| |
|
|
Кажется, война закончилась. Война на Пэйне. И только для вас. Осталось немного. Получить обещанную награду, попрощаться с друзьями и знакомыми и договорится с капитаном одного из прибывающих шаттлов о перевозке 250 тонн груза (или чуток побольше).
Эта история заканчивается. Расскажите, чем.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Атлас...
Настолько мрачно на Блэка Феодор еще не смотрел.
- Ты угрохал целый, мать его, Атлас! Королевский! Да ты представляешь сколько он стоил! Да ты понимаешь ,что ты портишь все, к чему тебе стоит прикоснуться? Как тебя вообще земля носит, ты должен был давно сломать ноги и сидеть где-нибудь смирно, а вместо тебя расплачивается ни в чем не повинная техника!
Брайтон закатил глаза и выдохнул. Теперь еще и техник. Сколько времени еще ему тут капать на мозг и полоскать кости будут?
- Ну все ведь кончилось хорошо, нам заплатили, короля угрохали, там таааак бомбануло, что за километры видно было. Корешей у нас тут тоже полно....
Ага, держи карман шире, корешей. Кажется ни один из его знакомцев не забыл поздравить Блэка со счастливым возвращением и поинтересоваться, где же его новый мех, похоже маленькие паскудники знали больше, чем казалось и не забыли постебать везунчика. А куча везения тут определенно была, не каждый может сидеть жопой на паре тонн разорвавшихся ракет и остаться в живых, отделавшись контузией и несколькими ранениям.
- Заколебал бро, бери пиво и пошли к нашим, нехрен мне на уши садиться, за тебя это уже сделали. Мы на этом атласе столько денег призовых потеряли, что даже мне стыдно. Так что того, отвянь. Мы так как следует и не отметили это все, так что надо срочно исправить. Я же не зря это все добывал?
Блэк вытащил два маленьких походных холодильника с заначкой и кинул один механику.
- И есть еще бочонок, но за ним пойдем когда это закончится. Большой победе - большой праздник!
|
|
2 |
|
|
|
|
Старый мехвоин откололся от своих боевых товарищей незадолго после их возвращения с задания, заверив Пепла, что ему надо уладить с королевой кое-какие дела, для которых Пепел излишне прямолинеен. Всё-таки у сына барона с Новой Шотландии тоже был опыт жизни при дворе, и то, что он разочаровался в людях, только помогало, лишало некоторых вредных иллюзий и открывало новые двери, но ещё из-за этого во взводе он всё равно будет чувствовать себя не в своей тарелке, потому что сложно доверять кому-то, когда не можешь целиком доверять никому. Может быть, раз у него не задалось с жизнью затворника и солдата удачи, попробовать снова вернуться в высший свет? Благо, пока идёт война, рыцари были нужны, причём те, чья лояльность строилась не на гонорарах. В том была своя ирония - его бывшему командиру рыцарское звание в романтическом понимании подходило гораздо больше, именно поэтому придворный из него и вышел бы весьма паршивый.
И правда, королева сменила гнев по поводу разбитой машины на молчаливое раздражение, выплатила гонорар целиком и заверила, что больше никаких претензий у неё нет.
Через несколько недель Пеплу был доставлен контейнер от РБД, перевязанный пурпурной лентой. Внутри него находился скованный по рукам и ногам и побитый, но всё ещё живой майор Андерс. К одежде пленника была приколота записка на гербовой бумаге из королевской канцелярии, написанная угловатым почерком:
"Здравствуй, Пепел.
К моему сожалению, мне больше с вами не по пути. Было честью служить под твоим началом, и впервые это не просто фигура речи.
Прими этого гада в знак моего уважения. Я слышал, между вами была какая-то дурная кровь. Делай с ним, что хочешь, это уже не моё дело.
Удачи и славы.
Леонид Лестрейд, рыцарь-кавалер королевы Ольги Вазовски."
Лео и его старая знакомая Катапульта, выкупленная, отремонтированная и выкрашенная по его настоянию в белый цвет и нареченная "Белой Смертью", оставили свой кровавый след в окончании войны. Постепенно он стал кем-то вроде личного убийцы, тем, кому доверяют миссии по устранению любой сложности и любой аморальности. Когда оппозицию надо было не просто обезглавить, а ещё и залить кровью и запугать до того, что они будут заикаться и ссать под себя при любом упоминании королевы - рыцарь Лестрейд и его "Белая Смерть" были у властительницы под рукой. Страх работает лучше, чем любовь, а сочувствия хоть к кому-то за годы в душе Лео не осталось вовсе.
Через несколько лет карьера его кончилась - очередная цель оказалась хитрее и влиятельнее, чем на то рассчитывала королева, и объявила награду за его голову, на которую не замедлили откликнуться наёмники. Подробности последнего боя Лео неизвестны, однако в замок "Белая смерть" не вернулась, как и копьё приданной техники. Через месяцы после гибели старого рыцаря на Пэйн независимо друг от друга прибыли два молодых парня и одна едва совершеннолетняя девушка, чтобы занять место мехвоина при дворе по праву единственного правомочного наследника. Как выяснилось, друг о друге они не знали вовсе.
