[Sw-Warhammer 40K] Колыбель героев (ЗАМОРОЖЕНО) | ходы игроков | 2.1 Кто сторожит "Стражей"?

До места добрались не быстро - хоть без тяжелораненых в кузове можно было притопить акселератор, и выжать даже по проселку добрую сотню в час, однако по стоящей в эти деньки жаркой погоде грунтовки совершенно высохли, и быстро едущий грузовик поднимал за собой огромный пыльный шлейф, что в разведке было совершенно не кстати. Так что торопились медленно.
Солдаты отъехали от места приземления орочьего звездолета уже довольно далеко, и давление надвигающейся войны почти не ощущалось - дымы от пожаров ушли за горизонт, и вокруг раскинулась типичные сельские пейзажи Тарнии. Поля, мелиорационные каналы, высаженные ровными полосами деревья. Птички-бабочки. Тишина и безлюдье, что не странно - аграрный сезон на исходе, урожай по большей части собран.
Все привычно, и потому - расслабляет.

Примерно за клом до точки рандеву грузовик загнали в зеленку "защитной полосы", под деревья. Ранцы оставили в машине, вышли в боевой выкладке. Впереди - прикомандированный скаут, за ним, уступом, Корбо с остальными. Шли, в основном, зарослями, чтобы не сверкать посреди убранных полей, как россыпь прыщей на залысине, потому пришлось заложить небольшого крюка. И все же, долго ли, коротко ли...

Тихий, прокравшийся через зеленые насаждения к границе очередного поля, поднял зажатый кулак, сигнализируя группе остановиться и замереть. Приник к оптике лонглаза, высматривая что-то впереди. Повернулся к сержанту, призывая его приблизиться все той же жестикуляцией. Когда Корбо последовал указанию разведчика, Тихий сообщил ему:

-Есть визуальный контакт, милорд. Взгляните.

Нед, само собой разумеется, взглянул.

Сержант Гарка подошел к выбору места для внеплановой остановки совершенно логично. Здесь, на краю очередного убранного поля располагался, выражаясь военным языком, один из опорных пунктов во владениях фермера Гаспара. Сами крестьяне называли такие места странным словом "хутор".
Небольшой каркасный домик, будка гальюна поодаль. Четыре цистерны: три в ряд, вероятно, с удобрениями или какими селянскими химикатами; одна в стороне, посреди песчаной площадки - очевидно, с горючим. Тарнианские селяне раскидывали такие точки по своим владениям, чтобы без острой необходимости не мотаться на ферму - здесь можно было перекусить и передохнуть, укрыться от непогоды, дозаправить технику или дать ей мелкий ремонт, в случае необходимости и переночевать. Кроме того, хутора зачастую становились местом проведения соседских попоек и романтических рандеву. Ничего удивительного, что пилот "Стража" решил тормознуться именно здесь.

Корбо сразу же заметил шагающую машину, аккурат между домиком и техническим прудом, наполняемым с глубины насосами, и питающим окрестные водоводы. Ноги стража были согнуты во всех суставах, от чего кабина опустилась почти до самой земли - казалось, что шагоход присел, и собирается снести яйцо.
Увы, это был не единственный экземпляр техники на отдельно взятом хуторе. Трудно было не заметить и другие заглянувшие на огонек машины - угловатый и грубый бронированный грузовик, окрашенный в кричаще-красный цвет, и три каких-то драндулета поменьше (Корбо не смог толком разглядеть - далековато). Владельцы этих суровых механизмов так же обнаружились в полном комплекте.
Несколько зеленокожих облепили "Стража": упоенно ковырялись в его кабине; щупали лазпушку, как опытный заводчик конское хозяйство; похлопывали по перфорированным выхлопным трубам... Еще несколько ковырялись около своей техники. Какая-то движуха наблюдалась и в доме - орки сновали вокруг него, то заходя внутрь, то снова выбираясь наружу. Похоже, что дикари занимались банальнейшим мародерством.
Нэду трудновато было сосчитать точное количество резвящихся ксеносов без оптического прицела или магнакуляров, но он мог оценить их общее количество как "побольше десятка, поменьше двух".

Его мысли подтвердил и Тихий, продолжающий наблюдать за хутором в прицел своего лонглаза:

-Милорд, докладаю по противнику - дюжина, может, чуть больше. Все крупные, мелких таких нет. Лорда Гарка не наблюдаю.

Карта крупно:ссылка
Карта мелко целиком:ссылка

Где бы ни был сейчас лорд Гарка, а отделению лорда Корбо он, со своим ремонтом, подложил порядочного грокса. Чисто по-лордски.
Самым простым было бы сейчас развернуться и уйти. У противника численное превосходство и техника. У отделения даже риппергана нет. Да и само отделение усечено до разведгруппы. Связи с командованием нет - Крылан что-то бормотал про рельеф местности и расстояние. Люди утомлены недавним боем. Все против них... но уйти сейчас, когда треклятый пилот Стража мог быть еще жив? Доложить лорду Прадо, мол, ввиду превосходящих сил... не представилось возможным.
А как же его люди? Пойдут они в бой за командиром, зная, что в случае опасности, он бросит их, прикрываясь удобной моралью и превосходством сил? И придут ли они на помощь своему командиру, если возникнет такая необходимость?
Да и Гарка, фраг его раздери, которого Нед даже никогда не видел? Что, если он еще жив? Что орки делают с пленными? Угоняют в рабство? Натягивают на боевой барабан? Скармливают этим странным шарообразным существам, которых таскаю за собой как домашних зверушек?
Нет, возвращаться ни с чем - вот что действительно не представлялось возможным.

