Возвращение в родные стены стало для Айреля приятным разнообразием среди череды однообразных и давно наскучивших ему дней в Академии, которые уже восемь лет как сидели у дроу в печёнках. Строгая дисциплина преподавателей начинала раздражать не хуже плётки в руках матроны: о, к этой скалящейся змее у него были свои счёты… Впрочем, в ближайшее время дроу мог не опасаться получить по голове за малейшую реплику в адрес жриц, когда те не желали с ним разговаривать или просто были не в настроении: первое место на соревнованиях в Мили-Магтир принесло определённую известность его родне и прославило весь дом Де’Ксиан.
Впрочем, это не отменяло того простого факта, что Айрель по-прежнему стоял всего на ступень выше обычного воина. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что та репутация, которую он добыл для Четвёртого Дома на ежегодных соревнованиях – преходяща и, фактически, довольно незначительна. Ради реального положения в обществе потребуется ещё не раз показать себя.
«Дом, милый дом» - с сарказмом подумал дроу, привалившись к холодному камню и искоса поглядывая себе через плечо.
Круглая каменная комната была равномерно освещена тусклым голубым светом магических шаров; исходящее от них тепло приятными туманными пятнами растекалось в пространстве. Обнаружение тренировочного зала в личной «башне» Риллары Де’Ксиан оказалось приятной неожиданностью. Не слишком приятной неожиданностью стало появление в ней мускулистого воина с громадным топором в руках и закрытой маской на лице.
Впрочем, дроу ли? Несмотря на то, что кожа этого существа была тёмной, как ночь, Айрель не мог вспомнить ни одного своего соотечественника, который бы отличался столь же громадными размерами.
«Я его уже видел... говорят, он всюду сопровождает мать, - губы тёмного эльфа сжались в злобную линию. – А раз её сейчас нет, то она наверняка в очередной раз убежала к своему любовнику».
Де’Ксиан тряхнул головой и перевёл раздражённый взгляд обратно на стену. К Ллос этого оружейника. Его немного беспокоила взаимосвязь Риллары и Иллетена Кьодрана, но всё это наверняка было какой-то частью долговременного плана матери. Или она просто получает удовольствие от общения с этим заносчивым мастером меча?
«Уже больше тридцати лет, - напомнил ему ехидный голос в сознании. – Не слишком много для плана?»
Ещё более раздражённо фыркнув, Айрель сделал лёгкое, почти неразличимое глазом движение и крутанул своё копьё, до того направленное в пол наконечником вниз. Это было его главное оружие - шесть футов, целиком изготовлено из адамантита. Остриё казалось столь острым, что могло бы пронзить стальные доспехи народов поверхности одним лёгким, небрежным касанием. Яблоко, окованное устрашающим кольцом из сантиметровых шипов, венчало копьё на другом своём конце – без сомнения, это было действительно мощное оружие.
- И за что же моя мать держит тебя при себе? – риторически вопросил Айрель, входя в комнату с дружелюбной улыбкой на лице.
Здоровяк не счёл нужным отвечать. Или он вообще не умел говорить… Какая разница? Цепкий взгляд дворянина отметил, как телохранитель Риллары резко переместил топор на уровень своей груди.
- Тут только ты и я, - копьё Айреля взметнулось к тому месту, где, закрытые маской, должны были располагаться глаза врага. – Проверим, насколько мама разбирается в воинах?
Глаза Де’Ксиана яросто горели в предвкушении схватки. Он не собирался убивать любимчика матери – только немного прощупать оборону и скоротать время. К сожалению, здесь было слишком мало достойных противников – и это тот недостаток, из-за которого дроу, едва вернувшись обратно, уже начинал с ностальгией вспоминать Мили-Магтир.
Айрель мягко скользил по сырой поверхности пещеры. Наконечник копья в его руках описывал замысловатые окружности, словно бы выбирая момент для атаки. По правде говоря, это не было «копьём» - всего лишь заточенная палка, напоминающая одно из привычных оружий дроу. Без сомнения, она была хорошо сбалансирована, но проблема была в том, что Айрель тренировался именно с несбалансированным оружием – ведь для обращения с простым копьём важна была именно ловкость, а не сила, позволяющая преодолевать высокую инерцию личного оружия Айреля.
Возможно, против другого противника его навыков бы хватило.
Дроу поднял взгляд на ухмыляющегося Лерден’ьона Кьодрана. Дворянин из Первого Дома отнюдь не был разочарованием для своей семьи - его движения были быстры и полны множества обманных уловок, а навыки владения парными клинками заслуживали искреннего восхищения. Айрель злобно сжал зубы, вспомнив о поражении, которое потерпел в прошлом году: тогда они точно так же вышли друг против друга, один на один… и в результате ему досталось второе место.
«На этот раз всё будет по-другому».
Дроу шагнул вперёд, нанося резкий стремительный удар в голову противника. Лердень’он не дрогнул, его руки сами собой сместились, подставляя клинки навстречу копью Айреля - быстрому и скользкому, словно змея, казалось способному изгибаться и наносить удары сразу под множеством углов, с разных направлений, и всё в одно и то же время. Атака в голову была обманной – на самом деле он метил прямо в центр груди низкорослого дроу. Может быть, у Айреля шесть рук? Так стороннему наблюдателю виделось мелькание его наконечника.
