| |
|
|
Сонная тишина укутала город.
Сияет луна на безоблачном небе.
Город тих. Спокоен.
Уснули честные горожане, оставив все свои заботы до рассвета. Прячутся по тёмным углам, подобно крысам, нечестные. Редкие огоньки горят в домах, золото подожжённой лучины отбрасывает на стёкла таинственные блики. Тусклые фонари горят на перекрёстках дорог, освещая путь недремлющей страже.
Город словно уснул. Бурлящий человеческий поток исчез, оставив улицы пустынными. Редкий прохожий ступает по мостовой, различая средь домов тёмные фигуры, творящие в ночи свои не менее тёмные дела.
Редкий прохожий будет идти вдоль опустевших кварталов. Слышать вдали бряцание доспехов какого-то стражника, лениво бредущего по отведённому ему маршруту. Заметит под фонарём сгорбленную фигуру старика-фонарщика.
В какой-то момент редкий прохожий станет посреди мостовой и посмотрит в небо. Вдохнёт свежий воздух и ощутит в нём запахи многолюдного, душного Города, спасение которому в летнее время приносит лишь ночная прохлада. Увидит в небе серебристую монетку луны…
…И блик её отразится в окне слепой старухи.
Старая ведунья остановит прялку. Поднимает вверх белые очи, подставив иссушенное временем лицо навстречу лунному свету. Ощущая, как растекаются по жилам новые силы. Как становится невероятно легко и свободно дышать, двигаться. Видеть…
Старуха видит многое. Когда-то лишённая зрения, она продолжает глядеть на этот мир внутренним взором, данным ей от рождения даром. Она видит. И знает гораздо больше, чем большинство жителей, что воротят нос от старухи и её дома.
Но ведунья лишь ухмыляется. Ей не нужна их вера, их одобрение. Ведунья просто доживает свой век здесь, в прогнившем насквозь Городе…
Но пришло ли её время?..
Она смотрит на луну. И ощущает, как вместе с силами к ней приходит новое чувство. Дремавший зверёк провиденья начинает ворочаться где-то внутри, сматывать в пряжу ниточки, распущенные и невидимые в пространстве. Старуха чувствует, что одна из нитей протянулась и зацепилась за нечто невообразимое…
Ей не нужно быть зрячей, чтобы увидеть то, что должно было произойти. Прожив целый век, она никогда не сталкивалась с тем, что должно было произойти.
Невообразимое. Страшное.
Прялка выпала из морщинистых рук.
Её время пришло.
***
Душный воздух, пропитанный разнообразными и не самыми приятными запахами, окутывал относительно просторное помещение. Прорезали тишину звуки ворочащихся во сне людей, чей-то громкий шёпот и неосторожные движения. Скрип старых кроватей. Храп. Смех ещё не уснувших стражников.
Пара фонарей на тумбах. Разложенные на столе карты. Обсуждение самых примитивных тем за столом – насколько была крепка выпивка и сколько стоили шлюхи в борделе. Разговоры тет-а-тет через проход кроватей.
Всего несколько человек в относительно просторном помещении не спали. Большинство же, пережив душный день, провалились в сон, едва коснувшись головой подушки. Ведь с утра их ожидала новая вахта. Новый летний день. Пот, стекающий ручьями со лба, липкая рубаха под доспехом… Они наслаждались свободой. Свободой от обязанностей, от палящего солнца. Забывшись теперь крепким сном.
Лунный свет проникал в помещение, образуя на полу ровную фигуру квадрата. Стоило подойти к окну – и ударит в глаза. Свет монетки-луны, что на безоблачном небе сияет так ярко…
Уснул на окне кот. Рыжее животное, что обосновалось в казармах и путешествовало по территории стражи свободно, принимаемый не как гость. Он был здесь своим. И тоже выполнял свои обязанности – как охотник. И теперь также заслужил право на отдых, задремав в лучах лунного света. Короткая передышка перед тем, как отправиться на ночную охоту.
И кот открывает жёлтые глаза. Узкие зрачки смотрят куда-то вниз, на раскинувшуюся перед казармами улицу. Поднимается с места и выгибает спину. Встаёт дыбом шерсть. Шипит мохнатый стражник. Ему неспокойно.
Неспокойно и иным жителям Города, имеющим зрение и обоняние куда лучше человеческого. Нечто пробудило в зверье инстинкты. Инстинкты побуждают их вставать с места и рычать, шипеть, беспокойно ворочаться и выть. Вой собак протяжно раздаётся по улицам Города.
Рыжий кот уже многие годы не покидал своего приюта. Но сегодня он впервые это сделал – прыгнув вниз, устремился прочь.
Он чувствовал.
Эрих
Ты чувствовал.
Нутром ощущал, как что-то скользкое растекается внутри и застревает в горле комом. Спал ли ты, бодрствовал, думал о своём или вёл разговоры – на мгновение всё окружающее потонуло в океане необычных для тебя ощущений.
Скользит по кромке сознания мысль. Частички паззла, что никак не оформятся в голове в единую картину. Это ощущение было слишком быстрым и мимолётным – но оставившим после себя такое мерзкое чувство, словно недавние ванны ты принимал не в горячей воде, а окунулся с головой в грязь.
