Похождения Моренбольдов | ходы игроков |

Эрхард и Ричард вышли к пристаням. Народу здесь было меньше, чем на узких улочках позади. В воздухе витал запах тухлой рыбы. День был облачный, но теплый, ветер слегка будоражил поверхность реки. Изящные весельные корабли смотрели мордами в сторону Оридума. Чайки кружили невысоко над портом.

Речной теплый ветер - что может быть приятней? Он, словно руки возлюбленной, нежно и деликатно ласкал уставшее после долгой ходьбы тело, тайком закрадываясь под надоевшую уже одежду... Его не надо было замечать или даже обращать на него внимание - этот ветер просто существовал где-то на грани сознания, добавляя капельку приятного в этот и без того неплохой день.
Именно так я и решил начать второй мемуар про свои приключения, посвященный все ей же - Агате. Но вот про что там писать не хотелось - так это про тухлую рыбу, и не про то, что ее вонь раздражала мои ноздри, которые уже давно мечтали учуять что-нибудь приятнее лошадиного и собственного пота, а про то, что я был голоден. И голоден я был настолько, что готов был сожрать с десяток фунтов этой рыбы и потравиться ею, но, черт подери, сожрать!
-Деда, - опять затянул я, решив, что торжественное созерцание красивого вида на реку окончено. - Деда, я кушать хочу, давай в трактир какой-нибудь заглянем, а? А? Деда...

Я задумчиво курил трубку, иногда хмуро двигая бровями - ностальгия, это дело такое...да.
Когда-то очень давно, я бывал здесь, и об этом месте у меня даже сохранилась парочка эпизодических воспоминаний. Кажется, я основательно выпил...нет, нажрался в каком-то трактире (молодость, что тут скажешь), ввязался в пьяный дебош, разбил неприятельский нос, получил несколько сочных тумаков в ребра. Бывали же времена!..
Вот только зловоние тухлой рыбы немного портило воспоминания. Правда, табачный дым немного спасал.
-Наконец-то я услышал от тебя толковую идею. Ну, чего стоишь? Садись верхом, поедем так. - Я демонстративно оседлал коня. - А что именно ты хочешь? Тут какой трактир, такое и меню. Кажется, здесь неподалеку есть неплохое заведение, там подают первоклассную похлебку из требухи... - Подмигнул я Ричарду.

-Фу, какая гадость! - тут же поморщился я. - Деда, давай что-нибудь съедобное и..., - я красноречиво принюхался , прежде чем залезть на Грома, - и не рыбное, а? Кстати, между прочим, я предлагал нам поесть еще часа два назад! А ты меня, как обычно, не слушал!

-Ишь какой. Надо приучать себя к неразборчивости к еде. Вот ты попадешь в такую ситуацию, когда выбирать не из чего - и что же, с голоду помрешь?.. Ладно, думаю сегодня можно попировать. Как насчет куры на углях со свежими овощами? Да с хлебом и пивом! Поехали, знаю я одну харчевню...

Трактир "Винная ундина" считался лучшим в Оридуме. Вы въехали на его территорию, слезли с лошадей и передали их в руки паренька, который отвел животных в конюшню. С тех пор, как Эрхард был здесь последний раз, все сильно изменилось: двор трактира украсили молодые яблони, сам трактир раскрасили в яркие цвета, а на вывеске теперь красовалась длинноволосая дева, по пояс сидящая в кувшине, по видимому, с вином, и манящая посетителя взглядом и руками, как бы желая нежно обнять.
Внутри же все осталось по прежнему. Старые столы, шаткие скамьи, большой камин, кабаньи головы и лосиные рога, висящие на стенах. Вы заняли удобный столик, Эрхард сделал заказ. В зале было людно, но не сказать что битком. А за одним столиком вы даже заметили трех гномов.
...пока на огне готовились куры, вам принесли пиво и хлеб.

Место мне понравилось сразу - как только я увидел полуголую девицу на вывеске, но внутри все оказалось еще интересней: тут и какие-то чудные карлики, навроде гномов, да свежие птицы на вертеле, что уже манили своими ароматами. Не понимая, кого пожирать своим любознательным и голодным взглядом - то ли гномов, то ли курочек, я вдоволь навертелся головой, пока та, наконец, не вперилась в принесенную "затравку" к основному блюду...
В то время, как рот пытался разобраться с мигом навалившейся на него хорошенько пропитанной пивом ржаной задачей, мне уже пришло в голову столько вопросов, что я решил немного забыть про этикет и спросить недоразжевав как следует:
-Деда, а это гномы, да? А мы поедем в Гардтилль или куда-нибудь на острова или вообще тут останемся? Тут такое пиво вкусное!

