Мир Дроу (NC-20) | ходы игроков | Покои Матроны

Покои Матери Дома всегда были одним из самых безопасных мест в Городе, защищенные как от внешнего воздействия, так и от внутренних интриг. И каждая новая матриарх Кель'де'Ксиан считала своим долгом вплести в эту защиту свои нити. Именно поэтому матрона Маритэль, будучи в своих покоях, могла позволить себе чуть применьшить параноительную бдительность и спокойно позволить себе не дремать вполглаза, а полноценно и качественно высыпаться.
Сегодняшнее утро началось также, как сотни и тысячи до него. Дав себе возможность некоторое время понежиться на ложе, женщина поднялась навстречу новому дню. Приятно холодивший ноги пол из антрацитово-черного мрамора, казалось, поглощал нетолько звуки шагов, но даже и мягкий рассеянный свет от четырех светильников, стоящих по углам постели.
Как символ возвышенного положения хозяйки, обширное ложе находилось на небольшом постаменте в центре идеально округлой комнаты, представляя собой концентрированную на столь малом пространстве практически абсолютную защиту как от физического, так и от магического воздействия. И первым слоем этой защиты был тяжелый балдахин из паучьего шелка, перемежаемого витыми серебряными нитями, сплетавшимися в абстрактные на первый взгляд узоры. И лишь сведующие в высокой науке демонологии могли понять, к чьей помощи и защите взывает хозяйка комнаты.
Этим ранним утром в комнате, помимо Миритэль, была еще одна живая душа. Если, конечно, верить предположениям, что демоны ее не лишены. Увидевший спустившую ноги на пол госпожу, дремлющий на вершине балдахина мелкий бесенок очнулся от полудремы, и мигом спланировал к хозяйке, одновременно вытягивая длинным извивающимся хвостом из-под кровати домашнюю обувь женщины. Дождавшись, когда призванное существо обует ее, матриарх, оправив ночную рубаху, поднялась с кровати, почесав демона у самых рожек. Одобрительно проскрежетав что-то невнятное, мелкий бес молнией кинулся к гардеробу, по указаниям хозяйки выбирая необходимую одежду.
Маритэль считала, что собственноручно призванные слуги куда надежнее рабов и сородичей: они неподкупны, исполнительны, всегда активны и услужливы. И пускай особым интеллектом они не отличаются, но знающий демонолог всегда умеет сформулировать приказ так, что обитатель Нижнего Мира не нашел в нем двусмысленностей. Посему выбор матриарха в пользу демонов был однозначен: при всех недостатках они - лучшее из того, чем можно воспользоваться в текущей ситуации.
Когда с помощью рогатого слуги платье было одето, а личная гигиена завершена, матрона распорядилась посредством стоящего на резном комоде у стены магического кристалла принести ей завтрак. Ответом ей стали три фиолетовых вспышки - знак того, что приказ понят и взят к исполнению.
Отвернувшись от кристалла, Миритэль прошлась взглядом по сходящимся полусферой к отверстию на потолке стенам. Проем на потолке, находящийся точно над ложем, был затянут клубящейся, переливающейся тьмой, в которой время от времени вспыхивали густым багровым светом крупные искры, почти сразу проподающие, чтобы вновь возникнуть в другом месте. Обитатели Дома Кель'де'Ксиан, которым повезло побывать в покоях Матери, строили множество предположений, что бы это могло быть, но правда, как это обычно бывает, была проста и страшна: черная воронка была ничем иным, как порталом в Нижний Мир, откуда жрица черпала свою силу для темных ритуалов демонического искусства.
Стены же, в отличие от пола, были сплошь украшены гобеленами, на которых были изображены сцены побед дома Кель'де'Ксиан от самого основания Алшарессы до побед нынешней матроны. Те же гобелены, которым еще предстояло быть замененными изображением славы Дома, несли на себе как абстрактные сцены войн, пыток, любовных игр, так и абсолютно достоверные пейзажи Алшаресса и крепостей всех его Домов.
...Жизнь матриарха, увы, состоит нетолько из наслаждения и удовольствий, но и из тяжкой каждодневной работы на благо Дома. Раньше, когда она была всего лишь дочерью матроны и ее наследницей, она этого непонимала. Теперь же, заняв место матери, Маритэль увидела всю жестокость и беспощадную справедливость этой горькой правды. И для нее этот некогда желаемый пост стал во многом обузой. Вот уж действительно, верно писал мудрый автор: "В жизни бывают только две настоящие трагедии: одна — когда не получаешь того, чего хочешь, а вторая — когда получаешь". Лишь то, что она стала полновластной правительницей своей Семьи, и что она может поднять ее еще выше, утешало женщину. Став матроной, жрица узнала главную напасть всех владычиц - скуку. Планы осуществляются, мелкие неурядицы устраняются, шпионы и секофанты работают - а ей остается только ждать, ждать, ждать. Ждать того момента, когда кто-то из старших матерей оступится, и только тогда она сожет сбросить оковы усталости души и нанести короткий и жестокий удар.
За свой дома матриарх не волновалась: старшие дома на младший не нападут - ибо это запрещено неписанными правилами дровского общества, а младшие дома мало того, что слабее, так еще она никогда не ослабляла слежку за ними. Ряд Матерей имели одну важную уязвимость - сильную привязанность к детям и, иногда, к фаворитам, но Маритэль к таким не относилась - ее сердцем давно и надежно владела одна любовь. Вспоминая того же классика: "Любовь к себе — это начало романа, который длится всю жизнь". И женщина действительно искренно, всем сердцем любила одну себя. И впускать в свою душу чувства к кому бы то нибыло она не собиралась.
...Отдав указания, Маритэль проследовала в свой личный кабинет - ее внимания ждали доклады от разведчиков с поверхности и от шпионов за прочими домами Алшарессы. Одетая в длинное, струящееся темной волной по полу платье с высоким воротником, матрона украсила себя только простым адамантиевым венцом, единственным украшением которого был обвиваемый серебрянным паучком бесценный черный алмаз - камень, сам по себе стоящий целое состояние. Зачарованных колец, амулетов и иных магических украшений матриарх не носила принципиально, считая их костылями для немощных, неспособных защитить себя иными способами. Куда как разумнее было вплетать магию в одежду еще на стадии ее раскройки - это было, по мнению Маритэль, куда как надежнее, незаметнее и практичнее.
В личный кабинет Матери дома Кель'де'Ксиан вел единственный проход - через малозаметную дверь в ее спальне. Сама обстановка небольшого помещения была совершенно спартанской, резко контрастируя с пышными покоями. Стены кабинета были из необработанной породы, и лишь пол был отшлифован и покрыт замысловатой резьбой, также складывающийся в ритуальные узоры, посвященные Ллос и владыкам Нижнего мира. Мебелировка была не менее скупа, чем окружающее пространство - массивный стол, тумбочка и кресло - вот и все, что было в нем.
На столе, подсвеченные магическим светильником, неприступными пиками высились груды документов, где-то взлетая ввысь, где-до образуя ущелья и большие каньоны. На бумаге Миритэль неэкономила, предпочитая не полагаться на свою память и память других, а глазами видеть все то, что ей было необходимо. В условиях дефецита пригодных для чтения ииписьма материалов переставшие быть необходимыми доклады и отчеты стирались, чтобы уступить место новым. И так повторялось из раза в раз.
Тяжко вздохнув при виде этого бюрократического непотребства, но понимая, что матриарху, если она хочет прожить долго, счастливо и самовластно, от него никак не избавиться; Маритэль налила себе в стоящий тутже кубок вина из заботливо припасенной бутылки, и села за бумаги.

Ссинвел скользил по коридорам замка де'Ксиан с полным подносом в руках.
Он еще не совсем освоился с ролью нового фаворита Матроны Миритэль. Лично принести ей завтрак было рискованным деянием - Ссинвел не знал наверняка, в каком настроении Матрона будет с самого утра и насколько благосклонно примет его инициативу. Однако... однако, чтобы остаться любимчиком матери дома, ему придется узнать её нрав получше, а значит - риск неизбежен.
Поэтому Ссинвел замер перед дверью в покои Миритэль. Он сделал глубокий вдох, поднос перекочевал на голову (легкий трюк, его умения позволяли проделывать и не такое), и Ссинвел постучал в дверь.
Тук-тук-тук. Достаточно, чтобы стук не показался робким и Матрона наверняка его услышала. Недостаточно, чтобы стук показался дерзким или настойчивым и разозлил Миритэль.
По крайней мере, Ссинвел мог только надеяться на это. Он на собственном опыте знал, как сложно бывает угодить женщине. А уж если эта женщина возглавляет четвертый Дом в городе - помилуй Темная Мать!

