AW: Эдем | ходы игроков | Охотник и добыча

Ласт Хоуп. Последнее поселение перед ощерившимися на западе горами, за которыми лежала Большая Горькая Вода. Последнее поселение перед Большой Пустыней. Своего рода перекресток, много раз переходивший из рук одних бандитов, в руки других, пока очередного перетянувшего гайки "диктатора" не вышвырнули восвояси верноподданные при помощи пришлых наемников. Очередная такая себе революция, в результате которой тут стал править Совет, странное и не понятное образование.

Кстати "вышвырнули восвояси" в этом случае понимать стоило буквально. Муха рассказывал тебе, что его вытащили на середину Озера, проволочив за грузовиком от самых городских ворот, и бросили там, еще живого. Муха даже говорил, что там до сих пор растет соляной столп, в который этот самый Капитан Дональд превратился. И что соль не дает ему вернутся, солнце растит соль, а вода ее плавит, и если вода расплавит соль и выпустит Капитана, то он все же вернется в город. Вода помогает Капитану, потому, что он когда-то пришел с Большой Воды, и, по слухам, даже был когда-то одни из Людей Барж, не поделивших что-то с остальными, и потерявшим свою Баржу.
Возвращение Капитана, же понятно, ничего хорошего не сулило, но что именно случится, Муха рассказать тебе не успел, потому, что вы пришли к единственному каменному зданию в Ласт Хоуп, Городской Ратуше. Почему именно Ратуше - Муха тоже не знал, но именно так часто назывались те дома, в которых заседали городские шишки.

Эта Ратуша, в отличии от окружающих наполовину глинобитных, а на половину собранных из всего, что можно было собрать во округе, и что могло защитить от солнца, редкого дождя, и чужих глаз, хижин, была выстроена из материала из Прошлого, и являла собой высокий и большой дом на полтора этажа, три комнаты и навес. Но ты успел убедится, что дома в Ласт Хоуп были не тем, чем казались. По крайней мере, часть из них была внутри больше чем снаружи. Те, кто мог себе это позволить в Ласт Хоуп, спасаясь от жары, рыли себе глубокие подвалы, в которых и жили, а надземная часть "домов" служила прихожими, лавками, мастерскими, чем угодно, но не тем, чем казалась.

- Наука сказала, что будет ждать тебя в приемной, - проговорил Муха, и воровато оглянулся. Особого посыльного при Совете явно не было, и, скорее всего Советница Наука просто отправила за тобой первого подвернувшегося под руку, и теперь болтливый мальчишка не знал у кого просить награды, у тебя, у нее, или у обоих.

Другой странностью Совета было то, что все они носили маски, и все они отказывались от своих имен, принимая вместо имени Должность. Муха успел рассказать, что так делают все Топ Менеджеры. Становятся своей работой. Видел ты этих Менеджеров. Уже успел переговорить с Безопасностью, и теперь иногда, краем глаза, замечал за собой слежку. А вот по делу Безопасность считал, что держать мутантов в городе небезопасно. Еще ты встречался с Войной. Война обещала подумать, и позвать тебя после того, как поговорит с Торговлей. И вот теперь тебя позвала к себе Наука вместо Войны. К чему бы?

Ласт Хоуп. Последний оплот того, что осталось от цивилизации. Последнее пристанище Человека перед безжалостной пустыней, в которой безраздельно правит Зверь. Очередная попытка построить из обломков новый мир... или хотя бы вернуть старый. Клеону не нравился этот город. Слишком горячий, слишком пыльный и слишком сухой. А главное - слишком мягкий. Вокруг до горизонта - ни рейдеров, ни опасных хищников, никого*. Вот и получился народ здесь податливый, вялый, даже инфантильный. Слабый. Настолько, наскольно это возможно в наши времена, само собой. Как минимум, им хватило шаров устроить бунт.