О том, что палач Лео, пилот "Белой Смерти" когда-то был среди них, Фениксы или не помнят, или предпочитают не вспоминать.
|
|
3 |
|
|
|
|
Эйфория накрывшая планету после распространения новости о гибели узурпатора принесла Фениксам немало известности. Даже позорное уничтожение Атласа преподнесли как хитроумный отвлекающий маневр с целью внести неразбериху в ряды неприятеля и дать им ложную надежду на успех, благодаря которой тяжелое копье застало Пауля Алефсона чуть ли не на его золотом унитазе во дворце.
Макс и сам охотно принимал поздравления и купался в лучах успеха. О чем еще может мечтать молодой наемник, которому каких то несколько месяцев назад предлагали разве что натаскивать танкистов, да присоединиться в самоубийственной операции на легком мехе. Но временами накатывала непонятная ностальгия по тому "собственному меху", по лихим маневрам и дерзким ударам в тыл тяжелых машин, этого очень не хватало на неповоротливом штурмовом Батлмастере. В любом случае Фениксы дали ему то, о чем юноша столь долго мечтал - он стал полноправным мехвоином.
Понемногу первоначальная радость сдавала позиции, как и остатки вражеских войск, что выбрасывали белый флаг при первой же возможности. На Пэйне воцарился мир, и на роскошной церемонии Королева приняла сдачу командиров и глав поселений попавших под влияние мятежников. Но в последующие дни никакого суда не произошло, просто все не угодные режиму начали пропадать из виду. Пропаганда вещала о доблести и героях войны, призывая население затянуть пояса и приняться за восстановление экономики. В то же время Ольга Вазовски не следовала своим же советам, тратя значительные средства на содержание лояльной режиму армии и гвардейских подразделений, пропаганду, и поддержание стабильности. Все протесты жестоко подавлялись на корню, выборы в городах сменились прямыми назначениями из числа приближенных к Королеве. Пэйн был обречен на процветание, любой ценой.
Постепенно герои войны стали кем то вроде кукол, которых по торжественным случаям выставляют напоказ. Про Фениксов сняли фильм и теперь люди чуть ли не каждый месяц могли посмотреть в эфире на тех, кому следует сказать спасибо за текущее положение дел.
Судьба не лучше обошлась и с полковником Морганом. Придя в себя в больничной палате он с ужасом осознал, что врачи сделали все что бы его спасти. Конечно государство предоставило ему протезы, и даже приставило к наградам, но отношение к нему сильно изменилось. Старые коллеги считали его калекой, пусть и не говорили полковнику этого в глаза, новобранцы перешептывались за спиной. С него сняли почти все служебные обязанности, заменив их разъездами по стране с целью поднятия духа населения. Но эта неоднозначная слава за былые заслуги не приносила ему удовольствия. Вечерами он мог подолгу смотреть на звездное небо размышляя о том, как бы все повернулось если бы не тот злополучный день. Если бы Фениксы выполнили контракт и вытащили всех, если бы не было никаких ранений, а он всерьез мог заниматься любимым делом а не служить каким то высокопоставленным свадебным генералом. Каждое утро его тело ныло от старых ран, а долг поднимал его с постели, заставляя идти и служить родному Пэйну.
|
|
4 |
|
|
|
|
Вопреки расхожему мнению, бытующему с древних времён, любая война когда-нибудь заканчивается. Или, как минимум, в ней происходит достаточно длительная пауза, чтобы бабы нарожали новых солдат, фабрики успели собрать побольше боевых машин, а правители - ободрать народ как липку, дабы оплатить будущую развлекуху.
В первые дни после завершения текущей фазы конфликта (особенно это касается гражданской войны), победители как правило пребывают одновременно в воодушевлении и растерянности. Воодушевлении от грядущих великих свершений, и растерянности от того, что не понимают, с какой стороны к решению задач подступаться. И вот, пребывая в некоем состоянии "грогги", триумфаторы начинают одной рукой награждать и одаривать, а другой - карать и отбирать. В этот период всегда бывает много бардака. Бурлящий котелок аппарата управления пронизывают токи и пульсы, вытесняющие на поверхность жирные пенки, которые не грех снять наёмнику, принявшему в конфликте верную сторону.
Поэтому Пепел, хоть и горел желанием покинуть Пейн как можно скорее, развернул бурную деятельность, и носился как угорелый. Краткое знакомство с Её Величеством подсказывало Ульфу, что воодушевление населения, а равно и благосклонное отношение к геройским наёмникам, продлиться недолго.
Он собирал показания, доказательства, и фиксировал результаты допросов - предстоял отчёт перед MRBC по поводу некоторых скользких моментов в ходе войны. Предоставленный в его распоряжения Андерс собственной персоной был тут отнюдь не лишним звеном.
Он вёл бурную переписку, уже подыскивая новый контракт, который позволит Фениксам оставаться на плаву.
