Be Sure to Wear Flowers in Your Hair | ходы игроков | In to the hell

Френк кивнул Эмили.
- Не нужно столь официально. У меня нет секретов от потомка моего друга. Но если ты хочешь переодеться, то любая из комнат тебя ждет, располагайся.
На комментарий Винса, он только махнул рукой и вздохнул
- Cчитай, это приспособлением и фишкой эволюции, не могу объяснить по-другому.
И более серьезно сказал.
- Да нам есть о чем говорить.

Винс обнял девушку одной рукой и прижал к себе. Отпустил он ее явно нехотя, только после того, как Эмили сама попробовала высвободится.

- Вряд ли тебе стоит смущаться халата, - улыбнулся он, - но если хочешь - иди переодевайся. Мы никуда отсюда не денемся.

Девчонка, случайный потомок, ему определенно нравилась, несмотря на то, что она уже начинала пробовать им манипулировать. Странно, обычно Винсенту требовалось больше времени, чтобы к кому-то привыкнуть. Могла их связь по крови действовать и на него? Или дело было просто в том что ему повезло, с очень милой девушкой? Бруха понятия не имел, а потому просто позволял событиям развиваться так, как они развивались, и надеялся, что все идет правильно.

- Ладно, сер Френсис, - передразнил Винс, толи товарища, толи потомка, - если круглого стола у тебя нет, то... То кто из нас начнет серьезные разговоры?

Бруха подошел к столику, на котором стоял медицинский чемоданчик, и выбрал себе пакет. Он не любил донорскую кровь. Вкус был паршивым, да и не для того она предназначалась, чтобы ее сосали вампиры, но сейчас у него особого выбора не было.

На фразу Френка Эмили незаметно улыбнулась. Все женщины пытались манипулировать, и манипуляции чувством вины - самые простые и усвоеные еще в детстве от матери. Для нее самой это было так-же естественно, как дышать. В голове возник мамин "безразличный" голос. "Конечно, дорогая, ты уже большая и можешь сама решать, а я тут и сама справлюсь. Разумеется, идите, юнная леди." - И горькое чувство вины, которое тут-же возникает и требует остаться. Те же самые методы, разумеется не особо задумываясь о их "правильности" или "честности", Эмили использовала и сама: на маме, на Джоше и Мэтью, на друзьях и подркгах, ведь это так естественно.

Сообразив, что Винс переговоры предпочел душу, Эмили подхватила принесенные Френком вещи и шмыгнула в ванную. Там вполне можно бвло переодеться, и при этом быть в курсе "переговоров".
Развесив вещи, девушка принялась их разглядывать, подбирая удовлетворяющий ее вкусам ансамбль. Плохо, конечно, без макияжа и аксесуаров, но пока приходилось довольствоваться имеющимся.

Френк усмехнулся.
- Ты уже про себя все рассказал. История короткая и небогатая на детали. Так что спрашивай.
Он развалися в кресле, которое дорого под ним заскрипело кожей.
- Садись, в ногах правды нет.

- И правда, - Винс кивнул и, прихватив пакет, расположился во втором кресле, - ты сам-то поесть успел? - на всякий случай уточнил он у друга. Времени-то было предостаточно и на драку и на перекус, и на приведение себя в порядок, но могло не оказаться возможности.
Бруха поискал глазами какую-то кружку, и, не найдя, смирился с мыслью, что сосать придется из пластика. Сомнительное удовольствие, но однозначно лучше, чем голодать.

- Где остальные наши? - задал Бруха волновавший его больше остальных вопрос, - Что... Что с ними. Энджел говорила что встречала Келли в ЛА, в Черной Карте. Ты здесь. О том, что Карл погиб я узнал от Лауры Грин, как и том, что в этом обвиняют меня. Что с остальными?

