Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Адская вечеринка и переосмысление вопросов религии.

Между тем в аду, под громоздкой крышкой бункера из алхимического камня кипела и булькала подготовка к скорому мероприятию. Даже Фред, с его неуемной кипучей деятельностью вскоре выглядел довольно таки невыспанным, а уж о тех на кого он щедро делегировал обязанности и вовсе говорить не приходилось.

Местом проведения вечеринки избран все тот же Пьяный Горыныч, как нейтральная территория, расположенная в достаточной близости от врат, чтобы гости не слишком рисковали передраться. Этой новостью следовало осчастливить Андреича, которому, кажется, обещали приток клиентов. Возможно стоило прихватить с собой доктора, ибо Фреда немного беспокоило состояние купца, после того как тот услышит список гостей.

А он впечатлял.. Помимо всей верхушки Близнецов и Ко и разумеется Цепеша, любезно выступившего спонсором мероприятия, на вечеринку так же пригласили и Локки, разумно рассудив, что то все равно притрется, а если о нем забыть то может это сделать и с каким-нибудь неприятным сюрпризом, а так же еще одного члена совета директоров, знающего толк в вечеринках. Вишенкой на торте, должна была стать Беатрикс. Разумеется, подобное мероприятие было бы неполным без «единственного нормального человека» который будет страдать от абсурдности происходящего. Помимо этих гостей получивших «золотые пригласительные билеты» гарантирующие возможность поучаствовать в «представлении» а так же доступ к «особому» фуршетному столу, блюда на котором были представлены особым секретным поваром родом из Британии, планировалось, разумеется, принять и некоторое количество гостей «обычных», которые составят свиту элитных гостей, а так же любителей выпить и пожрать на халяву из родной компании.

Тематика мероприятия заслуживала отдельного упоминания, ибо после недолгих раздумий Делавье остановился на «Церковной Вечеринке». С целью создания подходящей атмосферы, в данный момент Великий орган и его подчиненные разучивали церковные псалмы, переложенные в танцевальную аранжировку, а Киса оттачивал навыки швейцара. Солистом и звездой шоу, разумеется, должен был стать Ангел, со дня на день, вернувшийся из лабораторий Нюки, а так же планировалось набрать среди «прочих специалистов» отряд официантов-аниматоров которые, одевшись в костюмы католических священников, будут обслуживать гостей и развлекать их конкурсами, а так же стриптизерш в костюмах монахинь. Гостей, разумеется, так же попросили одеться в соответствующем стиле. Конечно, фразу «как будто собираетесь в церковь» в пригласительном билете некоторые из них в силу определенной специфики могли понять неправильно, но это, пожалуй, лишь добавило бы веселья.

Кроме того, не ограничившись своими кадрами, Делавье решил так же привлечь по возможности к делу в качестве консультанта и возможно конферансье грядущего действа уже знакомого по недавним событиям рогатого Священника. Под подписку о неразглашении разумеется.

К назначенному дню, когда Андреич уже немного отошел от безмерно обрадовавшей его новости, и даже успел пожаловаться своему начальству на ситуацию и даже потребовать "подкреплений", горыныч был в полной мере готов встречать высокопоставленных гостей: Главный зал значительно расширили, и согласно тематики вечеринки, декорировали в стиле готического собора, где вместо кафедры, однако была сцена для представления, а ряды лавочек заменяли собой столы с угощением для гостей. Также, от Ада, помещению достался несколько инфернальный вид, а чтобы ни кто не забывал что все же находится на вечеринке, было предложено добавить немного светомузыки, и прочих уже достаточно традиционных для поверхности украшений. Что характерно, предложено было непосредственно приглашенным консультантом, который с тщательно скрываемой под брюзжанием радостью согласился на эту роль на условии что ему позволят собирать на вечеринке подати на церковные нужды.

Гости, в свою очередь, по крайней мере некоторые, подошли к процессу тоже достаточно творчески, показав определенный ассортимент костюмов, далеко не все из которых имели существенное отношение к обозначенной тематике. Шляпа, например, кажется специально выбрал один из самых цветастых и вульгарных нарядов в своей коллекции, по всей видимости искренне веря, что выглядит в нем неотразимо и в тоже время крайне уместно в данной ситуации. Кое кто же и вовсе понял фразу совершенно не правильно или решил сделать соответствующий вид. Например Беатрисс, вероятно решившая что церковь в данном контексте упоминается как обитель заклятого врага, и вырядившая по полному параду, включая подогнанный по фигуре зачарованный доспех, клинок в ножнах на поясе, и такое количество более мелких артефактов, что в манаспектре она начинала напоминать новогоднюю елку. В прочем, к счастью баронессы, в доспехе и при оружие оказалась не она единственная, если конечно не учитывать тот факт, что латы второго персонажа, а именно одного из обладателей титула Маркиза, напоминали скорее паладинские и, как и гротексно-огромный двуручный меч у того за спиной, были выполнены из покрытого серебристой фольгой картона. Вероятно собственоручно и пожалуй самую малость халатно. Чего в прочем нельзя было сказать о его сестре, которая была облачена в черное траурное платье и явно делала вид что знать не хочет идиота в картонной коробке. А еще при параде был Зон, который доставил заказанный у Ба обед лично и по такому поводу решил немного задержаться. Помимо прочего оный персонаж также мог похвастаться тем, что был забинтован словно мумия, что вероятно наводило на мысль о том, что встреча с Пушистиком весьма серьезно отразилась на его здоровье. А Лайт в свою очередь, кажется был этому факту крайне доволен, по крайней мере судя по тому, что советы по поводу лечения и правильного образа жизни сыну давал с необычайным даже для него уровнем жизнерадостности.

Помимо вышеупомянутых, достаточно сильно отличилась Дракоша, одежда которой представляла собой два больших холщовых мешка, в первом из которых были проделаны три дырки для головы и рук, а второй в свою очередь имел разрез превращающие его в условную накидку с капюшоном. Похоже, общая композиция составляла собой костюм нищенки или просто была найдена на ближайшей свалке. Одно другого в прочем не отменяло. Наличествовал также Начальник, имя которого лучше лишний раз не называть, прибывший в больничном халате, при двух костылях и одном тапочке на правую ногу, поскольку левая у того была в гипсе. Челюсть, что характерно, выглядела не пострадавшей. Из двух графов, Цепеш, похоже выделялся тем, что был единственным ВИПом, который понял приглашение правильно и надел неброский костюм в темных тонах, в связи с чем выглядел в меру представительно но в то же время скромно, вполне подходя под образ прихожанина благородного происхождения. А Портальщик с свою очередь вырядился в обтягивающий латексный костюм, маску, а также захватил с собой длинную плеть и при этом наигранно удивленно косился на окружающих, словно на сборище неадекватных, понятия не имеющих зачем именно ходят в церковь. Последними в списке был Тыква, одевший бело-золотую мантию и чем-то неуловимо напоминающий в ней римского понтифика и доблестный представитель службы информационной безопасности Зиммерса, который по какой-то причине задерживался.

Тем временем же, доблестный консультант, воспользовавшись выданным ему разрешением, не стал терять времени даром. И обзаведясь ящиком принялся расхаживать между столов, рассказывая гостям о том, как тяжело нынче живется в аду церкви. Как не сложно было бы предположить, первым откликнулся на мольбы вампир-меценат, щедрой рукой отсыпав священнику горсть монет. После чего некоторые из присутствующих, тоже последовали его примеру, хотя и в меньшем масштабе. После того как желающие расставаться с наличностью закончились, а Делавье лично подстегнул процесс подношением бутерброда, показав что вещественные дары тоже котируются, Святой Отец также дополнительно стал обладателем множества полезных мелочей, включая: дохлую крысу весьма внушительных размеров, извлеченную Дракошей из складок своего мешка и пачку таблеток обезболивающего, не иначе как позаимствованных в берлинской больнице. К несчастью, когда довольный уловом клирик ненадолго отлучился в сторону для того чтобы оценить масштабы улова, вскрылась страшная правда о преступлении, заключавшемся в похищении собственности духовенства: вместо золота в коробке лежала кучка камней, из бутерброда пропала колбаса, крысу подменили на плюшевую, и даже из упаковки лекарства исчезли почти все таблетки. На лице святого отца тем временем быстро сменилось несколько выражений: от глубокой печали и сопутствующего желания что-нибудь выпить, через апатичное равнодушие, процесс пришел к снисходительному сожалению направленному в адрес тех, кто способен пойти ради материальных благ на подобный грех. Попытки поднять шум не последовало. Вместо этого, демон подозвал ближайшего официанта и спокойным тоном попросил вызвать полицейских. О чем тот немедленно уведомил Делавье, по всей видимости рассчитывая что подобные проблемы должно решать уже начальство.

Радушный организатор представления, тем временем похожий плод противоестественной связи между всенаправленной, но обаятельной молнией и добродушным землетрясением, успевающий найти пару слов для каждого гостя и тут же умчаться дальше, вероятно на этот вопрос имел иное мнение. Если быть более точным, по его мнению, подобные проблемы лежали в компетенции полиции, в конце концов, вызывали именно ее, а потому не моргнув и глазом охотник и джентльмен велел позвать копов, которые оной и являлись. Возможно, если удастся выкроить время, к делу о пропавшей колбасе можно будет подключить и величайшего из сыщиков, но это было, пожалуй, не обязательно. Были дела и поважнее.

Доблестные охранники правопорядка, как и ожидалось, на место прибыли достаточно оперативно и приступили к опросу пострадавшего, который, узнав кто именно будет заниматься его делом, кажется совсем потерял надежду на благополучный исход и в процессе рассказа начал утешаться найденными на ближайшем столе закусками и напитками, видимо надеясь хотя-бы поесть и напиться на халяву, раз заработать не удалось.

Тем временем же, прочие гости, освобожденные от сбора податей собрались у ВИП-стола, с интересом изучая выглядящие в целом довольно таки специфично блюда, и табличку с пояснениями. В прочем, храбрец, решившийся попробовать угощение первым не заставил себя долго ждать.

— Если написанное здесь действительно правда. То это действительно шедевр кулинарного искусства, а прекрасного во всех аспектах и отношениях меня будет ждать поистине совершенный вкус! — не без доли скептицизма, но все же с предвкушением заявил ни кто иной, как непосредственный начальник охотника и джентльмена дона Делавье, и по всей видимости, желая наконец прикоснуться к совершенству, вытянул с одного из блюд довольно длинную палочку с нанизанной на ней закуской. В прочем, уже после первого кусочка самодовольное выражение исчезло с лица аса, сменившись истинным ужасом вместе с ручьями разве что не кровавых слез, на лице, постепенно приобретающем сине-зеленый оттенок. Выронив из рук костыли, прекрасный во всех аспектах и отношении начальник рухнул спиной на пол, лишь что-то неразборчиво шипя сдавленным шепотом и отчаянно пытаясь схватить свободной рукой, преступно стоящую вне зоны досягаемости, на одном из соседних столов бутыль традиционного русского напитка.

- Кажется, шок от переизбытка прекрасного в организме. - Обеспокоенно заявил заботливый подчиненный материализують рядом с начальником с бутылкой вышеозначенного напитка в руке. - Вот, запейте горьким.

Пользуясь моментом, Делавье, не прекращая изображать преданную заботливость, "украдкой" спер с палочки шокированного начальника один из кусочков пищи, и закинув его в рот с явным удовольствием закатил глаза на пару секунд.
- Эм.. Горчит немного. - Смущенно заметил он, поймав на себе взгляды. - Мне к сожалению далеко до подобных моральных качеств.