- Так... - Корбо стащил с головы шлем, позволяя копне волос рассыпаться в полном беспорядке, придавая лорду, лежавшему сейчас среди корней лесозаградительной полосы вид лихой и разбойничий. - Отделение, слушай мою команду.
Грехов, Зинсон и Торвальдсон - пойдете со мной. Задача - скрытно обойти поле. Зайти противнику в тыл. По моей команде атакуем скопления живой силы противника фраг-гранатами. Не высовываться. Принять все необходимые меры для того, чтобы ксеносы не поняли кто их атаковал и откуда.
Бергер - Вы остаетесь на этой позиции. В данной ситуации, Вы наше прикрытие и карающая длань Императора. Как только Вы увидите, что противник атакован - подрывайте емкость с прометием. Затем выбирайте цели на свое усмотрение.
Зантман - Ваша задача самая ответственная. Если противник обнаружит расположение нашей группы на столь близком от себя расстоянии, нас сомнут. Нам необходимо, чтобы они решили, что их обстреливают с Ваших позиций. Убрать тех, кто побежит в вашу сторону - задача Бергера и его лонглаза. А Ваша - сделать так чтобы побежали. Привлеките внимание противника, обратите на себя внимание. Затем, поддержите нашего снайпера огнем.

Корбо сделал паузу, унимая першение в пересохшем горле.

- Если вы увидите, что наша группа уничтожена - возвращайтесь к транспорту и докладывайте лорду Прадо. Лишние жертвы нам не нужны. Вопросы? Нет? Что ж... в таком случае, да хранит нас Император.

Молитва невидимки
(шепчется про себя, чтобы избежать взглядов врагов)
Я стал тенью, обступившей меня,
Я стал воздухом, что окружает меня,
Я та земля, что укроет меня,
Я готовлюсь к удару,
Выпадая из тени.
Я готовлюсь к убийству,
Возникая из воздуха.
Я невидимка,
Я бесшумнее смерти.

Так и пустились лесами в обход поля - вчетвером, оставив Бергера и Зантмана тяготиться тревожным, тяжелым ожиданием.
Шагали не быстро, осторожно, опасливо оглядываясь и шикая друг на друга при каждом хрусте сломанной ветки, кажущемся громким, как выстрел, или не вполне бесшумном форсировании неубранного упавшего дерева; особо раскидистого куста. Казалось, что зеленокожий может прятаться за каждой кочкой, хотя чутьё подсказывало, что за пределами хутора им делать нечего. С другой стороны, что знали Тарниане об орках? Кто дал бы гарантию, что под обликом воинственных дикарей не скрывается дисциплинированная и обученная армия? Вдруг они, заняв опорный пункт, выставили дозоры и пикеты? Вдруг вокруг уже шныряют разъезды и патрули?
В любом случае, близость могучих, кровожадных и численно превосходящих врагов действовала на солдат угнетающе. Здорово поссыкивали СПО-шники, если говорить простонародно.

Впрочем, обошлось. Во всяком случае, добраться до противоположной стороны поля удалось без осложнений. Тут уж осторожность и вовсе удвоили - пошли исключительно в полуприсяде, осторожными перебежками. Обмирая от страха быть замеченными, пересекли грунтовку. Здесь разделились, условившись, что сержант зачнёт потеху, и остальные тут же включатся...
Корбо с Зисоном проводили взглядом удаляющихся сослуживцев, подышали, чтобы успокоить нервы, и стали подбираться к мелькающих в прогалинах между деревьями машинам, между которых виднелись и сутулые коренастые фигуры ксеносов. Сержанту со связистом удалось подобраться совсем близко, метров на пятнадцать до ближайшего зеленокожего увлеченно копающегося в движке своей двухколесной колымаги, отдаленно похожей на мотоцикл. Сходство ограничивалось общей концепцией - два колеса, двигатель. В остальном, конструкция была самобытной - рама, способная выдержать грокса, колеса и движок, вероятно, от трактора, курсовой спаренный стаббер на руле, торчащие во все стороны клыки и шипы... Таких монстров было три штуки, да за ними высился бронегрузовик, вроде того, что с горем пополам второму взводу удалось уничтожить на ферме.
Пользуясь случаем, Нед не преминул поглядеть на врага не в бою, а так сказать, в быту. На автомате выковыривая из прически набившиеся туда по дороге листочки с иголочками, сержант, засевший за кустом, глядел во все глаза как пришельцы переругиваются на своем гыркающем наречии, хохочут, рычат, обмениваются затрещинами и пинками... Человеку пришло в голову, что их поведение похоже на поведение... детей. Младших школьников из любого городка, что ему доводилось видеть. Шумные, любопытные, мелочно-чванливые и наивно-жадные. Склонные к агрессии, уважающие только силу, но быстро остывающие и переключающие свое внимание. Дети... А где же родители и воспитатели?

Неда вывело из задумчивости тихое покашливание Крылана. Связист покашлял шепотом, хотя Корбо и не очень понимал, как такое вообще возможно.
Да, верно. Его бойцы, уже, наверное, добрались до обговоренных позиций. На самом деле, эта часть плана вызывала наибольшие опасения. Особенно волнительно было за Моди, паренька смышленого, но совсем еще "зеленого"...
Ну, по настоящему зелёные пареньки шуметь не начали - стало быть, не заметили подозрительного. Надо полагать, солдаты справились, вышли на рубеж атаки без лишнего шума.
Значит, пора.

