[WOD]Regent du sang, Esclave des sept | ходы игроков | - 3.1. Переговоры с князем

- Да, Ирэн, вы можете пока что остаться. Когда расследование завершится, я позвоню вам.

      Довольно странно было выслушивать слова Кордоби о том, что Тремеры не готовы к чему-то большему. Это не было грубо, как того требовала Канада, полная уже привычных шабашитов. Это не было жестко и требовательно, как это принято в Пирамиде. Это не было сурово и помыкающе, как кучу лет назад предпочитал обучать своих птенцов Анри Эдюан. Филипп Кордоби говорил как есть. Было нечто странное в его словах, нечто напоминающее совет, подсказку. После стольких лет бытия Тремером, где несмотря на все корпоративные бонусы шло правило "Любая ошибка может тебя убить" подобное отношение казалось если не слабостью, то чем-то особенным, на чем стоит заострить внимание.
      И всё таки кое - в чем Кордоби был прав. Что уже могут Тремеры в Нанте? Ничего. На что влияют Тремеры в Нанте? Ни на что, кроме богатых связей Кристофа. Какие перспективы у Тремеров при таком раскладе? Нулевые. Нужно было что-то делать. Нужно было захватывать власть, и капля за каплей выжимать из города власть чужую. Нужно было взять под контроль полицию, военных, транспорт, связь, СМИ. Нужно было подавить другие кланы, сделать их зависимыми от Тремеров, чтобы никто даже не помышлял трагической судьбе Марьон. Именно этого от Тремеров ждёт Пирамида: факты, действия, ресурсы, положение и влияние, а не просто использование репутации мстительного и непредсказуемого клана в невнятных попытках выторговать себе домен на пару домов больше. Пирамиде нужны результаты. Пирамида их получит.*

      -Думаю, вы правы. Кое с какими делами нам определенно предстоит разобраться, - ДиРейм кивнул О'Двайер, вспоминая про брошенный неосторожно запрос на поездку в Париж, - Впрочем, другие вопросы времени не ждут. Мсье Кордоби, я не знаю, как к этому отнесетесь вы, но я прошу вас не распространяться о перестановках в нашем клане, - Микаэль сделал паузу, глядя Князю прямо в глаза, - Мадам О'Двайер выбрана официальным представителем нашего Клана, и никто иной не должен думать иначе. Вы сами знаете, насколько она неординарна, и именно это сделает задачу её безопасность на порядок проще. Вам ведь знакомо понятие "Ослепляющий камуфляж"**? Так что, с учетом гибели Марьон и Люсьена, эта мера для нас необходима. Да и едва ли с задачей Примогена справится простой солдат как я, - душевно улыбнулся Микаэль, словно извиняясь за маскарад в начале встречи.

- Мы вернемся к этому разговору несколько позднее, Микаэль. Ирэн пока не стоит бравировать возвращением перед членами Примогена. Если она появится как ни в чем не бывало, мне придется поднять вопрос о ее наказании. В глазах совета будет выглядеть слабо и нерешительно, если я сначала приказал вырвать ей клыки, а затем посадил ее на почетное место подле себя, не считаете? Ирэн стоит найти хорошую историю для остальных, если вы не хотите делать публичной информацию о том, что вы обыграли и сместили Эдюана. "Ослепляющий камуфляж" вы говорите? Он вам понадобится, только берегите и свои глаза тоже. Чтобы обманывая город, не обмануться самим.

Встреча Филиппа и ОДвайер
Князь отсутствовал на месте в тот же вечер когда Ирэн наносила визит Томсону. Он смог выбрать время в своем календаре для полноценного рандеву через ночь. К этому времени ведьма уже успела перемазать в неудачных партиях эмульсии все пальцы и даже кончики волос, но дело постепенно шло на поправку. Тем не менее, передышка в домашней химии пришлась ОДвайер как нельзя кстати.

Встречу назначили рано в ресторане Сигаль в центре города на площади Граслян. Ресторан отличался роскошным интерьером в стиле ампир, выгодным расположением и изысканным меню. Снаружи стояли деревянные столики под белыми скатертями, а внутри росли пальцы, блистали позолотой приборы, грузно нависали тяжелые деревянные орнаменты над дверными порталами. Легкая музыка не перекрывала шум от многочисленных разговоров: несмотря на высокие цены и поздний для смертных час, ресторан был полон.

