Стальной орех | ходы игроков | Переполох в Ванильных ночах

Девушка усадила охотниц на софу и поставила на журнальный столик перед ними поднос с ароматным фруктовым чаем. Сейчас совершенно не хотелось возращаться в весь этот сырой мрак улиц и дело даже не в трущобах. Там за порогом находился реальный мир, наполненный страданием и насилием. Любви уже словно и нет никакого места, она вытеснена куда-то за пределы мира… да хоть в сам астрал. А здесь, эта самая любовь ощущалась в каждом мгновении, в каждом жесте Новы, в ее улыбке и блеске глаз.
Возможно именно поэтому все внутри кажется каким-то не вполне реальным.

- Что еще я могу для вас сделать, - начала Нова улыбнувшись, но…

Но ничего не длиться вечно. Дверь распахнулась и в нее буквально влетели несколько вооруженных копов.

- Ни с места! Вы все арестованы! – прокричал один из полицейских и взял на мушку Нову.

- Без глупостей, - с холодом приказал другой коп и наставил свою пушку на Фиону и Милл.

Другие два копа остались в дверях, через которую прошел мужчина в черном плаще. Он нес планшет с печатями и подписями.

- Полегче, офицер, - ласково сказал он, улыбнувшись всем девушкам. – Они не будут делать глупостей, верно?

Он протянул планшет Нове.

- Тут предписание городского совета о закрытии и оресте всех кто тут находится. Кто главный?

Погода как-то быстро испортилась. Климат дна днищенского оставлял желать лучшего, но когда на тебя наводит пушку мент, это равносильно внезапной игре на рояле посреди двора. Шустрые полицейские, у которых руки чешутся унизить кого послабее, потому что те, кто посильнее, могут дать сдачи? Знакомо.
В общем, Фиона внутренне напряглась и готовилась к тому, что придётся дать подсрачников, но внешне продолжала делать вид, будто облавы полиции у неё обычное дело, как вытрезвитель для алкоголика. Да и что тут ответишь? "Извините, вы не по адресу"? Тут был человек, которому известно, кто главный, так что Фиона даже не взглянула в её сторону и молчала. Она прокручивала в голове способы уложить полицейского, если тот сунется к ней со своими наручниками, а потом перещёлкать напарников оного, при этом прикрываясь тушкой, как щитом. Нехитрая тактика для зарабатывания врагов среди ментов, но те, что называется, сами "напросились".

- Вы в своем уме? – вдруг спросила Нова став серьезнее некуда. – Вы хоть представляете, что это за место?

Мужчина в черном плаще улыбнулся.

- А то как же, - ответил он. – Конечно знаю. И более того, собираюсь это местечко прибрать к своим рукам. Нечего всякой швали такие сильные места держать… не по статусу. Ну так как: по-хорошему или по-плохому?

Не дожидаясь ответа он занес одну руку назад и принялся шевелить пальцами вокруг которых Фиона уловила свечение.

Фиона "играть в героя" не собиралась, тем более при неизвестности исходящей от мага угрозы (а в том, что это был маг, сомнения быстро испарились). Пока агрессия лидера группы вторжения нацелилась на Нову, поэтому предпринимать что-либо ассасин не спешила. А уж из-за впавшей в ступор напарницы всё совсем осложнялось.
В общем, готовность номер один, но без геройства. Вполне логичная для наёмницы тактика, до тех пор, пока ситуация как-либо не изменится.

Нова осмотрелась по сторонам, ища пути отступления. Но таковых как-то не находилось. Она бы и рада действовать по-хорошему, тут в конце концов полиция, но, во-первых, не до конца можно быть уверенной, что это полиция, да и, во-вторых, какое-то напряжение ощущалось в этом незнакомце… Поэтому девушка решила ударить по специальной защитной магической печати, нарисованной на стойке. Ее рука с зарядом магии устремилась прямо в ее сторону… но рука оказалась не столь быстра, как она думала.

Что произошло дальше? Это можно описать следующим образом: группа наемников оказалась не в том месте, не в то время. Случайно ли или по велению некого злого рока, но они оказались втянуты в какую-то явно не их заварушку.

Мужчина в плаще, верно идентифицированный Фионой, как маг, взмахнул рукой и отправил Нову прямиков в стену. Девушка с гримасой боли ударилась и в тот же миг обернулась клубами сиреневого дыма, растворившись в воздухе. Сначала повисла пауза, но затем со стен посыпалась штукатурка, облупился и потрескался пол, сквозь все поверхности комнаты проступила субстанция, напоминающая какую-то розоватую плоть с красными пульсирующими вкраплениями.

- Что за… - начал было мужик в плаще, но тут же увяз в этой субстанции по колено, словно в болоте.

Остальные остались стоять на твердой поверхности, похоже этот пол сейчас обладает различной плотностью для всех собравшихся.

Полицейский рядом с Милл, решил, что хватит пребывать в прострации и замахнулся своим пистолетом, метя прикладом куда-то в голову. Тот, что стоял чуть поодаль оказался менее расторопным и потеряв концентрацию, вновь решил поднять пистолет в сторону Фионы… Еще двое пока вообще не понимали, что происходит и что нужно делать, пребывая в оцепенении.

Дора шла по ступенькам и с каждым шагом всё больше теряла ориентацию в пространстве. Мир вокруг менялся и расцветал, принимая форму, видеть которую обычно способны лишь шаманы и маги. Заведение оказалось расположено внутри колоссального источника силы. Подобные места можно пересчитать по пальцам даже на родной планете всех известных цивилизаций. Дора никогда не относилась к источникам силы с должным уважением, и никогда не стыдилась этого. Очаги - лишь хранилище магии, - инструмента, которым надо уметь пользоваться и ничего больше. Эльфийская жизнь её раздражала, весь этот менталитет, что накладывает на индивида общество, в котором он прошёл первичную социализацию, является клеткой, сковывающей его сознание и возможности. Правда, со временем эльфийке становилось всё хуже и хуже, и она начала подозревать, что, возможно, упускает что-то важное и на деле всё не так просто. А последний гвоздь из крышки гроба сегодня вытащила Вишенка, не без паршивого содействия Светика.

