Готтонхад-Вейнерпорт: Вторжение | ходы игроков | На службе Сына Океана

Штернфорт

Храм Огненного Сердца

Под утро, жрец едва не задремал. Он понял это только тогда, когда лоб его каснулся края алтаря, на котором покоилось Огненное Сердце - главная реликвия Штернфорта, в честь которой собственно и был назван этот дом бога-солнца. Храм Огненного Сердца. Оплот света. Защита от всего, что холодно и дышит мертвечиной.
Фириан - нередко проводивший свои свободные от службы часы в храмовой библиотеке или за письменным столом, знал это как никто другой.
Люди в этих землях поклонялись Лэну всегда. Самые первые письменные источники - берестяные грамоты и пиктограммы на камнях более чем тысячелетней давности изображали фигурки, простирающие свои руки к символам солнца и океана. И чудовищную нежить, сжигаемую этими лучами в прах. По деревням и чащобам жили еще диковатые, одетые в шкуры волхвы, служащие Светлому по своему. Кровавой жертвой и горловым пением и делом, конечно. Лэн любил кровь и мясо более прочих жертв... но только кровь и мясо дикого зверя. Человека - никогда. Фириан слышал одну чудовищную историю о древнем короле, решившем после победы в войне принести в жертву Лэну старшего сына своего врага. Лесной волхв отговаривал его, но его принудили провести ритуал силой. Говорят, над капищем тогда среди ночи засияло солнце, а волхв, служители и сам король стали медленно гореть заживо, как самые настоящие упыри. Яростен был Лэн. Яростен, но Светел и добр к людям.
И стояли деревни у самой Упыриной Чащобы. У Черного Болота. И даже в самые жестокие годы войны, ни одна мертвая тварь не смела переступить ограды храма или границы капища, где укрывались живые люди, когда слуги Темного врывались в поселение.
И было Огненное Сердце. Хрустальный шар, наполненный светлой, опалисцирующей водой. В хрониках о нем говорилось, что он древнее самого города. Тысячу лет назад, именно здесь, на берегу океана, сам сын моря и солнца вышел из бушующих вод и принес его в дар своим служителям. Ценнейшая реликвия... она не раз выручала людей этих земель своей силой. Каждый раз, когда в мире прорывалась Тьма и обитатели Хельхайма (преисподней) ступали по землям живых - Огненное Сердце предупреждало людей. Вода в его глубине алела, становясь все более похожей на кровь. Причем, не по всей внутренности шара, а с той стороны, где мертвые невозбранно шагали по землям живых. Во времена последней войны с Темным, четверть века назад, когда нежить была повсюду, Огненное Сердце было полностью алым и билось, как самое настоящее сердце. Звало своих служителей на битву со злом.
Этой ночью, до самого утра, Фириан нес службу возле Сердца. Его долгом было до самого утра не смыкать глаз и молиться. Но утро уже пришло.
Дверь реликвария открылась. На пороге стоял брат-паладин Логан Сторм. Очень высокий и худой мужчина средних лет. Одетый в алую табарду со стилизованным изображением солнца поверх червленной кольчуги. Длинные черные волосы перехвачены в хвост. За левым плечом - рукоять освященного двуручного меча. На лице играет улыбка жизнерадостного деревенского простачка и те, кто знал его похуже, порой и принимали его за такового. На самом деле, Логан был прост по тому... что честен, предан и совершенно уверен в своей жизни и своей вере. Чему волноваться и почему бы не улыбнуться? Фириану случалось видеть такую улыбку на лице паладина даже когда он оказывался лицом к лицу с высшим вампиром. Тварью, способной разделаться с отрядом обычных солдат или погрузить небольшой городок в реки крови и ужаса... если там не найдется сильного в своей вере служителя Светлого, конечно.
- Доброе утро, брат Фириан! Я пришел сообщить, что ваше ночное бдение подошло к концу! Собирайтесь, мои люди вас скоро сменят.
Коротко отсалютовав, он захлопнул дверь и вышел. И тут случилось нечто странное. Огненное Сердце в последние дни темнело по краю, со стороны востока. Легкие отблески алого, как всегда бывает, когда в горах и лесах бродили мертвяки а по болотам поднималось... всякое. Даже в мирное время, Сердце почти никогда полностью не прояснялось. Но в этот раз оно вдруг покраснело полностью. От края до края. И, на глазах жреца, стало стремительно темнеть. От розового, цвета легочной крови, до темного кармина, который был отмечен только во четверть века назад, во времена Войны. А потом, еще темнее. Бордовый... и наконец, угольно черный. Черный, как ночь. Как будто в хрустальный шар налили чернил. А потом с громким болезненным звоном, по краю Сердца поползла небольшая трещина. И на пол закапало нечто пузырящееся. Там, где капли касались дощатого пола, поднимался дымок. Запахло мертвечиной, серой, чем-то ядовитым.

