Непыльная работенка[Заморожено] | ходы игроков | Марк

2429 год, двенадцатый день месяца Сигмарцайт, Великое Баронство Хохланд, лес Драквальд близ села Эйхевальдхен, рассвет.

Перед тобой раскинулись цветущие холмы, сплошь залитые весенним солнышком. Где-то меж этого великолепия петляет речушка. Воздух полон птичьего щебета, жужжания шмелей и пьянящего аромата разнотравия. Рядом с тобой Она - невысокая девчушка с курносым носиком и парой озорных рыжих косичек. В своём простом бирюзовом платьице Она тебе милее первых Альтдорфских модниц. Со смехом Она пытается убегать от тебя, вырываясь из объятий, разыгрывая притворную недоступность, дразня. Ты переполнен радостью и желанием. С каждым ударом сердца в голове долбит одно слово - Весна, весна, весна!!!

Яркая картинка меркнет в один миг, кто-то что есть силы трясёт тебя за шиворот, ты просыпаешься. Вокруг полумрак предрассветного леса, пахнет прелой листвой и сыростью, зябко. Твоё ещё сонное тело силой стаскивают с раскидистого дуба, на котором ты устроился на ночлег. Сквозь сумрак видишь перекошенную яростью морду какого-то мужика. Он продолжает трясти тебе, выплёвывая ругательства прямо в лицо.

- Ах ты, сукин кот! Ты что же это, мелкий выродок, позабыл здесь? Тебе ведомо, ублюдок, что эта часть леса относится к нашему селу? Дак на кой хер, ты заявился в наши владения, да ещё с луком и силками? Мало нам зверолюдов, дык теперь ещё и браконьеры повадились! Ну ничё, щас глянем, как ты без рук охотиться то будешь! Эй, мужики, подержите ка эту падаль!

Всё, кажется теперь верно убьют или покалечат. Это уж как пить дать.

- Да погоди ты, Уле, вечно ты за топор хватаешься чуть чего. Небось к бабе своей без топора тоже подступиться не можешь? - откуда-то из темноты прогремел ещё один голос - Давай хоть спросим, откудава он тут взялся.
- А, чтоб тебя! Вечно только языком и чешешь! - озлобленно сплюнул Уле. Хватки однако он не ослабил.
- Эй, парень, ты чьих будешь? - обратился к тебе второй.

Марк начал было вырываться из хватки охотника, но быстро понял бесполезность этого занятия, и начал выжидать возможности выхватить нож и воткнуть его в ногу противника. Но благодаря его товарищу, это, возможно, и не понадобится.

- Звать меня Марк, из Ульмеров я. А иду я не просто так, а по делу. Де.. Тимо Ульмер, старый лесник из Дюмира, преставился. Вот грамота его приписная, он сам мне сказал, иди, говорит, на юг, там от Эйхенвальдена в Хергиг, и там жалованье моё за пять лет получи.
С этими словами парень запустил руку за пазуху, и извлек обернутую в тряпицу старую, но хорошо сохранившуюся верительную грамоту от лесничего Хохландского баронства.
Прикрываясь ей от охотников, он переводил взгляд с одного на другого, пристально наблюдая за их реакцией.
Постепенно его взгляд изменился с испуганного на недоверчивый и он смог выдавить из себя:
- А вы кто тогда будете?

- Мы то кто будем? - издевательски переспросил Уле - Мы то порядочные люди, не то что всякие прохвосты, что по чужим лесам лазят!
- Да отвяжись ты уже от него! - из утреннего сумрака вышел второй мужик. Был он уже в годах с морщинистым, но как следует выбритым лицом и пытливым взглядом потускневших глаз, - Мы охотники из Эйхевальдхена, меня Томасом звать, а это - мужчина кивнул на своего молодого компаньона - Уле, но я вижу вы с ним уже познакомились. - едва заметная улыбка скользнула по лицу старика.

Томас какое-то время пристально смотрел на грамоту, видимо стараясь определить её подлинность. Выходило так себе, охотник был безграмотным, - Хм, ладно, отведём тебя к старшине, пусть он решает что с тобой делать. - пожёвывая нижнюю губу продолжал охотник, - Только ты это, бежать не вздумай, а то видно у Уле уже руки чешутся пострелять.

Село Эйхевальдхен, около трёх часов спустя.

Наконец, твои провожатые доставили тебя в пресловутый Эйхевальдхен. Дорога была не то чтобы шибко уж длинной, но двигались вы с превеликой осторожностью, через каждые несколько дюжин шагов Томас давал знак остановится и пристально оглядывал окрестности - оно и понятно, хрен его знает, что можно повстречать в Драквальде.

