Железный занавес | ходы игроков | Неземные амбиции.

Эмери едва не лопалась от гордости - прислать такой отряд по ее скромную голову! Это ж надо быть такой популярной!
Даже гибель Гаспара не так сильно ее расстроила. В конце концов он знал, на что шёл, работая у неё. Помянем потом.

Пока, по ее внутренним соображениям, всё шло неплохо: противник показал свои слабые и сильные стороны, настрой и решимость тоже показал, аж хребет едва не треснул. В голове у них не слишком резво шевелились идеи, а значит время пока на ее стороне. По сравнению с щупальцами Магистра в башке, эта орда была с ней еще нежна, лишь поцарапала рога немного.

Единственный, кто раздражал Эмери по-прежнему, так это загадочный и наглый главарь-деморализатор. Ничего. Ещё встретимся.
Тратить на него едкие комментарии Эмери не стала. Второй Мангуст - это уже слишком. С первым бы разобраться для начала.

В голове у демонессы уже созрел план: подняться, а лучше вскочить, а то разлеглась тут, как на собственной кровати. Затем активировать перстень - уже пора его опробовать (жаль, на поход цацек почти не осталось). Одной копии дать задание атаковать орков, другой - бежать к великану, она сама
станет рубиться к выходу в то же здание, где засел главарь. Как? Тупые орки стояли плотненько, ничего не стоит задействовать хвост, чтобы проткнуть мечника, да пару рыл покромсать по дороге, если с первого раза не поймут, что демона пропустить требуется. А уж, оказавшись. в доме, она постарается тепло встретить шутника, что умеет только с крыш вякать.

Пора. Эмери, усмехаясь, поднялась.

- А это уже что-то новенькое. – задумчиво раздалось с галерки.

Да и остальные орки выглядели по меньшей мере удивленными расслоением рогатой нечисти аж на три неразличимые друг от друга копии. Очевидно, что они сделали домашнюю работу и досконально изучили известные приёмы Эмери. Эффект неожиданности всегда остаётся эффектом неожиданности и главное было сейчас достойны им воспользоваться.



Стальной титан заскрипел, как несмазанное колесо при виде бегущей на него иллюзорной копии. Щит перед собой выставил и к бою приготовился. Последующее сражение было больше похоже на столкновение медлительной черепахи и шустрой крысы. Гигант двигался очень неповоротливо, даже со своей позиции Эмери видела пару дыр, куда она могла бы ускользнуть. Уже неизвестно сколько бы пришлось ковырять этого исполина, чтобы он, наконец, рухнул, но перемахнуть или подлезть под это медлительное чудовище особого труда для неё не представляло. Видать с самого начала его сюда больше для нагнетания страха поставили. Вон даже за копией он никак не поспевал. Щитом лишь беспорядочно тряс, да грузными ногами топал.



Орки тоже сильную конкуренцию фальшивой Эмери не составили. Бестолково кидались на неё, сталкиваясь друг с другом лбами, да мечами своими кривыми грубо махали, больше по товарищам попадая, чем по вёрткой иллюзии. Жалкое зрелище.



А вот противник, которого настоящая демонесса избрала своей целью оказался сделан из другого теста. И недооценивать его не стоило. Гибким копьём изогнулся остроконечный хвост и в сторону Мечника полетел. А тот, казалось, только этого и ждал. Короткий взмах вороного клинка и хвост Эмери укоротился ровно наполовину. Не спас ни хитин, ни затвердевшие мышцы от этого чудо-меча. Не зря её чутьё било тревогу.

По тротуару расплескалась шипящая демоническая кровь. Вдохновленный успехом, Мечник бросился в атаку. Прорыв к крыше пришлось на время отложить во избежание потери других конечностей. Впрочем, через минуту-две уклонений и уворотов от нападок Серокожего Эмери смогла вполне успешно прочитать его стиль. До мастера клинка этому орку было далеко. Из раза в раз он использовал один и тот же набор отточенных, но предсказуемых приёмов и старался держаться от демонессы на расстояние удара меча. Явно опасался к ней приближаться.



- Помогите Уруху. – отдал Арбалетчикам приказ Красный Плащ. Видать купился и решил, что Эмери свалить под прикрытием клонов решила. Хоть какая-то хорошая новость.

Говорят, когда разум заполоняет боль, уходят лишние мысли и становится ясно видно, что делать.
Это говорят те, кому не отрубали хвост. Хвост! Унижение-то какое! Хуже только лишиться рогов.
Зато Эмери теперь точно знала, какая сила ей нужна от Магистра - регенерация, мать ее.

