете, у меня на глазах друзья легли. Я дурак. А она второй шар сделала, как будто у себя в животе. Я закрыться не успел, но хорошо далеко стоял. Обгорел, конечно - но от нее только куски остались. В сандальках, черных. Ей лет пятнадцать было, наверное. Вот.

Гесер тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Солнечный свет лег ему на плечи и лысину, обрисовав очертания дворфа огненным ореолом.

- Спасибо, капрал, - капитан Кохул снова взял слово. - Мои говорят, что по описанию похоже на заклинание третьего круга, что бы это ни значило. Якобы, детишкам такое должно быть не по силам. Стало быть, наша девочка - матерая чародейка. Но это ладно, мы бы просто занесли происшествие в список обвинений - у красного лотоса он длинный - и продолжили бы гадов сажать. Но вот Шапочка. Неделю назад она умерла вроде как, капралу ожог на память. А три дня назад появляется снова: снова взрыв, снова сбегает. В этот раз, правда, героев-догоняльщиков не нашлось - но снова пять трупов, а народ на резервуар попер. Еле отогнали. Короче, консул велел отдать ее вам.

Гесер вздохнул второй раз, качнулся в кресле - и опустился локтями на стол. Его взгляд перешел с гостей на подчиненных: тех было пятеро. Две человеческие девушки, эльфийка, а также солидный молодой дворф и эфирид залихвастского вида.

- Спрашивайте вопросы, - обратился к ним начальник.

Рассказ стражника Дубари произвёл на Пилар сильное впечатление, но ещё сильнее её смутил страшный след чужой магии, оставшийся на его лице. Скованно сидя в неловкой тесноте в самом центре их компании и стараясь не смотреть ни на кого, она думала об умиротворяющей глади закованной в бортики воды во внутреннем дворе штаба и о качающихся на этой глади цветах, но вместо этого ей представилось, как охваченные огнём белые лотосы становятся красными, а затем чёрными, как кипит от запредельного жара пруд, и как мечутся в нём перепуганные карпы, пока не всплывают наконец животами...

Пилар поёжилась. Она почесала кончик носа, при этом незаметно, как ей показалось, смахнув выступившую над верхней губой испарину, так и не разобравшись толком, от жары это или от волнения. А волнение она чувствовала нешуточное, и от понимания, что в этой комнате она сейчас находится не просто так, оно только усиливалось. Пилар не так уж много успела сделать за то время, что находилась на службе в девятом бюро, а в таких серьёзных делах пока не участвовала вовсе. Выходит, это первая настоящая проверка её умений и первая подобная работа в команде.
Пилар прерывисто вздохнула, и в наступившей после заключительных слов капитана тишине этот вздох прозвучал как-то чересчур отчётливо. Она помахала ладонью, обдавая горячее лицо горячим воздухом.

И правда жарко. Жарко в городе. Во всех смыслах.

— Кхм, — наконец начала она, взглянув на говорившего, — если эти подстрекатели утверждают, что их чародейка — Чандра Налаар… Я сейчас просто уточняю, — Пилар осторожно скосила глаза на свою рыжеволосую соседку, но тут же вернула внимание капитану, — она человек, верно?

На секунду она почувствовала облегчение оттого, что хотя бы не все известные террористы — эльфы. Но только на секунду, потому что сразу за этим ей сделалось ужасно гадко, как будто перекладыванием вины с одних на других она как-то помогает делу.
Сдвигая вопрос с неудобной точки, Пилар вполголоса обратилась к сослуживцам:

— Нам бы и план катакомб, так? И желательно наиболее подробный. Город-то старый… Там столько всего может быть.

Виджай был одет в униформу стражника с застёгнутой на все пуговицы рубашкой, как полагается, и страдал из-за этого. Душно. Пот пропитал ткань под лопатками и под подмышками. Капельки солоноватой жидкости застыли на лбу.
Уже несколько лет он жил в Гирапуре, а всё никак не мог привыкнуть к местному климату. В деревне-то его родной (Дагари которая) почти всегда дул ветерок то сильный, то слабый и солнечное тепло чувствовалось мягче, а здесь, в городе, могло настать полное безветрие, и жестокое солнце готово было поджарить до болезненных ожогов любого, кто осмелится задержаться под его лучами чересчур долго. Эх, хорошо должно быть дома в это время года!

Впрочем, сейчас дворф больше уделял внимание происходящему разговору. Им ведь выдают первое задание! И Виджай должен быть полностью уверен, что хорошо понимает, что нужно делать, чтобы не наломать по неосторожности дров. Не хотелось бы в первый же раз провалиться. А о доме и о том, как хорошо было бы превратиться в карпа и с плеском нырнуть в прудик в атриуме, он подумает как-нибудь потом.

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и облегченно от этого вздохнул. Так было действительно лучше.

— Дура-дура, — покивал Виджай со знающим видом, пока капрал рассказывал свою историю. Только конченный дурак (в данном случае женского рода) решил бы кому-то навредить и даже убить кого-то. Причём магией.

— Капрал, вам посоветовать тётушкин рецепт мази от ожогов? — обратился в конце дворф к человеку со своим обычным непередаваемо-ужасным акцентом, крайне затрудняющим попытки понять сказанное им. — Быстрее всё пройдёт! Негоже быть похожим на полузапеченную картошку.

Виджай смахнул пот с лба. Постучал ногой в нетерпении. И тоже задал вопрос капитану Кохулу.

— Так нам с этой, Красной Шапочкой, что делать-то? Просто её под стражу наверняка не посадишь. Если оживать умеет, то — того гляди — от любого заключения ещё сбежит. Хотя если её, как следует, оглушить, затем связать и не давать даже пальцем пошевельнуть или пискнуть что-нибудь, то может и выйдет... А вы уверены, что это была та же самая Шапочка, что и в первый раз? А не другая какая-нибудь?

