City of the Distorted Mirrors | ходы игроков | Крыши Нью-Йорка

      КРЫШИ НЬЮ-ЙОРКА

      Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, октябрь текущего года
      23:00, ясный вечер, ветрено, +13 °C


      


      По-турецки скрестив ноги, Майкл Фокс сидел на уродливой бетонной глыбе, венчавшей угол старого здания на Мэдисон-стрит. Над ночным небом поднимались две стальные громады — Манхэттенский и Бруклинский мосты. Они неровным треугольником сходились над парками Бруклин-Хайтс, пересекая пролив Ист-Ривер, и вдали становились похожи на пару сияющих дуг, вонзившихся в вялую тушу Бруклина. Россыпи неровных крыш под титаническими опорами казались палаточным лагерем или бразильской фавелой, ютящейся у подола великана. Хаотичные граффити, покрывавшие каждый дюйм кирпичных поверхностей в обозримой близости, только усиливали это ощущение. В каком-то смысле, оно было верным несмотря даже на то, что квартал Двух мостов отгрыз себе часть старого Нью-Йорка, столицы мира.

      Майкл знал, что находится в плохом районе.

      Барри сказал, что дело в квадрокоптере. Да, он реально так сказал. В чёртовом китайском дроне «Зяоми Эм-Ай» с четырьмя маленькими пропеллерами, камерой на 4К и литий-полимерным аккумулятором, который позволял этой штуке летать на два километра в течение сорока минут.

      Справедливости ради, от Джима Барри не стоило ждать чего-то нормального.

      — Чувак, он мне нужен. В натуре очень-очень нужен. Ты не представляешь, что будет, если они докопаются до его памяти. В смысле, она на пароле, но его сломать — дело пары минут. И тогда… ой-ой-ой, нет, чел, этого вообще нельзя допускать, понимаешь? — Барри зашагал по комнате, по обыкновению глотая окончания слов и выкручивая пальцы. — Вообще никак!

      Справедливости ради, никто другой не умудрялся закинуть свой квадрокоптер в настолько хреновую точку. И отдельный вопрос — зачем…

      Застройка середины тридцатых изобиловала невысокими зданиями в пять-шесть этажей, чья высота менялась вместе с чердаками, надстройками или самовольно возведёнными мансардами, где теперь сушились чьи-то полотенца. Эта зона Нью-Йорка отличалась, как принято выражаться, «неудовлетворительной жилищной средой». Внизу рычал грузовик, объезжая выдвинутый на середину улицы тридцатифутовый контейнер, приспособленный под огромную помойку. Здесь и там фасады пятнали уродливые клочья строительных тентов или провалы грязных кирпичных щелей. Разумеется, городская реновация доберётся сюда, но пока этот светлый день не наступил. И если западная часть района Двух мостов постепенно облагораживалась, размещая частные картинные галереи и дорогие лофты, то под тушей гигантского Манхэттенского моста ничего не менялось. Первые этажи занимали сомнительные пиццерии или кафе для иммигрантов с иероглифическими вывесками. В доме по соседству до сих пор работал магазин винтажных пластинок и кассет для бобинных магнитофонов. На заросшей детской площадке, втиснутой между угловатых зданий, звучал отрывистый рэп и краснели огоньки сигарет, а по одинаковым плоским фасадам рыскали пролёты наружных лестниц.

      Майкл видел всё это, потому что занял выгодную наблюдательную позицию. Он выбрал бетонный капюшон над лестничной шахтой, пронизывавшей две сросшихся между собою пятиэтажки. Сзади, как восемь одинаковых красных колонн, росли многоэтажные гробницы из бурого кирпича, отделённые от него провалом улицы. На другой стороне моста сиял будущий жилой комплекс премиум-класса. Сейчас его стеклянные панели опутывали леса и жёлтые строительные краны «Либхерр», а где-то под облаками мерцали предупредительные огни на антеннах. По левую и правую руку тянулось плато крыш, иссечённое невысокими стенками или световыми шахтами. На свободном участке даже умудрились устроить импровизированную площадку, приварив прямо к кровле шест с баскетбольным кольцом без сетки. Сейчас над ним в очередной раз взмыл оранжевый мяч.

      Темноту на площадке разгонял костёр, пляшущий в большой ржавой бочке. Вокруг последней белели пять пластиковых стульев сродни тем, что выставляют в пляжных кафе. Не то чтобы игроки действительно нуждались в мебели: Майк мог поклясться, что все они спокойно обитают в окрестных квартирах, собираясь на крыше исключительно в соответствии с неписанными уличными правилами молодёжных банд — «точка» не должна пустовать.

      Под ленивый южный бит мяч простучал по кровле, угодив в крепкие руки одного из игроков. Тот качнулся влево-вправо, а затем перебросил мяч через соперника под одобрительные возгласы сокомандников. В игре участвовали пятеро крепких парней, как на подбор темнокожих. У троих были короткие машинные стрижки, двое носили недлинные дреды — вкупе со спортивной одеждой и громкими голосами это придавало игре вид скорее угрожающий, чем азартный. Девчонка — или, скорее, тёлка — в накинутой на плечи кожаной куртке следила за игрой с большой кирпичной тумбы над вентиляционным каналом, временами салютуя кому-то из игроков экраном смартфона. По её поведению Фокс убедился, что она — полноправная часть тусы, а не просто скучающая малолетка. Вроде очередной Джинни, только неприятельской.

      Игроки заявились к шесту около двадцати минут назад, но никто не заметил соглядатая. Сидящий Майкл терялся во мраке, поскольку от крыши с площадкой его отделяло минимум тридцать ярдов и два прыжка. Первый был лёгким: требовалось просто спрыгнуть с тумбы, чтобы попасть на горизонтальный уровень соседней крыши. Другой представлял значительную опасность, поскольку Майку предстояло перескочить переулок шириной в почти три ярда, наполненный неприятной, зябкой темнотой внизу. Такое отдаление компенсировалось безопасностью: времени, чтобы наблюдать и продумывать план, у Фокса оказалось в избытке.

      На изрисованный бетон рядом хлопотливо уселся голубь, обманутый неподвижностью Майка, и закудахтал, расхаживая по многослойному граффити.

Ночь брала своё, отдавая город всё на откуп тем, кому не было смысла высыпаться перед завтрашней учёбой или работой, по причине отсутствия и того и другого. Таких принято называть "отбросами", бандитами, головорезами и просто ублюдками...тогда почему мистер Фокс сегодня среди них, раз уж завтра к половине десятого утра ему нужно идти на воркшоп по созданию псевдо трехмерной анимации с готовой домашкой, к которой он так и не успел притронуться? "Сука, Джимми, с тебя же и спросить-то даже нечего", - зло посетовал Майкл, по инерции продолжая наблюдать за чернокожими любителями погонять мяч.
Впрочем, как-то этот нёрд обмолвился, что знает акк, под которым Ви-Ви сидит на mySpace. Не то чтобы ниндзя-скейтер верил что в два ка восемнадцатом кто-то вообще ещё помнил что это за сервис, а тем более такая клевая девчонка как Виолетта... Майки непроизвольно вздохнул, чем, похоже, немало удивил прилетевшего голубя - птица "укрнула" и уставилась на студента. Куда глупому пернатому понять всю тяжесть одиночества и тщетность бытия? Всю безразмерную грусть от того, что столь соблазнительная Ви была так близка и в то же время так далеко от Фокса? Если Ви-Ви действительно ведет какой-то бложек, Майкл просто обязан на это посмотреть и отыскать ключ к сердцу красотки! Голубь сорвался с места, видимо, собираясь найти более укромный уголок.

Майк скользнул вниз, мягко приземляясь на следующий уровень и перекатываясь в сторону. Не то чтобы необходимость на такой высоте, скорее машинально. Ну и ещё он в детстве смотрел "Американский Ниндзя".

