Немеллис: В поисках себя | ходы игроков | Путь в дом, которого нет

Харен Тренк – хозяин довольно крупного торгового судна, всегда был человеком дела, должно быть именно поэтому он и смог не только прижиться, но и стать «своим» среди тех фанатиков, что платили ему за перевозку грузов между островом-городом Святого Престола и соседними государствами. Самое главное, что помимо товара, хозяин также должен был катать на своём судне агентов ордена и сегодня был именно такой день.

Нежданный гость в виде рыцаря одного из местных орденов не вызвал в Тренке ровным счётом ничего. Это не его дело, почему ему дали золото за право плыть на этом корабле. Охотно спрятав мешочек подальше от всеобщего обозрения, а заодно постреляв глазками, в поисках погони или местной стражи, что ищет высокопоставленного предателя, по портовой площади, но так и не найдя никаких возможных преград. Добродушный мужик расплылся в улыбке и тут же заметно повеселел, охотно рассказывая о том, что «Вечерняя заря» без сомнения самый лучший и самый надёжный корабли во всех южных морях и мировом океане. Заверения и лесть по поводу того, какой замечательный человек составит ему кампанию в этом путешествии, казалось, не закончится никогда. Но вот, капитан перевёл дух, а по сути, попросту громко вздохнул, и, подозвав к себе босоного мальчишку лет десяти-двенадцати от роду велел проводить пассажира в свободную каюту, что должна будет стать достопочтенному гостю сего судна новым домом на всё последующие время их плавания.

Когда же рыцарь ушёл осматривать свои новые владения, Харен грузно облокотился на перила, расположенные по левому борту, прикидывая в уме насколько реально сделать так, чтобы перевозимый им «товар» и рыцарь одного из местных орденов, зачем-то решивший отправится в святые земли, не иначе как с каким-нибудь письмом-просьбой, не поубивали друг друга, а лучше вообще ни разу не встречались. В том, что Вольфганг знает, куда направляется корабль, Тренк ничуть не сомневался, ведь на самой верхушке развивались стяги Святого Ордена. Погрузка, тем не менее, шла полным ходом. Шелка и специи, золотые украшения в сундуках, да бочки с дорогими винами, словом всё то, что любят женщины и монахи, стремительно набивало обширный трюм судна. А капитан погружался в свои, ведомые ему одному мысли.

Каюта, в которую привели Вольфганга, была намного просторнее рыцарских келий, да и убранство больше походило на покои дворянина. Всё это могло бы вызвать опасения, но их развеял тот самый мальчишка, что привёл воина сюда.
- Мы редко перевозим людей господин и чаще это высокопоставленные чины, потому капитан и отделал эту каюту. Вы не стесняйтесь сэр рыцарь, будьте как дома, - закончив свою скороговорку юнга сбежал надраивать оставленную палубу, дабы не получить нагоняя от матросни. Сам же Тренк был человеком довольно мягким и добрым, а потому не поднимал руки на мальчика.

Корабль тронулся только ближе к вечеру, когда закатные лучи солнца ласково окрашивали окружающий мир в золото, придавая окружению какой-то особый, мягкий свет. Выйти из гавани так же оказалось делом затруднительным и далеко не простым. И, хотя холодный весенний ветер легко наполнял натягиваемые командой паруса, судну то и дело приходилось останавливаться, пропуская соседей, что были уже намного ближе к выходу в открытый океан.
Харен явно был грамотным капитаном, ибо вся его команда работала как хорошо отлаженные часы и, всего через полчаса, получив таки долгожданную свободу, «Вечерняя заря» стала оправдывать своё название, всё быстрее набирая ход, ловя своими парусами новые и новые порывы попутного ветра.

- Баба на корабле - не к добру,- прошипел один из матросов.
- Заткнись! Она давно с нами плавает, и пока ничего не произошло! – парировал второй.
- Возможно, но раньше она всегда сидела в каюте как мышь, а теперь вон посмотри, выперлась наружу, задницей своей парней от работы отвлекать! – всё никак не унимался первый.
- Дертес, я тебя прошу, уймись, твои грязные мысли по отношению к ней бесполезны, лучше даже не пытайся! Она же одна из этих… ну который возит капитан. – шикнул второй.
- Помяни моё слово, вон облака горизонт застилают, будет дождь, хорошо, если в шторм не попадём и всё из-за этой треклятой ведьмы, - Дертес сплюнул на пол и пошёл по своим делам.
Девушка же стояла, облокотившись на перила и греясь в последних лучах солнца. Прекрасно зная, что там, куда они плывут, зима всё ещё не уступила свои права молодой весне, более того, вокруг острова всё ещё было много льда и снега. Ветер развевал её каштановые кудри, а алое одеяние, чётко обрисовывающее притягательную фигурку воительницы, казалось, делает абсолютно всё, чтобы та стала для окружающих ещё прекрасней.

Вольфганг тщательно продумал свой уход. Он дождался, когда его вахта у оружейной, которую сторожили все рыцари по очереди, выпадет на полночный час, и когда до смены часовых оставалось около получаса, вошёл внутрь и забрал своё снаряжение. Броню ещё не успели починить после недавних боёв, но все повреждения были незначительными. Там скол, тут вмятинка, ничего, что могло бы сказаться на прочности доспеха. Вахту всегда несли в поддоспешниках, ведь Рыцарь на посту должен быть готов вступить в бой по первому сигналу, а поддоспешник сам по себе мог потянуть на слабенькую, но защиту, в потому надевание доспеха не заняло много времени. Снаряжение Рыцарей было разработано с учётом возможности надевания без чужой помощи, а потому Вольф мог управиться с этим сам. Когда сменщик подошёл к двери в оружейную, он увидел лишь мелькнувшую в конце полутёмного корридора тень. Даже не мысля о возможном предательстве, он лишь неодобрительно окликнул нетерпеливого Вольфганга, да пробурчал себе под нос:
- С утра сообщу капитану. Вопиющее нарушение кодекса, хмпф.
Проникнуть в конюшню, снарядить молчаливого Абро, вывести его через заднюю дверь в прогулочный загон и перескочить забор было делом тривиальным. Ну а скачущий во весь опор по ночному городу Рыцарь не мог вызвать у городской стражи вопросов. Раз скачет, значит нужно. Только охранявшие выход из города Рыцари задержали Вольфа, однако, когда услышали про срочное и секретное поручение от главы Дома, сразу пропустили его. Среди Рыцарей всегда воспитывалось доверие к братьям по оружию, и Вольфганг, более не сковываемый нормами, без зазрения совести воспользовался этим.

Беглый Рыцарь рассчитывал, что если ему повезёт, до утра тревогу не поднимут, так как постовой врядли помыслит о возможном предательстве. Если же ему совсем повезёт, сперва его станут искать в кельях и на территории Цитадели Дома, а проверять оружейную и конюшню на предмет пропажи его снаряжения и коня будут в последнюю очередь. И даже тогда Дом врядли решится отправлять срочные письма соколиной почтой в окрестные города, чтобы перехватить его, ведь тогда весь Рыцарский Дом будет покрыт позором. И всё же, на всякий случай, Вольфганг гнал коня всю оставшуюся ночь. Пару раз он дремал прямо в седле, но полноценным сном назвать это было нельзя, а потому уже поздним утром он сделал единственную короткую остановку в глухом лесу, в стороне от дороги, чтобы пару часов поспать и дать отдых коню. О еде можно было не беспокоиться, Абро всегда сам мог позаботиться о пропитании.

В портовый город Вольфганг прибыл уже ближе к полудню. Здесь не было Рыцарей на воротах, гарнизон состоял в основном из обычных солдат, а потому никаких проблем возникнуть не могло. Стражники вытягивались в струнку, едва завидев возвышающуюся над прохожими закованную в латы фигуру. Обычные же горожане почтительно расступались и начинали говорить приглушённо, а то и вовсе замолкали из чувства уважения. Благодаря тряпичному капюшону и небольшой сутулости, вызванной скорее моральной, нежели физической усталостью, лицо Вольфа надёжно скрывала тень, а его испещрённая боевыми шрамами броня ещё больше прибавляла уважения. Даже иноземцы, видя мрачного рослого воина, интуитивно понимали, что лучше отойти. Рыночные зазывалы даже не пробовали привлечь внимание Рыцаря, ведь если Рыцарь в полном снаряжении куда-то идёт, значит, у него есть важное дело. Никто и подумать не мог, что висящий на спине замотанный в полотно щит скрывает разорванную самим Рыцарем на месте изображения герба Дома накидку, а с самого щита этот герб грубо соскоблён.

Оказавшись на пристани, Вольфганг не мучался с поисками корабля, идущего в какое-то конкретное место. Ему было решительно всё равно, куда он отправится и что встретит в новых землях. Главное, чтобы подальше от этой земли. Он подошёл к первому попавшемуся кораблю, выяснил у занимавшихся погрузкой матросов, где их капитан. С тем же равнодушием рыцарь, теперь, наверное, всё-таки просто рыцарь, с маленькой буквы, выслушал льстивые речи капитана, который не стал расспрашивать Вольфганга о целях его путешествия то-ли из-за внушительности суммы, вручённой ему за место на корабле, то-ли из каких-то своих соображений. Отведя Абро в трюм и привязав там, рыцарь вслед за мальчиком отправился в свою каюту. Ну а конь с равнодушием, не уступающим хозяйскому, принялся монотонно грызть какую-то валяющуюся на палубе деревяшку.

Оставшись наедине с собой, Вольфганг снял доспехи, поставил оружие в угол, запер дверь и завалился спать. Проснулся он ближе к вечеру, когда корабль уже готовился отчалить и матросы начали орать особенно громко. Вновь надев доспехи и повесив на себя щит и меч, рыцарь вышел на палубу. Некоторое время он бродил по ней туда-сюда, стараясь не мешать матросам, потом встал на корме и смотрел на удаляющийся город. Он знал, что видит родную землю в последний раз. И это удручало. Как бы ни был он разочарован в своих убеждениях, как бы ни возненавидел тех, кто воспользовался им словно инструментом, его всё же терзала тоска. Вольфганга воспитали любить свою страну всей душой, но теперь ему не было здесь места. Даже строения на берегу причиняли рыцарю некоторый душевный дискомфорт. Их строили в основном иноземные архитекторы, а потому в них не было той привычной угрюмости, аскетичности, остроты углов и какой-то мрачной возвышенности, что присутствовала в замкообразных каменных постройках нордлендцев. Лишь пара башен, торчащих на выходе из гавани, словно пики или гигантские рифы, могли порадовать напоследок глаз беглого рыцаря. Волны бессильно разбивались о серый камень стен, не в силах причинить ему вреда. Даже знаменитое выражение "капля камень точит" в отношении этих башен было не так уж справедливо, так как их основание напоминало вытянутый в сторону от берега ромб и обращённая к набегающим волнам сторона разрезала их, практически сводя на нет усилия океана по разрушению сторожевых башен.

Вольфганг, конечно, приметил, что не он один стоит на корме. Женщина в красном одеянии, о которой, видимо, и шептались матросы на палубе, тоже глядела на удаляющийся город. Рыцарь равнодушно скользнул по ней взглядом, лишь отметив, что та определённо не лишена красоты и вполне способна, как говорили матросы "задницей отвлекать парней от работы". Вольф, впрочем, матросом не был, а потому суеверий их не разделял и отвлекаться от созерцания родной земли не намеревался. Девушка же врядли вообще заметила, что он подошёл. Пластины брони почти не гремели, если двигаться достаточно медленно. Разве что перезвон колыхаемых ветром кольчужных колец мог выдать присутствие рыцаря, но этот далеко не самый громкий звук можно было трактовать как угодно, если вообще возможно расслышать в шуме волн, хлопанье паруса и криках матросов. А в её поле зрения Вольфганг не зашёл, остановившись в некотором отдалении от перил.

Сторонний наблюдатель, наделённый более утончённым взглядом на мир, нежели матросский, мог бы заметить, сколь разительный контраст создают стоящие на корме девушка и рыцарь. Изящный женский стан в ярком и лёгком красном одеянии, что послушно колышется под порывами ветра, словно поглаживая его. И высокая, хоть и не громоздкая, но внушительная закованная в тёмно-серебряную броню, даже мифриловая кольчуга коей словно бы утратила свою белизну и тоже потускнела, угрюмая фигура рыцаря, похожящая на удаляющиеся сторожевые башни. Даже украшающая навершие шлема длинная седая прядь не слишком поддавалась порывам ветра, лишь неторопливо покачиваясь.

Хрупкая же девушка, всё так же продолжала стоять подобно изваянию. Весь мир для неё сейчас словно исчез, наверное, и пушечный выстрел не отвлёк бы красавицу от созерцания солнечного света, не говоря уже о тихом перезвоне колец кольчуги.

- Почему? Почему они тоже оказались там? – голос её дрожал, похоже, она плакала.
На спине её висел лук и колчан, в котором находились стрелы, оперённые разнообразными цветами. Виднелась и пара коротких клинков, ножны которых проявлялись маленькими бугорками.
- Леди Абигейл, раздался позади осторожный голос капитана, заставивший девушку обернуться.

Харен был достаточно разумен, а посему он подошёл с противоположной от рыцаря стороны, надеясь, что его гостья повернётся сразу к нему и не заметит закованного в броню воина.
- «Если они ещё не поубивали друг друга, значит он с другим заданием, а она охотилась не на его знакомых» - благоразумно заключил про себя хозяин судна и протянул девушке письмо.
- Простите, госпожа, ястреб прилетел, только когда мы уже отплыли, вы всё ещё спали, и мы побоялись будить вас, ведь в вашем состоянии это было бы безрассудством, - суетливо, угодливо, впрочем, как и всегда ворковал Тренк.

Девушка взяла послание и сломав печать Ордена погрузилась в чтение. При этом стоящий перед ней капитан весьма очевидно пускал на неё слюни, но попыток хоть как-то кроме внешних позывов проявится не предпринимал.

- Мне нужно назад! - спокойно заключила она, закончив чтение. – Разворачивайте судно!
- О, нет, моя госпожа, боюсь это уже не возможно, - потирая руки, произнёс Харен, продолжая нагло пялится на открытые ножки красавицы и её резную фигурку. – Понимаете, нанесёт вперёд магический ветер, я купил его у самого лучшего морского мага Нордленда, с ним мы пройдём две трети пути всего за неделю.
- Хорошо, - девушка отстегнула плащ и стала снимать своё снаряжение, - тогда я доберусь вплавь мы всё ещё достаточно близко к городу.

- Моя леди, вода ледяная, вы свалитесь с горячкой гораздо раньше, чем ваши ножки коснуться дна берега язычников. Прошу вас, вы ведь так верите в Единого, поверьте, что всё это лишь его проведение, что это необходимость и испытание, что он ниспослал вам. – всё никак не унимался купец, протестуя и вместе с тем пожирая раздевающуюся девушку глазами. Но вот, Абигейл сделала слишком резкое движение и осела на колени, держась рукой за бок, по которому стало расползаться алое пятно.

- Вот, а я вам что говорил, - ворчливо начал Тренк. – Моя обязанность привести вас живой, а убить пару-тройку лордов вы всегда успеете, ну же позвольте я помогу вам, - с ехидной улыбкой потянулся к своей «добыче» капитан. Вся же остальная команда деловито делала вид, что их это не касается. Они уже давно знали об этой маниакальной озабоченности своего капитана этой непреступной, как скала, девицей.

- Не, не прикасайся ко мне, - Абигейл сделала ещё одно резкое движение и улетела прямо под ноги к наблюдавшему за картиной рыцарю. – Ты! С ними заодно да? – начала было девушка, но усталость и многочисленная потеря крови сказались на неё не лучшим образом, - Мне, мне нужна помощь, - едва слышно прошептала она прежде чем потерять сознание.

Харен же двинулся к своей теперь уже полноправной добыче, на ходу расшвыривая одежду девушки расстегивая собственные брюки, похоже он задумал воспользоваться положением и взят бессознательную девушку прямо здесь.

Вольфганг без особого интереса наблюдал за разворачивающейся в паре шагов от него сценой. Переживания девушки, равно как и причины, по которым она прибыла в Нордленд и сейчас убывала оттуда, его не касались. Рыцарь только хмыкнул, видя её рвение, да приподнял бровь, когда Харен сказал про убийства лордов. Значит, девушка была диверсантом? Чтож, теперь Вольфу было всё равно. Даже лучше, если от её рук погибла пара поганых плутов из высшего сословия. Когда девушка оказалась под его ногами, рыцарь даже не шелохнулся. Только опустил на неё равнодушный взгляд, оценивая скорее размеры кровавого пятна на одежде, нежели притягательные изгибы тела, пленившие капитана.

Девушка просила рыцаря о помощи. И капитан, ранее не вызывавший у Вольфа абсолютно никаких эмоций, но сейчас ставший ему противен, уже навострился претворить свои грязные мечты в жизнь. Прямо на палубе. С бессознательной. Раненой. Вольфганг был хоть и отречённым, но рыцарем. Кодекс Рыцарей Нордленда строжайше запрещал истязания слабых и беззащитных и обязывал каждого Рыцаря прикладывать все возможные усилия для пресечения подобных инцидентов. Тяжёлый и острый взгляд, подобно наконечнику меча, упёрся в грудь капитана, и хотя оружие рыцаря покоилось в ножнах за его спиной, Харен мог буквально почувствовать неприятный холодок металла.
- Ты сказал об убийстве лордов, - рыцарь перешагнул бессознательное тело девушки, быстрым и плавным движением подобрал с палубы брошенный ей лист бумаги, не разрывая зрительного контакта с капитаном, затем ненадолго опустил взгляд и пробежал по строчкам. Высокопарные слова, столь противные теперь его взору, не привлекли внимания рыцаря. Но имя. Одно имя, за которое он зацепился намертво. Имя, отпечатавшееся в его голове, некогда связанное с полным уважения и даже благоговения образом, а теперь вызывающее вспышку ледяного пламени ненависти. И аккуратно зарисованный под текстом герб. Лист жалобно хрустнул, сминаемый в металлическом кулаке, а взгляд вновь лезвием меча скользнул к капитану. Только теперь холодок ощущался всем телом, а не только точкой на груди.

Харену с самого начала не понравился взгляд рыцаря и, хотя, он знал, что на борту его верная бравая команда, встречаться с представителем ордена в открытом бою, ему казалось бессмысленной глупостью, что могла обернуться для матросов и в частности себя любимого истинной трагедией, участником которой он становиться ну никак не желал.
- Э-э-э – протянул он как-то жалобно, вмиг став из могучего здоровяка маленьким сгорбленным карликом, - да, это так, - закончил он уже более смело.
- Она дочь епископа и если я женюсь на ней, то стану богат и мне не придётся больше плавать и расстилаться перед их духовенством. Послушайте, сэр рыцарь, зачем она вам? Если хотите я даже и вам дам воспользоваться ей, только отдайте девушку, хорошо? – вновь принялся юлить капитан и уводить тему подальше от возможных неприятных расспросов.

- За такие действия и слова я должен бы срубить тебе голову, - абсолютно спокойно уведомил капитана Вольфганг. Он знал, что сейчас за ними наблюдают матросы и, случись что, они тут же бросятся на него. Но что смогут даже два десятка человек без всякой защиты, вооружённые саблями и кинжалами, против воина, которого учили сражаться с десятками куда более хорошо вооружённых и выученных противников, да ещё и облачённого в одни из лучших доспехов, которые вообще создавались без участия магии?
- Мне нужны чистые перевязочные материалы. Если кто-то из твоих матросов решит, что он может войти без стука - лишится руки, - Вольфганг отошёл к девушке и легко, как пушинку, поднял её на руки, - Пусть её одежду и снаряжение соберут и принесут ко мне в каюту. И, во имя богов, подтяни штаны, - рыцарь направился в сторону своей каюты.

Капитан зарычал в бессильной злобе, он бы и хотел получить красавицу, но вероятность проиграть хвалёным рыцарям была слишком велика.
- Откуда ты только на мою голову свалился? – тихо прошипел Тренк и после громогласно отдал приказ.
- Ну, чего дармоеды уставились, работы нет? Так я сейчас найду! Принесите рыцарю, что он просит и пошевеливайтесь, а то хуже будет! - при этом капитан весьма деловито упихнул своё хозяйство обратно, да принялся зашнуровывать всё назад.

Желающий преградить спасителю юной леди путь, так и не отыскалось, зато уже через минуту в комнату доставили все вещи Абигейл. Но больше всего пугала её рана. Знающему взгляду было абсолютно не понятно, как она вообще всё ещё могла быть жива. Видимо эта самая призрачная вера, о которой говорил Тренк и впрямь поддерживает в девушке жизнь. Сейчас же у Вольфа появилась прекрасная возможность рассмотреть незнакомку, так сказать, поближе. У неё было превосходное, подтянутое тело, закалённое во многих боях и тренировках. Да его немного портили тонкие полоски шрамов, протянувшихся тонкой сеткой, как по бокам, так и спине девушки. И лишь очаровательный животик, остался каким-то чудом всё таким же чистым и привлекательным, каким он и должен быть у леди. Красивые кисти с длинными тонкими пальчиками. Аппетитные ножки, довольно приличных размеров грудь.

Смотря на нее, становилось очевидным желание Харена сделать эту девушку своей женой. Каштановые волосы, такие мягкие, что были подобны шёлку, обрамляли нежное личико, сейчас более не сокрытое алой маской. Ровные почти симметричные черты, предавали ей аристократическую красоту, а пухлые губки сейчас были слегка приоткрыты. На шее у девушки был надет какой-то амулет с гербом ордена Сятого Престола.

Ещё через пару минут в дверь вновь постучали. Это была пара матросов, принесших подогретую воду и чистые бинты.

Команда и капитан проявили благоразумие, а может, просто струсили, и не стали лезть в бутылку. Девушка была беспрепятственно доставлена в каюту и уложена на кровать. Пока Вольфганг снимал шлем и наручи до локтя, как раз принесли её одежду. Подгоняемые взглядом рыцаря матросы спешно покинули каюту. Вольф поставил у стены щит и ножны с мечом и приступил к осмотру. Первым делом он снял с девушки кинжалы и отложил в сторону. Затем на всякий случай прощупал места возможных тайников. Задрал рубаху до груди, оголяя хоть и качественную, но уже явно старую перевязку, побуревшую от крови. А заодно и довольно красноречивый рисунок шрамов, коих у девушки оказалось не сильно меньше, чем у рыцаря, хоть и не таких больших и заметных. Она явно умела уворачиваться, так как, в отличии от боков, живот был девственно чист и гладок, а значит, большинство ударов приходились не туда, куда должны. Вольфганг, словно желая проверить, не обман ли это, провёл пальцами по гладкой мягкой коже. Тут его отвлёк стук в дверь. В три широких шага он преодолел расстояние от кровати до неё, отпер, забрал у матросов воду и перевязочные материалы, после чего сразу же запер дверь вновь. Помотав головой и привычно отринув лишние мысли, рыцарь приступил к смене перевязки.

Когда старая повязка была снята, взору Вольфганга открылась ужасающая рана. Глубокий и достаточно широкий порез позволял легко определить обстоятельства, в которых была получена рана. Рыцарь знал это потому, что сам прекрасно умел наносить подобные удары. Девушку ранили выпадом, таким же двуручным мечом, как и у Вольфа. Если бы она не увернулась, то мгновенно погибла бы: довольно толстое лезвие при прохождении сквозь тело влёгкую перемалывало и смещало кости и органы. Ей ещё повезло не попасть под рубящий удар, способный вполне сделать из одной целой девушки две половинки. Однако лезвие всё равно зацепило её краем, рассекло кожу, прежде чем скользнуло по нижним рёбрам и окончательно ушло в сторону. Такая рана способна пошатнуть даже Рыцаря, удивительно, что столь хрупкое создание могло не только стоять, но и активно двигаться с ней. Видимо, девушка была не из слабых духом. Мысленно поставив ей ещё один плюсик, Вольфганг, очистив рану и кожу вокруг её краёв, начал накладывать новую перевязку. Он, конечно, не был врачевателем, но Рыцарей учили в том числе и оказывать простейшую медпомощь. Пусть их железная выдержка позволяла игнорировать многие ранения в бою, она не спасала от заражения крови, разрывов органов, переломов и кровопотери. Перевязка должна была остановить кровотечение и не дать ране раскрыться ещё сильнее, если, конечно, девушка не станет слишком уж дёргаться, но вообще-то такое надо было зашивать. Правда, шить раны Вольф не умел, да и нужных вещей не было. Закончив с перевязкой, рыцарь отошёл от кровати, привалился к стене рядом со щитом, на котором ещё можно было различить герб и сопаставить его с рисунком в послании, и мечом в ножнах, сложил руки на груди и стал ждать, пока воительница придёт в сознание.

Когда перевалило за полночь, дыхание девушки выровнялось, видима критическая точка была ею благополучно пройдена, и теперь ей снился какой-то сон. Правда, нельзя сказать, что он был приятным. Абигейл крутила головой из стороны в сторону и даже попыталась отчего-то отмахнуться, но вскоре всё стихло. Какой же именно кошмар напал на девушку, похоже так и останется тайной для рыцаря.

