[D100] Молодые маги | ходы игроков | Глава 1. Академия

Один из самых красивых городов Эвиала стоит на высокой скале. Странно, но люди воздвигли его на голом камне, когда воду приходилось таскать снизу-вверх, но за дело взялась магия и все преобразилось. Камень постепенно скрылся за воздвигнутыми постройками и мостовыми, красивые деревья и трава застлали некогда черный камень и лишь в центре Ордоса, на площади, все осталось так, как было изначально. Черная плоть скалы напоминала каждому из живущих о прошлом. Для всех эта площадь была олицетворением Тьмы, некогда господствующей в этих краях.

День учеников, а именно так назывался момент, когда желающие поступить в Академию могли узнать свою судьбу, наступал в первый день сентября. Академия Высокого Волшебства открывала свои ворота и на площади начиналось одно из самых удивительных испытаний, с трепетным названием “Выбор Силы”. Будущие маги, прошедшие испытание Выбором Силы, становились полноценными студиозусами. Провалившие его отправятся домой, в ожидании следующего года и надежде на будущий успех.

Право на поступление получали те, кто имел специальным образом зачарованное кольцо, врученное одним из магов, окончивших ранее Академию. На серебряном кольце стояло имя мага, по которому можно было узнать вручившего его. Взамен отданного, магу высылалось другое кольцо и полагалось вознаграждение.

В толпе можно было разглядеть такое множество представителей народов, что порою хотелось зажмуриться, отгоняя наваждение. Те, кто пытался это проделать, открывали глаза и с неподдельной улыбкой на лице принимались радоваться случаю оказаться в этом месте. В воздухе витал дух праздника, так что хотелось прыгать и кричать вместе со всеми, веселиться, скакать и почувствовать тот неиспытанный доселе эффект свободы от своей прошлой жизни. Многие пытались найти земляков, хлопали незнакомых им людей по плечам и пробовали рассказать веселые истории.

Лица присутствующих сильно напряглись, когда за высокой стеной Академии прозвучал горн. Начало церемонии было положено и этот звук поддержали многочисленные трубы, сплетаясь в удивительную по красоте звучания мелодию. Все замерли. Белые ворота распахнулись и из них вышла торжественная процессия. Впереди шли ученики с коробами. Кандидату следовало запустить руку в короб и вытащить небольшой шар. Каждый, кто вытаскивал Шар Жребия, тут же начинал всматриваться в него, гипнотизируя, но тот светился своим, отличным от других светом, отображая имя кандидата. Следом шли преподаватели. Некоторые из них показывали различные магические чудеса. За ними - слуги Спасителя, с высоко поднятыми головами, исполняли завораживающую песню. Последними, кто вышел из открывшихся ворот, были деканы факультетов, во главе с ректором. Их лица лучились радостью, а праздничная одежда переливалась цветами радуги. В толпе сразу начали шептать, указывая то на одного, то на другого. Позади всей процессии шла высокая, одетая во все черное фигура, с низко надвинутым на голову капюшоном. Из-под капюшона высовывался подбородок покрытый темно-коричневой чешуей. С каждым шагом он издавал звук, похожий на клацание когтей. Вид у Темного был очень страшный, так что многие закрывали глаза, когда он поворачивал голову в их сторону. Последний из деканов прошествовал медленно, опираясь на черный посох, с разинутой пастью дракона наверху, и остановился позади остальных.



Из толпы то и дело слышались разговоры:
- Всего двенадцать факультетов….
- А какие? – тут же восклицали некоторые и тогда самый осведомленный начинал рассказывать, не забывая при этом наблюдать за шествием:
- Первый – общего волшебства. Второй, третий, четвертый и пятый – стихийные. Ну энтомо собой понятно, что огонь, вода, воздух и земля. Сильные магики! Потом факультет алхимии со своими снадобьями, затем – святые братья. Восьмые – те, кто занимается нелюдью. Девятый – древняя магия. Говорят, там амулеты делають, обержки всякие, да прочие магические штуки. Рисуют магией вроде там же. Десятый факультет состоит в основном из мечтателей и сказочников. На звезды смотрют, да считают что-то. Вот кого я уважаю – одиннадцатих. Лекари это. Попасть туда – всю жизнь горя не знать! А вот и этот, темный идет. Видите!? Последний факультет говорят – ТЬМЫ! – говоривший перекрестился, не забывая тут же быстро произнести одну из молитв. – Тьфу на него! И зачем токмо держют, а?

Из группы деканов вышел маг в красивом бирюзовом плаще. В руке он держал увесистый белый посох увенчанный сверкающим адамантом. Вид у него был статный, чувствовалась огромная сила и власть. В толпе начали шептать: “Ректор это, Ането”. Ректор поднял руку и все сразу затихли.

- Ученики мои!.. Да, да, именно так обращаюсь я к вам, хотя ни один из вас ещё не может перешагнуть порога нашей благословенной Академии, – зазвучал над площадью неожиданно сильный, хорошо поставленный голос. – Сила призвала вас, и вы пришли на зов. Вы пришли, чтобы совершить выбор и, пройдя тяжкие испытания учением, стать теми, кто помогает людям, не делая различий между лордом и простолюдином, истинно верующим или язычником, коему ещё предстоит постичь всю благость Истинной Веры. Вы пришли сюда, потому что понимаете – подобно тому, как нуждается в огранке драгоценный камень, так и ваши таланты, никем не подвергаемые сомнению, подлежат такой же обработке. Не сомневаюсь, ученики мои, на этой площади есть люди, что и так умеют вызвать дождь или отогнать непрошеную градовую тучу от виноградников, есть те, что разведут костёр в любую погоду или даже смогут заставить уняться небольшой пожар. Всё это так. Магия – великий дар богов, тех Древних Богов, благость коих признавал и Спаситель, да святится имя Его во веки веков!.. – Площадь ответила согласным негромким выдохом. Ректор сделал паузу и продолжал, обведя взглядом склонившиеся головы: – Не стану утомлять вас долгими речами, ученики мои. Меня вы ещё успеете наслушаться. – Он позволил себе улыбку, и площадь с готовностью хохотнула. – Последуйте велению ваших сердец. Приблизьтесь к деканам тех факультетов, студентами которых вы хотели бы стать. Отдайте им шары с вашими именами. И мы узнаем, совпал ли ваш выбор с выбором Силы. Как всегда, я молю Спасителя, чтобы никто не ушёл с этой площади в слезах и отчаянии. Приступайте же, ученики мои, и не торопитесь! Никто не уйдёт с площади прежде, чем последний ученик отдаст свой шар. Не бойтесь, что на избранном вами факультете до вас окажется слишком много студентов и вам поэтому откажут. Не толпитесь, не толкайтесь, чинно и мирно, как и положено ученикам, подходите к вашим деканам! (с)

Сейчас каждому кандидату предстояло взять шар и отнести к декану того факультета, который ему больше всего подходит. А дальше выбор должна была сделать магия. Поступающие медленной цепочкой потянулись к своим будущим учителям.

