Сделка с Дьяволом или ребрендинг Ада. | ходы игроков | Стартап Делавье и прочие насущные проблемы.

Новый день начался со знакомств, в основном тех, которые стоило бы провести уже давно, но все времени не хватало. Во-первых, Брюнхильду наконец-то основательно представили целителю у и его помощнице. В прочем, надо сказать, говорили в процессе в основном Док с Фредом: валькирия в принципе была не самой разговорчивой дамой, да к тому же витала в облаках после вчерашней ночи. А Медсестра и вовсе была занята работой, искусно орудуя окровавленным пиломечом по тушке того, что раньше было адской гончей. Конечно, такие мелочи никого из присутствующих не смутили, но все же занятой работнице было не до разговоров. Еще некоторое время ушло на то, чтобы убедить прекрасную воительницу пропить курс медикаментов, полезных для фигуры. В основном по той причине, что действовать приходилось намеками, ведь говорить даме в лицо о проблемах с лишним весом, как известно, было очень плохой идеей. А намеки Брюн понимала из рук вон плохо. В прочем, харизма Фреда, пополненная множеством страшных медицинских терминов из уст дока за пару часов наконец-то справились с этой не самой легкой задачей. После этого, оставив даму на попечение профессионалов, охотник зашел к паладину, который ранее представился как Джордж Смит, прихватив с собой закуску и бутылку Водки. Что именно произошло в номере для посторонних так и осталось тайной, однако, в результате сих событий Мистер Смит не показывался в баре до самого вечера. Вполне возможно, потому что немного недооценил крепость традиционного русского напитка.

А вот Делавье тем временем отчалил на прогулку и осмотр достопримечательностей, которые в основном были представлены двумя магазинами и тюрьмой. В официальном торговом представительстве Леди, которое было ближе всего, посетителя встретили две радушные и на удивление прилично одетые суккубы, весьма инициативно описывающие весьма своеобразный ассортимент: большинство бытовых товаров, не смотря в общем-то на достаточно разнообразие и качество для обыденной жизни даже по меркам Земли... конца этак 19-го века, было представлено в одном и куда более реже в двух вариантах: ровными рядами, лежали, стояли и весели, совершенно одинаковая мебель, посуда, одежда и прочий достаточно бесполезных хлам. Еще уныние внушала витрина с магическими принадлежностями, полностью заполненная каменными кубиками с длинной ребра около двух сантиметров, отличающихся друг от друга лишь маркировкой да текстом на этикетках. В прочем, если не обращать внимание на полное отсутствие дизайна как такового, выбор был довольно неплох: в артефакты были записаны практически все основные заклятья стихий порядка и разрушения, а также имелось несколько кубиков с последовательностями иных стихий. Удручало лишь две вещи: во-первых, цена которая явно была за пределом гуманности. Наверху подобные вещи стоили как минимум на порядок меньше, а местами так и на два. А во-вторых, по меркам Фреда весь представленный арсенал был достаточно слаб — большая часть представленного по мощности была ниже середины D-ранга, а более ценные вещи, как сообщили продавцы-консультанты, в связи с невысоким спросом предоставляются лишь на заказ. Саму владелицу дождаться в заведении так и не удалось, что наводило на мысль, что тут она появлялась нечасто, а пытаться пристать к ней во время разъездов по аванпосту вероятно было не самой лучшей идеей. Зато спрос на наемников, по словам персонала у них все же был, и довольно большой. Вот только платили за такие эскорты удручающе мало: по прикидкам, боеспособная группа, способная противостоять угрозе С-ранга в среднем могла рассчитывать где-то на полтинник, максимум сотню, за месяц достаточно тяжелой, хоть и нерегулярной работы и то, только в том случае, если они его переживут, что, судя по всему, случалось не очень часто.

А вот в "Зеленом" магазине встретили охотника уже далеко не так радушно, но зато лично: владелец сидел за прилавком в кресле-качалке, покуривая трубку, выпускающую едкий розовый дым и не обращал ровно никакого внимания на зашедшего в двери гостя. И судя по тому, что большинство имевшегося в наличие товара было свалено в лучшем случае в какую-нибудь коробку, а то и вовсе в кучу, вполне можно было предположить, что тот в принципе не очень заинтересован в работе. В прочем, надо сказать, Делавье этот определенно не местный персонаж, чем-то неуловимо напоминал его собственного бюрократа, что наталкивало на мысль, что не смотря на скучающий вид, торгащ ведет в уме некие достаточно сложные расчеты. Что же касается ассортимента, не смотря на весь по всей видимости неслучайный хаос, он практически не уступал конкурентам. Разве что артефакты, внешне напоминавшие дешевые сувениры из ларька для туристов в аэропорту какой-нибудь страны третьего мира были, как логично можно было предположить, имели несколько иную специальность: достаточно велико было количество разнообразного пространственного колдунства, начиная от более слабой версии щита, которым не так давно достаточно успешно противостояли винтовке Фреда, заканчивая телепортационными амулетами и портальными клинками. На вопрос об услугах охраны Фреду лишь молча протянули средней помятости пергамент, предлагающие примерно те же условия что и у конкурентов. Учитывая что владелец не желал продолжать разговор, а навязываться было бы довольно грубо, на этом тур по магазинам был завершен, и пришло время перейти к следующей цели визита.

В "участке" охотника встретил лично уже знакомый шериф. Прочего персонала, помимо него с братом тут кажется тоже было не так уж и много, если не считать вездесущих чертей, занятых приведением каменного пола в зеркально-чистое состояние и кажется не расположенных к тому чтобы прерываться в работе. Экскурсию в прочем устраивать по знакомству тоже не стали, уведомив о том, что гость может пройти в любую, а точнее единственную, ведущую к камерам, незапертую дверь и сам осмотреться. В подвальном помещении, где собственно и располагалась тюрьма, было на удивление тихо. А еще жарко на столько, что антитермальный щит жалобно запищал, экстренно превышая штатную мощность работы. Последнее, похоже, было связанно непосредственно с тем, что в подвале также располагалась "ванна" братишки, наполненная бурлящей лавой. И кажется именно в ней он сейчас спал после достаточно бурной ночи, в результате чего оставалось лишь надеятся, что даму все же приглашали в более подходящее для процесса место. Что же касается ассортимента, он был не так велик, как могло бы хотеться: помимо толпы чертей в тесном обезьяннике по камерам сидели лишь несколько гуманоидных демонов на подобии тех, что были в банде Тода и Ары, да еще один, на этот раз четырехногий, похожий на толстого перекачанного кентавра питлорд, не самых внушительных габаритов. Зато цены на товар были пониже, чем за приличных демонов на контракте.

А вот в борделе, персонал вежливо уведомил, что ни о какой Джун они не знают, а информацию о клиентах третьим лицам не предоставляют в принципе, зато могут порекомендовать достаточно широкий список различных услуг. Закономерно решив, что попытка решать вопрос силой будет далеко не самой разумной, было решено очередным сообщением доложить о ситуации "наверх" и на этом дело закрыть, за неимением доступной альтернативы.

Следующим в повестке дня была беседа с шерифом в баре, на которую он явился практически сразу, и в достаточно хорошем расположении духа, по всей видимости ожидая еще одно выгодное дельце или что-то вроде того или же просто рассчитывая выпить на халяву. В прочем, тут уже повестка дня оставалась за Делавье, который являлся организатором данной встречи...

Делавье, как и полагается хорошему хозяину, не стал сразу выкладывать суть дела ради которого собрал за столом своих недавних партнеров по охоте, а предложил для начала отдать должное "водочке и селедочке", т.е принять на грудь небольшой аперитив и отведать кухни Горыныча, сопровождаемой его ненавязчивой болтовней, красочно описывающей утреннюю прогулку в лицах. Наконец, когда спутники перекусили и прониклись дружеской атмосферой застолья, Делавье попросил минутку внимания.

Если вы помните, не так давно упоминалась достаточно оригинальная философия охотника и джентльмена в отношении наличности. С точки зрения Делавье, никогда не имевшего привычки держать при себе больших сумм оной, а на охоту и вовсе отправившегося практически с пустыми карманами - денежные активы, будь они выражены в баксах, демоническом золоте или чем-то вроде рабов, должны не лежать мертвым грузом, дожидаясь пока у хозяина дойдут руки их растратить, а работать, зарабатывая еще больше... денежных активов.

Обычно подобную схему Делавье реализовал достаточно простым образом, получая солидный приработок, он вливал свои деньжата в акции компании, разумно полагая, что там найдутся люди, которые сумеют распорядиться ими гораздо грамотнее, чем он, к его и их общему удовольствию. Однако получив в личную собственность Ару и Тода, от оказался в ситуации, когда реализовывать их напрямую, скажем, распродав на органы Нюке, могло бы быть достаточно долго и возможно невыгодно. Вот почему, совместно с изучением ассортимента магазинов, Делавье так же произвел небольшое изучение местного рынка услуг.

И интересное дело - совершенно не обнаружил присутствия на нем организованного ЧОПа, при том, рынок наемников достаточно востребован, а индекс нападения на караваны составляет более 50%. Охраной занимаются наемные "частники", причем как правило в перерывах от одного пропития гонорара до другого. Именно по этой причине Фред и попросил доктора придержать вылеченных им суккуб и инкубов, до того момента когда он изложит свое предложение, а так же так живо интересовался содержимым тюремных застенков.

Итак, Делавье предлагал своим добрым знакомым организовать Частное Охранное Предприятие, которое будет приносить небольшой (по крайней мере поначалу) но стабильный доход, и что немаловажно не слишком нагрузит их обязанностями. Во первых, под данным предложением подразумевалось то, что каждый из пайщиков внесет долю "трудовых активов" которые составят базис "арендуемых охранников" который и будет приносить Чоп-у деньги. В случае Фреда и Доктора это были недавно добытые ими бандиты, в то время как шерифу предлагалось внести содержимое камер, которое все равно просиживает задницы без толку, не принося при этом тому никакой пользы. Это раз.

Во вторых каждому из пайщиков предлагалось взять на себя некую сферу деятельности, которая не слишком затруднив их, позволит значительно увеличить качество, а значит и доходность и что немаловажно - конкурентоспособность Чоп-а потенциально позволив буквально поглотить или выдавить с рынка частников. От шерифа, которому предлагалась благозвучная должность "Директора по кадровой политике", к примеру, ожидалось пополнение "подверженных износу" трудовых резервов, в свою очередь пополняющимся содержимым тюрьмы. А так же Фред выразил предположение, что наличие в компании практически единственного представителя "закона и порядка" на многие километры вокруг, значительно улучшит коэффициент легальности и правомочности действий ее представителей, чего увы и ах нельзя было уверенно утверждать о их конкурентах.

От доктора, с его поистине незаменимыми познаниями в медицине и фармацевтике конкретно, ожидалось продление срока службы вышепоименованных ресурсов медицинскими средствами. Ибо служба охранника тяжела и опасна. А так же выказывалась надежда на то, что комплектация их недорогими боевыми стимуляторами и стимпаками позволит значительно улучшить коэффициент возвращающихся в операбельном виде и эффективность ведения боевых действий сотрудников. Такие факторы как медицинская страховка и снабжение переоценить в плане поднятия качества и привлекательности для сотрудничества по контракту было бы сложно.

От Фреда же, главными активами которого неизменно являлись, активность, деловитость и разумеется в первую очередь наличие огромного количества связей в самых разных сферах бизнеса, в свою очередь, можно было ожидать нейтрализации всех забот по организации и непосредственному управлению данным предприятием, а так же контролю персонала и его профессиональной подготовке. Разумеется, Делавье не был эффективным менеджером в привычном понимании этого слова, скорее наоборот. Опыт же работы с охранными структурами у него был весьма специфический, и в большинстве случаев он был по другую сторону баррикад от них. Однако, особой проблемой в понимании Делавье это не являлось, ибо он знал где такого менеджера найти. Равно как и того, кто сможет заняться оформлением предприятия и обеспечить более подробный финансовый анализ ситуации тем, кого оный заинтересует.

Явившийся на встречу без сопровождения Шериф, дань местным напиткам и прилагающейся закуске отдавал более чем с удовольствием. Был он тут явно не в первый раз, а посему угощения для него в целом было не новы, но приправленные замечательной специей в лице халявы, шли более чем хорошо. Напиваться, в прочем, ни кто за столом похоже не собирался и не смотря на своеобразную вступительную церемонию к делу подошли к более чем трезвой головой.

Первое время вероятный деловой партнер очевидно активно искал во всем этом большой подвох. Дело, конечно, было не в Аваритии, но и тут тоже вполне хватало тех, кто готов обобрать до нитки, пуская в глаза пыль и обещая златые горы. В прочем, то ли потому, что и то и другое Делавье умел делать более чем хорошо, то ли в связи с тем, что план действительно был реализуем и продуман, Шериф все же со временем сдался, и решил перейти к деталям, по всей видимости, за отсутствием большого, рассчитывая выгрести от туда ворох более мелких подвохов. Надо сказать, опытным финансовым аналитиком, в том смысле, в котором данный термин используют на земле, собеседник не был, что в целом не сильно упрощала задачу по той причине, что целью все же было не опровергнуть его доводы, а убедить в значимости своих. И объяснять все необходимое надо сказать, оказалось не слишком просто, в прочем, для этой цели, у охотника уже был заготовлен "засадный полк".

Появившийся в ритуальном круге специалист по финансово-юридическим вопросам, окинул присутствующих явно недовольным взглядом, получая по линку инфопакет о том, зачем его вообще позвали, а затем... а заем принялся ворчать. Преимущественно о том, что дергают его по пустякам да еще и в самую жопу мира. Водка принятая затем, кажется помогла, примерно с третьей рюмки. Нет, вечно сердитый тип, конечно не повеселел, заставить его сделать подобное могли наверно разве что "особые" препараты Дока, но к работе все же приступил, к работе, принявшись громко щелкать шарообразными костяшками, на массивных, непонятно от куда вытащенных счетах типа абак. А точнее, их национальном варианте суаньпань, с семью костями в каждом ряду. Неизвестно, в прочем, относились ли эти манипуляции непосредственно к текущему делу или являлись скорее медитативным процессом, помогающим сосредоточиться на конечной задаче, но в скором времени на несчастного Шерифа, помимо экономических терминов стало выливаться еще и весьма значительное количество числовых значений. В конечном итоге, все сводилось к тому, что Бюрократ обещал порядка трехсот процентов доходов в год, что, особенно по земным меркам, было более чем много, но в тоже время и высокие риски: без грамотного тактического офицера, способного гарантировать высокий процент побед в стычках с преступными элементами, весь бизнес мог бы развалиться за пару недель. И вот тут уже чиновник взял пасс, заявив что проведение тактического анализа не входит в его обязанности согласно контракту.

На этой ноте, обсуждение по сути и подошло к концу, отставив открытый вопрос о том, кто именно будет отвечать за тактику и дисциплину в среде сброда, далеко не просто так попавшего за решетку: Шериф делать это лично, ровно как и привлекать своего помощника, который о дисциплине знал вероятно лишь то, что это такая штука, при которой провинившихся бьют, явно не собирался. Да и рассчитывать в этом плане на Тода и Ару, тоже скорей всего было нельзя. Совсем уж клиническими идиотами те конечно, все же не были, но и особыми офицерскими навыками тоже не отличались. Оставался лишь паладин, но с его то характером, об уважении подчиненных можно было сразу забыть, а посему, основная надежда была на связи Делавье и то, что тот все же сможет раздобыть толкового командира. В остальном, у шерифа не было возражений, но перед тем как давать ответ, тот непременно хотел увидеть персону, от навыков которой будет непосредственно зависеть его доход.

На этом собственно и порешили вопрос, остаток встрече вновь посветив напиткам, к употреблению которых присоединился еще и вызванный бюрократ. Следующие дни же прошли в основном без происшествий. Док работал в свое комнате, уже кажется превращенной в адский филиал его клиники. Фред по крупицам собирал информацию добытую в округе что в отсутствии хоть какой нибудь разведсети представляло из себя длинный и трудоемкий процесс. Брюн же просто страдала. Не столько от тяжелого курса медикаментов,сколько от сопутствующих к ним рекомендаций по питанию, настоятельно не рекомендующих за раз употреблять целого кабана запивая того бочкой пива, как та привыкла раньше.

Усатый курьер вернулся на пятый день, отворчал фреда за то, что его не предупредили, что обратно тоже придется тащить огромный контейнер, после чего вручил Делавье коробочку размером чуть больше чем спичечный коробок, с ответным подарком и письмом Дяди Фили. Затем, покопавшись в терминале, вывалил еще наличность, в виде мешка монет, отчеканены преимущественно с гербом Асгарда и прилагающийся к ним документ. Похоже, зарплаты охотник все же дождался, что давало возможность не экономить теперь на спичках, а еще странный предмет, судя по всему являющий новым изобретением одного знакомого лепрекона, к которому также прилагалось письмо, в котором достаточно мелким шрифтом расписывалось в основном то, как крут изобретатель этого устройства, как круто оно само, и как должен быть Фред за то, что ему предоставляется честь первым использовать оное для съемок своей передачи, а ниже была приписка, явно оставленная рукой начальника примерно аналогичной длинны, в которой говорилось о том каких адских трудов ему стоило добиться для подчиненного таких приведений. И как искренне он хотел отправить Фреду то, что могло бы хоть немного уме помочь в жестоких условиях ада. О том чем именно являлось данное устройство в письме разумеется не было не слова, ровно как и каких либо намеков на инструкцию к нему, а единственное что обнаружил охотник на корпусе, помимо многочисленных кнопок, это стандартный порт, позволяющий подключить к гармонайзеру данный девайс.