Император людей, всего на свете благого смотритель,
Тот, чье могущество неоспоримо,
Молим Тебя, спаси нас и сохрани,
От рук наших врагов,
Да одержим верх мы над ними.
Озари к победе нам путь,
Да одержим мы ее во славу
Твоего бессмертного имени.

Ситуационный план:ссылка

Милостью Императора добрались до ранее выбранных позиций.
Ксеносы близко, почти так же близко, как тогда на баррикадах. И значит нужно действовать быстро, не давая противнику даже малейшего шанса себя обнаружить. Внезапность - их единственное преимущество.

- По моей команде... - прохрипел Нед на ухо радисту.

Команду тоже нужно отдавать шепотом. Бросок и сразу же лицом в мох. И не только потому, что осколки... не только потому, что прометий. Но, в первую очередь, чтобы не быть обнаруженным. Прогремит взрыв - подключатся остальные. Только так...

Две начиненные смертью фраг гранаты синхронно вылетели из лесопосадки. Два защитника Тарнии распластались на земле, изо всех сил стараясь слиться с местностью. А затем сливаясь в один, ударили взрывы.

Огграб склонился над движком своего байка. В одной руке он держал большой камень, а другой задумчиво чесал в затылке. У Огграба была большая проблема. Мекк, который чинил его катало крайний раз, что-то напортачил. Конечно, после ремонта машина бежала заметно быстрее (ну, это понятно - краску подновили), но зато дыма и шума от нее стало намного, намного меньше. Куда подевался тот раскатистый рык с приятными переливами и пикантным захлебывающимся бульканьем на малых оборотах - гордость Огграба и предмет зависти бойз? Теперь его мотор был самым тихим в племени, что, разумеется, тут же стало причиной насмешек и пренебрежения со стороны прочих спидфрикс.
И вот теперь Огграб страстно желал вернуть всё как было. Он натужно размышлял над стратегией экспресс ремонта - по какой части движка приложиться камнем, чтобы появился позитивный эффект по части уровня шума, но при этом байк не перестал ехать.
Рядом в вальяжной позе стоял Горгрот, и давал советы - один тупее другого. Огграба это сильно бесило, но он вынужден был смириться. Некоторое время назад, когда Горгрот только подошел, у них с Огграбом уже произошла стычка на этой почве, в которой Горгрот отстоял свое право умничать, и стал богаче на пару выбитых Огграбовых зубов. Вот сейчас, например, Горгрот предлагал прикрутить к раме гретчина или снотлинга так, чтобы его ногу при движении зажевывало шестернями - малявка будет орать, шуму прибавится.
Горгрот разглагольствовал, а Огграб потихоньку отложил камень в сторону и взялся за рукоятку слагги...

Однако, финалу бытовой драмы не суждено было состояться. В последний момент рядом с байком Огграба что-то шлепнулось. А потом, прямо между парнями, еще что-то. Бойз обратили свое внимание на появление постороннего раздражителя - и, хлопая глазами, уставились на ребристое яйцо фраг-гранаты. Слитный недоумевающий рёв двух орочьих глоток утонул в грохоте сдвоенного взрыва...

План: ссылка

Тихий лежал, чувствуя легкий ветерок, мягко овевающий лицо.
Ожидание тянулось крупицами. Где-то-то справа у дороги метрономом стрекотал сверчок. Но ждать Тихий привык. Так же, как и работать автономно.
Пока лорд Корбо обходил вражеские позиции, ксеносы успели сейчас разбрестись. И сейчас, оптика лонглаза не показывала ни одной цели, которую наверняка задело бы взрывом прометиевого резервуара. Если сержант выйдет на исходную там где планировал первые взрывы прозвучат возле грузовика. Это означало, что остальные орки побегут туда. Лежа на водонапорной башне он успел вдоволь налюбоваться на их импульсивное поведение. И сейчас готов был взять на себя ответственность - выстрел совершенный прямо сейчас, будет потрачен зря. Если, конечно не... Бергер повел стволом вправо, подыскивая новую цель. Если взрывы прозвучат прямо сейчас, то он...

***
Рвануло!
Взрывы прозвучали, как выстрел сигнального пистолета и Зантман сорвался с места прежде, чем успел осознать что делает. Выскочил на открытый участок. Сержант говорил, что на такое расстояние оружие противника не добьет. Не мудрено. Тут, пожалуй и Тихому со своим лонглазом покорячиться придется. И все таки, где-то под ложечкой у бойца потроха свернулись в упругий комочек.

- Э-э-эй, - заорал он. - Гроксовы дети!

Зантман вскинул лазган к плечу. Фиг попадешь, конечно. Но уж это-то они точно заметят.

***
Тем временем рядовой Торвальдсон, замер среди корней лесопосадки. Парню показалось, что зеленокожий смотрит прямо на него. Чушь, если бы видел - уже палил бы. Но пялится прямо в его сторону. Чего он там копошится - отлить пошел, что ли?А впереди, как назло открытое место. И на расстояние броска гранаты никак не подобраться - заметят.
Орк продолжал смотреть в сторону Торвальдсона, а тот в свою очередь, продолжал смотреть на ничего не понимающего орка, пока не грянул взрыв, а следом не раздались выстрелы.

***
Грехов тоже замешкался. Лицо обильно потело, очки то и дело стремились соскользнуть с выдающегося носа. Да, батенька, это вам не регицид. Подбираться отсюда? Или левее взять? Сержант с остальными, наверное уже на позиции... сейчас.... или сейчас? Фраг еще и эта морда там маячит.
Так выбирая лучшую позиции Грех упустил момент, когда на юге оглушительно рвануло.