Закономерный конец любого слишком упрямого властителя. "Варлорда", слово из Прошлого. Гордые, глупые и жестокие, но всё же слишком глупые и гордые, и недостаточно жестокие. Клеон повидал таких. Повидал и их кончин. В одной даже принял участие. Несчастного тирана тогда буквально разорвали на части, а обоих его сыновей медленно втоптали в потрескавшийся асфальт. С женой поступили бы ещё хуже, не скорми её милосердно собакам сам Клеон. На таком фоне гибель Капитана кажется даже... обыкновенной.

Находясь на вершине - даже столь ничтожной, как правитель городка в триста душ - легко забыть, что народа внизу больше, чем тебя одного. И что они склонны винить во всех бедах того, кто выше них самих.

Каменную громаду (хотя какую там громаду...) Ратуши наёмный укротитель встретил с внутренним вздохом облегчения. Он был искренне рад наконец укрыться от безжалостного Солнца. Проклятый огненный шар, казалось, ухмылялся, с каждой волной тепла отдаваясь безумным хохотом на самой грани сознанич. Неудивительно, что народ в этих краях предпочитал прятаться от него так глубоко, как это только возможно. Хотя эту манеру закапываться в землю Клеон считал сущей дуростью - никаких фонарей не напасёшься. Привычку Советников носить маски он тоже полагал глупой... но Дрессировщик отлично её понимал. Мы то, что о нас думают.

- Молодец, - поблагодарил тощего чумазого ребёнка Клеон, с любопытством оглядываясь. - Можешь проваливать.

В другое время, возможно, он бы продемонстрировал великодушие, вручив непрошеному проводнику какую-нибудь награду. Но в конкретный взятый момент у него попросту ничего не было. Последнее бесполезное приобретение - банку жёлтой гуаши - он обменял у кочевого дикарского племени на копьё и четыре глотка воды. Муха, не ведающий о финансовых трудностях укротителя, обиженно посопел и удалился**. А сам Клеон уже через мгновение забыл о нём, перебирая в сознании Менеждеров Ласт Хоуп.

Совет тоже не вызывал у него ничего, кроме недовольства. Несколько правителей вместо одного усложняли задачу. Раньше надо было очаровать только одного диктатора, а теперь целых.. сколько?*** Не важно. Конечно, у диктаторов всегда есть пара советников и всякие Руки-Ноги произвольной градации, но обычно хватало простой демонстрации чего-то зубасто-клыкастого. Диктаторы, они любят зубасто-клыкастое. И, бонусом, не любят, когда им не позволяют заиметь понравившуюся игрушку.

А Ласт Хоуп вообще казался довольно безнадёжным в плане трудоустройства. Жрать тут особо нечего, врагов не предвидится. Зачем кормить ещё и стадо диких зверей? Тем более, что им и так приходится обеспечивать Копов, местную стражу порядка, и целую отдельную армию. Они наверняка уверены в собственной неуязвимости. Плохие новости, если ты торгуешь безопасностью. С другой стороны, в этом свете приглашение Науки выглядит обнадёживающим. Хрен знает, что ей могло понадобится, но, скорее всего, это возможность применить исключительные навыки Клеона в необычном ключе. Это хорошо. Клеон любил вызов.****

Наука оказалась высокой женщиной в свободных белых одеждах. Ее маска плотно прилегала к нижней половине лица и подбородку, почти доходя до шеи. Она была изготовлена из какого-то плотного материла, и позволяла дышать только благодаря двум клапанам. Глаза Науки защищали стекла очков, и, будто их было мало, круглое вогнутое зеркало с отверстием в центре было прикреплено к обручу над ее левым глазом.
Она встретила тебя в не слишком просторной комнате, скудная мебель которой состояла из заднего сидения какого-то автомобиля, сколоченного из паллет и куска вывески с выцвевшими буквами ТЕХ, стеллажа и нескольких стульев, сделанных из старых покрышек.
- Доброго дня, тебе Зверолов Клеон, - Женщина протянула тебе железную кружку с водой, особой местной ценностью. Еще один местный обычай, явно заимствованный у кого-то еще, так же наивно считавшего, что вода распространяет на тебя законы гостеприимства. - Я знаю, ты ждал приглашения не от меня, но именно у меня есть к тебе несколько вопросов, и, возможно дело. Но сперва ты должен пообещать мне, что разговор останется между нами двумя, и, возможно, твоими помощниками, если они тебе понадобятся.