Село было шибко здоровым, гораздо больше того местечка, где ты появился на свет, да и дома за редким исключением выглядели сложенными на совесть. Где-то вдалеке виднелась черепичная крыша храма Сигмара, судя по венчавшей её двуххвостой комете из начищенной меди. Впрочем, ты толком не успел рассмотреть ещё что-нибудь, так как тебя быстро втолкнули в один из домишек.

Внутри было душно и хорошо натоплено, пол устилали шкуры медведей и волков, на стенах промеж резных луков и потемневших от времени топоров были развешены рога оленей и лосей. Возле огромного камина, кажется занимавшего большую часть дома, сидел косматый мужик, закутанный в шерстяной плед, кажется он дремал.

Стоило только вам переступить порог, как хозяин дома тут же открыл веки. Он попытался было что-то сказать, как его разобрал сильный приступ кашля. Наконец придя в себя, он гневно обратился твоим провожатым - Томас, Уле, какого хера вы тут делаете, бездельники? День ещё в самом разгаре! Или думаете, раз меня нет, дак можно прохлождаться? А это ещё кто?
- Дык это, - начал объяснять старший, - Мы значит с Уле как обычно с утреца по раньше в лес собрались, тока к Кривому Дубу подошли, как глядь, тут энтот вот дрыхнет. Грит, мол внук старого Ульмера из Дюмира, будто тот преставился. Вот, даже бумага у него есть, вроде взаправдяшняя.
- Даже так, - не чуть не удивился мужчина, - Ладно, щас глянем, что тут понаписано. - старшина принял из рук Томмаса бумагу и начал её изучать, - Вот что, парень, если это и впрямь так, то хрен ты Хергига доберёшься. По крайней мере ближайший месяц. Потому как эт просто сраное чуда, что тебя не сожрали по дороге. Так что придётся тебе немного тут пожить. А что, мне охотники всегда нужны, может быть и на совсем останешься?

Марк особо и не возражал, когда пара охотников потащила его в село, не убили - и на том спасибо. Он быстро собрал одеяло и свои нехитрые пожитки, и бодро пошел вслед за сопровождающими.

По дороге Марк держал ушки на макушке и подмечал, когда группа пересекала редкие тропки зверолюдов, и то, куда и как смотрит Томас, высматривая опасность.
"Ясное дело, гон у рогатых, вот и неспокойно" - подытожил свои наблюдения молодой охотник, не найдя в этом ничего для себя необычного, но виду подавать не стал, а только крутил башкой по сторонам и наблюдал.

Оказавшись в селе, Марк был немного поражен его размерами и количеством народа, обитавшем внутри.
- Поди ж ты, и храмина какая имеется - произнес он вполголоса, когда группа проходила мимо церкви Зигмара.

Группа петляла между крепкими домами, и не раз охотник ловил на себе взгляды - усталые, рассеянные, недовольные или заинтересованные, отчего сразу же почувствовал себя не в своей тарелке, отчего рефлекторно вжал голову в плечи.

Пока охотники гутарили меж собой, Марк решил немного осмотреть трофеи и оружие, развешанное на стене гильдии, попытался представить, сколько поколений охотников прикасалось к этиму оружию, оценил стоящие в специальной стойке луки, отдыхающие без тетивы, и чуть было не пропустил вопрос главы гильдии.

- Так ведь - с недоумением начал Марк - у зверолюдов, поди, каждый год гон. Они ж больше друг дружку мутузят, да орут громче обычного. Или стряслось что?
После этого вопроса он лишь смотрел на собеседника, ожидая ответа.

- Э, парень, - с усмешкой отвечал закутанный в плед мужчина, - да у тебя либо нет страха, либо нет мозгов. Дотопать от сюдова до Водена теперь не так-то и просто - в лезу козлоногие мечутся как угорелые, по реке лес гонят, так что и воды толком не видно, а дорога превратилась в сущее болото. Воля конечно твоя, и, раз бумаги в порядке, никто тебя тут не держит.

Старшина задумался на минуту, пристально глядя в огонь, пляшущий в очаге и порождающий безумны танец отблесков по всей комнате. - А доводилось ли тебе, Марк, внук лесника, когда-нибудь видеть бистлорда? Это тебе не обычный рогатый ублюдок, что рыщет по чащам в поисках добычи. Такая тварь вдвое больше и сильнее любого другого зверолюда, но это ещё пол беды. Бистлорды чертовски сообразительны для таких тварей и хитры как словно демоны. Они собирают вокруг себя целые стада горов, ангоров, богомерзких мутантов и прочих выродков. И такое стадо - не просто неорганизованное сборище животных, охотящихся на одиноких путников. Нет, это самая настоящая армия, и, что самое поганое, армия безжалостных зверей. Им нет дела до земель или богатств, им нельзя сдаться в плен, нельзя надеяться на милость, потому как они ведут войну против самого человечества. И не успокоятся, пока не подохнет последний разумный человек на этом свете. -приступ кашля опять прервал рассказ, - И мне доподлинно известно, парень, что в округе как раз объявился такой бистлорд - здоровенная тварь по прозванию Гортор "Чёрное Копыто", и я молю всех богов, чтобы мы пережили эту весну.

