[RT] Iron against Gold, Silver against Stone | ходы игроков | Футфолл. Королевский двор

Конкордат явно не бедствовал: его филиал располагался в самой престижной части этой забытой Императором станции, где заседал сам Сеньор Футфолла — в Королевском Дворе. Камилле казалось что она снова вернулась в родной Империум — снаружи и изнутри секции изобиловала привычная взгляду величественная готическая архитектура со стремящимися ввысь шпилями и величественными арками. Стены зданий были выложены мозаиками с изображениями святых и их деяний, а начищенные статуи Бога-Императора, стоящие чуть ли не в каждом углу, покровительственно взирали на проходящих людей.

В отличие от Храмовых Блоков, где внешняя роскошь лишь прикрывала нищету тонкой вуалью, приподняв которую сразу становился виден быт беднейших жителей Футфолла во всей его неприглядности, Королевский Двор был величественным и ухоженным везде — от главной площади, до последних подворотен на окраинах. Чистоту в секции поддерживала армия сервиторов и оплачиваемых слуг, а за порядком следили наёмники в отполированной панцирной броне и с болтерами в руках. Смутьянов быстро успокаивали, а то и вовсе показывали на выход.

Немного подумав, можно было понять что ничего удивительного в такой вылизанности не было — Королевский Двор был витриной Футфолла и помимо дворца Сеньора там располагались представительства самых богатых организаций и резиденции влиятельных вольных торговцев. Именно поэтому уровень жизни здесь соответствовал самым высоким стандартам, несмотря на статус Футфолла как фронтира не входящего в Империум. Стоило ли удивляться, что для большей части жителей этой станции перебраться в Королевский Двор было пределом мечтаний?

Здание где располагался Конкордат Медной Башни выделялось среди привычных имперскому подданному готических шпилей и арок — для того чтобы войти внутрь, необходимо было пройти мимо высоких, резных колонн из белоснежного мрамора, держащих на себе треугольный портик. Войдя в двери, сквозь которые мог бы пройти и дредноут космического десанта, посетитель оказывался в зале с высокими потолками, на которых были изображены сцены побед известных имперских героев, и важнейшие исторические события Империума. Потолок плавно переходил в столь же филигранно расписанный купол. Вдоль стен стояли декоративные колонны чередующиеся со статуями святых и героев взирающих на посетителей с пренебрежением.

Опытный архитектор мог бы отметить, что здание выполнено в староимперском стиле, свойственном эпохе зарождения Империума — самому началу Великого Крестового Похода, когда Бог-Император ещё ходил среди смертных. А учитывая сложность и утонченность этого стиля в сравнении с привычной имперскому глазу готикой и роскошность отделки, это строение можно было считать своего рода храмом, но храмом посвященным не Богу-Императору, а богатству и могуществу гильдии.

- Лорд Оберштейн, – секретарь встречающий торговца со свитой был спокоен, профессионален и не выказывал никаких эмоций кроме дружелюбной улыбки, которая казалось прикипела к его лицу. – Прошу, следуйте на второй этаж, вас уже давно ожидают, – добавил он.

Судя по тому, что Отто даже не успел представиться, его действительно ожидали. Не потребовалось предъявлять ни документы, ни генетические маркеры — куда менее явный, но крайне веский намёк на влиятельность Конкордата.

Молчаливый сервитор чьё лицо закрывала плоская, без единой черты, металлическая маска, повёл их по лестнице наверх, к массивной деревянной двери без каких либо знаков на ней — в этом здании был и второй этаж, идущий кольцом и утопленный в массивную внешнюю стену, чтобы не закрывать обзор на величественный купол.

Кабинет более чем соответствовал внушительной архитектуре здания — мебель была массивной и основательной, сделанной из редких образцов дерева и слегка тронутой позолотой, а множество небольших, хорошо замаскированных люмен-сфер освещали помещение. От зоркого глаза Камиллы не ушло, что золото в этом здании практически не использовалось в декоративных целях. Конкордат любил подчёркивать своё богатство куда менее безвкусным образом.

За столом сидел мужчина в строгом светло-сером костюме. Его пепельно-русые волосы уже тронула легкая седина, а лицо украшали длинные как у моржа усы заканчивающиеся у подбородка. Глубоко посаженные серо-стальные глаза внимательно следили за вошедшими, но взгляд и мимика владельца кабинета была подчёркнуто нейтральной и спокойной. За его спиной висел огромный экран проецирующий изображение зелёных лугов и леса вдали, создавая иллюзию окна и ощущение что всё это здание находится на каком-то далеком райском мире, и благодаря приятному запаху свежей хвои в кабинете, в это было легко поверить.

- Лорд Оберштейн, – негромко произнёс хозяин кабинета, поднявшись со своего массивного и чертовски удобного на вид кресла. – Рассел Гонт, – представился он, протянув руку Отто, полностью игнорируя его свиту. Рукопожатие было чертовски крепким, но недостаточно сильным чтобы заподозрить аугментацию или желание померяться силой.

- Вижу вы взяли с собой половину вашей свиты. Полагаю это как-то связано с тем, что вы опоздали на довольно солидный срок? – нейтральным тоном поинтересовался Гонт.

