Темные времена. Торжество пламени | ходы игроков | 4 сутки: Морская крепость Азамир

Подведя итог, можно с чистой потерянной душой сказать, что план удался. Не без небольших, по сути практически несущественных огрехов, но удался. Собственно, сами пятна с ковра полностью вымывать Адриан изначально и не собирался. Явно в этом деле у элементалиста не хватало скребка, времени и навыков добротной поломойки. Но размазать грязюку так, чтобы она не напоминала по виду пару цельных следов от чьих-то сапог, Адриану, по его скромному мнению, вполне себе удалось. В суматохе и спешке молодой вампир даже сумел прочувствовать парочку новых плюсов своего спорного во всех смыслах организма. Двигался Браз намного шустрее обычного среднестатистического мага, не забывающего ухаживать и следить за своим телом. Чувствовалось присутствие неких сверхъестественных сил. Правда полностью осознать свои новые способности Адриану, как и всегда, помешала некоторая изношенность многострадального тела. С возмущенным шипением смачно приземлившись задницей на кучу хлама, кровосос сделал себе пометку в будущем поработать над… техникой.

Благо, завалившаяся в зал компания финального пируэта вампира не успела оценить и Адриану вполне себе удалось спрятаться за горой пахучего мусора. Нежное вампирское обоняние запротестовало против такого ужасного окружения. Воняло рыбой так, что хотелось ещё разок смачно проблеваться. К сожалению, альтернативы особой в сложившихся обстоятельствах по сути и не имелось.

Едва человек в балахоне успел произнести первые свои слова, как вампиру очень и очень сильно захотелось хлопнуть себя ладонью по физиономии. Вот тебе и конспирация, называется. С чего интересно Адриан поначалу решил, что местные охотники не заметили «страшного бородатого» мужика, плавающего в прибрежных водах – не понятно. Не сумел сразу оправить после мучительного утопления небось, вот и испытывал некие проблемы с восприятием. В любом случае в свете новых обстоятельств требовалось немедленно что-то решать.

Очевидно, священник исполнял роль местного настоятеля, судя по уважительному отношению к его персоне. Остальные похоже являлись послушниками. Монахами низкого ранга, учитывая отсутствие растительности на лицах, босые ноги и странные причёски на голове. Оставалось надеяться, что местная секта отношения к Святой церкви никакого не имеет. Иначе случайно забредшему на огонёк вампиру явно не поздоровиться.

Когда пришедшие завели разговор о возможных причинах исчезновения уродливого утопленника, Адриан понял, что пора и ему что-то сделать для логичного подтверждения варианта, выдвинутого одним из послушников. Проще говоря прикинуться тем, чем он по сути и является – мертвецом. Сползшим в воду. С большой неохотой Адриан принялся потихоньку отползать в сторону холодной воды, стараясь по возможности следить за тем, чтобы на его пути не попадалось нечто коварно хрупкое и отвратительно громкое. Чёрт бы побрал этот водяной город! Вампир всё же немного надеялся, что монахи плюнут на пропавшего бородача и займутся болотниками. Наделают себе уйму крабовых палочек в конце концов! Вот только надежда на такой исход была крайне мала…

Покуда компания "матросов" расходилась по сторонам, в поисках пропавшего мертвеца... "тот" в свою очередь принялся исполнять уготованную ему роль. Адриан впился руками в покатые плиты пола и стал медленно сползать к воде, покуда на него и не наткнулся один из работяг, что прочесывал этот угол помещения. Ну как прочесывал, без какого либо рвения просто ходил между мусорных куч, озираясь по сторонам.
- А, вот и он сеньор! - радостно оповестил смуглокожий детина с квадратной челюстью но слегка детским лицом. Мужчина сделал было шаг к замершему вампиру, но в последний момент остановился, - Воняет то как...
Но что его нюху до обоняния вампира. К счастью, легкие все еще помнили запах соленой воды, из коей теперь Адриан частично и состоял, так что худо бедно но он смог замаскировать то отвращение, что вызывало в нем столь ужасное окружение.
Остальные бросили поиски, подтягиваясь к "кладоискателю", а в руках одного из мужчин появился багор, коим он вероятно собирался вытащить вампира из воды.

- Отойди, Илиот, может в нем обитают кровявки, - старец, слегка приподнимая полы своей мантии ступил к "мертвецу", но его шаги окончились на сухой поверхности полузатопленной, покатой комнаты. Из-под капюшона не было видно практически ничего, лишь нос - который пусть и выглядел весьма внушительно, все же не превышал человеческих габаритов.
- Да мы уже проверяли, сеньор, его брюхо пусто, - несколько беззаботно доложил юноша с двумя, ну чисто женскими косами, повязанными на шее на подобии шарфа, - Еще не сгнил, свеженький.

Старик запустил руку в карман, выуживая оттуда... небольшой белый платок, поднося его к носу и утвердительно кивая. Словно сей факт и так был на лицо.
- Ну тогда зачем было тревожить меня? Тащите его на свалку, пусть крабы им занимаются. А болотников как обычно... что вы там делаете...
- Рубим и чистим! - с глуповатой улыбкой тут же вставил смуглокожий детина.
- Гм...да... рубите и чистите, а после несите на кухню. Как обычно. Вы и сами все знаете, так зачем было отвлекать меня от медитации?

В зале повисло короткое молчание, которое быстро перешло в видимость работы. Обладатель багра сделал шаг к вампиру, словно предвещая кое-что неприятное.

К такому Адриана жизнь явно не готовила. Прикидываться натуральным мертвецом перед кучкой каких-то босоногих клоунов. Браз бы, наверняка, мог без труда обратить их всех в пепел. Вот только воевать чёрт знает с кем, чёрт знает где и без веской на то причины идеей было явно не слишком разумной. Проклятая логика! Почему единственный удобоваримый вариант заключался в плаванье рожей вниз среди мусорных куч? Адриан еле сдержался, чтобы не зарычать от накатившей злобы и раздражения. Кто-то должен за это ответить!

Но несмотря на всё своё безмерное недовольство, элементалист стойко придерживался первоначального плана. И очень скоро эти недоумки таки сумели его отыскать. Единственный глаз «мёртвого» вампира был направлен прямо на удачливого бугая. Взгляд казался стеклянным и безжизненным, но внутри у Адриана всё кипело.

- «Да от тебя самого рыбьими потрохами за версту несёт, босяк ты недоразвитый!» - мысленно парировал Браз не слишком лестный комментарий о себе любимом.

Известие о том, что в его брюхе уже успели покопаться, пронеслось очередной вспышкой раздражения в воспалённом мозгу мага. Он что конструкт теперь какой-то, что в его теле постоянно копаются некроманты, да какие-то аборигены с буграми?! Хоть одно радовало. Здешний монах нежить не чувствовал. Только рыбью вонь. К сожалению, как и сам Адриан. На редкость мерзотное местечко. Поскорее бы убраться отсюда.

Следующий пункт своего маршрута вызвал у несчастного вампира ещё один всплеск возмущения. А разве СЕЙЧАС он не на свалке?! Да что за экскурсия по самым злачным местам этого гадюшника?! Бразу становилось всё труднее и труднее сдерживаться и продолжать изображать из себя неподвижное тело. И всё же кое-какой плюс от такого развития событий, возможно, имелся. Эти ходячие шкафы скорее всего разделяться и управиться с одним уже будет полегче, чем сразу со всеми. Так что Адриан был согласен ещё чуть-чуть поизображать труп.

Впрочем, если эта детина вдруг решит, что мертвеца гораздо проще будет разрубить на несколько аккуратных частей и в разобранном виде донести до свалки, то элементалист с удовольствием перейдёт к плану Б, включающего в себя огненное шоу с обязательным испепелением всех нерасторопных зрителей.

Мысленно, элементалист мог хоть покрывать всех окружающих оскорблениями в четыре слоя, но внешняя невозмутимость и в целом подражание обычному трупу делали его единственным свидетелем подобных уличений. Адриан лишь наблюдал своим "остекленевшим" глазом, как детина небрежно подошел к нему и слегка пнув по расслаивающейся подошве сапога, без замаха всадил несчастному "мертвецу" свой багор между ребер.

Боль была сильной, яркой и весьма неприятной. Никакого удовольствия от дырявого бока вампир не ощутил и даже не смог сдержать свое негодование... воздух вырвался из глотки, а из раны хлынула темная жидкость... Впрочем, протечка иссякла достаточно быстро, а "Илиот", не обратил внимания на посторонние звуки, видимо решив что они естественны, для раздутого изуродованного мертвеца, с проткнутым боком.
- Слушай, друг, тебе помочь? - поинтересовался с другого конца зала светловолосый "моряк", поглядывая на распростертого мертвяка, вероятно подсчитывая сколько же он может весить - но обладатель багра лишь с усмешкой отмахнулся. Широта его плеч, да и общее телосложение было весьма красноречивым - вероятно он мог бы просто закинуть Адриана себе на плечо и тащить его так, но слишком уж ужасным был мертвец...
- Не хочешь рубить этих болотников? - широко улыбаясь поинтересовался бугай, а затем дернул за багор, причиняя новую порцию боли. Вампира потащило по холодному полу и путешествие вовсе не казалось ему сказкой, - И не забудь очистить панцирь от ракушек, а то будешь иметь долгую беседу с Амоной!
- Да ну тебя, я же помочь хотел, - с наигранной обидой в голосе парировал "моряк", извлекая из-за пояса широкий тесак для рубки мяса. Другие уже возились с одним из морских чудовищ, ломая панцирь и расчленяя тельце.

