[KtE] Улицы Гонконга | ходы игроков | 2.2 Мангровый проспект

Это место можно было бы назвать уроком экологов. Место, где природа побеждает цивилизацию, погребая под собой старые руины многоэтажек, асфальтовые полосы и заржавевшие машины. Мангровые деревья пробивались через землю, превращая некогда густой район города в настоящий тропический лес. Лианы обвивали покосившиеся фонарные столбы, а лишайниковый ковёр покрывал собой силуэты автомобилей.

Вейшенг выпал из тёмной мглы в какое-то яркое место. Парень не особо успел понять, что произошло, когда под ним раздался хруст веток и что-то больно тыкнуло в бок. Ухватившись за ветки руками, ногами и татуированными лентами, он осмотрелся. Оказалось, что Юна забросило на дерево в каком-то лесу. С его высоты были видны серые заплесневелве дома, а также линию, где верхушки деревьев резко обрывались. Алая лента тянулась куда-то вниз, и с осторожностью, парень спустился с дерева, чтобы проследовать по указанному маршруту. В это же время, из-за кустов послышался возглас рассерженного слона. Оттуда выскочил гуманоид, почти полностью покрытый цветущими грибами всех сортов. Над левым глазом существа торчал метровый костяной рог, а в руках виднелась искуссно вырезанная деревянная палка.Существо бежало со всех ног на предельной скорости, а вслед за гуманоидом, снося всё на своём пути, гнался огромный чёрный мохнатый слон с двумя парами загнутых бивней и массивным хоботом. Первыми мыслями были мотивы сбежать или спрятаться, и, возможно, Юн бы так и сделал, если бы алая лента не тянулась к запястью гуманоида.

Кано бежал, что было сил. После того, как слон напал, японец попытался оторваться и спрятаться за деревьями. Найдя два близкорастущих древа, мужчина юркнул за ствол одного из них и присел. Бивни пролетели чуть выше кончика рога, сломив деревья, словно спички. "Бежать! БЕЖАТЬ!" - кричало подсознание, не сильно то и выпуская пульт управления телом. Кано бежал. Слон немного задержался на повороте, давая возможность оторваться чуть вперёд. Но к своему сожалению, Симадзу-но-Кано знал, что человек устаёт гораздо раньше, чем крупное травоядное в четыре метра высотой. Перепрыгнув через расколотую каменную урну и получив живительную пощёчину веткой по лицу, он увидел сползающего с дерева Они. Тёмносиняя кожа, торчащие клыки из под нижней челюсти, чёрные плоские щупальца, торчащие из-за спины. На миг, Кано подумал, что синтаисты слишком стилизуют духов, потому что этот Они был чертовски похож на человека... по крайней мере лицом. Слон протрубил свой гневный позывной, и японцу пришлось приложить еще больше усилий, чтобы не дать животному сократить дистанцию.

За столь короткое время, с того момента, когда всё его бытье неожиданно провалилось в ад, Вей успел повидать всякое, а потому сейчас он знал, что нет времени на удивления, есть время только действовать: дар Ямы явно указывал на странное существо-гриб, в котором ещё угадывался человек. Возможно, такой же обреченный как и сам Вейшенг. Юн начал хаотично соображать, что может он сделать, чем помочь? В своему несчастью парень знал про слонов довольно мало, да и не приходилось рассчитывать, что этот конкретный экземпляр именно из тех видов, что обитают в зоопарке.
Остановить огромную тушу Вей не имел прямой возможности, по крайней мере под рукой ничего не было. Парень махнул рукой незнакомцу-грибу и что было сил крикнул:
- Давай сюда, я помогу! - Естественно, Вейшенг использовал свой родной язык - китайский, для этого призыва.
Подтянувшись на ветке, синекожий Вей взял короткий разбег, насколько позволяла ветка и прыгнул, намереваясь перескочить на соседнее дерево, если не своими силами, так с помощью черных лент, которые уже не раз выручали его. Первоначальный план был таков, что Вейшенг поможет незнакомцу, прихватив того наверх, по возможности, чтобы хотя бы временно дезориентировать огромную зверюгу. Конечно, Юн не думал, что дерево и высота остановят слова, который ударом-другим бивней переломает , похоже, любой ствол, но сейчас нужно было выиграть время.