***
А Корбо, тем временем, жестом задержал Крылана, который уже вскинул карабин, намереваясь, судя по всему, добить оглушенного противника. Две фраг гранаты! Подумать только, до чего живучая сволочь! Но, подставлять себя было не время. Выстрелы! Сквозь звон в ушах сержант отчетливо расслышал треск лазгана. Это Горец. Но, где остальные гранаты? И почему прометий все еще на месте?!
Похоже, инициатива уходила к зеленокожим...

Реакция зеленокожих на взрывы оказалась довольно загадочной.
Как поступили бы тарнианские солдаты, если бы в их расположении прогремел взрыв? Особенно в околобоевой ситуации, когда столкновение с противником возможно в любую секунду? Конечно, сразу заняли бы укрытия, распределили сектора обстрела и дожидались указаний командира. А орки...
Кажется, они даже не очень-то испугались и удивились. Как будто внезапные взрывы посреди лагеря - дело для них довольно обыденное. Заинтересовались - да. К месту трагедии стали стягиваться зрители. Выживший орк покачивался, явно контуженный, и задумчиво озирался по сторонам. Признаков мысли в его алых глазенках не прослеживалось. Он прокаркал что-то на своем рычащем наречии, обращаясь к народу. Как показалось Корбо, с обвинением и вызовом. Ему ответили на несколько голосов, тоже не очень дружелюбно. Стало довольно шумно. Валяющееся около мотоцикла тело, кажется, никого особо не интересовало...

***

Зантман, видя нечетко, что какая-то движуха на хуторе началась, следуя завету командира попробовал себя обозначить. Правда, не очень уверенно - выходить из-под прикрытия деревьев он так и не решился. Выкрикнул вялое оскорбление, очень сомневаясь, что его услышат - до противника было больше полутора сотен метров, и в орочьем лагере, похоже, неслабо лаялись между собой. Куда там против мощных глоток ксеносов вялым человечьим связкам? Потом выстрелил - пущенная трясущимися руками короткая очередь угодила вместо далекой орочьей фигуры в покатый бережок прудика. Троица орков около "Стража", тянущая шеи, чтобы разглядеть, чего там бабахнуло, кажется, этого покушения на свои жизни даже не заметила.
Зато выстрел Бергера незамеченным не остался. В последний момент, когда палец снайпера уже почти выбрал спуск, цель чуть сместилась, вышла из перекрестья прицела. Коренастый зеленый великан отшатнулся от пронесшейся мимо груди яркой голубой вспышки лазерного луча. Заорал что-то, наверное привлекая к себе внимание остальных, но ватага была слишком увлечена взрывным происшествием.
В этот момент дверь легкого домика, принадлежавшего досточтимому Гаспару, резко распахнулась от удара изнутри, и на пороге вырола ещё одна сутулая мускулистая фигура. Едва не подстреленный Тихим орк устремился туда, выкрикивая что-то на ходу, и указывая в сторону леса...

План: ссылка

Как бы там ни было, но орки себя сами не поубивают... наверное. Судя по их реакции на первый взрыв, такое развитие событий у ксеносов не было чем-то из ряда вон выходящим.
И все же, где остальные гранаты? Где бойцы? Если бы ксеносы их обнаружили в их "лагере" уже поднялась бы суматоха... заблудились они в этой лесопосадке что ли?
На этот счет имелась древняя, проверенная мудрость: хочешь сделать что-то хорошо - делай сам. Сержант указал Крылану на маячившую слева массивную фигуру. Сам, тем временем, сжал зубами кольцо фраг гранаты, чувствуя на языке металлический привкус, дернул, сплевывая проволоку под ноги, и отвел руку для броска.

***
Тихий впол уха слушал вопли Зантмана, наблюдая за реакцией в лагере противника. Вернее за ее полным отсутствием. Похоже даже взрыв зеленокожих не заинтересовал. И собираться возле бака с прометием они вовсе не спешили. Однако, орк, появившийся на пороге строения, выглядел как... интересно, кто у этих дикарей вместо офицеров? Полевые командиры? Главари? Вожди? Перекрестье прицела скользнуло по широкой груди ксеноса, покачиваясь в такт дыханию снайпера... никуда не уходи.

Пока орки переругивались, граната сержанта, запущенная твердой рукой, плюхнулась прямо промеж спорщиков. И снова появление этого предмета вызвало легкое недоумение зеленокожих, не позволившее им быстро среагировать. Прогремел взрыв, и почти сразу за ним второй и третий - рядовые, наконец, вступили в дело. Тут словно прибавили громкости - интенсивность и тональность орочьих рыков резко подскочила.
Зисон навел карабин, и открыл огонь в ближайшего из неохваченных гранатой пришельцев. Голубые трескучие молнии пропороли грудь воину - тот рухнул, как срезали. Зато и подошедшие глянуть на всю эту катавасию рейдеры однозначно убедились в наличии противника совсем-совсем рядом. А, надо сказать, набралось их не мало. Задумчивый зеленокожий из тех, кого атаковал Нэд, сложился, посеченный осколками, но двое других все же, видимо, успели в последний момент отшатнуться от взрыва. Их повреждения ограничились несколькими кровоточащими царапинами. Такие раны наверняка доставили неудобства человеку, но на орка впечатления не произвели. Оба воина с гроксовым ревом выхватили из чехлов на поясах свои внушительного размера тесаки, и ринулись в направлении позиции Корбо и Зиссона. Вломившись в заросли, кровожадные захватчики едва не споткнулись об затаившихся солдат, и возликовали. С северной стороны отчаянно хрустели кусты - оттуда к Корбо приближались еще двое...