Прежде чем кто-то успел ответить, а пострадавший от переизбытка прекрасного прикончить тут же выхваченную из рук Фреда бутылку, которую он ни сколько не смущаясь принялся опустошать прямо из горла, рядом со столом с пылающими глазами материализовался Тыква, схватив ту саму тарелку и начав поглощать закуску с довольно пугающей скоростью. К тому времени как закуска закончилась и за ней столь же безжалостно последовало блюдо, лицо барона приняло довольно печальный вид.

— На вкус как камни. — Под вопросительные взгляды прозвучал короткий вердикт, перед тем как третий из решивших попробовать закуску кажется потерял к ней всякий интерес.

Еще немного времени ушло на то, чтобы Шляпа, все это время явно изучающий свою порцию, доложил, что с точки зрения всех известных ему методов сканирования это обычная пища, после чего лагерь безумцев приступил к массовой дегустации и честным признаниям в том, что вкус совершенно отвратителен, плавно перетекшим в выяснения того, кому он кажется хуже. На постепенно приходившего в себя первого пострадавшего тем временем время от времени поглядывали достаточно осторожными, но уважительными взглядами. Беатрисс и Цепеш, попробовать угощение не решались.

Между тем, воспользовавшись тем, что уважаемые гости отвлеклись на угощения, Делавье стремительно реорганизовал пункт сбора пожертвований в тотализатор относительно того, у кого из гостей, в конце концов, предположительно после серии подлогов, найдутся украденные пожертвования. На себя ставить, разумеется, было запрещено. Так же, им был подан сигнал о том, что раз большинство гостей уже тут – можно переходить к концертной части представления, а именно выступлению Энджел при аккомпанементе оркестра имени Великого Органа и разумеется подтанцовке.

Идея сделать ставки на того, у кого обнаружится украденное, пришлась гостям по вкусу. В прочем, не похоже было, что кто-то считал это небольшое развлечение способом обогатиться или наоборот спустить состояние, а посему, ставки в основном были достаточно символическими. Постепенно приходящий в себя начальник, например и вовсе пытался поставить очевидно ненужный ему в ближайшее время левый тапочек, при чем ни на кого иного, как на мистера Пуагро. Два полмаркиза, к слову говоря,, тоже не оправдали ожиданий с тыквой, сделав ставки друг на друга. Граф и явно впечатленный их недавним визитом Зон без промедления же поддержали копов. Тем временем же, пока дракоша висела на рукове у Шляпы, кажется пытаясь выклянчить у него некоторую суму в долг, дабы тоже поучаствовать в развлечении, началось представление, явно заставшее врасплох всех, но в особенности пытающуюся собраться с мыслями Беатрис, на которую появление на сцене ангела в сопровождении самоходного органа, похоже повергло в шок. Чем бы закончилась попытка баронессы отступить на пару шагов назад, забыв о наличии в том направлении стола, хватаясь при этом за оружие трясущейся рукой, если бы не своевременное пришествие рыцаря в сверкающих доспехах, или, говоря точнее, в идеально выглаженном черном фраке, к счастью ни кто так и не узнал. Ибо упустить подобный момент, для главы службы информационной безопасности Зиммерса пожалуй было бы преступлением. И обозначенная персона не заставила себя ждать, аккуратно подхватив даму за талию, и уже чуть более настойчиво за запястье, не давая коснуться оружия рукой. После чего, "рыцарь" немного наклонился, прошептав на ухо баронессе несколько слов, после которых к оной вернулась часть утраченного спокойствия.

Делавье в прочем, в ближайшее время стало немного не до наблюдения за продолжением разговора, поскольку в следующую секунду, он обнаружил в некоторой мере несанкционированную попытку проникновения в его личное пространство, а конкретно, заметил как кто-то предположительно попытался засунуть руку ему в карман. Преступника, в прочем, в непосредственной близости не наблюдалось. Тот-Кто-Всегда-Во-Всем-Виноват, мирно сидел на диванчике в другом конце залы, по всей видимости о чем-то консультируясь с доктором. Воровать из кармана было нечего. Вывод, соответственно, напрашивался сам собой.

Делавье, который кроме как охотником, так же год всяких сомнений являлся не в меньшей степени и джентельменном, так же не мог оставить даму в беде. И раз Беатриче уже была занята, облагодетельствать было решенно Дракошу, безвозмездно выделив ей некоторое количество наличности. Отдав по дороге распоряжения относительно небольших правок в системе тотализатора на случай если украденное будет развито на части, судя по тому, что содержимое его кармана весило недостаточно много для полного куша - не случайные, он галантно подхватил даму под локоть, вкладывая в ладошку горсть монет, завернутых в набросанный по дороге на салфетке шарж на Шляпу на манер мешочка.

- Как хороший хозяин я не могу допустить, чтобы кто то упустил возможность повеселиться. - Обворожительно улыбнулся благородый дон. - И даже слышать не хочу о попытках мне их вернуть. Вперед мисс, делайте вашу ставку.

В то же время, другая рука джентельмена была занята перемещением колбасной части своего новоявленного имущества из кармана в лохмотья дамы. Стоит отметить, что фокусы с пространством при этом использовать Фред счел ниже своего достоинства и в ход пошли исключительно приобретенные в незапамятные времена на улицах навыки которые и по сей день не были забыты ибо значительно облегали офисные розыгрыши, особенно в окружении тех, кто считал показания манасканера надежной проверкой на отсутствие жульничества.

Облагодетельствованная дама, галантностью, как достаточно оперативно выяснилось, была не слишком обременена и в качестве благодарности повисла у благородного дона на шее, попытавшись его крепко обнять. Что возможно не слишком соответствовало правилам этикета, зато значительно облегчало подкидывание колбасы, оставив самой сложной частью оного найти в лохмотьях такое место, где она не вывалится после пары шагов но в тоже время имеет шансы быть замеченной новой владелицей. Также вероятно стоило отметить, что в человеческой форме Дракоша оказалась на удивление легкой, да и титанической силой похоже не обладала, или же умела ее неплохо сдерживать, и физически ее попытки обниматься не доставляли какого либо серьезного дискомфорта. Да и продлились не долго, поскольку спустя пару секунд, вспомнив что она все еще не сделала ставку, дама отпустила Делавье, и удостоив его небольшого вежливого поклона, все также молча убежала в сторону пункта приема ставок.

Шляпа тем временем, не заметивший небольшого маневра Дона или же, в свою очередь вежливо сделавший соответствующий вид, тем временем закончил поправлять чуть не стянутый с него ранее пиджак, и позволил себе прокомментировать произошедшее.

— Полагаю, я должен вас поблагодарить, — Вздохнул демон с облегчением, по всей видимости считая данный жест так же и своим личным спасением. — И возможно также предупредить о том, что злоупотребление добротой дающего в этих краях, встречается, увы, слишком часто.

Объятия охотник и джентльмен воспринял как должное. Что, впрочем, не помешало ему тут же проверить карманы, дабы убедиться, не пополнились ли они после объятий новым содержимым.

– Возможно, я просто коварный мерзавец делающий инвестиции. – Обезоруживающе развел руками охотник и джентльмен. Чуть рассеянная добродушная улыбка, рассеянная поза, человека, словно бы не знающего, куда девать руки. Когда бы не игривый блеск в глазах на коварного мерзаца Фред бы походил не более чем Штирлиц на папу римского. Головоломка внутри загадки, зашифрованной шарадой. – У вас найдется пара минут для приватной беседы?

В карманах ничего нового не появилось. По всей видимости, Дракоше либо еще не успела в полной мере включится в игру с подкидыванием улик, либо же имела другую приоритетную цель для подставы.

— В таком случае предупреждение вы просто проигнорируете. — Пожал плечами собеседник, — Если на одной чаше весов лежит выгода, а вторая не грозит потерей чего либо, есть ли смысл оставаться в стороне и не делать ставку? Учитывая, это и то что вы мне только что спасли как минимум пол часа, не вижу также и каких либо причин отказываться от разговора.

- Вот и славно. – Фреди извлек из своего арсенала еще одну улыбку. – Я приготовил комнату со стульями, если не возражаете. Терпеть не могу беседовать стоя.

Поманив собеседника за собой, Делавье двинулся к приватной комнате, прокладывая свой маршрут таким образом, чтобы он позволял, оказавшись по дороге около сцены шлепнуть пониже спины солиста, тем самым избавившись от последней из подкинутых ему улик.

Комната же для беседы после громкой музыки Органа и украшенности зала впечатляла, или точнее сказать резко не_впечатляла тишиной и строгим в чем-то даже минималистичным дизайном. Отделка под орех, столик, два стула с удобными спинками, пара чашек и пузатый белый чайничек с самым ни на есть обычным чаем.

- Милости прошу. – Вежливо, но не обременяя себя излишними манерами Фред махнул Шляпе на один из стульев и сел в тот, что стоял напротив. – Признаться, я слышал о вас очень много лестного. Кое-что мне показалось даже весьма удивительным или невозможным. Прошу, не сочтите за проверку мое любопыство, но могу ли я рассчитывать, что вы удивите меня и сами объясните о чем я хотел поговорить?

К чести выступающего, не смотря на подобный маневр со стороны Фреда, тот даже не сбился с ритма, однако обиженный взгляд в затылок охотнику и джентльмену тем не менее был обеспечен. Следовавший по пятам барон в свою очередь пройдя мимо сцены помахал публике рукой, несколько привлекая внимание, перед тем как скрыться из вида. Просить собеседника присаживаться во второй раз не потребовалось, ибо тот практически сразу занял место на стуле и даже принялся на оном немного раскачиваться, опираясь всего на одну ножку.

— Удивить... — Шляпа начал ответ задумчиво, в процессе обзаведясь ложечкой, и тут же с ее помощью перенеся несколько шариков мороженного с рукояти своего зонта-трости на чайное блюдце. После чего, несколько покрутив рожок, за каждый оборот выдающий из своих недр по дополнительному шарику, вернув той полный состав. — Не уверен, что в нашем случае это вообще можно сделать специально. Но если попытаться... Чтож, угадать будет не так уж сложно. Если бы вас интересовало торговое соглашение некоторого рода, вы скорее всего озвучили бы это еще в общей зале, значит речь идет о чем-то большем. В то же время, думаю вы не на столько глупы, чтобы предлагать мне предательство Маркизов в каком бы то ни было виде, следовательно речь скорее всего идет о противодействии внешнему врагу. Думаю я не ошибусь, если скажу, что вы желаете помочь мне с моей порой излишне назойливой южной соседкой и рассчитываете получить с этого определенную прибыль для себя лично.

- Блестяще. - Вид Делавье сложно было бы назвать удивленным. Зато достаточно просто было бы сравнить его блестящие глаза и радостную улыбку с мальчишкой, которому показали фокус. – Все совершенно верно. Что же до моей выгоды, думаю это тоже достаточно очевидно. Меня интересуют доля с врат вашей соседки. Если ей сложно станет получить доступ к тоннелю, ведущему в вашем направлении – вероятно, она достанется кому-то другому. Почему бы не мне?

— Если только у этого кого-то другого, будет возможность избавиться от группы, уже занимающей аванпост. — Добавил собеседник явно раздумывая. — Сами понимаете, активные боевые действия там разворачивать не стоит, а сидеть на месте, даже отрезанные от линий снабжения они смогут хоть до тех пор, пока с родины не пророют тоннель в обход.

На этих словах демон отхлебнул из чашки чуть ранее налитого в нее чая и уже кажется собирался закусить оный своим десертом, однако на секунду осекся, по всей видимости придя к выводу что не вежливо будет есть оный одному.

— Не желаете? — В предлагающем жесте, протянули Делавье зонт, съедобной рукоятью вперед.

