Самый сильный | ходы игроков | Акура. В поисках утраченного.

Оставив друзьям записку, Наруко покинула борт Милости и очутилась в порту Акито-Юбе.
Несмотря на звание города, Акито-Юбе был меньше любой из Пяти Великих Деревень (как их помнила Наруко) и гораздо менее красив. Тут было меньше зелени, дома были меньше, а жители выглядели беднее.

С чего же начать поиски? Самый очевидный путь - найти школу ниндзя и спросить там, окончился не успев начаться: в городе её просто не было. Более того, по словам горожан, дайме острова своим указом запретил кому-либо кроме его воинов тренироваться с оружием.
На вопрос где найти шиноби (если девушка его задавала) горожане с удивлением отвечали, что это всё сказки и на самом деле их не бывает.

Вечером Наруко почувствовала прикосновение к своему разуму.
"Привет, Наруко, это Вериций. Постараюсь быть краток: мы уважаем твой выбор остаться тут и надеемся, что ты справишься со своей задачей - какой бы она ни была - успешно и быстро. Вскоре мы отчаливаем и продолжаем наше путешествие к Тимаху, но, обещаю, остановимся здесь же на обратном пути, уж не знаю, сколько времени оно займёт. Если вдруг по каким-либо непреодолимым причинам тебе понадобится наша помощь, просто назови меня полным именем, и я услышу послание. Если перед тобой встанет нелёгкий выбор, прошу, руководствуйся не чувством лучших намерений, а морали и гуманности - это наш общий долг как людей, имеющих исключительную силу, способную изменять историю. Не забывай своих друзей, и прощай!"

Я поморщилась. Ментальной вторжение... Голова заболела. Чёрт, никто не знает ни о шиноби, ни о чем другом. А точно ли это все было, а не ложная память, подсунутая Озером? Ведь всего за... Сколько там Вериций подсчитывал? Три века? Да. Так вот. Не могло же все исчезнуть за три века без следа? Значит, где то остались следы моей родины. Если, конечно, она правда существовала. Я решила бегать по острову по ветвям деревьев, осматривая все, и на высоких деревьях, холмах и зданиях глядеть - нет ли чего похожего на шиноби и их культуру?..

Сначала несколько забегов не принесли особого результата: если на острове и была Скрытая Деревня, то скрыта она была слишком хорошо. Кроме того, не удалось обнаружить следов присутствия шиноби ни в технологическом плане (никакой электроники или хотя бы яркой одежды - серость и уныние), ни в экономическом (ни одной группы молодых ниндзя на задании, порядок в городах и селах поддерживался городской стражей с дубинками или воинами дайме, с катанами).

Хоть что-то удалось найти в "культурном пласте": на старых картинах и вышивках были запечатлены сражения людей со способностями шиноби, парочка даже использовала расенганы, насколько их можно отобразить на ткани (на более новых вышивках, место шиноби заняли самураи с мечами и луками). Также, некоторые предметы искусства и повседневного быта украшали знакомые Наруо знаки - символы школ и кланов. Правда, они были странно перемешаны, будто люди не очень понимали их значение.

На второй день поисков, ближе к вечеру, Наруко заметила, что двое людей пытаются привлечь её внимание. Одеждой они напоминали учеников ниндзя, хотя и без традиционных повязок с символом школы (и выглядели лет на двадцать пять). Юноши попеременно махали руками и кланялись Узумаки, которая в тот момент стояла на одной их верхних веток сосны.

Эх... Похоже, шиноби действительно исчезли. Одновременно, впрочем, это хорошо. Я грустно улыбнулась. Зачем я буду воспоминая? Ворох сцен в моём разуме разметался потоком воздуха и не хотел оседать под действием памяти. Я встряхнула головой. Не хочу об этом вспоминать. Тут я увидела двух парней. Чего это они махают. Их униформа напоминают смешение Молнии и Листа. С учётом их вечной вражды... Нда. Почему я себя не причисляю ни к одной из деревень? Ну... Четвёртая Мировая показала мне, что все шиноби могут быть едины. Тут я спустилась изящным прыжком ("А других у куноичи и прочих тян не бывает"© - Курама) и заговорила с ними:
- Привет. Что звали? - вопросительно посмотрела на них.

Юноши еще раз низко поклонились, видимо, собираясь с мыслями, после чего старший заговорил:
- Почтенная шиноби, наш учитель, мастер Курочи Ичи просит вас быть гостем в его додзе.

***

(Если Наруко принимает приглашение):
Спустя несколько часов ходьбы, Наруко оказалась в "додзе". Несмотря на заверения юношей, что их учитель - лучший их мастеров Кукисин-рю, или "школы духа девяти Богов" на острове, а может и во всей Акуре, додзе выглядело небогато. В небольшой горной долине были расположены несколько простых хижин и виднелась пара входов в пещеры. Если бы не манекены для отработки ударов да тренирующиеся с ними люди - это выглядело бы поселком лесорубов или охотников. Не удивительно, что Наруко проглядела это место в своих поисках - она-то высматривала что-то более грандиозное.