- Наши?
Френк выплюнул это слово как оскорбление
- Наши весьма по-разому.
Сказал он чуть спокойнее.
Но долго потирал руки и хрустел шеей.
- Нолла в Шабаш ушла. Решила что я устал, постарел, якшаюсь с камарильей и забыл о деле анархов. Да, дела... Это я из игры вышел и устал? Просто надоело в клоповниках жить и называть это романтикой. Фуллер в Нью-Йорке, занимается молодежью... Стратег, говорит за молодыми будущее. Я об этом слышу уже не первую сотню лет. Где оно это будущее. Карфаген бы еще вспомнил, теоретик... Карл, да , погиб... Марк и Ника - ушли в сторону Туссона, искать что-то в индейских практика, о Келли ты слышал. Рик заигрался с шабашем. Как-то так.

- М-да. Дела... - Винченцо какое-то время молчал сидя не подвижно и являя собой иллюстрацию утверждению, что с возрастом вампиры теряют живую выразительность и все больше становятся застывшими копиями бывших себя. Если что и выдавало чувства Брухи, то только с силой сжатый в кулаке пустой пакет из-под донорской крови. Пластик жалобно хруснул, когда Винс наконец разжал руку и заговорил.
- Прости. - рассказывать Френсису было наверняка не легче чем Винсенту слушать, и Бруха это отлично понимал, вот только правильные слова, чтобы ответить другу, никак не хотели к нему приходить, - Я должен был спросить. Черт.

Все было плохо, не так как Винс предполагал, по крайней мере его друзья, наверно, уже бывшие, были живы. Кроме Карла. Сложно было поверить, что старый, спокойный и рассудительный Гангрел с тяжелой рукой, но легким сердцем, был тем, кто их объединял, и тем, кто не позволял беде зайти в их круг. Все рассыпалось когда его не стало. Или, может, чуть раньше, когда с доски убрали самого Винсента. С доски, но не из игры.

- Прости, старик, - Винс наклонился вперед, бросив ненужный пакет на журнальный столик, протянул руку и взял друга за предплечье, - Про Нолу я не знал. А Рик... Он мой. Я его притащил, я с ним и разберусь. Когда найду.
Того, что его воспитанник мог связаться с Шабашем Винсент ждал даже меньше, чем в того, что в Шабаш понесет Нолу. Рики шабашитов терпеть не мог, имел к ним длинный счет, начавшийся с удара лопатой и похорон живьем, а обернулось тем, что Каитиф был снова с ними.

- Выходит, мы с тобой вдвоем остались. - в том, что у их двоиз было какое-то "мы" нужное обоим, Винс не сомневался, иначе они бы не сидели и не разговаривали сейчас. - Дела... Можешь мне рассказать, что случилось тогда, двадцать лет назад? Я помню, что у нас были дела в LA и Фриско, и помню как все для меня закончилось. Но не помню, где и когда, и кому это так повезло подловить меня. Мог быть кто-то, кому я доверял... Или просто кто-то сильно хитрый. Хочется верить во второе. Может, ты знаешь какие-то детали? С чего вы вообще решили, что я вас сдал?

Двадцать лет было не малым сроком даже для вампира. События, мысли, места, личности, не слишком обогащенные сильными эмоциями затираются и превращаются в огромное растянутое пятно с невнятным бормотанием вместо звукового сопровождения. Еда, сон, боязнь света и голод - то что остается с каждым вампиром до конца его дней.
Но не в этом случае. Френк горячо переживал за дело анархов и насколько близко он это принимал к сердцу - ощутила на себе ближайшая стена, когда Френк вдарил по ней кулаком. Посыпалась бетонная крошка. По стене прошла сетка мелких трещинок.
Бруджа говорил отрывисто и зло, повышая громкость своего голоса, переходя в крик. Он явно хотел чтобы его услышали.
- Мы побеждали, завоевывали Калифорнию от Фриско и Л.А. до Сан-Диего и прочих мелких городков. Шабашитов выкинули в Мексику, И камарилья все это съела. К нам присоединялись анархи, неприкаянные молодые вампиры камарильи и мы...
Френсис скис.
-... мы поверили в собственную крутость и непогрешимость. Стали делить территорию и все вдруг стали баронами, в одном Анджелесе их было не меньше десятка, представляешь? Камарилья не сдалась, она просто выжидала. Лидеры начали ссориться, опытные команды распадаться, бойцы начали разъезжаться. Тебя...
Френк снова сделал паузу.
-... того, кто выглядел как ты, часто видели там, где стали происходить какие-то беспорядки. Бунт ради бунта и все такое. На приведение всего в порядок уходило много денег. Бароны решили, что недостаток денег можно найти в грабежах - и все завертелось. Ходили слухи что силы камарильи на подходе... Вроде как твой сир тут был... Последнюю попытку все исправить и наладить оборону предпринял один вентру - Пол Лондон, я его не слишком хорошо знал, он был из новоприбывших. Так вот ты был последним кто к нему приходил, а на следующую ночь его обнаружили мертвее некуда - с отрубленной головой. Камарилье не было большого дела до Калифорнии но и позволить закрепиться анархам здесь она не позволила. А ты после этого пропал...
Френк сел.
- Шабашиты вернулись и лишь совсем не давно. Коалиции...
Френка перекосило
- ... анархов и камарильи удалось занять Фриско снова. Такие вот дела.