Пересилив себя и перестав любоваться на пейзажи, Дора спустилась в холл. Творилась здесь какая-то вакханалия. В полу увяз какой-то мужик, полицеские наставляют пушки на её коллег и скоро знатно огребут, создав кучу проблем и себе, и наёмникам, и борделю. Надо что-то делать. Дора взмахнула руками и подключилась к этому огромному очагу силы, чтобы обрести невиданную мощь... И чуть не кончила всеми частицами своего тела, от переполнившей её, маны самого высшего качества. Благо Светик вовремя выдернул хозяйку из необдуманного контакта.

-Думай, что делаешь, дура. Заглотишь слишком большой кусок - я помру первым.

Поглощённой энергии оказалось более чем достаточно. Сейчас на вооружении Доры находился базовый стек заклинаний, но обладая таким могуществом, она может колдовать что угодно и сколько угодно. Даже не думая ни о чём, и полностью отдавшись неописуемой эйфории, граничащей с экстазом, Дора направила грубый поток первобытной силы на всех, кто бы в холле. На полицейских, на мужика в плаще, в том числе и на коллег-наёмниц, а ещё на тот странный сгусток с противоречивой энергетикой, где, вроде бы, должна была стоять Нова. Все кто есть в комнате, почувствуют тоже самое чувство, что испытывает сейчас Дора, только в меньшей степени примерно наполовину. Но всё равно, этого более чем хватит, чтобы загубить на корню всю агрессию в сердцах людей и пробудить древнее чувство любви ко всему миру, каким бы он ни был.

-Тупые бараны. Вы хоть понимаете на какую святую землю ступили? Сила этого места способна заставить вас полюбить кучу собачьего дерьма также сильно, как вы любите свою маму, свою жену и дочку вместе взятых. Убирайтесь отсюда, гнилые трупы.

Светик так мудр... Излучает чистый и яркий свет, а этот его холодный взгляд... Стоп, стоп... Почему он снова говорит с народом вместо меня?

Вокруг происходило невесть что, но даже в такой ситуации Фиона не потеряла хладнокровия.
Следуя внезапному озарению, наёмница бросилась на перехват, чтобы обезоружить копа перед собой и взять того в заложники, угрожая ему его же оружием и намекая наседающему на Милл товарищу, чтобы он не рыпался, если не хочет увидеть разлетающиеся по комнате мозги своего друга.

Фиона ловко подскочила к копу, обезоружила его и оказавшись за спиной поставила его же оружие к виску. К сожалению это заняло достаточно времени, чтобы второй коп успел огреть прикладом Милл, которая так и не пришла в себя после перерождения “Ванильных ночей”. Девушка издала приглушенный стон и рухнула на пол.

Коп не долго мешкая повернул пушку на Фиону и своего напарника. Так уж сложилось в правоохранительных органах, но никто и никогда не должен был идти на поводу у преступников берущих в заложники простых граждан и даже товарищей.

- Брось пушку, - крикнул он.

Те копы, что стояли у двери тоже направили стволы на Фиону. Ситуация сложилась патовая... впрочем, вмешалась Дора. Воспользовавшись невиданной доселе связью с астралом она наслала весьма могущественное и практически неотвратимое в этом месте заклинание. Все в комнате вдруг почувствовали... любовь... При этом в самом ее чистом исполнении. И как бы глупо это не звучало, но всем вдруг захотелось побросать стволы, взяться за руки и отправится любоваться закатом. Соображать вообще стало крайне трудно, тут и до этого все ощущалось полу-сном, а теперь и вовсе какой-то фантазией. Дула пушек у копов нерешительно поползли вниз...

Правда Дора не до конца скорее всего учла две вещи:

Первая и самая очевидная - заклинание распространилось и на нее, быстро выйдя из под какого либо контроля. Вообще штука в том, что заклинания создать много ума не нужно, но вот удержать, не дать ему выйти из под контроля, вот уж где нужно мастерство. Здесь же, конкретно в этом месте никто, ни один архимаг древности бы не сумел удержать заклятие такой мощи. И еще слава богам, что это заклинание нацеленное на любовь и мир, в другом случае все бы уже были давно мертвы.

Вторая же... касалась ее духа. Дух призван из астрала - это его дом, там он обладает колоссальной для мага мощью, но будучи призванным теряет до девяносто процентов этой мощи. Сейчас же, в этом месте где грань тонка дух словно бы оказался дома. По хорошему его нужно было изгнать, но... Дора решила оставить его. А он в свою очередь с каждой секундой и вероятно поначалу стараясь не подавать виду копил мощь. Он загорелся очень ярко, когда уже не смог этого скрывать... а потом “бац!” и...


Все в миг оказались в новом месте... В какой-то тягучей и теплой субстанции, пошевелиться невозможно, руки вязнут в нем как в тесте. Но кажется можно говорить.

-Светик...? Светик, ты здесь...? Что ты делаешь?

Повсюду тьма, тягучая и чужеродная. Наверное, она была бы гнетущей и пугающей, если бы не изменённая психика инородных существ, что в ней оказались. Они все были наполнены магией, которой Дора придала благотворную форму и, наверное, это их и спасает. Существа из другого мира не должны находиться здесь. Это и есть мир духов? Но в учебниках его описывают совсем другим!
В очередной раз Дора делает, прежде чем думает. Из неё довольно хреновый маг, хреновый шаман и хреновый дипломат и все, так или иначе, это видят. В том числе и Светик, который по сути, мудак и злодей, но умеет доказать свою точку зрения. Но неужели он хочет наказать её? А если только её, то зачем брать в плен других?

Эльфийка попыталась покрутить руками и головой.

Нет, нет, только не Фиону, даже всех остальных... Лучше только меня. Сейчас будет сложно. Я не смогу рассуждать здраво и буду нести всякую миролюбивую чушь, и Светик будет особенно сильно мучить меня своей злобой. Я хочу верить, что он не так плох, что в нём есть капелька сострадания, но если у меня не получится...
Кажется, я сейчас заплачу.