-Отнюдь. Будь дело в одном только опоздании, я бы ограничился торговым представителем. Однако сложившаяся ситуация породила целый ряд вопросов, на которые я бы хотел лично услышать ваш ответ. - приняв правила игры столь же нейтральным тоном ответил Отто, знаком прося Камиллу подать инфопланшет. - Согласно данному договору между мною и Конкордатом Медной Башни, я обещался доставить из Порта Вандер до Футфолла груз минеральных удобрений. И теперь мне очень хочется узнать, почему вместо указанных удобрений на борт моего корабля вашими людьми был доставлен груз боевых отравляющих веществ?
Собственно, в данный момент это был единственный прямой вопрос, который можно было задать представителям Конкордата. Вопросов было очень много, но начать стоило именно с этого. В отличии от Кайафаса, Отто для этого похода выбрал свой обычный мундир, тем самым подчёркивая свои исключительно мирные намерения. А пара плазменных пистолетов и силовой меч на перевязи только обозначали его готовность отстаивать свои интересы. С этой целью было припасено ещё несколько предметов - инфопланшеты с отчётами магоса Фингера о вскрытии погибших от газа и подробностях саботажа системы вентиляции, а также болт-пистолет и капитанский жезл Эдельфельда, как материальные доказательства имевшей место битвы. Но ни к чему было раскрывать все карты в переговорах раньше времени. Сейчас мяч всё равно был на стороне Гонта.

За время разговора капитана и преподобного Бельфлёр успела подготовиться к отправлению. Вид сенешаль выбрала строгий и задающий тон их будущим переговорам. Униформа "Иратуса", редко ее носимая, поверх синткожаного комбинезона - не великая защита, но при этом и не бросающаяся в глаза. Личный пистолет на поясе - скорее для планов уже после переговоров. И весь пакет материалов по делу о химикатах.

Однако похоже за время разговора с глазу на глаз планы изменились в очередной раз, и Камилла была несколько удивлена, что состав участников для посещения Конкордата несколько расширился, хотя, конечно, если подумать, то присоединение Лауры и Кайафаса было вполне объяснимо. Последний при встрече рассыпался перед девушками в извинениях за произошедшее на совещании.. Камилла только вздохнула, закатив глаза, когда мужчины этого не видели. Не слишком-то по нраву, когда из тебя делают повод для обвинений. По-хорошему, Отто тоже стоило бы.. но дела были гораздо важнее. Извинения Прэтия, конечно, были приняты - та речь произвела на нее впечатление.

По пути Камилла кое-что прикинула и решила донести это до своих спутников:
- Озвучу кое-что, вероятно, очевидное, но лишним не будет. То что мы сами искали встречи с пиратами, является личным делом между нами и коммандером, и никоим образом не касается гильдии. Так что в столкновении с врагами, нанесшими нам подобный урон, виноват Имматериум, разумеется. Имматериум и излишняя экспериментальность химического состава груза.


***
Пожалуй, Тауэр несколько поскромничал, говоря о "филиале" Конкордата на Футфолле. Офис в Порт-Вандере на фоне этого "филиала" выглядел захудалой конторкой. Так что, казалось, при желании, они могли себе позволить не только милостиво купить у Оберштейна "Светоносный", но и весь "Иратус".

А вот мистер Гонт был склонен в преувеличениям. Опоздание было вовсе не таким уж солидным (ведь им точно должны были сообщить про отсрочку из-за аукциона, о которой они с Лаурой просили Тауэра), хотя сам факт и был неоспорим. По знаку капитана она подала Гонту планшет с копией договора, склоняя голову, соглашаясь с его словами. Первый пас Отто был острожным прощупыванием почвы, и она собиралась внимательно следить за реакцией.

От перспективы снова показываться в представительстве Конкордата Медной Башни астропат была не в восторге, но спорить не стала, понимая для чего это могло потребоваться. Она всего лишь должна была помочь Отто, преподобному отцу и Камилле в нелегких переговорах, а после уже отправляться в Яму. Возможно что Илла, вторая выжившая в памятном происшествии на “Алчности”, все еще там… Но сейчас было не то время для воспоминаний.
Разумеется для подобного визита пришлось одеться поприличней, а не безликий бронекомбез, и одеть темные очки, чтобы спрятать бельма, хотя попытки перещеголять в роскоши местных обитателей были на взгляд Лауры напрасными и излишними.
Едва оказавшись внутри величественного здания, она принялась автоматически перебирать четки в поисках успокоения. При попытке что-то прочувствовать, Лаура словно оказалась в тисках. Если подыскивать ассоциации, то ближе всего это было к тому ужасному времени, проведенному ею на Черном Корабле, среди других товарищей по несчастью. Что-то оглушало, ослепляло и лишало дыхания одновременно, хотя сама астропат знала, что это иллюзорно. Вопрос всегда ли активна такая защита или это специально к их приходу нажали заветную кнопочку показался ей настолько смешным, что Оберштайн с трудом сдержалась, чтобы не захихикать. Когда живешь по соседству с легендой вроде Семи Ведьм никакие меры предосторожности нельзя считать лишними. Но одновременно наличие подобной защиты означало деньги и средства. Разумно в помещении для переговоров.
Пожалуй, если бы не их незавидное положение не просьбы преподобного Кайафаса на пару с кузеном, Лаура отказалась бы работать в таком месте, посоветовав подобрать кого-нибудь более сильного. Возможно, если б она успела сходить в Яму Голосов, то подыскала бы подходящего специалиста, но приходилось мириться с тем, что есть. Воспользовавшись тем фактом, что обращались в основном к Отто, астропат держалась позади и продолжала перебирать четки, стараясь сосредоточится на человеке, представившегося Расселом Гонтом, на его голосе, чтобы медленно и осторожно проникнуть в его разум.
Подобные вещи никогда не бывают легкими, но сейчас это было подобно попытке пересечь войд без спецкостюма. Ни опоры, ни воздуха, ни гравитации… Чтобы просочится через многослойные барьеры искусственных мыслей требовалась немалая сноровка, потому пришлось напрячься, чтобы сам мужчина не заметил, что его пытаются самым наглым образом прощупать. Ментальная подготовка, однако, была слишком сложной, чтобы попытка бездумно крушить все вокруг не обернулась серьезными последствиями для них обоих. Что “дыхания” ей все же не хватит Лаура поняла где-то посередине пути и стала осторожно отступать обратно. Риск был слишком велик, а у Отто лишь прибудет проблем, если мозги переговорщика гильдии превратятся в поле битвы, а после, вероятно, что и в печеный фарш. Теперь, правда это уже не напоминало попытку перейти войд, скорее здесь уместно было бы сравнение с пробежкой нагишом через колючий лабиринт стихов, уравнений, молитвенных текстов, тусклых и не очень картинок, ни одна из которых не представляла ценности для того, кто держал это в своей голове. Это была гонка с чернотой, которую Лаура ощутимо проигрывала. Даже когда она снова начала ощущать собственное тело, слегка наклонившее голову вниз, где сцепленные руки продолжали на автомате перебирать четки, на плечи словно навалились орочьи рокки размером со среднюю луну каждый.
Пустота. Чернота. Которая забивалась в рот, в ноздри, в уши и в глазницы, точно живая.
Стук сердца отдается где-то в голове, или может быть это бирюзовые бусины столкнулись друг с другом, повисая на запястье. Ноги и руки вдруг стали такими слабыми и вялыми…
Скрюченные в неестественных позах тела вывернули шеи, уставившись окровавленными глазницами и улыбнувшись разбитыми ртами. Красного было так много, что вывернутые руки и ноги казались отдельными кусочками белого мяса в переполненной соусом тарелке. Порванные и запятнанные одежды, рассыпавшиеся четки и тонущий в алом море медальон с имперским орлом...

