Темные времена. Торжество пламени | ходы игроков | закрытая. Мрачное поместье

Саревок молча направился вслед за господином, громыхая железом, бросив один косой взгляд назад, напоследок. Из-за вечно опущенного забрала, прочитать его мимику было весьма непростым занятием, но кого волнуют чьи-то эмоции, когда впереди черный зев неизведанного поместья, где так и воняет злом и...силой.
Гарретт же замыкал короткую колонну, едва ли не ступая на пятки священнику, было видно что человек боится, но страх тот был не пронзающим, он не делал невзрачного человека слабым и нерешительным - скорее просто напоминал, что во тьме может таиться опасность. Опасность, с которой... надо будет что то делать. С определенным сомнением и невысказанным вопросом, мужчина глянул на Ремуальда, но не задал его...

Адриан открыл дверь и вошел в узкий, приземистый коридор - очевидно для прислуги. Внутреннее убранство поместья не отличалось опрятностью и аккурат подходило тому образу, что создавался снаружи - запустения, и практически полного обезлюживания. Элементалист ступал сапогами по грязному, пыльному полу что не знал воды и тряпки, казалось, еще с Алого восхода.
- Тута кровь, - Саревок ткнул кончиком своего одноручного меча в темное пятно на полу, а затем повел им дальше по коридору, словно показывая маршрут. Темные пятна и в правду были не обычной грязью, но вот вопрос - насколько она старая, все еще оставался открытым.
Группа была во всеоружии. Каждый ожидал что вот-вот, им откроется тайна пропажи людей, монстр или умертвие - а может и порождение тьмы явит смелым свой лик. Но... по мере того как минуты сменялись друг другом, а топанье сапогов перемещалось по коридорам и комнатам, поместье так и не раскрыло свои тайны.

Перво наперво, Адриан и Ремуальд осмотрели основной коридор - что тянулся вплоть до другого крыла поместья. Толстая и массивная дверь была закрыта, а вернее даже заперта. Поглядев на толщину двери и покопавшись пальцем в замочной скважине, Саревок только покачал головой, а затем они начали с осмотра комнат.
Первой был продуктовый склад, плавно перетекающий в изолированный погреб. Раньше, тут в холоде томились туши мяса и различная свежатина, овощи, фрукты, а то и находились бочки с вином и пивом - но сейчас внутри было пусто, грязно. А судя по паре брошенным, давно сгоревшим факелам, это место осматривали уже ни раз и ни два.
Вторым крупным помещением была кухня. Где холодные печи и грязные столы, заваленные крысиным дерьмом углы соседствовали с брошенной ржавой тарой, ножами и вилками.
Третье помещение было похоже на комнату для слуг, несколько узких лежанок, пара сундуков и шкаф. Копаться тут было глупо и бесмысленно.

Обеденный зал, что находился чуть глубже в поместье, был довольно велик. Одна его сторона выходила к еще более большим дверям, запертыми на массивный, амбарный замок изнутри, а во второй - горел камин.
Два широких стола и где-то четыре дюжины стульев по обеим сторонам от них. Во главе, стоял едва ли не трон - роскошный, потемневший от времени но все еще прочный и величественный стул для хозяина поместья. Пустые столы, явно познавшие не один пир, были темны и испещрены пятнами и иззубринами от ножей и вилок. Сам зал был не особо большим и большую его часть занимал именно стол... да стулья.
Лишенные пыли, относительно чистые...
Да пламя, что полыхало в камине. Саревок присел напротив, вытягивая руки, словно решив погреться в его тепле.
- А горят то, поленья, - подал голос Гарретт, также глядя в пламя, - некоторые уже прогорели, но остальные целы. Не так то давно он горит...
- Ага, час от силы, - коротко кивнул мечник, шмыгнув носом и ткнул мечом в золу, словно пытаясь что-то достать...

Признаться, Адриану уже порядком осточертело умасливать лично каждого гордеца из их разношёрстной банды и ждать пока согласившиеся, наконец, дожуют свои сопли и соблаговолят сдвинуться с места. В таких делах важна решительность и готовность беспрекословно следовать приказам наиболее опытного члена группы. Каким на этот раз выступил Ремуальд. Если остальные предпочитают вместо этого предаваться детским обидкам и куче других, очень важных с их точки зрения, занятиям, то пускай катятся к чёрту.

Во время осмотра поместья, элементалист решил, что самое время поведать Святому Отцу о своих талантах и чётко обозначить каким именно образом он сможет помочь в схватке с нечистью. Перво-наперво Адриан выделил три своих боевых заклинания:

«Испепеление» - струя весьма болезненного жидкого пламени, бьющия на близкой и средней дистанции.
«Воздушный удар» - дальнобойный снаряд, поражающий единичного врага на большой дистанции.
«Вызов голема» - собственно вызов трёхметрового агрессивного конструкта. Форс-мажорное заклинание на случай, если всё покатиться к чёрту.

В качестве поддержки, Адриан мог выделить два других заклинания:

«Ускорение» - многократное увеличение подвижности цели заклинания, улучшение моторики и боевых рефлексов.
«Исцеление» - так называемая магическая первая помощь. С того света бойца не вернёт, но страдания после ранения облегчит.

Также Браз посчитал нужным добавить, что плата за использование боевых заклинаний высока и без крайней нужды использовать он их не будет. Иначе пострадает Саревок. В схватке с одиночным противником оптимально будет повысить скорость изуродованного воина и дать ему возможность самому со всем разобраться. Вот уже при вынужденном столкновении с тремя и более врагами, да, придётся принять некоторые крайние меры. Кстати, представился, наконец, случай спросить у Саревока был ли он когда-нибудь целью заклинания Ускорения?

Что касается самого осмотра поместье, то после тревожных рассказов некроманта, лужицу крови в коридоре Адриан воспринимал, как нечто само собой разумеющееся. Единственное, вопрос возник куда кровавый след ведёт и где он заканчивается?

Дальнейшие поиски в этом направление привели к тупику. Ковырять дверь в закрытое крыло Адриан не видел никакого смысла. Насколько элементалист помнил, на улице был ещё один вход в эту часть поместье. Осмотренные комнаты ничего интересного не показали. Возможно только столовый сервис мог как-то пригодиться… в чём Браз по правде говоря очень сомневался.

Кое-что действительно тревожное и любопытное обнаружилось в местном подобие столовой. Кто-то в этом «заброшенном» доме всё-таки недавно успел побывать до них. Причём явно не в количестве одного человека, судя по отсутствию пыли на мебели. Нахмурившись, Адриан некоторое время наблюдал за манипуляциями Саревока с камином, после чего подал голос:

- До нас здесь успела побывать другая группа путешественников. Вот только куда они подевались и почему не остались здесь на ночь - вопрос, конечно, интересный.

