[D&D 3.5 E6] Мечи королевства. | ходы игроков | Пролог. На пути в Блумертон

До Блумертона оставалось ещё четыре-пять дней пути. Впрочем, по такому снегу можно было и неделю идти. Мечи вышли в путь, когда снегопад только начинался и теперь им фактически приходилось торить дорогу для купцов и других, кто пойдёт следом. Лошади были этим не очень довольны, но тут уж у них особого выбора не было.

По последним сообщениям в Блумертоне творилось самое настоящее непотребство - люди исчезали, причём не только по ночам, но и средь бела дня, счёт уже пошёл на второй десяток, а группа стражников, что вроде бы смогла увидеть того, кто этим занимался, оказалась порвана на куски. Пять человек в кольчугах, при оружии и всём положенном отправились на тот свет, судя по виду от чьих-то когтей, причём нападавший смог даже кольчуги порвать.

Но до всего этого надо было ещё добраться.

Пока же Мечи двигались по заснеженной дороге. Они были опытными путниками, да и дорога не была особенно сложной. Погода же вообще стояла прекрасная - снежок, солнце пригревающее свысока, чистое небо, отсутствие ветра. Конечно, они бы возможно предпочли, чтобы морозы уже схватили как следует, тогда можно было бы пройти до Блумертона на санях по замёрзшей реке - это было бы быстрее. Но в отсутствие альтернатив хорошая погода была приятным сюрпризом. Путешествовать зимой во время вьюги... Это было крайне неприятно.

То, что произошло дальше тоже было виной этой самой хорошей погоды. Ну а кого ещё ? Яркое солнце приятно пригревало со своего места в небе, сверкая на шапках сугробах и покрытых снегом ветвях деревьев, лошади равномерно топали копытами, укачивая всадников, до ближайшей деревни было ещё добрых полдня пути, в общем всё это порядком усыпляло. Пьер Вообще уже похрапывал на своём муле.

Понятное дело, что все Мечи никогда бы не заснули, всегда кто-то должен был оставаться на страже, но даже Келу развезло. Легко переносящая морозы эльфийка конечно сохраняла сознание, но глаза так и грозили сомкнуться, хотя бы на минуточку. Она должна была заметить, что что-то не так. Должна, но не заметила. Блик солнца в глаза, общая умиротворяющая обстановка, свежий снег выпавший поверх всего и Мечи пропустили несколько важных деталей.

Это стало понятно, когда с разницей в пару мгновений, с жутким треском, два дерева завалились на дорогу, напугав лошадей, а из леса стали выходить вооружённые и тепло, но не очень опрятно одетые люди.

Десяток лучников, что встали на краю леса, и два десятка людей с дубинами и копьями неторопливо занимающие позиции позади деревьев. Торопится им действительно было особо некуда - шансы у лошадей перепрыгнуть разлапистые деревья конечно были, но не очень большие. Шансы Пьера с его мулом перепрыгнуть их точно были минимальны. Его животина была выносливой и даже могла держаться наравне с лошадями во время галлопа, пусть и не очень долго, но с прыжками у него было туго.

Из общего ряда людей в потрёпанных тряпках выделялись разве что трое, тем что у них были круглые щиты, а у явного предводителя, здоровенного бородатого мужика, даже были нормальная одежда, кожаная броня и булава.

Снег, мороз, солнце, слегка греющее лицо, ровный шаг коня - всё это настраивало Вольфрама на благодушный лад. Он расслабленно сидел в седле, не ожидая опасности, хоть и готовясь немедленно рвануть в голоп или из седла. Его руки спокойно и уверенно держали поводья, но обученный конь не делал ничего, что потребовало-бы от седока вмешаться. Вольфрам расслабился и понял, что расслабился зря лишь тогда, когда разбойники перегородили дорогу простым, но эффективным способом.

А уж в том, что это были грабители, старый воин был уверен полностью и безоговорочно - всё указывало именно на это. Скрип, предвещавший падение заставил Вольфрама рвануться к рукояти меча и выхватить его из ножен одновременно с открыванием глаз - это были рефлексы не раз спасающие его раньше, однако сейчас они не помогли и не помешали, ведь три десятка оборванных крестьян не были серьёзной угрозой для Мечей.

Вольфрам задумался о том, что могло толкнуть этих людей на чёрный путь беззакония, убирая меч в ножны, просто предоставив инициативу в этом конфликте кому-то ещё, не желая убивать всего лишь оступившихся. Думал о мотивах разбойников он недолго, заговорив:

- Как жаль, что эти люди выживают таким способом...Думаю, в этом виновен их главарь и его защитники.