Холодный, липкий страх только-только начал отпускать разум, позволяя Кано разглядеть в окружающем мире еще хоть что-то, помимо дороги прямо перед собой. Он не сразу, но наконец обрел способность соображать здраво - и очень вовремя, что бы не быть переломленным пополам фантастическим зверем...

Странно, в Японии хоть со слонами и был определенный природный дефицит, но когда Кано встречал их в Таиланде и Индии - они не показались ему такими яростными и жестокими созданиями. Он даже ездил на одном таком - в юности, правда, но сейчас не испытывал ни малейшего желания повторять ту прогулку, что сейчас была бы не менее, чем "подвигом".

Идей о том, как драться со слоном не было никаких, но сейчас он точно вспомнил, что убегать совершенно точно смысла не было - эта зверюга бегает и быстрее и дольше, чем человек, а значит, остается или драться или обмануть. Но как? Не ловушки же ставить, в конце-концов, как делают в Индии?

Его размышления прервал незнакомый и резкий голос, принадлежащий синекожему Оми. Сначала Кано его даже не заметил, настолько был увлечен побегом - ведь тот не угрожал ему и не пытался остановить, а значит, мозг просто отсеял его как очередную деталь ландшафта.
Но сейчас он предлагал выход - может не единственный и может не самый верный, но все лучше, чем пытаться тыкать слона своим мечом, который для него лишь немногим длиннее зубочистки.

Не в силах крикнуть хоть что-нибудь из-за сбитого бегом дыхания, Кано лишь замахал ему рукой, точно привлекал внимание и рванул в его направлении. Оперативный подъем на 1-2 "этажа" позволил бы ему спрятаться от слона, но намного ли китайский демон был лучше? Скоро Кано должен был это узнать - по своей воле или без таковой.

Ленты Вейшенга вытянулись в два пучка, и с резким звуком выстрелили наверх, в крону дерева. Парень понемногу начал понимать, как управляться со своими новыми конечностями, и потому, перепрыгивать с дерева на дерево ему оказалось довольно легко. Кано бежал навстречу, пересекая старое дорожное покрытие, что всё еще виднелось под слоем листвы. Когда оба гуманоида оказались достаточно близко, Юн уцепился руками за ветки и направил ленты к Кано. Ленты разделились в рой тёмных полосок. Пять из них дотянулись до низа, пробили торс японца насквозь и резким движением толкнули того в бок. Через секунду, на месте Кано пронёсся громадный слон. Животное не успело разобраться, и с гневным трубением пробежало еще десяток метров, чтобы остановиться. Когда инерция слона была погашена, Симадзу-но-Кано уже залечивал раны на верхушке дерева.

- Дальше придется импровизировать, - заявил незнакомцу Вейшенг. Стоило, конечно, извиниться за столь не деликатный способ транспортировки "грибника" на дерево, но парень понадеялся на банальное человеческое понимание. - Держись.
Хоть Юн и начал более точно понимать своё новое тело и те способности которое оно давало, он всё еще не был уверен в верхнем потолке возможностей: подхватив Кано правой рукой, Вей подтолкнул его, сам готовясь к очередному прыжку. Выдержит ли Вейшенг двоих? Выдержит ли следующая ветка? Приходилось идти на риск, но это даже придавало азарта.
- Не знаю как, но мы должны добраться до ближайшего здания - здесь мы от такой зверюги не скроемся,- на ходу рассказал свой "план" незнакомцу Юн.

Спасение вышло очень своевременным... И от того хотя бы чуточку более приятным. Грибы плотно прирастали к телу и часть лент, к счастью, рванула за них, а не за живое. Впрочем, грех жаловаться - сам-то Кано не придумал и не сделал ничего, чтобы себя спасти... Не говоря уже о том, чтобы спасать кого-то ещё.

С общечеловеческой точки зрения, японец понимал, что сейчас его просто выручили из беды - так он и сам бы сделал, окажись на другом месте, но... Кто? Мозг всё больше анализировал из происходящего - во-первых, его спас демон. Зачем? Во-вторых, он говорит по-китайски, а значит, "китайский демон". В-третьих, он куда-то теперь заманивает Кано... Что дальше? Как долго Кано собирался его слушать, прежде чем что-то возразить? Или теперь он вечно будет идти у него на поводу?

