Молчание китов :3 | ходы игроков | 1. Я робот, услышь мой сбой

Пхарабати вршла в раж. Заклинания лились одно за другим, яйца сгорали, а аркебуза тараторила со скоростью базарной бабки.

А птица тем временем продолжила свое движение. Перестав обращать внимание на Степана - вероятно, пока тот не пытался его ранить, оцелот кестрала мало интересовал - чемпион оттолкнулся от Рыцаря и подлетел к Пхарабати. Полет явно стоил птице определенных усилий: подлетев к змейке, кестрал лишь молча на нее зыркнул.

Рыцарь немного оклемался, но только немного, поэтому не бросился на кестрала с мечом, а просто тихонько подошел с оружием наготове.

Степан бесполезен, пока не найдет потерянный горизонт. Оцелот молчалив и сосредоточен, он осторожно прощупывает пальцами пространство вокруг себя.

Пхарабати не дрогнула перед надвигающимся чудовищем. У ног его лежал Рыцарь Смерти, на нем, подобно трофейной голове, висел Степан, крылья его (хоть и подрезанные) заслоняли небо. Но тверда была рука кота, быстры и точны ее заклинания, смертоносны ее выстрелы.

Однако птица была просто слишком большой, чтобы замечать пулевые ранения. Чемпион даже не вскрикнул, когда пуля Пхарабати вошла ему в основание левого крыла. Вместо этого, он в очередной раз взлетел к небу. Кажется, настает момент истины.

- Хррр! - Яростно зарычала Пхарабати, видя взлетающего кесрала. И тут же поспешила отскочить в сторону, чтобы не оказаться под огромной тушей, когда та упадет.

Рыцарю сегодня катастрофически не везло - именно сегодня, в самом важном, финальном бою. Надо было всё-таки надеть счастливый плащ, так нет же, он грязный от крови врагов, разве такое носят перед королевной?

- Я все понимаю, особенно после второго раза... а третьего, так тем более. Все, слезаю с этой черто... ооо-ой

Степан добился того чего он хотел и теперь он торчит в в земле.

Степану, которого жизнь кидала и не так, было не впервой падать вниз головой, поэтому он умудрился в падении себе даже ничего не подвернуть. Однако из тайного отделения за воротом верной кожанки выпал волшебный кубик, чтобы откатиться на метр от хозяина. Слегка поплывшим взглядом, Степан по привычке прочел выпавшую грань:

"Да".

На сей раз пулевое ранение явно сделало чемпиону плохо: тот жалобно затрясся всем телом и, кажется, даже сделал полушаг назад, прочь от кошки. Но то ли ярость взяла вверх, то ли инстинкт самосохранения - отступать кестрал не стал. С видимым усилием, хищная птица протянула когти в сторону пхарабати - но слишком медленно, змейке не составило ни малейшего труда просто отойти в сторону. Сияние начало покидать броню чемпиона: похоже, тяжелый бой наконец-то был близок к завершению.

- Во имя процветания Рата Саршвати, во имя чести рода Армалайт, ради королевны Зой я убиваю тебя, бессловесная тварь!

Пхарабати повела стволом оружия в сторону. Еще одно яйцо сгорело в фиолетовом пламени. Пхатарабати вскинула аркебузу наизготовку. Из ствола курился чуть заметный синий дымок.

И грянул выстрел.

Пуля вошла кестралу точно между глаз.

Огромная туша нелепо сделала шаг в сторону, начала делать второй - но в этот момент ее настигли конвульсии. Закованный в камень гигант опустился наземь. Толпа захлопала в ладоши, только главкот и его сопровождение сохранили видимость равнодушия. Даже королевна на своей башенке, посмотрев по сторонам, решила присоединиться к апплодисментам: впрочем, выглядело это немного комично: те, кто занял ее за компрометирующим занятием, предпочли решить, что ничего не видели.

Тем временем, на поле выбежало четверо пчицей-гаруспиков, чьей задачей было удостовериться, что сраженный чемпион не поднимется в виде жита, и не устроит матч-реванш.