Парень пригнувшись двинулся ближе к краю крыши, чтобы получше рассмотреть игроков в баскетбол. Похоже, мимо пройти не удастся, оставалось только решить, как именно Фокс преодолеет это препятствие. Честно говоря, зуд приключений этим вечером одолевал Майкла, да и хотелось закончить со всем пораньше, чтобы успеть подготовиться к воркшопу. Хоть немного.

Фокс снял рюкзак, чтобы достать и включить беспроводную колонку - в голове зрел небольшой план.

      Плечи и руки мелькали над оградой противоположной крыши, перебрасывая мяч. В неровном свете игроки казались танцующими жрецами майя, исполняющими тревожный ритуал среди пирамид. Отблески пламени падали на сосредоточенные лица, блестящую чёрную кожу, ложились на спины футболок. На одной мелькнули затейливо переплетающиеся буквы F и С, вытравленные светоотражающей акриловой краской — символ группировки «Фэнси-сайд»? «Чёткая сторона»?

      И точно. Вглядываясь в прихотливую вязь граффити, покрывавшую стены даже там, куда, казалось бы, физически невозможно добраться, Фокс подмечал неприметные подтверждения своей догадке. Ведь граффити живут собственной жизнью. Тот, кто знает их язык, может прочесть историю кварталов и банд. Обнаружить имена погибших героев и зарытые в землю девизы. Две буквы встречались тут и там поверх разноцветных слоганов и бранных слов. Кто-то нарисовал их даже на оштукатуренном боку печной трубы, выписав в центре ярко-жёлтых силуэтов авиационной бомбы и головки мужского пениса.

      Вот уж действительно: ищи и обрящешь.

      Старый вьетнамец Дан Фу держал нищий спортивный зал на углу 84-ой Восточной. Зал казался таким же обшарпанным и тусклым, как владелец, но, когда загорался свет, вспыхивали гирлянды под потолком и становились видны яркие ленты, увивавшие перекрытия. Красное с золотом. Отец Дан Фу иммигрировал в США в начале семидесятых, и от него старик унаследовал страсть к азиатскому украшательству. Зал даже назывался с пафосом — «Гремящий дракон», хотя учили в нём несуразной смеси из бокса, капоэйры и вьетнамского варианта муай-тай. Не суть истории, как именно Майка занесло туда, но сейчас скейтеру вспомнился аляповатый плакат над тамошними дверями: «Как познать Небеса без взгляда в окно?» Сам Дан Фу говорил, что это цитата из книги под названием «О балансе и гармонии». Правда, никто кроме него не слышал о такой книге.

      Вытряхивая колонку на шифер у белых конверсов, Фокс припоминал то, что слышал о «Чёткой стороне». Или, по терминологии вьетнамского тренера, познавал Небеса. Название банды, как он смутно догадывался, возникло благодаря проливу Ист-Ривер, на восточном берегу которого находился Бруклин, а на западном — Манхэттен. По-видимому, кто-то здесь не питал большого уважения к бруклинским соседям. С тех пор и пошло: это Манхэттен, детка, это «Чёткая сторона». В банде состояли преимущественно чернокожие из малоимущих семей, которые зависали тут с конца восьмидесятых. Трудно поверить, но пятьдесят лет назад на улицах Нью-Йорка кипели голодные бунты, а вместо граффити со стен глядели плакаты с черепами. Затем ситуация изменилась, быть гангстером стало безопаснее в социальных сетях. Теперь Майку предстояло иметь дело с типичными визитёрами детских площадок, которые выбивают деньги с неосторожных школьников, угрожают поздним прохожим, по-тихому шерстят продавцов-иммигрантов и доставляют скорее беспокойство, чем проблемы. Однако... их было шестеро. И здесь была их земля. Если игроки позовут на помощь, через двадцать минут внизу соберётся немаленькая толпа. Впрочем, от них вряд ли следовало ждать стволы — только не с нью-йоркскими законами. Только не от бездельников, живущих на пособие и мамкину зарплату.

      Всего час назад Кабель в истерике ворвался в комнату Фокса за пару километров отсюда, и вот теперь Майк сидел под защитой бетонного парапета и рылся в рюкзаке. Может быть, учитывая небольшой масштаб проблемы, у домашки ещё оставались шансы...

"Чёткая сторона...чётко!", – хмыкнул про себя Майки, когда смог разглядеть уличный штамп в виде граффити, обозначающих условные границы доменов. Самопровозглашенные короли улиц. "Романтика, бля...Самураи, которых мы заслужили", - парень сразу вспомнил средневековых японских воинов с баннерами за спиной. Впрочем, за всей этой бравадой явно чувствовалось невольное восхищение тематикой как таковой. Помнится, несколько лет назад парень был в Берлине с предками, довелось попасть на тур по уличному граффити с гидом, который навряд ли имел дипломы или сертификаты (да и выглядел как знаток марихуаны), но явно тему знал как родную. Это был один из тех моментов, когда Майк понял чем хочет заниматься по жизни - быть артистом! Так или иначе. Нести мысль в массы, быть причастным к чему-то, что вдохновляет народ, то что заставляет двигаться дальше, когда сил уже нет. Ну или просто то что заставляет лишний раз оторвать задницу от дивана и выйти на улицу.

Фокс проверил, что колонка "связана" с телефоном. Интерлинкед. Щелкнул карабин и "JBLка" оказалась прикреплена к рюкзаку. Трек выбран и поставлен на паузу в ожидании подходящего момента. Шары от бильярда, которые парень за каким-то хером (теперь уже стало яснее за каким именно) прихватил с собой - в большом отсеке рюкзака, молния - приоткрыта, чтобы можно было быстро достать снаряды.

Фокс натянул на лицо бафф, так что стала видна белая драконья полумаска самурай-стайл. Капюшон худи надвинут до самых глаз. Майки отошел к дальнему ограждению крыши - для разбега. Таиться в тенях, легко ступая по городским крышам - не в этот раз, бейба. В этот раз мистер Фокс хотел заряда бодрости, хотел...перформанса.

Коротко выдохнув и вдохнув свежую порцию кислорода, парень рванул вперед. Раз, два, три, четыре, пять - скейтер отталкивается от крыши и отправляется в свободный полет. Тело на долю секунды чувствует свободу, так что что в биении сердца угадывается ритм. Это мелодия жизни! Она играет в каждом, но не каждый способен услышать её сквозь белый шум повседневности. Впрочем, похер на остальных! Майкл слышал этот зов и готов был отдаться ему полностью!
Тело подалось вперед - нужно было каждое микроусилие, чтобы инерции прыжка хватило преодолеть почти три метра чистой пустоты. В какой-то момент мелькнула предательская мысль: "Не долечу!", но Фокс привычным усилием воли отогнал её прочь - долечу!

Глухой стук - носки кед ударились об остатки шпаклевки ограждения соседней крыши, пальцы зацепились за выступ. Наверное, в тот момент Майки походил на небольшую темную мартышку в каменных джунглях. Найз. В висках привычно бил участившийся пульс - будто бы в первый раз такое делал.
Подтянувшись, Фокс перекинул ноги через ограждение, усевшись словно на табуретке.
– Вуху! – без стеснения оповестил о своём прибытии Майкл, смотря на реакцию игроков на площадке. Голос немного приглушала маска. Неспеша стянул рюкзак и перевел его на грудь. – Йоу-йоу-йоу! Чо-как, чувачки?

      Эффект оказался в точности таким, какой хотелось получить. Челюсть игрока, смотревшего в сторону Фокса, отвисла почти буквально:
      — Какого хре... — пролепетал он, забыв про мяч.
      И мяч тут же стукнул ему в грудь, отскочив к ногам.
      — Нэйт, ты ослеп?! — выкрикнул другой игрок, чей пас только что обломился, но Нэйт молча вытянул руку в сторону сидящего на стенке.
      — Охренеть, он только что...

      Даже девчонка на противоположном краю площадки отлипла от телефона, наблюдая за развитием событий. Игроки повернулись к Майку, глядя на него со смесью удивления и раздражения.
      — Блин, ты откуда вообще взялся?.. — визгливо спросил самый низенький, с короткими дредами во все стороны. Но его бормотание тут же заглушил лающий бас:
      — Да, хер с горы, ты чё тут вообще забыл?!