Официант в черном фартуке провел ОДвайер от входа к столу. Филипп встал, когда дама входила, а затем заказал по фужеру вина. В эту ночь он был в традиционном мужском костюме, без опознавательных знаков. По пути к столу, ведьма приметила за друим столом двух мужчин в костюмах и с проводками к ушам, они следили за ней через пару ползала.

- Дополнительная охрана, - пояснил князь. - Как ваша поездка в Париж? Какие новости в Нанте?

Ирэн нравилась Одри. Нравилось воспоминание о том, что с этой прекрасной женщиной они жили в одну эпоху, были современницами.

Этот вечер ирландка решила посвятить любимой актрисе, облачившись в чёрное облегающее платье-футляр без рукавов и длинные перчатки, какие Одри носила в фильме «Завтрак у Тиффани».


Неприкрытыми одеждой оставались только плечи ведьмы. Но и они были укутаны в рыжую полупрозрачную шаль распущенных волос. И никакого жемчуга — в ушах и на пальце скромно поблёскивали бриллианты. Чёрные, разумеется. Камни-вампиры. Ирэн не любила белый цвет и единственное уместное ему применение находила в лабораторном или медицинском халате.

— Как ваша поездка в Париж?
— Мой князь, эти две недели вдали от вас показались мучительной вечностью, скитанием по безжизненной пустыне.

Ирэн с томной грустью опустила ресницы.

— Но вот я снова смотрю на вас, слышу ваш голос — и он, как живительный источник, воскрешает к жизни увядшие цветы.

Ведьма подняла на Кордоби взгляд и одарила князя обворожительной улыбкой.

Ирэн была неисправимым эстетом и просто обожала комплименты. Сейчас, слегка откинувшись на спинку стула, она позволила себе маленькую роскошь не приступать к деловому разговору сразу, а сначала насладиться красивым вступлением.

— От вас ничего не скроешь, Филипп*… — похвалила она осведомлённость князя (сделав в памяти зарубку выяснить, от кого из членов капеллы пошла утечка информации). — Поездка в столицу была весьма… плодотворной. Поскольку была направлена на приобретение мною новых знаний. Которые я с радостью применю на благо Камарильи. И вас.

Небольшая пауза. Просто чтобы дать собеседнику почувствовать терпкий вкус последней сказанной фразы. Десерты слов нужно смаковать не спеша, чередуя с нейтральными гарнирами деловых бесед. Иначе они приедаются. Сейчас пришла пора гарнира.

— Как продвигается расследование в Эквиарс? Что-нибудь известно о судьбе мсье Жана? — в бархатном низком голосе ведьмы зазвучали нотки участливого беспокойства. — Я была огорчена узнать, что вы просили клан Тремер не вмешиваться в это дело… Мсье Боджинг сказал мне о вашем решении.

Вы, наверное, думаете, что в следующую секунду Ирэн попыталась переубедить Филиппа? Начала доказывать, что именно криминалисты Тремер в этой ситуации — просто незаменимые специалисты? Или того хуже — продемонстрировала признаки оскорблённости и обиды на проявленное к клану недоверие? Не угадали. Ирэн понимающе кивнула, слегка склонив голову набок.

«Ну-ну. На мой взгляд, очень опрометчивое решение, но я принимаю его, ибо вам, конечно, виднее. Время покажет, кто был прав», — это читалось в смиренно-задумчивом взгляде ведьмы.

— Будем надеяться, что силами госпожи Сибиллы этот инцидент будет исчерпан в самые кратчайшие сроки, — сказала Ирэн ровно, мазнув взглядом по бдящим охранникам.

— Предусмотрительная мера в эти неспокойные ночи, — кивнула она в сторону тёмных мускулистых фигур. — Наша капелла тоже обеспокоена безопасностью. Дошло до того, что сэра Эдгара в телохранители мне отписали, представляете? — хмыкнула ведьма. — Боятся, что со второй попытки убийца всё же до меня доберётся.