Почему мне снится этот сон? Почему? Простите, это все моя вина… Я так хотела, но не смогла. Почему мне это снится? Простите, это все моя вина. Я понимаю, но не могу… Больно. Боль от меня и многих других. Почему мне снится этот сон? Снова и снова. Это встает перед моими глазами, повторяясь и повторяясь. Снова и снова. Повторяясь и повторяясь. Это больно. Простите, это все моя вина. Это больно. Почему мне снится этот сон? Он это все что у меня есть.

Астропат пошатнулась, словно неловко переступила с ноги на ногу, и начала заваливаться назад, едва шевеля губами. Кожа на ее лице натянулась, словно у покойника и побледнела практически до серости, в то время как ресницы окрасились в красный.

Взяв планшет и пробежавшись по нему взглядом, Рассел уже было собрался что-то ответить, когда его взгляд почему-то сосредоточился на Лауре. Астропат же зашаталась и непременно рухнула бы на пол, если бы на помощь ей не подоспел Прэтий, вовремя подхвативший девушку и усадивший её обмякшее тело на кресло.

- Лорд Оберштейн, вам следует лучше воспитывать свою кузину, – спокойно заметил Гонт, переведя свой взгляд обратно на Отто. – Особенно в осознании того что нельзя фривольно пользоваться силами, которые даровал ей Бог-Император. В менее… понимающем обществе вам бы уже заламывала руки охрана и ваш богатый арсенал совершенно точно бы вам не помог, – Рассел почему-то постучал пальцем по пуговице на камзоле.


- Что же касается договора, то такая ли большая разница “что” вам погрузили? Вы обязывались доставить груз находящийся в цистернах и доставленных на ваш корабль, а удобрения там или артефакты ю’ват, уже не суть важно. Боюсь что вы не понимаете где вы оказались: Футфолл это уже не Империум и жаловаться на то, что груз имел незадокументированные особенности бесполезно. Вы конечно можете вернутся в Порт Вандер и подать в Администратум формальную жалобу, и её могут даже рассмотреть менее чем за век, – в голосе Гонта открыто прозвучала насмешка.

- А важно здесь то, что груз не был доставлен вовремя… и, смею предположить, что раз вы откуда-то узнали о его свойствах, то он и не будет доставлен, не так ли? – поинтересовался Гонт, бросив вопросительный взгляд на Оберштейна.