Понимал ли захваченный в заложники коп, как ему повезло?
Напарники не изрешетили его пулями, ещё недавно злая наёмница не вышибла ему мозги. И более того, две прелестные округлости, выделяющиеся на крепком девичьем торсе в облегающем костюме, жались к спине полицейского, а левая рука Фионы вместо удушающего захвата нежно обнимала шею. Миру мир, всем жвачка, и другие тупые манифесты всеобщего братства крутились в помутневшем сознании Фионы. Если всё закончится благополучно для неё, этот эпизод станет одним из тех постыдных воспоминаний, которые девушке придётся спрятать глубоко в подсознание.
Потому что она ненавидела подобные повороты.
Ненавидела всегда, за исключением "сейчас".
В этот момент наёмница просто с тупым выражением лица обнималась с полицейским в субстанции, что принуждала к продолжению интимной близости охотника и её незапланированной жертвы. Кроме этого Фионе ничего не оставалось делать. И слов у неё действительно не было.

Вернувшаяся из "астрала", в который её отправил один из полицейских, Милл огляделась вокруг, насколько могла, не имея в своём мозгу даже намёка на агрессию к копам - все эти мысли вытеснила магия, заменив их не позитивом даже, а необъяснимым чувством любви ко всему живому и неживому. Хотелось кого-нибудь крепко-крепко прижать к груди и упасть головой на чужое плечо, но для этого нужно было подняться, а этого она не могла сделать. Что-то непонятное и вязкое удерживало её, и она не совсем понимала, что происходит. Ей вообще плохо думалось. На ум только приходил её любимый кот, который всегда ждал возращения хозяйки. В этот раз она купит ему.. Много, очень много вкусняшек, и будет весь день являться на диване в обнимку с ним. Или даже два дня. Даже захотелось прямо сейчас драпануть отсюда.
-Эй.. Мы где?
Мягко спросила она, так ни о чём и не догадавшись своей ушибленной головой, и предприняла попытку пошевелиться в этой непонятной жиже. Потому что ей было неудобно вот так в ней валяться.

- Светик? - прозвучал голос, но на привычное звучание Светика это похоже не было.
Он звучал словно бы со всех сторон, наполняя тело вибрацией с каждым произнесенным звуком. - Я, кажется, знаю о ком ты говоришь... а еще я чувствую, как он хочет пожрать тебя, как ты пожираешь его. Впрочем, его раздирает какое-то противоречие. Быть может он не хочет быть подобен тебе?

Говорящий обратил внимание на Милл, это ощущалось. Словно бы на нее навели прожектор, но незримый. Тут вообще ничего не видно. Но вместе с тем отовсюду исходило спокойствие, которое смешивалось с магией Доры в весьма специфический расслабляющий тело и душу коктейль. Если это смерть, то... она довольно приятна.

- Где вы? - снова повторил вопрос голос из пустоты. - Да это в общем-то не имеет никакого значения, как и то когда вы, кто я и почему это произошло. Но опережая вопрос Доры... нет, это не астрал. Но это определенно периферия, своеобразный горизонт событий. Здесь вы растворитесь и наполните своими энергиями мои корни. Ни я, ни уж тем более вы... не можем с этим поделать ровным счетом ничего. Расслабьтесь и получайте удовольствие.

-Что значит не имеет значения? Значение имеет всё. Материя не имеет значения без сознания, а сознание без материи. Если нам суждено умереть таким образом, то значит кем-то этот процесс придуман и он что-то значит и для тебя и для нас... Я... Не знаю насколько мои суждения примитивны. Ты, наверное, всё это знаешь, но для нас наша жизнь очень ценна и терять её, не зная для чего, даже под воздействием этой успокоительной магии, это больно. Если бы она не имела значения, то нас бы просто не существовало...

Дора помолчала некоторое время, мучаясь от этой проклятой любви ко всему сущему, которое уничтожит её и её знакомых через несколько минут. Необъятная сущность почему-то молчала.

-Ты знаешь что такое "Библиотека"? Мы так называем её, наверное, не точно. Мы станем частью библиотеки?

Освободиться никак не выходило. Да что там, она пошевелиться не могла. И это начинало напрягать в купе с известием о скорой и непонятной кончине. Она малость не этого ожидала, заходя в бордель. Подёргавшись ещё для приличия, она на какое-то время успокоилась, и спросила:
-Дора, это ведь не ты сделала?
Спокойно, даже ласково спросила, не имея ни возможности, ни желания вложить хоть какую-то негативную эмоцию в эту фразу. Просто интересно было. Они ведь только что были в нормальном публичном доме, а теперь... А теперь они просто так исчезнут, если кто-то немедленно не предпримет что-нибудь. Если бы только она могла нормально двигаться...

- С кем мы имеем честь беседовать? Я предпочитаю не растворяться в чужих корнях, если я на таковое не подписывалась в контракте. А я не помню, чтобы подписывалась, и контракта я не видела. Так что, у ваших корней возникнут проблемы, если мои энергии попадут в них. Они, знаете ли, любят порядок в делах.
Фиона проговорила всё это как-то сонно, издалека, как будто её это касалось не особенно сильно. Вряд ли это было далеко от правды. Она оказалась заложником ситуации, жертвой обстоятельств, и её вовсе не должно было оставаться тут. Просто кому-то захотелось выпендриться, как всегда.

Существо усмехнулось, но без злобы.

- Эх, если бы все так было просто… но я не знаю, кем придуманы эти законы. Я лишь часть этого места, та часть что хранит в себе сознания, до того момента, как они окончательно растворяться в ничто. Энтропия. Надеюсь тебе полегчало от моего ответа…

Существо замолчало, похоже немного задумалось.

- Что же касается библиотеки... Так называются хранилища знаний, верно? Но… в некотором роде, фигурально выражаясь вы станете частью общего знания, да, это, пожалуй, верно. Но наша библиотека не будет вечной, страницы книг через многие миллионы лет сотрутся в прах и развеются по ветру.



