Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Мебельный Мессия Дон Делавье и телевидение.

С дня "вечеринки" прошла неделя. За неделю эту произошло множество событий, и возможно начать стоило с того, что Делавье теперь официально носил приставку "дон". Что означало... В обще-то, похоже никто тут не имел точных понятий о том, что это означало. Бюрократия в аду была крайне несбалансированной и при наличии тонн документов в одних областях другие в свою очередь обходились парой устных размытых формулировок. В частности, дон Делавье теперь мог "самостоятельно заключать партнерские соглашения под свою ответственность". И эта формулировка подразумевала под собой официальное разрешение на крышевавшие более мелкого бизнеса, еще не нашедшего себе покровителей. То есть, примерно те же полномочия, что в свою очередь были у Ли, наверно. В любом случае, все вновь вернулась на круги своя, и в локальном пространстве Фред снова стал знаменитым.

На второй день после этого его попытались убить. Кажется у того чтобы быть знаменитым, все же есть свои минусы. А у личной валькирии, которая теперь не отходила от нового дона кажется все двадцать четыре часа в сутки, свои плюсы. При обыске, у незадачливого убийцы, помимо отравленного какой-то непонятной фигней, которую док с радостью утащил в лабораторию, нашли при себе зашифрованную записку, в которой Фред узнал почерк начальства и вскоре выяснил, что там содержалось сообщение с настойчивой просьбой все же отправить полный отчет. Надо было взять на заметку, никогда больше не писать о том, что охотник ждет киллера, учитывая что начальник мог растрогаться и прислать. С другой стороны, из этого возможно следовал тонкий намек на то, что со стороны Беатрисс ему бояться нечего... пока.

После отчета, сверху пришло еще сообщение, о том что "Мы с Вольфом очень-очень недовольны тем, что нам пришлось выслушивать всякие домыслы на счет того, что ты там устроил, а посему в качестве наказания я посылаю тебе самый невкусный тортик, который мне удалось найти. И тебе придется его съесть, либо найти иного добровольца на эту задачу, а также разобраться с сюрпризом внутри". Сюрпризом внутри тортика, как не странно, оказалось несколько веревок, которыми судя по их виду, не так давно был кто-то связан, а сюрпризом вне тортика, оказалась стоящая за спиной дама, которая пребывала явно не в духе и тут же попыталась придушить охотника плеткой. К счастью, в этот раз, попытки убийства не было, ибо как после отметил Делавье, он вполне мог бы ее не пережить. Зато была попытка лишить его чести и достоинства, к счастью неудачная, за неимением в наличии подобных вещей. Кроме того, по окончанию этого небольшого события, Фред получил в свой штат специалиста по контрразведке, который несомненно будет стучать наверх, но все же, а также освежил в свой памяти и возможно даже узнал несколько новых разновидностей достаточно экстремальных развлечений. Так что ситуация, можно сказать, пошла полностью в плюс. Добровольцем на поедание торта, разумеется был назначен Штирлиц, который в процессе горько плакал, по всей видимости тот и правда был крайне невкусный, а под конец и вовсе лопнул, в результате чего доку пришлось его зашивать и читать лекцию о вреде переедания.

На третий день, наконец-то прибыла дополнительная охрана, чему в некоторой мере поспособствовал Граф, достав из своей метафорической шляпы пару подчиненных, на которых и были спихнуты переговоры с пограничниками Тыквы и поездка на междугороднем лифте. Саму Тыкву по такой мелочи, разумеется, беспокоить не стали да и Портальщик не то чтобы особо беспокоился лично. Воссоединение с дорогими клиентами прошло в довольно эмоциональной манере, в частности, в ходе оного, Коммандир отряда, смахивая скупые слезы обнял Фреда, чуть не переломав тому ребра (метафорически), не смотря на наличие щита, офицер поддержки потратил минимум час на причитания о том, что он больше никогда не увидит свою любимую жену и дочку, а доблестный боец авангарда, не смотря на то, что выглядел так, словно его протащил на буксире за ногу зеленый таксопегас по всему лесу тентаклей как минимум дважды, явно соревнуясь в оптимизме с Лайтом пытался приободрить товарищей. Кроме того, всех удивила снайпер команды, которая все это время стояла рядом даже не включив маскировку, что для нее вероятно было несколько не характерно. Маску дама (предположительно) так в прочем и не сняла. А еще Брюн, которая кажется немного обиделась на то, что Дон Девье не был удовлетворен только ей.

Переговоры, с которых Фред вместе с графом оперативно сбежали, оставив в качестве своих представителей кого-то вроде Феня и Сэма, а леди, последовав их примеру тоже прислала представителя, закончились только к концу недели. Капитуляцию баронессы наконец-то приняли, и похоже на весьма драконовских условиях. Из доли Беатрисс, составлявшей ровно половину, двадцать процентов отходили графу и еще пять, за его вклад, дону Делавье. Кроме того, оставшуюся четверть Леди теперь получала не напрямую, но через независимого посредника в лице Элли, которая тоже несомненно поимеет свой процент за все то, через что что ей пришлось пройти, чтобы занять это кресло. Кому именно она отчитывалась теперь, в прочем, вопросом было сложным, а делегированная Фреду официальная специалистка по паранойе доложила, что до тех пор пока не будет веских доказательств иного расклада Элли следует считать тройным агентом и принялась оперативно копать на нее компромат, для начала осадив Клешню, который вскоре приобрел привычку инстинктивно прятаться под стол, как только в помещении появлялась по словам краба пугающая его дама.

Говоря о других приключениях доблестной разведки... Небольшой конфликт произошел с Бистмарком. Они с любительницей бить людей плетью друг друга похоже немного знали и оказавшись без непосредственного начальства, которое бы волновали подобные мелочи поблизости, вновь начали небольшую войну или скорее партию в мини-шахматы с двумя пешками на доске, роль которых досталось двум полицейским, которым с некоторой очередностью, переходя на характерный акцент отдавались приказы то найти компромат на Бистмарка то арестовать и отправить в карцер нарушительницу спокойствия, избивающую личный состав. Первое время "пьедурки" еще держались, однако малину подпортил доктор, запретив медсестре по доброте душевной выдавать несчастным обезболивающее, опасаясь что те могут основательно на него подсесть.

Говоря о ресурсах и прочих финансах6 вскоре на руках у новоиспеченного дона стали скапливаться грешники, для ловли которых выделили кровати, как выяснилось, прекрасно умеющие ловить падающие души в прыжке. Слепые как новорожденные котята, не имеющие магического дара и не понимающие куда попали люди, продавшие души в обмен на крестик, пытались расползаться, кричать и требовать адвокатов, и очевидной пользы с них, кроме как продать на местном рынке пока не наблюдалось, хотя, по опыту местных они должны были прийти в себя по прошествию пары недель, после чего можно было, например, выбрать ценных специалистов, а остальным, на правах младших табуреток выдать лопаты. В прочем, финансы у Фреда, а точнее в бюджете организации пока были. С контрибуции Леди им перепал приличный кусок, от которого после оплаты всех текущих расходов оставалось еще тыщ десять, кроме того, за отснятый в графстве материал, уже лично в руки Делавье полагалось пять.

К сожалению, где-то здесь, начиналась небольшая проблема. Учитывая что организация дона Делавье постепенно росла и в общем-то была достаточно вооруженной, ее дальнейшее пребывание на аванпосте, являющимся демилитаризированной, не смотря на весь недавний хаос, зоной, было несколько... неудобно всем присутствующим сторонам. А посему, в относительно "ближайшее" время. его убедительно попросили, в том числе непосредственно Граф, определиться с новым местом обитания или же выбрать новое направление бизнеса, не подразумевающее содержание регулярных войск. При первом выборе варианта было в целом два. Можно было переехать на земли портальщика, арендовав или захватив там некоторую территорию в личное пользования, пользуясь своим титулом Дона или же... В очередной раз сделать что-то безумное. Например попытать счастья в получении собственного баронства.

На седьмой день, когда дела были закончены и настало время отдыхать, дона Делавье в очередной раз пригласили на чай к графу. В этот раз, правда, не в замок, а в его отдельную башню, которую кажется никуда не собирались убирать, не исключено что потому, что та не имела обратной функции "врастания". И к слову говоря, теперь, это действительно был чай. Самый обыкновенный, если не считать, конечно, бутербродов, которые издавали жалобный стон в процессе поедания, конфет, пытающихся убегать и нового сорта варенья, которое все также было клейким и без сахара, но вкусом и цветом уже больше напоминало вишню. Кроме того, на встречу сразу пригласили Феня и Сэма, которые, конечно не собирались вмешиваться в разговор, до тех пор, пока он не зайдет за финансовые и юридические детали. И если бюрократ Фреда, хоть и выглядел недовольным самим фактом мира в целом и своего конкретно существования, был вполне в обычном для него расположении духа, то Сэму явно нездоровилось: костюм дворецкого был траурно-черный, а на голове имелась повязка. Кроме того, как заметил бдительный взгляд охотника, ближайшая к тому колонна была заблаговременно обмотана ватным одеялом, что вероятно раскрывало секрет того, зачем вообще требовался такой предмет в климатических условиях ада, не считая пыток.

— Нус. — несколько неподобающе своей официальной должности по-простому заявил граф, наконец-то отмывший голову и постиравший шубу, после чего сделал неожиданно серьезный вид. — Пока мы пили чай, я позаботился о том, чтобы нас не услышал ни кто посторонний. А теперь скажите, только честно. Кто-то из нас правда все это спланировал? Или оно просто само случайно получилось?

Делавье, успевший отдать должное печенью и уже несколько минут размышлявший, как заставить конфеты выбирать кого из них сьедят следующей методом демократичного голосования, невиннейшим образом посмотрел на собеседника.

- Честно сказать, я всегда предпочитал импровизацию сложным планам. - Делавье на секунду задумался, словно сначала высказал это предложение в слух, а потом только решил оценить, правда оно или очередной приступ болтовни. - К тому же, мне захотелось вас как-нибудь удивить. Удалось?

К сожалению, конфеты, кажется, не обладали достаточным уровнем самосознания, для того, чтобы понять базовые принципы демократии, и, крайне вероятно, способа сделать задуманное было примерно два: либо посоветовать графу модифицировать оные, либо самому разработать улучшенный вариант. Возможно с помощью Джун, если конечно Фред придумает веские доводы в пользу того что ему нужны разумные конфеты.

— Удивить... Удивить... — задумчиво повторил Портальщик, словно вспоминая значение этого слова. — Кажется да. Наверно. Не совсем уверен. Но это в любом случае было крайне забавно и я в очередной раз должен вас поблагодарить. — Тему кажется только что нагло перевели в сторону, — Кстати, насчет импровизаций. Что бы вы ответили, если бы вас вдруг спросили, что вы собираетесь делать дальше?

- Вы имеете в виду настоятельно рекомендованную мне перемену места жительства, или... - Глаза Делавье стрельнули в сторону Сэма. - Серьезный разговор о телевидении?

— И это тоже можно. — неожиданно легко согласился граф, проследив направление взгляда и добавив, — Не волнуйтесь, повязка зачарована на невозможность снять и смягчение удара, да и одеял у нас еще много.

Сэм в ответ прокашлялся, всем своим видом показывая, что больше не собирается ломать колонны. По всей видимости в повязке ощущения были действительно "не те".

- Честно говоря, я рад, что вы завели эту тему с переездом. - Все с тем же непробиваемым выражением доброжелательной неосведомленности продолжил Делавье. - Сами понимаете бизнес растет и на аванпосте и правда становится тесновато. Поначалу, я и правда хотел арендовать у вас какой-нибудь уголок под свои нужды.. - Глаза охотника внимательно следили за реакцией как графа, так и Сэма на эту и последующие реплики. - ..но это было бы тааак ожидаемо. А мне пожалуй не хочется раньше времени портить свою репутация человека достаточно непредсказуемого. Потому я подыскал отличный и никем пока не занятый участок скальной породы, в котором можно было бы сделать подходящую пещеру под маленькую вилу одного скромного дона. Где то у меня тут, а вот она. - Фред извлек из кармана вчетверо сложненную карту, на которой разноцветными карандашами были намерены весьма карикатурные схемы и надписи, изображавшие на означенном, достаточно узнаваемом участке, типичный домик в деревне с удобствами во дворе и коровником. - Что скажете?

Сэм, как и ожидалось от компетентной в ведении деловых переговоров личности, стоял с каменным лицом, не смотря на то, что выражение этой скульптуры явно выражали в себе глубокую печаль и тяжесть носимого бремени. Граф же, первое время спокойно расчленяющей чайно ложечкой конфету оторвался от этого занятия где-то на "но", позволив несчастной еще немного поползать по блюдечку истекая жидкой начинкой. Карту немедленно взяли в руки (вверх ногами) и принялись изучать, после чего передали Сэму.

— В этом месте достаточно неудобная для застройки порода. поэтому его так и оставили незанятым. — Проконсультировал присутствующих дворецких. — Думаю..

— Думаю если доставить с поверхности строительную технику, вы прекрасно справитесь. А потом, как закончите я ее у вас пожалуй даже выкуплю в коллекцию компенсировав большую часть стоимости. — Закончил за него Портальщик. Хотя если выберете этот вариант вам придется подождать недельку. Там надо убрать кое-какой мусор...

- О не волнуйтесь. - Широко улыбнулся Делавье. - С мусором мы тоже как-нибудь управимся. А ждать неделю, учитывая, что обстановка, кажется, накаляется с каждым днем, наверно, будет все таки несколько неразумно. Что касается предложения о технике, оно весьма заманчиво и уверен Шень с удовольствием обсудит его с Сэмом.

