"Когда умирает свет" | ходы игроков | Глава первая: "Иллюзия на надежду"

Краткий миг безмятежного сна в который Варфолоил провалился в первый раз за последние несколько недель был безжалостно уничтожен криком и поднявшейся следом суматохой.
Сиберий, лежавший привалившись спиной к небольшому бревну, которое притащил орк, которого попросили раздобыть дров для костра, тут же вскочил на ноги. Он так и не снимал доспехов, потому как одевать их было долго, а опасность могла появится в любую секунду.
Молот оказался в руках юноши кажется еще до того, как его тело окончательно вернулось в вертикальное положение. Оружие описало полукруг, пока юноша пытался понять следует ли ему защищаться или нападать...к счастью никого не задев.
Но уже спустя несколько мгновений Варфолоил понял, что тревога оказалась ложной. Немного расслабившись он опустил свое оружие и поднял с земли свой плащ все еще хранивший в себе остатки тепла.
-Что там? - наконец спросил он у девушки, хотя в его взгляде кроме заинтересованности читалась и толика укора.
Хотя с другой стороны Варфолоил уже решил для себя, что в текущей обстановке лучше лишний раз перебдеть, чем недобдеть.

Похоже, Астория перестаралась со своими чарами усиления голоса, поскольку девочка на том берегу так перепугалась, что не сумела удержать ведро и то оказалось в речке. В результате девочке пришлось его догонять. Конечно, волшебнице ничего не стоило перенести с помощью магии это ведро обратно на берег, однако она помнила главное правило, которое еще с детства должен был усвоить каждый маг: никакого колдовства на глазах у обычных людей без особой причины. А в данном случае ничего такого не наблюдалось, поэтому Астория никак не отреагировала, хотя желание помочь было.
Мальчишка же оказался, куда храбрее и даже ответил на обращение волшебницы взмахом руки. Астория обрадовалась, что ее заметили и помахала в ответ, но тут за спиной раздался голос паладина:
- Что там?
- ВСЕ В ПОРЯДКЕ... - начала было девушка все тем же, усиленным в несколько раз, голосом и тут же умолкла.
Лицо Астории покрылось румянцем и она виновато опустила взгляд, а затем вновь дотронулась волшебной палочкой до горла и уже своим обычным голосом пробормотала:
- Простите... Я увидела на берегу... на том берегу... людей... живых людей, и решила, что они смогут нам помочь...
Астория, не поднимая головы, указала пальцем в направлении реки.

…ПОЖАЛУЙСТА-ЖАЛУЙСТА-Жалуйста-жалуйста… - эхо далеко разнесло громкий голос хрупкой на вид девочки. Лестер окрыл глаза и сразу схватился за арбалет, ища глазами цель. Судя по голосу, это был либо огромный орк, либо какой-то великан. Когда Брюх увидел причину своего поспешного и неприятного пробуждения, он в сердцах выругался. Но голос его со сна не был таким громким, и его никто не услышал. Зато Лестер хотя бы успокоился сам. Со времени его обучения в команде наемников, когда его учитель Кастор иногда любил его так будить, подзабытое мастерство быстрого пробуждения «и сразу в бой» - как говорил Кастор – ни разу не пригодилось наемнику. Но, как говорится, никогда не говори «никогда»…
- Что здесь происходит, милорд? С чего эта девка так разоралась на всю округу? Со всего леса умертвия набежат! - протирая глаза, спросил Брюх у Кристиана.

- Астория немного погорячилась, - Кристиан специально выделил это слово и многозначительно посмотрел на арбалетчика, мол, никакая она не девка, а уважаемая магисса и коротко пожал плечами, устремляя взгляд на противоположный берег.

- Смотрите, что это там? - Внезапно молодой человек подался вперёд, едва не свалившись с обрыва и приставил руку к глазам, пытаясь получше рассмотреть, что происходит вдали.

А происходило следующее. Прямо из лесу, что на противоположной стороне берега, минутой ранее появилась одинокая фигурка. Фигурка помаячила на границе зрения и юркнула обратно в лес и уже через несколько минут (что и увидел Кристиан) из лесу выступил целый отряд. Человек семь-восемь. Судя по тому, как уверенно они передвигались - это были воины. При этом, определённо живые. Следом вынырнуло ещё три человека, держась на расстоянии трёх шагов. Один из воинов махнул рукой по направлению к мельнице и все пришельцы двинулись в направлении строений.