Ярости прибавилось, что уж и говорить. Тихо рыча, она изучала цель, а затем резко метнула кинжалы той в открытое горло. Чтобы не тратить силы, двум другим копиям было приказано прорубаться вперед. Услышав, что целью арбалетчиков выбрана первая копия, Эмери из последних сил дала той команду устроить адскую пляску зигзагами, прошмыгнуть за великана и бежать. Пусть думают, что демонесса струсила.

Где твоя подмога, Венлок?!

Арбалетные болты взметнулись в воздух и стальным дождём обрушились на участников самой дальней возни. Стальному Гиганту от этого града зубочисток, понятное дело, было не горячо, не холодно, а вот Копии могло хорошенько достаться. Благо приказ прозвучал довольно вовремя. НеЭмери поднырнула вниз, прокатилась у Гиганта между ног и оказалась у него за спиной. Пока эта грузная туша неуклюже разворачивалась от пронырливой копии уже и след простыл. Как, впрочем, и само иллюзорное тело. К счастью, растворилась она уже где-то за углом.
- УШЛА! –прогрохотал Гигант, с досадой треснув своим бронированным кулаком по тротуару.



Хрен в Плаще промолчал, но было видно, что развитие событий ему не понравилось. Засуетился гад, кидая напряженные взгляды на оставшихся демонесс. Явно обдумывал пускаться ли в погоню или всё же выждать.



К несчастью, Эмери не довела свой обман до конца. Откатившись в сторону от очередного тычка неугомонного Мечника, она выбросила вперёд кинжал. Точность, как и всегда, была безукоризненной. Выбила глаз подонку слёту. Голова орка дёрнулась, он перестал бессовестно напирать и оставшееся око бронированной стальной рукавицей укрыл, на месте замирая. Самое время нанести ему финальный удар.



Однако, вполне себе не иллюзорную рану на харе своего подручного заметил Главарь. Нервозность в его движениях пропала, он вновь расслабился и с довольным видом гаркнул:
- Здесь она. Гасите бесхвостую. И побыстрее. Сматываться пора.



Тут в сторону Эмери и Щитоносцы развернулись, игнорируя буйную Копию. Оно и понятно. Носится, как угорелая, а толку ноль. После приказа Лидера последние сомнения отпали. Парочка рванула на помощь Мечнику, закрывая его от кинжалов своими щитами. Остальные на Эмери со всех сторон двинулись.



Как будто этого было мало, послышался треск взводимых арбалетов. Близился новый дождь из стрел.

Ситуация всё больше напоминала катастрофическую.

Столько подготовки к походу и сгинуть в подворотне...
Сказал бы какой-нибудь нытик.
Эмери, разгоряченная дракой, будто и забыла вовсе, что ей ещё великие дела вершить. Сейчас существовали только вон эти, которые по ту сторону и она - по эту.
Она не жалела артефактов, фокусов, кинжалов и полностью отключила опцию «Подумать, что будет потом».

Сейчас она видела лишь выбитый глаз противника и знала, что с такой травмой он уже не станет столь резво и безошибочно целиться. Эмери хмыкнула - столько внимания она не получала со вчерашнего дня, когда выступала с речью перед своими ребятами. Или это было сегодня? Или не было...

Пора было в укрытие. Хотя бы ради того, чтобы сжечь мангуста на глазах у всех, стоило выжить.
Отчего нерадивый офицер так ее злил, она пока не стала разбираться.

Мечник, теперь уже Одноглазый, по правде говоря на данный момент являлся наименьшей проблемой Эмери на пути к отступлению. После рассечения глазного яблока и лицевых ранений он и так был изрядно дезориентирован, и атака Клона особой роли не сыграла. А вот остальные участники сражения, напротив, действовали весьма активно.



К заветному окошку Эмери пришлось буквально прорубаться через Щитоносцев. Орки с яростным рыком набрасывались на демонессу, махали своими кривыми мечами, пытаясь достать изворотливую убийцу и весьма активно вставляли ей палки в колёса. Кому-то из них Эмери вскрыла глотки когтями, ещё в парочке туш застряли её кинжалы, а одному она даже умудрилась ногу сломать. От наземного отряда по итогу осталось не так уж много. Но конечной цели он всё же достиг. Выиграл время для арбалетчиков.



На влезающую в проклятое окошко демонессу обрушился очередной дождь из болтов. Обычных и взрывных. Уворачиваться в столь узком проёме без риска опять сорваться и растянуться на земле в переулке было просто тупо некуда. Пришлось надеяться на толщину хитину.