Ты увидел краем глаза белоокую старушку, что пряла и смотрела на луну. Видел опустевшие улицы Города. Видел рыжего кота, что где-то в чужих казармах ощерился на неведомую опасность.
Ничего не значащие видения, но они привносили в душу смятение. Ибо осталось что-то там, во тьме, сквозь которую твой внутренний взор не смог разглядеть истину.
Опасность.
В темноте ночных улиц.
В собачьем вое, что не могут заглушить каменные стены казармы…
Эрих, Берит, Ганс, Сиэль, Алфи, Карл, Сукр, Герман
…Голос командира проникает в сознание словно впившаяся в мозг игла. Открываете глаза, оборачиваетесь на распахнувшуюся дверь – и видите в проёме фигуру сотника, Ланса Крейга. Седеющий мужчина в летах, с аккуратно стриженной каштановой бородой и суровым кареглазым взглядом.
- Живо все на ноги! Подъём, салаги! – кричит хриплым басом, делая несколько шагов в направлении центра помещения. – Приказ готовиться к построению. Подобрали с подушки слюни и собираетесь в темпе вальса, девочки. Что вылупили глаза? БЫСТРО Я СКАЗАЛ!
Айлинн, Сьюзен
…Голос командира проникает в сознание словно впившаяся в мозг игла. Открываете глаза, оборачиваетесь на распахнувшуюся дверь – и видите одну из офицерш формирования стражников. У Анны Флинн крепко сбитая фигура, светлое, ровно стриженное каре. Неопределённый возраст между тридцатью и сорока. Жёсткий, пронизывающий взгляд голубых глаз.
- Ну-ка, леди, подъём! – мягкий голос плохо сочетался с грубостью тона. - Оставляем свои перины и слушаем внимательно. Отдан приказ готовиться на выход. У вас несколько минут на сборы, дамочки, и не вздумайте копаться с наведением марафета.
Всем
Покинули командиры казармы так же быстро, как и появились, оставив вас без объяснений и ответов на появившиеся было вопросы. Приказ отдан чётко. Мешкать не стоило.
|
|
1 |
|
|
|
|
Темнота и в темноте нечем дышать. Сдавливает горло как тогда, на висилице. Не вдохнуть, не выдохнуть, горло-не-горло, а так, полый стебель, соломинка, сожми пальцами, сломай ногтем, скрути в узел.
Над висельницей луна. Луна, дырка в темноте, серебряная монета жалования, чей-то глаз, чей-то взгляд. Кто смотрит? На кого смотрит? Почему ничего не видит кроме этой гнилой, подкатывающей к горлу темноты?
Никто не отвечает, конечно. Кто будет отвечать висельнику: покойнику прошлому, покойнику нынешнему, покойнику будущему?
Так и болтайся без ответов между небом и землей, над опустевшими улицами Города, под взглядом дырявой луны. Уставившийся было в никуда прямо посреди игры Эрих быстро-быстро заморгал и хрипло закашлялся, как если бы пытался схаркнуть метафизическое чувство ужаса, что на пару секунд парализовало его чуть ли не всецело. Голос сотника Крейга, обычно предвещающий вахты, построения, наряды и ещё раз наряды, звучал сейчас благословенными трубами Спасителя – и бодрствующие, и спящие стражники смотрели на сотника и слушали сотника, и приказы сотника были просты, понятны и требовали немедленного выполнения. Слушать сотника. Эрих слушал сотника. Слушать сотника просто. Сотник говорит "готовится к построению" – и Эрих слушал и готовился к построению. Плевать что ночь, построение значит построение. Бросить карты на стол (благо ему опять везло, никто не будет против не проиграться), трусцой двинуть к оружейной, собраться. Когда что-то делаешь, можно не думать. Наново перемотанные портянки, сапоги, поддоспешник, броня, поножи-наручи-оплечи, пояса, перевязь, ножны, меч, щит, шлем. Святой оберег на месте, под рубашкой. Фляга на месте. Факел, практически пустой подсумок. Можно собираться машинально, быстро, без разговоров, и в толпе лязга и движения можно совладать с собой, можно молчать, можно быть одним из толпы, одним из тех кто ни черта не чувствует кроме обыденного, можно собраться с силами и засунуть дурные предчувствия за язык, и выйти на плац, и стать где велено, весь такой обычный, и ни слова не сказа... – Дурная ночь будет сегодня, гнилая. – "Каркнул" Эрих вполголоса, не сдержавшись, и тут же в буквальном смысле прикусил себе язык чтобы не ляпнуть и дальше чего лишнего. Это не чирьи предсказывать, и не отлетевшую в кого-то подкову. Псы не воют так отчаянно просто на дерьмовую погоду. Решат ещё что он сам беду кличет-привечает. В том, что беда будет Эрих не сомневался. Под белым зрачком луны было немало света, но и тени оттого казались гуще чем обычно.
|
|
2 |
|
|
|
|
Сиэль слегка зевнул и перевернул ещё одну страничку. Он сидел на кровати возле небольшого окошечка и читал при неверном свете Луны. Просто чудо, что придумали книгописцы. Во-от такие маленькие книжечки, а не фолианты величиной с добрый щит. Выспаться - оно всегда успеется, в отличие от почитать. Кто знает, какой будет следующая ночь. А сейчас на улицах тихо как в гробу.
