Angels fall first: deadmans' mark | ходы игроков | Cold under water

"Перейдем к следующему участнику нашей игры! На этот раз с нами участник готической рок-группы... господи, я не произнесу это в жизни! Неужто это латынь? В общем, наш герой тоже звезда! И, судя по взлетевшим рейтингам нашего шоу, еще какая!
Как видите, сейчас Аластэл находится в небольшой лодке посреди реки. Его задание довольно необычное, но от этого не менее сложное. Ему предстоит примерить на себя роль тихоокеанского ловца жемчуга! На дне реки спрятаны десять ракушек. Задача участника - найти их и поднять на лодку. Скажете, сильно просто? Как бы не так! Ведь водолазного костюма мы не припасли!"

Аластэл обнаружил себя посреди реки на маленькой-премаленькой лодочке. Сильно течение раскачивало его маленькую бедно покрашенную скорлупку, норовя утащить за собой. Лодка и рада была бы, да только ее держал крепкий стальной трос, привязанный одним концом к мирно покачивающемуся на воде буйку.
Где-то над головой стрекотал вертолет. Падший поднял голову, чтобы поглядеть на механическую стрекозу. Он готов был поклясться, что именно оттуда его сейчас снимают. Правда, большой разницы это не делало. В чем же состоит задание? Выплыть на берег? В поисках подтверждения Аластэл порыскал взглядом по берегу. Первое, что привлекло его взгляд - башня на берегу реки. Аластэл смутно помнил, что в Колдшелл-сити когда-то собирались возводить монструозный проект, названный Шпилем. эта башенка здорово напоминало первоначальную задумку инженеров, хоть и была заметно ниже. Ну и пусть будет Шпилем. Только шпиль этот совершенно не отвечал на вопрос "что делать".

Совершенно случайно Аластэл наткнулся взглядом на небольшой конверт, лежавший в лодке. В конверте была лишь записка.

Падший не успел ничего понять. Кажется, могла быть продуктивная беседа с некоторыми товарищами по несчастью... С некоторыми, поскольку часть из них от большого ума или от ещё большей дури не годится для того, чтобы объединить усилия не друг против друга, но против придумавших ахинею засранцев. Однако шиш, а не дискуссия. Ангел почти удивлённо осмотрелся вокруг, но этого удивления надолго не хватило. Куда уж удивительнее, чем контракт на участие в этом дурдоме и татуировка!
Откуда-то сверху (музыкант поднял голову и увидел вертолёт) доносился жизнерадостный голос ведущего. Он был настолько жизнерадостным, что Аластэл испытал острое желание окунуть его обладателя за борт головою вниз и подержать там до тех пор, пока он не перестанет трепыхаться. Чему тут веселиться?
Невидимый тип нёс какую-то ахинею и демонстрировал свою полнейшую неграмотность в музыкальной сфере. Как-то отстранённо падший ангел подумал, что если кто-то из его поклонников смотрит это дерьмище, то лютейше негодует по поводу жанрового определения его группы.
Мужчина покосился на здание, выстроенное на берегу реки. Он испытывал смутное беспокойство, не имея возможности знать, где находится Мелисса. Но для того, чтобы разведать и попытаться ей помочь, ему бы сначала справиться со своим заданием. Плавал Аластэл хорошо, но вот никогда не увлекался нырянием за жемчугом.
Заметив на одной из перекладин лодки белый конверт, падший подцепил его пальцами и небрежно вскрыл. Пробежав взглядом по строкам послания, он, чертыхнувшись, вскочил. Десять жемчужин? За пять минут? Ну, скотина!..
В мутной холодной воде найти их будет крайне сложно.
Секунд за десять падший скинул на дно лодки небольшую сумку, укреплённую прежде на поясе, в который носил сигареты и прочие вещи, снял футболку и избавился от ботинок. Хорошо, что сегодня его обувь, помимо шнуровки, имела и "молнию".
Аластэл нырнул в реку. Вода и правда была совсем не подходящей для купания температуры. Однако выбирать не приходилось, и падший устремился ко дну.

Борясь с сильным течением, падший добрался до серого илистого дна. Серая непрозрачная вода поднимала за собой песок и грязь, отчего ничего дальше вытянутой руки Аластэл разглядеть уже не мог. В таких условиях поиски жемчуга обещали затянуться, поэтому Аластэл поспешил начать.

Надобно сказать, что на дне реки было удивительно много мусора. Стеклянные бутылки, пластик, вскрытые консервные банки, женских сапог тридцать второго размера... Вся эта дрянь, обросшая плесенью из водорослей и облепленная улитками, издалека выглядела абсолютно одинаково. причем абсолютно так же могла выглядеть и жемчужина! После третьей неудачи падший готов был забыть про окружающие водные его массы и начать извергать проклятия от которых покраснеют уши у самого Люцифера. Он бы, пожалуй так и сделал, если бы не заметил краем глаза, как что-то блеснуло в клубящемся у дна песке. Сунув туда руку, падший извлек жемчужину размером со свой кулак.

