Stories of the South | ходы игроков | I won't walk barefoot

Когда-то Дамбраз был другим. Это были дикие земли. Они никому не принадлежали. Даже лесным эльфам. Разве что... впрочем, это было очень давно.

Основную часть континента Фейрун сотрясали драмы Миф-Драннора, Тетира и Нетерила, но на юге царил покой, о котором забудут после появления дроу на Поверхности.

Кринти еще не расселись в большой игре Домов в усладу Ллос, Ловиатар и Малару, как бы союзникам, но извечно конкурирующим врагам.

Рейнар Первый - грубый варвар, истинный вождь одичавших в степях Шаара аркаюнцев, забывших кто они и откуда явились, объединил разрозненные племена Дамбразских кочевников. И отправил воевать рослых могучих воинов против полуросликов Люриэна.

В благословенные пасторальные земли Люриэна явилась разорительная и жестокая война. Варвары грабили и убивали. Их не интересовало владычество. Они прошлись по цветущему и плодородному Люриэну, как лезвие плуга, оставляя борозды на земле. Вместе с ценностями они забрали множество рабов. В основном мужчин.

Подобным образом Рико, Винс и Ниппик попали в Дамбраз. Они год обитали у подножия гор Гнолий Дозор рядом с самым высоким пиком Хазейл. В клан Скальные Пумы отличающийся особой агрессивностью и жестокостью. Как и все горцы.

Однажды ночью на клан произошло нападение. Какие-то люди, запомнилось только одна рыжая шевелюра, напали на стоянку. Вместе с ними был один полурослик, но когда шатры начали гореть, а внутри тоннелей началось задымление, сложно было понять, что происходит. Он вроде как открыл клетки? А потом ночь побега.

- На Восток! - раздавалось в ночи. Этот голос едва ли не заглушали звуки сражения и боли. В злополучную ночь многие погибли. С двух сторон. Верный пес Рико вгрызался во врагов, расчищая путь наружу. Горло першило от дыма и копоти. Но они выбрались. Вначале вшестером, а потом луки кочевников сделали свое грязное дело или нет? Или просто они затерялись в высокой степной траве.

К рассвету бежать уже не было сил. И полурослики повалились где стояли. Так и проснулись, когда солнце стояло в зените. Оно нещадно жгло. Копоть на лицах, жар от земли, даже гнус не кусал по жаре. И где-то впереди в мареве виднелся вигвам, словно далекий мираж. Позади по левую руку хребты Гнольего Дозора утопали в серой дымке то ли пыли, то ли водяных паров, что упрямо ползли от моря на север.

И странное такое чувство... руки дрожат. У всех троих после пережитого. Но хуже всего, что пса ранило лезвием топора. Рана не слишком глубокая, но по жаре любая рана плохо заживает. Рико это хорошо знал. И требовалось что-то сделать.

Это случилось внезапно. Собственно, как и любое чудесное спасение - оно пришло, когда его никто не ждал. Даже те, кто продолжал надеяться, кто шепотом - чтобы не услышали надсмотрщики - уверял остальных, что рано или поздно они освободятся - даже для них случившееся стало неожиданностью.

Нападение на клан. Жестокий бой между воинами и пришельцами, среди которых - о чудо! - был один из хин. Открытые клетки, в которых держали рабов. Удушливый дым, распространяемый весело полыхавшими шатрами кочевников. Лязг железа и крики раненых со всех сторон...

Они бежали. Бежали не разбирая дороги, вслепую отмахиваясь от тех, кто пытался их остановить. Чем? Да всем, что попадалось под руку. Куда? Да куда глаза глядели, стараясь, в меру скромных своих сил, выбирать направление на восток.

- Бинго!

Звал Рико, когда его верный питомец терялся в дыму или слишком отвлекался на то, чтобы впиться в горло какому-нибудь зазевавшемуся кочевнику. О да, он был смелее их всех... но его можно было понять. Рико подобрал его уже в рабстве. Еще щенком, которого надсмотрщики бросили в их клетку, заявив, что это их ужин на сегодня. Но ни у кого из халфлингов не возникло и мысли о подобном зверстве. Когда дошло до того, кто будет жертвовать своим пайком, чтобы кормить щенка, Рико вызвался первым.