Бумаги, бумаги, проклятые бумаги! Сколько же их, и когда они, наконец, закончатся!? Стило скользит по листу, оставляя за собой изящную вязь рун, готовую донести до получателя волю Миритэль. Завалы документов потихоньку перемещаются из одного конца стола в другой, но облегчения матриарху это не приносит. Дроу была абсолютно согласна с классиком, что работа – последнее прибежище тех, кто больше ничего не умеет; и тем большее раздражение у нее вызвало то, что ей приходится заниматься таким нудным трудом. Впрочем, для себя женщина знала одно оправдание - она занимается этим не потому, что хочет заработать себе деньги и уважение, а потому, что недоверяет никому.
Очередной лист лег перед матроной, и та с раздражением воззрилась на него, будто надеясь, что тот исчезнет. Но этого, конечно, не произошло, и Миритэль со вздохом начала изучать текст, посвященный месячной давности рейду на поверхность - с описанием действий отдельных воинов и поголовной переписью захваченных рабов. Кроме того, к отчету составитель присовокупил перечень добытых трофеев, как розданных воинам, так и поступивших в казну Дома. На полях около имен особо достойных солдат Мать оставляла маленькую пометку, чтобы не забыть, кого именно следует отметить. Миритэль полагала, что искусное применение своих талантов во благо дома Кель`де`Ксиан похвально, и заслуживает поощрения. Ведь что еще, как не благосклонность матриарха, может поднять позиции воина в негласной иерархии Клинков Дома?
От вдумчивого чтения ее оторвал стук в дверь спальни. Резким движением вскинув голову, матрона сузившимися от раздражения янтарными глазами посмотрела в направлении звука. Какой идиот посмел ее беспокоить? Впрочем, гнев на лице женщины быстро уступил место обычной для нее холодной отстраненности - Миритэль вспомнила, что потребовала принести завтрак, и, видимо, стучавший прибыл исполнить волю хозяйки.
По легкому мановению руки жрицы неприметный ранее бесенок подпрыгнул, хлопнув себя тоненькими лапками по бедрам, и, быстро семеня, направился к двери покоев, повизгивая и о чем-то споря сам с собой. Почесав маленький рог, он цепким хвостом ухватился за ручку и потянул дверь на себя, открывая Ссинвелу путь внутрь.
Воззрившись на дроу с подносом маленькими красными глазками без малейшего проблеска интеллекта, демонический слуга скорчил ему вредную рожицу, и, интернациональным жестом покрутив пальцем у виска, задрал хвост и показал мужчине свой зад. Как обращаться с этим маленьким паршивцем, Ссинвел давно узнал, и поэтому отвесил бесцеремонному бесенку хороший пинок, отчего тот отлетел и оскорбленно запищал. Впрочем, темным эльфам до проблем демона небыло никакого дела, и на писк никто не отреагировал - все это было в порядке вещей.
Не увидев хозяйку в покоях, фаворит понял, что ее следует искать в кабинете, и уверенно проследовал туда. Ссинвел был одним из немногих подданных Матери Миритэль, кто мог беспрепятственно войти в святая святых госпожи, а потом выйти оттуда своими ногами.
Антрацитовый пол под ногами мужчины звенел от каждого его шага, и из-под ног разбегались маленькие серебрянные искорки, быстро гаснущие на матовой поверхности. Фаворит видел, что когда по этому полу шествовала сама матриарх, или ее ручной демон, никаких искр небыло, а звуки их шагов словно бы поглощались тьмой - это была еще одна ступень защиты покоев Матери. И Ссинвел знал, что если на пол ступит тот, чья кровь не была пролита на эту тьму в коротком и болезненном ритуале, то этот несчастный будет незамедлительно поглощен опасной гладью. О приближении прочих пол предупреждал искрами и звоном, и лишь Миритэль и ее демоны перемещались бесшумно.
Войдя в аскетичный рабочий кабинет матроны, мужчина понял, что не ошибся - хотя из-за груд документов он едва видел жрицу, но определенно уверился, что она именно здесь.
Миритэль ожидала увидеть слугу, и уже собиралась подвергнуть сунувшегося без разрешения в кабинет несчастного какой-нибудь каре - в назидание остальным. Но предположения матриарха неоправдались - с подносом в комнату вошел ее нынешний фаворит - Ссинвел. Хотя дроу и небыл образчиком гениальности, но он был статен и учтив. Выбирая себе замену наскучившему Кхарли, матрона руководствовалась давним принципом - только поверхностные люди не судят по внешности. Себя поверхностной Миритэль не считала, и, выбрав в спутники этого красавчика, убедилась, что непрогадала. Ссинвел был красив, но не смазлив; крепок, но не перекачен; грациозен, но не ловкостью ассасина; учтив, но не льстив; заботлив, но не навязчив. Вобщем, он был мужчиной, приятным глазу, и неплохим собеседником, когда дело касалось отвлеченных от родовой политики тем. Кроме того, он был искусен в науке любви, и пока что менять фаворита матриарх не планировала.
Обогнув стол, дроу привычно стал на одно колено, держа поднос с завтраком на вытянутых руках. Отодвинув одну из стопок документов, женщина легким движением пальцев показала поставить поднос, что и было исполнено. Благосклонно кивнув мужчине, Миритэль обратилась к нему:
- Благосклонность Ллос тебе, Ссинвел. Присаживайся и продегустируй все блюда. А пока ты будешь есть, ставлю тебе задачу - у Лаэле сегодня день рождения, и необходимо организовать общее застолье. Выбор блюд и прислужников за столом я поручаю тебе. Несомневаюсь, что ты с этим справишься. Кроме того, если ты неосведомлен о ее празднике, напоминаю подготовить подарок малышке. А пока ты здесь, расскажи мне вечерние слухи.
Пальцы Миритель скользнули по щеке мужчины, чуть перебрали пряди его роскошных волос и поднялись вверх, почесав Ссинвела за ушком. На спокойном лице матриарха гуляла легкая улыбка, и для фаворита это было вернейшим признаком того, что сейчас женщина настроена благодушно.

Уверившись, что госпожа в хорошем настроении - или, по крайней мере, не спешит наказывать его за несвоевременное появление - Ссинвел облегченно улыбнулся.
-Я с радостью займусь этим, - непринужденно солгал он. Конечно, до дня рождения Лаэле Ссинвелу не было никакого дела, а организация праздника отнимет у мужчины те немногие свободные часы, что иногда выпадали ему в перерывах между ублажением (тем или иным способом) Миритэль. Но Матроне не отказывают. Он уже мысленно перебирал различные способы порадовать девушку, при этом, не приведи Ллос, не разозлив и не вызвав ревность других жриц дома.
Драгоценности? Одежда? Оружие? Все не то. Подарить девушке раба? Это было бы хорошим выбором, но Лаэле, кажется, не любит развлекаться с мужчинами. Подарить рабыню? А что, если и женщина ей не подойдет?
"Обоих, - мысленно вздохнул Ссинвел. - Раба и рабыню. А там пускай сама сочетает их, как захочет". Оставалось только найти никому не нужных раба и рабыню - задача, мягко говоря, нетривиальная.

Дегустацией блюд Ссинвел занялся с непритворным удовольствием. Он, конечно, перекусил перед визитом к Миритэль, чтобы быть готовым к любому варианту развития событий, но еда никогда не бывает лишней. Уж это дроу усвоил с детства. Яд? Идиота, который попытался бы расправиться с Матроной столь примитивным способом, ожидала бы целая вечность пыток и мучений. До сих пор подобных идиотов не находилось.

