Время перемен | ходы игроков | Сила пророчеств.

Сарток много времени провел над древними книгами Алай-Курума. Старыми городами гномов, с которыми когда-то поддерживали контакт эльфы Эллатедсана. Еще в те времена, когда человеческой империи не существовало, а среди великих эльфийских лесов бегало множество разрозненных эльфьих кланов, которые враждовали между собой так, как враждуют теперь человеческие королевства, образовавшиеся на месте давно ушедшей в историю империи.
В книгах этих, доступ к которым он выбил только благодаря содействию в виде нескольких щедрых взносов в эльфью казну со стороны брата Данли, который торговал с эльфами отборными сортами норинтальского металла, да связям старика Огрима. Учитель имел несколько контактов среди дворянских семей Сребролистов, которые были приближенными к Пророку (правителю Эллатедсана, верховного короля эльфов), благодаря которым гнома допустили к древностям, таящим в себе много знаний и секретов, которыми жители великого леса очень дорожили. Как бы там ни было, книги эти приоткрывали много занавесей, под которыми скрывались тайны Норинталя. Но когда маг дошел до строк, в которых говорилось о первосоздании мира и силах великих, все тайны родного города померкли.
Согласно тексту, до времен когда боги обратили свой взор на мир, на лугах и степях девственно мира царило две сущности, которые не имели тела или целей, а были идеей. Идеей, которая двигала и меняла все вокруг. Две сущности, таящие в себе огромную силу. Две сущности, которые были полной противоположностью одна другой. Хаос и Порядок. Постоянная борьба двух этих сущностей породило горные рельефы и глубокие океаны, пустило реки по долинам и воздвигла холмы на равнинах. А потом уже было рождение богов, сотворение чудес, рас, и прочие религиозные штучки. Теорию о хаосе и порядке Сарток слышал много раз. Что интересного было в этих книгах, так это видение. В книгах "хорошим" как раз представлялся Хаос. Как первозданный мир, творец всего что есть. Тогда как Порядок выступал в роли уничтожителя и карателя, желающего все изменить или изгнать, потому что не подходило на его задумку. Согласно писанию Алай-Курума, век, в котором древние силы вновь выйдут на порог войны, сметая на своем пути все и вся, будет когда красная комета опишет дугу в небе, реки нальются кровью, а запад поменяется с востоком. Ключом ко всему будет наследие самого молодого творения, настолько спорного, на сколько спорными есть силы первосоздания. И когда ключ этот окажется в храме древности, свершится суд над миром, определяющий все будущее. Или небытие.
Гном долго сидел над этим пророчеством. Оно не вписывалось ни во что из того, что он изучал или говорил. Сколары эльфов, которые вместе с архиварусами библиотеки были знатоками местных письмен и хранителями памяти, лишь разводили руками на вопросы по дивным текстам Алай-Курума. Все сходились во мнении, что место и время когда писали эти письмена, отложило слишком сильный отпечаток на того, кто укладывал слова. И судя по всему время было кровавым и неспокойным. Ведь только в такие времена рождаются безумные пророчества, сулящие уничтожение миров.
Исследования текста, письмен и трактатов, как древности так и современности, привели Сартока к твердому мнению. Пророчества Алай-Курума нечто большее чем записки сумасшедшего. Глаными столпами уверенности, служили ему свидельства. Когда-то оплот спокойствия и надежности, Эллатедсан, превратился в край раздираемый войной. Лесные тролли, взявшиеся толи из подземелий, толи из-за моря, день за днем отбирали у эльфов землю и леса, пятдь за пядью. А гордыня и всезнайство претило последним обратится за помощью. Гномьи королевства вцепились друг-другу в глотки, готовые убить за неровный взгляд, а люди, самая младшая раса, которая успела сотворить и потерять великую империю, подчинявшую себе когда то весь известный мир, сейчас грызлись между собой. Шварценхельм же, как никогда, был спокоен. Вечный оплот болезней, войн и тьмы стал своей противоположность. Лишь туман, который зловеще ограждал весь восток, не давал уверенности в том, что там все спокойно. Но главным же доказательством мыслей мага, стала комета, появившаяся в небе. Каждаая раса и королевство толковали ее по свеому, но Сарток знал точно. Это пророчество.
Осталось найти ключ. Правдами и неправдами, догадками и исследованиями, маг нашел нечто вроде талисмана. В письменах описывался небольшой медальон, который показывал бы место ключа, ведущего к сгусткам хаоса. И если не это могло вывести Сартока на ключ, то уже ничто. Потому гном, потратив все сбережения, перессорившись с родными, сделал все возможное и невозможное, чтобы создать медальон. Лучшие ювелиры и алхимики Норинталя были заняты его проблемой, пока творение не было готово. Каково же было удивление, у всех, когда медальон засветился. А когда Сарток поставил его на карту, и медальон пополз в сторону Шварценхельма, указывая на территории современного королевства Летания, все вообще заткнулись наглухо.
Сартоку же было терять нечего. Если пророчество было правдиво - то возможно его путешествие откроет тайны мира. И спасут его. А если нет... то что же. Он все равно хотел приключения. Вот оно.
****
Спустя почти полгода, пройдя множество миль и рубежов, Сарток стоял на раздорожье. Талисман, который он теперь носил на шее, тянул его в сторону Лагановки, одного из последних хуторов Латании, находящегося практически у самой границы тумана, укрывающего Шварценхельм. С неба дождь хлестал уже вторые сутки. Под ногами верной старой клячи, кпуленно на одном из рынков местного повета хлюпали лужи. Холодно и мерзко. Хреновая погода. И за шиворот ледяные струйки воды постоянно затекали. Так и простудиться не трудно. Кроме ключа, как желанной цели, в уме вертелись мечты о теплой кровати и кружке эля. Вот чего не хватает его ноющей спине и деревянным после долгой езды ногам и заднице. У раздорожья, словно кто специально подслушивал назойливые мысли об отдыхе, стояла небольшая таверна. Оттуда несло, несмотря на дождь, прекрасным духом мяса. И доносился смех. Тяжелый выбор, для усталого мага. Но нужно решить. Ехать дальше или ключ подождет еще до утра?