Ирэн по-прежнему не одобряла трудовую повинность Кавендиша в качестве её телохранителя. А особенно исполнителя всяких грязных работ. В упрямой рыжей голове просто не желала укладываться мысль, что потомок аристократического рода вынужден выполнять несвойственные ему задачи. Но с указанием регента не поспоришь…

— Но лично меня больше беспокоит другой убийца, не Карим, — продолжила она, наклонившись к князю и оперевшись на локти. — Нам стали известны детали убийства прошлого Чистильщика, — Ирэн понизила голос почти до шёпота. — Но по некоторым соображениям я предпочла донести эту информацию сначала лично до вас, без вашей санкции не придавая её огласке на совете Примоген.

Словно по неосторожности было обронено первое зерно сомнений. На деле же — аккуратно и намеренно уронено рукой, не знающей дрожи. Найдёт ли это зерно благодатную почву?

— От вас ничего не скроешь, Филипп*… — похвалила она осведомлённость князя (сделав в памяти зарубку выяснить, от кого из членов капеллы пошла утечка информации). — Поездка в столицу была весьма… плодотворной. Поскольку была направлена на приобретение мною новых знаний. Которые я с радостью применю на благо Камарильи. И вас.

- Благо Камарильи и мое практически неразделимы, Ирэн, - заметил Филипп.

— Как продвигается расследование в Эквиарс? Что-нибудь известно о судьбе мсье Жана? — в бархатном низком голосе ведьмы зазвучали нотки участливого беспокойства. — Я была огорчена узнать, что вы просили клан Тремер не вмешиваться в это дело… Мсье Боджинг сказал мне о вашем решении.

- Мы установили что нападающих было по крайней мере трое, двое мужчин и одна женщина. Они не подходят по описанию на членов клана Тремер, с которыми я уже имел честь познакомиться, - сказал князь. Так что мои подозрения оказались, скорее всего, ложными. Учитывая политическую ситуацию в городе, нападали вероятно анархи, но доказательств этого нет - чистая работа. Теперь мы пытаемся узнать, где Винсент, где Жан, и откуда они узнали про Эквиарс.

- Кстати о Сибилле, мне кажется, она искала вашего напарника.

Князь достал из внутреннего кармана конверт, в котором лежала черная пригласительная карточка из шершавой бумаги. В ней было напечатано

ENTREZ LIBRE
и стояла дата - следующая ночь, в 12.00

На обратной стороне красовалась приписка красивым почерком, выполненная твердым карандашом: "Мишель, мой дорогой друг, вы уже столько ночей в Нанте, а у меня не были ни разу. Неужели вам совсем не интересно? Приходите двоем или один - вам понравится и то, и другое".

Филипп дал возможность ОДвайер ознакомиться с содержимым, а затем продолжил.
- Я должен предупредить вас, Ирэн. Полицеские контакты сообщили мне, что вы попали в розыск по всей Франции, но уже через день вся информация исчезла из системы. Это довольно странно, будьте осторожной.

ОДвайер тоже было о чем предупредить Филиппа.
— Но по некоторым соображениям я предпочла донести эту информацию сначала лично до вас, без вашей санкции не придавая её огласке на совете Примоген.

- Что такое? - спросил князь, наклоняясь поближе.

— Благо Камарильи и моё практически неразделимы, Ирэн, — заметил Филипп.
— Разумеется, — охотно согласилась Тремерша, блеснув жемчужной улыбкой.

Кажется, эксперимент прошёл успешно. Именно поэтому Ирэн сейчас и улыбнулась, довольная результатами.

Заключался же эксперимент в том, что рыжая ведьма единственный раз за всю речь «случайно» назвала князя по имени, а он, по всей видимости, этого даже не заметил. Да и где ему заметить, когда он отвлёкся на несоответствие в логике. Разумеется, тоже «случайное». Ирэн любила подобные словесные шалости.

Обращение только по имени к главе города — нарушение протокола небольшое и в век 21-й в общем-то безобидное. А всё же вольность, на маленький шажок позволяющая подобраться ближе. Впрочем, злоупотреблять этим слишком часто не стоит.