— Судя по вашему ответу, вы и так знаете что там можно найти, — Несколько разочарованно, по всей видимости от того, что его тайна оказалась секретом полишинеля отозвался Портальщик, наконец-то окончив мучения оставшейся половины конфеты. — Ладно. Сами разберетесь.

— Главное не делайте из этого шума, — острожно добавил Сэм. — Нам он пока совершенно ни к чему.

- Заметано. - Довольно таки серьезно, относительно своей обычной манеры общения кивнул Делавье. - Я никогда не против того, чтобы сэкономить на хороших стенах и сделать вид что они мои. Финансы поджимают-с..
Делавье отвлекся на то чтобы замочить в чае печеньку и продолжил.

- Что же касается телевидения, я думаю, что способен взять на себя большую часть организационной работы. Не говорю, что это легко, но я примерно знаю какие рычаги потянуть чтобы организовать производство относительно дешевой техники и способен организовать лицензированный импорт сверху и местное производство контента к оными. Вещание, реклама.. Это все решаемо. Хотя и заставит попотеть. От вас на самом деле требуется августейшее благословение и в идеале некоторый аванс. Думаю, можно обойтись и без него, но это будет дольше и скучнее..

После того как реченька благополучно захлебнулась и было высказано предложение, на несколько секунд повисла несколько гнетущая тишина.

— Думаю, сейчас не самое плохое время, чтобы принять важное решение, да? — Несколько неуверенно спросил Портальщик у кого-то. Судя по тому что никто, если конечно этого не собирался сделать Фред, не ответил, вопрос был риторическим. — Чтож. Разрешение у вас разумеется есть. Что же касается аванса. Вы же понимаете что не то вложение, которое даст немедленную прибыль? — Фень с Сэмом согласно кивнули. А Портальщик крепко задумался.

— Но почему бы и нет, — наконец прозвучал ответ, портящий всю деловую атмосферу, — Думаю это будет куда веселее, чем изображать дракона и сидеть на куче золота. Ладно я могу выделить кое какие средства и передать ваше предложение соседям. О деталях как всегда пусть позаботится кое кто еще. Однако, у меня будет одно условие. — Граф настойчиво покачал когтистым пальцем, показывая что это важно. — Никакой монополии. Не люблю монополии, они всегда все портят.

- Не проблема. - Делавье развел руками в отчетливо читаемой интонацией "тьфу, я то думал что-то серьезное". - Как иначе все узнают что мы лучшие, если им будет нескем сравнить?

Въезд в бункер произошел как и планировалось. Все кроме стен, как и ожидалось, было вынесено в том случае, если оно не было к ним прикручено и вынесено вместе с куском стены, иногда весьма солидным, если таки было. В прочем, стены были сделаны на славу и насчитывали метров так пятнадцать укрепленного алхимией камня, который вполне мог выдержать небольшой тактический заряд. Другой вопрос, что коровник и туалет во дворе ставить похоже было негде ибо бункер явно был выполнен по минималистско-военным стандартом и самыми большими помещениями в нем было несколько ангаров, каждый из которых был рассчитан на бронетанковый взвод. Возможно, стоило таки озаботиться зарядами и расширить пещерку вокруг.

Переговоры с Марвином, телефон которого Делавье нашел в своей почти всезнающей записной книжке шли... Плохо. Если мерить линейкой обычных переговоров. А если сделать скидку на его глубокую паранойю, то очень даже хорошо. Что радовало, общение с землей теперь стало намного быстрее, ибо для пересылки писем завели отдельного демона-курьера, которого гоняли с письмами с периодичностью раз в час. К концу недели, когда Фень уже начал ворчать о том, что хочет собственными руками придушить всех юристов китайца, наконец-то был подписан контракт, толщина которого в распечатанном варианте составила примерно два роста Фреда и в скором времени мобильная фабрика, которую можно было развернуть на месте прибыла в ад... На огромную машину для производства телевизоров поставленную на гусеницы и увенчанную стволами, в которые вполне мог бы залезть некрупный черт, разумеется собрались все присутствующие на аванпосте. А ее еще как-то надо было везти через земли графа ибо габариты междугороднего лифта та превышала как минимум на порядок.

Менеджер, который должен был организовать распространение прибыл скромно. Без спецэффектов и фанфар, просто притормозив падение левитатором, хотя и попросил его встретить, чтобы проводить на месте. Сад насаженных на скалы грешников ему явно был неприятен, однако, скорее в чисто эстетическом смысле. По крайней мере, на человека, который стал бы переживать морально по поводу жестокого обращения с людьми тот совершенно не походил.

Доставка фабрики к месту развертывания. А как сообщил Марвин, место ей собственно не требовалось, ибо та обладала буровой установкой и по умолчанию размещалась в скальных породах. Похоже оставалось определиться лишь с эскортом, скорее почетным чем боевым, а также дальнейшими планами застройки.

На счастье, у Делавье имелся специалист по планировке и комплектации подобных бункеров, а она была, хотя и устаревшей, но весьма и весьма недурно продуманной. Поэтому, кроме организации почетного караула, что было его непосредственной обязанностью, дядю Бистмарка попросили пройтись по оному указывая, где и чего нехватает, с куском ли стены или без оной, и отсортировать нехватающее в порядке срочной необходимости, наделив полномочиями оным Джун, если это было что-то, что та могла написать в текущих условиях или, в случае с оборудованием, заказать сверху, исходя их некоторого бюджета на обустройство.

Расчетом последнего, разумеется, занимался не Фред, а все тот же Шень, которому в кои то веки сподобились предложить официальную должность финансового представителя и личное кресло в бункере. Однако Делавье внес посильную лепту, проведя с Доком и Джун, которые так же собирались переехать в данную локацию на постоянное место жительство разговоры о положительном влиянии наличных инвестиций в обустройство их нового дома. С Б.Лайтом, так же планировалось провести давно уже запланированную беседу, относительно оборудования лаборатории и организации «бизнеса» доктора. Более менее сию тему они успели обсудить и ранее, но сейчас Делавье наконец создал условия достаточный для того, чтобы перейти от разговоров к делу.

Что же касалось пространства под коровник и сельский туалет – Делавье собирался воспользоваться предложением графа, которое может, и было направленно на получение техники сверху со скидкой, но от этого не становилось менее выгодным. И, разумеется, выжать из него по максим. Так что следующим шагом было найти того кто достаточно разбирался в фортификации или возможно логистике, чтобы посоветовать какую минимальную толщину стен «антидырки» имеет смысл сохранить, если вообще имеет смысл и необходимость их сохранять, а так же где и какие из нее выходы проделать. Наиболее вероятными советчиками пока являлись опять же Бисмарк и новоприбывший менеджер.

Между тем, почти всезнающая записная книжка Делавье шуршала страницами со скоростью, которая не будь она метафорической, могла бы извлечь пламя от процесса трения. Фреди совсем не сидел сложа руки, и шерстил свои связи вдоль и поперек. Навряд ли на всем белом свете, и тем более в аду был второй такой человек, который имел столько подходящих контактов для организации целой корпорации шоубизнеса в буквальном смысле на ровном месте. С другой стороны это означало, что впереди Много Работы, и что самое ужасное – немалую часть ее придется сделать самому. Впрочем, к счастью немалую часть можно было свалить и на других. В частности своего специалиста по «особым переговорам» в виде симпатичной суккубы, которую как ни странно до сих пор ни разу не задействовали, находясь при этом в луксурии, откуда та была родом. Разумеется, это добавляло головной боли специалистке контрразведке, обязанной отслеживать еще один потенциальный источник утечки информации, но не отменяло того, что в подобных вопросах та была просто незаменима.

Помимо непосредственно телевидения, следовало так же озаботиться обустройством коровника, а именно магна-фермы. И помимо насосов и поручений к Джун на счет написания следящего софта, Делавье требовались достаточно неожиданные кадры, психологи, организаторы реалити-шоу и люди… создававшие браузерные игры. Такие с простыми правилами и кучей доната, которые тем не менее заставляли миллионы человек тратить огромную кучу своего времени и денег на совершенно иллюзорные достижения. Так же разумеется уже полученных грешников следовало как-нибудь каталогизовать и выделить среди них ценных специалистов, а так же прогнать через пачку тестов, которые еще не то что даже не были написаны, но и люди которым предстояло их написать даже не подозревали о такой необходимости.

Для экономии средств, при получении данных кадров, Делавье так же разработал план, включавший в себя получение нужных кадров, который включал в себя немного мотания нервов корпоративному юристу, записку непосредственному начальнику «Можно мне маленький культ?» с пририсованным к нему изображением щенка с грустными глазами. А так же некоторое количество заказных убийств, кровавых ритуалов и намеренно допущенных утечек информации.

Кроме того, не остался не озадаченным и личный Информатор охотника, который получил задание собрать информацию на всех «соседей» портальщика, с которыми Делавь так же собирался вскоре обустраивать теплые добрососедские отношения, а так же на одну конкретную баронессу Насильника. А так же, начать подыскивать подходящую кандидатуру в GHI, для найма, которая могла бы выступить в качестве движущей силы в маленькой победоносной войне в масштабах, скажем одного баронства, но не была бы в достаточной мере политически амбициозна или зависима от руководства компании, чтобы обеспечить серьезные организационные проблемы после окончания оной.

Специалист по планировке и комплектации бункеров, с деловым видом прошелся по помещению, предоставив список всего что там было оторвано. Еще одна специалистка по безопасности дописала то, что оторвано не было в связи с тем, что во времена постройки бункера еще не было изобретено, но все равно стоит поставить. Шень, в свою очередь, все еще официально не принявший предложение, но сомневающийся больше для вида и чтобы набить себе цену, нежели из-за наличия других более интересных вакансий, увидев список чуть не упал в обморок, в результате чего Лайту пришлось отпаивать его чаем с успокоительными мармеладками. Список пришлось выкинуть и начать думать снова.

В конце концов, после того как в дело вложились еще двое присутствующих, что заняло некоторое время, поскольку даже немного сошедшая с ума Джун и никогда на нем не стоявший Бальтазар, не стали бы делать чего-то подобного, не потряся своих корпоративных юристов на предмет оформления соответствующего договора, было решено начать с покупки качественной системы наблюдения и защитной системы. На счет последней тоже разгорелся достаточно жаркий спор, по итогом которого было решено, чтобы не сильно выделяться из местных поставить пространственный контур.

Строительную технику тоже купили в Китае, ту которая подешевле, ибо особой разницы чем копать яму как таковой не было, и доставили одной ходкой вместе с почетным эскортом под охраной мобильного завода Марвина. В результате чего, тот громко ругалася, на то что его собственность подвергается дополнительной угрозе. В прочем, не то чтобы он не делал этого раньше. Стены решено было сносить почти под корень, оставив лишь небольшой заборчик, чтобы не лазили черти. В остальном пользы от них было мало, в прочем, строительные работы кажется обещали затянуться как минимум месяца на два.

Тем временем, некоторые из грешников, стали приходить в себя, а часть даже приняла тот факт, что умерла и находится в аду. Преосвященник Мебельного Месси тем временем не стал терять времени и поведал им о пользе субботника, о намерении Делавье уничтожить мир, если тот не будет очищен от скверны руками его обитателей и прочих интересных вещах. Кажется тут начинала формулироваться настоящая религия обрастающая ритуалистикой и возможно с этим надо было что-то делать...

Новоприбывшие, в частности суккуба и неприметный полноватый менеджер в деловом костюме и очках чувствовали себя хорошо. Первая была в общем-то не против вернуться домой, а навык второго прикидываться каким-о совершенно банальным и естественным предметом обстановки, на который ни кто не обращает внимания кажется нельзя было недооценивать, учитывая что ему в этом плане кажется даже удалось обойти мебель и избежать пристального внимания контрразведчицы к своей незначительной персоне.

Также начали собираться... гхм. Прочие специалисты. Кого-то наковыряли среди грешников, кого-то зарезали на поверхности, а кто-то кажется уже даже успел прийти сам и попросить вилы... в смысле метелку. И если компетентность данных кадров вызывала сомнения, то доверие к ним вопросов явно не вызывало, ибо доверять этому сброду было точно нельзя. Фреду сообщили, что по мнению доблестной разведки, из двухсот набранных специалистов как минимум десять процентов следует по умолчанию считать шпионами потенциального врага. При чем большая часть из них вероятно даже не знают что они шпионы. Бистмар предложил не подпускать их бункеру на расстояние выстрела, контрразведка предложила провести детальную проверку разума на глубокие закладки, Шень предложил контрразведке ограбить еще один банк, если та хочет получить на это средства. Кажется руководство всего этого безобразия наконец-то начало ладить друг с другом, что несомненно было хорошо.

Локи ответил не скоро, но зато положительно. И даже в порыве щедрости пообещал поделиться некоторыми своими последователями, из тех, которые ему, цитата "уже надоели". Наверно это было хорошо, хотя и мысль о том, что Фреду предложили в культ уже бывших в употреблении фанатиков вероятно была немного обидна. Отчеты информатора зато пришли крайне оперативно, всего через пару секунд после перечисления оплаты, из чего вероятно следовало что на полочки они у него лежали уже некоторое время.

