[VtM] Надвигается штиль | ходы игроков | 1 балл, ветер тихий

18 января 2009 года.
19:40
Скорость ветра: 0,6 м/с
Температура воздуха: -23 С*
Характер осадков: нет


- Картинка, а не город! - восторженно воскликнул тучный мужчина, ступая толстой, как древесный ствол, ногой на перрон и отирая потный лоб платком - Я же говорил, Марта, мы не пожалеем!
- Я бы действительно не пожалела, если бы мы приехали летом, а не зимой, - проворчала его ещё более габаритная жена, подталкивая его и тяжело опускаясь следом.
Третьим из вагона вышел Макс Вальтер, изрядно уставший от вечернего поезда. В общей сложности он потратил двадцать часов, исключая время на дневной сон, чтобы в скором времени добраться из забытых гор в Перу многочисленными пересадками до Гамбурга, а затем железной дорогой до своего родного города. Звонок фрау Вернер был неутешительным и исключавшим промедление. Голос её был нервным и торопливым, слова об угрозе не только её репутации, но и всего города убеждали в срочности. Было ясно, что это не привычное Максу поручение о поиске и краже научных материалов на краю цивилизации, проблема появилась в его доме.
"Надеюсь, ты не размяк под тёплым южным бризом. У нас погода немного иная" - как сказала Хильда своему потомку перед тем, как прекратить разговор.
Выйдя со скромной походной сумкой из дверей вокзала Банхоф, Макс оглянулся: прямо за зданием открывался завораживающий вид рыболовецкой гавани Куксхафена.

- Герр Вальтер! Рад вас снова видеть, - голова тремера повернулась на оклик, и он увидел крепко сбитого человека в костюме. Гладко выбритый, лысый и имевший приметные бородавки на левой щеке Уве Шафен, единственный гуль его Сира, как нетрудно было вспомнить после отлучки Максу - Фрау Вернер велела отвести вас в её лабораторию... - при более внимательном рассмотрении вампир увидел под его глазами тёмные круги, а сам он был довольно бледен, словно он долго плакал или пил. Либо пил и плакал одновременно - Позвольте мне вашу сумку...
Уложив вещи Вальтера в багажник дорогого внедорожника, Шафен открыл ему дверь на переднее пассажирское сидение и сам сел за руль.
- Вы... вы голодны, герр Вальтер? Фрау Вернер велела дать вам это, если вы пожелаете, - тихим голосом произнёс гуль, открыв бардачок. В нём тускло блеснул в свете фонарей прозрачный пакет с алым содержимым.
Внедорожник катил по ровной дороге, его путь вёл за пределы города, к морским утёсам. Даже из машины можно было наблюдать огни обширного здания с двумя высокими башнями, горящими на манер маяков.

Я выхожу из поезда на прохладный вечерний воздух. Бранящаяся парочка меня не привлекает, но и не отпугивает, всем нам уготована печальная судьба и они хотя бы смогут умереть спокойно. Я прохожу мимо.
Всё, что я мог подумать о причине такого внезапного вызова обратно я уже подумал ещё во время чуть ли не десятка перелётов и сейчас даже не пытался об этом задумываться, наслаждаясь видом гавани. Ничего особенного, видал я и получше виды, но всё же что-то слегка защемило моё сердце - ностальгия. И эту мысль я обдумывал уже сотню раз: мысль о том, что за все те сотни раз, когда я возвращался домой уже стоило бы привыкнуть и мысль о том, что это ощущение, как его ни оцени приятно и о том, что и оно пропадёт столь же быстро в масштабах назначенной мне вечности. Перечисление того, что я уже сделал прервал голос, показавшийся мне смутно знакомым. Ну конечно! Шафен! Не узнать его для меня было довольно странным - он служил нашей общей госпоже лишь в два с небольшим раза меньше меня, но я каждый раз не мог определить его по голосу, настолько он был незапоминающимся.
- Уве! - Приветствую я его издали. Наше общение никогда не было хоть сколько-нибудь близким, но что могло остановить меня от того, чтобы я смело называл его по имени? Его чувства? Ха! - Неважно выглядишь. - Подойдя ближе я замечаю странные отметины и сообщаю ему об этом. Госпожа использовала ритуал, позволяющий получить кровь безопасно для обоих участников процесса?* Раньше я не наблюдал за ней подобного.
Без каких-либо колебаний отдаю ему сумку и сажусь в машину. Кому и можно доверять в этом городе, кроме Хильды, так это её единственному слуге.
- Не откажусь. - Принимаю пакет и неторопливо начинаю пить. Пусть я прожил без кражи чужой lebenselixier всего два дня никогда не стоит оставлять Зверю лазейку.

- А... Простите, герр Вальтер... Проблемы в семье... - печально улыбнулся Уве, покачав головой. Насколько знал Макс, этот человек был награждён судьбой светловолосой красавицей-женой и тремя детьми, но за пятнадцать лет службы Хильде Вернер вампир не замечал у бывшего солдата Иностранного легиона подобного поведения.
За окном автомобиля плыли основательные домики законопослушных немцев, удачно поселившихся на живописном побережье, и приветливые отели, ждущие туристов в любое время года, без труда был узнан городской зоопарк, славящийся своим дельфинарием и вольером с пингвинами. Пристани с роскошными яхтами, всевозможные салоны красоты и развлекательные центры манили жителей и гостей яркими вывесками. Глубоко в тьме, словно прячась за прямоугольными силуэтами аккуратных жилищ, виднелась крепость Ритцебюттель, ранее место заседания гамбургских чиновников, а теперь убежище ночных хозяев Куксхафена - Капелла Пирамиды, руководимая регентом Кленце. Сир наверняка потрудилась уведомить высокоуважаемую госпожу о приезде своего потомка, поэтому нужды ехать в замок и представляться ей не было.
Спустя полчаса дорога вывела внедорожник за основной жилой массив, на альпийских лугах стояли без дела заснеженные гольф-клубы и летние особняки зажиточных горожан. До лаборатории фрау Вернер оставалось всего лишь три-четыре километра.
Мобильный телефон Макса зажужжал в беззвучном режиме. На экране зажглось уведомление о новом SMS-сообщении от неизвестного номера.
"Видел тебя на вокзале. Думал, что приедешь позже. Каркни на этот номер, если хочешь встретиться" - высветился при нажатии кнопки текст. Последняя фраза недвусмысленно намекала на то, что вышел на связь его старый союзник, находившийся в городе полулегально, и то одними лишь стараниями Вальтера.

Проблемы в семье. Ясно. Ну и чёрт с его проблемами. Хильда уж точно вызвала меня сюда за неделю до моего обычного возвращения не из-за семейных проблем своего гуля, пусть и единственного. Мне, конечно, хочется знать, зачем, но я уж лучше подожду и узнаю всё из первых рук. Я просто киваю в ответ.
Мы едем, а кровь льётся в меня, отгоняя Зверя в ещё более дальние уголки сознания. Он и так не ковырял мой разум своими уродливыми когтями, но предосторожность не бывает лишней.
Езда по городу больше не вызывает у меня каких-либо необычных ощущений - город и город, пусть я в нём родился и вырос, но это уже ничего не меняет, равно как и сообщение от Ворона. С ним я встречусь позже.

