Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Танкист против ангелов и чертова погода.

Аляска, тринадцать километров под уровнем моря. Штаб GHI как и всегда, встречал своим железным спокойствием, не смотря на то, что ситуация явно была нештатной. На огромном, занимающем почти всю стену экране как раз расцветала гроздь матово-черных, напоминавших провалы в никуда взрывов боеголовки "Искупления". Надо сказать, фейерверк, стоимостью почти в сотню миллиардов долларов США можно было увидеть не часто, даже от сюда, а посему взгляды почти всех присутствующих были прикованы к экрану.

— Потери противника 74%, Объекты S-01, A-01, A-02 уничтожены, А-03 - критические повреждения. Незначительный побочный ущерб нейтральной стороны. — Доложил один из офицеров, спустя секунду, уже глядя в данные своего пульта.

Стоявшая на возвышении в центре залы Найт лишь неодобрительно цокнула языком. Учитывая, какое оружие пришлось применить, результаты могли бы быть и лучше. И командующая ни как не могла себе отказать в мысли в том, что если бы эту самую "Нейтральную Сторону" задело взрывом, после трех предупреждений, было бы весьма... удобно...

Увы, после того как изображение на экране сосредоточилось на одном из из уцелевших объектов, а именно висевшем в воздухе мягком кресле, со множеством заплаток, на котором сидела девочка лет десяти, единственным повреждением, которое можно было бы обнаружить, был словно срезанный мономолекулярным лезвием примерно по середине длинны зонт, который пострадал исключительно по той причине, что его хозяйка кажется решила проверить, что будет если ткнуть им в странный черный шар. Губы существа, которое крайне сложно было назвать человеком, сложились, так, словно она хотела что-то произнести... Несколько человек рефлекторно закрыли уши, позабыв о том, что у трансляции не было звука. Но, по всей видимости, однако, прекрасно помня то, что голос банши, даже будучи отцифрованным и воспроизведенным через динамики вполне способен убить человека. Наконец, к облегчению многих, кресло развернулось, и практически мгновенно преодолев звуковой барьер, направилось обратно через Атлантику в сторону Европы.

— У нас официальный протест от Зиммерса и Клана Кэррол, за то, что мы, цитирую "Испортили их добычу". — Теперь уже прозвучало из-за другого пульта.

— Перешлите Уоренну, пусть разбирается. С остатками противника тоже. А то наш министр совсем зажрался. Все приходится делать самой. — Наконец расщедрилась на приказ командующая, перед тем как повернуться и направиться к двери, однако по пути был добавлен еще один указ, — И отправьте Норрису, дословно: "Бесхребетный осел".

* * *

Грей разумеется, обо всем этом не знал, поскольку на событие тут же был поставлен гриф "совершенно секретно", однако, неожиданное сообщение о том, что для него есть специальное задание от самого министра обороны, заставшее наемников в Канаде, на ремонте и отдыхе после очередной непыльной, но и при этом не очень прибыльной работы, ясно давало намек на то, что дело пахнет тем еще дерьмом. В конце концов, министры лично довольно редко ведут дела с наемниками, предпочитая действовать через посредников и раз уж такой человек обращался лично, вывода можно было сделать два: случилось хрень, на которую надо реагировать "вотпрямоща" и каждая секунда промедления очень некстати или же случилась хрень, о которой должно слышать как можно меньше ушей. В хорошие новости, однако, можно было записать то, что обе этих хрени подразумевали хорошую надбавку к стандартной ставке. А уж если они случились одновременно, и вовсе можно было бы сорвать приличный куш. Плохой новостью в свою очередь являлось то, что целью миссии была Гренландия, и прогноз погоды пугал страшной цифрой в -37 по Цельсию со снегопадом и порывистым ветром, а Грей к тому же понятия не имел, работает ли вообще обогреватель в Скорпионе, который включали последний раз еще во времена царя гороха.

Какого хера Легион забыл в Канаде не мог сказать никто. Нет, серьёзно, если спросить любого, включая самого Грея, почему полевая база торчит посреди снежных лесов неподалёку от небольшого городишки, он бы тоже определённый ответ дать не смог. Впрочем, большинству легионеров было плевать с высокой сосны на то, где они отдыхают, главное чтобы там непосредственно в них не стреляли. Ну или хотя-бы стреляли редко. Исключение составляли разве что кучка банановореспубликанцев и тактик Перейра, которые даже -5 в глаза никогда не видали, а потому сейчас испытывали не самые приятные ощущения и вне помещений слегка напоминали пингвинов из-за нескольких слоёв одежды. Собственно, Грея о сообщении от Главного Клиента оповестила именно тактик, как единственная, кто практически не вылезал из Цитадели и кому хватало ответственности даже во время отдыха мониторить связь. Остальные уже давно расслабились и на мостике собирались разве что поболтать. Вахту в глухих канадских лесах можно было и дронам полностью передать, так что личный состав имел полное право предаваться отдохновению 24/7 и активно им пользовался. Пожалуй, если бы Легион кто-то другой сейчас пнул с такими срочными заданиями, ему бы тактично ответили, что де "Извините, у нас парковый день, плановый медосмотр и вообще нас нет, мы в магазин ушли". Но GHI есть GHI, да ещё министр обороны лично. Так что пришлось Грею вылезать из тёплого бара, где он сидел в кампании с Бьёрном и ещё несколькими бойцами, грузиться в грузовик, на котором катались от базы до городка и срочно пилить домой.

Лагерь развернули в безлюдном местечке, вырубив мешающий лес, который кто-то предприимчивый на следующий же день распилил на дрова и загнал местным, и подровняв площадку. С одного угла поставили две казармы, лазарет и столовую, с другого ангары под технику, Цитадель и ремонтную мастерскую. Площадка посередине использовалась под что в голову придёт, от футбольного поля до стрельбища. После того, как одним морозным утром рядом со столовой обнаружили медведя, по периметру натянули сетчатый забор с колючкой поверху, чтоб зверьё не лазило. Башни с турелями ставить не стали, а в патрули пустили стайки дронов, которые теперь регулярно вились над базой и распугали всех окрестных птиц. Въехать на базу можно было через ворота, к которым вела вполне неплохо подчищенная дорога, начало которой, отходящее от дороги асфальтовой, впрочем, выглядело как обыкновенная колея, чтобы всяким залётным охотникам-рыбакам не было соблазна туда скататься, чтобы посмотреть, куда там такой накат ведёт. Не то чтобы Легион прятался, но торчать у ворот, чтобы, если вдруг что, развернуть незваных гостей, никому не хотелось.