Дальше были еще относительно хорошие новости и как минимум три. Во-первых, письмо написанное знакомым гибридом гибридом лаконично-делового стиля и полуцензурной брани за авторством Курильщика, информирующее о том, что "крылатому уродцу захреначили в харю баллистической ракетой сраные янки", и тем самым, "как долбоклюи просрали весь лут". На этом подробности происшествия исчерпывались, и зная как бережно начальник службы безопасности относился к трофеям, пожалуй, их следовало получить как-нибудь еще, дабы не злить того понапрасну. Во-вторых, был ответ юриста, куда менее лаконичный и пестрящий кучей различных якобы-умных терминов, смысл которого сводился в целом к тому, что всем очень жаль что так получилось, но виноватым ни кто себя не считает и компенсацию Делавье если и получит, то не слишком большую и то минимум через год, когда закончится слушание по этому делу.

Куда более интересно, в прочем, было то, что на своеобразную вакансию Фреда пришло целых два резюме: первое, было от какого-то менеджера, из второго промышленного, находящегося под юрисдикцией более чем знакомого лепрекона. Лично претендента охотник не знал, но рекомендации у того были, для офисного работника, весьма неплохие. И, пожалуй, он был бы более чем достойным кандидатом.... Если бы Делавье собирался открыть магазин, сервис по ремонту големов или что-то подобное. А вот для ЧОПа, у него пожалуй малость не хватало военной хватки. А вот второй персонаж был куда более интересен. Фред сразу распознал знакомое лицо: Дядя Бистмарк, практически ходячий музей военной техники начала века, по слухам, ветеран Армагеддона, и вообще крайне опытный человек, разве что находящийся в достаточно преклонном возрасте и испытывающий определенные проблемы со здоровьем, что в прочем было не мудрено. Первые модели резонаторов вызывали крайне тяжелую нагрузку на пользователя. Многие солдаты тех времен и вовсе сгорали на службе за пару лет, а пользоваться такой штукой почти четыре декады было и вовсе почти невозможной задачей. Но старик, каким-то образом все держался, не смотря на то, что уже давненько не бывал на передовой, работая в основном инструктором для молодежи. В прочем, в последнее время, Курильщик пытался и с этой должности отправить его в отставку: по каким-то своим причинам или же и правда беспокоясь за здоровье старика. В то время как сам Бистмарк, кажется не очень горел желанием проводить остаток жизни в коттедже на берегу озера, занимаясь рыбалкой под присмотром профессиональных врачей. То что ходить по земле ему оставалось максимум лет десять, было в принципе вполне очевидным фактом. Ровно как и то, что направляясь в ад тот, весьма вероятно, собирался оборудовать место, перед тем как переехать на ПМЖ, было в целом очевидно, хотя почему тот, как было куда более распространено в Зиммерс, не выбрал Валхаллу был тот еще вопрос, на который резюме, к сожалению не содержало ответа.

Утвержденную кандидатуру долго ждать не пришлось: не в меру ворчливый усатый курьер отправился наверх еще вечером, а рано утром новый партнер прибыл на место своим ходом в полном составе. Ну, или, если быть точным, непосредственно от Бистмарка прибыло процентов так шестьдесят. Приличного куска тела по правой стороне, включая руку, ногу, а также часть шеи и головы у него не было уже достаточно продолжительное время, но все недостающее, с переменным успехом заменял пусть устаревший, но все же достаточно качественный кибернетический протез. А в голову у того и вовсе был имплантирован системный блок одной из первых моделей гармонического резонатора, из под которого уже весьма заметно выглядывали узоры расходящихся по телу и ауре шрамов. Учитывая степень интеграции, на данном этапе, разделить старика и его имплантанты не смог бы наверно уже даже лично Дядя Филип, не говоря уже о присудствующем тут Доке или штатных медиках Зиммерса, а посему, все что оставалось Бистмарку это продолжать процесс слияния с оборудованием, рассчитывая на полную демонизацию, как итог. Возможно, Ад им и был выбран как весьма благоприятное место для данной цели... В прочим, оставив догадки и вернувшись к новоприбывшему, стоит упомянуть, что застали его охотнике в холе, за завтраком, в ходе которого тот весьма стремительными темпами, но все же в достаточно аккуратной манере, поглощал достаточно фирменное для горыныча блюдо, а именно щупальце с картошкой, запеченое в русской печи, не испытывая по поводу экзотики каких либо сомнений. В прочем, учитывая что дядя пережил армагеддон, служил он тогда скорее все в снабжаемом по остаточному принципу запасе, и видал и не такие хлеба. Тут же, рядом со скамьей, стоял армейский рюкзак, по всей видимости, содержавший личные вещи, а также еще один, содержавший в себе парашют, по всей видимости, сложенный обратно лишь недавно. По всей видимости, падать из портала Бистмарку все же не захотелось, а активировать без необходимости гармонайзер, в связи с ущербом здоровью, он уже давно не любил. Спустившихся охотников, тем временем, являвшийся не слишком большим любителем застольных бесед, старик, поприветствовал жестом и им же предложил присесть, уведомляя что с трапезой он скоро закончит и можно будет перейти к делам.

Довольный как минимум как три слона Фред, негоже сумлеваясь в первую очередь вскрыл в первую очередь подарок дяди Фили, оказавшийся ювелирным украшением, и нацепил на себя с таким видом, что приходило на ум, что разлучить его с оным теперь будет крайне непростой задачей. Пульт, явно содержавший какой то подвох, что само проистекало из личности его отправителей, так же был встречен с явным радостным ажиотажем. Уладив дела с выбором, достаточном очевидным, кандидата на управляющую должность, Фред потратил небольшое время, на размышления о том, куда бы пристроить в будущем второго кандидата, ибо такие вещи, как сотрудники готовые работать в аду на дороге не валяются. Но так как по мнению обоих торгашей Этой дыры магазинов в городе и так было на один больше чем надо, а из персонала на основе которого можно было бы открыть ремонтную мастерскую для напрашивалась только кандидатура Ванессы, не говоря уже о том, что оба наличествующих в городе голема уже были вполне исправны, с поправкой на странную привычку пугать Ару громогласным няканьем, данные светлые идеи были отброшены, а резюме менеджера мысленно положено в долгий ящик. Между тем охотник попросил дока заняться расконсервированием имеющихся у того в наличии бандитов, выразив пожелание произвести им в ближайшее время «небольшой инструктаж». А затем, отделавшись туманной формулировкой «Нужно уронить на себя рояль, пока начальство со скуки не начало подпиливать ему ножки» удалился тестировать новоприобретенный аппарат, в сторону бараков чертей, прихватив с собой Штирлица в качестве «Лаборанта №1».

Само по себе устройство, тем временем, работать наотрез отказалось, при каждом нажатии на кнопку производя лишь недовольный писк, тем самым явно информируя о том, что либо с устройством что-то не так, либо что-то не так с пользователем, либо порт на его обратной стороне находиться там для какой-то определенной цели. Соединив пульт со своим терминалом, на экране последнего охотник в свою очередь обнаружил приветственное сообщение, вылезшее вместе с экраном установки, предлагающим добавить в систему некий, на первый взгляд весьма подозрительный софт. Текст в окне гласил.

"Гармонический Процедурный Генератор Псевдос?лучайных Развлечений. Версия 0.14a-pre-alpha.
Для взаимодействия с данным устройством на ваш терминал будет установлено специальное приложение.
Пожалуйста введите пароль администратора для начала установки.
// Потом маркетологи тут напишут что-нибудь более вразумительное.

Введя свой несомненно криптостойкий и оригинальный пароль, после чего нажав кнопку "да" на экране с надписью: "//Тут должно быть лицензионное соглашение, которое надо принять. Пните юристов, написать что-нибудь длинное и поскучнее", подождав пару секунд завершения установки, и щелкнув кнопку "готово", Делавье стал радостным обладателем очередной не самой полезной софтятины, которые плавно проникали на гармонайзеры с их постепенным распространением, радосно информирующей о своем существовании веселой рожицей в системном трее. Провод теперь, похоже, можно было отключать, а устройство теперь было полностью работоспособным. Потратив некоторое время на выбор наиболее приятной глазу кнопки, Фред, жмякнул на ту, на которой имелось изображение будильника. В результате чего, в воздухе, прямо над головой Штирлица возник небольшой эмалированный таз, тут же под действием силы гравитации, обрушившийся на череп беса. Послышался глухой удар, а за ним и сдавленный стон, не смотря на то, что сам объект исчез спустя пару секунд, беса неплохо им приложило и теперь он обиженно потирал шишку на голове. Фреду пришла в голову странная мысль о том, что ему сейчас по хорошему должно быть стыдно...

Несколько шокированный данным душевным позывом, который для него и вправду был довольно странным, Фред порекомендовал бесу вести протокол испытанных впечатлений и полученных от них эмоций, пообещав компенсировать полученный в ходе исследований урон шоколадкой. Закончив организационную работу, он снова нажал искомую кнопку, закрепляя полученный эффект, и стараясь разобраться в принципах тазикового целеуказания. В целях последнего пультом постарались ткнуть в сторону уже не «Лаборанта №1», а кого-нибудь из имевшихся неподалеку чертей.

Проходивший мимо черт нашелся достаточно быстро и эксперимент показал достаточно полное соответствие завяленным ожиданиям: над головой того действительно появился таз, правда уже не эмалированный, а медный, несколько больше размером и почему-то с, по всей видимости, холодной водой. Звук от удара на этот раз тоже был соответственно громче, а орудие преступление также бесследно исчезло спустя пару секунд. Мокрый и злой черт, тем временем, бормоча под нос какие-то ругательства явно прибавил ходу, спеша удалиться от странного места в котором ни с того ни с сего на голову может упасть таз
Мысленно сделав себе пометку вернуться еще к данной кнопке составив перечень возможных эффектов, удовлетворенный наличием у пульта целеуказателя, Делавье принялся расширять творческие границы эксперимента, последовательно нажав четыре остальных кнопочки соседствующих будильнику, в направлении «Почетного Лаборанта №1».

Рисунок, напоминающий рог, расположенный на правой кнопке кажется на практике оказался шлангом. Как минимум, рядом со штирлицом, появился именно он. Черный и гофрированный и кажется являющийся деталью от пылесоса, сжав того на манер удава. Поскольку крылья при этом пострадали тоже, бесу в результате ничего не оставалось, кроме как падать на землю, вниз. Там его оперативно настиг эффект третьей кнопки, на которой кажется была изображена молния и гитара. Эффект был достаточно предсказуем: бес начал дергаться так, словно его били током под какой-то безумный ритм. О том, что изображенная на четвертой картинке рожица означает скорее крик, нежели радость, удить вероятно можно было по тому, что после ее нажатия за задницей беса появился летающий сапог, принявшийся выдавать ему пинки в такт все той же мелодии, играемой электрошоком.

Эффект последней кнопки в контексте предыдущих был достаточно неожидан: мучения беса наконец прекратились с исчезновением всех чужеродных элементов, в то время как перед бесом возникла тарелка с красивым и крайне вкусно выглядящим тортом. Щтирлиц в свою очередь поднял на вреда вопрошающий взгляд в котором явно читалась надежда на прекращение эксперимента и возможность попробовать данное блюдо.
Делавье, отметив про себя, что бес в виду очевидного отсутствия в аду телевизоров у лиц среднего класса и ниже, не смотрел в детстве, если оно у него вообще было, тех же мультиков, что он и Лепрекон. А потому с чистой душой пожал плечами в ответ на просящий взгляд в безмолвном «ну попробуй».

Обрадованный было бес, явно не имеющий никаких представлений о застольном этикете, схватил было рукой кусок торта, запихав его в рот, и при этом обильно измазавшись кремом, который по консистенции и скорости застывания напоминал скорее гибрид жвачки со строительно пеной. Приключения Штирлица, пытавшегося теперь оторвать приклеившуюся к пасти руку на этом в прочем не завершились: громко хлопнув торт взорвался, окатив его с ног до головы клееобразным кремом, В то время как из тарелки с громким хохотом выпрыгнула игрушечная кукла на пружине, с громким криком "торт это ложь" ударив несчастного по голове достаточно увесистой дубинкой, которая тоже поспешила приклеится к крему, заставив Делавье задуматься о том, какие именно мультики любил Лепрекон...
Потратив некоторое, будем честны довольно непродолжительно время на данные размышления, Делавье решил, что если Лепрекон какие мультики и смотрел то с учетом его происхождения, исключительно в целях отдохнуть от окружающего его безумия, на фоне которого Том и Джерри выглядели серьезной кинохроникой о поведении домашних животных. А несчастного Штирлица тем временем ждала кнопка в виде двух красных ладошек.

Ладошки, оказались не одной кнопкой, а сразу двумя, расположенным рядом и включали, как вполне можно было ожидать, ладошки: появившиеся в воздухе перчатки после нажатия данной кнопки перчатки, залепили бесу две звонкие пощечины сначала с одной, а потом и с другой стороны, кажется тоже прилипнув к крему, который учитывая прошедшее время должен был вот вот исчезнуть, а посему, если Фреда все еще интересовали липкие развлечения стоило поторопиться.
Заинтересованный эффектом стабилизации появляющихся обьектов при помощи липкого крема, Фред еще раз нажал на ту ладошку, что приклеилась, дабы убедиться возникнет ли еще одна. А затем, принялся в разных сочетаниях крутить две боковые рожицы на пульте, и двигать язык той из них для которой это было предусмотрено, раздумывая о том, что в случае если это не даст видимого эффекта следует повторить в сочетании с повторным нажатием всех нажимательных кнопок.

Еще одна ладошка, к разочарованию Делавье не появилась, зато уже прилипшая кажется произвела попытку отлипнуть и нанести еще один удар, и оба данных действия вряд ли были для Штирлица хоть сколько-нибудь приятны. Кручение левой рожицы привело же к тому, что у беса внезапно начала расти голова, что учитывая облепившую его массу, кажется, начало приводить в удушью. В прочем, толи система безопасности в пульте все же была, толи крем просто не выдержал, но застывавшая резиноподобная масса все же с треском лопнула, за одно как следует приложив в процессе сжатия беса по затылку, после чего окончательно исчезла, по всей видимости исчерпав свой ресурс, а Фред принялся крутить рожицу в обратную сторону, на этот раз вызывая уменьшение, правда почему-то не головы, а туловища лаборанта. Доигравшись с пропорциями до того, что бес более не мог удерживать свою верхнюю часть на весу, не говоря уже о том, чтобы летать, Делавье принялся за правую управляющую панель, которая похоже отвечала за ориентацию объекта в пространстве. И позволяла поворачивать, переворачивать подопытное существо. Язык же, как и можно было предположить, отвечал непосредственно за язык, тянуть на который раздутую голову Штирлица тоже было весьма забавно. К сожалению, ни что хорошее не может длиться вечно и это маленькое исследование похоже тоже подходило к концу, поскольку пульт стал жалобно пищать, кажется информируя о разряженной батарее, а учитывая в общем-то хреновый кабель на подзарядку от гармонайзера должно было уйти пару часов... Вопрос о том, в чем именно был заключен подвох, если конечно, начальника действительно не заела совесть до той степени, когда он решился прислать подчиненному полезную и веселую штуку, по прежнему оставался открытым..
Несколько разочарованный быстро закончившимся весельем, Делавье выдал работнику обещанную компенсацию в виде шоколадного батончика и успокоил того обещанием в следующем цикле экспериментов, который наступит после зарядки устройства соответственно дать Почетному Лаборанту тоже понажимать кнопочки, отыгравшись тем самым на прохожих. Пока же он собирался проведать Доктора. Во первых по той причине что у него еще остались дела на сегодня. Во вторых потому, что спешил показать ему крайне уморительного Штирлица с крохотны телом, огромной головой и болтающимся на уровне пояса языком, раньше чем тот примет прежний вид. По дороге в Горыныча, Делавье уже набрасывал в уме обучающие и демонстративные ролики с участием не только Лаборатнта №1 но и разумеется самого шоумена (видео с получающим по роже тортом стоило гораздо больше чем со случайным бесом), а так же приглашенных звезд в виде весьма условных добровольцев Ары, Тода и Кисы (последним, к его великому сожалению прочно прилипшим к тому прозвищем, охотник наградил Паладина, имя которого так и не сумел толком запомнить) а так же возможно Дока с его помощницей и Прекрасной Валькирии, если они захотят поучаствовать в планируемых им в ближайшее время «веселых фантах» и «игре в бутылочку».

Вернувшись же в Горыныча, Делавье устроил бандитам, причем как Бандитам с большой буквы, то есть непосредственно Аре и Тоду, так и бандитам с маленькой, то есть сукубам и инкубам доктора, запоминанием имен которых, разумеется, никто не заморачивался, а так же иже с ними и паладину, вводный инструктаж. Большей частью оный, как ни странно состоял из предсказывания демонам корпоративных слухов из тех, что пострашнее, о Дяде Бисмарке, с животрепещущими подробностями, высасываемыми Фредом из пальца на ходу. Впрочем, как не сложно было догадаться, основной целью подобного брифинга было не получение достоверной информации, а формирование у будущих подчиненных опасливо-почтительного отношения к управляющему. Второй частью инструктажа шли уже конкретно инструкции о правилах поведения, за нарушения которых Фред грозил страшными карами, вплоть до личного знакомства с помощником шерифа. И наконец, когда и эта часть была улажена – практически весь остаток дня был потрачен на подготовку «Сюрприза для Дяди Бисмарка» оформленного Фредом с изрядной долей фирменного корпоративного юмора.