Ещё десять минут езды, и внедорожник заезжал во двор Научно-исследовательского института метеорологии имени Кристиана Вернера. За два месяца, которые Макс отсутствовал в городе, изменилось многое: достроен куполообразный павильон для модулирования и изучения воздушных эффектов, на башне-громоотводе налипли высокотехнологичные измерительные приборы, мерцающие в темноте зелёными лампочками, а на крыше трёхэтажного офисного здания возникла вертолётная площадка с маленькой летательной машиной, тоже набитой дорогой аппаратурой. Но главным её новшеством стало то, что вторая башня института рядом с павильоном, своей толщиной и расширяющейся вершиной напоминавшей диспетчерскую в аэропорту, была оборудована мощнейшим ротором-конденсатором, который мог как генерировать, так и поглощать облачные массы. Если вспомнить, что из себя представлял не признаваемый даже Регентом проект фрау Вернер, покровительствовавшей идее своего гениального брата-метеоролога, то можно было сказать одно: Хильда нашла золотую жилу и немедленно воспользовалась ей.
- Хочу предупредить вас, что уже месяц как фрау Вернер... немного изменилась. Она велела мне сказать вам это, чтобы вы... эээ... не смутились, - Уве остановил автомобиль прямо перед широкой лестницей, ведущей в офисное здание. Свет в окнах не горел, все сотрудники кроме охраны уже уехали по домам. Однако владелец института, умевший укрываться в своём убежище незаметно для сотни учёных, работавших здесь, редко выбирался за его пределы.
Гуль услужливо взял сумку Вальтера и повёл его за собой внутрь. Роскошный холл, явивший собой без пяти минут музейную выставку с уникальными изображениями-мозаиками божеств различных культур, покровительствующих погоде и небу: шумерский Адад, индийский Индра, египетский Гор, японский Сусаноо и, конечно же, греческий Зевс, восседающий на троне с молнией в руке. Хильда редко проявляла пышность и пафос, однако этой черты в ней было не отнять, особенно в моменты чистого вдохновения. Пройдя мимо ярких фресок, Уве нажатием кнопки открыл двери лифта и пригласил Вальтера в него, после чего вернул сумку. Тремер привычно набрал код на панели и начал спускаться на десять метров вниз, в личные покои своего Сира.
Защищённые бетонными стенами, они напоминали нацистский бункер, лишенный знамен со свастикой и орлами. За восемью железными дверьми скрывались библиотеки, холодильные камеры и хранилища с реликвиями. И ключ, вернее ритуал дезактивации охранных ритуалов, наложенных на них, находился лишь у хозяйки. То, что седьмая по счёту дверь была приоткрытой, было очевидным приглашением.
- Вальтер, моё Дитя. Рада, что ты не опоздал.
Голос её, тонкий и лишённый мелодичности, звучал среди древних книг, свитков и карт, покоящихся на резных деревянных полках, которые упирались в низкий потолок. Яркий белый свет галогенных ламп не вносил искажения в то, что видел Макс: его встречала всё тот же сородич, что и два месяца назад. Почти.

Стройная молодая женщина с соломенного цвета волосами, одевающаяся в строгие костюмы, зачем-то надела в закрытом помещении чёрные солнцезащитные очки, а под рукой держала складную тактильную трость. Однако вопросы потомка быстро развеялись, когда она чуть опустила очки. Глаза её, в прошлом бывшие серо-зелёными, сейчас полыхали голубым свечением, словно две миниатюрные шаровые молнии, внушив повидавшему многое Максу невольную дрожь. Очки вновь скрыли губительный для Маскарада изъян.
- С некоторого времени мне приходится притворяться слепой на виду у скота, но к этой палке я уже успела привыкнуть, - легкая пластиковая трость постучала по полке с географическими атласами - Судя по твоему безразличному лицу, Уве не показал тебе порт вблизи, как я ему велела. Ты видел в городе что-то необычное, когда ехал?

Институт меня удивил. Я не могу отличиться неестественным спокойствием, однако подобные превращения не могли произойти сами по себе или естественным путём. Определённо было некое вливание средств. Надеюсь, в этом участвовал наш клан, поскольку быть потомком отступника или предателя в Пирамиде - это не менее тяжкое преступление, чем предать эту самую Пирамиду. Впрочем, я не один такой внимательный и регент наверняка заметила подобное изменение...Что ж, если вызов Хильды связан с внутриклановой борьбой я умою руки. К чёрту её амбиции, если она не сможет мне навредить.
Мысль о возможной скорой свободе действует на меня тонизирующе. Да, я уважаю и в чём-то даже люблю Хильду, но видит Бог, она меня достала и не прекратит выжимать из меня соки. Такое существование лучше, чем быть кучкой пепла, но хуже свободы, даже той относительной, какое возможно для Тремер...
Но мы подъезжаем и пора мне перестать думать эти крамольные и опасные мысли. Не думаю, что она будет сканировать мою память, следовательно достаточной мерой предосторожности будет просто переключиться на что-то ещё. Вспоминаю последнюю экспедицию из которой возвращаюсь, горы Перу и необычное отсутствие любого сопротивления, которое я встретил. Такое, разумеется уже было и не раз, но каждый из этих не очень редких случаев я воспринимаю, как что-то необычное. С чего бы? Однако это так.
Прохожу по знакомому маршруту к лифту и попадаю в лабораторию Хильды. Я сам подобной не обзавёлся, да и к чему она мне, когда я постоянно в разъездах?
- Я спешил, как мог. - Истинная правда, пусть и несколько приукрашенная. - Не хотел заставлять тебя ждать. - С Хильдой мы на ты уже довольно давно. Если ей не нравится такое обращение, то она ни разу не говорила мне об этом.
Вхожу в открытую дверь и удивляюсь, но не успеваю задать вопрос, как она отвечает мне даже без слов. Прочитала мои мысли или просто понимала, что я задам вопрос? Какая разница. Важнее другое.
- Что случилось?
Вопросов у меня много, но я не знаю, с которого начать и задаю этот, чтобы не стоять молча.

- Многое. Касающееся нашей семьи, - произнесла с напряжением Вернер, будто на самом деле являясь обеспокоенной матерью. Она указала тростью на низкое мягкое читальное кресло - Садись.

Эта её манера общаться со мной, как с сыном бередит мою старую рану, но, как Хильда не обращает внимания на панибратское отношение с ней, так и я молчу об этом. Со временем боль становится легче...Я ставлю сумку у ножки кресла и сажусь в него.

- Четыре ночи назад возникли проблемы, большей частью в порту. Рабочие увольняются из доков, устраивают беспорядки и ко всему прочему калечатся по халатности. Бездомная шпана обокрала склад с грузом рыбы из Мурманска, и их до сих пор не нашли. Выведен из строя грузовой кран в доках, его оператор с нервным срывом сейчас в больнице. Я не верю в случайную "вспышку глупости" скота, за этим стоит некто конкретный, - она продолжала стоять, изучая помещённую за стекло древнюю египетскую звёздную карту - Как только это началось, я вызвала Эмму из Норвегии, чтобы она разобралась. До сих пор от неё нет вестей.

Эмма. Чёртова "старшая сестрёнка". Мы взаимно не любим друг друга и не очень это скрываем. Впрочем, слова о том, что Эмма не вышла на связь за четыре дня меня радуют где-то секунду, пока я не понимаю, что в этом случае нам противостоит кто-то, способный вывести её из строя. Это, чёрт побери, плохо! Но сперва я разберусь с первоначальными вопросами.
- А что с твоими глазами?

- Последствия эксперимента. Неважно, - отрезала Хильда, отмахнувшись тростью - Я связалась и с Вулфом, он прибудет завтра кораблём из Англии. Мне нужно узнать, кто угрожает мне и моей семье. И где мой первенец. Чем скорее мы разберёмся с этой проблемой, тем скорее мы вернёмся к важной работе.

Вулф. Ещё один член нашей семейки. Сравнивая их сейчас я особенно отчётливо понимаю всю монструозность и мерзость других детей Хильды. Судя по тому, что она созывает сюда всех, кого может дело приняло скверный оборот. Зато мои вопросы закончились, по крайней мере первая пачка. Вторая пошла! Усмехаюсь про себя этой незамысловатой шутке.
- Важнее защитить порт или найти Эмму? - Полагаю, любому должно быть понятно на что я надеюсь.

- Подумай, - прохладно отозвалась Сир, воздев взгляд в потолок - Что можно легко совершить вторым, выполнив первое?

Эмма пропала четыре дня назад, а порт всё ещё можно отбить. Мне это нравится.
- Защитить порт.

- Снова это словечко. На порт пока никто не нападал. Вполне возможно, что девочка покажется на пятый день с телом, у которого кол вбит меж рёбер. А если она до сих пор ищет, то её дар "слышать" море ускорит процесс. Не думай, что ты идешь туда на войну, это только раззадорит или спугнёт вредителя.

Вот чёрт, я думал, что Эмма пропала по дороге из Норвегии, а она уже здесь. Ладно, это меняет немногое.
- Неважно. - Вербально отмахиваюсь я. - Найти вредителя и обезвредить. Расскажи подробнее, чего ты от меня хочешь, если Эмма уже ищет.
"И зачем ты вызвала Вулфа" - этот вопрос я задаю уже про себя, заготавливая на потом.

- Интуиция, - ответила она, повернувшись к потомку - Мне нужно, чтобы ты подключил свои контакты в городе. Проверил все варианты. Я не привыкла ждать, а втроём вы управитесь быстрее. От этого зависит наша репутация.

Вот как. Ясно. Моё любимое словечко снова прозвучало в моих мыслях.
- Сделаю. Это всё?