Прежде чем пересказывать Матроне слухи, Ссинвел на мгновение задумался. Важно было подать сведения под правильным углом и не сболтнуть лишнего. Только очутившись в роли фаворита матери де'Ксиан, Ссинвел обнаружил, что одной из его обязанностей является сбор и пересказ всех сплетен, циркулирующих в Доме, а иногда - и за его пределами. Ссинвел учился делать это хорошо, но уже успел понять, что это легко может стать обоюдоострым клинком. Информация означала власть - он мог выставить неугодных в невыгодном свете перед Матроной. Но реши та, что он злоупотребляет, или, не приведи Ллос, лжет ей, и жестокой расправы не миновать.
"Рассказать об ожидаемом перевороте внутри десятого дома? Нет, Миритэль давно об этом знает. Упомянуть о новом любовнике Одриль Син-Фаэль? Стоит, но в последнюю очередь".
-О, слухи не отличаются оригинальностью. В очередной раз среди солдат нашли якобы сына Альвеира, - Ссинвел фыркнул, давая понять, что думает об этих бесконечных поисках отпрысков алхимика. - Никаких серьезных подтверждений факту отцовства, разумеется, нет. Поговаривают, что новой жертвой для экспериментов Дралеса станет кто-то из благородных членов дома - и если так, то наверняка с одобрения Альвеира. Еще один слух - что Дракор надеется стать новым оружейником и совсем скоро бросит вызов отцу, пытаясь доказать, что он более способный боец. Сейчас у него есть шансы - Леа'Лита совсем заездили жрицы своими утехами, оружейнику нужен отдых. Да, еще надсмотрщики стали недосчитываться трупов. Рабов пропадает больше, чем находят тел. Но они молчат об этом - боятся наказания. Сами надсмотрщики винят вашего сына, но в открытую заявить об этом не осмелятся.

Это все была затравка. По-настоящему интересные сведения - те, которые Миритэль не добыла бы без его помощи - Ссинвел приберег напоследок.
-Одриль Син-Фаэль нашла себе нового любовника, и это не слух. В известном тебе массажном салоне недавно появился новый раб - полукровка, необычайно большой и сильный. Его услуги пришлись Одриль по вкусу и сейчас он не обслуживает никаких других клиентов. Думаю, Одриль выкупит его ради собственного удовольствия.
Конечно, использовать такие сведения затруднительно, но это уже решать самой матери.

Он подался вперед, отвечая на ласку Миритэль, улыбнулся ей в ответ, плечом прижал руку Матроны к своей щеке, а затем, чуть повернув голову, поцеловал внутреннюю сторону ладони жрицы.

Ссинвел нежно поцеловал ласкающую его руку, и женщина благодарно погладила его по волосам, пробежавшись пальцами к загривку, где острые ноготки женщины ласково царапнули нежную кожу. Впрочем, в исполнении матриарха этот жест ничем не отличался от того, которым заботливый хозяин гладит верного пса - ни капли чувств, ни малейшей нотки страсти. Сейчас разум жрицы был занят другими вещами - а когда она думала об играх политики, плотские удовольствия уходили на второй план.
Само собой, отравы в пище небыло, но лишняя осторожность никогда не мешала. Немало смертей в Алшерессе было вызвано как раз-таки именно тем, что властные и сильные дроу забывали в неизбывной гордыне своей, что угроза может прийти откуда угодно.
Пока Миритэль была занята завтраком, Ссинвел, получивший от госпожи кубок с вином, принялся делиться с ней свежими новостями. Сидящий под столом бесенок, чей хвост матрона придавила ножкой, чтобы демон не рыпался, высунув язык, конспектировал речи фаворита. В ближайшее время она сравнит их с информацией из других источников, и горе тому, кто посмеет соврать Матери.
Услышав очередную байку об якобы обнаруженнм сыне дражайшего братца, Миритэль фыркнула и озвучила очередной афоризм: Материнство - факт. Отцовство - мнение. А вот информация о потенциальном конфликте между Леа'Литом и Дракором ее заинтересовала. Но последние слова Ссинвела оказались еще важнее: замечательно владеющий чувством момента мужчина очень грамотно оставил напоследок самые важные сведения: об Одриль Син-Фаэль и рабе-полукровке. Без фаворита эта важная информация никогда бы не попала к ней в руки, и старательного мужчину следовало отблагодарить.
Все с темже спокойным лицом дослушав вести до конца, она кивнула и ответила Ссинвелу. Лишь острые ноготки, постукивавшие по столешнице, выдавали то, как заинтересовали матриарха доставленные новости:
- Ты хорошо поработал на благо дома. За твои вести дарую тебе право забрать себе любого раба из наших светлых сородичей, не находящегося ни в чьей собственности, а также право взять любой предмет из трофеев последнего рейда. Само собой, из тех, что принадлежат казне Дома. А пока что сиди здесь - я доем и дам тебе еще пару поручений.
Пока Миритэль завтракала, мыслями она была далеко от кабинета, пытаясь проанализировать новые сведения и решить, как лучше обернуть их в свою пользу. Ах, это сладкое слово "власть"! Ах, это божественно-прекрасное ощущение того, что от одной твоей воли зависят чувства многих! Ах, эта ненасытная жажда повелевать! Тот, кто хоть раз вкусит этот плод, навек небудет прежним, навек будет очарован жаждой вершить судьбы! После успешных налетов, вознесших дом Кель'де'Ксиан на четвертое место в иерархии Алшаресса, Миритэль была вынуждена на болезненно-долгое столетие сдержать свои желания, но теперь, кажется, настал час вновь реализовать их. Но какже тяжек и сложен был этот век, острыми ножами ожидания терзавший душу матриарха! Только теперь, готовая вновь вступить на кровавую арену политической схватки, матрона вновь чувствовала себя живой, будто очищенной от прошедших лет томления. Да, она будет показательно каяться на совете, что несмогла уберечь "любезных друзей" от падения, но в самой душе своей будет полна упоения новыми высотами власти.
Ведь всякое желание, которое мы стараемся подавить, бродит в нашей душе и отравляет нас. А согрешив, живущий избавляется от влечения к греху, ибо осуществление — это путь к очищению. После остаются лишь воспоминания о наслаждении и сладострастие раскаяния. Единственный способ отделаться от искушения — уступить ему.
...С воинами все будет просто. Раз Дракор настолько окреп, что чувствует себя готовым бросить вызов отцу, надобно их стравить, ибо только в схватке сильнейших выявится наулучший и наиболее полезный для дома. И как сделать это, она уже решила, так что оставалось только озвучить свою волю мужчинам.
Иное дело обстояло с полученными сведениями о любезной Одриль. Пока что у Миритэль и владычицы Второго дома небыло противоречий, и создавать их Кель'де'Ксиан не собиралась - Син-Фаэль нужна была как союзница, а не враг. Впрочем, для полукровки в ее планах место тоже найдется, и весьма скоро.
Завершив трапезу, матрона вытерла губы салфеткой и, наконец, обратила венценосное внимание на замершего в ожидании мужчину:
- Ссинвел. Прежде, чем ты приступишь к организации церемонии, прикажи Леа'Литу и Дракору незамедлительно явиться ко мне. И прикажи некроманту и алхимику через пол-часа также прибыть сюда. Отправляйся.

"Одного раба в подарок Лаэле я, будем считать, нашел. Хорошо. Главное, чтоб она не взяла в оборот меня."
Лаэле не слишком нравилась Ссинвелу, и становиться жертвой утех этой безумной жрицы он не желал.

Некоторое время Ссинвел наслаждался покоем и вином, пока его госпожа завтракала. Выслушав ее поручения, он откланялся:
-Спешу, госпожа.

И выскользнул из покоев - так же грациозно, как появился.
Не забыв, впрочем, забрать поднос с посудой.

Леа'Лит неспешно прохаживался у дверей Матроны вот уже почти минуту. Нужно сказать, что собрался Дракор куда быстрее, чем ожидал Оружейник и старший дроу даже не успел начать раздражаться. Когда молодой воин подошёл поближе, мужчина сделал ему знак остановиться и сделал два шага навстречу.
- Мне не нравится твоё своеволие, - Быстро замелькали пальцы Леа'Лита, передавая слова на языке жестов, - Но я больше не имею власти над тобой. Крепко помни, что Верховная Мать не простит тебе бездумного поведение. Ты провёл вне дома много лет, но не забывай, что хотя ты один из нас, ты всего лишь Па'Дас.

- И... Хороший удар, Дракор. - Добавил он.

Коротко, но безо всяких эмоций улыбнувшись, мужчина вошёл в покои Миритэль.

- Верховная Мать, - Мягко произнёс Леа'Лит, приветствуя правящую особо низким наклоном головы. Поклонившись, он не выпрямился полностью, продолжая глядеть в пол перед женщиной, - Вы хотели нас видеть?

Дракор пропустил отца вперед. Всего лишь Па`Дас. Не все думали так, далеко не все. Для дела Дома это было куда как полезно. И Матрона об этом знала, а вот отцу видимо знать было необязательно. Что же учтем.