Где-то в Академии напряглись лица присутствующих, а где-то здесь напряглось лицо меня - горн отозвался в висках тупым пульсом боли, а в мыслях - мыслями. Скинул с себя одеяло, продирая глаза, и попал пальцем в сосок спящей рядом голой блондинке. Соскочил скорее на пол, ища исподнее и слушая сонные ругательства. Так. Камзол. Оа, голова-голова... Пояс. Берет с вычурным пером. А где штаны? Запнулся о выкатившийся кувшин и с тихой руганью, потирая виски, пошёл умываться к бадье с чистой водой. Побрызгал быстро лицо, цыкнул печально на щетину, но некогда тут педикюры наводить - петух пропел в горн первое сентября, церемония начинается! Да и чай не баба. Похмурился себе в зеркало солидно, надул щёки. Нормально, видно, что вельможа из столицы. А как говорил один поэт не то философ: "Сначала жить - припудрят нас потом...".

Прискакал на площадь, раздвигая конём зевак и дураков. Соскочил с седла, подобрав алый плащ лихо. Качнув пером и необъятным животом, направился к шарам, бросив поводья какому-то псу из простых, но с честным видом. "В шарах", - вчера мне кто-то умный в пьянке объяснял, - "вся сила!". А то не знал я без него. Оттолкнул торжественно вышагивающего заторможенного плечом, ещё двое задохликов-недостудентов сами расступились, давая дорогу и окидывая злыми взглядами.

Ладонь касается круглого гладкого бока и сразу грудь вздохнула легче: успел. Прохладный. И увесистый. Вытащил и пошёл к деканам. Мурашки вдруг какие-то пришли. И в ногах эдакая ватность. Облизнулся. Прямо в глаза нужному человеку посмотреть. Огонь. Ошибки быть не может. И волноваться нечего. Это огонь. Это он явился мне. О нём командир пожарной бригады потом сказал, закуривая: "...да-с, ваше б-родие. Как в 77-ом!". И добавил негромко сочувственно, опершись о лом: "...а их высокопревосходительства любимой собаки кости так и не нашли. Искали, шельму, - я мужиков землю рыть заставил - так и не нашли!". Сморщился, будто лимона укусил. И отогнал от себя неприятное долой. Всё. Что было, то прошло. Теперь скорее бы он меня принял!

...корабль прибыл в порт Ордоса незадолго до рассвета. Путь через море Призраков был быстр и безмятежен, что оказалось удачей, как для студиоза, так и деловитых торговцев шхуны. Попрощавшись с храброй и умелой командой, что шустро и сноровисто уже выгружала тюки с тканями, шелками и пряностями, Юсуф ступил на твердь черного острова, мгновенно проваливаясь в кипучую портовую жизнь.
Его захлестнули привычные и для Салладорского порта запахи рыбы и пота бронзовокожих грузчиков, а также обыкновенная для подобных мест ругань, лившаяся сразу на нескольких языках и оттого понятная любому.

Как не странно, но Салладорец не испытывал никаких проблем в плавании, хотя он и было для него первым: ни морской болезни, ни хандры, ни даже бессонмцы.
Напротив, увиденные в морской синеве дельфины и водные элементалли (к счастью спокойные), воодушевили будующего мага стократно.

Кто-нибудь из недостойных злопыхателей, да скормит Всевышний их печень пустыным шакалам, мог бы удивиться самонадеянности Юсуфа, но парень был точно уверен, что магия - его стезя и объемный перстень, полученный в Салладорской башне Магов, был тому лучшим подтверждением...

Почти весь день, до самого начала Церемонии, Юсуф с удовольствием бродил по городу, разглядывая чуждую архитектуру и впитывая местный образ жизни. С удовольствием он общался с земляками, коих было здесь не мало, с некой робостью глазел на невиданных прежде орсимеров и "темных" эльфов Нарна. Парень знал Общий язык, как показала практика, на вполне достойном уровне, так что лингвистических проблем почти и не возникало...

Наконец началась Церемония: праздничная, яркая и помпезная, она вызывала не менее жгучие эмоции, неуловимо напоминая на дивный танец караванной танцовщицы у ночного костра на привале - каждый жаждет обладать ею, но никто не смеет нарушить выверенных движений чаровницы, любуясь полунамеками и грациозными движениями.
Выслушав речь ректора Ането, и вместе с прочими поужасавшись нечеловеческому декану 12-ого факультета, Юсуф, глубоко выдохнув и попросту Всевыщнего, судьбу и отца направить его руку, парень занял место в очереди. Запустив руку в короб, Юсуф'Ибн'Джамал вытащил свой шар иссиня-синего цвета, словно море Призраков в шторм, где тотчас проступило его имя на Общем языке. Шар был холоден как сердце бывшей, но идеально лежал в ладони, будучи ни легким и ни тяжелым - в самый раз.
Без лишних раздумий Юсуф отправился к декану факультета Воды, сверкавшего характерными цветами курса. Этот выбор за него сделал Всевышний, дав сил преодолеть испытание в черных песках Саллада и грешно было даже думать о ином выборе. Карие глаза парня уставились на декана, рука, сжатая в кулак, скользнула к сердцу:

- Пески Саллада нуждаются в ваших знаниях. Научите меня! - карие глаза горели огнем и смотрели почтительно, требовательно.