Ну вот, накаркал! Опустив книжечку на грудь, Сиэль превратился в самого внимательного стражника на свете ровно на необходимые секунды, затем с сожалением загнул угол книжицы, потянулся и отправился в оружейную. Со злостью посмотрел на Эрика, предвещавшего беду и подумал о книжечке на эльфийском языке. Если ночка будет действительно бурной, но в следующий раз почитать едва ли скоро удастся.
Но мысли мыслями, а руки делали привычное дело, натягивая и зашнуровывая доспех, засунув меч и кинжал за пояс, щит закрепил за спиной и вытянулся на площади в строю, глядя строго перед собой. Выжидающе и чуть устало.
|
|
3 |
|
|
|
|
Алфи спал сегодня на не расправленной кровати, плюхнувшись прямо на одеяло и тут же уснув, пока остальные стражники о чем то разговаривали, создавая шум словно в улье. И вот, казалось бы, Кебед только закрыл глаза, как в казарму ввалился сотник и скомандовал "подъём". Рефлекс сделал своё дело за, ещё спящего Алфи - парень соскочил с кровати и начал собираться. Просыпаться по-настоящему, он начал лишь у входа в оружейную, а окончательно проснулся, выйдя на улицу в полном облачении. Впрочем, это не сняло накопившийся за прошедший день усталости. Нужно было вздремнуть хотя бы ещё пару часов. Ну или хотя бы лицо водой холодной умыть. Но служба в городской страже имеет свои ограничения и далеко не всегда удаётся насладится комфортом и удобствами, что доступны рядовому обывателю. Приходится стойко переносить все тяготы и невзгоды службы. Зато это закаляет дух!
- Уф!
Шумно выдохнул Алфи уже стоя на месте построения, в полном облачении и вооружении.
|
|
4 |
|
|
|
|
У Ганса сегодня было дежурство на рассвете, а вчера выходной. Так что он отоспался, отдохнул и теперь старательно, но безрезультатно пытался заснуть. Когда сотник скомандовал построение Ганс чуть не выдохнул от облегчения. Он уже понимал, что заснуть не удастся и придется ворочаться, а тут дело. Неизвестно пока какое, но явно важное раз всех собирают. Встать, аккуратно застелить кровать и бегом в оружейку. У Ганса как у главного силача всегда была дополнительная ноша. В этот раз бухта каната и факел. Тьфу, если об этом подумать. Заметив, что остался одним из последних Ганс быстрым бегом отправился на место построения и занял свое место в шеренге.
|
|
5 |
|
|
|
|
- Мдаааа.
Потирая лицо руками, Берит не чувствовал ни бодрости, ни радости, ни стремления войти в новый день вот так вот. Но сила привычки, на улицах ты либо делаешь все споро и быстро или не берешься вообще. Все жизнь там одна сплошная ловля блох. Почти как служба в самой страже. Из оружейной Бери выходил уже проморгавшимся, отзевавшимся и на ходу зашнуровывая кирасу. Город богат. Стражникам выдаются самые настоящие мечи и даже учат с ними обращаться, а ведь один дядька сказывал, что в других местах стража носится с копьями и дубьем.
Берит добрался до своего места в строю, взвесил еще разок щит в руке. Прошипел сквозь зубы, глядя в небо.
- Еще один ранний подъем, песьи дети.
|
|
6 |
|
|
|
|
Инстинкты бывалого вояки сработали сами. Подняли, одели, вооружили и поставили в строй одним из первых. Тут уж Кляйн и проснулся, от свежего воздуха-то. Потянулся, зевнул в бороду, да осклабился, вспомнив, как сам годы назад точно так же на новобранцев орал. Даже казармы точь-в-точь такие были. Ну, почти. Ностальгия! Впрочем, предаваться ей Герман не стал. Придал сальности ухмылке, да женщин высматривать начал. Ну как салага какая крепления слабо затянет и мелькнёт меж металлических пластин привлекательная белизна женского тела? Всё развлечение в полной тягот и лишений воинской службе.
|
|
7 |
|
|
|
|
Когда сотник подходил к дверям казармы - Карл дремал. Ему снились былые дни, когда его звали по иному, когда он сам был иным. Иные имена, иные законы, и другой человек. Человек, которому было бы тесно в униформе стражника. Которому было бы душно в казармах. Привыкший к риску и азарту. Бурная река, пороги, товарищи и бесценный груз под скамьёй гребцов. Ему снилось былое счастье, простое и понятное.
Голос сотника разбил дрёму. Лодка налетела на пороги, и треснула будто гнилая скорлупка под сапогом стражника. Карл вылетел за борт, и сразу же отправился на дно. Вода, врывающаяся в лёгкие, паника. Ругань командира прорезала сон словно меч - плоть неудачника. Карл вскочил, глянул на кота, распухшего вдвое против обычного, мазнул взглядом по окну..что там? Ничего не видать. Слишком темно. Карл только надеялся, что кошачья мара не окажется чем-то более существенным, чем крупный крысюк.