Войдя в покои в отличие от прямого отца Дракар совершил поклон по новой моде с красивым движением одной из рук. Глаза его выражали преданность и обожание.
- Верховная мать, теплого мрака тебе и жрицам твоего Дома.

Пока вестник достигал воинов, пока те спешили на прием, Мать Маритэль продолжила свое важное дело, перейдя теперь к докладам шпионов, которым удалось проникнуть в ряды соперничающих домов. Подобные сведения, как и персоны собравших их, были чертовски важны Дому Кель'де'Ксиан, и матрона старалась, чтобы данные сведения недостались никому, кроме нее самой и старшего за разведчиками.
Маритэль и рада была бы посвятить свое время иному, но уже давно поняла, что это невозможно: столько было у нее ежедневных дел, посвещенных как решению проблем внутри Дома, так и вне его. В конце концов, матриарх, которая не занимается ежедневным планированием и анализом текущей ситуации, скоро войдет в историю, как очередная бездарная покойница. И, пока младшие члены семьи жили жизнью, полной удовольствий и исполненяли любые свои желания, Мать изо дня в день трудилась на благо себя и семьи. Конечно, она могла доверить многие из этих направлений детям и близким родичам, но где гарантия того, что они продолжат остоваться лояльными в иных обстоятельствах? И приходилось несчастной матроне изо дня в день тащить на себе бремя власти, лишь изредка выгадывая время для развлечений с искусным фаворитом. Впрочем, если бы ей предложили оставить тяготы управления ради жизни в свое удовольствие, она бы незамелительно и резко выразила бы свой отказ. Как не тяжелы были тяготы власти, но лучше и слаще их небыло, и было бы преступной глупостью променять их на что-либо.
Матриарх так увлеклась изучением документов, что чуть не забыла о том, что пора бы провести некоторые приготовления ко встрече оружейника и его сына. Из дальнего ящика стола на свет были извлечены несколько пергаментов, и что-то с них Миритэль перенесла на лежащие перед ней листы. Еще раз обозрев написанное, женщина довольно усмехнулась и, прихватив с собой две бумаги, перешла в покои.
Магический кристалл, настроенный на передачу изображения того, что творилось за дверью, честно отобразил шагающего из конца в конец Леа'Лита. А вскоре к нему присоединился и Дракор. Обменявшись парой фраз, мужчины постучали в дверь. Чтоже, это хорошо, что они пока находят в себе силы спокойно и без гнева общаться - это полезно.
На стук в дверь бесенок подскочил с магического светильника, на котором удобно устроился, и вопросительно посмотрел на хозяйку, удобно устроившуюся на постели. Балдахин был откинут, и ничто не мешало женщине наблюдать за комнатой, а входящим - видеть ее. Миритэль утвердительно кивнула, и демоненок поспешил распахнуть створки перед оружейником и ее сыном.
Каждый шаг мужчин отдавался звоном, и искры разбегались из-под их ног, будто нежелали иметь ничего общего с воителями. Когда те поприветствовали госпожу, Миритэль легким движением слезла с кровати и обняла вошедших, подарив каждому из них очаровательную улыбку, столь редко видимую кем-либо:
- Леа'Лит, Дракор! Счастье для меня, что среди мужчин дома Кель'де'Ксиан есть такие замечательные клинки, как вы. Как и наши жрицы, как и наши маги, вы - надежная и прочная опора Дома, верный клинок, быстро и безжалостно обрывающий жизнь наших врагов. Я решила, что славе Дома не помешает новый рейд на Поверхность, и избрала вас, как лучших из лучших, чтобы вы за тридцать дней подготовили этих воинов, - она отдала каждому свой список, - к грядущему походу. И тот, чья работа меня устроит больше, и поведет воинов дома туда, наверх!
Улыбка спала с лица матриарха, и, отступив на пару шагов, она властно махнула рукой:
- А теперь возвращайтесь к своим обязанностям. И не забудьте о сегодняшней церемонии вчесть дня рождения моей дочери.
Когда покинувшие покои хозяйки мужчины ознакомились с переданными им документами, они убедились, что заботам каждого из них было поручено по десятку наихудших солдат дома, из которых они и должны были выковать надежное оружие.

Еще даже не взглянув на список Дракор уже принял для себя решение, но сначала все же изучил список прежде чем его озвучить.
- Отец, я не собираюсь переходить тебе дорогу. Для твоего положения этот поход куда более важен. Поэтому я готов выполнять твои распоряжения по подготовке. Но судя по тому списку что я получил подготовить из них за 30 дней бойцов можно только одним способом - отведя к некроманту.
Некромант дома умел готовить отличных зомби, из которых бойцы получались куда лучше чем эти неумехи.

Вылетая из-за поворота к покоям жрицы, некромант успел разглядеть исчезающую в конце коридора срину оружейника Дома. Ссинвел упоминал, что перед нами заходил к Леа'Литу, значит я и не опоздал собственно
Приземлившись за несколько шагов перед дверью в апартаменты Верховной Жрицы, Дралес оправил растрепанную прическу и одежду. После чего силой воли заставил тело перейти на обычный уровень метаболизма - понизить температуру, снизить пульс и скорость дыхания (его почти немертвое тело легко справлялось с подобными задачами). Так, Альвейра пока не видно, значит придется-таки его выгораживать - старый колдун подошел к двери и вежливо постучался, после чего неподвижно замер, ожидая разрешения войти. Надеюсь Миритэль не подкинет мне особо много работенки, а то график на ближайшие дни и так обещает быть плотным. Да еще и наш замечательный картограф снова в городе

Получив указания, воины покинули покои Матери, а та, подойдя к кристаллу, активировала его. Несколько пассов и пара слов, - и магический предмет исправно стал передавать речи за дверью. Молодой Дракор, только за ним захлопнулась дверь, сразу же предупредил отца, что не будет вставать у него на пути. Ну что же, или мальчик реально понял расклад сил и предпочел отступиться - и тогда его можно временно в расчет не брать; или проявил несвойственную воинам изворотливость, обманывая оружейника - и тогда к нему следует присмотреться по-внимательнее. Впрочем, периодическим сбором информации Миритэль и собиралась ограничиться: этот аспект внутриклановых отношений пока что не настолько важен.
Стоило воинам уйти, как по волшебству у дверей появился Дралес. Один. Остановившись и переведя дух, пожилой маг уверенно постучал в дверь. Этому гостю матриарх была куда как более рада, чем солдатам, и нетолько потому, что Серый Книжник был отцом ее сына. Это, конечно, было приятно вспомнить, но, в конце концов, вся прелесть прошлого в том, что оно — прошлое.
Дралес был весьма умным и оригинальным в суждениях дроу, и уже одно это возносило его в глазах матроны над другими, куда более просто воспринимающими мир вокруг, сородичами. Ибо существует только один грех — глупость, а им маг не страдал ни в коей мере. Он, как немногие другие, отваживался спорить с матроной в особенностях использования прикладной магии и сотворенных существ, и это делало беседы с ним интересными. Миритэль понимала, что тоже может ошибочно судить о чем либо, и раздражалась с того, что ей боялись указывать на ошибки. Если бы можно было облечь подобные чувства в слова, они прозвучали бы так: когда со мной сразу соглашаются, я чувствую, что я не права.
В отличие от способа встреч большинства визитеров, матриарх нестала посылать к двери бесенка, а открыла дверь одним приложением Силы, сама в это время удобно устроившись на шелковых простынях огромного ложа. Для других такой прием мог показаться несколько интимным и даже намекающим на дальнейшее продолжение, но маг неплохо знал бывшую любовницу, чтобы понимать, что занятой плетением паутины интриг жрице в основном было не до того, чтобы приглашать кого бы то ни было для секса. В конце концов, у нее для этого был официальный фаворит.
Похлопав рукой по кровати, Маритель поприветствовала вошедшего:
- Здравствуй, Дралес. Где потерял Альвеира?
Похлопав рукой по кровати, она благосклонно кивнула мужчине:
- Присаживайся. Пока ждем моего вечно занятого братца, расскажи мне о своих последних достижениях, а заодно поведай свежие сплетни.
Судя по всему, кому-то сегодня удалось очень сильно порадовать матриарха, и та пребывала в несвойственном ей благодушном настроении, склонная закрывать глаза на мелкие огрехи и отдаривать тех, кто ей угодил чем-нибудь. Такое настроение матроны могло значить только одно - с высокой вероятностью, дом Кель'де'Ксиан ждут большие перемены.

