Дороги должны катиться | ходы игроков | Танцы с костлявой

Поднимающиеся рядом кровожадные монстры не радовали Оскара. Он знал, что то,что он совершает - не самое хорошее на свете дело. Но он знал, что это делается не просто так. Не просто так Вдова устроила оральное любование тем покойничком своим стволом. Не просто так его девчушки пустили под нож пленников и пленниц за которых можно было выручить солидный барыш. Да, именно за деньги всем этим занимался Оскар. Они были ему необходимы. Конечно, себе он оставит немного. Остальные суммы будут направлены на великое дело - вера в духов должна развиваться и шириться, захватывая умы и сердца не только темнокожих американцев, но и таких прелестниц любого цвета кожи как и в его отряде. Чёрт, а ведь сам Оскар не до конца верил, что эти женщины настолько кровожадны!

Бросив короткий взгляд на ещё не успевшие остыть тела, которые невероятные силы вуду подняли для служения ему, Оскар ухмыльнулся.
- Быть может я имею на это право...Быть может петра дали мне эту власть не просто так?

- Вы направо, я налево. Встречаемся здесь же, да?
Андрей утер лоб. Котелок и трось остались где-то там, после взрыва он их даже не пытался искать. Костюм наверняка безнадежно испорчен, но вот любимый пистолет все еще под пиджаком, а патронов на минуту перестрелки найдется. Это же целую осаду выдержать можно. Но вот когда, доктор решил спускаться вниз, его товарищ уже не ухмылялся. Развернувшись на каблуках, Воронцов провожал джентльмена ставшего волею судьбы боевым товарищем взглядом и дулом револьвера, глядящим в спину. И про себя повторил, что Арджуна вполне может быть себе нормальным человеческим именем, а сия фраза особенным американским боевым кличем. Неубедительно. Головой чутье не обманешь. А пинкертоновец с колдунами имел дело. В основном воспоминания были исключительно неприятные. Исключительно. Но жопой чуять проблемы не самый плохой жизненный талант, ведь судя по всему, бордель ведьм явил свою свою сучью сущность. А его поначалу привлекала идея сесть именно в первый вагон.
Тем временем доктор исчез внизу, а Воронцов перестал угрожать пистолетом темноте. Девка ганфайтера была картежнецей, в первом вагоне целая команда сомнительных баб, подозрительный док. И его собственный чемодан.
Андрей чувствовал, что сидит прямо на горячей сковородке, но сложить все в голове не мог и не успевал. Из общего шума выделилась череда выстрелов у него за спиной.
Едва не вылетев из-за взятого разбега с крыши вагона, пинкертоновец вскинул револьвер и едва не прикончил оказавшегося прямо перед мушкой негра. От пули Дабла спасло только то, что Воронцов занял место в поезде одним из последних, предварительно полюбовавшись на тех, кто поедет с его грузом.

- Курррва, не тот.
Хотя пинкертоновец мгновенно нашел "того", чей затылок так удобно расположился прямо под ним. Именно туда Андрей и всадил пулю.

Дуглас кивнул Робинсону:
- Подмога не помешает.
и продолжил обходить вагон. Оборвавшийся крик означал, что для кого-то уже слишком поздно. Но может быть там еще остались живые?

- Что там, доктор?... - сухо спросил Пенни, обернувшись через плечо -... Пристрелили еще кого-нибудь?!

Адвокат стоял у угла вагона и выглядывал вдоль него. Судя по всему, где-то там, в пассажирских вагонах еще остались бандиты. И кто-то еще стрелял с другой стороны, возможно, в служебном вагоне или возле него. Всё как-то перевернулось в обратную сторону, и недавние нападающие теперь превратились в осаждённых. Или по крайне мере, так всё это выглядело отсюда из относительно безопасного прохода меж вагонами.
Лезть вперед мистер Пенни не собирался, он уже и так умудрился схлопотать пулю... Да и вообще, не его это дело, если честно.

Когда послышался неприятнейший женский крик, Робинсон лишь нахмурился и сжал зубы. Похоже, зарезали певичку. Но все было немного серьезнее. Позади послышались какие-то звуки, кто-то упал на землю, а дочка Элизабет выругалась. Джон упал на одно колено и пригнулся, бросил взгляд назад. Но тьма уже обступила хэдхантера и он уже почти не видел группу женщин, хотя они были совсем близко.

Ирландец прошел чуть вперед и выстрелил. Куда? Вот Джон никого не видел... Впрочем, что это мелькнуло в глубине вагона? Робинсон вскинул винтовку и выстрелил. Похоже, мимо...

Его пули, как будто обогнули негра, без колдовства тут точно не обошлось. Дин не громко в выругался и, зажимая рану, пошел вдоль вагона.

Бой за середину железной змеи, которую бледнолицие называют поезд, закончилась неожиданно. Мистер Воронцофф вмешался в «честную» схватку ганфайтеров. Его выстрел в спину бросил раненого Хардиггана на землю. Теперь его дальнейшая судьба зависела от того, решат ли победители добить его сразу или предпочтут видеть на виселице. Двойное убийство он совершил буквально только что, а это верный путь в пеньковую петлю.