      Вперёд выступил центральный игрок. Крупный, широкоплечий, он почти тянул на взрослого. Судя по угольно-чёрному оттенку кожи, в его венах текла ямайская или центрально-африканская кровь. По-видимому, он верховодил и игрой, и этой компашкой. Имея пять с лишним футов роста, он превосходил худощавого Майкла почти на голову, а широкие спортивные штаны и безразмерная футболка с рукавами до локтей добавляли его почти квадратной фигуре лишнего объёма. Само собой получилось так, что остальные смешались за его спиной неровным полукругом. Ритмичный бит южного гетто щёлкал незатейливый гангстерский мотив, но кто-то быстро вырубил плеер.

      Главный сделал ещё шаг, загородив собой бочку с огнём, а его пальцы по уличной традиции изобразили что-то между распятием и рокерским жестом. Смешавшись от собственного испуга, теперь он навёрстывал агрессией.

– Воу-воу, бро, всё впоряде, всё чилл! – Майки поднял руки в перчатках в примирительном жесте. – Я просто проходил мимо иииии... кое-что искал. – Фокс негромко хохотнул, понимаю всю казусность ситуации: он, обычный белый гетеросексуальный парень (как водится без привилегий), и черные гангста, пытаются поговорить. "Блядь, в какой-нибудь вселенной это вообще возможно - договориться миром в такой ситуации, а?", - угорал про себя скейтер. – Сорян что отвлекаю вас от игры, но я хочу потратить несколько минут, чтобы проверить не находится ли то что я ищу здесь. Что скажите, парни? Заодно узнаем друг друга лучше, хых. Ну, или я вообще молча-тихо свои дела сделаю и пропаду, если так будет лучше.
Майки запустил руку в карман худи и нащупал там телефон, снял с блокировки нажатием кнопки "вкл/выкл" и приготовился нажать на кнопку Play.

      — Ты чё мелешь, придурок? — расхохотался местный босс. В улыбке он скалил крупные белые зубы, наверняка поступая так непроизвольно. — «Узнаем друг друга лучше?» С луны упал?
      На лицах игроков мелькнули насмешливые улыбки. Кто-то демонстративно разминал костяшки.
      — Джорджи, — позвал главный. — Спроси этого кретина, что он тут забыл.
      Парень в длинной лиловой футболке, стоявший вторым справа, призывно махнул Фоксу:
      — Ладно, лунатик. Давай сюда и расскажи нам, что у тебя тут за дела?

      «Блин, — вздохнул про себя Майк, — а ведь и впрямь как лунатик выгляжу. Жаль, это не кино про Спайдермена»...
      В целом, «игра» ему даже нравилась.
      — Херь одну ищу, чувачки, — подыгргал он, проигнорировав предложение подойти ближе. — Такая... летающая приспособа. По идее, где-то тут должна быть.
      — Где-то... тут? — Джорджи с ехидным видом обвёл взглядом крышу, как будто видел её первый раз в жизни. — Где-то прямо здесь?
      — Хм-м… а, быть может, вы её и находили? — в голосе Фокса послышалась неподдельная надежда. Ведь, если так, тогда и искать ничего не придётся.

      Игроки переглянулись, и скейтер понял, что удар угодил в цель — они явно знали, о чём речь.

      — А-а, — Джорджи понимающе покивал, — и чё, ты пришёл за своим добром?
      — Дроном, а не добром, — поправил Нэйт, поставив широкий баскетбольный тапок на мяч.
      «Ебать вы умные ниггеры», — Майкл на секунду опешил, но скорее от собственной тупости: предположить что кто-то ещё не знает про дронов, ну и лалка.
      — Дрон, в точку! Не то чтобы эта херь была моя, но... она моего кореша, и она мне нужна. Хер знает, как оно так случилось.
      — А чего кореш сам не пришёл? — хмыкнул Джорджи. — Заболел?
      — Парни, хорош издеваться! — возмущённо крикнула девчонка под общий смех. Майки кинул на неё быстрый взгляд, даже не поверив, что за него только что... заступились? Реально?
      — Мы не издеваемся, — другой баскетболист обернулся к ней. — Мы, как это, дискутируем, на хер.
      — Сорян за неприятности! — возвысил голос Фокс. — Давайте я её просто заберу и свалю, а там...
      — Не-не-не, — игрок всё ещё обращался к подруге, но было чувство, что его слова адресованы сразу всем. — У нас тут, видишь, заявился мститель в маске. Так, сука, не принято.

      Джорджи ещё раз кивнул, как бы предлагая Фоксу осмыслить сказанное. Но для Майка оно звучало обидно и приятно одновременно: ты, вроде, типа крут, но тут же тебя ждут неприятности. Прикольный расклад. Жаль, судя по тону этих парней, что Кабель сделал какую-то хуйню со своим квадрокоптером.

      — Эй, никакой я не мститель! — понимая, куда дует ветер, Майки потихоньку сунул правую руку в зев основного клапана, нащупывая массивную бильярдную сферу.
      — А чё тогда припёрся? — грубо перебил низкорослый.
      — Знаете... хуй с ней, с железякой. Дайте я карту памяти дёрну, а остальное вам, лады?

      Впрочем, накалившаяся атмосфера подсказывала, что игроки уже не настроены на мирное решение. Они неторопливо рассредоточились по тесной площадке, над которой поднимались опоры Манхэттенского моста. Внизу мерцали фары, слышалось гудение проезжающих машин, но крыши города жили своей жизнью. Голуби хлопали крыльями, перелетая с одной осветительной шахты на другую. Над ломаными террасами и чердаками поднималась серебристая тень водонапорной башни. В погожее утро позади неё можно было рассмотреть призрачную стену небоскрёбов, проступающих сквозь бензиновый туман. Но сейчас, ночью, бархатная тьма была расшита только цепочками огней. Город дышал в лицо Майка тёплым асфальтом и горячей резиной. Этот запах смешивался с теплом дыхания мальчика под маской: подстёгивая, толкая.

      — Не, лунатик, — главный лениво улыбался, и его улыбка из растерянной стала убеждённой. Он принял решение. — Ты чего-то больно раскомандовался. Что нашли — то наше. Это Нью-Йорк, приятель.
      — И мы не любим обезьян в масках на нашей точке, — поддакнул низкорослый.
      — И это тоже. Слышь, Гарлем, убери его.
      — В каком смысле убрать его? — парень, который затыкал девчонку, с недоумением посмотрел сначала на Фокса, потом на старшего.
      — Ну, убери его с крыши, — сощурился Джорджи, поддёрнув шорты.
      — В смысле, скинуть его, что ли?
      — Гарлем, ты тупой или нет? Если я сказал «убери», значит, убирай и не сри мне на уши! — зло прикрикнул ямаец.

      Гарлем чуть развёл руками. Среди остальных он казался, наверное, самым приличным: джинсы, стоптанные серые кроссовки, измазанная чем-то толстовка — наверное, подрабатывал на кухне или в мастерской. Да и с мячом он обращался неплохо. Взглянув на Майкла, Гарлем неуверенно пожал плечами и медленно двинулся к нему под взглядами остальных.

      — Слезай, чувак, — попросил он. — В эту сторону или в ту.

Фокс вздохнул и пожал плечами. Вышло как-то даже по театральному трагично. Ну, в голове у ниндзя скейтера. Вытащил руку из рюкзака, как мог незаметно: судя по всему, у этих "баскетболистов" вполне могут под рукой найтись и ножи и пистолеты и бог ещё знает что - снаряды Фоксу ещё пригодятся. Да и не пускать же всё и сразу в бой.

– Всё норм, бро, ничего не попишешь. Кстати, Гарлем - крутое имя. Или ник. Ну, ты понял, – Майки добродушно улыбнулся под маской, слезая с ограды на крышу, всем своим видом показывая, что готов покориться судьбе, чтобы в тот самый момент, когда черный парень окажется достаточно близко с Фоксом, красивым размашистым движением опрокинуть Гарлема на землю. Да начнется веселье!

