Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Мушкет для крякена и возвращение Всей Королевской Рати.

Точкой встречи двух благородных господ, назначен был уже знакомый Горыныч. Конечно, попасть в лес можно было и от аванпоста тыквы, но там во первых идти до еще не назначенной но подразумеваемой цели идти было дальше и тяжелее, ибо именно там находился для Сони основной фронт, а во вторых, приличного заведения, в котором можно было назначить встречу не наблюдалось. Андреич, в прочем, поприветствовать Фреда не вышел. То ли тоже обижался на ошляпивание, то ли просто был занят чем-то или просто спал. Последнее для него, к слову говоря, как и еда было весьма значимо, и беспокоить себя во сне купец не позволял даже по очень важным делам.

Особо долго ждать в прочем не пришлось. Граф, с пугающей пунктуальностью опоздав ровно на пять минут, явился на этот раз без какого либо парада, в простом черном плаще и высоких кожаных сапогах, с драгунским мушкетом времен так семнадцатого-восемнадцатого века на плече. Оружие явно было не штатной моделью, о том что изделие явно штучное говорила как минимум сложная гравировка на протяжении всего корпуса на которой изображалась сцена раздирания демоническими животными группы невооруженных людей на мелкие части. Кажется, изначально это оружие было предназначено для охоты на несколько иную дичь, но сие занятие Цепешу уже успело наскучить.

Не было на этот раз и уж дважды встреченных Делавье вампирш. То ли Граф счел охоту сугубо мужским занятием и решил не брать дм, а может тому была и другая причина. В прочем, нельзя было сказать, что вампир пришел совсем один. Заметить это с первого взгляда быо довольно сложно, но в его его тени было что-то неприятное и проьтивоестественное, словно скрываясь там в засаде на Фреда смотрел голодный зверь, который однако заметив, что обнаружил свое присутствие поспешил скрыться глубже и затихнуть. Чтож. В присутствии подобного рода телохранителя не было ничего удивительного, учитывая что сам Граф кажется шел отдыхать, ибо дополнительного снаряжения помимо мушкета при нем не наблюдалось, запасы личной маны были не так уж велики, а способности несколько ограничены необходимостью сохранять человеческую форму.

Делавье, взявший на себя организацию мероприятия, напротив снаряжен, вооружен и снабжен соратниками был более чем обильно, возможно, таким образом, показывая, что основательно подготовился к мероприятию, или просто находясь в подходящем настроении.

На поясе Виконта, по такому случаю одетому в форму британских колониальных войск без знаков различия и пробковый шлем иже с ней, висели, с одной стороны радужный мачете, как предмет весьма полезный для путешествий по тропическим и около них джунглям для с другой печально известный в связи с недавним расширением космической программы револьвер. У ног охотника и джентльмена резвились четыре разноцветных пса. А на свободной площадке перед Горынычем под бдительным присмотром Его Часейшества находилась самоходная мебель для пикника, и все необходимое на привалах двум благородным аристократам, отправившихся на охоту.

Так же, к компании Виконта и Графа присоединился и другой любитель охоты, известный как Бальтазар Лайт. Не обошлось, на «сугубо мужском занятии» и без дам. Одной из них, пусть и с некоторой долей условности, была Джунбот, другой – ассистентка Доктора Сиера, а третьей... Брюн в данный момент была несколько занята делами не связанными с текущим мероприятием, но тоже довольно важными. Не стали брать с собой и Лядмилу, в данный момент перепрошивающую Светильник, в младшего компаньона для одного благородного Рыцаря скрывающего свое лицо под маской. Так что третьей дамой была единственная представительница прекрасного пола среди отряда, обеспечивающего прикрытие и снабжение. Элитной части новообразованной Всей Королевской Рати.

В данный момент оная была представлена тремя Королями, один из которых мило беседовал с Валетами, другой тихо ворчал про то что новый костюм ему жмет и все это добром не закончится, а реакцию третьего несколько мешало проследить непроницаемое забрало вороненого доспеха и единственным что могло как то обозначить оную было тяжелое дыхание, наводящее на мысли о специальных звуковых эффектах. Валеты же в свою очередь разительно отличались поведением по отношению к Красному Королю, ибо один из них старательно его избегал, время от времени с ужасом посматривая с свое отражение, в котором, вроде бы ничего ужасного не было, а другой, напротив норовил залезть ему на шею или коленки и прошептать что-то на ушко. Единственная леди, к сожалению, от этого праздника жизни держалась поодаль, явно не без труда сдерживая желание последовать примеру телохранителя Его Высочества.

- Невероятно рад вас видеть. – Всплеснул при виде Дракулы руками Делавье. – Простите, что так затянул с приглашением. Я недавно стал Виконтом, так что пришлось переоформлять буквально грандиозную кучу бумаг. Если бы я знал о том, что быть аристократом такая морока, дважды подумал бы, прежде чем влезать в эту разборку с марсианами. Ох, снова я о делах.. Позвольте вас познакомить, это Харуказе Джун, наш специалист по системной безопасности и по совместительству директор театра традиционного танца. Из-за некоторых проблем со здоровьем она участвует в охоте немного удаленно. С доктором Лайтом, вы, полагаю, встречались на вечеринке. Я пригласил еще одного джентельмена, но он, к сожалению, не захотел приезжать без танка. Нет-нет, я не о месье Марвине, совершенно другого джентельмена, который мне казался менее скучным, чем оказался на деле. Впрочем, не важно. Как вы добрались? Чувствуете охотничий азарт?

— Взаимно. — Кивнул в ответ вампир и кажется задумался, словно предаваясь ностальгии о собственных начинаниях, перед тем как наконец выразить свое согласие. — Действительно. Даже боюсь представить, как сейчас выкручиваются руководители со всем этим новомодным гуманизмом. Раньше, когда была возможность просто посадить на кол нерадивых подданных дела шли гораздо проще.

Судя по последовавшей затем сдержанной улыбке в высказывании все же была доля шутки. А еще, довольно примечательным фактом стало то, что стоило Графу пройти мимо стола, дабы поприветствовать остальных участников охоты, как с того в несколько загадочной манере бесследно пропали практически все остатки черта в яблоках за исключением костей, что возможно свидетельствовало о том, что кого-то забыли покормить с утра.

— Но вы правы не будем омрачать мероприятие скучными дискуссиями, — после приветствий продолжился ответ, — Поведаете на кого мы сегодня охотимся, или предпочтете сохранить возможность для сюрприза?

- Мой глава отдела менеджмента рекомендует записывать нерадивых добровольцами на серии психологических экспериментов. - В свою очередь "пошутил" новоиспеченный Виконт. - Настолько я мог понять, кол - более быстрая и менее мучительная альтернатива.

Понимающе улыбнувшись исчезновению черта, охотник и джентельмен бросил псам еще извивающееся щупальце, расправиться с которым ему помешало явление графа.

- Это зависит от того, хотите ли вы прибывать в неведении. В наш век, не даром названный информационным устраивать сюрпризы, особенно подобные бывает весьма непросто и как правило возможно если тот, кому его готовят сам не предпринимает никаких шагов чтобы его предотвратить. В целом, если разминка пройдет удачно, я планировал несколько разнообразить происходящее подводной охотой. Надеюсь это вас не смущает? По настоящему достойная дичь здесь, к сожалению, водится именно на глубине.

— Кол достаточно универсальный инструмент и позволяет добиться весьма широкого спектра ощущений и их продолжительности в зависимости от от характеристик самого изделия и методов введения. — В свою очередь поправили Фреда, судя по тону, даже с точки зрения Цепеша это была не самая уместная тема для разговоров в трактире, но тем не менее Цепеш не смог удержаться от ремарки.

— Вода... — А вот следующая фраза Графу явно понравилась не очень. По всей видимости, даже вампиру его уровня нахождение в водоеме либо доставляло некоторые неудобства, либо же, как минимум было не очень приятно, — Честно говоря, лично я бы предпочел не промокать, и если придется нырять, как минимум озаботится хорошей защитой.

- Честно говоря я ожидал подобного ответа. - Кивнул охотник и джентельмен. - В целом, если ваше оружие это позволяет, мы можем использовать классическую схему номерной облавы, уступив вам роль застрельщика, производящего решающий выстрел по вскинувшейся добыче. Более комфортабельный, хотя и лишенный, на мой вкус, немалой части веселья, вариант. Как видите.. - Махнули рукой на мебель. - ..я взял на себя смелость позаботится о сохранении некоторой степени удобства в ходе сафари.

Таким образом, благородные джентльмены, дамы и их сопровождающие выступили на охоту, которая началась весьма спокойно. Дорога до леса прошла без затруднений, да и внутри трудности с дичью в основном значились в том, чтобы ее найти. Во многом тут помогало наличие Клешни, знакомого с местами и секретными тропами, а посему, отряду даже удалось подстрелить парочку довольно крупных тварей. Кроме того, стоило заметить, что из Цепеша выходил довольно неплохой бульдозер. В отличии от благородного Дона, мачете он использовать не стал, зато при приближении к нему этак на пол метра всякие подозрительного вида кусты быстро теряли агрессивный настрой и пускались в паническое уползание, а когда не успевали этого сделать, при соприкосновении с вампиром обращалась в прах в мгновение ока. Похоже, продираться по непролазной чаще Граф не очень любил и возможно следовало объяснить ему, что тут он тоже теряет значительную часть удовольствия от охоты.

Второй гость в свою очередь себя по прежнему показывал редко, и в основном тогда когда Влад тки получал добычу, придирчиво осматривал оную, и видимо риходя к выводу, что ее недостаточно для хорошего трофей, кидал тело в тень, где оно также мгновенно лишалось всей плоти. Костями же существо по прежнему брезговало, тем не менее оставляя их отполированными до белизны.

До замка Сони тем временем оставалось не далеко. А судя же по рассказам краба, представлял он собой гору, возвышающуюся посреди озера, в которой в свою очередь находился грот и связанная с ним сеть пещер. Как и все резиденции баронов, он был защищен мощными щитами и артиллерийскими ритуалами, а посему, атака из вне была бы крайне непродуктивным делом, с другой же стороны, кракен был самоуверен и любил гостей, считая свою крепость совершенной ловушкой, у попавших в которую есть лишь один выбор: пойти к нему на обед.

Доклад о системах обороны в прочем был достаточно полным. Первым и основным рубежом обороны акваманта была сама вода, смешанная с магическими составами и миллионами живых существ размером не больше планктона, оная попросту вытягивала энергию из всех ступивших в нее незваных гостей и их оружия. В прочем, эта проблема более чем решалась достаточным экранированием. Что в прочем приводило к выводу также о том, что штурмовать замок удобнее используя небольшой элитный отряд, нежели толпы мяса. Дополнительной проблемой также было то, что энергия вытягивалась и из не живых объектов а посему от дистанционного оружия, за исключением мушкета графа и револьвера Фреда будет не так уж много толка. Для снайперши сегодня был явно не лучший день.

Вторая линия системы безопасности была в целом классической, камеры наблюдения, туррели, автоматические двери. Проблемой было лишь то, что основана она была не на электронных схемах, а на квазиживых демонических водорослях, объединенных в телепатическую сеть. Не то чтобы это было большой проблемой для той же Джун, ибо отличалась тут в основном форма да протоколы, с другой стороны, то как убедить ее что влезть в подобную систему будет хорошей идеей все еще было под вопросом.

Охраны в свою очередь в замке было немного. Сонизатрикс любил покой, а посему основной угрозой на подходе к непосредственно его пещере станет сад утопленников, представляющий собой некоторое подобие яслей для его многочисленных плотоядных детишек, имеющих некоторое преимущество, за счет родной земли. По прикидкам ожидалось столкновение как минимум с десятком демонов С-касса под прикрытием остальной орды. а в худшем случае, тамже можно будет встретить и самого барона, если он сейчас не спит.

Возможно, где-то на этой ноте, и пришло время переходить к гвоздю программы или хотя-бы к выбору уютной полны под лагерь на берегу.

Начать было решено все же с более насущной части, а именно организации «лагеря на полянке», благо полянку силами Графа можно было организовать практически в любом удобном месте, а удобным местом было сочтено такое, с которого открывалась удобная зона обстрала на грот, и в то же время можно было разместить мебель необходимую для пикника.

А уже после завершения оной процедуры, можно было перейти к формированию состава охотничьих отрядов. Снайпершу, неудачность дня которой была под некоторым вопросом, дабы не подвергать девушку излишнему риску, решено было оставить в компании Доктора и Графа на берегу.

В состав же «ударной группы» вошли Делавье с его псами, остальные члены охраны и Джун, проблему влезания которой в квазиживую систему Фред решал лично и в основном при помощи большой кучи комплиментов.

Тактика продвижения отрядов заключалась в целом в осторожном методичном исследовании и зачистке помещений на пути к Яслям производимом «без лишнего шума». На Джун ложились заботы по разведке с помощью камер противника, а так же обезвреживанию автоматических защитных систем, навигации и «открыванию дверей». Валет бубей в свою очередь был озадачен разведкой боем, в том числе в его обязанности входило выманивать противника на заранее занятые позиции, где в первую очередь тем приходилось бы столкнуться в тесных проходах с черно-белым и забафаным Валетом Червей по самое небалуйся танком команды – Пиковым Королем. А уж потом с больно тыкающим из за его спины шашкой рогой и охотничьими псами. Заботы по нейтрализации вредных последствий нахождения в алхимической воде, равно как и прочем прикрытии в основном ложились на плечи двух других королей. Делавье… осуществлял общее руководство.

Организация лагеря прошла без каких либо помех. Кажется по лесу уже успела разойтись новость о том, что гости опасны и лезть на них в одиночку или небольшими группами не стоит. А может и к замку Сони ни кто подходить не решался. Так или иначе, поляна, была полностью в безопасности, и отдохнуть позволил себе даже Некто, который разлегся в тени под деревьями, тем не менее все еще не спеша показывать свою истинную форму и скрываясь в неестественно густой концентрации темноты.

Проникновение в замок тоже началось гладко. Джен работала хоть и медленно но качественно и в скоре значительная часть системы оказалась под контролем вторженцев и через нее же была проброшена связь с поляной, ибо в воде передатчик ловил на редкость погано и линия была определенно нужна. Делавье по большей части пришлось скучать около получаса, учитывая что его вмешательство не требовалось и охрана тоже работала слаженно и так, не давая и шанса редким противникам, встреченным в замке.