Бросив быстрый взгляд на Лауру и убедившись что она жива и ей уже оказывают помощь, Отто только хмыкнул: - С ней иногда случается такое, особенно если поблизости находится что-то особенное. Вроде артефактов ю'ват...
Конечно, ситуация была не очень приятная, однако так просто отступать было нельзя ни в коем случае, а то так не долго и без штанов остаться.
-А что до груза, который совершенно случайно оказался отнюдь не удобрениями, а боевыми газами с весьма любопытными свойствами, то мне пришлось выдуть его в войд вместе с безбилетниками, которые совершенно случайно проникли на борт именно перед этим рейсом. Очень необычные безбилетники, все как один в вакуумированной панцирной броне, с мощным и высокотехнологичным оружием, а также подрывными зарядами направленного действия, мощность которых по чистой случайности идеально совпадала с требуемой для разрушения цистерн и распыления их содержимого. И опять же, по чистой случайности это случилось аккурат в тот момент когда мы были вынуждены прервать прыжок из-за осложнений условий варп-навигации и выйти в районе Поля Битвы чтобы переждать один очень неудобный феномен. Где так же по чистой случайности нас сразу же атаковала пиратская эскадра...
Конечно, в этой версии истории произошедшего была несколько опущена роль самого Отто в возникновении некоторых из этих "случайностей", но сути это не меняло.
-Должен признаться, в тот момент я был весьма удивлён подобным манёвром. Атаковать грандкрейсер всего парой фрегатов - самоубийство. Но в тот момент я ещё не знал что крысы из подпалуб научились устанавливать в системах вентиляции весьма хитроумные модификации для обхода систем экстренной герметизации отсеков. И опять же по чистой случайности именно в тех отсеках, где был размещён ваш груз. А ведь газ этот, по чистой случайности, оказался весьма летуч и очень быстро распространился по всем прилегающим отсекам во многом благодаря именно этим модификациям. А ведь случись это на каком-нибудь транспортнике, рейдере или фрегате, их бы залило этим газом чуть ли не от носа до кормы. Они были бы вынуждены выйти из варпа прежде чем корабль окончательно потеряет управление просто чтобы выжить. Где их и поджидала засада. Которая и ринулась на нас в полной уверенности, что встретят на борту только трупы да обезумевших от галюцинаций смертников. Но они немного просчитались...
Небольшая пауза для большего драматизма тут была не лишней.
-Видите ли, в этом плане были чётко расписаны роли, но у пробравшихся на борт диверсантов не было средств дальней связи. Не имея доступа к навигационной информации, они просто отсчитывали время перед началом активных действий, ведь если заложить заряды в цистерны до погрузки, то их можно будет обнаружить сканированием. Да и на подготовку закладок в вентиляции нужно время. Поэтому когда мы выскочили из варпа раньше ожидаемого ими срока, они были вынуждены начать действовать в спешке. А командиры атаковавших нас кораблей просто не знали, что диверсия ещё не состоялась, а потому без сомнений ринулись в атаку. - а вот теперь начиналось самое интересное. - Это были действительно профессионалы, очень быстро и ловко сманеврировавшие между обломков и выскочившие на линию атаки. Мои канониры успели дать только один залп по самому наглому, который целил нам прямо в правый борт. Так что обломки его корабля закономерно пополнили Поле Битвы, дав стервятникам немного свежей падали.
О том что эти обломки пока что ещё летали одним куском и даже своим ходом говорить тоже не следовало.
-Не знаю, что варилось в мозгах у второго капитана, который даже видя гибель союзника продолжил атаку и пошёл на абордаж. Грандкрейсера. На фрегате. Представляете, каким шоком стала для него встреча с моей абордажной командой? - с этими словами Отто бросил на стол болт-пистолет Эдельфельда без магазина. - Это вам скромный подарок от того неудачливого капера. К несчастью, он не смог преподнести его вам лично, предпочтя самому нажать на спуск и вышибить себе мозги прежде чем мои ребята до него добрались. И опять же по чистой случайности он в этом плане оказался очень дружен с навигатором и другими старшими офицерами. К тому моменту, когда "безбилетники" всё же смогли совершить своё чёрное дело, мои люди уже вырезали экипаж фрегата. Всех, до одного.
И это было чистой правдой.
-Смею заметить, газовая атака была довольно неприятной, но не критичной ситуацией. Потери оказались даже ниже среднестатистических от битвы с кораблём рангом ниже. Всё же грандкрейсер не какой-то там скотовоз и запас живучести у него куда больше. В том числе и против таких атак исподтишка... Как бы то ни было, целый фрегат видится мне весьма неплохим трофеем. Пусть даже его капитанский жезл пришлось забрать из рук мертвеца. - философски заметил Отто, рассматривая трофей. - И вот теперь я думаю, что на фоне всех этих историй о загадочных исчезновениях предыдущих кораблей, капитаны которых подписали контракт на доставку такого же груза, жалоба подобного рода может вызвать весьма бурную реакцию в Порт Вандер. Вы же наверное знаете, что сложившаяся последнее время ситуация с разгулом пиратства регионе Пасти уже вызывает беспокойство у командования боевого флота? Коммандер Лариус Санкс прикладывает значительные усилия для поиска негодяев и тех, кто даёт им убежище. Полагаю, что он не оставит без внимания столь примечательный случай и такую невероятную цепочку совершенно случайных совпадений. Особенно когда узнает, кто был капитаном конкретно этого пиратского корыта.

- Какую интересную историю вы мне рассказали, – ответил Рассел, постукивая костяшками пальцев по столешнице. Похоже его совершенно не впечатлила ни история Отто, ни его плохо завуалированные угрозы. Вместо этого он поднял скучающий взгляд на торговца. – Однако в ней присутствует несколько противоречий, не заметит которые лишь дилетант.

- Primo. Судя по вашим словам, диверсанты отличались профессионализмом, они тайно проникли на Иратус и смогли провернуть сложнейшую операцию под вашим носом… и при этом не позаботились о средствах дальней связи, поставив всю операцию под угрозу. Как-то это не соответствует заявленному вами профессионализму диверсантов, – скептически заметил Гонт, откинувшись на спинку кресла и уложив локти на подлокотниках. – Что же они не взяли с собой астропата чтобы тот обеспечивал им координацию?

- Secundo. Вы так и не объяснили как диверсанты вообще смогли синхронизировать свои действия с пиратами. По вашим словам, вы полетели из Порта Вандер сразу к Футфоллу и выпали из варпа в точке перехода “Поле Битвы” совершенно случайно — так как тогда пираты вообще смогли устроить засаду… заранее? – продолжил Рассел, улыбнувшись краешками губ.

- Tercio. Безбилетники, которых вы выдули в космос, не сумев захватить ни одного из них. Какое чудесное совпадение, ведь теперь некого допросить об обстоятельствах диверсии. И каковы же будут доказательства ваших пылких слов? Логи с когитаторов пираты, я полагаю, тоже подчистили? – уже с откровенной насмешкой поинтересовался Рассел.

- Сколько же несовпадений в вашей стройной истории, – разочарованно произнёс Гонт, покачав головой. – Лорд Оберштейн, торговля строится на логике, а не на эмоциях. Оставьте ваш пыл для утренних богослужений — мы же деловые люди. Я хотел услышать что-то, во что было бы не стыдно поверить, но, к сожалению, похоже ожидать этого от такого новичка как вы было наивно.

- Что же до коммандера Санкса, то что мы с ним на ножах уже очень давно. Что поделать — у нас с ним совершенно разные взгляды на политику флота в отношении этой прекрасной станции… да и Коронуса в целом. А потому, я думаю что ещё одно обвинение в мой адрес со стороны многоуважаемого коммандера нисколько не повредит ни мне, ни Конкордату, – в помещении повисла напряженная тишина. Рассел заинтересованно посмотрел на Отто, ожидая реакции со стороны торговца.