Проблемы, если их так можно назвать с зарождением религии с ритуалистикой Делавье воспринял как лишнюю возможность поразвлечься, в результате чего часам был выдан список личнопророческих правок с священным текстам. А еще через два дня в окрестностях буркера, пока представляющих собой по большей части собранные и попавшегося под руку мусора бараки, каким-то образом зародились еще две конкурирующих ветви религии, сдобренные до кучи одним секретным орденом. Кто бы и подумать мог.

Другой вопрос, о компетентности «прочих кадров» и иже с ним невопрос о доверии к ним было решено решать достаточно простым образом, банально посмотрев кто из них хуже работает и переведя античемпионов в статус подопытных. Что же до предположительного шпионажа, то эту задачу спящим и прочим агентам намеревались воссоздав старую добрую атмосферу творческого хаоса, при котором никто толком не знает, чем занят соседний отдел, четверть сотрудников трудится над чем-то не слишком связанным с реальными проектами и все обо всех рассказывают странные и страшноватые байки. Оставалась лишь посочувствовать суккубе, которой придется всем этим управлять большую часть времени, когда у Делавье лично не будет на это времени и желания. Впрочем, она должно быть привыкла.

Между тем, сам Фреди после некоторой переписки с лепреконом, на предмет того слабо ли тому забабацать что то поинтереснее фейского обруча, а так же кому это потом продавать и кто оно будет рекламировать, а так же потыкав несколько алкоголичного и явно скучающего без его общества корпоративного юриста на предмет справки о авторских правах, засел за написание правил к «нашему ответу чамберлену». Опробовать это чудо он собирался на званом ужине по случаю новоселья. Подготовку, к которому следовало начинать прямо сейчас, в первую очередь, разумеется, следовало прочитать отчеты. И возможно заказать еще некоторое их количество.

Тем временем, пока мебель и сочувствующие делились на группы, выясняя, чья религия правильнее, а догматы каноничнее, шатко балансируя при этом где-то на границе начала святой войны во имя своего Бога, а Локи, как и обещал, поделился со своим сотрудником небольшой частью последователей, которые уже успели принести Фреду в жертву курицу, кролика и селедку, а также небольшой раскладной походный столик, еловый пенек с корнями и куском грунта и газету на латышском, датированную 2027-м годом, после чего срочными темпами было решено возвести храм, дабы таки подарки не материализовались прямо над головой.

Так называемые "прочие кадры" тоже работали... Наверно. По крайней мере, как и задумывалось, информация о их деятельности была противоречивой и скоро охотник понял что и сам в ней запутался. Единственным индикатором, говорящим что все идет как задумано, к настоящему моменту являлся разве что самодовольный вид Феня, особенно хорошо заметный в присутствии представителей контрразведки.

К сожалению, в намечавшемся ворохе проблем все чаще всплывало то, что почты, даже если она теперь ходила с исправно меньшей задержкой было недостаточно для ведения некоторых дел и все острее возникала необходимость съездить наверх, посетив пару встреч лично. Благо, Зиммерс вполне мог с этим вполне официально помочь. Док, к слову говоря, начав об этом подозревать, поспешил напроситься в спутники, заверив, что ему надо навестить родственников, чтобы объяснить им пару таких очевидных вещей, что делить вещи усопшего, если они ему все еще нужны невежливо и кое что не мешало бы вернуть. Ибо если он этого не сделает, обеспечение местного населения качественными медикаментами может затянуться на куда более продолжительный срок.


На согласование поездки ушло не меньше недели, что в прочем, учитывая личности некоторых персон, с которыми предстояло встретиться, было более чем приемлемым сроком. Разумеется, поскольку визит наверх был целиком и полностью официальным, прибегать к услугам третьих лиц не было необходимости и для поездки использовались корпоративные медиумы Зиммерс. А посему, очнувшись наверху, после процедуры призыва, чем-то напоминающей протаскивание через резиновую трубу, которая как минимум вдвое уже протаскиваемого, Фред обнаружил себя лежащим на кушетке посреди пустой, ярко освещенной комнаты, будучи практически полностью самим собой: внешность, голос, даже мелкие привычки и заученные движения не изменились, однако, факторов, позволяющих понять, что это тело является пусть качественной, но все же подделкой, хватало: собственная звериная суть, а также аура инструмента симбионта, к которым охотник уже привык как к части себя, ощущались где-то бесконечно далеко, словно отрезанные от основного сознания. Непривычным также был и терминал на руке, в который хоть и скопировали настройки, все равно казался "не тем". В добавок, замечалась также легкая, на гране заметного, задержка в реакции тела, вызывающая легкую ассоциацию с бюджетными системами виртуальной реальности, не способными быстро обрабатывать запросы. В прочем, все это пожалуй можно было терпеть. Конечно, в боевой обстановке оно было бы неприятным, но вряд ли сможет помешать на переговорах.

Покинув комнату, и оказавшись в одной из приемных, где можно было бы наблюдать некоторое количество мягкой мебели и столов, Делавье мог бы встретить вышедшего из соседней комнаты Дока, тоже решившего воспользоваться услугами Зиммерс "за компанию" и просто потому что к Британии, куда он собирался заглянуть к родственникам, Берлин был значительно ближе чем Сидней. Также тут обнаружилась еще одна персона: сгорбленный седой человек со словно пытающимися выпрыгнуть со своих мест глазами, передвигающийся дерганными рывками, в помятом сером плаще, от которого прилично попахивало алкоголем, для стороннего наблюдателя, нисколько не похожий на члена совета директоров крупной компании, но тем не менее несомненно являющийся оным в глазах Фреда. И этот персонаж, похоже, ждал именно его, поскольку стоило лишь оказаться в его поле зрения, как тот стремительно сократил дистанцию, извлекая из не менее потрепанного кожаного портфеля пачку документов, что характерно, бумажных, и тут же послюнявив перчатку не глядя выхватывая из нее три листа, пихая их вместо с ручкой в руки Делавье, и тыкая пальцем свободной руки на пустые строчки.

— Подписывайте. — Прозвучало единственное слово с интонацией, вызывающей ассоциации скорее с чем-то совершенно само собой разумеющимся и очевидным, чем с ультимативностью приказа.

- После того, как Шень это прочитает. – Как само собой разумеющееся ответил Делавье, выуживая из кармана книжку призыва. – Как печень, не беспокоит?

— Ничуть. Она еще пол года как на гарантии. — Довольно тривиально отозвался юрист. Отдавая прибывшиму из круга призыва демону всю пачку документов и кажется довольно заинтересованно того осматривая. В прочем, сложно его было за это упрекнуть. Шень в хорошем настроении явно был зрелищем редким.

— Зиммер Инкорпорейтед, Форма №658, назначение на должность, стандартная формулировка, — Уточнил Фень после того, как пролистал бумаги. — Подписывайте. Поздравляю с повышением, Заместитель директора по связям с общественностью по вопросам Ада.

— Должностные инструкции, довольствия и прочие условия работы не меняются, — Уточнил юрист, — Но теперь нам будет на порядок легче объяснять заинтересованным личностям кто вы вообще такой.

- Могли бы и жалование увеличить, жмоты. – Ворчливо отозвался Делавье, который, если не считать стабильного, пусть и небольшого процента с акций компании, в жизни никакого жалования в ней не получал и жил в основном на отснятое и запущенное в продажу, скорее просто ради того чтобы не упускать момент произнести подобную фразу. – Ну, одним событием, которое надо отметить больше. – На бумагах поставили замысловатую роспись, и Делавье продолжил, скорее бубня под нос свои мысли вслух, чем к кому-то обращаясь. – Если найдем того, кто оплатит вечеринку, можно будет сделать выпивку бесплатной…

Юрист сделал крайне недовольное лицо, и цокая языком, покачал прямо перед лицом Фреда пальцем, словно бы отчитывая нашкодившего мальчишку.

— Никогда не говорите инвесторам, что они оплачивают чью-то выпивку, будь это хоть десять раз так. Это непродуктивно. — продолжил он нравоучительным тоном. — Встреча с мистером Цепешом у вас сегодня в полночь в Женеве. Наш товарищ из промышленного отдела тоже там будет, а поскольку мистер Цепеш наиболее вероятно изволит опоздать как минимум на пятнадцать минут у вас будет время обсудить детали наедине.

На этом, инструктаж Делавье кажется был закончен и после того, как у Фреда отобрали бумаги и запихали их обратно в портфель, директор уделил несколько секунд второму гостю, который за время пока на него не обращали внимания успел раздобыть из стоящего рядом автомата чашку горячего какао.

— А, мистер Лайт, — прозвучал так, словно доктора только что заметили. Тем не менее, ему даже протянули руку для рукопожатия, однако не сняв перчатку, — Наслышан, наслышан. Добро пожаловать в Зиммерс. Прошу вас воздержаться от использования последовательностей призыва на территории офиса. Телепорты и туалет по коридору дальше и направо.

После сего приветствия, юрист удалился. Очевидно, дел у него было много, а времени не очень, так что обвинить в эго его, пожалуй было сложно. Вечно веселый доктор тоже этого делать не стал и после приветствия и краткого высказывания любезностей, наконец обратился к охотнику.

— Замечательно. — Начал Бальтазар с одного из своих практически слов паразитов. — Поздравляю вас и желаю удачи на переговорах. Ну а я обещал навестить родственников. Не желаете, пока есть время составить компанию? Или у вас были иные планы?

- Даже если бы это было и так, я все равно никогда не не простил себе упущеную возможность посмотреть на ваших родственников. - Любезно отозвался Делавье спешно освежая в голове содержание папки с описанием докторской родни, стребованой с информатора сразу после того как Б.Лайт впервые упомянул необходимость визита к ним. - Надеюсь это такие же жизнерадостные люди как вы?

— В некотором роде. — Уклончиво и несколько прерывисто, словно выдумывая оправдания на ходу отвечал Лайт, — И не совсем жизне... Я бы сказал, что они достаточно... своеобразны...

Досье информатора, тем временем весьма неплохо восстановилось в памяти, в основном потому что было достаточно коротким. Родственники Бальтазара, семья Зонов, проживали на севере Туманного Альбиона, практически в отшельничестве, большую часть контактов со внешним миром осуществляя через многочисленных посредников и управляющих и даже с ними лично встречались крайне редко, предпочитая связываться по переписке. Зоны были умеренно богаты, их общее состояние насчитывало чуть больше десяти миллиардов, если считать в долларах и явно мало в чем нуждались, но тем не менее достаточно серьезно занимались традиционной артефакторикой, по всей видимости из научного интереса, и в данный момент, на сколько было известно информатору, работали преимущественно над несколькими достаточно малораспространенными вариациями стихии Отчаяния.

Всего в особняке Зонов, на сколько было известно, проживало около десяти персон, из которых трое или четверо были прислугой, а остальные членами семьи. Наиболее известным среди оных был, несомненно глава клана Вилфред, приходившейся доктору сыном. А также его, предположительно некоторое время назад сошедшая с ума тетушка, в прошлом бывшая могущественной ведьмой, и приходящаяся родной сестрой бывшей жене Бальтазара, с которой тот нынче состоял в разводе и местонахождение которой даже информатору выяснить не удалось. Также в особняке проживала ныне покойная супруга Вилфреда и в свою очередь, предположительно их дети, данных о которых было еще меньше, дворецкий по имени Франк, некий садовник и приходящаяся ему толи дочкой то ли внучкой дама, выполняющая работу горничной. На этом достоверно известная информация пожалуй заканчивалась и далее шли различной абсурдности слухи, из которых при наличии некоторой фантазии вполне можно было бы составить сюжет неплохой черной комедии. С другой стороны, знакомство по крайней мере обещало быть интересным...

- Звучит крайне интересно. - Успокоил доктора Фред. - Обожаю знакомиться со своеобразными личностями. - Делавье ненадолго задумался, вероятно о границах своеобразия и не столь уверенно добавил. - Может быть стоило позвать с собой Брюн?

— Даже не знаю. — Продолжил Лайт уже по пути в сторону телепортационных капсул, — Конечно, чем больше гостей, тем веселее. Но я боюсь что если ей понравиться играть с детьми, они могут немного увлечься...

- Вот и славно. - Улыбнулся охотник. - Было бы некрасиво пойти в гости и не позвать даму. Что до детей, я думаю, что можно взять собой еще кое-кого, кто их развлечет.

Засим благородный дон Делавье озаботился вопросом доставки в офис своей телохранительницы и неразлучной парочки полицейских, а так же звонком кому нибудь из специалистов по театральному реквизиту. Последнее было необходимо чтобы в кратчайшие сроки достать накладные усы, бутафорские конкистадорские шпагу, кирассу и шлем с пером, а так же наряды фрейлины, оруженосца и одно бальное платье особо крупного размера. И шпоры..

Надо сказать, в крупном городе вроде Берлина, был далеко не один магазин театрального реквизита, и любой маломальски опытный поставщик без особых проблем мог найти контакты как минимум большей части из них, что вместе с заказом состоятельного и несомненно уважаемого клиента, привело к тому, что не более чем за десять минут Делавье стал обладателем всего запрошенного инвентаря, высочайшего качества и ручной работы. По всей видимости, поставщик закономерно решил, что штамповка Делавье никак не удовлетворит... Или же за отсутствием уточнений решил продать то, что подороже.

Доктор же, будучи человеком вежливым, возражать против того чтобы подождать, за одно ознакомившись с меню в местном кафе, а также не стал по поводу покупок задавать каких либо вопросов. Брюн прибыла практически сразу, как оказалось, в офисе она уже была, по крайней мере, судя по тому, что ее узнала система безопасности и даже немного ориентировалась. С полицейскими же, за отсутствием у Фреда контрактов, пришлось немного повозиться, воспользовавшись местной стационарной системой призыва и заставив феня разобраться со стопкой необходимых для этого бумаг, на что как раз ушло время до прибытия заказа.