Не заставив долго ждать, дверь открылась, и маг вошел внутрь покоев. Первым делом он церемониально поклонился:
- Vendui' malla Ultrine Yathrin, да прибудет с тобой расположение Ллос вечно.
Получив приглашение, колдун выпрямился, но голова его так и осталась наклонена, а глаза смотрели в пол (что поделаешь - старые привычки), и подошел к ложу верховной жрицы.
- Твой посыльный разыскал нас всего за несколько минут до начала аудиенции, а у мэтра верховного алхимика было одно важное и срочное дело. Он нижайше просил передать свои искренние извинения и я уверен, что он объявится в течении нескольких минут.
Получив предложение присесть рядом с Миритэль, некромант на секунду замялся (скорее всего представляя лицо Альвейра и те шуточки, которые он себе в последствии позволит), а потом присел на краешек ложа и перевел взгляд на пальцы ног жрицы (надеюсь она без "тапочек" на кровать забралась). От вида ее кожи на одно короткое мгновение старым колдуном овладели воспоминания полуторовековой давности, когда она еще не была матроной. Сейчас Миритэль стала еще более властной и уверенной, но это даже нравилось Дралесу. Пожалуй, она была единственной женщиной, которой некромант был готов беспрекословно подчиняться и поддерживать в любых начинаниях. Колдун не любил жриц, считая их раздутыми пустышками, в большинстве ни на что путное не способными, но Верховная Жрица Четвертого Дома была ярким исключением - по его мнению она заслуживала власти и умела этой властью пользоваться.
Меньше секунды потребовалось некроманту, чтобы взять себя в руки:
- Последнее время стало достаточно трудно раздобыть приличный материал для исследований (маг картинно горестно вздохнул). Достижение по этому довольно мелкие: я разработал новый тип энергетического канала заклинаний в артефактах, что позволяет экономить энергию и позволяет многим артефактам дольше работать без подзарядки и еще несколько специфических мелочей того же порядка. Отдельно стоит отметить нашу сегодняшнюю совместную с мэтром Альвейром работу. В подарок на юбилей Лаэле мы изготовили крайне любопытного голема с использованием объединенных передовых разработок алхимии и големостроения. Правда, он еще не закончен, я прилетел на твой зов, malla Высшая Жрица, прямо из лаборатории (Колдун с виноватым видом акцентировал внимание на своем скромном наряде, намекая что обязательно бы приоделся по-порадному, если бы у него было время). И еще одно, да простит меня верховная мать, за критику в адрес ее дочери, но теперья немного опасаюсь отдавать голема в руки такой ветреной особе - мне бы очень не хотелось чтобы это творение попало в руки другого Дома.
Некромант сделал короткую передышку, тщательно отгоняя от себя мысли, что он находится не где-нибудь а на одном ложе с Миритэль в ее спальне.
- Что касается слухов, то до меня дошла парочка интересных. Поговаривают, что из подземелий стали пропадать трупы рабов и слуг и что к этому причастен я или наш сын. Я тут точно не при чем и почти уверен, что Малагдаэ тоже, мы оба достаточно аккуратно, чтобы надсмотрщики и не подозревали о наших делах. Второе, в городе говорят о подозрительных шевелениях шестого Дома и я, как некромант, тоже чувствую усилившуюся их активность. Скорее всего они готовятся к крупной операции. Из проверенных сведений: в город вернулся наш картограф - Вельзевул, сейчас он даже находится на территории родовой крепости, а точнее в апартаментах жрицы Кираны. Также должен сказать, что по Дому ходит слушок о твоей, Высшая Жрица, беременности и даже вроде ведутся споры от кого ты носишь ребенка.
Дралес снова перевел дух, думая стоит ли попытаться выпросить себе недельный отпуск для одиночной "партизанской" вылазки наверх - ему нужно было пополнить разнообразные запасы.

Фигура в лиловой мантии, которую покрывали серебристые паучки, проскользнула в комнату без стука. Когда хозяйка не блокировала замок особым заклинанием, алхимик входил без труда. Привилегия, которой обладали единицы. Пол привычно заискрился под шагами мягких сапог, это стало обыденностью, а ведь когда-то он с живым интересом ползал по обсидиану и пытался распутать необычное заклинание под звонкий смех сестры. Давно это было, тогда они еще могли позволить себе смеяться искренне.
Альвеир бросил короткий, жутковатый взгляд на беса, отчего тот мгновенно ретировался в другой конец комнаты. Дроу и демон были уже знакомы, невинная шалость беспокойного существа окончилась "случайным" опрокидыванием склянки с кислотой на его хвост. Алхимик никому не прощал кощунства со своей мантией, слишком уж многих трудов ему стоило достать столь прекрасную вещь.
Дралес уже был здесь, неудивительно, ему ведь не пришлось по пути ублажать одну из дочек матроны. Однако сценка на кровати попахивала чем-то… он не дал себе ухватиться за мысль, она спала с некромантом, так что может позволить себе определенного рода вольности, сам же Альвеир собирался стоять. Не хотелось бы не сдержаться от случайного жеста коварной сестры, а потом получить по рукам, воспоминания нередко были лучшим уроком, чем любая смелость. Алхимик обозначил поклон всем корпусом и выпрямился, остановив взгляд не на полу, как прочие, а где-то на уровне груди сестры. Не в глаза, но и не в пол, словно раб, а зрелище её прелестей до сих пор не надоедало мужчине, возможно потому, что он никогда не имел к ним доступа. Альвеир усмехнулся в глубине души, вспоминая забавный год, когда по Дому усиленно циркулировали слухи, что одному из детей Миритель он приходится отцом. Если бы.
- Мать Миритель, прости за опоздание, забота о благе нашего Дома задержала меня.
Он не солгал, хоть и балансировал недалеко от этого. Но, в конце концов, что как не удовольствие дочерей дома, может вести к его благополучию? А сказать сестре прямо, что удовлетворял её дочь… Альвеир вовсе не был уверен в том, что Миритель воспримет подобную новость спокойно и благосклонно, в конце концов, даже если отбросить возможные слухи, у алхимика было полно куда более важных дел. Он еще не решил, ответит ли честно, если она спросит напрямик, да и спросит ли? Откуда, в конце концов, ей знать, чем занималась её дочка и брат пятнадцать минут, не следит же она за ними круглосуточно.
А пока… а пока он с интересом вглядывался в ложбинку между её грудей и отстраненно размышлял о том, что могло понадобиться его эксцентричной сестре.

