[Numenera] Хребет Дьявола | ходы игроков | Глава 1. Дела благородные

... Как только Миара выдохнула, выкрикнув предостережение сестре, в коридоре послышались неторопливые, но явно слышимые шаги - хотя Актамире и Миаре, которые их слышали, в отличие от их товарищей, показалось, что тот, кто издает такие звуки с каждым своим шагом, был обут во что-то... каменное? Звуки каменных шагов по каменному полу коридора сопровождались еще странным поскрипыванием и прочими звуками, которые девушки никогда не слышали прежде и уж явно не предполагали услышать здесь. И особенно сейчас, так некстати.

Тем временем Редван дернул ногой и избавился от хватки тела, которое продолжало лежать на полу и корчиться в, очевидно, муках - хотя как знать, на Редване нано пока что не применяли своих способностей, так что молодой человек лишь мог предположить, каково бедняге. С другой стороны, беднягой он был заслуженно, поскольку нечего за ноги прохожих хватать, - подумал молодой глеф, а после перестал думать, поскольку второй человек внезапно в мгновение преодолел разделявшее их расстояние и, замахнувшись клинком, попытался атаковать Редвана. К счастью, глефу удалось увернуться от меча. Второй человек тем временем, видимо, нашел сили прийти в себя и теперь медленно поднимался на ноги.

- Поздно, - только и бросил с отвращением Корбут Миаре, снова прыгая вперед. Тогда, когда ему нужна была помощь, она просто прошла мимо! А теперь за нож хвататься уже нет смысла, и ждет его, похоже, то же самое, что и этих бедолаг... От накатывающей безысходности хотелось рвать и метать, и боец выкладывался на полную, желая усилиями тела заглушить отвратительное ощущение беспомощности.

Один из захваченных Защитниками бедолаг еще только пытался подняться на ноги, когда Корбут оказался совсем рядом с ним. Удар сверху, метящий в шею, пинок в живот, в район хребта... Бойцу очень хотелось выместить на ком-то свою злость, и эти двое оказались рядом очень уж кстати.

Метаморфозы, произошедшие с Корбутом, не прошли мимо внимания Актамиры. "Теперь ему деваться некуда, кроме как идти с нами до конца. Если он все еше будет с нами", - отстраненно констатировала механик. Из упертого охранника барона глеф превратился в охранника неведомых Спящих. Поможет ли ему его загадочная законопослушность?

В это время из глубины коридора послышались шаркающие шаги. В небольшой круг света, отбрасываемый светошаром, еще никто не вышел, но неизвестный явно приближался. Для начала следовало разобраться с видимыми врагами. Мира припала на колено и выстрелила в того зараженного, кто атаковал Редвана.

- В коридоре что-то есть, будьте начеку, - Мира поделилась услышанным с остальными.

- Борись, Корбут. Я не позволю тебе стать как эти! - Крикнула Клиара. Чувства, известные как угрызения совести, терзали девушку. Как-же так, он ее спас, а она не смогла. Впрочем, он вроде еще контролировал себя, вопреки ее опасениям, а это вселяло надежду, что тварь удастся извлечь... может быть отравить... Хотя, с учетом той зоны, в которую вгрызались эти многоножки, шансы наемника, как типичная блондинка, нано оценивала как пятьдесят на пятьдесят - или переживет, или нет. Такие оценки не вселяют оптимизма и крепышу о них лучше не говорить...
- Что там еще? Нужно время вытащить эту хрень из Корбута. - Крикнула Лиа, в ответ на предупреждение Актамиры. Сложив пальцы в мистическом жесте, нано направила луч огня в восставшего мертвеца (!?) - Зайн, сколько действует сайфер? - Спросила девушка, дальше отступая к коридору.

- Возвращайся в ад, ублюдок! - крикнул на противника Редван.

Уворачиваясь от атаки, глеф успел выхватить огромный меч, который носил на спине. Сделав шаг назад, он перенёс весь вес вперёд и в руку обрушивая клинок на нежить. По крайне мере он думал что перед ним умертвие.