После того, как прибывшее сопровождение облачилось в предоставленные наряды и получило краткий инструктаж, пришло время отправляться в путь. Брюн кажется все поняла несколько превратно, решив что где гости там и пьянка, а посему была явно в предвкушении. Полицейские же выглядели серьезно и сосредоточенно. Кажется этому навыку Бистмарк успел их научить. Дальше все в целом прошло как обычно. Гости зашли в пустую круглую комнату, Лайт ввел в консоль телепортации координаты. Консоль сообщила что цель переброски находится в частных владениях и потребовала авторизации, в прочем проблемой это не стало. По всей видимости, доктор у своих родственников все же был пока еще званным гостем.

Вспышка света, и компания оказалась где-то еще. Вокруг было, надо сказать довольно темно, так что точнее сказать было сложно. Но место определенно напоминало кладбище, учитывая ржавую ограду и несколько расположенных вокруг надгробий. Также, не смотря на то, что времени было от силы два часа дня, по местному времени явно наблюдалась ночь, единственным источником света в которой являлась полускрытая за облаками луна. Земля на одной из могил тем временем начала вибрировать, а в следующую секунду из нее, с динамикой подземной торпеды на поверхность пробилась достаточно массивная гуманоидная фигура, явно принадлежащая не совсем живому человеку и тут же потянула когтистые лапы в сторону присутствующих сопроводив это громогласным утробным рыком. Валькирия, кажется восприняла это действие как угрозу, поскольку приняла положение опасно напоминающее боевую стойку.

- Брунгильда. - С некоторым налетом строгого официоза произнес дон Делавье поправляя роскошный ус ручной работы. - Ты же, надеюсь, не собираешься ломать хозяевам садовые украшения?

Брюн смутилась и приняла более расслабленный вид, но тем не менее продолжила смотреть на якобы садовое украшение как на источник угрозы. То в свою очередь остановилось на расстоянии в пол метра и принялось смотреть на гостей несколько растерянно.

— ГРААААКХХХРРР? — наконец донеслось от него с кажется вопросительной интонацией.
— Нет Франки, багаж забирать не нужно, мы налегке. Вилл дома? Я бы хотел с ним поговорить.— Вмешался в диалог Бальтазар, кажется тем самым разрешив ситуацию. Еще раз рыкнув существо попятилось и перестало тянуть когтистые лапы в сторону компании Фреда. Зато, на его место быстро пришла замена, в виде девочки, или уже девушки, которой на вид можно было дать лет так пятнадцать. Одета она была в в достаточно строгую одежду, включавшую блузку с высоким воротником и длинными рукавами и юбку ниже колен, что в купе с заплетенными в косу волосами, круглыми очками с толстыми стеклами и выражением лица, на котором словно было написано "сама скромность" вполне бы позволили принять ее за дочь благородной и уважаемой семьи которой она в некоторой мере и являлась. Выделялся разве что несколько неестественно бледный цвет кожи, который в прочем наверно можно было списать на тусклый лунный свет.

Бальтазар в свою очередь, увидев данную персону словно о чем-то вспомнил, и принялся рыться в сумке, через секунду вытащив от туда не слишком аккуратно отделенную от тела голову адской гончей и вручив ее девочке словно коробку конфет. Та кажется осталась довольна подарком, благодарно приняв его в руки, но уже спустя мгновение материализовалась прямо перед Делавье, стеснительно смотря куда-то в пол. Похоже, в этом жесте подразумевалось, что друг дедушки тоже должен сделать ей подарок.

Поскольку к сожалению или счастью ли, отрубленных голов адских гончих в карманах у Фреда не наблюдалось, в качестве жертвы девушке был предложен один из суперпитательных батончиков то и дело раздаваемых охотником и джентльменом направо и налево.

Понравилась ли внучке доктора шоколадка сказать было сложно. В отличии от подарка дедушки, на этот она отреагировала весьма нейтрально, благодарно кивнув, после чего повторила процедуру с остальными присутствующими, став обладательницей также медвежьего когтя и позаимствованных полицейскими где-то на просторах офиса конфет.

А как только процедура сбора дани была окончена, Франки жестом и еще одним "Гра" пригласил гостей проследовать куда-то в направлении дома, сам отправившись следом. Девочка же стеснительно спряталась у него за спиной. Путь в прочем продолжался недолго, ибо стоило сделать несколько шагов, как Валькирия в очередной раз подскочила, резко разворачиваясь назад и готовясь дать отпор неприятелю. Если бы Дон Делавье тоже решил обернуться, в свою очередь он мог бы заметить, что Франки держит в руке трехгранный "кинжал милосердия", острие которого было немного сплющено. Девочка с головой адской гончей в руках же по прежнему стояла у него за спиной, являясь по всей видимости единственным свидетелем покушения.

- Трогать интимные зоны девушки без ее согласия, и тем более рвать на ней платье – есть недопустимая грубость. – Спокойно прокомментировал ситуацию Дон. После чего обратил свой взор на валькирию, явно испытывающую проблемы со знанием этикета. – В такой ситуации воспитанная леди должна тонко вскрикнуть где-то на уровне ноты «си» и отвесить наглецу пощечину.

Валькирия, чьи познания в этикете в основном ограничивались тем, что за столом в приличной компании принято разбивать кружку после опустошения, чтобы кому-нибудь случайно не налили в грязную, с некоторым сомнением посмотрела на Дона, после чего кивнула, прокашлялась и приняв позу профессиональной оперной певицы издала звук весьма неплохо попадающий на уровень ноты Си... Большой октавы. После чего последовала пощечина, сопровождаемая порывом ветра и колокольный звон. Судя по тому, что Франки в пределах видимости больше не наблюдалось, позвонить отлучился именно он.

Внучка доктора, тем временем, прикрыла рот левой рукой, но что-то подсказывало, что под ней она не ужосалась а скорее злорадно улыбалась по поводу случившегося. Тем временем, на тропинке показался покачивающийся огонек старинного масленного фонаря, а за ним и лицо человека средних лет в плаще и классическом костюме, с длинными волосами, чертами лица очень напоминающего Дока. Даже улыбка была бы похожа, если бы Лайт улыбался чуть более зловеще. Свободная от фонаря рука, данного персонажа, к слову говоря, удерживала толстую цепь, которая была обмотана вокруг скелета, который тот нес за плечом.

— Батюшка, рад вас видеть. Слышал вы наконец-то умерли. Очень за вас рад. — Пропел он подозрительно дружелюбным тоном, прежде чем сосредоточить внимания на Делавье. — А вы кем будете?

Делавье, чья и без того гордая осанка приобрела опасно бравый вид, лишь подкрутил ус и ожидающе покосился на доктора, ожидая когда тот, как и положено представит его родственнику.

Док, заметив что его ждут, сделал несколько шагов вперед. Кажется, редкие состояния сегодня Шенем не ограничивались и Фред вполне мог бы наблюдать такую картину, как Бальтазар, которому за поведение родственников кажется было немного стыдно.

— Позвольте представить, — Тем не менее прозвучало все еще жизнерадостным тоном. — Это, Дон Фредерик Делавье. Мой товарищ, коллега и деловой партнер с сопровождением. А это, — в свою очередь перешли к хозяину поместья, — Мой сын Виллфред Зон и его супруга Мари.

— Очень раз знакомству, — Кивнул Зон, в прочем, не предлагая рукопожатия, что возможно объяснялось занятыми руками. После чего тот огляделся, словно ища что-то или кого-то взглядом, — Кажется Франки опять отлынивает от работы, — наконец был вынесен вердикт, — Прошу простить моего дворецкого за некомпетентность и позвольте проводить вас в дом.

- Честь имею. – Приподнял благородный дон шлем с пером, так же не слишком стремясь к рукопожатиям. – Кажется, он отлучился куда-то в сторону колокольни.

Вилл задумчиво посмотрел куда-то в сторону предположительно колокольни, словно пытаясь понять, что Франк мог там забыть, но комментировать ситуацию не стал, вместо этого действительно проводив гостей к обнаружившемуся неподалеку особняку. В помещении, гостей по прежнему окружал полумрак, и, надо сказать, тот еще беспорядок. Углы просторного холла были прямо таки заполнены паутиной, а слой пыли на некоторых поверхностях уже возможно разменял не первый век.

Тут же гостям встретился вроде бы еще один родственник доктора: сгорбленная старуха, со слипшимися волосами, закутанная в рваное тряпье, с кривым носом, украшенным бородавкой, один внешний вид которой кричал что-то вроде "я ведьма и горжусь этим", вывалилась из-за дверей тут же уставившись на вошедших.

— Ты, некрофил поганый, почаму не сказал что у нас гости? — Тут же предъявили притензию Зону, но скрылись обратно в дверях, объяснение последовало дальше, — У меняж даже обед не готов! И любимый котел занят! — Вернулась старуха уже действительно с котлом, при чем огромным и заполненным зловонной жижей, которая немедленно была вылита в открытое пинком окно. — Так нахлебники, — теперь кажется обращались уже к Дону и собравшимся, — Кто чаго жрать изволит?

- Чай без сахара, отварную жабу с икрой и немного маринованы глаз. – Сделал заказ дон Делавье. В конце концов игнорировать пожилую леди было бы довольно таки невежливо, а возможность попробовать традиционную ведьминскую кухню в исполнении профессионала выпадала не каждый день. – Если можно, не очень ядовитое, мне еще сдавать это тело обратно. Очаровательные бородавки, мадам. Чем мажете?

Старуха, кивая словно игрушка-болванчик, кажется запоминала заказ. После чего потребовала оный от остальных присутствующих, получив от Брюн просьбу приготовить медвежьи ребрышки в пиве, а от полицейских черта в яблоках. Кажется в традиционной европейской кухне они разбирались чуть хуже. Доктору в свою очередь раза три пришлось повторить что он не голоден, чтобы от него наконец-то отстали. Вопрос про бородавки кажется остался без ответа, ибо ведьма оказалась не очень падкой на лесть, и удалилась на кухню задумчиво смотря в котел. Интуиция и знание привычек ведьм хором подсказали Фреду, что мыть его скорее всего не будут.

— Сходи поиграй с младшими. И не забудь реанимировать их когда закончишь. — тем временем, спровадил дочку Вилл, после чего наконец-то принял чуть более серьезный вид. — Полагаю, раз уж батюшка решил зайти в гости первый раз за семьдесят три года, с тех пор как он, как и положено хорошему заботливому отцу, бросил матушку, лишь узнав о том, что она беременна, у него есть важная тема для разговора. — Взгляд некроманта перешел на Фреда, — Подождете нас в комнате для гостей или вы тоже в этом участвуете?

Делавье, остро ощущая нехватку в своем новом образе хорошей трубки, переадресовал заинтересованный взгляд доктору.
- Не думаю, что мой дорогой товарищ, коллега и деловой партнер пригласил меня исключительно для того, чтобы я попробовал отварную жабу с икрой, в исполнении его тещи. Так что если речь пойдет не о выяснении семейных отцовско-сыновьих отношений, которых у меня никогда не было ни с той, ни с другой стороны и как следствие я в отношении консультации на их счет абсолютно бесполезен, то да – видимо я в этом участвую. У вас в доме курят?

— Учитывая что Дон мой партнер как раз в том деле, которое нам надо обсудить, думаю да, он в этом участвует, — Согласился Бальтазар.

— Тогда пройдемте в кабинет, — дополнил Вилл, после чего крепко задумался в ответ на вопрос Делавье, — Курят? Нет, вроде бы нет. — Прозвучало перед тем, как он кажется понял к чему именно был сей вопрос, — Но дышать никому из нас тоже не требуется, так что можете использовать воздух как вам будет удобно.

Кабинет, оказался кабинетом. По прежнему в мрачном классическом стиле и черно-серых тонах, слабо освещенный и пыльный. Гостям указали на кресла, у стены, а Зон уселся напротив.

— Нет. — Начал он переговоры, по всей видимости не желая терять времени на уточнения и вопросы. — Если у вас есть аргументы, которые как вы считаете, могут меня переубедить, я, однако, внимательно слушаю.

- Следует ли мне воспринимать ваше «нет» как заранее данный ответ на любой вопрос, что мы хотели поднять? – Уточнил дон, раскуривая сигару. – Потому, что я как раз хотел уточнить собираетесь ли вы препятствовать моему партнеру, в его попытках забрать некоторое имущество, которое он небезосновательно считает своим, и тем самым продлевать время и интенсивность личных контактов, которые вам кажется и без того не слишком приятны, при этом еще и переводя их в еще менее теплую и довольно грязную плоскость имущественного сутяжничества. – Дон удобно расположился в кресле и по привычке заложил ногу за ногу, принимая одну из своих любимых поз в переговорах, не так уж давно опробованную на Элли. – Если ответ на этот вопрос действительно «нет», то думаю, на этом претендент сам себя исчерпывает и можно перейти к процедуре чаепития, после которой вы не увидите нас еще лет семьдесят, без особого на то вашего желания, разумеется.

— Ну что вы. Мне очень даже приятно наконец-то видеть моего дражайшего батюшку. — Расплылся в довольной улыбке Зон, явно показывая что Фред совершенно не угадал, — особенно учитывая что в кои то веки ему от меня что-то нужно.

Доктор с некоторым сожалением на лице покачал головой, в то время как Вилл продолжил.