Леди очнулась, только когда первые рассветные лучи проникли внутрь каюты, сквозь слюду окна, иначе эту массивную конструкцию, закрываемую при необходимости тяжёлыми бархатными шторами и не назовёшь. Открыв глаза, она сначала долго пыталась понять, где она, а также что с ней случилось. В её сознании стали стремительным хороводом пробегать обрывки пары последних дней. Сначала она проснулась в таверне, стоявшей возле замка, затем притворилась девицей лёгкого поведения и, дав себя облапать паре стражников, легко смогла попасть внутрь. Там же ей было немногим труднее, благо большая часть рыцарей того замка оказалась развратными свиньями, а не воинами, потому план дойти до лорда увенчался успехом уже к полудню. Убив очередного интригана, порочащего имя её бога, Абигейл не почувствовала ровным счётом ничего, но вот его дети, что так не вовремя зашли навестить отца. Они видели её и теперь были должны умереть. При воспоминании об этом из глаз леди вновь покатились слёзы, но сделанного уже не воротишь. Малыши впрочем, успели поднять тревогу, громко запищав. Метательные ножики прервали их голоса, а заодно и жизни, но сделать всё по-тихому, так и не вышло. Следом всё пошло ещё больше наперекосяк. Она наткнулась на рыцарей, долго отбивалась, её преследовали, была погоня и вот, когда, убийца уже решила, что оторвалась… её настиг он.
Огромный воин, с мощным двуручником, парируя его удары, хрупкая девушка едва не теряла оружие и всякий раз отлетала на полметра назад. Это не могло продолжаться долго и, потому Абигейл решила рискнуть. Два её тонких клинка пошли в забрало рыцаря, когда красавица буквально насадила себя на его меч. Эта рана ей дорого стоила ибо дальше всё было как в каком-то тумане и бреду. Девушка плохо помнила, как добралась до гавани. Помнила лишь ночь и что дала кучу золотых монет страже на воротах, которые, не задавая лишних вопросов, пропустили её, дальше она нашла корабль, что всё это время ждал только её и, пройдя в свою каюту, заперлась там, заново перевязав свою рану.
Проснувшись лишь на закате. Больших сил ей стоило сохранять достоинство и равновесие с эдаким подарочком в боку. Швы разошлись, а новые она так и не наложила, сказывалась слабость. Закатный город и капитан передавший письмо, а потом…

- Где я? – резко приподнялась, и тут же взвыв от боли, упала обратно Абигайл.


Ожидая пробуждения девушки, Вольфганг успел сперва задремать стоя, а затем медленно сползти по стене и заснуть. Видимо, он переоценил её стойкость и не рассчитал время. Пару раз вскрики девушки нарушали чуткий сон рыцаря, но всякий раз оказывалось, что она всего лишь видит дурной сон. В итоге он просто перестал реагировать на эти звуки. И только когда прозвучал вполне членораздельный вопрос, Вольф соизволил проснуться опять. Пол ночи он провёл, сидя у стены, положив локти на колени согнутых ног и опустив голову, а потому конечности и спина его неимоверно затекли. Впрочем, это не помешало ему быстро подняться на ноги и сделать шаг от стены к кровати девушки. Сперва она могла принять его за того самого воина, однако при ближайшем рассмотрении обнаружились различия в виде брони и цвете накидки. К тому же он был без шлема. Однако чудовищный двурушник присутствовал. В ножнах, прислонённых к стене за спиной воина.
- В моей каюте, - ответил рыцарь на её вопрос.

Девушка не совсем была уверена как ей на это реагировать. Она прекрасно понимала намерения капитана и более того, хотела избавиться от этой крысы, пригревшейся у тёплого костерка её дома, но в таком состоянии как вчера – была абсолютно бесполезна.
- Ты и я, между нами что-то было? – сквозь стиснутые от боли зубы произнесла девушка. Похоже, она готовилась к худшему, но не знала насколько всё плохо. Принять в себя семя от того, кто принял их веру и официально числится на хорошем счету – позором не являлось, но вот иноземец, да ещё и с непонятными взглядами и … девушка повернула голову и увидев щит, вздрогнула. У неё была прекрасная память, я всё больше входящее в свои права утро, не оставляло сомнений по поводу того, к какому ордену принадлежал подошедший к ней рыцарь.

- Нет. Я не настолько тронулся рассудком, чтобы иметь девушку в предсмертном состоянии. Тем более, если она мне ещё нужна живой. Кстати, не советовал бы тебе дёргаться. Если рана опять раскроется, повязку придётся ещё раз менять, а это долго.
- Ты убьёшь меня? – трясясь пролепетала она, похоже впервые она боялась смерти.
Второй вопрос заставил Вольфа приподнять правую бровь и усмехнуться:
- Думаешь, если бы я хотел убить тебя, стал бы я заботиться о том, чтобы ты дожила до рассвета и дожидаться твоего прихода в сознание? Нет, не убью. И даже не отдам этой похотливой свинье. Но взамен ты дашь мне информацию. Кого ты убивала до этого и кто послал тебя убить его?, - рыцарь кивнул на смятое послание, лежащее на одной из тумб.

Сердце девушки бешено колотилось, но волнение уже отступило. Откинувшись на подушку и позволив своему телу максимально расслабится, она прокрутила полученную информацию, отмечая в своём сознании благородство, стоящего пере ней человека.
- Мне ещё трудно говорить, но решения о смерти глав орденов рыцарей принимаются верхушкой ордена. Я – лишь карающая длань. Одна из многих. Возможно не самая лучшая, но всегда делающая свою работу до конца и чисто. – Абигейл пару раз вздохнула, чтобы перевести дыхание и набраться сил на следующий краткий монолог.

- Орден пытается вернуть власть над страной в руки короны, ибо тогда вера в Единого бога станет повсеместной, она же поможет укрепить боевой дух рыцарей и те, кто это не понимают – должны умереть. Вера спасла мою жизнь и помогает мне сейчас. Наш бог милосерден, он направляет нас и учит прощать, а убийства, их приказывают совершить люди, стоящие наверху. Но думающие о благе всего народа, а не пары феодальных лордов, держащих истинных воинов как комнатных собачек, набивающих себе карманы, да пудрящих вам мозги! – последнее было произнесено с вызовом, отчего на это потребовалось слишком много сил. Как следствие закончилось это очередной порцией охов и ахов со стороны девушки.

Рыцарь с мрачной ухмылкой слушал девушку, сложив руки на груди. А ведь почти совпадает с той дурью, которую им вдалбливали, даже пафоса примерно столько же. Правда, никаких "сокрушим врага" и "ни шагу назад", но к чему такие установки убийце? И она, похоже, твёрдо верит всему, что ей сказали, хотя вполне возможно, что кто-то из магистров, имеющий связи в этом её Ордене, попросил об услуге. Ведь это удобно - ассасин-иноземец, которого не связать с настоящим заказчиком, даже если он расколется на допросе.
- Если трудно говорить - говори кратко и по существу. Это раз. И уверена ли ты, что сама не являешься комнатной собачкой своего Ордена, убираешь тех, кого действительно стоит, а не тех, кто неугоден твоим... командирам, или кто у вас там, или их дружкам? - рыцарь иронично приподнял бровь.

Девушка улеглась немножко поудобнее и закрыла глаза.
- Нет, - крайне спокойно ответила девушка. – Но, если ты правд, тогда мне не ведомо чего могут желать люди, что едят и спят на золоте. У них возрастные пороги, для попадания в каждый последующий круг и никакое золото или влияние не могут отменить этот закон. Так что... – девушка ненадолго затихла.
- Если и есть у них желание, то нести мир в воюющие страны. Мы пытались вести переговоры с Нурцией и Империей, но… всё бесполезно. Им нужно лишь золото, они не желают видеть истинного света. Таким мы не в силах помочь. Ведь человек должен сам прийти к богу и принять его.

- Хм. Возрастные пороги не спасают от властности и желания манипулировать другими. Я могу точно сказать тебе, что убийство твоей последней цели было бы оправдано. Но про других ни ты, ни я знать не можем. Поверь мне, обман легко не заметить, особенно когда его правильно подают. Я сам участвовал в уничтожении Рыцарского Дома, который, как я впоследствии узнал, на самом деле не был отступническим. Хотя на тот момент я, да все мы, были свято уверены в том, что уничтожаем подлых предателей. Может ли твоя вера дать гарантию того, что ты не окажешься в подобной ситуации?

- Вера даёт нам смысл жить, даёт надежду и цель, к которой мы должны стремиться. Но выбор нанести удар или нет, мы всегда принимаем сами. Да, я убила одного из ваших лордов, зная, что у него есть двое малолетних детей, но он готовил убийство королевской семьи и у него на столе были соответствующие документы, подписанные его же рукой. – Легко парировала девушка, а после прижала рукой раненный бок. - Вы не могли бы мне ещё помочь, я должна зашить рану снова, но могу потерять сознание, пока буду делать это.
- Раны я шить не умею, - честно признался Вольфганг, - Иначе бы сам зашил.

Девушка кивнула, вернее это было нечто похожее на кивок. У меня в поясе есть всё необходимое. Вы поможете мне? - Осведомилась леди, попытавшись сначала самостоятельно слегка приподняться в постели, но тут же оставила эти попытки и закусила губу, ибо боль, сковавшая её, была всё ещё очень большой. Вот только перед рыцарем она почему-то не старалась больше показать насколько она сильная и что ей всё по силам.
Рыцарь подошёл ближе и осторожно привёл девушку в сидячее положение, взяв её за плечи. Придерживая её одной рукой, он подтащил ей под спину подушки. Затем принёс её пояс, предварительно очистив его от всего похожего на оружие.
- Так чем же мне вам помогать?

Благодарно кивнув, убийца приняла свой пояс, благо руки слушались её достаточно хорошо. То, что рыцарь решил обезопасить себя, выкинув метательные рыбки, заставило девушку улыбнуться, наверное, самой тёплой за всю её взрослую жизнь улыбкой. Достав катушку шелковых ниток и специальную иглу, она откинула ненужный более пояс, и, отмотав нужное на её взгляд количество нити, виновато посмотрела на воина.
- Вы мне уже помогли, но не могли бы вы ещё отрезать здесь, - довольно весело отозвалась леди, - кстати, меня зовут Абигейл.
Рыцарь вытащил из ножен на поясе стилет и лёгким движением обрезал нитку:
- Вольфганг.., - тут он ненадолго запнулся, видимо, желая по привычке назвать родовое имя и имя его Дома, но всё же не стал, - Просто Вольфганг.

Довольно медленными движениями девушка стала делать некое подобие узелка так, чтобы при желании рыцарь вполне смог запомнить процесс и повторить его самостоятельно.
- Ещё меня нужно избавить от перевязки, и я буду немного вскрикивать, ибо это не самая приятная процедура из возможных, - закусив губу, девушка немного виновато посмотрела на воина и, улыбнувшись, добавила – Вольф.
- Я знаю, - Вольфганг убрал стилет в ножны и начал сноровисто разматывать перевязку, - С этим вы могли и сами управиться, - снятая с тела девушки полоса ткани была свёрнута и отложена в сторону.

- Не совсем, - довольно проворковала убийца. – Это отняло бы и меня силы, что мне сейчас ещё понадобятся.
Она ласково улыбнулась, а после закусила губу, но всё равно негромко вскрикнула, когда иголка в первый раз вошла в её тело и вышла наружу с другой стороны раны. Желающим же подслушать за дверью вполне могла показаться, что эти вскрики вовсе не от того, что в каюте идёт операция по заштопыванию начавшей более-менее срастаться раны. Когда же после очередного стежка, Абигейл едва не лишилась сознания, она посмотрела на рыцаря умоляющим взглядом и спросила:
- Не хочешь сам попробовать? Обещаю совсем не дёргаться, - весело, но с мученической миной на лице произнесла девушка.

- Это определённо стоит большего количества информации, чем я получил, - пробурчал рыцарь. Но иголку всё-таки взял. Довольно быстро выяснилось, что Вольфганг не зря предупреждал девушку о своём неумении. Во-первых, стежки у него получались косоватые. Во-вторых, он делал всё достаточно грубо и резко, а потому боли было больше, чем когда девушка сама себя зашивала, хотя она и приходила короткими вспышками благодаря тому, что рыцарь не боялся протыкать кожу и протягивать нитку достаточно быстро. Не дергаться тут было почти невозможно, однако вскрикивания, вздрагивания и рывки, похоже, рыцарю не особо мешали.

Абигейл честно пыталась не дёргаться и не мешать рыцарю «работать», Хотя для неё это и оказалось крайне затруднительно. Боль растекалась едва не лишая её сознания, но всё же это было правильным решением. Они будут на этом корабле почти месяц, ибо как бы маг силён не был, а от капризов погоды его заклинание не защищало, а значит стоит смениться ясному солнышку хотя бы лёгкой облачностью и удача отвернётся от них, увеличив количество недель менее чем двух, до четырёх. Впрочем, в этих водах с ней уже случались и более неприятные моменты, правда, до сего дня она всегда доходила до своей каюты, но вчера…
- «Неужели Единый рассержен на меня за убийство невинных детей? – мысли, только в них она и видела сейчас своё спасение, - Боже, почему же мне так больно? Почему я должна терпеть это?»

Тихие, невысказанные вопросы, вырывались наружу лишь очередной порцией вскриков. Она бы и хотела попросить Вольфганга остановится, но… её собственные руки слишком сильно дрожали, так что говорить о ровности стежков было бы глупо.
- Спасибо, - выдавила из себя Абигейл, когда рыцарь закончил зашивать её рану. – Сейчас я покажу, как делать узел, только, мне нужно немного отдохнуть.
Постепенно боль отступала, а туман рассеивался, давая девушке рассмотреть своего спасителя внимательнее.
- Тебя и впрямь волнует только информация? – уже немного бодрее осведомилась она, принимая у воина конец нити и медленно образуя на нём некое подобие петельки, которое при паре манипуляций стала вполне себе толстеньким узелком, что не даст ране вновь разойтись и мучить красавицу. А ведь она была и впрямь очень красива. Измученная ранением леди словно стала ещё прекраснее, определённо ранения и усталость придали ей ещё больше женского шарма.

- Это наиболее полезный ресурс, который вы можете мне предоставить. Врядли мне пригодится что-то из вашего снаряжения, золото у меня и так есть. А вот узнать побольше о месте, в которое я плыву, было бы неплохо, - рыцарь встал и прошёлся по комнате, стараясь не задерживать взгляд на Абигейл, что было весьма затруднительно. Однако на данный момент Вольф считал, что лучше думать о насущном, чем восхищаться женской красотой. Конечно, как и любой Рыцарь, он вполне владел собой и, в отличии от того же капитана, мог проявлять сдержанность, но это определённо затрудняло бы мыслительный процесс.
- Орден Святого Престола это государство-остров. Конкретное устройство власти не особенно интересно. У нас нет единого правителя. Все важные для страны вопросы решаются конклавом, в состав которого входит двадцать один человек. Туда попадают не по чистоте крови или же родословной, а по навыкам и умениям. Ну и возрастная составляющая. Всем архимейстрам уже за шестьдесят и каждый из них всё ещё великолепный воин, способный в одиночку уничтожить сотню, а то и больше мертвецов. Ниже стоит малый совет, в него входят учителя священной школы и наставники, что обучают святых отцов, - девушка ненадолго умолкла, а после продолжила, - мой отец является частью этого совета. Он уже не молод, и попал туда, когда я была ещё совсем маленькой, так что я видела его крайне редко. Но иногда, когда у него были дни преподавания, а не заседаний, на которых они постоянно что-то решают или создают, он брал меня в школу экзорцистов.
Глаза у девушки загорелись фанатичным блеском.

- Тогда я впервые увидела их – нашу элиту. Это самые сильные воины, правда, перед началом обучения каждый из них приносит клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не заберёт человеческую жизнь. Тех же, кто оступился и стал убийцей, находят и уничтожают отряды, таких как я. В одиночку мы им не ровня, но и оставить оступившегося брата мы не можем. Их учат таким вещам, которые плохо поддаются простому объяснению, и… я не думаю, что тебе вообще интересно слушать об этом. Для меня – это родина, что поклялась защищать людей от неупокоенных, от демонов и от всех проявлений тьмы в сердцах людей, но Вольф, что ты, рыцарь мятежного ордена Нордленда, желаешь там обрести?
- Воины, которые не убивают своих врагов? Какие же они тогда воины вообще?, - на лице рыцаря отразилось непонимание. Воспитанный для войны, он в упор не понимал, к чему нужны воины, которым запрещено убивать, и чему их вообще тогда обучать? Сам-о Вольфганг в основном как раз таки убивать и умел.
- Я просто хотел покинуть Нордленд. Я выбрал этот корабль случайно.

- Убить человека – легко, даже лишком легко. Наша жизнь хрупка, хотя мы и цепляемся за неё всеми своими силами. Нам кажется, что мы поступаем правильно, а позже время показывает, насколько мы были слепы. – улыбаясь произнесла Абигейл. С трудом, но усевшись на постели вместо того, чтобы и дальше просто лежать.
- Экзорцисты, над которыми ты смеёшься, владеют святой магией, но только те, чьи сердца чисты и открыты, могут использовать её. Например, ею может владеть почти любой ребёнок. Призванный ими огонь врятли сможет обжечь хоть кого-то, но обращаясь к свету, они могли бы, скажем, исцелить мою рану всего за несколько минут. Ни одна другая магия на это не способна! Как и обычный человек, будь он хоть трижды лучшим воином, способным в одиночку одолеть сотню врагов, не справится ни с высшим вампиром, ни с демоном, ни с некромантом, чьё сердце больше не бьется, несмотря на то, что он продолжает ходить по этому миру и может даже затеряться среди живых, пряча свою тёмную ауру от наших глаз.
- Насколько трудно убить человека зависит от самого человека, - рыцарь остановился около своего щита и легко поднял его одной рукой, второй вытащил точильный камень из вещмешка, брошенного рядом, подтянул ногой пуф, сел на него, упёр щит в пол и с тихим шорохом стал счищать остатки рисунка, изображающего герб его Дома, - И я сомневаюсь, что не-мёртвый сможет сражаться, будучи изрубленным на куски. Я не смеюсь над вашими экзорцистами, просто они действительно не воины. Они целители. Воины - это такие, как я. Воины убивают. Проливают кровь. Разрушают, а не создают. Мир, к которому вы стремитесь, станет возможным лишь тогда, когда такие, как я, станут не нужны. То есть никогда, потому что всегда найдётся кто-то, кому хочется больше власти, денег, земель. А самый лёгкий способ получить это - набрать себе войск и захватить силой.
Возможно, ты не знаешь, но есть империя, - не унималась она, - что насела почти полностью представителями не-мёртвых, есть и два острова в океане, далеко отсюда, где до сих пор остались не запечатанные порталы в бездну. И если плохой человек доберётся до них и откроет хотя бы несколько, наш мир будет объят пламенем войны. Сейчас нас защищают от этого лишь драконы, что стерегут эти земли. Они научили людей двум видам магии, что способны спасти нас. Одно учение несёт в себе моя страна. Мы проповедуем свет и добро. Другое же… попав не в те руки, окрасилось во тьму, став манией смерти. Это всё было написано в книги и каждый житель земель ордена знает об этом, каждый читал эту книгу и тебе тоже стоит прочитать её! – довольно закончила девушка и попыталась подняться с постели, но пока ей этого так и не удалось.

Услышав про книгу, Вольф скривился:
- Не думаю, что мне это нужно. Я уже раз ошибся, приняв чужие убеждения и теперь не хочу иметь никаких, кроме своих собственных.
- Ты просто никогда не встречался с ними прежде, иначе бы ты не говорил так, - как не странно, но тон девушки оставался весьма спокойным, хотя высказывание рыцаря весьма ощутимо зацепило её.
- Они могут убивать, но если они сделают это, то сила, которая должна была спасать души или же защищать слабых, будет также окрашена их грехом. Я не предлагаю тебе их менять, равно, как и не прошу поверить в нашего бога. Ты волен сам выбрать свою судьбу, но… - она замолчала, довольно комично закусив при этом нижнюю губу и, чуть позже, продолжила, - тебе нет места в наших землях. Не пойми меня не правильно, гостям всегда рада, но у нас нет ни воровства, ни грабежей, ни убийств. Орден – это мирный остров, живущий за счёт торговли и оказания целительных услуг. И, когда мы доплывём туда, ты будешь стоять перед выбором. Присоединиться к нам, или же покинуть остров. Убить тебя я не позволю, так как ты спас мне жизнь и я должна тебе за это, и – Абигейл сделала ещё одно усилие, после которого, наконец-то смогла подняться, - можешь жить в нашем особняке, если захочешь, конечно же.
Красавица улыбнулась, сделала пару шагов в сторону окна и, потеряв равновесие, стала падать на пол.

Рыцарь краем глаза следил за движениями девушки, а потому момент падения не проморгал. Однако и прыгать вперёд, чтобы её ловить, тоже не стал, ибо вполне успел просчитать, что времени на "отбросить щит, встать, приблизиться, поймать" у него уйдёт куда больше, чем у девушки на "упасть, цепляя все острые углы". Потому он просто сграбастал стоящий рядом меч в ножнах и, наклонившись вперёд и вытянув руку, подставил плашмя девушке под спину примерно на уровне лопаток, зацепив при этом ещё и руку. Это помешало ей завалиться назад и задеть головой тумбочку возле кровати, например. А поскольку Вольф опускал меч одновременно с её дальнейшим оседанием на пол, возможности удариться ещё обо что-то в процессе она так же была лишена. Вздохнув, рыцарь отставил щит, положил меч, встал, переложил девушку обратно на кровать и вернулся к чистке щита от ненужных символов.

Абигейл даже не поняла, что именно произошло с ней. Она открыла глаза лишь через пару минут, уже на лёжа кровати. Сначала девушка решила, что всё это лишь дурной сон и только мерные звуки соскребания герба, упрямо твердили ей об обратном.
- Спасибо, - немного загнано начала леди. Встать она больше не пыталась. – Смотри, а то у тебя войдёт в привычку спасть меня, - несколько неудачно попыталась пошутить девушка, но тут же сменила тему.
- Так что ты намерен делать, когда мы приплывём? – говорить ей стало намного сложнее, это чувствовалось в её голосе, видимо попытка показаться сильной вышла ей боком.
- Мне просто не хочется возиться ещё и с переломами. А тебе вообще надо лежать, ты не Рыцарь, чтобы с распоротым боком бегать, - буркнул Вольф, не отрываясь от работы, - Судя по тому, что ты описывала, мне придётся по-быстрому подыскать ещё один корабль, который идёт куда-нибудь не в Нордленд.

- Ну, я могу предложить тебе и другой вариант, - немного устало проворковала Абигейл, старательно пропустив подколку про рыцаря мимо ушей. – Как насчёт стать моим телохранителем? Такие есть на острове, хотя их и очень мало. В основном воинов нанимают торговцы, что плавают по океану или ведут дела с заезжими купцами. Я – леди, мне не то что можно, но положено иметь собственного стража и никто даже не подумает спросить у тебя веру или родину. Да, неверное это был бы лучший вариант. Ты бы смог познакомится с нашими обычаями и страной и принять решение по душе ли тебе это или нет. При том что никто бы не посмел давить на тебя, - загадочно улыбаясь, произнесла девушка и немного охнув, повернулась в сторону Вольфа, став внимательно рассматривать его.
- Мне всё равно, по большому счёту. Могу и твоим телохранителем быть, не за бесплатно, конечно, это было бы глупым. Хотя не понятно, зачем убийце телохранитель?, - Вольф глянул на девушку и снова продолжил соскребать краску, - Ты ведь сказала, что у вас нет преступности и войн.

Рассматривать Вольфганга было бы интересно человеку сведущему в оружии, ибо он мог бы определить, какое оружие и под каким углом нанесло повреждения его броне. Отметить, например, след от соскользнувшего диагонального удара в правый бок. Или квадратную вмятинку от чекана на правом наплечнике. Кроме брони разглядывать можно было разве что руки и голову. Внешне Вольф казался абсолютно спокойным, хотя в голосе его звучала ирония. Впрочем, Абигейл уже вполне могла сказать, что эмоции по лицу рыцаря читать проблематично, так как они на нём почти не отображаются в силу особенностей мимики или же привычки. Лицо, кстати, было на удивление целым, как для человека, воюющего почти всю жизнь, и даже, можно сказать, красивым. И даже некоторая неряшливость причёски Вольфу скорее шла, чем портила благородный вид. Видимо, лицо у него было всё-таки не достаточно аристократичным, чтобы такие детали были абсолютно неподобающими его образу.
- Ты верно подметил, для меня он по большому счёту обуза, нежели защита и да я не отказываюсь от своих слов. У нас нет разбоя и нападений, но и в наш мир просачиваются чужие порядки, что приняты, скажем и в твоей стране. У вас ведь господ охраняют, поверь мне, уж я-то знаю. – Утвердительно заверила его Абигейл. – У нас нет господ, но… покушения от лазутчиков, также не редкость. Проблема лишь в том, что скажем мой отец, может обезоружить врага, но как воину света, ему запрещено убивать, так что с ним ходит охрана, которая, по сути, просто работает палачами. Мне же стражи никогда не были нужны, но… ты помог мне, и тебе некуда пойти, к тому же ты не сможешь найти корабль, тебя схватят, ибо капитан этот жлоб Харен не простит тебе, что ты спас меня. А мой дом даст тебе защиту, с которой никто не посмеет спорить, к тому же мы своим так сказать слугам, платим золотом. Да и прогибаться ни под кого не надо, всего-то делов ходить немой стеной позади меня, - девушка развеселилась и даже засмеялась, но тут же умолкла, схватившись за рану.

Рыцарь пожал плечами. Он, наконец, закончил счищать герб и теперь смахивал со щита остатки краски.
- Защищать убийцу от убийц, хех. Что же касается Харена...Плевать. Это точно не головой надо думать, чтобы собраться отыметь умирающую от раны девушку прямо на палубе. Этот слизняк может возмущаться сколько угодно. Я могу убить и его, и всю его команду. Не потому, что я настолько сильный воин. Просто у них нет оружия, которое способно нормально пробить мою броню. И Рыцарям не привыкать сражаться в одиночку против десятка.
- Значит, мы договорились и теперь ты мой защитник? – осведомилась красавица, нагло распластавшись по кровати.
- Видимо, да, - удовлетворившись состоянием щита, Вольф снова приставил его к стене, взял полотнище, в которое ранее заматывал щит, и стал расстилать на полу.

Но в такую рань проснулись не только убийца и рыцарь. Те двадцать человек, что воин по незнанию принял за весь экипаж корабля, уже закончили нести свою вахту и сменились. Океан был окутан туманом. Именно он мешал солнечным лучам заглянуть в каюту Вольфганга.
Старый матрос оказался прав, видимо не зря у него ныли кости, приближался циклон. Но для паники было ещё рановато. Магическое заклинание могло помочь кораблю проскочить сквозь бурю без каких-либо серьёзных повреждений или потерь.