Сонный жрец, увидев это, словно впал в ступор. Он стоял на месте и не мог пошевелиться. Но после, когда он все же пришёл в себя, он начал медленно пятиться в сторону выхода.
Его руки тряслись а в глазах, которые всего несколько минут назад он с трудом удерживал открытыми, были видны ужас и удивление, но точно не усталость.
В это время в его голове промелькнуло множесвтво возможных кошмарных событый, которые это могло предзнаменовать, но мольше всего он боялся лишь того, что выйдя на улицу он увидит чёрные небеса.
Но спустя ещё несколько секунд он окончательно пришёл в себя и, развернувшись, бросился к выходу.
"Нужно позвать брата Логана! Он должен увидеть это! О, Светоносный, что же нас ждёт? Какие ужасы обрушатся на нас на сей раз? Молю тебя, не оставь нас одних во мраке! Молю тебя..."

Брат Логан, к счастью, не успел отойти далеко. Фириан нагнал брата-палладина в корридоре, ведущем от келий во внутренний двор.
- Что такое? Сердце? Ну, давай глянем... я не удивлюсь, если там с востока и правда есть алая кромка. Не впустую же все эти слухи о том, что зашевелилась нечисть по границам. Да и письмо сестры Хилайи Райти живописало вещи... странные и страшные. - Просто и по деловому, с вежливой улыбкой, ответил он.
Правда вот, оказавшись в зале Сердца, Логан застыл как вкопанный. На месте Сердца на постаменте стояла пустая, полу расплавленная стеклянная скорлупка, треснувшая пополам. Что-то кипящее и смердящее серой бурлило на алтаре под этой скорлупкой.
- О нет! Сердце... оно погибло. - Он непонимающе перевел взгляд с останков величайшей реликвии Храма на Фириана.
- Что же теперь... как же... кто-то его намеренно погубил, что ли?!
Он вскинул пустые руки, поспешно мотая головой.
- Что ты, что ты?! Я даже не секунду не подумал на тебя, брат! Прости, если ненароком обидел... но... надо сказать верховному жрецу. Немедленно! Может, он знает как Сердце... вылечить?

- вылечить Сердце? При всем моему уважении, брат Логан, я сомневаюсь что это возможно. Быть может лучше оповестить людей? Предупредить их об опасности, которую это знамение может означать? Или отправить кого-нибудь в город чтобы узнать о происходящем там? Хотя вы правы, нам все равно стоит наведаться к верховному жрецу. В конце концов, решать ему. Я могу ошибаться и это известие лишь посеет панику в сердцах и умах горожан. Но что же это я? Ведите, брат Логан. Скорее! Нельзя медлить более.
Закончив монолог, жрец направился вслед за паладином. Тогда он впервые видел его в столь сильном отчаянии. Он впервые видел сомнение в его глазах, в которых все время пылала невиданная им нигде более страсть. В тот момент жрецу стало страшнее всего.
-Раз уж даже сам паладин Логан Сторм не знал что делать, быть может делать и правда больше нечего?- промелькнула мысль в голове Фириана- быть может это и правда конец?
Подобные мысли теперь не просто мелькали в его голове. Они роились в ней словно обозленные осы и жалили его разум изнутри.
Но вдруг жррец остановился. его взгляд привлекла фреска на стене храма, на которой был изображен Лэн и на смену тому рою ос пришла другая мысль. Скорее даже воспоминание. Тот сон что часто снился жрецу... Сейчас он помнил его ясно как никогда. Он отчётливо видел ту самую фигуру что спасла его. Она выглядела точно так же как Лэн на этой фреске. Он понял что именно он спас его и это вновь вернуло жрецу надежду. Теперь он вспомнил тот день. Он вспомнил те чувства которые испытывал в тот момент. Он вспомнил то отчаяние и тот страх. Эти же чувства терзали его сейчас. Но тогда, когда он уже думал однажды что все кончено и спасения не будет Лэн все же не покинул его. Так значит и сейчас не время впадать в отчаяние! Лэн все ещё с ними! А это значит что ничего ещё не кончено.
Сердце жреца вновь воспылало стремлением к жизни! Желанием бороться за неё! В тот момент он был полон решимости и уверен в своих силах и в силах Светоносного! Когда паладин окликнул его, жрец извинился и направился вместе с ним к главному жрецу