Несмотря на не особо подходящую ситуацию, что-то внутри Кано порывалось выразить себя - излить все свои опасения, страхи, неуверенность, задетую гордость. И лучше способа, чем озвучить свой план в голову не шло. Пусть даже он покажется менее эффективным (на первый взгляд) и они его не придержатся - зато если сорвется первый, китайский, Кано сможет с чистой совестью сказать "а я же говорил, что твоя идея - дерьмо"...

- Погоди... - положил Кано руку своему внезапному товарищу на плечо. Он говорил тихо и старался не шевелиться, чтобы движениями не привлечь внимание монстра внизу. Конечно, речь была китайская. - Не торопись так... Если он потерял нас из виду, то не факт, что найдет. Лучше будет выбрать в спокойной обстановке, чем снова преследуемые им.

Вей явно колебался. С одной стороны слова незнакомца имели под собой хорошую логику, с другой - стоит ли ожидать чуда, находясь где-то в потустороннем мире с его потусторонними обитателями. Как казалось парню, им по ребуется изрядная доля вещенья, чтобы план "грибника" сработал, но Юн по прежнему медлил.
- Хорошо, давай рискнем, - не громко отозвался Они, продолжая смотреть на слона в ожидании реакции. Тело Вейшенга напряглось в ожидании неудачи.

Слон развернулся и покрутил головой. Огромные черные уши сейчас казались локаторами, выискивающими затаившихся гуманоидов. Слон начал недоверчиво подходить к последнему месту, где он потерял свою жертву, медленно, но верно приближаясь к беглецам. Вейшенг Юн направил свои ленты, для того чтобы уцепиться за ветки, от чего он и сам стал похож на странного рода дерево. На два яруса веток ниже Юн разглядел конструкцию метр на метро, с виду напоминавшую большой пчелиный улей. Симадзу-но-Кано пришлось сложнее, потому что конечностей у него было не так много. Мало того, он почувствовал, что что-то движется по его телу. Медленно повернув голову, японец обнаружил мохнатую пчелу размером с кулак, ползавшей по его спине.

"Амида Будда, да за что же это мне!" - думал Кано, внутренне вздрогнув от своей находки. Он терпеть не мог насекомых, змей, пауков, морских гадов и тому подобное. Не до паники, конечно, но в обычное время он бы уже подскочил с криками, что бы отмахиваться. В конце концом, от укуса такой громадины можно сразу отправиться на встречу с прадедушкой Такамару-сама...

Насекомое медленно ползло вверх по спине, после чего наткнулась на яркий гриб и начала его жевать. Животное по-крупнее сделало еще несколько кругов на поляне, после чего ушло прочь.

Кано стоял тихо, пытаясь даже дышать не так заметно... По крайней мере до тех пор, пока не стал уверен в том, что громадный зверь уже окончательно удалился.
Первое, что он сделал после этого, это спрыгнул на землю, стряхивая с себя на ходу новое надоедливое создание. Тут было две цели - во первых, действительно стоило избавиться от здоровенной пчелы, пока она не откусила что-нибудь более важное, чем гриб, а во вторых, временно удалиться от так внезапно пришедшего на подмогу Они. Слон ведь одинаково угрожал им обоим и то, что его больше нет означало, что и поведение синекожего встречного может основательно поменяться... В этот момент Кано предпочел бы находиться от него подальше, на всякий случай.

Очутившись на земле, он поднял голову вверх, обращаясь к незнакомцу.
- Моё имя - Симадзу-но-Кано, младший сын Тадахиро, главы рода Симадзу, завоевавшего себе славу по всей Японии. Я благодарю тебя за помощь, но скажи мне - кто ты и почему решил помочь мне?

Японец уверенно считал, что в мире Йоми не стоит доверять никому - почти каждое встреченное им существо норовило убить его, за исключением мальчика, который, возможно, просто не мог... Мальчика. Синекожего мальчика. В темноте комнаты цвет кожи ребенка запомнился Кано смутно но, определенно, между Они и тем мальцом было сходство.