— И нет, не следует. Если вы не заметили, я не юрист, и играть с вами в то, кто кого подловит на неточной формулировке у меня нет никакого желания. И если это единственное ваше предложение, думаю на этом можно закончить и вы как раз еще успеете сбежать до чаепития.

- Я почему то так и подумал. – Улыбнулся Фред. – Я представьте себе тоже не юрист, а все знакомые мне юристы существа либо довольно нервные, либо довольно скучные, и я подозреваю, что это у них профессиональное. Поэтому возможно, вы перестанете тянуть кошку за хвост и скажете уже чего хотите, после чего мы обсудим это как взрослые люди, а не как пара желчных комиков из плохой комедии? – Последовала глубокая затяжка и Делавье выдул изо рта несколько колечек. – А чай я пропускать, не намерен. Мы же сейчас в Британии, в конце концов.

— Для начала, я хочу, чтобы тот кто сидит рядом с вами хотя-бы высказал все претензии своим языком. — Очень спокойно и взвешенно произнес Вилл. Выдавала его внутреннее состояние, разве что нервно поглаживающая черепушку скелета, который тот посадил себе на колени, рука. — Я хочу, чтобы этот человек, который только прислал венок, когда матушка покинула этот мир. Человек, который купил открытку с уже написанным текстом, когда узнал что у него родились внуки, и притащивший своего якобы делового партнера в шутовском наряде, чтобы тот решил проблему за него, когда зашел разговор о деньгах, просто хоть раз в жизни сказал хоть что нибудь своей семье. Сам.

— Вилл, тебе не кажется, что оскорблять вкусы в одежде моего товарища как минимум невежливо? — Доктор неожиданно вмешался в разговор, широко улыбаясь из под своей шляпы. Поля которой, тем не менее не позволяли разглядеть в полумраке его глаза. после чего повернулся в сторону Фреда, — Дон, прошу прощения за то что вам довелось стать свидетелем этого непотребства. Думаю мой мальчик хочет сказать мне, что в детстве я его слишком плохо воспитывал. Как думаете, возможно стоит попытаться исправить ситуацию?

- С моей стороны было бы глупо обижаться на шута. – Отмахнулся Делавье от извинений. - Я шоумен, шутовство это мой хлеб и кров. И я горжусь умением выглядеть и вести себя подобным образом. Будь я юристом или психологом то одевался бы и иначе. Что же до воспитания… - Делавье затушил окурок о свою ладонь и щелчком отправил его в горлышко вазы. – Бальтазар, я понимаю, что вы привели меня как моральную поддержку, но пока я вынужден признать, что парень прав. Поздновато пороть сына, когда ему семьдесят. Думаю, для вас не секрет, что я вырос в детском доме. Понятия не имею, кто меня на этот свет зачал и почему бросил. И это делает меня далеко не лучшим экспертом в проблемах отцов и детей, но… Вы никогда не упоминали о своей семье. И раз уж меня вмешали в это дело, прежде чем кто-либо еще начнет раскачивать лодку и рассказывать о своей нелегкой судьбе, я хочу узнать знали ли своих родителей, док.

— О. Моя история не слишком примечательная. Я бы даже сказал, банальна и скучна. — Показательно беззаботно начал доктор рассказ о былых временах, — Думаю вы не раз ее услышите, если поинтересуетесь о том, что бывает с детьми магов, чей дар не оправдывает ожидания родителей. Нет. Не страшные рассказы, про то как их потрошат на сырье для артефактов. В жизни обычно все куда прозаичнее. Сначала их отправляют в престижную школу, затем университет. Затем даже иногда поддерживают по подъеме по карьерной лестнице. Даже древнейшие кланы не могут прожить без богатств и политического влияния, но мало кто из них любит заниматься их получением лично. На самом деле, довольно неплохая жизнь, если смириться с тем, что для вашей семьи вы будете не более чем вложением в бизнес с которого будут требовать лишь того, чтобы оно было способно себя окупить. Это отвечает на ваш вопрос в достаточной мере?

- Вот как. – Вновь откинулся на своем кресле Делавье. – Еще одно не очень счастливое действо. Интересно, найдется ли на этой планете хоть кто-нибудь без багажа детских обид в заплечном школьном рюкзачке. – Полагаю, вы как и я не больно то понимаете, что такое иметь эту самую семью, с бабушками, выпечкой, подарками под елкой, игрой в бейсбол с отцом на заднем дворе и прочим, что там еще должно полагаться? Что же, может быть, расскажете нам и вторую часть истории? Как вас угораздило обзавестись сыном, и почему вы не отправили его в престижную школу?

— Возможно хотел немного отдохнуть от постоянной суеты. Пожить, как вы выразились среди семейной выпечки и подарков под елкой. — Док буквально на мгновение, прежде чем вновь вернуться к своему обычному состоянию. Стал выглядеть... немного печально, — Однако, магогенетика, похоже решила сыграть с нами злую шутку. У Вилла потенциал некроманта экстра-класса, а я в те времена был всего лишь беглым преступником, едва избежавшим Нюрнберга, которому был закрыт путь в Европу. Конечно, я уже и в те времена знал несколько фокусов, но они были очень далеки от возможностей этой штуки, — Лайт аккуратно положил руку на свой гармонайзер, показывая что именно он имеет ввиду.

­— А сейчас вы принадлежите к элите общества, а мы лишь пережиток прошлого, пытающийся цепляться за остатки былой власти и собственного рассудка. — Тихо дополнил Зон. — Вы просто выбрали для меня тот путь, который тогда казался вам более легким и помахали платочком, потому что не могли идти следом. И успокоили себя тем, что у вас просто не было возможности перечить воле клана Зон и как следствие других вариантов.

- Убил бы вас обоих. – Вздохнул Делавье, потерев пальцами виски. – Бальтазар. У вас теперь есть место, в которое вы можете приехать на рождественские каникулы и оккупировав кресло-качалку умиляться тому как резвятся внуки. И хотя, то что мы с вами немного умерли несколько осложняет ситуацию, мы оба понимаем что не на столько, чтобы это было чем то кроме очередного оправдания. Зон. У вас есть целая чертова.. простите.. прекрасная семья и скелет жены в добавок, простите, не хочу слушать еще и эту грустную историю за раз. Не надо тут россказней про остатки былой роскоши, это всего лишь повод еще сидеть и мастурбировать свою элегию. Вы счастливые люди. Вам обоим есть куда прийти и вам там будут рады. Какого ангела божьего вы тут оба сидите и трясете, друг перед другом пыльным бельем печальных историй вместо того, чтобы помириться, обняться там, похлопать друг друга по плечам или что там еще положено делать, я не знаю. – Голос благородного дона дал слабину, которую он практически сразу сумел задавить. – У меня никогда не было отца, который мог бы этому научить. Даже такого, который присылал бы открытки с заранее написанным текстом. Цените то, что имеете.

- Я в ярости. - Констатировал Делавье совсем не яростным тоном, и поднялся с кресла, стараясь прикрывать лицо рукой так, чтобы никто из собеседников не увидел катящейся по его щеке слезы. – Пойду подышу свежим воздухом.

Дон Делавье покинул кабинет. Счастливые родственники остались внутри, молча проводив его взглядами. Возможно у них и правда состоится примирительная беседа. Возможно нет. Вероятно что-то Фред узнает позже, а пока подслушивать было невежливо и к тому же по всей видимости довольно затруднительно, учитывая что дома магов исчезающе редко не имеют какой либо системы безопасности.

К тому же, был отмечен еще один весьма примечательный факт: свежего воздуха, которым кто-то собирался подышать в коридоре явно не наблюдалось. Куда скорее в нем наблюдалась среднего уровня задымленность, которую обеспечить при помощи одной лишь своей трубки лично Делавье никак бы не смог. Похоже где-то поблизости что-то горело. Возможно даже его ядовитая жаба с маринованными глазами.

Запахло жаренным. Возможно даже пережаренным, и если пережалили его жабу, ее пожалуй надо было спасать. А если это начали загораться предметы вокруг доведенных до отчаяния обаятельной внучкой доктора спутников Фреда, на это определенно стоило посмотреть. Во всяком случае Фред поминая недобрым словом отсутствие трубки позволившей бы ее раскурить и сделать вид, что единственным источником дыма является именно он, и белой завистью завидуя Ли, раскурил на ходу от щелчка пальцев вторую сигарету и двинулся вперед ориентируясь на возрастающую плотность дыма.

Источник задымленности найти было несложно. Особняк в целом был не такой уж и большой и пройдя метров так пятнадцать и один поворот, Делавье мог бы стать свидетелем умеренных размеров пожара. В сравнительно небольшой комнате, похоже являющейся чей-то спальней. Хорошая новость вероятно заключалась в том, что жаба не пострадала. Точнее, пострадала как минимум не жаба, поскольку в комнате ярко полыхала внушительных размеров кровать. В прочем, это вероятно было не слишком примечательным, учитывая что фрейлина Дона сейчас пряталась на шкафу, заслоняя собой ребенка лет десяти, а его бравый оруженосец, выцеливал из своего парализующего банана, в котором кажется оставался последний заряд, по всей видимости напавшее на них чудовище. Чудовище, будучи же ростом сантиметров тридцать, большую часть которое составляла кажется где-то недавно виденная охотником голова, а остальное, пришитые к ней в количестве пяти штук лапы, же в свою очередь, похоже, являлось довольно мелкой и мобильной целью, в свою очередь, выдыхало тонкие струйки пламени из ноздрей и явно было настроено агрессивно. Возможно, в ситуацию следовало бы вмешаться.

- А-атставить банан! – Скомандовал Делавье, артистично копируя командные нотки, выдаваемые дядей Бистмарком «в поле». Отсмотрев комнату на предмет прочной мебели Фред остановил свой выбор на массивном торшере. Его и кинули полицейскому в руки. – К вып-олнению упр-ажнения номер раз рук-опашного боя прист-упить!

К счастью, навык следовать приказам, не задавая лишних вопросов, их все же успели научить. К несчастью, в свою очередь играли такие факты, как то, что Граф в вопросах выбора персонала был человеком очень даже компетентным, Бистмарк все же не всемогущим, а торшер немного превышал по длине используемую для тренировок дубину. В результате чего, когда его примерно за середину взяли на вытянутых руках перед собой и нанесли концом резкий удар по голове противника сверху вниз, другой конец, совершив предательский маневр, подло напал на владельца оружия снизу, атаковав прямо в уязвимую точку. Доблестный оруженосец Застонал от боли заваливаясь на пол. Голова победоносно фыркнула и дохнула не него огнем, поджигая одежду. Похоже, следующий ход дыл за Делавье и учитывая что валькирии в радиусе видимости не наблюдалось, у него в распоряжении был последний солдат, к тому же занятый защитой гражданского.

- Десять очков за стиль. – Прокомментировал действия полицейского Делавье. – Минус три миллиона за здравомыслие.
Сделав шаг в комнату благородный Дон обратил свое пристальное внимание на голову. Немного нехватало звериной сути и прочих прибамбасов. Ну так и перед ним сейчас далеко не цербер. Делавье приходилось ходить на добычу и пострашнее в буквальном смысл с голыми руками.

- Фу! – Безапелиациронно прорычали на голову гончей. – К ноге! Живо!

Голова жалобно заскулила, явно не довольная тем, что ей не дают развлекаться. Демонстративно развернулась, задрав заднюю лапу над побежденным обладателем без десяти минус трех миллионов очков. Ненадолго зависла, вероятно в связи с тем что этот жест ничего не дал и поплелась к Фреду. Фрейлина в свою очередь, явно обеспокоенная состояние своего напарника, спрыгнула со шкафа, принявшись его тушить, размахивая подолом своего платья, в результате чего тот тоже довольно оперативно загорелся. Мальчик, по всей видимости являвшийся внуком доктора и братом владелицы головы, воспользовавшись тем что его оставили в покое открыл шкаф и исчез в нем как минимум на половину, по всей видимости пытаясь достать что-то запрятанное довольно глубоко.

- То то же. – Проворчал благородный дон наклонившись чтобы почесать голову пса за ухом. А затем усадил его на плечо на манер попугая. – Попытаешься испортить мне костюм или прическу, и я пушу тебя на хинкали. – Предупредили нового питомца, ковыряясь в клавиатуре гармонайзера. – Понял, Пушок?

Потратив несколько секунд чтобы ввести необходимые настройки, Делавье без труда запустил программу, которая легко и непринужденно устранила все источники возгорания в комнате, не нанеся какого либо побочного ущерба. К счастью или к сожалению, он оказался не единственным разумны и ответственным человеком в комнате, поскольку примерно в ту же секунду, когда благородный Дон поднял глаза, чтобы насладиться результатами своих трудов, ранее спасенный от Пушка гражданский, извлек на свет мало уступающий ему самому по габаритам огнетушитель и направив шланг на присутствующих дернул рычаг. А в следующий момент почти вся комната, за исключением аккуратной сферы щита вокруг Делавье оказалась покрыта противопожарной пеной. А виновник данного происшествия тут же сделал совершенно жалобный вид, готовясь вот вот заплакать.

- Нет-нет-нет. – Строго прокомментировал попытку разреветься охотник и джентльмен. – В такой ситуации плакать надо не так. Сначала несколько резких прерывистых вдохов. – Продемонстрировал Делавье суть предмета. – Чтобы сбить дыхание и показать, что ты на грани истерики, а затем жалобный плач. А это обиженное хлюпанье выдает тебя с головой. Понял?