И был день. И был снег. И Ильтане было совершенно нечем заняться, пока они тряслись в сёдлах: мысли о работе все были передуманы, разграбления библиотеки манора в этот раз не случилось (книгу? В возможный снегопад?!), диалог с Джеком или Пьером категорически не складывался... так что разбойники были очень даже неплохим развлечением.
Дама подавила зевок и полезла в притороченную к поясу - настоящему, а не сделанному из пращи, и вытащила на свет Пелоров... нечто. Больше всего сей предмет напоминал черепаховый панцирь, хотя мало кто в Пононе вообще видел живую черепаху.
- Скорее всего, здесь все мужики деревни. Зимой-то пахать особо нечего. - Отозвалась она на утверждение Вольфрама. Негромко, выстукивая какой-то мотивчик по панцирю.
Как будто что-то вспоминая.

Черный Джек выехал вперед и привстав в стременах провозгласил, стараясь быть максимально внушительным:
- День добрый, уважаемые! Мы рыцари ордена Мечей и находимся на задании.
- Мы не хотим проливать кровь. Кто вы и почему остановили нас?

Выступая со своей зажигательной речью Джек внимательно огляделся, пытаясь выяснить основные угрозы, возможные подготовленные ловушки и присутствие колдовства. Возможно их невнимательность не была случайной?

Мохноногий соловый жеребец, вскинувшись на резкий звук, тяжело опустил на землю передние копыта. Второй гнедой скакун отреагировал на шум более ярко, но привязанные к луке седла солового поводья держали крепко.
- Тпру!
Сидевшая в седле Кела, очнувшись от грёз, быстро смаргивала. Секунду назад она шла по укутанному бархатными снегами редкому лесу, видению из своего детства, и забранные в пригоршни снежинки таяли у неё руках. Реальность как всегда была куда более прозаична.
- Скажите мне, что это шутка, - тихо попросила эльфийка пустоту перед собой.
Келе не хотелось прерывать миролюбиво настроенного Джека невежливым выстрелом в, судя по облачению, главного идейного вдохновителя нападавших. Хмуря тонкие брови, она всё так же сонно, словно полуприкрыв глаза, смотрела на нежданных гостей. В её руках, безмятежно раскинув в стороны свои дуги-крылья, ожидал своего шанса лук.

Бородач довольно улыбнулся и, раздвинув ветки щитом, чтобы удобней было разговаривать с Джеком уставился на конника. Вернее больше он уставился на его коня.

- Так и мы не хотим никакого кровопролития,- сказал он с явным торкским акцентом,- Зачем нам кровопролитие ? Вы сэр рыцарь вот броньку то не одели, понимаю, тяжело в дороге, неудобно, но теперь уж будьте добры коников нам отжаловать. Да и одёжу тоже. Да и всё остальное. Обувку мы вам так и быть оставим - к ночи до деревни вы и пешком доберётесь. Вот, и никакого кровопролития. А коли не хочете так мои ребята вас стрелами утыкают.

Он обернулся и крикнул что-то своим на торке, впрочем, судя по тону это была отнюдь не команда, к тому же его люди ответили ему улюлюканьем и одобрительными криками.

Все, кроме одного, который побелел лицом и воззрился на Джэка так, словно тот только что на его глазах превратился как минимум в дракона.

Подозрения Вольфрама подтвердились - заводилой, а значит, и основной причиной разбоя был именно главарь, что было ясно по повадкам и по виду главаря. Если убить его, то вряд-ли остальные крестьяне снова начнут барагозить, хотя неясно, могут-ли эти щитовики занять место бывшего главаря. Да, Вольфрам уже сейчас думал о смерти бородача, как о случившемся факте, понимая, что против любого из Мечей крестьянину уж точно не выстоять, неужели бородач этого не понимает? Странно, неужели о Мечах в этой глуши не слышали? Или этот парень просто убойнейше самоуверен? Стоит быть осторожнее - это кажется странным. Вольфрам подъехал к спутникам и негромко заговорил так, чтобы Мечи слышали:

- Он так уверен в себе...Неужели о Мечах в этой глуши не слышали? Ильтана, Джек, посмотрите, может, этот парень не так прост, как кажется?