Добравшись до базы, грузовик с Греем влетел в ворота и бодро подкатился к Цитадели. Бойцы, выскочившие из кузова, побрели к казармам, а Грей с Бьёрном поднялись к мостику пусковой платформы, где их ждали тактик и сообщение, которое она отказалась передавать по незащищённым каналам. Хотя передавать-то там было почти нечего. Место, дедлайн, класс опасности B - вот и всё сообщение.
- Б значит Большие Проблемы. И Большие Деньги, - Грей усмехнулся, - А ну-ка, что там у нас в Гренландии с погодой?, - интернет выдал неутешительные отрицательные градусы и снегопад, да ещё с ветрищем, - Хм. Надо будет обогреватель Скорпиона проверить. Бет, собирай парней и найди нам корабль, Бьёрн, пни там своих инженеров, сворачиваемся и прём к порту. И снимите уже того дрона с сосны слева от ворот, второй день там висит, блин, - дрона на дерево умудрились повесить парочка инженеров, со скуки устроивших на этих самых дронах авиашоу, во время которого у одного из них, не заряженного по недогляду, села батарея и он навернулся на сосну. Дерево героически выдержало падение довольно тяжёлого дрона на ветви и, более того, отдавать не собиралась, судя по тому, что пинки по стволу дрона упасть не заставили.

В отличии от базы, колонна Легиона была зрелищем довольно примечательным. Впереди, примерно за полкилометра до основной колонны, шла пара магнитных танков, задачей которых было перекрывать попадающиеся дороги на время проезда колонны. Основную же часть колонны возглавляла сметающая попавшиеся ей на пути деревья Цитадель, на которой сидели инженерные машины и артиллерия, включая монструозную Сверхновую. Далее двигался Грей на Скорпионе и остальные магнитные танки, летящие за ним плотным строем, среди которого торчали и четыре тяжёлых танка. Таким порядком колонна добралась до берега, где Цитадель и большая часть гравитанков с удовольствием сползли на воду, где можно было развить полную скорость. Тяжёлым танкам же оставалось только уныло переть вдоль берега в сопровождении четвёрки магнитных. Зато пока они доползали до порта, остальные успели погоняться по воде на магнитных танках, а моржи, в числе которых ожидаемо оказалась и доктор Лоренц, даже искупались. Потом вся эта кодла, за исключением Цитадели, которая должна была идти своим ходом, погрузилась на зафрахтованный корабль и отбыла в сторону Гренландии.

К счастью для Грея, со всем оставленным после себя Легионом бардаком, разбираться будет не он, а кто-то из заместителей Уоренна, в прочем, тоска по местам, где человека вылезшего на дорогу можно было бы просто пристрелить и переехать танковыми гусеницами без всяких последствий все же имелась: еще на стоянке охрана периметра пару раз ловила каких-то чудиков с фотоаппаратами, которые по всей видимости, увидев меры безопасности ожидали найти в лагере как минимум разбившуюся тарелку пришельцев и кажется были очень разочарованный когда им все же после многочисленного махания лицензиями прессы все же показали обычные танки. Зато метод отделаться от них это пожалуй был быстрейший. Современный цивилизованный мир, не снимающих своих розовых очков вообще редко видел в военной технике что-то кроме большого куска железа или очередного попила государственного бюджета, а посему, якобы отправляющая на учения якобы какая-то там часть якобы какой-то там армии, удостоилась лишь минутного упоминания в расширенной двухчасовой версии вечерних новостей. И в общем-то всем, кроме парочки чудиков которые пару километров ехали следом и орали в мегафон требования не портить лес, до тех пор пока их не повязали местные копы, до маневров Легиона никому не было дела.

Зато внутри передвижного штаба было довольно шумно. Солдаты и офицеры явно готовились к бою и мораль была на высоте. Наемникам, в отличие от солдат прошлого, вынужденным умирать за какие-нибудь раздутые ценности, было не до депрессивных мыслей и болтовня в основном сводилась предвкушением того, что за тварь им удасться завалить на этот раз и, разумеется, куда будут потрачены премиальные за срочную работенку. В последнем вопросе, мнения расходились, но в целом, общий набор был не слишком примечателен. Где-то от банального "пропить и прогулять" и аккурат до различных "игрушек" вроде новомодной штурмовой винтовки со встроенным виртуальным интеллектом и самонаводящимися патронами или персонального магносонара.

Недоволен был разве что Бьерн, которого пытались заставить проверять технику на предмет готовности к работе в условиях экстремально низких температур, ультимативно заявившим, что следующего кто пристанет к нему с подобной глупостью он будет бить чудом сохранившимся экземпляром инструкции по техобслуживанию, в которой ясно говориться, что чтобы на земле появилась такая температура, от которой двигло заглохнет, надо жахнуть с орбиты Нифльхеймом. Ну. Сильно недоволен. Теплолюбивая часть Легиона была недовольна умеренно, где-то до уровня трехэтажного мата, который в общем-то был обычным делом.

А еще, куда-то свалил, но тем не менее обещал вернуться Саймон. Что в общем-то тоже было делом обычным. Разведчик терпеть не мог трястись в тесном транспорте и предпочитал путешествовать налегке, когда это было возможно и ни кто в общем-то не сомневался, что он непременно появится в нужный момент, а возможно даже чуть раньше предупредив о находящейся впереди угрозе.

Последнего в прочем не потребовалось, поскольку поездка прошла более чем спокойна и вот уже к вечеру Легион оказался на указанной точке. Операция должна была пройти ночью, о чем собственно и докладывал вновь вышедший на связь лично министр. На этот раз Уоренн расщедрился даже на голограмму, позволяя всем лицезреть себя в лучшем виде, облаченного в костюм, явно не уступающий по цене тяжелому танку, восседающего на кресле, больше напоминающем трон, с небрежно зажатым в руке бокалом вина образца 17-го года. Похоже, старик считал что это и есть "выглядеть представительно", хотя со стороны больше походило как "выглядеть как коррупцонер, жирующий на чужие средства". А учитывая что голографический проектор в командном центре еще и был больше предназначен для скорее отображения карт, чем министров, и фигурка по высоте была лишь в половину изначального размера, будучи уменьшенной и похоже немного сплющенной, самым трудным в переговорах было сохранять деловой вид. И уж точно не ржать.