Кажется охотника и джентльмена не послушали. По крайней мере, ребенок разревелся совсем не так как ему советовали, а скорее как считал нужным или просто как умел. Именно этот момент был выбран для появления героиней, которая объявившись за спиной у Фреда сердито прокашлялась. Надо сказать, то что заметили ее разве что мгновением раньше вполне делало внучке Лайта честь.

Вместо объяснений, внучка Лайта получила Пушка, которого ради такого случая сняли с плеча и протянули хозяйке. - Сделаем вид, что стандартную историю о том, что он случайно убежал и оказался в комнате твоего брата я уже слышал и поверил. – Прокомментировали данный поступок, после чего кивнули на полицейских. – Вот тех двух героев надо бы переодеть. Есть идеи во что?

Пушок, когда его протянули хозяйке, издал несколько агрессивный рычащий звук, и вроде бы даже собирался укусить ее за палец, что наводило на мысль, что его все таки собирались использовать, чтобы подставить Делавье. Тем не менее, предложенная взятка, кажется была оценена по достоинству, и голову успокоили лишь одним легким жестом руки, после чего забрали у охотника и джентльмена.

Полицейских и ребенка увели переодевать, комнату оккупировала похожая на призрака, неестественно тощая женщина трудноопределимого возраста в костюме горничной с целью уборки, а Фреда проводили к балкону, где он мог бы насладиться видом на кладбище и умеренно свежим, по сравнению с задымленной комнатой воздухом в сочетании с мыслями о том, куда пропала по прежнему не обнаруженная Брюнхильда.

Отвлекшим от сего времяпровождения событием стал довольно немелодичный шум, производимый пожилой леди при помощи полного котла под мышкой, и чугунной сковороды, которым тот колотили в уже порядком помятый от такого обращения бок, в сопровождении скрипучего крика: "Время обеда, дамы и господа! Идем жрать живо!" с ультимативностью, явно говорящей о том, что пропуск "бабушкиного" обеда в этом доме является преступлением куда более тяжким, чем похищение или убийство.

Столовая, вызывающее стойкое чувство, что этому дому срочно нужен компетентный дизайнер интерьера, без труда обнаружилась по звуку. К тому моменту, как в нее зашел Благородный Дон, там находилось лишь трое из присутствующих в особняке. В частности, двое уже встреченных доктором детей, сидящих рядом друг с другом, младший из которых был крепко привязан веревками к тяжелому дубовому стулу. Персона в плюшевом костюме какого-то странного животного, являющегося помесью кенгуру и тушканчика, в которой Делавье мог бы с очень большим трудом узнать свою фрейлину, и не посредственно старуха с как минимум трехведерным котлом под мышкой, из которого она как раз выкладывала заказанные яства.

Некрупный красный как варенный рак не менее вареный черт, фаршированный яблоками, был извлечен прямо рукой за заднюю лапу, и помещен на блюдо перед полицейской под прикрытием. После чего от туда же зачерпнули сковородкой что-то отдаленно напоминающее кашу, отмерив две примерно одинаковые порции внукам. Жаба Дона тоже не заставила себя ждать, и была вместе с несколькими крупными глазами извлечена длинной вилкой. Предположительно "чай", в характерную чашку из котла налили прямо через край, после чего, тетушка, не обнаружив других желающих покушать отправилась к соседнему столико, по всей видимости сервировать обед для прислуги, среди которого наиболее характерным блюдом был, пожалуй, цельный и предположительно лишь немного пропаренный мозг. Внучка тем временем, изображая на лице крайнюю степень заботы, при помощи серебренной ложки принялась пытаться накормить "кашей" активно, но не слишком результативно, сопротивляющегося брата.

- Вижу, Бальтазар с сыном не торопятся к нам присоединиться. – Задумчиво отметил охотник, накалывая на вилку глаз. – Славно. – Выудив из розетки салфетку Делавье что то записал на ней выуженной из кармана ручкой, после чего сложил в несколько раз и щелчком отравил через весь стол, так чтобы та упала перед внучкой. – Когда и если, не знаю как с этим в некроматских семьях, вы вырастете, юная мисс, если вдруг решите, что шоубизнес интересует вас больше, чем карьера продолжательницы славной традиции цепляния за прошлое – позвоните по этому номеру. У вас талант.

Как отреагировала юная мисс на такой жест сказать оказалось на удивление сложно. Как и вообще продолжать воспринимать реальность, начиная с того мгновения, как маринованный глаз коснулся его языка. Нет. Как и просил Благородный Дон, в нем не было хоть сколько нибудь существенной дозы яда. По крайней мере, химического или алхимического, о чем бы мгновенно предупредил мониторринг состояния тела. Просто, вкус блюда, который был поистине неописуем, пронзал вкусившего до глубины души, вызывая всеобъемлющую бурю ощущений.

Некоторые ученные иногда называли это сутью истинной "магии" возможность вызвать эффект, не применяя энергию, а оперируя лишь информацией. К сожалению, чудовищные картины Р'льеха, способные свести с ума любого, кто на них посмотрит вне зависимости от используемой при этом защиты, голос банши, вырывающий душу из тела одним лишь своим звучанием и возможно кулинарные шедевры этой сумасшедшей старухи пока были за пределами известной науки. К счастью, Делавье не был ученым, чтобы достаточно крепко задуматься над этим вопросом, возможно, в противном случае ему могло бы быть хуже. Намного хуже. А так же, в тот момент, когда он пересилив отвращение и стойкое желание немедленно опустошить, к счастью и так пустой желудок смог все же проглотить этот злополучный глаз, туман, затмевающий все остальные чувства кроме вкуса наконец-то рассеялся и охотник, поняв что летит лицом в тарелку, в последний момент восстановил утерянное равновесие.

— Отвратительно, правда? — Нетерпеливым голосом уточнила ведьма, явно довольная реакцией гостя. — Кушай сколько сможешь. Что не доешь я тебе потом сама затолкаю в глотку.

- Супер! То что мне нужно. – Подняли на ведьму горящий взор. – Такого они точно не пробовали. Мадам, во сколько мне обойдется ваша готовка, если говорить о комплексном обеде на десять персон?

Делавье с явным удовольствием наколол на вилку второй глаз и резко выдохнув приготовился погрузиться в манящую бездну еще раз.

Сей гастрономический мазохизм продолжался вероятно некоторое время. По крайней мере, счет съеденным глазам и прошедшему времени благородный Дон немного потерял, но ощущение того, что ему пару раз подложили добавку, ни как не хотело покидать головы. А свои способности сохранять ясность рассудка во время информационной атаки кажется были немного переоценены. Но глаза он все же закончил и даже сумел вербально сформулировать мысль о том, что жабу он желает взять с собой и распробовать позже.

Следующим более менее ярким воспоминанием была Сиерра, обеспокоенно хлопающая его по щекам, и доктор, инструктирующий кого-то о том, сколько и чего надо вколоть пострадавшему, от традиционной семейной кухни, после чего стала немного получше, и в рассудок наконец-то стало проникать понимание того, что он благополучно вернулся в офис Зиммерса, и сейчас находится в местной больнице. Довольная физиономия Лайта не заставила себя долго ждать.

— Впечатлен вашей храбростью и безрассудством. А также тем, что вы сумели понравиться Ба, — произнес он, ставя на столик рядом с завернутой в полотенце жабой двухлитровую банку маринованных глаз, — Просила передать вам гостинец. Ваших "офицеров" служба безопасности обещала вернуть через пару часов, после того как саперы помогут им переодеться. А пока отдыхайте. У вас еще сегодня вечером важная встреча.

- Сиера, душка. – Пробормотал Делавье. – Могла бы подождать пока я начну грязно шутить перед тем, как бить меня по щекам.

Достаточно быстро придя в себя, Делавье быстренько произвел пересчет имеющихся в наличии объектов и пришел к неутешительному выводу, что все же забыл в гостях телохранительницу. Оставлять даму без прикрытия в столь беспокойной зоне ему было стыдно, а отправляться туда самому, перед важной встречей к сожалению некогда. Поэтому после непродолжительных моральных терзаний эту проблему решили, или возможно усугубили, принеся в жертву Начальству, намереваясь таким образом поблагодарить и за пеньки с табуретками и за невкусный тортик разом, сопроводив ее просьбой присмотреть за валькирией, в случае если ту будут обижать злые дети с бабушками.

- Ну и как у вас все прошло, док? – Поинтересовался охотник, закончив с процессом жертвоприношения.

— Сложно, — Признался Лайт. — В прочем, если вы имеете ввиду нашу общую проблему, то можете считать ее решенной. Не думаю что Вилл станет вновь поднимать финансовые вопросы, а остальное, уже, пожалуй... личное. — На этот раз Бальтазар удержался от того, чтобы показывать это явно, но очевиден в целом был факт, что его история с родственниками явно далека от счастливой концовки.

Жертвоприношение жабы, за в общем-то излишней муторностью архаичной ритуалистики было решено провести путем оставления оной на ресепшене, с просьбой доставить в кабинет начальства. Содержимое пакета, разумеется, ни кто уточнять не стал.

Женева встретила Делавье своей привычной архитектурой старой Европы. В то время как большинство мегаполисов в этой части света продолжали расти вверх, заполняя себя рядами многоэтажных башен из стекла и металла, здесь, казалось бы ничего не изменилось со времен двадцатого века. Конечно, многие здания не раз реставрировали, а некоторые были и вовсе новой постройке, но даже в них тем не менее сохранялся привычный стиль. Городу, который многие называют "столицей Земли", как и всегда было не куда спешить и все еще не с кем соревноваться. И уж точно не было ничего удивительного в том, что кому-то прожившему не один век, и ныне с трудом поспевающему за стремительным развитием общества, нравился этот город, являющийся небольшим кусочком прошлого.

Непосредственно встреча была назначена в принадлежащем Цепешу заведению, представлявшему собой нечто среднее между элитным рестораном, и закрытым клубом для определенной... категории клиентов. Как не сложно догадаться, это было одно из немногих мест на земле, где к несомненно богатому кулинарному ассортименту помимо вин подавали, выражаясь политкорректно, напитки более соответствующие вкусам обитателей ночи. Фреда, на месте разумеется, уже ждали, а посему, с местным персоналом у него не могло возникнуть каких либо проблем, если бы конечно, охотник и джентельмен не решил бы создать их сам, на пустом месте. Кроме того, в комнате, где должна была пройти встреча, бессовестно нарушая общую гамму интерьера, в которой, как и следовало ожидать, преобладали черный и кроваво-красные цвета, своим ярким зеленым костюмом в полоску, ярко-желтой жилеткой и рыжими волосами, на диванчике уже сидел один из двух промышленных директоров Зиммерса, Дин О’Доннелл длинной вилкой уплетая с большого блюда какое-то из местных блюд, что давало намек на то, что за обед платить, скорее всего, будет тоже Цепеш и не сколько не позволяло усомниться в том, что вторая порция за компанию в промышленника с лепреконскими корнями тоже войдет без каких либо проблем.

Делавье, не нашедший в себе сил расстаться сегодня с образом «благородного дона» и таким образом заявившийся на место встречи при усах, шляпе с пером, спешно найденной в офисе трубке, шпаге и разумеется золоченых шпорах, тихо позвякивающих на ходу.

- Дин привет. – Не слишком официально поприветствовали одного из двух промышленных директоров Зиммерса. – У тебя укроп в бороде.

Сам Делавье, не желая лишний раз экспериментировать после сегодняшних подвигов, заказал жареного лосося с хорошим белым вином. Скромно, изящно и со вкусом.

Очередное движение длинной серебряной вилки было прервано на половине, так и не донеся груз оной до рта, в то время как о'Доннел кажется потратил несколько секунд на то, чтобы попытаться освидетельствовать свой абсолютно лишенный растительности подбородок, неуверенно пожать плечами, закончить гастрономический маневр качественным прожевывавшем и наконец разразиться на ответ.

— Ад на тебя определенно влияет... Плохо... Хорошо... — Протянулось задумчивое высказывание, после чего последовал вердикт, — Не важно. А задачку ты мне подкинул ту еще. В смысле, техническую часть мы соберем конечно, а что не соберем, о отдадим на аутсорс и P&Dешникам и пусть у них голова болит. Но с указанными сроками, без четкого ТЗ и времени на тестирование, сам понимаешь, получиться так, что доктор Франки будет от зависти плакать в углу и придется подпирать костылями на ходу чтобы не развалилось. Ну и финансирование тоже. Мы, конечно, не первый день работает и картинками инвестора заинтересовали. Но надеюсь, как доказывать что за ними что-то имеется у тебя тоже идеи есть.

- Бытие определяет сознание. – Развел руками Делавье. – И не делай вид, что тебе не понравилась задачка. Просто убедись, что оно будет работать, а остальное я улажу. Не первый же день друг друга знаем. Кстати, я пропустил что-нибудь интересное за время своих каникул?

— А я и не делаю. Я просто ворчу. И не тебе лишать меня этого удовольствия. — Нарочито сердито буркнул в ответ промышленник. — А из интересного. Ну, наш добрый юрист недели две отбивался от требований безопасников подать в суд на американцев. Слышал наверно, твоего ангела эти любители побряцать большим калибром сбили. При чем так, что от него не то что трофеев, а даже следа не осталось. Еще у лунатиков очередной внутренний скандал, в Британии некроманты что-то задумали. Нюка активно ищет на место вашего знакомого доктора нового специалиста. А что в Ватикане творится я вообще знать боюсь. — Тем временем, решив что от болтовни стоит переходить к итогу, Дин связал рассказ, — Можно сказать, интересного полные штаны. А вы там как живете?