Разумеется, оставить его ему не дали. Как только щенок достаточно подрос, надсмотрщики забрали его и заперли в отдельную клетку. Еще и шутили, что раб оказал им услугу, выкормив пса, которого можно будет выгодно продать. Дальше щенок, которому он дал имя "Бинго", рос отдельно от него и редко видел Рико. Но пережитое навсегда осталось в памяти обоих. Поэтому Рико не пожалел сил, чтобы найти и освободить своего друга, прежде чем бежать самому.

И вот теперь они на свободе. Грязные, оборванные, потные. С пустыми руками, карманами и желудками. Но свободные.

Хотя, все что касалось самого Рико, потеряло значимость, когда он увидел у Бинго рану. Это было очень плохо. В степи любая, даже самая незначительная рана, могла привести к смерти - если о ней правильно не позаботиться. А потерять друга вот так, когда они только-только спаслись, Рико не мог. Переборов себя, халфлинг поднялся с невероятно притягательной травы и подполз к псу, чтобы осмотреть рану.

"От сумы и от тюрьмы не зарекайся." - так говаривал его папенька, в часы скверного расположения духа. Обычно бывало это в те дни, когда в его контору наведывались господа с благостными лицами и ухоженными ладонями. А на улице их завсегда ожидали господа с чуть менее благостными лицами и ладонями всяко замозоленными различного вида оружием. Иногда господа были в форме иногда напротив - в серой непримечательной одежде, что впрочем не делало их вид менее убедительным.
Вот Винс и не зарекался. Правда не зарекаться, когда рядом был многомудрый папенька, прошедший в свое время через огонь и воду, и способный с помощью своего опыта и капитала разрешить даже казалось бы не решаемую ситуацию, было не в пример легче. Когда же Винс оказался сам по себе, отосланный нежным отцовским пинком под зад на поиски своего собственного места под солнцем, ситуация переменилась. Винс отчаянно не хотел выходить из-под отцовской опеки, и из той области комфорта и благоденствия, которую эта опека гарантировала.
Нет, Винс не был никчемным, просто он привык к красивой беззаботной жизни, к безответственности, к своим занятиям магией.. несерьезным занятиям скорее забавы ради, а не в практических целях.
И вот когда оказалось, что мир вокру не так безобиден, каким он смотрелся из окна отцовского особняка, Винс принялся ожесточенно набивать себе шишки. Рискованные начинания, подозрительные знакомства, неудачные договоренности.. Винс было уже отчаялся - куда хуже то. Ан нет, нагрянули варвары и оказалось, что хуже быть может и будет.
Но в первые дни своего рабства Винс не отчаивался, папинька позаботился о том, чтобы бестолковому Винсу развили те его качества, в которых он был от природы хорош. Тогда-то Винс вспомнил отцовские слова о капитале, вложенном в его обучение. Винс выжидал подходящего случая, не выкладывая свои козыри на игральный стол. Но как оказалось чрезмерное промедление порою не лучше поспешности. Рабов пригнали в клан, а там, о боги, среди диких недалеких и агрессивных воинов оказались хитрые умные и не обделенные искусством шаманы. Не успев даже пикнуть, гном был разоблачен, избит и проучен, а его постоянным местом рабства стал шатер самого старого шамана, которому он был отдан в услужение.
Гномы стойкие и гибки, они быстро приспосабливаются. Вон и Винс вскоре начал находить свое положение не таким уж плохим. Да шаман часто над ним измывался, заставлял делать грязную работу, подавлял его своей магией. Но все же он, Винс в холодную ночь был в теплом шатре, а в знойный день в тени. Ел по-божески, так, что даже умудрился не похудеть за время своего рабства. Да и наблюдения за работой шамана не проходили даром. Гибкий ум гнома легко вычленял и усваивал полезные для себя знания. Винс все еще готовил побег когда судьба преподнесла очередной сюрприз.
Нападение, неразбериха и вот шаман хватает свой посох и устремляется в гущу сражения, чтобы поддержать своих воинов магией. Но старый хрыч не видит, того, что видят глаза маленького раба. Смертоносное жало стрелы уже целится в его сердце. Старый шаман забыл поставить защиту, характерный свист и сдавленный стон. Ноги маленького пленника сами собой несут его, хотя сам он едва ли осознал что происходит. Куда.. на волю или попытать счастья и попробовать вызволить земляков. Пожар, смятение. Гном опрометью бросается к баракам, но оттуда уже показалась пятерка полуросликов. Кто-то открыл бараки раньше него.
Отчаянно семеня короткими ножками, задыхаясь и проклиная свое чревоугодие, гном устремляется за ними молясь всем богам, чтобы не разделить судьбу шамана...