Бодрой трусцой добравшись до оружейной, Карл окинул стражников зорким взором. Отметил он про себя и привычный пессимистичный возглас Эриха, вспомнил кота, горбящего спину на окне, но ничего говорить не стал. Ночь только начинается - нет нужды себя лишний раз накручивать. Кушак затянут, кошель да вытяжка на нём - а вот фляжка с заветным самогоном устроилась во внутреннем кармане. На крайний случай, будет что хлебнуть. Пристроить факел к креплению на щите - да покрепче, чтобы не вывалился по пути. Может и не по уставу - зато место экономит. Ночью - всякое бывает. Может и в самую темноту занести - а куда там без огня?
И вот Карл среди прочих стоит на плацу. Держит марку, зевоту в зародыше давит, да зыркает перед собой. Ждёт тех, кто ещё не дошёл, да и сам на небо поглядывает.. Луна сегодня уж больно яркая, да на небе - ни облачка. Хорошая ночь. Луна ещё не вошла в северную корону - а значит солнце ещё нескоро. Зачем их подняли в такую рань? Бунт? Облава? Погромы? Пожар? Зарева над городом не было видно, но это ничего не значило.
|
|
8 |
|
|
|
|
Сьюзен лениво потянулась и зевнула. Но пора вставать. Девушка быстро застелила постель и посмотрела на Айлинн. "Хорошая соседка" - подумала она и пошагала в оружейную. Сьюзен почувствовала дрожь - непривычно выходить на улицу после тёплого одеяла. Она вспомнила иную жизнь с братом. Почему судьба-злодейка разлучила их? Сьюзен дошла до оружейной и сняла с себя тёмный черный плащ. Длинные светло-коричневые волос свисали до локтей девушки. Она прибрала их в ленту и её волосы стали ухоженнее. Обмундирование было немного большим для Сьюзен и девушка выглядела в них нелепо. Но стража - единственный для неё выход. Она вздохнула и последовала на площадь. Оказалось, что большая часть мужчин построилась. Она встала за ними и ждала дальнейших поручений.
|
|
9 |
|
|
|
|
А ведь он только недавно уснул! Сукр сразу встал, несмотря на то, что в глазах помутнело. Если этого не сделать, подниматься будет ещё хуже, или он, чего доброго, снова заснёт. Пошатываясь, с одним полу-открытым заспанным глазом он добрёл до кувшина с водой, едва вписавшись в проём между кроватями и опустошил его себе на голову. Мгновенно был исправлен один из недостатков такого пробуждения - непослушные черные вихры приняли направление, заданное струями воды. Более или менее придя в себя, он направился в оружейку, услаждая свой слух родным наречием, подбирая каждое слово в выражении своего глубочайшего восторга перед командиром и его затеей в это прекрасное время суток, включавшее в себя многочисленные любовные утехи между его родственниками и даже что-то про перспективы его карьерного роста до походно-полевой жены местного правителя.
Тем не менее на месте он был во время, с привычной надменной улыбкой на губах и в полном соответствующем случаю облачении. Амуниция была начищена и подогнана, каждая складочка одежды на своём месте. О недавнем неудачном пробуждении напоминали только влажные волосы.
Сукр мельком неодобрительно покосился на появившихся в строю женщин. Он был достаточно умён, чтобы молчать, но искренне не понимал, как можно опустится до такого? Допускать женщину до воинского братства. Перед лицом Всевышнего, и он, он (!) с ними в одном строю... Какой позор! Как хорошо, что никто из его родичей и земляков его не видит и ничего не расскажет дома. Он не хотел причинять лишних бед отцу, и так натерпевшегося из-за похождений сына. Сколько бы он тут не жил, к таким обычаям всё равно не мог привыкнуть. Хотя, у этого были и свои плюсы: Аскер отклонился назад и обернулся, якобы проверить что-то сзади.. и проверил.. правда не у себя, скользнув озорным взглядом по заднице полу-эльфки. Он не смог бы, да и не захотел сдержать улыбку, возникшую как ответ своим мыслям: Может они именно эту роль выполняют тут?.. Даже утро перестало казаться таким уж плохим.
|
|
10 |
|
|
|
|
Сон был сладок, сон был мягок и приятен. Во сне Айлинн мчала на огненногривом жеребце через безбрежно-широкое, словно бы море из книг, поле. Бил по сапогам ковыль, свежий ветер игриво трепал волосы, а сама наездница, беззаботная, веселая и счастливая, смеялась этому непередаваемому ощущению полета и свободы. Стучали копыта по земле: все быстрей, быстрей; ярился ветер в лицо, еще миг - и могучий конь оторвался от земли. Зацокал по небесной тверди, стремя свой бег к облакам, а исполненная счастья всадница все подгоняла и подгоняла его.
Но - потемнели облака, стянулись в грозовые тучи. Пара ударов бешенно стучащего сердца - и проступило из грязно-серой хмари лицо Флинн. Хмурое, перекошенное, ежесекундно меняющееся, громовым раскатом исторгло оно из себя команду: "Подъем!". Исчез, растворился огненногривый конь, перевернулись небеса и земля, поменялись местами, и испуганная Айлинн рухнула вниз, в черное никуда.
Рефлексы тела были вышколенней разума. Стоило прозвучать приказу, как еще не проснувшаяся Айлинн отбросила одеяло, выпрямившись по швам у койки. Остывший за ночь пол приятно холодил босые ноги, легкий ветерок из дверного проема любопытным котом гулял по комнате, отираясь о пробудившихся стражниц. Хрустальное очарование сна было разрушено, опало осколками, растворилось делах и заботах нового дня.