Подойдя к массивным дверям, элементалист задумчиво потрогал замок:

- Любопытно, для чего на дверях комнаты смежной со столовой понадобилось вешать такой замок? Если мне не изменяет память, продуктовый склад мы уже проходили, так… к чему всё это? – на лбу мага появилась испарина, - Возможно во мне сейчас говорит параноик, но такие меры защиты говорят о попытке сдержать что-то внутри…

Покусав губы, Адриан прошествовал к хозяйскому стулу и уселся на него. Сложив руки на столе, мужчина со всей серьёзностью посмотрел на священника:

- Святой Отец, на данном этапе мы в тупике. Амбарный замок примитивен, но сомневаюсь, что я или Саревок сможем его сбить, или сжечь магией. Возможно у вас, или Гарретта есть скрытые козыри в рукаве? Взломать его по идее должно быть не трудно… Если же нет, то боюсь придётся вернуться к тому с чего мы начали и зайти уже с другого входа, - облокотившись на спинку «трона» Адриан задумчиво постучал пальцами по подлокотнику стула, - Окончательное решение я оставляю на вас. Времени на споры у нас нет, ночь уже практически вступила в свои права.

Входные ворота отворились с тихим скрипом, поднимая в воздух клубы старой вековой пыли. Помещение являло собой все признаки запустения, однако, судя по тому, что вся деревянная утварь еще не была пущена на растопку пламени, а стены не щеголяли зияющими наружу дырами, Ремуальд сделал для себя вывод, что кто-то в поместье обитал на постоянной основе, отпугивая самых жадных мародеров. А еще эти запертые двери. Значит, зло здесь поселилось надолго.

Они шли дальше, выхватывая огнем факелов убранство, что некогда служило хозяевам верой и правдой, а теперь валялось бесформенной кучей, забытое на долгие годы. Кровь. Свежая или старая – неважно. Ремуальд не был удивлен. Он ожидал подвешенных скелетов, разбитые черепа или на худой конец обглоданные кости. Нет, хозяин этого вертепа был аккуратен и поддерживал прихожую в относительной чистоте.

Внимание путников привлекли всполохи огня, негромко потрескивавшие в старом камине. До того момента шествовавший в полном спокойствии Ремуальд расцепил руки за спиной, испытывая разумную предосторожность. Поблагодарив Андриана за откровенность, священник сам раскрыл свои возможности, упомянув, что инквизиторское дело он оставил, посвятив себя помощи другим и в особенности – исцелению ран. Так что в этом смысле они могли бы составить мощную синергию вдвоем, пока остальные члены группы предпочитают малодушный раздор общему более важному делу. Если элементалист был не против такого союза, то клирика интересовали его личные мотивы в этом деле, особенно этот приход в заброшенное поместье. Старому инквизитору не верилось, что Адриана так интересуют магические безделушки. Он был готов принять любой ответ мага, но лишь бы это было правдой. Правду священник ценил больше всего в этом мире.

- С дверью я не смогу помочь, - пожал плечами Ремуальд, - Но стоит ли нам ломиться туда вдвоем на свой страх и риск? Мы лишь предупредим хозяина этого места. Вот если бы нас было шестеро – другое дело. Сюда бы нашего «убийцу». Развоплотил бы эту преграду, - закончил мысль Ремуальд.

- Единственное, чем я могу помочь в прямом уничтожении угрозы – это обряд очищения, который нужно провести в местной часовне, - начал заново рассуждать клирик, - Мелкопоместные часовни всегда можно найти во флигелях, так что я бы продолжил поиски, обойдя правое и левое крыло усадьбы.

- Что же касается ночлега – могу предложить место в шатре, - в стальном голосе священника появилась мирская вежливость из уважения к рассудительности мага, - Будет тесно, но если лезть в башню с этими глупцами, мы просто отдаем себя в руки хозяина этого места, либо тех бродяг, что остановились здесь, - Ремуальд указал на горящий костер, - Двор поместья кажется мне серединным вариантом среди худших зол.

Элементалист был не против такого союза. Он действительно беспокоился за своего боевого товарища и не хотел приносить лишние страдания в его и так нелегкую жизнь. Адриан попросил священника позднее побеседовать с Саревоком. Воодушевить или успокоить его истерзанную душу, если такое возможно. Взамен пообещал в будущем поддерживать Ремуальда во всех начинаниях. Касательно просьбы поведать о его истинных мотивах, Браз стыдливо опустил голову. Сказал, что все его начинания были обусловлены лишь сухой практичностью и жаждой обогащения. Камень силы генерирует ману и передаёт её элементалисту, избавляя его от необходимости компенсировать затраты сил сном. Помимо этого, карманы Адрианы были настолько пусты, что он не побрезговал возможностью обобрать трупы убитых. Такова правда.

Выслушав речи Ремуальда, обожжёный мужчина кивнул:

- Тогда продолжим поиски, пока ещё есть время, - предложение священника заставило Адриана задуматься, - Святой Отец, а вы уверены, что ночевать во дворе такая уж хорошая идея? Не поймите меня неправильно, но эта столовая не слишком плохое место для ночлега. Здесь тепло, - маг указал рукой на камин, - Сухо. Два выхода. Один перекрыт, второй можно завалить столом и стульями. Кто бы ни был хозяин поместье, боюсь он уже знает, что мы здесь и ничто ему не мешает выйти во двор. Саревок бы стоял на страже. У него бессонница. Если кто-то ещё остался на улице, то мы можем соблазнить его такими божескими условиями. Что скажете?

Выслушав короткую исповедь мага, священник заверил Адриана, что проведет должную беседу с его слугой, и поинтересовался, не ищет ли сам элементалист избавления от греховного беремени. Не терзает ли душу что-то более глубокое, чем мирская жажда заполучить большее и обогатиться? Ремуальд заверил мага, что в такие трудные времена корысть уже не является грехом на фоне того, что люди вообще пошли на союз с нелюдьми, лишь бы выжить в этом безумном мире, утонувшем в пламени Алого восхода.

По поводу ночлега священник крепко задумался, пояснив свое предложение: зал хорош тем, что он достаточно просторный – никто не сможет обрушить ту тесную башню, в которой группа решила провести всю ночь. Другой вопрос, что делать, если единственный выход перекроют. Ремуальд согласился с доводами мага, но предпочел переманить на свою сторону таинственного «Убийцу» - его умение разбирать стены силой мысли здесь бы пригодилось как нельзя кстати. Если же тот не согласится, то ночлег вдвоем, в опасной близости к неизвестным соседям, а также единственный выход из зала – все говорило против такой затеи. И если не Убийца, то может, удастся уговорить дикарку составить компанию двум сильных духом мужчин? В этом случае их шансы спокойно провести эту ночь возрастают многократно, особенно с тем жутким членистоногим созданием, что может сигнализировать об опасности, наверняка обладая ночным зрением.

- Идем на улицу, оттуда пройдемся по флигелям, - подвел итог Ремуальд, - Заодно, склоним на свою сторону еще одного участника.

Пока сильные мира сего беседовали, безмятежно расположившись в столовой едва ли не на стульях, Саревок и Гарретт обустроились возле камина. Бывший бродяга, со странной задумчивостью провожал всполохи пламени взором, а его - более крепкий но вместе с тем и побитый сосед, копался кончиком меча в золе. Пламя тихонько трещало, освещая теплое и в целом достаточно уютное помещение, отбрасывая по углам легкие, совершенно безобидные тени.
Адриан сидел во главе стола, наконец то примостив свою спину на порядочный стул, расслабившись в контрасте недавнего путешествия в неудобной, скрипучей телеге. Ремуальд же, стоял напротив него, глядя по большей части в сторону костра. Беседуя, не обращая внимания на окружение.