Существо сосредоточилось на Фионе и та почувствовала прилив тепла в теле.

- Я могу ужиться с любыми энергиями, чем больше противоречий, мутаций… тем бурнее развитие. Или скорее смерть, но я не боюсь неизбежности. А в конкретно моем случае перерождение – это поистине грандиозное событие. Новая личность, новые желания и стремления. Так что, - усмехнувшись добавило нечто, - я, пожалуй, рискну.

Хлопок прокатился по пространству волной, а в едва уловимом мерцании света блескнули черные очертания, похожие на змей. На какое-то мгновение стало свободнее дышать и двигаться.

Бесконечная тьма обволакивала тело Доры, будто какое-то желе или огромная куча ваты. Ничего не видно, ничего не слышно, кроме голосов других пленников этого горизонта событий, а сознание заволакивало блаженная дрёма и любовь к... Только, что можно любить в этом месте? Ещё минуту назад она помнила, что где-то рядом находятся её товарищи, а уже сейчас она уже забывает, как они выглядят. Если начать усиленно думать, если пытаться говорить со всеми вокруг, то можно просто сойти с ума. Да и с кем говорить? Ведь здесь уже никого нет, в том числе и Доры, а это неизвестное существо - плохой собеседник. Не хочется сопротивляться, не хочется думать, осталось просто заснуть. Похоже, это конец.

"- Хватит его слушать, эльфийка..., - послышался строгий голос Вишенки где-то в голове. - ... Сопротивляйся, дай мне лишь сигнал, чтобы я смогла вас найти и вытащить из этого болота. Но заранее говорю будет больно… как при родах или чуточку хуже."

Дора мгновенно пришла в сознание и попыталась сгруппироваться, снова ощутив всё своё тело, хоть и завязшее в тьме. Но ведь оно здесь! Из-за этого диссонанса, бесконечная тьма снова начала доставлять эльфийке сильный дискомфорт. Лучше закрыть глаза, чтобы не видеть эту бездонную тьму.

"Вишенка? Какой сигнал? Как мне подать?

Магия, наверное магия... У меня есть целые запасы этой магии, наверное можно что-то сделать? "Вспышка", да. Надо наколдовать много "Вспышек" возле себя и товарищей, и тогда Вишенка всех вытащит. Что там она говорила про роды...? Не так уж это, наверное, и больно...

Дора активировала магическое зрение. Если оно ещё работает в этой тьме и в этом мире, то, может быть, с помощью него она отыщет все "чужеродные элементы" и сможет наколдовать рядом с ними по "вспышке".

Несколько глухих ударов прокатилось по всему пространству, снова и снова.

- Но… что ты делаешь? Зачем? Ощути все бессмысленность и тщетность этого бытия. Жизнь – это боль.

Впрочем, договорить он не успел, дальше только крик. Агония и яркий свет. Этот крик раздирал душу, выворачивал ее наизнанку.

А потом, яркость света стала падать и сузилось до размеров ночного фонаря, а Дора, Фиона и Милл поняли, что крик идет не откуда-то извне… а кричат именно они, лежат в позе эмбриона на асфальте и кричат от пронизывающие каждую клеточку их тела боли. Над ними в полный рост возвышалась фигура орочихи в роскошном кимоно.



- О чем ты думала? – спросила Вишенка у Доры с укором. – Ты же знала насколько это место сильно с точки зрения магии и все равно наколдовала на свою голову. Для существа пожившего такую долгую жизнь это по меньшей мере непростительно…

Закончив строгую тираду, она вздохнула и ее взгляд стал куда более мягким, она присела к девушкам на колени.

- Ну-ну, будет вам… боль уходит, - она провела руками в воздухе и боль действительно спала, не до конца, но все же. – Зато теперь любая другая боль для вас покажется пустяком, такова уж боль рождения.

- Б-бля, б-бля, б-бля, б-бля... БЛЯ! - сбивчивые вопли судорожно дышащей женщины разорвали воздух. Кулак Фионы с размаху бил по асфальту. Череду барабанной дроби завершил громкий хруст перчатки. Наёмница знала такой способ борьбы с болью, хоть это и смотрелось, будто эпилептический припадок.
- Наконец-то, - приглушённо прорычала наёмница, приподнимаясь с пола. Здоровая злость, пронзающая боль, такие блаженные после неприятных лучей добра ко всему живому - все они отрезвляли сознание не хуже ведра воды. Сердито хмуря брови, Фиона окатила окружающих холодными взглядами убийцы и со злобным оскалом шмыгнула носом.
- Рррх, кха-кхе... чёрт, - как девушка не сдерживалась, тяжёлый усталый вздох вырвался против её воли.
Голос редко играл особую роль в жизни малышки Ингрэм. А поскольку ей в новой жизни не требовалось ублажать слух мужчин и выступать на сцене, сорванный голос быстро отодвинулся на задний план. Боль ещё неприятно жгла кожу и внутренности, отчего первым делом Фиона сняла рюкзак и вынула аптечку. Сидя на полу в позе познавшего тлен жизни кота, девушка немедленно "закинулась" обезболивающими и подкинула "колёса" напарницам. И когда голову перестало разрывать на части, Фиона без единого слова сгруппировалась, опёрлась сжатыми кулаками об асфальт и встала, превозмогая телесную слабость. Она осмотрелась по сторонам, отошла и прислонилась спиной к стене, сложила руки на груди и негромко, но чётко поставленным приказным голосом изрекла:
- Я требую объяснения этой комедии.

Отлично! Магия сработала! Сейчас Вишенка всех спасёт!