-Ваша проницательность делает вам честь, уважаемый Рассел. - с лёгкой улыбкой кивнул собеседнику Отто. - У них был астропат. Который оказался самым слабым звеном в этой цепи. Варп - стихия непредсказуемая и очень опасная. Моя дорогая кузина сможет поведать вам подробности, когда придёт в себя. Именно из-за переменчивости течений варпа выбранная диверсантами задержка по времени оказалась не верна. А ожидавшие нас в предполагаемой точке выхода пираты ожидали что мы выйдем на Поле Битвы чтобы не сгинуть в варпе навеки, потеряв управление кораблём в следствии воздействия вашего газа. И именно чтобы не допустить подобного развития событий я был вынужден отдать приказ о продувке поражённых отсеков. Так что логика прослеживается более чем отчётливая. Особенно если учесть, кто был командиром пиратской эскадры. И если этот болт-пистолет не говорит вам ничего, то можете обратиться за разъяснениями к моему другу, которого я специально пригласил именно на этот случай.
Оберштайн учтиво кивнул в сторону Прэтийя.
-Вы безусловно правы в том, что в торговле эмоции не уместны. А потому не стоит отмахиваться от фактов прежде чем ознакомиться с ними. Ведь именно моя беспечность стала причиной того, что мы сейчас здесь ведём эту беседу. А теперь, если вы не возражаете, я бы предпочёл заняться кузиной. А то её обморок подозрительно затягивается...

Он уставился на Отто долгим взглядом золотистых визоров, потом перевел их сияние на Камиллу, и только окончательно убедившись, что именно ему они предлагают продолжить, повернулся к Расселу.
Затворы, соединяющие шлем с основным доспехом с шипением раскрылись и Кайафас освободил голову, показывая лицо с застывшим на нем выражением неудовольствия. Стальные глаза вонзились в лоб оппонента, и если бы они имели психическую силу, он бы уже наверняка пробурил в голове Гонта дырку.
- Так давно, что не только у скромного капеллана Адептус Министорум, но и у лиц куда более высокого порядка возникают невольные вопросы о том, почему же конфликт до сих пор не разрешился. Но это, впрочем, к делу пока что не относится, как впрочем и число кораблей, пропавших на том же маршруте, с тем же самым грузом, при весьма аналогичных обстоятельствах. Вы теряете престиж, доверие, но зарабатываете деньги, мне понятно происходящее. Тем не менее, будем откровенны, я бы... предложил вам, - он особо подчеркнул последние слова. - Пересмотреть некоторые пункты договора, чтобы у некоторых людей закрылись глаза на вещи пока не столь очевидные для обвинений, но достаточные, чтобы начать копать. Ваш бизнес цветет не только на Футфолле, поэтому повышеный интерес Адептус вряд ли пойдет на пользу делу в секторе. Но прошу отметить, я не угрожаю вам, у меня нет цели запугать вас, я лишь предлагаю остаться друзьями в этой нелепой ситуации. Мой друг, - Небрежный взмах в сторону Отто. - Был резок, я прошу извинить его за это. Он потерял... Много инвестиций за этот рейс. Если вы создадите для него определенные поблажки, мы все останемся в плюсе.
Кайафас особо надавил на слово "все", а потом перевел скучающий взгляд на пистолет, словно увидел его впервые.
- Что до личности капитана... Полагаю, это не имеет особо значения, особенно если мы сможем договориться как цивилизованные люди.

- Если бы вы были таким умным как себе кажетесь, то знали бы особенности наших отношений с коммандером Санксом, – ответил Рассел на комментарий Прэтия, не скрывая насмешку в голосе.

- Что же касается штрафных санкций... понимаете, Кайафас, вы просите изменить условия сделки, но делаете это без уважения, – припечатал Гонт, вперившись взглядом в капеллана. – Вы приходите в мой дом бросаясь абсурдными обвинениями и оскорбляя меня откровенной ложью, а кузина лорда Оберштейна пытается влезть ко мне в мысли, и при этом хотите чтобы я проявил снисхождение. Вы хотите справедливости не желая ничего отдавать взамен, – добавил он, переведя взгляд на Отто, хлопотавшего у Лауры.

В помещении повисла напряженная тишина.

- Что ж, я не лишен милосердия, – наконец продолжил Рассел, резко вернувшись к уже привычному для свиты Оберштейна деловому тону. – Я готов уменьшить штрафные санкции до стоимости вашего трофея… при двух условиях. Primo — вы, Отто фон Оберштейн, принесёте мне извинения лично, здесь и сейчас. Secundo — я хочу услышать от вас правдивую историю того, как был потерян груз. Меня интересует всё до каждой мелочи, от момента заключения контракта, до прилёта на Футфолл. Ваше слово? – Гонт вновь откинулся на спинку своего кресла.

Лаура приходила в себя медленно, рывками, словно поднималась с самой глубины затопленной шахты, ощущая как воздух снова начинает поступать в легкие. Она вскинулась в кресле, хватаясь за ближайшего к ней человека, коим, к счастью, оказался Отто, и жадно вдохнула. Присев поудобней, она бегло осмотрелась, пытаясь понять что же произошло, за время ее вынужденного... отсутствия, но не слишком преуспела, хотя поза Рассела показалась ей довольно угрожающей. Осторожно ощупав слипшиеся от крови ресницы, она вздохнула еще раз поправила очки и протянула руку Отто.
- Дорогой кузен, помогите мне подняться, если не затруднит, - оказавшись на ногах, Лаура парой движений поправила растрепавшиеся белоснежные локоны и осторожно поклонилась Гонту, словно опасаясь рухнуть снова, - приношу вам свои глубочайшие извинения, милс Рассел, за доставленные вам неудобства, надеюсь что с кузеном и нашими спутниками у вас не возникло слишком ... эмоциональных разногласий. Ужасно сожалею, что могла перепугать своим поведением в равной степени и всех присутствующих и защитные... устройства. К своему бесконечному стыду кое что здесь напомнило мне о том, что я никогда не хотела вспоминать или переживать вновь. Надеюсь вы примите мои скромные извинения, постараюсь компенсировать вам эти неудобства отдельно, после того как мы в деталях обсудим финансовые и прочие вопросы.