И он себя оправдал. Но лишь частично. Очередной взрыв отбросил перемахнувшую через оконную раму демонессу вглубь дома. Разломав своей тушкой половину мебели и впечатавшись в стену, Эмери, наконец, могла заключить, что она оказалось в «укрытие». Правда и цену пришлось заплатить немалую.

Из спины демонессы торчало несколько поломанных болтов, грудные пластины частично смялись, частично и вовсе отвалились, обнажив кровоточащее мясо, а пару рёбер, судя по ощущениям, были сломаны. Не сказать, что даже с таким багажом ран Эмери не могла сражаться, терпеть боль она умела, но на её эффективности это определенно скажется.

Забавно, но в доме он была не одна. Из дальнего угла на неё испуганно пялилось связанное семейство, состоящее из щуплого мужичка, плоскогрудой рыжей женщины и мальца лет пяти. Видать орки их повязали, когда к засаде готовились и ловушки расставляли.

Меж тем охотники за головами что-то не шли добивать свою цель. И вскоре стало ясно почему. С улицы донеслись матерныее крики Главаря и звуки сражения. Кто-то третий присоединился к схватке. Неужто подмога Венлока, наконец, добралась? Не торопились засранцы, прямо скажем…

Теперь она точно знала, что попросит у Венлока в качестве силы. Регенерацию, мать ее. Эмери боялась даже представить, как выглядит со стороны, прекрасно помня, что страшна не рожей своей, а поступками. Поэтому хватит разглядывать раны, поднимайся и закончи сражение достойно.

Демонесса не любила бросать задуманное и потому первым делом, стоило ей подняться, устремилась на крышу. Конечно, "устремилась" - это очень громко сказано. Оказаться на крыше она собиралась по нескольким причинам. Во-первых, главарь. Он был там и если в пылу битвы она не упустила факт его побега вниз, то у нее еще будут силы поквитаться и поговорить. Во-вторых, лезть в сражение она не собиралась. Глядя на затоптанного Гаспара она понимала, что лучше посмотреть на действо сверху (интересно, кого там привел Венлок). В-третьих, находясь наверху в буквальном смысле Эмери чувствовала себя наверху и в переносном: олицетворяла тем самым победу - оставалось еще знамя водрузить на крыше и совсем легендарно получится.

А увечья - это ничего, пройдет! Главное, статус. Главное, уважение, которое она внушает одним своим видом. Да, она пострадала. Но пострадала в бою, не убежав и не испугавшись выступила против всех. какая разница, как она теперь выглядит. Но регенерацию всё же стоит заполучить у жмота Венлока.

Эмери представляла, какой занудный урок будет у нее, стоит вновь показаться у Магистра.

Уже почти поднявшись на крышу, она усмехнулась какой-то мысли и вернулась к связанным людишкам.
- Ты, - когтистым пальцем показала она на мальчишку и освободила того от пут, - пойдешь вперед, на крышу и посмотришь, кто там. Как только сообщишь мне, что увидел, сможешь освободить родителей.

Угрожать смысла не было. Ее внешний вид говорил сам за себя - любое непослушание смертельно для всех троих.

Решение выдернуть из пленников именно сопляка для проведения разведки можно было назвать воистину ЗЛОДЕЙСКИМ. Родители новоявленного прихвостня Эмери отчаянно забились в путах, что-то невнятно мыча через кляпы, а сам паренёк весь побелел от страха и дрожал, как осенний лист на ветру, широко распахнув глаза. От бдительного ока демона гордыни не ускользнуло и образовавшееся мокрое пятно на его портках. Обделался от испуга, малёк. Видать для него она всё-таки была страшна именно рожей. Окровавленный костистый монстр, пришедший из самых тёмных ночных кошмаров. Глубокая психологическая травма обеспечена.

Впрочем, ненадолго. Ибо при подходе к двери чердака мальчишке мозги вышибла очередная ловушка. Будь он хоть на десяток сантиметров ниже может всего лишь кожу с черепа стрелы сняли, а так прямо в лоб точно вошли. Вот ведь партизаны грёбанные! Везде растяжки наставили. Благо человеческий детёныш на себя удар принял. Можно сказать, Эмери ему честь оказала. Вырос бы и стал таким же ничтожеством, как и его родители. Мельником там, или свинопасом. Прожил бы никчёмную во всех смыслах жизнь. А тут хоть ЕЁ делу послужил. От пары лишних дырок уберёг. Не то, чтобы она и сама эту торчащую леску не заметила… ааа к чёрту, слишком много внимания для этих жалких червяков. Путь на крышу открыт. Переступив через труп мальчонки Эмери пинком распахнула дверь чердака, дабы своим кровожадным оскалом вдохновить Теней на новые свершения!