...

Адриана волокли по зале чуть в сторонке от грязного ковра, от чего вампир скользил по холодным мраморным плитам. Руки ушли вверх под действием трения, а ребра нещадно болели но элементалист не мог позволить себе ни единого крика, лишь безмолвно наблюдать за потолком, да самым краем глаза оценивать ту обстановку, до которой его взор мог дотянуться. Вскоре, темный потолок сменился еще более темным и грязным камнем пещеры, а холод и запах морской соли сменились тошнотворными миазмами. По внутренним ощущениям, Адриана оттащили не так уж далеко от затопленной залы, скорее всего сотня - другая метров путешествия по коридору, а затем его взгляд уперся в тускло освещенную и кажется, естественную пещерную нисподнюю.
С легким чавканьем острый конец багра покинул продырявленный бок вампира, после чего детина попросту встал рядом, опираясь на свой инструмент и потянулся к кисету, извлекая небольшую, резную трубку. Явно собираясь немножко разбавить общее зловоние своим табаком.
- Полежишь тут пока, подождешь шкрабов и все, - легкий огонек осветил потолок и часть стены. Пещера была естественной и... судя по едва слышимым фоновым звукам, она выходила куда-то к поверхности.

В тот момент, когда проклятый бугор начал неторопливо, можно даже сказать лениво входить в бок вампира, Адриану представилось просто уникальная возможность вспомнить все возможные ругательства, которые только ютились в его твёрдой черепушке. И вся эта лавина грязи обрушилась на проклятого моряка-монаха-клоуна, или кем там была эта шкафообразная образина с харей, выдающей в мучителе просто образцового дегенерата? Боль была, но за последние дни успела стать верным спутником Браза. Как старческая больная спина, к которой уже успел давно привыкнуть, но всё ещё вызывающая ощутимый дискомфорт. Поэтому Адриан переносил муки довольно сносно. И даже покалеченное тело больше не вызывало ужаса. Дыркой больше, дыркой меньше. Главное, чтобы передвигаться не мешали. О красоте говорить уже давно не приходиться.

Вампир прислушивался к разговору пары кретинов, стоически сцепив зубы и с охотой воображая, как пускает кровь здоровяку с бугром. Отвлекало и помогало кое-как держать себя в руках. Но, по правде говоря, вампир понимал, что сдерживание только подталкивает его к началу нового витка оголтелого вампирского безумия.

Из беседы черни удалось похоже лишь выяснить имя местной поварихи. Неоценимая информация! Озлобленному магу захотелось плюнуть говорившим в лица. Лучше бы устроили спор на тему самой страшной смерти. Адриан с удовольствием постарался бы утолить капризы публики.

Последующие перемещения не иначе, как вытягивающими из мага последние капли терпения и не назовёшь. Такое ужасное обращение к себе в последний раз ему приходилось терпеть разве что от рыцаря крови. Но где бессмертное древнее существо, а где босяк с острой палкой? Нет, здоровяку в любом случае грозила участь незавидная и крайне неприятная.

Переход закончился, когда тонкое чутьё вампира учуяло весьма характерную вонь помойки. И даже не поморщиться, не сплюнуть. Просто прекрасное путешествие. От морского дна до канавы, от канавы до мусорки. Ниже падать физически было невозможно. Хоть багор в бок больше не упирался. Передохнуть решил бугай. Пыхнуть. Ну-ну. Закури напоследок, идиот. Маг продолжал стоически разыгрывать из себя труп. Ждал, когда шкаф повернётся спиной, чуть отойдёт от «трупа» и тогда можно действовать. Подняться на ноги, направить на клоуна руку и угрожающе прошипеть:

- Не двигайся, иначе пожалеешь. Положи багор на пол и подкати ко мне. Затем встань спиной к стене. Держи руки на виду. Есть разговор.

Если бугай попытается сбежать, или накинуться на Адриана – вампир с большим удовольствием отбросит его прямо на острые камни воздушным ударом.

Последние минуты были проявлением железной воли, упорства и стойкости недоступной ни одному вампиру! Новообращенному вампиру, но как бы то ни было играть "трупа" у элементалиста выходило прекрасно, кажется верзила даже не заметил, что его ноша строит козни и шевелит попросту убийственными мыслями... когда неожиданно, "мертвяк" не вскочил на ноги.
Шок, мужчина был крепок телом но явно не подготовлен к тому, что раздутый от пребывания в морской воде мертвяк вдруг вскочит на ноги и заговорит... хотя речью то бульканье что исторгло из себя горло вампира было сложно назвать - но слова угадывались.

С перепугу, крепкий и здоровый мужчина выронил трубку изо рта и с выражением первобытного ужаса... бросился бежать. Отбросив багор, от стартанул в сторону дверей, но благо хоть ослепленный страхом он забыл при этом начать орать и звать на помощь.

Выбор был сделан и Адриан, вероятно не без удовольствия, призвал магический удар...

...
...
...

Элементалист отчетливо ощущал как его магическая сила ушла в заклинание но... никакого эффекта. Черт возьми, он потратил ману в пустую но ничего, ни смещения воздуха ни ощущения отката. Аномалия была столь необычна и противоестественна, что на секунду вампир впал в ступор...

С громким чавканьем верзила подскользнулся на мокром полу, впечатавшись подбородком в каменные плиты. Но это, было лишь промыслом фортуны, а не эффектом магических движений.

Энергия не уходит в никуда, если заряженная мана преобразуется в заклинание то непременно должен быть эффект. А даже если эффекта и нет, то он должен уходить в откат, изменение материи невозможно без ущерба для себя. А мана в процесс изменения определенно ушла!

Не сразу в памяти Адриана всплыли записи, прочитанные в библиотеке. Старые и пыльные, архивные документы ведущие к первой магической войне. Скорее сборник сказок, с точки зрения прикладной магии. Кажется, там упоминались перворожденные и... школы поглощения заклинаний.
Практики, недоступные элементальной магии.

Малодушный кретин. Озлобленный вампир мрачно сверлил своим единственным глазом спину этой безмозглой детины. Всё-таки первое впечатление было в корне верным. Простой прислужник, не более. На боевого монаха явно не тянул. Иначе бы так не обдристался, столкнувшись с неизвестной угрозой. Ну что же, он сам выбрал свою судьбу. Не особо-то и скрывая мстительного удовольствия от грядущей расправы, Браз вскинул свою руку и прочитал сокровенные слова силы, готовясь лицезреть мозги беглеца, размазанные по стенам пещера.

Иииии… ничего.

Далеко не сразу всплыли нужные обрывки знаний, чтобы пролить свет на творящийся в округе беспредел. Да чего там знания, Адриан даже осознать случившиеся первое время был не способен. Всё равно, что сунуть руку в огонь и не почувствовать жара. Мозг отказывался воспринимать действительность, ссылаясь на опыт и неписанные законы. Элементалист, пребывая в замешательстве, нервно засопел, пару раз чисто инстинктивно встряхнул руку, будто бы всё дело было в плохой проходимости магической энергии через плоть. Что довольно предсказуемо, сии манипуляции не произвели ровным счёт никакого эффекта и до Браза начало потихоньку доходить, что сладостная месть откладывается на потом и самым верным решениям сейчас будет, что называется, сделать ноги.

Однако, в дело вмешалось её величество провидение, одарив шкафообразного беглеца такой же необыкновенной удачей, какой мог похвастаться только Адриан. Уж было запаниковавший маг с чистейшим злорадством наблюдал, как босоногий тупица безуспешно дробит своим подбородком каменный пол. 1:1. Отринув свои безуспешные попытки разделаться с противником красиво и изящно, Браз понял, что пришло время действовать по старинке. Не теряя время даром, размякший утопленник быстрым шагом направился к распластанному бугаю. Переходить на бег опасался. Повторять судьбу амбала что-то не хотелось.

В принципе, вампир ещё лелеял надежду хоть что-то добиться от своего мучителя. Убийство неуклюжего идиота станет достойной наградой за все пережитые мытарства, но особой пользы Адриану не принесёт. Он до сих пор понятия не имел, где находиться, кто эти люди и почему магия в этом месте ощутимо сбоит. Сказки сказками, но хотелось бы услышать конкретику.

Собственно, если переходить к самим действиям, то элементалист собирался повиснуть у мужичья на загривке. Обвить неудачливого беглеца руками, намертво прицепиться, как клещ сзади, приблизив острые зубы к шее амбала и сунув ему рукав в рот, лишив возможности позвать на помощь. Сказать этому клоуну пару слов над ухом:

- Последний шанс. Будешь продолжать сопротивляться – умрёшь.

И если даже сейчас в пустоголовой голове этого осла не проснётся инстинкт самосохранения – перегрызть паникёру глотку.