.. просыпаться было тяжело, изнеженный мягкой подстилкой, которая в свою очередь казалась адом после перин отчего дома, пухленький гном со стоном перевернулся, чувствуя как затек его бок и онемела рука.. Невыносимо хотелось пить, есть, мыться и проклинать свою судьбу. Винс неловко поерзал усаживаясь. От пота и жары противно было даже двигаться. Рядом над своей собакой кусал локти полурослик. Винс не помнил его имени, но помнил как смеялся над ним шаман, когда у того забирали его пса и это после того как бедняга несклько месяцев недоедал, деля свой скудный паек с животным. Винсу стало очень жаль пса.. и полурослика. А еще он вспомнил как отважно это животное защищало их жалкие жизни. Он попытался встать:
- Боюсь, достопочтенный, было бы правильным сейчас развести огонь и прижечь бедолаге рану. Уж тогда бы она не гноилась. Я бы даже помог собачке заснуть на время, чтобы не мучительно было. Но где же нам взять огонь? Ума не приложу..

Бинго облизывал рану. Розовый язык проходил по зеленоватой шерсти и красному порезу, но заметив краем глаза Рико, изогнутый пушистый хвост счастливо заходил из стороны в сторону.

Измученный пес оторвался от раны и потянулся к хозяину, обнюхивая полурослика. Горячий и сухой нос. Это был плохой знак.

Казалось даже голова кууши больше, чем молодой паладин. Минутная борьба, жалобный скулеж и Фэра подвергли болезненному осмотру. Рана не загноилась, но даже после вылизывания заживала тяжело. Не как на собаке.

Молодой разведчик практически ничего не помнил о деталях нападения. Он потерял достаточно много сил, пытаясь отбиваться от нападавших, но что он мог сделать, когда он сражался сразу против нескольких противников, а эффективно стрелять он мог лишь на короткие расстояния. Голод... Халфлинг, привыкший очень плотно завтракать, лишь слушал, как жалобно урчит его живот, который не получил вовремя своего подкрепления.
Пса же надо было срочно спасать, ибо добираться пешком до ближайшего поселения означало бы неминуемую гибель. Но что мог сделать Ниппик в такой ситуации.
- Увы, я не силён в медицине - прошептал Ниппик своим товарищам, - но я хотя бы попробую определить, возможно ли спасти верного пса народными средствами.
Полурослик затратил большое усилие, чтобы заставить себя улыбнуться после пережитого, а затем попытался ободрить остальных: "По крайней мере, мы остались живы, так что из этой передряги ещё выберемся!".
А затем осмотрел окрестности.

Бинго был удивительной собакой. Помимо того что был из редкой породы кууши, встретить которых вдали от собственно эльфов и эльфийских земель было довольно мудрено, помимо своего уникального изумрудного меха. Он был определенно умнее любого другого животного, которое в своей жизни встречал Рико. И гораздо... сердечнее многих двуногих, которых он знал.

- Тише, Бинго, тише. Мы тебя вылечим, обещаю.