— Вечер, джентльмены... и леди, — после приветствия министр покровительственно поднял руку, показывая тем самым, что отвечать не обязательно. — Времени у нас немного, поэтому сразу перейду к делу. Сегодня утром, со стороны Атлантики, каким-то чудом пройдя мимо флота нашего несомненно бдительного адмирала Норриса, в зону действия ПВО Аляски вошла большая группа существ, не сообщивших свою цель пребывания на нашей территории. Командующей обороной было принято решение открыть огонь на поражение, в результате чего большая часть противника была уничтожена ракетным ударом. Большая часть, но к сожалению не все. Несколько уцелевших отрядов смогли высадиться в скалах на восточном побережье Гренландии и установить зону помех, мешающих установить их точное расположение для нанесения точечного артиллерийского удара. Дальнейшие планы противника нам также неизвестны. В вашу задачу же входит обеспечение безопасности населенных пунктов на восточном побережье и полное уничтожение противника. На время операции в ваше распоряжение предоставляется половина пропускной способности низкоорбитального ретранслятора Иридий-37 и и свободные ресурсы ресурсы РВЦ в Торонто в качестве поддержки. — Казалось бы на этом Уоренн закончил свою монотонную, казалось бы совершенно лишенную, за исключением легкого аристократичного безразличия, эмоциональной окраски речь, однако, спустя короткую паузу последовало продолжение.

— Ах да. Если вы устали от инферналов, не беспокойтесь. Сегодня вас ждет кое что поинтереснее, — теперь уже в словах была едва заметная но все же явная интонация "шутки". Похоже, собеседник решил, что пришло время немного разрядить обстановку, — Ангелы... Падшие разумеется. Уже четыре часа официально как. Подробности о силах противника и оплате прилагаю файлом. Вопросы?

Упомянутый фаил, в приложении к беседе действительно наличествовал. и если бы Грей, не тратил времени даром, то с момента его появления вполне мог бы мельком просмотреть документ. Не считая различного юридического мусора вроде договора о найме, наиболее интересной частью была часть отчета с Аляски, в котором оценивались силы противника. И положение дел, надо сказать, было совсем не радостным. Легиону уже доводилось пару раз сталкиваться с уровнем угрозы Би, но обычно, это были пусть сильные, но тупые и безумные твари в окружении пушечного мяса... Здесь же, им противостояли пусть остатки, но все же дисциплинированной и организованной армии, возглавляемые, что еще менее приятно, выжившим Престолом, уровень угрозы которого, оценивался, как минимум на А-. По крайней мере, в целом состоянии. В докладе указывалось, что оный, в ходе воздушного боя получил несколько тяжелых ранений, однако то, на сколько ему удалось восстановить силы за день, оставалось явно открытым вопросом. Наличие поддержки с орбиты конечно радовало, но учитывая что внутри шторма даже направленная связь достанет в лучшем случае километров на пять, а на спутник для удара надо передать точные координаты, радости было маловато. Возможно, к оплате стоило просить надбавку...

Не ржать при виде маленького и чуть сплющенного министра было определённо довольно таки трудно, особенно учитывая исходящий от него аристократический пафос, который, будь вместо проектора экран, определённо бы начал с него стекать. Впрочем, для наёмников того уровня, на котором находился Легион, было достаточно привычным делом созерцать клиента, который старается "выглядеть представительно и влиятельно", причём критерии оной представительности и влиятельности хоть и были у всех свои, почему-то непременно включали в себя наличие заоблачной ценности цацок разной степени вульгарности, иногда даже заставляющие задуматься, остались ли у клиента достаточные для найма средства, или он всё на понты спустил? У министра деньги определённо оставались, причём во много большем количестве, чем требовалось для найма Легиона, а потому Грей, сразу по получении углубившийся в письмо с информацией, особое внимание обращал на состав и организацию уцелевших вражеских сил, чтобы выискать пункты, из-за которых можно будет содрать с заказчика лишнюю надбавку "за риск". Бой с организованным противником это совсем не то же самое, что расстрел толстых и злых, но тупых тварей. Против тех иногда срабатывало даже банальное растягивание всех наличных войск в цепь и охват противника полукругом, с последующим расстрелом из всего наличного оружия перекрёстным огнём. А тут кусок армии, да ещё с офицерами, да ещё в хреновых погодных условиях. Совершенно другой уровень, а значит цену можно и подзадрать, тем более что от министра не убудет. Но сперва, конечно, стоит и у остальных спросить, кто чего думает. Ну мало ли, может кому чего надо и можно это чего в качестве доплаты выцарапать?

Офицеры легиона, воспользовавшись возможностью получить свою электронную копию отчета, тоже просматривали ее на терминалах. Пока молча, но явно не слишком радостно.

— Я вам вот что скажу, Бить эту тварь у нас нечем. — первым решил высказаться Бьерн, как самый знакомый с техническими характеристиками имеющего в распоряжении оружия. Ткнув в лист с описанием Престола. — То есть конечно, если мы ее выманим на минное поле и под обстрел артиллерии, то заломаем... За полчаса.

— Хочешь сказать что надо повесить тебе по дрону ретранслятору каждые два километра, чтобы дать сигнал на спутник? — С явным скептисом отозвалась Беатриш, — А сто километров защищенной от помех оптики тебе не подвести случайно? Грей, в шторме нам ловить нечего, сразу говорю. Надо вытаскивать их в чистое поле.

— Если у вас будут затруднения, — Вмешался в разговор министр, все еще остававшийся на связи и задумчиво крутивший в руках бокал с вином, — Я всегда могу вам предоставить хорошего специалиста по демонической психологии. Разумеется, его гонорар в бюджете операции не учтен и вычитать придется из вашего... Но как минимум информацией по тактике противника он вас обеспечит.