***

Моди, наконец, собравшему волю в кулак для атаки, не повезло. Брошенная им граната ударилась об древесный ствол, изменила траекторию, и упала под стену домика, где, казалось, причинить вреда никому не могла. Однако, последовавший за неудачным броском взрыв вызвал бурнейшую реакцию. Из недр строения донесся рев удивления и боли такой мощи, что стены вздрогнули едва ли не сильнее, чем от самой сработки гранаты. Прошло совсем немного времени, и застрявшего в дверном проеме орка буквально вынесло наружу, и вместо него на свет Императоров выломилось громадное чудище, размером превышающее прочих зеленых бойцов раза в полтора, и бронированное не хуже грузовика ксеносов. Здоровенный орк был ранен - по ноге струилась кровь, и он немного подволакивал раненую конечность при ходьбе. И, само-собой, он был зол, как тысяча демонов Хаоса.
Великан вопросил что-то у отирающегося поблизости подчиненного (а сомнений в том, кто тут главный, возникнуть уже не могло), и тот неуверенно показал на лес. Как причудилось Моди - так и вовсе прямо на него. Гигант рыкнул махнул лапой - из-за его спины выскочила пара ксеносов помельче, обычного размера, и рысцой кинулась в сторону позиции почувствовавшего острый приступ страха Торвальдсона.

***

А вот Грехов мог чувствовать себя в относительной безопасности. Его граната упала не вполне там, где ему хотелась, но эффект оказался впечатляющим. Взрыв мощно тряхнул сортир, превратив его стенку осколками в форменное решето, и плотно осыпал шрапнелью кусты, "Стража" и двух из троих отирающихся подле него зелёных. Обоих посекло как следует - рухнули как подкошенные. Третий спрятался за корпусом машины, и вглядывался в лес - но, кажется, метателя не видел. Еще один враг подбежал ближе, спрятался за бортом присевшего шагохода с другой стороны. Орки обменялись парой реплик, продолжая наблюдать за перелеском...

План: ссылка

Обнаружены!
Корбо рванулся навстречу противнику, чувствуя, как пружинит под ногами мшистая почва. Поднырнуть под локтем ксеноса, перебрасывая палаш в правую и изо всех сил...
"Да, направит руку мою Император!" впрочем, для благочестивых речей у сержанта не оставалось времени. Он еще слышал, как скользнул за спиной Крылан, разрывая дистанцию для выстрела. А затем уши Неда заложило от орочьего рычания и собственного крика, в котором отчаянье мешалось со злостью.

***
Грехов, прикрыл рукой лицо - когда комья земли, в перемешку с чем-то менее пасторальным, ударили по его естественному укрытию. Его всегда живо интересовал этот феномен. Казалось бы очки должны предохранять глаза, но несмотря на это, они всегда оказываются полны пылью. Просто наказание какие-то. Вытащив следующую гранату он осторожно двинулся на смену позиции. Тех фрагеров, что не посекло осколками пускай выколупывает Бергер.

***
До чего здоровенный! Когда туша ноба вывались из дверного проема, Торвальдсон глазам своим не поверил. Разбудили на свою голову. Крепче сжав дробовик и приготовившись умирать, рядовой СПО внезапно заметил две тени, ломившиеся в сторону позиций сержанта.
- Вот уж нет, не так быстро... - бормоча себе под нос что-то менее цензурное, Моди двинулся следом, заходя противнику в спину.

Император был сегодня благосклонен к Неду. Его клинок разминулся с опускающимся для блокирования ксеносским тесаком, и врезался в мягкое. Рывок! Оттяжка!
Режущая кромка, выведенная в толщину не то, что нити - одной молекулы, прорезала кустарные доспехи, а вместе с ними и плоть. Орк, задумчиво разглядывая валящиеся из разрезанного брюха прямо в руки потроха, медленно и печально осел на лесную подстилку. В тот же миг Корбо накрыла массивная тень, и тут же ушла в сторону - второго противника увлекшегося атакой сержанта срубил очередью в упор верный Зисон. Только были и другие. Третий зеленокожий налетел на едва успевшего опомниться человека, и обрушил сверху вниз толстое лезвие своего мясницкого орудия на непокрытую забубенную голову. Нед подставил клинок под удар - рука тут же онемела. Атакующий был мощен и свиреп - внутри шевельнулся червячок страха...

***

Моди, полностью захваченный восторгом и яростю сражения, не помня страха ринулся в догонку за орком. Почти не целясь шендарахнул ему в спину дуплетом с близкого...
Орк качнулся. Отряхнулся. Повернулся. Взревел сердито, и, пошатываясь, попер прямо на человека. И пол беды, кабы один - через подлесок со всех сторон продирались и другие. Молодого Торвальдсена окружили. Пытался отбиться дробовиком, перехватив его на момент дубины, но куда там...
Было больно, хоть и недолго. Потом - темнота.

***

Несколько космических варваров во главе со своим монументальным предводителем на какие-то секунды залипли на площадке перед домом, будто не могли выбрать, в какую сторону им бежать навстречу битве. Грехов с Зантманом своим неточным огнем дали пришельцам маленькую подсказку - теперь орки однозначно узрели, с какой стороны на них изливается гнев Императора. Ноб проорал что-то рыкуче-грозное, не то командуя, не то просто ругаясь, и вся компания рысцой бросилась к припаркованным тачилам. Бодро порыкивая, зеленокожие стали грузиться в грузовик...