-Лаура, я конечно всё понимаю, но в следующий раз прежде чем лезть к кому-то в голову предупреди хотя бы меня. - раздражённо бросил кузине Отто в ответ на озвученное раскаяние. - Я понимаю, что ты привыкла к подобному и у ваших так принято, но я позвал тебя сюда не за этим...
Однако сейчас было не место и не время для подобных разговоров. Выяснить отношения они и на борту успеют. Сейчас необходимо разобраться с целым рядом более насущных вопросов.
-Приношу свои извинения за действия моей кузины. Она не так часто выходит в свет и ещё не до конца отринула некоторые плохие привычки... - однако наглость и самодовольство Рассела не могли заставить гордого вольного торговца склониться просто так. - Однако я пришёл сюда не искать подачек. Мне нужна компенсация понесённых убытков, и голова того, кто стоит за всем этим. Лично я не верю в такое количество совпадений. И хотя все факты указывают на Конкордат, я допускаю вероятность того, что случившееся было провокацией некой третьей стороны. Errare humanum est. А потому я готов принести свои извинения за всё сказанное. И если вы действительно не стоите за организацией этого нападения, то я надеюсь, что вы раскроете мне все подробности данного груза и связанных с ним контрактов, которые предпочли утаить ваши торговые агенты. Равно как и то, что вам известно о пропавших кораблях и обстоятельствах их исчезновения.
Услуга за услугу. Для себя Отто твёрдо решил, что если Рассел откажется делиться информацией, то он сам возьмёт на абордаж следующий корабль, который заключит контракт с этой конторой.
-А что до ваших обвинений во лжи, то я не стану требовать от вас немедленных извинений только потому, что и сам не поверил бы в эту историю, не окажись в числе её участников. Но к этому вопросу мы вернёмся позже. - Оберштайн позволил себе холодную улыбку. - Леди Бельфлёр, будьте любезны предоставить господину Расселу полный отчёт о произошедшем. А выводы пусть он делает сам.

- Как прикажете, лорд-капитан. Постараюсь воспроизвести всю последовательность событий, точно, как только смогу. Если пожелаете - то и по запись, господин Гонт..
Она выступила вперед и, заложив руки за спину, начала рассказывать.

- Офис Конкордата в Порт-Вандере посещали я и леди Оберштейн, и имело место общение с господином Натаниэль Тауэром. Он упоминал о нападениях на нескольких предыдущих подрядчиков, впрочем, слухи и подозрительное отношение к отношение к этому контракту до нас дошли еще когда мы пребывали в поисках. Как вы могли видеть, в контракт были внесены коррективы насчет сроков, из-за оставшихся приготовлений нашего корабля к тому чтобы покинуть ремонтные доки Порт-Вандера. Хотя я бы назвала это даже не "ремонтом", а сборкой почти что с нуля.. Простите.. не относится к делу.
Господин Тауэр счел сдвиг сроков приемлемым, хотя и близким к границе изначальной формулировки. В итоге, договор был заключен.

- Запаса времени, который мы получили, должно было хватить на прямой переход до Футфолла. Но шторма в Пасти решили не давать нам спуску - и не смотря на слаженную работу команды, наш навигатор посоветовал переждать бурю, вернувшись в реальное пространство у ближайшей спокойной точки Прохода - ей оказалось Поле Битвы. Хотя ждать долго нам не дали. Как и говорил чуть ранее господин Оберштейн, нас встретило два фрегата, один из которых получил увесистый залп наших орудий, а второй решил предпринять попытку абордажа.

На том этапе боя, когда эта попытка уже перешла в контр-наступление и переместилась уже на территорию вражеского корабля, и произошла диверсия. Мы начали терять связь с нашими грузовыми палубами, только успев выяснить, что по вентиляционной системе начал распространяться газ, вызвавший у экипажа, попавшего в зону поражения, галлюцинации и состояние бешенства. Кроме того, оказалось невозможно полностью изолировать секции вентиляции для продувки зоны - системы игнорировали команды с мостика, и удалось справиться лишь ручным управлением, благодаря отправленному в зону отряду. Он же и обнаружил, что цистерны с грузом были разнесены практически в клочья, чем-то по уровню плазменного взрыва.

И кроме того, осмотр пострадавших от газа показал, что медицина здесь бессильна и даже сервиторизация была невозможна - столь необратимы были органические поражения. Можете ознакомиться с отчетом, мистер Гонт, если желаете, - Камилла предъявила инфопланшет со сведениями от магоса.
Поэтому, продувка изолированной зоны, увы, была вынужденным шагом. Что же до, как Вы изволили выразиться, "чудесного совпадения" по пропаже диверсантов.. Постфактум, к сожалению, были обнаружены данные в ауспекс-системах, указывающие на то, что часть диверсантов покинула место преступления и отбыла с Иратуса на челноках с странной сигнатурой, указывавшей на генераторы теневых полей. Тонкая работа, которой вкупе с атакой пиратов хватило для незаметного вторжения.

Кроме того, по итогам проверок после инцидента, была выяснена и причина столь быстрого и опасного распространения газа. Наши техники обнаружили модификацию вентиляции, напрямую соединявшую обычно изолированные складские помещения с основным воздуховодом. Таким образом, несмотря на аварийные шлюзы, газ попадал в вентиляцию напрямую, минуя систему жизнеобеспечения. Разумеется, подобное не были санкционаровано нашим архимагосом, и совершенно точно отсутствовало до последних приготовлений к отлету и погрузочных работ.