      — Чё ты мне тут... — верзила криво улыбнулся комплименту, потянувшись к плечу Майка.

      До самого последнего момента он не мог отделаться от плохого предчувствия. Что-то не нравилось ему, потому что не укладывалось в привычную поведенческую схему. Гарлем интуитивно ощущал изъян в логике реакций, хотя ему не хватало слов, чтобы облечь подозрения в слова. Перед Гарлемом стоял самый обычный парнишка. Среднего роста, средней комплекции. Худой даже, наверное. Сквозь прорехи в узких чёрных джинсах белели колени. Плохо различимый в темноте принт на толстовке, весёлые глаза между шарфом и низко надвинутой кепкой. Подвижный, болтливый, с рюкзаком на груди... да самый обычный парень, чтоб его. Мимо таких регулярно проходишь на улице. Эти ребята держатся в стороне от тёмных аллей в Двух мостах. И никто из них не залезает на крышу, чтобы просто уйти с неё. Тем не менее, выбирать не приходилось, да и подвоха Гарлем не ждал — он был выше и крупнее. Разве что... «Вот уёбок!»

      — Эй! Граблю из рюкзака вынь! — резко выкрикнул чернокожий. Но он неверно определил источник опасности.

      Майк схватил протянутую руку, левой ладонью сжав локоть Гарлема, а правым предплечьем надавив чуть выше локтевого сустава. Баскетболист успел увидеть, что шкет в маске за каким-то хреном держит в свободной ладони бильярдный шар — а в следующий миг ребро белого конверса вышибло из-под Гарлема опорную ногу. Он вскрикнул от неожиданности. Захват не позволил сгруппироваться, поэтому кровельные листы жёстко врезались ему в спину. Он успел увидеть, как бетонный мост подпрыгнул, оказавшись над его головой, а затем удар ногой по виску отправил Гарлема в отключку.

      На мгновение крыша замерла. Нэйт тупо смотрел на упавшего братана, так и не сняв кроссовку с мяча. Джорджи ещё улыбался, хотя его улыбка стремительно тускнела. Даже мелкий открыл рот, качая головой.
      — Охере... — начал он.

Игры кончились. Настало время делать дело. При этом Майки понятия не имел у кого именно из этих уличных упырей находится дрон, но у избитых оппонентов гораздо проще вызнавать такие нюансы, чем у агрессивно настроенных бандюганов, которых, кстати уже осталось четрые плюс один. Как именно классифицировать деваху, Фокс пока не знал.

Парень воспользовался заминкой, намереваясь, наконец-то поставить более подходящую мелодию. Рука скользнула в карман худи, привычным движением смартфон был разблокирован, а большой палец нажал туда, где всю жизнь был Play.

Ooh, ooh
You gotta go and get angry at all of my honesty
You know I try but I don't do too well with apologies

На этот раз дар речи потерял Фокс, понимая, что плейлист каким-то боком нанес владельцу самую настоящую снык атаку и вместо забористого электронного бита в стиле старых добрых боевиков девяностых, сейчас заголосил про свои извинения ёбанный Бибер!
– Блядь, – только и успел выдохнуть Фокс, понимая, что эффектно вступление обернулось фейлом, но менять что-то уже было поздно. Парень запустил свободную руку в рюкзак, чтобы выудить второй бильярдный шар. – Понеслась!

      — ... неть, — закончил мелкий и поглядел на старшего.
      — Это что за говно? — успел спросить Нэйт, с подозрением поглядев на собственный плеер. Но там стоял на паузе трек «Ву-Танг Клан».
      — Потом разберёшься, — Джорджи пихнул его плечом. — Пошли загасим козла.

      Никто не обращал внимания на возмущённые крики единственной зрительницы:
      — Стойте! Что происходит?!

      Вскочив, девочка сбросила с плеч кожаную куртку, но так и замерла с нелепо открытым на чате телефоном. Четверо игроков двинулись на Майка, отрезая ему путь к бегству. Справа от подростка возвышалась гладкая семифутовая стена из зернистого бетона. Буро-чёрными кляксами по ней расползались граффити, складываясь в мешанину слов. Позади, если бы Фокс планировал делать шаг назад, в пояс упиралось внешнее ограждение из тёмного кирпича — в тридцатые строили на совесть. Нэйт и Джорджи наступали со стороны железного шеста с кольцом, пропустив его между собой. Мелкий обходил Фокса по периметру площадки, вспрыгнув на внутренний парапет. Лидер остался в центре. Никто больше не улыбался. Лежащий без движения приятель дал очень ясный сигнал.

      — Тебе пиздец, — пообещал чёрный как смоль хулиган.

      Нэйт налетел первым, отводя кулак в щедром замахе. Заблокировать? Нырнуть под руку, уйти от удара? Джорджи и вовсе не останавливался: по-бычьи нагнув голову, он мчался прямо на Фокса. Его план было несложно разгадать: зажать в угол, сбить с ног, упасть сверху, а потом он и его друзья закончат дело ногами.

Для разносчика пиздеца Нэйт оказался не таким уж и быстрым. На счастье Фокса. Пиздеца парень точно не хотел. Особенно под Джастина Бибера.

Рюкзак мешался на груди, но скинуть его банально не было времени. Рефлекторно Майк сделал левой рукой полукруг в воздухе, без особого напряга уводя атаку первого нападающего немного в сторону - самую малость, но всё же достаточную, чтобы костяшки Нэйта не встретились с лицом скейтера.

Бегло ценив обстановку, Фокс сделал первое что пришло на ум - решил развить уклонение в атаку и постараться сбить одним камнем двух птичек. Что-то вроде удара по почкам для дезориентации ближайшего противника, чтобы после этого сходу толкнуть его в сторону набирающего скорость Джорджи...

      С учётом диспозиции, короткий джеб пришёлся в верхнюю часть кишечника, но хватило и его — от удара большой Нэйт хрюкнул, болезненно сгибаясь. Его живот оказался податливым и рыхлым. Скейтер тут же шагнул навстречу, всей массой своего тела навалившись на пошатнувшегося противника. И как раз вовремя — Нэйт полетел под ноги друга, а Джорджи врезался в партнёра по команде и впечатал того в стену, не успев остановить собственный разбег.

      С хорошо слышным стуком лоб Нэйта коснулся бетона. Парень обмяк, и почему-то ярче всего в восприятии Фокса отпечатались его ноги в больших брендовых кроссовках, проехавшиеся по чёрной кровле.
      — Сука... — успел выдохнуть Джорджи, начиная осознавать, что сбил не ту птицу.

Yeah, is it too late now to say sorry?
'Cause I'm missing more than just your body

Продолжала вещать колонка, когда кумир миллионов школьниц перешел к припеву. Майклу уже и вовсе, в каком-то, начало нравиться.
– Хусаааа! – на манер киногероев Брюса Ли, выпалил ниндзя от искусства, резко развернулся и, для пущего эффекта, качнул плечами из стороны в сторону словно боксер, чтобы в ту же секунду подскочить к Джорджи с намерением со всего размаху зарядить "тарану" в пах ногой.

В голове сразу пронеслась сакраментальная фраза учителя Фу: "Майки", – говорил низкорослый престарелый вьетнамец, похожий на учителя Йоду, тока не зеленого, – "Воином на его пути двигает долг, честь и желание достичь совершенства. Ты слушаешь? Не дай клише из кино наебать тебя. Если для победы нужно врезать по чьим-то яйцам - смело действуй. Ты понял меня, мальчишка? Бей. По. Яйцам. А теперь ещё сто отжиманий!"

      — Вот это будет просто отпад, просто охренеть, просто пиздец какой-то... — севшим голосом бормотала темнокожая девчонка со смесью ужаса и восторга.