- Ol'lah lla-bahha al'kifhare... - абсолютно непроницаемо отозвалась Ильтана, полуобернувшись и ткнув в бок Пьера. На первый взгляд ничего не изменилось.
- Зачем бы мне тратить на него силы? Он просто слышал о нас. - Ей и в голову не пришло понижать голос. Зачем?
И она распустила пояс. Как бы невзначай. И как бы невзначай в ременную петлю соскользнула банка дорогого алхимического огня. Лесной пожар - это веская причина отстать от неосторожных путников.
А затем снова полезла в сумку. Она не была уверена, что не хочет сжечь атамана на месте. А надёжной помощью в сих делах оставались сандаловые угли.

"Неужели боишься?" - одной полу улыбкой вопросом на вопрос ответила Вольфраму эльфийка, спешиваясь.
- Даже если они отпустят нас, то вдвое соберут с тех, что пройдут здесь следующими, - грустно констатировала Кела, обращаясь к остальным Мечам.
Роговая вставка её лука привычно и удобно уткнулась в землю. Лучница подула на свои пальцы и вопросительно взглянула на соратников. У неё сомнений не было.

В ответ Джек возвысил голос и сказал
- Вы не слышали о Мечах Короля?!! Кто не боится правосудия, тому не сносить головы от его Мечей!
- Ты думаешь у тебя много людей с луками и поэтому ты сильный? Мне не нужна броня, чтобы убить тебя. Я могу сделать это одним словом. Ты чувствуешь БОЛЬ?!! Это кара за твою глупость.

Джек возвысил голос еще сильнее и с нажимом сказал обращаясь ко всем кто его слышал.

- Ваш предводитель уже умирает. От одного моего слова. Кто сейчас бросит оружие и вернется домой, тот останется жить. Кто поднимет лук или оружие... Все те умрут от Мечей Короля!

Борода схватился сначала за грудь, потом зарычал что-то своим на торке и потянулся за булавой.


Реакция правда была явно не совсем такой как он ожидал, люди ещё только потянулись за оружием, когда один из подручных заорал что-то во весь голос, а потом быстро-быстро затараторил на своём языке. Гнев на лице бородача сменился недоверием и страхом.


Разбойники за спиной предводителя рванули в разные стороны так, словно им кто-то припёк пятки калёным железом. Даже щитовики прикрывавшие фланги главаря улепётывали не оборачиваясь. Один из лучников, правда, пустил "на прощание" стрелу, но она не долетела аж футов двадцать - фиговый в общем был выстрел.

Эльфийка проводила массовое тактическое отступление противника печальным, и чуть разочарованным, взглядом. Она была низкого мнения о бандитах, но стрелять в спину в данном случае считала поступком чуть-чуть более худшим, чем открытый грабёж. Но только чуть. Отпускать грабителей просто так Кела не собиралась.
Подгадав время, она выпустила стрелу в самое заснеженное дерево на пути удирающего горе-лучника. Того самого, что стрелял.
Затем как ни в чём ни бывало забралась на своего громадного скакуна.
- Кем бы ни были те рыцарь Мёлледорф и барон Вольфсанг, которых они боятся так же как нас, им следует почаще прогуливаться по этой дороге, - переливчато пропела эльфийка со смехом в голосе. Выросшая в северных краях, она прекрасно понимала речь разбойников. Недолго что-то обдумав, Кела вновь стала серьёзна:
- Я помню, что имя Вольфсанга носит один из баронетов Торка, - медленно произнесла она, словно раздумывая меж делом, а не сделать ли своей следующей мишенью замешкавшегося бородача, - чьи земли лежат недалеко от границы с Пононом. Кажется, это довольно крупный надел.

- Я думаю, что нам есть о чем поговорить с их главарем. Беда только в том, что мое заклинание убьет его если не оказать ему магическую помощь. Прошу вас товарищи - помогите мне обездвижить его. Кандалы кто-нибудь захватил?

С этими словами Джек направил коня в сторону главаря разбойников, по дороге вытаскивая из седельной сумки тяжелый цеп, который мог быть легко применен для обездвиживания противника или сбивания его с ног.

Черный Джек подъехал к горе разбойнику и крикнул ему:
- Мое заклинание убьет тебя, но я могу вылечить боль и ты выживешь. Сдавайся!

- Да, отдать его властям будет лучшим решением, чем убийство. - Вольфрам был согласен с Джеком в том, что так сделать можно и правильно, но сам остался стоять на месте, понимая, что его помощь Джеку необязательна.