- И Ками, конечно, приписывают заслугу отбитого города себе? - Винс криво усмехнулся, - Они отвоевали земли, которые не смогли удержать анархи и теперь претендуют на них согласно Договора, а мы, согласно того же чертова Договора, должны соглашаться.
Голос Брухи буквально сочился горьким сарказмом. История была старой как мир, только названия действующих фракций были другими. Когда-то - Восточная Европа, Бруха и Вентру с Тореадорами. Теперь - Калифорния, Анархи и Камарилла. Ничего не менялось.

- Это ведь подстава чистой воды, Френк. - Бруха смял очередной опустевший пакет в руке и проследил за тем, как он упал на столик и начал медленно разворачиваться. - Проклятая кровь. Чем мы лучше Камариллы, если без внешнего врага тут же начинаем делить короны?! Каждому чертову выскочке хочется власти. Я потому ее всегда сторонился, Френки. Никогда касаться ее не хотел. "Не введи во искушение", понимаешь?! Да ты-то, наверно, понимаешь, чего я боялся. Ты каждую чертову ночь против этого стоишь. А я боялся потерять себя в этом всем. Потерять ориентиры. Полюбить ее... - Винченцо сжал кулак, развернул внутренней стороной к себе, и буквально рыкнул последнюю фразу, - Стать одним из них.

- Бунт ради бунта, говоришь? - вампир болезненно поморщился и мотнул головой, - Вот так, значит. Какой-то мудлан, натащивший мою личину, изобразил юного иконоборца с горящими глазами и бейсбольной битой, и все поверили. Френки, почему ему... мне никто по рогам-то не дал? Вопрос теперь уже риторический. Но все же. Вы-то знали, что бунт ради бунта - не мое. И никогда моим не было! Да, я пинками готов заставить систему меняться и развиваться. Клыками отрывать от нее весь мертвый груз пережитков. Но бунт ради бунта? И на это дерьмо купились? Вот она, цена моих "белых перчаток".

Винсент замолчал, отвернувшись в сторону, но глядя в пол, и позволив длинным слипшимся патлам упасть на лицо. В том, что случилось, была полностью его вина. Он позволил этому случится. Ему теперь было и исправлять. Насколько сил хватит.

- Ладно, - вампир мрачно вздохнул, собираясь с мыслями, - над разлитым молоком не плачут. Надо разгребать и это дерьмо, и кучу свежего. Мне понадобятся все детали, чтобы понять, что именно случилось. Если вспомнишь что-то - говори. Любая мелочь может оказаться решающей. Вроде Катрин. Если бы она была полностью в курсе всей истории, скорее всего, был бы я либо при ней и на узах, либо мертв. Либо свободен... Но не двадцать лет валялся с колом в бункере! Или я о ней чего-то не знаю. Двойником ее бы не обманули. Но давай решать проблемы по мере поступления. Что там у нас? Камарилла, Шабаш, и голодные до моей крови анархи? Нужно подумать, как обернуть это все нам на пользу. Есть идеи?

