| |
|
|
Наддаар был в печали... Он так и не смог найти свой путь, и шел, куда глаза глядят. Он хотел помогать инквизиции, но Серые, которых он нашел с таким трудом, вежливо отказались от помощи бывшего Драконьего стражника. Оказавшийся Серым жрец Линнела (насмешка судьбы!) лишь долго смотрел в глаза паладину, а потом покачал головой. "Это не твоя судьба," - сказал он тогда.
Драконорожденный стукнул по столу от бессилия, пустая кружка подскочила. Расторопная официантка, испуганно глянувшая на паладина, цапнула кружку и унесла, чтобы через пару минут принести обратно - уже полную. Ну, вот... еще и девушку напугал.
Наддаар сидел в таверне "Рога и Копыта", известном местечке, где собирались Искатели. Он думал, что сможет найти тут дельце, но... видимо, его мрачный вид отпугивал и возможных соратников. Единственный, кто прям заинтересовался драконорожденным - тупой полуогр, что был выше его на голову, и охранял проход на второй этаж. Здоровенная туша глупо улыбалась паладину и почему-то то и дело демонстрировала ему мускулы и не менее здоровенную дубину, служившую ему то ли подпоркой, то ли оружием, то ли и тем и другим.
За остальными столами почти везде сидели Искатели, обсуждавшие вылазки... Можно и самому напроситься к кому-то... вот только к кому?
Трое высокомерно выглядевших высших эльфа с луками обсуждали достоинства этих самых луков, меряясь ими и просто сыпали незнакомыми словами, видимо, относящимися к устройству луков.
Четыре подозрительных типа с надвинутыми на глаза плащами, из-под которых поблескивали алые глаза, но при этом - ростом метр с шапкой(свирфнеблины?), склонившись над замызганным листом бумаги рисовали какую-то карту, сообща и негромко обсуждая способы обхода Подземной Стражи и какие-то тайники.
Здоровенный воин, уже хорошо так пьяный и взявший, похоже, в ближайшем борделе трех шлюх "на вынос" рассказывал им, сколько и каких демонов он заборол, растопыривая руки. Путался, начинал сначала и лапал путан за груди. Шлюхи скучали, оживляясь лишь при лапании, и то и дело спрашивали у воина, не хочет ли он, наконец, пойти в нормальную таверну и развлечься.
Остальных обитателей таверны Наддаару со своего места рассмотреть было сложно... Можно, конечно, пройтись, в поисках чего-то подходящего, но... он не чувствовал "нити судьбы", которую незнающие люди называют интуицией. Хотя, может все же попытать счастья?..
|
|
1 |
|
|
|
|
Взгляд Наддаара в очередной раз обежал зал и вернулся к стоящей перед ним кружке. Почему-то сегодня на душе было особенно погано. Не спасал ни крепкий эль, ни шумный гомон таверны. Может, своротить набок рыло этой ухмыляющейся образине, что застыла со своим бревном у входа на второй этаж? Руки чесались, но не дело боевому ветерану драконьей стражи и паладину Линнела кулаками по кабакам махать. От этого станет только противнее. Так что широко ухмыляющаяся морда полуогра сохранит сегодня все зубы. Наддаар ещё раз окинул взглядом дюжую фигуру охранника. "Здоров, кабан" - пронеслось в его голове - "Из такого демоны себе много славной вырезки напластают, если он каким-то образом окажется в рейде".
Он пришёл в "Рога и копыта" в поисках заработка, но ни одна из присутствующих компаний искателей не казалась ему надёжной. Искатели, вообще, в большинстве своём, были весьма специфическими личностями, но среди них встречались и весьма достойные. Правда им все равно было далеко до боевых братьев, с которыми драконорожденному раньше доводилось выходить за барьер. Братьев, которых он потерял. Много нитей судьбы славных и верных бойцов и друзей оборвалось в тот день, после которого он решил на время сложить с себя обязанности офицера драконьей стражи. Ему же было суждено лишь бессильно наблюдать за их гибелью.
Умом паладин понимал, что судьбы всех тварей мироздания уже давным давно переплетены в тугой клубок, из которого вселенная неспеша выплетает общую картину и на то, что все его друзья полегли в том бою, а он выжил - её воля и, значит, от него требуется что-то ещё. Понимал умом, но не мог до конца принять сердцем.