***
Спустя какое-то время после крика певички из обоих дверей вагона полезли зомби. Медленно и неуклюже они двинулись в сторону людей. Под прикрытием оживших трупов из вагона выбрался и негр-колдун с подручными бандитками. Ходячие трупы казались неуязвимыми. Вот пуля разбила очки на лице мертвого торговца, но тот только на секунду замер и снова попер вперед, вытянув руки. Вот два выстрела заставили покачнуться труп Долли, но у нее даже выражение лица не изменилось. Возможно, что у оставшихся защитников поезда и были шансы на победу. Кто знает? Но при виде волны мертвецов, которые двигались в сторону раненой матери, нервы Лотты не выдержали.
- Мистер, - крикнула она Робинсону, - не забудьте про больничку, а то я вас и в аду достану!
После чего Лотта обернулась к только что пришедшей в себя Эмме и посоветовала:
- Ты, курица, закрой глаза, а то еще блевать начнешь.
Последний совет пришелся как нельзя кстати, потому что в следующий миг по тело девчонки скрутила судорога.
Ошибся бы тот китаец, да и седенький гуру тоже. Не владела Шарлотта никаким манчжурским стилем. Просто она была больна. Неизлечимо. Смертельно. Больна ликантропией.
Эмма глаза закрыла, а вот Бреди и Смит не могли отвести взгляды от чудовищного зрелища. Треск выворачивающихся из суставов костей, лопающиеся и тут же срастающиеся мышцы и связки, растущие из кожи волосы. Платьице разлетелось лоскутами. Челюсти вытягивались вперед, а над ними плакали наполненные болью глаза. Хлестнул землю плетью длинный хвост. И полетел к луне пронзительный волчий вой.
На месте маленькой девочки изваянием застыла матерая волчица, размером с небольшую лошадь. Застыла на мгновение, а потом ринулась на наступающих, с каждым прыжком увеличивая скорость движения. Ударила плечом, сбив на землю, одного зомби, мимоходом оторвала руку другому. Через несколько секунд боя Оскар понял, что удача повернулась к нему своей роскошной задницей. Раны, оставленные острыми когтями его марионеток, зарастали едва ли не быстрей, чем наносились. Пули легко попадали в огромное тело, но вызывали только рев боли. Даже когда Хосе всадил тяжелую пулю в лобастую голову прямо промеж глаз, это вызвало только пару секунд неподвижности. После чего дырка в черепе затянулась и зверь прыгнул вперед.
Лиса, как и ее животное-тотем, имела отличный нюх на опасность. Она первая и завопила:
- Тикать надо!
Оскар отправил всех оставшихся зомби против Лотты, просто чтобы удержать ее на месте несколько секунд, а сам предпринял маневр стремительного бегства. Девочки последовали за ним. На земле возникла куча мала из которой в сторону летели руки, ноги, головы и ошметки тел. Потом Лотта стряхнула с себя последние куски мертвой плоти, взвыла и исчезла в темноте. Возвращаться к пассажирам она явно не собиралась.

***
Тем временем из разрушенного штабного вагона, около Воронцова и Дабла вышла Сова. Вернее ее вытащили. Здоровенный негр держал женщину за намотанные на кулак волосы и прижимал к шее стволы обреза. Очков на Уотсон не было, а одежда была в некотором беспорядке. По крайней мере белые груди женщины Андрэ видел несмотря на темноту.
- Поговорим?!, - ухмыльнулся негр, - Или лучше сказать, поторгуемся.

Картинка для настроения


Музыкальная тема

Неожиданный поворот

...

Воронцов как раз размышлял над тем, не застрелить ли еще раз лежащее под ним тело. Он немного промазал и вместо головы пуля прошила парня чуть ниже. Теперь он может даже не мертв, а жестоко страдает. Так и пожалеть его недолго.
Пока же Андрей собирался-собирался, да так и не раздуплился лезть с обжитой крыши на твердую землю, из темноты вполз негр, да не один. Удивительная преданность бандита павшим товарищам, дошедшая до крайнего идиотизма. Сбежал бы ты себе в темноту и никто искать не заморочился бы. Но нет. Демонстрация силы, демонстрация власти. Смотрите, я держу вашу женщину. Я тут ХОЗЯИН. Президент умудрился освободить негров от рабства, но вбить в черную башку хоть грамм мозгов, это требует куда большего старания, чем приложенные дядюшкой Эйбом усилия.
А у этого башка так откровенно торчит из-за женского плеча и на пулю напрашивается, но на сегодня своих побывавших на его мушке достаточно. Если охранник хочет, пусть стреляет первым. Из агрегата нигера человека дальше пары метров не застрелишь, но в упор он девицу просто разнесет.
- Поторгуемся? О. Отличная идея. Оставляешь её здесь, лезешь в вагон и вылезаешь с той стороны. А я не стреляю. Да и он не будет.
Воронцов демонстративно поднял револьвер дулом вверх и присел на краю вагона, сплюнул на труп внизу. - Он-то уже мертвый, ты еще живой.
Как бы донести до него мысль, то никто никуда его с женщиной не отпустит и ничего не позволят. Он же наверняка настолько тугой, что вместо башки сейчас думает яйцами и хочет сбежать с трофеем. Только напрямую сказать, да.
- С ней у тебя шансов ноль, твоих уже всех положили и, - Воронцов дернулся и скривился, заслышав волчий вой. Горячая сковородка стало еще горячее и зад пинкертоновца уже, образно говоря, полыхал.
- Беги уже.