– С превеликим удовольствием. – Ответил охотник и джентльмен, снимая с трости желтый и оранжевый шарики. – Разумеется, следует учитывать и это. Впрочем, как нам показывает опыт аванпоста, на котором мы сейчас находимся, пара джентльменов, вроде меня или вас, озаботившись подобной задачей, вполне способна ее решить. Нет нужды быть аналитиком вашего уровня, чтобы понять, что вы тоже не упустите случая получить свой кусочек пирога. Есть ли тут смысл лишний раз торговаться? Желаете перейти к деталям?

В ходе этого деяния, дон Делавье, как и ожидалось, стал обладателем двух разноцветных шариков десерта, при ближайшем рассмотрении идентифицированных как банановый и манговые, а собеседник вновь покрутив рожок вернул его видимое количество к прежней величине. Как долго он мог бы повторять подобный маневр по прежнему оставалось загадкой, но заканчиваться в ближайшее время съедобная рукоять явно не собиралась.

— Ну. Допустим я могу предложить пару вариантов. Оба умеренно рискованных. — Задумчиво протянул демон уставившись в потолок. — Разница лишь в том, что в одном из них будет риск для группы перекрывшей тоннель, а во втором риск того что все пойдет наперекосяк и придется вмешаться кому-то из начальства. Вы какой предпочитаете?

- Предпочитаю услышать их оба в развернутом виде, если это возможно. – Невозмутимо ответил Делавье. – На основе полной информации я смогу принять более обдуманное решение, и по возможности предложить меры уменьшения количества риска.

— Не то чтобы там было что дополнительно объяснять, — Как-то подозрительно беззаботно отозвался барон, начав раскачиваться на стуле, едва не заваливаясь назад, — С соперниками подобного рода лишняя хитрость имеет свойство лишь мешать. Так что оба варианта подразумевают простое, но эффективное убийство основной части офицерского состава. Которое можно осуществить как на месте, так и скажем, выманив противника в тоннель.

- Не все же так проницательны как вы. – В тон ему безмятежно отозвался Делавье наслаждаясь манговым мороженным. – У кого-то иные таланты. Думаю, вариант с тоннелем будет удобнее. Шумиха на аванпосте – вещь неприятная. Полагаю у вас уже есть идеи относительно того, каким образом выманить силы противника в тоннель? – Охотник и джентельмен ковынул ложечкой второй шарик, немного изменил позу и осанку, становясь неуловимо похожим на собеседник и продолжил голосом копируюшим его недавние обертоны, когда Шляпа рассуждал о причинах по которым с ним хотелось поговорить. – Насколько мне известно, эти субъекты не слишком-то знакомы с понятием дисциплины. И в то же время имеют психологию типичных бандитов. Она не слишком отличается что здесь, что наверху. Следовательно, увидав нечто, похожее на легкую и богатую добычу – эти так называемые «офицеры» рванут к ней наперегонки, наплевав на должностные обящанности. – Делавье наконец донес ложку до рта и в тот момент когда проглотил мороженное снова неуловимо переменил настроение, обратно став самим собой. – Угадал?

— Почти, ­— Безмятежно отозвался собеседник, одним движением вернув стулу опору на все четыре ножки, и оперившись локтями на стол, — На самом деле, добыче совершенно не обязательно и даже вредно быть легкой. Видите ли, я довольно давно и культивирую у группы на аванпосте уверенность в том, что в открытом бою они значительно сильнее, и стоит лишь им сойтись с подлыми трусами лицом к лицу, как победа будет у них в кармане. К тому же, в местных реалиях голова сильного война ценится зачастую куда больше толстой сумы беззащитного торговца. Но в любом случае, это уже моя проблема. Я со своей стороны могу гарантировать то, что как только ваша группа займет тоннель, отряд противника с аванпоста выступит в ее направлении. И в том случае, если назад она не вернется, через пару часов, оставшиеся на вахте бесследно исчезнут в связи с определенными обстоятельствами.

- После чего, мои люди смогут беспрепятственно занять их место? – Уточнил Делавье прикончив красный шарик. – Да, думаю это наиболее удобный вариант. Сомневаюсь, что эти великие воины при всем желании смогут хоть сколько-либо серьезно навредить группе захвата аванпоста. А если даже они кого-то и прикончат – я мало расстроюсь.

— Разумеется. — свое подтверждение, Шляпа сопроводил серией быстрых кивков, ­— Разумеется, также и то, что за свое содействие, раз уж мне придется вскрыть один из своих козырей на этом ходу, я рассчитываю на небольшую компенсацию с вашей стороны. Скажем, в размере четверти от захваченной вами доли. Если вас это устраивает, думаю мы можем перейти к обсуждению сроков.

- Думаю это приемлемо. – Банановый шарик успел подтаять, и благородный дон вкусно облизал ложку. – Что же до сроков… Как на счет завтра с утра? Насколько тут конечно применимо это понятие. Подобные вещи, как мне кажется, удобнее проворачивать в то время, когда окружающие маются похмельем и переваривают свежие ощущения.

— Истина так. — Демон оскалился довольной улыбкой, — В таком случае, если вы не возражаете, я не на долго отлучусь, чтобы отдать соответствующие распоряжения, до тех пор пока меня самого не настигли свежие ощущения и похмелье.

За сим Шляпа и правда отлучился куда-то в сторону своего почетного эскорта, члены которого, к сожалению, условно бесконечными съедобными зонтами не обладали, а посему, активно кучковались вокруг столов, явно не имея ничего против того, чтобы плотно пообедать, пока на халяву. В зале же тем временем, пока Делавье отсутствовал, закончилось выступление, однако, вместо него начался другой концерт. По всей видимости, первые преступники все же попались с поличным и ими, как не сложно было догадаться, оказалась весьма знакомая благородному Дону парочка, не так давно игравшая роль его оруженосца и фрейлины, а ныне якобы занятая расследованием данного дела.

Если что в сложившейся ситуации и можно было бы назвать относительно неожиданным, так это то, что попались они только с частью украденного, а именно с парой монет и упаковкой таблеток, зато, в дополнение к этому преступлению, их, судя по разговорам и еще большее обиженно чем на Фреда косящемуся на них ангелу, их обвиняли также и в домогательстве. Что конечно, учитывая местный контингент, вряд ли могло сойти за серьезное преступление, однако, музыкальные инструменты, успевшие сдружиться со своим вокалистом в ходе репетиций, настаивали на суровом наказании для провинившихся и похоже были весьма в этом серьезны...

Летящей, или если уделять больше внимания точности нежели художественности фразеологических оборотов, танцующей походкой вернувшись в зал, охотник и джентельмен с ходу материализовался рядом с разгорающимся конфликтом. О разумеется не за тем, чтобы его задавить, лишать гостей шоу было бы как минимум невежливо, но чтобы взять бразды правления в свои руки и получить результат поинтереснее банального избиения тяжелыми деревянными ножками по почкам. Если быть более точным: в качестве наказания проявивших подобную некомпетентность копов назначили дежурными шутами, до конца вечеринки обязанными выполнять фанты придуманные гостями. Ангел, как потерпевшая сторона, разумеется имел полное право загадать фант первым. Остальные поучаствовать в развлечении заняв очередь во все том же пункте приема ставок, где к слову уже больше не принимали ставок на копов. Тем временем, благородный дон подхватил со стола бокал с шампанскими и постучал по нему радужного цвета вилкой, привлекая общее внимание.

- Дамы и господа, поскольку силы правопорядка оказались бессильны, более того, скомпроментитировали себя, я с прискорбием вынужден признать, что нам необходим социалист по запутанным преступлениям. К счастью, у меня есть основания полагать, что среди нас таковой есть. До меня дошли слухи, что мой старый добрый враг, Рипидрюль Мудагро проскользнул на эту вечеринку в полной уверенности, что такому мастеру маскировки как он здесь не грозит разоблачение. - Тем временем рука охотника и джентельмена, возвращавшая нож обратно во внутренний карман пиджака нашарила в нем же незабвенный пульт и навела его сквозь ткань пиджака на заблаговременно замеченного Фредом розового "дворецкого" Графа, к которому охотник совершенно не случайно стал боком. - Что разумеется так и есть. Но раз уж мы нуждаемся в вашей помощи, мистер детектив, не могли бы себя обнаружить? - Нахально продолжил Фред, нажимая кнопку с тазиком.

К счастью, в достаточной мере легкий характер небесного гостя, которым он вероятно был куда больше обязан австралийским джентльменам, нежели своему воспитанию, не располагал к долгим обидам, а посему, ангел достаточно быстро согласился простить копов, разумеется если те исповедуются и покаются в своих грехах. На этой примеряющей ноте, когда полицейские в сопровождении почетного эскорта отлучились на поиске священника. Материализовавшийся усилиями Дона Делавье прямо в воздухе таз, со звуком металлического удара, столкнулся с головой демона, который даже не пошатнулся от столь вероломного нападения. Похоже, способность разбить лбом мраморную колонну все же время от времени могла быть полезна.

Секунда прошла в ожидании, пока на лице Сэмуэля отобразилось что-то вроде едва заметного "мне правда придется это делать?", столкнувшееся с суровым взглядом Графа, кажется совсем не собиравшегося портить шоу. И в следующий момент дворецкий ловко стянул со своей головы, якобы резиновую маску, демонстрируя всем собравшимся лицо никого иного как Пуагро, и блестящую желтую каску с небольшой вмятиной, очевидно спасшую его от вероломного нападения.

— Пьедурки. Хотя-бы запомните мое имя, — только и успел произнести Великий Детектив, прежде чем из только что снятой маски на волю выбралась очевидно дохлая, но от того не менее активная крыса, пытаясь в процессе побега избавиться от характерного пластикового пакета, повисшего на задней лапе.

- Извини, Пердикюль. - Сделал честные-пречестные глаза охотник и джентельмен, всем своим тоном выражая раскаяние. - Смотрю ты и улики уже начал собирать. - Крысу проводили взглядом. - Крупье, удвойте пожалуйста тапочек мистеру Локи за счет заведения. Господа гости, торт с элитного стола тому, кто поймает грызуна, при условии, что вы съедите его в одиночестве и ни с кем не поделитесь.

Судя по тому, что большинство собравшихся лишь проводили крысу взглядом, про торты с элитного стола, уже успело расползтись достаточное количество слухов, чтобы необходимость съесть такой целиком расценивалась как угроза и при том весьма существенная. В прочем, надежда на то, что чуть подальше от сцены найдется кто-то желающий рискнуть еще оставалась. Тем же временем, пока крупье пребывал в растерянности касательно того, где ему взять еще один больничный тапочек и консультировался с явно недовольным тем, что его отвлекли от выпивки юристом на тему того, будет ли попытка изготовить оный самостоятельно и использовать в качестве платежного средства являться актом подделки корпоративной валюты, Ридикюль Пуагро, не так давно бывший просто Сэмом с задумчивым видом расхаживал по помещению.

— Нья сьямом дьеле, я дьесихпор не мьогу понять одну вьешь. — Наконец константировал Детектив. — Дьяенное пьеступление, не явьеяется дуячким. Личьность и мотьивы зльеумышненника пьедельно ясны, кьяк и местораспьеложения украденного, так спьяшивается, в чьем именно вам тьебуется пьемощь?

- Инспектор. – Кажется, в голосе хозяина вечеринки проскользнула нотка разочарования недогадливостью собеседника. – Если бы меня интересовал вопрос личности преступника, я бы просто развернул на половину зала плакат «Во всем виноват Локи». Поверьте, этот метод еще ни разу не давал осечки на моей памяти. Разумеется, мне нужен некто, кто обнаружит местонахождение добычи, позволив, таким образом, сделавшим ставки проследить за их результатами и получить удовольствие от процесса. Согласитесь, если бы этим занялся я, организатор шоу и сторона материально заинтересованная – это было бы ужасным нарушением тона.