Грей тоже оптимизмом не плескал и хмурился, явно о чём-то раздумывая. В ответ на предложение министра командир наёмников хмыкнул:
- Пожалуй, обойдёмся без психолога. Хотя противник, безусловно, сложный и опасный, организован хорошо, да ещё и обстановка неблагоприятная. Вы нас сюда так срочно дёрнули, что на подготовку времени нет теперь, рисковать придётся и затруднения определённо будут. Понимаете, к чему я клоню?, - он оторвал взгляд от списка вражеских войск и глянул на министра, - Поштучно считать укрепившиеся и собравшиеся кучей войска, как будто мы их по одиночке и будем давить, как-то неправильно будет.

— Сложный и опасный? — Уоррен отвлекся от своего напитка, неодобрительно посмотрев на наемников, — Мистер Денар. Против вас отряд, в котором каждый первый имеет ранения, полностью отрезанный от линий снабжения, в то время как вы действуете на своей территории, можете практически мгновенно заказать любое необходимое снаряжение и к тому же обладаете мощной артиллерийской поддержкой.

— Конечно угроза есть. — Однако, тем не менее было высказано покровительственное согласие, — Но ваш Легион, позвольте мне напомнить, наемники. Солдаты, работа которых заключается в том, чтобы рисковать на поле битвы во имя безопасности человечества. Или вы хотите сказать мне, что все на что вы способны это гонять культистов чудом призвавших мелкого демона и повстанцев с устаревшим на пол века оружием без всякого риска? — Министр откинулся на спинку кресла тяжело вздохнув. — Чтож. Не переживайте. Я все понимаю. Далеко не все в наше спокойное время готовы подвергать себя опасности. Простите что
побеспокоил. Можете возвращаться к отдыху. Кто-нибудь из моих заместителей в ближайшее время пришлет вам все необходимые документы для переоформления в частную охранную фирму и порекомендует хороших клиентов.

В ответ на очевидную провокацию министра Грей ухмыльнулся и начал перечислять "случайно" забытые политиканом детали:
- На своей территории, которую мы не изучали и которая накрыта штормом, блокирующим связь, в том числе с мощной артиллерийской поддержкой. Бывал я, знаете-ли, в зоне "слепого" обстрела артиллерии, неприятно было, а ведь там простыми снарядами кидались. Отряд, в котором ранен каждый первый, но который, тем не менее, сохранил организацию и слаженность действий и который ведёт существо, способное одним удачным ударом снести половину наших танков. Срочный заказ снаряжения, надо полагать, в бюджете операции тоже не учтён и влетит нам в копеечку, я прав? Конечно, риск - наша работа, но не нужно этих громких слов про безопасность человечества, мы оба знаем, что рискуем мы не за какие-то эфемерные понятия, а за вполне реальные деньги. И, как любые профессионалы, мы хотим, чтобы наша работа оплачивалась соответственно её сложности. По секрету скажу, если бы мне какой менее уважаемый клиент такую работу за такие деньги предложил, даже с учётом надбавки за срочность, я бы подумал, что он меня за дурака держит, и сильно обиделся бы.

— Не изучали? — Уоренн искренне удивился, — Простите, вы интернетом пользоваться разучились? Вы все еще на земле, и данные спутникового сканирования местности с точностью до десяти сантиметров из сети никуда не делись. У противника, их кстати, в свою очередь, скорее всего нет. Им пользоваться "примитивными игрушками смертных" немного мешает гордыня. В остальном... Возможно это не решается в один поисковый запрос, но я лично тоже не вижу особой проблемы. Однако, командир этого подразделения вы и продумывание конкретных тактических решений уже ваша, а не моя работа.

— Если же говорить соответствии, даже с учетом вычета всех накладных расходов, каждый из вашего подразделения за один день может получить сумму, которую среднестатистический гражданин Америки зарабатывает в лучшем случае за десять лет, не говоря уже про менее обеспеченные страны. — Не побрезговал министр прибегнуть к демонстрации общеизвестных статистических данных, — Или вы возможно считаете что деньги берутся из
вакуума и я как волшебник могу достать любую сумму из рукава просто подписав вам чек? Кроме того, думаю вы не будете отрицать, что обычно в ходе обычного заказа большая часть времени уходит именно на поиск цели. А тут вам преподносят на блюдечке целую группу противника, которую достаточно прийти и взять. Возможно, мне наоборот стоит задуматься об оптовых ценах?

- Ну, на данный момент спутники видят только огромную бурю, - Грейсон глянул на один из терминалов, куда выводилась спутниковая съёмка района операции, как будто чтобы удостовериться, что буря не пропала - Мы, конечно, можем взять ранние снимки, но вот беда, эти падшие ангелы могли там уже всё минами в три слоя обложить, секретов и засад понаставить, а потому оные снимки нам не шибко-то помогут. Вы ведь согласны, что чтобы их взять, нам придётся к ним сперва прийти? Что же касается доставания сумм из рукава...На меня вы производите впечатление человека, который может себе позволить надбавку за сложность. Но нет так нет, - наёмник разочаровано вздохнул.

— Или заставить их прийти к вам. Это решение я оставляю на ваше усмотрение. — Нейтрально ответил министр. — Если я вам понадоблюсь по важному_вопросу, вы знаете номер.

На этом сеанс связи завершился. И что-то подсказывало, что важным вопросом будет либо доклад об успешном выполнении задания, либо же запрос подкреплений, если все пойдет совсем плохо. Кто-то из наемников тем временем довольно грязно выругался.

— А ну заткнулись. — Пресекла поношения пусть и не слишком приятного но все же высокопоставленного лица Перейра и одобряюще похлопала по плечу Грейсона. — Ладно, не переживай. Попытка не пытка, а выбить из этой жадной скотины надбавку был бы тот еще подвиг. Лучше подумаем что нам с крылатыми делать. Есть идеи?