Ришка родилась и выросла в Гирапуре, и, в отличие от многих, не больно-то страдала от жары. Вот и сейчас на ее высоком лбу не было ни капли пота, волосы также лежали легко, не придавленные жарой. Правда форма стражи была ею немного модернезирована, чтобы больше соответствовать любимому алому цвету и удобству, о котором казенные швеи явно никогда не слышали.
Сидела она с ровной спиной, как и положено на "летучке", руки лежали на столе, лишь пальцы под металлической перчаткой, посверкивающей в сочленениях свежей смазкой, едва заметно постукивали по столешнице. На этом же плече крепко вцепившись манипуляторами, сидел С.О.В., чьи глаза иногда беззвучно сужались и расширялись. Но это было единственное движение от сервотрона.
Первое задание было невероятно интересным. Магия сама по себе интересна, а тут кроме самого огнешара (судя по описанию это именно он), было еще куча неясностей. Двойники? Воскрешение? Какой-то иной способ возрождения?.. Мысли Ришки уже побежали вскачь, прикидывая варианты и возможности, но косой взгляд Пилар она все-таки заметила. Вынырнула из своих мыслей, улыбнулась, услышав вопрос, подняла руку и привычным жестом накрутила локон на палец. Одарила Пилар слегка насмешливым взглядом. Да, она рыжая, да, любит красное, нет, Чандра не является ее кумиром, нет, она не пытается быть на нее похожей, просто так получилось. Ришка едва слышно досадливо цокнула. Все-таки ее это еще немного задевает, зря!..
Ришка мотнула головой, вновь сосредотачиваясь на деле. Рановато им дают работу... она еще не перебрала все то старье, что хозяйственник их отдела с гордостью называл "секретные военные разработки, только, тсс!!" Да и с перчаткой стоило еще повозиться... Как и с каталогизацией жестов и активизирующих те или иные... возможности голосовых команд. Впрочем, отказываться она точно не будет. Дело было интересным.
- Второй раз видели ее там же? Как на нее реагировали люди? Уже боялись, знали, на что способна, или как и в первый раз - удивились? Кроме черных сандалий, какие еще приметы? Рост, вес, цвет глаз, волос, одежда? Может, заметили что-то еще особенное? Сумочка при ней во второй раз была? Опишите ее подробнее, это может быть некое эфирное устройство, незарегистрированное, а вовсе даже не магия. Что-то кроме сумочки? Жесты, слова? - вопросы были сухими, без эмоций, и сыпались не без остановки - Ришка ждала ответа на предыдущий, прежде чем задать следующий, но если понимала, что отвечающий не скажет более ничего нового, резко перебивала, задавая следующий вопрос.

Андхир, несмотря на то, что его можно считать коренным Гирапурцем, но, наверно, от жары страдал больше всех. Без зазрения совести эфирид развалился на диване, распахнул часть униформы, и при всем при этом обмахивался неизвестно откуда взятым веером. Он думал положить ноги на стол, но пришел к выводу, что это было бы уж совсем вызывающе и некультурно. Помимо тонких струек дыма, обычно сопровождающих каждого эфирида, самому Андхиру казалось, что к ним еще и прибавился натуральный пар.

Казалось бы, существу, которому не нужна ни еда, ни питье, ни даже сон, в теории, не должно страдать от жары, или, по крайней мере, не должно так сильно страдать от нее. Но на практике выходило немного иначе. Но, несмотря на то что мысли Андхира витали где-то в районе прохладного пруда, он слушал рассказы довольно внимательно - как никак, это первое настоящее их дело. Когда разговор зашел про катакомбы, Андхир собрался, сел по нормальному и уставился своей пустой золотистой маской в лицо стражника. Его очень и очень заинтриговало. Человек бравый, исполнительный, пусть и не сильно сообразительный. Истинный стражник. Бросил взгляд на своего соратников. Да уж, наверно, он единственный, кто вообще не очень хорошо подходит под роль стражника.

А пока выходило все довольно... занятно. Беженцы из Вагды требуют каких-то прав, наседают на правительство, и помимо всего прочего, применяют колдовство против стражников. При всем при этом, мертвый чародей ВОСКРЕС и совершил нечто подобное ОПЯТЬ! Насколько он знает, воскрешение из пары сандалий или практически невозможно, или нужно использовать... обходные пути.

Когда другие задали вопросы, Андхир начал обмахиваться веером чуть более активно. Наконец, он заговорил:
- Меня, знаете, больше всего интересует, а почему о случившемся не сообщили в наш отдел после первого случая? Даже если это был бы единичный случай, возможно, что у них есть еще один чародей, или даже несколько. Кроме того, эта группировка, Красный Лотос, верно? За ними раньше были замечали чародейство? Похищения? Махинации с эфирными артефактами? Или, скажем, скупку порой довольно... странных вещей? Скажем, драгоценностей, шерсти, гуано, других безделушек или откровенного мусора, которые, казалось бы, не могут принести прибыль?

Канти была не в форме. Жарко же, какая форма? Никто не сказал, что надо быть в форме, а сказал бы - так она бы приказ по бюро потребовала бы. Ну ладно... попросила бы. Но, в любом случае, никто не говорил, что надо в форме быть. Вот и сидела Лал ногу на ногу закинув, вся такая из себя независимая, между Виджаем и Ришкой.

– Квартал не оцепляли же полностью? Мы можем туда попасть как-то иначе, чем через кордоны стражи? Ну и вообще, вы же только с места, как думаете: в толпу протестующих затереться выйдет, или их там мало и все друг друга знают?