Потому, завидев долгожданного гостя, Фред лишь вежливо пожелал тому приятного аппетита и небрежным движением руки отослал уже восстановившего нормальные пропорции (к некоторому его сожалению, ибо если верить Фреду, чего делать разумеется ни в коем случае нельзя, но почему-то очень хочется, большая голова придавала ему чрезвычайно умный вид) Штирлица по заранее оговоренному маршруту, включавшему в себя «активацию сюрприза» и весточку шерифу, о том что в самое ближайшее время того ждут в гости.

После прошедшего в тишине завтрака настало время культурной программы, подготовленной с изрядной долей импровизации и не меньшей долей старания. Назначенный ответственным за проведения мероприятия паладин Киса, как единственный имевший хоть какой-то опыт в подобных вопросах, подошел к делу со всем старанием, обеспечив не только хор, но и музыкальное сопровождение, а посему, прибывшее новое начальство встретила сначала на удивление хорошо получившаяся барабанная дробь в исполнении десятка чертей, стучащих деревянными ложками по кожаным мембранам, натянутым на глубокие миски. А сразу за ней, под аккомпанемент Ары на невесть от куда взявшейся балалайке, все собравшийся, включая непосредственно дирижера, на манер церковного хора запели корпоративный гимн...

Ну, если быть точнее, попытались запеть. То ли барабаны были единственным, что успела отрепетировать наспех сколоченная группа, толи к ним у чертей к ним был врожденный талант, но по сути, они были единственным, что получилось осуществить. Если в плане пения еще намечался переменный успех: хитрожопые бандиты подхватывали за кажется единственным, запомнившим текст песни Кисой, угадывая процентах так в семидесяти пяти, а черти просто подпевали, растягивая простые звуки, то попадала в ноты вся эта хаотичная катавасия разве что совершенно случайно, не смотря на то, что кажется они и правда старались. При этом, единственным, кто кажется понимал, что что-то идет не так, был непосредственно дирижер, покрывавшийся холодным потом, кажется вспоминая вчерашний рассказ, в то время как остальные своей импровизацией явно гордились...

Что же касается Бистмарка, для непосредственно которого и затевалось сие небольшое приветствие, его виду в данный момент, пожалуй, могли бы позавидовать даже лучшие игроки в покер, ибо не смотря на представление, сидел тот с абсолютно железным лицом, ни коим образом не позволяя оценить его мнение о данном процессе... Или же просто от удивления остолбенел... Похоже, если кто-то планировал спасти ситуацию, сейчас для этого было самое время.

В прочем, делать это, кажется, ни кто не собирался, Фред, по всей видимости, что-то подобное и планировал, и теперь стоял по стойке смирно, прижимая к груди ночной колпак, да и доку с медсестрой представление тоже пришлось по вкусу. Когда сия импровизация подошла к концу, выступающие выстроились в ряд, тоже вытянувшись по стоике смирно, и уставились на будущего начальника, по всей видимости ожидая похвалы или оценки. Лишь только на лице паладина читалась мысль о том, что он уже обдумывает то, как именно он после такого позора будет совершать самоубийство, учитывая что уже и так находится в Аду.

Тем временем, главный зритель, поняв что тут требуется его авторитетное мнение, выразительно прокашлялся, после чего выдал краткую и лаконичную рецензию на сей перформанс.

— Неплохо, — прозвучало совершенно серьезным тоном, не дающим и намека на то, действительно ли старику понравилась сия вынужденная пародия, решил он похвалить выступающих за старания, не принимая во внимания далекий от идеала результат, или же его музыкальный слух действительно был на столько плохо, что он не смог по достоинству оценить последний.

Тем временем также вернулся пропустивший все веселье Штирлиц, уведомив о том, что Шериф подойдет в течении получаса, и Делавье вероятно следует подумать о том, как именно представить друг другу новых партнеров, а также возможно самую малость сменить гардероб на что-нибудь более подходящее для деловой встречи.

- Орлы! – С гордостью отметил Фредерик, возвращая ночной колпак пижамы с тигрятами на его законное место. – Вот это, собственно и есть будущее малое охранное войско. Основную партию у нас исполняла Ара, на прежней работе специализировалась на дистанционном прикрытии, угрюмый парень с барабаном рядом с ней – Тод, он боец-контактник. Художественный руководитель у нас Киса. Он, хотя и паладин, но прекрасный человек, с доброй открытой душой. За что собственно сюда и попал. – На этом месте Фред все же оставил шутливый тон конферансье и спросил серьезно. – Что скажете, дядь Бисмарк, сдюжите из этого цирка сделать приличное охранное подразделение?

Молча поднявшись со своего места, ветеран медленно прошелся перед строем, оценивающе осматривая рекрутов, кажется правильно понявших ситуации и в честь этого, как и полагалось солдатам в строю, застывших по стойке смирно. На чертей, конечно, внимания не обращалось вовсе, но вот все прочие удостоились пристального изучающего взгляда, а Киса еще и ударом увесистым набалдашником трости аккурат в лоб. Фреду подумалось, что даже не смотря на паладинскую подготовку, это должно быть довольно больно.

— Лоб крепкий, рефлексы в норме, проблема с мозгами, — прокомментировал старик небольшую предшествующую проверку, — Остальные в порядке. Основы знают, остальному научим. Но вот то что этот парень через пару месяцев не окажется в котле гарантировать не могу.

- Киса особый разговор. – Улыбнулся охотник открывшемуся зрелищу. – Я бы хотел, чтобы вы оставили его при себе денщиком. И вам молодой да резвый помощник не помешает и парень опыта наберется. Все больше пользы, чем шашкой в поле махать.

— Особый разговор, говорите, — старик еще раз осмотрел Паладина, чуть менее сурово на этот раз, — Чтож, оснований полагать, что он не справится со штабной работой у меня нет, а там посмотрим, удасться ли ему привить более подходящий образ мыслей. Что же касается остальных. Начнем с недели строевой подготовки, а там будет видно кого с кем ставить в отряд.

- Вот и ладушки. – Удовлетворенно заключил Фред. – С доктором Лайтом, нашим деловым партнером вы вроде бы знакомы? Он великодушно взялся обеспечить нас всем, что касается медицинской стороны вопроса. Кстати как ваше здоровье? Еще один возможный партнер, выразивший желание пообщаться с вами лично, прежде чем инвестировать мя.. материалы и работников в данное предприятие, вскоре прибудет. Думаю, вы не очень обидитесь, если я вас ненадолго оставлю, чтобы переодеться? Нравы тут конечно вольные, но мы все же о бизнесе будем говорить. Располагайте ребятками, пообщайтесь с доктором, я к вам скоро вернусь.

Разглагольствовать о здоровье старик перед подчиненными не стал, по всей видимости сочтя это более личным вопросом, посвящать в который стоит разве что непосредственно лечащего врача. И вместо этого проводив Фреда взглядом, отдал "ребятам" команду "вольно", после которой те наконец-то могли спокойно вздохнуть, и сам направился в сторону Дока, протягивая тому для рукопожатия явно механическую руку в кожаной перчатке.

— Ганс Бистмарк, — представился тот, не то чтобы вежливым, а скорее как и обычно, "железным" тоном, — Наслышан о вас, Доктор Лайт. должен признать, не ожидал что доведется встретится в подобных обстоятельствах.

- Рад знакомству! Бальтазар Лайт к вашим услугам. - приветствовал "дядю Бистмарка" сияющий искренним дружелюбием доктор с энтузиазмом пожимая ему руку. - У меня аналогично не было планов по встрече с кем-либо в этом занимательном месте. Впрочем все обернулось к лучшему!

После того как недолгий обмен приветствиями с доктором был завершен, старик, отпустив всех подчиненных помимо Кисы, которому, в связи с новообретенными должностными обязанностями, было поручено позаботиться о багаже начальства, вновь вернулся за стол и принялся делать какие-то пометки в записной книжке, представляющей весьма редкий на сегодняшний антиквариат: толстенькую стопку бумажных листов в кожаной оперетке, снабженной карандашом для ввода информации в ластиком на обратном конце оного для внесения пометок. Использование подобного устройства, надо заметить, вероятно было связано не столько с отсутствием технических альтернатив, сколько со старыми привычками, приобретенными вероятно еще в молодости и лишь укрепившимися на службе в те времена, когда использование электроники в местах высокой концентрации манофона было весьма существенной проблемой.

Тем временем, достаточно быстро прошли обозначенные пол часа, за которые Фред вполне успел переодеться, паладин справиться с багажом, даже учитывая наличие в нем не менее антикварного, чем записная книжка парашюта, который было велено сложить в пригодное к повторному использование состояние, а все желающие, еще и позавтракать, на тот случай, если переговоры на этот раз пройдут в более формальной обстановке. Деловой партнер, в Горыныча в свою очередь прибыл с опозданием на полторы минуты, что, учитывая обычное отношение демонов ко времени, которого у них обычно было куда больше, чем у людей, было вполне выдающейся степенью пунктуальности, не смотря на то, что было не похоже, что у того была какая-то причина, более веская чем поиск в очередной раз утерянной на просторах участка шляпы. Которая, к слову говоря, была определенно с земли, и века так девятнадцатого производства. Что вполне могло вызвать у ценителей старины несколько неприятные чувства по поводу весьма неаккуратного проделывание в ней отверстий под рога. Что в прочем, однако, мало относилось к теме назначенной встречи, начинать которую, по всей видимости, в очередной раз стоило Делавье, потому, что если дело касалось расхваливание достоинств, по навыкам он все же неоспоримо превосходил старика.

Необходимость "нахваливать товар" в непосредственном присутствии самого "товара" охотника и джентльмена ничуть не пугала. Как и всякий опытный манипулятор, Делавье прекрасно знал, как порой донести до объекта нужную информацию не сказав и слова. Немаловажную роль в этом имел когнитивный диссонанс, или проще говоря противоречие уже имеющейся информации той что поступает в данный момент. От того, шериф успевший ознакомиться с привычками Фреда, который предпочитал две весьма серьезные дела вести пересыпая анекдотами и не выпуская из рук вилки с наколотым на нее извивающимся щупальцем, мог бы быть изрядно удивлен, увидев Фреда в строгом костюме, единственной поблажкой стилю в котором был галстук в радужную полоску. Вел себя охотник и джентльмен сдержанно и учтиво. Если не сказать дисциплинированно. Представив шерифа с новым управляющим ста другу и пригласив их к столу, Делавье поймал момент когда старик с тростью отвернулся чтобы сделать шерифу "страшные глаза" и одними губами обозначить два слова:

"Он - Легенда".

Кажется, разительная перемена во внешнем виде и поведении делового партнера произвела на Шерифа, достаточно сильное впечатление, в результате чего тому кажется стало несколько стыдно за свой собственный вид, в котором к деловому стилю подходила разве что ранее упомянутая шляпа, и с куда большей натяжкой штаны... В те времена, когда в них было чуть меньше дырок. А возможно, весьма значимую роль в свою очередь сыграла и внешность Бистмарка, а точнее его имплантанты, по которым гость пробежался с явной степенью заинтересованности. Похоже, воспоминания о подобном снаряжении у жителей ада все еще были весьма свежи. В конце концов, не придумавший ничего лучше инкуб снял головной убор, напустил на лицо крайне серьезное отношение взамен обычной несколько несвойственной представителю закона "хулиганской" улыбки, и уселся за стол, с противоположного от старика угла, тем самым видимо пытаясь сохранять дистанцию. Бистмарк в ответ, несколько резким движением захлопнул книжку, и перевел на будущего партнера не слишком доброжелательный оценивающий взгляд. В воздухе повисла достаточно гнетущая тишина.

В гнетущую тишину ручейком вплелся голос Фреда. Охотник осознал что слегка перегнул палку, или возможно были задействованы какие-либо стереотипы адской жизни, однако в любом случае, начатое шоу должно было продолжаться, ибо в подобных переговорах как на велосипеде - балансировать тем легче, чем быстрее движешься. Вместо того чтобы бороться с ним расшатывая лодку, следовало обдумать как использовать произведенный эффект.

- Что же. - Заметил Делавье "преодолевающим натянутость" голосом. - Месье Бисмарк прибыл к нам сегодня утром и уже успел произвести осмотр наших в некотором роде сил. Поскольку в целом он кажется остался доволен, я вспомнил о том, что вы хотели непосредственно познакомиться с человеком от которого будет зависеть успешность нашего небольшого предприятия, дабы убедиться в его.. - Фред прокашлялся. - ..квалификации. Прошу. Месье Бисмарк, вы поделитесь с нами своим видением ситуации?

— Как я и сказал ранее, — начал старик, половив свои записи на стол в достаточно непосредственной близости от руки, — боевые навыки предоставленного персонала удовлетворительны, а решением проблем с дисциплиной я уже занимался неоднократно. Так что не вижу особой сложности в том, чтобы сформировать из них боеспособный отряд. Единственная проблема разве что в том, что в связи с отсутствием многофункциональных заклинателей прикрытия, придется во многом полагаться на снаряжение, в том числе и расходное, что может несколько снизить рентабельность предприятия на первых этапах, до тех пор пока вопрос не будет решен. Если позволите, альтернативу в виде формирования плохо вооруженных отрядов с целью минимизации издержек, рассматривать, как неперспективную, я не буду. Что же касается непосредственно моей, — тут Бистмарк прокашлялся, скорее ради сохранения атмосферы, нежели из-за реальных проблем с дыханием, — квалификации: надеюсь расхваливания собственных достижений вы от меня не ждете, поскольку это определенно не в моем стиле. Если вам интересен результат, то вы сможете его увидеть как только первый отряд пройдет базовый инструктаж. У меня все. — подытожил старик безапелляционным тоном.

Шериф же, хоть и первое время косился в сторону ближайшего окна, по всей видимости раздумывая о возможной необходимости экстренного отступления, учитывая слова Делавье, поняв что разговор все же пойдет о взаимовыгодном бизнесе, довольно быстро успокоился, по всей видимости переведя мысли на финансовые вопросы.
— В таком случае, я воспользуюсь предложением, оценить вашу работу в деле и пока придержу имеющийся в наличии... потенциальный персонал от... занятости в других проектах. — Ответ прозвучал несколько растянуто, в связи с тем что говорящий старался подбирать несколько непривычные для него условно-политкорректные термины, — А что же касается снаряжения, если планируется пользоваться местной продукцией а не доставлять "сверху", — последнее слово прозвучало несколько своеобразно, наводя на мысль о том, что текущее положение дел на этом самом "верхе" деловой партнер если и представляет, то в основном исходя из не самой высокой достоверности слухов, — то чтобы рассчитывать на хорошие условия, придется выбрать "официального" поставщика, — тут внимание уже переключилось больше на Фреда, — Надеюсь, у вас есть кие нибудь мысли по данному вопросу?

- Я займусь этим. - Делавье расцвел вызывающей доверие улыбкой уверенного в своих силах человека. - Возможно безотлагательно. Если у вас не осталось больше вопросов требующих нашего общего пристального внимания, разумеется.

На этом встреча собственно и была завершена. Бистмарк, как и заявил ранее, более не имел ничего добавить, да и шериф быстро поняв, что дополнительные разъяснения ему пока не светят, тоже поспешил откланяться, объясняя это внезапным приступом трудоголизма и необходимостью вернуться к работе. А последовав его примеру вскоре и старик объявил что перерыв окончен и он ждет всех своих новых подчиненных через пол часа на окраине города для начала тренировок. Добавлять, что опоздание в первый же день ему не очень понравится тот не стал, в прочем, сей момент все без особых проблем осознали и поспешили отправится в указанное место, в результате чего в трактире вновь стало несколько пустовато: даже Штирлица отправили назначать встречу представительнице Леди, с чем он и провозился часа так четыре, в прочем, вряд-ли по тому, что у него возникли какие-то проблемы, а скорее в связи с весьма штатной неспешностью ее подчиненных, да плотным графиком начальства. В прочем, к обеду ело было делано и Делавье уведомили о том, что его ждут сегодня вечером в любое удобное ему время, при чем, судя по тому, что беса переполняла радость и гордость за свои заслуги, он действительно постарался на славу, а возможно и охотник просто уже достаточно успел засветиться, чтобы встреча была обоюдным желанием сторон.

К вечернему визиту Делавье подготовился без лишней нервозности, но вдумчиво. Менять деловой костюм на походную одежду он разумеется не стал, однако, так как тот, равно как и камуфляж был оснащен системой изменения расцветки, из строгого черного деловой костюм превратился в ярко красный, с крупными аппликациями в виде белых сердечек. В конце концов, принцип «с волками жить – по-волчьи выть» был не просто знаком Фреду, а практически являлся его девизом. Мало что на свете он умел так хорошо как быстро вливаться в незнакомую обстановку и становиться «своим». Безразмерный рюкзак Делавье так же сменил обложку, превратившись в элегантный чемоданчик крокодиловой кожи. Радужный нож на все случаи жизни стал радужной рукоятью тонкой трости из палисандра, в которой при всем желании не уместилась бы шпага. Наконец на свет божий были извлечены коробка конфет с ромом и алая роза. Вооруженный до зубов, если считать обаятельную улыбку, охотник и джентльмен отправился на встречу с представительницей Леди.