И начало этого нового дня Айлинн не нравилось. Не к добру всеобщее построение, тем паче - ночное, ой не к добру. Что же случилось ночью, если поступил приказ поднять всех? Не дожидаясь, пока все подчиненные соберутся на выход, офицер покинула их также быстро, как и пришла. Полуэльфийка уже было открыла рот, чтобы поинтересоваться, брать ли с собой арбалет, но захлопнувшаяся дверь заставила захлопнуться и рот. Невысказанный вопрос так и умер на губах.
Пожав плечами и переглянувшись с соратницами, девушка споро заправила сбитую постель и поспешила к умывальнику. Сполоснув лицо и руки бодряще-прохладной водой, она с показывающей опыт сноровкой оделась и вместе со всеми устремилась в оружейную.
Тут все привычно, все знакомо. Достигнув стойки со своим комплектом, где помимо штатного снаряжения висел и дядюшкин арбалет, она начала облачаться в доспехи. Накинуть потертый поддоспешник и застегнуть крючки. Сверху - верный панцирь, начищенный и блестящий, затянуть шнуры по бокам. Закрепить наплечники. На спину - щит. Затянуть на поясе широкий ремень с ножнами. К поясу - колчан с болтами, а сам арбалет - за спину, к щиту. Подвигаться, проверяя, надежно ли все сидит, не болтается и не перетягивает ли. Затянуть на поясе потуже кушак. Скрыть тонкие длинные пальцы за толстой кожей перчаток. Под мышку - шлем с высоким плюмажем. Готово.
Нервно пригладив длинные волосы, Айлинн вместе с прочими женщинами поспешила но построение. Заняв свое место в строю, она, как и подобает хорошей стражнице, застыла, глядя прямо перед собой в ночную тьму, рачерченную серебристо-белой дорожкой лунного света. Ноги в тяжелых высоких сапогах - на ширине плеч, одна рука держит шлем, другая - покоится на рукояти меча.
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, чем пребывать в незнании по поводу происходящего, ждать худшего и надеяться на лучшее. Впрочем, осталось немного. Скоро, очень скоро командиры отдадут приказ, и все станет ясно. Ну а их, рядовых стражников, дело простое - следить за безопасностью Города и делать то, что прикажут. Все ждали. И полуэльфика Айлинн тоже - ждала.
|
|
11 |
|
|
|
|
Здесь было так спокойно. Так тихо.
Лёгкая прохлада ночи приятно пощипывала кожу, расслабляла натруженные мышцы. Серебристый свет луны очерчивал контуры предметов, людей; и под сенью луны легче думалось, и слетали с уст порой откровенные фразы, что при свете дня никто бы не решился озвучить.
Здесь было так спокойно.
Пока не пришёл командир. Пока не отдал приказ. Пока не вскочили со своих мест солдаты, в головы коих заложили принципы безоговорочного повиновения. Не успели очнуться – а ноги уже сами несут из казармы, руки в невероятном темпе застёгивают множество ремешков, облачая ещё минуты назад расслабленное тело в полную униформу стражника.
Здесь было так тихо. И одномоментно всё ожило. Тишина развеялась топотом ног, шумными сборами и шепотками недоумевающих стражников.
«Что произошло?»
«Какого чёрта нас поднимают посреди ночи?..»
«Куда смотрит ночной патруль?!»
«Что у этих недоумков там случилось, сами не справятся?»
Тихие, обрывочные фразы. По большей части, ещё совсем молодых и неопытных стражников, что не привыкли так скоро подчиняться приказам. Не успевают, считанные секунды задерживаются в казармах.
Но большинство уже спешит в оружейную. Ведь приказ был отдан чётко. Мешкать не стоило.
Эрих
Слова. Предупреждение об опасности? Или просто разыгравшаяся паранойя?..
Как бы то ни было, но слова твои никто не воспринял всерьёз. Покосились солдаты на тебя, но во взгляде их читалось скорее неодобрение.
- Да не каркай ты, Ворона, - фыркнул один из солдат, ещё совсем юноша, с россыпью веснушек на обветренном лице. Новобранец. Выбежал из казармы вслед за остальными.
Проводил его взглядом другой стражник. Помнишь имя стражника, ибо он из твоего десятка. Имя достойное королевской особы - Георг. По прозвищу «Косматый». Ибо чёрная седеющая коса спускалась лентой по спине его да серебрилась проседью столь же угольно-чёрная борода.
- Дурная ночь. Я тоже чувствую, - кивнул тебе. И поспешил в оружейную.
***
Всем
Площадь перед казармами огласили громкие звуки. Лязг доспехов, топот ног. Отдалённый собачий вой, что так настойчиво проникал в сознание, словно сигнал о затаившейся опасности.
Открытое пространство сплошь заливал лунный свет. Высыпавшие на улицу солдаты прекрасно различали силуэты окружающих людей. И это, в некоторой степени, повлияло на скорое построение.