Едва заговорили сотрудники девятого бюро, капитан Кохул вынул из-за пазухи записную книжечку, и начал что-то чрезвычайно быстро записывать. На первую серию вопросов - о внешнем виде преступницы - отвечал его спутник:

- Она не ведалкен, это точно. И наверное, не эльф. Дворф или человек. Низенькая, полненькая, кожа светлая, черные волосы. Или темные, в темноте показались черными. Одета в серый или синий комбинезон, на голове красная кепка. Такая, знаете, где еще ткань над козырьком. Когда делала магию, жесты... Ну, вот, - капрал повторил взмах рукой, который показал в первый раз. - Слова... Да, она что-то бормотала, я не разобрал. Подумал, что от страха. Я же с копьем...


Получатели: Виджай Мурали.На этом месте, стражника прервал дворф из первого управления:

- У вас еще будет время расспросить капрала, когда я улечу. Он освобожден от обязанностей до конца месяца, так что не стесняйтесь задерживать. А вопросы прекрасные. Да - мы не знаем, та же ли это самая шапочка, или другая. Описания после второго происшествия в принципе сходятся - сумочка на месте, только вместо кепки красный плащ с капюшоном. Но мало ли у нас в городе девочек с темными волосами? Что касается известных чародеек, что подходят под это описание - мы проверили каждую. У всех четырех есть алиби, и только одна из них занимается пиромантией.

- С учетом того, что чародеек-пироманок в городе мало, мы не можем исключать, что на самом деле, действительно - в сумке было спрятано какое-то устройство. Но мои люди говорят, что это маловероятно: обычно, такие бомбы детонируют эфир, который нужно каким-то образом доставить на место подрыва. Судя по описанию капрала, этого не было.

Вопросы в это время продолжались, но по всей видимости, старому офицеру было не привыкать: он стоял и отвечал, одновременно что-то конспектируя.

- Как реагировали во второй раз? Смотрите, красный лотос придумал эту легенду с Чандрой, и начинает ее раскручивать. Спокойнее отреагировали. В толпе стояли готовые бойцы с дубинками, они-то и попытались совершить прорыв. Что касается лотоса вообще - то похищения, махинации, все это за ними водится. Они пытаются изображать из себя борцов с режимом, но на самом деле это просто прикрытие, чтобы к ним охотнее шли дурачки из беженцев. По сути они промышляют рэкетом, немного подторговывают веществами и компонентами. У них есть несколько слабых чародеев, но насколько нам известно, цехов по сборке волшебных предметов нет. Но хотя мы по ним работаем хорошо - возможно, что-то упустили. Я имею в виду, точно что-то упустили.

- Район мы не оцепляем, там выступления на трех улицах только. Сами улицы мы блокируем с трех сторон: чтобы, если начнется бардак - обычным демонстрантам было, куда сбежать. Да, кто-то из провокаторов утекает вместе с ними - но по крайней мере, так меньше жертв. Рабочие на эти выступления ходят как в трактир после работы, душу отвести - так что затесаться среди них не проблема. У стражи и у нас в толпе есть несколько людей в штатском - так что не вижу проблем попасть туда вместе со всеми. Спрашивать шестерок про шапочку бесполезно - им ничего не говорят. Когда схватим кого-то из главарей, если что скажут - тут же с вами поделимся.

- А что с шапочкой делать, спрашиваете. Поймать, допросить, представить перед судом. Лучше взять живой - потому что вы правильно спросили, что если это не она воскрешается, а сумочку разным девочкам передают? Тогда нужно найти цех, где такие сумочки шьют - и пресечь.
Получатели: Андхир.

На последний вопрос ответил Гесер:

- План катакомб у нас уже есть, но он для внутреннего пользования, - и со смыслом так посмотрел на Кахула.

– Второй раз там же напали? – Канти руку потянула, как школьница, когда вопрос задавала, – Если да, у нас не так много вариантов: осмотрим катакомбы и будем засаду устраивать. Вряд ли у нас много времени до следующего нападения, плюс ваши агенты ничего не узнали у протестующих.

Хм. Становится все интереснее, и чуть более запутаннее. Сюда по описанию, банда такого уровня не должна была иметь в принципе чародея такой мощи. Да, они круты, у них чародеи, но чародей не брикет Белого Песка - спрятать нелегко. Если бы у них был такой козырь в рукаве изначально, то они бы не преминули сверкнуть им гораздо раньше. Он бы точно посветил бы им. На дворе как никак 69 год Огня, прогрессивное время, где надо относиться к пироманьякам как к нормальным членам общества.

Положив на стол веер, Андхир расслабленно облокотился на стол, и обратился к сидящим напротив стражникам. Руки он положил на стол:
- Я так понимаю, предполагаемая штаб-квартира Лотосов располагается на этих улицах, все верно? - Эфирид плавно перевел взгляд на Кохула - Чтобы мы сумели вам оказать содействие в полной мере, мы вынуждены запросить у вас помощь, господин Кохул. Нам скорее всего потребуется информация про штаб-квартиру Лотосов: ее местоположение, возможный внутренний план, известные входы-выходы, имена чародеев и главаря. Понимаю, моя просьба звучит как вторжение в вашу сферу компетенции, но заверяю вас, что это не так. Уверяем, что я и мои соратники ни в коем случае не собираются выходить за пределы нашей юрисдикции. Информация, что вы передадите нам, ни коим образом не будет разглашена, скопирована, передана третьим лицам, или иным любым другим образом скомпрометирована.

