2176 год.Года, сменяются безучастной вереницей дней, летели, забирая с собой отраву, что неразумное Человечество, сумело выплеснуть на головы друг друга. Радиация – мучительный яд нового мира, точнее пепел, что навсегда остался на руинах, постоянно меняла оставшихся в живых людей, природу и саму суть существования.
Выжить. Выжить любой ценой – вот, что было девизом любого: от таракана до человека в это время.
Кому-то повезло больше: надежные стены подземных Убежищ, гостеприимно приняли в свои объятия счастливчиков и закрыли двери. Кто-то умирал перед этими дверьми, в надежде – пустой и наивной – на Шанс, Добродетели или просто отчаявшись. Кто-то уходил в ядерную «метель», навстречу, неизменно, злой судьбе…
Время шло, безучастной вереницей дней, забирая с собой яд и занося песком и пеплом кости умерших. Время дарило надежду.
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
Тильберт, Лойд, Алистер Блэк, Эра, Ричард Б. Ридд03 марта 2176 года. 04:58 по внутреннему времени бункера.
Красная лампа над гермодверью опасливо мигнула, предупреждая об открытии. Стволы турелей и дежурной смены нацелились на вяло открывающийся вход, игнорируя картинку на мониторах, показывающую раненого бойца Братства из отряда Дальней Разведки. Старший Рыцарь Братства, Уилл Чамберлен, еле волоча ноги ввалился в помещение, под обеспокоенные взгляды братьев и прошептал, губами, что уже почти сутки не ощущали влаги чистой воды:
- Они…идут…
Спустя полчаса, потраченных на медицинский осмотр и приём спасительной жидкости, Уилл, скинув потрепанную и бесполезную усиленную разведброню, сидел напротив Старейшины Комстока в его комнате. Серые, как и все другие, стены бункера, почти не были видны из-за множества карт и пометок, сделанных на них: множество информации анализировалось Старейшиной, собранной силами небольших разведотрядов, наподобие того, что возглавлял Чамберлен, несмотря на строгие правила Изоляции.
- Давай по существу, Уилл…Твой отряд был уничтожен? – приятный голос, уже не просто мужчины, но ещё не старика, тихо раздавался в уютной полутьме кабинета.
Молчаливой кивок. Печальная гримаса: смесь жалости к павшим и презрения к самому себе за удачу, что позволила унести ноги, что позволила ему добраться домой.
- Легион Цезаря перешёл в наступление?
Ещё один кивок. Лицо приобретает выражение полной обреченности: он ВИДЕЛ…он ЗНАЕТ.
…как маршируют, вчерашние дикари. Как, те, кто были служителями науки и правопорядка – возглавляют их. Ровные ряды, не дикарей и бандитов, а уже – солдат, маршировали по дорогам Пустоши, уничтожая малейшие ростки неповиновения…
- Пуэбло?
Голова ездит влево-вправо, печально отрицая очевидное – лагерь старателей был стёрт за несколько минут. Это была не битва, а бойня.
- Крипл Крик, Фонтейн?
Снова отрицание.
Там остались рабы.
- Колорадо Спрингс?
Голос Комстока, чуть заметно дрогнул, что, впрочем, осталось без внимания Старшего Рыцаря – он заговорил сам, ещё с першинкой в горле и большими паузами, тратя, ставшее драгоценным, время:
- Их нет, Элай…Нас догнали у Касл Рокс…Ударили во фланг, отрезая от дороги. Маверик остался прикрывать наш отход – какой-то из этих ублюдков, просто отрезал пол ноги, а ведь он был в тяжелом доспехе…
Повисло молчание.
- Касл Рок…Ты хочешь сказать, Легион уже под Денвером?
- Да, Старейшина. Они уже здесь.
Старейшина Комсток поднялся из-за стола и подошел к терминалу, тускло мерцавшему зеленым экраном режима ожидания. Дробный стук клавиатуры, чуть нервный, будто осознающий печальное величие момента, быстро сменился общей тревогой.
По всему бункеру ожили аварийные лампы и динамики оповещения, внося в привычный распорядок дня, хаос и суету исполняемых команд. Чуть шелестящая фоном запись, что записывали, надеясь никогда не воспроизводить, объявила:
-
ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА. ВСЕМУ КОМАНДНОМУ СОСТАВУ СОБРАТЬСЯ В ЗАЛЕ СОВЕТА. ОСТАЛЬНОМУ ПЕРСОНАЛУ ВЫПОЛНЯТЬ ПОДГОТОВКУ К ЭВАКУАЦИИ. ПОВТОРЯЮ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА…
И так – до бесконечности.