Ей в лицо ударил прохладный ветер, не слишком приятно щекоча открытые раны. Под ногами скрипела черепица, где-то вдалеке громыхнул гром. Кажется, дождик собирается. Символичненько.

Интуиция Эмери не обманула, сверху открывался просто отличный вид на развернувшеюся баталию. И пускай особым размахом она не отличалась, но явно была жаркой.



Стальной Гигант сражался сразу с десятком Теней. В беднягу летели дротики, метательные ножи, небольшие бомбочки, которые оставляли на доспехах глубокие коррозийные повреждения. Наиболее храбрые забирались ему на наплечники и пытались воткнуть мечи в прогалины в шлеме, но великан отчаянно сопротивлялся, давя наиболее нерасторопных убийц словно докучливых муравьёв. Бой здесь определенно затянется.



Тряпочники Венлока добрались и до стрелков. Трупы ублюдков в капюшонах радовали взор демонессы. Впрочем, среди выживших нашлись и вполне себе сносные рукопашники. Взмахами коротких клинков они весьма отчаянно сдерживали напор Теней. Но надолго ли?



С Одноглазым Мечником и остатками его отряда сошёлся в схватке сам ученик Венлока. Призраком, кажется, его кличали. Лысый молчаливый верзила со свирепым лицом яростно теснил несколько подуставшего от боя с Эмери орка и спасала его лишь поддержка оставшихся Щитоносцев и острота клинка.

Второй копии демонессы нигде видно не было. Зарубили видать, чтобы перед глазами не мельтешила.



Но всё эта возня меркла перед Главной Проблемой. Никуда Главарь с крыши не делся. Стоял посреди рассечённых трупов тройки теней и меч свой длинный тряпочкой от крови протирал. Да на Эмери с ухмылкой поглядывал. Ждал её.

- Что ни говори, а Гордыня слепа. И предсказуема.

Лёгким движением меч в ножны вернул, тряпочку в сторону отбросил и с пояса чудное оружие снял. Какие-то серпы на цепях. Да раскручивать их быстро стал. Со всё тем же нехорошим оскалом. Что за?..

И тут все чувства дьяволицы будто молния пронзила. Понимание на неё опустилось. Всё это время ублюдок изучал её. Её стиль, её движения, её приёмы. Натравливал своих приспешников, изматывал, обескровил. И теперь она стоит перед ним вся израненная, усталая, обессилившая и даже не представляет на что этот мерзавец способен. А он знает про неё всё. Полон сил и готов размазать свою цель по этой крыше.

Не настало ли время срочно запросить у Магистра хоть какой-нибудь новый Дар, пока не стало слишком поздно?

Если противник был достойным, демонесса испытывала удовольствием сродни охотнику, вышедшему против кабана (знает, что может погибнуть, но мысль о возможной победе так сладка, что перекрывает все риски).
Потому на хищную улыбку она ответила такой же и совершенно, впрочем, искренне.
На побег в таких условиях рассчитывать не приходилось, да и сама мысль о побеге Эмери злила - поджимать хвост она не умела, да и в своих силах была уверена, даже слишком.

Она прекрасно понимала, что могла натравить одну свою копию на этого монстра, другую на орков, а сама сбежать, без труда обогнув великана, но то, что потом происходило бы с ее аспектом, как бы отразилось на ее демонской психике и мозгах, Эмери и думать не желала.

Сейчас она в полной мере находилась на своем месте и в свое время, именно в том состоянии, в котором будет находился лидер, не бежавший с поля боя, принявший бой один. Да, если она сейчас погибнет, ее ребята не станут печалиться, но и поносить свою Эмери как труса тоже не станут. А это для демона гордыни было едва ли не самым важным.

Она лишь немного жалела о том, что не согласовала свой будущий Дар заранее. С другой стороны, если бы она попросила усиление хвоста, то сейчас усиленный обрубок выглядел бы слишком комично и враг бы умер разве что от смеха.
Теперь же пришло время Эмери оценить противника. На это ушла пара мгновений: оружие и физические аспекты были бесполезны. Демонесса сделала ставку на хитрость и связалась с магистром. Показав соперника вместо объяснения, почему ей нужен именно этот дар, Эмери попросила возможность телепортироваться.

В одном Эмери была абсолютно права. Бегство и поражения претили её Аспекту, делали демонессу душевно более слабой и уязвимой. Однако, стоило ли всегда идти на поводу у капризной силы, отвергая доводы разума и калеча своё тело, бросая вызов заведомо невыгодному противнику в нечестном бою? В этом Эмери ещё предстояло разобраться.