Маленькая женщина повела плечами, пряча пращу.
- Извини, Джек, но - нет. Я не собиралась заклинать фей. Кела, у тебя же были верёвки? И, дорогие коллеги, у нас есть более неотложный вопрос, чем спонсорство наших разбойников торкским бароном. А именно, - дама перевела дыхание, утрамбовывая фляжку с огнём на её законное место, - кто будет разбирать завал?
Последнюю фразу Ильтана произнесла с предельно занудной интонацией. Обычно такие проблемы решались сами собой, потому что разбойники менее... деятельно хотели жить.

Бородач, которого скрутил новый приступ боли, просто бухнулся на колени, из его горла вышло только несколько испуганных хрипов. Джек явно несколько перестарался со своими запугиваниями.

Стрела Келы с лёгкостью нашла свою цель и на убегающего лучника сошёл целый пласт снега, тот взвизгнул от ужаса, выронил лук и припустил так, что умудрился догнать и обогнать своих товарищей.

- Уверена, что о спонсорстве речи не было... - несколько растерянно произнесла эльфийка, явно спешно припоминая все вопли разбойной братии и теребя кончик капюшона, - э-э-э... Джек, что ты делаешь с ним?
Вопрос вышел до того робко, так что Меч вполне мог и не услышать Келу. Разволновавшись, эльфийка оглянулась на Ильтану и Вольфрама в поисках поддержки.
- А может... может мы не будем его пытать, может мы его убьём быстро и милосердно? - с надеждой вопросила она. - Потом объедем тихонько завал, я вас отсюда выведу, обещаю...

Джек спешился около бородача и деловито достал из седельной сумы веревку. Заломив руки за спину он ловко накинул на них петлю и принялся вязать ему руки за спиной. Рыцарю не хотелось в самый неожиданный момент получить удар спрятанного кинжала или другую неприятность.
После этого, он проверил состояние пациента. Не потерял ли он еще сознание? И наложив руки ему на голову сказал

- Не дергайся, я вылечу тебя. Ты будешь жить, а боль сейчас пройдет. Кутберт дарует тебе милосердие. Потерпи немного.

После этих слов рыцарь стал молиться

- О, Справедливый Отец наш Кутберт яви чудо, яко веру истинную - надежду несумненную показавшему! Услышь меня, грешного, пред Тобой молящегося и просящего Твоей помощи: избавь раба твоего от болезни и боли, да радостно воспоем и любовию прославим имя Твое, яко Ты есь от всех родов избранный и благословленный во веки веков. Да будет так!

К тому времени, как Джек закончил своё обращение к Катберту бородачу стало намного, однако совсем свалиться он не успел. Божественная сила снизошла на разбойника и эффект от первого заклинания рыцаря Меча постепенно сошёл на нет, оставив после себя только болезненные, но уже неопасные ощущения в теле тут и там. Впрочем, бородач явно был очень слаб, да к тому же окончательно деморализован, так что он даже не пытался сопротивляться, когда Джек начал его связывать.

Джек непонятно как, но видимо услышал слова Келы. Он повернулся к ней и подмигнул так, чтобы бородач не видел. Что имел в виду рыцарь осталось неизвестным. Далее он действовал не менее решительно. Наклонившись к пленнику он стал деловито обыскивать его, вынул из петли булаву, отбросил ее и снял щит. Проводя эти действия он отрывисто задавал пленному вопросы.
- Как зовут тебя? Откуда пришел и зачем? Люди твои откуда? Рассказывай всё.

По мнению Джека надо было ковать железо пока горячо. Пока бородач еще не пришел в себя после своей "смерти и воскрешения", надо переключить его на разговор.

- Игнац я, из Флибена. Это в Торке,- мужик старался не смотреть на Джека,- Барон наш, Пургольд, он уже лет десять с соседом грызётся. Ну рыцари то понятное дело по рукам ходят, туда-сюда. А пеших обычно рубят. Я уж года три с бароном ходил, только чем дальше, тем хуже. Ну и свалил. По дороге встретил ребят, барона Кессениха, которые типа "враги" наши. Ну и решили мы вместе ходить. Только ж назад в деревню не вернёшься, да и в других местах мы никому не нужны. Где-то с месяца два назад, мы через границу перешли, повезло. Из моих никто понона, языка, не знает, а у меня бабка отсюда была, так что я вроде как за главного стал.

Бородач замолчал на несколько секунд.

- Ходят слухи королю эта ссора уже надоела, так что он пошлёт кого всё это дело "замирить". Может того же Вольфсганга. Так что скоро станет ещё хуже.