Дора смотрела на разрастающийся яркий свет и к ней начало приходить осознание, что всё это было не зря. Дурацкая затея отправиться в наёмники, долгий путь, пропитанный болью и радостью, оставленные позади все эльфийские и человеческие традиции, всё было лишь для того, чтобы узреть этот белый свет и принять спасение, что он даёт. Доброта, которая наполняет душу, очень хочется её сохранить, но жить уже не во тьме, а там, в реальном мире. Сейчас нет времени думать, но Дора понимала, что этот момент имеет очень большое значение в её жизни, да и имел бы такое же значение в жизни любого разумного существа. Когда она вернётся в прежний мир, то обязательно всем об этом расскажет. Хотя, всё уже сотню раз было сказано до неё, но мало услышать те слова, которые говорят учителя и философы, их надо понять. Бесконечный цикл жизни, бесконечный порядок вещей, возвращение от начала к концу и от конца в начало. Ребёнок рождается добрым и чистым, освобождаясь от гнетущего забвения, которое ждало его в прежнем мире, и получив шанс достигнуть совершенства. Ребёнок будет расти, он может стать кем угодно, начиная от алкаша и заканчивая Далай Ламой, но в старости он, так или иначе, должен обрести мудрость, а мудрость обретается только с опытом и знаниями. Когда же он умрёт - он получит награду или кару за свои заслуги. Возможно, очередное перерождение является наградой и карой одновременно. Все религии мира, магия и наука, когда-то они несли добро и создавались во имя добра, но общество развивалось, появлялось множество дорог и расы разошлись в разные стороны. В конце пути они снова придут к той истине, что была тогда, в начале, но уже полностью осознав её смысл и природу. Мир постареет, станет настолько совершенным, насколько это возможно, и тогда механические колоссы выйдут за грани вселенной и посмотрят богу в глаза, и тогда наступит конец всему.

Свет становился всё ярче и ярче, уничтожая мрак вокруг, внутри нарастало какое-то чувство, становясь всё менее приятным, а затем раздался крик. Что это за чувство? И почему так...

Дора лежала на асфальте с широко распахнутыми глазами, вне себя от боли и ужаса. Собственный вопль затмевал любые мысли, а вселенская доброта, что была в ней пару секунд назад, вся она была растоптана и высосана до последней капли, оставив после себя только боль и страх. Мерзкие тошнотворные запахи пронизывали воздух, бесконечные уродливые трещины были везде - на асфальте, в стенах серых жилищ и читались в лицах людей, сбежавшихся на крики.

Наверное Светик чувствовал именно это, каждый день находясь здесь, и поэтому он меня так ненавидел. Это он так наказал меня?

Всё что могла сейчас сделать эльфийка - это разреветься. Что она и сделала, сжавшись в клубок, закрыв лицо руками и плача так, как не плакала никогда. Вполне действенный метод борьбы с болью, которым Дора владела в совершенстве. Реплики Вишенки сильно угнетали, а приказная фраза Фионы, которая быстренько оклемалась, ударила ещё сильнее и зажгла в душе бессильную ненависть.

Комедия... Так я тебе и объясню, слепая сука...

С красным и мокрым лицом, Дора взглянула на бордель, от которого остались одни руины. Куда бежать? Где эта чёртова машина? Только не говорите, что её разбили к хренам...
Слёзы снова полились из глаз, а рука вцепилась в пистолет на поясе. Кажется, от присутствия его в руке становилось полегче.

-...
Милл, всего минуту назад изображавшая некое подобие эпилептического припадка и надрывавшая голосовые связки, теперь валялась на асфальте, раскинув руки в стороны и уставившись в высь, откуда на неё свысока взирали крыши многоэтажек. И, возможно, люди из окон тоже смотрели на неё, потревожившую их покой (если тот существовал в этом районе) своими полубезумными воплями вперемешку со смехом. Впрочем, смех очень скоро утих и Милл уже просто орала, безуспешно пытаясь заглушить боль. А потом она просто каталась по земле, потеряв голос.
-.....
И теперь, когда боль утихла, она не могла ничего сказать.
-...
Хоть наёмница и пыталась, услышать себя не могла даже она сама.
Скривившись, она уселась на асфальте, оглядела остальных. Вопрос, последовавший от Фионы, отражал мысли Милл. Ей тоже хотелось узнать, что только что произошло. Хотелось знать, что могло причинить столько боли. Она думала, что вот-вот сойдёт с ума. Даже страшно было. И, если честно, даже сейчас страх не покидал её. И дело не в Доре, схватившейся за пистолет, хотя и это напрягало. Пугала мысль, что боль может вернуться назад и ещё одного раза она может не пережить. Вздохнув, она стала ждать, что им скажет орочиха. Почему-то Милл казалось, что Дора ничего никому не объяснит. По-крайней мере сейчас.
Вздохнув, она стала подниматься, стараясь игнорировать боль.

      Трудно было представить, чтобы Фиона выглядела более угрюмой и нелюдимой, чем сейчас. Зрелище плачущей Доры было таким жалким и нелепым, что охотница за головами не выдержала и отвернулась, поджав губы. Многозначительное фырканье, слышное одной лишь ассасинке и принадлежавшее только ей, лаконично говорило об её впечатлении.

      «Ты девушка, и проблема чувственного восприятия мира стоит перед тобой особенно остро. Ты должна отказаться от эмоций, чтобы быть сильной. Ты должна игнорировать чувства окружающих тебя людей и твоих жертв, чтобы быть эффективной. Эмоции ведут к гибели. Логика ведёт к победе»

      Кулаки, спрятанные под локтями, сжались до белых суставов. Скулы постоянно двигались из-за дрожи в зубах - речи опостылевшего Смотрителя вспомнились не вовремя. Настолько, что били прямо в точку. И Фиону неизменно с подобными воспоминаниями посещал один единственный вопрос.
      Так ли уж нужно следовать правилам того человека, который давно уже не является её хозяином?
      Сложность вопроса заключалась ещё и в том, что эти наставления работали и в «новой жизни». Которая немногим отличалась от «старой», к сожалению. Ассасинка косо наклонила голову, чтобы снова глянуть на Дору. Жалкое и нелепое зрелище. От которого почему-то разрывалось сердце.

      «Птица, или клетка?»

      Если прислушаться к Фионе, можно было услышать тихое утробное бульканье и зубовный скрежет. В ней боролись два полярных чувства. Это уже было по меркам Смотрителя слабостью, но без его ежовой руки девушка, что называется, «распустилась». Смертельная слабость, которая в другой ситуации могла стоить даже жизни.