-Прожуй вначаль, а потом и рот свой раззявай. - Усмехнувшись, проговорил я и запил фразу добрым глотком пива. Мне понравилось что местечко осталось таким же, каким было до этого. Стариковская ностальгия, ммать.
-Да, это гномы. Пропахшие пивом и железом карлики. Интересный народец. Насчет Гардтилля - я еще думаю, Ричард. Разве я тебе не рассказывал, чем знаменито это местечко? А пиво здесь действительно хорошее. Смотри не напейся, еще загадишь от укачки бедную лошадь! - Я рассмеялся и даже довольно трогательно хлопнул паренька по плечу. Еще и обидеться того и гляди, будет дуться всю дорогу...

Народу в зале по прежнему было много; одни гости уходили, другие приходили, официанты шустро сновали среди столов. Гномы оглушительно рассмеялись какой-то своей шутке. За другим столом кто-то разлил пиво и хорошенько выругался. Но кое-что выбилось из всей привычной обстановки. И, похоже, единственным кто заметил это был Эрхард. На мгновение тени сгустились в зале, а когда наваждение прошло, старому магу показалось, что из общей картины исчезла некая деталь, которая была не заметной, пока она не исчезла. Подошедший официант забрал пустую посуду и вернулся, чтобы взять с вас деньги, и не только за этим. Он заговорщически улыбнулся и сказал:
-Господин вон за тем столом... Ой, его там нет, наверное, уже ушел. Он просил передать вам это, - парень положил на стол тяжелое красивое кольцо, с внешней стороны испещренное какими-то беспорядочными линиями. - И с вас 250 кругляшей.

Кольцо, отражая неяркий свет из камина, отбрасывало (проецировало) на столешницу как бы часть рисунка, но чтобы поподробнее его увидеть, нужен был яркий близкий свет. Эту особенность кольца наметанный стариковский глаз заметил тут же, как только кольцо оказалось на столе.

-Вот так штуковина... - Задумчиво протянул я, держа кольцо в одной руке и отсчитывая монеты другой.
-А теперь, мистер официант, вы можете убраться. - Я улыбнулся молодому официанту, давая понять, что его присутствие здесь лишне.
-Ну-ка, ну-ка, что тут у нас... - Я прищелкнул пальцами, вызывая магический огонек.

Официант было хотел выпросить чаевые, но не решился связываться с этим наглым стариком, к тому же еще и магом. Получив деньги, он ушел.
Эрахард крутил кольцо в пальцах, освещая его огоньком так, чтобы отсвет падал на плоскость стола. Рисунок кольца представлял собой, по всей видимости, карту, но было сложно понять, какой местности и в каком масштабе. Еще там было несколько надписей на полузабытом старомагическом языке: "Гнездовье", "Усыпальничьи", "Долинка". Эрхард не помнил, чтобы слышал когда-либо эти названия.

-Экая напасть. И вот спрашивается, какой демон подбил того человека давать мне кольцо, если я ни черта не понимаю? Сущий бред. Ладно хоть, красивая побрякушка, и то польза. - Я надел кольцо на палец, сделал глоток пива и отломал от курочки голень, сделал хороший укус, последовательно заедая хлебом и овощами.
-Тихо здесь тут. - Обратился я к Ричарду. - Помню, когда я еще был молод, тут драки происходили круглосуточно...эх, какие времена, сейчас всё по-другому...

Чуть не подавившись уже набившимся в рот мясом, я не сводил глаз с кольца... Даже думать не надо было, чтобы понять насколько оно было пропитано тем самым неуловимым духом таинственной магии, что поглотил все мое внимание, отняв его у гномов.
-Деда, ты что?! - удивился я, подтирая рукавом вытекшую изо рта струйку пива. - Это же карта! Ты не видел?! Там же... Что там написано?
Сам не заметив того, я привстал со стула, притянувшись над столешницей всем своим естеством к волшебному подарку незнакомца.

-А что я? Ну да, карта. Только толку от неё, если неизвестно где это вообще. - Принялся объяснять я, активно жестикулируя куриной голенью.
-Возможно, чуть позже, мы выясним, о чем там идет речь. - Добавил я.
-Ешь давай, неча аппетит портить. Вон сколько еще съесть надо!