Присев на самый край постели, маг наглядно продемонстрировал, как он нервничает и опасается своей повелительницы. И, если бы Мать призвала его не по рабочим вопросам, то такая реакция не вызвала бы ничего, кроме раздражения. Но сейчас такие вещи мало волновали матриарха - ее более беспокоил технический вопрос того задания, которое она собиралась поручить успешному тандему алхимика и некроманта. Впрочем, разглашать его до того, как собирутся все заинтересованные стороны, она не собиралась.
Слушая, как Дралес выгораживает опаздывающего Альвейра, женщина мысленно улыбнулась: зная неугомонный нрав парочки исследователей, она понимала, что ответственный Ссинвел действительно мог искать их долго, и прийти в момент эксперемента. Выговаривать за опаздание брату она не собиралась - исследования это не воинская тренировка, так просто не прервешь, иначе можно остаться без некоторых важных частей тела. Ну или, как минимум, лаборатории.
Доклад мага по успехам в артефактной магии она выслушала с интересом, оценив полезность такого изобретения для тех дроу, которым артефактные костыли в повседневной жизни были необходимы. Сама матрона страралась обходится без них, больше полагаясь на личные способности, так как твердо знала, что по закону вселенской подлости артефакты могут отказать в самый ответственный момент, что приводит к гибели слишком полагающегося на них владельца.
Постучав острыми ногтями по спинке кровати, она дала знак докладчику прерваться, и вставила свою ремарку:
- Или сам, или обучив более слабых магов, займись этим по отношению к артефактам, принадлежащим магически пассивным воинам Дома, а также предложи свою наработку прочим представителям Семьи. Я тобой довольна, так что при желании можешь получить двое суток освобождения от исполнения основных обязанностей для отдыха и реализации собственных планов. А теперь - продолжай.
Новости о големе в подарок дочери ее не заинтересовали - хвастать все горазды, и лучше увидеть своими глазами. А это можно сделать и на церемонии - зачем торопить события? А вот пропажа тел покойников была куда как более интересна - если некроманты решили усилить свои силы, значит они готовятся к открытым действиям. Победы этим предателям Ллос Маритэль не желала, полагая, что подобным ублюдкам самое место - в рабской конуре. А это значит, что не помешает побеседовать с Матерями Синхраэт и Кьёрл. А заодно это станет поводом для визита к придерживающейся аналогичных взглядов "любезной подруге" Одриль Син-Фаэль. Но для начала следовало озаботиться сбором более подробной информации.
Дослушав слухи и сплетни, посерьезневшая матриарх кивнула, подтверждая, что все услышала и запомнила. Откинув с плеча выбившуюся прядь длинных белых волос, она потянулась всем телом и обратилась к некроманту:
- Плохие новости. Значит, твой отдых немного откладывается. С завтрашней ночи заступаешь на дежурство на самых крупных захоронениях. Возьми с собой сына и группу опытных лазутчиков - их старший тебе представит лучших. Ваша задача - выяснить, кто стоит за похищениями, и по возможности взять его или их живыми. При невозможности - устранить и собрать доказательства их принадлежности к тому или иному дому. Возвышение некромантом нам ненужно, даже тебе - хотя ты и один из подобных им. Зачем тебе лишние соперники в искусстве работы с неживой материей?
Пока матрона излагала Дралесу свои взгляды на текущую ситуацию, прибыл Альвейр. Кивнув брату в ответ, матрона похлопала по кровати с другой стороны:
- Привествую тебя, брат. Я все понимаю, но постарайся впредь не опаздывать. Это с твоей стороны не лучший поступок. Присаживайся рядом, у меня к вам есть разговор на достаточно важную тему.
Дождавшись, когда алхимик исполнит просьбу-приказ, Мать Кель'де'Ксиан продолжила:
- Скажите мне, драгоценные мои увлеченные исследователи, можете ли вы в живое тело незаметно заложить некротическую заразу, передающуюся половым путем и опасную для любовника зараженного? Причем сделать это так, чтобы на вас подозрений не пало? И потом разрушить подобные чары.

Она пригласила его сесть. Коварная бестия, прекрасно знает, что он предпочел бы отказаться. Впрочем, жрицам не отказывают, и Альвеир медленно опустился на кровать около её живота и спрятал руки в рукавах мантии.
Желание матроны заставило его выгнуть бровь и бросить короткий взгляд на Дралеса. К чему бы ей такая мерзость? Тем не менее, алхимик в своих исследованиях дошел до изредка гуляющей на Поверхности заразы, поэтому ответ у него был уже готов, так что он позволил себе выпендриться и ответить быстрее некроманта.
- Полагаю, что способен сделать зелье, которое заразит объект чудовищной болезнью передающейся именно половым путем. Она вызывает постепенную деградацию тела, внутреннее разрушение его. Не уверен не сможет ли магия Паучьей Королевы справиться с ней, но в моем арсенале только одно зелье, которое способно задавить симптомы, да и то на каждые два успешных приходится один провал. Все зависит от данных обеих жертв. Замечу так же, что позволить распространение заразы более чем между двумя особями считаю непозволительным.
Алхимик вновь вернулся к созерцанию сестры, на этот раз уделив внимание её животу. Красивый, упругий и рельефный, достойно женщины, которая проводит исключительно много времени занимаясь собой. Мужчина позволил себе ироничную улыбку и опять вернул взгляд к груди, размышляя сильно ли его поколотят, если он позволит себе какую-нибудь вольность.

Он осознавал, что садясь на край постели выставляет себя не в лучшем свете, ведь жрица пригласила его располагаться, но делал он это из практических соображений - чтобы чувствовать себя более удобно и меньше отвлекаться.
Получив приказ по поводу своих разработок, некромант сделал чуть удивленное лицо:
- Конечно, malla Высшая Жрица, я уже работаю над этим - магический кристалл с подробными инструкциями уже почти готов.
Сделав небольшую паузу, он продолжил свой рассказ. Закончив речь и дождавшись реакции жрицы, он наконец поднял глаза от ее стоп, быстро проскользил вверх по волнующим изгибам (стараясь не задумываться над тем, что видит) тела Миритэль и остановил взгляд на правом плече (анатомически на правом плечевом суставе) своей повелительницы.
- Как скажете, Мать Миритэль.
Сторожить могилы, значит сторожить могилы. Двухдневного отпуска все-равно не было достаточно для выполнения его "особых" планов.
Дралес с интересом наблюдал за реакцией алхимика на предложение подсесть к ним. Однако, некромант был довольно удивлен вопросом жрицы по поводу болезни и позволил первым ответить алхимику, собираясь с мыслями.
- Если зараза передается половым путем, что значит передается и через кровь. Это грозит серьезной эпидемией, Высшая Жрица... тем более Леди Пауков не любит болезни и опасаюсь за ее милость к нашему Дому, если мы будем распространять заразу. К сожалению, мои методы не позволяют создать заражение, отвечающее требованиям - его либо не удастся бесследно убрать магией, либо его будет легко обнаружить из-за магического фона. Однако, имея в распоряжении несколько дней и группу рабов-дроу, я уверен, что смог бы разработать эффективное лекарство, а заодно изучить действие болезни на илитиири.
Обращаясь к Альвейру:
- Как я понимаю, мэтр взял штамм с Поверхности и не тестировал его на дроу?
забавно, я не думал, что попадется шанс на такие серьезные медицинские исследования... возможно получу массу наработок по действию на живой организм ядов

- Ваша воля моими руками, Мать Миритэль, - Лае'Лан поклонился. Без особого изящества, но безусловно с уважением, граничащим с раболепием. После чего покинул покои главы дома.

"Я рад, что у меня есть такой любящий и заботливый сын" - Прожестикулировал мужчина, отправляя в адрес сына один из своих любимых насмешливых взглядов, - "Можешь проводить тренировки в оружейной"
Вообще-то, особого смысла в последней фразе не было - даже дергару понятно, что обучение воинов проходит в специально предназначенных для этого залах. Просто произнеся это, старший дроу ещё раз подчеркнул, кто из них двоих главнее. А ещё невольно задумался, предпочтёт ли мать иметь уши, глаза и клинок в Школе Воинов, либо более молодого Оружейника в собственном доме. И скрипнул зубами, в то же время смело поворачиваясь к Дракору спиной.

- Да отец.

Немного искренности — вещь опасная, но абсолютная искренность просто фатальна. Но для того, чтобы ее идея увенчалась успехом, придется приоткрыть мужчинам покров тайны над тем заданием, которая она им выдала. Прикусив краешек нижней губы и на пару секунд прикрыв глаза, Миритэль замерла, формулируя свои запросы в как можно более обтекаемую форму. Аккуратно подбирая слова, говоря чуть медленнее, чем обычно, матриарх проговорила:
- Я желаю заразить любовника одной дроу - полукровку. Желательно, чтобы симптомы заразы проявились через несколько дней и были невидимы глазу. Когда женщина посетит своего любовника, Дралес должен находиться рядом и предостеречь ее, сказав, что чует некротические эманации от объекта спаривания. Судьба жертвы меня не интересует - мне надо, чтобы дроу была уверена, что это дело рук Шестого дома. Таким образом, запрашиваемая мной эссенция должна содержать элементы, могущие получиться только от верного Криансале колдуна или алхимика. Надо недать дроу заразиться, и попробовать доставить полукровку сюда и спасти его - аргументировав это тем, что подобные знания у нас, хоть и в зачаточном состоянии, присутствуют. В связи с тем, что местонахождение жертвы в ближайшее время может измениться, указанный элексир должен быть подготовлен в максимально короткие сроки. При необходимости вы имеете возможность воспользоваться любыми ингридиентами, хранящимися в Доме, а также казной для получения денежных средств, необходимых для приобретения отсутствующих у вас элементов тинктуры. Если есть вопросы - спрашивайте и уточняйте без стеснения. Ах, да дроу - жрица, полукровка - никто.
Завершив свой монолог, Миритэль внимательно посмотрела на слушавших ее мужчин, ища в их глазах проблески сомнений. Убедившись, что они готовы исполнять ее волю, жрица приподнялась на ложе и положила руки на плечи визитеров, чуть сжав их.
- Это очень важно Дому в будущей игре, и я рассчитываю на вас.