В то время как тот_кто_всегда_во_всем_виноват, ответил на упоминание своего имени совершенно неубедительной невинной улыбкой, детектив, имя которого запомнить было не под силу даже самому Дону Делавье, извлек из кармана трубку, и набив ее некой смесью сделал первую затяжку, выпуская колечко дыма. Почему-то салатового цвета.

— Я же скьязал. местораспьеложения украденного тоже пьедельно ясно. — Последовал тяжелый вздох, — Укьяденное, очьевидно, нахьедется в кайманах гостей. И из многочисленных мьетодов обньяружения оного, одним из ньяиболе эфьективных, раз уж вьи пьерешли к азьяртным играм, будет обьявить кьенкурс на рьездевание. Разумеется, тье кто откажьеться игьять, при иьетом сьями сьебв скьомпрометируют.

- Именно. – Просиял Делавье, извлекая из внутреннего кармана пачку ярко раскрашенных карточек, на которых с картинками были кратко и понятно описаны запланированные игрища, немалая часть которых имело некоторое отношение к раздеванию. Не давая детективу опомниться, Делавье перетасовал колоду в руке таким образом, чтобы выделить последние в отдельную пачку и вручил собеседнику. – Рад, что вы вызвались побыть ведущим. Действуйте на свое усмотрение. Я предупрежу официантов-аниматоров чтобы вам оказали содействие. А я если не возражаете, хотел бы побеседовать еще кое с кем из гостей. Да и если возражаете тоже.

За сим, Сэма, вероятно можно было оставить в гордом одиночестве, ибо при всех его недостатках, дворецкий графа все же был прекрасным менеджером и организатором, и раз уж он получил вполне конкретную цель, то сомневаться в том, что она теми или иными средствами будет достигнута, не приходилось. Возражать он тоже, как ни странно не стал, лишь демонстративно показав взглядом определенную долю неодобрения к такому способу ведения дел. Крыса, не смотря на то, что ее к настоящему моменту пытались поймать один голем-швейцар, временно смещенный с почетной должности Кисой и несколько бесов, сдаваться похоже не собиралась. Так что в настоящий момент благородный Дон вполне мог бы выделить несколько минут на беседу.

Похвалив себя за мудрый способ избежать преждевременной поимки грызуна, благородный дон решил что имеет смысл в первую очередь уделить толику внимания спонсору. Потому не прошло и минуты.как он материализовался неподалеку от самого прилично одетого гостя в зале, с бокалом и небольшим кувшином в руках.

- Гуманитарии, верно? Академиков не обещаю, но среди моих кадров нашелся бывший зав.кафедрой психологии из весьма престижного университета. - Охотник бултыхнул в воздухе кувшином. - Не желаете?

Самый прилично одетый гость в зале, достаточно быстро обнаружился в компании уже знакомых Делавье, все еще достаточно прилично одетых дам и уже чуть менее прилично одетых монашек. Особо активного участия в развлечениях второй граф не принимал, но не похоже чтобы особо сильно скучал, будучи все же более созерцательной, нежели деятельной натурой.

— А, Дон. — Охотника и джентльмена встретили радушным взглядом. — С превеликим удовольствием.

Будучи обходительным хозяином, Делавье не чинясь собственноручно налил в бокал содержимое кувшинчика и протянул графу.

- Как вам компания? Познакомить вас с кем-нибудь? - Делавье обвел зал глазами не забывая краем глаза следить за реакцией гостя на угощение. - О, кстати. Я вспомнил, что вы не так давно жаловались, что давно не были на охоте. Хотите составить мне компанию в сафари на неделе? Тут неподалеку есть чудесный кусочек дикой природы. Прямо таки настоящие джунгли.

После первого глотка на лице вампира на секунду отобразилось некоторая степень удивления, которая вполне могла бы подойти, скажем, человеку, обнаружившему в бокале вместо вина что-то вроде крепкого рома. После чего, тот принялся задумчиво осматривать содержимо бокала, по всей видимости решая, что с ним делать дальше.

— Весьма... необычно. Хотя, вынужден признать, на мой вкус слишком пикантно. — Наконец прозвучал комментарий, касательно предложенного угощения, а Цепеш воспользовавшись поводом сменить тему, тоже пробежался взглядом по гостям, не на долго остановившись на Беатрисс, — Буду благодарен, если вы чуть позже представите меня Баронессе. Что же касается охоты... Почему бы и нет. Надеюсь, в местных лесах наидется что-нибудь из интересной дичи?

- Да? Очень жаль. - Искренне огорчился благородный дон. - Мне почему-то казалось, что будь я вампиром мне бы такое сочетание понравилось бы. Замечательный старичок, кладезь знаний, прекрасный собеседник. Шеснадцать жертв, все девочки от восьми до двенадцати. Простите, в следующий раз постараюсь подобрать что до более нейтральное. - Охотник и джентельмен несколько недоуменно возрился на данное "сокровище" в своих руках, размышляя куда его теперь девать. Затем, с надеждой посмотрел на спутниц графа. - Дамы, может быть?

Взгляд дона нашел баронессу отпаиваемую в данный момент ухажером крепкими напитками.

- А, Беатрис. Всенепременно. Хотя, кажется вы не единственный, кто положил на нее сегодня глаз. В чем в чем, а во вкусе моему коллеге отказать сложно. Что до охоты - чудесно. Я пришлю вам приглашение. Не уверен к сожалению с точной датой. - Охотник сделался довольно задумчив и принялся загибать пальцы. - По моим прикидкам завтра с утра меня должны похитить, а значит, несколько дней уйдут на то, чтобы, убежать из плена. Плюс устранить тот бардак, что ту устроят в мне отсутсвие. Плюс дать инструкции мистеру Денатуралу. Думаю где то к двенадцатому числу я вам напишу.

Дамы по всей видимости имели несколько иные вкусы или же просто были менее привередливы, в отличие от непосредственно графа, и получив молчаливый кивок одобрения от оного с благодарностью приняли кувшин из рук Делавье.

— Не могу исключить такую вероятность. — Ответил вампир, все же прикончив налитый ему стакан крови, похоже пытаясь найти в букете напитка что-то незаметное с первого взгляда, в прочем, по всей видимости, не слишком успешно и пустившись тем временем в несколько пространные рассуждения, — Описать ощущения от употребления крови на самом деле довольно сложно, но это куда больше чем просто вкус. В некоторой мере будет справедливо сказать, что этот процесс дает временное понимание личности донора на интуитивном уровне. Так что если вы любите... смотреть на мир с разных углов... Очень даже возможно...

Последующий пассаж про ожидаемое похищение, тем временем вызвал несколько неловкую минуту молчания, кажется, озвученными планами Дона Делавье граф был несколько шокирован, хоть и старался не показывать вида. В то время как в зале кажется наступала кульминация крысиной охоты, ибо грызун наконец-то был окружен и загнан в угол. Командной работе охотящимся правда недоставало... Голем, представляющий собой костяк сил, на секунду отвлекся, чтобы сказать "Ня" встреченной по пути монашке, бесы же напротив прыгнули все разом, образовав ту еще кучу, которая спустя секунду спустя была поднята массивной рукой чинно подъехавшего на белом диване Андреича за один из торчащих хвостов в то время как второй, облаченной в кольчужную перчатку купец тем временем явно выискивал внутри крысу.

- Обожаю. - Расцвел шикарной и на редкость до двусмысленности искренней улыбкой благородный дон, на минутку и правда являющийся большим специалистом по разным углам и всегда считавший, что зацикливаться на одном извращений - обидная трата времени того, кто мог бы попробовать их все. - Миллион извинений, граф, рассказ божественно интересный, с удовольствием послушаю его продолжение позже, тут или на охоте, но мне кажется пора вручать приз победителю.

За сим, подхватив самый большой торт, обнаружившийся на элитном столе, охотник и джентельмен ринулся к месту действия.

Сделав небольшое лирическое отступление, вполне вероятно, можно было бы упомянуть, что Ба была все же специалистом скорее по домашней кухне, нежели по профессиональному кондитерскому делу, а посему, торт, не смотря на то что вполне был большим, выглядел все же довольно скромно, представляя собой стопку сероватых коржей, промазанный зеленой слизью на манер меда или сгущенки и аляповато украшенный засахаренным пауком размером с ладонь сверху. В прочем, победитель, уже обнаруживший заветную крысу, кажется заинтересован был куда больше во вкусовых качествах, чем во внешнем виде продукта. В прочем, борьба кажется хоть и подходила к концу, тем не менее по прежнему была в разгаре. Не смотря на то, что Андреич уже держал крысу, оную также не менее крепко еще один как минимум один бес, а посему, несчастное животное, кажется имело весьма не иллюзорные шансы в ближайшее время быть разорванным на две половинки...

Во избежание сего, достаточно неприятного, хотя вероятно, и не слишком фатального с учетом того, что крыса уже пребывала в аду, а следовательно была давно мертва со всеми вытекающими последствиями, исхода для грызуна, хозяин вечеринки несколько нарушил нейтралитет честной схватки, проткнув пальцем на ходу изрядный кусочек пространства и пощекотав беса под мышкой. Домашний и довольно таки вкусный, по крайней мере на вид, торт ушел в пользу Ильи Андреича, а участвовавшим в «крысиных бегах» бесам в качестве компенсации разрешили взять по бутерброду со все того же пресловутого элитного стола. Между тем, благородный дон, похоже, гораздо больше был озабочен судьбой несчастного грызуна, в том числе его дальнейшего благополучия. Выглядело животное не самым лучшим образом, и потому Делавье поспешил обратиться с просьбой, привести его в надлежащий вид, к квалифицированному медицинскому специалисту по счастью находившемуся неподалеку. Проще говоря, доктору предложили устроить небольшое шоу из демонстрации своих навыков в целях саморекламы и просто, чтобы поразвлечься. Запасным козырным интересом так же могло стать предложение поработать над этой задачкой командой вместе с Зоном, таким образом, перекинув лишнюю путеводную паутинку в пропасти разделяющей отца и сына.

Андреич, принявший торт с явным энтузиазмом, и порезав его столовым ножом на достаточно крупные куски, сразу же отправил один из них в рот при помощи вилки, после чего, на какую-то долю секунды, его лицо попыталось приобрести цвет, очень близкий к тому, которым обладал крем, на данном кондитерском изделии. В прочем, купец похоже не собирался сдаваться и похлопав себя ладонями по щекам начал второй заход, на этот раз с куда более осторожной тактикой, пользуясь десертной ложкой и запивая каждый кусочек несладким чаем. Бесам в свою очередь было куда хуже, ибо в употреблении пищи обладающей ярко выраженным вкусом те разбирались явно не очень, а посему, и бутерброды не доставили им особого удовольствия. Не смотря на то, что съедены все же были.

Доктор Лайт тем временем осматривал крысу с несколько несвойственным для него лицом, которое хоть и не выражало каких либо негативных эмоций, но все же не сияло довольной, как обычно, улыбкой. Технически, задача для него, конечно, была вполне решаемой, хотя и не сказать чтобы пустяковой, однако состояние грызуная явно вызывало у него некоторое неудовлетворение. Зона, же тоже не пришлось долго ждать, ибо он очевидно, был непосредственно ответственным за текущее состояние животины и тоже был заинтересован в ее дальнейшей судьбе. В прочем, не менее очевидно было и то, что отец и сын явно видят идеальный результат различным, если не диаметрально противоположным, и вовсе не считали нужным говорить об этом в слух, в результате чего в воздухе повисло довольно тяжелая тишина.

- Монетку? - Осторожно поинтересовался Делавье, видя на лицах отца и сына некоторое разногласие.