_ По рогам надвать, да ты сам можешь всегда ответить, да крепко, надавать по рогам - не аргумент, тут убеждать надо. А тот тип был что надо и аргументацию придумывал достаточно убедительную. Каждый случай не слишком сильно уходил в сторону от обычного поведения, к тому же с той кашей что была тогда было много проблем и без тебя. Ты и много полезного тогда делал, а заскоки, гм.. привычки со временем появляются у каждого...
- Что касается Кетрин - это выглядело логично, если хотели представить тебя ее пешкой. В кризисной ситуации развалил анархов и ушел. И сразу понятно куда и зачем - обратно к сиру в камариллу. Игра в долгую и все дела.
Френк похрустел костями шеи, как будто она могла затечь.
- Разговор и расстановка сил это не на полчаса перед рассветом. Отдыхай. Завтра поговорим.

- Думаешь? - Винс приподнял брови. То, что он услышал, ему не нравилось. Кто-то смог довольно долго и довольно натурально изображать его самого. Он не был самым сложным на свете парнем, но привычки, словечки, манера действовать - такие штуки обычно рано или поздно выдавали самозванцев, - А в бою меня... его кто-то видел? Такое хрен без хорошей подготовки подделаешь...

Бруха посмотрел на свои руки и внезапно замолчал, пораженный догадкой. Очень плохой догадкой, которой лучше было бы оказаться не правдой.

- Френк, - тихо позвал он товарища, - у тебя есть кто-то... Кому ты веришь и кто в мозгах покопаться может. Только посильнее и поопытнее. Надежный.

Впервые Винс понял, что боится поднять на друга взгляд, он ведь и сам себе верить сейчас не мог, а просил доверия. И что хуже, получил его.

Разбираясь в принесенных Френком вещах, Эмили не забывала прислушиваться к разговору за дверью. Трудно сказать, что ей больше не нравилось - разклешонные джинсы и клетчатые рубашки, или то о чем говорил Винсент и Френсис.
В конце концов, кое-какой ансамбль девушка таки подобрала. Короткая, черная, блестящая юбочка, больше подходила для танцев*, нежели для прогулок по городу, но всяко была лучше жутких клешей. Без колготок плохо, но кажется "плохо" это еще отличное положение вещей у них с Винсом, обычно хуже. Подходящей блузки или рубашки на свой вкус Эмили не нашьа и оставила немного великоватую белую блузу полицейской, поверх которой натянула кожаную жилетку, пахнущую бензином и крепким табаком. На ноги были одеты удобные и, практически, идеально подошедшие по размеру мокасины. Лишенная аксесуаров, девушка немного призадумалась, но затем, отцепив с фуражки какарду, напялила ее, а так-же прицепила ремни с кобурой и дубинкой.
Поглядела на себя в зеркало. Не ее стиль, слишком "опасно", но не плохо, как для имеющихся ресурсов. Пожалуй, если чего и не хватало, то только зеркальных очков и блестящих наручников. Поправив волосы под фкражкой и оглядев себя с ног до головы еще иаз, девушка по привычке втянула в себя воздух, готовясь явить себя миру, и открыла дверь ванной.
- Значит, у тебя немного больше неприятностей, чем ты расчитывал? - Тихо, явно привлекая к себе внимание, и расчитывая снизить накал страстей, обратилась к Винсу девушка.

Не особо задумываясь Винс повернул голову на голос Эмили. Что-то было в манере говорить этой девчонки, что легко привлекало и удерживало внимания. Взгляд Брухи натолкнулся на мокасинки, скользнул по точенным ножкам, задержался на такой короткой, на целую ладонь выше коленок юбке, свободной блузке под кожаной жилеткой... Винсент нахмурился, сморгнул, и едва заметно мотнул головой, прогоняя наваждение, но оно никуда не делось, и Бруха снова, теперь внимательнее от самых мокасинок до фуражки рассмотрел девочку, и только потом понял, что делает что-то не слишком приличное, и виновато приподнял брови.

- Это все те же, - вздохнул он, - но будет, конечно, больше.

Меньше неприятностей никогда не становилось. Одни сменяли другие, за затишьем приходила буря, а штиль сулил раздор на корабле. Выбор "не справиться" Винсент просто не рассматривал, но вопрос насколько же он подвел своих стоял как никогда остро и Бруха снова посмотрел на соклановца все еще ожидая его ответа.