На месте проведения встречи, к назначенному времени Делавье уже явно ждали: персонал магазина в лице двух суккуб, как и в прошлый раз, когда охотник был лишь клиентом, вежливо поприветствовал зашедшего, после чего, одна из дам доложила, что хозяйка уже ждет гостя и даже вызвалась проводить до кабинета, при чем за руку. То ли боясь, что Фред может по пути свернуть куда не надо, то ли по какой-то еще причине, но так или иначе джентельмена практически утащили не собираясь принимать каких либо возражений в подвал. Нет, в подвал, в самом прямом смысле этого слова. Похоже, привычка размещать наиболее важные помещения в нескольких метрах под землей тут была достаточно распространенной, и учитывая всяких дам, носящих в сумочке пятидесятиметровые кинетические орудия, вероятно весьма полезной.

Сам кабинет, располагался за одной из резных деревянных дверей, и представлял из себя не очень большое, метра так три на четыре, помещение, оформленное в некой разновидности классического стиля: резная отделка, массивная деревянная мебель, мягкие кресла для хозяина и его гостей, имелись даже тяжелые бархатные шторы, нависающие над фальшивым окном, на самом деле являющимся просто панелью с каким-то рисунком, освещающей комнату красноватым светом. У противоположной от окна стороны же в свою очередь стоял массивный книжный шкаф, заставленный множеством, зачастую весьма потрепанных манускриптов. Большая часть которых весьма вероятно была написана от руки лет так, как минимум, пятьсот назад и до сих пор сохранялась только благодаря магическим рунам, предотвращающим сильный износ.

Хозяйка, Элизабет, или же, по полиному имени Элизабеатборитэль, как сообщил Андреич, поскольку у Штирлица дикторских способностей, ровно как и граммотности, чтобы предоставить подобную информацию в устном или письменном виде так и не хватило, как ей и полагалось, восседала в высоком кожаном кресле, прямо за столом, скрестив руки под массивным, гордо выпяченном вперед и весьма умеренно прикрытым бюстом: как и всех ранее встреченных суккуб, подчиненных Леди, стиль одежды уверенно балансировал на достаточно тонкой грани, вполне вписываясь в рамки приличия и не будучи излишне вульгарным, но при этом выразительно подчеркивая и выставляя на всеобщее обозрение формы сих дам.

Стоило Фреду приступить порог, как ранее ведущая его за руку работница, практически мгновенно испарилась, и лишь краем глаза джентльмен поймал предшествующий этому исчезновению безжалостно пронзивший подчиненную взгляд начальства: на него самого с милого личика уже смотрели весьма добрым взглядом, при этом приветливо улыбаясь.

— Мистер Делавье, — Довольно протяжным голосом произнесла дама, старательно пряча в интонации оценивающие нотки и легким жестом показывая в сторону одно из кресел. — Проходите, присаживайтесь. Чем обязана визиту?

- Желание вас увидеть, разумеется, мисс Элизабетборитэль.

Успевший ласково пожать ладошку ускользающей суккубы охотник встретил улыбку представительницы своей. В голосе его была строго выверенная доля ноток иронии резонирующая с оценивающим тоном собеседницы звоном шутя, на пробу скрещенных шпаг.

- Мыслимое ли дело. - Продолжал он, вручая хозяйке цветы и конфеты. - Пробыть в городе столько времени и не повстречать прекраснейшую его обитательницу. Пришлось в срочном порядке изобретать предлог в виде делового предложения, чтобы вас навестить.

— Доступность обесценивает даже прекраснейшее, мистер Делавье, — Несколько поучительным тоном, но при этом все же малость смутившись, явно показательно, хоть и весьма натурально, ответила собеседница, тем временем устанавливая букет в кажется заранее подготовленную вазу. Коробка конфет в свою очередь оперативно скрылась где-то в недрах стола, что вероятно намекало, что ей не очень собираются делиться с гостем.

— И раз уж вы так старались ради предлога, будет несомненно жаль, если ваша работа пропадет по чем зря, — в милой улыбочке промелькнули едва заметные нотки придающие ей одновременно и некоторое впечатление хитрого оскала, а Элизабет наклонилась вперед, приближаясь лицом к Фреду. — Не стесняйтесь, мистер Делавье, рассказывайте, сколь интересного делового предложения по вашему стоит эта встреча.

- Разумеется. – Улыбнулся Фреди. – Однако это спрос рождает предложение, а не наоборот. Даже прекраснейшее не бывает незаменимым. Не возражаете?..

Последняя реплика, вероятно, относилась к креслу для посетителей, которое Делавье подтянул к себе ловко «ухватив» ступней в узкой туфле за ножку, подтянул к себе и не дожидаясь разрешения сел. В противоположность наклонившейся вперед хозяйке кабинета он вольготно глубоко откинулся на спинку, положил одну ногу на колено другой и сложил пальцы рук, упершихся в подлокотники, напротив своего лица.

- Я не говорил, что оно одно. Впрочем, обо всем по порядку. Возможно, до вас дошли новости о том, что несколько джентльменов в скором времени собираются открыть поблизости охранный бизнес?

— Это лишь одна из экономических моделей, и куда более популярная наверху, чем здесь, — уже более равнодушно произнесла Эльзабет, возвращаясь в прежнее положение, по всей видимости, в связи с неудавшимся маневром. — Конечно, не вечны даже порядки Ада, но вы ведь не рассчитываете, что у вас хватит сил играть против них? — В Делавье впился пристальный взгляд. По всей видимости, суккуба подозревала тоже самое, что и Шериф, подозревая в начинающихся приготовлениях не только и не столько желание заработать пару тысяч золотых, но и куда более масштабные планы. Вероятно, если тенденция продолжится, Фреду стоит серьезно задуматься, что он может извлечь из этого небольшого недоразумения.

— Этот городок достаточно мал, чтобы в нем было сложно скрыть слухи даже об очередном любовнике или любовнице мэра, не говоря уже о ваших похождениях, — Эль вновь вернула приятную интонацитю голоса и улыбку на лицо, — Я так понимаю, вас интересуют поставки снаряжения и возможно посредничество при поиске контрактов? Если так, то это можно будет оформить достаточно быстро. Или же, дело будет куда более интересным?

- Ни в коем случае. – Обезоруживающе развел руками Делавье. – Это не в моем стиле. Я предпочитаю, чтобы чужие порядки играли в мою пользу. Именно потому я здесь.

Пристальный взгляд Фред встретил своим взглядом, безмятежности, и невинности в котором хватило бы на пару десятков агнцев. Очевидно, было, что если Делавье и имеет наполеоновские планы, посвящать, кого-либо в них дальше, чем на шаг или два вперед он не собирается.

- Рад, что эта часть не доставит проблем. Я позабочусь о том, чтобы к вам попал список того что нам необходимо и тот, кто будет заниматься непосредственно оформлением контракта. И раз уж вы настроены, взять быка за рога, думаю, мне следует прекратить экивоки и озвучить главную причину, по которой я сюда прибыл. Мне хотелось бы, чтобы вы поспособствовали мне в том, чтобы встретиться с вашей непосредственной начальницей. У меня есть лицензия журналиста, и не думаю, что она будет против того, чтобы дать мне небольшое интервью. Однако, мне не хотелось бы, чтобы с моей стороны подобный визит выглядел как попытка перепрыгнуть через вашу голову, мисс Элизабетборитэль. – Охотник наклонился вперед, как недавно сделала его собеседница, а в голосе его появились глубокие нотки. – Я настроен на Долгое, Глубокое и главное Взаимовыгодное сотрудничество, и меньше всего мне хотелось бы, чтобы вы думали, что я пытаюсь вас подсидеть. Вы меня понимаете?

Собеседница внимательно слушала речь гостя примерно до тех пор, пока в ней не появилось первое упоминание ее непосредственного начальства. Которое для нее вероятно было также приятно, как попытка прожевать без сахара целый и вероятно недоспелый лимон, при этом стойко сохраняя внешнее спокойствие. Охотнику, пихать руки в змеиные клубки было, конечно, не в первой, но в этом взаимная неприязнь даже по его меркам была весьма острой, в результате чего на чем именно стоит данная организация оставалось лишь гадать. И надеяться, что она не выльется на него самого, в попытке подсолить встречу с баронессой.

— Конечно, я передам ей вашу просьбу, — наконец успокоившись, мягким голосом произнесла Элизабет, — Однако, не могу гарантировать результат. По крайней мере скорый. У баронессы достаточно плотный график и встречи расписаны на несколько десятилетий вперед. Конечно, при наличии интересного предложения есть возможность ускорить процесс, однако, для этого мне нужно знать, о чем именно будет идти разговор. — Суккуба, вновь, видим не желая уступать, приблизилась к Фреду, в результате чего, собеседники заняли позицию практически лицом к лицу, разве что хозяйка кабинета нависла над гостем чуть выше и судя по тому, что ростом Фред ей явно не уступал, дело скорее было в высоте кресел: простой, но видимо иногда полезный в переговорах трюк. — Как на счет того, чтобы в рамках нашего Взаимовыгодного сотрудничества чуть Глубже посвятить меня в детали?

Господство в высоте не продолжалось долго, ибо буквально в тот же момент, когда Фред его заметил, он без каких либо проблем воспарил над своим креслом, ровно настолько чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами хозяйки кабинета. Плавное движение с четкой остановкой на этом уровне, словно бы намекало, что Делавье не собирается ни над кем нависать, однако и смотреть на себя сверху вниз не позволит.

- О чем может быть интервью с влиятельной особой предназначенный для показа по телевидению? – Как бы задумчиво произнес Фред. - Немножко о ее образе жизни, немножко о ее взгляде на политику и в основном, разумеется, о том, как прекрасно налажена жизнь в ее владениях. По-вашему это не заслуживающие обсуждения темы? Мне кажется, знаю наверху людей, которые весьма ими заинтересуются…

- Скажите. – Внезапно отвлекся он. – Вас устраивает текущее положение дел? Не могу сказать ничего плохого о статусе, который вы занимаете, но я не припомню, чтобы кто-нибудь называл этот город иначе чем «Эта Дыра». Говорят, Наполеон говорил, что лучше быть первым в деревне, чем вторым в столице. Я считаю, что это полная чушь, если ты ничего не делаешь для того чтобы деревня стала областным центром. Давайте представим, что мне удастся повысить стратегическую значимость Этой Дыры. Вы производите впечатление умной женщины, скажите мне, что это будет значить?

Созерцание друг друга тем временем продолжалось. хозяйка кабинета отреагировала с едва заметным удивлением, когда Фред решил подняться, однако никаких действий на этот счет предпринимать не стала, делая вид, что подобная реакция в порядке вещей и рассказ о интервью был выслушан бел лишних комментариев, по всей видимости, внимание куда больше было захвачено уже вторым вопросом.

— Войну, — Наконец довольно тривиальным тоном ответила Элизабеатборитэль, но все же показывая, что она совершенно серьезна. — Эта, как вы выразились, дыра, занимает шаткое равновесие между обеспечением максимально возможного количества прибыли и в тоже время нерентабельности силового захвата. Мистер Делавье, нравиться нам с вами это или нет, но мы не на вашей Земле, где практически любую проблему можно решить за чашечкой чая или чего нибудь покрепче и вокруг нас достаточно тех, кто готов утопить этот аванпост в крови, лишь почуяв для себя выгоду и убедившись что у Герцогини достаточно алкоголя, чтобы не обращать внимания на подданных пару недель.

- В таком случае. – Спокойным холодным тоном, продолжил мысль суккубы Делавье – Умный человек, прежде чем сделать, что-то подобное, озаботиться созданием на месте надежной подконтрольной ему силовой структуры, мощь которой будет расти пропорционально рентабельности вступления с ней в конфликт. А так же найдет союзников, которые будет не заинтересованы в том, чтобы ударить ему в спину. Вам это что-нибудь напоминает, Элизабет? И вы так и не ответили мне, устраивает ли вас текущее положение дел, и готовы ли вы пойти на риск искупаться в крови, чтобы его улучшить?

- Я провел лучшие годы своей жизни в районе, где вам могли бы перерезать глотку только за то, что у вас в кармане есть два бакса, мисс. – Внезапно потеплевшим голосом ностальгически промолвил Фред, пока суккуба обдумывала сказанное. – Не надо мне рассказывать о том, как ведутся дела «у нас на земле» мисс. Возможность решить все за чашечкой чая там обеспечивается исключительно фактом экономической нецелесообразности большой резни между группами людей понимающих, что такое глубокое и взаимовыгодное сотрудничество.

— Что вполне может привести к тому, что эта самая структура, подконтрольная умному человеку, станет основной силой на отдельно взятой территории и со временем возьмет ее под контроль. — Подытожила собеседница, довольным, по всей видимости, в связи со сложившимся пазлом, тоном. После чего голос сменился на более жесткий, — Из чего однако следует, что те, кто предпочитает сложившийся порядок вещей может пожелать устранить этого самого человека, пока тот не привел свой план в исполнение.

— Предположим, также, что союзника, не заинтересованного в ударе в спину он также может найти, — звучало уже скорее как гипотетические рассуждения, — Однако, не кажется ли вам, что в таком случае, этому самому союзнику должны быть предоставленные некоторые гарантии, что от него не избавятся вскоре после того, как силовая структура наберет достаточно силы, чтобы действовать открыто?

- Разумеется, при этом необходимо будет учитывать те негативные последствия, которые может устранение подобного человека. – Отозвался Делавье, ничуть не впечатленный завуалированной угрозой. – Как вы уже отметили в этом маленьком городке даже завести новую любовницу, сложно так, чтобы это не стало объектом чьего-либо внимания. – Здесь Делавье позволил себе улыбочку в стиле «знаете ли вы то, что знаю я?». – Чего уж говорить о более решительных мерах в отношении людей пусть не слишком влиятельных, но в некоторых кругах весьма известных.

- Помимо того, что избавляться от подобного решения было бы крайне не умным решением со стороны этого, разумеется, чисто гипотетического умного человека? – Поинтересовался Фред. – Причиной тому, что «у нас на земле» в последнее время, балом правят корпорации, центральные директора которых хотя и имеют несколько более широкий набор полномочий, однако чаще всего вынуждены учитывать интересы других джентльменов, входящих в компанию, являются сравнительно простые и очевидные факты. Например, тот, что даже волкам проще охотиться стаей. Или тот, что много голов лучше, чем одна, потому что могут заниматься разными делами. Я не управленец, мисс, и не торговец, и не юрист. И прекрасно это осознаю. По этому, например, непосредственно оформлением с вами контрактов будет заниматься другая личность. А избавляться одновременно и от сильного союзника и от компетентного специалиста исключительно из тяги к единовластию – несусветная глупость. Разделение труда, и максимизация общей выгоды. Вот киты, на которых стоит корпорация. Впрочем, это наш наивный земной подход к вопросу. Возможно вы поведаете мне как подобные дилеммы решаются в аду?

— Думаю, вы и сами прекрасно осведомлены, что подобные проблемы у нас в аду решаются в основном плохо, — несколько чрезмерно равнодушно для подобного высказывания заявила суккуба. — И на каждое лицо, понимающее ценность союзников приходится по меньшей мере пять готовых порвать любого потенциального конкурента на их драгоценное место. Конечно, умный человек может, возможно даже аргументируя это отсутствием рогов, заявить что он относится к первому типу, однако это по прежнему будут лишь слова. А слова, не обессудьте, здесь довольно мало стоят.

— А посему, если этот самый человек действительно хочет привлекать не подчиненных, но компаньонов с равными правами в свою организацию, ему необходимо задуматься о том, что далеко не все из них оценят центрированную на нем иерархию в оной.

- А разве кто то о ней говорил? - Заинтересованно поднял бровь Делавье. - Однако, дорогая моя, между нами с вами может возникнуть серьезное недопонимание, если вы будете продолжать путать отсутствие рогов. - Охотник коснулся пальцем головы в месте их предположительного расположения. - С отсутствием зубов. Палец постучал по клыку. - А доброжелательность считать проявлением слабости. - Охотник еще таз улыбнулся и громко клацнул зубами. - Не надо так делать.

- Следует понимать, что центральная фигура, это не тот кто сидит на высоком троне и плюет на чужие макушки. Вы играете в шахматы? Замечали что король достаточно беспомощная фигура? Убейте его и бу развалится, однако пока он жив балом во многом правят иные фигуры. Там есть и пешки, которые размениваются без счета и ладьи со слонами и разумеется ферзь. О ферзь, действующая королева бала на шахматной доске. Однако, мне кажется, что в случае с нашим гипотетически умным человеком, будет ли его союзник пешкой или королевой определятся тем, насколько тот выгоден и полезен для общего дела, тем, что он может предложить, а вовсе не умением сидеть на высоком стуле и пытаться блефовать имея в руке лишь младшую пару, против как минимум каре. Сможете ли вы объяснить мне почему вы ферзь, а не пешка Элли? - Делавье на секунду задумчиво умолк а потом добавил. - И если вас обижает сравнение с фигурой, задумаетесь о том что король и игрок это не одно и то же.