Кружка опустела почти наполовину. Какая это уже была по счету? Пятая, шестая? Погруженный в свои невеселые раздумья, Наддаар не всегда замечал момент, когда ему обновляли напиток. "Ну всё" - сказал он сам себе, допивая залпом эль и окидывая помещение уже совершенно другим взглядом - "Похондрил - и хватит!"
Что может спасти настоящего воина от тоски, если пойло не берёт, для драки нет достойного противника, а для работы надёжного партнёра? Правильно! Общение с прекрасной девушкой. Он с сомнением поглядел на стол, за которым пьяный вдрызг воин теперь рассказывал трём ночным бабочкам совсем уж какую-то несусветную чушь про то, как он один голыми руками задушил демона эпических размеров и героических пропорций, и усмехнулся. Паладин никогда не питал предрассудков относительно любовно - денежных отношений, но если был выбор, всегда предпочитал "вольную охоту". Его взгляд двинулся дальше.
|
|
2 |
|
|
|
|
Пока взгляд воина не находил достойных кандидатур. Даже если женщины других рас казались ему достаточно привлекательные, редко кто из них, даже очарованный его видом и манерой говорить соглашался на более близкое знакомство. А даже из согласившихся... мало кто решался на второй раз. Впрочем, винить их в этом было нельзя: кожа людей и уж тем более эльфов куда нежнее чешуек драконорожденных, и хотя в некоторых местах они помягче... все равно царапаются и натирают.
Так что в первую очередь Наддаара интересовали девушки его расы. Пока таковой была лишь одна - мрачная бронзовая драконорожденная, которая "девушкой" была пару десятков лет назад, с выцвевшей и местами уже посыпавшейся чешуей, которая заливала в себя кружку за кружкой, тупо глядя перед собой. Впрочем, даже если она вдруг и заинтересовала бы Наддаара (хотя бы как собеседница - узнать о ее нитке судьбы было бы интересно), то он опоздал - залпом допив, она встала и, покачиваясь, вышла.
Впрочем, пока он оглядывал остальной зал, выясняя, что его раса не больно-то распространена среди Искателей, в дверь таверны проскользнула еще одна незнакомка... куда более интересная. Судя по всему, из Черного Логова, в тяжелых доспехах из вороненной стали и с приличных размеров молотом за спиной, который куда больше подошел бы дитя Блейда, а не Моркала...
Бегло обежав зал взглядом, девушка направилась к столику, только что освобожденному бронзовой, как к единственному пустому.
|
|
3 |
|
|
|
|
"Н-да, не густо" - именно эта мысль витала в голове Наддаара, когда его взгляд в очередной раз обшаривал таверну. Здесь присутствовали представительницы многих рас, вот только почти все они относятся с предубеждением к близкому знакомству с драконорожденными. Впрочем, Наддаару было трудно их винить. Их нежные и мягкие тела не выдерживают столкновения с суровой действительностью отношений с потомками драконов, что были выведены для преследования и изничтожения демонов. Хотя паладин, исходя из опыта общения с представительницами противоположного пола иных рас, и мог предложить несколько довольно изобретательных решений, которые весьма сильно расширяли спектр ощущений для обоих партнёров, вот только все они требовали определенной подготовки, для которой сейчас у него не было ни времени, ни желания.
Что же до представительниц его вида.. Он не был(да и врят ли будет), настолько пьян, чтобы рассматривать планомерно накачивающуюся пивом бронзовую в виде интереса для более плотного знакомства. Разве что, для доброго разговора, если не найдётся других вариантов. Впрочем, сегодня судьба опять решила за него. Допив очередную кружку, бронзовая покинула таверну. Свято место пусто не бывает, и вскоре её место оказалось занято. Да ещё кем! Весьма хорошенькой чёрной!
Уж кем-кем, а тормозом Наддаар не был никогда. Он поднялся из-за стола, слегка покочнувшись - давало о себе знать выпитое. Впрочем, пять-шесть пинт явно маловато, чтобы вывести его из игры. Подойдя к стойке, он взял две кружки с весьма неплохим элем и направился к столу новоприбывшей. Приблизившись, он поставил одну из них перед чёрной, а сам довольно бесцеремонно сел на противоположный стул.