Взяв побежденный фрегат на буксир, мы незамедлительно начали проверку систем для подготовки к прыжку на Футфолл, насколько позволяла "погода" в Имматериуме, и вот, Иратус и трофей причалили к Футфоллу.
Фрегат необходимо подвергнуть тщательному осмотру прежде чем что-либо с ним делать, однако, предварительные расчеты - с определенной долей погрешности, да, но не такой уж большой, я могу предоставить, с последующей корректировкой. Позволите...? - и сенешаль стала искать свои данные о "Светоносном" - ту версию, что можно было показывать "в открытую".

Внимательно и не перебивая выслушав Камиллу, Рассел откинулся на спинку кресла и несколько мгновений молча смотрел куда-то перед собой, после чего поднял сделанную из драгоценной кости трубку вокс-аппарата стоявшего на его столе и произнёс в неё:

- Сигары и вино, – положив трубку на место, он перевёл взгляд на Отто.

- Что ж, я принимаю извинения. Эта история уже лучше той что вы рассказывали вначале, хоть и не объясняет то чудесное совпадение, благодаря которому эти диверсанты на челноках с теневыми полями оказались в нужное время и в нужном месте. К тому же, Отто, леди Бельфлёр умолчала о том, что вы были у коммандера Санкса и взяли некое задание... Может вы хотите чтобы я его озвучил? – Гонт, усмехнувшись, прикрыл глаза и покачал головой.

- Как видите, даже мне, несмотря на давнюю вражду с нашим добрым коммандером, не составило труда узнать про задание Флота, а что уж говорить про его друзей, – в кабинет вошёл уже знакомый безликий сервитор с деревянной коробочкой и зелёной бутылью на серебрянном подносе. – Впрочем, я также допускаю что из-за давней вражды попросту пристрастен к Санксу, и стремлюсь возложить на него вину за каждую свою проблему.

- Ну а так как вы, Отто, столь пылко желаете голову виновного в этом… досадном происшествии... – протянул Рассел, открывая коробочку и затягиваясь сигарой, пока сервитор возился с бутылкой. – Что ж, думаю вам следовало бы начать свои поиски с тех кто имеет доступ к тёмноэльдарскому ксенотеху. Теневые поля вещь очень редкая даже по меркам Коронуса, и обзавестись ими не оставив за собой следов практически невозможно, – заметил Гонт отхлёбывая красной жидкости из бокала.

- Похоже Император любит вас, Оберштейн. Вдруг вам повезёт там где потерпели поражение мои лучшие агенты, – на этих словах Рассел ещё раз затянулся сигарой. – Так что вас ещё интересовало? – поинтересовался Гонт, резко меняя тему. – Компенсация?

-Спасибо, я не курю. - хмыкнул Отто. - И я уже упоминал о сути нашего разговора с коммандером Санктом. Если вы не заметили, его беспокоят участившиеся случаи нападений на корабли в регионе Пасти. Проблема пиратства волнует его куда больше вашей конторы, о которой он даже не вспоминал. И уж поверьте мне, только безумец отправится в бой, везя в трюме взрывоопасный груз, который от любого случайного попадания может вывернуть корабль на изнанку.
Для такого любителя вычурности как Рассел упоминание ничтожности его конторы на фоне громады линейного флота должно было стать если не неприятным, то отрезвляющим.
-И я могу понять коммандера Санкта. Проблемы, которые можно решить одним залпом нова-пушки, это не проблемы, а расходы аммуниции. Нужно только найти подходящую точку приложения и достойную этих расходов цель, а не гоняться за одиночными рейдерами по всему экспансу.
Однако дальнейшие предложения торговца звучали скорее как насмешка.
-Первое правило торговли ксеноартефактами и ксенотехом - не задавать лишних вопросов. Так что неудача ваших агентов - более чем предсказуемый исход. Но, может быть, им удалось найти хоть что-то, на что можно было бы опереться в поисках? - спросил Оберштайн, ухмыльнувшись.
-Очевидно, что заключая этот контракт я рассчитывал получить прибыль, а не убытки. Вся эта история спутала мне все карты и поставила под угрозу планы освоения новых владений. Но я полагаю, что и из этой неприятной ситуации можно найти выход. Продажей фрегата я намерен покрыть имеющую место неустойку и закрыть этот вопрос. А что до нашего дальнейшего сотрудничества, я полагаю, что тут вполне уместным будет некоторый аванс, что покроет мои издержки от этого рейса и создаст более благоприятные условия для поиска наших общих врагов. Ведь согласитесь, интересуясь ксенотехом гораздо проще получить требуемый тебе ответ когда у тебя есть деньги, чтобы оплатить это удовольствие.
-К тому же практика показывает, что тащить в порт целый корабль довольно муторно и затратно. Зачастую куда эффективнее и экономически целесообразнее выпотрошить его на месте, взяв всё самое ценное и оставив пустоте голый металлолом. И я думаю, что для Конкорада не составит труда предоставить подобное оборудование. Разумеется не бесплатно. А то, должен признаться, мне не охота тащить на разделку рейдер того кто учинил всё это безобразие на моём корабле, но вырвать некоторые его части я был бы весьма не против...

Рассел лишь насмешливо фыркнул в ответ на слова Оберштейна о Санксе, и покачал головой.

- Отто, не будьте столь наивным. Нашего доброго коммандера волнуют лишь свои интересы, а проблемы пиратства занимают далеко не первое место в списке его приоритетов, – снисходительно ответил Гонт, после чего затянулся сигарой. – Что же касается наших специалистов, то замечу — до того как вы соизволили рассказать свою историю, им в общем-то было не с чем работать. Сложно искать что-то, когда вся информация это: “пропали без вести при варп-переходе, – добавил глядя куда-то в потолок.