      Она долго не могла отлипнуть от лежащего тела, но когда ещё два присоединились к нему, ступор исчез. Не то чтобы она не любила Гарлема. Просто... ну... она не собиралась с ним встречаться, ну, по-настоящему. Чтобы на всю жизнь и с цветами. Тусовались вместе, курили вместе, иногда лизались и один раз даже трахались, когда обоим стало грустно. Почему нет? На самом деле, в глубине души Энн Джонсон считала, что «ниндзя» врезал её условному молодому человеку не напрасно — иногда Гарлем реально становился несносной скотиной.

      Энн уже чувствовала, что разборка пошла совсем не так, как планировали её приятели, но руки сами собой вскидывали дешёвый смартфон и вжимали красный квадратик видеозаписи. Камера с низким разрешением плохо считывала ночь, освещённую костром, но его хватало, чтобы видеть пляшущие по крыше тени. Вот незнакомец дождался, пока Джорджи обернётся, и хладнокровно перешиб его пополам. С громким воем тинейджер в лиловой футболке покатился по крыше, прижав колени к груди и держась за причинное место обеими руками. Вот на фоне огня мелькнул белый стул кверху ножками — это Торн замахнулся им, изо всех сил обрушив на плечи Фокса со спины.

      Пластиковое сиденье больно ударило Майкла по хребту, заставив на секунду пошатнуться, а главарь уже был рядом. Он отшвырнул стул и наносил один боксёрский удар за другим, вынуждая Фокса ставить быстрые блоки и медленно пятиться к ограждению. Неожиданная атака слегка выбила скейтера из ритма, а бильярдные шары в руках, изначально предназначенные для метания или игры в пул, больше мешали, чем помогали.

      — Давай, Торн! — визгливо кричал мелкий, не торопясь приближаться. — Уделай его! Уеби скотину!

Хоть Фокс и ожидал какой то подлянки от местных гангста, но стул всё равно застал его врасплох. С приглушённым стоном, Майкл потерял равновесие и, на какое то мгновение, способность дышать. И это ещё при условии, что сидушка стула была из пластика!

«Не еблань!», - ещё одна заповедь от мастера Фу, правда, немного перефразированная.

И всё-таки Майки был рад - адреналин ускорил сердце, бешено стучащее в груди. Тот самый ритм жизни! Пусть Бибер надрывается из колонки, внутри у Фокса играла жесткая электронщина!

Негр был хорош, не даром верховодил на точке. Скейтер понял, что долго так не выдержит и один из ударов оппонента пробьёт его блок. И почему то Майкл был уверен, что одного хорошего удара от здоровяка ему более чем хватит. Нужно было разрывать этот ритм, сбить ублюдка!
Фокс поднырнул под очередной удар негра, выпуская шары из рук - размахнуться в любом случае было невозможно. Оказавшись чуд с боку от противника, Майки продолжил движение, по сути, просто перешагивая по кругу и разворачиваясь лицом к ямайцу. Руки выскользнули из лямок рюкзака, полуночный спаситель чужих дронов резко подался назад, и ударом ноги послал собственную сумку в негра, надеясь сбить того с толку.

      Вовремя — бандит как раз пытался достать вертлявого соперника размашистым пинком. Ничего красивого, просто грубая сила. В тот же миг рюкзак угодил ему в лицо, но Торн с яростным шипением отшвырнул сумку прочь. Он больше не сыпал ругательствами, однако отвлекающий трюк удался. Нога баскетболиста попусту мазнула по воздуху, благо Майк успел скользнуть вбок. Пару секунд Торн тряс головой: должно быть, одна из лямок неприятно хлестнула его по глазам.

      Всего пару секунд...

А Фокс уже карающей дланью правосудия (ха!) летел на Торна...Не то чтобы дланью, не то чтобы летел, но всё таки: поняв, что момент этот из разряда "сейчас или никогда", Майкл не стал ждать. Рюкзак ещё не успел коснуться крыши, а уличный самурай, скейт-дог, гроза adobe premier вспрыгнул на ограждение, оттолкнулся и рванул сверху вниз к чернокожему бандиту с "Чёткой Стороны". Да, по сравнению с негром "снежок" значительно проигрывал в массе просто стоя напротив, но... "Посмотрим что ты скажешь против физики, бьяч!"
Смерть с небес. Майки вложил всю свою силу в этот удар. Сейчас или никогда!

      — Ва-а-а-а-али-и-и-и-и... — повис в ушах Фокса растянувшийся крик.

      На один ослепительный миг он осознал прекрасное биение жизни. Осознал красоту уродливых кирпичных стен, поднимающихся над тесной Мэдисон-стрит. Увидел разом все огни, оплетающие стальную тушу Манхэттенского моста. Увидел тёмные пятна скверов у набережной и зеркало чёрной воды за ними. Увидел высокие башни жилых кондоминиумов, огни небоскрёбов. Увидел замерший на полушаге хоровод сотен тысяч автомобилей — тепло их железных тел. Почувствовал микрочастицы кирпичной пыли, поднятые его подошвой. Все они вспыхнули одновременно, будто сфотографированные на камеру злополучного квадрокоптера.

      В этом откровении танцевал Гремящий Дракон. Если жизнь была спектаклем, то ярче всего Дракон — а с ним и Майкл — сияли на грани со смертью, на адреналиновых пиках, на виражах отчаянной гонки с самим собой. К чему наркотики, к чему карьера и одобрение социума, когда Майк мог в своё удовольствие играть с городом у своих ног, бросать своё тело в полёт и не бояться приземления? Он спрашивал, и Гремящий Дракон, свитый из красного с золотом, соглашался: да, таков ты. Таков твой дух.

      Старик Дан Фу, кашляя от хронической простуды, говорил, что жизнь подобна радуге. Она переливается всеми цветами, а с ней вьётся Гремящий Дракон. Вьетнамец почувствовал в Майкле, как он забавно выразился, «его дхармическое присутствие». Нет, нет: «Быть наполовину живым – чудовищно. Будь настолько живым, насколько возможно», — вот как он говорил, пока немногочисленные ученики делали акробатические «колёса» на застеленном матами полу. Возможно, он был неправ. Но какая разница, называть это драконом, социотипом личности или бихейвиористскими маркерами, если Дан Фу учил делать грёбаное шоу?

      Расплата пришла спустя секунду. Торн отвернул голову: то ли случайно, то ли инстинктивно ощутив угрозу, и кулак Майка со стуком врезался в блестящий лоб — самую твёрдую кость в человеческом теле. Пальцы вспыхнули болью, но и главарь взвыл, почти сбитый с ног. Пытаясь удержаться, Торн схватил подростка за плечи, превратив его приземление в неловкую борьбу. Двумя короткими ударами Майк сбил захват, краем глаза чувствуя движение за левым плечом. Мелкий-таки соскочил с парапета, но споткнулся на брошенных бильярдных шарах. Пока дредастый пацан с матом восстанавливал равновесие, у Майка появилась секунда, чтобы прийти в себя. В свете бочки было видно, что по лбу Ямайка-боя сочится кровь из огромного синяка. Но и правый кулак Майка ныл от боли.

Маска скрыла гримасу боли и ярости, исказившую лицо юного ниндзи, впрочем, если бы кто то успел заглянуть в его глаза во всей этой суматохе, всё и так стало бы понятно.

Проклятые ниггеры всё не хотели кончаться! Это подбешивало и Майкл с удовольствием зацепился за это, чтобы черпать в злости силы для новых ударов! Правый кулак ныл после встречи с лбом чернокожего, но в чем-то это даже была приятная боль - она явно указывала на то, что он жив. Нет, лучше с заглавной Ж.

Короткий вскрик, чтобы заставить тело развернуться. Почти не глядя, повинуясь инстинктам, Фокс вскидывает ногу, пытаясь в коротком прыжке буквально выбить мелкого приспешника ямайца из игры, достав до солнечного сплетения противника...

      На этом драка для дредастого паренька завершилась. Он успел только вскрикнуть, когда удар отбросил его назад. Пятка «конверса» вошла ровно туда, куда требовалось. Мелкий врезался спиной в один из пластиковых стульев, будто примагниченный. Секунду стул балансировал, размышляя над третьим законом Ньютона, а потом медленно поднялся на задние ножки и перевернулся вместе с пассажиром.