.

Негр Майкл, поначалу ужасно довольный своей хитрой идеей - взять оттраханную им бабу в заложники, внезапно почувствовал, что что-то идет не так. Белый и негр, на которых он натолкнулся, явно за жизнь своей бабы особо не радели. И вели себя так, будто им все равно, по большому счету, снесет он ей башку или нет. Не говоря уже о том, что у них в ногах лежал Джо - редкостный засранец и столь же редкостно удачливый стрелок. Если они его положили, и так себя ведут, дело явно пахло жареным. А это не входило в его планы. Ниггер занервничал, по спине побежал липкий пот.

- И уйду!

Истошным голосом крикнул он, пытаясь заглушить собственный страх.

- А вы не рыпаться! Башку ей снесу, если нет! И если догонять попробуете - тоже снесу!

Отчаянно кричал он, начиная пятиться назад в вагон. Вся эта затея показалась ему одним сплошным идиотизмом. Надо было сразу сваливать, хватать какого-нибудь коня и скакать себе к чертям собачьим. Но теперь было поздно сокрушаться об упущенных возможностях. Надо было уходить вместе с бабой, раз уж его не пристрелили сразу. Еще бы только она так не дергалась, пытаясь вырваться из держащей ее руки... Еще бы не надо было оглядываться по сторонам, ожидая в любом углу увидеть наглую белую рожу с нацеленным на тебя стволом...

Когда из вагона полезли мертвецы, Джон не мог поверить своим глазам. Ходячие мертвецы? Что за хрень?!! Робинсон уже было подумал, что это какой-то фокус или, к примеру, дым вызывает видения. Но это все было взаправду… Вот кто-то выстрелил в одного шатуна, другой. Но мертвецы все шли и шли, словно не замечая свинца в своих мертвых телах.

Внезапно позади закричала Шарлотта. Робинсон обернулся на крик и увидел… Нечто ужасное, похожее на громадного волка, в которого превратилась хрупкая девчонка. Джон всякое видел, но мертвецы, вкупе с огромным волком, насколько поразили и испугали бывалого хэдхантера, что он просто замер на месте, без возможности двинуться. Хорошо, что новоявленная волчица пробежала мимо Джона и врезалась в толпу мертвецов, раскидав их словно кегли в кегельбане. Дальше все было как в тумане – убегающие бандиты, переговоры с последним негром…

Робинсон полностью пришел в себя, когда атака была полностью отбита и пассажирам уже никто не угрожал. Сначала Джон сделал пару хороших глотков из своей бутылки, а затем поспешил к доктору, который по счастью оказался в поезде, и прямо указал ему на Элизабет. Ее нужно было доставить в Додж-Сити живой. Во что бы то ни стало. Теперь у Джона, как ни странно, появился личный мотив. Он чувствовал обязательство перед бедной девочкой.

У большинства людей не верные представления об оживших мертвецах, вроде того, что они тупые, медленные и простым оружием их не убить. Вот взять к примеру тех, что сейчас перли на Робба и остальных пассажиров. Ими управляет поднявший их. Чертов нигер всё таки оказался колдуном! И пулями их вполне можно убить, особенно, если метить в голову.
Дин ослабевшими руками поднял свои кольты, но выстрелить не успел. За его спиной раздался душераздирающий вопль, перешедший в звериный вой. Даже не оборачиваясь стрелок понял, что это было. Волосы на загривке зашевелились. Оборотень!
А потом огромная тварь пролетела мимо, кинувшись на зомби и раскидывая их,как тряпичные игрушки.
- Не вздумайте рвануть за ней! - предостерегающе крикнул "Дедай", - вервольф и вас разорвет за одно с этими мертвяками! И есть тут медик?! От дьявол, - последнее он процедил уже сквозь зубы, хватаясь за рану в брюхе.

Да что это такое? Замаскированные негры-предатели и с ними продажные шлюхи (вот это неожиданность!), колдовство, зомби, оборотни - а ведь еще пару часов назад Дуглас искренне считал, что короткая дуэль с английским лордом будет самым интересным событием за поездку. Про эту ночную битву можно будет рассказать внукам. Кстати, надо бы озаботится - сегодня только заступничество ангела-хранителя оберегло холостого пока журналиста от встречи с Костлявой.

Рядом кто-то ругался и требовал медика. Вроде свой. Убирая оружие в кобуру, Макнамара подошел к человеку в черном (хотя ночью, как известно, все люди в сером).
- Могу предложить классическое медицинское средство, ирландское, односолодовое, - сказал он, протягивая фляжку.
- Кто у нас остался боеспособный, отзовитесь! Нужно обойти поезд, поискать выживших - ну и караул организовать, наверное.