Первая проблема возникла уже непосредственно в яслях. Когда действуя по отработанному шаблону, валет пошел вперед, дабы выманить противника в свою засаду. То ли самый молодой член отряда несколько замешкался оказавшись в знаменитом саду утопленников барона, дабы полюбоваться его красотами, то ли встретил противника не по силам, однако в назначено время он не вернулся к основной группе, а о том, что именно с ним произошло, за отсутствием в яслях камер наблюдения и особенно плохой видимости можно было судить разве что по сотрясшему замок громогласную крику незнакомого голоса, который принадлежал скорей всего непосредственно Соне.

— ИИИИИИИЙЙЙЙАААА!!! ОНО ЖИВОЕ!!! — Чудовищным басом вопил барон.

- Отлично. – Не напрягаясь, изобразил на лице удовлетворение от приведения в жизнь хорошо проработанного плана Охотник и джентльмен. – Жертва дезориентирована, выступаем немедленно!

После чего отряд вторжения выдвинулся на помощь выступившему в роли наживки мечнику в том же порядке в котором ожидал нападения в засаде. Впереди паладин в роли танка и псы, следом в центре отряда кастерское прикрытие и в качестве замыкающих Делавье и Джунбот.

— Не вздумайте испортить голову! — Поспешил добавить Цепеш по громкой связи, в первый раз за всю охоту повысив голос, который теперь звучал как минимум заинтересованно.

За сим, вся группа рванула вперед, в прочем и противник кажется тоже несколько сориентировался. По крайней мере, на выскочившего первым Кису набросились мальки, прижимая того к полу, а капитана отряда и прячущегося за его спиной ангела несколько осадила парочка змееобразных монстров, упавшая с потолка, не давая им войти в залу. До соне добрались в основном собаки, будучи несколько быстрее остальных, и тут же получили залпом чернил, сделавших мутную воду вокруг кракена и вовсе непрозрачной. Мечник же все еще был в щупальцах последнего, и несколько без результативно пытался отбиться от них своим пространственным клинком, оставляющим на тех в лучшем случае глубокие царапины. Похоже, без личной помощи виконта ситуация рисковала стать весьма тяжелой.

- Тут уж как повезет, ваше высочество. – Весело отозвался Делавье в ответ, вынимая на ходу из кобуры револьвер. – Первый выстрел за вами, но если промажете – не обессудьте. Ловите картинку.

В буквальном смысле телеграфировав Цепешу сообщение, с координатами и фото Сони, охотник и джентльмен перешел непосредственно к оказанию помощи своим кадрам. Начало было решено положить с превращения змееобразных монстров в две глыбы льда.

Щелчок курка, и одна из змей оказалась замурованной в ледяной глыбе. В прочем Делавье это сейчас вероятно волновало чуть меньше, чем множество крошечных звезд, вспыхивающих у него на теле. Не тех звезд, которые ассоциируются с нелепыми желтыми пятиугольными фигурками, а куда более реалистичных, обычно висящих в космосе шаров перегретой плазмы. Револьвер в руке, гармонайзер, кольцо на пальце, зануда и в качестве бонуса пуговицы на пиджаке вспыхнули невероятным жаром. Сначала это было довольно больно. Очень больно, по правде говоря, в прочем, облегчение пришло вместе с тем, что на последних силах автодок таки успел ввести лошадиную дозу боевых стимуляторов, начисто отрубивших осязание по всему телу. Затем же, несколько мучительных секунд были лишь нарастающий грохот и яркий свет...

Пришел в себя Фред лежа на чем-то подозрительно напоминающим свежезапеченную глину. Вокруг роились клубы пара, значительно затрудняющие обзор. о всей видимости, раскаленные предметы продолжали отдавать безумное количество энергии о вне, не снижая температуру, которое вода и пыталась поглотить, что привело к взрыву. По крайней мере, горы, как и озера больше не было на прежнем месте. Стоило также отдать должное снаряжению. Гармонайзер хоть и порядком сбоил по факту, но все же уцелел активировав режим полной защиты. Костюму, же в основном досталась дырка на бедре по форме мачете, от которого к сожалению остался лишь пар. Кольцо значительно оплавилось, и уже больше не выглядело также стильно, но сердце артефакта, камень был невредим. Револьвер же и вовсе кажется сделал вид что ничего не случилось. Самому фреду е было намного хуже, ибо он лишился обоих костей, значительного куска ноги и энергии на то чтобы их регенерировать уже не оставалось. Вероятно, в случае необходимости дальнейшей стрельбы это пришлось бы делать ногой. К тому же, Граф кажется несколько замешкался, ибо кракена так и не добили, и сейчас он поднимался метрах так в тридцати, с очень злым выражением порядком обожженной морды.

Хорошей новостью было в свою очередь то, что второй выстрел дон кажется успел таки сделать, ибо по всему его телу, включая лицо, прямо поверх ожогов, начала с достаточно быстрыми темпами расти пышная баранья шерсть золотого цвета.

Стрелять ногой Охотник и джентльмен счел пошлым, а потому, функции по дальнейшей стрельбе были возложены на выращенную из живота гибкую третью руку, снабженную тем не менее вполне себе полноценной пятерней пригодной для нажимания курка.

Впрочем, первый выстрел спешно затягивающий дыры в костюме и приготовившийся играть в догонялки не с самым быстрым противником охотник и джентльмен сделал не по кракену, а в предположительно находящуюся согласно полученным инструкциям в непосредственной близости от него Королеву Пик. Данный выстрел должен был визуализовать над ее головой достаточно большую и громкую голлаграму происходящего снабженную все теми же координатами для выстрела.

- Ваше высочество, вы там случайно не уснули? Стрелять то будете или мне самому?

Выстрела не было довольно долго. Около пары секунд, но в подобной ситуации такая задержка явно свидетельствовала о нештатных обстоятельствах, с которыми по всей видимости столкнулся Граф. Чуть позже Фред узнает, что проявлялись они в том, что оказавшаяся рядом дама, получившая свою долю воздействия хаоса, внезапно начала угрожать немедленно совершить самоубийство если тот не согласится взять ее в жены. Благо, Цепеша спас вовремя подоспевший доктор, хоть и несколько нестандартным способом. Определить причину внезапного помешательства не смог даже столь опытный медик, зато наплыв страсти по какой-то причине переключился на него,

Тем не менее, после того как застрельщик был спасен, мушкет произвел выстрел и шарообразная свинцовая пуля полетела вперед. Не слишком быстро, снаряд кажется даже не преодалел звуковой барьер, зато, взамен, такие силы как гравитация и сопротивление среды были над ним кажется и вовсе не власны. Словно игла тонкую ткань, пронзила маленькая пулька огромное тело кракена, разорвав одно из его сердец. Сонизатрикс издал лишь протяжный вой, однако экзекуция на этом не прекратилась, и описав дугу снаряд вонзился в тело жертвы еще раз. И еще. Порядка дюжины заходов понадобилось на то, чтобы свалить барона, и ни одному из них он так и не смог противопоставить ничто. Ни его щиты, ни прочная шкура, ни метры плоти и кости даже не замедлили снаряд.

Дальше уж была по большей части рутина. Дотащить тушу до лагеря помог меньше всех пострадавший Киса, который по счастью оказался не далеко. Увы, большая часть големов ангела и мебели уже была не в том состоянии чтобы заниматься подобными вещами. Док тоже был занят, собирая Трефового Королдя и Бубнового Валета практически по кускам, а посему, Фреда бегло осмотрела Сиера, воткнула ему вместо рук крюк и довольно примитивный захват-клешню, заявила что пока и так сойдет и убежала ассистировать Лайту.

Тем временем, также дело подходило к разделу добычи. Цепеш, очевидно хотел себе голову, больше в качестве украшения, в то время как более практичные потроха его не слишком интересовали, и их вполне можно было забрать себе. Особенно если Док освободится в ближайшие пару часов, чтобы как следует расфасовать их по банкам. Трагичная история о потерянном ноже тоже пришлась кстати, правда растрогала немного не того, на кого была рассчитана, зато замена охотнику все же досталось. Тихо всхлипывая, растроганный монстр из тени, таки не явив своего присутствия протянул ему довольно примитивный инструмент, очевидно сделанный самостоятельно, и представлявший из себя коготь длинной сантиметров так в тридцать, вставленный в расщепленную палку и закрепленный при помощи лианы. Не смотря на сомнительность рукояти, как минимум лезвие бло достаточно неплохим приобретением, ибо коготь кажется был невероятно прочным и острым, а также поглощал ману вокруг себя.

Клешня тем временем удалился в другую сторону лагеря, не сказав ни слова. По всей видимости, за процессом наблюдать он не хотел. Остальные... Капитан который в лагерь вернулся одним из первых, прокатившись на взрывной волне кажется стал очередной жертвой любовного проклятья, ибо теперь руки и сердце предлагали уже ему, кажется также за одно планируя устранение главного конкурента. Ангелу же достаточно повезло отделаться легкими ушибами, зато в связи с тем что ему так и не оказали медпомощь как не приоритетному пациенту, он кажется обиделся на всех вокруг, и спустя некоторое время пошел проводить учет уцелевшей мебели и реорганизовывать лагерь, изрядно обитый каменным дождем. Киса... Паладин казалось был занят чем-то вроде медитации, тихо сидя в стороне и не реагируя на мелкие раздражители, а собачки были по прежнему заморожены на диске, ибо времени разбираться с ними не было и вовсе.

Джун. Джун вернулась позже всех, с весьма трагичным видом. Кажется то, что ей не удалось как следует разобраться в системе безопасности Сони танцовщицу весьма угнетало, однако серьезных повреждений на ее боте для телеприсутствия не было. А царапины уже давно залатала встроенная система авторемонта.

За сим же стоило собираться в обратный путь, оставаться на месте после такого количества устроенного шума уже было не лучшей идей, читывая что кто-то вполне может прийти посмотреть на устроивших данное безобразие. В прочем, место владыки Леса редко когда пустовало долго, и в этот раз, его должен был занять Клешня, после того как его усилят органами извлеченными из тела предыдущего барона.

Что же касается Цепеша, даже для Фреда сложно было сказать, остался ли тот по результатам доволен. Вампир как всегда держал при себе свои мысли и избегал прямых вопросов. Но по крайней мере, претензии тоже не предъявлял, откланявшись вскорости после ужина в горыныче.

Дома же Делавье в свою очередь ждала целая кипа отчетов от Шеня, и вопрос волос. Похоже, от золотых кудрей не помогало ни бритье ни замена кожи, зато с другой стороны, проблема кажется заинтересовала как Дока, так и его коллег из Нюки, так что в скором времени решение должны были найти, что не отменяло того, что в ближайшую неделю Фред будет похож на пришельца из одного старого фантастического фильма, посетившего престижный салон красоты и сделавшего себе очень качественную завивку...

Дома тем временем дела шли своим чередом. Рекламная компания была запущена, и если не возымела успех, то по крайней мере привлекла внимание к довольно необычному досугу. В прочем, нельзя сказать, что желающих отправиться на столь необычный курорт было так уж много. А из тех кто был, очень многих интересовало в первую очередь то, на сколько приватной информацией останутся их развлечения в данной зоне.

Это было одним из главных выборов, которые Шень не решался делать самостоятельно, предпочтя перенести вину на начальство. Целевая аудитория проекта. Увы, на данном этапе было совершенно недопустимо замахиваться на такие простертые группы как "все у кого есть деньги". Если сужать критерии, основных вариантов было три.

Первый, и пожалуй наиболее доходный: широкий выбор развлечений для клиентов с нестандартными интересами, за закрытыми дверями, при полной гарантии анонимности. Очевидно потребует максимальное финансирование службы контрразведки, ибо крайне вероятно, сделает зону отдыха липучкой для репортеров и прочих любителей искать компромат в чужом грязном белье, а в случае провалов оной работа найдется и для юристов, а посему, сотрудничать с соответствующим отделом Зиммерса придется куда ближе, либо же нанимать штат собственных специалистов. Выбор этого варианта также должен был дать максимальный простор для развития борделя и казино, в котором Шень таки настоятельно рекомендовал не переусердствовать с мерами безопасности, а оставить их на умеренном уровне включить вероятность мухлежа в расчет выигрышей, там самым сделав его этакой площадкой для "нечестной" игры. Кроме того, док также явно будет доволен появление большого количества клиентов для своего наркопритона.

Второй: ориентирование на любителей умеренно экстремального отдыха, при сотрудничестве с клешней и постепенное превращение леса в зону для сафари. Потребует значительных вложений в этом направлении. Не лишним также будет возможность на постоянной основе использовать транспортную сеть Портальшика. Здесь же в свою очередь можно было сделать ставку на бизнесы колдуна и Людмиллы, потенциально способные предоставить большое количество различного снаряжения для охоты, которое можно будет продавать прямо на месте.

Третий, потенциально наименее выгодный но и наименее проблемный: тематический курорт на своей территории совмещенный с апартаментами для тех, кто решит перебраться на постоянное место жительства, для чего потребуются значительные вложения в службу безопасности и инфраструктуру. Последний вариант в свою очередь предполагал развитие в первую очередь сети быстрого питания и, в некоторой части театров Джун.

В прочем, помимо трех вариантов предложенных консультантом у охотника и джентльмена конечно еще оставалась возможность поразить всех своей неординарностью и предложить свой. Если, конечно, у него останется на это время. Ибо, увы, но отсутствие основной доктрины по большей части предполагало простой, ибо хвататься за все сразу, было, откровенно говоря не лучшей альтернативой.

Вернувшись, домой, охотник и джентельмен, всю дорогу обратно решительно отказывавшийся менять крюк и клешню, чудесно сочетавшиеся с сидящим на его плече попугаем и пиратским говором, обратно на руки, все же обзавелся снова двумя пятернями. Вручив Лядмиле трофейный коготь с просьбой сделать из него нечто более «ножиковое» Виконт, пользуясь наличием огромного количества высококачественной шерсти, собственноручно взялся связать из нее Начальнику теплые носки, шарф, шапку и свитер не по размеру.

Совмещаемое с этим довольно таки медитативным (и учитывая то, что биться над оными месяц Делавье не собирался, а костюм неплохо расширял границы физических возможностей – весьма высокоскоростным) занятием, выслушивание отчетов так же принесло свои плоды. Не без некоторого сожаления отбросив вариант с охотничьим бизнесом, который по понятным причинам ему импонировал, но вызвал бы некоторый отток ресурсов в сторону непосредственно «зоны сафари» охотник и джентельмен, будучи человеком как жадным, так и склонным к риску, остановился на первом варианте с казино, борделем и наркотиками. Делавье всегда мечтал открыть собственный Ласт Вегас.

В связи с этим, вероятно, в самом скором времени ему предстояло сообщить приятные для нее новости Контрразведчице, связанные с тем, что, кажется, на данный момент было ограблено достаточно банков, чтобы начать-таки глобальные проверки персонала на наличие спящих агентов и начать выписку и обучение шпионов уже своих.