Выражение лица Клеона не измелось, но мысленно он позволил себе ядовито ухмыльнуться. Похоже, этот городок на краю света не так уж отличается от всех остальных. Для него, Клеона, это скорее хорошие новости, чем не.

Укротитель отхлебнул из предложенной кружки. Неторопливо ответил:
- И тебе дня доброго, Советница Наука. Заверяю тебя, что как никто другой понимаю, как порой необходимы секреты. Вот тебе моё слово, что ни одна душа не узнает от меня о произнесённом здесь. Задавай свои вопросы. Если это в моих силах, я отвечу на них.

- Хорошо, - кивнула Наука, и указала на сиденье у стены, должно быть, изображавшее диван, - присаживайся.
Сама женщина села напротив, пинком придвинув стул из покрышек. Похоже, она старалась подобрать правильные слова для деликатного дела и тянула время.
- У нас хороший город, Клеон, - начала она, - мы пользуемся выгодным географическим положением и поддерживаем нейтралитет в конфликте между Людьми Гор и людьми Пустошей. Мы торгуем и с теми и с теми, и предоставляем им нейтральную землю для торговли между собой. Мы производим и поставляем соль... и некоторые другие минералы, я не буду вдаваться в подробности, всем тем, кому они нужны. У нас лучшие механики, и есть источник запасных частей. С нами выгоднее дружить чем воевать, потому, что в случае войны мы можем объединится с кем-то из соседей, и этот союз будет выгодным для них. Но мы зависимы от поставок пищи. На солончаках мало что растет, и, соответственно, мало что водится. Это как раз то, о чем я хотела с вами поговорить.

Женщина задумалась, наблюдая за реакцией Клеона, ее же саму мог выдать разве что тон. Маска скрывала мимику, и была удобна еще и этим.

- Что ты знаешь о джакарах, Клеон? - наконец спросила она напрямую.

Клеон устроился на предложенном месте и приготовился внимать. По его лицу сложно было что-то прочитать, но по мере того, как Наука говорила, его глаза всё больше и больше разгорались пониманием. Нечто подобное он и предполагал в самом начале. И, положа руку на сердце, это ему не нравилось. Клеон - укротитель, а не фермер. Он разводит хищников, а не добычу.

Однако, альтернативы весьма туманны. Клеон одарил собеседницу долгим взглядом. Слух зацепился за множественное обращение, но зверолов отбросил его, как несущественное. Наверняка какая-то местная дурка. В разных поселениях говор нередко чем-то таким выделяется. Лучше сосредоточится на более важных вещах.

- Плохой выбор. Я видел их только у дикарей за стеной, но они наверняка жрут больше, чем способны дать. Дикари используют их только как транспорт - и я не уверен, что они хотя бы неядовиты.

- Выбор лучший из доступных. Они всеядны и неприхотливы. К тому же приручаются и могут постоять за себя. Есть что-то другое способное выжить здесь и дать пищу на примете? - уверенно оспорила твои слова женщина, - А вот то, что они только у дикарей - да, это проблема. И продать нам пару они отказались.

Похоже, последним фактом Наука была раздосадована, но она довольно быстро взяла себя в руки.

- По обрывочным сведениям я изучала их биологию и поведение. Они чем-то похожи на муравьев, или пчел далекого прошлого, но приспособились к кочевой жизни. Мне нужно знать детали их социально... стадной организации, способы размножения и ухода за молодняком, и то, как эти жопы в перьях их контролируют. Для начала. Затем, после того, как я получу эти сведения, и мы убедимся, что сможет разводить из здесь, мне понадобится несколько экземпляров.