Хардигган очнулся валяющимся на земле. Плечо горело огнём, а рубаха с жилетом под ним были мокрыми и липкими. Кровь, ну конечно же. Какой-то сучок подстрелил его сзади! Только он удачно всадил две пули в уголька и вот-вот должен был его дострелить, как какой-то конетрах влез в их разборку! Козлина...

- Вали её, Майкл, - прошипел Джо, когда уловил суть обрывков разговора, происходящего рядом с ним. - Я тебе помогу...

Он кое-как перевернулся на спину и сплюнул забившуюся в рот грязь. Мутные от боли глаза прошлись по окружающим, а пальцы пытались нащупать рукоятки его револьверов. Безуспешно. А вот, видимо, и его обидчик. Какой-то самодовольный хлыщ в котелке, пытающийся заговорить белые зубы чёрного Майкла. Джо сжал губы в приступе злости. Ну и от боли, конечно же.

- Эй ты, на вагоне... писюн не дожёванный... сюда иди! Посмотрим на что ты способен в честной схватке... британский свинодыр...

Меткий выстрел Воронцова был последним в бою. У негра открылся на лбу третий глаз, и он повалился под ноги Сове, которая даже не дрогнула во время выстрела. Хотя скорее от того, что ничего не видела.
Дальше началась обычная суета. Доктор оказывал помощь раненым. Мужчины осмотрели поле боя, и обнаружили среди прочих трупов оглушенного оборотнем предательского негра, и остатки двух его девиц. Вдове Лотта оторвала голову, а телом Лисы основательно закусила, так что от него мало что осталось. На колдуна и раненых стрелка и индейца надели наручники, после чего заперли в товарном вагоне. Четвертого главаря не нашли.

***
Чарли лежал на прохладной земле, старался не стонать и не думать о будущем. Судя по прекратившимся выстрелам и волчьему вою налет прошел как-то не так. Шагов он не услышал. Незнакомка будто соткалась из темноты. Бандиту захотелось почесать затылок, так как перед ним стояла настоящая эскимоска. Скуластое лицо неопределимого возраста, приплюснутый нос, меховая шапка, парка и унты. И это посередине спорных территорий! Летом!
Челюсти незнакомки все время двигались, но понять что она жует: серу, жевательный табак или новомодную жвачку было невозможно. Хотя последний пункт вроде отпадал, откуда в Эскимосии жвачка? Левая рука женщины сжимала короткий массивный посох. Она некоторое время сверху вниз смотрела на Чарли немигающим взглядом, и он вдруг почувствовал необъяснимый страх.
- Иглу надо в Мексику, - наконец сказала незнакомка, - Где Мексика?
Декард прикинул расположение дороги и осторожно ответил:
- На юго-востоке, мэм, даже на юго-юго-востоке.
- Ты не умничай, ты пальцем покажи, - ошеломила его дикарка.
После того как Чарли пожал плечами и ткнул пальцем в темноту, челюсти Иглу снова пришли в движение. После полуминутного жевания она выдала:
- Белый. Слабый. Знает где Мексика.
И снова замолчала, но на этот раз ненадолго. Не успел Чарли выразить свое отношение к ситуации, как Иглу стремительно нагнулась над ним и одной рукой небрежно закинула себе на плечо. Веса и размера налетчика она будто не заметила.
Потом эскимоска повернулась и легко зашагала в сторону, которую указал ей палец Чарли.

***
Машинист с кочегаром, под охраной Робинсона и Воронцова чинили путь. Раненые Дабл, адвокат и Робб охраняли поезд. Уотсон привела себя в порядок, но была еще слишком слаба, чтобы командовать.
Тем временем в опустевшем первом вагоне сама собой начала двигаться железная кукла. Она наклонилась над «телом» директора театра и гротескно нахмурилась.
- Пришли, нашумели, сломали ценную вещь, - пропела кукла чистым металлическим голосом.
Сеньор Арудженери был достаточно гениален и безумен, чтобы заменить свое тело металлическим. Ему доставляло извращенное удовольствие изображать куклу в театре, роль директора которого играла кукла. А на людей ему давно было плевать.

***
Ласка и Барнсли уходили от возможной погони. Они были единственными налетчиками, которые остались живы, на свободе и даже с прибытком. Удирая от волка, шустрые девицы прихватили всех лошадей. Они еще не знали, куда податься, но сворачивать со своей скользкой и кровавой дороги явно не собирались

***
Перед тем как поезд тронулся, взмыленный и шатающийся от усталости Воронцов нашел время заглянуть и проверить груз. Его баул оказался порван напополам, а скрывающийся внутри деревянный ящик, украшенный неведомыми узорами, без крышки. Причем, когда пинкертоновец внимательно пригляделся, то с внутренней дрожью понял, что крышку выбили изнутри. В сундуке нашелся конверт с письмом, которое вспыхнуло через пять секунд после вскрытия. Но Воронцов успел прочитать: «Дорогой президент Сантана, надеюсь, что мой скромный подарок поможет Вам наконец захватить Техас. Искренне Ваш, Призрак». Мужчина сильно расстроился, от этого дела просто воняло политикой, а он ее не любил. Даже труп старика-почтальона с вырванным из груди сердцем, не смог расстроить его сильнее.
В результате Андрэ, после всех его подвигов, светила неустойка и разорение. Естественно, что он поделился своим горем с товарищами. К его счастью, мисс «Сова» оказалась женщиной благодарной. Когда до нее дошли слухи о происшедшем, она сочла это хорошим способом расплатиться за меткий выстрел. Воронцов получил солидную бумагу с печатями, что компания «Юнион Блю» принимает на себя все последствия утери груза.