-...и тут я, вестимо, вспылила... - Рассказывала в отделении стражи Сольфрид, смущаясь и время от времени слизывая кровь с разбитых костяшек.
- И распустила руки? - Стражнику, крепком немолодому мужчине, День Учеников за последние несколько часов осточертел основательно. Постоянно, неизбежно происходит всякая неинтересная ерунда вроде этой молодки, которая каким-то образом невинный вопрос про направление свела к рукопашной. Орк, что с неё взять...
- Нет, это потом было, вы не перебивайте, я вспылила и ответила, вроде как что-то про то, что будущие маги, - девица помахала рукой с кольцом в воздухе, - заслуживают хоть какого-то почтения.
- Так и сказала? - Уточнил стражник, закономерно полагая, что простым давлением дело не ограничилось: не первый год на службе, не первый орочий абитуриент блистает манерами.
- Эээ...нет. - Сольфрид закусила губу, чувствуя, что её уши окрашиваются в тёмно-зелёный цвет и нарастающее внутри раздражение.
Изнутри-перехлёст-внутрь-вывести-перехлёст... - Спешно припомнила она один из любимейших швов. Такой фактурный...
- Ладно, я понял. Ты ответила, как у орков водится, он нахамил в ответ, вы зацепились языками, кто-то за него вступился, у тебя закончились слова и ты вдарила, так?
Сольфрид кивнула.
Стражник тяжко вздохнул.
- Беда с вами, студентами. Ничего ещё из себя не представляете, а гонору выше крыши. Штраф за нарушение общественного порядка тебе отдавать, похоже, нечем, - он смерил взглядом порядочно пострадавшее в драке платье, - посадить тебя на пятнадцать положенных суток за хулиганство в самый День Учеников...
Он сделал вид, что задумался, но Сольфрид было очевидно, что пугал. Явно же не впервой разбираться, всё уже улажено - те же огневики известны чем угодно, но уж точно не спокойствием.
- ...нет, это будет чересчур. Просто черкну в Академию и штраф отдадут из стипендии. Куда поступать-то собиралась?
Буря миновала, и Сольфрид даже удалось удержаться от того, чтобы двинуть этого типа по голове стулом.
- На алхимика, - И, заметив недоуменно поднятую бровь, пояснила, - а куда ещё? На орковедение, что ли? Или, ещё лучше, огненными шарами бросаться. Тогда бы я штрафом по стипендии не отделалась бы, ведь так?
Стражник снова вздохнул. Была б парнем, можно было б закинуть удочку: люди боятся орков и в работе это полезно...
- Ладно, давай провожу, чтоб ты больше ни на кого не напала. Церемония скоро начнётся.
* * *
Путь под конвоем прошёл гладко и скоро Сольфрид осталась одинокой в толпе абитуриентов. Народ очевидно не особо жаждал общаться с орчанкой с растрёпанной косой и в слегка запачканном кровью, пусть и прихотливо расшитом платье. Впрочем, сейчас задвигал речь досточтимый ректор с совершенно не мужественным именем Анэта, и все выслушивали его. Шаманская дочь тоже слушала, потому что не могла не слушать и потому что была бы не против убедиться в том, что придумала всё правильно. Хотя выбор перед ней стоял из всего-навсего трёх дисциплин: общей магии, старой магии и алхимии. За идею призывать духов лишь одной стихии её бы справедливо высмеял любой шаман, на факультете нелюди Сольфриг была бы уготована роль мэтра Лигоденгвина (выражение, которое она как раз и подхватила у мэтра Бертольдо, чьё кольцо и было на пальце), на факультет Мегамира идут люди, которым не надо доказывать свою самость и не намеренные что-нибудь взорвать... оставались целители, святые и тёмные. Целителей Сольфрид когда-то отмела просто потому, что охота в кишках ковыряться, а что до святых и тёмных... нет. Просто нет. Ни один уважающий себя орк не станет кланяться врагу или, тем более, добыче.
Хотя, если верить метру Бертольдо, всё станет ясно, когда она возьмёт себе шарик.
* * *
Шарик, который она вытащила, был странного цвета. Сольфрид недоуменно вертела его в руках, подбирая название. Красный? Малиновый? Красно-розовый? Как описать всё это вместе? Разве только каким-то нелепо-возвышенным сравнением вроде "замерзшей крови в лучах рассвета", тьфу.
Яркий, насыщенный цвет, холодный и страстный. Вот интересно, он уже был такой или окрасился, когда шаманская дочь его взяла? И как он узнал её имя? Раз уж она собирается учиться у людей магии, то она должна всё это выяснить.
Сольфрид повертела головой, рассматривая окружающих и шарики в их руках - замечательно разноцветные, как очень крупные бусы, ни одного совсем одинакового, хотя и немало схожих.
Впрочем, метр Бертольдо был прав. Она всё поняла. С настолько сложными красками работают только мастера вещного мира.
Алхимики.

Путь с Кинта Ближнего в Ордос - один из легчайших и безопаснейших маршрутов. Слишком короткое расстояние, слишком много магов на кораблях морских стражей. Но всё же на корабле Лигету было не по себе. Казалось, вода так и стремится разойтись в стороны и поглотить его. Как странно, что вода держит на себе предметы!
"Ты будешь выбирать," - вспомнил он наставления мага, - "а потом отдашь свой шар одному из наставников. Но поверь мне: Земля - именно то, для чего ты создан. Воздух для тебя непоседлив, Вода - зыбка, а Огонь слишком стремится разрушать.".
Выбирая свой шар, Лигет заново удивился прозорливости мага. Душа и правда не лежала к чему-то ещё. Шар, лёгший в его руку, оказался полированным ядром серо-чёрного, с металлическим блеском, гематита. Приятно-прохладный на ощупь, он словно окружал себя маревом, сотканным из внешнего света, ойманного в ловушку его тяжестью, но сам света не излучал: только ощущение тяжкой, медлительной мощи.
Не о чем размышлять. Созидательная мощь и сохранение знаний - всё то, что было ему интересно, олицетворяла именно Земля. Поэтому он без колебаний, с поклоном вручил свой шар декану факультета Земли.