В рамках последнего так же планировалось создать независимую мебельную секретную службу, подчиняющуюся напрямую Делавье, для которой так же требовался глава. По некоторому размышлению, охотник и ждентельмен пришел к выводу, что можно выменять у андреича обратно Белый Диван, заменив его на его тяжком, но почетном посту другим, более религиозно восторженным кандидатом и устроить саботажнику сеанс знакомства с «пультиком Лядмилы» который должен был с одной стороны сделать его много более лояльным, с другой не должен был лишить доли здоровой хитроподлости и креативности мышления.

Советы относительно казино были всецело приняты во внимание, а заодно следовало так же поинтересоваться о том, как идут переговоры с Ли, относительно предложенной ему должности. Где-то по окончанию оных Фреди собирался воспользоваться их консультационными услугами, относительно того вопроса, нет ли среди их давних знакомых хорошего юриста, который позволил бы окончательно разгрузить Шеня, позволив ему целиком заняться административными вопросами, в то время как Ли будет выполнять функции казначея.

Так же, можно было начинать организацию проекта «Ангельский Бордель», в связи с чем были отданы все соответствующие распоряжения и можно было начинать перетряхивать свои и чужие связи на предмет всевозможной экзотики.

Проэкт же «Бес-бургер» напротив был временно заморожен, впрочем, ценности пищевой промышленности и планов взаимодействия с Андреичем, фактически являвшимся наиболее компетентным среди имеющихся знакомых организаторов заведений именно для приличной и дорогой публики, ибо на месте «Бес-бургера» возник проект по созданию при Казино и Борделе так же и весьма дорогого Ресторана. В рамках этого следовало во первых – договориться с Распутиным, относительно расширения франщизы, под эгидой которой оный и планировалось создать, что по здравому размышлению легло на широкие плечи будущего управляющего Рестораном, а именно – Андреича лично. А во вторых – достать в заведение достаточно высококлассного шеф повара. Здесь уже рассчитывать приходилось на услуги Главы Информационный Службы.

Ему же, впрочем, поручили заодно и поискать хорошие варианты в отношении поиска юридических кадров, на случай если тяжба у азиатов затянется или у них не окажется кого-то на примете

Так же стоило поинтересоваться как идет прогресс специальных проэктов, порученных Брюн, Колдуну и Дяде Бистмарку и не нужна ли им в оных дипломатическая либо организационная помощь со стороны собственно непосредственно Делавье.

Что же до личных дел – охотник и джентльмен в ближайшее время собирался заняться серией поездок в гости. В том числе, кстати, и заехать к Уоррену с очередным визитом. Впрочем, сначала побывать с инспекцией и просто дружеским визитом у его подчиненного, у которого, кажется, к Деллавье осталось незавершенное дело.

Однако, по некоторому размышлению, еще раньше Делавье, едва он закончит разбираться с состоянием здоровья и отдаст все необходимые ценные указания, намеревался воспользоваться «еще горячим» предложением от Цепеша посетить особняк того, чтобы полюбоваться на коллекцию охотничьих трофеев, пока тот о нем не забыл.

Начальник носкам кажется порадовался. Во всяком случае, подкрепление Брюн прислали, в количестве даже более чем достаточном, чему она тоже прониклась, прислав в скором времени отчет о том, что все идет хорошо и с остальными проблемами она совершенно точно справится в скорости самостоятельно и более помогать ей совсем не обязательно. По факту которого вероятно можно было подумать о том, на сколько перевоспитывабельны в лояльных офицеров те, кто даже в Валгалле, известной свой склонностью к безумным вечеринкам, доставляют проблемы. С другой стороны, семена спроса на качественное пиво и телевизор были посеяны и в скорости должны были взойти.

Ли к концу недели наконец-то перевербовали, не смотря на то, что итоговым контрактом Шень все еще был неудовлетворен, однако неудовлетворенность эта имела скорее куда больше близости с протекционизмом, нежели с реальной выгодой, что не отменяло того факта, что управляющий был в весьма ворчливом настроении, и даже посвятил Фреда в свои проблемы в ходя пятичасовой лекции, что в прочем неплохо совместилось с вязанием полного комплекта шерстяной одежды.

Андреич те временем выкроил для благородного дона разрешение использовать известный брэнд Распутина за не слишком скромный процент дохода, в прочем, достаточно качественных поваров предоставить он, в полное распоряжение уже не мог, а система с регулярными поставками готовых блюд с поверхности, практикуемая в иных Горынычах, несколько осложнялась удалением от портала, да и была не слишком удобна для крупного ресторана, хотя и допустима на первое время, что в прочем не отменяло того, что шефповара все еще стоило поискать.

В остальном же, в антидырке, которую к настоящему времени не выкопали даже на десятую часть, царила уютная атмосфера охоты на ведьм, ибо разведка, получившая кард бланш на свои действия проводила настоящую чистку и вскоре стал вопрос с что делать с пойманными с поличным и просто подозреваемыми в шпионаже, ибо содержать их в качестве пленников становилось банально негде.

Хорошие новости также были от Нюки, от волос фреда наконец-то нашли способ избавится, однако, как выяснилось по результатам купания в трех больших стеклянных баках с жидкостями различного цвета и сомнительного состава, ради которого пришлось ехать в Австралию, сразу от всех. При этом, над тем как их пересадить обратно без отторжения местные ученые все еще бились, а посему, в качестве неполноценной замены на ближайшую неделю Делавье был предложен бесплатный парик и потенциальной возможностью сторговаться на накладные волосы так же в остальные, кроме головы места, где они по его мнению теоретически должны быть. Наверно.

Так или иначе, приближался день визита к Цепешу, о котором договаривался уже Шень и по всей видимости также с его управляющим, а не Графом лично, а посему, возможно требовалось определиться не только с проблемой волос, но и с тем, например, стоит ли брать с собой прочих участников охоты, и если да, как именно инструктировать оных перед визитом.

Рассудив, что начальник пожалуй может им гордиться, в виду правильного понимания политики оного в отношении мотивации подчиненных, Делавье, вполне успешно справляющийся с накладными волосами во всех положенных им местах своими и штата имиджмейкеров силами, обсудил с Контрразведкой перспективы оформления выявленных шпионов как волонтеров-добровольцев на особенно опасные опыты и достаточно экстремальные отрасли индустрии развлечений, ну или переброски оных на отстраиваемую в данный момент Чорную Фабрику в качестве расходных материалов, если проблема столь масштабна. Затем, еще раз убедился, что успел раздать все необходимые указания, связанные с поиском кулинарных, равно как и юридических кадров, заниматься которыми, предположительно придется уже после поездки в гости к Цепешу.

Что же до самого визита, на этот раз охотник и джентльмен предпочел ограничиться в качестве спутников исключительно телохранителем-оруженосцем в лице Кисы и четверкой охраны, которую, по случаю визита, переодели обратно из пестрых одежд в приличествующие стереотипным «секьюрити» деловые костюмы и темные очки. Да и сам Делавье «облачился» в строгий костюм, единственными вольностями в котором можно было назвать золотые запонки в виде рогатых смайликов и висящий в лакированной кобуре на боку револьвер.

В очередной раз планируя удивить Графа, Делавье на этот раз планировал подойти к этой проблеме с неожиданного угла, продемонстрировав, что как ни странно, но «этот сумасшедший» способен идеально выдерживать принятый в высшем обществе деловой стиль общения, что если повезет, должно было здорово подкосить уже успевшие сложиться у Дракулы стереотипы.

Замок знаменитого вампира, в реальности не слишком сильно отличался от представлений об оном, которые можно было получить на основе слухов и образа оного в массовой культуре: монументальная конструкция в готическом стиле, возвышающаяся на вершине скалистого пика. Не смотря на то, что Делавье прибыл еще вечером, тут уже стояла глубокая ночь, что свидетельствовало о том, что по дороге к замку он несколько углубился в астральное пространство и теперь был уже не совсем на земле. В прочем, среди достаточно состоятельной нежити такие меры защиты от неприятного их солнца были довольно распространены, ибо на ум сразу приходил посещенный не так уж давно особняк Зонов. С другой стороны, на ночи сходство пожалуй заканчивалось. Если там царил практически непроглядный туман, то здесь, напротив в ночном небе светила луна и множество звезд, создавая достаточно освещения для того, чтобы даже те, кто не имел особо чувствительного зрения не испытывали особых проблем.

Массивные двустворчатые двери главного входа перед гостями распахнулись автоматически, стоило им лишь подойти к ним. Что также было довольно характерно, встретил в них прибывших не подошедший бы к такому виду пожилой дворецкий, а уже дважды виденная благородным доном в компании Цепеша леди в вечернем платье, попросив проследовать за ней.

Внутри обстановка. надо сказать, несколько отличалась от впечатления снаружи. Замок был прибран и неплохо, со вкусом обставлен, даже без особых излишеств. Конечно, насчитывалось не мало сугубо декоративных предметов вроде ваз. гобеленов и картин, но оные расположены были явно с подачи опытного дизайнера, а не невпопад просто для того чтобы вместить в коридоры и залы побольше дорогих вещей. С другой же стороны, тут чувствовалась некоторая пустота, особенно после шумных офисов зимера и адских вечеринок: даже прислуги в замке кажется было совсем немного, ибо ни кто из них так и не попался процессии на глаза.

Начало встречи пошло строго по плану. Графа пришлось немного подождать, после чего завязалась запланированная светская беседа, после которой, для Делавье была устроена демонстрация обещанная демонстрация охотничьих трофеев. Коллекция Цепеша, надо сказать, достаточно впечатляла, да и рассказы его про обстоятельства при которых был получен тот или иной трофей были в целом не так уж скучны. Конечно, его похождения были явно не столь безумны, но и далеко не ограничивались уничтожением целей подавляющей огневой мощью, во многом полагаясь на тщательное планирование и маневры, с организацией хорошо продуманных засад.

Затем же гостей позвали на ужин, где их в свою очередь ждало традиционное европейское меню из трех блюд, в котором отметить можно было бы разве что качество продуктов и степень мастерства приготовления блюд, позавидовать которому вполне могло бы большинство именитых ресторанов. В прочем, к концу оного вампир наконец-то решился на ожидаемую от него тему, начав ту в несколько шутливой форме. Наверно.

— Должен заметить, что вы сегодня ваша манера поведения... несколько отличается от той, что я мог наблюдать ранее. У меня даже начало появляться подозрение, что вас на этой недели успели похитить и подменить двойником...

Делавье, в ходе ужина успевший отдать должное кухне особняка и даже немного посетовать в ходе светской беседы на то, что найти хорошего повара, который отправился бы работать в адский ресторан, который он в скором времени планирует открыть не так просто, с достоинством промокнул губы салфеткой и ответил графу с улыбкой, но совершенно серьезно:

- Револьвер все еще со мной, как видите. Если хотите – я могу продемонстрировать, что не утратил способности пользоваться им. Для двойника, думаю, это было бы довольно затруднительно.

Собеседник задумался, на подозрительно долгий промежуток времени, промолчав секунд так пятнадцать, прежде чем все же решиться на ответ.

— Если подумать, мне так и не довелось посмотреть на него вблизи. — Наконец решился вампир. — Так что если не возражаете... Какого рода мишень бы вы предпочли?

Задумчиво окинув взглядом помещение, словно на предмет подходящих целей, Делавье неторопливо выудил из кобуры револьвер, давая Графу возможность изучить его вблизи, по-ковбойски крутанул оный на пальце, после чего, направив ствол себе в рот, прикусив его зубами, несколько неловко, хотя и интригующе улыбнулся Цепешу и спустил курок.

Револьвер произвел весь набор подобающих спецэффектов включая вращение барабана, мигание лампочками и выстрелил вспышкой света в свою цель. Замок тем временем все еще стоял где стоял, что наверно было новостью близкой к хорошей. За то, сидевший напротив Киса, который ради ужина все же решился снять свой вороненный шлем, обрел по его итогам несколько нездоровый вид, порядком побелев и даже поседев, став отчетливо походим на неплохо сохранившийся и качественно мумифицированный труп. При более внимательном осмотрении окружающего пространства также выяснилось что с охраной произошли сходные метаморфозы, в то время как Граф все еще не спускал взгляда с благородного дона.

– Как то так. – Вынув изо рта ствол, Делавье почесал мушкой оного щеку и снова улыбнулся Графу. – Этого достаточно?

— Должен признать, я не совсем уверен, что именно сейчас произошло... — Граф кажется был несколько озадачен, хотя и пытался не оказывать тк уж явно. В то время как остальным присутствующим это удавалось на хуже, и на благородном доне зафиксировался явно вопросительный взгляд уже не совсем паладина и куда менее приметные, но также интересующиеся обстоятельствами взгляды охраны.

- Честно говоря – я тоже. – Развел руками Виконт. – Не имею ни малейшего понятия о том, как он работает. Что, впрочем, не мешает мне получать удовольствие от его использования. Безответственно ли это? Наверное - да. – Делавье уперся локтями в подлокотники и положил подбородок на поставленный вертикально ствол. – Но простите мне это представление, просто хотел, чтобы у вас не осталось сомнений относительно того, что я не прислал вместо себя кого-то более вменяемого, или что-то в этом роде. Я отвечу на тот вопрос, что вы, думается мне, подразумевали: Причина, по которой я обычно веду себя тем безумным, эксцентричным образом, который вам запомнился не в том, что я не умею иначе. Просто мне скучно, Граф. Мне безумно скучно жить в мире где все можно измерить и взвесить, где никто не задумывается в здравом ли он уме и в какой вселенной находится, где от века не происходило ничего, такого, чем можно было бы кого-то удивить. И ведь вам тоже знакомо это ощущение, не правда ли, Граф?

— Безответственно... Я бы сказал что в данном случае вы значительно преуменьшаете. — Цепеш начал ответ с полной серьезностью, однако без обвинительных ноток. Вампира явно не слишком интересовали вопросы ответственности до тех пор, пока они по крайней мере не касаись его непосредственно и он скорее попытался просто расставить все точки над "i".

— Судя по вашей реакции для вас в мире только что что-то изменилось. Не знаю что именно, но смею заверить что я не заметил никаких перемен. Из чего следует, что уже сейчас как минимум один из нас воспринимает реальность с достаточным количеством искажений, для того чтобы вышло такое несоответствие оценок... Думаете я ни разу не пытался искать в безумии спасение от скуки? отнюдь. Однако же, можете назвать меня трусом, но я не решился идти по этому пути, когда понял, что однажды, зайдя слишком далеко могу уже не вернуться назад. Вопрос однако в том, цитируя одно произведение, которое, на сколько мне известно, приходится вам по душе, готовы ли вы лично проверить на сколько глубока кроличья нора, зная что достигнув конца пути уже не вернетесь на поверхность? Или же для вас это лишь игра?