- Если найдёшь зацепки, не торопись делиться с ними с кем-либо ещё. Я должна первой узнать о подробностях этой проблемы, - Хильда немного помолчала - Уве довезёт тебя до порта. И встормоши его во время поездки. Я знаю, что от него ушла жена, но это не повод распускать сопли.

- Хорошо.
Встряхнуть Уве...Я попытаюсь сделать это и пока именно это кажется самым сложным.
- Уве останется со мной?

- А это необходимо?

- Это упростит передвижения по городу.

Фрау Вернер неприятно улыбнулась.
- Он не твой личный шофёр, Дитя. Возьми машину напрокат.

- Можно и так.

- Надеюсь на твой опыт, - Хильда ткнула тростью на дверь, а спустя паузу на сумку у ножки стула - Ацтекский клинок оставь. Хорошая работа, Дитя.

Без тени смущения я ставлю сумку себе на колени и не спеша достаю из неё пистолет в кобуре. Вешаю его на ручку кресла и достаю из сумки контейнер.
- Если ты не против, я её возьму. - Не встретив возражений, а лишь пожелание побыстрее покинуть её лабораторию я киваю. - Хорошо. - Пистолет я кидаю в сумку и выхожу сперва из комнаты, а затем и из института. Нельзя сказать, что я спешу покинуть это место, но ничто меня и не задерживает. Моя первичная цель стоит у машины и наводит меня на мысли о том, как "встряхнуть" его. Устроить простую головомойку или подойти бережнее? Откладываю это на потом.
- В SonneHause около порта. Быстро. - Я говорю это не резко, но безапелляционно.
- Да... Да, конечно... - покорно кивнул Уве, открыв потомку его госпожи дверцу на пассажирское сиденье - Простите, но... Фрау Вернер ничего не говорила о... о моей семье?
- Только то, что тебе не стоит так сильно страдать. - Я всё ещё не выбрал линию поведения и потому позволил своему языку сделать это за меня. Я встряхну его.
- Простите меня... Однако, я не могу... - Бормотал под нос совсем расклеившийся гуль, заводя машину - Ева была... Я люблю её так же сильно, как и госпожу... Понимаете...
- Ох чёрт, да соберись ты! - Нельзя сказать, что я действительно выхожу из себя, но мой голос становится жёстким и хищным.
- Прошу прощения, герр Вальтер. Больше не повторится... - Подавленным голосом сказал Уве и выкрутил руль. Внедорожник направлялся прочь с территории института.
Я не думаю, что этого достаточно. Стоит предотвратить возможный запой и уже потом думать, как вообще исправить это дело. Таким я ещё не занимался, стоит заметить и возможно именно возня с Уве сможет хоть немного развеять мою скуку.
- Ты знаешь Эмму, Уве? - Спрашиваю я у него, опираясь на спинки передних сидений локтями. Я практически шепчу ему на ухо. Жёсткости в голосе поубавилось, но некая хищность, появившаяся у меня четыре десятка лет назад осталась. Так кот играет с мышью перед тем, как съест её.
- Знаю, герр Вальтер... Именно фрау Магнуссен порекомендовала меня госпоже... - Вяло кивнул гуль, следя за дорогой.
- Думаю, ты знаешь её методы, не так ли? - Спрашиваю я, слегка выпустив клыки и специально приоткрывая рот больше, чем обычно.
- Я... Да, хорошо знаю, герр Вальтер, - Уве старательно удерживал взгляд на том, что было впереди машины.
- Так вот, Уве, если я ещё раз увижу на тебе следы пьянства или слёз - и ты поймёшь, что я могу быть ничуть не добрее её. Ты. Меня. Понял?
Лоб закалённого интернациональными конфликтами и напряжённой службой у Хильды Вернер бойца покрылся потом.
- Я понял вас, герр Вальтер. Я прошу прощения за своё поведение, - не дрогнув, отчеканил гуль и поддал газу по полупустой вечерней трассе.
- Молодец, Уве. Теперь ещё и не заставь меня привести мою угрозу в исполнение. - Говорю я и возвращаюсь на заднее сиденье. Эта сцена наверняка выглядела довольно забавно, поскольку для того, чтобы действительно приблизиться к гулю мне понадобилось занять довольно неудобную позицию больше всего напоминающую ту, в которой дети играют в "козла". Впрочем Уве этого не видел, а я не рассказал. Я отправил смс Ворону, получил ожидаемый ответ и всю дальнейшую дорогу провёл молча смотря в окно.

"SonneHause", один из нескольких крупных торгово-развлекательных центров пользовался популярностью скорее у местных жителей, а не у туристов, которые приезжали в Куксхафен ради северной экзотики, а не повсеместной обыденности. Ироничным знаком являлась огромная вывеска на фасаде четырёхэтажного здания: подмигивающее оранжевое солнце с широкой улыбкой. Из-за этого дурного символа для немертвого существа клан предпочитал здесь не кормиться. Тем не менее, это играло Вальтеру на руку, ведь риск встретиться с членом Капеллы, лишних глаз и ушей, совсем невелик.
Попрощавшись с сохранявшим всю оставшуюся поездку каменное выражение лица Уве, Вальтер вошёл в здание и с порога принялся искать глазами не совсем то, что изначально преследовал. Вылет из Перу совершался в срочном порядке, поэтому сородич не успел подобающе одеться перед приездом в город. Спустя несколько минут брожения среди сплошных обувных и парфюмерных отделов он нашёл магазин мужской одежды и быстро выбрал для себя подходящие для ведения в Куксхафене дел вещи: стильное чёрное пальто и темные джинсы. Вальтер заплатил на них, воздержавшись от своего сверхъестественного влияния на продавца, и переоделся в ближайшем туалете. В момент, когда он, оставив в кабинке свой уже бесполезный плащ-дождевик и кое-где порванные штаны, выходил из туалета, рядом послышалось хихиканье.
- Не жалеешь чужой труд, bruder. И тут иной народ одеяла на ночь укрыться не находит, - сгорбленный человек в синей форме уборщика криво усмехнулся из-под низко надвинутой на глаза кепки. По подбородку, шее и рукам ползли чернильно-чёрные пятна, почти не оставляющие места для мертвецки-бледной кожи.

В общем и целом одежда была во всё ещё достаточно приличном состоянии, однако мне хотелось поносить уже что-то другое, всё-таки через месяц в брезенте просто ощущать его на себе становится неприятно. Носить с собой всё это я не собирался, но и оставить сумку в туалете было равнозначно плакату "Я террорист" поэтому сумку придётся носить с собой некоторое время. Верхние пуговицы я не стал застёгивать, чтобы упростить доставание пистолета при необходимости. Да, можно спросить меня, зачем пистолет тому, кто может создать из воздуха любое режущее, колющее или иное не-механическое оружие, пару десятков литров практически любого вещества или просто поджарить человека касанием? На это я рассмеюсь и отвечу, что пистолет мне нужен для боёв, в которых за мной могут наблюдать смертные или упрощения переговоров с теми, кто не знает об иных моих возможностях - а я, уж поверьте, стараюсь не распространяться о них.
Странный уборщик и его фраза, вкупе с бледной кожей, на которой я задержал свой взгляд, вполне подходил простому чувству пафоса и стиля, присущему Ворону.
- Пусть поищут там. - Большим пальцем показываю себе за плечо. - Пойдём поговорим в более пустынном месте.

Ворон избрал самое на его взгляд пустыннейшее место во всём торговом центре: пожарную лестницу, на ступеньках которой он с удовольствием развалился.
- Я, знаешь, соскучился. Без тебя Курносая с Принцессой всё обещают вытурить отсюда. Надолго или проездом?
Курносой, как было очевидно, носферату привык звать дражайшего Сира Вальтера, а Принцессой - глубокоуважаемого регента Кленце, по совместительству княгиню Куксхафена.

Хороший, чёрт возьми, вопрос. Я надеюсь, что достаточно надолго, чтобы успеть разобраться с семьёй Уве - и под словом разобраться я не подразумеваю убийство. Но, увы, решиться этот кризис должен скоро: тем или иным способом.
- Думаю, нет.

- Ну так чё, зачем позвал? Тоже истосковался по приятелю? - он ехидно оскалился кривыми, как индийские кинжалы-крисы, клыками

Приятелю? Нет, я не испытывал к Ворону дружеских чувств и сейчас не испытываю. Полагаю, он об этом знает, но поддержать игру стоит.
- Не только. - Время вежливости закончилось. Пора переходить к делу. - Что происходит в порту?