На призыв своей ученицы Венлок ничего не ответил. Когда начало уже казаться, что её попросту проигнорировали, на задворках сознания дьяволицы раздался усталый раздраженный вздох и внутренности демонессы будто скрутило, а по всему её израненному телу прокатился жар. Впрочем, все эти неприятные ощущения быстро потонули в новой вспышке боли. Вот только Магистр не имел к ней никакого отношения.



Главарь охотников за головами сделал свой ход. Учитывая плачевное состояние демонессы, отвлечение диалогом с Венлоком, плохое знакомством с оружием врага и его хорошей осведомленности о приёмах соперницы, долго избегать урона не удалось. Орк явно был мастером своего дела. Цепи в его руках превращались в хищных змей, которые кружили вокруг Эмери, внося сумятицу в её точный расчёт боя и в один момент дьяволица сделала малюсенькую ошибку. Расплата последовала мгновенно. Металлические кольца обвили её ноги, а стальные клыки вонзились в грудь. Перед глазами всё поплыло. Колени подкосились. Ранения были страшными. Она потеряла слишком много крови и была не способна больше сражаться. Это конец?..

- Глупо, но достойно уважения. Хотя бы за храбрость. – стук тяжелых шагов и скрежет меча выходящего из ножен. – Я подарю тебе быструю смерть.

Жар, окутавший её тело, вдруг стал в десятки раз сильнее. Чувство было непохожим на то, что она раньше ощущала, когда получала дары от своего бывшего Повелителя. Прослеживался малый опыт Венлока в подобных делах. Кажется, требовался катализатор, который вырежет из этой формочки с силой нужную фигуру. И им стал последний отчаянный рывок Эмери. Желание оказаться за спиной у ненавистного врага и воткнуть ему в глотку кинжал. Она собрала в кулак свои силы и ринулась вперёд, разрывая цепи и выбрасывая вперёд руку с кинжалом. В поле зрения промелькнуло что-то чёрное.

Свист вражеского клинка и её вытянутая рука укоротилась ровно по локоть. Телепортация не сработала. Она всё ещё находилась прямо перед своим врагом. Последняя надежда угасала.

Орк уже поднимал свой меч, чтобы точным ударом снести Эмери голову, но, внезапно, в его глазах отобразилось чистое изумление, а из глотки вырвался предсмертный хрип и струйка крови. Дрожащей рукой он схватился за сердце и уже в следующую секунду рухнул навзничь.



За его спиной стояла сущность, будто сотканная из самой темноты. В её силуэте одновременно угадывались черты Эмери и кого-то ещё смутно ей знакомого. Немигающим жёлтым взглядом она смотрела на окровавленную демонессу. С неким любопытством и даже интересом.

Впрочем, игра в гляделки продолжались недолго. У Эмери иссякли последние силы, и она потеряла сознание.

Торжество, охватившее Эмери, отняло у нее всю боль. Наконец достойный противник. Прожив в мире магов, людишек, тщеславных глупцов и обезображенных властью лентяев, Эмери научилась ценить настоящую силу. Противостоять такой силе было особенно почётно, но в этот раз демонессе привалила целая куча счастья, которое она смогла прочувствовать разве что в течении доли секунды, прежде чем отрубилась.
По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Окровавленно скалясь, она выдохнула что-то похожее на проклятие и рухнула без сознания.

Однако секунда торжества, победы, тщеславия, безмерного самолюбования длилась для Эмери бесконечно. Она всё купалась в озадаченном взгляде противника, имени которого не знала, восхищаясь своей Тенью и самой собой, представляя, какую красоту будет представлять из себя, когда закажет у лучших мастеров продолжение хвоста и лапу, обязательно усилив те острыми стальными когтями и шипами. Видела восторженные взгляды и слышала приветственные крики своих людей, стоило ей только появиться среди них. Эмери безмятежно улыбалась. Губы едва слышно прошептали Тени, что она рада ей и благодарна. Стоило прикормить нового слугу, только что спасшего ей жизнь. Эмери отчего-то была уверена, что она выживет, хотя лужа, в которой она счастливо валялась, состояла полностью из её крови. Демонесса-оптимист.

Уже видя, как кроваво-синяя пелена надвигается на нее, Эмери хмыкнула в последний раз, вспоминая, как галантный орк высокомерно собирался подарить ей быструю смерть, на что она, презрительно кривясь в усмешке, не менее вежливо прошептала падающему замертво сопернику "Только после вас".

Но, безусловно, те, кто видели демонессу со стороны в тот момент, заметили лишь, как быстро она потеряла сознание и кого-то невнятно прокляла.