Харен этой ночью тоже не спал. Он ходил из конца в конец своей каюты и размышлял. С одной стороны он мог бы в любой удобный момент приказать своим людям убить наглеца. Пусть при этом он потеряет даже треть команды, это не станет такой уж большой помехой для удачного окончания этого плавания. С другой, оставались две неучтённые переменны. Во-первых, он не был уверен, чью сторону примет Абигейл, ведь она вполне может обвинить его в изнасиловании и тогда благородному капитану Тренку придёт конец, ведь поверят этой благородной шлюхе, чья семья непомерно богата. Вчера ему ударило что-то в голову, и он решил получить всё и сразу, вот божество и защитило эту фанатичку. Однако сегодня всё будет уже совсем иначе. Вторая переменная – причина, по которой плывёт в орден рыцарь. Он ведь ничего не сказал и не спросил, значит, точно был уверен, что садиться надо именно на его корабли. Всё это непомерно бесило капитана и заставляло рвать на себе волосы. Он никак не мог понять, что это: стечение обстоятельств, злая шутка судьбы или рок, что преследует его всякий раз, когда он уже подбирается так близко к своей цели.

- Грёбаный рыцарь, чёртова девка. Да будьте вы прокляты! – при этом Харен весьма активно расшвыривал по каюте всё, что попадалось ему под руку, а потому даже не заметил, как вошёл один из матросов.
- Капитан, - начал он и тут же пригнулся от летящего точно ему в голову ночного горшка, сейчас, правда, абсолютно пустого, - Капитан! – повторил он уже громче. Но так же остался незамеченным своим командиром, лишь подсвечник, ловко отправленный в полёт вышедшим из себя человеком, рассёк матросу бровь. – Мы вошли в туман, капитан Харен! – практически прокричал матрос, готовясь отразить очередной предмет интерьера, но в этот раз таки был услышан.
- Что ты только что сказал? – переспросил его Тренк, всё ещё тяжело дыша и держа наготове увесистый томик морского кодекса.
- Мы вошли в туман, капитан, - уже спокойнее отрапортовал матрос, но был тут же отпихнут в сторону Хареном, что с удивительной прытью побежал наверх, распорядившись при этом, чтобы матрос навёл в его каюте порядок.

«Вечерняя заря» - один из самых больших, мощных и быстроходных торговых кораблей ордена, она была построена на заказ и предназначалась для перевозки больших объёмов груза. Команда на таких судах насчитывала до трёхсот человек. Напасть на него было почти самоубийственным предприятием ведь 2 ряда пушек по двенадцать и пятнадцать с каждой из сторон, легко могли разнести противника в щепки. Сейчас он шёл на всех парусах, раздуваемых магическим ветром, а потому просто разрезал туман, врываясь в него, словно горячий нож в кусочек масла.

Стоило Тренку подняться не палубу, как он крякнул от удивления. Его корабль спокойно шёл вперёд, вот только… только сам Харен не мог разглядеть даже пальцев на своей вытянутой руке, которой опёрся по привычке об грот-мачту.
- Ах, вы, - начал он громко орать, чтобы его, без сомнений, смогли услышать все, - сухопутные крысы, вы чего творите-то, немедленно разбудить всю команду, убрать паруса и сбросить якорь. Вам что, жить надоело? – теперь уже в праведном гневе бушевал капитан, в отличие от тех же матросов прекрасно понимающий риск налететь на мель или подводный риф. Да и этот водный путь был довольно известен, потому также оставался шанс влететь в другой, ни в чём не повинный корабль, на котором к тому же могло быть больше пассажиров, чем способна принять в себя «заря».

- Но капитан, магический ветер, мы потеряем время, - не сдавался один из матросов, которому, похоже не терпелось вернуться домой.
- Балда, - Тренк резво отвесил разглагольствующему мужику увесистый подзатыльник, - если мы не остановимся сейчас, то рискуем не доплыть до ордена вообще! Или ты веришь, что мы обладаем такой удачей, что оградит нас от опасности? Так вот, сынок, это всё миф! А теперь работать! Давайте, шевелитесь!

Харен «дирижировал» ансамблем, как заправский мастер, что не мудрено для человека, проведшего большую часть своей жизни в море. Никто не видел, как его трясло, пока корабль порядком не тряхнуло, и он застыл на месте. А буквально за пару минут до этого, мимо каюты собирающихся улечься поспать убийцы и рыцаря прошёл поварёнок. Он громко бил половником об пустую кастрюлю и проговаривал только одну фразу: - Завтрак через полчаса, завтрак через полчаса.
Подойдя к каюте рыцаря, он громко заколотил в дверь, из-за которой, как уже разнесли слухи, доносились женские крики и стоны.

- Хм. Так и знал, что уже утро.

- Ты, что, собираешься спать на полу? – вопросительно уставилась на воина Абигейл. – На этой же кровати без проблем и трое человек поместиться могут, к тому же мы теперь союзники.

- Я собираюсь рихтовать броню. Но да, спать я действительно буду на полу. Во-первых эта кровать слишком мягкая, а во-вторых на ней уже спишь ты, - рыцарь начал сноровисто ослаблять многочисленные застёжки, снимать элементы доспеха и раскладывать на полотнище.

- Что? Ты хочешь сказать, что я занимаю так много места? Да я тебя сейчас…. – леди искала глазками вокруг какой-нибудь элемент интерьера, чтобы швырнуть его в наглеца. Как раз в тот момент, когда в дверь раздался стук. Вернувшись в лежачее положение, девушка умолкла. В конце концов это могли прийти и за ней.

- Я хочу сказать, что не собираюсь спать на одной кровати с полуголой малознакомой девушкой, у которой в боку дыра, на которой могут разойтись швы, если я ночью случайно не так повернусь и её толкну, после чего мне придётся её зашивать, - услышав стук, Вольф, на котором от доспехов к тому времени остались только поножи, да стёганый поддоспешник, если таковой можно считать частью доспехов, поднялся, подхватил лежащие рядом ножны с мечом, подошёл к двери, поставил ножны рядом, и приоткрыл её.

Поварёнок при этом очень старался заглянуть в саму каюту, чтобы увидеть убийцу и, в каком она сейчас виде и состоянии, но кроме мощного торса воина, ничего так и не разглядел.
- Ой, вы уже кажется, закончили с ней и даже оделись… ну, то есть я хотел сказать, вернее, меня послали сюда спросить, - тут же засуетился юноша и глубоко вздохнув, произнёс:
- Меня послали узнать, где будет кушать леди Абигейл, потому что капитан приглашает её к себе, - на одном выдохе произнёс паренёк и тут же отошёл на шаг назад, так, на всякий случай.


- А для зашивания ран надо раздеваться кому-то кроме раненого?, - усмехнувшись спросил Вольф у поварёнка, а потом повернулся к Абигейл, - Ты его слышала? Если соберёшься идти, то тебе придётся именно идти, я тебя через весь корабль не понесу.

- Ну, вообще-то комната этого хорька почти прямо под твоей, верней… нашей. Она мне больше нравится, чем моя, так что я останусь здесь! – постепенно Абигейл становилась всё смелее. Она не стала предпринимать попыток подняться, лишь поудобнее устроилась на постели.
- Перенесите сюда все мои вещи и ещё одну кровать, а то этой нам оказалось недостаточно, я же права, мой котёночек? – ласково проворковала леди.
У поварёнка в прямом смысле отвисла челюсть, но он лишь согласно кивнул.
- Оба завтрака сюда. Я вас понял, леди Абигейл, - у мальчишки аж сердце от волнения едва не выскочило из груди. Он радостно унёсся куда-то по коридору. Видимо, чтобы растрепать всему кораблю, что слухи оказались правдой.

На лице Вольфганга отразилась смесь непонимания, удивления, неодобрения и раздражения. Видимо, вызвано это было обращением Абигейл, которое настолько не понравилось рыцарю, что на его лице проявилась самая эмоциональная реакция из всех, которые девушка от него замечала. Тем не менее дверь он закрыть не забыл.
- Это звучало очень глупо, - заметил Вольф, прежде чем вернуться к починке брони, если конечно процесс выправления мелких вмятинок и подтягивания ремешков-креплений можно вообще так назвать.

- На самом деле, это было правильно, пусть лучше эти идиоты свято верят, что мы переспали и теперь я принадлежу тебе! Так будет лучше для нас обоих. Для меня это означает потерю ценности и интереса в их глазах, а для тебя неприкосновенность. Ведь для них ты теперь всё равно, что будущий лорд. По-моему это самый лучший расклад. – девушка хотела сказать ещё что-то, но резкая остановка судна застала её врасплох и она кубарем слетела с постели. Швы выдержали, но вот кровотечение возобновилось.

- Не думаю, что это было так уж необходимо. И это не отменяет глупости звучания, - резкая остановка застала врасплох и Вольфа, но поскольку ему падать было некуда, ведь он и так сидел на полу, рыцарь просто ободрал до крови ладонь об одну из пластин на наруче. Впрочем, на лице воина это никак не отразилось и даже грязно выругаться он не соизволил, ибо этой "травмы" он просто не заметил. А вот вновь начавшее расползаться по боку девушки кровавое пятно вполне заметил. Поднявшись и снова переложив Абигейл на кровать, уже во второй раз, Вольфганг взял оставшиеся перевязочные материалы:
- Знаешь, это начинает напрягать, - проворчал он, разматывая старую перевязку.

Абигейл лишь тихонечко постанывала.
- Мы остановились, - зачарованно произнесла она, немного позже. – Почему? Здесь же нельзя останавливать корабль.
Проговорила убийца и вновь провалилась в беспамятство, правда, на сей раз оно было совершенно не опасным.

- Откуда мне-то знать, почему мы остановились.., - бурчал Вольф, уже в третий раз возясь с раной девушки, - С какой стати тут нельзя тормозить корабль? Эй. Эээй, - рыцарь закончил затягивать новую перевязку и вздохнул, - Нашла время отключаться.., - последние слова Абигейл обеспокоили рыцаря. Врядли она зря сказала, что корабль нельзя останавливать. Возможно, здесь опасно.

Ответ на его вопрос пришёл, а точнее бесцеремонно ворвался в каюту, разнеся при этом окно сотни мелких кусочков, часть, из которых, полетела непосредственно в воина и его новую подопечную. В мгновение ока комнатка превратилась в поле, усеянное острейшими краями слюды, стекла и переломанной древесины. А затем приземлившееся создание издало истошный вопль напоминающий звук птиц, водящихся в Нордленде, только в разы громче и развело свои крылья в сторону.

Это была самая настоящая гарпия. Только в отличие от песен бардов ничего привлекательного в ней не было. У этой с позволения сказать «девушки» и впрямь была до неприличия большая грудь, и мощное тело. Когти на ногах вдавились в пол, заставив доски треснуть. А её уродливая морда, со ртом, уже испачканным в чью-то кровь и полым острейших зубов, теперь повернулась в сторону рыцаря. Однако, похоже он был не совсем по вкусу женщине-птице и потому та рванулась сразу в сторону убийцы. О её намерениях догадаться было не сложно. Гарпия просто собиралась сожрать, защищаемую воином, девушку, ну или так только казалось.

Когда окно взорвалось, Вольфганг рефлекторно повернулся к нему и вскинул руку, защищая глаза от летящих осколков и щепок. В силу близости он так же частично прикрывал Абигейл от всего этого собственным телом. Стекольно-древесный дождь не оставил ничего серьёзнее мелких царапинок на руке рыцаря, тело же защитил поддоспешник, как раз на такое и рассчитанный. А вот ворвавшаяся в образовавшийся проём тварь вполне могла поцарапать Вольфа посерьёзней. Мощные птичьи ноги с кривыми когтями, уродливая голова с пастью, полной острых игл-зубов, руки-крылья. Кажется, перед рыцарем стояла гарпия. Таких тварей в Нордленде, слава богам, не водилось, а потому Вольфганг не знал точно о её способностях и уязвимых местах. Однако из условно человекообразного строения сделал вывод, что, возможно, жизненноважные органы у гарпий находятся там же, где и у человека. Хвататься за меч было некогда. Хоть ножны и были буквально в шаговой доступности. Всё из-за ремешка, оплетающего гарду и рукоять меча и мешающую ему выпасть. На его развязывание нужно время. А времени у Вольфа определённо не было, так как тварь уже метнулась в его сторону. Но так показалось лишь на первый взгляд. После первого же шага стало ясно, кто на самом деле является целью гарпии.

Рыцарь мысленно отметил, что у этих тварей явно не слишком развит интеллект. А затем рванулся навстречу крылатому существу, выставляя вперёд левое плечо и выхватывая из ножен стилет. Вольф не стал толкать тварь в лоб, ему бы явно не хватило массы, чтобы остановить её. Вместо этого он чуть забрал вправо, пригнулся, а затем резко рванулся влево, врезаясь в бок гарпии и одновременно выпрямляясь. Тварь, получив мощный удар сбоку, начала заваливаться и запнулась. Сверкнуло тонкое лезвие стилета. Казалось бы, против такой здоровой и сильной твари, как гарпия, стилет, пусть и очень хороший, пусть и с заточкой, бессилен. Им и человека-то трудно убить, если не знать, как. Однако Вольф как раз таки знал. Вместо того, чтобы бить в самую доступную часть тела - в корпус, он ударил снизу вверх в подбородок, одновременно хватая гарпию за крыло и дёргая на себя, чтобы усилить импульс. Однако, рыцарь не учёл, что шея у гарпии не вполне человеческая. Тварь, заметив движение воина, резко дёрнула головой назад и удар прошёл мимо. Вместе с Вольфгангом она рухнула на пол, залилась клёкотом и бешено забила лапами, стремясь распороть живот рыцаря острейшими когтями. Вольф же упёрся коленом в левое крыло, прижимая его к полу, навалился на гарпию, не давая подняться. Перехватив стилет обратным хватом и подгадав момент, когда тварь откроет пасть пошире, он резко опустил руку, вбивая лезвие в глотку гарпии по рукоять. Очередной вопль оборвался сдавленным хрипом, когти в последний раз вспороли воздух, маленькие злобные глазки остекленели. Рыцарь с усилием вытянул стилет из пасти твари, вытер лезвие о перья на её ногах и убрал его в ножны. Затем быстро подошёл к разложенной на полу броне и начал торопливо одевать её на себя. Хорошо, что Вольф ещё не успел окончательно разобрать её. Закончив с доспехом, рыцарь поднял ножны с мечом, освободил рукоять и вытащил чёрный клинок. Не мудрствуя лукаво, воткнул его прямо в пол у кровати и стал осматривать Абигейл на предмет новых повреждений.

Девушке же досталось гораздо сильнее, по всему телу теперь были небольшие порезы. Они, разумеется, не были смертельными, но учитывая, сколько крови уже потеряла Абигейл, вполне могли стать последней каплей, после которой леди забудется безмятежным сном уже навсегда.
- Гарпии, - в явном бреду тихо-тихо произносила убийца. - Острова гарпий, нам нельзя быть здесь.
У девушки начинался жар, видимо рана всё же оказалась недостаточно хорошо обработанной или же в этом был виноват клинок пронзившего её рыцаря, сейчас это уже было не так важно.
Тем временем, вокруг стал разворачиваться настоящий ад. Крики гарпий и матросов стали повсеместными, всё чаще смешиваясь в какую-то какофонию звуков. Всё новые «птицы» пролетали мимо окна каюты, выискивая себе жертву, чтобы разодрать её на части. Одна из таких издала особенно громкий звук, заставивший девушку выйти из своего непонятного состояния, но лишь для того, чтобы понять, что времени на раздумья у них осталось крайне мало. Конечно, и тридцати человек вполне достаточно для того, чтобы доплыть до их места назначения, но…
- Вольф, мне нужно в мою каюту, я не знаю точно, где мы, но этот корабль мне знаком, поэтому я буду показывать дорогу. Прошу, я должна добраться туда.
- Мы что, стоим прямо возле гнёзд этих тварей? Нехорошо, - рыцарь, не смотря на окружающий хаос, кажется, оставался совершенно спокоен, - Не волнуйся, доберёмся. Похоже, эти гарпии не такие уж и живучие, - Вольф кивнул на недавно заколотую им тварь, затем принёс девушке её обувь, - Одевай, тут осколков полно. Я пока перемотаю порезы, - взяв остатки перевязки, рыцарь начал резать их на полосы поуже, чтобы перевязать наиболее сильно кровоточащие порезы на теле Абигейл, - Когда пойдём - держись за меня. Только не за правую руку. Если попадётся тварь - отходи назад. Что там хоть в каюте? Какой-то артефакт, который отпугнёт гарпий?

Абигейл кивнула и честно попыталась обуться, но выходило у неё это из рук вон плохо, слабость всё сильнее брала верх над девушкой.
- Я не могу использовать их, - честно призналась она, - но да, у меня есть и такой. Правда, чтобы его активировать, нужно иметь чистое сердце и душу. Как ты, наверное, понимаешь, для убийцы это невыполнимое условие. Я потом поварёнка поймаю, он сможет! Но сначала доберусь до исцеляющего эликсира. - При упоминании о магическом пойле, лицо девушки скривилось, словно она должна не излечится от всех ран и возможных болезней, а героически принять мученическую смерть.
- Исцеляющий эликсир? Какого чёрта ты сразу его не приняла?, - Вольф закончил с перевязками и помог девушке обуться, - Так не пойдёт. Придётся тебя нести, - рыцарь отошёл к своему вещмешку и стал рыться в нём. Вскоре на свет было извлечено крепление для меча, которое Вольфганг закрепил на спине. Выдернув двурушник из половицы и убрав его за спину, рыцарь вручил Абигейл её пояс и подхватил девушку на руки, - Будем надеяться, гарпий нам не попадётся. Показывай дорогу.
- Потому что я не маг, и чтобы меня вылечить он заберёт у меня пару дней моей ещё непрожитой жизни. Да, чтобы ты знал, не смотря на то, что я выгляжу, как взрослая женщина мне всё ещё нет и двадцати. Так что теперь ты, думаю, понимаешь, почему я не стремлюсь им излечиться! - довольно холодно ответила Абигейл, но когда воин взял её на руки, стала совсем мягкой и пушистой.
- Спасибо! – нежно произнесла она, - я бы не дожила до этого момента, если бы ты выбрал другой корабль.
По пути им, действительно никто не встретился, так как уже почти вся команда была занята войной с гарпиями, которые впрочем, пока что побеждали.

Комната убийцы отличалась от той, что отвели рыцарю хотя бы уже тем, что была раза в два, если не три больше и была пригодна даже для особ королевских кровей, не говоря уже о простой девушке. Впрочем, Абигейл уже упоминала, что семья необычайно богата.
- Вон там, - девушка указала на пару походных мешков. – Я не разбирала вещей, так что придётся повозиться. Голубой флакон с серебряной крышкой.
В мешках же у леди был именно искуснейшие наборы для того как незаметно проникнуть в практически любой замок и куча приспособлений, чтобы убить кого угодно. Можно было не сомневаться, что если бы не ранение. То глава его, теперь уже бывшего, ордена, не дожил бы до рассвета.
Вот тут даже Вольф заметно удивился:
- Это в каких количествах надо такие зелья пить?.. И сколько же тебе тогда лет?, - рыцарь даже, кажется, взвесил девушку в руках, словно вес мог как-то выдать её истинный возраст.
А вот богатство каюты девушки рыцаря не удивило, ибо причины, по которым девушке выделили, видимо, лучшую каюту на корабле, были весьма очевидны, особенно учитывая, во что девушка сейчас была одета. Уложив девушку на кровать, Вольфганг принялся рыться в указанных мешках, пытаясь отыскать среди наборов отмычек, скрытых клинков, духовых трубок, метательных рыбок и прочего убийственного снаряжения заветный голубой флакончик. Когда же зелье, наконец, было найдено, рыцарь передал его Абигейл и выжидающе уставился на неё, видимо, интересуясь процессом мгновенного магического излечения.

А тем временем на палубе команда "Зари" пыталась не пустить вьющихся среди такелажа гарпий в трюмы. Те, кому в момент нападения не повезло находиться около бортов или на мачтах, погибли первыми, сброшенные в воду или унесённые голодными гарпиями. Пока оставшиеся матросы поняли, что происходит, несколько птицеженщин успели спикировать в открытые люки, остальные же приземлялись на палубу. Туман, похоже, не доставлял гарпиям никаких проблем. Они появлялись, будто из воздуха, раздирали зазевавшихся людей и вновь исчезали до того, как кто-нибудь успевал на них даже замахнуться. В итоге группы наиболее опытных в военном деле матросов сбились в эрзац-круговое построение, ощетинившись саблями, ножами, гарпунами и даже швабрами во все стороны, и пытались прорваться ко входам в трюмы. Впрочем, даже если они и умудрялись добраться в непроглядном тумане до люков и спуститься вниз, найти спасения на второй палубе, им также было не суждено. Та часть команды, что находилась внутри корабля, давно уже отступила ниже, не в силах сдерживать натиск тварей. Канониры начали было лупить в туман картечью, но гарпии быстро смекнули, что бойницы для пушек достаточно большие, чтобы проламываться внутрь через них, и пришлось срочно закрывать все створки, чтобы не подвергнуться нападению с разных сторон.
Пока что матросам удавалось удерживаться в трюмах благодаря тому, что внутри корабля гарпии не могли пользоваться своим главным преимуществом - полётом. Однако как только кто-то пытался выйти наверх, чтобы начать отгонять тварей от корабля, как на них тут же обрушивались пернатые монстры, разделяли, утаскивали в туман и разрывали на куски. Кровь просачивалась сквозь доски и капала с потолка нижних палуб, деморализуя и так перепуганных матросов. Гарпии, которым не досталось трупов, скребли когтями борта и иногда предпринимали попытки ворваться внутрь корабля, каждый раз умудряясь убить или тяжело ранить одного-двух матросов.

- Ну, мне исполнилось пятнадцать этой зимой, так что я уже вполне взрослая! – гордо вскинув свой носик, произнесла Абигейл.
Пока Воин искал описанное ею снадобье, убийца прикидывала в уме, сколько райских пташек сейчас кружит вокруг и каковы их шансы сбежать. Зелье она приняла из рук Вольфа с крайней неохотой.
- Боже как же я это ненавижу, - произнесла убийца и, сделав всего пару глотков, вернула заветный флакон рыцарю. После чего резко со стоном выгнулась, отчего рубашка скатилась к голове, обнажив прекрасную грудь, два зёрнышка на которой сейчас были крайне возбуждены. Ранки и порезы засветились довольно ярким белоснежным светом. А потом сами на глазах стали стягиваться и исчезать без следа. Рубцы от старых ран стали менее заметны, словно с момента их получения прошёл уже не один десяток лет. Но за всё это была и своя цена. В таких мягких, шёлковых локонах истинной леди, теперь красовалась белая прядь. Прошло около минуты, прежде чем девушка вновь открыла глаза.

- Неплохо, - прокомментировал рыцарь толи действие эликсира, толи открывшийся вид. Стало понятно, почему шрамы на теле Абигейл такие тонкие. Правда, к применению прямо в бою эликсир, похоже, не был пригоден. Впрочем, пользы от него явно было предостаточно, по мнению Вольфганга, даже не смотря на старение и седые волосы.
Когда девушка открыла глаза, она увидела наклонившегося к ней рыцаря:
- Ну как, теперь сможешь идти? Чего тебя так выгнуло?
- О чём ты? - леди, похоже, ничуть не смутил её новый вид. Будто перед ней был не незнакомый мужик, а закадычная девочка подружка, что просила показать, насколько подросла грудь у Абигейл. И словно желая это лишний раз подтвердить, убийца сняла испачканную в кровь рубаху, под которой обнаружилась ещё одна перевязка, затем вытащила спрятанный под подушкой кинжал и принялась деловито срезать с себя ненужные более повязки. Раны на боку больше не было и потому, вспоров стежки, она принялась мастерски выдёргивать из себя нитки, теперь почти даже не шипя.
- Конечно, смогу, - отозвалась она чуть позднее, - и даже буду сражаться!

- Оденься только сперва, гарпиям врядли будет настолько интересно на тебя пялиться, чтобы их отвлечение дало тебе какое-то преимущество, - буркнул Вольф, - Где там эти твои артефакты?
- Ну, я всё ещё девственница, так что из вас всех я в самой большой безопасности. Ведь эти пернатые красавицы когда-то были обычными девушками, но чёрная магия обратила их в монстров. Так что меня они будут пытаться захватить, а не сожрать. Кстати ты довольно красив, - Абигей коснулась лица рыцаря, - смотри, а то вдруг решат от тебя размножиться. Ведь ты сильный, они любят таких, и я, кажется, начинаю понимать, почему. – Улыбаясь, закончила она.
- Что же касается действия эликсира… то проблема в расхождении моей крови, окрашенной во грех с чистотой тела, так что. Быть чистой тоже не всегда хорошо! – после этого леди рассмеялась, теперь её смех не был вымученным из-за ранения, а потому звучал весьма приятно.
- Красавицами я бы их не назвал. К тому же они не смогут меня поднять и проковырять броню тоже врядли получится, рыцарь выпрямился и отшагнул от кровати, - Ты хотела взять какой-то отпугивающий гарпий артефакт и поймать поварёнка, чтобы он воспользовался им, - напомнил он Абигейл, - Пока ты тут переодеваешься, там люди мрут, - судя по голосу, это самое "люди мрут" Вольфа не особо-то волновало, однако он решил воспользоваться этим, чтобы как-то ускорить процесс отпугивания гарпий, ибо остаться болтаться на корабле со слишком малой, чтобы продолжить плавание, командой, ему не хотелось.