- Привет. - Произнёс он на драконьем. - Я Наддаар и мне сегодня не везёт с собеседниками. Приятно встретить здесь кого-то, с кем можно пообщаться истинной речью. Может, заключим небольшой пакт: с меня - выпивка и угощение, с тебя - беседа?
Его серебряные чешуйки тускло поблескивали в приглушенном свете таверны, а голубые глаза спокойно и уверенно смотрели на сидящую напротив девушку.
|
|
4 |
|
|
|
|
Черная драконорожденная явно удивилась и даже слегка нахмурилась. За те три сотни лет, что они существовали с другими расами, большинство научилось понимать их мимику, но все же все нюансы были понятны лишь самим драконорожденным. Вот и сейчас Наддаар понял, что его появление удивило, чуть-чуть раздражало, но все же заинтересовало, особенно после беглого оценивающего взгляда.
- Привет, - голос у незнакомки, впрочем, почти тут же представившейся, был довольно низкий, густой, но мелодичный, - Мое имя Ледарра. Не уверена, что удовлетворю Вашу жажду общения, Наддаар, я не из болтливых.
Говорила она довольно вежливо, проигнорировав, правда, попытку серебряного перейти на "ты" сразу, и к своему молоту, прислоненному к стене рядом со столиком, даже и не думала тянуться. А вот кружку пододвинула к себе, отхлебнула и довольно качнула головой. Впрочем, Наддаар и сам знал, что пойло тут подают приличное.
Присмотревшись, серебряный заметил, что на шее, там, где она не была закрыта доспехом, были следы ожога... причем, похоже, кислотного. Что было весьма странно, ведь черные как раз имели к кислоте устойчивость. Девушка же, заметив его взгляд, чуть насупилась и одернула мягкую ткань доспеха, закрывая шею.
|
|
5 |
|
|
|
|
Когда девушка слегка поправила поддоспешник, Наддаар понял, что слишком явно пялится на шрам. Вот остолоп! Просто его очень удивил ожог, напоминающий кислотный, на теле чёрной драконорожденной. Его чутье охотника на демонов било в колокола и делало стойку, подобно гончим ищейкам городской стражи, что немного выбило паладина из колеи и позволило допустить подобную бестактность. Это нужно срочно исправлять. Губы его чуть изогнулись, слегка обнажая острые клыки. Многие жители города могли воспринять это, как оскал и угрозу, но любой потомок дракона не разглядел бы в выражении лица Наддаара ничего, кроме добродушной улыбки.
- Ледарра, - произнёс паладин, словно пробуя имя на вкус - Разве интерес к беседе и удовольствие, которое она доставляет, определяются количеством сказанных слов? Тогда мне, пожалуй, стоило поискать собеседника на ближайшем рынке. Вот уж где я точно был бы удовлетворён!
Он на время отвлёкся от собеседницы и, чуть подняв руку, подозвал к себе подавальщицу. Народу в таверне было битком и девчонки носились, как заполошные, но ему повезло, одна из них находилась совсем рядом со столиком, за которым они расположились. Вложив подошедшей в ладонь горстку монет, которая тут же перекочевала в кармашек передника, он произнёс:
- Красавица, нам нужен плотный и вкусный ужин на двоих. Принеси, на свое усмотрение, что посчитаешь нужным. И ещё, сделай, пожалуйста, так, чтобы мы не ждали слишком долго. Леди устала с дороги и ей нужно восстановить силы. - С этими словами он вложил в небольшую ладошку ещё один золотой. Глаза подавальщицы блеснули с хитрецой и монета отправилась совсем не в то место, где уже обретались её товарки, и после фразы "Будет в лучшем виде" девчонку словно ветром сдуло. Наддаар же вновь перевёл взгляд на черную.