Ухмылка носферату чуть поникла.
- Непруха, вот чё. Кому ногу отдавит погрузчиком, кто с переохлаждением сляжет, кого шпана пырнёт. Со сбоями работа там идёт. Ещё и хренов кран накрылся из-за одного истерика. Короче, не везёт народу конкретно.

- Вот так, вдруг? Работали себе, работали и р-раз! Непруха! Точно ничего больше не знаешь? - Да, я паясничал, но это было обоснованно.

- У всех бывает чёрная полоса, mein bruder, - пожал плечами Ворон - Или кто-то из ваших колдунов порчу наложил... Но в ваши разборки меня за два месяца уже отучили лезть, спасибо Принцессе.

Ворон должен понимать, что за информацию тремер обычно платят. Я - так точно плачу. Почти всегда.
- Ясно. - Стоически произнёс я. Впрочем, у меня есть к нему ещё серия вопросов, задавая которые я могу обдумывать ответы, если они того стоят. - А иных странных случаев не происходило?

- Это в городе, где битком бессмертных чародеев? Дохера, - носферату хмыкнул - Месяц назад буря была. Такой я ещё не видел, да и остальные, кто тогда с раскрытыми ртами вышел на улицу, тоже. Волны на двадцать метров поднимались, думал, смоет нас всех к ебени-матери, молнии в крыши домов попадали. И снег. Сраная метель. И всё вокруг лаборатории твоей Курносой, по-любому она это всё призвала. А к утру всё утихло. Как не бывало. Точно она, говорю тебе.

И этой версии соответствует странное изменение в Хильде. Похоже, какой-то из её опытов увенчался успехом. Становится понятно внезапно богатство её лаборатории - такой успех вполне может заставить Регента раскошелиться на продолжение исследований.
- А странные типы? - Спрашиваю я, чтобы не прерывать разговор.

Ворон задумчиво прищелкнул зубами на манер птицы, чьё имя он носил.
- Ну тут сложнее. У меня не сто глаз, всех, кто приходит и уходит на кораблях, я заметить не могу. А поездом сюда только смертные добираются. Видел в кабаке ту вашу психованную, с чёрной гривой, две ночи назад, видать охотилась. Но про свою сестрёнку ты и так в курсе, наверное. Туристы здесь долго не торчат, а местные херни не творят.

Честно сказать, я надеялся на лучшее. Впрочем, чего ожидать от одинокого носферату во враждебном ему городе.
- Четыре дня назад было что-нибудь необычное?

- Именно четыре? - он наклонил голову набок - Ну... кран, блин, сломался по вине того психа. Уронил контейнер в воду к тому же. Сегодня вытягивать будут, две машины пригнали. Ближе к вечеру как раз началась херня с простудами и пьяными драками. Это типа самое необычное в этой холодной дыре после той ебучей бури.

Я хватаюсь за единственную нить.
- Что за псих? - Спрашиваю я, стараясь не выдать свой интерес.

- Какая разница? У грузчика нервы сдали и всё.

"Надо будет узнать об этом всё." - такую заметку я делаю у себя в голове.
- Просто так?

Ворон длинным, вооружённым острым ногтем пальцем поднял козырёк кепки и лукаво взглянул своими мелкими, часто мигающими глазками-пуговками.
- Что-то припоминаю насчёт больницы, где он сейчас оклемывается... - пробормотал уродец, не сводя с собеседника взгляда - Но Принцесса мне пиздец как в последнее время голову помяла...

Вот и начался торг: у него информация, у меня - то, что ему нужно, чем бы это ни было.
- Ты думаешь, для меня проблема найти его?

- Иначе ты бы не позвал меня, bruder.

- Я рассчитывал на нечто более весомое, чем адрес больницы, где лежит рабочий, который уронил груз в день, когда всё началось.

- А ты спрашивай конкретней. Я читать мысли, как Курносая, не умею.

- Что было за день до того, как все стали неудачливыми?

- Сама конкретность, - проворчал носферату, снова надвинув кепку на нос - Ничего не было. Штиль и гладь.

- А что за украденный груз?

- Украденный? Шпана совсем оголодала, вшестером вломилась на склад и столько же ящиков с консервами вынесли. Ну и по пути сторожа пырнули в брюхо, и он загнулся. Бродяг фараоны до сих пор найти не могут.

- Когда это случилось?

- Пару ночей назад.

- Ясно. - Я замолкаю, думая. Похоже, Ворон исчерпал себя и мне придётся искать что-то ещё, а контактов в городе кроме Ворона у меня не было, что бы там ни думала Хильда. - Кто из тремер посещал порт за последнюю неделю? - Я уже не хватаюсь, а буквально выдумываю нити.

- Дикарка, - Ворон кивает с усмешкой - Она же из ваших? Отиралась в "Русалочке", но я её потерял из виду и забил.

- Ещё?

Носферату заворчал и поджал сухие губы.
- Scheise, мне заняться нечем, кроме как за колдунами следить? Вот если бы у меня был стимул это делать, я бы ещё пораскинул извилинами... Но его чё-то ни хуя не было, пока я пытался найти себе пожрать и не попадаться на глаза людям Принцессы.

Ничего полезного, а чего-то хочет. Мда, блестящие у меня контакты, ничего не скажешь. Теперь остаётся разве что наведаться в сам порт и поискать что-нибудь ещё. Чем уже два дня занималась Эмма. И пропала. Ладно, чёрт с ней, пусть хоть сам Дьявол сожжёт её на своём огне, я только посмеюсь. Надо решать с Вороном. Оставить его без награды - может обидеться, а мне всё-таки нужен лояльный носферату, с другой стороны ничего ценного он мне не сказал и это может вылиться в дурную привычку...Ой, плевать. Что мне успело надоесть за эти тридцать лет, так это диллема о том, достойное ли вознаграждение я предлагаю. Обычно я решал её, отплачивая деньгами.
- Последнее. Когда ты видел черноволосую в последний раз?

Носферату недовольно крякнул и поднялся на ноги.
- Две ночи назад, если у тебя плохо с памятью, - он сунул руки в карманы и пошаркал на верхние этажи торгового центра - Так дело пойдёт, ноги моей здесь больше не будет, тремер. Что с тобой, что без тебя, жопу подставлять мне за лишний глоток сока в напряг.

- Деньги получить не хочешь?

Он фыркнул и передёрнул плечами, подобно горбатой птице.
- Плохой из тебя тремер. Убеждать не умеешь, - пятнистый уродец обернулся и взглянул на Макса сверху вниз - Взамен я прошу, чтобы ты поговорил с Принцессой насчёт меня. Без наёба. Иначе уплыву куда-нибудь, где потеплее, видит Бог.

- Поговорил о чём?

- Scheise, - носферату разочарованно покачал головой и продолжил подниматься наверх.
Разговор со связным был окончен и вряд ли имел шанс на продолжение.

Этот разговор мне очень не понравился - зацепок после него осталось столько же, сколько было и раньше, зато я переоделся. Теперь всё, что кажется мне чем-то интересным - в порту. Но увы, ничего, что может помочь в поисках иголки в стоге сена у меня нет, как и уверенности в наличии иголки, в конце концов, всё это может быть результатом одного из ритуалов, проведённого врагом Хильды, а после её успеха враг у неё должен появиться или проявиться. И не один. Чёрт, внутрикапельные разборки! И это навело меня на довольно злорадную мысль о том, что Вулф вряд ли сможет добиться даже того ничего, которого добился я.
До порта где-то с километр и лучше будет пройти его пешком - может, замечу что-нибудь...Да хоть что-нибудь!
На деле заметили меня.
- Господин, простите, но с вами хотят поговорить, - Возник из ниоткуда человек в дорогом костюме с брошью в виде буквы "А" на пиджаке. Позже Макс увидел таких же солидно одетых людей, выходящих из торгового центра и ближайших подворотен. У тротуара через дом стоял белый седан с тонированными окнами. Вот как. Костюмы, судя по количеству людей в таких - своего рода форма. Очевидно, охранники и очевидно приглашают в машину. Ничего необычного в этой схеме нет. Я киваю и иду к седану.
Тот, кто обратился ко мне, прошёл к машине следом и постучал костяшками пальцев по стеклу задних сидений. Матово-чёрное окошко с тихим жужжанием опустилось и я почувствовал нежный аромат роз. Даже если бы в салоне было темно, всё равно легко можно было бы узнать владелицу этих духов.