Сарток продрог, то и дело чихал. Не разболеться бы, - обеспокоенно подумал Сарток.
Разум подсказывал, что надо продолжить поиски. Уставшее, голодное, холодное, бренное тело требовало вкусных яств, а не твердой, как камень солонины, удобной постели, а не палатки, и, возможно приятной, дружеской компании. Нет, лучше отдохнуть. Собраться с мыслями. Иначе, я окончательно сойду с ума на этих поисках. С другой стороны, что-то в этой таверне есть подозрительное. В такой глуши. И запахи соблазнительные. Вкусное мяско, подают! Можно заказать душистого, травяного чая... Так, стоп! Соберись, Сарток! Думать, о цели. Второй день дождь льёт, как из ведра. Конца и краю буйству стихии нет, - неимоверное количество, отрывистых мыслей вертелось в сознании Сартока, аргументирующие за тот или другой выбор. Дворфа терзало смутное сомнение, что его выбор может повлиять на...На что? Одним богам известно, на что именно это повлияет.

Так, как же решить? Эх. Придётся прибегнуть к старому, проверенному методу. Сарток огляделся, проверив, нет ли кого поблизости. Вроде бы, никого.
-Вышел гоблин из тумана... - начал Сарток.
Указующий перс выбрал путь, ведущий в Лагановку. Тяжело вздохнув, Сарток, мрачнее тучи, направил лошадь, по выбранной дороги, где-то в глубине души сожалея, что отказался посетить таверну, но в душе теплился огонёк надежды, что в Лагановке удастся найти добрых людей, что дали бы ему кров...

А, перестань! Взрослый маг, а полагаешься на детские считалки! Тьфу, пропасть! Сарток развернул лошадь, и, будучи у таверны, спешился. Передав поводья, вышедшему навстречу мальчугану, что ухаживал за лошадьми. Мальчик был так же хмур, как и Сарток.
-Напои и накорми моего коня, - сказал дворф, извлекая из кошелька пару монеток. Лицо мальчика просветлело, и, заверив, что всё будет сделано, как надо, увел лошадь.
Сам же Сарток, шумно втянув носом прохладный воздух.

После долгих странствий, можно позволить себе чуточку отдыха, - решил он, переступая порог таверны, - В конце концов, ничего плохого ведь не случится?..