Капитан первого бюро продолжил одновременно отвечать и записывать:

- Да, второй раз огненный шар произошел на том же месте - но у нас есть основания полагать, что в следующий раз бандиты перейдут на соседнюю улицу если решат, что оцепление в старом месте было усилено. Мы предполагаем, что бойцы, как и шапочка, приходят на место атаки незадолго до нападения - вероятнее всего, через катакомбы.

- Оба раза взрывы происходили на улице Складской. Стража удерживает демонстрантов между 23-м и 18-м домами, Шапочка далеко вперед не выходила. По словам капрала Дубари, преступница спустилась в коллектор ливневой канализации между домами 19 и 21, откуда двинулась в сторону реки. Там, на спуске на второй уровень катакомб под перекрестком Сева Нагар и Пятой Фабричной, она себя и убила. Мы предполагаем, что в этом направлении и располагалось убежище бандитов.

Услышав просьбу Андхира, капитан Кохул перестал писать в своей книжечке, и поближе пригляделся к эфириду. Когда тот договорил, капитан протяжно выдохнул и сказал:

- Имена пока еще свободных граждан, кто явно связан с красным лотосом - мы вам, конечно, передадим - как и имена всех, кто сейчас отбывает наказание в связи с деятельностью банды. Информацией о расположении их штаб-квартиры мы очевидно не располагаем. Все "офицеры", кого мы могли посадить больше, чем на двое суток - сидят. Скажу только, что если бы первое бюро и знало, где сейчас собираются главари - вероятнее всего, это место находилось бы за пределами Сварного Шва.

Он вздохнул, и с виноватым видом почесал скулу:

- Скажу только, что в городе сейчас активно работают рекрутеры красного лотоса. Попробуйте заглянуть в трактир "Дерево", это в Вольной Стороне: информация не точная, но относительно надежная. Они сейчас набирают молодых бойцов, может быть хороший момент для внедрения. Правда, ваши оперативники на вид уж больно интеллигентны - разве что вот этот молодой человек за своего сойдет.

Кохул вытянул мощный указательный палец в сторону Виджая.

Виджай наклонился вперёд и чуть приподнялся, чтобы разместить свои локти на столе, а пальцы широких ладоней сцепить в замок. И с добрым смешком оглядел своих сослуживцев. Кохул прям метко подметил.

— Да, мы, — тут дворф, конечно, имел в виду только себя. Ну и тех, кого можно было причислить к трудягам из деревни, — народ простой и неприхотливый.

Новоиспеченный сержант гордо приосанился, скрестив руки на груди.

— Я готов участвовать в операции внедрения в красный лотос.

Виджай снова взглянул на своих товарищей, ожидая увидеть по выражению их лиц, что им тоже всё понятно и никаких вопросов больше у них нет. Хотя по маске Андхира он вряд ли что-то мог сказать. Загадочные они ребята, эфириды.

— Полагаю, основные сведения, которые нам нужны, мы получили, а остальное мы и сами раскопаем...

Припомнив, как Гесер со значением так посмотрел на Кохула, говоря про наличие плана катакомб, дворф воспринял это как знак, что, может, между разными Бюро всё же есть какая-то конкуренция и не стоит прям всё-всё выспрашивать у Кохула, чтобы не создать у него ложного впечатления, что их группа и шагу ступить не может без полной информации обо всём и без разъяснений, что и как им надо действовать. Как знак, в общем, что не надо Гесера ставить в невыгодное положение перед другим начальником. Это Виджай, конечно, поздно спохватился, заволновавшись о первом задании. Кроме того, что у него обычно с пониманием таких штук в разговорах дела обстоят туго. И жара ещё последние мозги плавит.

Он снова оттёр пот со лба.

— Чем раньше мы начнём, тем меньше плохого успеет случиться. Пора приступать к делу.

– Только подскажите, куда за списками лотосовцев подойти, – Канти закивала, когда Виджай стал гостей выпроваживать, – Не сейчас, так в будущем пригодятся точно.

Она даже сидела как на иголках, то ладони под себя подсунет, то привстанет. Жарко, скучно, хочется поскорее сбежать отсюда ловить бандитов.

На фразу "ваши оперативники на вид уж больно интеллигентны" Эфирид обиделся, но виду не показал. Ему потребовались недели, чтобы перестать вести себя как быдло!

- Благодарю вас. - Сказал он вслух - Думаю, чем быстрее мы начнем, тем лучше. У меня больше вопросов нет, благодарю вас за предоставленные ответы.

Ему хотелось как можно быстрее обсудить план действий, но не перед стражниками.

Всю оставшуюся часть разговора Пилар всё больше молчала, только кивая в знак солидарности с напарниками да время от времени зыркая то на одного, то на другого. Это ей, вроде как, помогало следить за сыпавшейся чередой вопросов. По ходу дела в голове Пилар родилось ещё несколько своих собственных, но все они уже больше касались плана действий, который им ещё предстояло обсудить, и могли потерпеть несколько минут до того времени, пока в комнате не останутся одни только представители девятого бюро.

А ещё всякий раз, как её взгляд мельком скользил по лицу капрала, Пилар отчего-то кололо острое желание наивно, совершенно без задней мысли спросить, было ли ему больно. Приходилось себя одёргивать: что за глупости — конечно, было. Мало что может доставить столько боли, как огонь. С ним Пилар всю жизнь учили обращаться очень осторожно — больше всего зелёные сады боятся пламени.

Всё-таки было неуютно. Как-то подспудно Пилар чувствовала, что больше всех прочих ей не хватает опыта в таких делах, а может и опыта вообще — и это совсем-совсем не помогало ей сосредоточиться. И только поняв, что встреча наконец подходит к концу, она преждевременно позволила себе немного расслабиться, вытянуть ноги и отвлечённо уставиться в окно начальнику за спину. Где-то под столом еле слышно носок одного её сапожка потирал пятку второго, а выражение лица между тем как бы говорило гостям: «спасибо, конечно, что зашли, но пора бы и честь знать».