Оглушенный человек почти не сопротивлялся, поначалу. Однако когда любвеобильный вампир начал заключать того в объятия, детина дернулся разок, другой.
- Аррррр! - низким голосом зарычал он, пытаясь встать и скинуть с себя прилипучего монстра, что в целом и смог бы сделать из-за разницы в силе и массе. Словно медведь он катался по полу, мешая измученному кровососу одолеть себя, укусить в шею и просунуть рукав в рот.

Неожиданная схватка была нелепа ввиду полного неумения обоих ее участников, драться. Увы, магические навыки мужчины оказались не у дел, а на одном лишь излишке силы особо много не навоюешь. Потасовка сопровождалась грохотом и рычанием, но рано или поздно здоровяк должен выдохнуться, а Адриан - нет.

Одно утешало, пока вампир цеплялся к верзиле, он смог разобрать что-же вокруг. То была зала, переходящая в естественную пещеру. Словно то некогда было замком, что провалился под землю.
С одной стороны виднелся даже водопад, а прямо над ним - небесная синева. Выбраться наверх можно было по острым уступам, хотя и довольно опасным на вид.
А внизу, было небольшое озерцо, которое явно куда-то утекало. Покрытое тиной, да прочим мусором, как естественным, так и нет. Очевидно что детина хотел подтащить трупака к берегу и скинуть в воду, отправив Адриана в свободное плавание.

Сморгнув глазом, пытаясь удушить своего оппонента вампир неожиданно заприметил смазанную фигуру, что то небольшое сорвалось с края водопада, падая не в воду - а перескакивая на нижний уступ. Увы, верзила тут-же развернулся, вернув обозрение своего "наездника" на дверь, через которую он его втащил.

Ничего… Никогда… Не… Идёт… По… Намеченному… Плану.

Казалось, Адриану уже пора давно смириться с этим простым фактом, но надежда штука неистребимая. Мало того, что эта образина очухалась уж больно скоро, так ещё и отказывалась напрочь вступать в переговоры. Вот тут как раз бы пригодился хороший кинжал, но увы, в карманах Браза лежала лишь одна мелкая уродливая рыбка. А с таким арсеналом особенно не навоюешь.

- Болван, что ты… - только и успел выдавить из себя вампир, перед тем как его лопатки жалобно скрипнули под весом этого медведя переростка. Клыкастый утопленник аж зашипел от злобы. И тотчас попытался вгрызться в глотку обидчику. Безуспешно. Амбала будто пчела в жопу ужалила. Тут бы хоть удержаться на этом обезумевшем борове. К несчастью силы и выносливости у ходячего шкафа было хоть отбавляй и скачка грозила затянуться на неопределенный срок. Неудачливому убийце оставалось лишь упорно карябать своими поломанными когтями по одежде босоногого клоуна и ждать своего шанса. Когда-нибудь силач устанет, оступиться и подарит возможность озлобленному вампиру свершить свою месть!

На осмотр окрестностей, излишек времени, у Адриана, честно говоря, не наблюдалось. Элементалист лишь вскользь оценил местность и сразу наметил путь отступления… если, конечно, так можно назвать рискованный восход по скользким уступам, с которых искалеченный кровосос обязательно грохнется не раз и не два.

А вот появление третьей стороны вызвало у Браза ворох беспокойств. Ещё не хватало бой на два фронта вести. То, что это именно третья сторона, а не зритель, или союзник бугая намекали те факты, что неизвестное создание сохраняло неопределенное молчание и целенаправленно спускалось вниз, не дожидаясь конца схватки. В таких условиях выход оставался лишь один…

Когда верзила развернулся в сторону двери, Адриан намеренно ослабил свою хватку, предпочтя перелететь через спину бугая и приземлиться где-то возле входа в подземный замок. Расчёт был на то, что взгляд этого идиота будет направлен строго на вампира и приближение той штуки он не сможет засечь. Может эта чертовщина нападёт на мужика, хрен её знает. Ну а если нет, то Адриан крепко сядет в лужу и останется лишь к багру кидаться, чтобы хотя бы попытаться заколоть неразумного качка.

Разорвав объятия, вампир грохнулся на пол пытаясь вернуть себе вертикальное положение как можно быстрее. На удивление, бугай не сразу это понял и крутанулся еще пару раз, прежде чем его маленькие глазки обнаружили что клятый кровосос стоит пред ним, а не сидит больше на спине, пытаясь прокусить горло. Кажется, страх наконец стал отступать перед этим человеком, что бросил пару коротких взглядов в сторону багра, словно размышляя успеет бы.
Мужчина не нападал, да и Адриан тянул время, однако в отличии от своего оппонента вампир знал, зачем.

Существо грохнулось в воду, подскользнувшись на последним уступе, однако это не послужило причиной чтобы обернуться для данного детины. Он даже позволил себе улыбнуться, оценивая весьма скромные габариты элементалиста и не услышал мягкого шепанья у себя за спиной.

Крика было много, существо что вонзило свои клыки в беззащитную спину было сродни крупному лабрадору, с тем лишь отличием что состояло оно из мышц и зубов, клыков и бивней что выпирали из тела. Еще одно мгновение и верхняя часть туловища несчастного отделилась от нижней, с влажным чавканьем упав на мокрый пол, разливая кровь. Но запах крови был не столь силен и притягателен, его попросту вытесняли миазмы адской серы.

Показать содержимое

Удивительно, но трюк сработал. Мужик оказался ещё тупее, чем Адриан мог представить. Хотя казалось, куда уж дальше-то? Сорвавшись со своего скакуна, элементалист отлетел поближе к двери и подальше от всяких непонятных существ с поверхности. И текущая позиция его в целом более чем устраивала. Кряхтя и поднимаясь на ноги, маг с некоторым недоумением косил взгляд на этого скачущего болвана, даже не заметившего пропажи жокея. Не хватало только подвязанной морковки у него перед носом. Господи…

Через некоторое время верзиле видимо надоело изображать из себя необъезженного мустанга и началась пресловутая игра взглядов. Дуэль, мать её. Мужичьё с нехорошей ухмылкой косилось на багор, а Браз усиленно пытался разглядеть незваного гостя за спиной у перекаченного дурака. Судя по хлюпающим звукам, ловкость неизвестного создания держалась строго на уровне остальных присутствующих в пещере, лишь чудом не заходя за отметку минус. Это хорошо.

Плохо было то, что криволапость явившегося монстра довольно успешно компенсировалась за счёт целой прорвы острых когтей, бивней, клыков и прочей атрибутики природного арсенала. Собственно, играть в героя Адриан почему-то не захотел. Стоило только монстру вынырнуть из тени, как элементалист бодро развернулся и побежал обратно в замок, не испытывая ни малейшего желания здесь больше находиться. Ожидаемые предсмертные крики невыносимого верзилы стали музыкой для его ушей. Вампир не сдержался и злорадно ухмыльнулся, не сбавляя хода. Спасение он видел в закрытие входной двери за собой и игре в прятки. Когда бугай тащил его сюда, Браз должен был заприметить парочку хороших укрытий. Желательно относительно неподалёку. Ибо уж на такие дикие крики должны сейчас сбежаться все обитатели этой дыры. И лучше на глаза им не попадаться…

Адриан рванул вперед и это, словно тряпка на быка, побудило монстра броситься вслед за ним. Расстояние до двери было весьма небольшим, да и тварь не отличалась особой резвостью.
Элементалист юркнул в дверь и тут же захлопнул ее перед клыкастой мордой, поспешно обнаружив массивную щеколду, которая и стала основной преградой для инфернального создания.

Почти сразу, в дверь ударилось что то массивное, дерево жалобно скрипнуло но пока устояло. Вряд ли чудовище оставит попытки добраться до человека, поскольку почти сразу же удар повторился.
Легкий треск сопровождал метания кровососа, пока он искал где можно схорониться, однако коридор представлял из себя прямое и лишенное укрытий место, с обилием дверей.
Но треск двери не мог остаться незамеченным. Обостренное восприятие вампира уловило движение, как со стороны залы где его выбросило на берег, так и со стороны одной из дверей.

Тварь продолжала долбиться в "ворота", а альтернатив у Адриана оставалось все меньше и меньше. Разумеется, он мог начать ломиться во все двери подряд, но нет гарантий что он лишь потеряет на это время.

Адриан почему-то надеялся, что чудовище оставит его в покое и вплотную займется пожиранием неудачливого верзилы, но видимо тварь вёл вовсе не голод. Интересно, к монахам в гости частенько заваливаются такие звери?

Чудом успев доковылять до двери и весьма своевременно захлопнуть её прямо перед носом бешеной зверюги, элементалист уж было облегченно выдохнул, попутно продолжая высматривая дополнительные пути отхода, но тут в дверь настойчиво «постучали». Вампир чисто инстинктивно отшатнулся от дрожащей преграды, весьма критично воспринимая гулкий треск, сопровождающий столь отчаянный штурм. Имела весьма немалая вероятность, что собачка таки пробьётся внутрь. И Адриану очень не хотелось бы в этот момент оказаться где-то рядом.