А следовало бы.
Адриан первый увидел мелькнувшую тень, потому что он единственный не был поглощен созерцанием пламени, сидя едва ли не спиной к костру. Что то тяжелое, массивное, двинулось под самым потолком,в полумраке, уставившись на элементалиста холодным, каменным взором.
Он не успел даже подняться со стола, когда кусок камня откололся от стены, падая прямо на стол, сотрясая его своей массой. Элеметналист упал вместе со стулом.
Ремуальда сбило мощной волной воздуха, он упал на живот, лишь в последний момент успев выставить перед собой руки. Сидящие возле огня люди также встрепенулись, но момент был уже упущен. Чудовище явило себя, ведь путники были столь беспечны...

Двухметровое каменное тело чудовища было словно высечено из камня. Горгулья раздвинула крылья широко в стороны, охватывая едва ли не треть всего помещения, пригнув голову и готовясь к прыжку. Она метила в Адриана, что еще не успел восстановить вертикальное положение или же - как либо парировать предстоящую атаку. Но тут, в ее морду влетел огненный шар...

Ремуальд лежал на полу, еще не до конца осознавая что же обрушилось на них сверху. Языки пламени предательски слепили священника, лежащего спиной к чудовищу, но явно ощущая исходящую от него угрозу. Силу... темную силу, которую совсем недавно он еще не ощущал. Моргнув, он увидел как Саревок запустил руку в камин и выудив горящее полено, запустил его куда-то в комнату, отвлекая внимание чудовища на себя. Гарретт довольно быстро пришел в себя, бросившись к священнику, пытаясь даже не поднять его на ноги, а скорее просто куда-то утащить...

Всё произошло так быстро. Практически молниеносно. Вот Адриан беседует с Ремуальдом. С искренней улыбкой уверяет священника, что несмотря на всю свою алчность и корысть, связи с нелюдями ему противны до глубины души и он никогда не опуститься до такого… И уже в следующую секунду понимает, что они здесь не одни.

Люди были так обеспокоены поисками порождений тьмы на земле, что не удосужились посмотреть наверх. А было уже слишком поздно. Элементалист даже крикнуть ничего не успел. Ожившая каменная структура рухнула буквально прямо перед его носом. Одной лишь силой ударной волны, последовавшей после её приземления, она раскидала борцов со злом, как какие-то тряпочные куклы. Адриан прибольно ударился плечом, но боже, это был такой пустяк по сравнению с тем, что эта адская тварь могла сделать с ними в следующую секунду. Браз был буквально на самом волоске от смерти. Он видел, как это порождение тьмы готовилось превратить его тело в кровавую кашицу всего за одни прыжок. И, чёрт возьми, он не успевал. Просто не успевал ничего сделать.

Однако, нечто её отвлекло. Может на долю секунды, может чуть на большее время, но Адриан всё-таки успел взмахнуть руками, высвобождая из себя добрую половину магической энергии. Элементалист действовал на одном адреналине, он даже не чувствовал страха. Отдача, а также, весь последующий эмоциональный отклик были делом не насущным. Сейчас мужчина лишь страстно желал растереть эту образину в каменный порошок. А это по силам было сделать только такому же грозному созданию. Форс-мажор наступил достаточно скоро. Место высадки голема было выбрано прямо над башкой горгульи. Сдохни сука!

Непринужденный разговор прервался появлением такой мощной угрозы, что сейчас рациональные и длинные мысли о проведении поисков, ночлеге и прочих мирских заботах немедленно ушли в крепкий деревянный ящик, а на их месте сейчас было лишь желание выжить. Так говорило сердце, облитое тем кричащим ужасом, что вызывало лицезримое двухметровое чудовище перед священником. Но Ремуальд не первый раз встречал зло во плоти. Рассудок был закален десятком подобных встреч со смертельным исходом.

Гарретт среагировал молниеносно, защищая своего сюзерена от вероятной гибели. Впору было не навязывать бой, а бежать, бежать из этого оскверненного места без оглядки. Саревок взял горящее полено рукой. Наверняка, это принесло ему толику болевых ощущений, но внимание, которое он этим привлек, грозило стать последней жертвой в этом нервном бою. Жертва. Ремуальд не понаслышке знал об этом. Но к сожалению сейчас он ничем не мог помочь, его способности могли пригодиться только после страшного… что сейчас нависло над слугой Адриана. Священник рванул в сторону вместе с Гарреттом, убираясь с пути твари.

Слова силы были произнесены едва ли не в лицо твари, пусть лежащего Адриана и разделяло с его неприятелем около десятка метров. Легкая слабость от магического истощения охватила его, но привычного уже отката, так и не последовало. Еще бы, после ритуала всю тяжесть призыва принял на себя Саревок. Мужчина покачнулся, издав тяжелый вздох и оперевшись о стену, зло выругался, глядя в центр комнаты.
А поглядеть было на что...

Гарретт оттаскивал священника подальше, к двери что выходила в коридор, когда по залу разнесся треск. Пол покрылся трещинами и вспучился, стол на котором стояла горгулья стал шататься, а затем развалился под весом твари. Обладатель каменных крыльев и звериной морды промедлил с атакой, очевидно избрав своей целью нечто более угрожающее чем пара жалких человек, но пока еще не до конца понимая, с чем ей придется столкнуться...
Грохот и разрушение.

Пол просто развалился, взорвался изнутри, обнажая твердую, массивную руку что ухватила местного обитателя за заднюю лапу. Голем поднимался медленно, но цель уже была в его руках, даже не пытаясь вырваться, два создания рванули друг к другу, сея хаос и разруху.
С потолка посыпался сор, а затем и цельные доски, когда голова голема задела потолок, пробив его в нескольких местах. Каменный кулак врезался в звериную морду горгульи, превращая рога твари в каменную крошку, игнорируя попытки чудовища вырваться, вминая беспалую кисть в черную плоть чудовища снова...и снова.

- Святой Свет, надо выбираться отсюда, пока нас не завалило! - испуганно выкрикнул Гарретт, утягивая священника к дверям.
Саревок не мог посоревноваться с остальными, в скорости. Его шатало, а из под шлема текла кровь, воин неровным шагом направился к проходу...

Адриан, он был в эпицентре разрушения.

Обгорелый маг смотрел на своего грозного врага с неприкрытой ненавистью. Адриан не собирался здесь подыхать. Он намеривался отправить крылатую тварь в геенну огненную и выйти из этой заварушки победителем. И начхать насколько сильным и непобедимым враг выглядел. Выпускники магической академии проходили во время обучения семь кругов ада не для того, чтобы стать добычей тупорылой ходячей статуи.

Мстительность обозленного элементалиста восторжествовала, когда горгулья попала в капкан. На своём веку, Адриан не так часто вызывал голема. Да и чего душой кривить, понаблюдать за плодами своего заклинания магу не удавалось по причине неминуемо следующих за этими призывами обмороков. Но сейчас Браз с наслаждением взирал, как могущественный каменный конструкт выбивает всё дерьмо из крылатого чудища. Монстру уже не уйти. Время встретить мучительную смерть, скотина.

Однако, и для людей всё развивалось далеко не лучшим образом. Услыхав ругань своего израненного катализатора, Адриан в сердцах закричал:

- Падре, мать твою, помоги Саревоку!