— Они не подходят по описанию на членов клана Тремер, с которыми я уже имел честь познакомиться, — сказал князь. — Так что мои подозрения оказались, скорее всего, ложными.
— Мой князь, — мягко сказала Ирэн. — Будем честными: если бы это были Тремеры, следов бы не нашли вовсе. Никогда. Равно как и свидетелей. Потому что не было бы ни тех, ни других. А грубо выдранные провода и вынесенная дверь…

Она сделала неопределённый жест рукой, который можно было трактовать как «фи, дилетанты!», поймав себя не ощущении необычайной гордости за свой Дом и принадлежность к нему.

— Учитывая политическую ситуацию в городе, нападали, вероятно, анархи, но доказательств этого нет — чистая работа.
— Причастность анархов, и, в частности, Винсента легко можно проверить. Но для начала, вы правы, его нужно найти. Уверена, мадам Сибилла вскоре установит его местонахождение, если будет продолжать работать столь же активно… — сыронизировала ведьма, вертя в пальцах пригласительную карточку от Тореадорши, адресованную Микаэлю.

Сразу видно — трудится госпожа не покладая рук на благо Камарильи, вечера в элизиуме уморилась давать. Один такой как раз завтра в полночь. Интересно, что ей понадобилось от Микаэля? Лишилась регента Эдюана — решила на его потомка переключиться?

Лицо Примогена Тремеров озарила лучезарная улыбка при мысли о том, какой достойный экземпляр горгульи получился бы из Примогена Тореадоров. Сделать что ли спецзаказ в Стасбург? Или сразу в Вену. А что. Будет эксклюзивный подарок для регента.

— Благодарю. Я непременно передам это приглашение синьору ДиРейму, — продолжая улыбаться, сказала Ирэн, пряча карточку к себе в сумочку. — Он будет рад.

— Я должен предупредить вас, Ирэн. Полицейские контакты сообщили мне, что вы попали в розыск по всей Франции, но уже через день вся информация исчезла из системы. Это довольно странно, будьте осторожной.
— Вот как? — брови ирландки изогнулись озадаченной дугой. — Любопытно. Спасибо за вашу заботу, Филипп.

Кто бы мог быть этим благодетелем, подчистившим базу? Пожалуй, визит к друзьям в погонах не стоит откладывать в долгий ящик.

— Что такое? — спросил князь, наклоняясь поближе.
— Благодаря мастеру Ляовею мы выяснили некоторые обстоятельства смерти предыдущего Чистильщика. С большой долей вероятности он убит оборотнем. Весьма сообразительным оборотнем, который в курсе системы QPass и очень её не любит, Филипп. Первое, что он сделал, после того, как оторвал бедняге голову, — уничтожил электронное устройство. А теперь вспомним события в Эквиарс, — Ирэн наклонила голову, не спуская глаз с князя. — По мне — так эти события связаны. Оборотень может быть подконтролен кому-то из Сородичей. Иначе откуда бы ему знать о браслетах? И вообще что он забыл в городе? Если догадка верна, думаю, вы понимаете, чем это грозит…

Ведьма провела пальцем по ободку фужера.

— А если ещё вспомнить и про нападение на нас, то можно предположить, что этот Сородич прекрасно знает, в какие места нужно бить, чтобы лишить вас силы. Тремеры очень хорошо умеют добывать информацию. QPass — также мощный инструмент сбора информации. Он хочет уничтожить и тот, и другой источник силы Камарильи. Я бы сказала, ваш недоброжелатель знает принципы ведения войн в 21-м веке и наносит выверенные информационные удары. Но главный вопрос, который не даёт мне покоя: а что если это кто из близкого окружения? Именно поэтому я решила уточнить у вас, стоит ли на совете Примоген предавать эту информацию огласке? Возможно, стоит объявить об этом и последить за реакцией?

Кордоби был внимательным социальщиком, и, конечно же, отметил выпад Ирэн в сторону Сибиллы, но не дал ответной реакции, не бросился ее защищать или возражать Ирэн. Точно так же он кивнул головой без дальнейших расспросов, когда Ирэн стала превозносить свой клан. Нейтральная реакция, короче.