Судя по всему, шум таки привлёк внимание обитателей подземного жилища и вскоре этот узкий коридор превратиться в зону боевых действий. В целом Адриан был только за, если люди и монстр перебьют друг друга. Если судить по конфликту с верзилой, здешние аборигены нежить не любят. Поэтому элементалист решил поступить, как законченной мерзавец. Подбежал к той двери, за которой он вроде уловил движение и резко дёрнул ручку на себя, собираясь в скором темпе вытолкнуть опешившего жителя в коридор, а самому забаррикадироваться в его комнате.

Очередной удар обрушился на жалобно трещащую дверь. Кажется, в одном месте звериный рог даже пробил слабеющее дерево, но вполне возможно что то была лишь игра воображения. Вампир бросился к двери, одной из тех за которой доносились шумы и рванув рукоять на себя, мог быть свидетелем того как толстая и вполне человекоподобная фигура падает на пол, словно не ожидая подобного исхода.
Женщина была дородной, розовощекой и облаченной в странную одежду, поверх которой крепился обычный желтоватый передник. Грохнувшись на пол "кухарка" опешила достаточно сильно, чтобы вампир успел перескочить через нее и попытаться закрыть дверь...
Но чертова толстуха своими короткими ногами лежала аккурат в проходе.

А дверь уже трещала...
К тому же, из соседних комнат уже слышались посторонние шумы.

Удивительно, но кажется Адриан признал выплывшую из помещения жирёху. Амона, если ему не изменяла память. Дуболомы вскользь обмолвились о местной кухарке. Не то, чтобы это имело какое-то значение…

Быстро оценив немалые габариты поварихи и с радостью заключив, что уж такая туша задержит чудовище на некоторое время, Адриан лихо перемахнул через распластанного моржа и уж было хотел захлопнуть дверь, но на пути к спасению возникла очередная помеха. Раздраженно посмотрев вниз и увидав пару жирных окорочков, застрявших в проходе, подлый маг грязно выругался. На нервы действовали ещё куча противных звуков. Начиная от последних всхлипов разрушаемой двери и заканчивая гулом растревоженного улья.

Элементалист быстро окинул взглядом помещение, в котором оказался. Искал что-то острое. Желательно нож, но и длинная острая вилка подойдёт. Если он вломился на кухню, то с поиском столовых приборов проблем возникнуть не должно. В случае успеха, собирался воткнуть находку толстухе прямо в филейную часть. От резкой боли сама, как ошпаренная выскочит.

Если с инструментами напряг, то тогда придётся хватать за копыта и боком как-то выкатывать. Весьма спорное и долгое решение проблемы, поэтому приоритет за эффективной стимуляцией жирухи остроконечными предметами.

Злорадство на секунду заволокло сознание, став неожиданно сильной эмоцией, однако хруст двери довольно быстро вернуло Адриана в суровую действительность. Мужчина резко обернулся, проверяя есть ли рядом колюще-режущие, попутно осматривая помещение.
Звон посуды и легкий скрип... кухня была средних размеров и оказалось, помимо толстухи тут было еще два повара, в странной цветастой униформы поднявшиеся на ноги. Элементалист был в меньшинстве, однако он мог бы рассмеяться, глядя на своих вероятных противников.

Щупловатый щегор в серой шапочке, что словно жердь возвышался над плитой, где скворчали жарящиеся ломти мяса. Плита находилась прямиком к стене, а внутри полыхал огонь... но без запаха сгораемого дерева или смолы.
Да невысокая девка, чьи русые волосы делились на две косы, образующих своеобразный шарф. В одной руке она держала короткий ножик, а во второй, картофелину.

Треск, донесшийся их коридора свидетельствовал о том что дерево все же оказалось слабее демонической плоти. Времени оставалось крайне мало, но к счастью рядом находился стол с заготовленными столовыми приборами. Машинально схватив ложку, элементалист выполнил заготовленный кульбит, всадив ее в филейную часть с такой силой, что толстуха резко рванула вперед, давая Адриану возможность с грохотом прикрыть дверь.
Увы, но щеколды тут не было, лишь замочная скважина... к которой еще предстояло отыскать ключ.

Присутствие на кухне ненужных свидетелей стало для Адриана неприятной неожиданностью. И что прикажите теперь делать? Поварят резать? Абсурд какой-то. Явно не уровень уважающего себя элементалиста. Такой грязной работой должны заниматься лбы наподобие почившего Саревока. Браз и заточкой-то толком орудовать не умел. Докатился.

Хотя другого выхода по сути и не было. Поставить себя на место поварят. На кухню вламывается одноглазый уродливый чужак в лохмотьях, весь пропахший тиной. Довольно радикально вышвыривает главную повариху, бесцеремонно закрывается в помещение. Выход один – защищаться. Скоро в сторону наглого захватчика полетят сковородки и кастрюли.

Быстроходный рывок свиньи Адриана позабавил. Ещё бы повизжала напоследок. Для полноты образа. Куда свинка ускакала элементалист смотреть не стал. Судя по тревожным звукам в коридоре - тварь прорвалась, а значит самое время прятаться! Дверь была плотно закрыта, щеколда опуще… или нет… А где щеколда? Ну что за пиздец?! Не обнаружив щеколду, вампир еле удержался от того, чтобы не взвыть. Самое, мать его, время заняться поисками ключа.

Вампир кинул быстрый взгляд лишь на стены возле прохода. Вроде кухня не то место, где хранят ключ, как зеницу ока. Может, как раз рядом с дверью на гвозде и болтается. Если нет, то настало время действовать жёстко.

На печку и маячившего возле неё недоросля Адриан зыркнул с подозрением. Решив, что лучше раньше времени к магической жаровне не приближаться, элементалист бросился к девке. Грудь как бы невзначай открыл. Пускай бьёт в сердце, не она первая, не она последняя. Браз разве только глаз рукой прикрыл. Полностью ослепнуть очень не хотелось бы. А когда кухарка выполнит свою «смертельную» атаку, Адриан тогда её и скрутит, сдавив горло локтем. Если получиться, и ножик трофейный к горлу приставит. Всё ради того, чтобы гаркнуть пацану:
- Дверь на ключ закрой, болван, иначе девку прямо здесь и порешу, - таким резким разбойничьим говором.

Также имелась вероятность, что девица в бой вступать не захочет и попытается отбежать. Тогда её можно глушатнуть какой-нибудь кастрюлей под руку попавшей. И тогда уже реализовать план с заложником.

Либо местные были слишком уж изнежены, либо элементалист за последние годы повидал достаточно... Адриан рванул вперед и никто даже не попытался его остановить, слишком ошеломленные в подобной чрезвычайной ситуации.
Вампир не нашел ключа и пошел на сближение, но ему не пришлось даже прикрывать столь драгоценный глаз, жертва лишь пялилась на него во все глаза, совершенно забыв что в ее руке есть нож... ровно как и присутствие во второй - картофелины. Адриан без труда выхватил "оружие" и заломив той руку, приставил кухонный прибор к горлу.

- А? - совсем растерялся юноша, делая машинальный шаг назад и едва не налетев на горячую плиту. Команда была дана и словно импульс к действию, она вывела местного из транса.
- Ключ? Ключ... да, ключ, - нервно хлопая себя по карманам и продолжая страшно тупить, поваренок наконец таки дошел до необходимого и было метнулся уже к дереву... как вдруг прямо за ней раздались истошные крики.
Увы, они полностью выбили из парня заложенную элементалистом команду. В ужасе он сделал шаг от двери, раскрыв рот и не потрудившись вставить заготовленный ключ в скважину.

Недавний не слишком удачный контакт с верзилой ощутимо взвинтил нервы Адриана и внушил вампиру уверенность в то, что в этом месте понимания он не найдёт и никто в переговоры с ним вступать не будет. Возможно, мыслил элементалист слишком категорично, однако лучше лишний раз перебдеть, чем расслабиться и получить бодрящую дозу кипятка в рожу и колотущкой для отбивания мяса по черепу.

И всё же беспомощность поварят Адриана порядком удивляла. Будто с луны свалились, ей богу. Живут в городе, который медленно пожирает огромный кальмар-переросток и всё равно впадают в ступор при виде явного недоброжелателя. Девка даже с места не сдвинулась при виде надвигающегося на неё уродца. Как скот на забое.

Пацан особой сообразительностью и мужеством также не отличался. Вампир раздражённо скрипел зубами, пока малолетний кретин пытался сложить дважды два. Погибнуть в этой дыре из-за тупости одного недоросля не входило в его планы. Наконец, подвижки случились, и юноша пополз выполнять требование.

Но даже столь простое задание выполнить мозгов у него не хватило. Нервы у элементалиста были на пределе. Судя по истошным крикам, чудовище было совсем рядом. А проклятый недоносок всё медлил! Терпение Адриана лопнуло, как гнилой прыщ. Небрежно отбросив в сторону беспомощную дуру, маг бросился к двери. Как говорится, если хочешь, чтобы что-то сработало как надо – сделай это сам. Обугленные пальцы буквально вырвали ключ из рук молокососа. Браз сделал последний отчаянный рывок и навалился на дверь всем телом. Почему-то складывалось такое ощущение, что если он это прямо сейчас не сделает, в ключе отпадёт всякая необходимость. Как и в попытке ускользнуть от неизбежного. Следующим шагом стала попытка вставить ключ в замочную скважину и провернуть его по часовой стрелке. Затем стремительно отступить и попытаться отыскать последующие пути к отступлению. Двери ведущие в другие комнаты, окна, люк в подвал, или на чердак.