Грохот битых камней, треск ломающихся досок. Какое-то мгновение - и Гарретт уже успел вытащить их обоих к выходу. Сзади разворачивался яростный бой двух существ, высеченных из камня. Здание грозило вот-вот рухнуть. До Адриана священник не мог дотянуться, только дать мысленного пинка. А вот его слуга, похоже, успел испытать на себе последствия мощного заклинания. За все надо платить. Саревок зашелся кровавым булькающим кашлем, их последних сил цепляясь за жизнь.

Настало время действовать. Старик исторг из себя древнее проклятие, бросившись на помощь к раненному. По пути он уже нараспев произносил слова целительной молитвы. Его грубый скрипучий голос слабо подходил для песнопений, но человек перед ним совершил жертву, так что молитва Свету исходила из чистых, непорочных побуждений. На ходу совершая таинство, клирик расторопно потянул Саревока к выходу.

Осколки камня и древесная щепа лежали на полу, пока придавленный поваленной столешниицей Адриан не смел все воздушным ударом, выпущенным в упор. Что то хрустнуло, сор полетел в сторону голема, который стоял невообразимой грудой камня и почвы, опустив руки и слегка пошатываясь, оглядываясь в поисках новых угроз, когда единственная, превратилась по сути в груду разбитого камня. Гаргульи не стало и теперь, трехметровая конструкция перешла в пассивный режим.
Боль была сильной, в коим то веке элементалист ощутил каково это, хруст настоящих костей. Нога страшно ныла, но по крайней мере мудреный жизнью и ученный болью человек мог сохранять ясность рассудка. Такое, само уж точно не заживет, а Ремуальд был занят изувеченным воителем, что все же не удержал равновесие после воздушного удара и упал на пол, сохраняя в целом сознание.

Священные псалмы срывались с губ священника, пока тот пытался схватить массивную и облаченную в доспехи фигуру. Заученные фразы, наполненные священным смыслом вливались в благодатные уши и пусть эффект не мог быть моментальным, вскоре Саревок стал помогать достопочтимому отцу тащить себя в сторону выхода. Соображал он не особо хорошо, да и сам Ремуальд был слишком занят транспортировкой и чтением... о положении Адриана стало известно лишь Гарретту.
- Пресвятая палица! - худощавый мужчина утер нос рукавом, показав Ремуальду пальцем в сторону комнаты, - Там элементалисту плохо! - в голосе была тревога, однако нищий и не подумал бросаться обожженому на помощь. Еще бы, если бы он перестал помогать Ремуальду, то тот просто бы рухнул под тяжестью Саревока...

Сработало! Кто бы мог подумать. К сожалению, нахлынувшее облегчение в связи с успешным избавлением от гнёта деревянной столешницы продлилось весьма недолго. Схватка чудовищ закончилось в пользу сил добра, крылатая тварь превратилась в груду щебёнки, голем перестал хаотично разрушать здание и воцарилось относительное спокойствие. А там, где наступает конец, наступает черёд осознать все самые тяжкие последствия грядущего. Боевой раж испарился без следа, адреналин весь себя исчерпал и Адриан в полной мере ощутил всю палитру боли, разукрасившую его ногу до полной неузнаваемости. Казалось с десяток ржавых кривых гвоздей вонзилось в ступню обгорелого элементалиста и лишь выдержка, накопленная за годы мук и страданий, позволила Бразу не ввергнуться в роковой болевой шок. Стиснув зубы до боли в дёснах и сжав руки в кулаки, пока ногти не оставили на ладонях кроваво-красные следы, Адриан с усилием принял сидячее положение. Оглядев слезящимися опухшими глазами практически полностью уничтоженную столовую, элементалист сморщился от нового витка агонии сопровождающего каждое его движение сломанной ступни. Закусив зубами губу, мужчина выдохнул:

- Сука…

От весьма и весьма мрачных мыслей его отвлёк выкрик Гаррета. Повернув голову в сторону остальных свидетелей битвы титанов, Адриану выпала возможность вскользь издалека оценить их состояние. Ремуальд и его слуга выглядели здоровыми… слава богу. А вот Саревок больше походил на кусок дерьма, закованный в железо. Несчастному сукину сыну порядочно досталось после двух заклинаний, сомнений не было. Браз начал потихоньку закипать. В этот раз он злился целиком и полностью на себя. Это была его вина, его идея. Адриан привёл их всех в это гнилое место, погнавшись за желанием обрести силу. Значит элементалист и должен расплачиваться за свою алчность, а не его катализатор, или кто-то другой. Склонив голову, Адриан с гневом в голосе крикнул:

- Я… я в порядке. Святой отец… пожалуйста, уведи Саревока отсюда. Уведи, как можно дальше от меня. Следующую отдачу я приму на себя сам. Он не должен находится… рядом со мной. Слишком слаб. Не выдержит больше. А я… я справлюсь. Всегда справлялся.

Нащупав на полу кусочек деревяшки, элементалист вставил себе её в зубы, а затем неторопливо, с гримасой боли на лице и тихими стонами пополз к камину. Ему хотелось проверить свою последнюю догадку. И даже, если она не оправдается, Адриан собирался выждать минут пять-десять, пока Ремуальд не оттащит Саревока куда подальше. И только затем наложить заклинание исцеления на свою поломанную ступню.

Саревок оживал на глазах, порванные сосуды медленно затягивались, исчезали внутренние травмы. Слово за слово, Свет вливался в раны пострадавшего, благо он заслуживал такую помощь. Ремуальд попытался поставить человека на ноги, но это было не такой простой задачей: поясница жалобно заныла, а трясущиеся руки еле удерживали тучную фигуру в сидячем положении. Минули те времена, когда бывший инквизитор стоял в строю, удерживая врага крепким щитом. Повезло, что на помощь вовремя пришел верный Гарретт, взяв здоровяка под вторую руку. Вместе они кое-как смогли подвинуть его в сторону выхода. По пути Ремуальд продолжал усердно молиться, так что слуге Адриана становилось лучше прямо на глазах. Дойдя до конца залы, Гарретт указал на раненного элементалиста, что выползал из-под рухнувшего стала. Досталось ему. Но священник не стал бы бросать одного ради другого, невзирая на слова последнего. Он взялся за дело и теперь должен был вывести раненого в безопасное место, прежде чем вернуться к магу.

- Идем, - процедил Ремуальд, с трудом поддерживая катализатора и продолжая читать священный текст молитвы, время от времени останавливаясь из-за сильной одышки.

Комната трещала, пронизывая воздух сухим хрустом стонущих от напряжения балок, да медленно оседающий пыли. Пламя в камине почти угасло, а огромный конструкт лениво ворочался из стороны в сторону, пребывая в бездействии. Лишенный зримых врагов, а как следствие и цели собственного существования. Ремуальд, вместе с остальными, скрылся за дверью, поспешно отступив в коридор... минуты сменялись минутами.
Адриан дополз до камина, размещаясь поудобнее и начав ворочать в нем щепой от раздробленной ножки стула, разгребая золу. Поиски не были тщетны, но... человеческая нижняя челюсть - совершенно не то, что могло бы помочь элементалисту в текущем состоянии. Пара зубов, фаланги пальцев... кострище было довольно большим, но человеческие останки, все что элементалист смог обнаружить там. Да и то, совсем немного, крупных костей и черепов там не было, обычный...мусор.