План: ссылка

"Император защищает!" пронеслось в голове у Корбо с каким-то торжествующим детским восторгом. Будто крепкая отцовская рука легла на плечо сержанта. И страх отступил. Не обращая внимания ни на пронзительный звон в ушах, ни на защиту, Нед крутанулся вокруг своей оси, завершая дугу отчаянным выпадом.
Рядом снова подал голос карабин Зинсона. Лазерные сполохи мерцали между стволами, разрывая лесную тень, как ветхое тряпье. Так же легко, и с таким же пронзительным треском. Хоть грязное белье, как правило и не имеет привычки рычать и огрызаться в ответ.

***
Теперь, упавшего Торвальдсона разглядел и Грех. Граната сама собой выскользнула из онемевших пальцев, под ноги бойцу. А впрочем, туда ей и дорога. Моди может быть еще жив, ему нужно помочь, а не добивать. Помочь... помочь... помочь... Вспомнились выражения, которыми совсем недавно приводил его в чувства Корбо.
Не оставляя себе времени даже на то, чтобы поправить съехавшие на нос очки, Грехов нашарил висевший на ремне лазган и дал по ксеносам короткую очередь. Лицо его, обычно печальное и равнодушное, в свете лазерных вспышек приобрело отчаянный и хищный вид.

***
Наблюдая, как целая группа ксеносов рванула на юг, туда, где находилась их нелепая техника, Бергер понял - теперь, пора. Сложно было предугадать радиус взрыва, как и рассчитать объем находившегося в канистре прометия. Но, если не сделать этого сейчас, потом уже точно будет поздно.
Да грянет взрыв! Да очистит благословенное пламя землю Тарнии. Да снизойдет гнев Императора на головы нечестивцев! Да будет так!
Снайпер подал знак Горцу и оба лазерных орудия ударили в унисон.

Амплитудный удар по нижнему уровню, с разворотом и нырком - прием рискованный, но эффективный. Клинок, мелькнувший сверкающей дугой, подсек ксеноса под колено, рассекая кожу, сухожилия и даже кости. И вот нога грозного противника стала в половину короче. Монстр, не устояв, повалился щедро орошая землю кровью из обрубка конечности, и ревя не столько, кажется, от боли, сколько от ярости.
Рядом с шипением и треском извергал пламенный имперский гнев карабин Зисона, дальше мелькали вспышки еще одного лазгана - похоже Грехов, благодарение Императору, был жив. И, по всему видать, руки стрелков направлял сам властелин Терры. Двое из тех негодяев, что вбивали в землю невезучего беднягу-Торвальдсена, слегли, настигнутые метким огнем. Третий ксенос, внезапно оказавшийся в гордом одиночестве посреди враждебно настроенных хуми, счел за лучшее дать задний ход. Широкими неуклюжими скачками он устремился к машине, в которую грузились остатки орочьей банды.

По стволам деревьев рядом с Недом защелкали пули - в него палили из пистолетов из кузова тракка, уже привычно неприцельно. Орки стреляли, но не бежали сломя голову в наступление - надо полагать, беспощадная эффективность обрушившейся со всех сторон внезапной атаки призвала их сперва вырваться из смертельного капкана, а потом уже думать о рукопашной. К тому же, их укрепил в этом мнении оглушительный взрыв, взметнувший к синему тарнианскому небу фонтан мгновенно вспыхивающего прометия, осыпающегося пламенным дождем на траву, и ложащегося горящей пленкой на поверхность воды прудика. Хоть саму машину и не накрыло, впечатление новое обстоятельство боя на врага произвело.
Боевого пыла у захватчиков поубавилось.

План: ссылка

Мир, летевший бешеным галопом, на несколько мгновений замедлился, словно увязнув в тягучем янтарном меде. Пробивались сквозь листву солнечные лучи. Тяжелыми шмелями пролетали пули ксеносов, и казалось, что они оставляют в густом воздухе различимый след. Перекошенные клыкастые морды. Капли пота, стекающие за воротник. Запах грибов, снова отчетливый запах грибов.
И фоном для всего этого - огромный ослепительный взрыв, поглощающий звуки и тени.
Обернувшись навстречу отворяющимся вратам преисподней, Корбо повелительным жестом вскинул монопалаш, наблюдая, как медленно покидают лезвие, отправляясь в полет капли вражеской крови.

- Зинсон! По экипажу транспорта... огонь!

***
Грехов не глядя нашарил под ногами фраг-гранату. Врожденная хозяйственность не могла позволить Димитрию разбрасываться казенным добром. А ведь он не знал, что это в сущности, была последняя граната на весь их отряд. Знал бы, пожалуй и вовсе из рук не выпустил бы.
Сокровище заняло место в подсумке, а ноги, тем временем, уже несли бойца к раненому товарищу.

***
Зантман показал ксеносам, если конечно после такого взрыва они там еще оставались, неприличный жест. Тихий отметил про себя, что рядовой, судя по всему, уверовал, что решающим стал именно его выстрел. Да и пусть его. Сейчас важнее было того, что могло выскочить из этого ада. Если что-то смогло это пережить, оно должно быть очень крепким. И очень сердитым.