Отбросив бесполезное, дрожащее тело в сторону вампир рванул вперед, чтобы взять ситуацию в свои собственные руки. Местные были и в правду "непугаными" и в такой критической ситуации испытывали существенные затруднения. Быть может, это будет на руку элементалисту? Кто знает.
Вырвать ключ из дрожащих рук оказалось не сложно, куда сложнее было бы удержать то - что рвануло на дверь... Но открывалась она не в ту сторону и массивный зверь просто впечатался в дерево, от чего то разок скрипнуло, но пока что удержало.
Если у алого создания не хватит мозгов потянуть за дверную ручку, то и надобности в ключе не было... но "перебдеть" было важнее и Адриан без каких либо затруднений всунул ключ в замочную скважину, проворачивая замок, что сухо щелкнул. Крики все еще доносились из коридора, но... неожиданно он прервался, сменившись очередными попытками монстра протаранить дверь.

Увы, ни окон ни дверей в этой каморке не оказалось. Кухня была небольшой и единственным путем куда-то, помимо штурмуемой демоном двери - был люк в полу. Не сложно было догадаться что за ним, однако это могло быть лишь еще более тесной ловушкой, обычно в погребах только один проход...

За дверью послышалось рычание, а затем новые крики... очевидно, местные жители по неосторожности выглянули в коридор, а то и попытались как то остановить тварь...

В атмосфере постоянного стресса не грех и упустить из внимания некоторое банальные и довольно обыденные детали. К примеру, позабыть в какую сторону открывается дверь, которую ты видишь впервые в жизни. Дёргаешь за ручку совершенно машинально и совсем не задумываешься о подобных мелочах. В голове лишь одна мысль вертится – за тобой идёт демонический дикобраз, который шутя сносит все преграды на своём пути. Надо быстрее баррикодироваться, прятаться, бежать, спасаться! Поэтому строго судить Адриана за эту небольшую глупость не стоило. В конце концов элементалисту привычнее было сжигать подобных существ, а не бежать от них без оглядки.

Скрежет замка в замочной скважине принёс Бразу толику успокоения. Предосторожности были соблюдены, на пути зверя встала ещё одна преграда. Вот только надолго ли? Адриан слышал истошные крики, тварь отвлеклась на других несчастных. Однако, вполне может и вернуться, если защитники замка не смогут совладать с монстром. Поверхностный осмотр помещения не принёс Бразу особого успокоения. Бежать было некуда. Разве только в погребе закрыться. Но этот поступок был сравним с загоном самого себя в ловушку. Если только… попробовать откупиться от демона поварятами. Оставить их на кухне, а самому спрятаться в подвале. Мерзавец задумчиво прищурился, поглядывая на мальца. Подло, но выбирать не приходилось.

Однако, пока что можно было воспользоваться минутной передышкой для проведения краткого допроса. Поискав глазом упавшую девушку, Адриан властно гаркнул:
- Подошла сюда.

Затем вампир переключил своё внимание на юношу. Нахмурившись, он направился к застывшему поварёнку и с намерением влепить ему пощёчину.
- Очнись, идиот! Отвечай на вопросы. Что это за место? Кто вы такие? – решив не перегружать мозги паренька, Адриан на этом остановился. Краем глаза следил за девицей, ожидая пока поварёнок что-нибудь родит в ответ.

Скрежет и крики, за дверью определенно что-то происходило но вот что именно было сложно сказать. Однако тот факт, что на дверь перестали кидаться - был весьма воодушевляющим, особенно учитывая то как быстро разлетелась в щепы предыдущая.
Вампир не ощущал гнетущего давления, однако он уже выпустил один раз ману в пустоту. Вряд ли он почувствует, если выйдет за пределы аномалии, но и не тратить же ману попусту каждые несколько шагов!

Девке не повезло, упала она на пол едва ли не плашмя и сейчас сидела со слезами на глазах, прижимая какую то тряпицу к расквашенному носу. Однако, подчинилась... вероятно из-за интонаций вампира, либо попросту привыкши подчиняться. Отзвук от пощечины разошелся своеобразным эхом по кухне, но определенно это возымело эффект. Округлившимися глазами он уставился на вампира.
- Мы... в убежище. Это убежище, а мы... - паренек явно плохо соображал, либо раздумывал над ответом чуть дольше необходимого. Он все еще был ошарашен произошедшим, но медленно, на его лице вырисовывалась осмысленность.
- Я Порт, это мое имя, - неожиданно выдал он, видимо взяв себя в руки, - А ты кто? И что это за... дверью?

На всякие посторонние звуки Адриан старался не обращать внимания. Пускай рвут друг друга на части, он был совсем не против. Ведь, как только одна из сторон конфликта одержит вверх, то сразу переключиться на ошивающегося неподалёку вампира. И ничего хорошего от грядущих разбирательств ждать не стоило.

Приближение заплаканной девицы заметно вдарило по обонянию кровососа. Пережитые злоключение нагуляли аппетит у Браза. И струйка крови, бегущая из носа кухарки, успокоения голодному упырю, никак не приносило. Смерив ревущую дуреху голодным взглядом, вампир отвернулся. Не время сейчас отдаваться жажде. У него в голове возникла заманчивая идея, как выпутаться из этой ситуации.

Во многом она появилась благодаря спавшему давлению. Если вернулась возможность колдовать, то можно попробовать поиграть в «героя». Прятаться в погребах, да кидать в пасть демона детей и женщин – это дело верное, но светлого будущего никак не сулит. А вот, если разыграть из себя спасителя и избавителя от жутких монстров, то можно обелить репутацию.

Захваченный новой идеей, Адриан смягчил свой грубый говор и даже ответил на пару вопросов мальчонки.
- Я элементалист. В обычное время занимаюсь уничтожением демонов, - мужчина показательно указал пальцем на дверь, за пределами которой происходило нечто страшное, – Но здесь я столкнулся со странной аномалией, - Адриан пристально посмотрел на поварёнка. – Ты знаешь почему моя магия не работает, Порт? Подумай хорошенько. Возможно, от твоего ответа зависит то, сколько твоих близких сегодня успеет сожрать эта тварь…

Кровь, она по своему возбуждала чувства вампира - в первую очередь конечно же в гастрономическом плане. Но пока что желание не было столь всеобъемлющим и Адриан мог его контролировать, едва ли не играючи. С другой стороны легкий голод напоминал о себе, предрекая что в скором будущем он перейдет в нечто большее... но вероятно элементалист и сам это прекрасно понимал.

- Элементалист? - повторил парнишка слово с такой интонацией, словно впервые его слышал. Пронзая вампира взглядом, скорее удивленным чем испуганным... в конце концов когда элемент внезапности спал, а "горелая морда" вдруг стала говорить.
- Но мы не воюем с демонами! - неожиданно заявил он, вступая в жесткое противоречие с тем, что явно происходило сейчас за дверью. Парень словно и сам вспомнил этот факт, но лишь хлопал ртом, пытаясь что-то сообразить.

- Это вы его привели! - вдруг убежданно пропищала заплаканная девушка, утирая слезы окровавленным куском ткани.
- Да... вероятно что так. Мы... мы простые работники, а... магия? По поводу магии вам необходимо поговорить с кем нибудь из старших, - вдруг пробубнил он.

К сожалению, молодняк оказался практически бесполезен в роли удобоваримого источника информации и даже не смог поделиться слухами, обрывками разговоров или простыми сплетнями, наверняка, имеющими ход на кухне. Адриан скептически хмыкнул, мигом потеряв интерес к парнишке. А вот девица напросилась на ещё один удар по лицу. Только теперь за дело.
- Закрой пасть, - рявкнул элементалист с крайним раздражением посматривая на плаксу. – Виноватых она поискать решила.

Закончив с наведением порядка, вампир наградил печку любопытным взглядом. Необычная. Имелись некоторые подозрения касательно присутствия магического начала в её конструкции. Адриан хотел подойти поближе и повнимательней исследовать жаровню. Понять откуда берётся огонь и есть ли возможность как-то использовать заложенную в ней магическую силу себе во благо. Если, конечно, эта самая сила там присутствует.

Поискав глазами рукавички, Браз положил начало исследований. Также он не оставлял попыток вытащить из поварят хоть какие-то крупицы информации. Щеглу, как самому мозговитому среди обслуги, Адриан задал вопросы посложнее:
- Ты сказал, что ваша община живёт в убежище. Как это понимать? Убежище от кого? Сколько лет вы уже ютитесь под землёй? – последовал небольшой набор вопросов. Эдементалист все ещё старался особо не давить на мальца с распросами.

Дурной девице же он задал вопрос прямой и максимально простой.
- Что находится в погребе? Помещение замкнутое? Один вход – один выход?