С интересом Эмили наблюдала за реакцией Винсента и, в общем, осталась этой реакцией довольна. Ей по прежнему нужно было одобрение этого мужчины, пусть даже проявляющееся в виде такого нескромного взгляда. Едва заметно девушка улыбнулась, но тут-же моргнула и опустила ресницы.
- Хорошо. - Так-же тихо и скромно сказала Эмили входя в комнату. Нежный, аппетитный и уже знакомый запах вновь проник в её ноздри, и свежестановленый вампир ощутила, как удлиняются ее клыки. - Все будет хорошо. - Плавно, перекатываясь с пятки на носок, но без вульгарного раскачивания бедрами, девушка прошла в комнату и уселась на небольшую софу.
- Но сперва тебе нужно все-таки принять душ. Разговоры это хорошо, но, кажется, мы не в той ситуации, когда стоит привлекать к себе внимание такими запахами. Что это за договор, о котором говорит Винсент? - Последняя фраза адресовалась Френсису.

- Так, давай по порядку. Я бы тебя к матушке Келли сводил, но ее в городе нет. А так, что бы я сейчас кому то доверял - это было и двадцать лет назад роскошью, Винс, сейчас я не доверяю никому. Даже себе.
Судя по всему Френку тоже не просто дались эти годы в Калифорнии и окрестностях. Во всяком случае подобного настроения не были у Тревора в привычке.
Френсис обернулся к Эмили
- Леди, вы стали выглядеть еще более очаровательно.
Легкий полупоклон.
- Я не думаю, что сейчас самое время вмешиваться в ваши отношения с Сиром, а про договор он расскажет не хуже меня. Если что-то будет непонятно или ты захочешь уточнить формулировки, я отвечу, но у твоего сира точно есть право высказаться первым.
Френк встал с кресла.
- Рассвет близко. Хорошего вам отдыха
Он поклонился и собрался выходить

- Тебе тоже. Спасибо, - Винс встал и протянул руку, чтобы попрощаться с другом. Благодарен он был ему не только за пожелание хорошего отдыха. Кров, кровь и поддержка в их ситуации стоили совсем не мало. Но важнее было доверие. Слишком дорогая драгоценность, чтобы разбрасываться ею направо и налево. Слишком редкая в том мире, где верить полностью нельзя было даже себе.

Проводиф Френка Винс обернулся к Эмили и устало улыбнулся. Френсис справедливо не хотел лезть между ним и его потомком, но, с другой стороны, что делать с потомками Винсент понятия не имел. Приблизительно представлял себе, чего делать не стоит. Похоже, навык уменьшения колличества собственных проблем не был его сильной стороной.

- Ну, что, командир, - Бруха подошел к медицинской сумке, и достал из нее два пакета, один протянул девушке, а второй прокусил сам, - тебе про договор рассказывать, или все же в душ шуровать? С пакетами осторожней. Не испорть Френсису ковер. На вкус гадость редкая с антикоагулянтом. Но... Тоже сытно.

- С анти чем? - Переспросила девушка, но приняла пластиковый пакет из рук сира, с опаской его разглядывая. Затем перевела взгляд на Винсента. Неужели он тоже был из этих, противников чистоты? Вроде бы сир говорил, что хотел стать доктором, должен был и знать о полезности личной гигиены.
- Лучше душ. Я не очень уверена, что завтра будет время. У вас будут переговоры, а мне нужно будет на работу. Но сперва расскажи, как спят вампиры.

- Тем, что не дает крови сворачиваться, - Винс залпом допил содержимое пакета, поморщился, и потянулся за следующим, - лекарством таким.

Женщины не переставали удивлять его противоречивостью своих пожеланий. Как рассказывать девчонке о том, как спят вампиры, находясь при этом в душе, Бруха придумал не сразу.