Главкот начал было что-то громогласно командовать, но перекричать толпу ему было не по силам. В создавшемся веселом бардаке, даже публичная экзекуция не привлекла бы никакого внимания. Впрочем, главный кот, как и другие устроители турнира, выглядели довольными результатами: королевна подошла к передней стороне башни, ожидая от своей охраны разрешения на спуск; котюрье в сопровождении двоих котов вышла на арену, и теперь обходила мертвого экс-чемпиона, делая мысленные снимки. Эта техника называлась манкачитра, и позволяла котюрье в будущем воспроизводить виденные ею сцены с идеальной точностью. Прочие коты начали потихоньку сгонять с трибун простых зевак: негоже (и опасно) неподготовленному человеку находиться на одном уровне с королевскими особами.

Тем временем, к тройке героев подошел пчиц в поросячьей маске и спросил как-то совершенно обыденно:

- Не против, я вас исцелю?

Степан хватает свой кубик, быстро прячет свой ценный артефакт.

Пхарабати устало опустила ружье. Руки чуть заметно дрожали. Вот если бы она чуть-чуть выше взяла, то пуля прошла бы вскользь и сейчас толпа радовалась бы победе королевского чемпиона.

Но вокруг уже сбегались пчицы, ликовали зрители и шла королевна. Пхарабати выпрямилась и картинно отставила руку с аркебузой в сторону. В конце-концов, победитель должен выглядеть как победитель.

Тем временем, к тройке героев подошел пчиц в поросячьей маске и спросил как-то совершенно обыденно:

- Не против, я вас исцелю?

- Да, займитесь ранами моих товарищей, - благосклонно ответила Пхарабати, мысленно прикидывая каким боком к солнцу встать, чтобы свет выигрышнее падал.

Победа... не радовала. Последний удар нанесла змейка Пхарабати, она же мастерски отстрелила кестраловы головы, которые спасли нежизнь Рыцарю... А сам Рыцарь был беспомощен, словно ребенок. И прямо на глазах у Зой. Однако та, похоже, собиралась спуститься вниз, а это давало Рыцарю шанс посмотреть на неё поближе... Но разве он, Рыцарь, этого достоин? Честь говорила ему, что нет, что он полностью облажался.

Так Рыцарь мрачно стоял, подняв забрало и глядя на свой воткнутый в землю меч, пока предложение пчица в поросячьей маски своей обыденностью не вынуло Рыцаря Смерти из омута стыда.
- Буду благодарен, если вы меня подлатаете, - без выражения произнес Рыцарь, поднимая голову и оборачиваясь в сторону пчица. Свиная маска ему не понравилась. Вне боя прячут глаза только те, кто боится, что они покажутся кому-то слишком вкусными. Зой не прятала глаз. Мало кто осмелился бы съесть глаза короля, даже из гадов.

- Я вижу, мой друг, вы огорчены, что не удалось покрасоваться перед толпой? - понимающе спросил Рыцаря человек в поросячьей маске, кивая головой и доставая из сумочки на поясе несколько яичек, на каждом из которых были нанесены какие-то красочные насечки, - Это в вас молодость играет. В почтенном возрасте начинаешь радоваться хотя бы тому, что жив остался. Это идея котюрье была - выпустить каменного кестрала на арену против тройки людей. Вы, конечно, титул чемпионов носите за дело - но по оригинальной задумке каждая такая птица должна убивать десять воинов, а лучше больше. Мы на самом деле ожидали, что чемпионов будет минимум шестеро, а потом уже планы менять поздно стало. В общем, приношу извинения за всех организаторов. Тем временем, давайте-ка начнем колдовать...

Обветренной рукой приподняв маску так, что стало видно чисто выбритый, но густо обрамленный морщинами подбородок, пчиц-целитель второй рукой начал ловко колоть яйца о шип маски, чтобы одним движением вылить желток себе в рот.