Зато новости про оборотня его удивили.
- Вот как? Как вам удалось это установить? Есть ли улики? Если это оборотень, то против него можно сплотить весь город. Огласите информацию на совете Примоген, если у вас есть доказательства, либо если вы готовы постоять за свое слово.

— Мастер Ляовей — опытный тауматург и профессионал своего дела. У меня нет оснований сомневаться в его квалификации, — ответила Ирэн.

— Если вы считаете это уместным, я непременно доведу до сведения всех членов Примогената эту информацию. Означает ли это, что мне можно заменить временный Qpass на постоянный? После двухнедельной паузы вы хотели вернуться и к этому вопросу тоже, — напомнила она.

- По поводу Qpass у меня к вам предложение, Ирэн. Раз уж полиция вами занималась, не хотите ли заняться полицией? В городе орудует Комиссия Барэ, это организация охотников, внедренная в органы власти. В отличие от других охотников они не стремятся просто убить всех сородичей, но преследуют какие-то другие цели, официально - защищают мир Смертных от мира Сородичей и следят за порядком. Что на самом деле - непонятно. Они поддерживают с нами связь через должностное лицо - Комиссионера. Он всегда звонит через зашифрованный канал с синтезированной речью, либо шлет письма с временного ip-адреса. Барэ в курсе многих вампирских способностей и дисциплин, в том числе Кровных уз и Доминирования, кланов и уязвимостей. Они очень опасный противник, и благодаря своему положению внутри полиции в их силах мгновенно масштабировать операции.

Князь наклонился поближе и взял Ирэн за руку.
- Предложение такое: попробуйте получить рычаг на Барэ, который мы оба сможем использовать. По крайней мере, возможность чтобы направлять их по следу сородичей, которых мы выберем. Вы очень обольстительный персонаж, новый в городе, яркий. Вы сможете привлечь их внимание и, возможно, у вас получится то, что не вышло у меня. Эта миссия пройдет в статусе городского расследования, но я не хочу, чтобы о ней знал кто-либо еще. Ни Шериф, ни в полной мере ваш напарник Микаэль, ни кто-либо из совета Примоген. Понимаете?

- Создайте нам инструмент, чтобы поддержать редеющие ряды Чистильщиков. И тогда вы получите от меня полную поддержку в любом вопросе.

Раз уж полиция вами занималась, не хотите ли заняться полицией?
— О, с удовольствием, — улыбнулась ирландка. — Всегда мечтала умереть красиво и ради благородной цели.

Ирэн не лукавила. С тех пор, как она потеряла всё, что было дорого, а любимый умудрился предать её дважды, в обеих жизнях, собственная жизнь действительно перестала представлять для ведьмы какую-то ценность. В этом Ирэн, пожалуй, была похожа на фаталиста Томсона. Правда, последний об этой суицидальной «родственности душ» ничего не подозревал.

Она легко согласилась на опасное задание ещё и потому, что должность Чистильщика занимали двое из Тремеров. Ирэн очень не хотелось развевать пепел безвременно ушедших собратьев, попавших в лапы охотников. Благополучие клана превыше всего.

«Я, Ирэн О’Двайер, сим клянусь в вечной своей преданности Дому и Клану Тремер и всем членам его. Я их крови, и они — моей. У нас общие жизни наши, цели наши и достижения наши».
Первая строфа Кодекса. Далёким эхом напоминания прозвучала она сейчас в голове. Полвека прошло, а кажется, всё случилось только вчера.

— Вы можете на меня рассчитывать, Филипп.

В отличие от прошлого раза, сейчас Ирэн не отняла руки, ответив на прикосновение князя лёгким пожатием.

— Полагаю, я могу не ограничивать себя в выборе средств для достижения этой благородной цели?

Раз князь просит её о таком уровне конфиденциальности, видимо, догадка её оказалась не в бровь, а в глаз: Филипп Кордоби не доверяет никому, включая Паж, свою правую руку.

«И тебе тоже, Ирэн. Впрочем, это временно».