- Разумеется игра. – Удивленно посмотрел на графа охотник и джентльмен. – Я боюсь, что вы не правильно меня поняли. Я никогда не искал спасения в безумии. Пусть я порой и хожу на волосок от него, равно как и скажем от мучительной смерти, оно лишь интересное обстоятельство, а не самоцель, разумеется. Вас смущает то, что я получил искажения восприятия реальности? Но ведь я стрелял в себя, в конце концов. К тому же, в моей профессии так часто приходится делать настоящее мнимым и наоборот, что текущий эффект я счел бы не более чем забавной декорацией. Делает ли это меня безумцем? Не думаю. Я не поддерживаю распространенного заблуждения о том, что лишь кристальная достоверность сведений которыми он располагает, а не сам образ мышления делает кого-то безумным. Иначе бы пришлось признать, что в этом мире нет никого, кто не сошел бы с ума. Тот наркотик, на котором я сижу, не Безумие, Граф. Это Азарт.

Виконт повернул револьвер к себе барабаном и что-то настроил в том.

- Причина, по которой я рискнул пустить себе «пулю в лоб» не в том, что я не осознаю возможных последствий. Вы хотели узнать, как далеко я способен зайти. Это звучит как вызов. Но готовы ли вы прогуляться по лезвию вместе со мной?

— Вызов, значит. — Продолжил вампир уже задумчиво, позволив себе даже такой жест, как перебирание свободной от бокала рукой своей бородки, явно демонстрирующий некую степень сомнений. Весьма значительную, судя по тому, что обычно он вообще не показывал как либо своих эмоций.

— Даже если это именно он, разве справедливо будет говорить, что его предлагаю я? Отнюдь, — собеседник покачал головой, — Мной. как я уже имел смелость признаться, движет в основном лишь любопытство, и получив интересующую меня информацию, я вовсе не имею намерение использовать ее для каких либо практических целей... По крайней мере сейчас. А вы же в свою очередь, на сколько я могу предположить, хотите сыграть в игру в расчете получить свой приз, говоря мне о том, что позиции зрителя в ней не предусмотрено и право увидеть финал уготовано лишь игрокам. Разве это в свою очередь не вызов мне?

— Чтож. Полагаю, с моей стороны, будет довольно грубо разочаровывать гостя, пришедшего в расчете на эту партию. — Граф, не на долго потерявший свою невозмутимость, к этому моменту уже успел вернуть себе привычный вид, так что судить о его настрое уже было довольно сложно по интонациям, к тому времени как он решил все же дать ответ. — А значит, почему бы и нет.

- Разумеется это вызов. – Искренне и в чем-то даже располагающе улыбнулся Делавье. – Разве я мог упустить возможность ответить вызовом на вызов? Полагаю убеждать вас в том, что я бескорыстен, будет напрасной тратой времени и сил, а учитывая то, что никакого результата, кроме подрыва своей репутации, как человека пусть и с флером романтического безумия, но делового, я не добьюсь, опустим этот этап.

Положив револьвер на стол, Делавье крутанул его вокруг своей оси на манер бутылочки. Дуло при этом показало на него.

- Итак, вот правила игры, которую я предлагаю, они довольно просты и вы можете внести в них дополнения, если почувствуете такую необходимость: Русская рулетка. Я настроил револьвер так, чтобы в одном выстреле из семи на нем выпадала комбинация «777» и проигрывалась мелодия соответствующая Джекпоту, в отличии от традиционной русской рулетке, у нас выбивший «заряженный» выстрел – побеждает. Если вы не хотите, чтобы игра закончилась слишком быстро, я могу уменьшить вероятность выпадения победы, либо убрать его совсем и сыграем, так сказать, на выживание. Так же побеждает тот, кто кто-то остается способен продолжать игру в то время, как его соперник выбывает из этого состояния. Если оба игрока теряют способность продолжить игру одновременно – победителем считается последний стрелявший. Тут у вас, я полагаю, некоторое преимущество, так сказать в прочности, но я, ни капли не возражаю. Поскольку мне подобные игры привычнее – это честный гандикап. Ну и, разумеется, я подразумеваю, джентльменские методы игры, а не что-то вроде того, что творилось на, возможно, памятной вам вечеринке. Пардон за это, тогда к подобному располагало окружение.

Делавье изящно потянулся к бокалу, однако едва коснувшись губ Виконта, вино в нем буквально испарилось, что, вероятно, несколько выдавало охватившее его азартное возбуждение.

- Итак, что вы об этом думаете?

— Я кажется говорил, что мне интересно посмотреть, как далеко вы готовы зайти. — Вампир ответил в ответ гостю вежливой и сдержанной, но в некоторой мере хищной улыбкой. — А посему, не вижу смысла в искусственных ограничениях на длительность игры и предпочту третий вариант.

— Учитывая что вы уже сделали первый выстрел, полагаю сейчас моя очередь? — Оппонент на секунду опустил взгляд на лежащий на столе револьвер, — Или же будете настаивать на жребии?

- Чудесно. Вот почему с вами так интересно сыграть.

Делавье отставил бокал в сторону и тщательно вытер рот салфеткой, перед тем, как кончиками пальцев толкнуть пистолет к вампиру.

- Прощу вас.

Граф в свою очередь поднял орудие с холодной решимостью, и без колебаний направив себе в висок нажал курок. В этот раз, выстрел был несколько громче. В основном за счет того, что в тон ему на улице мелькнула молния и ударил раскат грома, ознаменовав начало шторма. Погода явно неестественным образом испортилась и судя по тому, что с первыми каплями проливного дождя с деревьев окружающего замок леса начали сползать листья, с неба лилась не совсем вода. Замку, в прочем, такая непогода кажется была не особо вредна, не говоря уже о том, что игра по прежнему продолжалась в теплой и уютной обеденной зале.

— Кажется у моего садовника теперь будет довольно много работы, — в шутку вздохнул соперник, протягивая оружие обратно Фреду.

- Надеюсь у него хорошее жалование. – Прежде чем принять пистолет обратно охотник и джентельмен изобразил символический, но от этого не менее теплый хлопок ладоши. Этакие компактные аплодисменты. – Если что, у меня есть несколько отличных ландшафтных дизайнеров среди знакомых.

Для выстрела виконт упер себе револьвер в переносицу. Щелкнул курок.

По всей видимости решив что дальше продолжать шутку нет смысла, вампир не ответил. Последующий ход же прошел без уже столь громких эфектов, а именно, после выстрела Фред осознал, что в комнате после обеда все еще пахнет стейком, и было бы очень неплохо по этому поводу использовать какую либо магию, а Цепеш в свою очередь очень пристально и внимательно уставился на свой бокал.

Зато, третий выстрел Фреда произвел весьма впечатляющие последствия в виде вспыхнувшего прямо перед ним шара пламени. Взрыва, правда, к счастью не произошло, вместо оного, увеличившись в размерах, оный превратился в массивного гиганта, ростом так метров шесть, возникшего прямо на том месте где раньше стоял стол, а также проплавившего в потолке отверстие, уткнувшись в него головой. Джентельмен явно скандинавской наружности, не считая волос и бороды, сотканных из языков пламени и слепящей красно-желтой ауры, окинул собравшихся явно недоумевающим взглядом.

— Цепеш... Меня ты призвал? — Наконец уточнил то, заметив Графа, который в свою очередь не постеснялся наябедничать, кивнув в сторону Фреда, все еще держащего в руках пистолет.

— А... Прихвостень Локи, — Понимающе протянул гигант, и наклонившись, практически сев на корточки, уставился в упор на Делавье, спокойно задав короткий вопрос, — Жить надоело?

- Я, честно говоря, вроде как уже месяца два как помер. Начальник даже проставился по такому случаю. – Несколько недоуменно почесал висок мушкой револьвера охотник и джентльмен, улыбаясь с долей почтения и лишь слегка виновато. – Добрый вечер, Владыка. Не желаете присоединиться к игре, раз уж вас к нам случайно занесло? Я бы предложил вам выпить, но сам как видите, в гостях.

— То есть если я его щас зашибу, его просто домой закинет? — В свою очередь поинтересовался новый гость у владельца дома, и получив утвердительный кивок, еще призадумался, почесывая затылок. — А если ему просто ноги оторвать?... Хотя у него же этот, атофдок наверняка. Вот техника дошла. Даже не придумать сходу, что с этими человечками теперь делать. Ладно, неси уж выпивку раз такое дело.

Благо, выпивки хозяин действительно не пожадничал и вскоре, в зале образовалось несколько бочек и закуска вместе с новым столом самостоятельно прибывшим на место левитируя над полом, одна из которых тут же была осушена Владыкой, отказавшимся от похода в более подходящую его размерам залу и бухнувшегося прямо на пол, прислонившись к стене.

— А во что играем? — Наконец задал Великан по всей видимости ожидаемый вопрос, явно подобрев после глотка вина, закушенного окороком существа, судя по размеру являвшимся чем-то вроде небольшого динозавра.

- Русская рулетка. – Отозвался охотник, бегло объясняя правила. – Если желаете присоединиться, очевидно очередь за вами, потом Его Сиятельство, затем снова я.

И за сим, с присоединением третьего участника, который тоже оказался не против развлечься, игра продолжилась. Четвертый ход породил несколько довольно интересных эффектов, во первых, после своего выстрела великан расплакался кровавыми слезами, что несомненно стало довольно редким зрелищем, Цепеш уменьшился в двое, хотя и вернул прежний размер, отдав револьвер Фреду, а у того в свою очередь тень стала его олноцветным изображением.

Пятый ход же в свою очередь был щедр. Огненный гигант после выстрела попросил вампира стукнуть его заморозкой, которую кажется даже не почувствовал, чему несказанно обрадовался. А вот выстрел вампира кажется сопроводился довольно странным эффектом ибо вскорости в комнату явилась уже знакомая леди, выясняя куда пропал хозяин замка, не замечая того в упор до тех пор, пока он не обратился к ней лично. После чего, даму сопроводили из комнаты, попросив больше не поднимать паники по пустякам. В то время когда вампир держал револьвер в руках, он к слову говоря, тоже был ополовиненного размера. Выстрел виконта же произвел забавный эффект, заставив его испытать некого рода прилив сил, который, как он чувствовал, способен вложить в одно любую магическую последовательность, значительно придав ей при этом эффективности. И хотя проворачивать сей трюк часто скорее всего не выйдет, в целом из этого вышел бы неплохой козырь для опасных ситуаций.

А вот шестой ход последовавший за тем начался странно. Владыка гигантов схватился за голову обеими руками, стоило ему совершить выстрел, и тут же начал пречитать про величайший позор и то что ему теперь никогда не вернуться на родину. Благо, Цепеш кажется ничего не имел против того чтобы несколько помочь сопернику и споив тому еще одну бочку вина, от него наконец-то удалось добиться внятного ответа о том, что он является водяным элементалом, которого несомненно злые силы превратили в огненного гиганта. Про игру он уже то ли не помнил, то ли просто не считал ее важной, куда больше уделяя внимания своей якобы новой форме и явно теряясь в сомнениях на счет того что ему делать дальше.

Присев с бокалом в руке неподалеку от убитого горем огненного великана, Делавье негромким вкрадчивым голосом принялся объяснять тому, что совсем не обязательно силы превратившие его в огненного великана были злыми. Напротив, вполне возможно именно своим собратьям по стихие он обязан этим превращением, иначе было бы сложно обьяснить, каким образом он сумел оказаться буквально в сердце структуры ненавистного огненного плана, в том положении, когда он может влиять на расцет и упадок того. Просто сейчас, из за аффектов игры, он, вероятно, получил небольшую направленную амнезию, из за которой и забыл свое превращение и подробности задания. При таком раскладе, выдавать свой истинный облик было бы весьма немудрым поступком, конечно, джентльмены вроде Цепеша или Фреда чужую тайну сохранят. А самому Агенту Ноль Ноль Огонь, сейчас надо вернуться обратно на рабочее место, хорошенько выспаться, и с ясной головой постараться завтра восстановить агентурную сеть.

Сплавив, таким образом, выбывшего из игры Владыку, и послав легким движением сетчатки глаза весточку Начальнику, являющемуся наиболее подходящей кандидатурой для организации уже сегодня агентурной сети, с которой завтра будут выходить на контакт, Делавье мило улыбнулся Графу.

- Продолжим?

И за сим игра продолжилась. Ход на этот раз был за Цепешем, и стоило вампиру сделать выстрел, как у него, словно у персонажа аниме, встретившего прекрасную даму в неподобающем гардеробе прыснула из носа кровь, остановить которую кажется даже с регенерацией данного персонажа оказалось непросто, и в конце концов ему таки пришлось воспользоваться для сего действия носовым платком, от которого были аккуратно оторваны две полоски из которых и скатали два небольших тампона.

Следующий ход охотника был... Странным. В смысле совсем. Даже по сравнению со всеми предыдущими не говоря уже о событиях до этого в нем было что-то не то. Ощущение было таким, будто теперь охотник стал на столько слаб, что не способен обидеть даже муху, зато, если ему вдруг захочется оказать кому-то срочную медицинскую помощь, для этого достаточно было ударить жертву по голове и весьма желательно чем-нибудь острым или хотя-бы тяжелым. А вот фаза вампира прошла без видимых изменений. Зато, на следующем ходу Делавье, вырвавшийся из его глаз луч света, не уступающий по мощности хорошему прожектору, стал довольно эффектным дополнением картины поля боя.

Дальше несколько ходов прошли довольно спокойно. Цепеш превратился ненадолго в некое подобие анатомической модели, в прочем кажется только внешне, ибо неудобства у него это не вызвало, и вскоре кажется постеснявшись наложил поверх себя иллюзию чтобы скрыть этот временный недостаток. А у охотника, если бы он вдруг решил взглянуть в зеркало, лицо приобрело нотку загробного сюрреализма, став полупрозрачным, так что через него теперь едва просвечивал череп, давая некоторое сходство с призраками или фантомами, как их любили изображать в массовой культуре.

На следующем ходу, эффект был достаточно материальным, ибо обоим участникам основательно оттянуло карманы. Делавье кажется булавками и иголками, довольно, кстати, колючими, а вампиру в свою очередь драгоценными камнями, один из которых, а именно алмаз размером в 2117 целых, 893 тысячных карата, не имеющий каких либо признаков искусственного происхождения и переливающийся всеми своими ста семьдесят тремя гранями он сейчас очень задумчиво крутил в руках.