Каждый занял своё место, словно пешка на шахматной доске. Быстро, молча. Никто из вас не мешкал, не распалялся на пустые пересуды о том, почему вас подняли так рано. Вы знали: любая задержка могла стоить вам впоследствии нервов, времени и сил…
Девочки к девочкам, мальчики к мальчикам – закончилось. Люди разных полов встали плечом к плечу, присоединившись каждый к своему десятку, а десяток – к общей сотне.
Ланс Крейг был уже здесь. Как и остальные офицеры, вставшие шеренгой за его спиной. Девушки различили среди окутанных лунным светом фигур и коротко стриженную Флинн, со всей серьёзностью смотрящую на уплотняющиеся ряды стражников. Флинн – строгая, педантичная в работе женщина. Но человечная. Порой улыбающаяся. Но сейчас – даже тени улыбки на лице не было.
Чуть поодаль встал десятник Имлерих, тонкокостная фигура которого выделялась на фоне остальных. Чуть выше и чуть стройнее он был любого другого офицера. Острижены светлые волосы, из-под которых выглядывают острые кончики ушей. В его взгляде практически всегда с лёгкостью читалась надменность. И даже сейчас Имлерих продолжал оставаться совершенно невозмутимым. Поглядывая, казалось бы, недобрым взглядом на Ланса, что уже расхаживал перед выстроившимися рядами стражников.
- Копаетесь как детишки в песочнице, - заключил Крейг, как только последний солдат оказался на площади. – Очень надеюсь, что никто из вас не тратил время на бесполезные игры и не нажирался втихую как последняя подзаборная пьянь, потому что отдых был бы вам сейчас на пользу. Ночка, скорее всего, будет долгая.
Ланс на краткое мгновение замолчал. В глазах его впервые промелькнуло нечто сродни неуверенности. Словно он сам не знал, чем закончится в итоге эта ночь... Но выражение на лице быстро сменилось. И в следующую секунду сотник уже внимательно приглядывался к каждому десятку, едва ли не к каждому солдату. И цепкий взгляд его, казалось, обжигал.
- Флинн! – гаркнул он через плечо. – Берёшь первые два десятка…
Формирование подразделений началось.
|
|
12 |
|
|
|
|
Не учебное построение. Последняя надежда, что отцам-командирам просто захотелось подрочить личный состав по приказу больших шишек, развеялась. Берит вздохнул и еще раз потер лицо, почесал брови. Замер, когда мимо прошел офицер, но вскоре продолжил тихое бормотание. Мысли вслух старая и вредная привычка.
- А мне такой сон снился, - вздохнул парень. - Такие девки сочные.
Стражник разобрал в крике номер своего десятка и подобрался, перестав мысленно поносить окружающих и конкретно старших.
Результат броска 1D100: 84 - "партия".
|
|
13 |
|
|
|
|
Сиэль обречённо вздохнул. А затем слегка вздрогнул под пристальным взглядом сотника. Выспался молодой человек и вправду неважно. Но признаваться в том, что не спал (а тем паче читал), он не собирался. Поэтому продолжил молча стоять в строю.
Результат броска 1D100: 84
|
|
14 |
|
|
|
|
Ганс наверно выспался лучше всех. И сейчас был очень этому факту доволен. Осмотрев куда все двигаются он присоединился к своей команде.
Результат броска 1D100: 40 - "партия".
|
|
15 |
|
|
|
|
Кто-то ему поверил. В другое время, в другом месте Эрих скорей всего бы обрадовался, поверил бы что так можно избежать дурной судьбы, но сейчас слова Георга Косматого лишь усилили затаившийся дрянной ком предчувствия где-то внутри. А уж на построении, мелкие, высеребренные луной детали (там поспешный жест, тут нарочито уверенный голос офицера) и вовсе убедили Эриха что сегодня ночью случится какая-то дрянная гнилостная дрянь.
Проскочила шальная мысль найти ту старуху из видений, может узнать что с ней и как... но, серьёзно, как такое учудишь, тем более на патруле, тем более на патруле на общей тревоге? Эрих и улиц-то всех не знал, даром что в Городе уже второй год; это типам вроде Берита или Алфи каждая брусчатка здесь что лицо родное.
Зачем-то повертев головой, словно кого выискивая, и придерживая хлопающий по бедру меч, Эрих побежал к своему десятку.
Результат броска 1D100: 5 - "формирование партии".
|
|
16 |
|
|
|
|
"Что-то серьезное намечается" - словно стрела пролетела тревожная мысль в голове Алфи. С одной стороны вроде как и здорово, настоящая служба и возможность быть полезным, а с другой, ведь люди могут быть в опасности. В глазах отразилась тревога за матушку, но Алфи постарался прогнать дурные мысли. Скорее всего банду контрабандистов выследили и сейчас облаву будем делать.
Увлеченный своими думами, парень не сразу расслышал куда был назначен, но быстро сориентировался и уже бежал вслед за остальными.
Результат броска 1D100: 14 - "партия".
|
|
17 |
|
|
|
|
Сьюзен почти не слушала командира. Она наблюдала. Крейг ей сразу же не понравился, как только она его увидела. Но такой характер нужен командиру, иначе с ним будут обращаться как с марионеткой. Но дружить с ним Сьюзен не собиралась. Другое дело - Имлерих. Сьюзен он показался добрым и милым. Она с радостью бы нашла минутку для знакомства. Она чувствовала, что он поможет ей забыть недавнюю трагедию и Сьюзен сможет вылить ему душу. Флинн. Вполне добрая женщина. Хоть и иногда строгая, но хорошая. Наконец, Сьюзен отошла от раздумьи, когда начали выкрикивать имена. Вот и её имя прозвучало. Пора идти к своей партии.