***
Через, почти 30 минут, Эвакуация началась: сон сняло как рукой, когда было объявлено подтверждение Процедуры. Машины с техникой, станки, неимоверными усилиями, снятые с заводов и запущенные заново, оружие и боеприпасы, броня и боевые наставления, симуляторы и технические запчасти, горючее, вода и провизия – всё грузили в машины, которые должны были спасти Идею от другой, более агрессивной Идеи.
Элайджа Комсток наплевал на любые возражения, что выдвигали Паладины, предлагавшие принять бой, также как и на вариант Писцов – закрыться в бункере, на ближайший год. Плевать, что он нарушал Кодекс – сейчас, по праву, он узурпировал власть, полностью распоряжаясь судьбами Братства, и готовый понести наказание, в дальнейшим, если его действия сочтут неверными.
***
03 марта 2176 года. 06:05 по внутреннему времени бункера.
Два отряда разведчиков ушли пешим ходом, налегке, надеясь обогнать противника в этой безумной гонке, устремившись на Юго-Запад. Туда же, но через Северную магистраль отправились и остальные – Аризона. Таба-Сити.
В том месяце, Дальняя разведка доложила о пусковой шахте и работающих генераторах: множество техники, ракетного оборудования и топлива, а также система подземных жилых и технических коммуникаций, легко могла стать новым домом, для потревоженной ячейки Братства Стали.
***
05 марта 2176. 22:47.
Многочисленные стычки и скрытное передвижение изрядно тормозили большой караван Братства. Хлопот доставляли то мутанты, то безбашенные и отчаянные рейдеры, то рад. Очаги, и время, драгоценное время, тратилось на стрельбу, маневрирование и объездные дороги.
Смеркалось. Городок Монтичелло, должен был стать сегодняшним приютом для порядком уставших членов Братства.
А стал – могилой.
Взрывы, хитро расположенные и направленные, сносили остатки многоэтажных зданий, сминали железо и обшивку кузова впередиидущих машин, вминали тела, защищенные броней в обьятья пожара и смерти. Мины, взрывпакеты, гранаты и постоянный, несмолкающий огонь автоматического оружия и, кажется даже пулеметов, с каждой минутой уменьшали количество Братьев.
Кто-то вяло отстреливался и росчерки лазерного и плазменного оружия украшали ночь и разбавляли свет от пожаров, что мгновенно охватили улицу. Паладины, в тяжелых силовых доспехах, потрясая суперкувалдами и силовыми кастетами, искали своих противников, надежно укрытых в темных проемах зданий и подготовленных траншей.
А потом появились они.
Преторианцы Легиона.
Элита. Сильнейшие воины Империи, которые нашли себе, поистине достойных соперников: Сила против Силы.
Легионеры сражались, будто загнанные в угол звери, не щадя себя и не считаясь с потерями: убивали, упиваясь смертями и умирали, не выпуская оружия из рук. И наступали, наступали с непоколебимостью, уверенных в собственном бессмертии людей.
Комсток отразил гигантский, несбалансированный, но острый и смертоносный клинок, обманным ходом ушел с линии атаки и опустил свою кувалду на голову Имперца, смешивая дорожную пыль с содержимым его черепной коробки. Поблизости, больше противников не осталось и он распахнул тент грузовика, встречая взгляды напуганных Послушников и тех, кто совсем недавно ими были.
- Быстрее, у нас мало времени!
Молодые члены Братства выпрыгивали на освещенную заревом схватки и пожаров улицу, в ужасе глядя на разверзшийся ад сражения и сопутствующую ему кровь и смерти. Вот особо любопытному послушнику, неосмотрительно высунувшемуся из-за кузова грузовика, мгновенно присылают подарок от Цезаря – аккуратную дырочку прямо во лбу, что выходной воронкой остается на затылке, попутно забрызгивая стоявших рядом. Девчонка, Элиза Кроу, метившая на место медицинского помощника, истошно крича убегает в другую сторону от машины и тоже падает, сраженная метким снайпером: Послушники, кто не подался страху, опасливо пригибают головы и стальной доспех Старейшины прикрывает их от точного стрелка Легиона, принимая выстрелы один за одним.