Цок-цок – цокот копыт убаюкивал, и последний час Нейл прибывал в странном состоянии, зависнув где-то между явью и сном. Да и что ещё делать в поездке? Книги уже были прочитаны и перечитывать их желания не было, пейзаж парень мог уже описать с закрытыми глазами. Разговоры? Ну о чём разговаривать выросшему в замке дворянчику с прислугой или охраной? Да и не подойдут они к нему, отца боятся. В общем скукота та ещё, вот и болтался Нэйл в царстве снов.
- Ордос, молодой господин! – Радостный голос возницы ворвался в мысли, заставив сердце учащенно биться, и ознаменовав пробуждение парня. Ордос, наконец-то.
Высунув голову в окно, Нэйл с восхищённым выражением лица любовался прекрасным видом. Город был красив, для Нэйла он словно сошёл со страниц древних преданий. Одна мысль о том, что именно здесь ему предстоит провести ближайшие года, вдали от отца и братьев, согревала сердце. И обеспечило ему билет в новую жизнь кольцо, полученное от учителя. Самый важный подарок в жизни молодого дворянина.
- Вот и конечная цель путешествия – Нилис, старший брат резко натянул поводья, заставляя своего коня, остановиться рядом с каретой. Нэйл заметил, как взгляд брата остановился на кольце и мгновенно наполнился завистью. – Скоро прибудем в гостиницу, а завтра уже День ученика. Доволен?
По лицу Нилиса легко читалось, что уж он то сам этим крайне доволен. Всё-таки отношения с братьями у Нэйла сложились не самые лучшие. Так что да, их расставание вызывало лишь чувство радости.
Продолжать разговор желания не было, так что Нэйл задёрнул окошко шторкой, завершая беседу, да вновь погрузился в сон. Путь предстоял ещё долгий.

Заезд в гостиницу парень практически не запомнил. Эмоции от скорого поступления, расставания с родным, пребывания в новом городе так захватили его, что на реальность он практически не обращал внимания. Тем более ничего интересного не произошло, так зачем же запоминать обыденность, когда тебя скоро ждёт сказочная жизнь.
В академию на следующий день Нэйл отправился один. Брат ещё утром покинул город, забрав с собой и слуг. Но, пожалуй, это было даже к лучшему, видеть его рожу на своём празднике не хотелось. С волнением теребя кольцо, Нэйл подходил к площади, к академии. В голове так и крутилась мысль: «а что, если меня не примут, как же мне добираться одному домой?», но собравшись всю свою силу духа, он всё же смог откинуть её. Он верил, сегодня его день.
С восторгом в душе выслушав речь ректора, Нэйл как-то заторможено двинулся было к шарам, но тут кто-то с силой оттолкнул его с дороги. С трудом сохранив равновесие Нэйл проводил шокированным взглядом ещё одного молодого дворянина. Да уж, кажется мечты о сказке наконец столкнулись с реальностью. Где-то в глубине души на мгновение полыхнула злость, но выбраться из толстого кокона доброты и всепрощения не смогла. Ещё не время, хамское поведение не повод будить в себе зверя.
Однако здоровяка можно было использовать. Так Нэйл и поступил, аккуратно пристроившись за ним, и без проблем добрался до шаров. Шар, полученный им был странный: казалось он был весь заполнен серым туманом, но внутри, где-то в глубине словно полыхало пламя.
Засмотревшись в свой шар, Нэйл не смотрел по сторонам, и не особо следил за направлением движения. Лишь внезапно изо всех сил завопившая интуиция, уберегла его от позора. Остановившись, Нэйл поднял взгляд и с ужасом понял, что двигался в сторону мрачной фигуры в черном. Первым порывом было быстро – быстро отбежать, но не гоже благородному терять своё лицо перед черней. Так что сделав надменный вид, парень развернулся и, чётко печатая каждый шаг, направился в сторону факультета святой магии. И лишь отдав шар декану, он позволил себе расслабиться, и оглядеться. Взгляд сразу прикипел сначала к орчанке, а затем и к тёмному эльфу. Но слишком явно показать свой интерес Нэйл всё же себе не позволил.

Пит отнесся к приглашению в академию без особого энтузиазма и в итоге довольно долго принимал решение о поездке в Ордос. Однако в одно прекрасное утро он проснулся и внезапно осознал, что действительно хочет совершить это путешествие. Соул собрался за один день, продав за бесценок часть своих овец, а остальных оставив на хранение надежному товарищу. Следующим же утром он отправился пешком в Агранну, куда добрался на попутках за два с половиной дня, а затем на надежном торговом корабле поплыл прямиком в Ордос.

— Раз уж я решился странствовать, то нужно всё попробовать, — говорил своему другу Пит за кружкой эля накануне поездки, — Поплыву в столицу на корабле, посмотрю на море. А придет время возвращаться — рвану с торговым караваном через Эбин. А может и через Ближний Кинт и пустыни, хо-хо!

В первые же часы плавания Соул сильно пожалел о выборе своего маршрута, но после того, как его пару раз вывернуло наизнанку, ему стало заметно легче и вместе с хорошим самочувствием к нему вскоре вернулось отличное настроение. Всю оставшуюся дорогу Пит наслаждался приятным ветром, морскими брызгами, убаюкивающими покачиваниями и нескончаемым предвкушением чего-то праздничного и сказочного.

Ордос предстал перед Соулом во время восхода солнца, сверкающий и прекрасный. Питер прибыл на место за две недели до первого сентября, устроился в дешевой гостинице на краю города и день за днем наслаждался прогулками, изучая город. Быстро освоившись, Пит уже не чувствовал себя чужаком в Ордосе и держался легко и непринужденно, хотя частенько выдавал себя, с наивным любопытством глазея на что-нибудь новенькое и необычное.

Еще за две недели в городе можно было наткнуться на приехавших в академию претендентов — в барах и гостиницах, среди рыночных рядов и возле примечательных для Ордоса мест. С каждым днем их становилось всё больше и больше, всеобщее волнение в предвкушении праздника стремительно нарастало, и вот, настал апофеоз — первое сентября.

Питер стоял в первых рядах шумной толпы, когда двери академии раскрылись и началась церемония. Представление магов было впечатляющим, а речь ректора была пронзительно волнующей, но больше всего эмоций принесло Соулу осознание значимости шара в его руках и последующего шага, который нужно было совершить. Всё или ничего. Либо Пит его выбор совпадет с выбором Силы, либо он вернется в степи Мекампа ни с чем и проведет остаток жизни как простой пастух. Потому что вряд ли ему хватит энтузиазма вернуться сюда через год. Эх! Как же ненавистна вдруг стала перспектива возвращения домой! Интересно, что это? Глупый азарт или просветление?

Еще раз взглянув на шар со своим именем, Соул тяжело вздохнул, выдохнул и уверенным шагом направился к декану Факультета Целительства, совершенно не осознавая причин своего выбора.