В Агентстве не делили своих сотрудников по полу и возрасту. Мужчина или женщина, юнец или старуха, все именовались просто «агент». Агент со смешанными чувствами узнал о потери груза, доставку которого контролировал со стороны. Но потом решил, что хоть не придется ликвидировать этого симпатичного русского. Это несколько примирило с неизбежной головомойкой

***
Те окружающие, которые заметили странности в бою, который вел отважный доктор Кригсон решили по-джентельменски не обращать на них внимание. Уотсон подписала доктору постоянный контракт с компанией и назначила исполняющим обязанности начальника охраны поезда, вместо безвременно почившего Шелдона. Один из тех редких случаев, когда отвага оказалась сразу награждена.


***
Лотта вернулась на поле боя, когда поезд уже ушел. Несмотря на безумства ночи, а скорее благодаря им, она чувствовала себя удивительно сильной и … сытой. Преодолевая брезгливость, раздела пару трупов бандитов, тех что поменьше. Одежда все равно на ней висела, и пришлось обрывать края рукавов, штанин и затягивать пояс. Но лучше уж так, чем идти голой. Закончив одеваться, девочка легко и быстро побежала вдоль рельсов. Нужно было найти маму. А она уже отставала от поезда на несколько часов.

***
В Топеке поезд покинули Воронцов, Пенни, Робб и пленные бандиты. На следующий день этим джентльменам большой дороги пришлось проверить распространенную байку, что мужчины кончают при повешении. Но о результатах они никому рассказать уже не смогли.

Робинсон увез Лиз дальше. Доктор Кригсон уверил его, что жизнь женщины вне опасности, и она может перенести дорогу до Додж-систи. «Деревянный» сильно обрадовался этому факту. Так как пока колдунья не залечила раны, легче удержать ее от побега. И действительно, обе попытки мисс Мосс сбежать провалились. В Додж-сити Робинсон получил свои деньги, а картежница свой суд. Она пробовала о чем-то договорится с местным отделением Техасских Рейнджеров, но ей это не удалось. На следующий день после суда Элизабет Мосс была публично повешена. Перед смертью она поминала Лотту и какого-то Роберта.

Конец первой книги.
Хранители расходятся в разные стороны.
Конец первой серии.

Неудавшиеся трюки Джеки Чана после фильма.

Черный Глаз пришел в себя в товарном вагоне, прикованный наручникам к стене. Голова раскалывалась, сильно болели скрытые повязками ранения от пуль. Было очевидно - они проиграли. Он, Чарли Декард, таинственный союзник, о котором тот упоминал - все они проиграли, разбившись о тех, кто ехал в проклятом поезде. И что обиднее всего, Черный Глаз даже не дотянул до конца боя - был вырублен, пусть и не первым своим противником. И сейчас его ждало только - виселица в ближайшем городе. Было от чего впасть в отчаяние. Поэтому всю дорогу до Топека индеец провел в мрачном молчании, даже не пытаясь вступить в диалог с другими пленниками, прикованными в том же товарном вагоне.

____________________________________________________________________________________________________________________________________

Это был жаркий летний день. Солнце жарило нещадно, но на главной улице Топека все равно собралась толпа. Сегодня должны были повесить дерзких аутло, напавших на поезд "Юнион Блю". Среди которых нашлось место для мрачной легенды Дикого Запада - индейца по имени Черный Глаз. Закованного в кандалы воина, еще не оправившегося от ран, вели четверо конвойных - даже сейчас его не собирались вести без меньшей охраны.

Черный Глаз шел на казнь с прямой спиной. Всю его одежду составляли штаны - пропитавшуюся кровью верхнюю одежду и порванные мокасины он оставил в камере. И сейчас он подставлял палящему солнцу голый торс, украшенный мышцами, шрамами и татуировками, а мелкие камни кололи его стопы. Но он не обращал на это внимания. Он никогда не боялся индеек. Никогда не выказывал слабости. И не собирался изменять своим убеждениям в смертный час.

Множество зевак шли за ним. Кто-то из мальчишек попытался было бросить в него огрызком яблока или комком навоза. Но, поймав прямой, немигающий взгляд индейца, он испуганно ойкнул, и поспешил скрыться из вида. Остальные люди шли молча. Но Черный Глаз больше не смотрел ни на кого - он смотрел лишь себе под ноги.