Он фрахтовал место под тоннаж на "прыгуне", который доставит отряд к новой цели.
И, наконец, решал в спешном порядке некоторые вопросы по комплектации...
***
Ульф и Герда вышли из сумрачной прохлады ангара на залитый солнцем плац. Жарило.
Щуря глаза, Пепел спросил:
– Ну, что скажешь?
– Знаешь, Ульфи, я думала, будет хуже. Техника в приличном состоянии. Можно брать.
– Это хорошо... Это очень хо-ро-шо... – с разделением протянул Пепел в задумчивости.
Вопрос доукомплектования стал для предводителя наёмников настоящей головной болью. У него было на один мех, и на одного мехвоина меньше, чем в день прибытия на Пейн. Разумеется, суммарный тоннаж и стоимость оставшихся в распоряжении "Фениксов" машин изрядно превосходил тот, с которым отряд начинал, так что отвоевались они в плюс. Но всё же действовать неполным копьём было проблематично - такой расклад сильно снижал тактическую гибкость группы и сужал круг задач, который она могла решать.
Увы, довести численность до полного копья было проблематично. На оставшиеся деньги можно было приобрести хороший лёгкий или утлый средний мех, вроде старичка "Би-Джея" и нанять пилота - и это ставило бы копьё на грань банкротства. Только одинокая машина такого плана в тяжёлом копье смотрелась бы белой вороной...
На счастье королева Вазовски очень кстати затеяла реструктуризацию вооруженных сил. В период конфликта на планете скопилось огромное количество всякого стреляющего железа, которое, особенно на первых порах, активно скупали из окрестных систем по принципу "лишь бы могло сражаться". Сейчас же Её Величество деятельно занялась переустройством войска, собирая боеспособные части из лучшей техники и лучших пилотов, что прозрачно намекало на то, что повоевать она ещё планирует. Техника же "второго сорта" либо отправлялась на консервацию на мобсклады, либо распродавалась по бросовым ценам.
Пепел ухватился за эту идею - копьё бронетехники отлично могло выступить в качестве мобильного резерва и флангового прикрытия для ударного кулака тяжёлых мехов.
Осмотрев товар вместе с Гердой, Ульф остался доволен.
– Капитан? – окликнули Пепла сзади.
Он обернулся. У входа в ангар прислонившись к стене стояла Хатчер. Нагрудный карман её полевой формы украшал рядок наградных планок. Что-то больно длинный для не столь долгой военной карьеры. Что ж, чем мельче война, тем больше наград.
– Капитан... – поздоровался в ответ Ульф и шутливо, небрежно, выполнил воинское приветствие. В структуре бронекавалерии Её Величества "Фениксы" уже не числились.
– Улетаете?
– Ага, так точно...
Помолчали. Хатчер мялась, опускала глаза и тискала в руках форменный берет. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась.
Ульф усмехнулся, подмигнул Герде, и сказал:
– Послушайте, Хатчер. Коего чёрта вам ловить на Пейне? Я понимаю, родина и всё такое прочее... Но вы же боец! С кем здесь будете сражаться? Обсирать блокпост по кругу и разгонять протестующих? Будут и протестующие, не сомневайтесь. Может, и партизаны. Вам мало гражданской войны? Давайте лучше с нами. Мех сразу не обещаю, да и в звании вас придётся пока что понизить... Зато веселья и опыта будет выше крыши. А то, глядишь, и подзаработаете. Ну, решайтесь!
Хатчер медленно подняла глаза на Ульфа. Её суровое лицо прорезала робкая улыбка...
***
А ещё одного мехвоина Ульф всё же нанял. Потерявший всё, и неприкаянно бродящий по столице Дьяченко, наряду с самим Ульфом, Блэком и Лео, входил, вне всякого сомнения, в пятёрку самых умелых и опытных пилотов, находившихся на планете. Грех было разбрасываться такими кадрами.
У Дьяка было не так много вариантов - подписывать контракт с новым правительством Пейна, обрекая себя на жизнь в заштатном мире в течение ближайших нескольких лет как минимум, добираться до Аутрича, и искать там работу без собственной машины, или принять предложение Ульфа. Тем более, Ульф ему мех предложил - осиротевший "Авесом". Блэку пока что было предложено покомандовать танкистами - прямолинейный Пепел сразу заявил, что давать Брайтону на убой штурмовой мех "Фениксы" себе в данный момент не могут позволить. Будут заказы - будут и мехи.
***
Одной тёмной и тихой ночью, уже не копьё, а сводная наёмная полурота "Пепельные Фениксы" при свете прожекторов погрузилась на дропшип в столичном космопорту. Погрузилась без шума, без прощального парада, без труб и барабанов, и так же тихо отбыла. Спустя несколько дней корабль пристыковался к прыгуну в точке Лагранджа, а ещё через несколько часов наёмники покинули пространство системы в неизвестном направлении, предоставив жителей окраинного мира их собственной судьбе.
Какая судьба ждёт самих охотников за переменчивой военной удачей? Кто знает...
Счастливого полёта, "Фениксы"!
|
|
5 |
|