- Возвращаясь к нашему разговору.. Я предпочитаю количеству - качество. И прошу тебя, оставь официоз для Логова или дипломатических встреч. Здесь и сейчас мы всего лишь два Искателя, что явились сюда в поисках работы. Хотя, если вам, миледи, это доставляет удовольствие, я могу начать плести ничего не значащие изысканные словесные кружева и развешивать их в воздухе, как истинный благородный сэр! - Произнося последнюю, явно чрезмерно вычурную и витееватую, фразу, Наддаар отсалютовал девушке кружкой. Его тон и выражение глаз не оставляли возможности воспринять её как-то иначе нежели как добродушное подтрунивание.
- Предлагаю выпить за знакомство. - Его рука с кружкой потянулась вперёд и остановилась на середине стола, не пересекая невидимую черту, что делила его на две половины.
|
|
6 |
|
|
|
|
Увидев такое количество монет, служанка охнула и закивала так, что у нее, казалось, голова отвалится. И скрылась почти мгновенно.
Так же быстро на столе появились:
- красивая темно-красная скатерть, а также салфетки из той же ткани, вложенные в кольца;
- серебристый подсвечник на три свечи;
- большие дорогущие тарелки из фарфора;
- серебряные приборы;
- графин с вином, похоже, хрустальный;
- два серебряных бокала с искусным литьем;
- тарелка с дорогими сырами, медом, орехами и виноградом.
За появлением всего этого, Ледарра наблюдала с все возрастающим интересом и удивлением. Впрочем, и остальные обитатели таверны посматривали на них с любопытством.
- А Вы умеете производить впечатление на девушку, - усмехнулась она, наконец, тоже беря бокал. Бокалы легко соприкоснулись, издав приятный металлический звон, они пригубили действительно прекрасное вино.
- Что же, пожалуй, против такого я не могу устоять, так за мной еще не ухаживали, - черная явно засмущалась, поглядывая на паладина искоса. - но все же... я - не совсем Искатель. Тут я скорее потому, что... в общем, жертва обстоятельств, - она замялась, как-то нервно хихикнув. - А Вы... ты что тут делаешь?
|
|
7 |
|
|
|
|
Признаться, Наддаар и сам был несколько ошарашен тем, какое впечатление он смог произвести. Он не ожидал, что несколько монет создадут подобный эффект. Драконьи стражники - преданные воины и находятся на полном содержании у своего господина, да и жалованье за рисковую профессию им положено неплохое, поэтому нужда их не мучает. Наддаар же, в дополнение к этому, ещё и был довольно аскетичен. Это не было одним из положений веры, просто помогало поддерживать тело и разум в готовности к испытаниям. Поэтому цену деньгам он чувствовал весьма смутно и порой это приводило к подобным ситуациям.
Когда на столе стали появляться атрибуты роскошного ужина, ему стоило определённых усилий не измениться в лице. Нет уж, пусть Ледарра считает, что все так и было запланировано. Крутые парни не знают таких слов, как удивление или неуверенность.
Затем к нему пришло понимание того, что они довольно комично смотрятся со стороны за этим роскошно накрытым столом в своих боевых доспехах. И снова ему пришлось держать лицо во избежание недопонимания со стороны девушки. Тем более, что ей, похоже, нравилось.. И он не позволит себе разрушить волшебство момента. Её реакция на происходящее, такая искренняя и естественная, и её лёгкое смущение будоражили в душе паладина тёплые чувства, унося тоску сегодняшнего дня. Не смывая её окончательно, но задвигая далеко на задний план, словно пряча за плотной завесой. И он хотел, чтобы это продлилось как можно дольше.
- Забавно.. - Произнёс он в ответ на слова девушки, словно не замечая её лёгкого смущения и поочерёдно накладывая по несколько кусочков сыра с орехами и виноградом сперва на её тарелку, а после - на свою. - Я и сам не очень долго нахожусь в рядах Искателей, хотя и работал с ними раньше. Но это довольно скучная история. Расскажи мне лучше, если это не секрет, кто же ты тогда, таинственная Ледарра? И какие обстоятельства привели тебя сюда? Быть может, они покажутся тебе чуть более светлыми, раз позволили соприкоснуться нитям наших судеб.
|
|
8 |
|
|
|
|
Ледарра осторожно взяла коготками мягкий сыр, немедленно измазавший ей пальцы. Похоже, она такого никогда не пробовала, так что проглотив, она чуть удивленно подняла надбровные выросты и принялась слизывать с пальцев, похоже, пришедшееся ей по вкусу лакомство. Язык у нее был довольно длинный, и красный, говорящий о прекрасном здоровье драконорожденной.