— О наличии у вас зубов мы прекрасно осведомлены, — ответила собеседница уже довольно осторожно, тем временем легким, почти незаметным движением опустив руку под стол, по всей видимости, поближе к руне, активирующей тревогу, на случай если от показа гость решит перейти к практической демонстрации, — В тоже время, и вас я прошу понимать, что сколь бы остры не были ваши клыки, всегда найдется кто-то способный их обломать. В прочем, лично у меня нет никакого желания проверять свои силы или вступать с вами в прямой конфликт.

— Кроме того, вы не совсем поняли смысл ранее сказанного намека, что, я полагаю, следует быть записано никак ни вам в ущерб, а лишь в различие в подходах к ведению дел здесь и в более привычных вам местах. — Элли на мгновение позволила себе несерьезное выражение лица, даже не смотря на то, что фраза была сказана вполне деловым тоном, — И в таком случае, пожалуй, мне ничего не остается, кроме как говорить прямо: думаю вы должны прекрасно понимать, что именно от того, что я напишу в следующем отчете, во многом зависит то, как встретят вас не только Баронесса но и прочие представители нашей стороны и в моих силах как убедить их смотреть в другую сторону, пока вы будете строить свою небольшую организацию, так и добиться для нее особых дипломатических и торговых привилегий, если вас это интересует. Однако, вы должны прекрасно понимать, что делая такое вложение я рассчитываю получить более чем достойную прибыль. И не только финансовую, в данном случае. Как вы могли заметить, деньги тут значат не так уж и много. А посему, дальше встает резонный вопрос: что вы в свою очередь можете мне предложить?

- Рад буду, если мне не придется пускать их в ход. – Снова улыбнулся Фред, демонстрируя предмет разговора. – Разве что по обоюдной договоренности. И рад, что мы перешли к откровенности, в ней есть свои приятные стороны. Итак, будем откровенны. Я не склонен недооценивать важность ваших отчетов. Так же как не склонен и переоценивать. Да вы можете доставить мне некоторые сложности, но в конечном итоге это меня не остановит, а слегка затормозит, рано или поздно я выйду на ваше начальство, а так как предложения, которые я собираюсь сделать, же более чем вероятно, будут взаимовыгодны – палки в моих колесах порадуют лишь ваших конкурентов. Надеюсь, мы прояснили этот момент и не будем к нему возвращаться. Второй вариант с получением особых привилегий меня интересует куда больше. Думаю, тут мы тоже прояснили.

- Теперь перейдем к вам. Во-первых, не сочтите за наглость крайней степени, я могу предложить вам ваше место. Видит Локки, я не хочу доводить до открытой конфронтации и надеюсь избежать войны, сделав ее недостаточно рентабельной для противника. Но, так или иначе, грядут перемены и более чем ожидаемо, что этот городок может начать лихорадить. И в это время я буду готов прикрыть вас и от чужих и от своих и от ваших. Не потому, что я такой филантроп или кристально честный человек, а потому, что мне здесь на этом месте будет предпочтительно иметь того с кем уже налажены отношения. Не перебивайте. Во-вторых, как я уже говорил, силовой захват не является моей целью. Моя цель – привлечение инвестиций и развитие бизнеса. Именно это я подразумевал, спрашивая вас, довольны ли вы текущим положением. Если мне удастся задуманное – в этом месте появится множество перспектив, для бизнеса более масштабного и выгодного чем ваш магазинчик. Весьма сомнительно, что ими всеми смогу заниматься я, но я предпочел бы, чтобы это делал некто связанный со мной. Некто являющийся частью картеля, объединяющего собой структуры зарабатывающие деньги и структуры, защищающие их от любителей легкой наживы. Теперь надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, упоминая взаимовыгодное сотрудничество?

— То о чем вы говорите, с определенной точки зрения, вполне может быть воспринято как захват экономический, — произнесла Элли достаточно очевидную вещь растягивая паузы и по всей видимости выигрывая таким образом время на размышления. — Весьма многими в местных реалиях, по правде говоря может и будет воспринято именно так и чтобы этого не произошло потребуются достаточно активное не только экономическое, но и политическое давление. В противном случае вас попытаются банально убить, не дав довести дело до конца. Если точнее, уже бы попытались, будь это чуть более просто.

— И не сочтите за комплемент, но даже не имея рогов вы умудряетесь предложить мне сделку достойную дьявола, от которой у меня просто нет возможности отказаться, — Суккуба тяжело вздохнула, положив теперь руки на виду на стол, — В прочем, это не значит что я откажусь от торга по поводу условий. Во-первых, экономических, что мы в прочим вероятно обсудим уже с вашим специалистом, а во-вторых, я также желаю отправить в вашу организацию офицера, который хоть и будет находиться под вашем командованием большую часть времени, отчитываться будет непосредственно мне. Подходящую должность для него можете выбрать на свое усмотрение, соответствующую способностям и талантам. Такое условие вас устроит?

- Кошку порой легко могут принять за кошку. – Несколько легкомысленно пожал плечами Фред. – А если бы я боялся смерти, то выбрал бы себе другую работу. Впрочем, я считаю себя умным человеком не в последнюю очередь по тому, что не пренебрегаю чужими советами. Если у вас есть соображения касательно того как уменьшить риск, то я с удовольствием их выслушаю.

- И я все же приму это за комплимент. – Польщено кивнул охотник и джентльмен. – И довольно приятный. В конце концов, это он и есть. Если наличию рогов в данном обществе придают такое значение, возможно, мне стоит ими обзавестись. А что до вашего.. хм.. офицера. Давайте на чистоту: Я прекрасно понимаю, что в организации будут ваши, и к сожалению не только ваши шпионы. И в том, что один из них будет официальным, и я точно буду знать, кому он стучит, не вижу ничего плохого. Но. Позвольте сделать вам еще одно предложение из разряда интересных. Вы можете вложиться в основные фонды нашей маленькой компании, скажем оружием или персоналом как вам удобней, на сумму в районе двух тысяч золотых, получить статус соучредителя, долю от прибыли, разумеется, и что немаловажно, уже никому не придет в голову задать вам или мне скользкий вопрос «А что это он тут делает?» относительно вашего «офицера». Кто усомнится в вашем праве следить за судьбой своих вложений?

— Если вы прислушаетесь к моему совету, я бы предложила вам как минимум в ближайшее время делать вид что в первую и последнюю очередь вас интересуют деньги. — Суккуба окончательно успокоилась и говорила сейчас спокойно и размеренно, при это внимательно смотря на собеседника, по всей видимости все еще рассчитывая поймать того на какой-нибудь непроизвольной реакции, — По крайней мере публично. Это простой и понятный мотив, который, тем не менее удовлетворит любопытство достаточно многих. Во-вторых, вы можете пройти процедуру "официальной" регистрации предприятия у Баронессы и пробрести "страховку", что в прочем также имеет и некоторые отрицательные стороны вроде необходимости платить весьма существенный налог и подчиняться определенному списку законов.

— Что же касается вложения, не вижу в этом большой проблемы. Вложить две тысячи товаром я вполне могу позволить и считаю это вполне допустимой суммой, так что с этим не будет каких либо проблем. Подробности и сроки мы вероятно, в прочем, обсудим уже с вашим специалистом, а обещанный офицер будет у вас в течении трех дней. Надеюсь, вы найдете с ним общий язык.

- Звучит вполне разумно. – Кивнул Делавье. – Я приму это к сведению. И, разумеется, поговорю со своим управляющим, на счет целесообразности подобной страховки.

Фреди выбрал из своего впечатляющего арсенала улыбок очередную, подходящую ситуации, мягкую хитрую улыбку которой мог бы одарить один заговорщик другого и откинулся назад, принимая изначальное расслабленное положение в кресле.

- И прежде чем я передам бразды правления моему экономическому специалисту, позвольте узнать ваши планы на завтрашний вечер. Мне хотелось бы пригласить вас на ужин. Немного красного вина, стейк из настоящей говядины, а не той, что в здешних меню принято заключать в кавычки, легкомысленная беседа в приятной компании и никакой экономики или политики. Что скажете?

На ужин Элизабет естественно согласилась ничуть не смутившись подобного предложения и пообещала непременно найти время. Конечно, чтобы занять даму не только на вечер, но и на ночь, Фреду еще следовало порядком постараться, готовя этот самый вечер по высшему классу, в прочем, в своих силах на этот счет джентльмен был более чем уверен. Бюрократ тоже не заставил себя долго ждать, явившись на призыв уже с заготовленной кипой бумаг и подождав пока призыватель распрощается с суккубой и покинет кабинет, будучи сопровожденным к выходу также за ручку, по всей видимости приступил непосредственно к работе, выискивая наиболее выгодные и подходящие к запросам Бистмарка контракты.

К тому времени как Фред вернулся в Горыныча, там уже было достаточно людно, но в прочем тихо. Новые подчиненные, которых хорошенько погоняли за день, в основном расположились за столиками и негромко беседовали о своих делах, занимая при этом большую часть залы. Если организация продолжит расти, по всей видимости, в скором времени придется задуматься о другой недвижимости, особенно учитывая, что даже со всеми скидками, которые сможет выбит Фред, содержать всех солдат в трактире может быть весьма накладно.

Привычки откладывать дела в долгий ящик Делавье не имел, а потому, при виде подобного зрелища лишь поморщился и добавил в свой мысленный стек срочных бесед еще одно имя. Поднявшись в свою комнату, охотник и джентльмен вызвал Штирлица, отправив того на поиски хозяина заведения, передать просьбу составить Фреду компанию за ужином и, улыбаясь своим мыслям, принялся копаться в необъятных просторах своего рюкзака.

На ужин Делавье спустился в приподнятом настроении, довольно музыкально насвистывая арию Фигаро. На голове у него красовались дешевые пластмассовые рожки для вечеринок.

Андреич нашелся быстро, поскольку как похоже и большую часть времени просто отдыхал в своем кабинете, что заставляло Делавье всерьез задуматься о том, как за последние несколько сотен лет он еще умудрился не помереть со скуки. В прочем, раскрывать свои секреты, даже спустившись вниз и усевшись вместе с Фредом за столик в одной из ниш для вип-клиентов, имеющей в наличие акустический барьер да и просто штору для изоляции от прочего зала, озадачил и без того достаточно занятого голема, выполняющего работу и бармена и официанта заказом из весьма приличного количества блюд и только после этого повернулся к охотнику, несколько удивленно созерцая его вид.

— Я полагаю, вы хотели о чем-то поговорить? — Наконец спросил владелец заведения в достаточно тривиальной манере.
- Разумеется. – Подтвердил очевидную догадку купца охотник. – Вон об этих всех обалдуях. Мне, честно сказать, не по душе их присутствие в месте, где я отдыхаю и веду переговоры. К тому же содержать да столовать их в престижном заведении будет.. неэкономично. Но и бочка, меня не устраивает. Тут даже объяснения боюсь излишни. Поэтому я подумал, может быть, вы сможете подсказать мне что-нибудь на счет аренды помещения под казарму и организации корпоративной столовой с простой недорогой пищей. Что скажете, Илья Андреевич?

— Да уж, когда вы мне обещали клиентов, не думал что набежит такая толпа, ищущая чего пожрать и выпить подешевле.
Судя по всему, старик особо не заморачиваясь с кормежкой просто выдал солдатам часть довольствия на руки, велев самостоятельно разобраться с тем, куда они его собираются потратить, при чем, часть эта, вероятно, была достаточно скромной.

— В прочем, думать тут особо нечего, камень тут хороший, поднимай стены прямо из земли и дом готов, если дизайн не важен. Был у меня где-то в подвале строительный модуль для таких вещей. Да и земля купленная найдется. Столовую вам тоже могу организовать в течении пары недель. Надо будет только еще пару големов доставить. Учить готовить кого-то из местных с нашим сырьем себе дороже, потравят весь персонал. Идею заливать еду литрами браги на разрушении, чтобы все наверняка сдохло, вы наверно тоже не одобрите. Конечно, это значит, что мне придется немного вложиться, а посему, в ответ я рассчитываю на долгосрочный контракт. — Управляющий сделал несколько извиняющееся лицо, видимо показывая что ему такой подход пусть и не очень нравится, но себе в убыток он работать тоже не может.
- Чур вас, Илья Андреич. – Отмахнулся Делавье. – Это не клиенты, это мой персонал. Над привлечением настоящих туристов я работаю, но тут, сами понимаете, дело терпения требует.
Предложение Андреича Фреди выслушал внимательно, в нужных местах кивками подчеркивая разумность слов собеседника.
- Понимаю о чем вы. Думаю, нас это устроит. Сам я контрактами не занимаюсь, но пришлю к вам специалиста, как только он освободится. Вам сегодня удобно будет?

— Чего-чего, а времени у меня много, надеюсь, если только вы тут не устроите второй армагеддон и не придется опять в срочном порядке собирать вещи, — подчеркнуто шутливым тоном ответил купец, однако, посмотрев на Фреда на секунду посерьезнел, и переспросил уже даже немного жалобно, — Не устроите ведь?

— В прочем, даже если собираетесь, все равно не скажете. Военная тайна и все такое. — Андреич тяжело вздохнул. По всей видимости слухи в городке действительно распространяясь быстро, — А ваш специалист пусть заходит после ужина, оформим бумажки. Это часа через два, — последняя фраза уже была добавлена после выразительного взгляда на приближающегося голема, с огромным подносом.
- Я приложу все силы, чтобы избежать чего-то подобного. – Со вздохом пообещал Делавье, рисуя себе пальцем крестик на груди. – Илья Андреич, ну я понимаю местные, им каждый залетный маг новость на ближайший сезон. Но вы то? Взрослый человек и во всякие сплетни верите.
- Ладно. Думаю, через пару часов он как раз и освободится. Приятного аппетита.

Фреди у же было встал из-за стола, но зацепился мыслью за что-то из сказанного купцом.
- Хм.. если не большой секрет. Почему «опять»..? Вы уже откуда-то переезжали?

— А вы думаете во время первого нам тут спокойно жилось? — Поспешил пожаловаться Андреич, одновременно уплетая достаточно массивную ногу какой-то птицы, являющуюся в местным меню, наиболее вероятно, чем-то вроде условного "индюка" в кавычках, — Вам то поди хорошо было, наверху все последствия потерли, а тут тоже начиналось примерно также. Сначала приехали маги одиночки, мелкий бизнес поднимать да информацию собирать, а затем и закованные в броню солдатики пошли стройными рядами выжигать всех кто не спрятался за баронский замок. Думаете почему этого вашего Бистмарка так боятся? Был он тут уже. В смысле не конкретно в этом городке, а вообще в этих краях. И раз ушел обратно живым и здоровым, значит либо чертовски удачлив, либо что-то из себя представляет.
- Я бы поставил на второе. Дядя Бистмарк серьезный мужик. А я в те времена ее пешком под стол ходил. – Без обиняков признался Фред. – Потому не особо представляю, что тут вообще происходило. Да и адом я никогда особо не интересовался. Не думал, что меня сюда занесет. И чем все это закончилось?

— А чтоб я знал. — тоже не стал строить из себя всезнающего Илья, — Первое время люди активно наступали, не особо разбирая своих и чужих. Грешников тоже выжигали до чистого ядра не хуже рогатых, взяли в осаду укрепленные позиции и организовав защищенные пути дальше вниз так и остались стоять до конца войны. А что там творилось в это время на внутренних кругах и наверху я не сильно в курсе. Так и жили, пока те не соизволили отступить. Или, как говорят некоторые местные, их соизволили выгнать.
- Вона как. – Задумчиво протянул Делавье. – Ну, спасибо на том, есть над чем поразмыслить. Приятного вам еще раз.

Покинув приватный закуток, Фредерик в очередной раз свистнул своего бессменного атташе, дабы уточнить у того, где ныне обивается недавно упомянутый «дядя Бистмарк». Грех было бы упускать возможность слегка расспросить живого свидетеля упомянутых событий.

Свидетель тоже нашелся достаточно оперативно, за столиком в одной из соседних ниш, где он уже привычно работал с какими-то записями, наиболее вероятно содержащими известную информацию о характеристиках и личностях подчиненных, пытаясь организовать из них достаточно сбалансированный отряд. В прочем, чрезмерно занятым тот тоже не выглядел, и скорее просто не любил сидеть без дела, так что и отвлечь его тоже вполне можно было хоть прямо сейчас.
- Вечер добрый, дядя Бистмарк. – Без особых церемоний подсел за стол к управляющему за столик Фред. – Вопрос с поставками снаряжения я фактически решил, Зануда утрясает детали. Как у вас дела движутся?

— По графику, — доложил офицер не отвлекаясь от работы, — С завтрашнего дня сформируем два отряда и начнем уже более серьезные учения. Передайте доку чтобы был наготове. Помереть под моим присмотром вряд ли у кого выйдет, но поскольку у нас экспресс курс, кости мало у кого уцелеют.
- Тут еще такое дело. Мне уже два солидных человека.. ну один человек и одна суккуба, намекнули, что подозревают меня в желании устроить тут второй Армагеддон. А я если честно не очень, то и с первым знаком. Но мне не хотелось бы чтобы, это стало проблемой для бизнеса. Объясните мне, что тут творилось, чем закончилось и на какие грабли лучше не наступать, если мы не хотим в итоге оказаться с разбитым носом?