Выбор был сделан, и толпа замерла. Сейчас предстояло самое важно испытание – проверка на совместимость. Вперед вышел декан факультета магии земли и резко стукнул посохом об землю. Мелкие каменные крошки взмыли вверх и ударились о зеленые Шары Судьбы, которые, в свою очередь, медленно поплыли в руки кандидатов, чей выбор совпал с выбором Силы. Все старались вытянуть повыше руки, но шары ложились на запястья избранных, мгновенно превращаясь в браслеты. Затем по очереди стали выходить и другие деканы. Шары их сферы так же находили своих счастливчиков.

После этого вновь вышел вперед ректор Ането и произнес свою, по сложившейся традиции, Прощальную речь:
- Я рад приветствовать наших новых учеников. Сейчас вы пройдете за стены Академии и начнете обучение. С этого момента не важно кем вы были раньше – пастухом или сынком знатного вельможи. Тут все равны. За стенами академии стираются различия в расе и положении. Но я хотел бы обратиться к тем, кто не смог сегодня поступить. Не отчаивайтесь! Идите домой, загляните внутрь себя и лучше подготовьтесь. А затем, в следующем году, снова попробуйте свои силы. Я думаю вам повезет, и вы станете одним из нас. Желаю удачи!

Деканы собрали вокруг себя своих учеников и цепочками двинулись за стены академии. Всех новичков разместили в актовом зале. Учителя, вместе с ректором Ането, расселись на возвышении. Каждый из них вставал и начинал рассказывать, чем занимается их кафедра, походу объясняя, как будет проходить их обучение.

Получалось, что сначала всем преподавали основы магии на факультете общего волшебства. Обучение занимало два с половиной года. После этого ученик уже считался подмастерьем. Затем начиналась специализация в выбранной сфере. Стихийники совершенствовались в управлении первоначалами, а все остальные запирались в глухих библиотеках и лабораториях. Так проходило еще три года. Затем нужно было написать дипломный трактат и защитить его на выпускном экзамене. После этого выпускник становился полноправным магом и получал посох.
Кто-то задумался над словами, а кто-то пропустил мимо ушей, переполненный радостью от поступления в Академию.

Сольфрид

День, видимо, для орчанки не задался с самого начала. На выходе из актового зала на нее косо смотрели, а некоторые даже позволяли колкие шутки, делая предположения откуда взялись орки: “Смесь гоблина и…”. В общем, все бы ничего, да внезапно в голову Сольфрид прилетел небольшой камень и сильной болью отозвался в висках.

Питер Соул

После продолжительной лекции Пит вышел совсем один. Друзей у него в Академии не было, хотя становилось заметно, как остальные потихоньку знакомятся друг с другом, сбиваясь в кучки. Неожиданно его резко толкнули в бок и со словами: “Смотри куда идешь, отребье!” пижон и сопровождающие его друзья, с презрением на лице, прошагали мимо.

Лигет подошёл к парню, которого толкнул пижон.
- Не принимай близко. Он ещё не понял, куда попал. Однажды ему воздастся. Или целитель заломит за свои услуги цену до небес, или ещё что забавное случится...
Он повертел головой из стороны в сторону, оглядывая выход из зала.
- Странно... на минуту мне что-то показалось...

Пробрякал булыжник у моих сапог. Орчанка. Булыжник. Толпа. Быстро сложил "1" и "1". Нагнулся грузно, краснея лицом, подхватил камень с земли и швырнул обратно в толпу с рыком. Не целясь разбить головы. Просто - в направлении. Подхожу к девушке. Приобнял за плечи а заодно и придержал в направлении от людей, чтобы не бросилась на кого-нибудь. Прогудел покровительственно:

- Не туда, красивая. В трактир. Это пора отметить. А с кидунами, как говорит Земляной, ещё случится что-то "забавное".

Молода и проста. Агрессивна, потому что боится уронить лицо и имеет амбиции. Скорее честна, чем нет. Крепкая грудь. Восхитительные бёдра. Здоровая кожа. Она может быть хорошим компаньоном для удовольствия и для дела. К тому же - она алхимик. Это полезно.

- Меня зовут Валесиос.

Повернулся к остальным. Протрубил зычно:

- Эй, колдуны! А не закатить ли нам пирушку? Знаю хорошее место.

Шар поднялся в воздух, трансформировался в браслет, подчинившись воле магов и самой Силы, а затем, порхнув, обвил руку Юсуфа невесомым браслетом того самого тёмно-синего цвета.
Рот парня опять расплылся в победной улыбке – он всё-таки был магом, и теперь любой из его сверстников, что остались помогать водить караваны в жарких песках Чёрной пустыни, будут кусать локти, когда узнают КОГО они задирали пару лет назад.

Ректор произнёс Прощальную речь, которую возгордившийся новоявленный ученик факультета Воды по большей части пропустил мимо ушей, разглядывая браслет и сокурсников. Этим он занимался и большую часть продолжительной лекции: количество народа сократилось, но разномастность по-прежнему потрясала воображение. Кого здесь только не было! Эльфы и светлые и тёмные, орки (и даже орчихи!), бородатые гномы и темнокожие обитатели Салладора и Кинта, а также полная палитра всех оттенков кожи, собранная по всему Эвиалу.

Но, почему-то, более прочих Юсуфу запомнился тёмный эльф, сын Нарна, служитель великой королевы Айлин – салладорец с удовольствием вспоминал книги, посвященные их истории. Эльф был высок, подвижен с идеальными чертами лица – столь правильными, что даже весьма далекий от творческих ристалищ сын Джамала, мог оценить его чуть смазливую красоту.
К удивлению Юсуфа, на запястье тёмного эльфа тоже был браслет *** цвета – цвета Воды. Пялиться почём зря, салладорец счёл бесцеремонным, а впереди, по словам ректората, ждало почти 6 лет обучения под одной крышей – куда лучше заводить знакомства, чем недоброжелателей!

- Позволь приветствовать тебя, сын Нарна! Моё имя – Юсуф’Ибн’Джамал, я сын Салладорской пустыни своего отца Джамала, пусть Всевышний избавит его от седин. Прости мои любопытные взгляды, но такое множество рас… - Юсуф неловко помолчал, подбирая слова, - в общем, учитывая, что мы с тобой в одном факультете, я хотел бы заранее предложить тебе некий…альянс, что, согласно слухам о жестокости некоторых местных нравов, будет нам на пользу обоим. Ну и для учёбы полезно, - Юсуф белозубо осклабился и протянул руку.