- Есть, - моментально перебил женщину Клеон. - По дороге сюда я видел невысоких тощих существ, похожих на собак, но покрытых чешуёй. Если не ошибаюсь, именно их здесь называют "койотами". Конечно, они наверняка хищники... Но это мне не помешает. Вам, подозреваю, тоже. Ещё я точно знаю, что на юго-западе, за горами, водятся огромные животные с кривым рогом на носу. Они велики и сильны, они могут стать серьёзным подспорьем в быту и войне. Кроме того, даже эта пустыня на самом деле полна жизни. Не уверен, что найдётся кто-то крупный, но съедобная мелочь здесь точно обитает.

Услышал об отказе со стороны дикарей, Клеон нахмурился. Это... нет, не осложняло дело, просто поворачивало его под другим углом. Самому Клеону пришло в голову как минимум три способа просто забрать несчастных жуков. Впрочем, сначала надо узнать о них как можно больше. Это будет мудро, да. Зачем выдумывать велосипед, если есть готовый рецепт с гарантированным результатом? С этой точки зрения джаккары казались даже наиболее перспективной целью... Жаль только, эти "жопы в перьях" такие несговорчивые. Раз отказались продать, значит, и показать просто так не покажут.

Поразмыслив ещё немного, укротитель сухо ответил:
- Хорошо. Я могу взяться за такое дело. Но сперва мне нужно услышать детали: что вам известно об этих дикарях и как ты планируешь осуществить свой замысел. Потом я скажу, что мне потребуется.

- Хищников надо чем-то кормить. Мы охотимся и на хищников, и на все то, на что охотятся хищники. Но этого мало. Да и охота - не надежна. Я выбрала джакаров за всеядность и неприхотливость, и за то, что они способны производить еду в течении жизненного цикла. Много есть твое это животное с рогом? А много ли с него самого при этом можно получить пищи? То-то и оно, - покачала головой Наука.

Женщина подошла к окну и приподняла занавеску из вытертой до полупрозрачности ткани. На вытертый и исцарапанный светлый пластик пола упал луч вездесущего солнца. Сейчас он был красновато-оранжевый, что зачило, что светило скоро скроется за скальным хребтом.

- Стойбище дикарей где-то неподалеку, на северо-восток отсюда. Скорее всего они прячутся где-то в скалах, по крайней мере, они всегда сворачивали к скалам когда уходили из города, и приходили со стороны скал. Но наши следопыты быстро теряли их среди камней, а специально на поиски я никого не отправляла, чтобы не вспугнуть их, потому точного места сказать небе не могу. В город они приходят пешком, по одному или по двое. Пару раз наши следопыты и охрана шахтеров замечала, что "коров" джакаров они пасут среди камней, поближе к относительно влажным местам, где осталась хоть какая-то растительность. Мне нужны сведения о размножении этих насекомых, и об их рационе. И мне нужна их фертильная, способная к воспроизводству семья. Тебе нужно разобраться как ими управлять, и привести насекомых в город. Ну либо хотя бы разобраться сколько и каких особей нужно для воспроизводства, и успеть увести их когда на дикарей нападут рейдеры. Их тут замечали недавно. В конце концов, если дички не хотят помочь нам, зачем нам спасать их?

Клеон покачал головой.

- Те же аргументы справедливы и для жуков. Ты знаешь, сколько они едят? Я не знаю. А сколько в них съедобного мяса? Даже если достаточно, навряд ли они питаются песком и камнями. Чтобы заводить зверей в любом случае потребуется некая база. Впрочем, этот спор не имеет смысла, - укротитель махнул рукой, показывая, что дело хозяйское. - Сначала требуется провести разведку и я могу этим заняться.

Дрессировщик, прищурившись, уставился на собеседницу. Интересно, что она за человек? И к чему вся эта секретность? Или другие Менеджеры тоже будут поставлены в известность, но пост-фактум? И, что самое главное, чем это грозит ему, если дело не выгорит? Да и даже если выгорит.

Но от мрачных размышлений его отвлёк монолог Науки, свернувший ближе к делу. Значит, о джаккарах она знает очень немного. Как и о дикарях. Но вот рейдеры... Рейдеры - это интересно. Это новая переменная в уравнении. Рейдеры могут сыграть немалую роль в предстоящем действе.