Пара минут и голем стал разваливаться, превращаясь в груду твердой земли, осыпаясь и поднимая новую волну пыли. Адриан непроизвольно закашлялся, пытаясь прикрыть лицо рукой.
Руку кто то перехватил...

- Это фто, ты такой погром устроил? - прошепелявил незнакомец. Гуль был тощ, практически обнажен, а его низко посаженные глаза едва виднелись из под опухших скул. Тряпье, что лишь полный глупец мог посчитать настоящей одеждой несло на себе едва ли не вековую пыль. Однако хватка уродца была крепкой, чего и стоило ожидать от...упыря. Падальшик шумно втянул воздух своим кривым носом и протоядно облизнулся. - Гофпоша будет недовольна, когда проснется... ба, да ты уфондокал охранную гаргулью!? - только сейчас, казалось, упырь понял, кому принадлежит черный щебень, устилавший пол столовой. Его глаза округлились.

Минуты в полном одиночестве тянулись мучительно долго. Адриан пребывал в крайне скверном расположении духа. Нога продолжала чертовски сильно болеть и кажется уже начинала потихоньку неметь. Элементалист был по уши вымазан в пыли, грязи и земле. В бороде застряли мелкие камешки и щепки. Магический голод давал о себе знать и маг чувствовал явный дискомфорт. Ко всему прочему, потолок, судя по жалобному треску, держался практически на одних соплях и вносил в копилку нервотрёпки свою лепту. И это, если перечислять только внешние раздражители. О том, что Саревок выведен из строя, камень не найден, ночь уже наступила и всё стремительно катиться к чёрту, Адриану даже думать не хотелось.

Копошась в камине палкой, элементалист лишь ещё больше начинал злиться. Злился на то, что лучшей идеи, чем покопаться палкой в камине у него на данный момент тупо нет. Можно было ещё вилкой в замке поковыряться, или ложкой подкоп прокопать – примерно одинаковые по эффективности и гениальности идеи. Дожили, называется. Надо было просто не прогуливать занятия по изучению «Огненной ладони» в своё время. Чёрт бы её побрал, эту грудастую профессоршу с кафедры Ветра! Адриан считай только из-за неё все заклинания и выучил в этой школе. Зато, как она после занятий поощряла своего старательного ученика… Элементалист попытался направить свои мысли в более приятное русло. Тщетно. Когда в куче золы ему встретился очередной кусок обгоревшего пальца, Адриан в сердцах треснул палкой по этому проклятому камину и послал всех хозяев поместья в одно известное место.

Время маг определял по голему. Голем рассыплется и тогда можно лечится. И вот наступил момент, когда этот земляной истукан начал рушится. Пыль, грязь и земля лавиной понеслись к Адриану. Магу оставалось только оплевываться и материться.

Недолго правда. Везунчику Бразу посчастливилось встретить ещё одного жителя этого сраного поместья. Тощий страшный уродец в дырявом мешке, который за всю свою поганую и порядком затянувшеюся жизнь, так и не смог исправить проблемы с дикцией. Несмотря на кривую зубастую рожу в относительной близости от себя и крайне нежелательный физический контакт Адриан не запаниковал. Наверное, потому что пару минут назад ему пыталась снести башку ходячая статуя, а это на порядок пострашнее какого-то недобитка-упыря. С нескрываемой враждебностью и злобой маг взревел:
- Я сейчас и от тебя одну горстку пепла оставлю, кровосос ебучий, если не уберёшь от меня свои грабли когтистые и не отскочишь метров на десять назад! Секунда на размышление!

Если упырь ему попался совсем из тупых, то элементалист с огромным удовольствием выплеснул бы ему в морду поток бодрящего пламени.

В противном случаем Адриан заскрежетал бы зубами и злобно бросил фрику:
- Отведёшь меня к своей «Гофпоше». С ней и потолкуем насчёт нанесенных убытков. А сейчас не мешай мне, иначе я разъебу и твою пустоголовую башку и то, что осталось от этого зала и половину вашего сраного особняка с собой заберу!

Лишь убедившись, что упырь достаточно запуган, Браз приступит к лечению ноги.

Неожиданная ярость, с которой покалеченный человек стал изрыгать проклятия и ругательства в адрес упыря, казалось сбил его с толку. Не страх, нет, бледная вытянутая морда не выказывала его, но судя по ломанным движениям бровей и раздувающихся крыльев носа, порождение ночи проводило глубокий анализ своего положения. И не только своего.
- Щего разорался!? - наконец придя к какому то заключению, стало парировать умертвие, все же сделав пару шагов назад из осторожности, - А хрен ли мне еще с тобой делать, морда жженая!? Лежи уж тут, а я сбегаю да шкумекаю, фто ш тобой делать будут! - фраза была брошена, а сам упырь отскочил еще на шаг назад, словно опасаясь что израненный маг и в правду начнет плеваться огнем. Благодаря голему в зале теперь было достаточно темных мест, а свет исходящий из камина практически затух. Упырь быстро пропал из виду, лишь подтверждая свою природу.
Адриан остался один.

Элементалист не стал медлить, взывая к магическим резервам на свою собственную ногу. Боль стала отходить на второй план, а кровотечение, останавливаться. Лодыжка вспухла и покраснела, но кожный покров восстановился, а главное, боль притупилась достаточно, чтобы не отвлекаться на нее... Но так или иначе, увечье все еще было при Адриане... а любая попытка опираться на раздробленную стопу была бы причиной новой и новой агонии.

...

Лечение не заняло много времени, по большей части потому что его эффект был чисто косметическим. Лечить кости и связки Адриан попросту не умел, это было вне его компетенции. Оставаясь хромым, элементалист мог бы только ползком, или прыгая на одной ноге, добраться до дверного прохода, за которым скрылся священник и его помощник. Но в конце концов, его одиночество прервалось довольно быстро.
Фигура графини появилась буквально из тени, в каком то метре от лежащего элементалиста. Высокая, бледная...истощенная - лишь тень былого величия, но при всем при этом, местная хозяйка умудрялась сохранять красоту, недоступную для смертной, по большей частью глубоким, выразительным взглядом да не скрывающей изгибы фигуры, одежды. Полы платья волочились по покрытому строительной крошкой полу, плавно переходя в высокий черный корсет что удерживал крупную грудь.
Но не взглядом. Она буквально прожигала Адриана холодным, не сулящим ничего хорошего, взглядом.

Элементалист не успел среагировать, как худые пальцы, сокрытые черной перчаткой графини, сомкнулись на его шее, не давая никакой возможности произносить заклинания или даже выразить свое почтение.
- Ты вторгся без приглашения, элементалист, - голос же был похож на шипение гадюки, полный яда. Пальцы чуть ослабли, давая Адриану возможность говорить, а скорее членораздельно хрипеть в ответ.
- Хоть одно слово силы и я вырву твое горло, - пригрозила хозяйка, тряхнув Адриана головой о стену, а затем отпустив, давая прокашляться... Вампир наконец разогнулась, брезгливо отряхивая пальцы, которыми душила изувеченного гостя, смотря на него сверху-вниз.