Очередной удар вновь повалил беззащитную девку на пол, но по крайней мере та и в правду замолкла. Впрочем, на другого повара это повлияло не в лучшую сторону - парень резким движением схватил с ближайшего стола сковороду, явно намереваясь использовать ее как оружие. Однако он жестко упустил время для нанесения удара...
- Не трогай ее, - с вызовом заявил он, потрясая кухонным атрибутом, которым явно умел пользоваться лишь по назначению. Впрочем, его решимости не поубивало даже присутствие ножа в руках кровососа.

Ситуация казалась патовой, пока за дверью вдруг не раздался новый крик и рычание... это несколько подкосило решимость местного защитника затягивать конфликт.
- В погребе нет выхода, но здесь есть окно для раздачи, - парень показал сковородой в другой конец помещения, где на стене висел какой то шкаф. Но приглядевшись, Адриан и в прямь увидел что это лишь закрытые створки, за которыми вполне возможно находилась другая комната. Не для людей а для подачи блюд, однако пролезть сквозь них может и получится...
Увы, с того момента как местный завладел сковородой, Адриан не успел приступить к обзору плиты...

Проведение воспитательных репрессий привело к возникновению сильного недовольства среди присутствующих. Паренёк, наконец, вспомнил о паре незыблемых мужских атрибутах, болтающихся у него между ног и посчитал необходимым показать характер. Элементалист лишь криво усмехнулся, оценивая «угрозу». За последние пару суток на него успела грохнуться скала, его сердце пронзили костяным кинжалом, а внутренности искромсали багром. Скажем прямо, сковородка не самый лучший выбор в схватке с бессмертным вампиром. Хотя откуда поварёнку знать кто именно стоит перед ним…
- Пыл свой поумерь, - с угрозой в голосе посоветовал мальцу Адриан, многозначно указывая ножом в сторону распластанной девицы. – Пока я не решил, что от вас слишком много проблем.

На шкаф Браз поглядел с лёгким недоверием. Кто знает, может молокосос его провести решил. И этот канал ведёт прямиком на свалку. Лично Адриану уже осточертело по злачным местам шляться. Однако, выбора у него особого и не было. Судя по доносящимся снаружи звукам, тварь сейчас раздирает очередного доходягу и помирать категорически отказывается. Такими темпами скоро демон и досюда доберётся. Но что делать с этой парой недоносков? Не с собой же тащить…

Элементалист задумчиво огляделся по сторонам. Решение само пришло на ум. Отступив на пару шагов от девки, Адрина указал кончиком ножа на люк и властным тоном отдал приказ.
- Помоги своей принцессе подняться и полезайте оба в погреб. Закрою вас снаружи. В подвале переждёте бойню. Зверь до вас не доберётся, а у меня появиться время убраться отсюда, пока вы не растрепали на всю округу о вторжении чужака. Всё ясно? – тоном, не терпящим возражений, осведомился Браз. Перспектива лезть через крохотное окошко, пока за спиной стоит воинственный подросток с тяжелым предметом в руках мага совсем не прельщала.

Если поварята пойдут на попятную, то после запирания люка Адриан хотел всё же уделить минутку времени на исследование печки… Если, конечно, в дверь не начнёт ломиться демон. Тогда плевать на печку. Со всей поспешностью вампир полезет в раскорячку через окошко, как всегда надеясь на лучшее, но готовясь к худшему.

Сложно сказать что именно повлияло на столь скорое принятие решения - внешнее уродство "упыря", оружие в его руке, либо категоричность интонации. Но как бы то ни было, парень бросился к своей "даме сердца", рывком помогая той встать, а после они быстрым шагом направились к люку.
Внутри было... не так уж и темно, глядя в погреб Адриан заметил там какое-то тусклое свечение, наверняка на манер тех светильников что освещали залы и коридоры. Магической энергии от них элементалист не ощущал, но свет... а также тепло от горящей печи, были весьма очевидными.

Печка, именно на ее изучение Адриан потратил без малого пару минут. Чудовище пару раз ударило чем-то по двери, но удары были откровенно слабы, вероятно лишь задело хвостом пару раз. Это позволило элементалисту стащить "защитную решетку" что прикрывала источник огня и узреть...
Кусок горящего камня.
Черный, словно уголь, но горящий ровным алым пламенем без какого либо ущерба без себя. Элементалист потыкал по нему кочергой, проверяя не развалится ли он подобно обычному сгорающему топливу, но камень лишь подвинулся в сторону...
Печка не была цельной, скорее нагромождение каменных плит и решеток, но вот источник пламени, он был достаточно небольшим и крайне стойким. У Адриана не получилось ни задуть его (используя собственные щеки), ни погасить, опорожнив стоящую рядом кружку с водой.
Впрочем, от воды пламя чуть поникло, но уже через несколько секунд вновь вернуло себе силу...

Скорый отход поварят в подполье положил конец одной из насущных проблем. Адриан даже позволил себе на некоторое время расслабиться. Меньше головной боли, как никак. И не пришлось опускаться до уровня какого-то вшивого головореза с большой дороги. Просто прекрасно! Поскорее захлопнув за парочкой люк, Браз мигом переключился на занятие, больше подходящее магу по статусу.

Вооружившись кочергой и плотными рукавицами, элементалист полез в печку, ожидая там отыскать очередной необычный артефакт, которыми почему-то так и полнилось это место. Много времени на поиски тратить не пришлось. Весьма и весьма любопытный уголёк тлел внутри, являясь по своей сути единственным предметом похожим на источник тепла. По правде говоря, тот факт, что элементалист не мог распознать природу аномалии, Адриана немного раздражал. Не следа магии. Как будто вечный огонь являлся общепринятым явлением в природе…

Тень понимания вдруг опустилась вампира, подкинув интересную теорию. Как уже стало ясно - Убежище окутано антимагическим барьером. Колдовство проклятых эльфов, черт бы их побрал. При воспоминании о знакомстве с представителем данного народа, Адриан презрительно сплюнул. Но факт оставался фактом. Даже тот имбицил творил невероятные вещи. И главное, весьма долговечные и не связанные с магическими потоками, которые пришли вместе с демонами в этот мир. Получалось, что все эти предметы вполне могли бы быть плодами творения эльфов и не иметь в себе и грамма силы привычной Адриану. В таком случае девчонка была права. Своей попыткой размазать бугая по стене пещеры, элементалист всколыхнул магические потоки и привлёк внимание демона. Получалось, он в ответе за всю эту кровавую мясорубку. Мурашки пробежались по спине мага. Кажется, идея с выставлением себя в роли героя откладывалась на неопределенной срок. Но кто тогда эти люди? Прислужники эльфов? Готовят длинноухим еду и вытирают им задницы? Скоро предстояло узнать…

Адриан задумчиво глядел на горящий камень. Полезная вещичка. Может пригодиться. Имело смысл захватить с собой. Вот только каким образом можно носить с собой костёр в кармане?

В результате скоротечного мозгового штурма Браз огляделся по сторонам в поисках деревянной банки с плотной крышкой. Имело смысл наполнить её водой и погрузить туда камень. Если пламя не испарит всю жидкость, то к переноске уголёк приспособлен. Тогда останется найти лишь подходящую сумку для переноски уже банки. По идее времени всё это занять много не должно. Однако, Адриан всё равно подозрительно косился на входную дверь, собираясь в любой момент пуститься наутёк через окошко для выдачи еды, если демон начнёт ломиться на кухню.

Посуда нашлась без проблем, как и полная бочка воды. Совместив одно с другим, элементалист взял уголек в клещи и опустил в воду...
Шипение было довольно сильным, пламя некоторое время горело прямо в воде, но достаточно быстро угасало, буквально на глазах...

После успешного нахождения всех компонентов и погружения угля в воду, Адриан придирчиво оценил результаты эксперимента. Огонь угасал под влиянием воды, это было понятно даже дитю малому. Элементалисту было интереснее другое… Не испарит ли со временем сила камня всю воду в банке? И не пропадёт ли эффект горения у камня вовсе, после длительного пребывания в воде? Чтобы это всё проверить, он дождался пока огонь совсем потухнет, запустил пальцы в воду и потрогал камень, дабы оценить его теперешнюю температуру. После чего вынул из банки и проследил сколько времени ему понадобиться, чтобы вспыхнуть вновь.

К сожалению, эксперимент себя не оправдал и уголь окончательно утратил свою силу. Не то, чтобы Адриан сильно расстроился. Всего лишь убедился, что для походов сее огниво мало приспособлено, а значит по сути бесполезно для нужд блудного элементалиста. Потеряв всякий интерес к печке и её наполнителю, Адриан в последний раз окинул кухню взглядом, в поисках ещё чего-нибудь полезного. Особо ничего дельного на ум не приходило. Пища вампиру без надобности, а остальное... Ну разве только нож подлиннее можно себе подобрать. А то отобранный у кухарки уж больно махоньким казался. После того, как Браз окончательно уладил вопрос со столовыми приборами, то шустро зашагал к окну выдачи еды. Планировал осторожно просочиться через столь небольшой проём в следующее помещение.