Осматривая рану, Рико ожидал худшего. Нагноения, опухоли от яда... Но рана оказалась без изысков. Хотя назвать ее неопасной было бы преувеличением. К сожалению, сейчас под рукой не было не то что целебных трав, но даже банальной воды, чтобы промыть рану. Меж тем товарищи - а иного названия им сложно было придумать - тоже решили принять участие, вовсю сыпля советами и предложениями. Остановив грозящий начаться гвалт поднятой ладонью, Рико ласково погладил Бинго по холке и поднялся на ноги. Хотя при этом сильно выше даже лежащего пса он не стал.

- В этом нет нужды. Пока его жизни ничего не угрожает - не нужно ни огня, ни... народных средств. Всем нам... господа, будет лучше, если мы сначала найдем воду... и место, где мы сможем передохнуть. А там уже будем решать, как лечить Бинго, что делать дальше... и все прочее. И полагаю, поиски следует начать вон с той хижины.

С этими словами Рико указал рукой в сторону жилья, видневшегося вдали. После чего, мягко подняв своего друга на лапы и преодолевая подспудное желание завалиться на мягкую траву, сделал шаг в сторону постройки. Затем еще один и еще один. Он вообще ходил очень небыстро - сказывалась травма, полученная в детстве. Но если Рико куда-то шел, он делал это целеустремленно.

- Ну и прекрасненько тогда, пусть собачка будет здоровой. А на счёт хижины отличненькая индейка,. Давайте только по-тихонечку и неслышненько. - гном хитро прищурился, не смотря на усталость на его лице, и похлопал себя по пухленьким брчкам - Не будем отвлекать хозяев зря. А вдруг они заняты каким-то очень важным делом? Ведь с нашей стороны, в таком случае, будет совсем не вежливо им мешать, правда же?

От Люриэна бывшие пленники находились в длительном переходе. Травы пестрящего многообразием климатических зон, но в первую очередь степного, Дамбраза отличались от тропического с мягким климатом Люриэна, хотя и являлись ближайшими соседями, но Ниппик припомнил две - пальчиковый кустарник, чье молочко обеззараживало раны, и лимонную траву с аналогичным эффектом. Наверное, немало иных, но в нынешней ситуации ничего путного на голодный желудок и из-за многократной усталости не шло на ум полурослику. Кажется, среди зарослей до макушки следопыт различил несколько пожелтевших к кончикам пучков лимонника. Это могло помочь.

Бинго слабо заскулил, посмотрев на Винса, обещавшего ему лечение раскаленным огнем. И облизнув руки Рико, не без помощи устало поднялся, высовывая по жаре язык. Если полуросликам было жарко, то зеленоватый мех сводит пса с ума. Медленно Фэра поплелся за хозяином. Он вздрагивал, когда совершал неосторожное движение, тревожащее рану.

Вместе двинулись к вигваму, откуда курился дымок грубого терпкого табака. Не сразу заметили полурослики и гном пасущегося невдалеке пегого мустанга. Коричневое пятно на боку как гигантская лапа медведя.

Двигались тихо в траве, даже филин не услышит. Не настолько незаметно, но для курящего трубку молодого шаарца в штанах из коричневой кожи пухлое лицо вспотевшего по жаре Винса стало сюрпризом. Темноволосый охотник закашлялся и, наверное, стал бы легкой добычей какого-нибудь мародера и убийцы. Глаза у обоих заслезились. У Винса от едкого дыма, а у незнакомца от неудачной затяжки.

На застланном шкурами полу вигвама Винс успел заметить мешки с добром. В последний момент в глаза бросился маленький щит из черного дерева, прозванного за особые свойства "железным", украшенным резьбой и до боли знакомым гербом. Гербом семейства Винса, когда любимый папуля "пинками" выгнал сына строить собственную торговую империю.

Фэра глухо зарычал за спиной гнома, почуяв страх, и страшно оскалил зубастую пасть.

Винс расчихался и протер глаза кулачками. Он то надеялся на свой чуткий слух, а в итоге уперся нос к ному с большим человеком:
- Доброго денечка, erit tibi optimus amicus - на одном дыхании выдал гном, мило, но немного странно помахав охотнику пухлой ручкой. Винс расплылся в улыбке. - мы тут с друзьями немножечко заблудились, и не можем найти дорогу.. а еще мы очень голодные, и совсем совсем без вещей. Это так печально... может большой человек согласится нам помочь?