Еще один раунд странных долгосрочных эффектов, в результате которого у Делавье появилось нехорошее предчувствие как-то связанное с луной, а противник похоже остался очень даже доволен, внезапно бросившийся на Его Сиятельство пиковый король, пытаясь заехать тому кулаком в челюсть, однако заблаговременно положенный лицом в пол остальной охраной, которая не смотря на высокую степень охреневания действовала слаженно, хотя и скорее инстинктивно, нежели обдуманно. После чего, очередной ход Графа ознаменовался тем, что его множащая от нескольких светильников тень собралась воедино и словно обидевшись отвернулась в северном направлении.

А вот Делавье, кажется поймал довольно интересный эффект, который как ему показалось мог помочь ему получить на постоянной основе некоторые способности, и не особо раздумывая, в связи с тем что тот очевидно был весьма временным, жмякнул кнопку перезагрузки устройства на своем запястье, что кажется довольно сильно приблизило его к обретению настоящих, а не бутафорских рогов. Детальные последствия же по всей видимости придется выяснять в больнице. Следующих ход противника ознаменовался таким уже не слишком примечательным фактом, как падение с постукиванием по черепице крыши, а затем и мимо окна внушительных размеров рыбины, кажется селедки, куда-то в сторону наполняющегося кислотой рва.

Затем же, после очередного хода, Делавье стало немного нехорошо. Автодок начал диагностировать симптомы отравления, то ли пищевого несвежей котлетой, толи ядом восточноевропейского одержимого бобра, судя по показаниям и довольно таки несвойственно безуспешно пытался с ним бороться. На выстрел с другой стороны же на стене возник в полный рост черно-белый фотопортрет, на котором стрелявший обозначался со всеми его скрытыми иллюзиями недостатками, то есть в виде группы висящих в воздухи мышц. А Фред в свою очередь после своего хода обнаружил, что в его шею вкручено по бокам два болта, не доставляющих какого либо неудобства, а голову теперь можно было достаточно в штатном режиме снять...

Казалось бы веселье шло полным ходом, однако где-то на том моменте оно кажется споткнулось и пошло кувырком: чначала на ходе противника вокруг всех участников появились едва заметные силовые клетки, кажется достаточно прочные, ибо Граф свою попробовал на коготь, сначала аккуратно, а потом и резким ударом, способным судя по всему снести небольшую гору, но та нисколько не поддалась. Делавье же хитро ухмыльнулся, предвкушая победу, призвал револьвер, произвел выстрел и на этом моменте, все что сохранила его память была первобытная безумная ярость и кровавый туман...

* * *

Пришел в себя охотник уже под утро, обнаружив что он основательно разбил себе руки и ноги, да и большую часть остального тела пытаясь выбраться из своей клетки, и похоже даже несколько попортил ногти и зубы, пытаясь ее царапать и грызть. Честно говоря, подобное откровение могло бы быть довольно неловким, если бы не окружающая обстановка, значительно отличающаяся от того, что он запомнил вчера. Самым приметным было пожалуй то, что горизонт теперь был где-то внизу, а поверхность земли, с которой под действием таких вот шуток безжалостной гравитации стекло все болото обнажив камень скал, довольно таки сбоку. Что также наводило на мысль о том, что раз ее прекрасно видно, замка теперь нет и что именно с ним произошло вопрос довольно таки интересный. Благо, клетки были кажется действительно прочными и что бы тут не приключилось, ни кто из заключенных в них не пострадал.

Совершенно непримечательно на фоне всего этого безобразия выглядел десяток фургончиков, вокруг которых кружили в безумном хороводе люди, облаченные в форму технического персонала Зиммерс, махая всяческими датчиками и антеннами, громко ругаясь как друг с другом так и по связи, кажется на тему вытаскиваия пострадавших из их положения. Опуская часа так два неудачных попыток, взорвавшийся от перегрева спутник-ретранслятор, с которого пытались разрезать преграду тонким лучом и сломанную артефактную пилу, стоит сказать что это им все-таки удалось при помощи какого-то хитрого пространственного колдунства, в описании которого Делавье, даже будучи человеком неглупым понят процентов так 20 знакомых лично ему слов, а на счет того что делать с пустыми клетками, консультировать графа позвали уже специалиста совершенно иного профиля, а именно архитектора-авангардиста, который в красках описывал проект того, как встроить их в интерьер нового замка, который тот непременно хочет заказать у его отдела. Возможно, пока "клиента" таким образом не увели, стоило придумать повод вмешаться...

В виду того, что испытывать сожаления по поводу упущенных возможностей, равно как и разбитых кулаков Делавье привычен не был, совести у него отродясь не наличествовало, а непродолжительное заключение в тесном пространстве способствовало генерации различных планов разной степени безумности, не было ничего удивительного в том, что едва он снова обрел свободу охотник и джентльмен намеревался снова развить достаточно кипучую деятельность.

Для начала, правда, он воспользоваться тем, что гармонайзер, кроме всех его прочих плюсов, так же был и устройством пригодным для связи и скинул Графу короткое сообщение: «Не знаю как вы, ваша светлость, но я собираюсь драпать от этих эскулапов, пока они не принялись за меня всерьез. Если вы со мной – чихните и будьте готовы притвориться, что упали в обморок, когда услышите слово Мухомор».

Следующим пунктом плана было то, что охотник и джентельмен возник возле Медвежонка, но не для того, чтобы попросить того что-то себе удалить, а как ни странно – похвастать своим экзотическим даже по местным меркам внешним видом, а так же новым ножом, пришедшим на смену радужному мачете и протыкающим невидимые доспехи порядка, в данный момент заменяющие на манер этакого экзоскелета, отсутствующие в теле Делавье кости, словно раскаленный нож масло.

- Хочешь подарю? – Голосом ангела-искусителя поинтересовался Фред. – Если ты, конечно, мне немного подыграешь…

План Делавье был простым и в некотором смысле даже классическим. Как только Граф изобразит обморок, от Медвежонка, коего пытались подкупить ножом из когтя тенектулхи, требовалось переместить его в транспорт скорой помощи, в котором в данный момент находилась откачиваемая медиками Селедка. После чего, Фред планировал инсценировать наглый угон оной, «обезвредив» Медвежонка ударом ножа в какую-нибудь часть тела которую ему не особенно жалко, что и позволит легализовать транзакцию данного предмета из одних рук в другие. О «лечебном» эффекте подобного удара медтехника заранее, разумеется, предупреждать не стали. Портить такие сюрпризы нехорошо.

Граф, который вне всякого сомнения уже успел познакомиться с эскулапами хотя-бы в процессе того-же удаления ему невидимого клюва, кажется идею драпать оценил положительно, громко чихнув и в процессе "совершенно случайно" попав рукой по кнопке завершения звонка на терминале связи, через который с ним общался товарищ архитектор. В прочем, вампира кажется такая полумера совершенно не удовлетворяла и явно раздумывал над тем, чтобы данного персонажа как-нибудь придушить.

Медтехник, как и ожидалось, необычной игрушкой существенно заинтересовался и даже проводил в процессе демонстрации оной пасы руками, намекающие на то, что технику безопасности в обращении с острыми предметами он хоть и знает, но не очень ценит, а проверить эффективность данного предмета желает прямо сейчас, так что провокация сработала как над. На счет частей тела которые данному персонажу было не жалко, тот же с гордостью заявил, что благодаря последним достижениями медицины они все в достаточной мере заменимы, так что Делавье может выбирать на свой вкус. И возникало острое ощущение что к подобного рода лотерее тот относится с некоторым предвкушением.

Проблемы в плане, начались однако на следующем этапе, поскольку, Графу кажется все же перезвонили и в данный момент, мастер своего дела вещал, что по его гениальной задумке, крыша нового замка будет выглядеть в точности как мухомор. На что Его Сиятельство отреагировал с небывалым артистизмом, изобразив на лице подлинный ужас и стал плавно сползать на пол. Что его неоцененным собеседником было расценено кажется достаточно негативно. В прочем, более важно было то, что действовать кажется надо было незамедлительно, а прочие детали обсуждать некогда, ибо к пострадавшему уже направилась пара медиков из ближайшей к нему бригады явно собираясь устанавливать причину проблемы.

Ткнув собеседнику пальцем в жертву обморока, мол «твой выход» охотник и джентельмен немедля перешел к активным действиям, направленным на отвлечение конкурирующей бригады, путем натравливания на них своей охраны, проинструктированной осыпать медиков симулянтскими жалобами и требованиями немедленно им помочь, при необходимости применяя приемы физического удержания. Особые надежды, впрочем, Делавье возлагал на Трефа, которому на ходу порекомендовали как можно цветастее расписывать медикам ужасное наложенное на него проклятье, заставляющее его все время лгать и передающееся каждому, кто в эту ложь поверит.

Сам же охотник и джентельмен, не желая пускать дело на самотек, намеревался самым быстрым образом обвазвестись белым халатом и каталкой, дабы под руководством орущего на подчиненных Медвежонка, транспортировать к нужному транспорту бездыханное тело Цепеша собственноручно. Что касалось рулетки телесных повреждений, Делавье был готов рискнуть показаться неоригинальным и целью своей наметил единственный глаз медтехника, предупреждать того о чем заранее, разумеется, не собирался.

Не единожды зарекомендовавшая себя охрана и в этот раз показала себя с лучшей стороны и правда достаточно успешно отвлекая конкурентов. И если Туз и Валет в этом плане были хоть и старательны, но не слишком убедительны, то с самой лучшей стороны себя показал не только, как и ожидалось, король, но еще и Дама, которая, конечно, не могла сравниться в убедительности лжи, но зато мастерски давила на эмоции, вцепившись в локоть одному из медков и устроив весьма достоверную истерику на тему того, что, как ей кажется та сходит с ума, хочет домой к маме и вообще ей требуется совершенно неотложная помощь от кого-нибудь.

Что же касается результатов сей благородной жертвы, маневр Короля, как и ожидалось произвел некоторое замешательство, в прочем, противник быстро реорганизовался и вместо того чтобы пытаться друг другу что-то объяснять, просто потребовал привести в исполнение протокол, кажется, B-13, по результатам которого все предположительно вступившие в контакт с неизвестным проклятьем были надежно изолированы внутри спешно возведенного барьера, не смотря и на наличие возражений некоторых из них. Даме же остальная часть медперсонала колола успокоительное.

Благо, столь массивные потери, как личного состава так и времени стоили конкурирующей стороне инициативы и сейчас, в подогнанную сообщником машину грузили бездыханное тело, готовя реанимацию на ходу. Воткнутый же сообщнику в глаз нож, чему тот и правда, даже рефлекторно, не стал препятствовать, что заставляло позавидовать выдержке оного, вошел с существенным сопротивлением, однако не произведя при этом характерных для втыкания кому-то в глаз ножа эффектов, вроде брызг крови, да и ощущения были не характерными, создавая впечатление того, что втыкали оных хоть и в плотную, но однородную структуру. Например в сыр. Жертва нападения, тем временем явно не ожидая подобного поворота событий осталась стоять на месте, в ошарашенном состоянии пока похититель давил на газ, поднимая хоть и вместительную, но все же достаточно легкую и мобильную машинку в воздух. Похоже, у него была как минимум пара минут на то, чтобы наметить курс отступления, до того как вслед отправят погоню, и возможно что-то объяснить кому-то из присутствующих или находящихся на связи. например Графу, который кажется все еще изображал обморок за отсутствием дальнейших инструкций.

Скупо но тепло похвалив подчиненных, браво справившихся со своей задачей, Делавье напоследок отдал двум оставшимся в строю единицам указания угнать еще по одной скорой помощи на брата, и постараться оттянуть часть преследователей по ложным следам.

После этого, можно было переходить к текущим вопросам. В первую очередь на повестке дня был Граф, который лежал на освобожденном от Селедки, путем роняния оной на пол хирургическом столе в весьма характерной позе со сложенными на груди руками. В которые Делавье и вложил перед стартом свою знаменитую и давно не появлявшуюся в кадре винтовку.

- Доброе утро, Граф. – Бодрым тоном пропел он. – Некогда разлеживаться. Нам удалось немного оторваться, но в скором времени я ожидал бы появления погони. Придется стряхнуть их с хвоста, прежде чем лететь в местечко, где нас будет достаточно трудно найти. Помнится вы отличный стрелок? Не займетесь этим вопросом. О и пожалуйста, не помните рыбу, она еще понадобится нам в качестве взятки.

Сам же охотник и джентельмен, раскурочив приборную панель скорой помощи в данный момент ковырялся в начинке оной, намереваясь с одной стороны выломать все потенциально пригодные для дистанционной остановки этой летающей кареты устройства, а с другой – перепрограммировать автопилот так, чтобы после того, как пассажиры спрыгнут в условленном месте тот еще некоторое время мог водить за нос погоню.

Селедка в ответ на упоминание оной, кажется поняла что говорят про нее и прокомментировала это характерным хлопаньем плавниками, в такой последовательности, словно собиралась махая ими как крыльями пойти на взлет. Однако же подъемной силы ей кажется не хватало, а просто трепыхаться она, тоже получив свою дозу успокоительного от эскулапов кажется не собиралась. Что в прочем несколько компенсировалось тем не слишком примечательным фактом, что во время выхода их зоны гравитационной аномалии, которая, как оказалось, заканчивалась весьма резко, а не плавно переходила в нормальное состояние, та несколько упала, чуть не придавив вампира. а сам Фред нечаянно проткнул отверткой какой-то не слишком нужный резервуар с белой жидкостью, в результате чего та, очевидно обрадовавшись долгожданной свободе пролилась, кажется закоротив какие-то провода и несколько размазавшись по приборной панели.

— Немедленно остановите машину и освободите заложника, — Тем временем прозвучало довольно таки громкое требование, доставленное при помощи мегафона, поскольку радио отвечающее в скорой за связь охотник и джентльмен выломал парой секунд ранее, не найдя способа отделить его от системы дистанционного контроля. За кормой, тем временем объявилось две двухместных машинки, помигивающих характерными красно-синими лампочками и подвывающими сиренами в тон полному господину средних лет, собственно и орущему в мегафон, высунувшись из окна.

Цепеш, очевидно решив, что вся ответственность лежит на придумавшем план, долго думать не стал, в результате чего и одной вспышки света, в задней стенке скорой образовалась небольшая дырочка, а машина с излишне громким служителем правопорядка лишилась правого двигателя, переходя от погоне к фазе экстренной посадки. Левый же аппарат ее судьбу повторять похоже не собирался и нагло пользуясь преимуществом в скорости и маневренности перед фургончиком ушел в маневр с целью очевидно сесть ему на хвост, выпустив предварительно в след оному какую-то ракету. Возможно, было самое время для того, чтобы бросать попытки залепить чем-нибудь дырку во входящем в состав встроенной кофеварке баке с молоком и переходить к более активной фазе плана.