Какая же кухня без хорошего ножа? Элементалист отобрал свое первое оружие у девчонки... что чистила им картошку, да то и оружием назвать смешно, скорее какой то перочинный ножик. Закончив экспериментировать с горящим камнем, вампир стал обшаривать помещение на предмет наличия чего то более солидного и без особых помех нашел. В одном из ящиков, среди столовых приборов нашелся мясницкий тесак для рубки мяса. Мяса, или врагов, какая собственно разница если ты злой, страшный и алчный до крови вампир!?

Окно раздачи оказалось закрыто, но то и не удивительно, судя по огромной куче посуды в мойке, трапеза уже прошла и недавно. Медленно раскрыв его, элементалист стал вползать в столовую...
Помещение было достаточно большим и просторным, в середине находился широкий добротный стол, обставленный лавками. И никаких гаргулий под потолком!
- Назад, назад! - гулко вскрикнул за стеной неизвестный, а после одна из дверей что вела в столовую раскрылась, под напором нескольких человек. Пока что они не заметили "вываливающегося" в это же помещение элементалиста и судя по всему, были весьма встревожены. Трое...четверо... Два мужчины, да женщина с ребенком, все местные и столь же нелепые с виду.
- Закрывай, живо! - вскрикнула мамаша, подначивая и без того торопливых верзил. По одежде было сложно сказать кем они являлись, очевидно какие-то разнорабочие, или... кто их разберет? Слишком уж странная одежка.
- Оно растет, поедая нас! - мужчина был явно испуган, однако это никак не повлияло на скорость его движений. У двери отсутствовал засов и пока что непонятно, как они собиралась "запереть" ее.

Элементалист был невидим, но лишь потому что никто - кроме годовалого ребенка не глядел в его сторону. Страх был слишком велик, чтобы они отрывали взор от двери.

Взвешивая в руке незаменимый атрибут любого уважающего себя мясника, Адриан заметно взбодрился. Конечно, он понятие не имел, как правильно обращаться с этой штуковиной, окромя банальных хаотичных взмахов лезвием вперёд по направлению к ярому недоброжелателю, но независимо от своих скудных навыков, выглядел элементалист сейчас, как человек, который каждое утро перед завтраком не забывает порубить пару детишек в фарш этим вот самым тесаком. Адриан даже в зеркало смотреть побаивался. Долгие купания явно не пошли на пользу его и без того чарующей внешности. Вышел на разведку, называется. Слушая дивные звуки боли и страданий, доносящиеся где-то из коридора, Браз первый всерьёз задумался, а не лучше ли ему было остаться в заплесневелом магазине и сейчас с упоением трахать суккубу? Или Калери. Или обоих сразу. А сейчас получалось, что Адриан всё проебал в погоне за этим проклятым камнем. В том числе и свою душу. Маг вымученно почесал переносицу тупой стороной тесака. Ладно, в гробу о своей судьбе печальной поразмыслит. А сейчас надо драть когти отсюда…. И не забыть захватить с собой тот артефакт, который алчный элементалист и не переставал ни на секунду чувствовать.

Смерив неодобрительным взглядом гору посуду, которую эти бестолочи из подвала так и не удосужились помыть в мирное время, Адриан кряхтя и ворча полез через малюсенькое окошко, цепляясь бородой за что попало. Кажется, впервые за всё время существование этой столовой из раздатчика пищи вылезло столь неаппетитное блюдо. Благо голодных едаков в зале не оказалось и Браз избежал участи быть заколотым осиновыми вилками. Однако, очень скоро ситуация кардинально изменилась. Не успел лазутчик принять стоячее положение, как очередная кучка клоунов нарушила его уединение. Причем при этом крича, топая и всячески привлекая внимание зверюги. Самое время сделать вполне обоснованный вывод, что здесь собрались самые безмозглые представители человечества. Адриану почему-то страсть, как захотелось приложить ладонь к лицу.

Но вместо этого он уставился на малолетнего дитя, ибо грудничок был единственным, кто заметил присутствие уродливого вампира с мясницким тесаком. Адриан никогда не умел обращаться с детьми. Эти вечно гадящие под себя и орущие по любому поводу куски плоти только раздражали элементалиста. Сейчас будет ещё реветь и показывать своим мелким пальчиком на плохого дядю. Адриан сморщился, встал на ноги и… совершенно открыто и нагло рванул в противоположную сторону от той двери, где держала оборону испуганная семейка. Двигался он, понятное дело, ещё к какой-нибудь двери, через которую можно будет покинуть в столовую. Играть в прятки, терять время на разборки и ждать, пока прожорливый демон вальяжно пройдёт через дверь без замка он почему-то не хотел. А так, если аборигены не врали, то это чудище может вконец отожреться и застрянет где-нибудь в узком проходе. Вот это будет удача!

Общий грохот и суета смазали внезапный побег "страшного куска мяса", коим по праву мог считаться Адриан. Не скрываясь, он рванул к другой двери и выбив ее собственным плечом, побежал вперед по коридору. Скрытность отступила под напором неожиданной демонической угрозы, когда все "подземелье" буквально встало на уши из-за одного единственного демона.
Небольшая группа людей в кольчугах пронеслась мимо, явно стремясь заткнуть брешь в обороне своими делами - они не видели вампира, что в этот момент схоронился за какой то толстой колонной, очевидно выполнявшей тут роль произведения искусства. Несколько паникующих, размалеванных человек что то бубнили на непонятном языке, сбивчатым шагом следуя в неопределенном направлении.
Внезапно освещение изменилось, кристаллы что давали освещение вдруг потемнели до цвета крови, окрашивая коридор в алые тона опасности и тревоги. Очевидно это был какой то сигнал, ибо еще больше топота и шагов стало эхом разноситься по коридору.
Понимание о том, какого уровня тут безопасность стало наконец полноценным, стоило лишь вампиру добраться до конца коридора, что упирался в большую двустворчатую дверь. Двое стражей, явно нервничая, стояли на посту, вглядываясь в темный зев коридора, где среди теней ютился и сам вампир. Пользуясь преимуществом сумеречного зрения он разглядел элементы декора, нелепые толстые плащи что падали и даже немного волочились по полу. Конские хвосты на шлемах, гордые и красочные... нелепые и совершенно ненужные в бою.
Их доспехи изобиловали украшением, но в бою все эти цацки станут лишь дорогой в загробный мир.
А мечи... а вот мечи выглядели весьма необычно. От них не разило магией, но лезвие того что покоился в ножнах девки, сыпало редкими искрами.
А меч ее соседа, наоборот отливал алым пламенем.

Массивные стеклянные щиты не выглядели опасными, если не рассматривать возможность их магического начала. Вообще, охрана выглядела столь же нелепо сколь и странно, к тому же никто в здравом уме не стал бы делать выпуклости на женском нагруднике. Скорее церемониальная стража, чем настоящие защинтики.
Но и вампир не был рыцарем на верном коне. А тесак, вероятно, также нелепо смотрелся коль и эти мечи.

Общая суета достигла своего апогея, когда позади вампира раздались суетливые шаги. Какой то ряженый в шелка, отъевшийся от сытной жизни коротышка марафонским спринтом добежал до двустворчатой двери и попытался пролезть между стражами, но ему не дали. Завязалась словестная перепалка, крики и полные тревоги взгляды.
Словно дети... в любом уважающем себя обществе стражники прогнали бы настойчивого человечишку палками, а то и мечами. А эти суетились и мялись, очевидно с непривычки...

Трапезная с шумными и неосмотрительными местными жителями осталось позади. Адриан попал в очередной безликий коридор. Особого понимания, куда он движется у элементалиста не было. Оставалось полагаться на удачу и стараться держаться подальше от опасных областей, где прямо сейчас веселиться демон. Вовремя успев спрятаться за колонной, Браз проводил местное ополчение недоуменным взглядом. Ему трудно было поверить, что вся кутерьма возникла из-за одного демона. Масштаб последовавших событий больше походил на открытие целого портала с демонами. А если учесть, что эти люди буквально сидят на куче зачарованных предметов, то всё и вовсе скатывается в полнейшую нелепицу. Как бы подтверждая его мысли, все кристаллы, внезапно, перешли в режим тревоги. Кажется, в подземелье только что объявили военное положение. Адриан закатил свой единственный глаз. Больше паники, больше хаоса. Это то, что сейчас наиболее необходимо.

Убедившись, что горизонт чист, вампир продолжил вышагивать… куда-то. Пока не наткнулся на весьма любопытную пару… солдат, охраняющих очередную непонятную дверь. Разодеты стражи были как на парад. Ленточек и бахромы только не хватало. Но плащами и пышными хвостами эта пара клоунов обзавестись уже успела. Впрочем, может ничего лучшего под рукой просто не оказалось. Такое тоже бывает во время объявления тревоги. В любом случае, не столь важно в чего они были одеты. Хоть в одном исподнем. Показушники стояли у вампира на пути. А искать варианты обхода времени совершенно не было.

Пока Адриан размышлял над дальнейшим планом действий, появился очередной неказистый житель подземелья. Где тут только еды столько берут, чтобы откармливать таких хряков? Коротыш вроде, как сильно рвался за те двери. Может там и правда выход? Или убежище с высокопоставленными лицами этого поселения? И то, и то было по своему полезному. Можно было рискнуть.