Он харкает кровью, но резким движением хватает за воротник одного из вас, притягивая к себе и выдыхая прямо в лицо:
- Юго-Запад. Аризона. Таба-Сити. Мафин Лоу. Найди. Отдай…это, - говорит он, всё с большим трудом выталкивая из себя каждое следующее слово и суёт в руки, что-то похожее на небольшой металлический кейс и бумажную карту.
- Но, Старе… - наивный возглас, что вызван праведным гневом и воспитанный Кодексом, не велящим бросать Братьев в битве, пресечен сильным толчком в плечо.
- Бегите, глупцы!…Во имя Стали.
Трудно сказать, что именно было приоритетом в тот момент: страх за собственную жизнь, последняя просьба-приказ Старейшины или же слепая паника, но вы, развернувшись побежали. Спотыкаясь, о прибавившееся количество трупов Послушников, перелезая через хлипкий забор, путаясь в переулках старого городка и страшась криков, преимущественно, грубыми голосами легионеров – последнее, что вы слышали, отчетливо было:
- СТАЛЬ! – голосом человека, которого вы считали самым главным Судией всех ваших поступков, последние лет 10. Человека, что вёл вас и наставлял всю вашу жизнь.
Человека, что был последним Старейшиной Братства Стали в Коллорадо.
Стараясь забыть его голос (или запомнить навсегда), вы шли на Запад.
В Аризону.
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
Арстен Брок `Ржавый`03 марта 2176. 11:42.
Жара.
Гребанная жара была твоим ненавистным врагом все эти годы долгих переходов с места на место, этого бесконечного кочевого пути. Жара стала самым главным противником, даже когда ты сам выбирал дорогу: всё что ты мог себе позволить – лишь спрятаться на краткий миг в тени лагерей, деревушек и городов. Спасительная темнота катакомб была для тебя слишком мрачна (не говоря уже об обитателях), а огни Нью-Вегаса – слишком дорогими.
Новые знакомые и путешествие в Аризону – молчание длинною в несколько суток: хмурые взгляды попутчиков, которые почти что бросили тебя в объятия «рекрутера» - Грязного Сэма. Его хитрый и скользкий вид, какого-то дешевого, толи сутенера, толи пушшера, были под стать его натуре – чуть крысиная морда нигера с цепкими черными глазами-бусинками, пристально следившими за каждым твоим словом и жестом, будто подбирая им выгодную цену. Лагерь Чертей, где ты появляешься каждый третий день, уже последние пару месяцев и убогая халупка, отжатая у кого-то из местных доходяг, где ты живешь: всё это агония, попытки избежать жары – как всегда – бесполезные.
Но сегодня всё изменится. Сегодня – твой день, чёрт возьми! Ты докажешь всем этим утыркам, нагло пялящемся на тебя, что ты можешь не только упарываться всякой дрянью наравне с ними, но и делать серьезные дела.
Сегодня ты узнаешь, насколько благоволит тебе Фортуна.
Вас было Тринадцать…
Получен ункиальный перк: "Кривая дорожка"!
Жизнь неслабо вас покидала, а вы, по-возможности, давали сдачи. Судьбе, естественно, было глубоко всё равно на оскорбления, а вот люди вокруг вас - начинали страдать.
Вы получаете постоянную прибавку +15% к Навыку Владения оружием Ближнего боя, а также +10% при Проверках навыка Красноречия, если кого Запугиваете, применяя холодное оружие.
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
Миклош Бальза, Джон Рид `Стервятник`04 марта 2176. 20:36.
Чем живут люди Вашего круга в современной Аризоне? Ответ очевиден – убийствами. Но не просто, методичным вырезанием всего живого населения, нет. Убийства по контрактам, с предоплатой и условиями договора. С регистрацией у третьего лица. С выяснением контр-заказов и охранных подрядов. Все нюансы этого болота вполне очевидны, но не всегда исполнимы – как, например, в этот раз.
- Я согласен.
- Сделаю.
Два согласия, два подтверждения прозвучали из уст, одновременно столь похожих и столь разных людей. Они оба – «силовики-наемники», лишние стволы, в нескончаемой войне, что вяло плюется свинцом в Таба-Сити и Моенкопи. Чаще вас подряжают на стрельбу по «идиотам», сиречь рейдерам из Скорпионов или залетным психам-одиночкам. Оплата всегда сдельная, но покрыть расходы на патроны, да пропустить местного пивка – хватает. Реже – «вкусные» заявки на охрану караванов, идущих до Южных Торговых Постов, но такой роскоши уже давненько не было.