Выслушав женщину, Клеон сухо сообщил:
- Ясно. Я пойду туда и выясню, как они контролируются. Потом я вернуть... Или отправлю сообщение и мы решим, что делать дальше. Мне понадобится... Во-первых, мне понадобится пища. Для меня и для моего зверя, по меньшей мере на месяц. Либо что-то, на что я смогу эту пищу выменять. И хорошо бы что-нибудь, что можно подарить дикарям в первую встречу. Во-вторых, мне понадобится помощник и проводник. Возможно, двое. Из тех, кому ты можешь доверять; не наёмники. Наёмнику легче предать, а ты не хочешь, чтобы кто-нибудь лишний прознал про твой замысел. И, в-третьих, мне нужны гарантии. Гарантии того, что я не окажусь на обочине, когда закончу.

- Выясни как ими можно управлять и сколько джакаров и какие условия для них нам нужны для репродукции популяции... - Женщина замолчала, поняв, что говорит слишком сложно, - сколько и каких этих насекомых нам нужно, чтобы они могли тут жить и размножаться, и какие нам нужно создать для них условия. Возможно, самца и самки в загоне будет не достаточно.

Наука не зря повторила задачу. Судя по всему, она собиралась поторговаться, да и вряд ли эта затея была таким уж секретом от остальных членов совета. Насекомых размером с небольшой автомобиль было бы трудно спрятать даже в Ласт Хоуп. Скорее, до поры до времени женщина держала затею в тайне, чтобы не вспугнуть случайной сплетней дикарей, захаживавших в город.

- Я не знаю, сколько ест твой зверь, но подозреваю, что это не хомячок за пазухой. За разведку получишь один бартер, и минимум о еде для себя месяц тебе думать не придется. - женщина подошла к сколоченному из палет столику, и сняла с пояса закрытое на замочек стальное кольцо с колечками поменьше. Она отсчитала тридцать из них и оставила лежать на крае стола, демонстрируя платежеспособность. Колечки, носимые на прочных тросиках, на шнурках на шее, и на вот таких замыкающихся карабинах, служили в Ласт Хоуп мерами бартера. За пределами Ласт Хоуп их тоже принимали, но чем дальше плательщик пытался рсплатится ими от поселения, тем меньше они ценились.

- Остальную оплату, я думаю, ты захочешь обсудить когда поточнее узнаешь, насколько трудно будет раздобыть этих насекомых и притащить сюда, а я - когда узнаю сколько ест этот твой зверь. Про дикаре ты знаешь больше моего. По крайней мере., ты смог купить у них что-то, чем они обычно не торгуют. Какой подарок в твоем понимании для них был бы достаточным и при этом не слишком подозрительным? Бусины? Табак? Выпивка? Ткани? Вряд ли ты потащишь им ящик с припасами. Помощники тебе нужны уже сейчас?
Последнее Науку, судя по всему удивило.

Клеон мерно кивал вслед словам Науки. Пойти, узнать. Спланировать получение. Если удастся - покупку, обмен. Если не удастся - кражу. Или отъём. Звучит просто, сделать сложнее. Жаль, дикари такие подозрительные. Впрочем, как и везде.

Дрессировщик проводил взглядом снизку. Местные деньги. Деньги - это удобно. Не надо носить много вещей. Но ненадёжно. Деньги нельзя съесть или зарядить в пистолет. Хотя в иных местах в качестве денег использовались именно патроны и рационы пищи... Такие деньги хороши ещё и тем, что ценны в любом месте. А эти колечки... Тех же дикарей-кочевников они вряд ли прельстят. Но старики рассказывали, что до Судного Дня деньги были бумажные и их везде можно было где угодно обменять на сколько угодно еды. Клеон в это не верил. Старики вообще глупые.