- Вампиры спят по большей части без снов и от рассвета до заката, - с пакетом в руке Винсент прошествовал в ванну, но дверь закрывать не стал. Вскоре к его голосу добавился звук падающей на пол одежды, а потом и шум воды. Разговаривать из душа с дамой было не слишком прилично, но времени у них оставалось совсем мало, - Сон без снов, да, и практически, без осознания того, что происходит вокруг. Во сне вампиры беспомощны, и их очень трудно разбудить, даже поранив. Плюс в этом всем то, что удобная кровать тебе не очень-то и нужна чтобы выспаться. Вообще не важно, где ты решишь спать до тех пор, пока это место защищено от солнца. Ну и недоброжелателей, конечно. Еще один сомнительный плюс в том, что за день твое тело вернется к тому состоянию, в котором было в момент становления. Цвет и длинна волос, щетина... Хотя, последнее тебе не страшно. Ты прости, что я с тобой из душа говорю, но иначе можем просто не успеть.

Винсент рассмеялся своей шутке, и на какое-то время замолчал, сосредоточенно пытаясь вымыть из своей шевелюры все то, что в нее смогло забиться и налипнуть. Долго плескаться у Брухи времени не было, даже если и хотелось постоять под горячими и упругими струями. Продолжил свой рассказ он уже выходя из ванной в большом пушистом халате. Мокрые, потемневшие от воды волосы, вампир зачесал назад, а вот бриться не стал. Особого смысла это не имело.

- Еще... Чем больше каинит отдался своему зверю, чем меньше в нем осталось человеческого тем дольше он будет спать вечером и тем позже после заката встанет. - Бруха посмотрел на девушку вопросительным взглядом, проверяя поняла ли она его, и пытаясь понять, не перегнул ли он палку своими рассказами.

Когда Винсент вернулся из ванной, Эмили сидела на софе, и осторожно посасывала кровь из прокушенного пакета, стараясь не запачкать ни пол, ни мебель. Холодная кровь совершенно не дарила того чувства эйфории, да и на вкус была похуже, но не замутненным восторгом сознанием, вампир наконец мог окончательно распробовать солоноватый вкус этой жидкости.
- Не так уж и плохо. - Эмили подняла на Винса виноватый взгляд и облизнула окровавленные губы. - Я думала будет хуже, но горячая кровь однозначно лучше. - Договорив, девушка вновь присосалась к пакету.
- Каинит? - Услышав незнакомое слово Эмили выдавила остатки содержимого пакета себе в рот. - А это кто такие?

- Один из потомков Каина, - Винс взял еще один пакет, прокусил его, сделал большой глоток, и опустился на софу рядом с девушкой, - Когда-то все вампиры себя так называли. Теперь Камарильцы зовут себя Сородичами или Собратьями. Хотя, те, кто постарше помнят это самоназвание. Ну и еще шабашиты.
Винсент допил кровь из пакета, бросил пустой пластик на столик и встал за еще одним, но, передумав, взял с собой на софу всю сумку. Нужно было успеть прикончить угощение до того, как солнце уложит их спать, иначе кровь просто пропадет впустую. Минуты до рассвета бежали так быстро, и тянулись так долго одновременно.

- Хочешь еще? - предложил Бруха, - Прости, что делюсь не по братски. Но... Я говорил, это может плохо закончится завтра вечером. Некоторые раны, - Винс дернул плечом, поправляя халат, - можно вылечить только во время дневного сна. Если крови хватает. Я уже, кажется, говорил. С другими попроще. Достаточно захотеть и подтолкнуть кровь к исцелению, и синяки с порезами и даже пулевыми ранениями пройдут без следа, а вот все то, что нанесено огнем, солнцем или когтями и клыками вампиров и прочей нечисти... С этим сложнее.

Вампир невесело усмехнулся, и осторожно приобнял девушку за плечи. Его мышка изо всех сил старалась казаться идеальной девочкой, видимо боялась, что он ее бросит.

- Это очень не просто, малыш. - тихо добавил он, говоря уже явно не про раны.