Ситуация междуусобицы была понятна Джеку.
- Паны дерутся, а у холопов чубы трещат, как везде в мире.
- Про убийства людей в Блумертоне что-нибудь слышал?

Игнац покачал головой.

- Блумертон это вроде город в нескольких днях пути отсюда ? Мы по городам не ходили. Слишком опасно.

- Как давно вы сюда пришли? Кого грабили? Где ваш лагерь?

Джек повернулся к остальным членам группы и спросил

- есть ещё вопросы к Игнацу?

- Недели две как, ну и грабили кого придётся. Всех. Пара купцов попалась, один с мясом, другой с брюквой и солью, ну и так по мелочи.

Игнац помолчал.

- Лагерь там, на восток отсюда,- он мотнул головой в сторону предполагаемого лагеря,- Часа три, может четыре, если пешком. Но мы до снегопада к дороге выходили, так что сейчас может и больше.

Джек прикинул совпадает ли направление на лагерь указанное Игнацем с направлением в котором отступило большинство разбойников. Он порылся в седельных сумках своей лошади (это конечно же была кобыла черной масти) и достал от туда два пузырька. Держа в руках пузырьки он сказал

- В общем так тать. Я дам тебе то, что не давал никто до меня. Я дам тебе выбор. Ты пойманный с поличным грабитель и убийца, покушавшийся на королевских рыцарей. Выбери первый пузырек - это правосудие. Ты выберешь то, что должно произойти с тобой, если бы я не дал тебе выбора. Выбери второй пузырек - это служба. Мы рыцари ордена Меча и вступивший в орден будет очищен от своего прошлого для службы Королю. Я приму тебя на службу в качестве кандидата в орден Мечей. Твоей судьбой станет служба мне и ордену до самой смерти. Такой выбор я тебе даю. Выбирай.
Джек протянул Игнацу два пузырька. Один в левой руке обещал разбойнику правосудие, которое в его случае означало смерть на месте. Другой давал жизнь, но требовал пожертвовать эту жизнь на службе ордену Мечей.

Игнац как-то странно посмотрел на Джека. Вполне возможно потому, что ему было несколько неудобно смотреть на рыцаря снизу вверх, стоя на коленях, да ещё и связанным. А может быть потому, что один пузырёк предлагал быструю, хоть и болезненную смерть, а второй хороший шанс смерти медленной и чудовищной. Буквально. Потому как шансы быть сожранным каким-нибудь чудовищем были очень неплохи, впрочем, судя по тому, что Игнац не понял кто такие рыцари Меча по названию ордена, он довольно смутно представлял себе их работу.

В конце-концов он мотнул головой в сторону пузырька в правой руке. Жить всё-таки было лучше, чем отправиться на тот свет от яда.

Игнац

Джек влил пузырек с лекарством в Игнаца и после этого развязал его. Ты выбрал судьбу служения ордену Меча и сейчас должен принести клятву ордена. Повторяй за мной слова клятвы.

- Во имя Бога в которого я истинно верую. Я Игнац самолично присоединяясь к Воинству Ордена Меча и давая суровую клятву, обещаю хранить обет добровольного и строгого послушания, братства, гостеприимства и воздержания.
Коим обетом я показываю твёрдое и несомненное желание посвятить меч, силы, жизнь и всё прочее делу очищения королевства Понон от монстров и тварей, его охране и чести.
Подчиняюсь Уставу ордена Меча, обязуюсь никому не сообщать о Рыцарях Меча, никому не открывать титулов или степеней, никому ничего не передавать об обрядах и обычаях Ордена. Затем обязуюсь всегда, будь-то в помещениях Ордена или вовне и в любых обстоятельствах жизни полностью подчиняться Магистрам ордена и старшим по званию в Ордене.
Обязуюсь любить моих братьев и сестер, рыцарей Меча, и помогать вдовам братьев и их детям, как и детям сестёр, мечом, советом, имуществом, деньгами, авторитетом и отдельными моими вещами, всегда и везде без исключения.
Обязуюсь сражаться с монстрами и тварями. Своим примером, доблестью, богатством и другими средствами; против монстров и тварей подступающих обязуюсь обнажать меч.
В этом перед Рыцарями, на этом собрании присутствующими, громко клянусь, признаю и исповедую.
Клятву сию кровью своей запечатлеваю. Во имя Бога в которого верую. Да будет Так!

С этими словами Джек достал нож и нанес порез по предплечью Игнаца, чтобы кровь его навсегда запечатлела слова его клятвы.
- Встань Игнац, послушник ордена Меча! Отныне ты брат нам!