— Не стоит. — На вопрос ответил Бальтазар, переведя взгляд на Фреда. — Я был бы вам очень признателен, если бы вы высказали свои мысли по этому поводу, без попыток свалить ответственность на волю случая, если вас конечно не затруднит.

- Ну, если вы так настаиваете, док. - Развел руками благородный дон, пропустив сквозь ватный слой общего благодушия голоса и позы тонкие иголочки серьезности. - То думаю, что с вашей стороны будет ужасно некрасиво лишать сына возможности поучаствовать в этом небольшом развлечении. А при использовании традиционных методов лечения, я так понимаю, именно это и произойдет. Так что я голосую за вариант месье Зона. - Острые иголочки льдом посреди лета растворились в дружелюбной улыбке охотника и джентельмена. - К тому же, мне интересно что у вас получится. Это достаточно откровенный ответ?

— Более чем, — Кивнул Бальтазар, — Хотя вынужден заметить, что как врач я ни коим образом не могу одобрить подхода, требующего внесения в пациента необратимых изменений.

— С другой стороны, — После небольшого раздумья и пересечения взглядов в Зоном, Доктор принял чуть более беззаботный вид, — Если смотреть на эту ситуацию как на эксперимент, то как ученый, я не вижу причин отказываться. Пусть будет так.

За сим, два мастера своего дела принялись за работу, периодически обсуждая некоторые детали будущего существа с использованием большого количества специализированных терминов. При большом желании, Фред конечно смог бы уловить смысл разговора, если бы его, конечно интересовал процесс создания зомбокрысы практически вручную, не полагаясь на предназначенный для таких случаев софт, однако, вероятно занятие себе он мог найти и поинтересней. Например, Андреич, всегда отличавшийся хорошим аппетитом кажется уже заканчивал торт, примерно к середине оного перестав испытывать затруднения с его употреблением, Сэм тем временем благополучно заканчивал раздевать гостей и коллекционровать улики, подписывая у кого они обнаружились. Активно держалась разве что бронированная парочка, чьи костюмы насчитывали весьма внушительное количество отдельных элементов, в прочем, оных весьма закономерно посадили друг против друга. В расследовании, как ни странно все тем временем двигалась к победе так называемой "дружбы" иначе говоря, виновны оказались практически без исключения все. Работа над крысой тоже подходила к концу и выглядел грызун теперь куда более внушительно, явно прибавив в массе, пушистости, а так же зубастости, обзаведясь рядом ровных ослепительно белых зубов и хорошо заточенными когтями. В довершение работы на практически сторожевую крысу даже надели строгий ошейник, который ей, надо сказать на удивление хороше шел.

Более интересные дела и впрямь не замедлили найтись. Если быть более конкретным в этом отношении: охотник и джентельмен, дабы не слишком выделяться из общей массы, успел проиграть усы, шляпу, пиджак и сорочку, оставшись в штанах и туфлях. Демонстрируя таким образом всем желающим находящийся в отличной форме торс, украшенный богатой коллекцией фигурных шрамов и уже упомянутую ранее художественно, на зависть иным якудза, расписанную спину. Именно в таком виде охотник и джентельмен и экпроприировал у отца и сына сторожевую крысу, пересыпая комплименты благодарностями, и направился с ней на плече к изначальной хозяйке оной, желая во первых вернуть зверя, а во вторых узнать ставкой на кого в конце концов обернулось его вложение. Последнее, конечно, можно было незаметно уточнить и у крупье, но это, пожалуй, было бы уже не так интересно.

Дракоша, нашлась достаточно в скорости, и что характерно, к настоящему моменту весьма преобразилась. Свое трепье, она, как верноятно можно было бы предположить, проиграла еще одной из первых, теперь будучи одетой в белоснежные одеяния, напоминающие по стилистике тогу, сделанные, как можно было бы заметить при ближайшем рассмотрении, из скатерти, по всей видимости позаимствованной с одного из столов.

На вопрос о том на кого пошла ставка, дама в скатерти лишь сердито ткнула пальцев в сторону шляпы, в настоящий момент расхаживающего по залу в пурпурной майке и зеленых в горошек кальсонах, но тем не менее все еще прибывавшего при непосредственно шляпе и зонте. Кажется за предыдущий отказ на того все же обиделись, в прочем, преподнесенная сторожевая крыса оперативно отвлекла Дракошу от негативных эмоций... И кажется, после попадание ей в руки вполне рисковала быть основательно затисканной.

Бегло оценив свои шансы быть затисканным вместе с крысой, охотник и джентльмен не без некоторого сожаления предпочел отложить эту процедуру и тихо ретировался.

Вопрос напомнил ему, что несколько забегавшись, Делавье позабыл сделать ставку сам. В связи с чем, охотник и поторопился внести свой вклад, до того как детектив успеет найти все части пропавшего пожертвования. С другой стороны, по мере того, как ненайденного становилось все меньше и меньше, весомость ставок на оное напротив росла, так что возможно поздняя ставка имела свои преимущества. Руководствуясь подобными соображениями, Фред поставил одну монету на Бабу Ягу. Сомнений относительно того, каким образом будут находить добычу у «гостьи», которая до сих пор своего присутствия не обнаруживала, его кажется не тревожили.

За сим, Делавье поспешил составить компанию Беатрис, которую, кажется, покинул ее кавалер. Отобрав на ходу у одного из официантов верх (брюки и туфли его стремительно перекрасились дабы соответствовать общей гамме) костюма католического священника, с традиционным воротничком, а та же поднос с вином и закусками, он перекинул полотенце через локоть и демонстрируя манеры достойные мажордома с двадцатилетним стажем предложил даме бокал.

- Прошу вас. – Смирению крупными буквами написанному на лице «официанта-священника» противоречила улыбка, достойная дьявола. - Моэт и Шандон, пять лет, полусладкое. Надеюсь, наше скромное мероприятие не показалось вам слишком скучным?

Пожертвовав крысой, дабы выиграть себе немного времени перед лицом теперь уже неизбежного затискивания, Дон Делавье вполне мог бы обнаружить Баронессу на диванчике у одной из стен. В прочем, не смотря на то, что со стороны такая позиция вполне могла бы показаться скучающей, куда больше похоже на правду было то, что та скорее отдыхала от потрясений сегодняшнего дня. Будучи покинутой не так давно сопровождавшим ее джентельменом, у которого, тем не менее нашлись более срочные дела, и проиграв свои доспехи и даже оружие, оставшись лишь в тонком вечернем платье из алого шелка, Беатрисс выглядела даже в некоторой мере беззащитно, если конечно не принимать во внимание ее собственные возможности и с десяток элитных телохранителей, умело держащих дистанцию в пределах десяти метров, но в тоже время практически полностью сливаясь с обстановкой залы.

— Скучным? — Приняв бокал демонесса вопросила с некотором подозрением, пытаясь понять, серьезно ли задан вопрос или же хозяин вечеринки просто пытается над ней издеваться. В прочем, после нескольких глотков, закономерная мысль о том, что одно другому не мешает, кажется встала на свое место. — Ни в коем разе, скорее совершенно наоборот.

Последняя фраза прозвучала весьма доброжелательно, но в то же время в ней слышались легкие, едва заметные нотки упрека, позволяющие предположить, что под "наобоот" здесь имеется не столько комплимент, сколько иная крайность, в которую по мнению собеседницы благородный Дон ступил, пытаясь перебороть скуку.

Тем временем же, искомая гостья, лишь недавно обнаружившая свое присутствие, при чем тоже в направлении лестницы наверх чинным шагом пересекала залу. Яга, надо сказать, выглядела достаточно внушительно, представляя собой даму скорее зрелого, нежели молодого возраста, весьма немалого роста и лишь самую малость пышной фигуры, облаченную в тяжелое, богато украшенное мехами и перьями платье, явно несколько не соответствующее местному температурному режиму, однако не похоже было чтобы ведьма испытывала относительно данной проблемы каких либо неудобств. Конечной целью оной, же, как ни странно являлся Сэм-Пуагро, в прочем, прибыв на место, вместо того чтобы присоединяться к игре, дама с непреемлившим возражений видом конфисковала из запаса проигранных вещей весьма характерный фрак и изучая улику, по всей видимости также пыталась вфснить у несчастного детектива-дворецкого текущее местоположение хозяина данной вещи.

- Понимаю. – Улыбка охотника и джентельмена неуловимо трансформировалась в истинное воплощение доброжелательного сочувствия с нотками печали. – Большая часть наших гостей персоны весьма пресыщенные впечатлениями. Возможно, я слегка переборщил, стараясь их впечатлить. – Несколько разрушив образ идеальных манер Делавье присел на подлокотник диванчика, из под напускного веселья проступила чудовищная усталость человека, который за последнюю неделю не проспал и десяти часов и меньше всего сейчас хотел находиться в помещении с громкой музыкой и яркими огнями софитов. Впрочем, не прошло и секунды как веселье вернулось на свои позиции, с врадчивым мастерством мастера ретуши затенив образ усталого человека. – Хотите я вас познакомлю с Графом? Ох.. пардон, понимаю как это прозвучало. Я имею в виду Дракулу. – Фреди кивнул в сторону гостя и улыбнулся ответившим на его движение вампиршам. – Думаю, он вам понравится.

Сказать какой эффект произвело данное небольшое представление и произвело ли вообще было, пожалуй достаточно трудно. Беатрисс внешне не проявила никакой реакции, будучи занятой своим напитком, в прочем, сомнительно было, что ее внимание было целиком и полностью уделено лишь вину. Вампир же, по всей видимости вызывал у баронессы более чем теплые чувства, со стороны вполне подходя на роль единственного нормального существа в этом бедламе, а посему ответ не заставил себя долго ждать.

— Всенепременно, — На лицо демонессы вернулась некоторое время назад утерянная вежливая улыбка. — С превеликим удовольствием составлю ему компанию.

Представив два одиночества друг другу охотник и все же джентельмен, испарившись с галантностью тени гусара направил свои стопы к следующей даме в беде. А именно, леди Яге, появишись за левым плечом у которой, охотник и джентельмен, воспользовался своей массировкой под официанта и опознал в сюртуке "Вещь вон того джентельмена с забинтованной ногой. Абсолютно уверен, ошибки быть не может. Он изменил внешность двенадцать минут сорок три секунды назад. У меня абсолютная память на лица мэм. Желаете вина."

После, чего следя краем глаза за развитием событий, охотник и джентельмен поспешил смешаться с толпой, изподволь двигаясь к другому Графу, с коим ему так же нетерпелось поделиться горячей с пылу с жару каверзой.

В ответ на сие донесение Делавье удостоили довольно таки многозначительного взгляда, вызывающего не самые приятные ощущения. В нем не было явного недоверия или угрозы, скорее какая-то все пронизывающая серьезность, заставляющая чувствовать себя как нашкодивший ребенок, попавшийся на глаза взрослым, несомненно знающим о его провинности, но тем не менее ожидающим, пока тот признается в ней сам. В прочем, ощущение не продлилось долго, растаяв вместе с ведьмой, все же направившейся в сторону джентльмена с забинтованной ногой, по всей видимости предъявлять тому не слишком обоснованные претензии.

Граф же нашелся неподалеку, в окружении своей свиты и судя по всему, составлял для себя новый костюм, из изъятых у подчиненных частей, планируя в скором времени бросить вызов маркизу, не так давно вышедшему победителем из боя с баронессой, в результате чего, выглядел довольно таки своеобразно, и вполне мог бы составить в данный момент конкуренцию Шляпе по цветастости наряда.