- Идея есть. Может даже две, - задумчиво протянул Грей и вывел на проектор голографическое изображение поля боя с высоты спутникового полёта, - Где-то здесь сидит Престол, которого нам нечем убивать, - наёмник обвёл пальцем область в центре шторма, а затем наставительно поднял палец к потолку и развернулся к офицерам, - Но. Нам и не нужно его бить самим. Он сам себя побьёт. Престол ритуалист, а значит кастует долго, нудно и если ему в процессе подгадить - вполне может и взорваться от негодования. Вместо того, чтобы долбать по нему из артиллерии полчаса мы просто перегрузим его ритуал и он бабахнетх. Если повезёт - заберёт с собой большую часть войск. Если очень повезёт - то не просто ослабнет, а совсем помрёт. Вы спросите меня:"Грей, но где мы возьмём столько энергии и как доставим до Престола?". А тут всё просто. Нам нужен компактный передатчик, способный отправить координаты на спутник через бурю. Мы засунем его в снаряд и выстрелим им из пушки Суперновы в Престола, а потом дадим команду РВЦ, чтобы подали по координатам энергию. Ритуал перегрузится, Престол рванёт, а дальше просто добьём остатки. Провоцировать ритуал будем так: Фантом находит для нас расположение противника, мы его аккуратно обтекаем с одной стороны, делимся на небольшие группы и начинаем создавать видимость крупных сил. Катаемся туда-сюда, покусываем их мясо, артиллерия топчется туда-сюда и имитирует пристрелку нескольких батарей. Нова с охраной тем временем подкрадывается с другой стороны на расстояние одна-двухсекундного выстрела и как только Престол решает, что пора бы долбануть и начинает ритуал - Нова стреляет маяком. Мы звоним в РВЦ, где уже заранее готовят подачу энергии и бум, - Грей обрисовал в воздухе контуры ядерного грибка, - Если не прокатит - мелкие группы откатываются подальше в стороны. Пережидаем ритуальный бабах, потом начинаем кусать их пехоту с разных сторон, пока она не кончится, попутно стараясь их максимально раздёргать в стороны. Как идея? Я открыт для критики и предложений.

— Выстрелить сложным устройством из рейлагана, разгоняющего снаряд до четырнадцати километров в секунду импульсом, способным превратить в плазму цельную болванку из вольфрама? — удивленно переспросил Бьерн, наигранно удивленно вытаращившись на Командира. — А что. Если взять корпус из сверхпрочного проводника, под них качественный изолятор и засобачить внутрь генератор стазис-поля чтобы начинка не перегрелась и не стекла по стеночке, должно сработать. Вот только стрелять надо не прямо в тварь, а над ней. Прямого контакта с дезентегрирующим щитом передатчик уж точно не выдержит, вне зависимости от того, сколько защит мы на него навесим.

— Координаты с точностью до двух километров дам легко. — Саймон на упоминание его имени отреагировал достаточно сдержанно, дав комментарий строго по делу и не показываясь при этом из угла помещения, в котором он стоял даже не пытаясь занять место у проектора. — Точнее, только после того как начнется обстрел. Иначе заметят.

— Последний вопрос,
командир. — Беатриш была настроена чуть более скептически. — Что будем делать если противник тоже разделит силы и пошлет мобильную группу резать наши отряды по одному? Их пехоту по скорости у нас превосходят только "шестерки" и легкие дроны и то не сильно. А в ближнем бою даже Нове придется несладко.

- Ты главное придумай, как его над тварью задержать на время передачи и сделать так, чтобы она его не сломала. Пару километров пойдёт, нам главное их Престола найти, а там уж мы их займём, - ответил Грей Бьёрну и Фантому, после чего повернулся к Беатриш, - Вот. Дельный вопрос. Манёвренные группы будем составлять как раз из шестёрок и лёгких дронов, плюс мой Скорпион, его вообще можно одного оставить, ну, может, пару "наводилок" придать, хотя я и так справлюсь. Ещё неплохо бы мне второй снаряд для наводки дать, если получится в калибр уместиться. Ну, мало-ли. Голиафы будут охранять Нову. Двое. Ещё двоих оставим с артиллерией. И пехота с ними. Нову, конечно, вообще до последнего обнаружить не должны, но тут уж как пойдёт. Да и после взрыва они могут в стороны прыснуть, надо будет чем-то запирать. Если всё пойдёт по плану, охранение артиллерии должно будет почти целиком сняться и начать замыкать кольцо с группой Новы. Совсем без охраны, правда, пушки оставлять не будем. Опять же, мало ли. В случае нападения группам наказать в бою не завязать, быстро отстреливаться и, если не вышло, сваливать в бурю. Нам главное потерь избежать, а для этого надо постараться не терять координацию и дать группам чёткие инструкции на случай потери связи. Иначе действительно могут группу побольше сформировать и выбить всех. Хотя по хорошему у них должно создаться впечатление, что нас тут втрое больше и мы везде, как раз чтобы не было соблазна делать такие вот вылазки.

Бьерн ответил малоразборчивым ворчанием на тему того, что если надо сделать что-то что престол не сломает, оно должно быть как минимум размером с хороший бункер, а рельсу в которую войдет целый бункер он пока не видел... к сожалению... но очень хотел бы посмотреть. Тем не менее, передатчик к назначенному времени был готов, правда кажется кто-то немного напортачил с допусками и в пушку он влазил плохо. На помощь, как и всегда в таких случаях, в прочем, пришла кувалда и разкручивать пушку для регулировки рельс не потребовалось.

Сама операция началась, как и было запланировано, к одиннадцати часам по местному времени, в ночь. Чувствуя себя в безопасности под прикрытием орбитальных орудий, Легион спокойно рассредоточил войска, зажимая противника полным кругом, перед тем как начать штурм. Внутри бури, с сожалению, прекрасная видимость сменилась практически непроглядной стеной ветра, снега, и что куда менее приятно, помех. К счастью для Грейсона, на данные сенсорных систем машины он никогда особо не полагался, а посему, чувствовал себя вполне неплохо. К тому же, печка в скорпионе работала исправно и в кабине было достаточно тепло. Что тоже было весьма кстати.



Не кстати в свою очередь было то, что кольцо окружения постепенно сжималось, а у Серых не было не малейших идей о том, что именно задумал враг. На артиллерийский обстрел враг ответил своим, в прочем, даже учитывая то, что обе стороны использовали самонаводящиеся снаряды, способные самостоятельно обнаружить врага и подкорректировать траекторию на последнем километре полета, эффективность была крайне низкой: легионеры потеряли несколько дронов. В одну шестерку попали копьем, однако снаряд оказался слишком слабым, чтобы пробить броню и все повреждения ограничились небольшим повреждением обшивки. Потери со стороны противника вероятно были чуть больше. По крайней мере, встреченных големов разведчиков войска грея сбили больше десятка. Но все равно незначительными в общей массе сил.