Результат броска 1D100: 22 - "Партия".
|
|
18 |
|
|
|
|
Поглядел Кляйн недобро на пидороватого Имлериха. А под взглядом Крейга в струнку вытянулся, да вдохнул полную грудь, не желая на командира вчерашним перегаром дышать. Не то, чтобы напился накануне, но для крепости сна и весёлости видений принял.
А как позвали - пошёл, со своими.
Результат броска 1D100: 74
|
|
19 |
|
|
|
|
Айлинн не была первой, не была последней. Оставшиеся стражники подтягивались, заполняя оставшиеся лакуны в стройных рядах, а она с невозмутимым видом, перенятым у Имлериха, стояла неподвижно - только взгляд скользил по начальствующему составу. И по мере наблюдения заметно было, как мрачнеет полуэльфийка, как она нервничает в ожидании простых и понятных слов, которые определят ее судьбу на ближаюшую ночь. И, все никак не слыша их, девушка тихо барабинила тонкими длинными пальцами по яблоку меча какую-то бравурную мелодию, словно бы стараясь отогнать нехорошие подозрения.
А глазами все следила за теми тремя, что стояли перед строем. Сотника Крейга она всегда ценила и уважала, как толкового командира и рассудительного лидера, умеющего держать дисциплину в отряде и правопорядок - в городе. Но сейчас Ланс, всегда спокойный, явно был напряжен - нехорошие, ой нехорошие вести он узнал, раз с трудом сдерживает эмоции перед личным составом.
Иное дело - Имлерих: живое доказательство того, что даже получеловек может занять достойное место, положившись исключительно на свои способности. Айлинн не довелось близко пообщаться с мужчиной, но заочно она старалась равняться на него, как на явный пример того, по чьим стопам ей надо следовать. Вот он-то, в отличие от начальника, держать лицо умел, и девушка, смотря на него сама пыталась остаться бесстрастной. Хотя это было нелегко, и получалось, мягко говоря, хреново, полуэльфика не оставляла попыток подражать сородичу с нашивками десятника.
А вот мрачность Флинн была показательней и ясней многих слов. Если даже она не нашла улыбки и пары-тройки ободряющих слов для своих "леди", значит, все и вправду дерьмово. Даже странно, что офицер не поделилась информацией со своими подопечными - толи сама узнала о происходящем вот прям только что, толи дала слово молчать, толи, как и сама Айлинн, просто догадывается, что дело нечисто.
Наконец, все собрались. Девушка уже настроилась на долгую проникновенную речь, посвященную происходящему в городе и действиям городской стражи, но сотник в очередной раз сумел удивить ее. Он просто отдал команду распредилиться на отдельные подразделения, и все. То есть, сделала для себя вывод стражница, происходит такое дерьмо, что о нем даже не хотят распространяться перед подчиненными. А значит, все очень плохо.
Подумав об этом, Айлинн усмехнулась своим мыслям. Ну вот, она уже во всем начинает видеть плохое. Не иначе, от Вороны - соседа по внеказарменному житью, научилась. Это его прерогатива - предельно мрачно смотреть на мир и делиться с приятелями плохими предзнаменованиеми. Впервые с момента пробуждения полуэльфика усмехнулась: надо постараться перед выходом переброситься с Эрихом парой фраз и узнать, что старый приятель обо всем этом думает.
Услышав, к какому отряду она приписана, полуэльфийка кивнула и поспешила вместе со всеми к командиру, гадая о том, что все-таки им предстоит. Остановившись перед руководством, стражница застыла в ожидании приказов, покосившись на Сиэля: а как себя ведет сородич, что делает? Чувствует ли он то же самое, что она?
Результат броска 1D100: 65
|
|
20 |
|
|
|
|
Видя кислые рожи в одном с ним строю, Сукр понял, что нехорошие мыслишки бродят из одной стражничьей головы в другую. Командиры тоже вели себя под стать. Ни постановки задачи, ничего. Только усугубляющее дело молчание. Многое бы про это сказал почтенный Саллах, мастер над стражей его отца. Но им бы это не понравилось, если бы они конечно поняли хоть слово. Сукр хихикнул, ему бы понравилось.
Некоторое время он харчевал за счёт местного правителя. Пусть же никто не скажет, что он, Аскер ибн Асаф аль Джамили - дармоед! В мире есть два достойных мужчины дела, и коли он, Аскер не преуспел в торговле, настало время войны. Он запрокинул голову силясь увидеть луну и тряхнул мокрыми волосами, обнажив белоснежные зубы в улыбке. Кажется скуке пришёл конец.
Результат броска 1D100: 97
|
|
21 |
|
|
|
|
Карл смотрел на сотника и мысленно удивлялся. На лице у него не отражалось ничего, но эта тень неуверенности... Стражника озаботило это. За свои годы он неплохо научился разбираться в людях, профессия обязывала. Сотник Крейг - честный и храбрый офицер, насколько можно быть честным в этом весьма продажном мире. Если бы у такого человека была возможность - он бы попытался как-нибудь подготовить своих людей, увеличить штат, не стал просто бросать отряды в какую-нибудь резню, если бы имел возможность как-то предупредить и подготовить. Но сейчас он молчал. И бывшего рыцаря тревожило это больше, чем сам ночной подъём.