- Скучно живем. – Не упустил возможности пожаловаться Делавье. – Банки грабим, восстания устраиваем, фабрику телевизорную вон из Китая выписали, хоть как то скуку развеять. Совсем новости не смотришь? - Небольшая пауза ознаменовала гастрономическое знакомство с лососем. – Пиндосы значит? Это да, труба, после них не наваришься. Лажа. Я так надеялся, что мне личный ангел в пользование перепадет. – В Британии, кстати, тоже недавно был. У некромантов ага. Слушай такого повара встретил.. – Делавье воровато осмотрелся. – Хотя не, об этом не тут. У стен есть уши, и вообще пусть лучше сюрприз будет. А из-за чего там кавайные наши передрались? Очередное щупальце не поделили?

— Фабрику, из Китая, — одновременно с этим работая вилкой для получения куска стейка пожирнее, Дин также без труда вычленил в хлынувшем на него потоке информации наиболее важный вопрос, интонация у лепрекона, надо сказать была даже немного завистливой. Тем не менее, бизнес есть бизнес и упрекать Фреда в том что он выбрал более конкурентоспособное предложение упрекать не стали, вместо этого продолжив беседу.

— А новости, что толку смотреть, все равно мы их сами и сочиняем. В основном про новый зФон, который в два раза толще, чтобы удобнее было держать в руке и теперь совсем не гнется и про то, как везде хрень, вроде тех самых лунатиков, где очередной раскол на почве того что извращенки и извращенцы с комплексами воюют с извращенками и извращенцами без, а у нас в Европе тишина, покой и благодать. Две вечные темы... — о'Доннел призадумался вернувшись к предыдущей теме, — Так что там у тебя, есть с кого снимать сливки или только массовый потребитель хрени? Ну а ангела это ты зря. Нет, штука конечно забавная, но оно тебе реально надо? Проблем ведь от паладинутых не оберешься.

- А то так у меня их мало. – Беспечно пожал плечами благородный дон. – И потом, что они мне сделают? В ад отправят? Ручной паладин у меня, кстати, уже есть. Прикольный такой. – Делавье поковырялся еще в лососе и переключился на вино. – Что до сливок, сам скажи.. стал бы я всю эту канитель с вечеринкой затевать, если бы их не было. Они не просто есть. Они высший сорт. Безумная скучающая аристократия, падкая на все новое и яркое. Пальчики оближешь. – Фред демонстративно и в некотором смысле довольно эротично, прошелся языком по указательному и среднему пальцу, демонстрируя как именно он будет облизывать пальчики.

— Что сделают... — Промышленник задумался, однако решил прекратить где-то на середине процесса, — Я тебе что, похож на психиатра чтобы такие прогнозы давать? Может наконец что-нибудь нормальное и эффективное вроде иска в суд и пикета с плакатами под окнами офиса.

Дальше же о'Донелл замолчал, ибо ему явно стало трудно сдерживать собственную реакцию. В то время как вилка ненадолго осталась на столе, а рука ее ранее удерживающая скрылась под, для совершения характерного жеста. Лицо Дина в прочем осталось спокойным.

— Ну, я всегда рад помочь постоянному деловому партнеру поставками товара. — Наконец вставил тот как бы между делом.

- Ох… - Притворно горько вздохнул Делавье. – Сам знаешь, я бы с радостью, но сейчас столько дел навалилось, даже не знаю, когда удастся этим заняться. Это новоселье, обустройство, вечеринка опять же эта, телевизоры, еще пара проектов висят ждут своего часа. Веришь ли нет, даже Шень уже на всех рычит и обещает придушить счетами следующего кто скажет ему «смена планов». – Фред бросил на потомка лепреконов хитрый взгляд и принялся смущенно ковыряться в лососе серебряной вилкой.

— Смена планов, говоришь... — Протянулось в ответ недоверчивое бурчание, в то время как собеседник вернулся к процессу расчленения стейка, — Сделай одолжение, если я когда-нибудь поверю, что они у тебя есть, тресни меня по голове лопатой.

— В прочем, — Далее тем не менее последовала попытка поторговаться, — Я понимаю, что предложения подобные на дороге не валяются, но и не хочу омрачать наш вечер торгом до сотых долей процента. Так что может сойдемся на стандартном договоре, а я в свою очередь придержу для тебя папочку особых оправданий для обычных клиентов за сорванные сроки, чтобы в следующий раз не пришлось устраивать панику, если потребуется срочный заказ?

- Напомни мне об этой просьбе на следующий день после вечеринки. – Мягко улыбнулся Делавье. – Я даже лопату для этого специально заведу. Тем не менее, ты действительно слишком хорошо меня знаешь. Пусть будет по-твоему. Обсудим детали после встречи с Сиятельством? Но учти, если Шень задушит меня абаком – это будет на твоей совести… кому бы ты ее ни продал.

— Не дождешься, — оперативно среагировал Дин явно не желая чтобы эта шутка закончилась повреждениями его несомненно драгоценной головушки, — А совесть... совесть. Надо будет попросить доплатить, раз уж на ней будет что-то новое.

На этом, разговор не на долго прервался трапезой, а вскоре послде того, как гости закончили, а своевременно появившийся официант убрал лишнюю посуду, в помещении объявилось немного задержавшееся по несомненно важным делам Его Сиятельство... с сопровождением в лице двух дам, одетых в вечерние платья из тонкого шелка, перемещавшихся с графом буквально в обнимку, при чем на столько синхронно, что возникала мысль о том, что это далеко не первая их совместная прогулка. Столь же синхронизировано компания уместилась на широкий диван, заняв позицию с боку от присутствующих.

— Господа... — Начал Влад в то время как одна из его дам наклонилась и что-то прошептала вампиру на ухо, — Делавье и о'Доннел... из Зиммерса. Вечер добрый. — На этой фразе Цепеш несколько неодобрительно покосился на пустой стол, а вторая его подручная тем временем уже тянула к себе официанта. За галстук. В буквальном смысле, — И не стесняйтесь. Закуски, Напитки, Дамы, иные развлечения. Можно убить управляющего, если не найдется ничего иного, чтобы скрасить досуг. Кстати, кто-нибудь напомнит мне в честь чего у нас встреча?

- А вам короткую версию или длинную? – Поинтересовался Делавье, располагаясь на стуле поудобнее и закидывая ногу за ногу подвесив бокал с вином на пальцах. Человек, знающий его не первый день, вроде Дина, узнал бы специфическую «деловую» позу охотника и джентльмена. Все это кривляние с лососем планами и лопатой было просто дружескими подначками, не более. Но сейчас Фреди настраивался на рабочий лад.

— Мы вроде бы никуда не торопимся, — ответил Граф, в отличие от Делавье, его поза, в которой тот развалился на диванчике была явно расслабленной и свободной, явно демонстрируя то, что он здесь играет роль не столько партнера по бизнесу, сколько клиента который платит и заказывает музыку. Бокал, в прочем, в руках вампира, в прочем, тоже в скором времени появился, но разумеется не с вином и сделав глоток, тот принял довольный вид.

— А. Доктор философских наук. Да еще в столь юном возрасте. — Даже расщедрился Влад на похвалу напитка, — Всегда предпочитал гуманитариев. Не зря, говорят, что у них богатый внутренний мир.

- Что ж.. – Задумчиво покачал бокалом Делавье. - Все началось с того, что я отправился поохотиться на фей. На самом деле уже в этот момент мне следовало бы заподозрить неладное, ибо организатором этой прогулки пожелал выступить мой тысячу лет ему счастья непосредственный начальник, имя которого слишком популярно чтобы лишний раз его произносить. Проблема в том, что жизнь моя и без того одна сплошная череда подвохов, так что было бы глупо слишком сосредотачиваться на еще одном из них. Или нет, в общем если в двух словах нас убили ангелы. Это было немного неприятно и крайней не вежливо, хотя конечно они и попытались исправить последнее учтиво подкинув нас до ближайших адских врат. В результате чего, я потерял заранее зарезервированное место под столом в пьяном виде в Вальгале. Зато обзавелся телохранителем в виде прекрасной валькирии, правда сегодня она слегка загостилась в одном древнем некроманстком роду, пусть земля будет пухом их гостиной, и практически пустого бочонка с медом. По мотивам для меня несколько темным, но предполагаю, виной было то, что в наши охотников ряды затесалась одна из наименее обремененных комплексами сотрудниц Цукинеко, прелестная девушка, правда немного склонная к тому, чтобы стрелять соратникам в спину, в результате вышеизложенного мы оказались в таком прелестном адском уголке как Луксурия. На самом деле ничего особенно против этого не имею. Местами конечно страшная дыра, не говоря уже о бандитах которые пытались ограбить моего ручного паладина, а потом оккупировали мою постель и вообще храпят как паравозы и вдобавок во сне лягаются. Но уже буквально через недельку оказалось, что один мой сосед, тоже кстати граф, чудесной души демон, гостеприимный хозяин и любитель веселых игр. Поэтому мы с ним потратили вечерок на развлечения, в ходе которых кто-то из нас, до сих пор не уверен что я ограбил его банк, а так же было устроено поолномаштабное восстание, субботник и вывезено за границу своим ходом около ста тысяч единиц мебели. Вернувшись из гостей, я устроил небольшую, войну между двумя адскими провинциями. Нет, правда, очень небольшую, мы кажется, за пару часов управились, и никто даже сильно не пострадал. В результате чего, я каким-то образом стал Доном, что бы это не значило, а еще мне прислали торт, немножко побили плетью, назначили заместителем директора по связям с общественностью по вопросам ада, и попросили переехать куда-нибудь из Горыныча, кажется из за излишней воинственности моего шкафа, хотя возможно виноваты были и часы, не уверен. Так или иначе, посовещавшись со своим оперативным штабом, я переехал в «антидырку» на территории по соседству с уже упомянутым гостеприимным хозяином, и как хороший новосел считаю своим долгом закатить по этому поводу вечеринку, пригласив его, и других его друзей и коллег отметить мое новоселье и повышение в должности. Проблема в том, что после того, что мы устроили, когда гостили у него, обычный фуршет с печеными чертями будет выглядеть настолько уныло, что мне не останется ничего иного как сделать со стыда харакири. Разумеется, у меня есть опыт и подходяще идеи относительно того как превратить вечеринку в шоу которое позволит не посрамиться в обществе самых больших чудаков Луксурии, если не всего ада, и даже подходящие связи в лице мистера Дина, который как раз заказывает третью перемену блюд, позволяющие рассчитывать на их практическое исполнение в ауроматерии. Однако реальность жестока и пришедшая, откуда не ждали беда, гласит, что все эти великолепные планы упираются в такую невеселую вещь, как финансовое обеспечение. Именно это и послужило причиной нашей встречи. Не ходя вокруг да около, я рассчитываю, что такой известный меценат и знаток удовольствий жизни, профинансирует мой и мистера Дина проект псевдореальной ролевой приключенческой игры, который станет гвоздем развлекательной программы этой вечеринки, а так же, надеюсь, новым словом в развлекательной индустрии. Разумеется, это так же будет обозначать, что вас всенепремменнно включат в число тех, кто первым сможет опробовать это нововведение, прямо на вечеринке не говоря уже о прочих маленьких сюрпризах для гостей с особым статусом.

Делавье отпил из бокала, смочив пересохшее горло.
- Извините, за короткую версию, но боюсь, что в длинную я не уложусь до конца вечера, а мне еще хотелось бы успеть забежать в Пентагон и поругаться там с кем-нибудь по поводу того, что меня лишили возможности завести личного ангела. К тому же меня может прийти избивать Тор. Давайте лучше я вам потом диск пришлю.

Его Сиятельство, начав слушать рассказ с явно скучающим видом, тем не менее вскоре заинтересовался, а ближе к концу, уже и вовсе стал смотреть на Делавье столь пристальным взглядом, что кому-то чуть менее привыкшему к давлению со стороны собеседника от него и вовсе могло стать не по себе. Дин в свою очередь, успевший заказать предположительно третью смену блюд, едва не подавился при упоминании вывезенной за границу мебели, поспешив прокашляться и сделать вид, что это его ни сколько не удивило.

— И все это...? — Наконец, не очень уверенно спросил Граф, обращаясь на этот раз к о'Доннелу.

— Как минимум на две трети. — Уверенно подтвердил Дин, — Остальное и сам в первый раз слышу.

— Во имя бесконечной тьмы... И почему мы так редко ездим на охоту? — На этот раз вопрос был явно риторическим, после чего вампир тяжело вздохнул, — Я уже даже забыл, куда положил свой любимый мушкет.

Владу потребовалась пара секунд на то, что-бы опустошить до дна бокал, за который в руках промышленника успела образоваться небольшая кожаная папка с несколькими листами бумаги. К тому моменту, как инвестор был готов продолжить разговор, и и начал следующую фразу с многозначительного "И...", та оперативно легла на стол. Одна из сопровождающих клиента, на секунду отлучившись, с достаточно серьезным видом пролистала бумаги, после чего вернулась на свое место, прошептав что-то вампиру на ухо и снова приняв прежний беззаботный вид.

— И...? — В очередной раз спросил граф Граф, повернувшись к даме, ответом было несколько сказанных шепотом предложений, — А...? — И вновь непродолжительные комментарии, — Но... — Эта итерация несколько странно выглядящего диалога кажется стала последней.

— Не расскажите поподробнее? — Вновь обратился Цепеш к Делавье, так и не дав не то что окончательного, но и вообще какого либо ответа. — Мне доводилось пару раз слышать о "подобных" проектах. Чем именно на их фоне выделяется ваш?