— Кстати, странно, что Вы не спрашиваете меня, куда делся анарх Куинн Харт. Слышала, он сильно досаждал Вам противодействием по части QPass, — вдруг напомнила Ирэн о скандальном происшествии в элизиуме.

Она наклонилась ещё ближе, перейдя на задушевный полушёпот:

— В следующий раз, когда Вы захотите публично вырвать мне клыки за нарушение традиций Камарильи, подумайте: может, в эту самую минуту я делаю всё возможное, чтобы их защитить? И помочь Вам.

Сказанное ещё раз подтверждало: Ирэн О’Двайер ничего не забывает. Ведьма взглянула князю в глаза, и улыбка её стала шире.

— Все присутствующие в элизиуме поверили мне, приняв происходящее за чистую монету. Лучшего комплимента моей актёрской игре сложно представить.

Эта рыжая бестия умела поворачивать даже самые негативные события в выгодную для себя сторону. Куинн Харт, чинивший препятствия власти Кордоби агитационной работой, действительно исчез бесследно после той ночи, что несколько ослабило позиции одного из главных политических противников князя. Спорить с этим было сложно. А уж куда делся каитифф, почему, при каких обстоятельствах, как там было на самом деле… кто же теперь разберёт? Важен сам факт, не правда ли?

При упоминании имени англичанина глаза ведьмы на мгновение блеснули холодным, недобрым огнём. Но интонационное сопровождение речи оставалось прежним, светско-благодушным:

— Мой князь, — она мягко склонила голову. — Покуда в городе так неспокойно, а мне лично на пятки наступает господин Наоби, я бы хотела являться на заседания Совета в сопровождении сэра Кавендиша. Думаю, принимая во внимание опасные условия моего задания и почти военное положение, эту не будет сильным нарушением? К тому же, сэр Эдгар состоит на должности Чистильщика, а значит, является лицом приближённым и напрямую подотчётным Вам.

— В следующий раз, когда Вы захотите публично вырвать мне клыки за нарушение традиций Камарильи, подумайте: может, в эту самую минуту я делаю всё возможное, чтобы их защитить? И помочь Вам.

- Вы исполняете свою роль, я исполняю свою, - ответил Кордоби. - Но когда мы работаем сообща, в наших силах построить город более безопасный, пригодный для жизни и чистый, чем другие. Просто подумайте, где бы вы хотели жить, в Нанте анархии, где преступления остаются безнаказанными, где "завтра" написано вилами на воде, или в Нанте, где есть сильная центральная власть, от которой можно ожидать защиты и справедливости? Между нами, я не считаю, что вы несете ответственность за нападение Харта на Эдюана. Это в его духе - бросаться с пеной у рта на любую облеченную статусом и властью фигуру. Но вам следовало бы обозначить свой нейтралитет перед Советом. А после вашего совместного прыжка, нам еще придется "продавать" ваше прощение Совету. Куда, кстати, делся этот анарх? Не может ли он нас вывести на Винсента?

— Мой князь, — она мягко склонила голову. — Покуда в городе так неспокойно, а мне лично на пятки наступает господин Наоби, я бы хотела являться на заседания Совета в сопровождении сэра Кавендиша.

- Телохранитель может доставить вас до места, но Совет заседает без лишних свидетелей. Некоторые решения, которые мы принимаем, могут оказаться такими же непопулярными, как и нужными. Ваш Кавендиш - надежный человек по словам Паж. Так что ему можно доверить расположение следующего Совета. Но не его содержание.

«Да кто они такие, чтобы Вам перед ними оправдываться за смену своих решений?» — чуть не взболтнула Ирэн про то, что думает про Примогенов и необходимость перед ними отчитываться. Но, вовремя спохватившись, решила, что это, пожалуй, будет звучать уж совсем в духе тоталитаризма. Потому ограничилась более нейтральным комплиментом:

— Не имею ничего против сильной централизованной власти, ведь она находится в достойных руках.

— Куда, кстати, делся этот анарх? Не может ли он нас вывести на Винсента?
— Вряд ли он Вас ещё когда-нибудь побеспокоит, — ответила она уклончиво. — Я посмотрю, что можно сделать.