- Очень вкусно, - похвалила она сыр, а потом явно задумалась, оценивающе глядя на Наддаара, стоит ли рассказывать ему свою историю. Но, видимо, решившись, она кивнула сама себе и пояснила:
- Вообще, я из новобранцев Драконьей Стражи, и так-то... - она усмехнулась, поводя взглядом вокруг, - Когда я закончу обучение, то буду ловить здесь присутствующих за Куполом, отправляя их в суд за штрафом... Но сейчас у нас идет ремонт казарм и тренировочных комнат, так что... в общем, трехмесячный отпуск, пока все не закончат. И моя подруга... связалась с одним из Искателей, и пропала. Вот я и пытаюсь что-то о ней выяснить, и найти среди них того, кто ее видел. Мне рассказали про одного... гоблина. Вроде бы он занимается... скажем так, поставщик информации. Указали на эту таверну. Но я вообще тут гоблинов не вижу. Зато встретила тебя, - она хмыкнула, отсалютовав бокалом, - Хоть что-то приятное.
|
|
9 |
|
|
|
|
Наддаар не был особо голоден. Гораздо больший интерес у него вызывала сидящая напротив девушка. Он смотрел на неё и наслаждался её искренними эмоциями. Казалось, он сам пропитывается ими. Для него не стало новостью то, что она одна из Стражников. Было в ней с самого начало нечто такое.. Неуловимо знакомое. А когда она сказала, что не Искательница, угадать её принадлежность к драконьим воинам не составило труда.
Вот только он не ожидал, что она неоперившийся ещё новобранец. Ледарра держалась довольно уверенно, а осанка и повадки выдавали в ней умелого бойца. "Совсем зелёная" - с нежностью подумал паладин.
Когда девушка сказала о пропавшей подруге, его словно что-то кольнуло. Что за?! Да нет, не может быть.. Или все таки?.. Сердце Наддаара чуть ускорило бег. Неужели то, что он сейчас почувствовал, это его "нить судьбы"? Он вновь поднял взгляд на девушку. Паладин умел владеть лицом и маловероятно, чтобы Ледарра могла прочесть по нему эту вспышку, но он не был уверен до конца.
- Драконья стража - это серьёзно. Уверен, ты сможешь с честью выполнять возложенный на тебя долг. - Произнёс Наддаар немного задумчиво, но уверенно. Он не лукавил. Он взял бы Ледарру к себе в отряд. И не затем, зачем многие бы подумали. Просто он привык доверять своему чутью, а оно подсказывало, что со временем из девушки получится отличный драконий стражник. - Прости за банальность, но пропавшие подруги - это дело не очень хорошее. Она тоже дочь Моркала? Давно от неё не было вестей?
Ему пришлось сделать над собой усилие и унять возбуждение, чтобы его речь не изменилась. Пропавшие подруги, обычно, не та тема, которую обсуждают с девушкой на первом свидании, но ему казалось, что вот здесь, прямо перед его носом, находится нечто очень важное. Он должен знать.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Конечно, - серьезно кивнула драконорожденная, бегло взглянув на лицо Наддаара и не найдя там скрытой насмешки, - Это мой долг и моя мечта - служить Городу. Именно ради этого нас и создали, ради этого подарили нам жизнь. По-моему, точно знать цель своего существования - это прекрасно.
Она говорила твердо и убежденно, мельком поглядывая на Наддаара, а как он на это среагирует?
- А моя подруга - полуэльфийка. И у нее был друг из Искателей. Она рассказывала, что он нашел что-то интересное, и они пойдут проверять, "только это секрет", - девушка изменила голос на более высокий, видимо, передразнивая подругу. Но за этой неловкой шуткой пряталось беспокойство за нее. Ледарра явно была очень озабочена пропажей этой полуэльфийки, просто не хотела слишком уж раскрывать душу перед практически незнакомым человеком.
- Вестей не было уже неделю. На птицу она не ответила... а денег послать настоящее Послание у меня нет. Так что ищу того самого гоблина, - пояснила черная, отхлебывая из бокала.