Вейшенг напряженно следил за здоровенным слоном внизу, ожидая, что в любой момент зверь может обнаружить беглецов. Приметив под чуть ниже текущей позиции улей, Вей даже прикинул, что можно будет использовать и это "подручное средство", в случае чего.
Когда слон ушел, Юн вздохнул с облегчением. Слава Богам он послушался незнакомца иначе, погоня могла бы продолжаться и сейчас, ну, или двоица могла быть уже растоптана большими ногами чудища. Вейшенг не сразу понял, отчего так спешно спрыгнул на землю Кано, но заметив внушительных размеров пчелу на его спине, улыбнулся и последовал за японцем. Да, японец. Удивительный факт.
Вей спускался осторожно, с помощью рук и лент-щупалец, дабы не потревожить ненароком улей с пчелами-переростками. Всё в этом мире, похоже, было...другим.
- Я думал это ад только для китайцев, - с ноткой веселья в голосе произнес Юн, опустившись на землю, где-то в двух метрах от "самурая". Тот не выглядел особо опасным, чудным как Яма, скорее напоминал Мао Фэя. Воспоминания о потерянном товарище, заставило китайца на мгновение задуматься.- Вейшенг Юн...просто Вейшенг Юн, - наконец, промолвил синекожий. Парень подумал, что было бы забавно, если бы в своей жизни он знакомился с пацанами на улице как этот Симадзу Кано: по полной вспоминая предков. На последний вопрос Вей лишь пожал плечами и поднял правую руку, вокруг которой теперь можно было разглядеть обернутую несколько раз яркую ленту. - Это указало мне на тебя, мистер Кано.

В ладони Вейшенга появилась алая лента, которую Кано не видел, либо не замечал прежде. Ткань, казалось, появлялась из воздуха и тут же растворялась в нём - такой эфемерной она казалась японцу. Через несколько секунд фокусировки на красной полоске - Симадзу-но-Кано смутно осознал, что полоска тянулась к нему самому, но стоило к ней прикоснуться, как видение исчезало лёгкой дымкой. Подобное видение ощущал и Вейшенг Юн, пытаясь проследить куда ткань вела дальше, потому что на спутнике она не заканчивалась и вела куда-то через лес.

- Это... Неожиданно.
Кано сперва даже не поверил Юну, до тех пор, пока лента не показалась и ему на глаза. Похоже, у китайца был свой собственный путь и, что интересно, хоть какая-то определенность. Учитывая некоторую растерянность Кано в плане направления ("Плоский Холм" - звучит здорово, но куда к нему идти, одному Эмме-О известно), лента был хоть какой-то путеводной звездой. Но какой смысл Кано идти туда, куда держит путь демон из мира Йоми? Определенно, ему не по пути для живых.

- Знай, Вейшенг Юн, - японец решил обращаться к нему точно так, как тот назвался, без всяких уважительных приставок, потому что кто знает, как тот на них отреагирует, а новые враги Кано были ни к чему. - Что я ищу выход из мира Йоми, дорогу к Плоскому Холму. Месту, где находятся ворота в Срединное Царство - я хочу вернуться в свой мир, к своим родственникам и жене. Я - не часть мира Йоми и покину его при первой возможности. Ты же, кажется, местный - знаешь ли ты где это место? Я готов отплатить тебе за помощь.

Кано держался уверенно и даже немного чванливо, он хорошо знал, что даже напускная уверенность может вызвать у собеседника невольное уважение к тебе. А оно никогда не бывает лишним - кто-то будет тебя слушать, кто-то не рискнет напасть, кто-то дешевле пойдет на сделку... Твой вес в любом мире определялся лишь тем, как ты сам себя подашь.

Судя по словам незнакомца, тот разбирался в том, где оказался. По крайней мере так показалось Юну.
- Можешь звать меня просто Вейшенг, - ответил без обиняков парень. Если у Вея и возник соблазн прикинуться действительно местным для этого незнакомца, то это было совсем короткое желание. - Увы, я не местный. Я человек, до недавнего времени жил в Гонконге и,- Юн немного замялся пытаясь подобрать слова по лучше, чтобы объяснить своё здесь пребывание, - похоже, меня убили. И вот я здесь. Не знаю почему, но пока я был здесь, мой внешний вид сильно изменился, как и твой, я полагаю. Я очень хочу выбраться из этого мира, если наши цели совпадают, то я предлагаю объединить усилия. По крайней мере одна голова хорошо, а две - лучше, так кажется говорят...- Вейшенг попробовал дружелюбно улыбнуться, чему изрядно мешали клыки.