Одна есть. Решив не задерживаться на дне, Аластэл поспешил на поверхность. Он довольно долго пробыл под водой и теперь отчаянно нуждался в кислороде. Но не успел он отплыть от места, где нашел свой блестящий трофей, как что-то липкое обвило его ногу. Опустив взгляд, падший увидел коричневое щупальце, вцепившееся в его лодыжку. Щупальце было с его шею толщиной, длину падший оценить не мог - щупальце начиналось куда дальше, чем он мог увидеть.

Роясь в подводной помойке, ангел тихо сатанел. Он считал своё задание сущим воплощением бессмыслия и ни за что бы не потратил на оное и минуты своего времени, если б от этого бесполезного занятия не зависели его и Мелиссы жизни.
Найдя, наконец, первую жемчужину среди гор мусора, падший крепко призадумался. Или перед ним была хорошо сделанная бутафория, имевшая хоть какой-то шанс попасться на глаза незадачливому игроку, или... Скажем прямо, Аластэл не имел ровным счётом никакого желания поближе увидеть моллюска, в раковине которого образуются такие жемчуга.
Ну и к чёрту бы. Самое время было всплыть и немного подышать.
"%*@&ские тентакли!" - то было самое приличное и самое простое словосочетание из тех, что пришли на ум музыканту, когда он обнаружил, что нечто удерживает его, а потом и рассмотрел это самое нечто. Падший не испытывал никаких заблуждений касательно придонного чудища. Оно находилось на своей территории и в схватке под водой обладало неоспоримыми преимуществами. Выудить десяток жемчужин и как-то справиться с монстром - это дельце точно не на пять минут. Кажется, надо плюнуть и на монстра, и на задание, пока Мелиссу не сожрал Кинг-Конг или кто похуже.
Призвав меч, ангел рубанул по ненавистному щупальцу. Оказавшись на свободе, он устремился к поверхности так быстро, как только мог, отозвав предварительно клинок. Он не сомневался, что рассерженная "жемчужница" попытается расквитаться, и собирался к тому моменту хоть чуть-чуть отдышаться.

Меч легко отсек щупальце. Вода вокруг обрубка тут же окрасилась черной кровью. Воспользовавшись моментом, падший что было сил принялся грести к поверхности. Толща воды над Аластэлом стала прозрачнее, а небо ближе. Заметив это, падший приложил еще усилий для того, чтобы как можно скорее добраться до поверхности. Вынырнув, он шумно вдохнул и огляделся. Лодка, на которой его приключение началось, была заметно выше по течению. Аластэл постарался запомнить ее положение, чтобы в следующий раз подняться на поверхность около нее.

Где-то вдалеке что-то лопнуло и зазвенело стеклом. Падший повернул голову на звук и увидел черный столб дыма, поднимающийся над стройным силуэтом Шпиля. Падший приметил, что на одном из последних этажей разбито окно. Интересно, что там творится?

Не успел падший задуматься о причинах такого катастрофического задымления в одной из самых дорогих гостиниц города, как его ногу ухватило что-то склизкое и потянуло вниз. Не в силах сопротивляться, Аластэл камнем пошел ко дну. Темные мутные воды вновь окружили его своей холодной тишиной. Нечто огромное и серое пялилось из этого на него огромными желтыми глазами из этой мутной тьмы. Падший смог выделить форму неведомого существа из общей мутноты мира. Огромная каракатица в устрашающей раковине.

Пользуясь выигранными секундами, ангел вдыхал драгоценный воздух. Оказаться над поверхностью воды после погружения в её ледяную толщу было почти удовольствием. Отметив и положение лодки, и хлопок взрыва, падший только успел, что немного отдышаться.
«Ведь неспроста же пылает проклятый фешенебельный отель в том городе, где проводят гадостное шоу? Кто там пытается выполнить задание первого раунда и не умереть в процессе?»
Но увлекаемому в морскую пучину Аластэлу некогда было разбираться. Он задержал дыхание и позволил щупальцу чудовища утянуть себя вниз. Музыкант не то, чтобы не сопротивлялся, но даже не шевелился, пока тварь тащила его. Лишь в тот момент, когда расстояние до монстра стало совсем небольшим, а остальные конечности существа пришли в движение, падший ангел изволил подать признаки жизни. Снова в его руке материализовался клинок, снова едва заметно блеснул металл в тусклой илистой взвеси; разрубив удерживавшее его ногу щупальце, мужчина устремился… не вверх, к спасительному надводному миру, но навстречу кракену. Очутившись у головы «жемчужницы», Аластэл погрузил меч в её глаз так, что тот ушёл в плоть по самый эфес. Оставалось надеяться, что полученное этим странным созданием повреждение было критическим: преимущество падшего было в стремительности и максимальном уроне, и слишком долго продолжать в таком же темпе он способен не был.
Тёмная кровь кракена, разливавшаяся в воде наподобие облака, значительно ухудшала и без того паршивую видимость. Ангел, справедливо опасаясь ответного удара, вырвал меч из раны твари и поспешил изменить своё положение в пространстве, перемещаясь поближе ко второму глазу гиганта.