Затем начали разворачиваться неожиданные события. Старик поперхнулся яичком, схватился за глотку и упал наземь, громко кашляя. Рыцаря поразило неожиданное предчувствие, что в ближайшем будущем ему снова будет больно, а голов на поясе не осталось. Впрочем, головы оставались на поясе у старого пчица - наверное, он будет не против, если его пациент выживет? Старик тем временем стянул маску с лысой головы, и начал как-то шепотом вопить, одновременно беспорядочно дергая выпученными глазами и цепляясь за траву. На затылке и вдоль хребта старика появились яркие желто-зеленые перья, которые с жуткой скоростью начали увеличиваться в размерах, грозя разорвать несчастную дедову тушу.

Тем временем, подозрительный свет объял тело Рыцаря, привлекая внимание окружающих. И если большинство собравшихся на арене товарищей бросилось врассыпную, нужно было отдать должное двум категориям личностей: гаруспикам, деловито разрывающим грудную клетку птице, не глядя по сторонам, и котюрье, которая немедленно подбежала к корчащемуся на земле уже пернатому старику с целью, видимо, оказать какую-нибудь поддержку.

Рыцаря же в этот момент начало запекать внутри доспехов, на глазах королевны и его сочемпионов. Пчиц с котюрье быстро опомнились и начали пытаться исправить свою ошибку: пчиц хлебал яйца, будто это вкусная морковная похлебка, а котюрье со злым лицом сотрясала в воздухе сушеными головами. Тем не менее, как отчетливо осознал Рыцарь, в очередной раз его выживание зависит в первую очередь от него самого.

А про королевну все как-то забыли, как и о красиво вставшей Пхарабати - потому что тут жит сгорает замертво.

От мысли, что птица отбросила копыта, на душе стало легче.
- Пронесло.
Прибежали какие-то люди, поднялся гомон, чьи-то крики, суета. Один из людей предложил оказать медицинскую помощь. После этих падений, обратиться к лекарю было бы не лишним. Степан замахал руками, указывая, что тоже хочет помощь. Тут врач (или кто он там?) схватился за горло и упал.
- Это не я. - тихим голосом произнес оцелот. Он знал, что их, оцелотов, любят обвинять в любых неприятностях, когда не могут найти настоящего виновного.
- Я не знаю, что за фигня с этим человеком в маске.
Степан кинул кубик. Может стоит оказать помощь? А может стоит свалить по-быстрому?

Не успев ответить осому, Рыцарь подумал, что мир сошел с ума и сговорился его убить. В последней попытке мести он потянулся рукой к голове осома шартроза, надеясь оторвать ему голову в предсмертных конвульсиях (ну или выжечь его житой), но случайно перепутал и наткнулся на одну из голов, висящих у осома на поясе. В приступе неожиданного прозрения Рыцарь выжег все три головы на одном протяжном вздохе, прежде чем обнаружил, что ещё жив. И его лечат. Снова - но в этот раз удачно.

Впрочем, ясности ума Рыцарю это не прибавило - увидев длинные, широкие перья цвета шартроза, выросшие из осома, Рыцарь едва не бросился на него, в надежде выцарапать глаза. В последний момент разум Рыцаря привлекла сияющая белизна Зой - и её королевское присутствие заставило Рыцаря в смятении сделать несколько шагов назад, а потом упасть на колени. Меч так и остался воткнут в песок арены где-то далеко-далеко.

Прошло ещё несколько томительных секунд, а может быть минут, прежде чем Рыцарь окончательно восстановил свое спокойствие и поднялся на ноги. Его застывшее лицо повернулось к осому шартрозу, но он не знал, что ему сказать, поэтому принялся смотреть на Зой.

Пхарабати пришла в тихий ужас от происходящего. Нет, конечно всякое бывает, магия она штука такая, не надежная. Но чтобы перья. Перья! Хм... перья. А эти перья очень даже ничего. Змейса чуть было не спросила у пчица можно ли его ощипать, но в последний момент устыдилась и смущенно отошла в сторону.