- Всё такой же неизменный. Доброй ночи, сын Вернер, - Женщина, облачённая в меха и старинный кафтан, приветливо улыбнулась. Альма Кленце, Регент капеллы и городской Князь в одном лице почтила меня своим присутствием.
- Доброй ночи и вам, Регент. - Отвечаю на улыбку улыбкой.
- Удачно съездили? Ваша мать получила то, что ей нужно? - Она вернулась к чтению небольшой книги в кожаном переплёте, окованном железными рамками.
- Да, поездка выдалась лёгкой и продуктивной.
- Приятно оказаться в родном городе, вероятно, - Чуть кивнула регент, перелистывая страницу - Особенно в прекрасно защищённом убежище. Заслуга вашей матери.
- Я вижу, её успехи произвели впечатление. - Немного блефа.
- О, в самом деле? - Мягкие голубые глаза снова обратились ко мне. - Вы прозорливы.
Я стараюсь избегать взгляда в её глаза вместо этого смотря на книгу в её руках.
- Вы хотели меня видеть?
Сохраняя на губах таинственную полуулыбку, регент закрыла книгу и убрала на соседнее сиденье.
- Мне любопытны любые гости города, в особенности потомки моих уважаемых сородичей. И, как подобает князю Куксхафена, моё любопытство не только личное.
- Надеюсь, моё прибытие в город не стало для вас сюрпризом? - Я перевожу взгляд на свои ладони, которые я скрестил в замок на уровне груди.
- Ваша мать меня предупредила.
Краем глаза замечаю, как она пытается заглянуть мне в душу и с каждой секундой мне всё больше хочется дать ей эту возможность, но зачем ей это? Я жду где-то секунду и спрашиваю:
- О чём вы хотите поговорить?
- А два хорошо знакомых сородича разве не могут просто побеседовать? Вот уже восемь недель я скучаю среди одних и тех же лиц, - продолжала играть с Вальтером регент. Я ощутил, как вдоль его хребта сбегает капелька кровавого пота. Чёртовы кошки-мышки. Ей определённо что-то от меня нужно. Вот именно в подобные моменты я понимаю, насколько хорошо уже умереть. Впрочем, вампиры чуют кровь не хуже пота...
- Разговор с вами всегда в радость мне, однако, к моему большому сожалению ночь коротка и мне нужно сделать много дел на благо клана.
- Это верно, на благо клана, - польщённо улыбнулась она, аромат роз будто стал ярче - Я тоже рада была увидеть тебя во плоти, Макс. И надеюсь на скорую встречу в дальнейшем.
Её слуга в костюме вложил в мою ладонь золотое кольцо-печатку с той же стилизованной под готический шрифт буквой "А". Оно, казалось, тоже было пропитано нежными духами регента.
- Однако извольте выполнить мою просьбу, перед тем как уйти. Как только дела клана прояснятся хотя бы немного, свяжитесь со мной в первую очередь. В сонном городке, где хорошая буря гремит раз в год, приятно узнавать что-то новое... Вы не находите?
От крепчавшего аромата я почувстовал слабость в ногах, по спине пробежали кровавые мурашки.
- Безусловно, первой, кого я поставлю в известность обо всём, что узнаю будете вы. - Я улыбаюсь и сжимаю печатку в руке. Жаль, что я обычно не ношу перчатки.
- Wunderbar, Макс. Искренне желаю вам удачи. Порой только она спасает наши проклятые души. Прощайте, - Альма Кленце снова берёт книгу в руки и поднимает стекло, скрываясь от взора. Седан, заурчав, уехал прочь, а слуг регента вокруг как не бывало.
Когда машина уехала я смог хоть сколько-нибудь успокоиться и решить, что делать дальше. Впрочем, первым и очень разумным побуждением было купить перчатки, чтобы избежать соприкосновения кольца и кожи. Я всё-таки тремер и понимаю, как много может сделать со мной даже простенький талисман, если дать ему возможность касаться меня долго. Беру первые попавшиеся чёрные перчатки и одеваю их выйдя из магазина. Вот теперь можно и рассмотреть кольцо подробнее. Так, что тут у нас...Золото, руны...Интересно, что же ты делаешь? Этот символ в связке с этим...Да, точно! Связь с регентом. Она может читать мои мысли и отвечать мне. Такое недоверие... Ну хорошо же.
Кладу печатку-жучок во внешний карман куртки и спешу в ювелирный магазин, благо их тут много и покупаю там коробочку, подходящую для этого кольца на мой скромный взгляд.
"При всём уважении, я свяжусь с вами первой, когда узнаю что-то важное". И ответ не заставил себя ждать: "Как вы и сказали". Теперь в порт. На самом деле я всё ещё не знаю, что искать и поэтому сперва просто прогуляюсь минут тридцать - может что-то снова найдёт меня.

Обширный порт Куксхафена, гордость города, был как никогда мрачен даже по меркам ночи. Фонари светили тускло, хмурые рабочие, управляющие и охрана, увеличившая свой штат с недавнего времени, бродили меж складов и доков, а тревожную тишину нарушал только шелест воды. Огни и смех давали о себе знать только в частных пристанях, туристы не придавали значения цепочке крупных и мелких происшествий в этом миниатюрном просоленном мирке, отмечая дни рождения и удачный отпуск. В остальном это место внушало необъяснимое беспокойство, усугубляющееся тем, что помощи при несчастном случае ждать не приходилось.
Узкие проходы между обширными крытыми складами и лабиринтами контейнеров из разных точек Европы и Америки привели Вальтера к одной из его зацепок, сообщенных Вороном - сломанному грузовому крану. Высокая мощная конструкция, как сразу догадался тремер, вышла из строя из-за поворота башни сверх предела, больше 180 градусов, что привело к поломке вращающих механизмов и проводки, а затем к падению стрелы крана в воду. Сама стрела, освещённая прожекторами, выглядывала из рябящей поверхности воды. Вокруг места происшествия был привезён небольшой вагончик, временный лагерь для рабочих, которым было поручено выполнить сразу две важные миссии: починить крановую башню и вытащить со дна упавший груз вместе со стрелой, которая, ко всему прочему мешала кораблям швартоваться. Ради успеха второго задания около сломанного крана стояли две машины с кранами поменьше с давящими в бетон опорами. Однако в это время, уже близившейся к полночи, никого кроме двух силуэтов, мелькавших в окошках пыхтящего трубой вагончика, не осталось. Когда Вальтер подобрался к погрузочному доку ближе, он услышал гитарные аккорды и смутные рифмы на родном языке.