//Thrust

Сразу две атаки на того человека, который лишь силился подняться на ноги, не дали его попыткам увенчаться успехом. Мощный удар Корбута с громким хрустом переломал несчастному позвоночник, а меч Редвана почти снес ему голову с плеч глубоко разрубив шею, и тогда-то все увидели, что никакой это не мертвец, а вполне настоящий и до предыдущей секунды - живой человек. Потоки рубиново-алой артериальной и пурпурно-черной венозной крови перемешались в одну реку, которая хлынула из чудовищной раны. Человек осел на каменный пол, уже очевидно мертвый.

Пламенная вспышка, вызванная Лиа, не достигла цели - вероятно, девушка слишком отвлекалась, пытаясь одновременно общаться и с Корбутом, и с Зайном, и с девушками в коридоре. Однако на помощь ей пришел ее коллега по цеху; нано сначала резко выбросил обе руки вперед, пальцы сцеплены вместе, глаза прикрыты. Создалось впечатление, что движение воздуха, вызванное резким движением Зайна, внезапно уплотнилось и с силой ударило в грудь второму человеку, глубоко в спину которого внедрился неизвестный червь. Послушался звук ломающихся костей и разрываемой плоти - никто и предположить не мог, что невидимое оружие, которым обладают нано, может быть настолько эффективным и смертоносным. Захрипев, неизвестный мешком осел на пол и более не шевелился.

- Сайфер будет действовать достаточно для того, чтобы мы успели убраться отсюда. Главное - не мешкать!

- Там кто-то ходит, - указала Миа в тоннель, нерешительно посматривая на Корбута и остальных. Они уже не собираются снимать "это"? Некогда? Может, найдётся минутка сейчас, а то потом не будет? Но нет, тип в маске сказал, что времени мало. Миара, однако, не хотела столкнуться в темноте с тем, что так скрипит и топает, поэтому пошла по тоннелю осторожно, взяв светошар. По крайней мере, пока остальные её не обгонят.

Миа сделала несколько осторожных шагов вперед, пристально всматриваясь во тьму перед ней. Звуки - скрип, каменное постукивание, тяжелые шаги - не прекращались, и уже спустя мгновение светящийся шар, который девушка держала в руках, осветил того, кто все это издавал. Точнее, ту - Миара увидела, как медленно в ее направлении движется... каменная статуя. Изваяние, изображавшее молодую обнаженную девушку, стройную, изящную, с правильными и красивыми чертами лица, было вырезано из камня, вероятно, очень, очень давно - в какие-то минувшие эпохи. Некогда молочно-белый камень стал серым от времени и покрылся сетью мелких трещин, словно морщинами. Кое-где на статуе виднелись целые зоны, захваченные лишайником и серо-зеленым мхом, а из глаз изваяния вытекала, словно слезы, какая-то голубоватая жидкость; она струилась по всему телу статуи, заполняя морщины-трещины, и оставляла мокрый след за нею. Это было по меньшей мере странно - видеть, как каменное изваяние движется, совершая неуклюжие шаги с явным усилием; именно эти движения и издавали все те звуки, которые Миа и Мира слышали прежде и продолжали слышать сейчас.



Тем временем в овальном подземном зале сайфер Зайна делал свое дело - практически все червеподобные твари сгорели в глупой и тщетной попытке преодолеть незримую стену. Сам Зайн подошел к телу того несчастного, которого его волшебство превратило в груду кровоточащей плоти, и склонился над ним, пытаясь рассмотреть более пристально и детально его спину. Внезапно что-то привлекло внимание нано: небольшая коробочка, выпавшая из кармана горе-защитника коконов. Молодой человек поднял ее, приоткрыл и присвистнул от удивления:

- Как удивительно! Впервые мне попадается сайфер, идентичный тому, который я уже видел ранее. Эти таблеточки, - Зайн потряс коробкой, - способны возвращать силы любому. Разве что умершим они не помогут, - вздохнул Зайн, с искренним сожалением взглянув на убитого им человека. - Что ж, пока не пробудились другие черви, давайте уже поскорее доберемся до коридора.