…

На выходе парень принялся озираться – возникло ощущение, что он упустил нечто важное. Но расправившись с этим чувством он стал свидетелем сразу двух происшествий: какой-то знатный пыж решил протащить в стены Академии свои гнилые феодальные порядки, а кое-кто поглупее – рассизм, жертвой которого сейчас стала девушка из числа орков. Жизнь ещё проучит знатного хама, поэтому Салладорец лишь окликнул пострадавшего (по виду – отмытого землепашца), предостерегая от развзяывания конфликта и выяснения отношений:

- У нас в Салладоре, искусство возделывать землю ценится самим Эмиром, да восславит Всевышний его, куда больше, чем всего лишь рождение засранца в семье знатного отца, - утешил он парня, но тут его внимание переключилось на крики и улюлюканье толпы неподалеку. Той самой толпы, что грубо шутила о прочих нелюдях.

Юсуф встал на сторону орчихи и двоих магов, что уже стояли рядом с ней:

- Эй, сын шакала, что кинул камень – выйди из своей стаи и сделай так ещё разок, а? – гневно крикнул он в кипучую толпу.

…

Когда полноватый парень предложил идти в таверну, Юсуф осклабился:

- Я за тысячу лиг от родных песков, но вижу и здесь умеют правильно праздновать столь значимые события! – весело откликнулся он, - но, друг мой, не лучше ли сразу же получить причитающуюся нам одежду? Нет, меня вполне устраивает и моя, но стоять завтра перед занятиями, с похмельем, среди таких же, прости их Всевышний, гуляк…?

Сольфрид слушала ректора и не слушала шепотки. С чего бы ей вслушиваться в разговоры завистников? Вдобавок, новый браслет заставлял основательно задуматься о расширении гардероба - поди подбери в тон что-то сопоставимо яркое.
Потому и пропустила камень. Больно, и все сразу засуетились - кто-то даже обниматься полез. Сольфрид поднесла руку к голове, туда, куда и прилетело камнем и где было больней всего, взглянула на пальцы. Крови не было.
- Ну и какого ..., - рассвирепела шаманская дочь, отбрасывая Валесиоса, - вы позволяете себе обращаться с приличной девушкой как с неспособной за себя постоять рабыней?! Я, Сольфрид, вызываю вас обоих на поединок чести!
Вокруг повисло недоуменное молчание, перемежавшееся шепотками.
- Только не говорите мне, что у вас нет схожих традиций. Я точно слышала что-то о дуэлях, и вполне уверена, что подобные оскорбления решают именно так. Или... - орчанка вконец растерялась, наблюдая непонимания у публики, - ...у вас что, вообще не считается оскорбительной идея, будто свободная женщина не может сама отогнать пару шавок, даже камнем неспособных хотя бы кровь пустить?! - Теперь в её голосе звучал почти суеверный ужас. Не хотела бы она видеть место, где настолько привыкли к слабости.
Изнутри-перехлёст-внутрь-вывести-перехлёст...
- Впрочем, даже если и всё так, это не делает это всё лучше. - Продолжила шаманская дочь существенно более спокойным тоном. - Вы точно не с Островов, и у нас, похоже, очень разные представления о чести... но! Я перестану уважать саму себя, если оставлю всё вот так. Я прошу поединка чести.

Побагровел, борясь с желанием бить её прямо здесь без всяких дуэлей. Дура! Но дура из дикого племени и явно не понимает, что происходит, а боится больше, чем злится.

Оскалился весело. Посмотрел на орчанку плотоядно. На салладорца коротко:

- Дуэль. Как вызываемая сторона я выбираю: двор за трактиром "Тигль", сегодня после заката, только пьяные, только вдвоём и только без оружия. Пить будем при свидетелях. Потом, - зыркнул на смуглого, - с салладорцем.

Посмотрел в оскаленное и непонимающее лицо, добавил значительно, чуть не крича в ухо, чтоб достучаться:

- Это ТРАДИЦИЯ. Поняла? Здесь так ПРИНЯТО! Поэтому не могла бы ты пожалуйста проследовать сейчас со мной для подготовки к поединку. К таким вещам в нашей стране относятся серьёзно.

Рассмотрел её получше, сощурясь.

- Я оскорблён. И требую... сатисфакции.

- О, какая... интересная дуэль намечается! - многозначительно протянул Лигет. - Нет, я, конечно, слышал, что бывают дуэли такого вида, но никогда не мог понять иного, чем дуэль один на один. Пожалуй, я получу форму, а после приду взглянуть на... поединок, да! - чуть улыбнулся он.

И наконец это случилось. Хотя Нэйл и боялся того, что его выбор не совпадёт, где-то в глубине души он верил, что всё получится. И всё действительно закончилось хорошо, ведь теперь он стал учеником академии, хотя если честно, удержать и не подпрыгнуть, что бы рука была повыше, было трудно! Хотя закончилось это конечно зря сказано, ведь всё только начинается. Он станет сильным магом и больше не будет зависеть от отца.

Дальнейшие слова ректора несколько удивили, хотя и несколько обрадовали Сильвершилда. Здесь он сможет начать новую, лучшую жизнь. Он больше не будет дворянином, нет, теперь он маг и этот титул для него важнее. Ну точнее будет магом. А пока стоило отвлечься от своих мечтаний и послушать будущих учителей.

Всю жизнь отец учил Нэйла, благородные должны следовать правилам, установленным императором, следовать приказам генерала на войне и так далее. Это означало, что здесь и сейчас он должен следовать указаниям ректора, ясно сказавшего, что высокомерные замашки должны остаться за порогом. И тем страннее Нэйлу было наблюдать, как сначала кто-то нападет на орчанку, а затем какой-то пижон задирает землепашца, то есть товарища - мага. Долг требовал защитить лицо благородных, ибо из-за таких ублюдков о них и складывается плохое мнение.
- Позволь мне извиниться за него. Ты же наверняка знаешь, что в каждом стаде есть паршивая овца, аристократия этого к сожалению, тоже не избежала – Подойдя к крестьянину Нэйл поспешил принести извинения от лица всех аристократов. Да, его отца инфаркт бы хватил, увидь он эту картину. Но Сиьвершилду были нужны друзья, да и… Этот парень будущий маг, фамильное воспитание требовало сделать из него союзника, ведь кто знает, каким он станет в будущем? - И позвольте представиться, Нэйл Сильвершилд, сын гр…
Нэйл неожиданно сконфузился и покраснел, вспомнив слова ректора.
- Впрочем, просто Нэйл – и Сильвершилд первым протянул руку для рукопожатия. И демон внутри него весело хохотал, представляя, как сейчас выглядят отдельные высокородные выскочки.