      «Птица, или клетка?»

      Ингрэм сама не заметила, как её сердце забилось в ритме колокола набата. Вопрос, бившийся в её голове подобно язычку в колоколе, предлагал дилемму. Выбор, который осознавала лишь сама наёмница. В этом мире было слишком мало людей, которые бы поняли, почему в кажущемся пустяковым выборе затаилась тяготящая душу Фионы дилемма.
      Секунды размышлений казались вечностью. Но когда по глазам ассаснки промелькнул жест Доры, время как будто ненадолго остановилось. Когда та схватила рукой пистолет, этот гордиев узел был разрублен.

      – Чёрт... я пожалею об этом, - тихо-тихо пробормотала Фиона, снимая перчатки, – но ладно. Пусть будет птица.

      Выдохнув, уже гораздо смелее, наёмница с огромным трудом оторвалась от стены и на деревянных ногах подошла к распластавшейся на асфальте Доре. Убийца с фиолетовыми волосами старалась не смотреть в глаза окружающим её людям. Это было самым простым фокусом из тех, которые она спонтанно захотела сделать. Потому что в следующее мгновение Фиона опустилась на колени и приподняла голову Доры так, чтобы та легла на мягкие бёдра спортивной и подтянутой девчонки.
      Руки Ингрэм что-то предательски плохо слушались, отчего в движениях сквозила неуверенность. Пальцы левой руки нежно скользнули по щеке Доры и улеглись на плече, а ладонь правой пригладила шевелюру эльфийки. Она один раз погладила её, второй, третий... Это походило на случайно виденную наёмницей сценку из какого-то фильма.
      Фиона редко чувствовала себя полной идиоткой. Сейчас был именно подобный момент. Поэтому «горячая голова» смотрела только в лицо напарнице и едва вздрагивала от холодного пота, который пропитал всю одежду под костюмом и капельками собирался не только вокруг полумаски, но даже внутри неё, заметно смазывая зрение. В пылу адского волнения дамочка забыла даже про контроль собственной мимики. Хотя, наверное, выражение живого беспокойства в этот момент было куда более искренним и подходящим для Фионы, чем обычная её каменная маска.

-.. .......
Милл подобрала обезболивающее, обронив одновременно безмолвную благодарность, и, подумав, сунула в карман. Пригодится потом. Сейчас боль была более-менее терпима.
И после взгляд наёмницы вернулся к Доре. А ведь она плакала. Возможно, ей пришлось тяжелее, чем ей. Может, ей до сих пор очень больно. Да неважно. Она вызывала жалость, а у Фионы даже неожиданную реакцию. После этого Милл тоже захотелось как-то утешить боевую подругу. И, казалось бы, всё так легко. Подойди и сделай, как Фиона, вот тебе живой пример и наглядное пособие. Но целая куча ненужных мыслей ей мешала просто взять и сделать это. Начиная с "а нужно ли ей это?" и заканчивая "я буду дурой".
-... ........, ......?
"Это нечестно, знаешь?"
Прозвучал немой вопрос в её голове. Почему так сложно? Почему именно сейчас надо было сорвать голос? Она хотела бы хоть что-то сказать. Но теперь у неё был только один способ как-то показать Доре, что она не одна. Вон, Фиона показывает. Гугорт, нашедший их, тоже показывал. И Милл тоже подошла, не зная точно, какую именно глупость сейчас сделает.
-......., - прошептала она, вновь оставшись неуслышанной.
"Нечестно. Потому что я не могу сделать, как Фиона, но.."
-.. .... ........
"Не могу смотреть."
Она по привычке продолжала говорить, будто у неё есть голос, будто кто-то может что-то понять. Она неуверенно почесала в затылке, не зная, как ей быть, и в конце концов пристроилась рядом со всеми, сев на корточки, и легонько похлопала эльфийку по голове, задев ещё и ладонь Фионы. Так что она одновременно и Фиону по ладони похлопала, понимая, что той сейчас тоже нелегко. А понимая ли? Она ведь не могла назвать себя её подругой. Не ту дистанцию держала, чтобы быть близким другом.
"Надо же, о чём думаю..."
Все мысли просто подводили к тому, что Милл сейчас делает что-то не то и выставляет себя дурой. Снова вздохнув, она пару раз погладила Дору и распрямилась. Ещё были дела. И, похоже, Милл всё-таки придётся говорить. Она повернулась к орочихе, и все услышали безжизненный электронный голос, очень холодный и не очень приятный:
-Что случилось? Где остальные? Полиция. Нова.
Таким был речевой модулятор, установленный в костюм Милл. Лично ей этот голос резал уши, поэтому до сегодняшнего дня она никогда всерьёз им не пользовалась. И даже сейчас она старалась говорить короче.

"Но… что ты делаешь? Зачем? Ощути всю бессмысленность и тщетность этого бытия. Жизнь – это боль."
"Он – это то, что происходит с душами в астрале, он питается ими превращает их в пыль… сама решай, как жить с этим знанием" © Вишенка.
"Вы попадаете в чистилище, в мясорубку судеб, душ и предназначений и вы никогда не выберетесь из этого круга сансары."
...
Путь, длинною в жизнь, стремление к знанию, стремление быть лучше... Меня убили, отправив в бесконечную бездну и воскресили, отправив в ещё худшее место, которое я считала своим домом. Это и есть то, к чему я так долго шла?

Кто причинил Доре эту боль? Светик? Вишенка? Бог? Кто настолько могущественен, что обладает правом изничтожить человека или кого-то другого, заставив его рыдать посреди грязных трущоб на самом дне многомиллиардного города? Наверное, никто... Ведь она была лишней в этом астрале и попала туда вне очереди. Кто тогда виноват? Светик? Его ненависть была настолько сильна, что он пожертвовал даже своей жизнью, чтобы окунуть Дору в этот ужас и боль рождения. Ребёнок родится, но он забудет эту боль и этот страх, но Дора уже не ребёнок... Ей никто не поможет, кроме её самой, она умрёт прямо сейчас, или станет сильнее. Спас ли её Светик?
Дора нашла бы в себе силы подняться. Вряд ли бы рука нажала на спусковой крючок, но это усилие настолько сильно калечит, что ей ещё долго пришлось бы бороться с собой и со смертью. Без семьи, без родины, без друзей и без веры, которые не имеют смысла в рамках работы этой ужасной системы. Нет сил кричать "помогите", никому она не нужна и никто ей не поможет, можно только плакать, мучаясь от жуткой боли в душе и от боли физической, истекая кровью от множества ран, которые нанёс не друг и не враг, а жизнь. Если бы не так много, и не сразу...