Увы, но моя удача судя по всему отвернулась от меня не подкинув ничего полезного. А я-то уже надеялся...Впрочем, к чёрту это, сейчас я нахожусь в начале пути несчастий и имею возможность сделать то, что уже наверняка сделали минимум два сородича - я не думаю, что осмотр крана и местности вокруг него на предмет следов оккультного ритуала пришла в голову только мне. Но пользоваться этой возможностью я не буду - в темноте искать что-то. Только в самом крайнем случае. Кто-то поёт под гитару. Грузчики празднуют? За отсутствием иных контактов я готов общаться даже с простыми людьми в поисках информации. В конце концов, какой у меня есть выбор? Я иду к доку.
Вскоре возник ещё один повод засомневаться в собственной удачливости: сначала сородич услышал глухое, хриплое рычание, а затем горящую точку во тьме около вагончика. На свет прожекторов вылезло самый жуткий и уродливый пёс, которого Вальтер видел за своё существование: плотная, толстоногая, тупорылая тварь с обкусанными ушами и выцарапанным правым глазом больше походила на чудовищного чёрношкурого волка, чем на одомашненную собаку. Оскалив жёлтые клыки, монстр громогласно рявкнул и медленно подходил к Максу. Люди в вагончике тут же среагировали на пса и прекратили играть.
Тварь вела себя достаточно разумно, что для сторожевой собаки, что для вампира в форме зверя. Впрочем, если это гангрел - тем лучше для меня. Я медленно пошёл ему навстречу без страха - говорят, звери его чувствуют, да и мне ли боятся собаки?
- О чём поём, ребята? - не повышая голос задаю вопрос.
К сожалению, Макс не был услышан. Как только он сделал несколько шагов, пёс разразился оглушительным лаем и сорвался с места. Вышедшие из вагончика рабочие имели заметный отпечаток изумления на лицах и застыли в проёме.
Я отсутпаю назад и готовлюсь отходить до тех пор, пока пёс не сможет достать меня из-за цепи и говорю рабочим:
- Эй, ребята, успокойте эту милую собачку. - Широко улыбаюсь, демонстрируя дружелюбие.
В момент, когда цепь натянулась в полную длину, что-то даже скрипнуло, настолько сильным был чёрный монстр. Встав на дыбы и оказавшись Вальтеру почти по грудь, пёс вновь залаял, липкая слюна попала тремеру на лицо.
- Гарм! Нельзя, Гарм! Кому говорю! - подскочил к рассвирипевшему чудовищу один из рабочих, тучный и заросший, оттаскивая его подальше от гостя.
- Ты кто такой, мужик? - осведомился второй, более подтянутый, с зажжённой сигаретой в зубах.
Не подумав о том, что собака может и будет изливать потоки слюны я отступил недостаточно далеко и поплатился за это. С отвращением пытаюсь стереть слюну с лица и понимаю, что запачкал ещё и руку. Хорошо, что она в перчатке. Снимаю перчатку и уже ею, как платком, старательно вытираю лицо при этом отвечая на вопрос. Судя по всему грузчику было интересно ещё и то, зачем я к ним вообще подошёл, но на это я отвечу в своё время.
- Я Макс, а ты...
- Слушай, тут закрытая территория, кого попало велели не пускать. Ты менеджер? - недоуменно вопросил мужчина. Тем временем пёс в обьятиях толстяка успокоился, глухо рыча.
Закрытая? Серьёзно? Я далеко не носферату и меня при этом никто не останавливал. Ладно, посмотрим, насколько закрытая.
- Менеджер, но не здесь. Я гулял, услышал, что вы поёте и решил заглянуть. Посидеть, поговорить... - Я притворяюсь растерянным.
- А дома не сидится? - рабочий подозрительно прищурился, уперев руки в боки - Ты на какой пристани?
На какой пристани? Что? Так, я явно чего-то не знаю обо всём этом. Ясно. Ладно, к чёрту это, буду импровизировать дальше. Менеджер, переехал, турист...
- Я только вчера переехал и сразу сюда - люблю порты. - Странный вопрос про пристань игнорирую.
- Йоз, чё-то пиздит он, чую я, - вклинился в разговор здоровяк, собака, будто поддерживая хозяина, злобно рявкнула.
- Значок покажи, легавый, - со смаком затянулся сигаретой Йоз - Или проваливай, пока Гарма с цепи не спустили.
Так, понятно. Значка у меня нет, втереться к ним в доверие не вышло - лучше валить по хорошему.
- Ладно. - Говорю я, поворачиваюсь и ухожу. Разочарованный.
- Давай вали отсюда! Развелось тут мутных, вконец хотят народ с ума свести! - крикнули ему вслед, вновь залаял Гарм.
Всё, что мог я сделал, осталось сообщить об этом Хильде. Но сперва я решил задать интересующий меня вопрос:
- Что было в утонувшем контейнере?
Голос Сира был утомлённым, будто её разбудили.
- Во-первых, здравствуй, Вальтер. Тебя спустя столько лет необходимо учить приличиям? - отозвалась она, на фоне прозвучал скрежет и гул аппаратуры - Во-вторых, содержимое контейнера уже не важно. Оно пришло в негодность и бесполезно.
- Тогда у меня больше ничего нет. Всё, что я могу - обыскивать порт. - Я не обращаю внимания на свою ошибку и отвечаю ей спокойно.
- Никаких следов твоей сестры?
- Два дня назад была в какой-то забегаловке.
- Так чего ты ждёшь? - с нажимом произнесла Хильда, шум с её стороны усиливался.
- Два дня назад. - Да, про это я забыл. - Но я сделаю. - Предвосхищаю всё, что Хильда скажет.
- С кем ты общался по этому поводу?
- Носферату.
Короткая пауза.
- Что ещё сказал этот бесполезный отброс?
- Ничего полезного.
- Так я и думала, - в трубке послышался свист, похоже, что Сир только что закурила - Найди Эмму. Проверьте всё, что узнали сами. И опасайтесь регента с остальными. Они могут направить вас по ложному следу.
На последнем слове разговор был закончен и я услышал лишь короткие гудки. Я отправился в "Русалочку".

Насчёт того, что шум и свет царил только на частных и туристических пристанях, Вальтер немного ошибся. Было ещё одно местечко, где неустанно трудящиеся в порту немцы смогли расслабиться и выпить пару щедрых кружек настоящего пива. Двухэтажная, построенная из крепких дубовых брёвен "Русалочка", с переливающейся всеми семью цветами радуги вывеской известной морской нечисти, славилась своими низкими ценами, приятной дружеской атмосферой и относительным порядком в заведении - отдыхали здесь только, собственно, многочисленные грузчики, крановщики, матросы и рыбаки. Напыщенным менеджерам в рубашках и галстуках и тем более туристам здесь вход был закрыт, на что намекала красноречивая табличка справа от тяжёлых двойных дверей.
"В крови мало соли - уноси быстро ноги!" - гласил неровный текст, который произносила вторая пышногрудая русалка, оглаживающая рыбий хвост.
Около входа шаталась троица изрядно набравшихся моряков, горланящих малопонятные стишки, а с балкона на втором этаже наблюдал слаборазличимый при ярком свете вывески высокий человеческий силуэт. Основной шум и гам происходил внутри заведения. Собак рядом, к счастью, Вальтер не обнаружил.

У меня не было опыта внедрения в разные узкие круги - я всё-таки не шпион и никогда им не был и эта табличка, вкупе с репутацией заведения добавили впечатления беспомощности, изначально появившееся уже в самом начале этой ночи. Придётся использовать кого-то другого, а кто у меня есть кроме Ворона? Я набрал ему смс, стоя в сотне метров от пивной.
"Русалочка. Полчаса. 750 марок."
И получил неприятный ответ "Сообщение не доставлено, абонент выключен или находится вне зоны действия сети".
Мне предстояло как-то добыть информацию об Эмме и при этом в самой русалочке я точно ничего не добьюсь с учётом моих знаний о море. Можно попробовать пробраться внутрь и найти администратора зала у которого уже добывать нужные мне сведения, но как именно мне попасть туда? Я обхожу здание кругом и осматриваю его на предмет открытых окон и иных ещё менее очевидных путей внутрь.
Ответ находится быстро и их два: окно кухни и балкон на втором этаже, осталось только решить, какой путь лучше, а точнее - откуда кабинет администратора можно найти быстрее. Скорее всего с кухни. Я тихо, прижавшись к стене здания иду к окну и заглядываю внутрь. Повара и кот и если мимо первых пройти несложно, то кот, как и остальные животные не даст сделать это тихо. Впрочем, мне и не нужно - дверь в кухне одна и она ведёт в общий зал. Я отхожу от окна и готовлюсь прыгать. Наверху есть спящие и я смогу восполнить потраченную кровь, если понадобится. Моё тело становится сильнее и быстрее, но чёртов кот решил последить за этим процессом. Занимательное дело, наверняка, но я против такого наблюдения.
Я забираюсь на бак и быстро прыгаю на балкон.
Внутри я вижу остатки сладострастных прелюбодеяний толстяка и двух милых девушек и мне становится немного жалко, что я больше не могу получать удовольствие от секса. Впрочем, я всё равно получу из блондинки слева удовольствие, забрав её кровь. Я подкрадываюсь к ней и присаживаюсь на корточки рядом с кроватью, не задерживаясь выпускаю клыки и быстро забираю немалую часть её жизни. Девушка, усмирённая сладким укусом, только улыбнулась сквозь сон и свернулась в клубочек.
Тем временем за дверью послышался грохот, звон бутылок и женские стоны.
- Капитан Эйд! Капитан Эйд, идите к нам! - в дверь постучал какой-то мужчина.
Мне надо пробраться дальше внутрь этого здания и пусть лучше дверь будет открыта. Надо привлечь внимание спящего моряка к зовущему. Я проскальзываю на балкон, прячусь за дверцей и быстро выискиваю бутылочную крышку. Которая не производит никакой реакции, приземлившись на пузо спящего.
Кутёж шёл за дверью и я не верил в своё умение прятаться, Затемнение и удачу достаточно, чтобы пытатться прокрасться мимо пусть и пьяных, но многочисленных моряков и их подружек не имея ни малейшего представления о том, что находится прямо за дверью.
Выхожу на балкон, спрыгиваю вниз, положившись на прочность мёртвого тела и понимаю, что моя удача не то сработала идеально, не то подвела меня - передо мной стоит поварёнок. Щуплый, прыщавый, с тонкими усиками - с виду похож на лёгкую добычу, как подсказывает моя хищная часть натуры. Заглядываю ему в глаза и отдаю приказ "Молчи". Если он и думал что-то сказать, то сила Доминирования помешала этому, надёжно запечатав его рот.
- Иди за мной, если хочешь жить. - Пошло, но не для моей жертвы. Помедлив он идёт следом за мной, а я сам вспоминаю места, по которым я крался во время осмотра этого бара и пытаюсь выбрать из них наилучшим образом закрытое от посторонних глаз или ушей.
Этой идиллии, предвещающей допрос мешает повариха:
- Блять! Хьюго, какого хера ты так долго?! Мне до утра ждать, пока ты дососёшь свою сраную сигарету?! - из кухонного окна высунулось круглощекое лицо пунцового цвета, принадлежащее поварихе. Увидев Макса, она, кажется, рассердилась ещё пуще - А ты ещё что за упырь?! Менеджерам и всяким костюмам сюда нельзя! Пиздуйте в свои кофейни в городе и пацана в покое оставьте!
Я не хочу крови, без которой шум предотвратить не удастся и потому угрожаю напоследок поварёнку-Хьюго и быстро ухожу:
- Обо мне не слова или я тебя найду в одиночестве. А тогда молись.
Надеюсь, мне не придётся воплощать эту угрозу в жизнь. И увы, придётся идти через чёрный ход.