Местный уродец доказал, что, не благодаря удачи одной столько лет оскверняет землю своим мерзотным существованием, и поспешил убраться восвояси, пообещав перед уходом привести кого-то из «старших». Хорошо. Адриан был порядком истощён и не желал тратить последние силы на сжигание всяких падальщиков. Если ему суждено сложить голову в этом поместье, то перед смертью с собой он хотел прихватить кого-то более достойного из нежити. Ну а пока стоило привести свой план в действие и, наконец-то, понять, что он…
…Полностью облажался. Пребывая в изумление, Адриан и сам не мог поверить, что был настолько самонадеян. Свою ногу он не излечил, а попросту подарил ей более красивую… обложку. И во имя этого магического подорожника он отозвал священника вместе с Саревоком прочь? Ничем не оправданная глупость. Сам себя запер в капкане вместе с нежитью. Кретин.

Обозвав себя ещё парой не менее лестных словечек, расстроенный элементалист начал рыскать в округе, желая отыскать себе подходящий костыль. Предстоящее противостояние с вампирами становилось на редкость абсурдным. Как вообще калека может выстоять против юркого и невероятно быстрого противника? Порядком разнервничавшись, Адриан кое-как отыскал в горе мусора подходящую замену трости и резво захромал в сторону выхода, надеясь, что ещё не слишком поздно.

Стоило отдать вампирессе должное. Эффектное появление явно было её сильной стороной. Элементалист даже невольно залюбовался этакой красотой. В конце концов Адриан был человеком. Мужчиной. Несколько потрёпанным недавними событиями, но всё ещё вполне способным ценить прекрасное. Особенно на фоне повсеместной разрухи и прочих обитателей особняка с кривыми рылами и каменными задницами. К сожалению, морок надолго не задержался и элементалист встретился с суровой реальностью, формализованной в виде цепких и невероятно сильных пальцах, сомкнувшихся на его глотке. Как оказалось, древние вампиры славятся не только своей красотой, но и быстротой реакции, помноженной на сверхъестественную силу. Кто бы мог подумать.

Выслушав вполне себе обоснованные претензии и приняв на голову болезненной удар, от которого у него в глазах потемнело, Адриан в очередной раз оказался на земле. Да, по сравнению со своей собеседницей элементалист выглядел не так… величественно. Потрепанные пыльные одежды, в которых застряли мелкие камешки и щепки, обгорелая рожа, борода которую неплохо было бы почистить щёткой, растрепанные волосы, сломанная конечность. Тем не менее, валяться на грязном полу и глотать пыль в ногах графини, он счёл для себя недостойным и предпринял попытку подняться на ноги и встретить свою участь с поднятой головой. Оперившись на ножку стула, мужчина потихоньку начал разгибать колени. На его обожжённой харе засветилась нахальная улыбка человека, которому уже нечего терять.

- Признаться… ваша светлость… я уже сто раз успел об этом пожалеть, - скорее выкашлял, чем выговорил Адриан, невольно уставившись на объемную грудь вампирессы, которая грозилась вот-вот вывалиться из своего чехла и прижать элементалиста к полу всем своим весом, - Но… видимо удача… мне наконец… благоволит… Никак не ожидал… что найду здесь… столь чарующее… создание…

С неким шутливым пренебрежением кинув взгляд на остатки горгульи, элементалист совершенно искреннее прокряхтел:
- Прошу меня извинить… за некоторый… беспорядок… Если бы я только знал… что мне придётся столкнуться с вашим… питомцем… я бы… - кашель несколько подпортил момент, но дал время Адриану встретиться взглядом с графиней и вовсю ширь улыбнуться, - …без всяких сомнений повторил… свой подвиг… дабы привлечь ваше… внимание… к моей скромной персоне… - вконец обнаглев, Адриан предпринял попытку поцеловать ручку вампирессы, - Позвольте узнать… ваше имя…моя дорогая…

Слова изливались из обожженой глотки, вначале разбавляя суть сухим кашлем, но после...
Фигура графини так или иначе источала агрессию, однако по мере того как Адриан смаковал своим ртом комплименты, не пренебрегая уважительным тоном и лестью, хозяйка постепенно смягчалась, уже не пронизывая человека столь острым, сулящим боль и страдания, взглядом.
Сухие губы коснулись жесткой кожи перчатки, когда женщина позволила элементалисту, не твердо стоящему на ногах, прикоснуться поцелуем к ее руке. Презрение и злость все еще читались в ее бледном лице, но уже не на столько убийственным коктейлем.
- Валида фон Трайн, мое семейство обосновалось в этим поместье еще до алого рассвета, - глубоким и полным власти голосом, она одарила Адриана ответом, - Ты пришел за камнем, конечно же, - графиня перешла сразу к делу, совершенно не скрывая насмешливых ноток.

- Ты не первый элементалист что возжелал получить его, но я отказывала всем... а у кого хватило наглости перечить, - весьма красноречивым жестом она указала в сторону каменных останков, с вкраплениями кости. Дальнейшее пояснение потонуло в молчании, поскольку Валида фон Трайн явно не собиралась озвучивать и без того очевидные вещи, делая угрозу еще более зловещей. Однако учтивость калеки явно сыграла в его пользу, сама же вампирша и нарушила тишину. Она смахнула невидимую пыль с собственного платья, довольно грациозно развернувшись на месте и глядя на каменные осколки...

- А теперь выметайся и убей порождение тьмы, что хозяйничает во дворе моего поместья. Выполни работу того, кого ты уничтожил и тогда, может быть, я поговорю с тобой о камне...

Как только накал страстей чуть спал и Адриан прочувствовал возможность уйти из этого зала на своих двоих и даже не в разобранном состояние, моральный дух элементалиста поднялся и даже появилась некоторая симпатия к графине, не зиждующаяся на одном лишь физическом влечение. Браз и сам был благородных кровей, а значит относился к аристократичной надменности с полным пониманием. К тому же, мужчину впечатлила завидная выдержка графини. Вампиры были не склонны сдерживать свои эмоции. Попадись он другому кровососу, то лежал бы сейчас с прокушенной шеей рядом с разрушенной горгульей.

Успев прокашляться и более-менее привести свою продавленную глотку в порядок, Адриан подивился догадливости графини и не стал отрицать своих изначальных намерений.
- Ваша проницательность делает вам честь, госпожа фон Трайн. Действительно, именно поиски камня привели меня в ваши владения. Однако, готов чистосердечно признаться, что настоящее сокровище «мрачного» поместья, стоит сейчас прямо передо мной, - льстиво прошелестел Адриан, возможно, несколько нагло ощупывая графиню взглядом.

Всю серьёзность негласной угрозы Адриан прекрасно осознавал. Древние вампиры неспроста становятся «древними». Отличительный признак недюжего ума, змеиной хитрости и внушительной силы. Несмотря на победу над горгульей, элементалист очень сомневался, что выживет в открытом противостоянии с таким грозным противником. Скорее ему сломают шею в течении каких-то жалких пары секунд.

Новость о том, что во дворе хозяйничает порождение тьмы заставило глаза Адриана изумлено распахнуться. Как же так? А что тогда делают остальные?! Вспомнив, что, собственно, именно во двор элементалист и отправил оглушенного Саревока вместе со священником, мужчина моментально побледнел. Но лицо перед хозяйкой поместья всё же сохранил.