Наконец, когда перед глазами индейца появились доски помоста, он вновь поднял взгляд. Пока на его шею набрасывали веревку, а седоватый старичок в пенсне зачитывал длинный список его преступлений, Черный Глаз смотрел по сторонам. Он видел лица зевак, с напряженным вниманием вглядывавшихся в него. Здесь были не только мужчины. Старики, подростки, даже женщины с малыми детьми - все вышли посмотреть, как повесят его. Оглянувшись вокруг, он видел город бледнолицых - эту грязную помойку, столь же далекую от индейского стойбища, как выгребная яма - от горного ручья.

Когда закончил обвинитель, говорить принялся священник. Тщедушный мужчина в нелепом наряде кулдыкал что-то о покаянии, об их бледнолицем боге, об геенне огненной для грешников и небесах, что ожидают праведных. Слова священника вызвали у Черного Глаза усмешку. Обратив взор к небу, индеец увидел там лишь бескрайнюю синеву от края до края, лишенную даже малейшего облачка. И они, бледнолицые, хотят попасть туда? Глупые, наивные индейки.

А что до огненной геенны... Черный Глаз уже был там. То место, что бледнолицые зовут Адом, а краснокожие - Землями Охоты, не было для него загадкой. Он побывал там душой и телом, сражался бог о бок с маниту, которых бледнолицые называли демонами. И если эта жирная плешивая индейка думала испугать его этим, то она сильно ошибалась.

- Последнее слово, обвиняемый?

Вновь прозвучал голос старика. В нем не было лживости, как в голосе священника, не было страха. Но Черный Глаз смотрел на лица толпы и видел иное. Все, кто собрался здесь. Все, кто жаждал увидеть его казнь. Они все... боялись. Именно так. Даже сейчас, когда он, израненный и закованный в кандалы, должен был повиснуть на виселице - они продолжали бояться его. Словно он сам был демоном, способным разорвать металл голыми руками и броситься на них, убивая и калеча. Усмешка Черного Глаза превратилась в хищный оскал. Он сумел. Даже в смерти он сумел добиться того, чего так желал. Стать для бледнолицых ужасом во плоти, заставить их пугать его именем своих детей. И теперь оставалось только поставить точку.

- Последнее слово?

Хрипло произнес индеец. В наступившей тишине даже не очень громкий голос разносился над всей толпой.

- Вот мое последнее слово: ВЫ... ВСЕ... СДОХНЕТЕ!!!

Громко, раздельно, четко выделяя каждое слово, произнес Черный Глаз, после чего залился зловещим смехом. Ошарашенный судья обеими руками схватился за рычаг, всем телом навалился на него... но то ли механизм был плохо смазан, то ли случилось еще что-то - но индеец продолжал смеяться. Лишь когда он набрал воздуха для новой порции смеха, пол под ним провалился, и он подавился набранным воздухом. Так закончил свою земную жизнь индеец по имени Черный Глаз.

Воронцов "сгорел" на работе. Его пытались взорвать, ему едва не пробили голову пулей, вокруг творилась полна ересь и все это наложилось не все проблемы и беды последней недели. И когда негр буквально послал его, потянув бабенку за собой, Воронцов маленько двинулся умом. Буквально на нескольку секунд, чтобы сделать то, до чего вряд ли бы дошел в адекватном состоянии. Пинкертоновец взял и выстрелил. Выстрелили и сам же испугался, буквально спрыгнув с крыши, чтобы добежать и проверить.
Уже после того, как труп был оттащен от леди в сторону, а пиджак пожертвован той, кому был нужнее, когда Дабл и Андрей объединились остальными, пинкертоновца посетила мрачная и недобрая мысль, что промахнись он, трупов пришлось бы оставить целую гору. И хотя Воронцов умел неплохо работать локтями, идти по трупам это несколько иное. К такому его жизнь не готовила.

***
Вагон с багажом встретил Андрея еще одним трупом. Это старик сидел с ним по соседству, а сейчас пополнил ряды мертвых. Весьма необычным образом, судя по размеру дыры в его груди. И лишь обыскав весь вагон и убедившись в отсутствии зомби, охочего до его печени, пинкертоновец слегка успокоился и отрыл свою работу. Вернее, её отсутствие с прощальной печальной запиской. От плохого к худшему, если подумать так, но присев рядом с покойным почтальоном и откручивая крышку у фляжки с брэнди, Воронцов нашел во всем этом свои плюсы.
- У нас говорят. Мой ангел со мной. Ты впереди, я за тобой. Представляешь, что бы было, договорись яя эту хрень в пассажирский запихнуть, как тот мужик свою железку? Надо с этим всем что-то придумать.
Андрей вздрогнул и приложился к фляжке. Придется приложить изрядно фантазии, чтобы объяснить все в одном отчете. Чем остаток пути Воронцов и занимался, сочинение походило на художественный роман с тем хозяином борделя в роли главного злодея. Но на то это и черновик.