Мужчина вновь замолчал, кажется собираясь с мыслями, - Ты верно знаешь, что наш барон всегда платит по дюжине серебряков за каждую рогатую голову? Дак вот, за голову "Чёрного Копыта" он тоже готов уплатить дюжину, вот только уже золотых.

Марк задумался, прикидывая в уме награду, поворачивая слова старика то так, то эдак. Целых двенадцать золотых? Такие деньжищи его дед, почитай, всю жизнь копил. Далее в голове понеслись мысли о том, что такого можно было бы купить на эту сумму! Это ж настоящее богатство, а если добавить туда жалованье деда, то, он, Марк, получается, и богатым почти станет, одежу новую прикупит заместо старой, да и мало ли что ему захочется...

С задумчивым видом охотник вглядывался в своего собеседника, переходя тем временем к более практической части вопроса, в частности, к проблеме отделения головы зверолюда от его тела.

- Положим, если я соглашусь, да что дальше? Даже с дедом, ходили мы на рогатых раз только или два, и дело это опасное, а супротив вожака, так и подавно. Значится, и зверолюды куда злее станут. Я, может, их и выслежу, да только понадобятся крепкие ребята, чтобы тварей этих резать, да в мешки складывать. Зол зверолюд по весне, особливо когда ему в дом приходят.

Некоторое время Марк смотрел на старого охотника, словно пытаясь прикинуть, о чем тот думает, а затем продолжил, стараясь подбирать слова

- И вот ещё что. Откуда вы знаете как звать вожака ихнего? Не приходил же он, чтобы с нашими разговоры разговаривать?
И не твои ли охотники по тропам козлорогих ходят? Следы вокруг села, свежие все. Зверолюдские да человечьи, да все рядом, как если вместе шли.

В ответ на твои слова, старшина огласил богато украшенную комнату протяжным смехом, пока его не прервал очередной приступ кашля, - Ты, и впрямь собираешься в одиночку подстрелить Гортора? Ты верно думаешь, что он разгуливает по лесу в одиночку, да ещё и с мишегью намалёванной на лбу? Парень, если ты ещё не усёк, бистлорд сидит где-то в глубине леса, окружённый своими подопечными, словно праздничный гусь яблоками! Да тебя выпотрошат, быстрее чем ты произнесёшь полный титул нашего Барона! - стоящие всё это время где-то в углу охотники одобрительно загоготали.

- Вот что, моим парням иногда удаётся подстрелить пару козлоногих, но идти в открытую против Гортора - это уж уволь, жить то всем охота. Вот и ищет наш управитель отчаянных ребят, кому башка не дорога, может кого и найдёт. - охотник сплюнул на устланный соломой пол, - А что насчёт следов, эт ты верно, малец, приметил, видно здорово тебя дед выучил следы читать. Зверолюды уже вовсе близко иной час подбираются к селу, порой даже с частокола видать их косматые морды. Да только ты, парень, в жизни то нихрена не знаешь! Ста ли бы мои ребята по пятам за рогатыми таскаться! Это же следы мутантов и разного другого отребья, что с козлоногими якшаются. Нет, чтоб уродов и выродков в младенчестве убивать, дак нет, иные тупоголовые родители относят своё ненаглядное чадо в лес, где из того вырастает самый настоящий изверг! Теперь эти ублюдки готовы с оружием в руках растерзать любого человека с жестокостью присущей всякому порождению варпа!

Старшина аж покраснел от гнева, уже выкрикивая слова и брызжа слюной во все стороны. К счастью, кашель утихомирил его. - Что до имени этого их вожака, дак ты чуть глубже в лес зайди, мигом узнаешь. Зверолюды метят свою территорию эдакими стягами из содранной людской кожи, там-то, среди нечестивых рисунков и символов, они и пишут имя своего старшого.

- Ладно, некогда мне с тобой разговоры разговаривать, Марк внук лесника, да и к делу тебя уже не пристроишь, вон, время уже за полдень. Сегодня так и быть, согласно законов гостеприимства, пристрою тебя в "Медном Котле" у Ингрид, а завтра глянем, что да как. Ребята тебя проводят.