Ришка достала красивый блокнот в кожаном переплете и мелким бисерным почерком принялась вносить туда полученную информацию. Почерк был красивым, с завитушками, но для большинства заглянувших в записи - совершенно непонятным, потому как еще со времени обучения Ришка разработала собственную систему сокращений, так что ее писанина смахивала на своеобразную стенографию, а не просто на записи. К тому же, кое-какие вещи она еще и рисуночками изображала!..
В общем, занеся всю нужную информацию, она лишь покивала.
- У меня пока больше нет вопросов. Но внедряться в эту организацию мне не кажется целесообразным, - если первая фраза относилась к капралу, то вторая и последующие уже шли их команде, - Доверие зарабатывается долго, а в текущей ситуации новые персоны будут явно вызывать повышенное подозрение. А времени на постепенное внедрение у нас нет. Я хотела бы осмотреть место происшествия, как минимум - там, где было произведено самосожжение. Могли остаться какие-то следы.

Капитан Кохул одобрительно взглянул на Ришку, и убрал собственный блокнот за пазуху. Затем он извлек из кармана и аккуратно положил на стеклянный стол заметно помятую стопку бумаги.

- Здесь имена, род деятельности и координаты членов группировки. У кого написано, что "в Хунде" - значит, за решеткой. У них, соответственно, вина доказана. У остальных - нет. Что-нибудь накопаете - сажайте; если что, я за вас перед консулом вступлюсь. Но не забывайте, что вообще-то вы работаете только и исключительно по Шапочке.

Гости засобирались и направились из кабинета прочь.

- Удачного полета, - Гесер приподнялся на кресле. - Капрал Дубари, вас я попрошу у нас задержаться. На выходе из кабинета стоит молодой человек по имени Пазу, он проводит вас в гостевую комнату.

Пазу - это было имя сотрудника девятого бюро, кто отвечает за работу с осведомителями. Расовый человек, ветеран эфирного бунта (активно поддерживал восставших) и бывший криминальный боевик (долгое время работал на криминального лорда Гонти, девять лет назад амнистирован). Пазу жилист, моложав, одет в гражданское и производит впечатление стереотипного пройдохи. Именно он был поручителем, который рекомендовал взять в девятое бюро Андхира.

Когда посторонние покинули помещение, Гесер опустился на свое место:

- Молодой человек сейчас явно не в себе: его нужно или подержать внутри, или няньку приставить. К счастью, время работает на нашей стороне: если бандиты продолжат прятаться за спинами, у вас есть время до захода солнца. Но когда наступит темнота, я хочу, чтобы вы пятеро были среди демонстрантов. Ваши комментарии?

Ришка встала, по форме попрощавшись с коллегами. Место, где она писала в блокноте, она заложила ажурной закладкой из металла, выделанного до гибкости и тонкости ткани. На деле это была одна из деталей сервотронов, которые она приспособила под закладку, но все же.
Когда гости вышли, девушка села, бегло просмотрела собственные записи и еще раз сказала:
- Хочу осмотреть место происшествия, особенно в подземелье. Нужны точные координаты и хоть какое-то прикрытие, - она вопросительно подняла бровь, глянув на остальных. - До вечера точно управимся, разве что найдем какой-то след и пойдем по нему, но тогда я сообщу через С.О.В.а.

Вежливо встав и поклонившись уходящим гостям, Андхир, убедившись что они ушли, рухнул вновь на диван и начал активно размахивать веером

- Ужас, просто словами не передать, КАК ЖЕ ЖАРКО!!! - громко вслух пожаловался Эфирид, даже не смотря на то, что в кабинете и самом здании было абсолютно не жарко - почему все еще не придумали некую систему охлаждения домов?! Чтобы тумблерами пару раз щелкнул, кнопку нажал, и дома холодно стало! Не, сервотроны это круто, летающие машины хорошо, разумные автоматоны классно, но все таки...

Глубоко и горько вздохнув по поводу столь странных упущений в развитии техники, он, тем не менее, вернулся к главной теме разговора:
- Предлагаю разделиться: Я с Виджаем отправляюсь внедряться глубоко в тыл банды, потому что мне кажется, что вместо нужной нам банды его завербуют в другую шайку, опоят и обворуют или все одновременно. Я умею входить в доверие и легко нахожу язык даже с... неблагожелательными элементами. А в случае если у меня не выйдет найти общий язык, думаю наш бравый гном сумеет обеспечить мне поддержку. Также можно с Ришкой послать капрала и кого-нибудь еще для досмотра места преступления.

Распахнув еще пуговицу на своей униформе, Андхир приподнял ворот рубахи и направил веер на свое тело. Облегченно выдохнув, Эфирид продолжил:
- Дело пахнет мутно, шэф. Я не думаю что нам что-то недоговорили, но самая по себе ситуация странная. Зачем она решила покончить с собой? Откуда взялась вторая Шапочка? И самое интересное, почему эта шапочка РАНЬШЕ нигде не сумела засветиться?! Не думаю что бандиты стали бы прятать столь серьезный козырь, как чародей-пиромант так долго. Его им кто-то предоставил, скорее всего. Кому-то выгодно такое отвлечение внимания. Но с другой стороны, может это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО просто Лотос хочет поджать под себя район, без внешнего вмешательства, но я не уверен.

Виджай встал, провожая гостей, как полагается, а затем вышел из-за стола и оглядел всех своих, нервно притопывая ногой.