Ревущий, как движки "Валькирии" на форсаже, бронированный орк-великан внезапно замолчал. Его сотрясания воздуха закончились влажным хлопком, когда тонкий голубой луч соединил ствол карабина Зисона и мощную переносицу ксеноса, и немаленький хохотальник зеленокожего был вскипячен прямо внутри горшковидного шлема. Орк перестал орать, потому что ему стало просто нечем это делать.
Остальной экипаж машины боевой воспринял этот факт без восторга, и эвакуационные мероприятия ускорились. Тракк, рыкнув движком, стал сдавать задним ходом, медленно набирая скорость. Не успевший залезть в кузов орк бросился за ним, ругаясь на чем свет стоит. Один из пасажиров машины, видимо, недовольный скоростью движения, напротив выскочил на ходу, и продолжил путь к спасительной кромке леса своим ходом.
Враг был разбит и посрамлен.

Карта: ссылка

...И они побежали! Побежали!!!
Рука Корбо невольно потянулась к лазпистолету. Догнать! Добить! Не дать уйти! Никому, ни одной зеленой сволочи! Но, глас разума заставил сержанта наступить на горло праведному гневу. Где-то позади, совсем рядом истекал кровью его боец.
Поднявшись на ноги он двинулся в ту сторону, где слышал крик Торвальдсона, когда навстречу, из за деревьев вылетел запыхавшийся Грех. Весь в земле, в покрытых толстым слоем пыли очках, Грехов на ходу доставал из подсумка перевязочный пакет.

- Грехов! Первую помощь раненому! Быстро! - отдавая команду Нед почувствовал облегчение. Грех определенно и сам бежал сюда. Не растерялись зубари, не потеряли головы.

Чуть южнее, за деревьями, с ликующим воем поливал огнем орочий транспорт вошедший в раж Крылан. Уже в который раз Корбо отметил, что недооценивал своего радиста. У парня определенно имелся огромный потенциал. И сейчас он был поглощен его реализацией.

А на другом конце поля Бергер и Зантман получили контакт с первыми целями, попавшими в зону видимости с тех пор, как прометиевый дым застил весь обзор. И конечно радостно открыли огонь.

Все шло как в финале фирменного иномирного голофильма. Солдаты стреляли, ксеносы бежали, прометий горел.
Зисон палил в борт медленно и неуклюже сдающего задом грузовика-броневика, явно больше предназначенного для стремительных атак, чем рачьих ретирад. Кажется, даже задел водилу, правда, только вскользь. От дальнего перелеска по бегущим пешком зеленокожим открыли беглый прицельный огонь, и самого прыткого юношу пронзило насквозь ослепительно ярким, раскаленным до белизны копьем луча лонглаза в режиме увеличенной мощности - Бергер наконец показал себя как стрелок-марксмен.
Враг был разбит наголову и удирал, не оглядываясь. Поле битвы осталось за маленьким, но дерзким человеческим отрядом. И торжествующие тарниане не хотели отпускать живьем ни единого захватчика...

Карта: ссылка

Взревел двигатель вражеского транспорта, заставляя сержанта рывком обернуться:

- Зинсон! Не спать! По транспорту....

Договаривать не потребовалось. Зинсон и без того не спал, даже совсем наоборот. Новый пучок лазерных лучей ударил в борт орочьего грузовика. Оставалось лишь понять, можно ли вывести из строя то, что и так, судя по внешнему виду и издаваемым звукам, функционировать не должно.

Грехов, склонился на Торвальдсоном, лихорадочно пытаясь нащупать у парня пульс... кровь, до чего же много крови...

А на другой стороне поля зло рассмеялся Горец, обернувшись к Бергеру:

- Видал че? Попал я в него ж таки... вона оно как... мать их... таки попал!

Жиденький огонь из кустов по пятящейся рачьим манером машине продолжался. Промахнуться мимо борта здоровущего грузовика очередью из лазгана было примерно так же сложно, как и пробить шкуру этакого механического мастодонта сим простым пехотным оружием. Лазерные лучи попадали в силуэт, но разве что пучили и пузырили грязно-красную краску на кузове и дверях, а прожигать дыры в суровых бронелистах были не в силах. В общем, машина целой и невредимой выкатилась таки за черту лесополосы, и планетарщикам оставалось только слушать быстро удаляющийся рев движка.
О да, они взяли хутор. Хоть верилось в это с трудом, но хитроумие и отвага пересилили ярость и мощь. Живых, или, во всяком случае, стоящих на ногах зеленокожих здесь не осталось, а люди были вот они, живые и здоровые. Почти все.

Приказы Корбо были просты и очевидны. Подтянуть людей с той стороны поля. Организовать наблюдение за подходами к хутору. Грехову - бороться за жизнь неудачливого Моди, единственной, но необходимой жертвы тактических планов Нэда. Остальным - искать сержанта Гарка. Или хоть его останки, если Император не сохранил жизни гусару.
В домике - ни души. Кавардак, все вверх дном. Что искали орки - сказать трудно, но будто бы каждый предмет, что показался им негож, оказался растоптан, сломан, или разбит. Как ураган прошел...

-Милорд! Взгляните! - это Зисон с улицы позвал.

Задний дворик. Зеленая пластиковая кабинка сортира, обильно перфорированная с западной стороны рваными осколочными отверстиями. Чуть поодаль - пара изрядно порубанных трупов зеленокожих подле замершего в своей "яйцекладной" позе "Стража". Все ясно - удачно легшая граната сделала свое дело. Здесь работал Грехов. Молодец. А чего тогда хотел Крылан?