По здравому, пусть и недолгому, что конечно с одной стороны могло выразиться в том, что в ходе него упустили ряд важных деталей, а с другой тратить драгоценное время было бы достаточно глупой затеей, размышлению, проблему избавления от наибольшей потенциальной опасности – ракеты было решено переложить на плечи текущего обладателя оружия, со скоростью достижения цели в районе около световой. Сбивать ее чем-нибудь самостоятельно было не невозможно, но гораздо менее удобно, нежели маналучевой винтовкой.

- Граф, ракета на вас! – Коротко предупредил о результатах этих размышлений Цепеша охотник и джентельмен, разумно полагая, что тот вполне способен достроить логическую цепочку самостоятельно, а если и нет, то что-нибудь да придумает.

Сам же Делавье нашел куда более полезное и творческое применение занимавшей его внимание кофеварке, использовав ее как снаряд, для того, чтобы выбить верхнее стекло скорой помощи, придавая той несколько более кабриолетный вид. Переложив управление машиной на контролируемый посредством гармонайзера автопилот, он вскочил ногами на стол, недавно занимаемый по очереди двумя остальными пассажирами. И высунувшись таким образом в образовавшееся в крыше отверстие. на матер своеобразной турели, извлек из кармана новый предмет одежды, а именно – непострадавшую в виду нахождения в момент разорительнейшего опластиковавливания костюма на диске, зеленую шляпу, напялил ее на макушку и открыл по преследующей их машине шквальный огонь из пальца, сдобрив и без того мощное случайнизаторно-неприяторское заклинание Зеленой Шляпы «ежедневным» усилением оного.

Не револьвером, так сказать, единым.

Задача пробить кофеваркой семь миллиметров бронестекла, надо сказать была нетривиальной, но в целом решаемой, принимая во внимание тот небольшой побочный эффект, что машинка в очередной раз пережила солидную встряску, на которую кажется больше всего возмутился расположенный в салоне шкафчик с лекарствами, наконец открывшись и извергнув свое содержимое на пол.

К тому моменту же когда Делавье показался наружу, противник кажется решил сделать тоже самое, ибо тип, на этот раз худощавый, но усатый, сидящий на пассажирской сиденье полисмобиля тоже высунулся в окно, вскинув оружие, очень характерно напоминающего помповый дробовик, за тем лишь небольшим исключением, что от его приклада шла сантиметровая толи трубка то ли провод к небольшому, но характерному рюкзачку на спине.

Благо, реакции у охотника было существенно больше и первый выстрел был все же за ним. В результате сего события, у водителя несколько несвоевременно активировалась на руле подушка безопасности и машину, видимо в связи с тем что средство управления он таки потянул на себя, будучи вжатым в кресло, повело вверх, что не слишком поспособствовало точной стрельбе второго. Целившись в двигатель, усатый джентельмен пальнул метра так на два с половиной выше, и горсть мелких светящихся капель просвистела в полуметре от головы Делавье, обдав того волной горячего воздуха. Плазма-с.

Цепеш тем временем устранил ракету, которая по какой-то причине даже не взорвалась. По всей видимости, боеголовка там была не стандартная, а с каким-то эффектом, в прочем учитывая что ту прострелили насквозь, выяснить это можно теперь было разве что допросив полицейских.

По мнению Делавье, который в целом был человеком любопытным, но не без деловой жилки, данный конкретный случай был все не из тех, когда удовлетворение оного несет какую то солидную выгоду, а потому, метафорически махнув рукой на ракету, он сосредоточился на ружье усатого стрелка.

Продолжая славную традицию борьбы с представителями сил правопорядка голыми руками, охотник и джентельмен на этот раз решил вспомнить о такой полезной своей способности как «блинк» обзавестись которой он успел еще на предыдущей стадии прорастания рогов, когда даже и в ад то еще не попал, и пришел к выводу, что не помешает проверить, не получила ли она некоторого усиления после последних событий. Так или иначе, план состоял в том, чтобы вырвать опасный дробовик из рук копа, а потом разрядить его в днище полицейской машины, желательно так, чтобы с одной стороны не угробить ни в чем особо не виноватых полицейских, а с другой – вывести ее из строя.

Телепортироваться в пространство рядом с машиной у охотника вполне вышло, ибо похоже глушилкой ее оборудовать таки не догадались, а вот с тем чтобы вырвать у копа его дробовик дела обстояли несколько сложнее, ибо вцепился он в него довольно таки мертвой хваткой и в ответ на рывок сам же выпал из окна, устремившись под действием гравитации обратно вниз к крыше фургона.

С другой стороны, процесс вращения Делавье контролировал таки лучше, благодаря чему смог таки в полете повернуться таким образом чтобы ствол спорного оружия указал на машину и даже надавить курок, в результате чего в днище той образовалась приличных размеров дырка и та начала снижение. Неприятным в этой ситуации было пожалуй только то, что продолжи она его аналогичным образом и траектория выйдет пересекающейся с той, по которой на автопилоте летит скорая, или же говоря более простым языком, рухнет на нее сверху.

Что было несколько неудобно, учитывая что Фред, упавший на кушетку вместе с копом, с которой Его Сиятельство благополучно свалило, решивши в не мешать данным персонажам, был несколько занят даже не смотря на то, что противник сейчас был под ним. Еще одной неприятной новостью стали приближающиеся звуки еще двух, кажется несколько отличающихся сирен, которые судя по оставшемуся до них расстоянию должны были настигнуть беглецов в ближайшие минуты.

Не то, чтобы драка с представителями властей была непривычным для Делавье делом, однако в данном случае его в ней возможности несколько ограничивались некоторыми… так сказать особыми эффектами. Впрочем, расстраиваться по этому поводу было немного некогда, и ухватив из удачно открывшегося таки ящика с медикаментами то, что больше всего походило на снотворное, он постарался ввести оное тем или иным образом своему противнику.

- Граф, если вас не затруднит, не могли бы вы слегка изменить курс нашего транспортного средства, пока на него не приземлилось чужое? – Нашел в себе силы побыть вежливым в прочесе этого действа Фред.

Стоит сказать, что не смотря на многие века жизни вампира, опыта вождения современных транспортных средств у него по всей видимости не имелось, что он в прочем компенсировал достаточно хорошей обучаемостью и кажется старательностью, до конца поездки так и не вернув руль и кажется войдя во вкус погони со стрельбой. На которую время от времени отвлекался, держа одной рукой руль а второй винтовку. Конечно, качеству вождения на пользу это не шло, а посему после пары довольно рискованных маневров и одного полета через туннель, в процессе которого скорая лишилась остатков крыши, гигантскую селедку. которая успела наесться каких-то лекарств и в результате чего стала куда больше приспособлена к полету, нежели раньше, став кажется существенно легче и немного раздувшись в результате мутации плавательного пузыря, а также мирно сопящего усатого офицера, которому после непродолжительной борьбы удалось таки влить снотворное в рот, закрепили на кушетке, дабы они случайно не выпали по дороге.

Приземление, как и планировалось, было осуществлено методом десантирования, что было достаточно разумным шагом, учитывая тот не слишком примечательный факт, что автопилот кажется был не слишком преспособен для длительного полета на двух уцелевших двигателях из четырех и водить за хвост погоню смог не слишком долго, совершив аварийную посадку сопроводившуюся нехилым взрывом метрах так в трехсот от точки приземления угонщиков. С другой стороны, разбор места крушения тоже должен был отвлечь силы правопорядка, а до цели путешествия оставалось не так далеко, так что побег прошел, можно сказать по плану.

Преодолев три внешних периметра безопасности, два через забор, а последний уже постучавшись в ворота и будучи встреченными горничной, аккуратно смахнувшей с гостей часть налипшей на них пыли и совершенно не удивившись их визиту, те были препровожены в главную залу для гостей, в которой напротив камина сидел непосредственно владелец дома, в данный момент облаченный в идеально выглаженные брюки, белую рубашку, галстук, а также домашние тапочки и банный халат. Еще одной примечательной частью интерьера был расположенный на стене большой телевизор, показывающий новостной репортаж о террористах напавших на команду врачей нанеся им тяжкие телесные повреждения, а также угнавшими скорую помощь и взявшими в заложники офицера полиции пребывающего при исполнении. Непосредственно в данный момент на экране давал интервью один из пострадавших, подозрительно напоминающий одного специалиста по ампутации, за исключением лишь того, что на его голове теперь имелась повязка закрывающая пострадавший глаз.

Офицера полиции, которого по здравому размышлению, было бы достаточно жестоко как выкидывать в окно, так и оставлять в направленному на скалы автомобиле скорой помощи, тем не менее, сразу после десантирования положили досыпать под деревом. Дабы убедиться в том, что его никто не потревожит, облегчить ему выживание лесу, а так же в качестве небольшой прощальной шутки, охотник и джентльмен не поленился дополнить его образ качественно наложенной иллюзией, большого и довольно страшного медведя, которая по его задумке должна была остаться незамеченной самим обьектом, но не всеми, кто встретится тому на пути.

Селедку же, придерживая оную за хвост, дабы избежать попыток бегства, напротив взяли с собой и в данный момент, здороваясь с хозяином дома, с гордым видом удерживали под мышкой.

- Здрасьте дядь Филь. – В присутствии персоны в халате и тапочках, Делавье, как всегда, быстро превратился мальчишку, прячущего неуверенность за внешним нахальством, а потому не нашел никаких причин не бросить на телевизор смешанный из стыда и гордости взгляд старшеклассника разбившего школьное окно и попытаться спрятать руки за спину. Из последних при этом чуть не выпорхнула удерживаемая им селедка. – А мы тут это, рыбу вам принесли.

Последовала короткая пауза, во время которой охотник и джентльмен изображал муки совести и мучительные раздумья стоит ли продолжать, а после чего продолжил искренним тоном.

- Мы тут это, с приятелем важно особе замок взорвали. Случайно. И еще пилу артефактную сломали. А то что спутник взорвался, это они сами виноваты!... – Делавье немного было разгорячился, но тут же стушевался обратно. – В общем, нам бы перекантоваться у вас немного пока шумиха не кончится. Можно? Вы только ничего не спрашивайте, я вам потом сам все расскажу.

Тем временем, пока повисла несколько неловкая молчаливая пауза, телевизионный репортаж продолжался и ненадолго отвлекшись от мук совести Делавье мог бы обнаружить, что его подчиненные также выполнили свою задачу по отвлечению внимания. В частности, на данный момент капитан отряда добрался аж до Чехии, где захватил некое питейное заведение и успешно держал внутри оборону. Валета же наоборот, после продолжительной погони поймали и задержали, из чего следовало что в ближайшее время ему придется устраивать побег ну или как минимум прислать визитку хорошего адвоката.

С другой стороны, на Фреда сейчас давили тяжелым взглядом, кажется призванным вызвать те самые муки совести, которые он усиленно изображал. В прочем, надо сказать из присутствующих ему кажется пришлось легче всего, ибо помнили его в основном еще мальчишкой и не смотря на то что с тех времен прошло довольно существенное количество времени, мнение особо не изменилось. С Цепешем же напротив, кажется вели беззвучный, но серьезный разговор обмениваясь взглядами и характерными жестами из которых можно было вычленить примерно такие основные концепции, как "Что здесь вообще происходит?" и "Сам понятия не имею". В прочем, хуже всего кажется пришлось в плане внимания рыбе, ибо стоило взгляду алхимика перейти на нее, как тот загорелся явным любопытством, или же вернее сказать научным интересом.

— О, — Глубокомысленно прокомментировал наблюдение Готтенгейм, в то время как на его носу материализовались резким движением руки очки, а сам он не менее резко вскочив материализовался в непосредственной близости от рыбы.

— Магнометр, метаинжектор и астралямбду, — Скомандовали кажется уже горничной тоном совершенно не приемлющим возражений — Будем реверсировать трансмутационную последовательность.

Рыба тем временем, кажется осознав, что спасая от одних эскулапов ее доставили к другим, возможно даже куда более страшным, имела выразить свой веский протест касательно того чтобы ей что либо реверсировали, начав активно трепыхаться и пытаясь тем самым вырваться из охапки.

Делавье, воспользовавшись случаем, сделал вид, что подобной прыти от рыбы он не ожидал и выпустил ту из рук, предоставив хозяину особняка возможность тоже немного развлечься погонями, возможно с перестрелками. А затем, мудро рассудив, что раз отказа от дяди Фили не последовало, значит, немного воспользоваться его гостеприимством не возбраняется, и предпринял отступательный маневр, в свою очередь так же безмолвно сигнализируя Цепешу следовать за ними, пока кому-нибудь не пришла в голову «здравая» идея привлечь их к вторичной поимке чешуйчатого трофея.

Благо, расположение местных гостевых покоев для уже не раз гостившего тут при подобных, хотя и не всегда столь масштабных ситуациях, Фреди знал на отлично, а потому, найти уютное помешение с камином, столом, некоторым количеством кресел и минибаром трудностей для него не составило. Как раз разграблением последнего он и занялся, гостеприимно предложив Графу присаживаться в кресло пока он организует обстановку для комфортного продолжения беседы.

- Уфф.. Признаюсь, даже по моим меркам сегодняшний день был довольно безбашенным. - Вернувшись с охапкой бутылок разных калибров, вазочкой фруктов и парой фужеров, он успел налить себе полный бокал чего-то что, судя по запаху, было как минимум гораздо крепче, нежели полусладкое Шато двадцатилетней выдержки, и лишь коснувшись горлышком бутылки предназначенной соседу хрустальной емкости, спохватился. – Ох.. пардон. Это было глупо с моей стороны.

Делавье на пару секунд замер, размышляя, что делать в подобной неловкой ситуации, а потом, задорно улыбнувшись Графу, пододвинул его бокал поближе к себе и закатал рукав на запястье.

- Кажется на ваш вкус в минибаре ничего не нашлось, но пить в одиночестве мне будет во первых неловко, а во вторых стыдно.

На этих словах охотник и джентльмен полоснул себя по запястью извлеченным из вазочки ножом для фруктов, намереваясь драматически наполнить фужер Цепеша собственной кровью. Однако, неспособность нанести кому-либо, включая себя ущерб внесла некоторые коррективы в этот план.