Молодой охотник мотнул головой, продолжая откашливаться. Слезы навернулись на глаза от едкости дыма, но спустя секунду он собрался и хмуро уставился на гнома.

- Можно обойтись без фокусов, - наконец, изрек человек. Казалось он сейчас рассердится, но вскоре насмешливо ухмыльнулся. - Я вас ждал.

Глубокомысленно затянувшись куревом, шаарец предоставил торговцу драгоценные моменты осмыслить ситуацию.

Фэра стих, почуяв изменение ситуации. Его острые стоячие уши, придающие кууши умный вид, прислушивались к разговору.

- Садись и зови с кем явился. У меня осталось немного еды со вчерашнего, но вам хватит. Если вас не слишком много.

Винс отступил на шаг, готовый в любой момент улизнуть, но то ли заклинание такие подействовало, то ли человек действительно говорил правду, но опасности гном не почувствовал.
- Мы маленький народец, нас обидеть каждый может, - гном умильно пожал плечами, - фокусы - это все, что у нас есть..
Не долго думая, Винс плюхнулся на попу прямо перед человеком, скрестив ноги и положив руки на колени. Гном не стал звать полуросликов, все же оставался шанс, что намерения этого шаарца не такие уж чистые, как он говорит, а Винс не был настроен подставлять своих спутников. Они все видят и слышат и сами решат когда им появиться..
- А скажи, милый человек, не бедного ли гнома по имени Винс ты ждешь, не уж то сердитый папенька наконец прознал о том, что его горе-дитя в беду попало.. - гном поджал губы стараясь скрыть обиду, - смотри ка и года не прошло..

- Благодарю Вас, - сказал Ниппик. Внутренний голос подсказывал полурослику, что не стоит доверять первым встречным незнакомцам, однако его врождённое дружелюбие и сильное чувство голода притупляли инстинкт самосохранения. - Меня зовут Ниппик. А как ваше имя?
Конечно, полурослик мог бы задать и более умный вопрос, однако на такую длинную логическую цепочку рассуждений ему не хватало ни времени, ни сил.

Фокусы-покусы... у Рико в рукаве тоже был маленький фокус. Конечно, до настоящей паладинской магии ему еще было далеко, но трюк был определенно полезный. И благодаря ему юный хин понимал, что во встреченном им шаарце нет зла. Конечно, из этого отнюдь не следовало, что ему можно безоговорочно доверять - продать в рабство можно и без злобы в сердце. Однако, это уже облегчало дальнейшее общение. Как и то, что шаарец не проявил агрессии, распознав фокусы "бедного гнома по имени Винс". Посему Рико принял решение тоже показаться на виду.

- А я - Рико, сын Харбера. Из рода Горьколист.

Глубокомысленно затянулся шаарец, пустив клуб едкого дыма поверх головы Винса. Он молча согласился с гномом.

- Не знаю ничего об этом, - ответил молодой охотник. - Зато есть здесь несогласные с нападением на Люриэн. Чести воинской в этом нет, - посмотрел шаарец раскосыми глазами на малышей, что двое одно место в вигваме занимали. Не обидно смотрел, но легко угадывалось - большому человеку воевать с малым, почитай почти фейским, народцем никакой славы и почета. Старейшин слезы и смех соседей Унтера вызывала война Рейнара Первого. Если б не сокровища в виде злата и серебра, то весь юг бы со смеху помер, как аркаюнцы воюют. Слухи доходили, что великий чародей Хаалруа по ковру волшебному катался, держась за живот от коликов, чуть с высоты птичьего полета не рухнул, когда прознал про новое великое Королевство Дамбраз и победоносную армию Рейнара.

Лжи в словах охотника Винс не улавливал. Благодушие и ленца исходила от молодого человека.

- Меня звать То Кух. И я жду здесь уцелевших, чтобы передать вещи, которые удалось собрать или вынести тайком от клана Скальных Пум. Вы это все?