Единственное, Браза смущали зачарованные мечи стражников. Необычное оружие. Адриан никогда такого не видел. Против вампиров самое-то. Однако, выбора не было. Накинув себе на голову капюшон и спрятав за спину тесак, вампир выскользнул из своего укрытие и неторопливо зашагал к спорщикам. Мужчиной овладела некоторая нервозность. Уж больно непривычно всё это для него было. Элементалист успокаивал себя тем, что всё займёт по времени не больше нескольких секунд, Адреналин прогонит страх и в итоге выйдет то, что выйдет.

Подойти поближе, резко толкнуть толстяка на девку, дабы та не успела вовремя достать оружие. Быстро вонзить тесак её товарищу в шею, вырвать из рук раненного меч и им же заколоть девицу. Что могло пойти не так?

Пользуясь общим хаосом и неразберихой, элементалист спокойным шагом вышел из-за колонн и склонив голову поближе направился прямиком к воротам. Алые отсветы бросали темные тени на пол, но создавалось впечатление что Адриан - единственный островок спокойствия во всей этой кутерьме. Его заметили, а после уделили чуть больше внимания.
- Эй, стой! - не самым уверенным голосом окликнул его стражник с пламенным мечом сделал было шаг вперед, но переглянувшись со своей коллегой выставил руку вперед, попутно пытаясь удержать рвущегося к воротам толстяка. Мужчина был сильно взволнован, он бросил короткий взгляд в сторону вампира через плечо, но видимо посчитав что то просто очередной "человек", продолжил попытки дорваться до двери.
- Сущий бес, порвал двоих из наших, пустите меня! - визгливо роптал он, но не мог протиснуться между железной фигурой и дверью. Окончилось все довольно неловко, девка просто ударила его по носу - не особо умело, из - за чего мужчина осел.
- За что!? - вопросил он словно ребенок, однако вершивший свое правое дело страж, также недоуменно посмотрела на свой кулак, где виднелся небольшой кровавый отпечаток, вероятно также не понимая причину своего поступка.

- Что там случилось? Эта тварь... ушла? - с определенной надеждой поинтересовался стражник, когда до Адриана оставалось буквально пять шагов.

Особых надежд касательно своей «незаметности» вампир не питал. В пустом узком коридоре в невидимку не превратишься. Поэтому решил сделать ставку на неожиданность и неопытность стражей. Главное не делать до поры до времени резких движений и стараться не показывать своего лица. Одежда и так выдавала в Адриане чужака, так если ещё его рожу страшную увидят, то даже эти дилетанты осмелятся мечами воспользоваться.

Не послушав стража, Адриан продолжил понемногу приближаться, краем глаза наблюдая за развернувшейся сценой. Толстяка, наконец, осадили. Да неужели. Девица на свой кулак вытаращилась так, будто первый раз в жизни кровь видит. Ох, надо было убираться поскорее из этого места. Пока и сам элементалист не заразился местной повальной мягкотелостью.

- Не знаю… я не... она… моё лицо! Оно сожгло моё лицо! Как больно… – всхлипнул Адриан, прислонив ладонь к своим ожогам. – Я практически ослеп… Помогите мне, пожалуйста. Боже… как всё горит…

Продолжая причитать и жаловаться на жестокую судьбу, вампир приближался. Рука за спиной крепко сжала рукоятку тесака. Сейчас, или никогда…

Причитания шатающейся фигуры должны были вызвать сочувствие, попытку помочь и заодно притупить напряжение стража, что сработало на все сто процентов. Парень был относительно молод и явно неопытен, он сделал еще один шаг вперед дабы помочь несчастному, но с металлическим лязгом грубый мясницкий тесак заскрипел о горжет кирасы. Хлынула кровь, от чего зрачки вампира сузились, предвкушая пиршество... но еще не время.
Крик быстро перешел в хрип, когда закованное в напыщенные парадные доспехи тело стало заваливаться на бок, еще не веря в произошедшее. Металлический тесак вырвался наружу с влажным чавканьем, а резким прыжком Адриан уже сокращал дистанцию со своей второй потенциальной жертвой... но на его пути возник полноватый чиновник, очевидно не знавший куда ему деваться или до сих пор сокрушенный тем, что на него подняли руку. Он лишь вскинул ладони, скорчив испуганную гримасу - но вампир попросту швырнул его в сторону, чтобы добраться до более опасного противника.
Меч только покидал ножны, охрана тут была ни к черту и мокрое от крови лезвие врезалось прямиком в лицо следующей жертвы.
Хрус хряща и костей, пронзительное шипение и вот, второй "латник" падает на колени, чтобы признать свою окончательную несостоятельность. Проход был открыт, если не считать уползающего на четвереньках пухляка...

Кровь медленно стекала на пол, маня вампира к себе, пока влага не достигла молниевого меча. С шипением кровь стала пузыриться, а оружие слегка загудело...

Как Адриан и ожидал, всё действо заняло не больше нескольких секунд. Вначале была некоторая нервозность, зачатки страха. Но всё пропало после нанесения первого удара. Это было… неописуемо. Падшего мага увлекла всамделишная эйфория. Ошарашенные глаза молодого парня, не успевшего даже осознать, что случилось. И кровь. Темная, густая. Сочная. Вампир едва сдержался, чтобы не испить сока из разорванной глотки. Человечность отошла на второй план. Когда Адриан бросился кj второму стражу, он вдруг осознал, что творит зверства не из-за простой необходимости. А ещё потому что это ему чертовски нравится! Видеть, как рвётся кожа, ломтями лезет из рваных ран мясо, крошатся кости. И этот запах. Раньше кровь пахла ржавым железом. Довольно отвратно, как не крути. Но сейчас это был пряничный душистый аромат, с которым ничто не могло сравниться. Даже те феромоны, что выделяла суккуба, не могли конкурировать с запахом крови.

Тесак, загнанный глубоко в лицо молодой девушке, отлично там смотрелся. Прям пребывал на своём законном месте. Адриан аж залюбовался картиной. Большая часть носа ушла внутрь головы, глазное яблоко развалилось на две части, а губа стала заячьей. Кажется, даже язык раздвоился. Вампир облизал зубы, страстно желая вылизать раскуроченное лицо. Однако, шорох трущихся телес об пол отвлёк его от созерцания прекрасного. Адриан повернул голову и уставился на огромного слизня, почему-то передумавшего ломиться в дверь. А, казалось бы, путь, наконец, открыт. Спасибо бы сказала, свинота неблагодарная! Мужчина согнулся и поднял с пола зачарованный меч. Пляска молний на лезвие завораживала. Хотелось посмотреть на него в деле.

Адриан развернулся и прошествовал вслед за толстячком, совершенно жутчайшем образом улыбаясь. Единственный глаз нездорово блестел в полумраке.
- Эй, свинка, далеко собралась? Забыла в дорогу пожрать чего взять? Ну так это мы быстро исправим! Тебе какой кусок отрезать? Грудку, или бедрышко? – издевался вампир, примериваясь для удара, - Или лучше под пяточек вертело сунуть и хорошенько прожарить изнутри? – засмеялся Адриан, наконец-то, опуская меч на трусливого коротышку.

Ароматы крови забивали нос вампира, грозясь разорвать его самоконтроль и ввергнуть в нечто звериное, дикое и всемогущее. Но то была иллюзия, поддавшись кровавой жажде Адриан бы потерял себя, он и сам прекрасно это осознавал, пусть и не формулировал данную истину вслух. Кровь пьянила, но в конце концов у него была цель, выживание требовало продуманных действий, особенно когда ты заперт в неизвестном лабиринте.
Согнувшись к мечу и приподнимая его, вампир ощутил легкий разряд, что прошелся по ней заставляя волоски встать дыбом, а грудь - содрогнуться от возбужденного дыхание. Оружие определенно отторгало вампира, поражая его легкими разрядами - но по темной иронии то несло лишь больше удовольствия обожженному. Сжимая рукоять подрагивающими пальцами элементалист медленно приближался к своей жертве, лаская пустоту на месте души острыми ощущениями...
Удар получился чавкающим, но куда занятнее была слабая молния, что поразила толстяка за секунду до лезвия. Оружие рассекло его плоть, что дернулась от соприкосновения с белым светом и с мокрым звуком толстяк завалился на пол, не успев даже пискнуть. В воздухе показался запах гари и... нет, то был эффект от второго меча что покрылся пламенем и медленно пропекал собственные ножны. Увы, взять его у вампира бы уже не получилось, разве что Адриан решил бы рискнуть собственными пальцами.
Меч сопротивлялся, но мертвая сухая кожа не покрывалась волдырями, а с пальцев еще не шел дым...

Дверь, она слегка приоткрылась, вероятно из-за того что один из стражей слегка толкнул ее перед смертью, открывая за собой величественную винтовую лестницу, тянущуюся куда-то во тьму. Со своей позиции вампир видел как минимум три разных этажа, но лестница шла все выше и выше... вероятно к свободе. А может и к чему получше?