Взгляд охотник и джентельмен принял на щит самой искреннейше фальшивой до зуда в деснах голивудской улыбки. Как известно наглая ложь в отличии от своей младшей сестры просто лжи необходимости в том, чтобы в нее поверили для того, чтобы подействовать, не испытывает. Сознаваться же в том, что нашкодил и вовсе значило бы опозорить имя учителя, на что Фреди ни под каким соусом, пусть даже изготовленным Ба, идти не собирался. Зачислив себе в уме пару очков мужской и корпоративной солидарности за спасение, или как минимум отсрочку от ревнивого возмездия своего собутыльника коллеги, Делавье достаточно безпардонно потянул Винцента за рукав на предмет пошептаться и, достойным театральных подмостков, заговорщеским шопотом поведал ему очередную светлую идею, планирование и реализацию которой, ради разнообразия предполагалось полностью свалить на сообщника. Ради такого дела из глубин боевой мимики Фредом даже было извлечено секретное оружие, а именно взгляд "Дяденька покажи фокус", которым графа одарили сразу после изложения сути вопроса, нисколько не сомневаясь, что тот способен оное дело провернуть.

В то время, как джентльмена с забинтованной ногой застали в подвыпившем состоянии, весьма вульгарно заигрывающим с монашками и схватив за ухо потащили в сторону, по всей видимости для проведения личной беседы, Дону Делавье, отвлекшему графа от несомненно важной миссии выдали в свою очередь собранный гардероб и тоже наделили миссией не менее важной, а именно обыграть до сих пор непобедимого маркиза, на котором все еще была большая часть его картонного доспеха.

Заметив нового претендента, Пуагро, ведущий этот небольшой турнир, с довольно деловым видом перетасовал карты и вытянув наружу одну из них объявил состязание.

— Рьюская рьюетка. — Рядом тут же материализовался официант с подносом, на котором лежал старинные револьвер и россыпь патронов без каких либо меток. Ведуший же лично зарядил в барабан один из них и протянул оружие Фреду. — В кьяждом раунде игьек дьелжен раскрутить барабан, прьезвести вьистрел в голову, пьесле чьего пьередать оружие пьетивнику. Тьет кто поймает пьюлю лишается одного пьедмета одьежды. Пьетендент ходить пьервым.

- О! Обожаю эту игру. – Натурально обрадовался Делавье. Принимая после короткого полупоклона принимая револьвер из рук ведущего. Крутанув для острастки барабан, Делавье, вместо того, чтобы выстрелить себе в голову, задумчиво, и кажется, несколько неодобрительно посмотрел на одинокий патрон. Затем на картонный доспех маркиза и мельком на свой наряд из пяти жилеток разных размеров и расцветок одна на другой, резиновых сапог, шляпы с пером, отыгранных обратно усов и чучела попугая и еще нескольких предметов того же толка. – Знаете, с таким раскладом это рискует затянуться надолго.

Шагнув поближе к подносу, охотник и джентльмен принялся заряжать револьвер, снимая с него патроны. Два, четыре, пять, щелчок, трещит проворачиваемый барабан. Поднеся револьвер к виску, Делавье взял еще одну драматическую паузу.

- Кстати, Винцент не так давно сказал мне… - В следующее мгновение, прямо на середине фразы, рука охотника жестом начавшимся как легкомысленный и небрежный взмах, но точно рассчитанным и ускорившимся в положенное время и место ударила по дну подноса, отправляя оставшиеся на том пули картечным залпом в Маркиза. - …Лови!

Отступив на шаг, растеряв всю жеманность движений, охотник и джентльмен, а так же человек, которому было не привыкать стрелять из раритетных револьверов, вскинул руку с оружием так, чтобы прострелить противнику ногу, в случае если тому удастся избежать пуль с подноса. Вторая рука, довольно грубо ухватив за шею официанта державшего поднос, заставив того сыграть роль живого щита. Чувствовалось, что в грязных перестрелках опыт у благородного дона имеется.

Кажется, столь решительного дебюта соперник не ожидал... Или же решительно блефовал, хотя оставалась и вероятность того, что благородному Дон, определенно имеющему опыт в грязных перестрелках, просто подыгрывали изобразив невинную жертву. Тем не менее, Маркиз, а точнее пол Маркиза, решительно дали деру в сторону ближайшего стола еще на этапе кинутого подноса, сделав при этом испуганное лицо, в результате чего попасть подносом в подвижную мишень уже стало на порядок сложнее, чего нельзя было сказать о револьвере: промазать с такой дистанции быт тот еще грех и пуля со звонким "Плюх" и фонтанам брызг врезалась прямо в колено цели, разбрызгав по окружающим то есть в основном, помимо непосредственно маркиза, ведущему Пуагро и живому щиту Фреда, с доброе ведро довольно таки холодной воды. Не похоже, чтобы она при этом передала цели хть какую-то кинетическую энергию, однако, с задачей лишения опоры кажется справилась не хуже боевого патрона, поскольку оказавшийся на мокром полу убегающий практически тут же поскользнулся, толкнул в неловкой попытке сохранить равновесие ведущего, который, что характерно полетел при этом прямо на Делавье весьма натурально угрожая сбить того с ног, и только после этого упал на пол, прикрывшись при этом своим картонным мечом от следующих выстрелов и потратив лишь долю секунду на то, чтобы кинуть в след Сэму Редикюлю кусок мокрого картона, ранее являвшийся кирасой, ползком двинулся к ближайшему столу. До убежища оставалась всего пара метров.

Подвергнувшись внезапной атаке своим "заклятым врагом" охотник и джентельмен присутствия духа терять не стал и вместо того, чтобы попытаться избежать столкновения подхватив свой живой щит за шкирку прыгнул вперед, дабы использовав многострадальную голову "вьеличайшего дьетектива" в качестве трамплина взвиться под потолок подобно двухступенчатой ракете. Бывший живой щит, а ныне первая ступень, из вехней точки прыжка отправился вниз, брошенный подобно баскетбольному мячу, правда не в полмаркиза, а в стол, который тот кажется собирался использовать в качестве убежища. Сам же охотник и джентельмен, под действием броска перевернувшийся вверх ногами, продолжил полет, планируя самым бандитским образом подстрелить опонента в спину, как только перелетит того, оказавшись с противоположенной от меча стороны.

Порой людям свойственно упускать из вида мелкие детали. Как то, что не смотря на то, что официант был весьма удароустоичив, мебель в Горыныче, все же бывшем заведением для приличных клиентов, не свойственных ее ломать не отличалась особой прочностью, и тело, весом в килограмм так в восемьдесят, для длинного стола о четырех ножках, и без того нагруженного снедью стало последней каплей: с громким хрустом столешница переломилась пополам, засыпая упавшего на нее "священника" стоявшим на ней содержимым. На этом инцидент бы и закончился, если бы не одно но. Увы, в комнате также присутствовали и те, для кого данный предмет мебели выглядел живым существом, а посему подобный случай кается был расценен весьма эмоционально. Приземлялся Делевье уже под аккомпанемент безумного визга, постепенно переходящего в ультразвук, доносившегося со стороны сцены.

Попасть в цель же на этот раз оказалось сложнее, ибо на этот раз та предприняла довольно резкий маневр уклонения, перекатившись через свое картонное оружие, что окончательно привело его в негодность, сделав похожим уже скорее на занавеску, нежели на лопату. И пуля в свою очередь врезалась в пол, просто отскочив от того словно брошенный ластик и не произведя при этом никакого эффекта. Похоже, оные служили также и индикатором попадания и активировались только в случае контакта с живой целью. В прочем, в барабане было еще четыре патрона, а маркиз, после такого маневра в свою очередь оказавшийся на спине и без защиты стал куда более легкой целью.

Ствол в руках охотника и джентельмена качнулся в след ускользающей добыче, но уже через мгновение, так и не выстрелив, развернулся в потолок, вместе с поднятыми в мирном жесте руками.

- Цыц. - Рыкнул на сцену Делавье, обрывая ультразвуковой визг. - Миллион извинений, но я вынужден взять небольшую паузу на оказание медицинкой помощи.

За сим, легкомысленно заткнув револьвер за ремень брюк с тыльной стороны тела, благородный дон развернулся оной к опоненту, теряя добычу из поля зрения и простер руки над поверженным столом.

- Встань и иди, брат мой!

И да встал он, хрустя срастающейся столешницей и поднимая над собой заваленными тарелками священника-официанта. Конечно, для осуществления этого "чуда" потребовалось отработать набору соответствующих заклинаний, что в прочем не потребовало от самого мессии усилий больших, чем мысленной отдачи рунографу костюма нескольких приказов. В пору было задуматься о том, как без такой полезной вещи обходились люди в двадцатом веке и что они делали, разбив любимую кружку.

Будучи тут же окруженным восторженными стульями, воскресший же направлялся на сцену, очевидно чтобы присоединиться к подтанцовке под молчаливые взоры. Очень условную тишину нарушала разве что музыка... да гул фена. Где именно Маркиз раздобыл сей бытовой прибор оставалось тайной, хоть и не столь уж покрытой мраком, учитывая обилие вездесущей прислуги, готовой выполнить любое пожелание гостей, но полученное время тот кажется не терял так уж даром.

Благосклонно восприняв восторги публики, большей частью той, что была представлена мебелью, но все же, благородный дон вернул свое внимание к оппоненту.

- Благодарю, что подождали. – Отвесил Делавье изящный полупоклон, приложив к груди левую руку и заведя за спину правую и тут же, практически без перехода выпустил в полмаркиза от бедра две оставшиеся в револьвере пули.

В ответ на подобный маневр на благородного дона столь же резким движением направили фен, тоже "спустив курок". Оценить последствия данного действа, было достаточно сложно, поскольку струю горячего воздуха с такого расстояния заметить было той еще задачкой, но тем не менее дуло агрегата смотрело Фреду прямо в лицо. Ответный удар в прочем не заставил себя ждать, первое попадание в торс сопроводиось фейерверком конфети, а в качестве второго, успевший пригнуться марких поймал лицом довольно внушительных размеров пуховую подушку в белой наволочки с кружевами.

— Кажется это был выстрел в голову. Отозвались с той стороны данной своеобразной баррикады, после чего в сторону Делавье из-за нее, на манер гранаты полетел брошенный фен.

- Абсолютно согласен.

Охотник и джентльмен продемонстрировал широчайшую улыбку полную искреннего дружелюбия, и перехватив оружие за ствол, протянул его рукоятью вперед. Поведение его никоим образом не наводило на мысли о двуствольном дерринджере, заряженном спроваженными в рукав в процессе заряжания револьвера патронами и оснащенным хитрым механизмов выкидывающем его в ладонь при правильном движении локтем. А так же о том, что под видом пересервировки стола притащенного на место пострадавшего под крытыми блюдами скрывалось оружие, предназначенное для желающих поучаствовать в веселье гостей, а вооруженные спрятанными под рясами автоматами томпсона официанты-священники уже занимают позиции.

Оставив на месте предыдущей дислокации сапоги в качестве платы за два предыдущих попадания соперник приблизился, зажав недавно полученную подушку подушку под мышкой и протянул руку для того чтобы забрать оружие. Лицо его в некоторой мере наводило на мысли о предвкушении скорой мести, что в прочем не слишком старательно скрывалось.

Отряд священников под прикрытием тем временем вышел на позиции готовясь нанести удар и ожидая лишь сигнала для начала шоу.

Беспрепятственно позволив оппоненту забрать оружие, Делавье слегка встряхнул рукой, которая только что удерживала револьвер. В ладони у него появился уже упомянутый ранее пистолет скрытого ношения, без промедления выпаливший с обоих стволов в грудь полмаркиза. Этот же выстрел послужил сигналу для священников-официантов, выхвативших из под ряс свое оружие. Двое из них, очутившиеся за левым и правым плечом Делавье соответственно, открыли огонь по самому носителю картонных доспехов, остальные же нацелились на его свиту. Впрочем, охотник и джентельмен никогда не уважал односторонние развлечения, и потому одновременно с этим событием зал наполнился всевозможным оружием знакомой радужной расцветки, позволяющим поучаствовать в веселье всем желающим. Оставалось лишь посочувствовать тому, в чьи обязанности входило вести учет попаданий.