Пит был достаточно крепким парнем, недооценивающим свои пусть не слишком выдающиеся, но более чем приличные физические параметры. Одежда на нем быстро изнашивалась, в руках постоянно что-то ломалось, а во время случайных столкновений с людьми он всегда произносил испуганно-извинительное "ой", опасаясь того, что мог кого-то случайно покалечить. Так случилось и сейчас, во время выходки незнакомого пижона. Соул интуитивно ойкнул, молча проглатил грубые слова в свой адрес и замер, уставившись в затылки удаляющимся хамам и анализируя ситуацию. До него быстро дошло, что тот безобидный толчок был сделан специально, но уже было поздно что-то предпренемать. Да и не сильно хотелось — положительные эмоции от внезапного успешного вступления на факультет целительства (после спонтанного выбора, который Пит сделал совершенно бездумно) смогли бы сейчас затмить собой гораздо большее, чем небольшое унижение и слабая, даже почти приятная, боль в боку.

А затем налетели доброжелатели. Питер был приятно удивлен этому вниманию — аж несколько неравнодушных свидетелей высказалось по поводу этой, по сути, пустяковой ситуации. Один отвлек Соула утешительной фразой, второй оставил мудрый комментарий и принял Соула за землепашца (что Пита весьма позабавило), а третий, из рода аристократов, и вовсе извинился. Каждому из них Пит ответил искренней улыбкой и нейтральной фразой вроде "да, пустяки", а кому-то даже представился и пожал руку.

Получилось так, что с помощью жалкой выходки надменного пижона Пит завел сразу несколько полезных знакомств, и был этому весьма рад. Чтобы закрепить успех, а заодно отпраздновать поступление в академию, Соул решил пойти в Тигль, куда всех созывал общительный здоровяк с забавным чувством юмора. Смуглый парень и солладорец, похоже, тоже там будут. А что же юный аристократ?

— Не стоит извиняться, — сказал Соул, пожимая протянутую руку, — Я на отсутствие мозгов не обижаюсь, хех. Меня зовут Пит, весьма рад знакомству! Ты как, в таверну идешь? Чую, там намечается знатная гулянка. Грех упускать возможность как следует повеселиться, ведь уже завтра нам, возможно, будет совсем не до этого... В общем, решай, если что — встретимся там, удачи!

Попрощавшись, Питер отправился получать одежду и заселяться в комнату. Он собирался поскорее разделаться с этим и после пойти в таверну, затем чтобы в меру напиться и качественно повеселиться.

- Да, встретимся там - Кивнул Нэйл на вопрос Пита. Вообще изначально Сильвершилд не собирался идти туда, ведь отец крайне не одобрял подобные гулянки со стороны братьев. Но отец далеко, а друзей заводить надо. да и за дуэлью будет интересно понаблюдать. Хотя парень и не понял причин для вызова, тем не менее причины. почему здоровяк принял вызов он понял. Вот только условия какие-то странные он выбрал. Одни, без оружия, пьяные? Неужели в Ордосе и правду такие традиции? Да и что они будут без оружия делать, как дворовые мальчишки в грязи бороться?
Вообщем поход в таверну должен был быть слишком шумным, но пожалуй полезным тоже. так что решение было принято довольно быстро. Но сначала надо было получить форму. Да и зная брата, комнату он наверняка из вредности на сегодня не оплатил, так что придётся заглянуть в личные запасы.

Лигет на выходе увидел сверкнувший предмет, но затем он исчез из поля видимости. Пришлось немного задержаться и потихоньку приблизиться к месту предполагаемой находки. Так и есть! На полу лежал кулон на цепочке с прозрачным камнем в центре. Студент кафедры земли поднял свою находку и спрятал в карман.

Булыжник, кинутый Валесиосом, нашел свою цель в толпе. Кто-то громко вскрикнул, но увидеть результат попадания из-за плотного потока не представлялось возможным. Рядом Юсуф пытался спровоцировать другого стрелка, причинившего боль Сольфрид, но безрезультатно - толпа продолжала движение вперед, к месту выдачи мантий. Теперь студента каждой кафедры можно было различить по цвету одежды. После размещения каждый был предоставлен самому себе, по крайней мере до утра, когда начинались первые занятия. Просто сидеть многим не хотелось и поэтому группы людей потянулись в таверну.

Такое знаменательное событие нельзя не отметить! Ближайшая таверна каждый год забивалась студентами до отказа, так что хозяин тщательно готовился, благоразумно набивая погреб выпивкой и снедью. Просторная комната могла вместить не более ста человек, но на практике набивалось и более. Так и в этот раз – ученики громко кричали, поздравляя друг друга, кто-то даже вставал на стол и пытался двинуть речь, но в общей суматохе его было просто не слышно. Пивом был залит весь пол, а над потолком стояла плотная завеса из дыма.

Новоиспеченные друзья кое-как смогли найти столик в центре. Официанта в этом хаосе ждать пришлось бы до утра, так что идти за заказом пришлось самим. Начиналась веселая попойка!

И для кого-то вскоре закончилась. Резкий подзатыльник качнул голову Валесиоса вперед. Явно неожиданный поворот в намечающейся попойке. Оглянувшись, он увидел троих, по крайней мере столько человек сейчас смотрело на него. Все в синих мантиях – с факультета воды.
- Сегодня ты обидел нашего брата – пришла пора извиниться. Пойдем, выйдем, - голос говорившего был спокойным, с хрипотцой. В следующий момент двое его друзей дернули спинку стула, на котором сидел Валесиос, так что последний с громким стуком шлепнулся на пол. Рядом кто-то засмеялся, видимо решив что студент перебрал.
- Будем ждать на улице! – крикнули ему напоследок.

Лигет задумчиво похрустел пальцами.
- Ну вот, первая попойка и первая драка. Надо идти всем. Если пойдёшь один - могут списать какую-нибудь подлость на несчастный случай.

Особых проблем от драки он не ждал. А применять опасную магию к новичкам при таком количестве свидетелей... вряд ли.

- Мекампский волк тебе брат, шлюха ссыкливая, НА МЕСТЕ СТОЙ!

Приподнялся на локте, ошалев от такой наглости: они убегают!

- Стой, сука, убивать буду!!!