С противным хрустом меч вошел в глаз кракена. Кракен взревел. В ярости он принялся бить в воде щупальцами, надеясь достать свою маленькую, но грозную добычу. Надо отметить, кое каких результатов он добился: беспорядочные взмахи щупалец и медленно растекающееся в воде багровое (откуда в кальмаре столько крови история скромно умолчит) облако мешали Аластэлу прицелиться точно в глаза зверюге. Раз или два он промахивался мимо, чем только вызвал новые серии конвульсивных ударов. Хорошо еще, что они прошли мимо - иначе Аластэлу не сдобровать.

И все-таки падший победил. Зверюга подыхала. Удары становились слабее, ее движения замедлялись. Причиной тому, должно быть, было обширное кровотечение, которое так и не думало останавливаться. Кровь хлестала из поврежденного глаза кракена совершенно неприличными объемами, какие увидишь только в дешевых фильмах ужасов шестидесятых. Вода, одежда Аластэла, дно мелкая рыбеха, мусор - все обратилось красным пятном. Аластэл был уверен, что даже песчинки на берегу реки сейчас сияют от свежей крови словно маленькие рубины. Уворачиваться от атак было адски сложно - приходилось почти на ощупь предугадывать движения чудовища.

Собираясь прикончить тварь, падший решился на еще одну атаку. Решительную, безрассудную и поэтичную. Сжав в руках меч, он что было сил рванул в сторону кракена, помогая себе выросшими из-за спины крыльями. Одно, второе, третье щупальца - грозное оружие врага не коснулось падшего, а меч его с противным хрустом вонзился в плоть деспота. Второй глаз кракена налился кровью.

Словно понял, что кончина стоит на пороге, кракен вновь замахнулся. В этот удар он вложил всю свою силу, всю свою мощь. Не желая отпускать победившего его падшего, он попытался последним ударом выбить дух из его тела. И он не промахнулся.

Аластэл понял что захлебывается. Противная кровавая жижа пропитала его волосы, одежду, а теперь пыталась пропитать его изнутри. Последний удар не убил его, но заставил испустить из себя те жалкие крохи воздуха, что оставались в легких. И теперь, голодные и усталые, они с жадностью пили, пили, пили кровь растворенную в воде! Аластэл задыхался. Собрав последние силы, он отчаянно заторопился к поверхности. Разорвав жирную кровяную пленку на поверхности реки, падший вырвался на простор и жадно заглотил воздух ртом. Словно рыба на берегу, он глотал воздух вновь и вновь, не способный насытиться.

Первые секунд двадцать Аластэл не мог надышаться. Чувство было такое, будто солоновато-горькая морская вода, смешанная с жирной тёмной кровью убитого ангелом существа, пропитала его лёгкие и не позволяла кислороду насытить его тело. Затем стало значительно легче, и боль, сдавившая грудную клетку, быстро прошла.
Падший убрал свои крылья ещё до того, как показался над поверхностью воды, а потому вряд ли мог опасаться публичного рассекречивания. Сейчас его волновали куда больше другие вещи: проваленное задание и Мелисса. С первым музыкант ничего поделать не мог: даже ту единственную жемчужину, которую ему удалось найти, он благополучно посеял в битве с кракеном, а пытаться что-то откопать за оставшееся время в мутной от ихора и поднятого ила воде не имеет смысла. Аластэлу оставалось уповать лишь на то, что кто-то на начальном этапе проклятущих игрищ показал себя ещё хуже в отношении выполнения сути поручения. А вот со вторым пунктом мужчина надеялся успеть сделать хоть что-то. Проклятье, если ему в качестве проходного задания дали вытащить жемчуга из-под носа гигантской морской зверюги, что тогда досталось его девушке?
В общем, падший ангел не сомневался, что мисс Бранвен угрожает совершенно реальная опасность. Фыркая и чертыхаясь, он снова материализовал крылья: между конфиденциальностью и жизнью Мел выбор склонялся явно не в пользу первого.
Мощный взмах позволил падшему покинуть холодные объятия морской пучины. Он, игнорируя законы физики, не позволявшие при мокрых крыльях летать иным созданиям, взмыл ввысь и, пронёсшись мимо вертолёта, устремился к берегу.