— Надо будет не забыть подсказать капралу рецепт мази от ожогов, — сказал он, почёсывая опрятно подстриженную бородку и смотря на жалующегося на жару эфирида. — И всё же, — Виджай опёрся руками о стол, словно это он тут был боссом. Хотя, естественно, боссом был Гесер за своим личным столом, — внедрение — это хорошая идея. Нам не нужно внедряться в самые верха организации. Достаточно подвизаться быть начальными дуболомами красного лотоса, чтобы оказаться в нужный момент в нужном месте. Лучший способ быть среди демонстрантов — самим стать демонстрантами. Лучший способ перехватить Красную Шапочку — стать ей и начать думать, как она.

Дворф задумался.

— И улики с мест происшествия тоже неплохо бы изучить. В катакомбы тоже стоит наведаться. Дубари мог что-то не заметить. Это нормально после того, как перед тобой взрывается огненный шар. В общем, голосую за разделение по предложению Андхира.

– А под землей поди прохладнее, – Засмеялась Канти, – Чего вы, парни, не хотите в катакомбы? Никак пиво в рабочее время собрались пить, а? Признайтесь.

Канти вскочила и прошлась по комнате, было видно, что ей уже надоело сидеть на месте и хотелось хоть как-то двигаться.

– Я пойду с Ришкой. И, мне кажется, там сегодня жарко будет. Давайте эфирными нитями связь держать. Возможно мы вдвоем не справимся, особенно если шапочка с группой поддержки придет. Будь я главарем террористов, шапочка у меня одна бы не ходила. Все равно под землей идти: можно хоть целую роту боевиков послать. А наверх она одна вылезла, полыхнула и обратно под землю.

Канти прошла, едва не бегом до стола Гессера и обратно.

– Нам надо не допустить жертв сегодня. Потому шапочку надо перехватить и спугнуть до того как она выйдет к линии соприкосновения. Хорошо если там один подход, но ведь наверняка нет? Шэф, нам можно задействовать конструктов? Спрячем их под землей там где шапочка сотоварищи скорее всего пойдут и будем встречать на подходе. Нам главное отпор дать, чтобы лотосцы передумали нападать и отступили. А там мы им на хвост сядем. Вон даже Ришкиного сервотрона отправим по следу.

Видя сомнение на лице Гессера и товарищей, Канти попыталась убедить их.

– Нашу первоочередную задачу я вижу так: мы должны предотвратить повторение трагедии с красной шапочкой. Любой ценой. Если мы сейчас станем играть в конспирологию, или недооценим противника, с девятым бюро можно будет попрощаться. Любой, даже бедолага капрал, будет уверен что от нас нет толку. Мы должны сделать так, чтобы никакие шапочки – хоть красные, хоть латунные – не устраивали взрывов на улицах. Если мы при этом потеряем зацепки, значит так тому и быть. Главное сохранить жизни людей. Найти террористов мы сможем завтра. А сегодня мы должны быстро и эффективно остановить преступников. Дайте танки, ну пожалуйста...

— Я согласна с тем, что бродить в катакомбах вдвоём может быть опасно, — кивнула Пилар, затем, подавшись вперёд, она ткнула в столешницу локти, а подбородок в подставленные ладони. — Я вот что думаю: капрал Дубари загнал Шапочку в угол, где та сожгла себя, — и лотосовцы поначалу не могли знать, как и где это произошло. Погибла Шапочка или… переродилась, к настоящему моменту им всё уже должно быть ясно. С их стороны было бы разумно давно прибрать улики или проверить, насколько стража может быть готова к их следующей вылазке, так? Если так, то они наверняка уже рыскают по катакомбам сами. И приглядывают за своими ходами как следует.

Она вздохнула и перевела серьёзный взгляд на Канти. Именно поэтому ей не нравилась идея заводить танки в катакомбы под городом — что это вообще за вид засады такой? И как они смогут незаметно провести и расставить пауков у возможных выходов наружу? Если представить это как некую охоту — отчего-то при всём желании мыслить рационально в голове Пилар именно так и представлялось, что им нужно расставить силки на маленькую девочку, — то план, конечно, негодный. Но в одном Канти была права: всё окупится, если позволит не допустить новых жертв. Лучше перестраховаться, чем потом считать убитых.
Пилар повернулась к Гесеру.

— Не хочу отпускать их двоих, командир. И предлагаю пристроить капрала к делу, — сказала она, — пусть показывает точный путь, куда погнал Шапочку, как стоял, где она стояла… Там уж Ришка его возьмёт в оборот, а мы с Канти по сторонам посмотрим, прикроем и, — Пилар прикрыла глаза и шумно набрала воздуха через нос, — пометим места, где лучше конструктов разместить.

Гесер выслушал своих сотрудников и пожал плечами. Отвечать он почему-то начал с Андхира:

- Охлаждающие системы есть, просто они дорогие: нужно сбалансировать так, чтобы никто нигде не замерз и не взорвался случайно. Когда ремонтировали здание, нам хотели построить такую - но выяснилось, что это будет стоить как боевой крейсер. Я решил вместо этого инвентарь закупить. Тут не так уж жарко, на самом деле. Что касается чародейки - я думаю, помимо уже высказанного, нужно убедиться, что девушка действительно себя убила. Версия, что у одной банды есть две чародейки-пиромантки - кажется мне неправдоподобной. Я скорее поверю, что "чародейка"-смертница просто оперирует эфирным устройством неизвестной конструкции - или что она инсценировала собственную гибель, с или без помощи капрала Дубари.