***
- Господа, друзья. Я еду дальше с вами!
Кригсон, Сова, Макнамара, Дабл, да и все прочие пассажиры с которыми Андрей толком не познакомился, наверняка были несказанно обрадованы этим фактом. Русский уже успел купить себе новый цилиндр, когда решил, что смотреть на повешенных бандитов не самое интересное в его жизни, а на поезд он садился с целью доехать до конечной. К отправлению едва успел, но успел. И сейчас сидя у окошка глядел на светящее солнышко. Оно успокаивало и изгоняло из разума печали и тревоги. Шеф будет зол, конечно. Но это не первая головомойка в его карьере и наверняка не последняя. И даже если его уволят, здесь еще хватит возможностей, чтобы найти себе занятие. Можно со спокойной душой переписать отчет начисто, покурить. Доджи-сити не самое плохое место. Когда он закончит с работой (и желательно с ней не расстанется) можно будет неплохо провести время.
Воронцов потянулся и улыбнулся солнцу в ответ. Чуть позже он получит от Брэнды волшебную бумажку, которая еще больше улучшит его настроение.

- Джентльмены, кто-нибудь играет в карты?

Отложив перо, мистер Пенни еще раз пробежал письмо взглядом, после чего аккуратно уложил его в маленький бумажный конверт. Молодой сотрудник Пони Экспресс ждал только его, а потому, получив конверт и полагающуюся оплату, он тут же вышел за дверь, запрыгнул на коня и, пришпорив его сверх меры, растворился в облаке дорожной пыли.

Сам же Пенни еще несколько минут оставался в здании почты, собрал письменные принадлежности, перекинулся парой слов со служащим, обсудив недавнюю казнь, наказал сразу же разыскать его, если для него будут сообщения или письма, после чего попрощался и вышел.

Остановившись на деревянном крылечке, раскурил трубочку. День клонился уж к вечеру, но Пенни никуда не спешил. В номере на втором этаже местной гостиницы его ждала непочатая бутылка бурбона. А ближе к ночи, уже в холле, он надеялся найти неплохую игру, покер, может быть, или кости, не важно…
У него было несколько дней отпуска, и он намеревался использовать их по полной, забыть хоть на время про всех этих колдунов, чертовщину и оборотней, про русских с их таинственным багажом и про бессмертных индейцев с кровавыми томагавками.

Чарли лежал на холодном песке, который забивался в одежду, обувь, волосы и вообще забивался везде где мог. Выстрелы постепенно стихали, а радостных криков бандитов не было слышно. Бой заканчивался не в пользу Декарда.

С трудом открыв глаза он увидел перед ним странную женщину, напоминавшую коренную жительницу Аляски. Она спросила о местоположении Мексики, а потом с лёгкостью взяла грабителя на плечо и понесла на юго-юго-восток.

Так прошло очень много времени. Сначала он боялся, что это такая изощренная казнь, но, когда прошло много времени, а его так и не убили, он решил, что это счастливая случайность, которая спасла ему жизнь. Всех остальных скорее всего повесили, а Чарли выжил, а значит он более везучий чем они.

***

До Мексики добрались за очень большое количество времени. Декард уже успел помечтать о смерти и был согласен оказаться в петле, но, оказавшись в другой стране живым, к нему вернулась тяга к жизни. От долбанутой Иглу он сбежал при первой же возможности и теперь у него была цель – заработать много и быстро.

Первым делом он достал свой револьвер, который с трудом успел поднять, когда женщина забирала его с поля брани, нашёл в кармане немного патронов и отправился в салун, чтобы нарваться на дуэль. Ему это удалось. Пара оскорблений и злой мексиканец Педро уже стоит на площади, готовясь убить наглого гринго*. Но родная земля не дала ему силы и Декард всадил в него три пули, отчего тот и помер на месте. Как победитель Чарли забрал его вещи и деньги, а что самое главное – заработал уважение местных, так как этот парень был лучшим дуэлянтом городка с населением сто два человека. Ключевое слово – был.

После дуэли, экс-грабитель продал пушку мекса и купил коня. Жеребец оказался добротным, а потому за него пришлось отвалить ещё сто долларов из потайного кармана, но это того стоило.

Поговаривали, что в округе действует небольшая банда грабителей, они нападают на дилижансы и тем самым зарабатывают. Чарли знал их лидера – Родригеза. Без особого труда он нашёл из логово и присоединился к их предприятию. Через две недели во время налёта Родригез словил пулю, а лидером стал Декард, убравший остальных желавших (треть банды). Чарли вновь был на коне в каждом из двух смыслов и теперь его занятием стал грабёж мексиканских банков, а вот га поезда он больше нападать не будет. Боится.

Банда теперь состояла из мексиканцев (по большей части жителей той деревеньки, в которой он убил Педро), а целями являются приграничные города как Мексики, так и США.

Недавно его вновь посетила идея вернуться в Америку и ограбить какой-то большой банк, но это уже совсем другая история...