Однако убийца только ещё больше рассмеялась.
- Приятно, что теперь ты мне доверяешь, - произнесла она, отсмеявшись, и кошачьей походкой направилась к тюкам. Теперь рыцарю представилась возможность оценить мягкость и грацию её движений. Без сомнения перед ним была женщина, прекрасно знающая своё ремесло. Длинные волосы доставали ей почти до ягодиц, а подтянутая упругая грудь слегка подпрыгивала в так шагов. Наклонившись к сумкам, девушка, довольно прытко для леди, выудила оттуда новую одежду, элементы брони и дудочку - манок, подошедший скорее для призыва уток на охоте, чем для отпугивания их грозных пернатых сестёр.
- Как я и сказала, моей веры недостаточно, чтобы отпугнуть гарпию, нужна чистая кровь, что ещё не убивала себе подобного. Одевалась она сравнительно быстро, но делала это словно провоцируя Вольфа соблазнится на её красоту и юность.
Увидев извлечённое из мешков, рыцарь хмыкнул. Броню Абигейл, на фоне Вольфовской, смело можно было брать в кавычки. Артефакт-пугало для гарпий оказался похож на охотничий манок. Вдобавок девушка, похоже, решила его соблазнить. Нашла место и время! Впрочем, учитывая её возраст, это, наверное, норма.
- Значит, пойдем, найдём поварёнка. Или того мальчишку, который палубу мыл. Держись позади, у тебя от защиты одно название. Я, конечно, пузырёк возьму, - Вольф сунул лечебное зелье в один из подсумков на поясе, - Но если тебе распорют твой прекрасный живот, могу и не успеть его тебе дать. А если и успею, будешь в шрамах ходить, некрасиво будет.

- То есть ты не отрицаешь, что я нравлюсь тебе, - тут же лукаво осведомилась девушка. Впрочем она кроме того касания да соблазнительной походки, никаких иных поползновений с её стороны больше не было.
- Я не отрицаю, что твоё тело красиво. Капитан и, судя по всему, вся остальная команда тоже этого не отрицают.
Коридор, ведущий на камбуз, сейчас превратился в свалку из трупов. Они ещё не разлагались, потому пахло только парным мясом и кровью, правда, временами встречались экземпляры, которых разорвали неудачно, вот там был душок, да от штанов некоторых «морских волков» тоже изрядно разило.
Первая же гарпия встретилась им уже через десяток метров. Она несколько отличалась от предыдущей. Нельзя сказать, что была более симпатичной, но когти у неё без сомнения были больше. Да и перья отливали в свете корабельных ламп светом, подозрительно напоминавшим металл.
- Так что ты там говорил про слабость птичек то а? – издевательски осведомилась убийца, прячась за спиной своего телохранителя.
Гарпия крикнула, призывая своих сородичей на помощь или просто извещая их о том, что еда прямо перед ней. А после хищно оскалилась и кинулась вперёд, расправив крылья. Крайние перья царапали древесину, оставляя на ней след, словно от мечей. Её туша была помощнее и почти полностью покрыта точно такими же перьями.
- Пожалуй, я лучше в сторонке подожду, чтобы не мешать, где-то над самым ушком произнесла Абигейл и кубарем откатилась в темноту коридора, став огибать противника по дуге.

Коридор к камбузу пах...Знакомо. Знаком был и открывшийся рыцарю вид. Конечно, раны от когтей были куда менее аккуратны, чем от мечей, копий или топоров, но развороченный труп есть развороченный труп, он в принципе не шибко аккуратно выглядит. Вольфганг равнодушно переступал трупы, стараясь не наступить на чьи-нибудь кишки или их вывороченное содержимое. Когда впереди показалась гарпия, он лишь принял боевую стойку, отставив назад правую ногу, чуть присев и наклонившись вперёд, опустил забрало левой рукой и взялся правой за торчащую из-за плеча рукоять. Чёрный клинок с шелестом вытянулся из крепления. Когда тварь бросилась в атаку, как и прошлая, ровно по прямой, Вольф даже не двинулся. До определённого момента. Мчащаяся в атаку гарпия пересекла ведомую одному рыцарю черту. Не было боевого клича, вскрика или чего-то такого. Только лязг адамантовых пластин. Рыцарь сжался, как взведённая пружина, а затем слитным движением рванулся вперёд, выставляя меч параллельно полу, поднимая на уровень плеч, а затем резко выбрасывая в сторону наступающей гарпии и словно вытягиваясь следом за ним. Абигейл узнала это стремительное движение. А так же выяснила, что бы было с ней, не увернись она тогда от удара Рыцаря. Меч, встретив небольшое сопротивление, вошёл в середину груди гарпии, скорость которой теперь играла против неё. Чёрное лезвие с хрустом вышло из спины, видимо, переломив птицеженщине хребет. Тварь уже судорожным движением полоснула крыльями по убившему её рыцарю. Перья с лязгом скользнули по наплечникам, забралу и нагруднику, не оставив на них заметных повреждений. Вольфганг подался назад, вытягивая двурушник из тела поверженной твари, а затем просто стряхнул труп с наконечника.
- Говорил, что они не такие уж живучие, - не убирая меч за спину, рыцарь спокойно двинулся дальше.

Девушка вздрогнула, на секунду, весьма реально представив себя на месте несчастной гарпии. Но лишь мотнула головой отгоняя прочь наваждение. Да она тоже атаковала по прямой. Он загнал её в угол и порядком измотал. Быстрая техника убийцы хороша для скрытых атак, против полноценных воинов в открытом бою, без использования уловок, человек её ремесла попросту обречён. Ну что может девушка, весящая едва ли больше маленького барана, против такого амбала?
Проходя по теневой части Абигейл наступила на что-то маленькое. Подойдя к масляному светильнику и сняв его, она подсветила угол. Разодранное на части тело ребёнка могло бы повергнуть большую часть пресных леди в глубокий и крайне долгий обморок, однако убийца лишь хмыкнула, смотря в остекленевшие глаза подростка.
- А ведь он мне почти ровесник, жалко, симпатичный был, девушки бы его любили, - повесив светильник на место, девушка вновь повернулась к рыцарю.
- Ты говорил, тут есть ещё один паренёк? Боюсь теперь он наша последняя надежда на бескровное продолжение плаванья и ещё кое-что, - Абигейл замялась, но всё же продолжила, - пообещай мне, что если шансов на моё спасение уже не будет, то я хотя бы узнаю перед смертью что такое поцелуй.
Убийца немного покраснела, что в свете лампы смотрелось просто превосходно.

- Да, есть, он меня в каюту проводил. Правда, понятия не имею, где он может околачиваться, - услышав просьбу девушки, рыцарь приостановился, - Вот теперь тебе на зло не дам тебя убить.
Скорее всего, их согнали вниз, или они сами ушли туда, но это будет трудный и крайне долгий путь. И да, я не собираюсь умирать! – уже куда более серьёзно отозвалась убийца. Вообще её поведение было трудно понять. Она то вела себя как взрослая и адекватная женщина, то скатывалась до поведения характерного для детей её возраста.
- Но, будем считать, что ты согласился, - проворковала леди, своим нежным голоском и понеслась по коридору вперёд.
Вы шедшая ей на встречу, гарпия даже не поняла, что случилось, когда два метательных ножа вошли в неё в районе сердца, а секундой позже прямо в голову врезался эбонитовый кинжал. Силы, приложенной Абигейл вполне хватило, чтобы тяжелый металл раскроил череп птицы и погрузился глубоко в мозг, обдав при этом свою хозяйку фонтаном горячей крови. Переводя дыхание, убийца отошла в сторону.
- Рыцари, вперёд, - приглашающим жестом пропустила она Вольфа и выдернула ножи из поверженной туши. Скорость – вот главное оружие девушку и, похоже, она владела им в совершенстве.

- По тебе не видно, что не собираешься, - пробурчал рыцарь, - Можно попробовать просто пробить палубу. Это займёт некоторое время, но вполне осуществимо, я думаю.
- Пробить? Да тут же три ряда досок. Как ты собираешься это сделать? Эту палубу и не каждая-то пушка способна… - девушка вдруг прервалась, а потом покачала головой.
– «Нет! Это плохая идея, стрелять по кораблю, мы можем так и потопить его вовсе, а в твоём виде, лучше в воду не соваться», - леди дружелюбно улыбнулась, намекая на то, что вес доспехов утянет любого рыцаря на дно и неважно, насколько тот превосходно умеет плавать.
- Как-как...Мечом, - ответил рыцарь, чувствуя себя несколько глупо, - Если ты умеешь обращаться с пушками, можем и пушкой попробовать. Если найдём. А можем просто пробиться через один из люков. Я отвлеку тварей, ты проскользнёшь вниз, потом отступлю я.

Последнее предложение звучало наиболее благоразумно, ибо девушка не так хорошо разбиралась в механизме работы корабельных орудий, к тому же они могли доставить кучу проблем и самим морякам, когда всё, наконец-то, закончится.
- Тогда идём к люкам, там по идее должны быть тросы, если нам повезёт, можно будет добраться сразу до трюма корабля. – Абигейл немного оживилась, видимо перспектива пройти сквозь судно, зачищая каждый его уголок не особо-то ей и прельщала.
Когда же они дошли до двери, что должна была вывести их к длинному коридору, идущему почти через весь корабль, и открыли её, то их ждала ещё одна неприятность. Магический туман преспокойно проникал сквозь проделанные гарпиями щели и заполнял собой всё пространство, лишая людей возможности видеть. Впереди отчётливо слышались звуки боя и крики, последние принадлежали как пернатым «красавицам», так и людям. Больше конечно людям.
- Тренк, ты видишь их? – кричал кто-то
- Нет Гарри, чёрт меня раздери, я и рук то своих почти не вижу, а ты Трой? – но ответа так и не последовало, - Трой? Трой, разрази тебя гром ты мне ещё пять золотых должен, как ты посмел сдохнуть? – это уже звучало как голос человека, чей рассудок на грани того, чтобы покинуть своего несуразного владельца.
- Лир, ты-то ещё тут? – вновь спросил Гарри.
- Да, но эти бестии разодрали мне руку, - ответил он.

- И … каков наш план? – поинтересовалась убийца, вновь заходя рыцарю за спину.
- Всё тот же. Я иду вперёд, ты идёшь за мной. Только держись ближе. Как ввяжусь в бой - беги к люку и вниз. Я за тобой. Может быть, - взяв меч на изготовку, Вольфганг двинулся сквозь туман, готовый нанести быстрый удар или оттолкнуть внезапно появившегося противника.
Абигейл слегка замешкалась, ей не очень-то и хотелось лезть в явно магической природы туман. И это стоило убийце того, что уже на второй шаг воина, она потеряла его из виду.
- Вольф? – леди подалась вперёд, но только для того чтобы схватить пустоту. Понимая, что здесь что-то не чисто, Абигейл рванулась вперёд. Всякий раз она замечала опасность лишь в самый последний момент и благодарила Единого, что тот даровал ей подобную реакцию.
Сам же рыцарь никак не мог услышать голоса своей подопечной, так как прямо перед ним, словно из воздуха появилась ещё одна гарпия. Массивные крылья этой твари полностью мешал рассмотреть всё тот же туман, но уже и так было понятно, что материал, из которого они сделаны, просто не может поднять даже женское тело в воздух. Что-то тут явно было не так. И чем больше проходило времени, тем более страшными врагами становились пернатые хищницы.

Не успел Вольф пройти и пары шагов в магическом тумане, кмк на него выскочила ещё одна гарпия. Это уже становилось нехорошей тенденцией. Новая тварь была ещё побольше, чем две предыдущие, да ещё и с, кажется, кристаллическими крыльями.
- Назад, - не глядя бросил через плечо рыцарь. Крылья казались весьма прочными, так что он решил ударить по туловищу диагональю снизу вверх, справа налево.
Вот только убийцы сзади уже не было. Испугавшись возможного воздействия неведомого марева, девушка дёрнулась в сторону предполагаемой стены. Достигла её Абигейл к своему удивлению не сразу, видимо туман искажал окружающее пространство. Но вот идя вдоль неё, убийца добралась до первой пушки, а после до следующей, причём через верное расстояние. Выходило, что туман действовал лишь в середине и был намного слабее по краям.
- Вольфганг! – громко крикнула она в густую мглу, из которой слышались звуки боя.
Самого же воина ждало лёгкое удивление, когда его меч скользнул по броне гарпии, оставив на ней лишь небольшую кровоточащую рану и вызвав дикий рёв, что перепугал стоящих уже совсем близко моряков.

- Шайзе, - ругнулся рыцарь, отходя на шаг назад и перехватывая меч двумя руками по-удобнее. Быстрый удар тварь только оцарапал да разозлил. Значит, колотить по ней надо как по доспехам. Тяжёлый клинок со свистом опустился на плечо гарпии, только на этот раз примерно серединой. Вольф подкрепил массу двуручника своей силой и выставил лезвие под углом к себе, сделав этакие гильотинные ножницы.
Послышался отвратительный хруст ломающейся ключицы, а затем раздался ещё один пронзительный крик. Налившиеся кровью глаза птицы-женщины, уставились прямо на рыцаря и в следующий момент, последовал удар когтистых лап.

Убийца же, всё ещё слыша звуки боя и голоса трёх сражающихся моряков, пришла к логичному умозаключению, что раз Вольф не отзывается, то он попросту её не слышит, что было не возможным. Абигейл учили, что любая магия сдаётся святому огню, особенно тёмная.
- Что же, попробуем, - произнесла скорее для храбрости, чем для чего-то более конкретного леди и швырнула в предполагаемый центр магического тумана бомбочку с особым растением. Повредить она никому не могла, ну разве что созданиям тьмы и ночи, коими отчасти и являлись эти самые гарпии.
Лёгкий хлопок возвестил девушку об успешном подрыве. Теперь ей оставалось только ждать результат.

"У неё что, кости из той же херни, что и крылья?", - промелькнуло в голове у рыцаря, когда чёрный клинок, с хрустом врубившись в плечо, застрял, не войдя даже на всю ширину лезвия. Человека в не слишком качественных доспехах такой удар разрубал где-то до середины торса, и даже нурцийских тяжёлых пехотинцев так можно было расковырять достаточно легко, если не попасть по наплечнику. А тут - по голой коже и не врубился. Впрочем, размышлениями о строении твари Вольфу заниматься было некогда, так как оная тварь так же имела в планах его убиение. Подпрыгнув, гарпия резко ударила рыцаря лапами в грудь. Он еле успел вытянуть меч из раны и отшатнуться назад, да и то не до конца - когти с противным скрипом прошлись по нагрудной пластине, чуть не выбив из Вольфа дух. Перехватив одну из лап левой рукой, рыцарь резко дёрнул её на себя, одновременно делая выпад мечом, надеясь, что кожа на животе, в котором из костей должен быть разве что позвоночник, у гарпии не такая уж и плотная. Естественно, этот выпад был куда менее мощным, чем тот, которым рыцарь убивал вторую гарпию, но хотя-бы серьёзное ранение нанести должен был.

Брюхо твари оказалось куда менее прочным, и потому меч легко разрезал его, выпуская наружу очередной кроваво-алый фонтан горячей крови, что окатила Рыцаря с головы до ног, окрасив его доспехи и превратив его в некое подобия древнего демона из легенд, помимо этого из чрева твари хлынул поток отвратительно пахнущих внутренностей, среди которых можно было даже различить чьи-то пальцы.
Бомба, запущенная убийцей в самый центр комнаты, завертелась волчком, выпуская наружу не менее отвратительную по запаху смесь, чем та, что только что явилась из гарпии. Однако вместе с этим туман стал рассеиваться. Помимо троих выживших моряков, Вольфа и девушки, тут также находилось ещё три птицы. На одну из которых тут же кинулась Абигейл, а двух других стали теснить морячки, вновь обретшие веру в спасение и милость великих богов.
- Шевелитесь! – крикнула им убийца, - у нас лишь пара минут чтобы разобраться с ними и спуститься на помощи к остальным!
Моряки хотели было уже что-то возразить, но понимая, ч то в одиночку им тут не выжить пробурчали только нечто вроде «согласны» в ответ.

На этот раз тварь всё-таки соизволила сдохнуть, предварительно окончательно окрасив Вольфа в красный. Впрочем, у брони Рыцарей в принципе было три с половиной состояния: побитая кроваво-грязная во время/после боя, побитая и отмытая после боя и целая, опционально начищенная и блестящая. Естественно, девяносто процентов времени она находилась в первых двух, так что Вольфгангу на свой демонический вид было как-то фиолетово. А вот мараться в содержимом гарпиевых кишок ему не хотелось от слова совсем, так что пришлось несколько комично отскакивать и отдёргивать меч, чтобы не пропах. Быстро оценив обстановку вокруг, рыцарь рванул на помощь матросам, готовясь с разбегу снести одной из гарпий голову нахрен и, опционально, зацепить вторую.
Первый же удар, по зажатой в угол птице прошёл превосходно и раскроил её черепушку надвое. Вторая же оказалась более прыткой и потому смогла увернуться, отделавшись лишь лёгким ранением крыла, хотя и эта тупая на первый взгляд птица уже прекрасно понимала, что её судьба предрешена.

Дела у девушку также обстояли весьма недурно. Легко уворачиваясь от острых перьев, Абигейл наносила точечные удары, лишающие гарпию подвижности. Пернатой оставалось жить совсем не долго.
Под натиском двух матросов, одной убийцы, торкнутой целебным эликсиром, и одного недопадшего рыцаря, похожего на демона, пернатые дамы довольно быстро кончились. Последней птице Вольф снёс половину уже и так раненого крыла, зацепив при этом ногу, после чего её добили матросы.
- Хм. Похоже, без тумана они слабее.., - пробормотал он себе под нос, а затем повернулся к матросам, - Кроме вас на палубе ещё кто-нибудь остался? Мальчик, который палубы драил, где? У этой девушки есть артефакт, способный прогнать гарпий, но воспользоваться им может только тот, кто ещё не убивал других людей, так что быстро вспоминайте, где мальчик или кто-нибудь ещё, кто никого никогда не убивал.

Бородатый мужик с окровавленным ятаганом дико покосился на рыцаря. Его вырубленное словно из камня лицо, за долгие годы морской жизни лишь ещё более ожесточившееся, скривилось в ухмылке, натянувшей обветрившуюся кожу моряка подобно сухому пергаменту:
- Юнга? Откуда я, мать твою, знаю? Мне собираются вырвать яйца хреновы гарпии, а я должен думать о каком-то сопляке?
Очевидно, этот вопрос волновал матросов куда больше, чем участь какого-то мальчишки, который даже оружия в руках не держал.
- Если мы не найдём этого сопляка, у тебя будут все шансы потерять твои яйца, как и у всей остальной команды, - Вольфганг навис над морским волком, - И если их будут "обслуживать" гарпии, то твои я сам вырву. Если, конечно, ты не соберёшь их в кучку, не возьмёшь своего друга и не пойдёшь с леди Абигейл искать сраного юнгу

- Гарри, лучше не суетись, видишь же, что воин нервничает, - шутливо отозвался второй выживший моряк, положив руку на плечо собрата по несчастью и судя по разодранной в клочья второй конечности, из которой мерной тонкой струйкой вытекала кровь, это был Лир. Сейчас его рука попросту висела лишним грузом, но морскому волку, с довольно милой для моряка внешностью это явно не мешало, более того он не обращал на это ровно никакого внимания.
- Да ты охренел! Нас тут сожрать хотят, а он заставляет нас думать о каком-то молокососе! – возразил всё тот же борзый Гарри.
- Мальчики, - вмешалась, наконец, и Абигейл у которой возникли некоторые трудности с птичкой. Видимо убийца была хороша только во внезапной атаке. Открытый же бой был для неё весьма затруднителен и отнимал много сил. Впрочем, уставшая девушка, по коже которой теперь медленно скатывались маленькие капельки пота, выглядела ещё более заманчиво. – Вы либо идёте с нами искать мальчишку, либо говорите где он может спрятаться и как истинные крысы забиваетесь в щели поглубже пока сей праздник жизни не разрешиться.
- Э-э-э, ну,… его послали в трюм за жрачкой. Думаю, он всё ещё где-то внизу, - пробормотал Гарри.

- Вот сразу бы так. И я не нервничаю. Если бы я нервничал - твоему другу пришлось бы ставить на место челюсть, - Вольфганг действительно был абсолютно спокоен, просто его не слишком радовала перспектива сражаться со стаей тварей в магическом тумане из-за того, что вот эти вот охламоны, по недоразумению названные матросами, решили встать на якорь где не надо.
- Идём вниз. Если тут никого больше нет, лучше отбиваться снизу, там тумана нет, а он этих тварей усиливает. Тем более, что тебя, - он кивнул на Лира, - Стоило бы перевязать, пока не помер.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Это ничего ему не даст! Он уже потерял много крови и скоро свалится от усталости. Так что лучше дай ему зелье. Потерять немного жизни лучше, чем лишиться её вообще! – скептически заметила пятнадцатилетняя девчонка и направилась к люкам, ведущим в трюм, весьма похабно виляя своей пятой точкой, отчего у морячков началось непроизвольное шевеление где-то в паховой области.
- Эй, погодь нас что ли, - возмутился Гарри и с довольной мордой, чуть ли не на цыпочках поплёлся следом.
- Что за эликсир? – немного боязливо осведомился Лир, похоже ему не очень-то и хотелось становится подопытным.

- Волшебная хрень, которая вылечивает раны. У неё был разрез на пол бока от вот такого, - Вольф показал на свой двурушник, - Меча. И куча порезов от стекла. В каюту гарпия через окно зашла. А выпила этого зелья - и ничего, всё заросло, - рыцарь вытащил флакончик с эликсиром и протянул матросу, - На, глотни. Но чуть-чуть, каждый глоток тебя старит, - на самом деле Вольфганг понятия не имел, зависит ли потерянное время жизни от объёма принятого зелья, но разбазаривать столь мощную штуку на всякую матросню не очень хотелось.
Лир немного боязливо принял заветный флакон из рук рыцаря и, сделав большой глоток, вернул пойло хозяину. От вкуса эликсира, морского волка знатно передёрнуло, но, похоже, этим всё и ограничилось. Вот только действие было немного иным. Магический свет был отвратительного сиреневого оттенка, похожего на чёрную магию. Однако действие своё чудо-зелье повторило. Рука зажила и стала практически как новенькая. Ещё одной интересной особенностью было то, что в отличие от Абигейл моряк не постарел. Наоборот пара морщинистых складок, заметно разгладились, придав ему довольно милый вид.
Лир удивлённо смотрел на свою восстановившуюся конечность, и даже проверил её работоспособность, пару раз рубанув мечом воздух.
- Отличная штуковина, - кивнул он, - теперь можно и птичек покромсать.
Тем временем леди успешно добралась до люка и довольно грубо отправила Гарри в полёт вниз. Тот конечно смог зацепиться за верёвку и потому выжил, но зато обложил и Абигейл и весь её орден отборными ругательствами, чем подтвердил, что следующий этаж пуст. Все матросы были в самом низу, так что надо было спешить.

- Лучше спускайся, - рыцарь спрятал флакон и подтолкнул Лира к люку. Он решил позже спросить Абигейл про разницу эффекта зелья.
- Я иду последним. Вешу больше всех, верёвка может оборваться. Или гарпии придут. Так что давайте быстрее.
Моряк лишь пожал плечами и, ухватившись за верёвку, стал ловко спускаться вниз. Вся процедура спуска отняла у группы от силы пару минут. Как не странно, но предпоследний ярус был совершенно пуст. Не в смысле, что там ничего не было, нет, все вещи были на своих местах, вот только следов боя тут больше не наблюдалось. Парочка матросов прошли мимо них, беседуя о своих успехах в доме терпимости Нордлендского порта.
В головах невольно возникал вопрос: Какого дьявола тут творится?
Судя по спустившимся сюда ранее Гарри и Лиру, они сейчас всё ещё пребывали в шоке. Убийца ордена молча стояла в стороне, закрыв своё лицо ладошкой и бубня про себя нечто на редкость грязное, по отношению к окружающему миру. Заметив рыцаря, она подняла на него взгляд.
- У меня две новости хорошая и не очень. – Произнесла она, словно давая выбор и, тут же, продолжила.
- Гарпии не сунутся сюда без тумана, а два нижних уровня защищены магией от налёта на рифы, так что им не пробить обшивку, следовательно, все кто были тут остались в живых, и плохая. Найдя паренька, нам придётся снова, тащится наверх, причём на самый верх, либо ждать пару часов тут, пока туман не развеется, и гарпии не улетят. – По довольно кислому выражению на лице Абигейл, можно было сделать заключение, что «пара» часов может растянуться и на целый день и даже больше.

- Не понял, - честно признался Вольфганг, спустившись вниз и оглядевшись. Тут, внизу, похоже, вообще были не в курсе, что там наверху творится.
- Эй, - окликнул рыцарь прошедших матросов, - Юнга где?
Более внимательно посмотрев на спустившуюся сверху кампанию, мужик пожал плечами.
- У камбуза трется, наверное, но пойти пожрать вроде хотел, только у нашего кока, прежде чем хоть что-то получишь, задолбаешься бегать по поручениям в трюм. Так что, где-то тут должен быть, вы это, кстати, чего все такие побитые, случилось чёле чего? – вполне буднично проговорил матрос. Ему, вроде как, и было интересно, но влазить в проблемы, особенно чужие, особенно если эти проблемы грозили стать и его проблемами, вояка явно не желал.
- Там магический туман и куча гарпий, которые сожрали всех, кто там был, - ответил на вопрос рыцарь и пошёл искать юнгу, ибо торчать час-два-день в трюме ему не очень-то хотелось. Вдобавок нужно было проверить Абро. Зная повадки своего коня, Вольф уже подозревал, что тот развязал уздечку (чему рыцарь его сам научил) и бродит по трюму, поедая всё, что не запаковано.

В общем и целом Вольфганг оказался совершенно прав. Абро и впрямь отвязался, а после прошёлся по недостаточно хорошо закрытым запасам. Ему понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте и качке, но сейчас храбрый скакун уже сладко посапывал, с набитым брюхом.
Морячок же выпучил на рыцаря глаза, явно не веря услышанному, но видя кровь на спустившихся сверху и то, что вечная заноза в заднице по имени Гарри, как-то особенно тихо себя ведёт, судорожно сглотнул.
- Я извещу команду, - каким-то чужим голосом произнёс морской волк, и поплёлся вместе с товарищем дальше по коридору.
Искомого засранца возле столовой они не нашли, тот как и предполагалось был послан местным поваром в трюм за морковкой. Зато добродушный кок, который забил давно большой и такой же толстый как и он сам на все проблемы корабля, кроме разве что затопления, налил новоприбывшим чая с небольшой порцией рома и теперь настоятельно рекомендовал то выпить для согрева и поесть хотя бы немного горячей каши и свежего хлеба. Подкрепляя свои настаивания, что на голодный желудок много не навоюешь и хоть половину порции, но пришельцы просто обязаны съесть. А идти искать мальчишку – дело бессмысленное и неблагодарное, ведь он сам вернётся сюда по одному из двух путей и уж тут-то они точно не разминутся с ним.