- На осмотр даю добро. На применение танков тоже. Имейте в виду только: если платой за безопасность будет ежедневная покупка новой партии техники взамен сожженной, консулат может задуматься, чтобы найти тех, кто сможет работать дешевле. Вы тут сидите не для того, чтобы каждую ночь митинги сторожить.

- Если вам нужен капрал - можете изымать его из камеры и сопровождать куда угодно. Только не забывайте вернуть на место, когда станет ненужен. Капрал Дубари - важный свидетель и, возможно, соучастник преступления. В его и наших интересах нужно убедиться, чтобы ему было тихо и спокойно. А там, глядишь, он вспомнит еще что-нибудь важное.

- Ниточка с трактиром выглядит интересно, но я сомневаюсь, что вы за пару дней успеете ее раскрутить хоть до какого-то состояния. Сейчас не шестьдесят первый год, банды осторожничают. Если у вас есть какие-то контакты среди красного лотоса - может быть, есть смысл действовать через них. Если же вы просто заявитесь к ним из ниоткуда - вас или немедленно раскроют, или первых результатов придется ждать месяц.

- Салинас, я понимаю твое беспокойство о спуске в подземелье - но я думаю, кому надо было там побывать, уже побывали. Со взрыва прошла неделя. Я думаю, если вы хотите найти какие-то материальные улики - лучше обратиться в участок городской стражи по району Сварного Шва, где наш капрал и служит. Резонно предположить, что это они извлекали капрала из катакомб после происшествия, они же занимались захоронением останков смертницы, и они могли "забыть" передать что-то из собранных улик в первое бюро.

- И еще я приветствую, что вы обращаетесь ко мне за советом - но не заставляйте меня следить за каждым вашим чихом. Считаете, что нужно действовать - действуйте. Вы не собачки, чтобы ждать команды "фас". Расследование в ваших руках, а я слежу за порядком, прикрываю тылы и хочу, чтобы хотя бы двое из вас сегодня ночью дежурили на улицах. И отнесите список членов банды в архив, чтобы с него сделали копии. Там же попросите и план катакомб. Теперь давайте последний круг вопросов, если у вас остались - и я вас попрошу приступить к работе.

Канти сразу к плану катакомб приклеилась. Все эти хода-переходы, развязки да коллекторы. Нужно найти места для танков, чтобы не слишком близко, не слишком тесно, но при этом там где они могут пригодится. Да еще и так, в идеале, чтобы когда ловушка захлопнется, все танки легко в одном месте собрать. Головоломка настоящая.

А уже после, когда парни со списком лотосовцев ознакомились, то и Канти список полистала. Не то чтобы сильно на что-то надеясь, но проверить все варианты стоит.

На ответ по поводу системы охлаждения Андхир пожал плечами - ну раз это дорого и опасно, значит дорого и опасно. Он скорее просто так жаловался, потому что мог.

Аккуратно взяв в руки пачку листов, Андхир поклонился начальнику - у него не было более вопросов. В принципе, задание было понятным: найти и обезвредить. По пути в архив он бегло пересмотрел список известных сотрудников Лотоса, пытаясь увидеть хоть одно знакомое лицо или имя. Получив на руки копии, он изучил их уже чуть более внимательно, тщательно вглядываясь в записанные характеристики и имена, вороша в памяти последние несколько месяцев своей жизни. Даже учитывая тот факт, что он сам жил не более пары месяцев, эфирид считал, что его "шальной" период жизни прошел - пришло время повзрослеть. Как жаль, что он раньше не сумел это сделать. И еще грустнее от того, что далеко не каждый член его "расы" способен "повзрослеть", насколько это относится к существам, которые живут от силы год.

Не узнав ни одного имени, он плюнул на это немного бесполезное дело, и бегло осмотрел планы катакомб. Его особенно волновал поиск мест, которые проходят так или иначе рядом с резервуаром эфира. Посмотрев, что ему надо было, Андхир поспешил выйти из здания: у него была МАССА дел.

Чтобы поскорее сделать всё перед тем, как начнется жара (фигурально выражаясь) эфирид решил нанести официальный визит городской страже чтобы пообщаться по поводу улик и обстоятельств, связанных с Красной Шапочкой и капралом Дубари, заодно испросив про него - какой он по себе работник? Как часто берет отгулы? Семья, родня, друзья? С соратниками хорошо ладит, конфликтов нет? Как и когда его нашли после беспорядков на Сварном Шве? Какие улики собрали? А вдруг кто врет? Или что-то утаивает?

Затем, Андхир решил навестить резервуар эфира и его окрестности, как официальное лицо. Убедиться, что за последнее время у них не было проблем никаких, помимо "бунтовщиков". Что к ним никто не прокрадывался, не лез как нибудь. Вдруг подкоп делают? Или прорыв в заборе? Сервотроны ведут себя адекватно? Работники не ведут себя как-либо странно?

Наконец, он добрался до своего убежища, где перевоплотился в Рандила, и он пошел обследовать рынки и местные забегаловки, чтобы перехватить что-нибудь по пути поесть и свежих новостей и сплетен. Спрашивал, как бизнес в последнее время, какие слухи слышно. И, между делом, интересовался, не кошмарят ли стражники в последнее время, не требуют ли взяток? А то он слышал, как пара стражников избили человека за то, что он слухи распускал про возвращение Чандры, ужас! Он, Рандил, сам-то не верит в эту чушь, но вдруг Она и вправду вернулась?

Столько дел, так мало времени...

— Понял, босс!

Виджай кивнул Гесеру и скорректировал свои планы вслух для коллег.

— К городской страже за уликами обратиться лучше всего будет мне. Хоть я и не в участке района Сварного Шва служил, но один участок от другого отличается мало. Также готов поучаствовать в ночном дежурстве, если действительно ниточка с трактиром никуда не приведёт.