Сначала Джон ничего не чувствовал, когда передал мисс Мосс службе приставов прямо на вокзале Додж-Сити. Еще в Топеке Робинсон попросил одного из своих попутчиков выслать телеграмму в Додж: «Взял Мосс тчк Еду Додж-Сити тчк Прошу встретить тчк Робинсон». И теперь его встречала целая делегация. Элизабет взяли под руки сразу двое, еще трое шли по сторонам, с оружием наготове. Хэдхантеру сказали проследовать за ними, но ответственность за преступницу он уже не нес. В офисе начальник службы маршалов вручил Робинсону чек на пять тысяч долларов в местном банке и поблагодарил за службу. Но Джон почему-то не чувствовал облегчения и удовлетворения.

Бывший шериф два раза пресекал попытки Лиз сбежать из поезда, несмотря на то, что не спускал с женщины глаз. Пару раз Мосс пыталась давить на жалость сыщика, несколько раз пыталась подкупить. Но Джон был верен своим принципам. Хотя… Он видел многих преступников, но Лиз не походила не на одну из них. Красивая, умная и храбрая, она боролась за свою дочь и жизнь любыми средствами. Возможно, она и нарушила законы в процессе этой самой борьбы… Джон сдал женщину палачам, но уже не был уверен, правильно ли он поступил. В первую очередь, оставив девочку одну, без матери. О том, что девочка сама могла постоять не только за себя, но и уничтожить самого Робинсона, Джон старался не думать. Он пока не знал, как относится ко всей этой магии, ходячим мертвецам и огромным волчицам. Но твердо намеревался узнать. Может, Шарлотту еще можно было спасти? В любом случае, он чувствовал вину за смерть Лиз. Во-вторых, и это было еще более удивительно для хэдхантера, к концу поездки он почувствовал подобие уважения к конвоируемой женщине и даже частично проникся ее рассказами. И теперь он понял, что вокруг гораздо больше несправедливости, в этом мире, чем было раньше. Всю жизнь бывший шериф делил окружающий мир на черное и белое, но теперь в нем появились оттенки… Лиз могла жить и сделать еще много чего хорошего. Обладатели магических сил ведь не все плохие?

Джон пошел в банк и получил те самые заветные пять тысяч долларов. Но впервые деньги не принесли ему радости. Уже второй раз в жизни он ошибся, и из-за этого погибли люди. Что делать дальше? Куда идти?

В тот вечер сильно пьяного Робинсона видели в баре, в следующий вечер тоже… Но Джон нашел в себе силы прекратить пить и начал изучать новый для себя мир. Он теперь с запоем слушал рассказы старых индейцев и фокусников о магии, пытаясь понять этот процесс. Робинсон купил револьвер и серебряные пули. И продолжил путешествовать, везде расспрашивая людей. Он искал. Искал Лотту…

Естественно, на его призыв к честной дуэли трусливый брит не ответил. Когда к нему подошли парни из охраны поезда, у него уже не было сил вытащить нож и порезать на прощание парочку ублюдков. Поэтому, его как скота связали и бросили в товарный вагон, к остальным выжившим членам их банды-неудачников. Даже красномордый Черноглазый валялся тут же без сознания. А вот их рулилы, Чарли, не видать... Спасся, везучий сучий потрох. Ну или валяется где-то недалеко от путей с простреленной башкой.

- Если бы ни этот британский задристок, трусливый шакалёнок, гулять бы нам десяток лет без продыху да баб мять, - прошипел Джо в потолок вагона.

- Я слышал из разговоров охраны, что тот кент, который тебя подстрелил, русский, - подал голос какой-то бандюган.

- Кто?

- Русский. Из России.

- Да мне по колено, как называется британская колония, выродившая этого козла! Где бы брит не родился, он всё равно будет подлым, трусливым и способным во время честной драки выстрелить в спину...

Больше Джо не проронил ни слова. Ни во время пути до Топеке, ни во время показушного суда, ни во время казни. Он молчал, надменно посматривая на пришедших на его казнь и улыбался. Чёрт! А ведь он так и не перевалил за сотню застреленных! Пусть и оставил после себя кровавую дорогу, которую не каждый способен оставить, но всё же... всё же пару дюжин жизней до сотки ему не хватило.

Чтобы поиздеваться над ними и унизить на последок, их повесили не за один раз, а по очереди. Все они стояли с петлями на шее, но бочки выбивали из-под ног по одной. И пока один корчился и бился в судорогах, хрипел и брызгал слюной, все остальные смотрели и слушали. Несколько приговорённых не выдержали этого и разрыдались как сучки. Джо молчал. И по-прежнему улыбался. Он сжимал в связанных руках клочок бумаги, сорванный им со стены салуна в каком-то тухлом городишке к югу отсюда где-то полгода назад. Ему понравилась работа художника, хоть его второе имя и фамилию законники переврали, но здесь он хотя бы был похож на самого себя. На тех же листовках, где с именем и фамилией всё было в порядке и стояла приличная сумма в пять тысяч баксов в награду за его поимку, его физиономия напоминала перееханного поездом бизона, полморды которого склевали стервятники.

Грохот упавшего бочонка, стремительное падение вниз, хруст шейного позвонка, вспышка света в глазах и темнота... А когда разжались скрюченные пальцы, под ноги Джо Уильяма Хардиггана, стрелка и грозы Запада, упала листовка: