Гегемония и завоевание | ходы игроков | На Вивек

Их ждали плантации. Множество рабов: преимузщественно кошко-людей и ящеролюдов. Множество невиданных ранее растений. Местами в воздухе плавали огромные медузы. В целом, ощущалась примитивность местного общества, но, каким-то образом, такие общества всегда восхищают тем, как они сумели примитивными средствами наладить прозводство. В данном случае ещё восхищали плантации. Своим размахом. они шли "от края до края" и конца им видно не было.

Мартин был знаком с концепцией плантационного рабства, однако впервые сталкивался с такими его масштабами. Восхищение смешивалось с отчетливой брезгливостью: добиться максимальной эффективности такого производства в отсутствие аграрной магии и технологий можно было лишь за счет удешевления рабочей силы и нещадной эксплуатации, так что почти наверняка рабы прозябали в нищете. Местные же зверолюды вызывали у него симпатию, так что он на ходу задумывался, как же можно изменить обстановку. В консервативном националистическом обществе-то. Мда.

- Я уже предвижу, что переговоры с местной знатью будут непростыми, - заметил он для Элис, - Боюсь, наши порядки покажутся им... чересчур сапиестическими. Не возражаете, если я не буду так уж активно продвигать позиции защиты рабов и создания им условий труда? Поначалу стоит смазать колеса дипломатии.

Рабы работали в одних штанах - независимо от пола - потому их тощие фигуры не скрывало вообще ничто. Даже шерсть, ибо от скудного рациона она тоже становилась редкой и быстро лезла.
- Я отлично это понимаю, - Элис никак не демонстрировала того, насколько, для неё, ситуация вопиющая. - Думаю, лучше правильно поставить вопрос и продемонстрировать, что есть методы более эффективные: это заставит их сомневаться в себе, в целом, и лишит уверенности в переговорах.

- Мы одинаково мыслим над этим вопросом, - обрадовался полуэльф, - И я рад, что ваше терпение на стороне наших методов. Однако дальше нам предстоит тонкая дипломатическая игра, в которой нужно будет одновременно показать превосходство и не оскорбить пренебрежением или гордыней. Я, впрочем, достаточно уверен, чтобы ставить на наш успех, - с улыбкой подвел он итог.

Как оказалось, гостей захотел принять у себя один из местных помещиков. Для того он даже выслал на опережение нескольких всадников с посланием. Всадники были не на лошадях, а на... каких-то лобастых ящерицах, на первый взгляд не особо пригодных для кавалерии. Стиль письма был весьма велеречивый и многословный.

Приближающихся всадников Мартин встретил с любопытством. Их снаряжение не вызывало у него особой опаски. Вдвоем с Норманом они уже могли бы оказать достойный отпор, а уж с охраной в его ведомстве - тем более.

- Надо же, нас приглашают! Я рад, что гостеприимство в чести на этих землях, - заметил он вслух, - Разумеется, мы не преминем нанести ему визит.
С этим он последовал за предоставленным эскортом, если от Элис не последовало возражений.

- Думаете, мы сможем взять часть этих земель в аренду? - уточнила Элис, оглядываясь по сторонам. Ей для этого не требовалось крутить головой. Расположенные по бокам глаза обеспечивали достойный угол зрения.

- Не уверен. Это будет много стоить, - пожал плечами Мартин, - Сперва я бы хотел удостовериться, что доход от торговли может покрыть стоимость аренды, а то мало ли что случится. Хотя если не так и её уступят задешево, то определенно попробуем. Земля, полученная законным образом, будет удобным плацдармом для демонстрации наших преимуществ.

- Для тех, чьи средства производства, в первую очередь, сельскохозяйственные, а интеллект выше табуретки... вы знаете, что им можно предложить, - кивнула ящерка.

Правда? Мартин задумался над тем, что же она имеет в виду.
- Сельскохозяйственные технологии, новые культуры, методы обработки, - перечислил он, - Вы можете добавить к этому что-нибудь?

- И магические удобрения, - улыбнулась Элис. - Это не сиволапые крестьяне, не понимающие всей сути подарка.

- Я все ещё не уверен, насколько это хорошая идея - пускать надж на удобрения, - вздохнул с улыбкой Мартин, - Но если вам кажется, что это может сыграть значительную роль, то почему бы не попробовать.

Элис задумалась.
- Пожалуй, вы правы... поля тут обширные, а оплатить столько наджа они вряд ли смогут.

- Дешевле "обмазать" им одного мага, который обеспечит хороший быстрый урожай, - кивнул полуэльф, - Но сперва надо посмотреть, на что местные маги способны. Не только в плане магических возможностей, но и в контексте политическом. Просто... маги должны править, и власть магов - лучшая власть, правление нашего Божественного Императора тому яркое свидетельство. Но наша Империя строилась не за один век. История полна свидетельств чудовищных зверств, совершавшихся магами, которых не держала в узде десница Его Божественного Величества. Без власти сильного и при этом наделенного моральными установками владыки они могут пуститься во все тяжкие, применяя могущество для безобразнейших дел, - он виновато опустил взгляд, - Наша история полна черных страниц. Но мы пережили их, одолели невзгоды и теперь мало-помалу входим в светлое будущее. Мы с вами, леди - пример тому, что времена могут и должны меняться к лучшему. И было бы ошибкой прибыв в другой мир давать чернила тем, кто напишет столь же черные страницы; кто повторит наши ошибки, вместо того, чтобы избежать их. Тем более, что они и сами неплохо справляются с повторением наших ошибок даже без дурного примера.

Мартин, раскрасневшись от долгой речи, уставился в окно, иногда переводя взгляд на Элис, чтобы она, не дай Боже-Император не подумала, что ему важнее высказать свои мысли, чем получить её реакцию. Были опасения, что ей эта речь может не понравиться, например, показавшись слишком идеалистичной и оторванной от реальности, но они компенсировалась доверием и ожиданием, что если уж что её смутит, то по крайней мере она об этом скажет.

- Маги тут правят только в доме Телвани. И, кажется, у местной империи правитель маг, но строит не магократию, а бюрократию, - тут же поделилась с Мартином наблюдениями ящерка.

- Что ж, вот и посмотрим, как они правят, - кивнул Мартин, - А бюрократия - вечный спутник больших империй. И если местный Император хотя бы достаточно разумен, что бы не использовать свою магию для исполнения своих желаний, способных плохо сказаться на подданных, то это уже хороший знак.

По пути Мартин продолжал думать, насколько же местная знать, видимо, слабее приближенных Его Божественного Императорского Величества на родине. Но такие мысли были коварны: они расслабляли, сбавляли бдительность. Вот так привыкнешь, что ты среди неумытых варваров, а когда варвары вдруг покажут, что им есть, чем удивить, окажешься совершенно неготовым и растерянным. Так он и боролся с искушением расслабиться, хотя желания накручивать себя в общем-то не было.