А последний заказ – и вовсе – мутный. Если бы не нужда, то ни один, ни другой не подписались бы на подобное: охота на себе подобного. Да только был момент – неизвестный вам обоим: нанимателем являлся – один и тот же человек – грязный Сэм, хибара которого стояла по соседству с баром «Сажа» в Моенкопи.
Вечерело…
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
Алекс `Перо` Коулман, Роберт Винсент04 марта 2176. 09:31.
Нью-Вегас. Новая Калифорнийская Республика. Свободные поселения и безымянные деревушки, затерянные где-то в Пустошах. Нет. Всё не то. Вы – были рождены не для этого, очевидно же!
Один – с чувством мести. Другой – снедаемый совестью. Бывший наемник, стрелок. Другой фермер, доктор. Что общего?
Вода реки Колорадо плескала о борт грузового катера, гордо названного «Счастливчик». Старая поговорка подтверждалась: множество менее счастливых торговых катеров, проржавевшими остовами, встречались во время вашего плавания, заставляя нервно искать взглядом возможных недоброжелателей по верхушкам Гранд-Каньона. Дважды начинал стрелять пулемет, отрабатывая баснословную цену на билет: здоровенные озерники принимали в себя щедрые порции свинца и выплывали на берег в последний раз, пузырясь кровавой пеной и чуть подрагивая в предсмертных конвульсиях.
Разговоров было мало, но Вы умудрились поведать друг другу свои истории – и какого же было удивление, когда, по доброй традиции путешественников, делились вы своими трагедиями – было обнаружить родственную, угнетенную душу. И сколь сильным оказалось ваше ликование и гнев одновременно, когда повинным в страданиях оказался один и тот же человек – Гарри «Топор». Алекс думал, что он мёртв, но судьба выкинула очередную злую шутку – человек сломавший твою жизнь выжил и бежал на восток. Роберт думал, что он одинок, но Фортуна, будто приободрила тебя : «Эй, неразговорчивый и хмурый парень, вот тебе брат по оружию, дерзайте!»
Сон сменялся разговорами, разговоры – краткими стоянками, а стоянки, в свою очередь, дальнейшим плаванием. Пирс Аризона-Поинт, показался в одном из устьев и утомительное путешествие, наконец-то, закончилось.
Но началось другое. В маршевом темпе, перебросив груз и забрав пассажиров, катер отправился обратно, а вы, в составе небольшого, но тяжелогруженного каравана отправились в Таба-Сити, с конкретной, теперь, целью – найти Топора.
Караван шел медленно – все деньги, видимо, ушли на транспортировку водой, и тяжелый обоз тащили гужевые брамины, а не грузовики. Пыль от животных стояла столбом…
_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/
Джон МакКейн `Имп`, Аурелио Вольтер04 марта 2176. 11:00.
«Вся жизнь – игра! А люди в ней – актёры!»
Какая жизнь, такие и актеры – вот что красной линией читалось в вашей «пьесе». Кто-то резонно возразит, что усилия всегда предшествуют успеху, но это был, явно, не тот случай.
В кабаки вас не пускали последние пару недель – это не было преступным сговором, да и вас двоих никто и никогда не видел вместе. Да и не были вы – так сложились обстоятельства: в первую очередь, в силу отсутствия у вас крышек или баксов. И если Вальтеру не везло на клиентов, то МакКейну - на контракты. Что те, что другие попадались не возвышенные, прижимистые, а то и вовсе – невоспитанные настолько, что не собирались оплачивать выполненную работу в полном объёме.
Но, чу!
Чудо решило сбыться, попутно одарив вас, легкими деньгами: Джону, решившему попытать счастья на контраткт от торговцев с пирса Аризона-Поинт, следовало прикрыть караван, везущий груз из Нью-Вегаса, а Аурелио - найти зажигательный элемент для газовой плиты - непыльная работенка от вежливого Хари.
И, видимо, шутка Фортуны – не иначе, свела вас в одном месте.
Имп лежал на позиции, высматривая возможные опасности на вверенном ему участке…
Получен уникальный перк: "Фермерский сынок"!
Ваша жизнь проходила по-разному, но вы точно знаете: к пропалыванию грядок и выпасу вонючих браминов вы не вернетесь! Но были и веселые деньки...
Урон по мелкой живности, способной навредить грядкам, перманентно повышен на +3 (рад-тараканы, крысы-мутанты, гигансткие-богомолы, койоты, дикие псы и кротокрысы).