Альвеир нахмурился, слушая матрону. То, что она просила, было, к несчастью, вне компетенции его направления. Поэтому, когда он ощутил пальцы Миритель на своем плече, то совершил крайне смелый и наглый поступок - посмотрел ей в глаза.
- Я не смогу сделать такое зелье, некромантия отстоит далеко от моих сфер знаний.
После чего вновь вернулся к созерцанию её тела, морально готовясь к наказанию за дерзость. Впрочем, не важно было, как сильно или изощренно она его покарает, он не мог допустить, чтобы Миритель хоть на секунду засомневалась в его искренности. Если кому-то придется сделать эту работу, то только Дралесу. Что ж, пусть старый пердун выиграет этот небольшой спор за влияние, у Альвейра будет еще возможность его перегнать.
Алхимик мог многое, но сферы высшей магии для него были недоступны с тех пор, как он покинул пост наставника Локвириона и полностью отдал себя зельеварению. Более гибкая, более изящная сила не в пример грубым мистическим порывам, которые испивали твою жизненную силу. Нет, мужчина никогда не жалел о своем выборе, но, как и у любого живого существа, у него были границы силы за которые он не мог переступить.

Дралесу очень не понравилось то, что он услышал.Он прекрасно осознавал, что алхимик при таких условиях выходит из игры, а отдуваться придется одному. да еще и за рабами-слугами приглядывать, пытаясь поймать неведомых трупных воров - небось младшые колдуны решили некромантию попробовать, хотя... а вот в случае этого "хотя" Малагдаэ может и не справиться в одиночку А еще старому некроманту очень не нравилось упоминание Киарансали, конечно, все некроманты-илитиири уважали ее, если и не поклонялись ей, только вот знали об этом только некроманты. нда, я так и представляю, идет такая жрица к любовнику, а тут появляюсь я "приветствую, жрица, я тут узнал что вы трахаетесь с этим полукровкой и вот, как некромант, заявляю, что лучше этого не делать... пф, или "я не знаю, зачем вы направялетесь к этому мужчине (ага, конечно, не знаю, а она мне поверит), но должен вас предупредить, что чувствую от него странные некротические эманации" уже лучше, но тоже плохо Когда Миритель положила руки на млечи мужчинам, колдун понял, что дело серьезное и придется хорошенько попотеть попотеть.
Альвейр опять высказался первым, подтвердив догадки старого мага. В голову некроманта пришла мысль заявить, что мол помощь главного алхимика ему обязательно понадобится в этом деле, но быстро передума. Ведь помощь мэтра действительно могла ему понадобиться, но в этом случае лучше попросить ее потихому.
- Я готов заняться этим делом, единственное, прошу выделить мне день на подготовку плана и получение твоего, Высшая Жрица, одобрения. Я бы вот ни за что бы не поверил в совпадение, если ко мне подойдет колдун и скажет, что чувствует от моей любовницы странные магические эманации и предостережет от встречи с ней. Что касается болезни - это сделать легко, одно проклятие и пожалуйста, передающаяся через кровь или долгий контакт с кожей зараза. Но вот как сделать так, чтобы это выглядело как жреческая магия Киарансали, я пока не знаю.
ох, неужели меня мог кто-то сдать? моя лаборатория конечно находится рядом с нижним кладбищем, но никаких доказательств ее связи с культом нет, они даже сами не в курсе о ней вроде

Мысли алхимика и мага матрона высокомерно проигнорировала: известно, что мужчины, в отличие от женщин, себя контролировать не умеют. Да и небыло в их мыслях ничего важного или необычного. Миритэль почитала себя образцом справедливости, и несобиралась карать за невысказанные мысли и желания тех, кто неможет удержать свой разум в узде.
Выслушав подчиненных она согласно кивнула:
- Альвейр, я это знаю. Но если Дралесу потеребуются твои знания и умения - ты сделаешь все, что ему нужно. Ты же, - обернулась она к некроманту, - вполне имеешь запрошенное время для необходимых целей. Пока от тебя требуется только зелье, а как лучше на него среагировать, я подумаю. Подумай и ты - примерное направление для развития идей у тебя есть. Насчет похожести с умениями, даруемыми Киарансали, неволнуйся - невыйдет так невыйдет, безапелляционно требовать подобного я небуду. А мое одобрение у тебя есть, мог бы и не уточнять. Так что работай - Ллос в помощь.
Потянувшись, матриарх пригладила волосы и кинула игривый взгляд на размечтавшегося братца - она знала о том, что он давно жаждал ее, но не собиралась давать ему допуск к телу, лишь иногда подобным образом подкалывая алхимика.
- А теперь идите и не забудьте о сегодняшней церемонии. Если потребуется что-то, требующее моей санкции или незамедлительного вмешательства - не стесняйтесь, оброщайтесь.
Проводив посетителей за дверь, Миритэль прикинула время до праздника, прикикинула, когда доставят подарок дочери, и поняв, что времени еще достаточно, вернулась в кабинет.

Альвеир опомнился только когда его выпроводили за дверь. Черт! Впрочем, минутка колдовства сделала свое дело, и к сестре отправился магический шарообразный глиф со следующей записью: "Мать Миритель, боюсь, что не смогу присутствовать на церемонии, в связи с чем подарил Лаэле подарок заранее, более того, голем мэтра Дралеса так же отчасти моих рук творение, так что я думаю, что могу позволить себе заняться некоторыми немаловажными делами дома во время празднества. Вернусь я к утру следующего дня. Прими мои глубочайшие извинения и передай дочери, что я целую её в ладони (символ желания и почтения одновременно)."
После чего мужчина коротко кивнул Дралесу и быстрым шагом скрылся в коридорах Дома.
-----> Комната Алхимика.

На прощание старый маг поклонился еще раз:
- Aluve' Мать Миритэль, да ведет тебя ненависть Ллос. Как только я продвинусь в любом из моих задании, ты получишь докладное письмо.
Оказавшись за дверью, Дралес попращался и Альвейром и отправился в другую сторону. Каждое посещение Высшей Жрицы давалось не легко, но сегодня он был доволен собой. Не легко управлять своими мыслями, чтобы читающая их жрица принимала их за подленные и при этом не терять нить разговора. Впрочем за три с половиной века и не такому научишься, его стратегия поведения работала - он казался обычным не способным себя контролировать мужчиной-дроу, боящимся жриц и опасающимся за сохранность своих секретов, глупых и предсказуемых для жриц.
Постепенно расслабляясь до своей обычной настороженности, некромант своим обычным шагом добирался до ближайшего балкона. Работа ждала его, много работы в ближайшую пару дней.
----------------> Библиотека

Прежде чем нанести новый визит госпоже Миритэль, Ссинвел снова посетил свою комнату, лишний раз убедился, что его внешний вид в полном порядке после инцидента в оружейной, тщательно причесал свои шелковистые волосы и натер кожу благовониями - на тот случай, если к нему пристала часть уличных ароматов.
И вот он снова стоит у двери в покои Матроны. Снова делает глубокий вздох.
"Кажется, я никогда не перестану испытывать трепет, переступая этот порог".
Но Ссинвел знал, что главное - начать, а там трепет... нет, не пройдет, но отступит куда-то далеко-далеко, чтобы снова появиться в тот момент, когда Матрона решит направить свой гнев или недовольство на фаворита.
И Ссинвел снова постучал в дверь.

Когда бесенок впустил его, Ссинвел без заминки прошел в кабинет.
-Ты по-прежнему вся в заботах о благополучии дома, госпожа? Мой доклад отвлечет тебя совсем ненадолго. Если ты позволишь...