Но в таком случае, у его противника было шесть пар мечей – настолько великолепно он видел все действия Айреля. Воину внезапно подумалось, что Лердень’он просчитывает их бой, словно шахматную партию, заранее предсказывая дальнейшие действия противника и толкая его всё ближе и ближе к стене импровизированного лабиринта из сталактитов.
Айрель мгновенно отскочил в сторону, стремясь разорвать дистанцию; перехватив копьё за середину, точно посох, он крутанул его и нанёс один быстрый, стремительный удар по ногам назойливого противника… только чтобы обнаружить, что Кьодран отступил ровно на шаг назад. Тепло от ярко-красных глаз противника словно бы стало сильнее, ноздри его возбуждённо вздувались. Совершив обманную атаку, дроу приблизился достаточно близко и нанёс серию молниеносных выпадов в центр его груди, по коленям и наконец – прямо в голову.
Чуткие уши дроу уловили шёпот с подмостков, на которых внимательно следили за боем преподаватели:
- Лердень’он великолепен.
Зло сверкнув глазами, Айрель отразил удары противника – один за одним, орудуя двумя концами копья точно посохом и умудрившись не только выдержать безумный натиск воина, но и потеснить его назад. Тот совершил ошибку, осмелившись недооценивать его навыки боя на близкой дистанции.
- Устал? – поддразнил его Де’Ксиан.
- Бой… - хрипло ответил Лердень’он, отступая сразу на несколько шагов. Продолжительное сражение уже начинало его выматывать, в то время как для выносливого Айреля то была лишь разминка. - Это не искусство чесать языком… глупец!
Сделав движение рукой, дроу создал вокруг них шар тьмы и яростно бросился в атаку.
Тонкие губы Де’Ксиана сложились в улыбку. Именно этого он и ожидал с самого начала битвы – привычка Кьодрановского дворянина к тому, чтобы окутать место сражения колдовской тьмой, была ему хорошо известна. Мягко скользнув назад, дроу отвёл копьё в сторону и нанёс резкий диагональный удар.
Послышался дробный звук столкновения с чем-то твёрдым и приглушённый стон, почти сразу же сменившийся проклятиями. Рассеяв магическую темноту, учитель осветил лицо побеждённого синим светом.
- Ты проиграл, - произнёс он холодно. – Падай и лежи.
Лердень’он мрачно сплюнул выбитый зуб на землю и улёгся на пол, смерив дроу ненавидящим взглядом.
Воспоминание непрошенным гостем скользнуло в сознании и столь же ненавязчиво отступило прочь. Айрель прощупывал оборону своего противника резкими, короткими ударами – столь же быстрыми, как вспышки молний, перетекающими из одной позиции в другую и каждый раз, казалось, проходящими на волосок от тела воина. Но то была лишь видимость - гигантский топор следил за ним так, будто обрёл собственную волю и совершенно не заботился о защите владельца. Неизменно находясь возле груди, он готов был обрушиться на дроу, как только тот подойдёт хотя бы на шаг ближе.
Де’Ксиан начинал понимать, почему Риллара выбрала именно его. Он почти не сомневался в том, что не раз и не два успеет обагрить наконечник копья кровью до того, как неповоротливый громила успеет взметнуть своё страшное оружие. Но тот, казалось, и вовсе не заботился о собственной жизни и беспокоился лишь о том, чтобы успеть перед смертью раскроить дворянину голову.
Он самоубийца? Или просто берсерк?
«Его топор постоянно прикрывает сердце, - копьё Айреля уставилось воину в грудь, и секира тут же синхронно повторила его движение. – Он не даст прикончить себя одним ударом…»
Решив проверить свою догадку, дроу двинулся вперёд, осыпая противника градом уколов и тот, даже не думая о защите, резко взмахнул своим оружием, определённо намереваясь разрубить дроу на две очаровательные половинки.
Глаза Де’Ксиана возбуждённо сверкнули.
«Сейчас!»
Резко крутанув своё оружие, дроу пригнулся, с холодным спокойствием отмечая свист рассечённого воздуха над своей головой… и движимый силой инерции, послал вперёд противоположный конец копья. Прямо в сердце.
Враг шокировано отшатнулся, вскинув руку в попытке поймать шипованный шар, но Айрель идеально рассчитал время и положение тела – в последнее мгновение копьё изменило своё направление и громила схватил лишь пустоту.
Только сейчас дроу позволил себя унять бешено бьющееся сердце. Он не был уверен, что успеет уйти от топора вовремя.
- А ты не так хорош, как я о тебе думал, – воин хмыкнул, выпрямившись и одним плавным движением закинув копьё себе на плечо. – Впрочем…
Взгляд его упал на соломенное чучело, прибитое к стене. Когда знакомое лицо Иллетена промелькнуло перед его глазами, дроу без всякого перехода развернулся и снёс голову манекена с плеч, взметнув в воздух сверкающую круговерть пыли.
- Мне ведь нужно с кем-то тренироваться, - злобно закончил он, не выпуская странного существа в маске из поля зрения.