— А не надо было рассказывать про меня страшные сказки доверчивым дуракам. — спокойно заметил Бистмарк, однако все же отложив документацию в сторону. — Второй армагеддон нам с вами при всем желании не устроить. И ему тоже. — Последнее вероятно относилось к тому, на кого Делавье привык валить все происходящее, — Для первого, если вы не в курсе, все человечество работало не щадя сил только ради того, чтобы все рогатые и крылатые твари, а также прочие нелюди как можно более мучительно сдохли. В результате, чуть не сдохли, как не сложно догадаться почти все, потому что на той стороне тоже нашлось достаточное количество пытавшихся взорвать землю идиотов.

— А чем оно закончилось, думаю вы там наверху и сами прекрасно видели. Кто-то добрался до машины времени или чего-то подобного, и переписал все так, что наверху в результате ни кто ни о чем не слышал. А мы, те кто были в аду или на небесах, остались без штаба командования, предоставлены сами себе. Кто-то в результате тут и остался, кто-то вернулся на землю, из них кто-то оказался достаточно деятелен и прагматичен, чтобы воспользоваться тем, что они знают то, чего не знают другие. В прочем, это уже другая история. Местные запомнили лишь войну, на которой с обоих сторон пролилось огромное количество крови.

Старик поднял со стола записную книжку, по всей видимости пытаясь отвлечься на записи от не самых приятных воспоминаний.

— Истерика это все, не обращайте внимания. Даже если начнется очередная война, будет она уже не на уничтожение, а ради захвата ресурсов и территорий
- Он, как и я не из любителей больших войн. Особенно на уничтожение. – Пожал плечами Делавье. – Пустому миру чуждо веселье. То, что это истерика да глупые сплетни оно понятно, просто мне хотелось быть в курсе предмета, спасибо что просветили. А уж что касается страшных историй для дурачков, не обижайтесь, но учитывая ваш специфичный вид и то, что вы им устроите на тренировках, они ровным счетом ничего не прибавят к вашей репутации.

Делавье стянул с головы декоративные рожки и несколько секунд задумчиво их изучал.
- Все рогатые и крылатые твари значит.. – Рожки вернулись на голову. – Дядь Бистмарк, я понимаю, что это не мое дело и не обижусь, если вы в ответ пошлете меня куда подальше. И все же.. почему вы сюда вернулись? Мое предложение, прямо скажем не самая горячая путевка, и я сильно сомневаюсь, что перед вами закрыли бы двери Вальгалы.

— Не совсем так. — Решительно возразил Бистмарк, — Мотивы ваших коллег вас имеют полное право интересовать, так как от них может зависеть их действия и лояльность в определенных ситуациях. Особенно в моем случае. Я верил в идеалы Армии Объединенного Человечества, считая любых сверхъестественных созданий врагом нашего вида. В прошлом. Сейчас уже нет. Думаю вы понимаете, что сохрани я свою убеждения я работал бы в GHI, не в Зиммерс. А Валгалла — дом воинов, павших в бою, не для меня. Я солдат, если вы понимаете разницу, и не вижу ничего привлекательного ни в вечных сражениях без какой либо цели, ни в столь же вечных попойках. Надеюсь, этого достаточно, чтобы ответить на ваш вопрос?
- Да, думаю этого вполне достаточно. – Серьезно ответил Фредерик поднимаясь из-за стола. - Спасибо за откровенность, дядя Бистмарк. И… рад, что вы с нами.

На следующее утро была назначена встреча со вторым торговым представителем. Вроде бы. По крайней мере, Штирлиц утверждал что тот против встречи не возражает. Что в целом было правдой: при более детальном допросе показания беса действительно сводились к тому, что после получения сообщения бесу ни кто ничего не возразил, а просто спокойно выпнули за дверь, как посетителя не имеющего больше дел или намерения и возможности совершить какую либо покупку. В прочем, судя по тому, что бес был твердо уверен как интерпретировать подобную реакцию, посылали его к торгашу уже не в первый раз и вполне можно было положиться на его опыт.

Покосившееся здание "зеленого" ларька, на этот раз, к слову говоря, в другую сторону, нежели пару дней назад, что вероятно намекало, что подобная особенность архетектуры является не дефектом, но запланированным дизайнерским решением, в очередной раз встретило Фреда атмосферой некого недружелюбного беспорядка и запустения. Словно бы шел он не в место рассчитанное на посетителей, но в давно заброшенную постройку. Не хватало разве что толстого слоя пыли и паутины, но зная хозяина этого заведения вполне можно было бы предположить, что на них он попросту сэкономил. Зато дыма кажется было еще больше чем в прошлый раз, при чем на столько, что система фильтрации воздуха тихо уведомила перешагнувшего порог Фреда о том, что вынуждена приступить к работе, а сканеры жалобно запищали от огромного количества помех. Размытая фигура предполагаемого собеседника, которого на этот раз Штирлиц ранее представил просто как Ли, утверждая что это полное имя, в прочем, виднелась, как и обычно за прилавком и по всей видимости не испытывала по этому поводу каких либо неудобств.

Делавье слегка задержался на пороге, разгоняя дым перед своим лицом и характерно прокашлялся.

- У вас, кажется, обед пригорел.

Воспользовавшись заминкой, откуда то из под потолка, на плечо охотнику и джентельмену опустился крупных размеров ворон, и встопорщив узкую украшенную переливающуюся всеми цветами радуги полоску, постарался сделать вид, что он пиратский попугай.

- Если не возражаете я войду. - Прокоментировал свои действия Фред, решив, повидимому, что молчаливость его собеседника может иметь свои плюсы.

Уточнений что именно подгорело у торговца в ответ не последовало, возражений в прочем тоже, что подтверждала висевшая на двери табличка "открыто", которая, однако, стоило гостю переступить порог решительно перевернулась другой стороной, после чего дверь захлопнулась, куда более вероятно, для того чтобы отвадить тех, кто может помещать разговору, нежели чтобы удержать Фреда внутри. По крайней мере, для второго она явно была слишком тонкой.

Хорошая новость также заключалась в том, что дым похоже наиболее плотно обволакивал стены, в то время как в центре помещения его было несколько меньше и образовывался своеобразный воздушный карман, зайдя в который охотник и смог лицезреть недовольную физиономию азиата, задумчиво жующего кончик трубки, непосредственно испускающей дым. Ворона также достаточно оперативно засекла еще как минимум пять демонов уровня угрозы Д+, расположенных чуть дальше, за прослойкой дыма и занавеской. По прежнему ничего не сказав, владелец магазинчика перевел взгляд на Делавье, явно ожидая, пока тот перейдет к делу.

- Доброе утро.

Делавье блеснул ослепительной улыбкой, скорее попривычке чем пытаясь произвести впечатление и томным движением ганстера тянущегося за пистолетом выудил из-за пазухи небольшую запечатанную шкатулку.

- Я хотел бы отправить Графу небольшой подарок. Это можно устроить?

В ответ на жест охотника, торгаш тоже потянулся рукой куда-то в стол, и сразу после вопроса извлек от туда лист бумаги, на который были наклеены ряды каких-то довольно абсурдных, нарисованных от руки, по всей видимости почтовых марок.

— Даже бесплатно, — выговорил демон таким голосом, словно последнее слово было для него по меньшей мере грязным ругательством.

- Славно. - Без особого труда подстроился под лаконичный стиль беседы Ли.

Бесстрашно оторвав одну из марок он внимательно ее осмотрел, обнюхал и даже попробовал на язык клеющую субстанцию.

- Сколько клеить?

Марка, как и ожидалось, представляла собой условно прямоугольный кусочек твердой бумаги, на котором с одной стороны была схематично изображена рогатая рожица, а с другой стороны был нанесен клей, который пах, почему-то как малиновое варенье, а на вкус оказался кислым как недоспелый лимон. Судя по тому, что автодок никак не среагировал на пробу, он к тому же был не ядовит.

— Во сколько вы оцениваете посылку, — тем временем прозвучал ответ на вопрос.

- О, она просто не имеет цены. - Торжественным голосом прокомментировал Делавье, прежде чем вернуться к шутливому тону. - То есть понятия не имею. Мне досталась бесплатно, а так может сотни на две потянет.

— А марки по-вашему имеют? — серьезно поинтересовались у Фреда, смерив его достаточно усталым взглядом, в котором явно читалось что-то вроде "клейте уже сколько хотите и переходите к вопросу, по которому пришли"

Фреди же, явно удовлетворенный подобным ответом прикинул на глаз площадь поверхности шкатулки и принялся обклеивать оную марками, явно намереваясь задействовать при этом весь лист и получить в результате что-нибудь близкое к художественной композиции.

- Думаю, что вы либо уже в курсе подробностей соглашения, к которому мы пришли с Элли, либо достаточно скоро будете. - Задумчиво размышлял он в слух, не отрываясь от этого занятия. - Однако, мне не хотелось бы, чтобы в моем желании чуть-чуть подзаработать кто-нибудь увидел бы наличие политических пристрастий. В конце концов чем больше инвестиций, тем выше прибыль. - Марки с мордочками чертей ложились друг на друга так, чтобы вместе образовать одну большую гримасу из совокупности их черт. - По этому, если вы вдруг решите, что тоже хотите присоединится к нашему небольшому кооперативу, Ли, просто дайте мне знать.

Судя по виду, с которым торговец созерцал творческий процесс, столь наглого решения он не ожидал, но в тоже время и не собирался ему препятствовать, что наводило на мысль о том, что за перерасход марок торговый представитель не отвечает и ему в общем-то все равно. Дым из трубки тем временем вылетал тонкими полосками, оставался висеть в ранее относительно свободном пространстве и кажется формируя какой-то график.

— Уточните один момент. — наконец вмешался в монолог торговец, — вы предлагаете вложиться мне лично, или же организации, которую я представляю?

- Вам лично. - Ничуть не сбившись с мыслей ответил охотник. - Если то, что я до сих пор слышал о графстве близко к правде, "организация" это не совсем удачное слово и я пока не уверен хочу ли связывать свой бизнес с этой структурой.

— В таком случае вам стоит уточнить, о каком именно вложении идет речь и на какую прибыль я могу рассчитывать, — также ничуть не выдавая своих на этот счет мыслей спокойно продолжил собеседник, тем не менее давая понять, что его лично политическая сторона вопроса не слишком интересует.

- В обсуждении подобного рода вопросов я как правило пользуясь услугами личного специалиста.

Делавье поставил, практически полностью скрытую под марками шкатулку на опустевший лист и выудил из сумки гримуар Бюрократа.

- Позвать его?

— Приступайте, — вынес вердикт собеседник, с некоторым интересом осмотрев гримуар, который, как мог бы предположить Делавье показался ему знакомым.

Бюрократ тем временем материализовался держа в руках счеты и явно воинственное выражение лица.

— Мистер Делавье, — обратился он почему-то к контактору, — Знаю, что условия договора абсолютны, но у меня к вам личная просьба. Можно мне в качестве оплаты за следующий месяц треснуть эту персону по голове?

- Сколько нам это будет стоить? - Поинтересовался Фред у Ли.

Ли в свою очередь крайне внимательно изучил массивные счеты, после чего вынес вердикт.

— Триста, если придем к соглашению, можно в учет моей доли. — последовала секундная заминка, — И бесплатный прием у вашего знакомого доктора после удара.

- Доктор мой партнер, а не подчиненный, но я дам вам хорошие рекомендации, а если мы придем к соглашению эсто можно будет оформить как случай покрываемый медицинской страховкой сотрудника. - Выжидательно посмотрел на торговца Фред ожидая подтверждения.

— Принято, — подтвердил условия собеседник.

- Шень, составь пожалуйста график, отработки данной суммы, плюс минимального процента, приемлемого для проверенного сотрудника, на количество часов согласно твоим обычным тарифам. Если он тебя устроит - можешь изъять свою оплату сразу по окончанию переговоров.

- Я надеюсь вы предупредите охрану, чтобы она не поняла нас неправильно. - Поочередно кивнул на стены охотник, обозначая расположение Д+ демонов.

Не тратя времени даром профессионалы приступили к делу выяснение того, кто, сколько, с кого и в какие сроки будет иметь прибыли, при чем в ходе обсуждений понимали они зачастую с полуслова, а то и вовсе короткого кивка на счеты или рисунки дымом, что наводило Фреда на мысль о том, что ему лучше скрыться от сюда до того, как у него лично решат что-то спросить по обсуждаемой теме. Препятствовать подобному решению тоже ни кто не стал.

Часа через четыре, по всей видимости напряженных переговоров, же азиатская компания вернулась в горыныча, порадовав Делавье заключением сделки а также содержащей следы крови повязкой на голове Ли, который пришел опираясь на одного из своих охранников - мрачного типа невысокого роста в зубастой маске, со странным оружием на поясе, кажется являвшимся гибридом дубины и западной рапиры. Также порадовали тем, что бюрократу придется обрабатывать не триста, а триста четыре монеты, ибо именно в четыре золотых была оценена треснувшая столешница прилавка, об которую в ходе взимания платы демон приложился подбородком. То что та представляла собой цельную плиту из камня, не уступающего по прочности граниту, толщиной сантиметров так в пять, вероятно весьма наглядно демонстрировало отношение друг к другу этих двух персонажей. В довершение картины охранник Ли также вручил Фреду стеклянную банку с клеем, украшенную этикеткой со все таким же схематичным рисунком ягоды малины не очень обыкновенной, если суди по тому, что из каждого формирующего плод элемента торчало по щупальцу с жалом на конце. По всей видимости Графу уже доставили подарок и тот его на столько обрадовал, что неизвестного благодетеля решили одарить в ответ.

Делавье, негоже сумлеваясь, успевщий залезть в банку пальцем, два ее получив и освидетельствовать содержимое на вкус, взялся подменить охранника в качестве надежды и опоры азиата по дороге к доктору. Не слишком расчитывая на согласие, скорее просто и вежливости. Похоже, Фред в любом случае собирался зайти к Б.Лайту, вполне возможно, для того, чтобы угостить того вареньем и, возможно, рассказать пару свежих анекдотов. Задерживаться надолго и мешать лечению он, впрочем, не собирался, ибо на остаток дня у него было запланированно свидание, койе требовало некоторой подготовки.

Надеяться впечатлить даму хором чертей было бы несколько неосмотрительно, потому Фреду предстояло не только распаковать походную кухню и озаботиться приготовлением стейков из настоящей говядины, доверить которую кухонному голему или тем более Штирлицу он бы не рискнул, но и перетряхнуть закрома своего багажа, на предмет ароматичестих свечей и прочих средств создания романтической обстановки. Не говоря уже о том, чтобы турнуть из комнаты Ару и Тода, повадившихся в последнее время дрыхнуть в его кровати вместо своих расстеленных на полу одеял.

На следующие несколько дней у Фреда выпадало довольно неожиданное "окно" связанное с тем, что большую часть срочных дел он успел переделать, а остальные не требовали его вмешательства, как выразился бы его краснокрылый адьютант "вотпрямща". Пока информатор собирал досье на Баронессу и Графа, охрана ползком пробиралась под щитами по враждебной местности к далекому форпосту, шла дипломатическая почта, а обещанный офицер Элли паковал где-то чемодан с пожитками, Фреди собирался потратить несколько дней на то, чтобы кататься с Брюн на пегасе, бухать с шерифом халявную водку, катать местных чертей в покер на костях, да ждать не даст ли что-нибудь из заброшенных им семян раннего всхода.

Содержимое банки, как вероятно можно было ожидать, оказалось той же субстанцией, что и была нанесена на марки, что давало три возможных варианта произошедших событий. Во-первых, возможно, Фреду прислали все-таки клей, приготовленный из каких-то местных плодов и посему обладающий фруктовым привкусом. Во-вторых, возможно, при изготовлении марок, Граф так и не нашел более подходящей липкой субстанции, таки намазал оные вареньем, ну и, не менее вероятно, в-третьих, субстанция являлась этаким многофункциональным веществом, совмещающим в себе не только эти, но и возможно еще неизвестные функции. Последнюю гипотезу от части, вдобавок бы подтвердили показания сканеров, если бы охотник вдруг решил на них посмотреть: вместо простой диаграммы из нескольких цветов, обозначающих насыщенность маной того или иного типа, там красовалась цветастая мазня из которой Делавье мог понять примерно ровно то, что данная субстанция являлась сложной манаорганической смесью.

Доктор, к которому направлялась процессия из Ли, согласившегося чтобы его проводили, но вежливо отказавшего в предложении подставить его плечо, кажется пошутив(!?) о том, что это обязанность типа в маске и невежливо будет отбирать у него хлеб насущный, сказать о цветастой мазне мог определенно больше. Например то, что помимо множества дополнительных, в "варенье" используются все шесть основных цветов, включая черный, который однако не портит ее как ложка дегтя бочку меда, а лишь подчеркивает контраст остальных элементов. Или то, что приготовлено оно было при помощи некого рода обработки тел множества крошечных растительных демонов, а также то, что при всей запутанности смеси, эффект при употреблении от нее на столько прозрачен и незаметен, что даже выявить его будет достаточно непростой задачей. С азиатом в свою очередь разобралась медсестра: при всем его страдальческом виде, череп у демона был более чем крепок, удар прекрасно выдержав, а посему отделался тот лишь рассеченной кожей, да легким сотрясением и компетенции Сиерры для лечения тут было более чем достаточно. Хотя возможно, как минимум из вежливости Лайту и стоило поставить диагноз лично.