На несколько секунд Кано замер в нерешительности от этой улыбки и слов - у него многое проносилось в голове за эти мгновения, и часть из своих мыслей он ни в коем случае не хотел бы озвучивать вслух.
"Выходит... Китаец? Обыкновенный китаец, несмотря на облик? Такой же, как я? Нет, не такой же как я, ведь я из Японии!" - начал про себя перечислять он все поводы, почему он был лучше. Сам не зная зачем: "Я наследник великого Дома, я глава корпорации Таки Буредо, я собственноручно победил призрака, одолел Нагу. Я знаю, что искать. Это он должен просить у меня помощи, а не наоборот!"

Вслух, однако, ничего из этого он не озвучил. Логика подсказывала что его товарищ по несчастью был прав и вдвоем они явно протянут дольше, чем порознь, как бы Кано и не хотелось осилить весь путь самому, как когда-то осилил бог Изанаги...
- Что ж, твое предложение принято... Вейшенг. Я рад нашему знакомству, - Кано едва заметно кивнул ему, отдавая дань традициям уважение. Возможно, Юн бы и не заметил этого кивка - настолько он был незначителен, но почти метровый рог качнулся значительно больше, а его уж не заметить было бы просто нельзя.

- Но мне жаль, что ни ты ни я не знаем дороги и всё, что у нас есть - это твоя лента. Откуда она у тебя? Я появился здесь абсолютно без вещей, и этот меч... - он многозначительно поднял деревянный боккен перед собой. - ... я получил уже будучи в Йоми. Можем ли мы следовать за твоей лентой очертя голову? Не может ли она ошибаться?

- Я заключил своего рода договор, - немного подумав ответил Вейшенг, кинув быстрый взгляд по сторонам, словно опасаясь быть подслушанным, - с каким-то...существом. По имени Яма. Я не знаю, кто она и чего хочет добиться, но она согласилась вывести меня отсюда и я подозреваю, что она имела ввиду возвращение в,- Парень задумался, явно не зная как разделить здесь и сейчас и тот мир, что был более привычен ему.- В наш мир. Возможно, это обман, но...я пока не вижу другого выхода. К тому же, эта лента свела меня с тобой, скорее всего, это так же не случайно. Кстати, что за Йоми ты так часто упоминаешь? - Вид деревянного меча произвел не особо много впечатления на китайца, далекого от традиций японских боевых искусств. Палка как палка.

- Что? Ты заключил договор с Яма?! - Кано даже немного отпрянул от услышанного. Конечно, для японцев не было секретом, что имена "их" богов образованы от имен китайский аналогов, а у тех, в свою очередь, от индусских, и имя того самого "Яма" японцы произносили именно как "Эмма-дай-О" или Великий царь Яма - владыка и судья загробного мира.

- Как? О чем? Да и почему ты говоришь "она"? Яма - высокий, краснолицый мужчина с огромной бородой. И, на сколько мне известно, он тут самый главный... - Кано сделал паузу в своей малосвязанной речи, когда до него дошли все остальные слова Вейшенга. - ... А, ты, выходит, не знаешь? Йоми - это царство мертвых, темный мир, куда попадают души людей после смерти. Они остаются в нем навсегда, мучаясь в вечных пытках за свои грехи на земле, и никто отсюда обратно не возвращался... Кроме бога Изанаги... И то, как ты понимаешь, "по легенде".

Кано обернулся в стороны, выслеживая куда на сей раз ведет их лента, а заодно проверил, не приближаются ли откуда новые нежданные враги.
- Из Йоми есть выход - место называется "Плоский Холм", я говорил об этом раньше. Но я не знаю где оно и как выйти наружу и думаю, что нам предстоит узнать это вдвоем... Что ж, давай следовать единственной подсказке?

- Давай попробуем, а там видно будет, - кивнул Вейшенг. Кажется, Кано действительно много знает о загробной жизни и про религию, но почему-то описание Ямы совсем не совпадало. Мог ли японец ошибаться? Может был отдельный ад для верноподданных императора и это его сейчас описывал Симадзу? - Слушай, ты описал Яма как мужчину, но я видел перед собой бледнокожую женщину, она была в лодке посреди какого-то пруда водной из зал высокой башни из слоновой кости, если я не ошибаюсь. Ну, перед входом точно были скелеты слонов. Может это совсем другая Яма? А по поводу договора...если честно, я не знаю насколько уместно об этом говорить...