Мужчина посмотрел на Ниппика, подвинув ближе еду полурослику. В полумраке проницательные черные глаза охотника показались особенно жгучими.

- Но прожду всего сутки.

И это было понятно, потому что один воин против отряда варваров редко одерживает победу, хотя всякое случается при милости улыбки Тиморы.

Очень обидно было слышать слова шаарца. Очень хотелось возразить, рассказать о том, как храбро маленький народец защищал свои норы и холмы. Но Рико не был бы воином Урогалана, не обладай он хотя бы зачатками мудрости. Которые, вкупе с присущим всему его народу сермяжным прагматизмом, однозначно давали понять - не стоит злить того, кто по доброй воле предлагает помощь. Особенно когда ты - голоден, оборван и лишен средств, а за спиной у тебя раненый друг.

- Спасибо тебе, То Кух. Приятно видеть, что среди народа степей есть те, для кого слово "честь" - не пустой звук. Я и мои спутники - в долгу перед тобой и твоим кланом. С твоего позволения, мы разделим с тобой твою еду, после чего посмотрим вещи, что ты хранишь здесь. Если там найдется средство, чтобы вылечить моего друга - мы с ним отправимся обратно в степь, искать других уцелевших и вести сюда.

- Вот ведь незадаченька, - гном потер нос, и как бы ни к кому не обращаясь, проворчал - происки папеньки в каждой тени мерещатся, а всего то в куче мои собственные вещички оказались, мда. Верно схожу с ума, братцы, пора на юга ехать.. на целебные воды.

Гном с удовольствием принял еду у шаарца, и принялся остервенело поглощать угощение, в этом деле он был чрезвычайно хорош. Винс в тайне все продолжал гадать, как подействовал его фокус на человека и подействовал ли вообще, при том, что То Кух и так был настроен миролюбиво, и оказался здесь, чтобы помочь а не навредить. Все же пухленький гном переживал, ведь его маленькая магия и тонкий смешной голосок - это все, что у него было из того, что можно противопоставить этому миру.

- Добрый Рико, ты благороднейший из Грьколистов, - Винс без малейшей наигранности, искренне отсалютовал ему.. правда забыв при этом чем занимается, потому отсалютовал едой.. - но кого мы будем искать в такой высоченной траве. Ты же помнишь. Мы бежали всей гурьбой и твой песик так отважно нас защищал...

Тут уже гном переключился на шаарца, как быпродолжая историю:

- Вжик-вжик, стрелы летят и половинчики падают один за другим, знаете как фарфоровые статуэтки с каминной полки.. бедненькие половинчики, мне так их жаль. Но мы наверняка уже никого не найдем, по крайней мере тут в высокой траве. А там около стоянки... выжившие пумы наверняка уже разыскали выживших половинчиков. Пумы злы и расстроены..
Винс тяжело вздохнул, но потом поднял глаза на Рико и произнес.

- Но если ты, Рико Горьколист, веришь в то, что мы еще можем кого-то спасти, то я помогу.. да-да.. я маленький и драться совсем не умею, но ведь не это главное.. правда?..
Воодушевленный благородством спутника и разжалобленный своим же рассказом, толстенький гном полез в кучу барахла, выискивая свое имущество. Конечно по сравнению с настоящими латами, мечами, топорами и прочей военной амуницией его кожанная жилеточка и почти игрушечный арбалетик смотрелись сменшо и глупо, но с этими родовыми вещицами с нанесенным на них клеймом его дома, Винсу будет на много спокойнее.

- Не переживай Рико, если пумы не слишком внимательно проверяли кармашки моих штанов, то там наверняка все еще осталась одна целебная скляночка. Так-что мы обязательно полечим твоего отважного пса.. Да песик.. хороооший песик..