Зал таверны оказался вполне обычным. Грязные доски пола закопченные стены камнем облицованные, лампы на стенах маслом воняют. Камин у стены жаром пышет. И зал переполнен. Но большая часть всей этой пестрой подозрительной и до зубов вооруженной толпы столпились у одной стены, весело гогоча и что-то там рассматривая. Забавное, скорей всего. На гнома внимания никто не обратил, либо слишком заняты своими делами, либо просто гном не новинка в этих местах. Найдя единственный свободный стол, Сартоку пришлось поспешить его занять. Потому что вон те подозрительные мужики, сидящие не далеко от отхожего места, явно собирались пересесть. А перспектива оказаться за их столиком как то не особо прельщала мага. Уж не на амбре от могучих струй и устроенной местным людом купели из желчи надеялся путешествующий гном, когда входил в таверну.
За соседствующим столом сидят какие-то слишком здоровенные и подозрительные воины в тяжелых доспехах. Сарток насчитал пятерых. До ненормальности здоровущие, в железо черненое закованные. На щеке правой у каждого знак выжжен непонятный. Отдаленно похожий на руны гномьи, но не такие углы у них. Похоже что эти знаки являли собой свидетельство принадлежности к какому-то культу. К какому, впрочем, гном не мог знать. Об этих местах знал слишком мало, а самого знака ранее не встречал. Так или иначе, сидели его подозрительные соседи спокойно. Перед каждым жбан пива и таз с куриными грудками, залитыми соусом. Трапезничают. Переговариваются с набитым ртом. О бабах и оружии.
Из других "примечатльных" гостей таверны маг приметил тощего человека, разодетого в черную кожу и с капюшонном натянутым до самого носа. Сидел как и Сарток один, за маленьким столиком в углу. Так откровенно неприятно выглядит этот тип, что прям не хочется подходить. Совсем. Никогда. Да и тот факт, что вокруг фигуры сильно темнее, чем должно было бы быть, совсем не настраивает на веселые мысли и забавные шутки.
А еще, пестро наряженный в камзол с невероятно пышными рукавами и узкие лосины с пышнейшим гульфиком, бард на небольшой сцене сидит с задумчивым видом на худой физиономии, одновременно жуликоватой и одухотворенной. На лютне бренчит лениво. Настраивает видимо. Что-то подсказывало гному, что музыкант этот очень далек от даже среднего уровня бардов этой страны.
Остальные столики обычный наемничий контингент оккупировал. Все одеты так по разному и держатся каждый со своим гонором, но как то при этом все похожи. Шрамы, оружие, тряпки цветастые грязь и ругань. И разговоры пьяные.
Не хватало только драки. А оной не было по двум простым причинам. Явно хорошая еда, так как практически все были заняты трапезой, да официантки. Несколько небрежно одетые в простые платья с глубочайшим вырезом. Правда из под подола просматривалась кольчуга. Да и руки толстые, а кулак как голова у Сартока, подсказывали что эти представительницы "прекрасного" пола явно тут на две ставки. Наемницы, понял гном. Обслуга и охрана порядка в одном.
Осмотр помещения был закончен. Пора бы и заказать чего, а то придется наестся полезшими из носа соплями.

Прекрасная компания, - с неудовольствием подумал Сарток, утирая платком сопли, и благоразумно не стал озвучивать своё мнение вслух.
Он передумал ночевать в этой таверне, в окружении толпы подозрительных людей, явно занимающихся тёмными делишками, но раз уж зашел в таверну, надо хотя бы перекусить, и уходить от греха подальше.

Сартоку показалось, что самый тот человек, в тёмной коже, смотрел на него. Сартоку этот человек не понравился, то, что он сидит один, когда зал переполнен так, что некоторым посетителям приходится стоять, о чём-то, да и говорит.

Сарток бдительно поглядывая по сторонам, знаком подозвал к себе одну из официанток-громил, и вежливо улыбнувшись, сказал, - Мне пожалуйста куриных грудок, как тем господам, хлеба с маслом и чая, если нет чая, то кружечку эля. Вскоре, заказ принесли, и Сарток, рассчитавшись, принялся за еду.