Уважительно поклонившись графине, Адриан с чувством произнёс:
- Я принесу вам его голову, госпожа фон Трайн. Ещё раз, искренне сожалею о вашем почившем страже. Сегодня ночью именно я, Адриан Браз, буду охранять ваш покой, - элементалист кокетливо улыбнулся на прощание вампирессе.

После чего развернулся, и во всю прыть захромал в сторону выхода из поместья, выстукивая тростью в пустых коридорах. На лбу элементалиста выступила испарина, он даже боли практически не чувствовал. Волнения за горстку оставшихся на улице соратников придавала Адриану новые силы.

Один неровный шаг и Адриан случайно перенес вес на раненую ногу. Вспышка боли, которая последовала за этим, была столь велика, что в глазах элементалиста вспыхнуло пламя инферно... Несчастный не удержал баланс и нелепо повалился на пол, упав лицом в грязь, в прямом и переносном смысле. Ткань была цела, кровь не хлестала из раны, но кости превратились в осколки, что неприятно, да что там - просто уничтожающе сказывались на походке. Грохот разнесся по помещению, когда фигура Адриана вновь оказалась на полу.

Фырканье, графиня отметила падение, а затем, спустя пару секунд, в волосы элементалиста впилась чужая, холодная кисть. Но увы, принадлежала она не прекрасной хозяйке, а бледному, крючконосому гулю. Адриан еще не отошел от боли чтобы сопротивляться, но даже если бы он попытался... кто знает, чем это обернулось бы.
- Не до суха, - коротко произнесла госпожа фон Трайн где-то позади, - Ты должен стать вампиром, а не трупом... сейчас ты лишь кусок мяса, не способный даже двигаться, - насмешка, констатация факта. Адриану просто не оставили никакого выбора. Впрочем, чужие клыки еще не вонзились в его шею...

Наверное, не осталось матных слов и ругательств, которыми не успел Адриан осыпать свою проклятую, вдребезги расхреначеную ногу. Каков благородный был порыв, таким и сокрушительным стало его падение. Заматеревший в телесных мучениях элементалист, до боли в дёснах стискивал зубы, чтобы не застонать, как побитая псина. У него было такое ощущение, что все кости внутри его конечности превратились в труху. Боль была просто неописуема. Оставалось только медленно ползти, сдерживая ком в горле и стараясь не потерять сознание. Но у судьбы были на несчастного другие планы…

Когда Адриана, одурманенного адской болью и разочарованием в собственной постыдной слабости, схватили за голову, элементалист попытался хотя бы взгляд свой сосредоточить на вампирессе. Мозги его ещё исправно выполняли свою функцию и поэтому, когда он услышал о том, что собираются с ним сделать, то тихо засмеялся. В этот раз взгляд его был гордый и непреклонный. Браз попытался поднять руку и направить её… на упыря. Голос его звучал несколько обречённо, как у человека, который готовился к смерти и не собирался уступать своим принципам.

- Госпожа фон Трайн, я, сын барона Васкера, твёрдо заявляю, что никогда не стану слугой этой… презренной твари. Предпочту сжечь и себя и гуля. Сегодня я выступаю именно вашим защитником и только вам даю право обратить меня в бездушного. Я сказал своё слово, - сделал заявление Браз с ненавистью переведя взгляд на гуля и готовясь произнести свои последние слова силы.

В полумраке разрушенной комнаты тускло блеснул нож вытащенный откуда-то упырем, что тут же оказался у самого горла элементалиста. Изогнутое лезвие ритуального атама, кожаная рукоять которого была исписана таинственными символами... некромантии. Однако, режущая кромка еще не поцеловала шею Адриана, упырь задрал голову, также устремив свой взор на графиню.

- Ты мне не ровня, - коротко отрезала бледная фигура, одарив своим взглядом кончик ножа, но вовсе не лежащего на пыльном полу элементалиста, - И твое уродство, не вызывает у меня аппетита, чтобы пренебрегать устоявшимися правилами. Твоя кровь будет честной платой за невежество, однако тебя не ждет место в моем крыле, - женщина говорила четко, властно, словно зачитывая приговор. Однако Адриан заметил как слегка сощурились ее глаза, словно вампир готовилась совершить рывок и... вырвать руку из плеча элементалиста, по крайней мере именно такое впечатление создавалось в столь величественной и агрессивной позе.

- Ты кусок мяса, не способный даже ходить. Дар моего слуги... устранит твой недуг и ты сможешь исправить свою ошибку, убив порождение тьмы. А что ты будешь делать со своим телом дальше, куда пойдешь, мне плевать. Взойдешь ли на костер, или оценишь свободу и преимущества бессмертия, - женщина фыркнула, сделав короткий жест упырю, что глухо заворчал, убирая нож на место. Очевидно что вскрывать горло элементалисту, сегодня никто не будет...

Речи надменной вампирессы били по самолюбию Браза, кромсали и резали его без ножа. Как же он сейчас был слаб. Мучимой магическим голодом и ужасным увечьем. С приставленным у глотки кинжалом. Однако, моральный дух элементалиста было не сломить. Слишком многое было поставлено на карту. В эту самую минуту полностью перечёркивалась вся прошлая жизнь Адриана. И он не собирался довольствоваться брошенной костью. Просто не мог.

Стоило ножу убраться от его глотки, как мужчина с чисто ослином упрямством, вновь начал предпринимать попытки поднять задницу с пола. Упирался на здоровую ногу, на трость, мучился от адских болей, но наотрез отказывался говорить с графиней лёжа. А слова его лились и лились. Не без внутренней гордости.

- Моё уродство – отметка моей силы. Силы, которая превратила в гору щебня охранную статую. Силы, которая уничтожит тварь, беснующуюся во дворе. Да, я тебе не ровня. Да, я всего лишь человек. Но если мне суждено стать бездушным, то я жажду быть приуроченным к нечто великому, - сипел Адриан, не до конца понимая, чего просит, но совершенно уверенный в то, что доля отщепенца вампира не для него, - Утром меня уже здесь не будет. Мой отряд отправляется выполнять самоубийственную миссию, которая призвана изменить жизни людей и нелюдей. Тот кусок мяса, который ты сейчас видишь перед собой волен переродиться в нечто достойное занимать место в твоём крыле, или же сгинет в адском пламене. Третьего не дано.

Встретившись взглядом с этой агрессивной бестией, Браз нездорово улыбнулся:
- Позволь же доказать мне своё право, Валида фон Трайн.

Женщина смотрела свысока, не малой частью благодаря тому что изувеченный элементалист попросту не мог стоять прямо. Упырь, что оставался позади, едва ли не в тени самого Адриана перестал сжимать волосы человека, отпустив его но продолжая стоять "над его душой", словно затаившийся убийца. Судя по всему, его тоже интересовал ответ, к которому снизойдет госпожа.
- Тебе не будет места в моем крыле, человек, - голос был сильным, категоричным. Графиня явно не терзалась сомнениями и приняла окончательное решение.
- Пока что, ты кусок мяса едва стоящий на ногах, легкая жертва для порождения тьмы. Не лишенный манер урод. Кто из вечно живущих по своей воле приблизит тебя к себе, чтобы созерцать твои недостатки? - вампиресса надменно хмыкнула, сделав простой жест за спину элементалиста.