Тем временем, первая волна дронов идущих авангарде вошла в прямой контакт с противником... Это было последней переданной информацией, поскольку дальше связь с дронами прервалась. Очевидно крылатым не нравилось когда за ними подглядывали и оружие способное сбить как минимум пять разведывательных коптеров у них в наличии было. А вот точных координат престола Легион по прежнему не получил, заметив лишь нескольких бойцов авангарда. Тем временем на радарах появилось две группы противника, количеством от двадцати до тридцати единиц, составленных из ангелов средних рангов, предположительно властей и сил, которые по всей видимости прошли через окружение пока оно еще было слишком растянуто по периметру. Один отряд заходил в спину лично Грею, второй же направлялся к одной из артиллерийских групп. И если вторая еще могла продержаться самостоятельно, то выходить на скорпионе против такого отряда с парой дронов прикрытия пожалуй было бы... неосмотрительно.

Бой начался, но как-то вяло. Кольцо сжимается, танки постреливают куда-то в сторону противника, противник в ответ постреливает в сторону танков, артиллерия тоже вроде что-то делает. Только Нова с охраной скучают, ибо им нельзя раскрывать свою позицию.
- Вашу мать, третья, четвёртая группа, между вами дырень такая, что пару армий пролезет! Сдвиньтесь или сдвиньте хоть дронов!, - Грею с его тактическим дисплеем всё видно, тем более что информация передаётся по цепочке и теперь, когда кольцо сжалось, все всё про всех знают. "Тын-дын, тын-дын" - система оповещает о новых целях. Одна группа прямо у артиллерии, вторая...В тылу у Грея. Вот и что они, спрашивается, там забыли и как его нашли? Или просто решили напасть на одинокий танк?
- Артиллерия, связь берегите. Если порежут - без нервов, мы к ним в расположение не полезем пока, можете спокойно долбить дальше по старым координатам и восстанавливать цепь. Всем группам, замедлиться, продолжать обстрел, наводите друг-друга. Рубака, группу за мной видишь? Выходи им во фланг аккуратно, держи дистанцию и по команде заливай свинцом. Группа два, далеко не укатывайтесь, можем запросить помощь, - Грей развернул Скорпиона к подкравшимся со спины и, оставив отряд дронов приглядывать за тылами, начал маневрировать.

Дистанция сокращалась быстро. Противник тоже шел навстречу поднявшись до высоты порядка трехсот метров, а посему, прошло меньше минуты, прежде чем расплывчатое пятно на радаре, наконец начало превращаться в точку. Два километра... Полтора... Один... И полноценный контакт. Плотный строй противника, закрытый заслонным щитом. Идеальная цель для шрапнели. Конечно, по птичкам такого размера, каждая из которых была ростом метра так под три и бронирована не сильно хуже легкого танка стоило бы взять калибр побольше. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть. Автомат заряжания послал в ствол снаряд с зелено-черной маркировкой, что было весьма удобно, поскольку эту штуку не требовалось трогать руками. Нет. Грей, как и все наемники из его Легиона, не был человеком излишне брезгливым или слабонервным, но держать в руках боевую часть с неприметным черным символом на внешнем покрытии, внутри которой покоилось что-то явно повнушительнее той же сибирской язвы.
Выстрел. Группа противника попыталась уйти с траектории выстрела, но пока она находилась в зоне действия сенсоров скорпиона, толку от этого было не так уж много. Легким движением джойстика, Денар довернул управляемый снаряд на цель. Попадание в щит. Практически невидимая пленка вспыхнула белым светом, буквально стирая из реальности материю врезавшегося в него поражающего элемента. Тихий щелчок телепортационной капсулы, выбрасывающей поражающий элемент на пол метра вперед, и конус разлетающейся шрапнели уже внутри щита, не смотря на что доставивший ее корпус уже бесследно исчез во всепоглощающем свете. Противник среагировал мгновено. Охранение из Сил, словно римские легионеры выстроили перед кастерами поддержки стену щитов, на этот раз вполне материальных, заслонив их от какого либо урона. Однако, для них самих этот маневр тоже не прошел бесследно. Там где картечь ударила в щиты, от вмятин на поверхности блестящего метала стала расползаться ржавчина. Там же где щитов и доспехов оказалось недостаточно и удар пришелся на плоть последствия вероятно были хуже. В прочем, небесные войны, даже не дрогнули получив эти раны, все также продолжая сохранять строй. Маги тем временем разделились. Половина похоже перевела внимание на пострадавших воинов, начав нашептывать молитвы поддержки, а другая перешла в атаку. Над строем противника вспыхнуло шесть энергетических копий. Управляемые големифицированные ракеты. Мощность каждой в пределах 10-15 едениц, скорость более трех махов, уклониться с такой дистанции будет сложно, не говоря уже про то, чтобы провести еще один выстрел во время маневров. С другой стороны, броня скорпиона должна выдержать даже несколько прямых попаданий.

Зашедший тем временем с фланга жней тоже открыл огонь. Чуть менее эффективно. Типов специальных патронов у него было не так уж много, но все же его крупнокалиберная автопушка, явно продолжала просаживать вражеский щит, который сейчас был примерно на половине мощности от той, с которым противник вошел в бой. Если в ближайшее время на его перезарядку не выделят часть сил, существовать ему оставалось считанные секунды.

- Что, больно?, - танкист усмехнулся и скомандовал Рубаке, - Продолжай обстрел, - маневрирующий Скорпион, добавивший к обстрелу свой хиленький на фоне автопушки Жнеца пулемёт, на секунду замер, рискуя подставиться под стрелы, выпустил второй снаряд в очереди, заряженный уже хэллфаером. А то ангелам ведь холодно, наверное, без обогревателя на морозе.