Пока заказ гнома готовился, он в ожидании сам того нехотя, подслушал разговоры. В основном той группы людей, что громко кричали и смеялись в том скупчении, которое сразу бросилось в глаза после входа в таверну. Как оказалось, это все были наемники бурно обсуждающие последнее задание и оспаривание награды за следующее. Как понял Сарток, обсуждалась награда и условия за охоту на каких-то чудищ, которые начали последнее время вылазить из тумана.
К моменту когда на столе мага оказалась тарелка полная куриных грудок, щедро заправленная соусом, а сверху с прибавками зелени и чеснока, все это в купе с внушительных размеров стаканом эля, большая часть наемников уже покинула зал, по всей видимости отправившись на незавидную охоту. О монстрах и чудищах, пролазящих сквозь приграничный туман Шварценхельма знали мало. В основном это были очень опасные твари, не до конца изученные, а часто вообще не виданные. Потому и охота на таких была очень дорогим и опасным занятием. Остальные, менее храбрые либо же находящиеся на службе, пили, ели и развлекались кто как мог. Карты нашли свое место на столах и по маленькой начали играть. И пить. С присоединившимися наемниками и наемницами не ушедшими на охоту. Кто-то зажимался по углам с официантками. Явно уже порядком нахлебавшиеся, если взялись за таких "красавиц". А может голодные просто очень.
Начались наемничьи песни, заглушая бедного барда. Последний, поняв что ему тут ничего не светит потихоньку собрал свои скромные пожитки и вышел из таверны. Несмотря на дождь, который так и не прекратился. Решение его не выглядело лишенным смысла, потому что ставки на столах повышались, спиртовых напитков на столах выпивалось все больше, а крики становились все громче.

Сартока заинтересовали разговоры о чудовищах и о вреде, что они принесли этим краям, поэтому он кушал, держа ушки на макушке. Иногда бросая взгляд на разгулявшихся золотых мечей.
Он не одобрял стремление помогать другим за деньги, но в тоже время понимал, что такие люди нужны.
К сожалению, лезть с расспросами к изрядно выпившим людям было бесполезно, поэтому узнать побольше о тех невиданных чудовищах не представлялось возможным. Возможно, позже... Коль представится случай.
Наконец, вдоволь поев и испив из кубка, Сарток поднялся, собираясь вернуться к своей миссии. Будучи наслышанным, о ловкости воров, что иногда могли орудовать в тавернах и других людных местах, Сарток прижал руку к груди, нащупав медальон под одеждой, он успокоился.


Мысль о том, что предстояло снова путешествовать под проливным дождём, нещадным ветром, хмурым небом, причиняла почти физические страдания, но, деваться не куда. Хочешь, не хочешь, а кроме Сартока эту задачу вряд ли кто-то возьмётся исполнять.

Видимо решив, что решение барда явно лучше чем его музыка, Сарток последовал его примеру и направился к выходу. Вопреки предчувствиям ничего из кошельков не пропало, наемники не зацепили, а странные типы в латах и с шрамом-знаком на щеке не обращали на гнома внимания. Как и ранее. Открыв дверь маг вновь оказался на улице. Дождь превратился практически в ливень, то и дело переделывая утоптанную дорогу по которой приходилось ехать в непонятное месиво из грязи. Сделав буквально один-два шага вперед, Сартоку показалось что он уже по колени влез в эту грязь. Но не это остановило гнома. Сартока остановило то, что он не видел своего коня. И мальчишки, которому вверил поводья. Кони, закованные частично в броню, по всей видимости принадлежащие тем "меченным парням" были привязаны к стойлу рядом с таверной. Коня Сартока определенно тут не было. Барда тоже уже не видно, хотя вышел вроде перед ним буквально менее минуты назад.

Сарток, чертыхаясь, обежал таверну в поисках своей лошади. Без лошади в такую погоду он будет добираться до Лагановки целую вечность, что совсем не устраивало дворфа.
Проклиная на чём свет стоит, погоду, таверну, и себя самого за то, что позволил себе сиюминутную слабость. За которую теперь пришлось расплачиваться.
У Сартока закралось подозрение, что недавно вышедший из таверны бард, откровенно жуликоватого вида, мог увести его лошадь.
Сарток остановился, выискивая глазами барда.
Надо купить себе шляпу, - совсем не к месту пришла мысль в голову.