[Тут возможно будет небольшой флешбек, если фея оживет]

Свидание на следующий день, потребовавшее от охотника, надо сказать, не мало усилий: от взгляда Элли, перфекционистки до мозга и костей вряд-ли можно было бы упустить даже малейшую оплошность, как во время ужина, так и после, а посему, приходилось выкладываться на полную и не допускать их вовсе. В итоге дама осталась удовлетворена, но мысть о том, что с баронессой все будет еще хуже никак не желала давать покой.

К счастью, на следующий день у Фреда был выходной, и Брюнхильда, с которой планировалось его провести была далеко не привередой. Даже то что пегас который не смотря на неплохие летные качества по прежнему был для лошади длинноват и по пропорциям напоминал скорее таксу, а еще в полете ощутимо вилял задом, кажется не вызвал у нее каких либо нареканий. Возможно, потому что валькирия, учитывая что некоторые ее способности требовали стоять ногами на твердой поверхности, предпочитала роль пехотинца и не очень разбиралась в скакунах, а возможно и просто потому что в зубы даренному коню смотреть не желала. А вот Делавье во время полета не покидала мысль о том, что коняшке, если уж укоротить дальше ее не выходило, не мешало бы приделать еще крыльев и ног. Ярко зеленый мех, которым она обзавелась сегодня с утра, под игривое настроение, же уже ни кому не казался проблемой.

Утром следующего дня, после очередной бурной ночки, Делавье разбудила радостная новость о том, что Графу понравилась новая игрушка и он освоился с ней достаточно, чтобы ретранслировать эффект прямо до аванпоста. Минут пятнадцать, с различной периодичностью Фреда крутило шлангом и закидывало тортами. А вот тазиками по какой-то причине досталось только соседям по комнате, взявшимися ржать над начальством. При этом, защитная система упорно продолжала считать подобные действия дружественными и упорно не желала активировать против них какую либо защиту. И вероятно чтобы разобраться почему, охотнику бы потребовалась консультация специалиста или даже изготовителя устройства. Периодические приступы у Графа желания поиграться с пультом наблюдались в течении всего дня, а к вечеру поступила новость о том, что возданная вместе с нецензурными ругательствами молитва Локи все таки помогла и срочной курьерской доставкой за счет начальства Фреду передали "Удлинители для рук", с помощью которого предполагалось начать контратаку. Первые тесты показали, что держа в руках эти устройства, можно было выбирать целью пульта любого обладателя аналогичного устройства в радиусе километров так пятисот. Единственным недостатком было правда то, что занимали они обе руки и кнопки приходилось нажимать носом, хвостом или иными частями тела: реагировать на телекинез устройство подло отказывалось, по всей видимости, требуя для активации прикосновения владельца.

На третий день прибыли откомандированные представители от Ли и Эллизабет, и, что характерно, даже друг с другом не поругались. Азиат, как и ожидалось, прислал молчаливого типа в маске, а вот от суккубы прибыло... нечто. Спустившегося в холл Делавье ждала не уступающая по размерам прежней Брюн гуманоидная туша, закованная в шипованный панцирь с зубастой пастью, горящими огнем глазами и трехпалыми клешнеобразными конечностями на месте рук. Картину гостя дополнял характерный штрих в виде крошечной фарфоровой чашки кофе, к слову говоря, с сахором и молоком, которую существо удерживая всеми тремя пальцами верхних конечностей держало напротив разинутой пасти, внимательно изучай и по всей видимости ища способ выпить напиток.

Ночка, как не сложно догадаться у Делавье оказалась еще горячее двух предыдущих, ибо быстро решив проблему нажимания клавиш, путем осознания того факта что на ногах у него тоже есть пальцы вполне пригодные для нажатия кнопок, Фред большую часть потратил на справедливое возмездие, плавно перешедшее в затяжную перестрелку тортами. К тазикам, охотник и джентльмен ценя благородство противника, не собирался прибегать первым. Когда же в напоминающей настоящее поле боя агрессивно настроенной армии клоунов все же закончилась потешная битва, так или иначе сведенная к боевой ничьей, Делавье не откладывая в долгий ящик, смонтировал пробные версии рекламных роликов пульта и удлинителей, а так же, ничуть не смущаясь роли альфа-тестера написал Лепрекону отзыв, перечислив обнаруженные баги и упущения. Особенно была подчеркнута необходимость ввести голосовой режим отдачи приказов, или найти иной способ удобного одновременного использования пульта и удлинителей, а так же, что особенно важно оснастить софт режимом «деловая встреча» блокирующим входящие воздействия. Ибо сорванные с помощью подобных невинных проделок важные переговоры, вызовут крайне нежелательные судебные иски и могут подпортить репутацию изготовителя и продажи.

В общем, спускаясь в холл, чтобы позавтракать, Фредерик после былой схватки имел весьма внушающий вид, ибо из одежды имел на себе лишь холщовые штаны (что открывало доступ всем желающим, к ознакомлению с весьма занятными образцами нательной живописи), голова его превышала номинальные размеры минимум трое, а нос можно было использовать вместо небольшого кронштейна. Стопы свои, он сразу после получения завтрака он намеревался направить к доктору Лайту. Не только и не столько чтобы избавиться, он последствий вчерашней ночки, которыми он, кажется, даже гордился, всем своим видом транслируя в окружающее информационное пространство "вы еще его не видели", но совместно с этим можно было обсудить увеличение количества ног радужного единорога, скажем до семнадцати и обсудить несколько иных не менее занятных вопросов.

Однако, заметив мучения гороподобного краба Делавье, разумеется, не смог пройти мимо и плюхнувшись напротив, обратился самым что ни на есть дружелюбным тоном.
- Я бы порекомендовал использовать соломинку. Помочь?

Крабообразный демон, кажется оказался несколько озадачен обращением к своей персоне. Говоря более конкретно, существо, кажется попыталось в ответ поздороваться, одновременно с этим приподняв несуществующую шляпу и протянув одну из своих клешней для рукопожатия, но похоже не отличалось слишком большой многозадачностью или просто немного стеснялось, в процессе совершенно забыв про чашку с напитком, которая тезким движением клешни в сторону головы оказалась заброшена в разинутую для приветствия пасть, предварительно оставив на лице демона часть своего содержимого. В результате чего тот еще раз ненадолго завис, задумчиво хрустя оказавшимся на зубах фарфором. После чего, плавным движением аккуратно достал от куда-то тонкий белый платочек, чтобы вытереть лицо... Попытаться точнее. В процессе многострадальная ткань, зацепившись за один из клыков, не выдержала явно титанического усилия с треском порвавшись и частично оставшись висеть на клыках. Со стороны демона послышался звук, являющийся чем-то средним между тяжелым вздохом и утробным рыком.

— И вам желаю доброго утра, — наконец отозвался краб скрипучим басом, — А также благодарю за предложение но вынужден отказать... В связи с обстоятельствами... — Крошечные красные глазки многозначительно уставились на оставшийся в клешне обрывок испачканного в кофе платочка.

За время сего действа, Делавье и глазом не моргнул, не говоря уже о том, чтобы рассмеяться или хотя бы улыбнуться злоключениям собеседника. Зато охотно «пожал» один из пальцев протянутой клешни.
- Фредерик Делавье.

- Знаете... – Задумчиво прокомментировал он, немного подумав. – Здесь живет один отличный доктор, чудесно подбирающий мутагены и гормональные средства. Раз уж вы наш новый сотрудник, а я признаться, понятия не имею, кем вы еще можете быть, думаю, с ним не составит труда договориться хорошей скидке на коррекцию внешности. Не хочу вас обидеть, но нынешняя несколько шокирует.

— Клешклацлапобрикс, — представился в ответ демон, кажется прекратив попытки разобраться с остатками кофе, которое, надо сказать достаточно быстро высыхало с его явно достаточно горячей физиономии, — Очень рад знакомству. С сегодняшнего дня работаю в вашей организации. Специализируюсь на финансовом анализе и бухгалтерском учете, имеется опыт работы руководителем среднего звена.

На этих словах Клешня явно что-то вспомнил, после чего приподнявшись со скамьи достал из под себя стопку листов испещренных какой-то писаниной и выожил документацию на стол, который от сего действа жалобно заскрипел, что было, вероятно, логичным следствием того, что листы были из какого-то металла и внушительной толщины, а вся стопка, габаритами разве что чуть поменьше новой головы Фреда, весила килограмм так под сотню.

— Анализ рынка на данном этапе и небольшой список предложений, — Тоном явно волнующегося на важном собеседовании... существа отчитался Клешня.

Ничуть не смущаясь габаритам пачки «бумаг», благо встроенные в гармонайзер функции вполне это позволяли, и напустив на себя серьезный вид Делавье бегло ознакомился с их содержимым и положил обратно на стол.

- Неплохо. Звезд с неба не хватаете, но этого от вас никто и не требует, а грамотному бухгалтеру работа всегда найдется. Я познакомлю вас с управляющим, он введет вас в курс дел. Уже определились с жильем?

Еще одним интересным фактом при знакомстве с "бумагами" было то, что "написаны" те были чем-то острым и очень горячим, по всей видимости когтем, прямо по металлу, к тому же в некоторых местах явно виднелись следы стирания записей довольно похожим методом. Мысль о том, что работать с обычной бумагой Клешне было, вероятно, крайне тяжело с такими привычками, напрашивалась сама собой.

— Благодарю, — тем временем ответил демон, видимо удовлетворенный результатом. — О жилье не беспокойтесь, дом на аванпосте у меня есть.

- Отлично. - Подвел итог Делавье поднимаясь со стула. - А теперь я собираюсь навестить нашего доктора, пока мой шикарный облик не выветрился. Я конечно сфотографировал но это все равно не то же самое что увидеть в живую. Составите мне компанию?

Составить компанию Клешня не возражал, познакомится с доктором он судя по всему был очень даже не против, а посему, следующей точкой маршрута стали апартаменты Лайта, в которых, и смогли встретить доктора, его медсестру и, что характерно, слона, меланхолично помешивающего удерживаемыми в щупальцах ложками различные смеси сразу в семнадцати кастрюлях.

Пациентам, в прочем, не смотря на некоторый творческий беспорядок уделили достаточно внимания. У Делавье, в частности, взяли анализы, подробно расспросили о том как он себя чувствует и констатировали что эффект временный, вполне безвредный и выглядит он в общем-то неплохо, но если очень хочется, у доктора как раз есть препарат который может вернуть все как было прямо сейчас. В подтверждение чего, Слон зачерпнув из одной из кастрюлек полную столовую ложку ярко-ораньжеваой жидкости сунул ее под нос Фреду.

Клешклацлапобриксу же в свою очередь устроили довольно обширную лекцию по поводу правильного выбора зубной пасты, необходимости сесть на витаминизированную диету и пользе ежедневной зарядки, явно порядком завалив демона огромным количеством ранее неизвестной информации, в результате чего, тот в основном сидел тихо, по всей видимости пытаясь запомнить как можно больше из сказанного.

Делавье, вероятно не первый раз проходивший лечение у доброго доктора, без какой либо рефлексии по поводу возможных последствий проглотил лекарство (?) с ложки после чего поспешил присоединиться к дискуссии, посоветовав новому работнику записать рекомендации и на фоне этого подняв вопрос о наличии удобных для работы с бумагами конечностей, что несомненно являлось важным качеством для бухгалтера, если хотелось избежать излишнего дублирования документов.

Лекарство, не смотря на то, что на вкус оказалось не самой приятной остро-горькой густой субстанцией, в прочем действительно помогло, и через чур раздутые части тела стали постепенно скукоживаться обратно.

А вот вопрос конечностей вызвал достаточно оживленный спор, несколько уведший дискуссию в сторону от остальных вопросов. Достаточно быстро также появилась идея подключить голографический проектор и организовать примерку возможных вариантов дополнительных рук, клешней, щупалец и прочих возможных манипуляторов. В прочем, не смотря на достаточно большой ассортимент, демону также с некоторым сожалением сообщили что экзотические варианты могут потребовать довольно продолжительного привыкания к работе с ними.

В связи с последним, Делавье взял на себя смелось предложить вариант включавший в себя четыре менее габаритных и более ловких клещни которые позволили бы при некоторой сноровке работать с бумагами паралельно с чаепитием, что по слухам было несбыточной мечтой многих офисных работников, а при отсутствии в них нужды складывались бы на груди. Впрочем, прекрасно понимая, что он не является профессионалом ни в области клещней ни их интеграции он отметил что это всего лишь его сугубо личное мнение как лица с некоторыми познаниями в дизайнерском деле.

Идея Фреда демону похоже понравилась... Ну, или сказалось то, что изменения которые в основном предлагали другие участники процесса были несколько... более радикальны, а у самого у него похоже с дизайном дела обстояли не лучшем образом. А посему, на этом после некоторых попыток со стороны некоторых индивидов переубедить Клешню согласится на щупальца или еще что-нибудь на этом и порешили, назначив тому прием через несколько дней, после того как доставят необходимые для трансмутации реагенты. На вопросе оплаты внимание заострять особо не стали, дока как всегда не слишком беспокоился по этому поводу, зато, демона-краба утащили выбирать подходящую к его клыкам зубную щетку.

О том что щетку все же нашли, Делавье вполне мог бы судить хотя-бы по тому факту, что при следующей встрече с Клешней, произошедшей уже ближе к обеду, тот мог бы похвастаться сияющей улыбкой, пестрящей клыками, начищенными до ярко-оранжевого блеска. К тому же, достаточно приятной новостью был наконец-то прибывший от информатора доклад о соседствующем дворянстве, над которым, тому по всей видимости пришлось достаточно упорно потрудиться. Резюмируя достаточно толстую стопку листов, исписанную весьма мелким почерком можно было собрать примерно следующую картину:

Во-первых, Баронесса Беатриксэленвилль, также известная под псевдонимом "Леди".

О прошлом этой дамы, многого выведать к сожалению не удалось. Не то чтобы оно было каким-то образом засекречено или малоизвестно, скорее на столько глубоко уходило в древность и погрязло в стагнации, что вполне могло показаться, что Леди была на своем посту всегда. Выяснить, действительно ли баронесса была одним из изначальных демонов, зародившихся вместе со становлением ада как такового, или же история была неоднократно переписана уже более поздними поколениями, увы, информатору оказалось не под силу. да и возможно это не имело такого уж решающего значения.

О личности Беатрикс, исходя из доклада, вполне можно было судить, что та не слишком расходится с первым возникшим впечатлением: аристократическое спокойствие и вежливость для нее, куда более вероятно, являются скорее жизненной нормой, чем правилами официального этикета. А предпринимаемые оной порой достаточно жестокие меры по поддержанию порядка и безопасности, обусловлены вовсе не получением удовольствия от вседозволенности диктатора или паранойи, а холодным расчетом.

Как и прочие аристократы своего домена, крайне склонна к показному тщеславию, непомерным тратам на внешнюю атрибутику благополучия и весьма равнодушным отношением к подданным и подчиненным. Крайне вероятно, опять же в связи с уверенностью в том, что единственно верным является данный порядок вещей. Согласно непроверенным данным, также испытывает достаточно теплые чувства к Маркизу, которые можно охарактеризовать как крайняя степень восхищения или даже безответная любовь, старается, тем не менее, не демонстрировать их лишний раз на публике. Зато, открыто ненавидит Портальщика и весь домен Близнецов в целом.

Касательно личных навыком, помимо способностей достаточно компетентного администратора и харизмы диктатора, Леди является заклинателем-элементалистом Разрушения-Порядка B-класса. Специализируется на воплощении и дистанционном контроле полуавтономных ауроконструктов с весьма непродолжительным сроком службы, зато крайне впечатляющими боевыми характеристиками. Также имеет в своем распоряжении стационарные ритуальные контуры и обширную сеть ретрансляторов, покрывающую все баронство и близлежащие окрестности.

Размер территорий, подконтрольных Беатрикс достаточно умерен, однако, плотность населения на нем весьма велика, что, однако, компенсируется достаточно низким средним уровнем личной силы отдельного представителя. И как следствие, имеет высокий энергетический и производственный потенциал, однако весьма ограничено в военной силе за пределами зоны действия стационарных укреплений. Политическое влияние Леди внутри домена тоже оставляет желать лучшего, в связи с отсутствием значительных успехов на внешней арене. Практически открытая конфронтация с Бароном Сонизариатриксом, и холодная война с Портальщиком, в отсутствии внешних союзников оттягивают на себя крайне значительную часть ресурсов баронства, в результате чего, влияние Леди, наиболее вероятно, является наименьшим из четырех баронов своего домена, однако, все еще находится на относительно приемлемом уровне в связи с заслугами в прошлом.

Иерархию баронства можно охарактеризоваться как крайне централизованную: практически все рычаги управления завязаны непосредственно на баронессе, и большинство сотрудников администрации может быть заменено в кратчайшие сроки, при первых признаках некомпетентности или низкой лояльности руководству. В исключения, в некоторой мере можно вписать разве что три персоны: Управляющую замком, на плечах которой лежит множество экономических и организационных вопросов, в том числе и функции казначея. Элизабет, которая будучи представительницей на отдаленном аванпосте смогла добиться достаточно высокого уровня независимости, и капитана тайной полиции, на которого завязано большинство функций контрразведки и внутренней безопасности.