Второй снаряд пришел очень вовремя. Как раз перед тем, как поддержка противника успела завершить экстренные меры против проклятья и вернуться к поддержанию щита, внутри которого успела образоваться уже настоящая гремучая смесь из различных плетений. На этот раз, уследить за отдельными вспышками было сложно, поскольку весь шарик стал одной большой бомбой. И порядком ослабевший щит лопнул как мыльный пузырь, стоило пройти детонации внутри. На этот раз, в свою очередь куда больше досталась магам, ибо в отличие от Сил, закованных в броню и имеющих в целом хорошую защиту, в том числе и от огня, их легкие мантии вспыхнули практически мгновенно. Воспользовавшись ситуацией, Жнец всадил одному из Властей длинную очередь разрывными патронами, вполне способную превратить демона такого уровня в кровавое месиво за один раз. В прочем, на этот раз крови не было. Все что осталось от небожителя, расколовшегося на куски, словно фарфоровая кукла — догорающие остатки мантии и тут же унесенная ветром пыль. Минус один. Двадцать три на очереди. К тому же, грей, так и не успел воспользоваться ситуацией и всадить еще один снаряд, на этот раз бронебойный и прицельно, поскольку в следующий момент, четыре копья одновременно вонзились в щиты Скорпиона. Мимо прошли всего два и вспышка от попадания не на долго ослепила почти всю сенсорику танка. Конечно, щит выдержал, однако, ценой серьезной нагрузки на ингибитор: из четырех оставшихся на скорпионе конденсаторов полностью пустыми оставались два и один был заполнен под завязку.

Противник же тем временем, поняв что первоначальная тактика себя не оправдала, начал рассеиваться, кажется пытаясь окружить Грея полукольцом, и на этот раз полностью перейдя в атаку: Копий в новой волне было одиннадцать. Похоже, лечить раны ангелы собирались уже после того, как прикончат врага. Если к тому моменту, хоть кто нибудь из них останется в живых, конечно.

Итогом траты двух мощных снарядов и кучи снарядов поменьше из автопушки Жнеца стала смерть одного ангела. Остальные, пусть и подраненные, остались в живых и начали окружать Грея. В принципе разумное решение, учитывая, что укокошить всё равно проблематично, пусть и не настолько трудно, как группу, но зато все остальные не будут под огнём. Наверное, так ангелы и думали. А вот хрен им.

Башня Скорпиона на мгновение зафиксировалась. Контейнеры в её задней части выбросили вверх и в стороны по десятку небольших ракет, а находящиеся на передней части гранатомёты почти сразу вслед за этим выпустили по гранате. Вокруг танка вспухла дымная завеса, скрывая его от глаз и сенсоров или чем там ещё могли видеть создания света. Выпущенные Скорпионом ракеты, однако, никуда не делись и тут же вырвались из неё, устремляясь к группам ангелов. Каждая несла в себе боевую часть, заряженную отчаянием, а так же небольшой генератор щита. Все, кроме одного, на которого не хватило боезапаса, маги были целью для пары ракет, заходящих с разных сторон, чтобы самоотверженным Силам было потруднее прикрывать Властей от них своими чугунными тушками.

Не смотря на то, что Грей был похоже для противника приоритетной целью, даже фанатики, похоже трезво оценили шансы достать его в дымовой завесе, и уже заготовленные копья, резко развернулись в сторону, нацелившись на Жнеца. Мгновение, и управляемые снаряды размылись в белые линии, чем-то напоминающие лазерные лучи, большая часть из которых тут же вонзилась в щиты находящейся в воздухе машины. И похоже, на последних ударах, те не выдержали, пропустив пару снарядов внутрь... Связь прервалась.

Рассуждая логически, такой атаки пожалуй было маловато, чтобы полностью вывести из строя машину Маккензи, а значит, скорее всего, просто сожгли лазер, а резервные антенны были недостаточно мощными, чтобы поймать с них сигнал через километр бури и собственную дымовую завесу. Но тем не менее, Деннар остался один, внутри своей собственной завесы, слепой как котенок, понятия не имея при этом, что происходит снаружи.

- Ну почему первым всегда ломается самое нужное, а?, - пробурчал Грей. Его богатый опыт нахождения под обстрелом в различной бронетехнике позволял с уверенностью возмущаться на эту тему, ибо прецедентов с обрыванием с брони фар и прожекторов ночью, антенн в отдалении от своих, ящиков с инструментами, когда что-то уже сломалось и тому подобным в его карьере было немало. В том, что Жнец не уничтожен и, скорее всего, даже не шибко повреждён, он не сомневался. Это же не стеклянный японский мех, там, в конце концов, броня есть, причём достаточно прочная. Бояться, что Рубака без его руководства не справится, тоже врядли стоило, но потеря связи всё-таки была ощутимым минусом. Координировать свои действия по визуальному контакту-то не получится.

Не смотря на то, что связи не было и ничего о происходящем за пределами завесы Грей не знал, отсиживаться он не собирался. Сейчас, когда противник отвлёкся и, вероятно, понёс хоть какие-то потери от ракетного залпа, стоило предпринимать активные действия, так что Денар, по памяти примерно определив местоположение начинающего замыкаться кольца противников и Скорпиона, на полном газу рванул вперёд, надеясь, благодаря внезапности, проскочить отвлёкшимся ангелам за спины и уже там развернуться и расстрелять оставшихся, благо Скорпион, как и любой летучий танк, при умении с ним обращаться, мог ехать в нужном направлении хоть боком, хоть задом, хоть ромбом, хоть вообще в процессе вертеться юлой.

Ответ на казалось бы риторический вопрос, додумать было в целом не сложно, если бы у кого-то возникла такая потребность. Самое нужное, далеко не в самую последнюю очередь могло, если, конечно, допустить такую пусть маловероятную возможность, что противник не совсем клинический идиот, как минимум потому, что именно в самое необходимое оборудование обычно и целились в первую очередь.

Отвлекаясь от философских, в прочем, вопросом, стоило отметить, что по всей видимости, к тому моменту как вперед рванул Денар, тоже самое сделали и силы врага. Точнее, то что от них осталось, поскольку к моменту выхода из дыма дистанция сократилась чуть больше, чем дали бы непосредственно движки скорпиона. До целей оставалось каких-то триста метров, которые бы танк на полной скорости преодолел чуть больше чем за следующую секунду, а учитывая что Силы летели на встречу, контакт грозил произойти еще быстрее. Властей же на сканерах уже не наблюдалось... По всей видимости, залп сделал свое дело, а
оставшегося кастера добил уже Жнец. Несколькими ложками дегтя в бочке меда правда, помимо скорого столкновения со второй частью группы, было разве что то, что с восстановившейся связью пришел также доклад от фантома, в котором говорилось о том, что судя по энергетической сигнатуре Престола, он собирается чем-то стрелять в вашем направлении в ближайшую минуту, в то время как прямого визуального контакта, позволившего бы Нове сделать свою работу пока не имелось.