Связист указывает на кабинку. Из под двери густой багровой кляксой выползает багровое пятно; каплями срывается с порога на землю густая, вязкая жидкость. Кровь.
Дверь заперта изнутри. Сломали - дело нехитрое. Оттуда безвольным мешком выпал человек в яркой, кричащей, в позументах и аксельбантах, нестандартной военной форме. Пилоты эскадронов "Стражей" - тарнианские гусары - они такие щеголи и франты... Наследники кавалерийских традиций. Издавна наособицу.
Пшеничный чуб и пышные усы - в крови. Шальные голубые глаза навыкате вперились в никуда. На теле нет живого места - кровь и фарш. В костенеющих ладонях зажаты лазпистолет и палаш. Видать, прятался в сортире, а как увидел, что подмога подошла, изготовился атаковать. Только ловкое гранатометание Грехова на корню эти планы разрушило. Медик первого отделения собственноручно прикончил гусарского сержанта, или, как они сами себя называли, поручика.
И за это, как ни крути, придется отвечать. Не говоря уже о том, что боевую машину Покойного Гарка на соединение со своими силами вести теперь стало просто-напросто некому...

Корбо тупо уставился на тело поручика. Несколько долгих секунд ушло на то, чтобы осознать всю иронию ситуации.

- Фраг!.. - небольшая пауза - обернуться на Грехова, с помощью остальных бойцов заносил в строение истекающего кровью Торвальдсона. - Фраг, фраг, фраг!

Он чуть не положил своих людей. Сам чуть не отдал душу Императору. И все это время... все это... этот... в сортире?!
И уже был мертв, практически с первых мгновений боя. Спасательная операция...

Да, с тех пор, как они увидели орков, копошащихся возле стража, было понятно, что лорд Гарка скорее всего мертв. Но отчего-то теплилась у Неда надежда, что гусара могли взять и живым. К примеру допрашивать в этот самом домике с целью прояснить ситуацию и расположение вражеских частей. Вряд ли у зеленокожих хорошо налажена разведка.
А вместо этого...

Так, думать... думать отчаянно не хотелось. Хотелось просто лечь в теньке, стянуть сапоги и... Так! Гусар мертв. Его положил боец его отделения. Случайно... дружественный огонь, несчастный случай. Нет! Это еще нужно доказать, а доказать им не удастся. Тем более Гарка дворянин... был. Грехова заберут точно. Скорее всего расстреляют.

- Милорд, сигнал появился. - снова Зинсон.

- Хорошо, дай мне лорда Прадо.

Последние секунды для того, чтобы принять решение. На одной чаше правда, на другой жизни его людей и доброе имя взвода. В своих людях он был уверен, но оставался Бергер. Что видел снайпер? Дистанция предельная. Откуда прилетела граната оценить сложно... Зинсон машет - связь установлена. Все, больше времени нет,поехали.

- Лорд Прадо! Сержант Корбо! Были проблемы со связью. Разрешите доложить. По прибытии в указанном месте нами обнаружен противник. Орки, примерно полтора десятка. Все особи крупные, одна - особо крупная. Техника: три мотоцикла и один грузопассажирский транспорт, аналогичный встреченному ранее. Так же противником был захвачен Страж. В ходе проведенной операции орки, в том числе их командир уничтожены. Троим удалось бежать на грузовике в юго-восточном направлении... Наши потери: один тяжелораненный и... - пауза, теперь слова нужно подбирать особенно тщательно. - Лорд Гарка... мертв. Пал смертью храбрых, с оружием в руках. Фраг-граната. Забрал с собой двух орков. Мы прибыли слишком поздно, чтобы чем-то ему помочь.

Небольшая пауза. Перевести дух, дать отдых сорванному горлу.

- Страж на ходу... кажется. Прошу разрешения попытаться перегнать его к колонне своими силами. Или взорвать в случае, если это окажется невозможным. Одна граната у нас осталась.

Пока вверенный лорду Корбо отряд выполнял распоряжения - занимался раненым, подгонял грузовик, дорезал недобитков, сам сержант пошел поглядеть на отбитую у врага боевую машину. Конечно, ему не раз доводилось видеть "Стражей", и отрабатывать взаимодействие с разведывательно-штурмовыми шагоходами на совместных учениях. Там даже лекция была об устройстве основных узлов и принципах управления машиной... Которую Нэд, как и другие пехотные офицеры, слушал вполуха - ну зачем оно "царице полей"? Как выяснилось - очень даже нелишние знания в некоторых щекотливых ситуациях.
Сержант Корбо вскарабкался по корпусу "Стража", и заглянул в кабину. Задумчиво уставился на россыпь рычагов, тумблеров и кнопочек, попутно силясь выудить из памяти хоть какие-то фрагменты скучной, монотонной лекции, начитанной на одной ноте сплошь аугментированным, почти утратившим человеческий облик механикус. О, вот эта большая кнопка, кажется, запускает двигатель! Пробормотав короткую литанию, призывающую дух шагохода быть паинькой, Нэд ткнул кнопку пальцем. Расположенный за кабиной движок фыркнул, рыкнул, чихнул из двух перфорированных труб облаком выхлопа, и ровно зашуршал на холостых оборотах. Похоже, Гарка успел устранить неисправность, прежде чем был застигнут вражеским отрядом...
К машине тем временем подошли Грехов с Зантманом. Что-то они быстро. Да и лица такие...
На вопросительный взгляд сержанта, Горец только помотал из стороны в сторону головой, а Грехов все же доложил по форме:

-Милорд, рядовой Торвальдсон умер. Слишком тяжелые раны.

***

Спустя десять минут с хутора хольдера Гаспара выдвинулась колонна, состоящая из грузовика, несущего на борту четверых живых планетарщиков, и двоих мертвых; и выписывающего на дороге кренделя и надсадно ревущего перегруженным двигателем "Стража", кое-как поднятого на ноги неумелой рукой Корбо.