      К телам на крыше прибавилось ещё одно. Джорджи катался в углу, Нэйт слабо шевелился у стены, вот теперь и их приятель с дредами распластался у бочки, хватая ртом воздух. Впрочем, Майк этого уже не видел: здоровяк снова пришёл в себя, отвешивая один щедрый хук за другим. Отступая и уклоняясь, Майк оказался на середине баскетбольной площадки, окружённый кирпичом и граффити, нарисованными прямо на кровле. Через несколько ударов босс выдохся и опёрся на железный столб с кольцом.

      — Ooh, ooh, — пел Джастин Бибер. В клипе на песню розовощёкие девушки в стиле «чупа-чупс» танцевали под этот припев, но сейчас только угрожающий силуэт Торна нависал над Фоксом. — I'm sorry, yeah. Ooh, ooh. Sorry, yeah.
      На редкость бессмысленный текст.

      — Сука... вертлявая... — выдохнул Торн. Его бочкообразная грудь часто вздымалась. — Откуда ты, блядь, такой взялся?..

– Говорю ж... – сквозь тяжелое дыхание пробубнил Майки. Небольшая передышка была воспринята им более чем положительно и сейчас он уперся руками в колени, чтобы немного перевести дух, прям в середине площадки. – Мимо...проходил...сссука...могли бы...миром разойтись...
Между делом Майки кинул взгляд на деваху - всё еще снимает. Даже отсюда Фокс видел приоткрытый от удивления рот. Честно говоря её завороженность...будоражила. Конечно, ты в такую минуту как сейчас никогда не начнешь копаться в себе и выискивать причины, почему твой член нет-нет да привстает в весьма неоднозначных ситуациях...Чего греха таить, Фокс был шлюхой внимания, хоть и не признавал в себе этого.

Что ж, шоу должно продолжаться, а зритель должен восхищаться!
– Ну...может уже...договоримся? – начал было Майки, разгибаясь и делая шаг вперед лишь для того, чтобы поддеть лежащий рядом баскетбольный мяч носком конверса. В голове Фокса всё выглядело настолько свэгово насколько это вообще могло быть: мяч медленно, сквозь тягучее время, подлетает вверх, камера переключается на общий план, мистер Фокс в желтоватом искусственном свете в коротком прыжке отрывается от земли, собирая иссякающие силы для одного хорошего удара, разворот вокруг своей оси, серая от пыли подошва кеда устремляется к мячу, чтобы послать его прямо в черножепого засранца...Осталось чтобы мечты стали явью.

      В классической капоэйре он называется армада пулада. Высокий прыжок, за которым следует удар ногой в развороте. В девяти случаях из десяти из него ничего не получается, а уж попасть по летящему мячу — штука и вовсе для показательных выступлений. Но иногда ты просто знаешь, что уже не можешь ошибиться. Быть может, статус будущей звезды «Ютуба» обязывает.

      Торн не успел отдышаться, как жёсткий баскетбольный мяч пришёлся ему в живот. От чудовищной силы попадания он согнулся, с хрипом роняя слюну с толстых губ. И Фокс не упустил свой шанс. С разбега, который позволяла ширина площадки, скейтер подпрыгнул, выбрасывая ногу в бенсу-пуладо: ещё одном ударе в прыжке, на сей раз прямом.

      Майк весил около ста пятидесяти фунтов. Весь его вес, сконцентрированный в одном движении, пришёлся в лицо громилы — и второй удар Торн не выдержал. Ни один спортзал не поможет уберечь мозг от сотрясения, а шейные позвонки — от кратковременных шоков. Мозг, аморфное нервное тело, содрогается в черепной коробке, отчего мириады составляющих его нейронов разом дают оглушительный импульс. Так произошло и сейчас. Торн кулём сложился на крышу, распластав длинные руки. Даже если он быстро придёт в себя, головокружение и тошнота отпустят его нескоро.

      — Чёрт... чёрт, твою мать! — вскрикнула девочка за его спиной и кинулась к лестнице, спускавшейся на улицу. Фокс мог бы перехватить её, если бы захотел.

– ДА, БЬЯЧ! ДА! – Фокс орнул в голосину, когда осознание успеха накрыло его с головой. "Блэд, да хуй такое повторишь! Хуй там! Хуууууй!", – ликовал внутренне Майки, хватая ртом воздух. Где то в шуме мыслей потонуло "Боже, как же я пиздат!". Оставалось только надеяться, что девчонка всё отсняла и догадается залить всё на ютуб.

Майк повернулся на крик девушки.
– Да ёпт! – ругнулся парень, понимая, что чувиха сейчас свалит и поди потом ищи чертов дрон! Нет, конечно, кто-то из ниггеров ещё шевелился, но с леди-то приятней говорить. – Стой, стой, стой! Я...я поговорить. Просто...стой!
Скейтер метнулся на перерез незнакомке, чувствуя как от напряжения сводит ноги и каждый шаг отдается болью в коленках. Давай, Майки, ещё чуть чуть!

      — Отпусти! — взвизгнула она, когда пальцы Фокса сомкнулись на её запястье. Скейтер успел перехватить девчонку у самой лестницы. Мальчик дёрнул её к себе, превратив грубый жест в начало танцевального пируэта, но кричать тише Энн не стала, заглядывая в лицо Фокса огромными от страха глазами. — Отпусти меня! Я никому ничего не скажу!

      Её можно было понять. По всей крыше валялись стонущие тела. Кое-как встав на четвереньки, Нэйт тряс головой, но его конечности подкашивались как у новорожденного телёнка. Мелкий лежал, царапая скрюченными пальцами грудь. Глухие ругательства Джорджи довершали картину тотального разгрома. Гарлем и Торн не шевелились. От полученных ударов по головам эти двое уехали значительно дальше товарищей. Старый вьетнамец мог бы гордиться своим учеником: схватка заняла не более минуты, оставив Майкла почти безоговорочным триумфатором. Только ныли разбитые костяшки, да меловая полоса на толстовке поперёк спины напоминала о стуле. Наверное, на каком-нибудь плече останется слабый синяк.

– Воу, воу, не кипишуй, детка. – Фокс старался выглядеть непринужденным, но сбивчивое дыхание и испарина на лице явно не дополняли образ так как было нужно скейтеру.
Впрочем, девчонку Майк отпустил, чтобы криков меньше стало, но тут же перегородил проход к лестнице вниз.

– Постой, ну, пожалуйста! – протянул Майки и сложил ладони в намасте на груди, тут же поморщившись, когда растянулась кожа на сбитых костяшках. Когда не удалось звучать непринужденно как Джеймс Бонд, парень подумал что можно пойти в сторону, эмм, человечности. Типа, я такой же как и ты, йоу! – Слушай, мне всего лишь нужна помощь. Ты же видела, я хотел поговорить, а они наезжать сразу стали, – Майки махнул в сторону баскетбольной команды. Кое-кто начал потихоньку приходить в себя, но Фокс не верил, что они захотят сейчас драться. – Ты же знаешь, где этот дрон, а? Помоги мне и я тут же свалю. Пожаааалуйста.

      Пару секунд девушка колебалась, но вежливость Фокса, похоже, открыла нужные двери. Неуверенно оглядев Майка, Энн ответила:
      — Внизу твой вентилятор, чувак, — девочка ткнула пальцем в провал за печной трубой, куда ныряла другая железная лестница. — Там... окно. Оно ведёт в хату Торна. Вот он там, прямо на столе. Мы его нашли всего час назад, эй... даже ничего не сделали с ним...
      — Оу… — где-то внутри Фокса смеялся внутренний голос, когда история открылась с новой стороны. Ведь в теории можно было даже не связываться с чертовыми ниггерами, а просто…

      «А похер! Тогда бы точно не было так весело», — мысленно отмахнулся Фокс.
      — Круто! — заявил он. — Спасибо, детка, ты супер.
      — Чё? Чего? — от неожиданности та фыркнула, сделав полшага назад. Кажется, в её голове никак не могли ужиться дружелюбие Майка-дипломата и то, свидетелем чего она только что стала.
      — А и кстати, — не замечая её замешательства, добавил Фокс, — что ты собираешься делать с видосом?
      — Ну, — Энн Джонсон впервые неуверенно улыбнулась, — вообще... Слушай, ты правда крутой, хоть и навешал моим друзьям. Можно я не буду его удалять?
      — Можно, красотка, даже нужно, — Майкл тоже улыбнулся под маской, не особо заботясь, увидит ли это девушка или нет.
      — Ага... — с ещё меньшей уверенностью протянула Энн, растерянно перекладывая телефон из ладони в ладонь.
      Фокс помахал ей на прощание:
      — Ну всё, я пошёл. Передай своим мой сорян. Я хотел всё решить миром!