- Дерьмо, дерьмо, дерьмо, - кратко прокомментировал ситуацию танкист, видимо, имея ввиду последовательно набигание Сил, грядущее заклинание от Престола в его сторону и отсутствие визуального контакта с оным Престолом, - Всем группам, эти мудаки небесные вас за угрозу не считают, поддайте жару этим крылатым, вы барышни кисейные или солдаты? И не вздумайте там передохнуть по дебильному!, - одновременно с приказом летящему прямо на Скорпион Силу отправили в морду болванку, а щиты танка перевели в контактный режим, проще говоря, сделали их шипастыми, и включили ускорители, чтобы набигающим было приятнее в эти шипы врезаться.

Снаряд выпущенный из рейлагана со скоростью в несколько километров в секунду без особого труда расколол ближайшего противника на мелкие осколки, словно фарфоровую куклу, порадоваться этому, Грейсон в прочем как следует не успел, поскольку в спустя доли секунды ему прямо лоб в лоб врезался следующий противник и танк весьма ощутимо тряхнуло. Конечно, проклятому фанатику досталось куда больше, даже выставив вперед щит и сломав несколько игл, все равно получил крайне тяжелые повреждения, однако, пока был еще в состоянии двигать рукой, которая перехватив клинок обратным хватом, тут же ударила им в щит. Подобнный маневр повторили и все прочие силы, в прочем, какого-то успеха удалось достичь лишь троим. Остальные либо не пережили столкновения с теперь больше напоминавшим дикобраза танком или же и вовсе промахнулись в таранной атаке, оставшись далеко позади.

Однако, ускорители, непрерывная стрельба и работа на полной мощности щитов все же сделали свое черное дело. Экраны в кабине загорелись предупреждающими надписями, емкость ингибиторов уже была превышена на 60% и лишь росла. Из этого следовало как минимум то, Бьерн опять будет крыть всех родственников Денара как минимум четырехэтажным матом, поскольку после такой нагрузки радиатор лучше бы заменить совсем. А в худшем случае, еще сорок процентов и произойдет аварийный отстрел всей системы охлаждения, оставив скорпион до проведения хотя-бы полевого ремонта без щитов и главного калибра. Хорошо бы было успеть добить гадов до, что несколько осложнялось тем, что против висевшего на броне противника не так просто было использовать главный калибр.

- Летите нахер, безбилетники!, - крикнул Грей прицепившимся Силам через громкоговоритель танка, убирая со щита шипы и выдавая им импульс, чтобы стряхнуть шибко назойливых ангелов. Вопли системы охлаждения были приняты к сведению, поэтому после импульса мощность щита снизили до семидесяти процентов. Ну и стрелять в слетевших Силов не стали.

От такого маневра стрелка опасно качнулась дальше, в сторону роковых двухсот, однако, застряла где-то на середине пути, постепенно пошла на убыль. Система должна была вернуть свою нормальную температуру в течении полуминуты и примерно столько же времени у Грея было на то, чтобы убраться из зоны поражения. Связи со жнецом все еще не было, а посему, для передачи приказа "следую за мной" пришлось запустить сигнальную ракету. Вскоре доложилась и артиллерия. Они со своей группой тоже разобрались, хоть и потеряли в процессе приличное количество дронов. Да и удар с орбиты не заставил себя долго ждать. Что именно колдовал престол Грею узнать уже было не суждено, поскольку на завершающем этапе, каста, небо пронзил ломанный росчерк "вспышки". Удар с орбиты, принявший сообщение в выпущенного Новой маяка пришел прямо в цель, вызвав детонацию всей накопленной энергии, и разогнав облака. А следом на выжившие силы посыпались удары "Нифльхейма", упаковывающие выживших противников оболочку из льда. Не самое эффективное оружие, однако, позволяющее взять противника практически без повреждений, и получить дополнительный бонус, что для наемников в условиях такого жадного начальства как Уоренн было весьма критично. Остатки вражеских сил пытались бежать, однако из окружения им уже было некуда деться. Через каких-то еще пять минут бой был завершен, без потерь личного состава со стороны Серого Легиона. Конечно, не мало дронов придется списать в утиль, и большинству участвовавшей в бою техники требовалось техобслуживание или даже ремонт, но это уже был куда больше вопрос финансов, а сегодняшняя операция более чем окупилась.

От такого маневра стрелка опасно качнулась дальше, в сторону роковых двухсот, однако, застряла где-то на середине пути, постепенно пошла на убыль. Система должна была вернуть свою нормальную температуру в течении полуминуты и примерно столько же времени у Грея было на то, чтобы убраться из зоны поражения. Связи со жнецом все еще не было, а посему, для передачи приказа "следую за мной" пришлось запустить сигнальную ракету. Вскоре доложилась и артиллерия. Они со своей группой тоже разобрались, хоть и потеряли в процессе приличное количество дронов. Да и удар с орбиты не заставил себя долго ждать. Что именно колдовал престол Грею узнать уже было не суждено, поскольку на завершающем этапе, каста, небо пронзил ломанный росчерк "вспышки". Удар с орбиты, принявший сообщение в выпущенного Новой маяка пришел прямо в цель, вызвав детонацию всей накопленной энергии, и разогнав облака. А следом на выжившие силы посыпались удары "Нифльхейма", упаковывающие выживших противников оболочку из льда. Не самое эффективное оружие, однако, позволяющее взять противника практически без повреждений, и получить дополнительный бонус, что для наемников в условиях такого жадного начальства как Уоренн было весьма критично. Остатки вражеских сил пытались бежать, однако из окружения им уже было некуда деться. Через каких-то еще пять минут бой был завершен, без потерь личного состава со стороны Серого Легиона. Конечно, не мало дронов придется списать в утиль, и большинству участвовавшей в бою техники требовалось техобслуживание или даже ремонт, но это уже был куда больше вопрос финансов, а сегодняшняя операция более чем окупилась.