Ухватил табурет и швырнул в спину убегающим, целясь на этот раз не абы куда, а сломать спину, но дерево только грохнуло о хлопнувшую дверь. Развалился на полу, расслабясь и раскинув руки, захохотал: ох уж этот Ордос! Одна громко лаяла, да тихо куда-то поджалась - у кого ни спрошу, никто не знает, где она теперь! Вторые "поговорить" хотели, но начать говорить не успел: выскочили из трактира пулями, как кипятком обоссавшись. Чот ржу не могу.

- Ну так что, идём развлекаться? - оглядел остальных Лигет. - Негоже начинать жизнь студенческую с того, чтобы прослыть трусами. Не отмоемся!

В таверне Нэйлу не особо понравилось. привыкшему к семейным обедам в чистом зале, строго по этикету, есть сейчас здесь было мерзко. Еда была вполне пристойной, хотя стол и не был сервирован достаточным числом столовых приборов, а вот вино было откровенно отстойным. Попробовал было пиво, так чуть не выплюнул обратно, как остальные могут это пить? Вот уж действительно напиток крестьян. Да, жизнь дома, среди напыщенных аристократов не могла не повлиять на парня.
Вот и сидел Нэйл, вяло попивая вино, да поглядывал, слезящимися от дыма, глазами на остальных. И тут...
"Мда, братья оказались правы, ни одна попойка не обходится видать без драки. Неудивительно, что они вечно возвращались в синяках, а потом прятались от отца."
Желания вмешиваться в это действо у парня отсутствовало абсолютно. Но, с другой стороны, эти ребята ведь вроде как наехали на их компанию, отпустить их просто так запятнает честь благородного. Так что...
- Мне не нравится эта идея - Тяжко вздохнув, честно предупредил остальных Нэйл. Затем решительно выдохнул. - Но я согласен, уйдём от боя сейчас, будут проблемы на протяжении всей учёбы. Но будем осторожны, вылететь за драку я определённо не хочу. И Лигет, присмотри за нашим здоровым другом, он похоже малость неадекватен, как бы не покалечил кого, от этого мы точно не отмоемся.
Нужно было собраться. Душа попыталась свалить куда-то подальше, сердце колотилось где-то в районе пяток, а страх опутывал мозг своей паутиной. Что поделать, первая драка, ничего удивительного. что ноги как ватные. Но воспитание скоро взяло верх, и Нэйл смог вернуть себе самообладание. Да и надо признать, некоторый кураж присутствовал. Нэйл словно вырвался из тесной каморки в настоящий мир.

Пит отстоял в очереди за комплектом студенческой одежды, заселился в предоставленную академией комнату, оставил в ней свои вещи и отправился в таверну. Кое-кто из его новых знакомых уже был здесь, с кем-то познакомились во время поиска столика и заказа выпивки, в итоге спустя какое-то время можно было, наконец, расслабиться.

Соул не переставал удивляться разношерстности собравшейся компании — все они были совершенно разных кругов, нравов и народностей. Даже факультеты были практически у всех разные! Пит жадно слушал экзотические истории своих новых знакомых, а сам по большей части молчал. Он не стеснялся своего происхождения, но в то же время не считал, что стоит надоедать всем скучными рассказами о жизни пастуха.

Когда веселье было грубо прервано студентами факультета воды, Питер громко вскочил со стула, готовый к любому развитию событий. Маги не стали устраивать потасовки в таверне, но своим подзатыльником исподтишка они явно обозначили, что драка неизбежна. Если бы не этот подзатыльник (а также только что выпитая пара литров пива), Пит бы по-другому оценил не совсем адекватное поведение Валесиоса, однако сейчас всё казалось правильным и логичным. Допив остатки из своей кружки, Соул вытер бороду рукавом, поправил пояс и решительно заявил:

— Идём!

Неадекватное поведение Валесиоса заметили его друзья, но ничего не сказали. Ему и так досталось, так что никто не знал, как бы повел себя на его месте. Валесиос вышел во двор, старательно придерживаясь по дороге за все где могла ухватиться рука.

Как оказалось, желающих последовать за пьяным студентом оказалось довольно много. Слова о чести призыва пронеслись по рядам и уже каждый хотел узнать, что такое произошло. Троица противников стояла в гордом одиночестве, в то время как за спиной пьяного из таверны вываливался народ, образуя хорошую толпу зевак. Подходить ближе к Валесиосу никто не собирался, за исключением Юсуфа, Лигета, Питера и Нейла, так вовремя оказавшихся свидетелями инцидента. Только теперь можно было заметить, что стоявшие напротив совсем не молодые юнцы, только получившие браслеты. В них чувствовалась сила.

- Ну что ж, начнем, - не громко произнес один из синих и взмахнул рукой. Из рукава его мантии вырвался хлыст воды и зазмеился над головой, готовый ударить в любой момент. Многие завороженно смотрели на это чудо, перешептываясь с друзьями о мощи такого оружия. По какому-то мысленному приказу хлыст крутанулся и полетел в сторону новоиспеченного ученика огненного факультета. Но долететь ему не дали. Из толпы вышли двое в красных мантиях. Один выставил огненный щит перед Валесиосом, так что водный хлыст распался на куски при соприкосновении с ним, а другой, проделав несколько пассов руками, выпустил огненный шар. Троица такого явно не ожидала и не была готова отразить атаку. Шар взорвался кучей мелких огоньков, оставив на одежде синих обожжённые пятна. Наступила долгая пауза, а затем маги факультета воды медленно отступили за соседние дома. Толпа с упоением начала обсуждать произошедший случай, медленно пробираясь на свои места в таверну. В эту ночь было о чем порассуждать.

Двое в красных мантиях подошли к Валесиосу и, хлопнув по плечу, сделали предложение:
- Эти водные уже давно напирают на наших. Пора их было проучить, вот и подготовились. Но знаешь, мы оказали тебе услугу, теперь и ты нам помоги. Вот листок бумаги – это из запретной книги Эвенгара Саладорского. Нужно подложить его под подушку одного из синих в кампусе. Остальное мы сделаем сами. Ну как, смогешь?

- О! - громко восхитился Лигет на всю улицу. - У вас что, есть книга самого Саладорца?! Они же запрещены! Да вы, огненные, действительно храбрецы и сорвиголовы! Я бы никогда не отважился хранить у себя такое, а уж тем более - показывать другим!