Некая эльфийка, не бедная, при оружии валяется посреди улицы и ведёт себя очень странно. Полные ужаса глаза, безудержные рыдания и пистолет в руках, сжатый до побеления пальцев. Неприятное зрелище.
Неожиданно Дора почувствовала, как кто-то сел рядом с ней, а затем положил её голову себе на бедро. И начал гладить её... По щеке, по руке, а потом и по голове. Это было настолько нежно и настолько успокаивающее, что Дора расплакалась ещё сильнее и уткнулась носом прямо в эту мягкую ногу, вжавшись в неё как можно сильнее. Так нежно её не гладил никто и никогда. Кто он и зачем это делает, ведь так не должно происходить...? А потом появились ещё руки, и они тоже гладили. Похоже, они помогали не только Доре, но и себе, как-то похлопывая друг-друга в процессе. Дора съёжилась, закрыла глаза и принимала ласку до тех пор, пока не стало слишком стыдно за своё поведение. Руки прогнали боль, а эти мягкие ноги не побоялись быть запачканными чужими слезами. Кто ими владеет? Похоже, Вишенка действительно мастер своего дела, если это она то...

Дора открыла глаза и в последний раз ткнулась в ногу, прежде чем приподняться. Слегка всхлипывая, она утёрла остатки слёз, окончательно размазав тушь по красному личику, и неловко уселась рядом с тем, кто спас её от мучений. Брови предательски дёрнулись. Это была не Вишенка.
Дора долго смотрела в маску Фионы, не выражая никаких эмоций и не зная, как поблагодарить её, или как извиниться за всё то, что сейчас произошло. Это было какое-то новое чувство, продиктованное неспособностью отдать своей спасительнице столько, сколько она дала ей. И ни деньги, ни установка "отдать долг любой ценой" тут не помогут... Слишком малы. Когда вид железной маски стал совсем невыносимым, Дора наклонила голову, и взяла в руку ладонь Фионы, ту, которой она гладила её по плечу. Нежно, но твёрдо пожав её, эльфийка опустила ладонь Фионе на колени. Снова подняв голову, Дора бросила последний взгляд, на этот раз полный признания и измученно улыбнулась.
Через секунду Гугорт подал руку и помог встать на ноги.
Сложно ходить... Сложно говорить.

-Вишенка я... Я, боюсь, что это я всё натворила. Даже не чёртов Гангрим и ни эти менты. Если я могу хоть чем-то помочь... Бери эту визитку, эльфы выделят огромные деньги и построят на этом месте хоть диснейленд, если только узнают о нём. Нельзя оставлять всё так как есть.

Дора подсоединилась к КПК Вишенки и скинула ей электронную визитку со своими данными, и данными единого эльфийского сообщества, в котором состоит и занимает не самую последнюю позицию в иерархии. Эту работу надо будет сделать, ибо тут просто обязано быть подобное заведение. Среди огромных куч дерьма душу исцелит прекрасная роза, а среди прекрасных роз душу исцелит куча дерьма.
...
Сильно болит голова. Кто-то вроде давал обезболивающее? Столько мыслей, столько проблем... Из ничего.

-Гугорт, где машина?

Вишенка немного снисходительно взглянула на Милл, похоже наемница ее не особенно интересовала и ее вопросы лишь отвлекли от каких-то внутренних размышлений.

- Мы называем это «доэ’гохад», что в грубом переводе означает непредвиденные и шокирующие до глубины души последствия. В общем языке есть слово «пиздец», которое можно называть приукрашенной легкой формой нашего выражения. А что до Новы… я думаю с ней все в порядке, - орочиха загадочно улыбнулась, а затем игриво подмигнула Милл. – Впрочем вопрос ведь в другом: а была ли Нова? Верно?

Замолчав Вишнка подошла к руинам и присев на колени она набрала полные руки пепла, после чего принялась набивать им карманы. Она искоса посмотрела на подошедшую эльфийку, продолжая заниматься своим странным делом. Так продолжалось какое-то время. Она внимательно выслушала ее, выпрямилась и посмотрела на визитку с легкой улыбкой.

- Девочка моя, нет в этом мире ничего, что невозможно восстановить, - сообщила она. – Да и не стоит на себя всю ответственность брать. Справедливости ради твой косяк был, но вы стали жертвами обстоятельств…

Виншенка сделала паузу, словно решая стоит ли продолжать далее.

- Скажу так, в этой истории была всего лишь одна случайность – ваш визит. Все остальное планировалось мною и… кое-кем еще… последние года три. Это место, - она указала на руины. – Оно тут не спроста, когда мы нашли его то принялись изучать свойства. В обычном своем виде оно излучает в мир энергию, которая в свою очередь затрагивает живущих вокруг людей, и мы подумали, что сможем использовать эту энергию, что исцелить это место. Чтобы люди, живущие в трущобах стали чуточку счастливее. Этим мы и занимались… мы дарили им сны, полные радости и любви, мы слушали их и вытягивали негатив, мешающий жить. Но не стоит спешить с выводами, мы не были и не будем альтруистами… мы получали взамен куда больше, чем отдавали. Ну а дальше, ты догадываешься я думаю: есть другие маги, желающие это место и за него идет борьба. На ваших глазах был поглощен генеральный прокурор города Зигмунд Онтар, по совместительству могущественный маг. Во времена «зенита» он был бы каким-нибудь архимагом… Если бы не то заклинание все прошло бы проще, я сдерживала организм здания, чтобы он и вас ненароком не поглотил. Твое заклинание оказалось… чуточку не к месту.