Тренированный взгляд укротителя пересчитал отложенные кольца. Тридцать штук. Время здесь тоже считали как Раньше. Каждые тридцать один или тридцать два дня объединялись в "месяц" в соответствии с вращением Ночного Солнца. Один из двенадцати "месяцев" длится двадцать девять дней... или двадцать восемь? Клеон точно не помнил. Но Менеджер всё равно пожадничала - дала всего тридцать колец. Одного или двух может не хватить. А на них двоих со зверем это всего декада. Немного, может даже не хватить на всё "дело". Наймит взглянул в глаза собеседницы и отчётливо произнёс:

- Помощники мне понадобятся, когда я пойду к дикарям. Один человек - это один человек, а если нас будет несколько, то мы сможем разделить силы и посмотреть с разных точек. Ты сама сказал, что дикари скрытны и прячут своих животных. Как ты думаешь, как быстро они покажут мне своих джаккаров? И я рассчитываю, что Совет покроет расходы на питание за это время. Я не прошу чего-то сверх этого - по крайней мере, на данном этапе - но полагаю, что ты обеспечишь меня всем необходимым для выполнения миссии. Я боюсь, тридцати дырявых дисков не хватит.

Что касается дикарей, то они прагматичны. Но при этом суеверны и им нужно всё, что может поддержать их веру в духов. Дурманы, спирт, редкие вещи, музыкальные инструменты, которые не могут создать сами, красители. Я обменял это, - Клеон шевельнул копьём, лежащим на плече. - на банку жёлтой краски, которую... Не важно. Но это всё ценные и нечастые гости на рынках и в закромах. Если хочешь что-то более приземлённое, то отлично подойдёт огнестрельное оружие. Они сражаются луками и копьями, даже пистолетов я у них не видел. Или, в такой местности, им может быть ценно топливо. Хотя сомневаюсь, что ты захочешь делиться...

- На эти "дырявые диски" ты мог бы выменять любой продающийся товар, в том числе еду, в этом городе. На месяц не слишком шикарной жизни бы хватило, - Наука склонила голову на бок и даже сквозь маску ты почувствовал ее пристальный и уже не столь дружелюбный взгляд. Похоже "дырявыми дисками" ты все же умудрился ее обидеть. - Но если тебе больше нравится таскать за собой ящик консервов и менять их на патроны... Что ж, это твой выбор.

Женщина вздохнула, и собрала колечки в руку, а потом принялась нанизывать из на карабин.

- Но, боюсь, мы не договоримся, Клеон, - Наука с сожалением покачала головой, но от ее голоса веяло холодом, - грустно покачала головой она, - дело даже не в том, что ты слишком много просишь за довольно простую работу для тебя. Но я бы еще согласилась на определенных условиях поднять оплату. А вот помощников на твой вкус я тебе дать не могу, да и не понимаю их необходимости на этапе сбора информации. А кроме того, следопыты из Ласт Хоуп вызовут подозрение дикарей, ведь жители города уже интересовались джакарами. Дикари не глупые. Сразу поймут, откуда ветер дует. А наемники тебе не подходят. Мне жаль. Ты захотел всего и сразу, а так не бывает.

Клеон рассмеялся.
- Я знаю, что такое деньги! Но ты сама сказала: можно обменять на что угодно в этом городе. Боюсь, я не смогу их потратить в дикарской деревне. Хотя, если они планируют остаться здесь надолго, может, что и выйдет... Впрочем, я в любом случае собирался обменять их здесь. Видишь ли, на данный момент мне придётся отдать копьё или одежду, чтобы просто поесть. А ты хочешь меня отправить в дикарскую деревню, - голос дрессировщика стал серьёзнее. - И, давай будем честны, мы оба не знаем, сколько мне там придётся пробыть. Я приложу все усилия, обещаю, но ты сама сказала, что они подозрительны и недоверчивы. А продавать джаккаров отказались сразу же, несмотря на то, что твоё предложение наверняка было щедрым. Почему ты считаешь, что они сразу же согласятся мне о них всё хотя бы рассказать? Я смог выкупить у них копьё, да, но это не такое выдающееся свершение, как может показаться.