Я выдал себя. Сколько у меня времени на то, чтобы скрыться7 Есть ли оно вообще? Кольцо ведет каждого своей дорогой. Желудок свело судорогой. Я почувствовал, что Враг вот-вот схватит меня. Не в силах крикнуть, жестом руки я подозвал официанта. Он подошел, услужливо улыбаясь. Я дал ему кольцо и указал куда-то в зал, сказав, чтобы он передал эту вещь вон тем гостям. Я старался не смотреть туда, куда указывал, иначе Он вопреки моим желаниям быстро найдет тех несчастных, которым выпала участь нести кольцо. Я закрыл глаза, чтобы не видеть никаких деталей происходящего и даже сквозь веки узрел накрывшую меня тьму.

А аппетит, надо было заметить, пропал моментально - поглощенный целиком фантазированием, я все разглядывал этот металлический ободочек, медленно, будто корова, круша челюстью мясо. В голову сразу же начали приходить красивые и героичные образы долгих и опасных путешествий через леса и пустыни навстречу вонючим троллям, дивным эльфам и могучим и коварным драконам. О да! Именно последние, как мне на тот момент казалось, и были замешаны в этой только начавшейся, но уже обещавшей прославиться в веках истории.
-Деда, ты что?! - повторно крикнул я, разбрасывая серые кусочки жеваного мяса вокруг. - Надо скорее бежать! Надо спросить картоведа - он, наверное, знает... или библиотекаря! Нет, надо срочно в башню магии, там-то точно разберутся!.. Хотя да, нам от этого тогда ничего и не обломится, - вспомнив про магов, я осекся, опасливо оглядевшись, и вдруг перешел на шепот. - Но ты прав, самое главное сейчас - это, чтобы никто нас не заметил...

Ричард посмотрел по сторонам и поймал странный взгляд того официанта, который передал кольцо. И гномы что-то поутихли, как будто прислушиваются к посторонним разговорам. Как в темном лесу каждый куст в бурном воображении представляется чудищем, так и здесь Ричарду показалось, что какие-нибудь подлецы у них за спиной уже шепчутся о том, как бы забрать у дедули с мальчишкой волшебное кольцо.
Но краски в фантазиях сгустились ненадолго и новый громовой разряд гномьего хохота рассеял страхи Моренбольда младшего.

-Вот именно. - Я знатно рыгнул, и сделал еще глоток пива, заодно закусив снедью.
-Посуди сам. Мы сидим тут себе, кушаем, никого не трогаем и тут нате вам - какое-то кольцо. Золотое, да еще и магическое. Тебе не кажется это странным, а, Ричард? Я бы даже сказал, что это весьма и весьма подозрительное. - Я набил трубку табаком и раскурил её.
-Тут надо быть осторожным с такими вещами. Мало ли что. Предположим, что мы нашли, где это находиться. Придем, а там нас и схарчат какие-нибудь горные тролли. Меня долго варить будут, мясо уж старое, а тебя прямо так, тепленьким. Сначала ручечки да ноженьки обглодают, потом все остальное. Или зажарят - мясо, считай, парное, его с приправками самое оно. - Я подмигнул внуку.

- Деда... ты меня так не пугай, - съежился я, моментально представив все эти ужасы и добавив, конечно, своего - изглоданные кости, темные стены пещер и омерзительный запах отрыжки тролля, на который меня вовремя натолкнул собственный желудок, дав о себе знать в ответ нутру Эрхарда. Правда получилось у него это дело поскромнее, но я и не жаловался - у деда-то вон какой опыт был!
- Нет, ну ты же, вроде, сможешь с горными-то троллями справиться, верно? Там и я подсоблю - вместе-то уж точно мы их поджарим!.. Да? - неуверенно попытался я сам себя подбодрить, но получилось донельзя жалко, особенно когда на последнем слове я окончательно понял, что с кем-кем, а вот с горными троллями деда и не справится.

...

...

За сотни миль от Оридума, со стороны Великого горного плато, высоко-высоко в небе неуклюже, со скрежетом и скрипами, летела огромная угловатая механическая поржавевшая птица, махая широченными крыльями, приводимыми в движение силой вплавленных в железо магических камней. Птица летела сама по себе, ни кем не управляемая. В ее полом брюхе от качки, производимой полетом, катался туда-сюда деревянный тубус с запечатанной сургучем крышкой. Тубус был черным, как воронье крыло, и он был напитан мощью охранного заклинания, готового уничтожить ревущим огнем любого, кто неверно вскроет это послание. Письмо внутри несло злую для здешних земель весть: "Отвлеки их внимание на себя! Пусть твое войско начнет готовиться к войне. Это даст мне время найти Корону! Ибо карта вот-вот будет у меня."