- Надеюсь, этот мелкий скоро придёт. Нам ещё наверх с ним тащиться, - проворчал Вольфганг, поднимая забрало и принимая у кока деревянную кружку ромочая и плошку с кашей. Джентельмен бы подал их даме и предложил сесть, но Вольф джентельменом ни разу не был, а потому предоставил Абигейл самообслуживаться, благо, она сама его всячески заверяла, что не маленькая. Так что рыцарь просто нашёл место, где присесть, и начал наглядно показывать, что дрыхнущий сейчас в трюме огромный конь и аппетитом пошёл в своего хозяина. А может, на скорости поглощения каши с хлебом сказалось то, что рыцарь уже второй день ничего не жрамши, а тут ещё и всяких птицеженщин пришлось рубать.
Девушка приняла свою еду с некоей неохотой. Она хоть и была голодна, также как и Вольф, но старалась казаться сильной, а это по её мнению было проявлением слабости. Но ела она с весьма заметным аппетитом. Стараясь, правда, при этом соблюдать все положенные манеры и приличия.
Мальчишка и впрямь в скором времени объявился, принеся всё необходимые для обеда продукты. И сразу же стал жаловаться на неведомое животное, что в одиночку сожрало целый мешок морковки, а потом ещё и улеглось на соседний сверху и громко фыркало на бедолагу из не просветной темноты трюмового отсека с провизией.

К моменту прихода юнги порция Вольфганга благополучно перекочевала из тарелки в, собственно, Вольфганга, а потому настроение рыцаря несколько улучшилось. Потому на юнца наседать он не стал.
- Эй, парень. У леди Абигейл есть к тебе одно очень важное дело, - подойдя к мальчику, сказал рыцарь, жестом показывая девушке, что стоит начать вводить юнгу в курс этого самого очень важного дела

Девушка вздохнула, она-то ещё и половины не успела съесть, потому с явной неохотой отстранилась от еды. Горячий алкогольный чай немного дезориентировал её, всё же она была ещё слишком юна для спиртного, а потому ей понадобилось немножко времени, чтобы её слегка остекленевший взгляд вернулся в норму.
- Мальчик, скажи мне честно, ты кого-нибудь убивал за свою жизнь? – совсем немного заплетаясь, осведомилась девушка.
- Эм, ну кур, уток, змей ловили и ящериц, - начал перечислять мальчишка, с некоторой опаской посматривая на странную кампанию.
- Не, не, не, - тут же вмешалась в повествование Абигейл, - я спрашиваю тебя не об этом, ты убивал людей или эльфов, разумные расы, – теперь уже речь звучала более внятно, видимо девушка начала брать себя в руки, готовясь к предстоящему подъёму наверх, не забывая при этом продолжать поглощать остатки завтрака.
- Нет, госпожа! – абсолютно уверенно ответил юнга, а потом призадумался. – Я выстрелил однажды в корабль пиратов и попал ниже ватерлинии, но там были разве что крысы, правда, это послужило причиной затопления корабля, так что…
- Не боись, если ты собственноручно никого не убивал, то всё нормально! - закончив с едой, леди поднялась. Она больше не пыталась соблазнить Вольфа, видимо, решив отказаться от бессмысленного занятия. – Идём, мальчик нас ждут великие дела! Вольф? – позвала она, тонко намекая, что воину тоже пора отклеить уставшую пятую точку от табуретки.

- Что?, - намёк остался не понятым, поскольку Вольф уже с минуту как стоял возле юнги. Да и вообще ему свойственно было несколько подтормаживать в небоевой обстановке. Потому рыцарь истолковал слова Абигейл как побуждение к действиям и стал подталкивать мальчика в нужном направлении:
- Пошли-пошли, будем корабль спасать.

Мальчишка удивлённо шлёпал глазами. Он совершенно не понимал о чём идёт речь, и что хотят от него эти двое. Если подумать они ведь даже не сказали, что наверху много гарпий, готовых сожрать их в любой момент, как только они покинут этот ярус.
- Отчего спасать? Как? Я же не воин, да и вообще я жрать хочу! – начал он, делая потуги добраться до стола с наложенной для него кашей.
- Но, но малыш, потом поешь, я лично распоряжусь, чтобы ты получил самую большую порцию мяса, а пока, - она многозначительно указала на коридор, ведущий к лестнице, - нам нужно идти наверх.
Парень несколько задумчиво переводил взгляд с рыцаря на убийцу и обратно, а после-таки схватил горячую булочку со стола.
- Лады, только если что я дам дёру! – вполне серьёзно заявил он.
- Хорошо, хорошо, - ласково поглаживая по головке юнгу, ворковала Абигейл. Она была уже взрослой и весьма привлекательной, хотя и была моложе этого парня на целых два года.

Путь наверх отнял у них чуть больше времени, чем ожидалось. За это время, девушка умудрилась весьма недурно расположить к себе парня. Хотя что-то подсказывало, что основную роль в этом сыграли именно два подпрыгивающих шара красавицы, что вроде бы и были сокрыты бронёй, но подозрительно часто подскакивали вверх при быстрых движениях.
Однако мысли красавицы были забиты совершенно иными вещами. Она была уверена, что сейчас всё закончится и они попадут в её комнату, но вот что дальше…
- Туман снова опустился, - скептически заметила Абигейл, когда они покинули безопасный ярус.
- И что такого? В этих водах всегда полно тумана, - весело парировал влюбившийся по уши юнга.
- Ну, в этом тумане летают гарпии, которые сожрали всех, кто был на верхних палубах. Но это ничего, у леди Абигейл есть какая-то волшебная хрень, которая может их прогнать. Правда, воспользоваться ей может только тот, кто никого никогда не убивал. То есть ты. Абигейл, - тут, видимо, последовал тонкий намёк на то, что надо уже всучить пацану артефакт и объяснить, как им пользоваться.

Девушка несколько театрально закатила глаза и извлекла свою свистульку. Позолоченная трубочка длиной со средний палец взрослого человека, с несколькими дырочками, расположенными под разными углами.
- Держи, только не потеряй его! – убийца вручила манок, парнишке, который залился розовой краской, когда руки девушки коснулись его.
- Если увидишь гарпию, просто подуй в неё! – пояснила она, и двинулась было вперёд, а после повернулась к своей скромной кампании.
- Воины вперёд, я буду прикрывать.
Вольф пожал плечами и пошёл первым, в очередной раз, пожалев, что не взял с собой щита, с которым обойти его, и порвать охраняемых им леди и юнгу было бы гораздо труднее.
- Держись ближе к борту, там действие тумана слабее, - прокомментировала свои замечания Абигейл.
- А гарпии страшные? – вдруг спросил паренёк, явно ещё никогда прежде не встречавшийся с ними.
- Если выше груди не смотреть - то ещё ничего, - бросил Вольф, - А вот рожи страшные. И орут громко.

Процессия медленно двинулась вперёд, погружаясь в туман. Вокруг стояла абсолютная тишина, и только звуки их собственных шагов нарушали её.
- У меня дурное предчувствие, - тихо произнесла девушка, осторожно переступая сквозь мёртвые тела.
Мальчишку трясло от ужаса, он стал похож на приведение.
- Мы на пустой палубе в магическом тумане с гарпиями. Я бы удивился, не будь у тебя этого предчувствия, - проворчал рыцарь, - Напомни мне, зачем мы вообще куда-то идём? Что, недостаточно просто подуть в эту штуку, находясь в тумане?
- Гарпии стайные существа. Но даже так они не нападают на суда без приказа вожака. Если на нас нападут, то тебе и впрямь будет достаточно всего лишь заблокировать удар птицы, пока мальчишка не подует в манок, но это отпугнёт только тех, что будут рядом. А нам нужно избавится ото всех, поэтому нам и нужен их главарь, - довольно спокойно обрисовала ситуацию убийца.

- И что, нужно будет дунуть на него этой штукой? Может, было бы проще, если бы я ему...Или ей...Голову срубил?, - рыцарь по простоте душевной думал, что магическая дуделка работает несколько более эффективно, а потому весьма удивился тому факту, что для его применения нужно ещё и искать специальную гарпию.
- Если бы он был паладином или экзорцистом, то нам было бы достаточно выйти из каюты и подняться на палубу, но, как я уже и говорила, он обычный человек. – Недовольно проворчала Абигейл. – А убить главаря – это не выход, тогда нам также придётся вырезать всех оставшихся гарпий, да ещё и избавляться от магического тумана.
Пока девушка разглагольствовала из белой пелены на них стали надвигаться тёмные силуэты. Взошедшее светило было явно на стороне рыцаря и его спутников. Потому врага он смог заметить раньше. Правда его товарищи всё ещё не видели опасности, что ожидала их впереди.

- Стоп, - рыцарь вскинул раскрытую ладонь, сообщая идущим за ним, что надо остановиться, - Впереди кто-то есть. Приближаются к нам, - выставив перед собой меч и приготовившись отразить возможную атаку, Вольфганг шагнул вперёд, вглядываясь в чёртов туман.
Из тумана выбежал чудом уцелевший капитан Харен, а прямо следом за ним гнались три гарпии с явным намерением сожрать наглеца.

- Твою мать! - вот уж кого-кого, а выскакивающего на него капитана Вольфганг точно не ожидал. Благо, выдержка и спокойствие позволяли не рубить сгоряча по всему, что попадёт в поле зрения, а потому Харен благополучно миновал рыцаря. А вот гарпиям Вольф прохода давать не собирался.
- Давай, парень, свисти, - он выдвинулся вперёд, готовясь сдерживать тварей, если артефакт не сработает.
Парень чуть в штаны со страху не наделал, благо у края, где они шли, почти не было трупов, а то бы его штаны уже бы точно были не только мокрыми, но и грязными. С расширенными от ужаса глазами и трясущимися от страха руками, он приложил к своим губам свистелку, врученную ему убийцей ордена, и подул.
Удивительно, но по палубе тут же поплыла приятная мелодия, которая впрочем, пришлась крайне не по нраву разгневанным птичкам. Те, правда, не напали, а лишь развернулись к стоящей добычи своими спинами и что-то клёкоча на своём языке, побрели куда-то внутрь тумана.
- Проклятье, я думал сейчас сердце в пятки уйдёт, - честно признался трясущийся как осиновый лист юнга.

- Да их там сотни, - с ужасом пролепетал отступающий к лестнице Тренк, - и одна там особенно огромная, на корме сидит, она Джозефа как тряпку разодрала, прямо на моих глазах.
- Потому что ты долбанный кретин Харен! Сколько раз тебе говорили не останавливать корабль в туманных водах и что ты сделал?
- Заткнись женщина, это всё из-за тебя! Ты долбаная девственница, вот они и напали на нас! – парировал капитан и скрылся в проёме, плотно затворив за собою дверь.
- Вот же скотина, - фыркнула девушка, - идёмте мальчики, в одном этот осёл прав, меня они просто так не убьют.
- Зато меня попробуют точно, - Вольфганг закинул меч на плечо и пошёл дальше, - А на кой чёрт этим гарпиям девственницы?
- Ну, из таких как я они делают, во-первых, себеподобных, во-вторых, у них есть самцы, и они ну берут человеческих женщин. Чтобы мы произвели на свет потомство, что будет сильнее обычных гарпий. Короче увидишь вожака и всё поймёшь, - раздражённо ответила Абигейл, устремляясь сквозь туман к выходу наружу.

На палубе «Зари», не смотря на поднявшееся уже довольно высоко солнце, был настолько густой туман, что рассмотреть в светящихся искрах воды хоть что-то не представлялось возможным.
Секунда и послышался вскрик убийцы, что почти успела заблокировать удар, своим клинком, но вместе с тем и получила новую, хотя и тонкую царапину через всю спину.
- Играй, или нас тут прикончат быстрее, чем мы сделаем ещё хоть шаг! – довольно громко произнесла красавица, блокируя очередной выпад.
Вольфу впрочем, также не давали отдыхать. Но если Абигейл хотели обезвредить и утащить прочь, то вот рыцарь пернатым «милахам» явно был нужен исключительно в мёртвом состоянии.
Юнга же начал дуть в свисток как сумасшедший, и возможно из-за этого, у него ничего не получалось и ни музыки, ни чудодейственного эффекта, что был ранее не происходило.
- Дуй спокойней, - в перерывах между отражением атак рявкнул Вольфганг юнге. Гарпии напали с двух сторон, вдобавок, туман очень ограничивал зону видимости, позволяя птицеженщинам каждый раз атаковать внезапно. И если рыцаря, помимо отличной реакции, спасала ещё и крепкая броня, то вот Абигейл уже поймала пару ударов, хоть и вскользь. Решив, что нужно переходить к кардинальным мерам, Вольф перехватил меч двумя руками, чуть присел, отведя его назад, и снова рявкнул:

- Пригнулись оба! - и когда мальчик и девушка согнулись, резко крутанулся, смещаясь и нанося двурушником круговой удар, который должен был зацепить находящихся близко гарпий вне зависимости от их положения, если, конечно, те тоже не пригнулись или не взлетели. Не пригнулись. Одной твари, как раз бросившейся в атаку, снесло голову и часть крыла. Вторая заработала горизонтальный разрез через всю грудь и отлетела назад. Не теряя времени, рыцарь прыгнул туда, где заметил отлетающую тварь, и с размаху вбил в неё меч, пришпилив к палубе как жука булавкой.
Когда гарпии были, убиты вокруг повисла давящая тишина. Она разбавлялась ударами морских волн о борт корабля, несколько отяжелевшим дыханием его спутницы, да поскрипыванием канатов и досок.
- Идут, - озадаченно произнесла убийца и кинула рыцарю пузырёк со светящейся золотистым светом жидкостью.
- Облей ею клинок, сейчас будет жарко, а ты начинай уже играть по нормальному, или нас тут всех сейчас поубивают! – довольно грозно произнесла девушка, покрывающая свои клинки такой же субстанцией, что парой секунд назад поделилась с Вольфом. Прошло ещё пару мгновений и из резко ослабевшего тумана показались матросы. Они шли медленно и как-то неестественно, словно их двигали вперёд как кукол.
- К лестнице, мальчишка в середину. Пока их не вырежем, эта пернатая дрянь не появится.
Команда приблизилась ещё и теперь стала понятна причина их нелепых движений. Все они обратились в нежить.

- Да вы издеваетесь, - проворчал Вольфганг, обливая основание лезвия двурушника золотистой жидкостью, приподнимая его и направляя вниз остриём, как делают с рапирами, чтобы жидкость растеклась по всей поверхности меча, - Надоело сражаться с теми, кто не может выдержать и пары ударов. Я так понимаю, без этого, - рыцарь поболтал остатки жидкости в пузырьке, - Немёртвых не убить?
- Для нас это так, - произнесла убийца, легко разрубая клинком тело, словно это был не человек из мяса и костей, а соломенный манекен. - Это божественная вода, её делают паладины. Идём мальчик! – Абигейл довольно шустро перебежала к лестнице и продолжила нести смерть нежити. К этому же моменту первое, разрубленное ею тело, рассыпалось золотой пыльцой и теперь медленно испарялось.
- Охраняй мальчика, - бросил рыцарь, чуть приседая и отводя меч назад, опустив остриём чуть не до палубы. Теперь его противником были не неведомые твари, а те, против кого он умел сражаться лучше всего - толпа людей без серьёзной защиты. Лёгкая пехота, условно говоря. А против толп этой самой пехоты Рыцарей его Дома как раз и учили действовать. Их чудовищные двуручные мечи идеально подходили для рубки многочисленного, но не очень живучего противника.

Так что когда Вольфганг с разгону врезался в толпу нежити, та начала стремительно редеть. Двухметровая фигура с поразительной для человека в доспехе ловкостью крутилась среди оживших трупов. Чёрная лопасть лезвия с пугающей скоростью и лёгкостью мелькала в воздухе, разрывая двух-трёх восставших зараз. Некоторые мертвецы делали попытки повиснуть на рыцаре, но Вольф легко скидывал их с себя. Удары же саблями, даже если достигали рыцаря, лишь бессильно скользили по его броне или отбивались мечом. Несколько сабель, кажется, даже раскололись. На живого противника эта бойня наверняка оказала бы сильный психологический эффект. Трудно было даже представить, как бы выглядела атака сотни таких Рыцарей, как Вольфганг.
Юнге и Абигейл был расчищен достаточно просторный проход, так что добирались до них только редкие запоздавшие зомби, да искалеченные после атак Вольфа обрубки. Один из таких обрубков вцепился в ногу Абигейл. Когда она глянула вниз, то обнаружила, что её держит поварёнок. Но не весь, а только его верхняя половина, нижняя же отсутствовала. Оживший труп прополз по палубе, волоча за собой вывалившиеся из туловища внутренности, чтобы схватить очаровательную ножку убийцы и сейчас, видимо, собирался откусить от неё приличный кусок. По крайней мере, раззявленная пасть наводила именно на такие мысли.

Однако не всё так радужно складывалось и у прекрасной леди из ордена. Во время подъёма по ступеням обнаружилась одна весьма занятная деталь. На корме тоже была нежить, причём в довольно большом для убийцы, вынужденной защищать паренька, количестве. Девушке было попросту некогда восхищаться боевым стилем Вольфа, ибо каждую секунду её жизнь оказывалась в подозрительной близи от границы невозврата. Да ещё мальчишка, что вечно путался под ногами и так и норовил словить себе удар саблей прямо в брюхо.
Абигейл вынесла троих, прежде чем получила первое ранений в плечо, затем последовало ещё одно уже более серьёзное, когда она, прикрывая собой юнгу, едва смогла отклонить несущей ей смерть клинок. Удары сыпались один за другим, сталь неистово мелькала в умелых руках, но и они не справлялись.
Мальчишка же наоборот считал, что помогает воительнице, носясь туда-сюда по корме, собирая на себя всеобщее внимание, а затем скидывая агрессивную группу на несчастную леди.
Когда же вся, наконец- то было закончено, и рыцарь поднялся на верх, то заметил свою спутницу бессильно прислонившейся к резным перилам фальшборта. На мальчишке, как и ожидалось, не было не единой царапины, зато выполнившей свой долг Абигейл оставалось недолго.
- Ты, обещал мне, - тихо прошептала она, посмотрев на появившегося на корме Вольфа и, ковыряясь теряющим золото клинком в черепушке поварёнка.

- В броне ходить надо, - чёрный клинок воткнулся в палубу рядом с Абигейл, давая ей дополнительную опору и освобождая руки рыцаря, - Когда будешь умирать - тогда и поцелую, - Вольф извлёк из подсумка припасённый как раз на такой случай пузырёк с лечебным зельем, откупорил и, взяв девушку за подбородок, влил зелье ей в рот.
О она сопротивлялась, но не из-за того, что не хотела жить, а потому, что ей запретили пить его дважды.
- Что ты делаешь? – откашлявшись, спросила девушка, - нам нельзя пить его дважды я не знаю, что теперь будет со мно… - но договорить убийца так и не успела, сознание стремительно стало покидать её ещё в начале фразы, а вот чудодейственного эффекта больше не наблюдалось.
- Если эта магическая хрень не срабатывает дважды в день - будет неприятно, - рыцарь, немного повозившись, стянул с левой руки перчатку и приложил два пальца к шее девушки, прощупывая пульс.
Убийца всё ещё была жива, но её сердце почти не билось, а раны так и не стягивались. Единственным более-менее положительным эффектом было значительное уменьшение объёмов теряемой крови. Хотя возможно это была лишь заслуга молодого организма, желающего прожить как можно дольше.

Леди слегка дёрнулась и зашлась кровавым кашлем.
- Гарпия, - с трудом выдавила из себя убийца, - она скоро будет здесь!
- Почему зелье не работает? Мало дал что ли? - рыцарь заглянул в бутылёк и обнаружил, что вылил почти всё оставшееся зелье. Предыдущие две точно такие же дозы спокойно исцелили оторванную руку и глубокую рубленую рану, а эта, почему-то, вовсе не собиралась срабатывать. Вольфганг вздохнул и снял шлем:
- Обещал же, - он стёр с губ девушки кровь и склонился к её лицу, - Знаешь, будет забавно, если оно после этого сработает.
Она почувствовала теплоту его дыхания на своей щеке, и мягкое касание руки, что приподняла подбородок Абигейл. А после прикосновение его губ к её, но не сил ответить, ни знания как это нужно делать у убийцы не было. А после боль ушла, забрав с собой всё. Леди плавно сползла ещё ниже и теперь всё еще едва дыша, лежала на палубе.

- Она что умерла? – немного напугано спросил паренёк, - Я,… я не хотел, чтобы так вышло, - тут же затараторил он, - я лишь хотел помочь, я был просто напуган и не знал, что мне делать.
Юнгу немного трясло, он умудрился влюбиться в прекрасную девушку, хотя с этим-то проблем как раз не возникало, и погубить её собственной глупостью и неумением слушать.
- Нет. Пока что ещё нет, - Вольфганг снял с пояса стилет и вручил юнге, - Не потеряй. Если нападёт гарпия - бей под левую грудь, в шею или в подбородок. Дудка эта магическая у тебя ещё? Я понятия не имею, как ей прогонять главную гарпию, так что просто дуй, когда её увидишь, - рыцарь поднял снятую перчатку и закрепил на руке, потом взял шлем, но надеть его не успел. На корму из тумана упала гарпия. Она не была похожа на других, имела человеческую кожу и достаточно красивое лицо, длинные волосы, одежду и даже некое подобие короны. Взмах её гигантских крыльев разметал туман, позволяя лучше рассмотреть женщину - тварью это существо назвать язык не поворачивался даже у Вольфа. Гарпия оказалась ростом почти с рыцаря. Вольфганг, оглянувшийся на шум, медленно встал, повернулся к гарпии, выдернул меч из палубы, закинул на плечо и сделал два шага навстречу существу.

Дрожащими руками паренёк принял оружие и тут же закивал, извлекая из кармана позолоченную свистульку. Прилетевшая гарпия, однако, значительно поубавила его пыл, и он снова слишком сильно дунул.
Раздался пронзительный визг твари, позади которой приземлилось ещё с десяток уже более привычного, если к такому можно привыкнуть вообще, вида птиц.
- Отдайте девушку и мы уйдём с миром, - произнесла она на крайне ломанном общем наречии, но достаточно внятно. И сделала решительный шаг навстречу.
- Свисти нормально, а то всеку, - бросил Вольфганг юнге и сделал ещё несколько шагов навстречу гарпии, подумав, что зря не надел шлем.
- А если моим ответом будет "нет"? - с вызовом спросил он, перебирая пальцами по рукояти меча
- Ты хоть знаешь, кто она? – спросила гарпия, делая ещё шаг на сближение и активируя магические круги.
- Я могу тебе рассказать это, но если мальчишка заиграет, то мы убьём вас!

- Знаешь... Мне как-то всё равно. Шесть или семь твоих товарок и около полусотни живых мертвецов пытались меня убить. Как видишь - не получилось. Может, лучше ВЫ оставите попытки сожрать команду и уйдёте с миром?
- Мы ждём этот корабль уже четвёртый месяц, - недовольно произнесла главная из пернатых, - это уже шестнадцатое судно, что попалось в наши магические сети из-за наличия артефакта. Скажи рыцарь, что побудило тебя, человека, защищать эту тварь? Она же будет намного страшнее нас, когда вырастет ей, осталось совсем немного до обращения. Зачем ты защищаешь дракона? - вполне себе спокойно осведомилась гарпия, но больше шагов навстречу делать не стала. Вместо этого по палубе стали расползаться магические святящиеся круги.
Парнишка же тем временем тоже стал спускаться вниз, прячась за спиной воина и искоса кидая зачарованные взгляда на новую «любовь всей своей жизни», правда теперь ею стала предводительница птиц.

- Дракона? Что за чушь ты несёшь, существо? - рыцарь, в отличие от предводительницы гарпий, останавливаться не собирался и сделал ещё несколько шагов к крылатой женщине
- Мальчик, - ласково проворковала гарпия, - я нравлюсь тебе?
- Да, госпожа! – предельно честно ответил юнга.
- Тогда убей ту, что дала тебе «Манок Ангелов»! – продолжила она, - и получишь всё, что пожелаешь.
- Дернешься - убью, - лаконично прокомментировал Вольфганг.
Мальчишка застыл в нерешительности, не зная, что ему теперь делать. Тем временем, гарпия расплывалась в ужасной улыбке, что, впрочем, ничуть не портила её симпатичной мордашки.
- Зачем тебе серебряный дракон, человек, они же все несут в себе проклятую кровь? – вновь обратилась она к воину.
- Я не слишком разбираюсь в драконах и их крови. К тому же, я слышал, вам нужны девушки для размножения. Будь я на твоём месте и имей мозги, отличные от куриных, тоже бы соврал про единственную девушку на корабле, что она дракон или какой-нибудь демон преисподней.

Гарпия посмотрела на него со странным выражением лица и перевела взгляд куда-то вверх, довольно лаконично прокомментировав:
- Ох, правда? Тогда что это там - позади тебя?
Абигейл, что до того лежала на палубе и чьё состояние с каждым мгновением становилось только хуже, в один из моментов просто перестала дышать. Память крови, то, из-за чего большая часть разумных и боится драконью расу, наконец-то, обрела свою силу, начав дикий танец преображения. Девушка не проронила ни звука, да оно и не надо было. Вся процедура заняла всего несколько секунд и теперь на корме, позади Вольфа возвышался огромный ящер. Прошла ещё пара томительных минут, прежде чем чудовище сделало первый в своей жизни взмах крыльями, что разогнал весь туман и довольно шумно выдохнуло воздух опускаясь с двух лап на четыре.