Воин повёл плечами, разминаясь, окончательно пробуждаясь ото сна, проверяя свои старые кости. Ещё не подводят. Доспехи привычной ношей давили, и вместе с тем давали определённую защиту. Разумеется, это были не рыцарские латы, но в своём роде тоже были неплохи. Следить за ними было просто, и они редко подводили. По правде сказать, в настоящем деле их тоже не довелось испытать. Вот чего Карлу не хватало, так это своего старого меча. Отличное железо, труд настоящего мастера-оружейника, скованный ему по руке...и потерянный годы назад. Толку думать об этом? Нет смысла. Лучше ещё раз проверить крепления.
Тайлер вдохнул поглубже ночной воздух, пытаясь почуять предстоящую схватку, но вместо этого в нос ударили привычные запахи солдат, стоящих в строю. Запах железа, лязг доспехов, шум большого отряда, разбивающегося на десятки. Чувствовать себя в общем строю было чем-то в своём роде восхитительным. Общее плечо, общий локоть, одна задача на всех. Даже зубы не ноют. Вот наконец назвали Карла, и десяток к которому его на время приписали.
Результат броска 1D100: 2
|
|
22 |
|
|
|
|
Одного взгляда на Эриха Айлинн хватило чтобы понять что Ворона преисполнен самых дурных предчувствий: Эрих втягивал голову в плечи, глядел-старался-не-глядеть по сторонам и закусывал губы, что, как знала его соседка, означало что он изо всех сил пытается молчать, что в свою очередь значило что он пытается не "каркнуть", что в свою очередь значило что предчувствия у Шмидта самые что ни на есть дурные. Как когда пять месяцев назад было, когда Толстый Ансельм, с утра объявивший всем сотоварищам о рождении второго сына, тоже Ансельма, в полдень подскользнулся на разлитых кем-то мыльных помоях и сломал намертво шею и Эрих, долго крепившийся вот именно таким же образом, не удержался и выдал что дескать, только один из двоих Ансельмов увидет закат.
|
|
23 |
|
|
|
|
Нервное напряжение лишь нарастает – среди солдат, что, вытянувшись в струну, стоят перед начальством, едва понимая, что происходит. Блуждают взгляды, выискивая среди шеренги десятников своего командира, словно пытаясь прочесть на их лицах ответы… Но ответов нет. А десятники старательно отводят взгляды, стараясь не смотреть солдатам в глаза. Стоит поймать их на краткий миг – прочитают в них солдаты тревогу. То, что постепенно вселяется и в их души, растекаясь по внутренностям словно яд.
Ответов нет. Никто не спешит объяснить обстановку. Крейг, звучным голосом, расформировывает подразделения стражи. Десятникам остаётся лишь подчиниться. Солдатам остаётся лишь подчиниться.
Воют собаки, не прекращая. Светит луна, очерчивая контуры застывших на площади людей…
- Солдаты, стройсь! Первый и второй десяток – под командование Флинн, третий и четвёртый – к ван Даарену, пятый…
Началось движение. Топот тяжёлых сапог по мостовой. Соблюдая очерёдность, выходят солдаты из общего строя, подходя к своим командирам. Рядом с Анной Флинн и Имлерихом ван Даареном, как и возле остальных, замерли ровные и длинные шеренги солдат по двадцать голов каждая.
- Распределение таково. – Продолжил Ланс, обернувшись к построившимся стражникам. – Флинн со своим подразделением и под моим командованием выдвигается к дворцовой стене. Остальные десятники со своими двигаются в следующие точки города. Ван Даарен – монастырь святой Ноэль у внешней стены, Рейн – колокольня у внешней стены, Вицлих – монастырь святого Серафима у внешней стены, Бран – трактир «Три свиньи» у внешней стены… Последние четыре подразделения переходят на месте под командование уже находящихся там сотников.
Крейг говорил спокойным и твёрдым голосом, не вызывая сомнения в том, что сотник знает, что делает. Но само распределение вызывало множество вопросов, гудящих в головах солдат словно пчелиный рой. По глазам стоящих рядом товарищей можно было понять одно: они все в недоумении. Что происходит?.. Очередные учения?
Но на лицах десятников отпечаталась та же тревога, то же недоумение. Флинн старается не подавать виду, что обеспокоена. Но по поджатым губам и застывшему взгляду становилось ясно, насколько она напряжена. Имлерих, оглядывая своё подразделение, чему-то недобро усмехался.
- Всем всё ясно, салаги?! Шагом марш! – Ланс, встав впереди небольшого войска, двинулся в первых рядах вместе с Анной.
И пошли солдаты. Ровным строем покидая площадь.
И опустела площадь. Опустели казармы. Больше не слышались из них тихие разговоры и смех. Опустели кровати. Остались на тумбах и не заправленных постелях карты, книги и прочие вещи, забытые. Отзвуки шагов перестали эхом раздаваться по мостовой.
Стало пугающе тихо.
|
|
24 |
|