Девочка вскоре догнала ведёрко и весело рассмеялась. Подбежавший к ней мальчишка отвесил ей лёгкий подзатыльник и что-то выговорил, видимо, сердито. Затем указал рукой на волшебницу и показавшиеся рядом фигуры мужчин. Почти сразу же из мельницы выскочил какой-то парень, громко окликнул детей и призывно взмахнул рукой. Ведёрко снова поплыло по реке - девочка выпустила из рук и опрометью бросила к зданию. Отстав на пару шагов, за неё нёсся мальчик.

- Что здесь происходит, милорд? С чего эта девка так разоралась на всю округу? Со всего леса умертвия набежат!
Лестеру, очевидно, не пришлось по-душе столь неожиданное пробуждение, поэтому не удивительно, что он столь грубо отозвался о волшебнице, хотя, по сравнению с тем, что он мог бы сказать, данное заявление можно было назвать сдержанным высказыванием своего мнения.
- Астория немного погорячилась, - попытался защитить девушку Кристиан.
- Нет, он прав, - печально проговорила Астория, закладывая волшебную палочку за ухо. - Чего уж скрывать: мне только недавно исполнилось семнадцать и, по законам магического общества, я не имею права зваться настоящей ведьмой. Я даже базовую школу еще не окончила, и вряд ли когда-нибудь ее окончу.
Не смотря на печаль в голосе, по одному только выражению лица, казалось, что девушка сама искренне удивлена всем только что ею сказанным. Стоя спиной к реке, Астория молча смотрела на двух мужчин, ожидая услышать в свой адрес еще пару крепких слов, поэтому не видела всего, что происходило в этот момент на противоположном берегу.

-Оставим. Ты все правильно сделала, что попыталась привлечь их внимание, хотя явно и немного перестаралась.
-А это еще кто? -глаза Варфолоила устремились в даль, а руки машинально сжались на рукояти оружия.
Быстро окинув взглядом лагерь Сиберий наконец остановился на Кристиане.
-И куда подевался этот ваш огромный зеленый друг? - наконец закончил паладин свою мысль и вновь повернувшись к реке зашагал казалось бы прямо в топь, однако в последний момент все же остановился на границе трясины.
Опустился на колени, не особо заботясь о том, что одежда и броня окажутся неисправимо испачканными, голова опустилась в немом поклоне и лишь губы словно принадлежащие совершенно другому человеку раз за разом повторяли божественные заклятия.
Со стороны могло показаться, что ничего не происходит, однако на самом деле это было не так. Сперва со стороны где стоял коленопрекланенный паладин повеяло холодом, да таким, что редко бывает в самую жуткую и студеную зиму, очень скоро, стало заметно, что плащ юноши, да и всё вокруг него начало покрываться инеем, а редкое дыхание теперь вырывалось вместе с белёсыми облаками пара.
Прошло еще несколько несколько мгновений, и прямо перед паладином начал намерзать лед. Сперва схватилась болотная жижа и грязь, потом от кромки воды в сторону противоположного берега начал медленно, но неотвратимо ползти белый саван.
Теплые воды реки сопротивлялись, но постепенно отступали под напором ледяного одеяния. В какой то момент ледяная кромка коснулась противоположного берега на и начала быстро разрастаться в толщину, становясь все более и более прочной.
В этот миг стало видно, что травинки и вокруг юноши уже промерзли настолько, что готовы рассыпаться в ледяную пыль от малейшего ветерка, но ветра не было... и лишь с чистого неба медленно и неспешно падали крошечные снежинки.
Варфолоил заговорил громче и до спутников впервые долетели обрывки на распев проговариваемых псалмов, однако смысл слов по прежнему было не разобрать и лишь последние вырвавшееся словно дыхание бури слова: -Дэрон Аур Ва! - заставили всех встрепенуться.
Тем временем Варфолоил тяжело поднялся, доспехи примерзли к земле и не сразу отпустили юношу.
Однако сделав первый шаг вперед он уже и не думал останавливаться, мелкие травинки ломались под его поступью, снежинки хрустели под тяжелыми сапогами, ледяная переправа могла показаться не столь надежной, но паладин продолжал спокойно идти вперед. Помнил ли он о том, что позади все еще остается их небольшой отряд или быть может все его мысли были полностью поглощены сотворением божественной магии было неясно, однако судя по всему сам паладин совершенно не собирался поворачивать назад или удостаивать кого бы то ни было отдельным приглашением последовать за собой.