Затем дворф призадумался. А знал ли он какого-либо знакомого, который мог бы посодействовать с внедрением в красный лотос? Или хотя бы навести на нужных людей? Он, конечно, был стражником Гирапура, но не мог же он упечь всех преступников за решётку! А с некоторыми криминальными элементами было даже хорошо дружить, потому что они ничего особо плохого не делали, а информацией снабжали.

Но нет. Никого он не вспомнил. Всё какие-то шестёрки в голову приходили, которые и знать, наверное, не знали о том, что происходит в Сварном Шве. Засим Виджай решил присоединиться к Андхиру, потому что эфирид решил последовать более-менее такому же плану действий, который пришел на ум дворфу.

Ришка слегка скривилась. Она не собиралась брать капрала "в оборот", предпочитая работать с более послушными и логичными вещами, чем люди. Да и идея с танками ей не особо нравилась. Тихо войти в катакомбы, осмотреться, выйти. Дождавшись, пока план катакомб освободиться, она начала его тщательно изучать, даже перерисовав себе в блокнот тот кусок, что ей казался наиболее перспективным для исследований. Интересовали ее как выходы на поверхность, через которые могли заговорщики неожиданно проникнуть, так и подозрительные места, где могли быть тайные проходы, а то и целые комнаты. Вряд ли этот план был настолько точен и тайное на то и тайное, чтобы не быть отмеченным на планах. Но острый ум по логике построения подземелий может многое понять.. А Ришка считала свой ум острым.
- Точное место происшествия у нас нет, так что таскать капрала нет нужды, тем более, он реально пострадал. Лучше поговорите с ним по душам... кто-нибудь, - бросила она, - А осмотреть я все-таки хочу. Некоторые следы... не каждый может увидеть, - туманно закончила она. - Не думаю, что там нам угрожает какая опасность, но хоть какое-то прикрытие мне нужно, - она благодарно кивнула Канти на ее предложение, - Но мне кажется без танков будет едва ли не безопаснее, чем с ними. Они, конечно, могут быть незаметными, но если что-то пойдет не так... К тому же в подземельях мы их можем поцарапать, а мне потом обшивку менять. В случае чего я лучше С.О.В.а пошлю к вам за помощью.
Посчитав разговор законченным, она склонилась над планом.

Получатели: Ришка Лортас.Несмотря на то, что архивы девятого бюро были созданы всего пару недель назад, они уже были огромны и запутаны. Здесь можно было найти городские карты, краткие сведения о делах стражи и консулата за последние триста лет, а также копии самых разнообразных документов, которые когда-то собирали в личных целях шеф девятого бюро и архивариус. Последним оказался темнокожий эльф по имени Пимари. Внешне он казался сверстником Пилар, но относился к ней с теплотой даже не отеческой - скорее дедовской, если не прадедовской. Однако, древний эльф был прежде всего профессионалом.

Пимари быстро пропустил бумаги первого бюро через какую-то машину, раздал копии всем присутствующим, и отправился вместе с ними изучать планы катакомб. Занятие это оказалось на удивление скучным, поэтому Андхир с Виджаем быстро удалились под предлогом необходимости опросить стражников из Сварного Шва. Пилар продержалась чуть дольше, но и она быстро вспомнила, что капрала Дубари нужно спасать от компании бывшего уголовника, и попрощалась с подругами. Наконец, не выдержал даже сам архивариус, который ушел за свой стол обедать. Канти и Ришка остались над схемами вдвоем.

Ришка знала, что в прошлом на месте Гирапура уже стояли города, которые со временем погружались под землю, смещались вдоль реки и предавались забвению. Место это, между тем, было очень географически удачным, а потому рано или поздно на берегах трех рек вновь начиналось строительство. Таким образом, катакомбы Гирапура - это не просто система канализации и подземных переходов. Нет, катакомбы - это несколько уровней настоящих улиц древних городов, разной степени перестройки и затопления. В городе есть несколько сообществ археологов-диггеров, которые иногда ходят в подземелья с экспедициями, невзирая на слухи о гигантских крысах, древних дьяволах и многих других чудовищах, что скрываются под Гирапуром.

"Второй уровень" катакомб, куда, по словам шефа первого бюро, пыталась сбежать девочка-смертница - это и есть старые городские улицы, поверх которых построен район Сварного Шва. Канти обнаружила, что часть плана этого уровня неподалеку от места взрыва была обведена карандашом и подписана: "Герпетогастры!" Она где-то раньше слышала это слово, поэтому подошла к архивариусу за уточнением, что это такое. Архивариус ей объяснил - и посоветовал держаться от этого места в стороне.
Получатели: Канти Лал.

Пока Канти говорила с архивариусом, Ришка принялась рисовать схему участка катакомб - и вдруг поняла, что побег смертницы был лишен смысла. Ни первый (канализационный), ни второй (археологический) уровень катакомб в этом месте не вели к выходам на поверхность, и потому могли лишь загнать девочку в ловушку, но никак не спасти. Переходы, что ведут к другим выходам и в конечном счете к спасению - проходят или под соседними улицами, или же в направлении, противоположном маршруту побега Шапочки. Это могло говорить только об одном: планы или неточны, или устарели. Ришка поискала на схеме участки, где могли быть спрятаны тайные проходы - и быстро нашла один, внутри сплошного прямоугольника, помеченного как осыпавшийся бастион. Если девочка, действительно, собиралась спуститься сюда и пройти здание насквозь - она должна была оказаться в системе катакомб другого городского района: района Вольной Стороны.

Вооружившись этим знанием, две оперативницы девятого бюро отправились по следам смертницы.