Орочиха глубоко вздохнула.

- Но я не держу на тебя зла. Это место… оно… мы слишком долго питались им, оно нас начинало менять и мне это нравилось все меньше. Теперь я знаю, что все прошло к лучшему. Ядерный взрыв в астрале может натворить делов… меня знаешь ли, всегда будоражила эта квантовая физика, эти сверхчеловеческие энергии. Тебе ли не знать, что даже самые сильные заклинания никогда не сравнятся с ядерной бомбой. А ваш маленький друг, - она указала на Гугорта. – Взорвал маленькую ядерную бомбу в самом астрале. Невероятное стечение обстоятельств, я вам скажу.

Она взяла визитку.

- Так что оно к лучшему… все всегда к лучшему. Теперь этого места нет, хотя в древе еще теплится жизнь, наполненная твоей любовью. Какое это будет иметь последствие и будет ли… понятия не имею. Только и остается, что удивляться этому поистине грандиозному стечению обстоятельств. Я ведь ни в богов, ни в судьбу не верю… и когда случаются такие совпадения они меня всегда шокируют.

Сирены, вывшие все это время где-то вокруг наконец стали своим близко и вскоре всего отвлекли влетевшие в переулок полицейские ховеры. Из них выбежали, невероятно, но факт, полицейские с пушками на перевес.

- Всем стоять! – послышались крики. – Все арестованы!

Мирные жители начали неуверенно поднимать руки. А Вишенки меж тем и след простыл, словно и не было никогда. Оглянувшись можно было заметить лишь одно место для отступления, переулок слева. Но рисковать или сдаться – это уже выбор наемников.

Единственное, в чём Фиона была уверена точно - это событие она запомнит надолго.
"Невероятное стечение обстоятельств", эти несколько секунд душевного единения команды, которая ещё недавно держалась на морально-астрономических дистанциях друг от друга. Где-то в глубине той маски открылись и закрылись двери, и после рукопожатия осталось неясное чувство удовлетворения. Даже полицейская облава не смогла нарушить внезапно наступивший где-то в глубине души наёмницы покой.
"Наверное... именно это чувство овладело Цезарем, когда тот перешёл Рубикон"
Переступив через свои границы, Фиона одержала маленькую победу над собой. Перехватив последний взгляд Доры, убийца улыбнулась ей в ответ, так же аккуратно и мягко, как она гладила напарницу. Крик копов мотивировал к действиям и спустя мгновение мисс Ингрэм вернулась к образу закалённой машины смерти. Она работала на "Горячие головы", но очень, очень редко была таковой на самом деле.
- Уходим. Толпа нас прикроет, - коротко сказала наёмница, краем глаз приметив переулок. Пригнувшись и махнув рукой, Фиона трусцой побежала туда. Будет сложно объяснить полиции, ЧТО здесь случилось и что наёмники всего лишь случайные свидетели.

Проклятая полиция, почему всё так не вовремя... А как же время на подумать?

Дора сейчас решительно не готова ни к каким активным действиям. Скорее всего, она не стала бы никуда бежать, а вполне честно вступила бы в диалог с полицией и помогла следствию. Вряд ли они как-то докажут её вину, у них куча других дел. да и зачем вообще прятаться, если можно обо всём договориться и предложить помощь, а взамен получить какую-нибудь услугу... Возможно, так и надо было сделать, если бы не каша в голове, если бы не жуткая усталость и вся эта остаточная боль по всему телу. Да и рожа сейчас у эльфийки не слишком подходит для серьёзного разговора.
Заторможено осматриваясь, Дора замечает Фиону и решает просто делать так, как она сказала. Можно даже чуток подсобить её плану.

Эльфийка пригнулась и пробормотала заклинание. Рядом, тоже в полусогнутом состоянии, появилась копия человека - того самого Зигмунда Онтара. Может он и не будет прямо точной копией, но примерно похож уж будет точно, основываясь на подсознательной памяти Доры. Зигмунд отойдёт подальше, а потом с безумным видом побежит в прямо противоположную сторону и растворится в воздухе, дав наёмникам время спокойно смыться.

Гугорт тоже был согласен с планом Фионы, но решил все же оставить одну небольшую подлянку. А точнее отвлекающий маневр.Но сначала напоследок потрепав дружелюбно голову Доры(естественно перед тем когда она начала свою концентрацию). Затем, взяв 2 своих коммуникаторов и настроив оба на громкую связь и на полную громкость, подключил их напрямую к своему интерфейсу (а точнее так, чтобы запустить ловушку по нажатии кнопки). Затем он кинул первый коммуникатор(точнее прокатил по покрытию) где-то в центр толпы и затем 2 так же чуть в стороне. А теперь надо уходить. Напоследок тихо, чтоб девочки услышали
-Давайте сильно не задерживайтесь, уходим,- и чуть нагнувшись( так как все равно низкий и ниже уже практически некуда наклонятся) начал смываться в переулок.

"Ага, щас.."
Раздражённо подумала Милл, незаметно слившись с толпой и думая, как быть, но увидела, что Дора наколдовала для копов обманку и решила, что добавлять ничего, пожалуй, не стоит. Пусть делает, как сама задумала. Так что она просто пошла следом за товарищами, прикрываясь толпой и стараясь не привлекать внимания. Фургона, чтобы смыться, они больше не имели. Как и дрона. И части оружия. Досадно. Придётся либо что-то придумывать, либо просто кидать того типа, если совсем прижмёт.

Никто словно бы и не обратил внимания на наемников, в общей суматохе никто не заметил их ухода, да и отвлекающие маневры сработали идеально. Кто-то из копов сорвался и побежал за загадочным типом, которого едва смогли разглядеть. Скорее так, инстинктивно. Так и закончился для наемников день, окрещенный в последствии «переполохом в Ванильных ночах». О нем говорили еще долгое время, блуждала куча теорий относительно того что там произошло. Но это уже, да-да, совсем другая история.

Конец Главы