Лестер посмотрел на творящуюся магию со смешанным чувством страха и удивления. Посмотрел на Кристиана огромными, широко распахнутыми глазами и мелко-мелко начал качать головой.
- Милорд??!

Кристиан коротко усмехнулся в ответ на реплику девушки, шагнул вперёд и легко хлопнул по плечу. По-товарищески. Именно так он потрепал бы по плечу бдительно несущего вахту часового или боевого товарища, с который они только что положили пару разбойников. Похлопало по плечу, затем чуть сжал пальцы и развернул её в сторону реки, озадаченно хмурясь.

И почти сразу чуть ли не отскочил в сторону от начавшей замерзать земли. С нескрываемым удивлением уставился на паладина и перевёл вопросительный взгляд на Лестера. Арбалетчик, кажется, ждал от него решения. Кристиан помедлил минуту, глядя на уверенно шедшего паладина.

- Хватает палку подлиннее, Лестер! Пробуй лёд, прежде чем шагать! Астория, давай сразу за паладином. Если лёд выдерживает его, то тебя выдержит и подавно, - он повернул чуть обеспокоенный взгляд на солдата, - ну а мы попробуем на ощупь границы веры святого человека.

Последнее, видимо, было сказано в шутку, но улыбка, против обыкновения, получилась не очень уж весёлой.

Больше не теряя ни секунды, молодой человек подхватил здоровенный сук оказавшийся на земле после очень уж неласковых передвижений орка и бросился ко льду. Выставил его перед собой, надавил, постучал и сделал неуверенный шаг. Что-то подсказывало, что нужно поспешить на ту сторону.

Между тем, ситуация на противоположном берегу изменилась. Один из последней троицы застыл на месте и даже с такого расстояния было видно, как он воздел руки в молитвенно жесте. Затем указал прямо на четырех приключенцев. Что-то скомандовал главный и сразу пять человек отделилось от отряда направлявшегося к мельнице и двинуло прямиком к месту переправы, на ходу доставая оружие. Копья, мечи, пики, алебарда - это были явно не регулярные войска, а вооружённые кто чем жители здешних мест.

Вначале Астория хотела выразить свое неудовольствие тем, что Кристиан вот так, без лишних слов развернул ее в противоположном направлении. Но девушка так ничего и не сказала, пораженная представшей ее взгляду картиной. Вместо слов изо рта волшебницы вырвалось лишь легкое облачко пара, она внезапно почувствовала наступающий ледяной холод, исходящий от паладина. Похоже вся группа почувствовала резкий перепад температуры, судя по их внешнему виду, впрочем, это было не удивительно, ведь даже река, повинуясь всем законам природы покрылась твердой коркой льда. На сколько прочен был такой ледяной мост, объединивший два берега, судить было сложно, тем не менее, Кристиана, это ничуть не смутило и он призвал всех двигаться за паладином.
Астория, потуже обмотав шею своим шарфом, осторожно ступила прошла по льду пару шагов. Кажется, он был довольно прочен.
- Это ведь преобразовательная магия, если не ошибаюсь, - делая еще несколько более уверенных шагов, попыталась разузнать волшебница.
Однако паладин был глубоко сосредоточен на чтении своих молитв и не обратил на вопрос никакого внимания. Тем не менее, Астория не сдавалась - ее ужасно заинтересовали эти чары, наложенные на воду:
- Но ведь это не может быть заклинание холода. Нужно быть невероятно сильным волшебником, чтобы сотворить такое. Подобное, если верить книгам, удавалось лишь двум магистрам и после этого им требовалось более недели, чтобы полностью восстановить свои силы...
Девушка более уже не думала о возможной опасности. Казалось, она была поглощена выдвижением предположений, не менее, чем паладин чтением молитв.