-Конечно! Я их одним левым сапогом, да палкой по хребтине - бац - и всё. - Теперь я просто расслабленно сидел и курил, сурово поглядывая на обитателей кабака из под кустистых бровей.
-Так, ты доедать будешь или нет? Ежели нет, то пойдем на выход. А там и в путь тронемся. - Прикрыв глаза, я принялся размышлять о предстоящих делах.

Очередной день в прекрасной вольной жизни барда-путешественника. Что может быть лучше? Поиграв с утра в центре Оридума (бог знает, как меня сюда занесло) свой новый эпос "О капитанском попугае", я решил на заработанные деньги отдохнуть в "Винной ундине", а может, если повезёт, высмотреть себе барышню, да очаровать её своими стихами.
Взяв уже вторую кружку пива и немного расслабившись, я соизволил ознакомится с посетителями таверны. Группа вечно орущих гномов выделялась из остальной толпы, но вдруг я увидел двух интересных персонажей: седой бородач и кудрявое дитё рядом с ним. Что-то неуловимое притягивало мой взгляд к ним, хотя они явно не хотели внимания. Подозвав официанта, я решил заказать ещё три кружки пива, и допив свою, отправиться к ним. Пока я дожидался заказа, произошло невообразимое: старец использовал магию! О силы небесные, я нашёл себе развлечение, защиту и вдохновение в одном лице! Дождавшись наконец бренного пива и залпом осушив свою старую кружку, я отправился к их столу, прихватив мой хмельной подарок.
- Здравствуйте, дорогие странники! Как я рад видеть новые лица в нашем славном городе! Откуда же вы? Рассказывайте, а чтобы история шла легче, вот вам пиво. Это наш вам подарок, дорогие путешественники!

Я воззрился на неожиданного пришельца, и некоторое время просто курил трубку, после чего ответил:
-Очень...мило с вашей стороны. Благодарствую. - раздраженно кивнул я на какое-то пойло.
-Но, к сожалению, мы уже уходим. Да. Какая жалость. Нам пора. - я встал сам и заодно поднял внука, и потащил того на выход с видом, не терпящим возражений.
-Как-нибудь в следующий раз, мистер. Держу пари, тут каждый жаждет познакомится с вами. - я напоследок обвел рукой зал со множеством щербатых рож, усердно жующих и пьющих, после чего толкнул дверь и вышел из трактира, ведя с собой Ричарда и намереваясь побыстрее добратся до конюшни.

-Ну вот и отлично, я тоже собирался уходить! - радостно воскликнул я, спеша за стремящимися к выходу новыми "знакомыми". "Не открутитесь, чёрт меня побери!". - Смею предположить, что вам нужен гид по этому прекрасному городу, так что вам нескончаемо повезло! Я - Долннерамин, известный поэт и музыкант, без лишней скромности, лучший в округе, к вашим услугам, готовый составить компанию за сущие гроши! Как же зовут Вас, уважаемый гость?
С блеском в глазах, располагающей улыбкой на устах, стараясь проявить максимальное очарование и харизму, вопрошающе уставился я в глаза старика взглядом, не принимающим возражений.

Не понимая, почему дед откровенно послал добродушного поэта, я аж открыл рот, услышав, что он был здесь лучшим... Нет, быть может, это он хвастался, но само хвастовство подобным уже многое значило - ведь он мог сочинить чудесные баллады про нас! О да, правда из чужих уст будет звучать еще убедительнее - мы не должны были упускать такой прекрасный шанс действительно прославиться: и карта, и бард - все само шло нам в руки.
- Меня звать Ричард из рода Моренбольдов! - гордо приподнимая подбородок, заявил я тут же, не замечая, правда, что внимание Долннерамина было вообще-то обращено на дедушку...

На секунду сверив малого презрительным взглядом, я опомнился и растянул в рот в одной из самых добродушных улыбок, которые были у меня в запасе.
- Приятно познакомиться, молодой человек! Вы, наверное, ученик этого славного мага? Такой молодой и такой талантливый! - без всякой издёвки выдал я. Вновь переведя взгляд на старца я продолжил. - А Вы? Как Выше имя, достопочтенный мастер магического искусства?