- Ты исправишь свой проступок убив чудовище, или сгинешь. А как ты будешь делать это, хромая и харкая кровью, или твердо стоя в ночи... этот разговор утомляет меня, - в конце концов, графиня Валида фон Трайн сложила руки на груди, бросив короткий кивок в сторону двери.

- Выметайся, сам... или тебе помогут. Когда чудовище будет побеждено, может, я снизойду до очередной беседы с тобой. Но сейчас твое упрямство и отказ от дара говорят мне, что до этого скорей всего не дойдет, - женщина холодно улыбнулась, выдвигая свой ультиматум а после... просто растворилась в тени. Адриан остался один, израненный... с раздробленной стопой.
Пока позади не раздалось легкое сипение. Упырь все еще был рядом, явно готовый "помочь" элементалисту найти выход во двор.
- Ешли сдохнеш, то пофтарайся сохранить свои кости. Они ефо понадобятся гошпоже, - упырь гадко захихикал, слегка ткнув элементалиста в спину.
- Ешо не поздно, а. Пушть я не баллерина, но и ты не принц...

В этот раз Адриан слушал молча. Не перебивал, не пытался вставить свои красноречивые комментарии, оставил попытки переубедить вампирессу, напирая на свою значимость. Ибо, наконец, уяснил, что всё тщетно. Большего словами не добиться. Остаётся лишь нетвердо стоять на одной ноге, покачиваясь и мутным взором сопровождая изящную жестикуляцию графини, стараясь сохранить остатки достоинства. Всё-таки она была чертовски красива в этом своём прогулочном платье. Настоящая услада для глаз. Безусловно стоила того, чтобы проявить характер. Адриан не мог виниться себя за попытку заглотить больше, чем он того заслуживал.

Что касается самого дара вампиризма, то Браз не был способен осознать в полной мере, что ему сулило превращение в бездушного. Окромя отречения от людского божества и появления потребности в свежей крови. Не то, чтобы элементалист был особенно религиозным. Священнику Адриан без особых мук совести навешал лапши на уши о своём отвращении к нелюдям. Маг уже давно уяснил, что людям следует говорить то, что они хотят слышать. Как и нелюдям, впрочем.

Кое-как вытерпев очередную экзекуцию над своим самолюбием и чувством гордости, элементалист разочарованно выдохнул после исчезновения вампирессы. Его загнали в угол. Даже ежу было понятен этот простой факт. Иронично, как падение простой столешницы меняло судьбу человека. Сопение сзади угнетало. Но у Адриана просто не оставалось другого выбора. С ненавистью оглядев кусок агонизирующего мяса, что некогда был его конечностей, элементалист с тяжелой душой повернулся к веселящемуся упырю.

С секунду разглядывая уродливую впалую морду, Браз в конце концов обреченно опустил голову:
- Если бы я не умел поступаться своими принципами, то уже давно был бы мёртв. Делай своё дело, упырь. Но сначала назови своё имя. Я хочу знать, как зовут моего… создателя, - с колоссальным трудом выдавил из себя элементалист.

Упырь хмыкнул, словно его спросили о какой то безделице. Тощее, бледное создание было настолько ничтожным с виду, насколько таковым... не являлось. Будучи одним из ходящих в темноте, упырь являлся бессмертным созданием, что в сумме с обладанием разумом было весьма желанно для большинства.
- Шего тебе в имени моем? Поль, прошто Поль, я местный управляюший, а теперь не шуетись и... - умертвие не договорило, воспользовавшись определенным преимуществом в росте и бесхитростно всадило клыки в шею элементалиста. Боль скользнула по его сознанию, но затем... все поплыло от удовольствия и расслабленности. Боль... сомнения... пока кровь перетекала в желудок существа, Адриан мало о чем беспокоился, отдаваясь странному ощущению собственной смерти. Сознание покинуло его буквально через несколько секунд, заставив обмякнуть и вновь повалиться на пол.

...

Бабабанный бой в ушах нервировал, но у Адриана не было сил чтобы подняться и закрыть их. Это билось его сердце, достаточно громко но не достаточно эффективно, оно словно разрывалось, пытаясь выбраться наружу, бросаясь на ребра и... остановилось. Остановка была столь неожиданной, что все это время, лежащий на полу человек не до конца понимал что же происходит. Дыхание все еще рвалось из легких, а вскоре, у обожженного элементалиста нашлись силы чтобы подняться.
Его нога подкосилась, она все еще была раздроблена, но теперь за ней не последовала агония. Нет... Адриан ощущал боль но теперь она была другой, искаженной, извращенной...
- Шмотри не упади. Кости то у тебя не сраслись, - прошепелявил упырь, все еще находясь чуть позади элементалиста и помогая ему подняться.
- Добро пошаловать а шпишок проклятых, хе-хе. Я тебе оставилпоболе, штоб ты не чувствовал шебя ребенком и не прошился в утробу. Но шкоро тебя накроет, а там уже, разбирайся шам! - Поль приподнял Адриана за грудки, удостоверившись что тот более менее твердо держится на ногах. А после, даже, отряхнул полы его одежд. легонько толкнув в спину.
- Ну вшо, а теперь иди, иди... гошпожа шама прибьет тебя, ешли ты то порождение не шапинаешь...

- «Поль… Мою душу заберёт простой парень по имени Поль. Местный управляющий» - Адриан повторил слова упыря про себя и, наверное, лишь чудом сдержался, чтобы не захохотать во весь голос. Ирония ездила элементалисту по мозгам с изяществом ржавой двуручной пилы. Ничего сказать он правда не успел, ибо упырь не стал особо церемониться со своей «принцессой» и овладел ей достаточно быстро и напористо. Сцепив зубы, Браз получил свою долю и боли, и удовольствия, как это обычно принято у каждого в первый раз, прежде чем опять грохнуться на пол. Адриан всей своей ускользающей душой надеялся, что в последний раз за сегодня.

Ощущения от превращения в вампира были… странные. Будто тебя вот-вот хватит сердечный приступ, и он таки в конце концов случается, но тебе уже абсолютно всё равно. Ибо сердце больше не нужно. Вообще ничего не нужно. А ранее ужасная не с чем не сравнимая боль дарит лишь… удовольствие? Адриан был обескуражен, но времени, чтобы досконально изучить все свои ощущения попросту не было. Там на улице, небось на части рвали его соратников. Нужно было торопиться.

Поднявшись на ноги не без помощи упыря, Браз хлопал глазами, как новорожденный, стараясь хотя бы в полной мере осознать, что там с его раздробленной конечностью. Упираться он всё ещё предпочитал на трость. Что, как оказалось, было довольно разумно. Недоуменно взирая на упыря, попутно стараясь впитать всю ту разрозненную информацию, которую Поль ему впаривал вместе с насмешками, Адриан помотал головой. У него было столько вопросов… Масса! И ни секунды лишнего времени.

Всё-таки верно определив для себя приоритеты, элементалист кивнул головой.
- Я… я вернусь. Разбираться буду я сам, но мне хотелось бы узнать, что меня впоследствии ждёт… В подробностях, - вымолвил Адриан, неуверенно делая первую пару шагов. Убедившись, что адская агония не спешит возвращаться, элементалист уже куда более резво захромал в сторону выхода. Напоследок он бросил, - Пожелай мне удачи… Поль.