Морда

Тушка

- Ты думаешь, я поведусь на эту уловку? Мне что, десять ле... - взмах драконьих крыльев разогнал туман и всколыхнул паруса и оснастку, что заставило Вольфганга резко оглянуться, - Твою мать, откуда оно взялось?! - рыцарь сделал, видимо, рефлекторный жест, выставив перед собой согнутую левую руку, на которой должен был быть закреплён щит, если бы Вольф его с собой взял.
Юнга непонимающе посмотрел на воина. В отличие от Вольфа его защищала от иллюзий сила артефакта.
- Играй, идиот! – едва слышно донёсся до него голос девушки, что всё ещё пыталась защитить их обоих.
Полный непонимания в происходящем, паренёк поднёс к губам свистульку, и музыка вновь затопила собой палубу.
Для Вольфа же это выглядело ещё комичнее, вот стоит огромный дракон и толкает пафосные речи, а потом… ставшая уже привычной мелодия затапливает палубу, заставляя это огромное чудище исчезнуть, прочь, оставив после себя всё ту же Абигейл, которая, похоже, даже и не пошевельнулась ещё ни разу.

- Ах, ты ж стерва пернатая, - пробормотал Вольфганг, помотав головой. Оглядевшись, рыцарь заметил, что пока его внимание занимала иллюзия, гарпии времени даром не теряли и начали окружать их с мальчиком.
- Сядь на палубу, сиди смирно и не дёргайся, если не хочешь, чтобы я случайно снёс тебе что-нибудь выступающее, - не смотря на постепенно замыкающих кольцо гарпий, Вольфганг, кажется, оставался абсолютно спокоен. Он встал почти по стойке смирно, подняв меч горизонтально вверх, держа руки перед собой, словно на какой-то церемонии. Гарпии вокруг нетерпеливо вскрикивали и переминались с ноги на ногу, но не решались атаковать, кажется, решившего сдаться без боя врага раньше команды своей предводительницы. Последняя же не спешила набрасываться на рыцаря и мальчика, внимательно изучая стоящего как статуя человека. А Вольфганг, словно издеваясь, ухмыльнулся и закрыл глаза. Гарпия бросилась в атаку, а вместе с ней и остальной десяток.

Когда Вольф открыл глаза, в них блеснул холодный огонёк, но не тот бритвенно-острый, с каким он смотрел на распутного капитана, а отдающий безумием. Ухмылка превратилась в оскал. А в следующую секунду рыцарь словно взорвался градом ударов. Вырвавшиеся вперёд товарок гарпии сразу получили по порезу, а одна даже отлетела в сторону, разваленная мощным ударом от плеча до пояса. Резкие выпады и размашистые удары сплетались в сложные комбинации, словно создающие вокруг рыцаря и мальчика щит из чёрной стали. Гарпии одна за другой отскакивали назад, получая новые ранения, а то и вовсе падали на палубу, сражённые адамантовым клинком. На лице рыцаря появилось несколько порезов, в скулу вонзилось перо одной из тварей. Очередная атака случайно, а может и намеренно, нащупала одну из немногих дыр в доспехе, распоров бок, но рыцарь, словно не замечал ран. Абсолютно молча, с каким-то упоением на лице он раз за разом отражал атаки гарпий и тут же бросался в контратаку. Ограниченный радиусом действия артефакта, развеивающего иллюзорную магию, он был вынужден крутиться на трёхметровом пяточке, стараясь не зацепить сидящего в его центре мальчика и не допустить к нему ни одну гарпию. Как ранее Абигейл, он принимал на себя удары, предназначенные юнге, но в отличии от девушки, его тело покрывала броня, что спасало рыцаря от смертельных ран. Будь у него щит, гарпии бы вообще вряд ли смогли бы добраться до его плоти. Однако отсутствие щита освобождало вторую руку, что тоже не было гарпиям на руку, так как удары Вольфганга были сильнее. Последняя гарпия рухнула на землю, пронзённая выпадом, настигшим её при попытке отскочить после очередной атаки. А на главной гарпии до сих пор не было ничего серьёзнее царапины на щеке, полученной по неосторожности в самом начале схватки. Рыцарь же явно начал уставать. Он припал на колено, опустив голову и опершись о меч. Вторую руку он протянул юнге.

- Стилет, - шепнул каким-то страшным голосом Вольф. Мальчик послушно сунул кинжал в руку. Вольфганг резко выбросил её вперёд, метнув стилет в главную гарпию, но та легко увернулась, отскочив в сторону, позволяя кинжалу свободно воткнуться в мачту. И тут же была вынуждена отшатнуться назад, потому что рыцарь внезапно прыгнул на неё. Не понятно, как потратив столько сил двухметровый воин в доспехах и с мечом смог из положения сидя одним прыжком приблизиться к ней, но сейчас гарпии было некогда об этом думать. Вольфганг словно превратился в вихрь из адаманта, бешеным натиском оттесняя женщину всё дальше от мальчика. Теперь у гарпии уже не было времени на поддержание волшебства, приходилось спасать собственную жизнь.
Один из ударов рыцаря задел ногу и гарпия не успела достаточно быстро отскочить назад. Вольфганг резко дёрнулся вперёд, вцепился стальной хваткой в горло и приподнял птицеженщину над палубой, полоснул мечом сначала по одному, а затем по второму крылу, подрезая их, и отбросил гарпию назад. Не успела она приподняться, как ей прилетело мечом по голове. Плашмя. Пока та отходила от удара, Вольфганг успел сходить до мачты, взять там моток каната, обрезать себе, сколько надо, вернуться к птицеженщине, воткнуть меч возле её головы и начать спутывать ей ноги. Гарпия попыталась ударить его в лицо, но только облегчила задачу, вытянув ногу, так как от удара Вольф уклонился, а ногу поймал. Связав ноги, рыцарь прижал крылья гарпии к её телу и обмотал их ещё парой витков каната. Затем он бесцеремонно подхватил получившийся пернатый кокон за петлю на ногах и потащил к юнге и Абигейл.

Мальчишка, перестав играть, стал восторженно хлопать в ладоши.
- Рыцарь, эээ сэр, а вы научите меня так же вот сражаться? – спрашивал он, смотря на воина горящими глазами, полными неподдельного почитания и уважения.
- Нет, такое обучение занимает примерно всю твою жизнь, - Вольф небрежно подтащил трофейную гарпию к мачте, выдернул из неё стилет, вбил его повыше и повесил гарпию на рукоять кинжала вниз головой. Потом пошёл проверять состояние Абигейл.

Девушка тяжело дышала, но её раны меж тем стали стягиваться. Крайне медленно по сравнению с первым разом, но если сравнивать с обычной скоростью регенерации, то буквально на глазах. Она уже даже смогла подползти к бортику и, обняв один из резных столбиков подняться в сидячее положение.
Обиженно насупленная гарпия тем временем стала привлекать внимание парня, явно намереваясь сделать с ним что-то плохое, пока рыцарь поднялся наверх.
- Эй! Не подходи к ней! - прикрикнул рыцарь на юнгу, вспомнив, как тот пялился на птицеженщину при её появлении. Не хватало ещё, чтобы она его сейчас околдовала.
- Ну, вот видишь, ничего плохого, - Вольф присел возле израненной девушки, - Хотя я понятия не имею, почему оно действует медленнее. У тебя в каюте есть что-нибудь, что поможет?

Абигейл сначала медленно пыталась понять, что от неё хочет воин, так как сознание всё ещё не вернулось к ней полностью и плавало где-то на горизонте.
- Да, - крайне вяло ответила убийца, вновь куда-то проваливаясь.
Мальчик же не внял «голосу разума» и теперь внимательно рассматривал женщину, и иногда даже немного трясясь касался её мягкого бархатного тела там, где его не скрывали верёвки.
- Не теряй сознание. Сам я нужную вещь не найду, - убрав меч за спину, Вольфганг поднял (в который раз уже) Абигейл на руки и спустился вниз.
- Я кому сказал, отойди от трофея, - предпринял он ещё одну попытку шугануть юнгу, - Укусит ещё или в мертвяка превратит.
- Угу, - слабо промычала Абигейл в ответ. Ей было крайне трудно сохранять рассудок и понимать, что вообще происходит вокруг.

Юнга тем временем зыркнул на воина и послушно отошёл на шаг, что впрочем, явно не помешает ему, приблизится к ней снова, когда тот скроется из виду.
Рыцарь посмотрел на юнгу, на пленницу, на свои занятые руки и задумался. Рук, к сожалению, у Вольфа было всего две, и сейчас на них примостилась явно неспособная к самостоятельному перемещению Абигейл, которую крайне нежелательно было оставлять без присмотра. Как, впрочем, и гарпию, ибо даже если она не сможет ничего сделать юнге, а юнга врядли что-то сделает с гарпией, могут вылезти матросы. С понятными последствиями для подвешенной связанной гарпии, не выглядящей как адово отродье. Конечно, и гарпию, и Абигейл Вольфганг мог и за раз перенести, вот только девушку нужно было нести аккуратно.
- Мда...Эй, пернатая, если я тебе ноги частично развяжу, сама пойдёшь?
Гарпия одарила рыцаря уничтожающим взглядом, в бессильной попытке прожечь в воине дыру и кивнула.
- Эм, а мне что делать? – тут же засуетился паренёк.

- Иди, скажи команде, что могут вылезать. Я не собираюсь убирать всю эту кучу трупов, - осторожно положив Абигейл на палубу, Вольф снял гарпию с ручки кинжала, связал и накинул на неё ещё одну петлю из каната, затем развязал путы на ногах так, чтобы до колен они были свободны. Ударить ногой или бежать гапия бы не смогла, но кое-как перемещаться на своих двоих уже была способна. Взяв свободный конец каната с петлёй в руку, рыцарь снова поднял Абигейл на руки и понёс её в каюту, таща за собой гарпию на привязи.
Фыркая и клокоча что-то на своём языке, прицеженщина двинулась следом. Пока мальчишка побежал сообщать команде, что можно продолжить плавание.
Прогулка выдалась сравнительно спокойной, благодаря долгому объяснению и доказательствам того, что всё действительно закончилось.
- Ты ранен! – наконец, произнесла гарпия, входя в комнату убийцы следом за рыцарем. – Ты можешь умереть!

- Не дождёшься, - отмахнулся рыцарь, перекладывая Абигейл с рук на кровать и начиная искать место, куда бы привязать гарпию. Раны, конечно, уже давали о себе знать, но Вольф пока что не позволял себе обращать на них внимание. Хотя поддоспешник уже промок от крови, да и капало с рыцаря достаточно заметно, хотя трудно было определить, его это кровь просачивается из-под доспеха, или стекает кровь гарпий.
Зафиксировав пленницу в пространстве, рыцарь вернулся к убийце:
- Описывай, что искать.
- Зачем тебе эта девушка? – вновь завела свою песню гарпия. – Я же лучше неё, я могу вылечить тебя, и я красива.
Абигейл же явно плохо понимала, где она и что с ней происходит.
- Я не брала его, это всё паладины, они забрали чашу, - пролепетала она, вместо желаемого ответа о лекарстве.
- Не замолчишь - команде отдам, - пригрозил рыцарь гарпии, после чего опять повернулся к Абигейл и пару раз щёлкнул пальцами возле её лица, - Эй, смотри на меня. Что нужно найти, чтобы тебе помочь?
Взгляд девушки с трудом сфокусировался на Вольфганге и, в несколько помутневших глазах проснулась осознанность.

- Белая коробочка, золотой дракон, - почти стихами начала она, но снова провалилась в беспамятство.
- У… как тут всё запущенно, - весело проворковала гарпия на ломанном языке.
Не слишком довольный тем, что ему приходится вместо отдыха опять заниматься лечением Абигейл, а потому более ворчливый и раздражительный, чем обычно, Вольфганг принялся рыться в мешках и уже вытащенных из них ранее при поисках лекарственного зелья артефактах. Ну а гарпия, получила щелбан, по силе не слишком отличающийся от среднего такого удара в лоб.
- А..у..ч – прошипела бестия, - ты просто не знаешь, на что соглашаешься!
Гарпия вполне серьёзно переполошилась. Хотя мазать собирались вовсе и не её.
Поиски же явно затягивались. Четыре дорожных сумки леди были собраны по всем канонам женщин. Что только оттуда не вытягивал Вольф. И тонкие полупрозрачные одеяния, предназначенные для танцев, и редкие символы-пропуски, и различные пузырьки со склянками, разные предметы непонятного назначения и, конечно же, оружие. Вот только описанный девушкой предмет всё никак не попадался на глаза.
- Эта штука, она свяжет ваши судьбы! Ты спасёшь её, но будешь вынужден разделить с ней судьбу проклятого дракона!
- Твои прошлые слова про дракона закончились наведением иллюзии. С чего бы мне теперь тебе верить?, - Вольф выудил из сумки очередное одеяние, состоящее, казалось, из одних только верёвочек и блестящих кусочков металла, скривился и несколько брезгливо отложил "наряд" в сторону, после чего продолжил поиски.

- И даже если бы ты говорила правду - с чего тебе меня предупреждать о чём-то опасном?
- Опасном? Нет, что ты! Дело в том, что она хочет привязать свою жизнь к твоей. Это мудро, учитывая твою силу. Тогда чтобы убить её, нужно будет разделаться с вами двумя.
- Как мазь может связывать жизни?, - по простоте душевной Вольф полагал, что ритуал связи судеб, жизней или душ, если таковой вообще существует, должен быть сложнее, чем "взять из коробочки мазь, помазать соединяющихся". А потому верить гарпии не спешил, хоть и понял, по какой причине она могла его предупреждать. Впрочем, коробочку он всё равно так и не нашёл, в отличии от нормальных медикаментов. Потому рыцарь решил восползоваться для начала ими, а уж потом, если не поможет, продолжить искать предположительно лечебную мазь. По пути к кровати Вольф ощутимо шатнулся. Видимо, сказывалась кровопотеря. Рассудив, что Абигейл, которая вроде передумала в ближайшее время помирать, можно будет вылечить и мазью, если припрёт, он снова достал склянку с целебным зельем, откупорил и, немного помедлив, выпил.
- Ну, обычная – никак, но эта, она отличается от простой целительной смеси, сильно отличается. В её составе есть кровь дракона, И эта девушка дракон, поэтому ваши жизни будут связаны! - проворковала пернатая, пытаясь занять положение поудобнее, и расплылась в усмешке, когда воин пошатнулся.
Зелье прошлось по пищеводу до желудка, будто обычная жидкость, слегка горьковатая на вкус. А после, жаром отдалась, чуть ли не в каждой клеточке организма Вольфа. Однако следом за огнём воин мог почувствовать, как его рана стягивается прямо на глазах.

Следуя правилу "не сдох сам - не дай сдохнуть товарищу", Вольфганг приступил к обработке ран Абигейл, ворча:
- Третий раз уже, чёрт подери. Я вроде её защищать подрядился, а не лечить.
Птица позади, издала клёкот, очень похожий на смех.
- Серьёзно? Защищать дракона? Нет, ты, правда, не шутишь? – хохоча, переспрашивала она.
- Пока что этот "дракон" умудрился отхватить вторую смертельную рану за два дня. И вообще, не каркай под руку
- О чём ты железный человек? Она не может умереть от этих ран! Да у неё уйдёт много времени на восстановление, но ни одна рана не является для них смертельной, пока живёт их сердце, - гарпия призадумалась и вновь расплылась в ухмылке.
- А ведь и правда, она вполне могла, да…. Хм… Ты хочешь меня? Я ведь красива, да и принадлежу к редкому виду гарпий, - отчего-то улыбка этой женщины не обещала ничего хорошего.
- У тебя вместо рук крылья, а вместо ног - когтистые лапы. Я на неё не повёлся, - рыцарь кивнул на Абигейл, - А тут ещё ты. Юнгу соблазнять будешь, он на тебя и так слюнями истекает.

- Правильно! Спать с ящерицами это неприятно! А насчёт мальчонки… позови его сюда и дай мне развлечься. Я что должна, по-твоему, на это чудовище всё оставшееся время вашего плавания любоваться?
- Я тебя капитану отдам. Он тот ещё распутник, вам с ним точно весело будет, - невозмутимый рыцарь продолжил бинтовать Абигейл, не смотря на заверения Гарпии в несмертельности ран.
- Капитану,… а он симпатичный? Мне понравится? А то я и убить его могу, - довольно живо отозвалась бестия и попыталась освободится.
- Он здоровый, толстый и старый. Кто тебя знает. Я бы тебе даже спасибо сказал, если бы мы не болтались посреди океана на его корабле. Да и кто сказал, что тебя будут развязывать?, - Вольф затянул последнюю повязку на Абигейл, грозно посмотрел на трепыхающуюся в путах гарпию, подошёл к ней и затянул верхнюю часть пут покрепче.
- О, поверь,… они развяжут, - коварно улыбаясь, усмехнулась птица, - а что будешь делать ты, пока чудище не проснулось?
- Чудище...Кто б говорил. Хотя, тут ещё вопрос, кто из нас троих на чудище больше похож, - всё ещё изгвазданный в крови, а потому несколько демонический на вид Вольф сделал страшное лицо, примерно такое же, с каким рубил гарпий, резко дёрнулся в сторону пленной и клацнул зубами, - БУ.
Впрочем, пернатая даже не дёрнулась.

- Ты хоть раз видел настоящего дракона? Ну, не считая того, что я показала тебе в своей иллюзии. – Осведомилась она, деловито закидывая одну лапу на другую, подражая человеческим женщинам.
- Нет не видел, - Вольф, нисколько не смутившийся провалом попытки шугануть Гарпию, отшагнул назад, - Но сомневаюсь, что они слишком уж жуткие.
- Ну, если не считать что они раза в три больше, чем могу сотворить их я, то конечно. Милые, необычайно лёгкие и красивые. Ах, да, ещё и крайне живучие. – Прокомментировала птицеженщина.
Тем временем стали раздаваться команды капитана, и крики матросов, дружно возвращающих корабль в пригодное для плавания состояние.
- Размер не главное, - пожал плечами рыцарь
- Да ты что? – с явным сомнением произнесла пернатая, а потом добавила, - может у тебя с этим проблемы?
- Предсказуемо. Можешь ещё про меч пошутить, - скучающе пробурчал Вольф, к которому, ввиду возвращения обстановки в мирное русло, вернулось пофигистично-мрачно-ворчательное настроение. Впрочем, теперь для гарпии вероятность получить звиздюлей стала, кажется, ниже.
- Хм… если только кожаный, сталь не в моём вкусе, - всё также немного вызывающе продолжала докапываться птица.

- Судя по твоему поведению, проблемы с этим самым скорее у тебя. У вас настолько сильный дефицит мужчин, или они конкретно от тебя бегают?
- Эм… - замялась та немного, - я – вожак! Мне не пристало спать, с кем попало! – гордо вскинув голову произнесла гарпия и укоризненно уставилась на воина.
- Значит, всё-таки тебя стороной обходят, - заключил Вольф, - Это от стервозности, или среди гарпий наличие нормальной кожи и отсутствие зубов размером с палец считается некрасивым?
Пернатая фыркнула:
- Ты ничего не знаешь о нас! Но учитывая ваши понятия… это равносильно тому, что перед крестьянином раздвинет свои ножки принцесса. Так не положено! – птичка гордо задрала свой носик вверх и отвернулась.
- И поэтому принцесса будет приставать к чужеземным мальчишкам на побегушках и рыцарям, которые убивают её сородичей пачками?, - рыцарь усмехнулся и потёр подбородок. Потом посмотрел на измазанную в крови перчатку, чертыхнулся и начал искать какую-нибудь тряпку, которой можно будет вытереться и не обнаружить потом, что испортил какую-то редкую одёжку. Не то чтобы Вольфа волновало, не замарает ли он одежду Абигейл, но слушать её возмущения по этому поводу рыцарю не хотелось. Хватит ему и трындящей без умолку гарпии.

- Да сдался ты мне! Раз на тебя чары дракона не действуют, мне с таким ослом и подавно ловить нечего! Впрочем, первый же морячок кинется на тебя, размахивая оружием, дабы защитить свою «принцессу» от кровожадного демона! – гарпия расплылась в очередной ухмылке.
Тряпка, однако, нашлась и на ней уже была кровь, только не свежая, видимо леди использовала её для тех же целей, что и планировал рыцарь.
- И получит в лоб, - заключил Вольф и замолчал, ибо протирать морду лица и одновременно разговаривать несколько проблематично. После протирания он стал менее похож на демона, а тряпка стала ещё менее чистой. Впрочем, проблема с грязными доспехами осталась. Да и меч протереть не мешало бы, чтобы потом не отскребать.
- Но ты не можешь убить их всех, ведь они нужны тебе, чтобы управлять кораблём, а я могу! Правда не сразу, но могу! – расхохоталась бестия.
- Ты одного меня-то убить не смогла, не смотря на то, что я забыл щит и не надел шлем.
- Естественно, я же не убийца! – довольно равнодушно отозвалась пернатая меня свои «ножки» местами, - я заставляю глупых людишек сражаться друг с другом, а если мне и предстоит замарать свои руки, то только об древнюю кровь. Впрочем, я не отказалась бы развлечься с тобой, ведь ты силён, а мне нравятся такие человеческие особи.

- Прошлая попытка "развлечься" кончилась тем, что ты теперь сидишь здесь с подрезанными крыльями и чешешь языком, - рыцарь отстегнул крепление для меча, приставил его к стенке и начал снимать верхнюю часть доспеха, видимо, с целью его почистить.

- Да, но я в приятной и… весьма благородной кампании, - легко парировала она. – А крылья… скоро восстановятся.
Её улыбка была весьма милой и вроде даже дружелюбной. Тряхнув головкой, пернатая скинула с себя корону. Через пару мгновений после, перед рыцарем была просто обыкновенная женщина, всё ещё плотно связанная верёвками.
- Что ты там говорил про меня? – издеваясь, вновь спросила обратившаяся в человека гарпия.
- Магия, грх, - превращением гарпии Вольф доволен не был, хотя бы потому, что ему в принципе не особо нравилась магия, так как он не понимал, как она работает, и почти ничего о ней не знал, - Даже не надейся, что тебя я тоже буду перевязывать. И не выкидывай больше никаких трюков, - рыцарь подобрал корону гарпии и положил подальше от неё, после чего всё-таки снял с себя адамантовый панцирь и пропитавшийся кровью поддоспешник, оставшись в рубахе.
Теперь, когда крылья больше не мешали, женщина вольготно развалилась в кресле, пачкая его в собственную кровь.
- А тебя никто и не просил, - пробурчала она недовольно надув губки, - твоя коробочка, она на столе под вон тем сиреневым плащом танцовщицы. Что же до магии, то порой приходится прибегать и к более ужасным вещам, дабы достигнуть желаемого, ты просто обязан понять меня. Кровь этой девчонки приведёт меня к Неэрону, к древним библиотекам некромантов и если ради этого мне придётся утопить в крови пол мира… то так тому и быть!

- Бла-бла-бла. Сколько можно? Тебя уже побили, поймали и связали. Кстати, - Вольф снова подошёл к гарпии и затянул путы, так как габариты крыльев и лап с габаритами рук и ног не совсем совпадали, а значит петли могли ослабнуть и дать гарпии выпутаться, - Так вот, я бы на твоём месте уже успокоился.
Пойманная магичка не особо то и сопротивлялась связыванию, скорее, она желала как можно больше извиваться, пачкаясь в кровь недавних сородичей.
- Но ты не на моём месте, - проворковала женщина, наклоняясь к связывающему её ноги воину, - и ты вроде бы желал отдать меня капитану и команде судна для развлечений. Так чего же ты медлишь? Я согласна!
- Что же, мне тебя им нести что ли? Разбежалась. Капитан ко мне точно припрётся, мой конь там пару мешков груза сожрал. Вот на них тебя и поменяю.
- Не придёт! Этот идиот хотел контракт с нами заключить. Но, к сожалению, наши интересы несколько совпали, а потому… - бывшая гарпия загадочно ухмыльнулась, - он будет на моей стороне вместе со своей кампанией придурковатых матросов. Ведь я пообещаю ему девушку, в обмен на твою жизнь!
- Он, конечно, трус и мразь, но не идиот. Наверняка он понимает, что ты девушку пришла убивать, а потому ему её не отдашь. А если не понимает - я ему объясню.
- Гарпии всегда нападали на корабли перевозящие артефакты и девственниц, а чокнутый рыцарь сопровождает корабль впервые. И кому он, по-твоему, поверит? К тому же на моей стороне магия иллюзий и женское очарование у тебя лишь твоё боевое мастерство. – Её голос был предельно ласковым и даже заботливым.

- Действительно, кому же поверить, человеку, или кровожадной твари, подобные которой уже много лет убивают матросов, заманивают в туман и грабят корабли, и вообще ведут себя неподобающим образом?
- Ну что ты! Летающие бестии не всегда нападают на моряков. Иногда они захватывают корабль именно для сношения и последующего размножения. А после просто улетают, оставляя матросов иссушёнными, но вполне живыми. Нападения, подобные этому – редкость. Опять же они свалят это на артефакт, а не на звериную жестокость гарпий, следовательно, виноваты девушка и её заступник, а не бедная гарпия у которой помутилось в голове от звона магической флейты, натравившей несчастных птичек на корабль!
Женщина немного поёрзала, занимая новую, более удобную для себя позу.
- И зачем же, по мнению матросов, девушке и её защитнику натравливать гарпий на корабль? - Гарпия толи хотела спровоцировать Вольфа, толи ей просто не хватало мозгов понять, что чем больше она рассказывает о своих планах по обману матросов, тем больше шансов, что рыцарь её банально прирежет.
- У вас с собой артефакт и этого более чем достаточно! Вопрос в том, почему остановился корабль и как это обыграет тот чудак, - нисколько не беспокоясь о своём крайне шатком положении, проворковала женщина.
- Артефактом мы вас отгоняли, юнга подтвердит. И если капитан и команда припрутся ко мне с подобными претензиями - я тебя первой укокошу. На кой чёрт тебе вообще лезть из перьев вон, чтобы убить Абигейл?