Несколько отступая от основной темы беседы, пожалуй, вполне можно было вспомнить о том, что идея виртуальной реальности не принадлежала исключительно Фреду. В противном случае, ожидать от Дина возможности собрать необходимое устройство за несколько недель было бы чрезмерно оптимистично. Нет работы в этом направлении велись различными компаниями с начала века, и на данный момент известных решений уже было достаточно много, однако, на этом поле ни кто так и не добился того, что можно было бы назвать настоящим успехом. Почему? Основная проблема виделась в том, что соотношение цена/качество, подобных устройств по прежнему было высоким, слишком высоким. Дешевые системы, работающие только с виде о и звуком, использующие простую компьютерную графику, конечно, имели свою часть рынка, однако более совершенные аналоги, дающие "полное погружение" по прежнему были слишком дороги для массового пользователя, а те кто мог себе их позволить финансово на Земле обычно имели не так много времени, чтобы тратить его на игры. Как результат, ребром вставал вопрос хоть сколько нибудь качественного контента, реализовывающего что-то поинтереснее прогулки по виртуальному музею.

- Разумеется идея не новая. – Кивнул Делавье. – Я и сам с подобными проектами сталкивался не раз и прекрасно осознаю их главный недостаток. Говоря языком скорее художественным, чем техническим – им недостает жизни. Позвольте нескромный вопрос… вам доводилось играть в настольные игры?

— Настольные игры... — Задумался вампир, — Если вы имеете ввиду что-то вроде шахмат, то разумеется. А вот с тем, что появилось в последний век, мне так и не довелось хорошей возможности познакомиться поближе. Порой там слишком запутанные правила и слишком мало тех, с кем можно было бы скоротать вечер за партией среди моих знакомых...

- Сочувствую. – Совершено серьезно посочувствовал Делавье. – Отсутствие хорошей компании для того чтобы заняться чем то веселым, это серьезная проблема. К счастью не в моем случае. Но пардон, не буду отвлекаться. Если не заворачиваться печальными случаями излишне перегруженными сложными правилами, а в что-то вроде пилотного выпуска было бы достаточно глупо ими обременять, то следует отметить, что этот жанр за последние.. много.. лет изрядно развился. Одним из ключевых его отличий позволяющим обойти присущий виртуальным видам развлечения недостаток, который я уже называл, это то, что помимо игроков в компании находится так же «ведущий». Своеобразный конферансье представления. Можно представить это как небольшое представление, где актерам приходится играть экспромтом, в то время как, некто, по совместительству режиссер и суфлер спектакля управляет окружением вокруг них. В целом выходит довольно весело. Возвращаясь к нашему проекту – сама суть идеи, которую мы с мистером Дином собираемся воплотить, это не симулятор прогулки по единожды и навеки впаенному сюжету, будь он хоть трижды хорош, а конструктор приключения, позволяющий Ведущему динамично реагировать на поступки игроков и переписывать сюжет на ходу, если возникнет такая необходимость. Разумеется, в таком случае качество партии во многом будет зависеть от личных качеств ведущего. На премьере я собираюсь вести игру лично, разумеется. Говорят я довольно интересный человек.

— То есть, по сути, вы собираетесь сыграть импровизированный спектакль с участием зрителей и у вас проблемы с реквизитом? — Наконец, после задумчивого выслушивания объяснений, просиял Цепеш, явно довольный тем, что разгадал загадку, даже если его ответ был не совсем точен. — Так бы сразу и сказали. Я, конечно, понимаю, что технические детали, это важно, но все же предлагаю не отягощать ими вечер и оставить соответствующим специалистам. Чтож, Мистер Делавье. Репутация у вас, на сколько я слышал неплохая, а сумма о которой идет речь не астрономическая, так что я не вижу причин отказывать.

Поднятая Графом папка с документами практически мгновенно исчезла в руках кого-то из обслуживающего персонала, очевидно направившись к специалистам, на этот раз финансово-юридического плана. Вероятно на этом дело можно было считать решенным, в прочем, у Влада на уме кажется был еще один момент.

— Кстати, вы помнится упоминали мистера Тора, и что-то про избиение. — словно между делом вспомнил вампир, — Мне распорядиться подготовить арену?

Да, думаю это достаточно точная аналогия. – Легко согласился Делавье, прекрасно знакомы с аксиомой «не суетись под клиентом». – Вот и отлично, приятно иметь с вами дело.

Здесь благородный дон прервался, чтобы последовав примеру своего спутника заказать перемену блюд, включавшую другой сорт белого вина и омаров.

- Что же до избиения… это наверно напрямую зависит от того, успеет ли мой начальник свалить на меня вину до того как ему сломают челюсть. – Бросил на вампира невиннейший взгляд Делавье, постепенно выпадающий из «рабочего» образа. – Хотите небольшое пари на счет того, что директор Зимерс по связям с общественностью в самое ближайшее время уйдет на больничный?

— Скорее всего не успеет. К чести нашего многоуважаемого бога грома, удар в челюсть у него поставлен очень неплохо. — Судя по тону, с которым это заявлял Граф, нельзя было исключать то, что ему даже доводилось убедиться в этом на собственном опыте. С другой стороны, Делавье смерили взглядом оценивающим, и немного скептичным, словно пытаясь понять где начинается и заканчивается его шутка.

— Пари? Если только найдете того, кто поставит на "нет". — Минутка серьезности в прочем быстро закончилась, вновь вернувшись к непринужденной беседе, — На сколько я знаю вашего начальника он до сих пор в восторге от того, что на земле попытка кого-то избить считается преступлением а сломанная челюсть поводом для оплачиваемого отпуска и вряд-ли упустит подвернувшийся шанс.

- Что ж, в таком случае, отпуск на этой неделе мне, скорее всего, не светит, да и об арене можно не беспокоиться. – Беспечно пожал плечами охотник. – Вечная проблема с моим начальником – все слишком хорошо его знают. Надеюсь, хотя бы в аду найдется кто-то кого можно будет им шокировать.

Еще некоторое время за ужином продолжилась не слишком значимая беседа. Цепеш, похоже исключительно из любопытства, поинтересовался некоторыми деталями адской жизни и о соседях Делавье. Поразмышлял в слух о том, какие они могут быть на вкус, оперативно, но не убедительно, сделав вид что это была шутка. После чего вспомнил, что все же куда-то торопится и поспешил откланяться. Дин, убедившись что его желудок заполнен под завязку, тоже не стал долго ждать, вразвалочку отправившись обратно в офис. И Делавье, по сути оставалось сделать тоже самое, если он конечно не хотел бы потратить некоторое время на то, чтобы прогуляться по ночной Женеве.

Штаб-квартира, встретила охотника и джентльмена, умеренным разгромом. Наиболее примечательной частью был, протянувшийся через весь холл и заканчивающийся оплавленной дырой в стене, след чего-то очень горячего, выжегшего в полу довольно глубокую борозду и значительно оплавившего стены и потолок. Присудствующие, в прочем, старательно делали вид, что так и должно быть, а кто-то достаточно предусмотрительный уже даже успел соорудить через препятствие временный мостик из стремянки и нескольких кусков фанеры, что также хорошо говорило о том, что выходить в ночь штатная уборщица отказалась и разгром этот пробудет тут не менее чем до утра. На ресепшене Фреда так же уведомили о том, что его коллега Лайт отбыл разбираться с вопросом поставки оборудования и просил его не ждать, поскольку это могло занять достаточно продолжительное время.

Фред, потратив небольшое время на то, чтобы заказать от своего имени и попросить доставить начальнику стандартный больничный набор из апельсинов и открытки желающей скорейшего выздоровления, довольно быстро пришел к выводу, что раз самое интересное он уже пропустил, то и делать в офисе особо нечего и вместо этого можно действительно отправиться в тот же Пентагон и предъявить там свои «ангельские претенции».



Прошло еще пять минут. Часть из них ушла на работу закрепленного в длинном манипуляторе резака, еще часть на то, чтобы доставить груз в зону из которой можно было бы совершить переброску. И вот Делавье уже вновь стоял в офисе Зиммерса в сопровождении четырехметровой ледяной глыбы, представлявшей собой его компенсацию. К счастью, размышлять о том, на сколько солидно будет перемещать оную собственноручно не пришлось в связи с появлением в зоны видимости Брюнхильды. На валькирии сложно было бы найти хоть одно неповрежденное место, не покрытое царапиной, ссадиной или ожогом, а судя по тому что она вновь была одета в свою броню платье этого уж точно не пережило, но тем не менее та выглядела довольной. Очевидно, какому бы монстру ей не пришлось противостоять, победа осталась за воительницей Асгарда.

Строго говоря, вопросы солидности в родном офисе Делавье интересовали слабо, и четырехметровую ледяную глыбу он обвязав плетью порядка волочил за собой на веревочке как первоклассник машинку. Тем не менее, явление валькирии его определенно обрадовало.

- Отлично выглядишь Брюн. – Невозмутимо прокомментировал вид спутницы охотник и джентльмен. – Я пропустил что-то интересное? Извини, что ушел без тебя. Строго говоря, меня унесли доктор с его ассистенткой.. внезапные проблемы с желудком. Я собираюсь забежать в Австралию, в офис Нюка-Коллы, составишь мне компанию?

В плане с глыбой, пожалуй был разве что один недостаток. При перетаскивании волоком она несколько царапала пол, что в прочем, при удачном сложении обстоятельств могло бы и остаться незамеченным на фоне остального бедлама.

— К сожалению. — Фраза явно относилась к интересному, голос валькирии звучал довольно гордо, — Нам пришлось столкнуться с вышедшей из под контроля химерой по имени "Пушистик". Славная была битва. И милостью Одина нам удалось победить без серьезных потерь, дом, бригада хороших каменщиков за недельку другую отстроит как было. Разве что убедить хозяев больше не проводить опасные эксперименты так и не удалось. В прочем, и не мое уже это дело.

- Что ж.. Пушистик. – Делавье снял с головы воображаемую шляпу и почтил химеру секундой молчания. – Пусть будет тебе земля пухом. Да, думаю, навязывать свое мнение о мерах безопасности было бы довольно невежливо. Ну так как, ты со мной?

Брюнхильда, против того, чтобы составить компанию не возражала. Как в скором времени выяснилось, довольно зря, ибо пока Делавье был занят описанием того, какие именно изменения он желает внести в Ангела, ей пришлось отбиваться от нескольких особо настойчивых биологов, которые пытались выяснить что за существо нанесло ей такие повреждения, а после того как им показали трофей, представляющий собой почти полуметровый коготь и вовсе прилипли, требуя разрешения немедленно изучить образец.

К счастью, до членовредительства, тем не менее дело не дошло и после спасения внезапно оказавшейся в беде дамы, Делавье пришло время собираться "домой". Ангела обещали закончить в течении пары дней и проводить их в ожидании было бы не слишком разумно. В конце концов, времени на подготовку к масштабной вечеринке оставалось не так уж много.

TimeLoop

Стоило в прочем охотнику пересечь врата, как на его почтовый ящик упало новое сообщение, которое было как ни странно от самого себя, да еще и уже прочитано несколько часов назад, чего он однако не помнил. Кажется что-то связанное с удалением памяти имело место быть опять, кто-то таки смог взломать систему защиты гармонайзера и получить доступ к его почте или же то, что рано или поздно у Фреда все же будет возможность добраться до машины времени и поиздеваться над собой прошлым. От последнего варианта при этом, становилось каким-то неестественным образом не по себе. Словно он только что подсыпал слабительного эль самому Одину и неотвратимого наказания за сей проступок остается лишь ждать.

- Локки всемогущий, сделай так, чтобы это была глупая шутка. – Подкатил глаза Делавье, представив последствия попадания машины времени в свои безалаберные лапы, и с перепугу даже забыв о том, что предпочитает не упоминать имя начальника всуе. – Хотя.. да, фигово сформулировал.

Надежд на лучшее оставалось не так много, ибо даже если представить что кто кто-то таки смог взломать систему защиты гармонайзера и получить доступ к его почте, это должен был быть некто знающий Делавье не хуже его самого, включая придуманные им после баловства с памятью (оказавшейся забавным и взятым на карандаш способом развлечься) у графа в гостях, меры предосторожностей для таких случаев, что наверно было той еще задачкой скрытой в головоломке зашифрованной в шараде.

После обмена любезностями и колкостями, влючая такой милый способ намекнуть собеседнику, что не он один может издеваться над оппонентом, как программирование гармонайзера на бодрящий удар пользователя током через две недели и десять секунд ровно, и бесплодных попыток узнать точные детали ближайших новостей кроме «все прошло нормально» Делавье-1 получил пакет сведений, которые по мнению Делавье-2 могли несколько облегчить подготовку к вечеринке, не нарушая при этом будущую последовательность действий, и был «обрадован» известиями, что с частями плана «Ш» и «Т» надо бы поторопиться, управившись с ними в ближайшие две недели. Несколько успокаивало лишь то, что заниматься этим в основном придется не ему.. точнее ему но недели так через две, а текущему Делавье предстояло заняться резервным планом «Д».

В связи с чем, ему предстояло в ближайшее время озаботиться сбором информации о будущих «приглашенных» и пробить каналы, по которым на тех можно было бы выйти и подбросить оным послания. С Горынычем надежды были на связи Андреича, на Сорью можно было попытатсья выйти через Джун, а с Нидхёггом благородный дон собирался связаться с помощью своих связей в Вальгале, ну или попросить помощи у Брюн.