На инструкции князя, касающиеся сэра Эдгара, ирландка понимающе кивнула.

— Рада, что они с Шерифом нашли взаимопонимание и составили прекрасную команду по поддержанию порядка.

На этом разговор плавно подошел к концу. Вроде бы Кордоби и Ирэн обсудили все текущие вопросы. Князь перепроверил понимание.

- Итак, Ирэн, на вас полиция и Барэ, на мне ваш Qpass. Какую поддержку вам оказать по этому направлению? Сообщить что-нибудь Коммиссионеру?

- Достаньте мне доказательства того, что на чистильщика напал именно оборотень, эту информацию нужно будет представить на ближайшем заседании Совета. Угроза такого калибра сплотит Примогенат, а это сейчас нужно как никогда. Наши противники пожалеют, что задействовали такую тяжелую артиллерию. Возможно, это даже отвлечет этих скорпионов в банке от ваших прекрасных клыков, - намекнул Кордоби.

— Какую поддержку вам оказать по этому направлению?
— Ваши слова о моих прекрасных клыках — вот лучшая поддержка. Мой князь не считает меня виновной — какого ещё счастья я могу желать?

Пальцы ведьмы выскользнули из руки князя. На этот вечер она добилась, чего хотела.

— Я бы хотела лично посетить место убийства прежнего Чистильщика. Возможно, недавно приобретённые мной знания помогут в установлении личности убийцы и поиске доказательств. Если очаровательной леди Шерифу не составит труда проводить меня на место, буду признательна.

А также не помешает поговорить с Эдгаром. Недавние приготовления мужчины к миссии, включающие метаморфозы с его внешним обликом, натолкнули Ирэн на кое-какие мысли. Но было и нечто другое, о чём ведьма хотела побеседовать с англичанином с глазу на глаз. Благо, случай вскоре представился. В элизиуме Сибиллы.

— Сообщить что-нибудь Коммиссионеру?
Когда не знаешь ничего о личности адресата, трудно передавать «прицельные» сообщения, которые точно достигнут его ушей, задев за живое. Но нельзя было утверждать, что Ирэн не знала уж совсем ничего. По тем крохам информации, что она услышала от князя, уже можно было сложить довольно детальный портрет. Комиссионер представился ведьме обладателем таких черт, как ум, терпение, осторожность, дальновидность, опасность. Словом, достойный противник.

Такой характеристики хватит, пожалуй, на первое время. Остальное можно узнать при личной встрече. Если, конечно, он на неё когда-нибудь решится. Ирэн бессмертна и может ждать бесконечно долго, а вот таинственный незнакомец такой роскошью не располагает, и век его измерен.

— Хм-м…

Ирэн ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

— Невежливо появляться на пороге друзей с пустыми руками. Поинтересуйтесь у господина Комиссионера, какой его любимый сорт вина.

Сказала ирландка, слегка покачивая фужер и любуясь оттенком вина в бликах вечернего освещения.

— Хочу попробовать любимый напиток господина Комиссионера. Когда буду пить его кровь. Он сам будет умолять меня о такой милости. Так и передайте.

Ведьма поставила бокал на стол и улыбнулась. Но глаза её были холодны.

- Комиссионер не отвечает на личные вопросы, - пояснил князь. - Мы даже не знаем, мужчина это или женщина.

- Какой скромник, - сухо усмехнулась Ирэн, нисколько не смутившись. - Или скромница.

Самое забавное было то, что, учитывая предпочтения ведьмы, в общем-то существенной роли не играло, женщиной или мужчиной был Комиссионер.

- Ну, тогда ему или ей придётся целиком положиться на мой вкус в выборе обрамления нашей встречи...

Ирэн плавно поднялась, готовясь уходить.

- А моё сообщение Вы всё-таки передайте. Кто знает, может раньше он не отвечал, потому что был не в настроении. Или ему задавали не те вопросы. Или вопросы задавали не те персоны.

Рыжая, как всегда, была оптимистична. Распрощавшись с князем, она решила, что с осмотром места убийства откладывать не стоит. Время в данном случае не было её союзником.