Маркиз, выхватив Револьвер, тут же поспешил разорвать дистанцию, скрывшись за весьма кстати подъехавшим верхом на диване андреичем, тольо что прикончившим торт и по всей видимости решившим посмотреть что именно тут происходит. Конечно, соперник по пути поймал некоторое количество пуль, однако, достаточного количества попаданий для объявления благородного дна победителем все же не было. А посему, вскоре грянул ответный удар. Отойдя от вероломного нападения, свита маркиза, тоже оперативно обзавелась оружием. У части дмонов оно кажется было своим, другие же похватали из того, что было на тарелках. И надо сказать, положение дел быстро стало довольно тяжелым, ибо не смотря на численное превосходство и лучшее оружие официантов простой обслуживающий персонал даже под мудрым руководством несомненно имеющего опыт в перестрелках Делавье вряд ли мог составить достойную конкуренцию профессиональным телохранителям маркиза.

Ситуацию, однако, спас оперативных приход подкреплений: после того как в бой вступила личная гвардия Дона под командованием Бистмарка, по всей видимости решившего, что поражение тут может ударить и по его репутации, а также некоторые гости из Зиммерса, кажется решившие поддержать коллегу, баланс склонился в другую сторону, но опять же лишь до вмешательства в сражение Шляпы и Графа, только что закончившего пускать по залу слухи о том, что Элизабет на самом деле очень богата, но вынуждена скрывать свое состояние в связи с наличием определенных недоброжелателей.

Тем временем же, пока две уже без преуменьшения армии, столкнулись друг с другом, в зале, пока незаметны, начала формироваться новая сила. Своего род миротворцы, решившие что игра зашла слишком далеко и планирующие прервать бой самым простым из доступных методов: а именно, одержав победу. И немного забегая вперед, стоит сказать, что их планы прошли более чем успешно: объединенные силы второй половины маркизы, Тыквы, Цепеша и Беатрисс, при личной поддержке Яги, неизвестно где раздобывшей автомат калашникова, бесов андреича и что характерно, некоторых оперативников Зимеррса, по всей видимости перекупленных непосредственно начальником Фреда, пользуясь эффектом неожиданности буквально разгромили обе армии и без того понесшие значительные потери. Конец боя ознаменовал пронзительный свист ведущего объявившегося на сцене действий, и объявившего об окончании игры, а также о том, что поскольку оба участника по оставшимся "жизням" ушли далеко в минус, расплачиваться за лидеров армий будут также солдаты с их стороны. По всей видимости, можно было переходить к разборам полетов, попыткам найти достаточно одежды, чтобы остаться как минимум в нижнем белье, награждению победителей и основному эвенту вечеринки.

Делавье, к концу веселья увешенный оружием, в основном трофейным, как новогодняя елка игрушками (не то чтобы она было необходимо, но успешно выполняло роль своеобразного доспеха) услышав свист поспешно попытался спрятать за спину радужного цвета миниган, словно школьник которого застали за подкладыванием кнопки на учительский стул.

Тем не менее, результатами конкурса он, кажется, был вполне себе доволен, а выискивать новый комплект одежды, беззастенчиво грабя подчиненных, посчитал ниже своего достоинства, ограничившись полотенцем, реквизированным у одного из официантов и обмотанным вокруг бедер на манер набедренной повязки. В таком виде он и отправился в стан противника, дабы пожать руку полмаркизу, в качестве примирительного жеста и благодарности за хорошую партию.

- Давно так не веселился. – Не моргнув и глазом, соврал Фред, протягивая крепкую ладонь и сияя ослепительной улыбкой. – Выпьем, чего-нибудь пока идет уборка и подсчет нижнего белья?

Тем временем, наряду с уже вышеназванной уборкой, а так же учетом, в связи с которым гениального детектива постепенно обкладывали ведомостями о том, у кого сколько чего изъяли, не говоря уже о пугающими темпами растущей в центре залы куче одежды, так же происходила и церемония награждения. Не без доли здорового злорадства официанты преподносили победившей стороне «миротвоцев» съедобные призы с уже упомянутого ранее элитного стола.

Куча одежды, вопреки первому впечатлению, с была с педантичной точностью структурирована так, что найти в ней вещь, конфискованную у каждого из гостей было бы весьма просто для любого, знакомого с внутренним порядком оной. То есть для Сэма лично и возможно нескольких особо старательных его помощников, но уже не так вероятно. В прочем, не пострадавших было мало. Даже на стороне победителей, джентльмены, доблестно защищая дам получили по несколько попаданий, в результате чего один из них лишился тапочка и лучась гордостью от своей предусмотрительности обул запасной, второй остался в рубашке и жилете, потеряв плащ и пиджак, а третий и вовсе был раздет до гола, лишившись даже непосредственно тыквы, в результате чего с кухни в срочном порядке пришлось тащить огромную чугунную сковороду чтобы он не начал прожигать пол.

Употребление призов тоже не заставило себя ждать. И в скором времени, Яга, явно знакомая с Ба и ее готовкой уже с совершенно невинной улыбкой подевала маринованными глазами своего ухажера. Граф, поспешил взять с нее пример и тоже пожертвовать ближним вместо себя, начав кормить с ложечки посаженную на колени Беатрисс. А полумаркизе пришлось довольствоваться свободным андреичем.

Соперника найти в ряах вражеской армии было несложно. Дракоша, успевшая благоразумно спрятаться как только началась перестрелка тоже обнаружилась рядом, с видом опытного профессионала консультируя оного по поводу того, как правильно одевать на себя позаимствованную с ближайшего окна штору. Шляпа и Граф стояли чуть в стороне. Утверждение Делавье восприняли явно несколько скептически, однако, после непродолжительного визуального осмотра его выражения лица, кажется пришли к выводу, что это скорее дань вежливости, нежели попытка дезинформации.

— И правда неплохо получилось. — Наконец согласился бывший соперник, пожав дону руку несколько дерганным движением и только чудом не потеряв при этом штору. — Если только не слишком крепкого. Мне еще продумывать план мести сестре за эту подставу.

Легким пожатием плеч и ироничным взглядом Делавье постарался намекнуть господам Портальщику и Шляпе, что "давно" есть понятие весьма растяжимое и для человека, который умеет и любит развлекаться, может включать в себя и отрезки времени до нескольких минут включительно. Вернув же себе руку после пожатия оной охотник и джентельмен попросил жертву своего дружелюбия не двигаться, извлек откуда-то (если помнить во что он был одет - не самый простой трюк) радужные ножницы знакомого облика и с видом прожженого стилиста принялся колдовать над шторой маркиза, превращая ее в довольно таки удобную и подогнаную по размеру тогу. Вести беседу ему это занятие, разумеется не мешало. - В таком случае, думаю можно выпить по лимонаду и обсудить перспективу временного объединения во имя это славной цели. - Благородный дон заговорщески понизил голос. - Тут у меня от одного неудачливого киллера остался образец чудеснейщего яда... Пятки от него чешутся просто невыносимо.

Попытка Делавье предоставить сию условно-бескорыстную помощь, кажется не всеми была оценена по достоинству. По крайней мере, как Минимум Дракоша, по всей видимости решив что у нее отбирают хлеб, недовольно надула щеки и немного поворчав себе под нос, принялась сама помогать с удвоенным энтузиазмом, а посему поводу, штора кажется рисковала в скором времени превратиться во что-то куда более оригинальное, чем тога. маркиза в прочем, от того чтобы высказать свое веское мнение отвлек разговор.

— Яд вызывающий чесотку? — Взгляд собеседника быстро скользнул в сторону победителей, особо задержавшись на Яге, после чего голос оного стал еще менее уверенным, — Это... все же немного... — Секундная пауза выдала задумчивость, после чего кается был найден подобающий аргумент в пользу того, чтобы не дергать дракона за хвост, — Вынужден настоять на том, что месть должна быть равноценной, в противном случае, это не будет не попытка восстановить справедливость, а лишь эскалация насилия.

- Да, пожалуй, пожалуй, я слегка перегнул палку. – Делавье почесал щеку ножницами, которые по какой-то причине успели стать профилировочными. – Минутку.

По здравому размышлению, охотник решил вспомнить, что он джентльмен, и предложил реквизировать для нужд дизайнерского конкурса еще две шторы, из каждой из которых будет сотворена авторская модель искусства от одежды. Судьей предлагалось назначить все того же маркиза, а в качестве приза предоставить возможность победителю «оптимизировать» наряд проигравшего.

- Спасибо. – Поблагодарил за ожидание, охотник, обсудив условия маленькой дизайнерской дуэли. – Равноценная месть… это я так понимаю «разоблачение». Почему бы нам тогда не воспользоваться тем, что нас, кажется, сбросили со счетов и не спровоцировать так, сказать «победителей» на внутренний турнир между собой? Или у джентльменов, есть идеи получше?

Джентльмены с совершенно невинным видом переглянулись друг с другом и промолчали. По всей видимости, даже если у них и были идеи, делиться ими они не хотели, не исключено что не желая быть вписанными в лист заговорщиков. А посему дальнейшие действия развивались по плану Фреда и в скором времени одним из главных событий происходящих в данный момент стала партия в шахматы между Цепешом и Ягой, которая очень быстро вышла за пределы доски, распространившись на весь стол, и несколько отошла от привычной поочередной механики в сторону событий в реальном времени. А пока же две армии крошечных фигурок-големов вели среди блюд с закусками позиционную войну, сам охотник и джентльмен был втянут в противостояние иного толка.

И надо сказать. не смотря на некоторые проблемы в процессе, все же, полностью сделать все в ручную от и до было куда сложнее, чем выдать эскиз и забрать результат с фабрики, Делавье, как человек, достаточно компетентный в дизайне костюмов, смог выдать пусть не идеальный, но весьма качественный результат. Его соперница же с другой стороны, за отсутствием ножниц работавшая собственными зубами породила на свет нечто с весьма условными отверстиями для рук и головы, что теоретически можно было бы надеть в качестве одежды. Казалось бы, победитель был определен, в прочем, дама, кажется осознав преимущество противника, решила прибегнуть не совсем честной тактике, уставившись на судью конкурса очень жалобным взглядом больших глаз, в уголках которых уже начали скапливаться слезы. Маркиз в свою очередь, в ответ на эту несомненную подставу весьма осуждающе посмотрел на Дона, по всей видимости пытаясь спихнуть на тог вину за оскорбленную в лучших чувствах Дракошу.

- Похоже ничья. – Невозмутимо пожал плечами охотник и джентельмен, в ответ на обращенный к нему укоризненный взгляд. - В артхаусе я признаюсь, не силен. Тут она меня обошла.

В качестве жеста примерения, а возможно, как и изначально продуманной стратегии отвлечения противника, Делавье предложил «разделить» главный приз, в результате чего, он привел бы в подобающий вид «наряд» Дракоши, а та могла переделать по своему усмотрению его «наряд», в данный момент, напоминаем, заключавшийся исключительно в обвязанном вокруг мускулистых бедер полотенце для рук

На этом, состязание Делавье и Дракоши, к облегчению маркиза завершилось. Дуэль между Ягой и Цепешем, по началу привлекшая зрителей тоже быстро перешла к оборонительной позиционной войне, в результате чего пришлось констатировать ничью, зато новым зрелищем стало состазание никого иного как директора по связям с общественностью Зиммерса и второй половинки маркиза, которое заключалось в том, что те по очереди втыкали шпаги в бочу с ведущим, стараясь не нанести оному каких либо травм. Как именно именно было выбрано подобное состязание, оставалось за кадром, но судя по всему, тайна того, как именно подобная карточка попала в колоду даже для великого Пуагро оставалась тайной.