- Жаль, что ты не можешь выделить людей... Вдвоём или втроём было бы проще. Но я понимаю. Справлюсь сам. - Клеон подался вперёд, укротив-таки порыв схватить деньги. - И я даже согласен взять всего тридцать колец. Может быть, этого и хватит. Я лишь полагал, что пропитание для твоих людей значит достаточно, чтобы ты согласилась перестраховаться, - наёмник пожал плечами, всем своим видом, что его это не касается и вообще ему по барабану, какие там отношения у Науки с народом. - Но пусть будет по-твоему. Я не хочу требовать невозможного, но и не хочу его обещать. Мы понимаем друг друга?

- Не думаю, что мы понимаем друг друга полностью, - сухо ответила женщина, и пожала плечами, - Дикари никогда раньше не оставались до самых гонок, потому и времени у тебя может оказаться не так и много. Но я не понимаю, что мешает тебе просто обменять кольца на необходимые припасы в городе. Давай еще раз. Я плачу тебе один бартер за информацию, о которой мы говорили, и даю столько же на подарок дикарям. Что им дарить - решай сам. Если тебе понадобятся наемники - я оплачу и услуги в пределах еще двух бартеров. Но в этом случае им за доставку джакаров я платить не буду, договаривайся сразу на всю задачу. Что до твоей оплаты - я даю тебе возможность назначить цену за семейство джакаров, способное дать потомство после того, как ты сам поймешь, насколько это будет трудно. Что тебе не нравится в моем предложении?

Клеон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и вместо этого прикрыл глаза. Помолчал немного. Открыл снова. В тон Науке сообщил:
- Я принимаю твои условия.

- Хорошо, - кивнула Наука и отсчитала тебе оговоренную плату и еще тридцать колечек на покрытие расходов. Видимо, у них тут были какое-то свои месяцы, - найдешь помощников, пришлешь или придешь сам за доплатой, а лучше договорись об оплате "по факту". У тебя неделя на сбор информации. Если дикари не решать уйти раньше. Тогда это все может затянуться... И нам прийдется снова обсуждать условия сотрудничества.

Женщина жестом показала, что не задерживает тебя более, и сама вышла следом за тобой в коридор, но ушла куда-то вглубь здания.
На улице тебя снова ждали жаркое даже на закате солнце, пыль, и длинные тени.

Клеон вдохнул горячий воздух Ласт Хоуп. Солнце лениво катилось за горизонт, но это было даже преимуществом. По крайней мере, будет не так жарко. А дикарей он и так найдёт.

Но в первую очередь он озаботился реализацией полученного гонорара. Деньги - это хорошо, но их предназначение - быть обменянвми на что-то другое. Для этой цели укротитель выбрал внутренний городской рынок, как ближайший. Сперва Клеон приобрёл большую бутылку из мутного стекла, заполненную тем, что здесь было принято заливать в глотки машин и людей. Вторым пунктом стала покупка твёрдой пищи. Еда здесь в принципе была товаром недешёвым, но дело осложнялось ещё и тем, что дрессировщик абсолютно не знал о местных ценах. Впрочем, Клеон предпочёл затратить лишний час на выяснение обстановки в оживившемся под вечер рынке, чем спускать ограниченные ресурсы на первое попавшееся предложение.
В финале за спиной Клеона образовался объемистый баул, что не слишком вписывалось в образ хранителя тайного знания, но сейчас зверолова это мало волновало. Тем более, что в полный рост встал вопрос: что делать дальше? Сердце требовало покормить Таберу, но дырявить землю посреди города вряд ли было бы умной идеей. Да и не помирает же он с голоду. Наверняка уже что-то поймал и сожрал.

Поэтому дрессировщик направил стопы к следующему этапу плана - наёмной силе. Хотя слова Науки заставили его усомниться в необходимости сторонней силы, он всё же предпочитал рассмотреть все возможности. Получив соответствующие указания от торговца мясом, Клеон устремился на поиски не слишком дорогого наймита. Сейчас в Ласт Хоуп таких было пруд пруди - сбежались в преддверии гонки, очередного кровавого развлечения для идиотов. Надо было только выбрать подходящего.