– Ох, да гребанное же неудобное проклятье. – Прокомментировал Делавье отсутствие на руке и легкомысленно пожав плечами протянул руку, со все еще закатанным до плеча рукавом пластикового костюма вампиру. – Граф, похоже, понадобится ваша помощь.

Рыба, вопреки тому что оказавшись на свободе и чуть не заехав по лицу ранее ее удерживающему хвостом, поспешила покинуть комнату через окно, далеко уйти не смогла, ибо на веселую погоню, нашедший интересный подопытный образец ученый кажется настроен не был, вместо этого просто топнув каблуком в пол, от чего висящая на окне занавеска вытянулась на манер тканевой руки и схватив беглянку за хвост втащила ее обратно в комнату. Горничная тем временем отлучившись в соседнее помещение буквально на секунду вернулась от туда с серебряным подносом, на котором лежало странного вида измерительное устройство, с циферблатом, на котором были лишь деления но не подписи, зато аж семнадцать тонких разноцветных стрелок, антикварный шприц, оканчивающийся аж четырьмя весьма толстыми иглами и небольшой, с хороший кулак, золотой глобус чего-то не слишком сильно напоминающего землю. В прочем, поскольку у гостей были иные дела, посмотреть как именно будут пользоваться данным арсеналом им не довелось и вскорости они отбыли в предположительно свою комнату.

Что же касается приятеля, наблюдавшего за манипуляциями с баром с некоторым интересом, но не боле того, на протянутую ему руку он перевел взгляд явно содержащий некоторые доли сомнения, вполне подошедшие бы гостю, оторому предлагают попробовать некое национальное блюдо, которое несомненно редкое и необычное, но для непривычного к такой кухне человека может быть настоящим гастрономическим шоком, в результате чего тот должен как-то найти компромисс между нежеланием переступать вежливость, любопытством и осторожностью. Два против одного. Чаща весов постепенно склонялась в сторону нужного решения, однако, все еще не перевешивала свою противоположность полностью, а посему, соблазняемый решился на уточняющий вопрос.

— Мистер Делавье. — Прозвучало неожиданно серьезно, после всего произошедшего начиная со вчерашнего вечера. — Скажите, вы когда-нибудь задумывались о том, какой именно вкус у крови?

- Честно говоря, как-то не доводилось. - Задумчиво ответил Фреди, все еще удерживающий на весу руку с закатанным на ней рукавом. – То есть, не поймите меня неправильно, мне достаточно часто разбивали лицо, чтобы приходилось попробовать на вкус своей, да и чужой мне пару раз доводилось глотнуть… были случаи. Но я почему то думаю, что вы сейчас не о солоноватом вкусе отдающим железом говорите. Вообще, сейчас, когда вы меня об этом спросили, мне действительно стало интересно, что я из себя представляю с вашей, так сказать, точки зрения. Впрочем, насколько я могу догадаться, даже если вы захотите мне это рассказать, это будет то же самое, что объяснять слепому, что такое красный?

— Отчасти, — Цепеш приобрел несколько задумчивый вид, кажется и правда не слишком хорошо понимая как именно рассказывать о подобных вещах словами, но все же продолжил, явно пытаясь. С другой стороны, у Делавье начинало по этому поводу складываться явное ощущение, что разговор уходит от темы, и если его не вернуть в скором времени в более интересующее его русло, момент вполне может быть упущен.

— Восприятие к тому же играет существенную роль и зачастую один и тот же "букет" многие воспринимают по-разному, а уловить свой собственный, на сколько мне известно, не удавалось еще никому, так что не думаю, что в этом плане мне известны способы удовлетворить ваше любопытство.

- Что же.. – С улыбкой произнес охотник и джентельмен. – Пусть это и ужасный удар, но остается надеяться, что то, что мне никогда не узнать собственного «букета» остается самой интересной из нераскрытых мной тайн. Тем не менее – Улыбка охотника и джентелмена стала немного более теплой и в тоже время задорной. - Ваша светлость, вы собираетесь, пользоваться предложением или нет? У меня немного затекла рука. А главное, я опасаюсь, что если простою так еще немного то растеряю накопленный за день азарт и могу все-таки струсить. Вы любите скомканные финалы вечеринок?

- Мы ведь уже обсуждали это сегодня, верно? Я и пальцем не пошевелю для того, чтобы уверить вас в своей бескорыстности. Но мой наркотик но это. Просто я свихнусь от скуки, если перестану поднимать ставки. Может быть уже завтра я сорвусь-таки и полечу вниз? Но сегодня я жив, в венах моих течет кровь, и может быть это последний шанс проверить какова она на вкус. И если вы спросите меня, вызов ли это, я честно отвечу – да.

Делавье наконец перестал изображать вежливость и невинность и озарил Цепеша ослепительной как прожектор улыбкой в которой гремучим коктейлем перемешивались «вот он я перед вами весь как на ладони», «я знаю вы этого хотите не меньше меня» и «спорим не струсишь». Рука протянулась к графу, все еще запястьем вверх, но уже не как у занесшего бритву самоубицы, а так, словно Фред предлагал Цепешу рукопожатие.

- Решайтесь, Граф. Сейчас или никогда?

Лицо собеседника в ответ на высказанную тираду кажется не дрогнуло, и намерения вцепиться своими клыками в протянутое уму запястье тот тоже не выражал, что наводило на мысли о том, что вызов в текущем его виде его не слишком устраивал. В прочем, рука вампира двинулась пройдя прямо над запястьем Фреда быстрее чем он успел среагировать, рассекая ногтем вену в то время как под хлынувший поток крови подставили бокал, достаточно резкий, но, конечно, вполне терпимый укол боли пришел лишь моментом позднее, вместе с небольшой паузой позволяющей поразмыслить о том, чего дальше ждать. Граф наполнит бокал, снимет пробу, прокомментирует или возможно даже скорчит кислое лицо, и на этой скучной нотке произойдет тот самый скомканный финал вечеринки?

Или нет. Кажется, все же проникшийся атмосферой собутыльник, стремился все же не к этому, желая просто потрепать товарищу по веселью нервы. Или просто считал укус слишком вульгарным действом. Но тем не менее, к тому моменту когда первый бокал наполнился свежей кровью Фреда, на столике перед ним с громким звуком хлопка об столешницу возник второй. Тоже наплоенный до краев алой жидкостью, о происхождении которой судить было не слишком сложно, учитывая что на запястье Его Сиятельства уже срастался разрез аналогичного рода. Когда он успел провернуть данный трюк, в прочем, оставалось интересным вопросом. Но возможно не слишком своевременным, учитывая что рана Фреда зарастать кажется не собиралась, и если из нее с той же скоростью продолжить течь кровь, теперь, к слову говоря собирающаяся в подставленную под нее вазу, то в течении этак десяти, максимум пятнадцати секунд в организме может наметиться ее недостаток, как известно, не слишком способствующий здоровью. Медицинское оборудование, все еще подключенное по месту своей установки, к слову говоря делало по какой-то причине вид, что все в порядке и это совершенно не его дело.

Где-то в самом дальнем уголке разума же тем временем, каким-то образом заведшийся там воображаемый Шень, прокашлялся, скромно напомнив о том, казалось бы несущественном факте, что даже если шансы заиметь серьезные осложнения на здоровье находясь в доме лучшего медика как минимум в Европе достаточно невелики, то как минимум остается еще тот факт что в отличие от официальных сделок, в данной ситуации Цепеш не дает каких либо гарантий того, что не захочет использовать влияние в корыстных, например, целях или как минимум в будущем попросить услугу, в которой ему будет крайне сложно отказать.

— Возможно, в данной ситуации эта традиция и прозвучит тем еще издевательством. Но, — тем временем улыбнулся Граф, поднимая тост — За Вечность.

При осознании появления в голове маленького Шеня, Делавье не без небольшого но усилия подавил желание перекреститься. Пожалуй, это была самая пугающая мысль за этот вечер, и только намеренье охотника и джентльмена в самое ближайшее время вусмерть напиться, или сделать еще что-нибудь в этом духе давала надежду, что об этом жильце удастся случайно забыть лет этак хотя бы на восемьсот. Что же касалось подводных камней в подобной сделке – то учитывая, что толкая речь об адреналиновой зависимости Делавье, как минимум, не слишком сильно кривил душой, оную было принято счесть приятной пикантной подробностью, отсутствие которой все бы только испортило.

Стараясь не слишком шевелить той рукой, из которой все еще хлестала кровь, Фреди перехватил поставленный перед ним второй бокал, аккуратно ударил им о удерживаемый Цепешом, вызывав сим действие красивый, и в чем-то несомненно торжественный, звонкий звук.

- За Бесконечность. – Ответил он на тост, улыбнувшись с видом человека который смотрит в камеру за секунду до прыжка в ниагарский водопад и опрокинул в себя бокал залпом.

По правде говоря, решение выпить свой напиток залпом оказалось достаточно мудрым. Конечно, до угощений Ба он не дотягивал, да и нельзя сказать что ощущения были именно вкусовые, они как раз собой представляли скорее привычную солено-железную гамму, а дополнительный наложившийся поверх пакет, был чем-то сродни шестому чувству, показывающему... Сложно сказать что. С одной стороны, ничего нового из этой информации извлечь было нельзя никаких конкретных данных, ни одного слова. С другой стороны, возникало стойкое ощущение, что вместо вот этого вот бокала крови Делавье с Цепешом поговорили по душам часиков этак пять кряду, при чем без всяких масок и лжи. И не то чтобы по итогам этого разговора оставшееся о вампире впечатление можно было назвать приятным. Конечно, тот умел держаться на публике, быть вежливым с виду, но назвать его хорошим человеком в душе... было бы крайне сложно. С другой стороны, тому кажется от своего напитка было пришлось не сильно лучше, и в некоторой мере это был вполне равноценный обмен. Право заглянуть в личность друг друга буквально на одну секунду, которое испарилось вместе с тем как последняя капля покинула язык.

А дальше. Дальше Делавье, сказать честно, стало довольно плохо. Ощущения были как при хорошей такой лихорадки, при этом все его медецинское оборудование не говоря уже о личных навыках в попытке определить что происходит с телом давали сбой. Машинка на запястье спустя некоторое время и вовсе упала в критическую ошибку. Цепеш чувствовал себя явно лучше но тоже был не в настроении продолжать вечеринку. Маловероятным было то, что он отдал значительную и трудноисполнимую часть силы, но тем не менее и для процесс не прошел бесследно и тот как минимум устал, а посему, очевидно собирался уточнить у кого-нибудь из прислуги, не найдется ли для него подходящего по размерам гроба в котором он мог бы поспать.

Зато план "вусмерть напиться, или сделать еще что-нибудь в этом духе" похоже шел полным чередом по сценарию "Би" и вскоре все воспоминания смазались в неразборчивый поток бреда, изредка перемещающийся небольшими просветлениями в которых отпечатались фрагменты того, как Дядя Филя, наконец закончив изучение рыбы, устроил Цепешу допрос с пристрастием и угрожающим потрясыванием астролямбдой, которую тот почему-то не выпускал из рук, очевидно не веря во все его утверждения касательно того, что это именно Фред является зачинщиком и организатором всех произошедших событий. Затем каких-то медицинских процедур, и наконец, света в конце тоннеля...

По правде говоря, тоннеля, после того как новообращенный окончательно пришел в себя, не оказалось, зато свет вполне себе был, и источался лампой на потолке больничной палаты, в которой он оказался по результатам примерно позавчерашнего дня. Примечательными деталями интерьера было практически полное отсутствие мебели, за исключение толстой жердочки, на которой сидел кается второй пациент. А именно рыба, обзаведшаяся крыльями и лапами, и кажется, при этом сохранив или даже уменьшив общую массу тела, значительно потерявшую в размере туловища, и прокомментировавшая направленное на нее внимание достаточно громким "КРЯ". Еще была капельница с жидкостью малинового цвета, игла от которой была воткнута Фреду в крыло, которыйх, как оказалось у него теперь было аж две штуки, весьма приличного размера и к слову говоря достаточно мешающие удобно лежать на спине. В прочем, они кажется вполне убирались по желанию владельца, хоть и сокращая при этом размер доступных ему сил.

В остальном же ощущения напоминали те, которые охотнику довелось испытать побывав в теле еще одного графа, а именно Винцента, хотя и имели несколько иной знак. Вместо безумной деятельности на голову давила не неподъемная, но тем не менее крайне неприятная тяжесть бытия, которая в прочем, была не неприступной и неумолимой силой, а лишь легким напоминание того, что для того чтобы избавиться от этой напасти, и продлить свое время, в течении которого можно будет радоваться жизни необходимо этой самой силе "заплатить" положенную цену. А именно найдя свой первый в новой ипостаси обед, утоля тем самым то, что кажется обычно называют Жаждой.

Потратив время на то чтобы разобраться в новых ощущениях, припомнить всякие старые байки да и серьезные кники по демонологии и возможно попробовать что-то на практике о своих новых способностях Фред мог бы сделать примерно следующие выводы.

Во-первых, сохранять привычный ему человеческий вид проблем не составляет, по крайней мере в текущем состоянии, и крылья спокойно прячутся "втягиваясь" неким не совсем понятным с точки зрения исключительно трехмерного восприятия образом в спину без всяких следов. С другой стороны, такая вот маскировка его новые силы ограничивает весьма существенно. Примерно до того уровня, кторый позволял его старый костюмчик, да еще и с упором больше на прочность живучесть и регенерацию, нежели на скорость и физическую силу.

С другой стороны, у него теперь появилось то, что обычно принято называть "истинной формой", в которой, скажем так, появляться в приличном обществе было не слишком лучшей идеей, ибо монстр сей выглядел скорее мерзко, нежели внушительно, представляя собой что-то весьма странный гибрид летучей мыши с ксеноморфом покрытый напополам то экзоскелетными хитиновыми пластинами то прочной как металлическая проволока шерстью. Конечно, взамен, силы подобная трансформация предоставляла более чем существенные, позволяя в одиночку потягаться с небольшой армией или демоном уровня маркиза. А еще, как минимум на текущем уровне, на самоконтроле она тоже сказывалась не лучшим образом, создавая приличный шанс впасть в ходе такого вот боя в безумную ярость и начать рвать и своих и чужих.

Хорошей новостью было то, что трансформация была не переключателем, с положением "включить" и "выключить" а скорее этаким ползунком или даже рычагом с возможностью не только контролировать уровень силы, но и распределять е в конкретные места. Таким образом, Делавье вполне мог выпустить только крылья, или скажем когти или зубы, покрыть тело броней, сохраняя человеческие пропорции или увеличить силу или скорость, балансируя между получением достаточного количества силы и сохраняем "себя". Хотя уровень контроля пока, надо сказать был не самым лучшим, и если инстинктивно понятные трансформации "выпустить когти" получались сами собой то попытки например отрастить шерсть только на правой лодыжке требовали значительной концентрации и выходили далеко не с первой попытки, что в прочем наверно должно было стать меньшей проблемой с опытом, особенно если выделить время на тренировки.