Тем временем, на стол принесли закуски - небольшие бутербродики с рыбой и игрой морских ежей, а также тонко нарезанные и красиво уложенные овощи, причем некоторые - весьма необычные, обычно такое не поешь. Черная явно отвлеклась от разговора, пробуя эти деликатесы.
- Кролик в соусе будет готов через пять минут. Какой гарнир желают господа? - вежливо поклонившись обратилась к Наддаару официантка, - Рекомендуем попробовать тушеные овощи с рисом, но можем сделать на ваш вкус.
Кролик!.. Дороже его были разве что свинина с говядиной... Похоже, драконорожденный и правда слегка переборщил с "роскошным ужином". Правда зажегшиеся воодушевленно глаза черной, наверное, того стоили, похоже, вкусно покушать она любила.
|
|
11 |
|
|
|
|
Наддаар слушал рассуждения Ледарры с лёгкой улыбкой. Не насмешливой, но понимающей и слегка печальной. Эти мысли были ему знакомы. Это были его мысли. Он многое мог бы рассказать юной стражнице о землях за барьером. О тварях, прячущихся во тьме. О невероятной красоты свете, когда пара десятков драконорожденных в чётком строю выжигают пространство перед собой смертельным дыханием. Об истерзанной земле. О прекрасной симфонии мечей, в которую сливается звон десятков, а иногда и сотен, клинков, работающих, как единое целое. Мог бы, но не стал. Он лишь внимательно выслушал девушку, а затем повернулся к подошедшей официантке.
- Мы доверимся вашей рекомендации. - Ответил он на вопрос, и, когда та убежала, вновь перевёл взгляд на Ледарру. Воодушевление, загоревшееся в её глазах при разговоре о кролике, вновь заставило его улыбнуться. - Понимать свое предназначение и видеть путь - это великое благо. Это делает тебя полноценным и даёт силы стоять тогда, когда ты по всем правилам уже должен был пасть. Отрадно видеть, что стражники прирастают такими убежденными новобранцами, которые, к тому же, смогут внести своим присутствием не только верный клинок, но и красоту в суровые ряды. Для боевого духа это очень важно.
Делая комплимент, Наддаар слегка двинул надбровными наростами, отчего улыбка приобрела лукавый оттенок. Он пригубил бокал и немного помолчал, обдумывая услышанное.
- Чутье подсказывает мне, что личности, живущие за счёт торговли информацией, очень осторожны. Их трудно найти даже в обычных условиях. А мы с тобой.. Привлекли к себе слишком много внимания. - Паладин слегка усмехнулся, кинув головой в сторону зала. - Поэтому маловероятно, что твои поиски сегодня увенчаются успехом. Лучше будет продолжить их чуть позже, когда обстановка успокоится. Поскольку я, хоть и не имел подобного умысла, стал причиной этого, в качестве извинения хочу предложить тебе свою помощь в этом деле. Совесть не позволит мне оставить такую милую девушку одну в подобных обстоятельствах. Тем более, если эта девушка - драконий стражник.
Он вновь ненадолго замолчал, пробуя на вкус один из бутербродиков, весьма, кстати, недурный, и изучая лицо Ледарры в попытке понять, что она думает по этому поводу.
|
|
12 |
|
|
|
|
"Проповедь" Ледарра явно не совсем поняла, чуть отпрянув и глядя на Наддаара как-то странно.
- Я просто делаю свое дело, - сложив руки на груди она чуть нахмурилась, - Без всяких там... предназначений. Давай вот... без этого. Ты жрец что ли?..
Судя по дернувшейся щеке, жрецов она не особо любила.
- Не знаю, насчет этого гоблина... может, надо поспрашивать, но... я вообще стеснительная, так что... - она пожала плечами, опустив глаза.
На комплимент она никак не отреагировала, тоже заев смущение бутербродом.
Внезапно в дверь зашел человек, довольно щеголеватой внешности с шпагой на поясе. А за ним - довольно странная компания: еще более щеголеватый молодой парень без оружия на виду, тифлинг в шляпе и с тростью, рыжеволосый парень, глядящий вокруг с откровенным любопытством и мужчина с военной выправкой...
|
|
13 |
|