- Я вернусь к своему первому вопросу, что ты знаешь о драконах, кроме сказок и легенд? Полагаю, что ничего! А они живут среди нас, порой и не зная, что они драконы или что в них течёт их кровь. Она – чистокровная, но мне нужна не её жизнь, а кровь. Правда количество, очень близко граничащее со смертью, впрочем,… эликсир поможет ей выжить. Меня не интересует судьба этой девчонки, только память её крови. Древней как сам мир драконьей крови, знающей путь в Неэрон, - восторженно произносила женщина, чьи глаза блестели практически безумным блеском.
- Дай угадаю, в этом Неэроне скрыты несметные богатства, секреты великого могущества, книги с очень мощными заклинаниями или что-то в этом роде?
- Верно, насчёт богатств…, - она немного призадумалась, - мне нет дела до золота и драгоценностей, но вот знания… они способны попросту перевернуть собою весь наш существующий ныне мир.
- И куда же ты собралась его переворачивать? - Вольф скучающе посмотрел на гарпию и начал искать нитки с иголками, которые определённо должны были иметься у Абигейл. Рыцарь надеялся, что он найдёт достаточно крепкие, чтобы ими можно было зашить поддоспешник.
- Переворачивать? Нет! Что ты, это по силам только богам, но не смертной женщине вроде меня. – легко парировала бывшая пернатая.

- Так на кой чёрт тебе эти знания, если ты не сможешь их использовать? Или у тебя знакомый бог есть?, - найдя нитки подходящей крепости, Вольфганг сел на край кровати и приступил к зашиванию поддоспешника. Выглядел при этом рыцарь довольно забавно, хотя бы из-за образа здороврго сурового воина, совершенно не вяжущегося со швейной работой.
- Нет, конечно, иначе бы я не сидела вот тут связанной, – возмущённо фыркнула женщина. – Мне не нужны все знания Неэрона, только три книги, чьё оригинальное написание есть только там.
- А ты красив, - не с того ни с сего произнесла «гарпия» за пару мгновений до деликатного стука в дверь каюты.
Не обратив внимания на комплемент Гарпии, рыцарь отложил поддоспешник, цапнул меч, подошёл к двери, поставил меч рядом у стены и только после открыл её
Взору воина предстал пухловатый матрос, которого Вольф прежде ещё не видел.
- Простите, но капитан желает видеть вас всех у себя и чем быстрее, тем лучше! - отрапортовал морской волк, возмущённый тем, что стал мальчиком на посылках, - что мне передать ему?

- Передай, что пусть он сам сюда прётся, у меня пленная и тяжелораненая, а рук только две, чтобы их обеих тащить.
- Боюсь это не возможно, капитан Харен сломал себе ногу в бою и теперь не может ходить вовсе. Может вы запрёте одну и придёте к нему с другой? Это вполне приемлемо. Ключи от кают есть только у жильцов и капитана, так что никто не сможет тронуть ваших вещей. – Попытался найти компромисс засланец.
- Хм. Ладно, сейчас поищу этот чёртов ключ. Стой тут - я не знаю, где у вас тут капитанская каюта, - закрыв дверь, Вольф начал искать этот самый ключ, не забывая таскать за собой меч.
- И кого же из нас ты возьмёшь с собой, красавчик? – издевающимся тоном осведомилась пернатая.
ключом ты или она открывали дверь. Мы не прописывали этого, но полагаю, он под грудой тряпок на столе.
- Тебя, так как от Абигейл в разговоре толку мало, - ключ был извлечён из-под наваленных на стол одеяний леди Абигейл, меч прикреплён к поясу, поводок Гарпии отвязан и взят в свободную руку, а сама Гарпия вытянута из каюты. Каюта, в свою очередь была закрыта ключом, который Вольф сунул в один из подсумков на поясе, причём так, чтоб ни матрос, ни Гарпия не видели, в какой.
- О, так у чудовища есть имя, - саркастически заметила женщина, поднимаясь с кресла, следуя за рывком верёвки. – Может, хоть немного ослабишь путы? Я всё-таки девушка, а не монстр, - улыбаясь, проворковала она и стрельнула глазками в сторону матроса, который тут же расплылся в характерной похотливой улыбке.
- Нет, - отрезал Вольф и тут же ткнул матроса локтем в бок, - Веди, хорош пялиться
- Так она жеж и не гарпия вовсе, - удивлённо-возмущённым голосом возразил морской волк. – Может её и впрямь стоит развязать?

- Нет не стоит. Она - их предводитель и владеет магией. В том числе магией иллюзий, - подумав, Вольф достал ключ, отпер каюту, втащил туда Гарпию и нацепил ей на голову, скинутую ранее корону.
Эффект не заставил себя долго ждать и женщина вновь стала гарпией, вот только увеличившиеся в размерах ноги и руки-крылья сдавила затянутая воином верёвка и пернатая закричав от боли упала на пол не в силах бороться в ней.
Мартос же продолжал переминаться в коридоре с ноги на ногу, зачарованно хлопая глазами.
- Видал?, - Вольф кивнул на барахтающуюся Гарпию и чуть ослабил путы, после чего легко поставил птицеженщину на ноги, поправил корону, чтоб не слетела и снова потянул её из каюты
- Ага, - только и смог выдавить тот и повёл кампанию куда-то вниз. Впрочем «волк» то и дело поглядывал на необычайно симпатичную пернатую.
Каюта капитана, как и сказала Абигейл, оказалась прямо под их новым местом обитания, только на ярус ниже. По пути им встречались матросы, наводящие порядок на судне и кидающие в сторону расплывшейся в улыбке гарпии восторженные взгляды.
Харен встретил гостей на ложе с демонстративно перемотанной ногой и тщательно состроенной гримасой больного вида.

- Оставь нас! – протянул он, обращаясь к матросу, а потом вперился взглядом в пернатую. У капитана была довольно большая сила воли, но и она начинала потихоньку отступать перед чарами гарпии.
- А… э…, - начал, было, он и понял, что и не знает, что ему сказать.
- Ты хотел меня видеть, - напомнил Вольфганг, привязывая гарпию к достаточно массивному шкафу.

- Дда, - немного нервно ответил капитан «зари» и, прихрамывая, перекочевал в своё любимое кресло. – Она же проболталась тебе о моём намерении и прочих глупостях, не так ли?
Вольф мрачно кивнул:
- Да, она рассказала мне о вашем уговоре. О том, что пообещает тебе девушку взамен на мою жизнь. И о том, зачем ей эта девушка нужна. Кстати, нужна ей не вся девушка, а только её кровь. Правда, в объёмах, критически близких к жизненно важным. Думаю, с твоими желаниями это вряд ли сходится, если, конечно, ты не умеешь оживлять мёртвых.
- Нет, конечно же, но у девчонки есть зелье и если правильно рассчитать время, то она бы выжила. К слову всё предельно просто было, но теперь это уже не имеет никакого смысла, - пробурчал Харен и протянул руку к кувшину с вином, - я благодарен тебе за спасение моего корабля, кстати говоря. Только вот… что ты теперь собираешься делать, зная всю правду?
- Очевидно, сообщить тебе, что в случае чего ты сдохнешь вторым. Первое место уже занято пернатой.
- Занимательное предложение, да… - протянул капитан, наливая себе рубиновую жидкость в бокал, - но знаешь… я, пожалуй, вынужден отказаться от такой чести.
Поставив кувшин на место, Кренк сделал приглашающий жест рукой.
- Садись, выпьем, мне крайне интересно узнать, что ты будешь делать с двумя женщинами.
- Угу. А в вине или на бокале яд, - буркнул рыцарь, всё же садясь, но к вину не притрагиваясь, - В отличии от тебя, ничего оригинального я с ними делать не собираюсь. Гарпию сдам Ордену, может, заплатят чего-нибудь, а леди Абигейл доставлю её семье.
- Благородно, - кивнул капитан, а после, немного подумав, добавил, - но глупо! Зачем ордену гарпия? Они и сами их наловить могут, гнёзд этих тварей вокруг острова полно, а что касается убийцы ордена… - он снова помедлил, - я бы использовал её для получения власти и влияния. Странно, что тебе, уроженцу свихнувшегося на положении Нордленда это чуждо.

- Дважды, - не понятно что имея ввиду сказал Вольф, - Я - солдат, мне это и должно быть чуждо. Гарпия ордену, может, и не нужна, но мне она тоже не к чему, а тебе я её не продам по очевидным причинам.
- Что же, тогда думаю, будет вполне разумным сделать вид, что ничего не произошло и просто продолжить наш совместный путь к острову, - осторожно начал Харен, внимательно изучая содержимое своего бокала, словно раздумывая, стоит ли ему делать из него глоток или нет.
- Это определённо будет наиболее разумным. Всё-таки, для управления кораблём нужно определённое количество людей, а после попытки меня убить их может стать меньше этого количества.
- В таком случае… желаю вам приятного времяпрепровождения на борту «Вечерней зари», - с явным недовольством протянул Кренк, тонко намекая, что его «гости» могут катиться в свою каюту.
- Я бы попросил вас так же как можно меньшее время проводить на палубе, всё же в покоях леди есть балкон, так что вы вполне сможете наслаждаться ветром и свежим воздухом оттуда. Просто формы Абигейл, да и этой милой девушки,… в общем, они будут отвлекать матросов от работы, а это в свою очередь плохо скажется на скорости нашего плавания. Мне бы не хотелось провести из-за такой мелочи пару лишних суток в море.
- Я предупрежу Абигейл. А гарпию и так выпускать не собирался, - рыцарь встал, отвязал гарпию и направился к дверям, - И учтите, сплю я чутко, а меч далеко не убираю.
Капитан лишь многозначительно кивнул, давая понять, что разговор на этом окончен.

Добравшись до каюты, не обращая внимания на взгляды матросов, Вольф стащил с гарпии корону, наскоро перевязал её руки и снова взялся за починку брони.
Абигейл очнулась лишь, когда половина дневного светила уже погрузилась за горизонт, а небо было окрашено в алые краски. На её теле, к тому моменту уже не осталось ран, но и новых белоснежных прядок не прибавилось.
С трудом приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась сквозь полуприкрытые веками глаза. Краем сознания она узнавала свою комнату, но не могла понять, как попала сюда. Память последнего дня окончательно смешалась в единый неразборный поток, и потому самым логичным показался ей лишь один вопрос:
- Где я, - запинаясь, поинтересовалась убийца.
- Логично, что в своей каюте. В моей теперь вместо стены дыра, если ты не забыла, - отозвался рыцарь, заканчивающий выправлять мелкую вмятинку на боку своего доспеха, - Как самочувствие?
- Всё в норме, - ответила девушка, предварительно подвигав всеми конечностями и проверив их работоспособность. Повертев головой по сторонам, она заметила сидящую в кресле женщину.
- А это кто? – с некоей ноткой ревности осведомилась леди.
- А это - предводительница гарпий, которые пытались нас убить. Она была в сговоре с капитаном, кстати.
Убийца фыркнула что-то неразборчивое, навроде: меня это не удивляет, и, встав с постели, принялась наводить порядок, укладывая разбросанные по каюте вещи в одном, ведомом ей порядке.
- Если у тебя есть к ней какие-нибудь вопросы, задавай их сейчас. А то я уже подумываю завязать ей рот чем-нибудь, чтоб на уши не приседала.
Девушка кинула отстранённый взгляд на кажущуюся сейчас такой мирной и тихой женщину.
- Да нет, - отозвалась Абигейл, - меня ничего не связывает с гарпиями, кроме того, что я всё ещё невинна, - пожав плечами, продолжила она.
Гарпия же тем временем округлила глаза и прыснула со смеху. Однако причина такого внезапного веселья, по-видимому, была ясна только ей одной.

- Эта пернатая говорила, что ты дракон и что твоя кровь может привести её в...Вобщем какое-то там древнее место с кучей могучих волшебных книг, золота и прочей мишуры.
Глаза девушки округлились от удивления. Она силилась найти слова, но ничего кроме невнятных междометий так и не произносила, что только ещё больше распаляло гогочущую гарпию.
- Хватит ржать, а то опять корону на тебя надену, - пригрозил Вольф
- Да что мне корона? – сквозь смех спросила женщина, - Я охотилась за драконом и ломала голову, почему ни один артефакт не может засечь её, а она всего лишь девственница…
Гарпия в очередной раз прыснула со смеху, а девушка попеременно переводила удивлённый взгляд с рыцаря на пернатую и обратно.
- А то, что верёвки я в этот раз ослаблять не буду, - буркнул рыцарь и обратился к Абигейл, - У тебя есть, что сказать по этому поводу? Лично я ей не верю. И кстати, почему это чёртово зелье не работает как надо во второй раз?
Гарпия чуть поутихла, но только, чтобы ответить за убийцу.
- Всё очень просто, рыцарь, это снадобье рассчитано на человека, а не на магическую тварь и да ни одна женщина не может использовать магию, пока она невинна. Даже если она – дракон!
- Мне казалось, что магическое снадобье на магическую тварь как раз получше действовать должно. И я, конечно, слышал, что в магии полно абсурдных правил и ограничений, но это уже просто смешно.

- Это не смешно, - тихо отозвалась Абигейл. – Гарпия права, сила веры даёт силу жрицам, также есть особые магические знаки паладинов, но всё это лишь знание и вера. Это не магия, я не могу колдовать и… даже не знаю, есть ли у меня этот дар или нет. А зелье…
- А зелье на магических существ срабатывает непредсказуемо, - закончила за неё пернатая, - это значит, что применяя его даже в первый раз она рискует умереть вместо исцеления!
- Абсурд. Тот, кто придумывал эти ограничения, явно был психом.
- Их не придумывали, - мягко произнесла ведьма, - они были в этом мире изначально. И от них крайне сильно пострадали в своё время драконы.
- Всё равно я в этом всём не разбираюсь, так что мне без разницы, - проворчал рыцарь, - Ты допрашивать её будешь или как? И кстати, где на ваших островах гарпию можно продать или на что-нибудь обменять?
- Допрашивать? Да я и не знаю, что можно спросить у неё. Кстати она не особо-то и смахивает на гарпию, - скептически осмотрев вполне человеческую на вид женщину, ответила убийца. – Что же до продажи… - она немного подумала, - есть несколько коллекционеров редких животных, да алхимиков. Они дадут за неё приличную сумму. Думаю, её хватит даже на небольшой домик и полный двор скотины.
- Ну, не так плохо. Врядли у вас в Ордене нужны услуги наёмника, а быть твоим охранником вечно у меня точно не получится. Правда, нужно будет научиться вести хозяйство. А спросить можно, например, почему она считает тебя драконом. Я бы точно спросил
- Наёмники иноверцы не нужны, но принятие религии чаще лишь формальность, а убийцам платят много. Работа, правда, грязная, людей убивать да защищать святых, зато жизнь сытная. А насчёт того кто я… - девушка немного задумалась. – Пока я девственница, это не важно! Я – человек! Я в это верю и верю в моего бога, всё остальное для меня не имеет смысла.

- Я уже говорил, что не очень хочу касаться идеологий. И убийца из меня не очень. Я заметный, страшный и охрененно подозрительно выгляжу. И вряд ли у меня выйдет соблазнять стражников, чтобы куда-нибудь проникнуть.
- Но ты можешь охранять святых, - легко парировала Абигейл. - Им нельзя убивать, а тебе можно. Да и я не всегда занимаюсь миссиями по проникновению и убийству, просто моей силы для охраны воителей недостаточно. Вот и приходится лордёнками перебиваться да командирами фортов.
- Да, да, я помню, крутые вояки слишком благородные для убийств, которым нужен кто-нибудь, чтобы добивать обездвиженных врагов. С этим даже мой конь справится.
- Не сомневаюсь. Лошадей ордена тоже обучают как охране хозяина, так и полному подчинению приказам, но… это всё равно не полноценный воин, - мягко произнесла, заканчивающая разборку своих вещей леди.
- Забавные они, - протянула гарпия, - могут в одиночку армию нежити уничтожить, а человека даже пальцем тронуть не могут.
- Не только человека, но любого другого, кто не желает этому миру зла, тоже, - согласилась убийца.
- Хорошо. А как быть с той нежитью, что не желает миру зла? – вдруг спросила пернатая и внимательным взором уставилась на Абигёйл.
- Таковой не бывает, - пожав плечами, ответила ей леди и, усевшись на кровать, принялась точить свои клинки.

- Ты только при Абро так не говори, а то он обидится, - усмехнулся Вольф, - Как-то приторно всё у вас с этим добром. Подозрительно.
- И не говори, - поддержала его гарпия, - сколько лет живу и всё никак не пойму они фанатики, идиоты или просто ненормальные.
- Эй! – возмутилась Абигейл, - меня ничего не связывает и, я-то могу тебя убить.
- Знаю, - согласно кивнула ведьма, - вот только тебе нет резона этого делать, равно, как и защищать тех, кто похитил тебя.
- Не неси чушь! – возмутилась убийца, продолжая тщательно затачивать клинок.
- Как думаешь, рыцарь, мог у человека родиться чистокровный серебряный дракон? – Вновь завела свою шарманку пернатая.
- Довольно! Мы уже выяснили, что я – не дракон! Я обычная девушка! – фыркнула леди.
- Учитывая, что она, - рыцарь, успевший отложить броню и взять меч, указал рукоятью на Абигейл, - На дракона не похожа совсем, а ты, - теперь заострённое яблоко указывало на гарпию, - Явно любишь хитрить и обманывать, я предпочту воздержаться от комментариев на эту тему.
- Хорошо, тогда скажи мне ты и впрямь веришь, что обычное зелье превратило девчонку в молодую женщину? – не унималась гарпия.
- Я нихрена не понимаю в магии. Понятия не имею, может лечебное зелье старить, или нет
- Волосы, но не тело, - фыркнула пернатая, - она растёт иначе, чем человек и это факт!
- Перестань! – слегка прикрикнула убийца и, отложив меч, вышла на балкон.

Вольф проводил Абигейл взглядом и что-то недовольно проворчал себе под нос, а затем, уже громче, обратился к Гарпии:
- Видишь? По поведению - вполне себе человеческий ребёнок, - он встал, подошёл к мечу Абигейл и осмотрел, - Зубочистка, пф.
Гарпия дёрнулась пару раз, ёрзая в крепко связанных верёвках, в бесплотной попытке что-то сделать и… сдалась.
- У меня нос чешется, я не могу достать его, помоги мне, - невинно улыбаясь, попросила женщина старательно игнорируя предыдущие слова.
Вольф посмотрел на неё со смесью укора и недовольства:
- Серьёзно?
- Да, - утвердительно отозвалась пернатая и, демонстративно, попыталась достать чешущуюся часть лица. Впрочем у неё так ничего и не вышло.
Рыцарь вздохнул:
- Не верю, что я это делаю, - он подошёл к гарпии и почесал ей нос, - Всё, довольна?

Женщина изобразила на лице блаженную улыбку, а после вполне серьёзно и тихо осведомилась у воина.
- Ты и впрямь собираешься посвятить свою жизнь защите белого дракона? – её голос не был осуждающим, скорее в нём отчётливо плескался интерес.
- Я – некромант, исследующий тайное знание в бесплотной попытке отыскать утерянное, и она для меня ключ к тому, на алтарь чего я положила всю свою жизнь, но что же, демоны тебя раздери, движет благородным воином, чья семья бесспорно никогда не знавала, что такое унижения, голод и нужда?
- Я НЕ благородный воин и я НЕ собираюсь посвящать свою жизнь чему-либо. Но я обещал ей охрану и мне плевать, дракон она, оборотень, вампир или ещё какая-нибудь магическая зверушка, - так же тихо, но достаточно резко ответил рыцарь.
- То есть ты хочешь сказать, что не видишь в ней молодую и крайне соблазнительную особь женского пола, так как она для тебя лишь объект, что требует сохранности и бережного отношения. Ты серьёзно? – хихикая, осведомилась ведьма и, сдув волосок с лица, добавила, - почеши ещё!
- Я хочу сказать, что думаю в основном верхней головой. И эта голова говорит мне, что лишать девственности вроде-как-пятнадцатилетнюю дочку какой-то там шишки ордена равно как и поддаваться на провокации, исходящие от пернатого некроманта, которого я взял в плен, - не самая лучшая идея. В ответ на просьбу почесать нос ещё раз Вольф закатил глаза, но всё-таки нос почесал.
Женщина издала довольный, утробный звук, явно свидетельствовавший об искренности её просьбы.
- Значит, будешь беспристрастно взирать на неё, подавляя в себе подступающее и нарастающее желание? – меж тем продолжила ведьма, подставляя свой носик именно той частью под руку воина, что нуждалась в чёске более всего.
- Первое, чему учат рыцарей Нордленда - самоконтроль, - скорее просто сообщил, чем похватался Вольфганг.
Пернатая лишь фыркнула.
- Посмотри на неё, - снова начала она, - все леди в её возрасте уже замужем, а то и деток имеют. А к ней походу не подпускают никого или она сама боится. Бьюсь об заклад, что ей сказали, что это мучительно и больно и похоже на пытку и ад, но никак не на удовольствие, - гарпия снова рассмеялась.
- Можешь её об этом спросить, если тебе так интересно, - пробурчал рыцарь, - В моём возрасте тоже уже положено жену и ребёнка иметь, но, как видишь, ни первого, ни второго у меня нет.
- Ты рыцарь, а вы все - воины, чтящие высшие идеалы и кодексы, но по сути – лишь расходный материал для тех, кто стоит над вами. Вот у них-то точно есть и жена, и любимая шлюха, а то и не одна, и дети, и, наверняка, знатный трудовой пузень. - хохотнув, произнесла ведьма.
- А ты, я смотрю, мастерица говорить очевидные вещи, - рыцарь щёлкнул гарпию по носу
- Ай, - возмутилась женщина, - да как сказать. Любой крестьянин будет уверять, что этот жирный боров, с трудом взбирающийся на коня и есть лучший воин гарнизона, а остальные лишь сосунки у него на подхвате. Любая леди будет смотреть на заплывшую жиром свинью, и кокетничать с ним, ибо положение и ранг, а вы… да хоть трижды будите лучшими всё равно воины – это ничто! Грязь, мусор! Ты же и сам, поэтому же сбежал из своей страны ведь так?
- Четырежды, - мрачно заключил Вольфганг, - Среди нас жирных боровов нет, все, кто входят в структуру Домов - воины. И чем выше ранг - тем они опытнее. Что, впрочем, не мешает главам Домов проворачивать свои политические делишки нашими руками, прикрываясь нашими же идеалами.
Женщина уже хотела что-то сказать, когда сверху начали доноситься возбуждённые крики, а через мгновение в комнату влетела разъярённая убийца.
- Да я своими руками придушу эту скотину! – полыхнула Абигейл, а после перевела взгляд на пернатую. - Это твоих рук дело, да? Почему мы пристаём к острову четырёх бурь?
Однако гарпия лишь пожала плечами и сказала только одно, наиболее подходящее к ситуации слово: «Контрабанда!»
- Я понятия не имею, что за остров, так что может мне кто-нибудь объяснить, что не так? Ну, чтобы я мог решить, идти убивать капитана, или не идти?, - как и гарпия, Вольф сохранил спокойствие
- Да что тут объяснять, - улыбаясь, протянула гарпия, - просто это центральный остров-база всех пиратов. Кстати если доберёшься до Трейса, то смоешь нагреть руки на продаже ему меня. Этот обезьяний король вывалит тебе за «гарпию» куда больше ем зачуханый престол.
- Эй! За словами следи! – возмутилась убийца, уже рывшаяся в своих сумках.
- Значит, мы сейчас подплываем к осиному гнезду, так? Странно, капитан вроде торопился.., - рыцарь обратил внимание на роющуюся в сумках Абигейл, - Ищешь что?
- Не совсем, - несколько неуверенно протянула пернатая, - это место – дом пиратов со всех двенадцати морей и… самая крупная торговая база. Странно, что ты никогда не слышал о «Бастионе Четырёх Бурь».
Убийца тем временем извлекла на свет неприметный наряд и кучу бинтов.
- Хочу заделаться под парня, - пожав плечами, ответила Абигейл.
- С твоими-то формами, ты что издеваешься? Лучше оденься под шлюху и иди рядом с бравым воякой как его «товар».
- Так, а с чего вы обе вообще взяли, что мы куда-то пойдём? - несколько напряжённо спросил Вольф, - Не думаю, что вылезать сейчас - хорошая идея. И да, Абигейл, она права, врятли бинты позволят тебе сойти за парня. Максимум за девушку с небольшой грудью. Будь у тебя нормальная броня - шанс бы ещё был.
Убийца слегка призадумалась, закусив при этом нижнюю губу, а после вновь погрузилась в разбор содержимого своих сумок.
- Ну, я вам вроде бы мешаю, так что продать меня тут это лучшая идея. Хотя… возможно… по отдельности я от артефакта тут стоить будем ещё выше, но нужно сторговываться. Да и дочь, пусть и приёмная, главного инквизитора, тоже со свистом с аукциона пойдёт, - поймав на себе уничтожающий взгляд леди, женщина лишь демонстративно пожала плечами, - а что? Ты молода и красива, да и выкуп за тебя они смогут взять хороший, а защитничек спокойненько сменит транспорт или даже купит себе собственный корабль и сможет уплыть, куда ему захочется, а не на остров, где всех иноверцев ждёт лишь смерть и пытки.
Рыцарь явно задумался и пробормотал:
- Хм... А не плохая идея...
Гарпия закатилась в очередном приступе неконтролируемого хохота, а Абигейл бросив ковыряться в содержимом своего багажа, уставилась на Вольфа обиженным взглядом. Впрочем, от воина не могло укрыться, что одна из нежных ручек красавицы потянулась куда-то в сторону.
- Пытки это определённо неплохой способ заставить тебя заткнуться, пернатая, - невозмутимо продолжил мысль Вольфганг, - Жаль, что я не заплечных дел мастер. Хотя, думаю, кое-что из нашего курса тренировок сойдёт.
Облегчённо выдохнув, убийца сменила сумку, и теперь на свет стали появляться вполне себе сносные доспехи, правда, годны они были разве что для парада, нежели боя. Но, тем не менее, предназначены были для сокрытия всего тела носителя. Вот только металл, из которого они были сделаны, было невозможно определить из-за постоянного блеска, создаваемого облегчающими вес чарами.
- Пытки? Ты серьёзно? – сквозь смех спросила прослезившаяся женщина. – Чем ты сможешь удивить меня человек? Я провела два года в рабстве у демона. Теперь меня уже ничто не испугает!
- Тогда ты не будешь против, если я заставлю тебя немного побегать, так?, - рыцарь взглядом оценил габариты каюты, как бы прикидывая, хватит ли их для того, чтобы качественно задолбать гарпию
Ведьма лишь демонстративно закатила глаза вверх.
- Попой вилять? – на полном серьёзе уточнила она.
- Если хочешь - можешь вилять. Суть: бегаешь из угла в угол. Первый раз - медленно, почти шагом. Потом чуть быстрее. Потом ещё чуть быстрее. Так пока не наберёшь максимальную скорость. Потом бегаешь, пока не упадёшь. Будешь филонить - буду бить ножнами.
- Оу… - томно протянула пернатая, - а можно ты просто будешь меня бить, и я не буду заниматься ерундой и делать вид, что я бегаю?
- Что? - Вольф скривился и непонимающе уставился на гарпию, - Ты что, из этих, извращенцев?
- Нет, просто я привыкла к жестокости и боли. Так зачем мне утруждать себя лишней беготнёй? – с полным безразличием ответила женщина.