Дверь чёрного хода, к удивлению Макса была чуть приоткрыта, чем он и воспользовался, проникнув внутрь. Просторная подсобка кабака была заставлена швабрами, вёдрами, моющими средствами и самым очевидным для подобного заведения атрибутом - пустыми ящиками из-под выпивки разной степени паршивости. Серый коридорчик поворачивал налево, и от шага туда тремера удержали приближающиеся голоса.
- ...сам понимаешь. Приходит ко мне снова и спрашивает про проклятые брови. У неё гарпунная пушка была! - возмутился первый, грубый.
- Конечно, понимаю, Лалли. Это ужасно. Но... про это... можно легко... забыть. Правда? - усмехнулся второй голос, сделав продолжительную паузу - Правда, разумеется. Бывай, Лалли, я загляну к тебе завтра!
И казалось, что Макс припоминал хозяина второго, более молодого и бодрого голоса.

Вышедший из-за угла парень в хорошем расположении духа насвистывал себе под нос и похлопывал рукой себе по бедру, попадая в ритм. Однако даже стороннему наблюдателю, не только цепкому Максу, были заметны белевшие из-под верхней губы клыки. Миккель Хотайнакен, финн до своего Становления, нёс в себе частицу крови клана Тремер уже порядка шести-семи лет и всячески пытался извернуться, чтобы за счёт лояльности регента Кленце продлить срок своего существования на век вперёд. Нельзя было сказать, что у выскочки-неоната это не получалось: попав под покровительство Кленце, он организовал легальную охранную фирму, тренирующую компетентных кандидатов в гули регента, втерся в доверие к ключевым лицам среди смертных как в порту, так и в городе, и кроме того добился значительного притока туристов среди молодёжи, отстроив ночной клуб в глубине ущелий. Макс, конечно, мог похвастаться своей удачливостью, но откровенному везению этого полуптенца он тихо завидовал.
Не подозревающий, что на его пути стоит скрытый тенями сородич, Миккель с мелодией на губах продолжал идти к выходу.

"У неё", "Снова"...Шанс невелик, однако в случае, если Эмма действительно заходила сюда и об этом знает любимчик регента...Неужели у Хильды действительно проблемы? Похоже, мне представилась возможность поиграть на два фронта и в такой игре основным ресурсом являются не услуги, а информация. И знание о том, что знают другие игроки. Надо будет вовремя выбрать сторону и как можно надёжнее убедить эту самую сторону в моей преданности, а пока - ждать, скрываться и собирать информацию, будто носферату. Такому плану я и следую, поверх и без того надёжного ритуала накладывая силу Затемнения. Никто не захочет меня искать, даже если будет проверять здесь всё.
Больше в этом месте нет смысла и лучше будет следовать за Миккелем. Посмотрим, к чему он меня приведёт.

Как и ожидалось, финн даже не догадался о присутствии своего старшего соклановца и выбрался на улицу. По-пижонски размяв плечи и руки, он улыбнулся чему-то про себя и обратил свой взор к злосчастной кухне, где брань поварихи уже утихла.
- Кис-кис, кис-кис, - со смехом позвал он, и из окна выбрался тот самый полосатый кот с зелёными глазами. Лениво, не торопясь, раскормленный питомец подошёл к Миккелю на расстояние шага и небрежно мяукнул.
Миккель опустился перед ним на корточки и почесал ему за ухом. Одновременно любопытный и раздражавший Макса факт о полу-птенце: для каждого, будь то регент Кленце или вот этот кот, у него всегда находился свой способ угодить. Разве что к детям Хильды Вернер он не пытался подлизаться из-за их постоянных разъездов и "гиперопеки" своего Сира. Из этого проистекала и нежелание оказывать услуги и самой Хильде, насколько помнил Макс. Хотя, кто знает, что могло измениться за два месяца его отсутствия?
- Ещё одна проблема решена, - сказал Миккель коту, который уже разомлел от ласок на снежке, и выпрямился - Осталась рыба.
С этими словами он сунул руки в карманы и побрёл на широкую дорогу перед кабаком. Дальнейший его путь шёл прямиком через пол-порта, на самый край этого сугубо рабочего района города. Миккель в своей самоуверенности или, точнее сказать, беспечности, не слишком активно оглядывался по сторонам, убеждённый в том, что Куксхафен всецело принадлежит клану Тремер и не таит в себе никаких угроз члену "бессмертного клуба". По мере ходьбы фонарей становилось всё меньше, мусора, ржавого лома и даже разобранных автомобилей всё больше, иногда в поле зрения мелькали крысы и бездомные собаки. Память Вальтера подсказывала ещё одну деталь: где-то здесь, в темноте, подальше от глаз клана, который избирал более цивилизованные домены и места для охоты, имел убежище его старый знакомый Ворон. Правда, преимуществ у него, кроме незаметности, было мало, ведь даже бездомные, которых носферату мог попытаться укусить, имели углубленное знание своих прав и вполне могли пожаловаться в полицию на нападения и пропажи, а через ту, впоследствии, о происшествии могла узнать регент. Неудивительно, что Ворон так страдал.
Деревянное складское помещение на толстых сваях, уже давно предназначенное к сносу, одним боком упиралось в скалистый утес, ограничивающий порт с запада, в выбитых окошках мелькали жёлтые блики. Одетый в легкую рубашку и мятые брюки Хотайнакен не выказывал смущения и направлялся прямо к зданию. В лунном свете, залившем скалы, Макс отчётливо видел вывеску над закрытыми грузовыми воротами: "Milliner corp.". Рядом с воротами он снова отыскал взглядом братьев меньших: два лохматых остромордых пса, окрасом схожих с немецкими овчарками, мирно дремали на цепях. И на Миккеля они, что странно, никак не отреагировали. На частично обрушившуюся крышу с улицы вела ржавая пожарная лестница, но даже издалека она выглядела настолько ненадёжной, что, казалось, рассыпется от прикосновения. Что и говорить, даже деревянные сваи, удерживающие здание над ледяной водой, сплошь прогнили и не рушились лишь милостью Господа.

Его умение найти подход даже к зверям меня раздражает. Чёртов подлиза! Впрочем, я не собираюсь дразнить Зверя и следую за финном с труднопроизносимой фамилией и излишне сложным именем в самые тёмные глубины порта, где проворачивают свои дела Носферату и Миллинеры. А теперь ещё и Эмма двумя днями раньше. И тремеры, судя по тому, что птенец упорно следует именно туда... К Миллинерам. Ну ладно, надеюсь, они будут говорить о чём-то интересном для меня, хотя как Хотаканана-чёрт с ним может говорить о чём-то скучном, находясь в разрушаемом домене Хильды?
И собаки у ворот уж точно не будут мне помехой - обхожу здание небольшим кругом и начинаю подъём по скале. Надеюсь, я сумею угадать, где он будет говорить.
Заледеневшие камни после долгих лет поисковых экспедиций в горах или льдах были для меня разминкой, поэтому спустя десять минут карабканья вверх и вбок я уже на покрытой снегом крыше, припавший к дыре и напрягающий зрение и слух, чтобы получить новую информацию.