Все что нашел Сарток, обойдя вокруг таверны, это несколько килограмм (как казалось) болота и грязи на свои сапоги. Непонятной консистенции коричневатая и черная жижа, осевшая практически на всей плоскости его многострадальных сапогов не хотела никак стряхиваться. Пришлось браться за какой-то кусок палки и с ее помощью сгребать это месиво. Выглядело достаточно противно, хотя с этим нехитрым приспособлением все болото снималось достаточно легко.
Но не это злило путешественника. Злило его то, что он ничего не нашел. Обшарпанные стены, отстойник, выгребная яма и еще какой-то загон. Нигде при этом не обнаружилось и следа от его лошади, барда или того парня, которому маг вручил вожжи. Что касалась следов, которые вели от таверны к тракту... то как тут различишь что и чье? Все те наемники, которые отправились на свою охоту, по всей видимости тоже были на конях, потому что лошадиных следов, оставленных на этом болоте тоже хватало.
Ветер начал усиливаться, вместе с этим дождь из крупного превратился в мелких, но из-за ветра моросил так, что невозможно было толком открыть глаза. Лицо и одежда быстро покрывались струйками воды. Непогода с каждой минутой становилась все более угрожающей.

Сарток ещё никогда не был так зол! Он вспомнил, как в последнем городе, где ему довелось побывать, продавали зачарованные не промокаемые и не сгораемые шляпы...
Сартока осенило!
-Ну, конечно! Вместо того, чтобы мокнуть, как незнамо кто, почему бы просто не зачаровать свою одежду прямо сейчас! Гениальная мысль! Ай-да я, ай-да молодец! И, как только раньше не додумался?! - подумал дворф, рассмеявшись над самим собой.
Он, в мыслях сам себе аплодировал, лицо просветлело, колдун, даже позволил себе улыбнуться. Такое простое решение одной из проблем, вполне устраивало его.
Но, довольно слов, приступаем к таинству волшебства! Всё что нам нужно, это зачаровать одежду, что на нас надета, дабы она не намокала. Вплетение в сложно составное волшебство элементальных заклинаний вполне должно быть достаточно, чтобы сделать одежду такой, какой хотелось Сартоку.

Немного помудрив над заклинаниями, Сарток принялся за махинации. Сначала плащ, потом верхняя одежда, в конце сапоги. Нижнее белье придется отложить, ведь все же для того, чтобы проделать небольшой ритуал зачаровывания одежды, нужно ее хотя бы видеть. А раздеваться тут, посреди этого "шторма" не виделось хорошей идеей. Итак вон, сопли текут, словно река.
Закончив с суетой, гном оглядел себя. Вода стекала ручейками по одежде словно это не ткань, а обделанная смолой деревесина. Не намокало. Это хорошо. Правда ветер никто не отменял и противный моросящий дождь все еще надоедал. Да и лысину не зачаруешь, не говоря о сплетавшейся уже в одно сплошное месиво бороды. Ее придется долго расчесывать чтобы привести в порядок.
Где-то вдали завыл волк. Или волколака. Бес их теперь знает, что в этих краях водится.

Сарток удовлетворенно крякнул, бегло осмотрев результат своих трудов. Однако это не существенно влияет на дело. Пропажа лошади, серьёзный удар по возможностям путешествовать. Ибо, Сарток ещё не овладел магией телепортации.
А когда-нибудь, придётся, со вздохом подумал маг.
Услышав вой, дворф встрепенулся. Волк? Не хорошее место.

В этот момент, взгляд Сартока остановился на лошадях тех тёмных воинов. Глаза Сартока округлились, на лице заиграла лукавая улыбка. Конечно, красть лошадей магу не пристало. Прямо скажем, не солидно, но для спасения мира...
К тому же, те воины не были похожи на благородных рыцарей, паладинов и просто хороших людей.
Поэтому и именно поэтому Сарток, внутренне обретя гармонию со своей совестью. Потирая ручки, вознамерился "освободить" одну из лошадей, дабы ускакать на ней в Лагановку.

Чего не сделаешь, чтобы спасти мир...

Коварный замысел. Конокрадство всегда считалось тяжким преступлением. Но, как говорится, цель оправдывает средства. По мнению Сартока плод его поисков был слишком близким, чтобы отказаться от такой авантюры как кража. Когда гном подошел к стойлу, животины забеспокоились, начали брыкаться, но уже видевший годы и проведший множество миль верхом маг быстро успокоил их. Благо из-за негоды их ржание не было слышно уже на вытяжке рук, не говоря уже о том, чтобы звуки доносились внутрь таверны, где царил шум и гам. Выбрав среди всех гнедого жеребца, который казался Сартоку самым свежим, гном отвязал его и вывел на дорогу. Еще раз, в последний, оглянувшись на таверну, маг заскочил на коня и поскакал.
Талисман на груди приятно грел, подсказывая Сартоку, что двигается он в правильном направлении. Впереди была Лагановка.