- Брат Фириан, но этого просто не может быть! Даже когда сам Темный ходил по миру живых и черный дракон Халрауг парил над Штернфортом, Сердце было алым и горячим, но не...
Логан Сторм был простодушным и прямым человеком. Он предпочитал не плодить лишних сущностей. Если святыня разрушилась - значит кто-то специально решил ее разрушить, верно? Но кто и как? Ни одна тварь Хельхайма и ни один черный маг не могли подойти к Храму Сердца. И постепенно, в простой и чистый разум паладина начала закрадываться догадка совершенно кошмарная. Что если Темный и черные драконы - вовсе не самое страшное зло против Лэна и мира живых? Что если сейчас пришло нечто... хуже? Судя по тому, как побледнел паладин, от такой мысли весь его внутренний мир пошел трещинами и был готов рухнуть.
- Конечно конечно! Надо оповестить... - ответил Логан и они пошли, время от времени проходя по длинным галереям и поднимаясь по спиральным лестницам. И во время одного такого подъема... Им попалось большое стрельчатое окно. А за окном стала видна возвышающаяся над храмом верхушка горы, над которой пылала ярким куполом академия магов. И громадная, пронизанная огненными сполохами туча, что наплывала на Штернфорт, грозя поглотить город. Вот, туча расступилась и из нее вынырнуло... пожалуй, в этом мире просто напросто не существовало слов, чтобы описать сущность, что явилась из огненной тучи и пролетела над городской стеной, отбрасывая тень, закрывающую целые городские кварталы. Оно было черным. Склизким. Поблескивающим. Влажным и в то же время металлическим. Плоское как блюдце. Огромное, как гора. Полубесформенное, как буханка плохо пропеченного хлеба. Изуродованные черепа проступали сквозь черную... шкуру? Обшивку? Стальные решетки... или грудные клетки с ребрами внизу. Из них волнами исходит горячий воздух. Череп... или морда... или статуя спереди? Как будто у человеческого черепа, увеличенного до размеров небольшой крепости, вырос второй хребет. Примерно там, где положено быть переносице. Чистая жидкая тьма, ходящая вихрями в пустых глазницах колоссального черепа. Низкий рокот в воздухе. Вопли ужаса и паника на улицах. Неописуемый летающий ужас миновал городскую стену, паря на высоте птичьего полета. Пошел над городом.
- Маги! Маги вступили в бой! Смотрите, брат! - От мерцающего купола Академии ударили молнии. Потянулись цепочки метеоров и всполохи огненных шаров. Они ударили в бок летающего черного костлявого исполина. Разбились о красноватое мерцание, возникшее перед ним. Громада, как летающая гора, начала медленно разворачиваться к Академии. А потом... Академия Магов, что на вершине горы... взлетела на воздух. Погас Щит Эйджиса. Трещина пробежала по главной башне Академии снизу доверху. Вспышка... и на месте Академии и всей верщшины горы вверх взметнулся столб дыма, пламени и обломков камня. Можно было подумать, что началось извержение. Академия просто... перестала существовать в колоссальном взрыве. Прилегающие дома, корпуса, особняки мгновеннообратились в руины. Фириан мог видеть, как в небо взметнулись обломки колонн и циклопические каменные блоки, когда-то составлявшие башню. Все это втянул в себя столб взрыва, постепенно формируя высоко в небе над Штернфортом кошмарное пылевое облако, опирающееся на столб обломков и каменной крошки, как лесной гриб на ножку. Гриб пронизанный молниями. До самого неба и выше. Черный ужас медленно проплыл по воздуху мимо этого гриба и направился к... Храму Огненного Сердца и центру города.

Филлиан и Логан, повернувшиеся и смотрящие в ту сторону, где неимоверная сила уничтожила Академию магии, едва ли могли услышать сзади довольно легкие тихие шаги. Однако, когда Роксана заговорила, сомневаться не приходилось: перед ними сама верховная жрица Лэна.
- Сердце... - прошептала она. Голос у нее был низкий, тягучий, в пределах человеческой нормы, хотя, пожалуй, низковатый для женщины ее возраста. Впрочем, в таком голосе сквозила и довольно приятная женственная чувственность, и легкая хриплость. - Я знаю, что случилось с Сердцем, братья... И что Академии больше нет! Настало время объединить наши усилия и не размениваться больше на ерунду. У меня есть данные о том, что чуть ли не самыми главными своими врагами вторгшиеся к нам чудища считают нас - друзей и сподвижников Сына Океана. Нас... уничтожают и будут уничтожать еще сильнее. Почему? Нетрудно догадаться! Эти монстры повелевают вампирами, которых они поставили себе на службу. И сами они - нелюди, стократ хуже любого оборотня. И в одной древней книге я нашла легенду, очень важную сейчас для нас, чтобы знать хоть отдаленно, с кем мы имеем дело! Вот, послушайте!

Роксана стояла перед ними в длинном красном платье с гигантским вырезом от середины бедра до самого низа и с глубоким декольте. В ее руках покоилась большая, как видно, очень старая запыленная рукописная книга в переплете из алого бархата.

Роксана не успела договорить, когда что-то со страшной силой ударило по Храму. Пол под ногами всех троих содрогнулся и сверху посыпалась штукатурка. А в следующее мгновение, целая секция стены вылетела внутрь в фонтане пыли и каменного крошева с оглушительным грохотом. Брызнули осколки. Один из них пришелся Логану в плечо и паладина сбило с ног, швыряя на пол. Второй ударил Фириана прямо в висок и убил жреца на месте. Тело в красной робе рухнуло на пол. Роксана удержалась на ногах, но это стоило ей труда. Что-то похожее на метеоры раз за разом било в стену храма. В проделанные дыры верховная жрица увидела группу существ, пробирающуюся к Храму Сердца. Их было с дюжину. Шесть - монстры добрых трех метров роста и не похожие друг на друга ничем, кроме своей крайней неестественности и явного предназначения для войны. Еще шестеро - люди в пятнисто-серых куртках и странных кирасах и шлемах. Они несли в руках какое-то оружие, напоминающее черные арбалеты без луков. Время от времени они вскидывали его и тогда в стены храма, с легкостью пробивая камень, били те самые метеоры.