- Не нужно, спасибо. Тебе это нужнее. - Ответила девушка на предложение. Ее голод был еще силен, но что-то подсказывало, что голод останется с ней навсегда, за исключением, в лучшем случае, редких моментов поглощения чужой жизни. А вот ощущения от пития из пакета были странными, неполными, незавершенными что-ли и от того не слишком понравились Эмили. К тому-же кровь Винсенту действительно была нужнее чем ей, она ведь не поделилась с ним полицейскими.
От неожиданного касания девушка немного вздрогнула и будто-бы напряглась, но тут-же расслабилась и даже по дружески положила руку на плечо сиру.
- Не просто... - Тихо, задумчиво повторила Эмили. - Не просто. - Уже громче, и намного тверже произнесла она но осеклась. Не просто кричать, лежа на холодном камне, не просто ощущать как тебя терзает сталь и чужие люди. Совершенно не просто принять это, когда ты всего этого не заслужила, все остальное, даже серьезные разговоры с родителями, даже вампирская скрытая война выглядели как-то уже не на столько не просто. - Мы ведь ценим только то, что не досталось просто. - Так-же твердо, но с теплом в интонации наконец сказала девушка. - Я благодарна тебе, что ты спас меня, и постараюсь, как смогу, сделать твои проблемы проще. Я не хочу быть обузой, я многое умею и могу помочь. Может еще не знаю как, но ты, если что, говори. - Эмили снова улыбнулась сиру.

- Мда? - Бруха обнял девушку крепче, привлекая к себе, и ласково, но с хитринкой улыбнулся уголками губ, - Говорить? Хорошо. Как скажешь, малыш.
Очередной пустой пакет упал из его руки на пол, но Винсент этого не заметил. Он подбирал слова, которые в очередной раз не слишком хотели подбираться.

- Не бойся, - наконец сказал он, все так же улыбаясь девушке, и заглядывая ей в глаза, вот только говорил он очень серьезно, - я тебя не брошу. Кем бы ты не оказалась - не брошу. Не нужно пытаться угадывать, что мне нужно, я и сам пока не знаю этого. Не нужно быть идеальной. Не нужно быть паинькой. И предвосхищать ничего не нужно. Будь собой. Такой, какой ты есть, а не такой, какой ты считаешь, что я, или кто-то другой, хотим тебя видеть. Слушай себя. Это очень трудно... Всегда быть чужим идеалом. Лучше будь собой. Слабой, сильной, тихоней и выскочкой. Счастливой и грустной. Злой и ласковой. Испуганной и смелой. Такой, какой ты себя чувствуешь в этот самый момент и в каждый следующий. Понимаешь о чем я? Это твоя свобода, та самая внутренняя Libertas, которую никто не в праве отнять, не отказывайся от нее. И ни от одной части себя не отказывайся. Ты не обуза. Ты - это ты. Так получилось, что мы почти не знаем друг друга, а связаны одной из самых прочных связей, которые только могут существовать. И если ты хочешь мне помочь - помоги мне понять, кто ты. А проблемы... С ними мы справимся, выбора у нас другого нет - только справиться.

Эмили слушала слова сира, вглядываясь в его серо-зеленые глаза, постепенно расслабляясь. Вот только чем больше девушка расслаблялась, чем сильнее ослаблялся поводок самоконтроля, превращая юную почти железную леди, в хрупкую наивную девочку, тем быстрее возвращались темные мысли о событиях этой ночи. Мысли, которые она старательно гнала от себя, пыталась забыть, отрешиться, занять голову чем-то другим вновь заполонили её сознание. И к концу речи Винсента девушку снова бил крупный озноб.
- Справимся?.. - Как-то неуверенно и даже жалобно произнесла Эмили, а затем и вовсе резко прижалась и уткнулась лицом подмышку вампира.
- Ты не понимаешь... - Уже сквозь всхлипывания, донесся мелодичный даже приглушенный махровым халатом и подступившим к горлу комку голос. - Мне плохо... Очень плохо... Я не заслужила этого... - Теперь "мышонок" уже плакала вовсю, лишь изредка находя в себе силы, чтобы связать пару-тройку слов. - Это страшно... Больно... Я боюсь... Боюсь закрыть глаза и вновь оказаться в той комнате... Так и происходит... Ужасно...
Наверное несколько минут девушка вздрагивала от бесслезного плача молча, все так-же уткнувшись в Винса, но затем вновь нашла в себе силы и села прямо, заглядывая в его глаза.
- Я не могу не думать об этом. Понимаешь? Каждую минуту. Иногда мне даже кажется, что лучше было бы умереть. Но нет, это глупые мысли. Как такое могло случиться? Почему я? Понимаешь, я ведь действительно желала, чтобы на моем месте оказался кто-то другой. Кто-то из тех девушек, что Френсис обещал "пристроить". Даже ваша Энжел. Это наверное плохо? Нельзя такого другим желать? - Теперь ко всему, взгляд Эмили выглядел еще и виноватым. - Понимаешь... - Эмили снова всхлипнула. - Мне нужна помощь, я сама не знаю, какая, но без тебя я бы уже была мертва, при чем наверное самым худшим способом из возможных, но... Свобода быть слабой? Зачем нужна такая свобода? Все эти женщины, свободные выйти замуж и рожать детей - это не моя свобода... Ты ведь понимаешь?