Тем временем, в рамках улучшения одеяния, соперница перешла к процессу стилизации полотенца под изношенную набедренную повязку, работая как и прежде, зубами. При чем не слишком аккуратно, что несколько перекрывало пикантность ситуации угрозой лишиться определенных частей тела в случае неосторожных движений. В прочем, и это, и сражение возле бочки спустя некоторое время подошли к концу. Вторая половинка маркизов стала новой клиенткой дракоши, в о время как начальник с видом самого предусмотрительного существа в мире переобулся в ранее выигранный тапочек. Кажется пришло время переходить к главному эвенту вечеринки.

Персоне, хорошо знающей Делавье и его начальника, либо попывавшей хотя бы на одном корпоративе Зимерс, либо просто проницательной, могло бы прийти в голову, что именно наличие, или возможно шанс появления подобных карточек в колоде с конкурсами и было причиной, по которой Фред с большой радостью свалил роль ведущего на кого-то другого. Или нет. Так или иначе, но в самом скором времени Делавье все же предстояло примерить метафорический костюм конферансье. Но это чуть позже, а пока следовало разобраться с последствиями соревнования и костюмами более прозаическими.

Уступив даме возможность вершить дизайн, первой охотник и джентльмен, несколько легкомысленно отнесшийся к опасности пикантной ситуации, сумел дотянуться до ближайшего стола, где позаимствовав в качестве зеркальца ложку, дополнил свой образ первобытной боевой раскраской нанесенной посредством рисования на теле узоров кетчупом и прической с воткнутой в волосы костью. Когда же наступила его очередь работать над нарядом соперницы, тот по мере сил был превращен в аналог индийского сари и дополнен характерным индийским же пятнышком на лбу, поставленным с помощью все того же кечупа.

Засим, освидетельствовав успешно свершенную чужими руками месть и оставив занавеску полмаркизы на попечение все еще полной творческого пыла спутницы, охотник и джентльмен подал знак о переходе вечеринки в заключительную часть, и в скором времени пригласил гостей имеющих особое приглашение, в подготовленную по такому случаю приватную комнату, за круглый стол, за которым они могли ознакомиться с гвоздем сегодняшней программы.

Особо внушающего эффекта, по крайней мере на первый взгляд, этот гость не производил, на середине стола, оформленная под «настоящий пергамент» лежала изрядно потрепанная карта, яркая, но нарисованная словно бы от руки человеком который в целом рисовать умеет, но больших денег на этом заработал бы сильно навряд ли. Тут же обнаружилась и горстка кубиков, из которых гостям предлагалось выбрать по одному, а так же десять фигурок, напоминавших те что использовались в шахматах, выточенных в той же стилистике что и карта и радующих мелкими деталями.

Принц и Принцесса не считая орежды и причесок были похожи друг на друга как две капли воды. Правда на поясе у принца висела шпага, а вот принцесса, кажется не была вооружена ничем, кроме удерживаемого в руках букета фиалок. Дама излучала гордость, если не сказать гордыню. Осанка ее была идельна, тонки пальцы и шею украшало изобилие драгоценностей, а в руке была зажата волшебная палочка. Паж, напротив, вызывал сочувствие и умиление, короткие бриджи и до смешного маленький меч больше похожий на широкий ножик, и вовсе делали бы его смешным, если бы не отчетливо читаемая в глазах фигурки храбрость. Волшебник был старым и мудрым, или только первое, разглядеть его лицо, чтобы понять имелась ли в нем мудрость немного мешали борода и огромных размеров конусообразная шляпа, зато старость вполне угадывалась в том, как он тяжело опирался на несомненно магический посох. Шут в дурацком колпаке с бубенчиками стоял не как все, а сделав стойку на руках, ноги его при этом довольно глупо торчали в разные стороны. С ним резко дисгармонировал строгий Вампир в плаще с длинным воротником, в одной рукой удерживающий книгу, а другой изящную рапиру. Рыцарь и Всадник без головы были заметно крупнее других фигурок, восседающие на конях, закованные в тяжелые латы, вооруженные двуручными мечами, они отличались лишь тем, что у Всадник, как и следовало из названия отсутствовала голова, в место которой он получил притороченную к седлу тыкву с вырезанным на ней лицом, да и в целом вид был более демонический. Впрочем, и того и другого превосходил размерами Дракон, практически вдвое больший всадников и в пятеро чем остальные фигурки, даже не смотря на то, что просто сидел, сложив крылья.

Пригласив гостей присаживаться, благородный дон указал им на непрозрачный стакан с «соломинками» пояснив, что указанные на оных номера определят очередь, в которой игроки будут выбирать фигурки.

После того, как Дракошу убедили в том, что ведущий, чей наряд тоже испытывал не лучшие времена, будучи порядком испорчен различными колюще режущими предметами, вполне способен справится с проблемой самостоятельно, основной состав гостей удалось в полном составе собрать в комнате, дверь в которую была плотно закрыта, а на стражу покоя развлекающихся выставлены двое официантов с томпсонами наперевес и один неестественно крупный черный кот, принадлежавший Яге, который тут же уснул привалившись спиной к вышеобозначенной двери.

Настроение у гостей, как и реакция на гвоздь программы довольно разнились. Дракоша с совершенно сияющим выражением лица вытащившая палочку под номером один, тут же обзавелась фигуркой дамы и явно была в предвкушении грядущего развлечения. Второй номер достался полумаркизе, которая со зловещим выражением лица, тоже сомневалась не долго, и по всей видимости решив, что больше - лучше, выбрала дракона. Номер три был у тыквы, настроение которого понять было довольно сложно, а выбор его пал на рыцаря, фигурку которого он кажется держал с некоторым трепетом. Не исключено, что где-то в глубине души, всаднику без головы всегда хотелось побыть настоящим. Дальше были господа из Зиммера, которые возможно уже были частично в курсе планируемого развлечения, а может, в том случае если не хотели портить себе оной спойлерами, и нет. Тем не менее, Шпион, сохраняя совершенно нейтральное лицо, подходящее для игры в настольную игру с неполной информацией обзавелся фигуркой принца, а словно пародирующий его тот, кого по имени лучше не называть с тем же видом присвоил себе принцессу. Цепеш, идущий по очереди следом сомневался дольше всех, прежде чем остановил свой выбор на волшебнике, по всей видимости, по методу исключения. Следом шли Винцент со Шляпой, которые к настоящему времени с полной серьезностью обсуждали, что их ждет в данной комнате, и кажется уже сошлись на том, что их непременно расстреляют внезапно вышедшие из секретных верей официанты с автоматами, а потом, возможно, съедят, учитывая текущий вид Дона. Отвлекшись от сего занятия, барон присвоил себе фигурку всадника, а Портальщик, после непродолжительного полного сочувствия взгляда в сторону Беатрисс, с видом героического спасителя принял на себя шута, оставив той видимо более приличную, по его авторитетному мнению, из оставшихся фигурок.

За сим, приготовления к игре были завершены, как с точки зрения гостей, так и техников, у которых тоже все было готово, и похоже дело оставалось только за Делавье, чтобы начать игру. И по сигналу Дона, руинные цепи окружавшие комнату были активированы, обеспечив гостям достаточно мягкий переход в виртуальную реальность. Вот стол стоял посреди комнаты, и уже спустя пару мгновений оказался на покрытом высокой травой лугу, а гости, за исключением полумаркизы, обратившейся гигантским ящером, по прежнему сидели за ним и могли насладится удовольствием освидетельствовать свою новую внешность. Кто-то вроде дракоши, был ей весьма доволен, кто-то же, вроде обратившихся в чудовищного шута и комичного вида пажа, возможно не очень, но так или иначе, после того как были объявлены правила хода, большая часть участников вступила в гонку за разбросанными по карте артефактами, которых было куда меньше, чем игроков.

Умчавшийся верхом на коне рыцарь подхватил по дороге топор и с помощью него же популярно объяснил одному джентльмену с луком, что тактика бей-и-беги не слишком эффективна против маневренного и бронированного противника. А потом и сам выслушал объяснения касательно того, что вламываться с оружием наперевес в чужой дом не слишком вежливо. Крылатое чудовище, подхватив магический свиток взяло перерыв на обед, будучи вынужденным вернуться к началу пути в милую деревеньку, где к тому времени уже отдыхала прекрасная дама, опыт взаимодействия драконов и крестьян которой позволил разрешить ситуацию миром, так что дракон оказался сыт и дома(но не овцы) целы. Вампир добыл отравленный нож лишь для того чтобы в следующую минуту быть подло отравленным мерзким ядом, а за одно выяснить, что закутанный в одеяния с ног до головы путник, предлагающий отведать из бурдюка свежей крови не самая лучшая для доверия персона. Всадник же, заехав по пути в библиотеку, и едва поборовший желание заглянуть на свадьбу принца, сделавшего предложение местной волшебнице, подобрал сверкающий клинок и отправился мстить за своего менее демонического товарища, в то время как хромой волшебник, явно демонстрируя богатый в этом деле опыт насаживал оборотня на самовзводящийся кол. Принцесса же была замечена входящей в обитель единорога, а затем и бандитское логово. Что делала она там история не сохранила, но если первый просто отдал безоружной девушке все до последних штанов, то вожак шайки и вовсе поклялся защищать оную до последней капли крови, не говоря уже о том, чтобы в дальнейших странствиях катать на спине. За сим, после падения от топора темного призрака и затискивания до полусмерти двух тысяч зубастых пушистиков нищим пажом, которого так и не пустили в трактир, игроки пришли к выводу что враги кончились а нужной суммы сокровищ так ни кто и не набрал и была битва вторая.

Принцесса, до этого севшая на шею стальному бандиту, собравшись расширить зону влияния объявила принца повинным во всех смертных грехах, объявив против него великий поход. В то время как доблестный рыцарь не слишком успешно пытался убить топором летающего и огнедышащего дракона. И еще менее успешно вампира, который в отличие от злобного ящера не побрезговал тем, чтобы забрать топор. В бою против воплощения зла, чудовищной ценой потери раскаявшегося бандита, в последний момент телом своим закрывшего своим телом возлюбленную от огненного шторма, волшебница попавшая в лапы злого кукловода была побеждена. Однако, кровопролитие продолжалось: стоило неприметному страннику в рваном плаще оказаться за спиной у мага, как могучий волшебник упал на подкосившихся ногах, однако, бдительный безголовый всадник, заметив предательство тут же рассек клинком наглеца. Однако, в глазах испуганной дамы, благородный мститель увы, оказался лишь буйствующим чудовищем и в следующее мгновение был повален толпой нарисованных солдат. В то время как два крылатых чудовища в небесах сошлись в еще более ярой схватке.

Куда в этой суматохе делась принцесса, ни кто, кроме пажа, проигравшего все столь с трудом добытое в обители пушистости так и не узнал. А молодой человек, с самыми благородными помыслами избавивший даму, вынужденную волочить гору набитых золотом сундуков по неровной дороге, от тяжелой ноши скромно промолчит о своем добром деле. За сим, победой героя игра и была завершена. А Беатрисс получив главный приз вскоре была коронована королевой вечеринки, воспользовавшись этим в полной мере, чтобы отомстить своему вечному противнику Винценту, который в прочем против подобного развлечения тоже ничего не имел. В прочем, это уже иная история, а у благородного Дона на сегодня было еще одно дело...