      Последнее Майки добавил уже на ходу, деблокируя проход вниз. Энн провожала его подозрительным и удивлённым взглядом, в котором сверкали тщательно скрываемые искры веселья.

      Скейтер решил пойти указанным ему сложным путем и пробраться в квартиру через окно, а то, мало ли, дверь заперта. Да и ещё надо высчитать апартаменты. Возможно, он мог спросить об этом видео-тёлку, но возвращаться и портить впечатление не хотелось: «похуй». Подхватив по пути рюкзак, запихав внутрь бильярдные шары и забросив его за плечо, Фокс съехал по ржавым поручням и оказался в колодце глубиной метра в три. Со всех сторон его обступали кирпичные простенки. Здесь едва хватило бы места для трёх плотно стоящих людей — странный провал в геометрии крыши больше всего напоминал лифт в бруклинских многоэтажках конца семидесятых. Разве что здесь не воняло. В левой стене и правда имелось окно высотой около метра, предусмотренное архитектором из совершенно невообразимых побуждений. Изначально оно состояло из подъёмной рамы, но местные доработали инженерное решение. Раму вынесли к чертям, а к подоконнику с обеих сторон приколотили ступеньки из пластиковых магазинных поддонов.

      Нырнув внутрь, Майк попал на тесную кухню и быстро пожалел о недавних мыслях. Нестерпимый запах чипсов мешался в ней с застоявшейся сладкой вонью «травки», от которой начинала болеть голова. Даже прожив в Нью-Йорке полгода — в Нью-Йорке, где качество воздуха смело можно считать канцерогенной средой — Майкл едва выдерживал это удушье. В штатах Среднего Запада, откуда он был родом, такое и вовсе свело бы с ума. Обстановку довершали разбросанные тут и там коробки из-под пиццы, скомканные пакеты от «Лейз» и чёрные подпалины на кафеле за плитой. Там же стояла закопчённая чугунная кастрюля, где лежали несколько размораживающихся пакетов куриного филе из супермаркета. Видимо, после баскетбола игроков ждал ужин чемпионов.

      Проём, занавешенный деревянными бусами, вёл в тёмные недра квартиры. В одной из комнат, освещённой голубым светом телевизора в режиме ожидания, Майкл увидел низкий журнальный столик, заляпанный чем-то липким — то ли соусами, то ли бухлом. На нём и валялся белоснежный китайский квадрокоптер, печально уставившись камерой в стену. Рядом стоял плоский прямоугольник «Плей-Стейшн» с тремя контроллерами и пепельница с логотипом «Карлсберг», набитая окурками.

      Пропажа была обнаружена.

Майкл прикрыл нос рукавом худи - маска решительно не помогала. Это был пиздец так жить! И Фокс еще думал, что в пятнадцать ноль пять вечно бардак. Скейтер даже достал телефон, чтобы заснять эту берлогу и показать потом своим.

Двигался парень по квартире предельно аккуратно и тихо - не хватало только обнаружить где-то тут большую черную мамочку, заколебешься потом объяснять, откуда на Чёткой Стороне взялся белый щуплый дружбан. Слава богу, в доме оказалось пусто, а дрон нашелся предельно быстро. Майки убрал телефон, подобрался ближе к китайской вертушке и прихватил её со стола, стараясь при этом ни во что не вляпаться. Хорошо что додумался перчатки с собой прихватить.

Повертел перед собой новомодную штуку, ища, куда тут вставляется карта памяти. Так, кажись здесь. "Как, блядь, эта крышечка открывается. Ебанные ускоглазые...а, вот оно что", – с тихим "клик", кусок пластика поддался пальцам юнца. Карта памяти внутри, а судя по тому что пластик не был заляпан ничем жирным, скорее всего, никто даже в дроне не ковырялся. Супер!
Майки сложил винты коптера, снял рюкзак и сунул туда находку, когда его осенила другая мысль: а что если хитрые негры всё-таки уже покопались в дроне и слили инфу себе? Но Майкла Фокса не проведешь! Закинув рюкзак на плечи, ниндзя решил хотя бы бегло осмотреться, на случай, если у местных обитателей хватало мозгов включать что-то более крутое нежели телик и "плойка".

Ноутбук обнаружился в соседней комнате, которая напоминала прорабскую в разгар недоделанного ремонта. Он лежал перед низкой тахтой без ножек, за которой были составлены большие листы гипсокартона, исписанные понизу маркером — на них играли в крестики-нолики и виселицу. Вдоль другой стены комнаты громоздились разбросанные вещи, продавленный диван и старый шкаф с книгами, чьи корешки покрывал толстенный слой пыли.

Открыв исцарапанный «Делл», Фокс нашёл на рабочем столе знакомые ярлыки «Стим», второй «Доты» и очередной серии баскетбольного симулятора от НБА. "Ладно, не всё так плохо, в дотку гоняют", – хихикнул про себя парнишка и, дабы не терять время, просто сунул ноут в рюкзак к дрону - как только Кабель проверит лаптоп, Майки позаботится, чтобы девайс вернулся к владельцам, всё по честному.

Поправив потяжелевший рюкзак, пёс улиц двинулся к двери на выход из квартиры: задерживаться не было смысла, на случай если кто решит навестить бандитов или они сами очухают до такой степени, что смогут спуститься по лестнице вниз. План Фокса был прост: выйти в коридор, найти окно, ведущее к пожарной лестнице и через неё выбраться на улицу. Просто как раз-два-три.

      Через пять минут вместо криво сваренной арматуры под ногами Майкла оказался асфальт. Пожарная лестница обрывалась над навесами китайской бакалеи, закрытой по ночному времени. На то, как подросток в маске с грохотом сбрасывает последнюю секцию лестницы, пялился только бродячий пёс да несколько зазевавшихся прохожих, предпочитавших не оглядываться и спешить по своим делам.

      Вскоре, стянув бафф на шею, мальчик шагал вниз по Генри-стрит. Его окружали безликие жилые массивы, сетчатые ограды дворовых автостоянок и пыльные тенты поверх вросших в асфальт строительных лесов. Но, стоило свернуть ещё раз, как фасады потянулись выше, а вместо кирпича стала доминировать нарядная белая штукатурка. Двигаясь на запад, Майкл приближался к сердцу Нью-Йорка. Стали шире улицы, приобретя вторые автомобильные полосы. Добавилось света, вернулись машины, а из дверей маленькой круглосуточной пиццерии слышались обрывки пляжной музыки. Майк шёл к местному филиалу Нью-Йоркской публичной библиотеки, возле которого имелась автобусная остановка. За тридцать минут автобус должен был доставить его из мрачных дебрей индустриальной Америки на родные улицы за Грамерси-Парк, где ждали уютная комната в школьном кампусе и восторг друзей.

      Возможно, если бы Майкл пересёкся с полицейским патрулём, наличие в распухшем рюкзаке квадрокоптера, компьютера и баллончика с краской вызвало бы определённые затруднение. На его счастье, полицейских не сильно заботили спальные районы, а публичная библиотека пялилась в ночь тёмными окнами. Над входом в неё колыхался американский флаг, да и само трёхэтажное здание в неогреческом стиле выглядело гостем из другого измерения, втиснутым между ориентальной книжной лавкой и переоборудованным под офисы заводским цехом. В створе улицы поднимались громады судебного комплекса Нью-Йорка и слышался гул траффика с Чатем-Сквер. Здесь он мог чувствовать себя в безопасности. Ну, почти.