- Благодарю Вас за вкусный обед, - произнёс Ниппик. Маленькому желудку халфлинга требовалось немного пищи, учитывая то, что более или менее аскетичный образ жизни разведчика тоже не самым хорошим образом влиял на диету.
Халфлинг стал осматривать мешок, пытаясь найти там что-то.
- То Кух, - спросил он, наконец, - мы только недавно очнулись, и вокруг нас не было никого из живых. Но тем не менее, надежда всегда s'en va последней.
Не в силах произнести тёмное слово, которое, как он верил, могло нанести беду, Ниппик заменил его халфлингским эвфемизмом, который буквально означает "отсюда уходит".
- Так что в живых могли остаться и другие полурослики, которые спрятались где-нибудь глубоко.

Мешок с вещами Винса находился у гнома точно за спиной, но как будто домовой (а водятся ли они в вигвамах?) отводил взгляд торговца. За безрезультатными поисками колдун припомнил, что очарование вызывает радушие исключительно к заклинателю, а так же околдованный не помнит подобного факта, так что шаарец явно не поддался наваждению. Причин тому могло быть как сильная воля, так и слепая удача. Допустим, не понравился ему Винс в общем, вот и чары разум отторгнул, словно кожа выплевывает из себя старые швы, едва рана срастется.

Рано или поздно, но полурослики и гном отыскали свои вещи.
- Вы отчаянные половинчики, - вымолвил шаарец. - Но я бы не рискнул искать вашего брата. Впрочем, теперь вы свободны. Дальнейшая ваша судьба зависит только от вас. Постарайтесь, чтоб мои друзья освобождали вас ценой подчас собственной жизни не напрасно.

Шаарец повернулся к Ниппику.
- Возможно, но рядом с пиком небезопасно. Кому-то повезет меньше, если они не доберутся до моей стоянки, но сейчас их судьба у них в руках.

Пока Винс говорил, не иначе как чудом ухитряясь сохранять ясность речи и при этом набивать брюхо, Рико успел дважды поперхнуться. Один раз на "вжик-вжик", один раз на пум. Хотелось вскочить с места, начать что-то горячо доказывать... Но Рико сдержался. Вместо этого он наскоро доел свою половину порции, остаток же поставил перед носом кууши. После чего, не говоря ни слова, принялся помогать гному в потрошении тюков с вещами.

Большую часть своих нехитрых пожитков он узнал без труда - кочевники проявили удивительную скрупулезность. Забрали с собой его копье - в человеческих руках сошедшее бы за ручное, но для халфлинга это был полноценный кавалерийский лэнс - и цеп, и даже щит с немного криво намалеванным символом Урогалана. А вот седло пришлось брать явно чужое - и хвала Йондалле, что без пятен крови. Также среди тюков обнаружился походный скарб - может его, а может и нет. В конце концов, большая часть солнечных жезлов и спальных мешков так или иначе похожи друг на друга. Отложив в сторону свои вещи, халфлинг повернулся к То Куху и произнес, отвесив ему поясный поклон.

- Благодарю за пищу и заботу, благородный воин. Обещаю, мы приложим все усилия, чтобы не попасться в плен вновь. Но что до твоего совета... увы, я им не воспользуюсь. Если есть хоть малейший шанс, что хоть кто-то еще из моих родичей выжил, я обязан отправиться на его поиски. И даже если я найду только тела - честь не позволит мне оставить их гнить в поле. Мертвым место в земле - так учит мой бог.

После чего халфлинг обернулся к Винсу:

- Милейший, удалось ли вам разыскать ваше лечебное зелье? Мой друг был бы вам очень благодарен.

Винс еще некоторое время не отвечал на слова Рико, ожесточенно перебирая ворох тряпья. Он всерьез вознамерился найти таки припасенную на черный день склянку, при покупке которой в свое время он так надеялся, что та пригодится ему разве чтобы заживить ранку от пореза конвертом, в который он положит письмо, в котором он напишет своему папаше, что заработал в три раза больше затребованного и теперьне нуждается в его жалком наследстве. Но видимо не судьба.
Наконец зелье было найдено. Гном с величайшей осторожностью протянул его своему новому знакомцу.
- Надеюсь это сможет помочь твоему песику. Раз уж вы хотите поискать своих друзей, то я с вами.