Что же касается более сверхъестественных сил, сут ситуация была с одной стороны удобной. Вампирское тело позволяло инициировать большую часть последовательностей просто силой воли, хотя и несколько меленее чем рунографическая матрица. Зато, с гораздо более высоким КПД. Простые действия Фред теперь мог совершать практически не считая магны, но была в прочем и одна неприятная деталь: грызть старые привычные кристаллики продающиеся в магазине было для нового тела хоть и возможно, но, в долгосрочной перспективе, весьма вредно и восполнять запасы следовало более естественным путем. И если на то чтобы искать докторов философских наук и прочих личностей, способных насытить его с нескольких глотков Делавье не хотел тратить время, то возможно стоило заменить качество количеством и рассмотреть вариант обратить в низших вампиров нескольких своих подчиненных для того чтобы кровь можно было пить уже у них. Кроме того, учитывая что поколением они будут всего лишь третьим, это к тому же прибавит им существенное количество сил, позволив занять место полезных боевых офицеров. Конечно, часто проворачивать подобный трюк будет затруднительно и вероятно для начала стоит ограничиться либо одним полноценным, либо послабее но двумя-тремя.

Говоря же дальше за магические способности, еще одной приятной стороной высокого КПД была сравнительная незаметность. До и вообще, возможность действовать тихо, не создавая лишних засветок и следов была заложена практически в инстинкты, что вероятно было хорошо. С другой же стороны, такая специализация несколько сказывалась на непосредственно доступной силе и в результате предназначалась она куда больше для точных и аккуратных ударов, нежели для того чтобы крушить горы и сжигать города. Проще говоря, в магических способностях вампирский набор явно уступал специализированному в какой либо области кастеру, полагающемуся на грубую силу.

Частично это компенсировать возможность, в прочем тоже была. На сколько могу судить охотник, в его теле все еще имеется некоторое количество пустых мест, в которых он может вырастить что-ли органы предназначенные для специфических трюков. Где-то за день, возможно за два. Но зато перманентными изменения не будут и их в любой момент можно будет откатить заменив чем-то еще. Конечно, для подобной мутации придется затратить время и весьма существенное количество крови.

Последний пункт, но не менее важный, пожалуй. А именно отношение с техникой. С одной стороны, на генератор гармонического резонанса делавье сейчас смотрел с высоты человека который встал и пошел и более не нуждается в инвалидной коляске. С другой, его прежние костыли имели набор весьма интересных функций позаимствованный с той же современной электронике и отказываться от них было в обще-то не обязательно, разве что из чувства собственного превосходства. Хотя присмотреть более узкоспециализированную именно на них аппаратуру пожалуй было не таким уж и плохим вариантом, особенно учитывая то, что старую, почистив перед этим от все личной информации, разумеется, можно было кому-то подарить или продать.

О прочих обстоятельствах. Вероятно стоило отметить то, что больница в которой он находится принадлежит Дяде Филе и с ним от сюда вполне можно было связаться, на случай если есть что сказать, или свалить по тихому, дабы не нарываться на лекцию о приличном поведении, побыстрее. А так-же то, что видимо предполагая о то что его будет мучить жажда, кто-то добрый оставил в ящике тумбочки бутылочку все еще свежей благодаря небольшому сохраняющему продукцию зачаровываю, крови. А зайдя в сеть, узнать такие интересные новости, как то, что в соседнем городке обнаружили говорящего медведя, а начальник оказался достаточно добр, чтобы спустить всю шумиху с угоном скорой на тормозах до того как она попадет на стол к более серьезным лицам вроде Смокера, но недостаточно для того чтобы сделать в гражданскую полицию пару звонков. Так что Делавье к настоящему моменту все еще находился у той в розыске, а захваченного валета собирались судить через три дня. И возможно с этим надо было что-то сделать. Например озадачив все еще скрывающегося в бегах командира охраны организацией ему побега или просто сделать в соответствующие места пару звонков.

Установить личность «доброго человека» снабдившего его контрабандной бутылочкой крови, Делавье удалось довольно таки быстро. Фактически, мучимому жаждой виконту достаточно было вскрыть оную и сделать глоток, как этот вопрос моментально прояснился, ибо по его мнению лишь одно существо на этом белом свете могло быть столько коварно и жестоко, чтобы подсунуть ему бутылку крови Шеня. Хорошенько прокашлявшись и придя к выводу, что до ближайшего населенного пункта Жажду он как-нибудь перетерпеть все же сумеет, охотник и джентльмен принялся готовить очередной побег. Бутылку, он впрочем, реквизировал с собой, разумно предполагая, что вещь это в хозяйстве полезная и мало ли где пригодится. То же самое в принципе касалось и соседа по палате. Воровать гусей вообще было своеобразной классикой мелких преступлений и потому находящийся на данный момент в розыске преступник Делавье без тени сомнений намеревался заполнить этот позорный пробел в списке свершенных им за короткую, но насыщенную жизнь правонарушений.

Что касалось вызволения вальта, Фред логично рассудил, что если бы начальник хотел, чтобы все закончилось скучной «парой звонков» то навряд ли перетрудился бы их сделать, но с другой стороны и ничего плохого в том чтобы перекладывать подобные «сложные квесты» на чужие головы Делавье не видел. Потому, план с поручением этой благородной миссии наиболее успешному в плане сохранения личной свободы охраннику был утвержден как рабочий, с теми поправками, что перед тем как переходить непосредственно к освобождению вальта, капитану предписывалось сначала вызволить остальных участников аферы – даму пик и трефа, а потом уже совместно с ними… захватить в плен говорящего медведя, после чего уже и приступать к освобождению. Решение же проблемы «звонками куда надо» стоило оставить в качестве варианта «зэт» если сия бригада задание доблестно провалит и ее таки придется выручать лично. Оставалась сущая мелочь – для того, чтобы оные приказания отдать, вероятно, стоило обзавестись той самой аналоговой гармонайзеру техникой, что вероятно было уже третьим весомым аргументом за то, чтобы удалиться из палаты по английски и озаботиться этим вопросом.

Продавать свой старый гармонайзер Делавье счел поступком пошлым, тем более, учитывая, что в последнее время суммы на карманные расходы у него ощутимо выросли, и по здравому размышлению, перетряхнув в уме список личностей, которые оного еще не имели, он пришел к выводу, что сим аппаратом будет разумнее всего премировать доблестного Агента Маньяка предводительствующего над контр-рептилоидским сопротивлением. Учитывая как тот сумел развернуться имея лишь кастрюли, с возможностями гармонайзера он вполне возможно выдаст что-нибудь еще более забавное.

Если говорить о планах более глобальных, то исключая то, что браться за них не прочитав хотя бы заголовки отчетов, которыми, несомненно, попытается его насмерть раздавить по возвращении Шень, было все же несколько поспешно, то пример с бутылкой наводил на мысли о том, что питание штука серьезная и пренебрегать ей не следует. Грызть кристаллики Делавье в любом случае не собирался и серьезно подозревал что не чуждый философии, но все же медицинский доктор Лайт вполне справится с задачей возможно не слишком вкусной, но по крайней мере со стороны здоровья безопасной альтернативой.

Впрочем, это не значило, что Делавье собирался сидеть на «соевом мясе» и лишать себя нового удовольствия в жизни. А потому, это скорее можно было охарактеризовать как план «Б», а основным направлением мыслей в эту сторону стала персона, которая вполне могла бы выполнять функции как полезного офицера, так и личного диетолога, благо, в психико-моральных качествах людей, от которых судя по всему и зависел «букет» оная личность разбиралась, так сказать, профессионально. Небольшой проблемой было то, что Брысь, а речь, конечно о нем, в данный момент находился на задании. Но с другой стороны, вопрос Серости и его миссии, а так же будущего провинции, давно уже пора было решать. Каким образом Делавье уже примерно представлял, а значит, визит к главе психиатрического отделения и будущему коктейль-мастеру можно было совместить и с этой задачей.

Сбежать из больницы оказалось не сложно. Не смотря на наличие очень даже передовой системы безопасности, попытка кого-то из пациентов выйти "подышать свежим воздухом" ее кажется не активировала, так что единственными по сути препятствиями на пути к свободе были замок на окне, медсестра на посту, занятая заполнением бумаг и кажется не слишком настроенная следить за желающими покинуть палату, да комплект из турникетов и спящего охранника у главного входа.

Так или иначе, как это, так и путешествие до мест скопления цивилизации, буде его решать провести пешком, или же как культурные люди воспользуются транспортом на вроде такси или хотя-бы автобуса, проблем не составит, ровно как и приобретение для себя новой электроники, которую по случаю отсутствия мощного гармонического ядра и рунографической матрицы можно будет приобрести за сравнительно небольшую сумму, и даже упаковать в компактный корпус на вкус владельца, выбрав вариант стилизации под обычный телефон, умные часы или что-то более экзотическое, за дополнительную плату.

По возвращению же домой, вместе с краденным гусем и бутылкой напитка со вкусом квартального отчета, можно было действительно увидеть на своем столе отчет. К счастью, всего лишь недельный. Наиболее радостной новостью в нем было пожалуй то, что ранее опустошенный практически до дна бюджет несколько пополнился и теперь в нем наличествовала некоторая сумма которую хватило бы на достаточно крупную покупку, или даже на две, а произошло сие в результате такого знаменательного события, как прибытие первой группы туристов, личные данные которых конечно полагалось не разглашать, но в папочке они все равно присутствовали, буде Фред решит с ними ознакомится и лично поприветствовать гостей, сделать это будет не сложно.

Что же касается военных действий, шли они в целом гладко, но пока медленно. Брюн вышла на благородную дуэль с викингом, однако, не смотря на победу, прикончить оппонента не смогла, и тот не будь дураком обвинил ее в жульничестве, колдовстве и всех прочих грехах, оспаривая результат. Конечно, сие деяние порядком подорвало его авторитет среди подчиненных но Валькирию новым бароном тем не менее признали немногие и с остальными ей теперь приходилось вести беседы с глаз на глаз убеждая их в своей правоте, что грозило растянуться на некоторое время.

Мистер серость, тем временем, как и полагалось человеку скучному и предсказуемому но в тоже время не лишенному профессионализма или как минимум талантливых офицеров работал строго по графику выбрав наиболее безопасный план разгрома вражеских сил по одиночке и на данный момент успешно захватил первый город своего баронства и вел бои за второй, в то время как в остальных двух, к чему вероятно была причастна одна таинственная фигура, обнаружился тот нелицеприятный факт, что жену мера одного из них застали в постели со вторым, в результате чего те сейчас были несколько заняты выяснением отношений.

Не смотря на всю свою любовь к экзотике, охотник и джентельмен, на этот раз, по крайней мере пока, решил ограничиться вполне таки обычного вида телефоном. Правда не «сверх толстым чтобы не выпадывал из пальцев» зиммерсфоном, а чуть более допотопного вида «раскладушкой» в красном корпусе. Последняя, кстати, отлично сочеталась с его вновь извлеченным из забвения чемодана_с_барахлом красного костюма с сердечками и алых светящихся в темноте рожек на обруче.

Бутылку с квартальным отчетом было решено припрятать до лучших времен, а вот украденного гуся в очередной раз передарили, на этот раз уже Доктору Лайту, с которым охотник и джентльмен планировал обсудить перспективы развития манахимического бизнеса по схеме сельского хозяйства, равно как планы по исследованию малоизученных видов. Проще говоря, выяснить, не засиделся ли Док на месте, и как он смотрит на то, чтобы погостить некоторое время у Клешни, поизучав там интересные штуки, подумав о создании наркоферм и возможно осуществляя тому посильную помощь, от которой юный барон вряд ли откажется, в каком бы виде оная представлена ни была.

Лядмиле же в качестве гостинца планировалось подогнать изъятую под шумок у снайперши винтовку, содержащую копию ее личности, из которой усилиями Главы Отдела Всяких Штук планировалось создать способного к самостоятельному перемещению голема. Быть винтовкой, не способной себе и затвор почесать, наверно, само по себе было довольно так обидно и грустно.

Что же касалось Мистера Попкорна, то идти знакомиться с ним лично Делавье пока не планировал, но в то же время, совсем не уделить внимания важному гостю было бы не совсем в его правилах, а потому, им на скорую руку был набросан план, выполнение которого планировалось делегировать подчиненным. Не в последнюю очередь – охране, как раз где то сейчас спасающей из плена Вальта.

Согласно этому плану, мистер Джонсон имел уникальную возможность, пообщавшись с ничем не примечательным, если не считать огромного желтого восклицательного знака над головой работником казино получить квест на уничтожение некой Шляпзиллы, которая после памятных событий при отражении марсианского нашествия, хотя и была ранена, но уцелела и сейчас бродила где то на свободе озлобленная и одичавшая. Разумеется в сием благородном деле, как выслеживание и уничтожение этого монстра мистеру Джонсону должна была помочь уже известная зрителям четверка. А так же была не исключена встреча с благородным рыцарем инкогнито в маске.

Если же переходить к более серьезным проектам, то Брюн, насколько помнил охотник и джентльмен на последнюю попытку ей помочь отреагировала благодарностью, но повторных убедительно просила не предпринимать. Поэтому, для начала было решено заняться уже намеченным направлением. А именно, отправиться в захватываемую Серостью провинцию, дабы «обофицерить» Брыся, а так же нанести серию визитов разной степени вежливости прочим обитающим в тех местах интересным личностям.

Что же касалось состава поездки, в виду того, что местность в которую направлялись была довольно таки опасна и тащить туда кого-то из своих «социальных» компаньонов было бы пожалуй неразумно, а охрану Делавье благополучно озадачил квестами, компанию ему должны были составить: Энджел, которого всегда можно было выдернуть на прогулку, свалив организационные дела Борделя на Анабель. Киса, относительно которого, предыдущего члена партии охотник и джентльмен попросил произвести воспитательную беседу относительно злоупотребления «всякой черноересью», ибо по здравому размышлению начал немного скучать по «старому доброму» паладину, не в пример его текущему, внушительному, но слегка скучноватому облику. Конечно существовали определенные сомнения относительно того, что Энджел в порыве трудолюбия перегнет палку в другую сторону, но этот риск Делавье как раз пугал мало. А дополнить количество сопровождающих до благородной тройки планировалось новосозданной «винтовкоголемняшей» как только Лядмила закончит работу над оной.