Корбут медленно поднялся на ноги, вставая рядом с измочаленным им и обезглавленным Редваном телом. Его раздирало желание вернуться в зал, туда, где в коконах зрели Спящие... и в то же время он понимал, что это не его желание, что это морок, наведенный инстинктами Защитника. Тренировки по ментальной дисциплине в очередной раз пригодились, и боец, с усилием отвернувшись от огненной стены, перекрывшей проход, быстро двинулся в единственно возможном направлении подальше от кладки - в туннель.

В проходе, освещенном световым шаром, было уже не темно, и даже от входа была видна движущаяся к ним фигура - статуя очень красивой девушки. Каменная. Движущаяся. И очень, очень старая, судя по состоянию этого камня... Но даже так, каменная девушка - это намного лучше, чем насекомоподобные Защитники и захваченные ими несчастные.

Корбут, отодвинув с дороги Миару (и с трудом удержавшись от попытки с силой впечатать ее в стену), остановился перед статуей.
- Двигаться ты можешь, вижу, - мрачно произнес он, складывая руки на груди. - А разговаривать?

Корбут чуть сморщился - будто прислушиваясь.

Корбут нахмурился еще сильнее.

Глядя на безмолвный разговор Корбута с каменным изваянием, Актамира едва удерживала на лице спокойное выражение. Внутри у нее все кипело от восторга. Контакт! Они вышли на контакт! Возможно, с древней цивилизацией из прошлой эры. Или с остатками ушедшей расы. В любом случае, это было просто фантастическая удача. Доступ к новым знаниям, к неизведанных технологиям, к забытой нуменере. Не без рисков, разумеется, куда же без них.

- Кто такие Спящие? И кто ты? - механик осторожно обратилась к каменной девушке, стараясь не спугнуть хрупкое равновесие.

Клиара вошла в тоннель следом за Корбутом. Тушить свое пламя девушка не торопилась - кто знает, какие неприятные сюрпризы ждут их впереди, да и какое-никакое освещение этот огонь давоал, что могло оказаться полезным, если по какой-то причине светошар вдруг потухнет.
Сторонясь других наемников (или расхитителей?) нано подошла к сестре и положила ей руку на плечо.
- Ты в порядке? - Шепнула на ухо Миа девушка, а затем громче, обращаясь уже к статуе, произнесла.
- Что ты? Мы хотим пройти дальше. Ты будешь нас останавливать? - Что-то странное было в этой статуе. Даже не то, что она ходила, каких чудес то только не встретишь... А вот эта сочащаяся голубая жидкость... Это было явно не правильно. Чем бы эта жидкость не была, если она была необходима в работе, она не должна была так нерационально растекаться по коридору. Не похоже, что статуя могла где-то подзаправиться.
- Ты повреждена? Тебе можно помочь? - Добавила еще пару вопросов Лиа, что-то подсказывало, что если статуя ходит, то она может быть охранниом, а охранник может и разговаривать, это раз, и если она пропускала Тихронуса, то может и выбирать - кого пускать, кого нет.

Движущаяся статуя - это само по себе жутковато, но Миара скоро засомневалась, что оно представляет опасность, перемещаясь с таким трудом. Какая нелепая...

Миара возмущенно глянула на "подвинувшего" её Корбута. Если кто и приложил руку к "спящим", то вот он.
- Проходи, не стесняйся, - сказала Миара спине со следами внедрения многоножки, и кивнула на бугорок подошедшей Лиа, - Я да, а это - что, никого уже не волнует?..

Редван ушёл в тоннель вместе со всеми. Он всё ещё ощущал желание помахать мечом. Более-менее похожие на людей существа - с руками и ногами, которые так приятно отрубать - это было по нему. Но вот всякие мелкие пауки, а уж тем более каменные статуи...

- Воин, - обратился Реван к Корбуту, - У меня нет настолько железных кулаков как у тебя, - ухмыльнулся он, - Но зато есть хороший острый чем. Если ты не будешь вертеться - я срежу с тебя эту тварь как будто ничего и не было!