- Девушка в лодке? В таком странном храме?.. - Кано задумался над словами и почесал зудящий лоб. Это раздражающе ощущение вернулось, как только миновала прямая опасность.Оно отвлекало, хотя теперь он был почти уверен, что это что-то психологическое, а не настоящее. Он уже кое-как свыкся со своим новым обликом, тем более что большую часть времени вообще забывал, что выглядит совсем не как человек.

- Нет, я не знаю таких... - он решил не раскрывать Вейшенгу, что не так уж хорошо знает все эти древние сказки. Сейчас он явственно жалел, что невнимательно читал те книги и большее внимание уделял названию мечей, чем запоминанию хоть каких-то деталей о Плоском Холме... Хотя кто мог готовиться к такому повороту? Хорошо хоть он помнил название и имена пяти-шести старших богов, и то польза.

- Кстати, я надеюсь, ты ничего не ел здесь? - в голове японца вдруг всплыл эпизод из той легенды. - И не обещал съесть? Потому что если сделать это, то никто, даже сами боги, не смогу тебя вернуть в наш мир. Ты останешься в нем навсегда, поэтому, чтобы не случилось, не пробуй ничего из того что здесь встречается, ни под каким видом... - Кано сейчас подумал, что и вообще, идея "держать рот на замке" совсем не дурна, особенно в его случае, а то он что-то через чур много говорит незнакомцу. Никогда бы Симадзу не подумал, что так изголодался по обыкновенному общению - пусть с китайцем, пусть не на родном языке, но как минимум это собеседник, который не хочет его убить или запугать. По крайней мере, пока.

- Давай так: тайна на тайну, - всё же не сдержался Кано спустя буквально пару минут тишины. - Я расскажу тебе как получил этот меч и что за него обещал. Честно. А ты расскажешь что там был у вас за договор. Если он может повлиять на меня, думаю, я заслуживаю право знать. Что скажешь?

- Дай мне минутку, Симадзу, я хочу ещё раз вспомнить все подробности того что было, - попросил Вейшенг, чтобы "промотать" события минувшего, так что некоторое время эта странная парочка шла молча. Вей сперва пытался припомнить, не ел ли он чего в этом мире, ненароком, но, кажется, эта участь его миновала. В целом, даже сейчас, в минуты относительного покоя он не чувствовал голода, возможно из-за роковой мысли о смерти прежнего "Я", такого каким он был в далеком Гонконге. Хотят ли мертвые есть? Он был совсем в этом не уверен, хотя Яма Ута Бей что-то говорила про голод. Яма. Стоило ли рассказывать незнакомцу все подробности договора с тем существом? Да, он не совсем не знал этого Симадзу Кано, не знал даже тот ли он за кого себя выдает? С другой стороны, быть может японец поделится с ним какой-никакой информацией, может быть Юн поймет что угодил в какую-то ловушку? В конце концов, много ли парень теряет, если расскажет о договоре? Яма не просила его никому не рассказывать об этом...
- Я согласен на твои условия, - наконец, ответил Вейшенг. - Честно говоря, я не до конца понял, что именно имела ввиду Яма, но уговор был примерно такой: в момент голода я должен назвать её имя, за это она дала мне эту ленту- проводника, - Юн посмотрел на своего спутника, ожидая его реакции.

Деревья, кустарники и снова деревья. Осторожно, стараясь не шуметь и не выдать своё присутствие, двое мужчин шли по направлению алой шелковой ленты, что вела их прочь от заиндевевших остатков цивилизации. На север, что было заметно по растущему мху на мангровых деревьях.
Путь не был близким, но за разговором оба покойника прошли около двух километров по пересеченной местности. Серое небо висело над широкими кронами, демонстрируя гайдзинам, что они чужаки в этом мире. Стоило об этом подумать, как с неба посыпалась мелкая морось, наполняя воздух запахом мокрой земли и ощущением перегрева. Всё шагая и шагая вперёд, по влажной земле, мужчины заметили, что лес постепенно редел. Еще через сто метров, они наткнулись на край леса, где деревьев больше не было... как и всего остального. Кано и Юн остановились у края обрыва, тянущегося так далеко по бокам, как они могли увидеть. Внизу пролегал туман, который сокрывал глубину пропасти. Спереди же была пустота. Стоило Вейшенгу протянуть руку с шелковой полоской за "Край Земли", как лента теряла опору и свешивалась под тяжестью гравитации. Но, стоило отойти от края, как полоска ткани вновь возвращалась на свой неусыпный пост компаса