      Под знаком остановки торчал одинокий мужчина в кожаной шапке, подбитой мехом. Он смерил подошедшего юношу взглядом, задержав его на разбитом кулаке и пропеллере квадрокоптера. Некоторое время они простояли в молчании, потом мужчина заговорил:
      — Славная у тебя выдалась ночка, а, парень? — он хрипло захохотал, раздувая в зубах огонёк сигареты. В его смехе звучало одобрение.

      Тротуар залил свет фар и оранжевые отсветы от бегущей над лобовым стеклом цифровой строки. Через минуту практически пустой автобус избавил Фокса от странного соседства, а мужчина остался в темноте. Мальчик прошаркал в конец салона и уселся на последний ряд сидений, позволяя большой машине наконец-то унести себя вдаль. Всё-таки, он тоже немного устал.


      * * *


      — Нет! Нет, не смотри, нельзя! Нет-нет! — Кабель визжал и вырывался, но Майкл, естественно, был намного сильнее.

      С расплывающейся по щекам улыбкой он наблюдал, как камера квадрокоптера поднимается всё выше над кампусом Нью-Йоркской Школы изобразительных искусств, как смещается к окнам женской половины кампуса, как неторопливо приближается к одному из них... Щёки Кабеля пылали как спелые яблоки. Он ещё раз попытался ударить по пробелу, чтобы остановить запись, и тогда Фокс схватил обе его руки и прижал к столу крест-накрест. Так и самому было удобнее смотреть.

      — Тебе нельзя это смотреть! Извращенец! — завизжал Барри.
      — Это я извращенец? Серьёзно? — с неприкрытой иронией хмыкнул Майк. — Для начала, я — спаситель твоего дрона. А вот даль...

      Квадрокоптер нашёл окно с открытыми шторами и завис на некотором отдалении от него. Картинка на экране слегка вздрагивала, а сам аппарат мирно заряжался в уголке, соединённый с ноутбуком Джима чёрным шнуром. В глубине комнаты мелькнул светлый силуэт. Обнажённая девушка с полотенцем на голове ходила между кроватью и ванной комнатой, расставляя вещи из большого чемодана на полу. Не подозревая о наблюдении, она чувствовала себя совершенно спокойно.

      — Ты просил аккаунт на «МайСпейс»! — полузадушенным голосом пропищал Джим, прекратив попытки вырваться. — Я найду тебе его, только отвали!
      — Ну, пока это круче, чем «МайСпейс», хотя к этому вопросу мы обязательно вернёмся. Кто она?
      — Блин, кретин, придурок! За что мне такого соседа!
      Вжимая Джима в кресло, чтобы он не оборвал запись, Майк почти физически чувствовал жар, поднимающийся от ушей Кабеля.
      — Ну так? — промурлыкал он.
      — Это... какая-то новенькая. Я нашёл её вчера в школьной системе. Она приехала из Испании, поэтому её подселили...
      — Ну, куда подселили?
      — Да я... это... ну...
      — Ты уже признался в одном федеральном преступлении, так что грех останавливаться.
      — Теперь ты понимаешь, почему мне был нужен этот дрон?! — Джим так упорно съезжал с темы, что Фоксу пришлось усилить хватку на его пальцах. Силуэт за окном неторопливо наклонился над чемоданом, наконец выудив оттуда полупрозрачный халат.
      — Так куда её подселили? — повторил он.
      — В комнату... к Ви-Ви...

      Телегу о том, что в памяти дрона есть не только это видео, а на мосту случилось кое-что отпадное, Фокс уже не очень слушал. Хотя, в общем, ему следовало бы.


      * * *


      — Ух ты, — сказал парень, по-турецки сидевший на верхушке водопроводной башни. — А ты прикольный.

      Он отнял от правого глаза монокуляр с ночным видением, который купил на «Адораме» за сто тридцать долларов. Фокс избрал наблюдательным пунктом крышу над лестничной шахтой, но его неожиданный коллега забрался намного выше и дальше. Для своей позиции он облюбовал блестящий алюминиевый чан, который венчал водонапорную башню на крыше и так высоченной многоэтажки Кингс-Чёрч на Монро-стрит. Отсюда открывался прекрасный вид на Нью-Йорк, поскольку голова сидящего оказывалась почти вровень с недальним Манхэттенским мостом. Единственным недостатком служило крайнее удаление наблюдателя от места событий, но парень подготовился к этому, прихватив монокуляр производства «Файрфилд». По странному совпадению, он даже сидел почти так же, как Майк, хотя отличался во всём остальном, включая светло-серые джинсы в облипку, большие спортивные кроссовки с лазурными вставками и практичную ветровку от «Коламбия». Когда он снова поднёс прибор к глазу, её рукав задрался и стало видно, что предплечье парня увивает татуировка с рычащим тигром, что охотится за собственным хвостом, принявшим облик дьявольской тени. Изначально наблюдатель забрался сюда с иными целями, но парящий в воздухе квадрокоптер и последовавшие события привлекли его внимание. Награда за терпение не заставила себя ждать.

      Оскалив острые зубки, парень с удовольствием наблюдал, как Майк разбирается с игроками. Вот он пинком отправил Мелкого на стул, вот отразил быструю «тройку» ударов в лицо и подкинул баскетбольный мяч...
      — Вау! Давай! — сидящий дёрнул плечами, как будто хотел сам увернуться от броска. Ощутимый на такой высоте ветер раздувал капюшон за его спиной.

      Проследив, как драка получила развязку и участники на крыше начинают приходить в себя, он с некоторым сожалением сунул монокуляр в карман и задумчиво протянул:
      — Так вот чей ты был...

      Тигр-Дьявол заурчал на его руке.


      * * *


      — Поглядите только на него! — казалось, Джим уже забыл их недавнюю драку, расшаривая ссылку в общий чат. Теперь он хихикал от восторга, будто обнаружил мем года.

      Неразлучная троица протирала задницы на семинаре по трёхмерной анимации, отгородившись от препода экранами ноутбуков. Майк слева, стаканчик ванильного фраппучино из «Старбакса» рядом, рыжая Джинни в центре и Барри справа. За ними белело окно с видом на штаб-квартиру телефонной компании АТМ. Впрочем, Майк быстро позабыл, где они находятся. На экранах засветились хорошо знакомые кадры, озаглавленные «Ниндзя разобрался с быдлом по-свойски». Джинни сдавленно прыснула, когда «ниндзя» на секунду обернулся к камере.
      — Эй. Это же твоя маска, — прошептала она. — Это ты, что ли?
      — Охренеть! — с восторгом вторил Барри. — Охренеть ты их…
      — Почему ты меня не позвал? — еле слышно зашипела Джинни и совершенно случайно наступила Фоксу на ногу.

      Впрочем, «Ютуб» радовал не только этим. В столбике с подборкой похожих видео мелькало то же видео, но названия отличались как день и ночь: «Вор избил спортсменов», «Как защитить себя на улице», «Война банд набирает обороты», «Уебал не по-детски», «Норм баскетбол», «Видеоигры вызывают насилие». Успела появиться даже переделка, снабжённая аниме-стилистикой и яркими вспышками во время ударов.

      — Каким же трэшем ты занимаешься по ночам? — веселясь, Джинни откинулась на спинку.
      — Эй, вы трое! — строго окликнула мисс Финчли из-за учительского стола. Джинни прикусила язык, но было поздно: — Может, со всеми поделитесь весельем?
      Майк открыл было рот, чтобы заверить преподавателя в глубочайшем раскаянии, но, к его ужасу, Джим вдруг с готовностью кивнул:
      — Конечно, мэм! Это стоит увидеть. Какой-то сумасшедший чёрт отделал бандитов, которые донимали парней из нашей школы.
      Джинни подхватила настолько мечтательным голосом, будто пробовалась на озвучку «Диснея»:
      — Да. Вот бы узнать имя этого героя…