- Затыкаться не хочет, пытки не хочет, - рыцарь вздохнул и развёл руками, возведя очи горе, - Женщины...

- Я, готова! – вмешалась убийца, нацепившая на себя довольно странный наряд. Что-то в нём было от лучницы, а что-то от мечницы. Своеобразная солянка, заставившая гарпию снова расплыться в ухмылке.

- Знаешь, если бы тебя увидел капитан Ренсом, он бы орал где-то часа три, - доверительно сообщил Вольфганг девушке, - Обмотайся теперь чем-нибудь. И щит мой возьми. Будешь играть оруженосца.

- Эй, а как же я? – возмутилась гарпия, наблюдавшая как Абигейл заматывается в какой-то дорожный плаш-накидку, - Вдруг а капитана есть ключи от каюты и он вместо вас меня продаст или попользует и морякам отдаст?

- Если мне придётся следить за двумя долбанутыми девицами разом, я рискую начать хотеть прибить какую-нибудь из них. Учитывая, что её, - рыцарь указал на Абигейл, - Я подрядился охранять, угадай кто это будет. К тому же у тебя маскировки нет, а её маскировка на тебя не налезет.

- Смеёшься? Я – иллюзионист! Просто развяжи меня и я надену на себя, да и на вас всё что захотите! – улыбаясь, проворковала ведьма, - да и не боюсь я смерти, особенно от сильной мужской руки.
Гарпия расплылась в довольной улыбке, а убийца же наоборот насупилась и надулась, словно мышь на крупу.
- Эй, он мой рыцарь! Найди себе собственного! – возмутилась Абигейл.
- Да ты что? Ты же ребёнок, девочка, а я женщина! Угадай кто из нас желаннее для мужчины? – легко парировала пернатая, вызвав очередной гневный взгляд от соперницы.

- Кхм-кхм, - с нажимом "прокашлялся" Вольфганг, - Я, вообще-то, свой собственный. Смотреть, как вы злитесь, конечно, приятно, но всё же не могли бы вы побыстрее определяться, кто куда и как идёт?, - подцепив свой меч, рыцарь подошёл к гарпии и стал развязывать верёвки, - Будешь дурить - башку снесу, - скорее уведомил, чем пригрозил он, прежде чем ослабить последний узел.

- Вот ещё! – возмутилась ведьма, - у меня планы на тебя, так что я буду паинькой.
Поднявшись, пернатая крутанулась пару раз вокруг своей оси, пока на ней не появилась прекраснейшее невольничье одеяние из полупрозрачного шёлка, золотые браслеты и ошейник, от которого шла длинная цепочка.
- Прошу вас, хозяин, - проворковала женщина, протягивая её конец Вольфу, - Мне нравится идея быть вашей рабыней.
Убийца лишь завистливо фыркнула и ещё больше надулась.

Волфганг тяжело вздохнул, приблизился к гарпии, пригнувшись, чтобы разница в росте не мешала, приобнял за плечо, обвёл рукой замаскированную Абигейл и начал вещать вкрадчивым и преувеличенно-спокойным тоном: - Наряд рабыни это, конечно, замечательно, он почти ничего не прикрывает и всё такое. Но. Посмотри на неё и подумай над вопросом: почему я сказал ей одеться как оруженосцу и даже взять мой щит?

- Потому, что ты ничего не знаешь об этом месте, - пожав плечиками, ответила ему гарпия, при этом её аппетитная грудь призывно подпрыгнула. Да и вообще эта женщина была весьма красива, а ещё на её теле не было волос, нигде, кроме головы. Это было немножко неестественно, но заманчиво.

- Не верный ответ. Думай дальше. Даю подсказку: пьяные вдрызг пираты, не слишком контролирующие свои действия.

- Отвечаю – строгий закон и мгновенная смерть за покушение на чужое имущество! – легко парировала ведьма, - Этот остров, пожалуй единственное место в мире, где нет ни воровства ни нарушителей местных законов!

- Законы. На пиратском острове. Ну да, конечно, - хмыкнул рыцарь. Но цепочку к поясу всё-таки пристегнул и наряд требовать сменить перестал. То-ли послушал гарпию, то-ли просто вид понравился. Потом он пропустил через ручки щита две верёвки и связал концы. Получились этакие лямки, позволяющие кому-нибудь не слишком широкоплечему повесить щит на спину. Эту конструкцию он протянул Абигейл:
- Закинь за спину. Если что-нибудь пойдёт не так и придётся защищаться - развяжешь узлы и будешь прикрываться. Пользоваться-то умеешь?

Гарпия довольно выпятила грудь вперёд и втянула животик, сделав себя ещё более привлекательной особой. Убийца тем временем приняла увесистый дар и весьма неуверенно кивнула.
- Теорию и основы боя мы проходили, но в реальном бою мне не приходилось им пользоваться, - вполне честно ответила она и, подняв взгляд, тут же столкнулась с довольной ухмылкой пернатой.

- Ну, тогда ты знаешь, что делать. Тут, тут и тут заточено, если что, - рыцарь быстро указал на заточенные части кромки, после чего взял то полотно, в которое заматывал щит и на котором раскладывал доспехи, когда чинил их, и набросил на распушившую пёрышки гарпию, буркнув, - Капитан просил не смущать матросов.
Фыркнув нечто неразборчивое, но явно ругательное в сторону капитана и его причуд, ведьма таки приняла тряпку, тут же заставив её измениться в атласный плотный шёлк, с парчовым рисунком и бархатным подкладкой.
Убийца тем временем кивнула, запоминая указанные места и прикидывая, как она справится с такой тяжестью в бою, а заодно бросая ещё один завистливый взгляд в сторону пернатой. И, хотя теперь её тело скрывала ткань, отвести взгляд от неё всё ещё было очень трудно.
Вздохнув и еле удержавшись от того, чтобы закатить глаза, рыцарь буркнул: - Верни потом в исходное состояние, мне это ещё понадобится. Ладно, пошли уже, - Вольфганг надел шлем и вышел из каюты.

Девушки молча сопровождали его. Впрочем, пернатая вновь оказалась права. На палубе не было ни одной живой души, а со стороны пирса, слышался привычный для крупных портов гвалт. И как выяснилось несколькими мгновениями позже, это не было удивительно. Скорее сегодня был не рыночный день или даже праздник, потому что остров «Четырёх бурь» оказался отнюдь не маленькой захудалой гаванью, а огромным боевым портом. Повсюду, насколько хватало обзора, высились добротные двух, трехэтажные дома из камня. Пристань была облицована и сложена из крупных гранитных плит. Удовольствие не из дешёвых, если только его не добывали прямо здесь. Поближе к воде стояли многочисленные лавочки, питейные и увеселительные заведения, прямо за ними тянулись рыночные ряды, отделённые от основного города пятидесятифутовой стеной, за которой и виднелись многочисленные крыши и трубы огромного города. В самой глубине возвышался дворец. По улицам проходили закованные в броню из добротной стали и превосходно вооруженные патрули.
- А вот и логово пиратов, - сладко пропела ведьма. – Так ты всё ещё не веришь мне, что здесь соблюдают законы?

Под шлемом это было не очень заметно, да и выражение лица Вольфганг контролировал достаточно хорошо, но рыцаря город пиратов впечатлил. Он ожидал сборища кособоких хибар, держащихся на гнилых канатах и морской грязи, а увидел полноценный боевой порт, не сильно хуже нордлендских. Оставалось лишь дивиться, откуда пираты взяли ресурсы для всего этого и время на постройку. Рынок, огромная стена, даже дворец! Вот тебе и пиратский порт.
- Ладно, ладно, ты была права, - с кислой миной негромко сказал Вольф гарпии и чуть наклонился к Абигейл, - Что ты хотела тут достать?

- Бастион Четырёх Бурь, - с лёгким трепетом протянула девушка и чуть позже повернулась к воину.
- Это место закрыто для всех кроме пиратов и контрабандистов. Вон там, - она указала на сжимавшиеся клешни-полуострова, - стоят боевые башни магов. Уж не знаю, сколько они им платят, но те топят любое судно, что заходит в бухту без особого флага и пароля. Наши корабли как-то пытались напасть на остров Бурь, и потерпели поражение. Мощь здешних волшебников настолько сильна, что щиты жрецов не выдержали, и нам пришлось отступить, а теперь у меня есть шанс собрать информацию об этом месте, увидеть своими глазами его устройство.
Убийца довольно потёрла, одетые в перчатки руки друг о друга. Гарпия же лишь хмыкнула, похоже ей этот остров был прекрасно знаком.

- Разведка, ясно, - рыцарь кивнул, - Судя по виду нашей пернатой подруги ты можешь просто спросить всё у неё, но судя по её характеру врядли она скажет хоть что-то правдивое. Сообщи, если захочешь забраться куда-то в защищённое место, чтобы я мог утащить тебя на корабль до того, как ты соберёшь на нас всю местную стражу.

Девушка уверенно кивнула. Она уже прикидывала, откуда бы ей начать поиски, когда вмешалась гарпия.
- Ну что так и будите столбами стоять? Или всё же пойдем, выпьем чего-нибудь? – ласково проворковала та, прижимаясь к руке рыцаря и вызывая тем самым полный ревности взгляд Абигейл.

Рыцарь повернул голову к гарпии:
- Напиваться мы тут не будем точно. И ты в курсе, что под латами я не чувствую твоё тело, так что своими прижиманиями ты разве что мою подвижность ограничиваешь? Ну и леди злишь, что, я так подозреваю, и есть главная цель. Но лучше действительно не торчать на одном месте, это может вызвать подозрения.

- О, - тут же начала ведьма, - я знаю одно распрекраснейшее место, там подают великолепный эль и редкое эльфийское вино, хозяин утверждает, что его доставляют аж из самого Тар‘Инэ‘блоу‘Иннэс, хотя, скорее всего врёт. Эльфы редко ведут торговлю с людьми, а уж с пиратами и подавно.
При всём при этом пернатая так и не отцепилась от руки Вольфа.

Вольфганг с обречённо-недовольным выражением лица, вздохнув, кивнул:
- Веди.

Ведьма весьма проворно выдвинулась вперёд, пока золотая цепочка не натянулась, и гарпии не пришлось, охнув, затормозить.
- Не привычно ходить, - призналась она. – Я уже пару лет как пользуюсь только крыльями.
Пернатая лучезарно улыбнулась и поманила рыцаря вслед за собой.

Рыцарь проворчал что-то очень похожее на "Дасколькожможно" и, сделав Абигейл знак следовать за ним, подошёл к гарпии поближе, чтобы та не натягивала цепочку. Не смотря на наличие патрулей и постоянные заигрывания гарпии, расслабляться Вольф не собирался и на всякий случай держал руку у меча. Мало ли, куда их могла завести эта крылатая ведьма. Не просто же так она столь навязчиво пытается завладеть его вниманием, наверняка задумала провернуть какой-то трюк, если рыцарь поведётся.

Вопреки ожиданиям ничего подозрительного не происходило. Проходящий мимо отряд, даже не удостоил спутников вниманием. Однако его удостоились собирающиеся лавочники. Но не как всем было бы привычно. Никто ни от кого ничего не требовал и не громил. Просто отряд повернул к лавке заставленной бочонками. Солдаты немного попрепирались и, скинувшись, купили себе какой-то сок, в котором явно не было ни намёка на алкоголь. Рынок всё ещё живой понемногу пустел и собирался. А солнечный диск начинал неторопливо забирать ближе к западу.
Таверна же, к которой их привела пернатая, оказалась на удивление чистой и опрятной. Добродушный хозяин в чистейшей одежде сам вышел поприветствовать новых клиентов и суетливо начал щебетать о списке самых популярных и изысканных блюд, что можно было приобрести лишь у него.

Излишняя идеалистичность картины рыцаря настораживала ещё больше, чем какие-нибудь опасные подворотни и приставучая стража. Даже если это обустроенный порт, тут всё равно обитают в основном пираты и контрабандисты, а в такой среде приличия - скорее исключение, чем правило. Даже в обычных-то торговых портах, вроде того, из которого отбыл Вольф, обстановка была менее порядочной. Как минимум присутствовали пьяные матросы и разного рода хитрые разводилы, никаких законов не нарушавшие, но спокойно пользовавшиеся наивностью поддатых или просто глуповатых людей. А тут - ни черта подобного, всё чисто и опрятно, в подворотнях никто не валяется и по улицам, распевая песни, не шатается. Подозрительно.

А по приходу к столь же подозрительно чистой и опрятной таверне ещё и хозяин лично вылез поздороваться. Если у него действительно такое популярное место, то он бы замучался каждого посетителя выскакивать приветствовать. А может он с гарпией в сговоре и им сейчас яд подложат?
"Нет, я так точно помешаюсь. Надо прекращать видеть во всём подвохи", - рыцарь уже с несколько менее напряжённым проследовал с дамами к свободному столу, отстегнул от пояса и приставил к нему ножны и снял шлем и обратился к хозяину:
- Просто жареное мясо, - а потом к, собстаенно, дамам, - А вы заказывайте что хотите.

Абигейл немного замялась, размышляя над тем, что ей бы хотелось съесть, или выпить, когда пернатая взяла всё в свои руки.
- Вина, Масиаф, и своё фирменное мне и девушке, - хозяин тут же расплылся в улыбке и деловито закивал.
- Конечно, конечно, что-то ещё? – практически промурлыкал он. – И кто твои новые хозяева, госпожа?
- Нет! – весело отозвалась ведьма. – А что до хозяев. Она хитро прищурилась. – Скажем так у меня с ними временный союз.
- Ясненько, - протянул тавернщик и удалился раздавать указания служкам. Стоило еде появиться на столе, как гарпия без задней мысли накинулась на свою порцию, запивая её вином с пряностями. В то же самое время, в дальнем углу сидела довольно подозрительная и разношёрстная кампания. Они бросали на спутниц рыцаря откровенные взгляды и перешептывались о предстоящей этой ночью вылазке.

- Нет, - вполне честно покачала головой пернатая. – Какое мне должно быть дело до бродяг?
Весело осведомилась слегка захмелевшая от кагора и жары женщина. Абигейл, выпила куда меньше, но и она отрицательно покачала головой, ибо тоже была занята более едой, нежели попыткой расслышать что-то. Убийцу интересовали бастионы да укрепления, а не трёп моряков.

- Тише, - рыцарь, не меняя безразличного вида, глянул на заговорщиков, - Бродяги-бродягами, а говорят про убийство короля пиратов и достаточно уверенно. Абигейл, ты, кажется, хотела тут всё разведать. Но если эти заговорщики не кучка поддатых пустозвонов и тут может начаться грызня за власть, тебе не понадобится разведка. Это место и так развалится в ближайшие годы.

- Леона? – уже гораздо тише переспросила ведьма. И покосилась в сторону толпы пылким взглядом обещающим море удовольствия. – Это невозможно, он колдун полукровка, в его жилах течёт кровь демона или дракона, что собственно не важно.
Пернатая очаровательно улыбнулась и подмигнула, сражая сердца заговорщиков и пробуждая в них похоть. Тем временем Абигейл слегка заёрзала на стуле, и, сделав большой глоток, закашлялась. И замотала головой.
- Нам не выгодна его смерть, - задыхаясь, произнесла убийца и посмотрела на рыцаря, словно ища поддержки.

- Вы же хотите уничтожить это место, разве нет?, - удивился рыцарь, - В любом случае, судя по тому, что рассказывает наша пернатая подруга, он и сам справится. Тем более что стража у него тут явно хорошая. Кстати, как тебя, чёрт подери, зовут?, - Вольф обратился к гарпии.

- Не совсем так, - осторожно начала, убийца. – Взять под контроль – да! Но не уничтожить! Ведь именно это место отвечает за порядок и практическую доставку любых грузов по воде.
- Ой, а я уже и не помню, - после некоторого раздумья произнесла ведьма. – Как меня только в этой жизни не называли. Дай мне имя! – на полном серьезе произнесла и женщина и уставилась на рыцаря.

- Ну допустим. Хотя я не понимаю, как вы можете отдавать безопасность своих караванов в руки каких-то пиратов. Проще их всех уничтожить. Если бы это место было ближе к берегам Нордленда, его бы уже давно стёрли в порошок. В любом случае нам стоит держаться от заговорщиков подальше, - Вольф не донёс до рта кусок мяса и уставился на гарпию взглядом, в котором ясно читалось "Да ты издеваешься", - Ну отлично, теперь ещё и имя ей придумывать. Будешь Габриэлла, тебе подходит.

- Я же говорила, В ордене лишь такие, как я, могут отнимать жизнь, остальным это запрещено! – немножко надулась убийца.
- Габриэлла, - смакуя, по слогам протянула гарпия, - кажется меня уже звали так когда-то, полагаю лет пятнадцать назад… Эй, Масиаф, когда меня в последний раз называли Габриэллой и кто, ты не помнишь?
Деловито осведомилась пернатая. Ответом ей стала широченная улыбка хозяина таверны.
- Как же, как же… ты тогда ещё притащила сюда молодого мальчика…. Он хотел попасть в Вольные города,… как же его звали… уж и не помню,… но красив был, словно демон! Чес слово.
- Точно! – радостно отозвалась ведьма, - только он вроде и впрямь демоном был, улыбнулась она. Хотя… демонов уже лет триста никто не видел, равно как и драконов, - при этих словах гарпия буквально впилась взглядом в Абигейл. Точно дыру в ней прожечь хотела.

- Мне как-то довелось разговаривать с одним артиллеристом. Когда я спросил у него, скольких, как он думает, он уже убил, знаешь, что он ответил? Нисколько. А потом похлопал по своей пушке и добавил:"А вот эта малышка - сотни, а может даже тысячи, точнее не скажу, мне отсюда не видать было". Наёмники и союзники - вот как минимум два способа не отнимать жизни и при этом разнести тут всё. Главное захотеть, - рыцарь пожал плечами и перевёл взгляд на хозяина таверны, а потом на Габриэллу, - Ну, я демонической красотой не отличаюсь, да и кровь у меня вроде бы самая обычная. Увы и ах.

- На что ты намекаешь? Думаешь, мы не пытались договориться с ними? Эти зажравшиеся поклонники тьмы просто клали на всех! Им плевать на любую угрозу, пока они под защитой магов, - фыркнула убийца.
Гарпия расплылась в улыбке и покачала головой.
- Это не важно, - мягко произнесла она, после того, как шумная Абигейл умолкла, - я не хотела быть с ним. Он вынудил меня стать его проводником, не более, а вот тебя я действительно хочу.

- Не ори. Я намекаю на то, что вы вполне могли бы уничтожить это место, даже не смотря на это идиотское правило про убийства. Ваши люди просто не участвовали бы непосредственно в уничтожении, а организовали его и оказывали поддержку, - рыцарь покончил со своей порцией, в которой яда он так и не почуствовал, если тот конечно не действовал совсем уж медленно. Отодвинув тарелку он устало вздохнул и посмотрел на гарпию, - С твоей внешностью ты можешь соблазнить любого мужика в этом городе, ну или просто спереть его с корабля и изнасиловать, превратившись в гарпию. Почему ты ко мне прицепилась?

Но Абигейл лишь мотала головой, она никак не могла взять в толк, почему рыцарь не понимает очевидных, как ей казалось вещей. Гарпия же, напротив, крайне оживилась.
- В том-то и проблема, воин. Я могу получить любого, это так, но хочется мне быть лишь с теми, кто не попадает под действие моих чар, с такими как ты! Это вызывает во мне желание, - она подалась немного вперёд, отчего ткань соскользнула с плеч, открывая превосходный вид на две аппетитные округлости, так маняще выпирающие из едва скрывающих их полосок ткани.
Заговорщики за угловым столом завистливо присвистнули и даже подались, чутка вперёд, дабы рассмотреть собственность поближе.

- Ну так и летела бы в Нордленд, там таких сотни, даже женщины есть, если угодно, - рыцарь протянул руку к округлостям, но вероятно ожидаемого гарпией прикосновения не последовало, он лишь поправил ткань, - А мне пока не до дам. Тем более что леди Абигейл сожрёт нас обоих, если вдруг что. Доедайте и идём. Не нравится мне, как эти идиоты в углу на вас пялятся.

Гарпия только фыркнула. И быстро расправившись с остатками еды, принялась стрелять глазками в компашку заговорщиков. Абигейл тем временем неспешно ковырялась в своей тарелке, отодвигая на край кусочки лука.
- Знаешь, а малявка права, - тихо произнесла пернатая. – Если разобраться с проблемой сейчас мы получим самый быстрый корабль и сможем слинять хоть к Побережью Туманов, а так… если тут начнётся заварушка – застрянем не на день-два, а на целую неделю!

- Ладно, ладно, - проворчал рыцарь, - Мы будем спасать местного короля. От меня вы что хотите? Я, если что, не тайная служба и понятия не имею, как предотвращать заговоры, кроме как убийством всех участников и сообщением кому надо. Но что-то я сомневаюсь, что за убийство тут нет наказания и что нам поверят.

- Нам поверят, - мягко произнесла гарпия, - но убивать их и впрямь не стоит, ведь за марионетками всегда есть кукловод и его-то, и предстоит нам найти. Доедай уже и валим, я хочу зайти домой и переодеться, а то поддерживать иллюзию слишком хлопотно!
Последнее относилось к убийце.

- Убить всех, оставив двоих, и устроить им перекрёстный допрос тоже нельзя?, - прямо спросил рыцарь, для которого выяснение чего-то у враждебных элементов заканчивалось на разведке боем и взятии пленных.

- Можно, - неохотно протянула гарпия и двинулась, отчего заботливо поправленная рыцарем ткань вновь скатилась с манящих округлостей, - только кто сказал, что они оба не солгут тебе?

Рыцарь жутковато ухмыльнулся:
- А кто тебе сказал, что у них будут силы врать? Я, конечно, не пыточных дел мастер, но кое-что умею. И ты тоже наверняка не только иллюзии наводить умеешь, - Вольф повернулся к Абигейл, - Ну а заодно можно у них и подробности про местное устройство расспросить. Знать вроде должны. Ну или, как вариант, делать всю эту тряхомудию от имени вашего ордена, может тогда местный король к вам лучше относиться начнёт.

- А разве проследить не предпочтительнее? – поинтересовалась гарпия, - К тому же меня терзают смутные сомнения насчёт выносливости нашей убийцы и её привычности к пыткам.
- Ты на что это намекаешь? – взорвалась тут же Абигейл.
- О, лишь на то, что тебя надо запереть в моём особняке, пока взрослые будут решать важные проблемы! – улыбаясь, парировала ведьма и кинула на рыцаря вопросительный взгляд.

- Если следить, то придётся идти вам с Абигейл, а поскольку если вас двоих оставить наедине, вы скорее друг-другу волосы повыдираете, чем что-то полезное сделать, придётся идти одной Абигейл. Довольно рисковано. Оставлять её в твоём, - это слово рыцарь выделил интонацией, - Особняке я не согласен, хотя-бы потому, что я тебе не доверяю. К тому же из нас троих тихая убийца именно она.

- Тогда полагаю всё решено, юная леди выведает тайны для своего любимого ордена, а мы очень мило подождём её, - Сладко пропела гарпия, устремляя несколько мечтательный взгляд в сторону рыцаря.
Убийца кинула уничтожающий взгляд в сторону соперницы, но выбора ей толком не оставили. Как-то так получилось, что при любом раскладе гарпия оставалась с рыцарем, а Абигейл – одна.
- Чтоб ты… - начала она гневно.
- Да, забогохульствуй, порадуй демонов, - мягко улыбнулась ведьма, начав подниматься из-за стола, - идёмте хозяин, я покажу вам город!

- Нет, мы будем неподалёку, чтобы помочь ей, если её обнаружат, - рыцарю явно стало полегче, когда разговор, а вместе с ним и его мышление, перешёл в военное русло. Он внимательно осмотрел Абигейл, остановив взгляд на её глазах, и заговорил твёрдым уверенным и не терпящим возражений тоном, как делал капитан его отряда, когда отдавал приказы:
- Не рискуй, только наблюдай. Найдёшь их логово или лидера - сразу уходи. Установи место встречи и максимальное время ожидания, чтоб мы могли понять, если что-то пойдёт не так.

- И как она это сделает? – ласково промурлыкала в ответ гарпия. – Всё что она тут знает – это наш корабль! Потому и говорю, пойдёмте ко мне, я дам вам карту порта и помечу на ней свой дом. Иначе вы попросту заблудитесь. Это сейчас город ещё спит, но пройдёт часик-другой, и рынки оживут, а из всех щелей повылазит матросня. И что тогда?