- Что же касается вашего трофея — оборудование я вам не дам, как и денег на него. Продать корабль на Футфоле не такая уж и проблема: если не хотите отдавать фрегат мне, всегда есть еретехи, каcбалика и другие вольные торговцы, а потому с этим у вас никаких проблем не будет. Мне же главное получить деньги и побыстрее. Я даже готов оказать вам небольшую помощь в скорейшем… избавлении от столь неудобного трофея, – на этих словах Рассел невинно улыбнулся.

- Равно плохи и излишняя наивность, и излишний цинизм. Да, вероятно, это не самая важная проблема коммандера Санкса, но все может измениться.. и тогда игнорировать это будет уже невозможно. - Сама Камилла считала, что время уже настало, но, конечно, флот - структура более неповоротливая, чем отдельные корабли, желающие «прогреть макры» на охоте.
- Что же, господин Гонт, это означает, что мы - единственные выжившие в этой истории с химическим грузом.. И теперь у вас есть хоть уже какая-то информация, с которой можно работать. Это немало.. - Бельфлёр с легкой улыбкой на губах окинула взором Рассела, но тут же добавив, - вместе с прочими деньгами.
В таком случае фрегат мы реализуем и возвращаем Конкордату компенсации. За помощь благодарю, но лучше, пожалуй, нам сделать это самостоятельно: пусть это будут исключительно наши проблемы, а не ваши, - она развела руками, а лицо ее приняло виноватый вид.
- Есть ли у вас еще какие-то вопросы, или мы можем сходиться в сроках и объемах?

Чем дальше это заходило, тем больше это не нравилось Лауре. Она бы в такой ситуации постаралась всячески отвязаться, не пожелав встревать в войну между гильдиями. Правда задействовать подобные связи и ресурсы могли не только гильдии... И вот тут астропат поняла что у неё появились вопросы к человеку, который, похоже, знал больше, чем сказал при первой встрече. К Борису Вестергарду. Тому кто их предупредил.
Определенно следовало бы уточнить кое-что, прежде чем попробовать переговорить с этим торговцем откровенно. И опасения что здесь кузен может встрять еще хуже только усилились.
Слова Камиллы она вполне поддерживала внутренне, другое дело что проблем меньше не становилось. Ощутив себя бесполезной, Лаура искренне захотела куда-нибудь свалить уже отсюда. Мысленно она думала как бы пояснить кузену на то что стоит пробить списки союзников этого Конкордата и не вести с ними дел ближайшие лет двадцать. Как знать может за это время в невидимом противостоянии определиться победитель?

- Хм… – Рассел задумчиво затянулся сигарой. – Пожалуй у меня действительно всё. Теперь нам осталось лишь решить вопрос цены, – добавил он, выпустив облако ароматного дыма, после чего безжалостно раздавил сигару в пепельнице, поставив фигуральную точку в беседе.

Подняв трубку вокс-аппарата и нажав на несколько рун, Рассел вызвал в кабинет клерка с сервитором-писарем. Так как Камилла отказалась от помощи в продаже трофея, ей пришлось подписать долговое обязательство, которое необходимо было погасить в ближайший месяц. Теперь Бельфлёр оставалось лишь надеяться что она не прогадала с примерной стоимостью трофея, и ей удастся закрыть эту сумму не залезая в и без того пустой кошелёк Оберштейна.

Убедившись в том что все документы должным образом оформлены и подписаны, клерк передал Камилле её копию, после чего удалился из кабинета. Больше свиту вольного торговца здесь ничего не задерживало.

-Полагаю что свой скромной дар я смогу передать сюда позже, если вы не пожелаете прислать посыльного к "Иратусу" или нанести нам личный визит. Прошу у вас прощения, но из-за плохого самочувствия я бы предпочла избегать столь... необычных мест некоторое время. - бледная улыбка казалось прилипла к губам астропата, пока она поправляла очки, глядя вникуда затуманенным взглядом. Коротко поклонившись на прощание, она поднялась с места и направилась к выходу с абсолютно ничего не выражающим лицом.
Всю дорогу обратно, Лаура бормотала что-то себе под нос, время от времени вытягивая карты по одной и потихоньку хмурясь. Все больше и больше. Ей откровенно не нравилось то, что открывало Таро.
Возвращение на "Иратус" для нее лично выдалось совсем не радостным, а ещё предстояла целая куча дел.

-У нас тоже всё. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при куда более приятных обстоятельствах. - заметил Отто, когда были улажены все формальности. - А пока, не будем терять время. У нас есть ещё вопросы, требующие внимания. Прощайте.
Офис конкорада Оберштайн покидал уставший и злой. Забрав спутников и охрану, он направился обратно на "Иратус", чтобы немного успокоиться, отдохнуть, и расслабиться перед предстоящим походом на биржу. На Футфолле у них было ещё много дел, которыми нужно было заняться поскорее.

Закашлявшись от дыма сигары, возможно, излишне демонстративно, Камилла выслушала диктовку долгового обязательства, уточнив, что стандартные умолчания совпадают с ожиданиями Гонта - вроде возможных методов погашения, кар небесных при неисполнении в срок - нет, разумеется, господин Гонт, никто не собирается тянуть в этом вопросе, но..не дай Император..
И так далее, и тому подобное.
Наконец, она получила на руки свой экземпляр.

- Что же, наша встреча. несмотря на отдельные детали, была интересна. И да, надеюсь, последующие встречи будут более приятны для обеих сторон.
Прощайте, господин Гонт.

Искусственная улыбка не покидала лицо Камиллы почти до самого конца обратного пути, что, вероятно, нервировало ее спутников еще сильнее.