Мастер Курочи Ичи оказался седовласым, но еще крепким человеком.
- Приветствую тебя в нашей долине и в нашей школе, почтенная. Наш остров не посещали шиноби со времен моего отца. Может быть ты окажешь нам честь, погостив у нас?

Я задумчиво почесала затылок.
- Ну. Ладно. - я решила принять приглашение, несмотря на то, что из смесь одежды режет глаз. Мда, а вот деревушка не впечатляет. Тут ко мне обратился местный учитель какой-то школы с длинным названием. Со времён отца, да?... Но это не сходится с датами! Значит... Я поклонилась, сложив руки в знак уважения ( кулак к тыльной стороне ладони). Распрямившись, я сказала:
- Я принимаю ваше приглашение, Курочи-сан. Не могли бы вы мне рассказать о шиноби, которые посещали ваш остров в последний раз? - спросила я его. Кто же это мог быть? Суна, Коноха, Ива, Кумо, Кири? А, может мелкие деревни, вроде Водопада и звука?

Мастер Курочи улыбнулся одними глазам.
- Я буду рад рассказать то, что знаю, почтенная. Мы можем начать со скромной чайной церемонии, пока мои ученики готовят комнату для ночлега.

Юноши, которые привели Наруко в деревню, через несколько секунд поняли, кто имеется в виду под учениками и, поклонившись, удалились. Мастер Курочи повел девушку к одной их хижин.
- Как мне лучше обращаться к тебе?

Во время чаепития, старик рассказал следующее: на Акуре ходят легенды о могущественных шиноби древности, которые могли сотрясать землю, обрушивать горы и в одиночку побеждать армии. Но визитеры времен его отца настолько могущественными не были. Их было двое, один, Ворон, мог прыгать гораздо выше обычного человека и даже зависать в воздухе на несколько секунд, нанося удары из неожиданных позиций. Второй, Пламень, создавал огонь вокруг своей руки, который оставлял страшные ожоги на всех, кроме самого Пламеня. Изначально они пришли как мирные путники, ища что-то в горах. Они провели в поисках несколько месяцев и, вероятно, ничего не нашли. Тогда они захватили власть в одной из школ и направили на поиски учеников. Захват власти, хотя и произошел в результате ритуальных поединков, обеспокоил глав остальных школ острова. Три школы объединились и начали войну против шиноби. Справиться с ними в открытом бою не удавалось и в итоге Пламень попал в засаду и был расстрелян из луков, а Ворон бежал с острова.

- Ко мне можно обращаться просто Наруко. - сказала я и улыбнулась. Как же интересно... Что за шиноби это были. Я с любопытством слушала его истории. Ну, некоторые шиноби могли так. После Четвёртой Мировой их количество осталось прежним - несмотря на смерть старого поколения, новое оказалось более сильным и многочисленным. А вот сила Ворона меня заинтересовала. Очень немногие могут так. Похоже, у него идеальный контроль чакры. А его поводки и прозвище... Чем-то он мне Итачи напоминает. Но он умер. Мда.
- Спасибо за рассказ, Курочи-сан. Скорее всего, Ворон уже умер, но, думаю, шиноби все-таки остались. Но... Почему Акура из континента превратилась в архипелаг?

Беседа, сопровождавшая чайную церемонию была неторопливой, но в меру информативной. К сожалению, многое уже стерлось из людской памяти и Курочи-сан мог предложить только легенды.
Четыреста или пятьсот лет назад на континенте случилась война между сильнейшими шиноби, в которую вмешались даже боги. Затем произошел Катаклизм - то ли в конце войны было применено сильнейшее в мире оружие, то ли он случился по каким-то другим причинам, а ослабленные и поредевшие шиноби не смогли его предотвратить. Катаклизм уничтожил большую часть Акуры, а остатки разметал и перемешал (действительно перемешал: уцелевшие поселения расположены относительно друг друга не так как на старых картах). Затем последовали сезоны ужасных и неестественных штормов, когда люди просто пытались выжить.

Когда море и небеса наконец-то успокоились выяснилось, что большинство "старых вещей" перестали работать. Шиноби попытались восстановить их и некоторое время казалось, что они преуспели - но потом стало ясно, что без личного присутствия шиноби "старые вещи" работают очень недолго. А вскоре возникли трудности и у самих шиноби: каждое следующее поколение становилось слабее, чем предыдущее. Среди рожденных после Катаклизма ни один не достиг величайшей силы (S-класса, как перевела для себя Наруко), среди второго поколения рожденных после всего двое поднялись на предпоследнюю ступень (А-класс). Шиноби слабели, многие техники становились им недоступны и были забыты. К настоящему моменту, с грустью признал Курочи-сан, ему неизвестен никто на островах, кто был бы способен на что-то действительно недоступное обычному человеку. После чего спросил Наруко, не согласиться ли она обучать его или кого-то из его учеников? Вдруг они окажутся способными к восприятию мастерства шиноби?