За разговорами дело двигалось как-то быстрее и Вейшенг всё-таки был рад, что судьба подарила ему спутника, который если и хотел его погубить, то не спешил делать это, напротив, даже делился какой никакой мудростью.
Обрыв стал неожиданным препятствием. Вей несколько раз протягивал руку, чтобы убедиться, что лента-проводник указывала именно за грань того остатка земли, что лежал перед путниками.
- Что ж, похоже мы пришли,- с тяжелым вздохом заметил китаец, но почти сразу на его губах заиграла улыбка.- Знаешь, Симадзу, в той жизни фри раннингом, кхм, паркуром - так проще будет объяснить. Больше всего в этом мне нравится то краткое ощущение полета, которое возникает в тебе с каждым прыжком. Всегда мечтал ощутить каково это летать? Не секунду, не дне, но больше...С парашютом спрыгнуть так и не получилось, но сейчас, раз уж всё было осталось позади, может рискнем? - Вей вопросительно посмотрел на японца, затем перевел взгляд на пропасть. Там открывалось нечто неизведанное, нечто, что, похоже, было не подвластно Яме Ута Бэй, судя по тому как безвольно обвисала лента-поводырь, стоило перенести её за невидимую черту. Забавно, именно сейчас Вейшенг Юн неожиданно почувствовал себя снова живым. Вся тяжесть посмертия стала вдруг не такой уж тяжелой, ему вновь захотелось сделать что-то такое...- Давай, сейчас или никогда! - Юн с жаром обратился к японцу и стал пятиться назад явно для разгона.- Сейчас или никогда, мистер Кано! Возможно, это и есть наш выход! - Последние слова синекожий китаец говорил на бегу, сорвавшись с места. Сознание вопило остановиться, но парень знал: если он не прыгнет прямо сейчас, он навряд ли прыгнет в ближайшее время. Последний шаг прежде чем оттолкнуться от земли и Юн готов отправиться в полет!

Кано только заканчивал свой рассказ про мальчика, призрака, нагу и других чудесный и, одновременно, пугающих существ, что он успел повстречать, когда они с Вейшенгом приблизились к обрыву. На "холм" это уж никак не было похоже, только если на какой-то вогнутый во внутрь... А может "плоским" его называли от того, что здесь, в Йоми, они был отрицательной величины, а в настоящем мире нормальным? Минус на плюс дают ноль и оттого "плоский"?

Японцу не пришла в голову мысль о том, что в то время вряд ли существовали математики, использующие отрицательные и положительные величины, т.к. эта идея, если верна, приближала его к Йоко, к дому и Гонконгу, а в любую надежду хочется верить. По крайней мере, хотелось ему. Да и похоже его товарищ тоже искренне верил в такую возможность.
- Ты храб, Вейшенг... - Кано не лучшим образом представлял насколько велики его шансы выжить по сравнению с Юном. С одной стороны тот прекрасно цепляется за уступы, а с другой сам Кано обладает недюжим телосложением и умеет хорошо приземляться... Правда, от падения с пятого этажа это его наверняка не спасет.

- Я за тобой, - уверенно кивнул он, медленно отходя на тоже расстояние, с которого разбегался китаец. Не то чтобы он собирался так же безоговорочно сигануть в пропасть за ним, но его тайный план был пару секунд прислушаться/присмотреться как у того получится. Если всё хорошо, конечно, он последует сразу, ну а если оттуда снизу раздастся довольное чавканье и крики его бывшего компаньона... Ну, может плоский холм ещё попадется ему где-то ещё? Не так уж много их связывало... С этим Они.

Адреналин ударил в кровь Вейшенга Юна, когда он полетел вниз. До чего знакомое ощущение прыжка, когда тело остаётся во власти гравитации, и лишь точный расчет позволяет сохранить свою жизнь. Челюсти парня сжались от нахлынувшего азарта, и Юн пролетел два десятка метров вниз, после чего провалился в слой тумана и облаков, оставив за собой едва заметный след...

Симадзу-но-Кано остался на земле, в нескольких метрах от обрыва. В его голове заработал таймер, отсчитывавший время до внезапных событий. "Три... Два... Один..." и ничего - ни голоса синекожего Они, ни приглушенного удара о камни - ничего. Пустота и тихое завывание ветра со стороны тропического леса.