- Понимаю. - Винс крепко держал девушку в своих, казалось, железных объятьях, и, даже позволив ей отстраниться, не разжал их до конца. Кажется, он все же перешел грань, и, возможно, ему совсем не стоило лезть в свежие раны. Но просто замотанные подальше от глаз, он воспалялись, и начинали гнить. Что-то про раны Винсент знал. Вот только каиниты не были врачевателями ни себе самим, ни кому-либо другому.

- Никто такого не заслужил, никто и никогда. - Бруха сжал кулаки, вспомнив подземелье таким, каким сам его впервые увидел. Эта девочка не заслуживала ни смерти, ни пытки ни той вечной ночи, на которую он ее обрек. Маленький милый мышонок, оказавшийся не в то время и не в том месте. И он сам, неуклюжий помощник-спасатель.
Он сам. Хотел ли он сам, чтобы кто-то другой, не он, провел двадцать лет на его месте, а теперь был обвинен во всех смертных грехах? Хотел бы?

- Ты ни в чем не виновата, слышишь? - Винсент несильно встряхнул Эмили за плечи, - Это сделали с тобой, но ты сама ни в чем не виновата. Ты выдержала. Смогла выжить. Мой сильный мышонок... Кто угодно на твоем месте был бы готов на что угодно, лишь бы это не продолжалось. Ты ни в чем ни перед кем не виновата. А если кто-то из по-настоящему виновных в этом всем пережил эту ночь каким-то чудом - ему не долго осталось. Обещаю.

Вампир снова обнял девушку, и принялся успокаивающе поглаживать по волосам, спине и затылку. Он не был целителем и слова, как ему казалось, правильные, давались ему с трудом:

- Не бойся. Я с тобой. Буду рядом столько, сколько будет нужно, и не дам тебя в обиду. Не бойся. Мы справимся. Смогли уйти оттуда - сможем и это дерьмо заставить уйти от нас. Свобода... Та свобода о которой я говорил - это свобода выбирать, чему в твоей жизни место, а чему нет. Самой, не слушая ожиданий других. Не поддаваясь на их уловки и не уступая силе. Это не свобода быть слабой, и выйти замуж, хотя, признаться, такая ассоциация меня удивила... Что-то, похоже, очень сильно изменилось за последние годы. Но я говорил о свободе не бояться. И ответственности в первую очередь перед собой. Это свобода быть сильной и независимой. Свобода приносит силу, а сила - свободу. Они неделимы. И начинаются где-то здесь.

Отпустив девушку Бруха положил одну ладонь себе на сердце, а вторую - ей. Оба не бились, но сейчас это не имело значения.

- Не бойся, - тихо шепнул он, - мы справимся.

лизость Винсента несколько успокоила девушку.
- Я не кто угодно. - Наконец, после размышлений, сказала Эмили, и нотки обиды прозвенели в этих словах. - Я давно уже поступаю так, как считаю нужным. И если я хочу тебе помочь, то только потому, что ты помог мне, и это правильно отплатить тебе тем-же. - Эмили вздохнула, собирая разбегающиеся мысли и грустно улыбнулась. - Я это я, и если тебе кажется, что я пытаюсь казаться лучше, чтобы чего-то от тебя добиться, - девушка еще раз улыбнулась, теперь уже с хитринкой, - ты просто не видел, как это делается.
Эмили обняла сира за плечи и уложила голову ему на грудь, чувствуя, как веки наливаются тяжестью.