Глеф убрал огромный клинок и достал широкий меч.

- Вы не понимаете!!! У меня есть соглашение, и я не могу его нарушить! Вы должны уйти, но вы не можете уйти - вы угроза Спящим, что бы вы ни говорили!!! Вы не можете пройти по этому коридору, поскольку вы угроза Нагайне!!! Ваши слова говорят об обратном, но мои протоколы не привыкли полагаться на доверие существам из мяса, и я не могу обойти протоколы, увы. Простите, мясо, искренне прошу прощения. Приготовьтесь умереть... я - уже готова... - раздалось в сознании всех пятерых. В следующее мгновение каменная статуя - если она вообще была статуей - сделала несколько шагов вперед, выставив свои руки вперед, словно собираясь обнять того, кто подойдет первым.

Зайн, до сих пор внимательно разглядывавший необычного ментального собеседника, внезапно произнес тихо, но так, чтобы все его спутники его услышали:

- Думаю, она - оно - само хочет умереть. Это... Это словно чье-то сознание поместили в бездушный камень. Я никогда не встречал подобной магии, но думаю, я знаю, что делать. Атакуйте стремительно и безжалостно; не бойтесь - саму эту незнакомку, что вещает в наших головах, вы не убьете, но лишите ее тела, которое, судя по всему, подчиняется не ей самой, а этим "протоколам", что бы это ни значило, - с этими словами Зайн сделал шаг вперед и резко выбросил обе руки вперед. Воздух замерцал у его ладоней, и в следующее мгновение волна, словно мерцание над костром, зыбкая и едва улавливаемая зрением, помчалась по направлению к статуе.

Когда волна соприкоснулась с камнем "тела" незнакомки, тело содрогнулось и коридор огласился звуком крошащегося камня. Мелкие камушки, пыль и осколки посыпались с ее тела, а сама статуя, говорящая ментально, накренилась назад, едва удерживая равновесие.

Черт. Ну почему мир так устроен, что каждый человек, каждый зверь, любая нуменера желает тебя убить? Лиа была морально готова к такому ответу и даже собиралась продолжить общение, стараясь завести статую в логический капкан собственных протоколов, но дляэтого нужно было время, нужно было узнать больше про нее. Но нет, Зайн возомнил что он спец и решил все делать по своему. С одной стороны, его "по своему" мало отличалось от любимого метода Клиары - сжечь и забыть, с другой - атакой он лишил блондинку возможности узнать больше, и возможно, даже заполучить дорогую нумеперу.
- Проклятье. - Выругалась девушка, ведя руками. - Миа, не подходи к ней!
Пламя охватывающее девушку на какой-то момент загорелось ярче, между рук девушки собралось в огненную мембрану и выплеснулось в покачивающуюся статую.
- Прости, я действительно хотела помочь, но ты не оставляешь выбора. - Извинилась девушка.

Соглашение, Спящие, Нагайна, протоколы, говорящие статуи - все это было безумно интересно и познавательно, однако неожиданный демарш Зайна сделал невозможными дальнейшие вербальные коммуникации. Выверенным движением Актамира вскинула арбалет, прицелилась и выстрелила, целясь в грудь статуи.

Пока руки делали свое дело, неугомонная мысль механика понеслась вперед. Дифференциация терминов на Спящих и Нагайну намекала, что последняя - не спит. Наличие соглашения указывала на разумность второй стороны договора. Соглашение обязывало статую к соблюдению протоколов, а для управления мясом... были защитники.

В одном Актамира была согласна с Зайном - что перед ними действительно всего-лишь бездушный камень. А причина оживления - в странной синей жидкости. Мира с досадой отметила про себя: "Какой материал для исследования пропадает..."

- Уверен? - Корбут даже не повернулся к Зайну, делая шаг вперед. - Что ж...

Несмотря на свою физическую силу, главным в своем умении сражаться боец считал привычку наносить удары по уязвимым точкам. Вот и сейчас он, увернувшись от каменных рук, с силой нанес удар раскрытой ладонью в грудь статуи - туда, где сходились несколько крупных трещин на ее поверхности.