В первую очередь Макс услышал голоса. Их было больше, но сколь нибудь связными их назвать нельзя: бормотания, ругательства, перешёптывания и кашель. Лишь диалог, в котором участвовал вошедший на склад Миккель, был различим.
- То есть вы два дня на это потратили? Художники! - рассмеялся финн.
- Работа действительно трудоёмка. Краска плохо оттирается, поэтому испорченных приходится выкидывать, - безэмоциональным голосом произнёс его собеседник - Однако если бы мы не попросили их, господину Команечи пришлось ждать ещё дольше.
Шурша снегом, Макс подполз к краю дыры в крыше и заглянул вниз. В полупустом пространстве бесхозного здания творилась вакханалия, способная привести в праведную ярость любого члена "Гринписа": огромный, диаметром в пять метров круг, очерченный мелом и заполненный первые три метра рыбой, а в центре скрутившейся подобно знаку "Инь" и "Янь" парой дельфинов. Четверо фигур, замотанных в грязные лохмотья, сгорбились каждый над своим участком круга с кисточками и банками с синей краской, что-то рисуя на каждой рыбке. Расстояние и пляшущие тени от костра, устроенного в бочке рядом с кругом, мешали разглядеть рисунок чётко, однако Вальтер понял, что рыбину бездомные были вынуждены "украшать" с головы до хвоста. Так же было ясно, что кропотливый труд был почти закончен, нетронутыми оставался примерно десяток рыбок и дельфины, если их, конечно, собрались разрисовывать.
- Сука! - в отчаянии зарычал один из бродяг, всплеснув руками и отшвырнув запоротую рыбу к стене.
- Мда, - Миккель покачал головой, держа руки на поясе - Не-Зверь, у нас тут полубезумное Дитя Вернер упорно рыщет по порту...
- Пожалуйста, не называйте меня так, - равнодушным тоном сказал тот, кого назвали "Не-Зверь". Блондин в белом свитере под розовым фартуком был незнаком - Мы закончим до рассвета. Главное, чтобы вы должным образом помогли господину Команечи в ритуале.
Наконец, после усиленного копания в собственной памяти Макс понял, кому принадлежало дважды произнесённое имя. Сильвиу Команечи, обращённый в Румынии, являлся старейшиной Тремер со схожим с Хильдой статусом. Его домен находился в городском зоопарке, что объясняло наличие в круге дельфинов. Однако что сам круг делал на формальной территории Хильды, учитывая вполне уважительные отношения между сородичами, было неясно.
Бродяга, тем временем, сходил к груде ящиков в темноте и выудил оттуда ещё одну рыбину, после чего положил на место испорченной и принялся красить.
- Все знают, что я всегда готов протянуть руку помощи брату по клану, - самодовольно хохотнул финн - Кстати, я думал, их было шестеро.
- Сперва мы... столкнулись с недопониманием, - после слов Не-Зверя все четверо заметно вздрогнули - Тем не менее, я постарался быть убедительным.
- Ты хотя бы спрятал их? Или просто кинул в море?
Не-Зверь многозначительно вздохнул, и тремер засмеялся.
- Ладно, теперь-то уже неважно. Погружение в грязное белье старейшин того стоит, а? - он присел на один из ящиков с рыбой и стал ждать.
Макс внезапно почувствовал, что старая древесина под длительным давлением не самого лёгкого немертвого тела тихо хрустнула. Очевидно, что если он не планировал с грохотом рухнуть вниз, ему требовалось подняться выше, ближе к скалам. С другой стороны, это создавало иную проблему: увидеть и услышать что либо с такой точки наблюдения не представлялось возможным.

С крыши я слышу очень интересный разговор из которого мне становится понятно очень многое и первым в этом списке было понимание того, что против Хильды действительно существует заговор не менее чем одного финна. А вот дальше возникали вопросы: Хакатона-не помню, как дальше действовал сам, ведомый амбициозностью и наглостью или по приказу Регента? Команечи является в этом заговоре равным участником или лишь предоставил дельфинов в обмен на что..."Помогли господину Команечи в ритуале". Ясно. Или...Ни черта не ясно. Это обмен или единый заговор? Зависит от ритуала...Что же это такое? Рыбы, инь-янь...Что-то восточное - понимаю я в тот момент, когда крыша издаёт тихий хруст. Я замираю, готовясь падать или ползти назад, если опасности нет и слышу слова про грязное бельё старейшин. Я отползаю и понимаю, что значат для меня эти слова - птенцы играют против старших тремер. Забавно. Я надеялся на большее, на Регента...Ну что ж, ладно, я услышал достаточно и больше не услышу без немалого риска провалиться вниз. Удача уже не раз подводила меня сегодня и искушать её в третий раз я не буду.
Я спускаюсь вниз тем же путём, что и лез на верх. Мне нужно подумать в немного более спокойной обстановке и первая мысль, которой помешала ветхость крыши - что это за ритуал? Но мои познания в тауматургии похоже слишком ограничены и придётся воспользоваться чьей-то помощью...Вопрос лишь в том, чьей. Я могу обратиться к Хильде и она наверняка мне поможет, но я займу более слабую сторону, если финн действует по приказу Регента. О, и нарушу её просьбу и своё слово. Или могу связаться с Регентом и если она в заговоре получить неверную информацию и сознаться в том, что я всё об этом заговоре знаю. Это опасно. Это безрассудно. Это рискованно. А я не люблю такой риск. Раньше это казалось мне интересным, но теперь...К чёрту риск, в этой игре я играю за Хильду. С ней моё существование будет куда более надёжно гарантировано.
Часы на телефоне показывали чуть больше четырёх часов ночи. Рассвет был не за горами, и я должен немедленно добраться до убежища. Я быстрым шагом иду к ближайшей широкой улице, прочь из тёмного порта, и по пути вызываю по телефону такси. Сонная девушка на другой стороне провода сулит, что машина подъедет к назначенному адресу через десять минут, но я готов ждать, чтобы избежать сна во враждебном порту. В ожидании снимаю и выворачиваю перчатку, чтобы вытереть более ненужную lebenselixier со своего лица, как я надеюсь - начисто.
Такси с восточного вида мужиком за рулём и таким же акцентом приезжает через те самые обещанные десять минут, чему я очень рад. Я прыгнул на заднее сиденье и назвал адрес института, после чего счетчик таксиста щёлкнул, отсчитывая минуты. Дорога прошла под народные арабские песни, текст которых я, знающий язык, невольно переводил, а вот беспрерывную болтовню, лившуюся изо рта самого водителя, я даже не слушал. По крайней мере поездка заняла чуть меньше двух часов.
Время было ещё на моей стороне, до рассвета было ещё минимум полчаса. Я расплатился пятнадцатью марками согласно счётчику и пулей выскочил из машины, припустив к дверям офисного здания института под его изумленным взглядом. Система безопасности располагала камерами, детекторами движения и автоматическими внутренними запорами, однако предусмотрительный Сир предупредила дежурящую охрану, что меня следовало пустить. Стоя у дверей, я услышал механический скрежет и, удостоверившись, что вход разблокирован, зашёл в холл. Вновь меня встретили фрески, изображающие богов-громовержцев, однако до них мне не было дела. Дверцы лифта по нажатию кнопки послушно открылись, а введение кода из восьми цифр обеспечили мне спуск вниз, в покои Хильды.
Теперь я был в безопасности. На этот день.

Традиционно для Сира, она не стала встречать своего потомка на пороге. Среди бетонных стен царила тишина. Закрытых дверей было по прежнему семь, но приоткрытая восьмая была уже иной. Заглянув в проём, Макс увидел по-спартански обставленную "детскую", как иногда в приступах хорошего настроения называла её Хильда.
Застеклённый холодильный шкаф с десятью бутылями предсказуемой живительной жидкости внутри, письменный стол и стул, железный ящик для личных вещей и застеленный анатомический матрас немецкого производства, единственная мягкая вещь в этом помещении.
Мысли, догадки и планы желали скорее выплеснуться из Макса, желавшего увидеть Сира во плоти и побеседовать с ней, но солнце, как чувствовал его сверхъестественный инстинкт, было близко и тяготило к дневному сну. Не растеряв цивилизованности, тремер разделся, повесил одежду на крючки у двери и забрался на матрас. Долго засыпать ему не пришлось.