Получив разрешение говорить, Ссинвел устроился позади Матроны и своими умелыми пальцами стал разминать ей плечи и шею, уставшие после работы с бумагами. В конце концов, умение массажиста он небезосновательно считал своим главным достоинством.
-Приготовления к пиршеству идут полным ходом, госпожа. Я составил меню, которое наверняка удовлетворит и гурманов, и любителей традиционной кухни.
Когда мышцы под чуткими подушечками его пальцев немного расслабились, Ссинвел продолжил:
-В качестве подарка госпоже Лаэле я взял на себя смелость выбрать двух рабов с Поверхности. Боюсь, вкусы юной госпожи слишком хаотичны и непредсказуемы, я не смог решить, раб какого пола понравится ей больше - и остановился сразу на мужчине и женщине. Они станут хорошим развлечением для юной госпожи... хотя бы на несколько дней. Если вам покажется это неуместным расточительством - я немедленно все исправлю.
-Кроме того, без музыки праздник будет... скучноват. Сегодня на рынке мне встретилась прекрасная бардесса, исполнявшая балладу об изгнании Темной Матери. Великолепную, на мой вкус, балладу. К сожалению, бардесса желает награды за свое выступление, но я подумал вот о чем. Барды - известные шпионы и разносчики сплетен. С одной стороны, было бы глупо приглашать шпиона в собственный дом, но только в том случае, если ты, госпожа, не пожелаешь пустить сплетню, которая достигнет ушей наших врагов. Ложная информация, провокация или иной столь же изящный ход...
Ссинвел пожал плечами.
-В конце концов, я всегда смогу подстроить отравление барда, если что-то пойдет не так.

А эту часть своего доклада Ссинвел оставил напоследок, заговорил о ней после паузы, будто мимолетно - чтобы ни в коем случае не создалось впечатление, что он жалуется или просит о защите. Фаворит решил, что не должен скрывать эту информацию от Миритэль. Важным решением было - как ее подать?
-Сегодня утром, когда я навестил по вашему распоряжению Леа'Лита, я несколько спешил - госпожа приказала "немедленно"... так вот, боюсь, я ненароком прервал какой-то важный поединок. Госпожа понимает, как важно для воинов поиграть мускулами друг перед другом. Боюсь, Леа'Лит счел мою поспешность оскорбительной. По его приказу меня, - Ссинвел мгновение искал необходимое в данном случае слово, - поколотили. Испортили одежду, разбили губы... ничего серьезного, одним словом, тем более, ваш брат был так любезен, что истратил на меня одно из своих зелий. Только благодаря его помощи я сумел со всем управиться.
Вот так. С одной стороны Ссинвел не стал слишком жаловаться на тяжесть побоев, с другой - сумел дать понять, что только снадобье Альвеира поставило его на ноги.

Когда алхимик и некромант покинули ее, матрона позволила себе еще немного понежиться в постели, попутно обдумывая подробности того плана, каркас которого она представила на обозрение мужчинам. Некоторые идеи появились, но матрона пока не решилась их реализовать, дожидаясь, когда они выкристаллизуются в единую, непротиворечивую концепцию.
Отдых и безделье были хороши, но энергичная женщина понимала, что пора возвращаться к делам Дома. Врожденное чувство ответственности и амбициозность непозволяли ей долго предаваться безделью, и, пока ее безумная семейка прожигала дни в потворстве собственным желаниям и в удовлетворении мелких страстишек, Маритэль делала все, чтобы нетолько сохранить статус-кво, но и приумножить и расширить влияние Кель'де'Ксиан на дела Алшарессы.
И пускай по меркам дроу она казалась ледяной пуританкой, отринувшей плотские радости ради эфемерного упоения властью, Миритэль было наплевать на такой непопулярный статус. В конце-концов, если кто-то посмеет высказать сомнения в плане ее состоятельности как женщины, у матриарха четвертого Дома Алшарессы найдется возможность вырвать злые языки с корнем.
Кивнув своим мыслям, матриарх поднялась с такой удобной и притягательной постели и, обувшись, вернулась в кабинет. Вскоре одиночество демонолога нарушила возникшая в ценре комнаты энергетическая окружность, немедленно зардевшаяся алым светом, перемежаемым пульсирующими нитями багрово-красных каналов. Спустя пару ударов сердца в круге свечения возникла маленькая рогатая фигурка, как две капли воды похожая на того бесенка, что выполнял в покоях матриарха функции камердинера и секретаря.
Предыдущий рогатый обитатель покоев неодобрительно покосился на новоприбывшего, и даже пару раз от раздражения подпрыгнул вверх на упругом хвосте, но, наученный долгим пребыванием рядом со строгой Хозяйкой, демонстрировать свое недовольство при виде сородича как-либо иначе несобирался. А вот новопоявившемуся было явно плевать на все происходящее вокруг: демоненок был настолько занят мастурбацией, что весь мир вокруг был ему неинтересен.
Привлекая внимание забывшего о приказах посланца, матрона пару раз громко кашлянула. И тутже на нее воззрились огромные как блюдца янтарные глаза бесенка. Поняв, что он делает и перед КЕМ, малкий демоненок икнул и с размаху плюхнулся всем телом на пол, тутже заскулив от острой боли в ушибленных органах.
Матроне, впрочем, проблемы призванного существа были неинтересны. Дождавшись, когда на нее соизволят обратить внимание, женщина приказала:
- Говори.
Скулящий и морщащийся бес поднялся и доложил, что заказанный подарок со всеми необходимыми предосторожностями доставлен во дворец и помещен под охрану. Кивнув, матриарх легким движением руки освободила демона от исполнения контракта, и тот, весело запищав, крутанулся наместе и исчез.

Вернувшись к документам, Миритэль потеряла счет времени до тех пор, пока ее не отвлек стук в дверь. Стучавшим оказался Ссинвел, и матриарх приказала бесу впустить фаворита. Мужчина принес новые вести, и ради этого матрона отложила всю работу, приготовившись слушать. Тонко чувствующий состояние и настроение хозяйки, дроу начал ласково разминать затекшие мышцы Миритэль. По-житейски мудрый фаворит точно определил, что сейчас нужно жрице: не секс, не ласки, не простой сухой доклад - а именно чуткое аккуратное касание пальцев, под которым разогревается холодная кожа, точечные нажатия, заставляющие кровь быстрее бежать по венам, теплые руки, покоящиеся на плечах.
Прикрыв глаза, Миритэль позволила себе с головой погрузиться в бесконечно заботливые руки мужчины, почти абстрагировавшись от всего происходящего. И лишь отточенный разум внимательно размышлял над каждым словом Ссинвела. Когда фаворит закончил доклад, расслабленная женщина с некоторым трудом разомкнула веки и ответила по всем пунктам доклада:
- Подарок вполне уместен, и я ничего против не имею. Что же до барда - пригласи ее, а параллельно свяжись со старшим разведчиком и прикажи проверить ее персону. По итогам проверки я решу, какой награды она заслуживает. О действиях Леа'Лита я услышала.
Пока время до начала церемонии еще есть, помоги мне посредством это кристалла, - матриарх запустила руку в глубины стола, откуда извлекла магическую драгоценность и передала ее мужчине, - передать всем членам семьи, не исключая детей мужчин, а также всем жрицам запись моего личного приглашения. Принцип работы прост: представляешь искомого дроу, и, когда кристалл вспыхнет, приложишь к нему вот эту пластинку - и послание дойдет до адресата. Когда закончим - вернешься к барду.
Крепко поцеловав мужчину, матриарх сосредоточилась на кристалле, бывшем точной копией врученного Ссинвелу, передавая личные сообщения и вычеркивая из лежащего на столе списка тех, кого они оповестили.

-Айрель де'Ксиан... отправлено. Рикдаерндар Де'Ксиан... отправлено. Авер де'Ксиан... отправлено.
Рассылка посланий оказалась делом простым и скучным, несмотря на вовлеченную в процесс магию. Ссинвел достаточно быстро приноровился сосредотачиваться на образе адресата, чтобы кристалл мог сфокусироваться.
Разобравшись со всеми приглашенными, Ссинвел сообщил Матроне имена тех, достучаться до которых не вышло.

-Что ж, кажется, все. Итак, госпожа, бард. У тебя будут какие-то особенные указания на этот счет?

Получив отрицательный ответ, Ссинвел отправился выполнять оставшиеся поручения. Как и приказала Матрона, прежде чем отправиться в таверну, он оповестил начальника разведки Дома о необходимости проверить личность бардессы и доложить обо всем матери Миритэль.
Затем он нашел девушку-барда, пообещал ей награду - щедрую награду, конечно же (не уточняя, что любая награда, которую Матрона сочтет достаточной, будет щедрой), и привел в центральный сталактит дома де'Ксиан.
Оставив барда под присмотром бдительной стражи в помещении рядом с тронным залом, Ссинвел проверил рабов. Их вымыли и накормили, как он и приказывал. Дроу сочувствовал бедолагам - он бы не хотел стать игрушкой Лаэле. Но... лучше уж они, чем сам Ссинвел. Пока не начался пир, фаворит Матроны заставил принять их кое-что из личных запасов.
Что ж. Пусть начнется праздник!