Вторым в списке был Граф, также известный как Портальщик. Что характерно, длинного труднопроизносимого имени, свойственного демонам, у него не наблюдалось. Или как минимум, таковым он ни разу не представлялся на публике. А в личных беседах, если требовались имена, обычно просил звать себя просто Винцентом. Что, надо сказать, и было его настоящим именем еще в те времена, когда бывший граф, еще был смертным.

Винцент Дюран. По демоническим меркам Граф был весьма и весьма молод, а посему, его историю пусть и не без труда но все же удалось проследить до самых истоков: родился в средневековой франции, будучи отпрыском одной из побочных ветвей и без того небольшого и малоизвестного рода магов, происхождение которого выяснить не удалось, унаследовав лишь крохотные толики силы. В молодости активно пытался исправить положение при помощи определенных ритуалов, в описание которых Информатор не стал углубляться, отметив что это нарушило бы некоторые "договоренности", однако уведомил, что на счету данной персоны уже к двадцати годам было как минимум тридцать девять жертвоприношений, а также множество прочих преступлений в составе условно-организованной группировки. В прочем, карьера лидера секты, у Дюрана не задалась, по причине того, что как только подобная организация привлекла внимание церкви, отряд паладинов заглянул в гости на одну из сходок, арестовав всех присутствующих, а душа их самонареченного лидера, согласно одному из ранее заключенных им договоров, сколь искренне бы он не раскаивался в своих грехах перед смертью, мотивированный на то стандартными методами служителей света, отходила аду.

Дальнейшие события, к сожалению не удалось доподлинно восстановить, однако предположить их не сложно: грешнику, обладавшему к тому времени уже куда более развитыми магическими способностями удалось избежать котла, естественно ценой рогов и дальнейшего перевоплощения в одного из низших демонов и каким-то образом прожить в таком состоянии несколько веков, при этом сохранив разум: вновь амбиции будущего графа дали о себе знать лишь в ходе событий армагеддона, в которых тот принимал весьма активную роль, снабжая захватчиков информацией и не брезгуя их помощью в избавлении от конкурентов. Детали сделок, заключенных в то время, выяснить, разумеется не удалось, но в целом создавалось более чем убедительное впечатление, что Винцента вполне устроил бы сценарий оккупации ада, в том случае, если ему при этом удалось бы сохранить в новом обществе определенный статус. В прочем, как можно судить из настоящей ситуации, из поражения новых союзников тоже была извлечена более чем существенная выгода.

Характер Потальщика, как и свойственно многим демонам его стихий, можно оценить как импульсивный и весьма непостоянный. В отличие от большинства окружающей аристократии, лелеющей текущее положение вещей, Граф является одним из немногих реформаторов, среди вассалов Ада. В прочем, опять же неизвестно, есть ли у него по поводу будущих действий хоть какой либо план, либо все они являются чистой импровизацией. В пользу последнего варианта можно привести склонность к множеству зачастую абсурдных действий, не несущих однако каких либо долгосрочных последствий. В прочем, оные также можно списать и на желание поддерживать репутацию сумасшедшего, коим Граф и, вне всякого сомнения, является на самом деле, поскольку ад совершенно не то место, в котором можно было бы сохранить здравость ума.

На текущий момент до сих пор симпатизирует Земле, хоть и ныне по большей части тайно. Ведет, через множество посредников активную торговлю с поверхностью, покупая большое количество различного высокотехнологичного оборудования, преимущественно развлекательного назначения. На самом ли деле Граф интересуется дорогими игрушками с поверхности или же просто маскирует в потоке оных более практичные товары доподлинно неизвестно.

Переходя к личным навыкам, как не сложно предположит, основная специализация Портальщика — манипуляция пространством. Лично граф, способен к мгновенному перемещению на значительные расстояния, а в качестве оружия весьма уважает варп-резонанс, являющий разновидностью магией колебаний, передающих оные, однако не через атмосферу, как в случае с заклятьями звука, а непосредственно через ткань пространства. Также достоверно известно, что в его замке, представляющим собой сложный многомерный лабиринт, находится ритуальный круг телепортации, покрывающий все графство а также окрестные территории.

Подконтрольная Графу территория, является одной из самых больших провинций не только в Луксурии но и пожалуй во всем Аду, однако плотность населения на ней достаточно невелика. Кроме того, под сомнением находится единая иерархия власти. На территории существует множество независимых организаций, единственной обязанностью которых является уплата налога в казну, многие из которых также арендуют часть территорий для собственных целей. В результате чего, экономика графства куда ближе к капиталистической, а устройство к федеративному, нежели к стандартной для данных мест схеме. В прочем, стоит заметить также сравнительно высокую эффективность данного варианта, как минимум в финансовом плане. Состояние Графа оценивается как минимум в сотнях тысяч в демоническом золоте, а уровень жизни в его провинции значительно превышает средний по Луксурии показатель.

К сожалению, подобная "неординарность" в управлении подконтрольной территорией достаточно негативно сказывается на положении Портальщика в "высшем" "рогатом" обществе, а посему, учитывая лишь недавно полученную должность, его политическое влияние, по большей части можно оценить как несуществующее. В лучшем случае прочая аристократия считает оного не стоящим их драгоценного времени психом. Другие же и вовсе проявляют открытую враждебность. В прочем, вооруженные силы графства, пока еще достаточно сильны для того чтобы удерживать в узде желающих объявить войну: Армия Портальщика преимущественно наемная, собранная по образу и подобию корпоративных служб безопасности и представляет из себя мобильные отряды опытных бойцов с хорошим снаряжением предпочитающими вести бой при поддержке ритуальной артиллерии, при своем не самом впечатляющем числе, все же представляет собой весьма грозную силу.

Говоря о подчиненных. Граф пожалуй даже чрезмерно буквально понимает идею здоровой конкуренции, а посему, здесь качество однозначно уступало количеству. В частности информатору без особого труда удалось найти семнадцать демонов, считающих что они занимают должность главного казначея графства, выполняющих одну и ту же работу, а также еще трех, проверяющих их результаты и выставляющих оценки. Подобное откровение даже заставило задумаеться о том, действительно ли Ли является официальным представителем на аванпосте или же просто одной из марионеток в подобной схеме. И нет ли у него двойников, которые замещают его на работе по средам, в прочем, тут кажется все было куда проще. То ли Граф просто не придавал аванпосту большого значения, то ли беспокоился о психическом здоровье Беатрисс, к которой он не смотря на открытую ненависть с ее стороны, кажется испытывал весьма теплые чувства, считая оную чем-то вроде своего любимого соперника, с которым всегда можно провести вечер за интересной партией в шахматы, даже если тот считает дружескую игру настоящей войной.

Также еще несколько листов были посвящены Барону Сонизариатриксу, которые охотник уже просмотрел вскользь. В отличие от двух предыдущих досье полезной информации там было несколько меньше, если не считать конечно таковой детальное описание хобби барона, заключавшегося в уходе за садом утопленников, тела которых он также использовал для размножения, откладывая в них яйца и перечня из нескольких сотен его родственников, о которых удалось узнать хотя-бы имена. Увы, достоверную информацию о лесе, который был очень закрытой структурой, даже информатору достать было весьма тяжело.

Время тем временем шло. Брюн постепенно привыкала к своей новой форме, Док пытался установить закономерность в смене цветов единорожки а также занимался какой-то своей работой в подробности которой он несколько раз пытался посвятить Фреда, так и не достигнув однако в этом плане каких либо значительных успехов. Оставив в прочем вопрос того, действительно ли там было что-то на столько гениальное, или же Лайт просто не отличался особой способностью понять свои мысли, стоило сказать, что с перепадающей на его долю заказами вечно веселый доктор вполне своевременно справлялся не заставляя никого ждать. В частности, Доку, наконец-то официально поручили лечение Джун, вызволенной из борделя силами руководства Цукинэко, оплатит оное и все прочие издержки, разумеется, из ее личных средств. К сожалению, даже медик с опытом Бальтазара был вынужден констатировать тот пренеприятнейшей факт, что все произошедшее оказалось для психики танцовщицы слишком сильным ударом, и даже если ее дееспособность удасться восстановить, это займет многие месяцы тяжелой работы. То, куда подевалась во всем этом лунном бардаке Ванэсса для охотника же оставалось загадкой, однако, ее гармойнайзер уже некоторое время был вне зоны действия связи а руководство "няш" явно не желало выносить сор из избы.

Спустя пару дней и еще одну битву тортами мистеру Делавье наконец-то пришло приглашение от местной аристократии, правда не много не с той, на которую он рассчитывал, стороны. Хоть Элизабет и передала все необходимое Баронессе, неспешность Беатриис явно растягивала сроки до получения ответа, а вот один персонаж, прекрасно осознающий, почему и зачем на земле ценят время, решил оперативно отреагировать на изменение обстановки. И вот уже Ли, с настолько кислым выражением лица, будто его только что заставили съесть лаймовое дерево вместе со стволом и корнями передал охотнику официальное приглашение посетить замок Графа в "любое удобное для него время", что на самом деле вполне можно было бы читать как "желательно прямо сейчас" уведомив также, что на время визита ему гарантируется физическая безопасность с принимающей стороны. И очевидно, проигнорировать подобное приглашение было бы крайне невежливым шагом.

Фред, который в свою очередь тоже был в курсе, почему и зачем на земле ценят время, с визитом решил не затягивать, и несмотря на соблазн отправиться в гости пешком, собирая все попутные мины, и посмотреть как встречающая сторона будет их деактивировать, от этой идеи было решено пока отказаться, ибо разговор с Графом вполне мог перейти в деловую плоскость, что все же призывало к некоторой дипломатичности. Оставалось решить вопрос сопровождения и гостинца.

В итоге решено было взять с собой Брюн, по тому, что во первых она была телохранителем и придавала солидности, во вторых выглядело достаточно экзотично, в особенности в сочетании со своим новым скакуном и в третьих банально обиделась бы если бы ее не взяли с собой в гости. Так же с рабочего места, под сопровождение укоризненным взглядом дяди Бистмарка, ненадолго был изьят Киса с его паладинской шашкой, а завершающим штрихом этой пестрой компании, как ни странно стал лаборант номер один. Он же Штирлиц, которому выдали не по размеру большой белый халат, полы которого при полете практически волоклись по земле, а рукава приходилось все время закатывать и именной бейджик.

В поисках небольшого, но изысканного подарка же, Фред вновь обратился к своему медленно тающему запасу вальгальского меда, на этого раз перелив его в красивую полулитровую бутылочку, оставшуюся от какого-то давно распитого коньяка и с мастерством достойным профессионального кустаря, заменив этикетку и запечатав сургучом пробку, создав впечатление, если не оригинальной дорогой продукции, то хотя бы весьма и весьма дорогой и качественной его подделки. Учитывая, что мед внутри был самым ни наесть настоящим, подобное вполне могло бы сойти за шутку в себе, для кого-то с достаточно специфическим чувством юмора. А так же подписаное собрание дисков с передачей имени себя, благо Граф был одним из немногих кто мог, и возможно единственным, кто стал бы их смотреть на достаточно большое расстояние вокруг.

Этим же вечером процессия едущих в гости прибыла к магазинчику Ли, который их уже ожидал, сразу же пригласив в служебные помещения, от куда, предположительно и должна была произойти переброска. По большей части скрытые от глаз простого покупателя комнаты мало чем отличались от торгового зала, в плане того, что тут был точно такой-же совершенно нехудожественный беспорядок, и даже простая прогулка по небольшой казалось бы комнате превращалась в петляние между горами различного хлама, особо тяжело которое давалось семнадцатиножке, умудрившейся пару раз перегородить всем проход своей задней частью. о том, зачем именно все ходили по комнате кругами, Ли с серьезным видом молчал, всей своей уверенностью показывая, что они не заблудились и именно так и надо.

Наконец, гостей успешно завели в тупик, в одиноко стоящему книжному шкафу, на полках которого Фред бы мог заметить такие шедевры литературы как "47 проверенных способов уничтожить мир" и "блюда из демонов, которые непременно захотят попробовать вас" извлекли из неровных рядов книг потрепанный орфографический словарь немецкого языка, тем самым запустив какой-то механизм, сдвинувший предмет мебели в сторону и явивший посетителям небольшую комнату вытесанную прямо в камне, стены которой были исписанные магическими рунами вперемешку с наскальной живописью явно неприличного содержания и велели размещаться внутрь. Внутри, как и ожидалось было несколько тесновато. Особенно после того, как единорог-римузин заполз внутрь заняв место у всех четырех стен сразу, по центру а по центру разместилась хоть и порядком похудевшая, но все же не маленькая Брюнхильда. В прочем, вошли все, а после того как Штирлица додумались посадить на шею Кисе, в комнатке стало даже довольно просторно. К тому же, Ли так и остался за дверью, уведомив что дальше он не пойдет и пожелав счастливого пути, передвинул шкаф на место, в результате чего сначало стало темно, а затем, сканеры, все время неустанно просматривающие окружающее пространство заныли от информационной перегрузки, словно пространство за стенами перестало существовать, оставив вместо себя лишь бездонный изначальный хаос.

А затем дверь открылась вновь, на этот раз не в серый подвал Ли, а в пеструю, богато украшенную комнату графского замка, в результате чего от окружающего их великолепия, как минимум у Кисы и Штирлица порядком закружилась голова. Брюн все же была поспокойнее, а Фреду пару раз доводилось видеть и не такое, но тем не менее обстоновка явно производила впечатление, и Делавье подумалось, что будь тут Евклид с Лобачевским, им тоже явно слало бы нехорошо. С геометрией у Портальщика явно были весьма своеобразные отношения, что выражалось в том, что большая часть из присудствующих объектов в принципе не могли бы существовать в трехмерном пространстве, не говоря уже о том, что понятие "вектора гравитации" в открывшемуся взору гостей холле было явно крайне индивидуальным. В частности, люстра, торчащая из "пола", по которому шли гости, судя по ее положению все же висла, а не торчала, а встречающий гостей дворецкий и вовсе как ни в чем не бывало стоял на "стене", почему-то при этом опираясь тростью на "потолок".

— Добрый вечер, дамы и господа, граф уже ожидает, прошу за мной. — тем временем как ни в чем не бывало поприветствовал бородатый старик в розовом фраке и темных очках, прибывших. И перед тем как скрыться в расположенной на плоскости, охарактеризовать которую как стену, пол или потолок не представлялось возможным, поскольку в трехмерном пространстве ее в принципе не должно было бы существовать, двери, на секунду остановился, и показав тростью на ступеньке находящиеся где-то в условном верху метрах так в пятнадцати предупредил, — Осторожнее, лестница.

Фред, который умудренный опытом корпоративных вечеринок, на подобные блуждания реагировал совершенно спокойно, воздерживаясь от ленивых острот, исключительно из как ни странно наличествовавшего в нем чувства такта. Против тесного физического контакта в замкнутом плохо освещаемом пространстве ни с Брунгильдой, ни с паладином он так же не имел особых возражений, и скорее даже слегка жалел, что формат путешествия путешествия не оставлял простора для творческой фантазии в направлении практического применения преимуществ долгой поездки в аналоге лифта. В связи с этим, каких бы то ни было мер, кроме выдворения беса на паладинскую шею, предпринимать он не намеревался. Что, впрочем, не помешало ему, выбравшись из шкафа демонстративно потратить пару секунд на разминания.

- Старый добрый Эшер снова в моде? – Одобрил он окружающий ландшафтный дизайн замка. – Смотрится шикарно согласен, хотя некоторых довольно сильно мутит, а направление рвоты в подобном пространстве так сложно отследить. Ох, прошу прощения.. не будем терять время.
С этими словами охотник и джентльмен ловко запрыгнул на длинную ногу семнадцатиножки, устроившись, почему то по-женски «боком» ближе к середине спины, чем к холке, очевидно приглашая остальных последовать его примеру. В конце концов, зачем таскать с собой транспортное средство, если им не пользоваться?

— О, не беспокойтесь. — Раздалось от куда-то спереди, куда уже утопал, постукивая по одной из поверхностей тростью, дворецкий, — Если кого-то начнет тошнить, система замка телепортируем ему бумажный пакет "особой" конструкции. — раздались прерывестые смешки старика, которые вполне могли показаться злорадными, а паладин тем временем, которого подташнивало явно сильнее всех прочих нервно сглотнул, явно не желая совершать близкое знакомство с "особым" пакетом.

Тем временем, последовав примеру лидера, все гости забрались на единорогую семнадцатиножку, которая к этому моменту пошла ораньжево-салатными кругами. Судя по тому, что кругами она окрашивалась впервые с момента операции, ей тоже было немного нехорошо. Так или иначе, процессия двинулась в путь, и достаточно быстро убедилась, что доверять глазомеру в этом месте совершенно нельзя, и расстояния столь же неочевидны, как и направления. В частности, лестница которая была на вид довольно высоко на практике оказалась метрах так в двух с половиной и все довольно оперативно смогли разглядеть на оной узорчатую табличку, гласящую "место для удара головой". Вполне возможно, граф несколько недолюбливал гостей высокого роста. В прочем, большинству присутствующих реакции было не занимать: Брюн, севшая перед Делавье практически мгновенно пригнулась, оказавшись практически в лежачем положении на скакуне. Фред и Киса же только слегка наклонили головы, чтобы не врезаться, а вот Штирлиц, все еще сидевший на плечах такой роскоши оказался лишен и впечатался аккурат в бок конструкции, к слову говоря, обитый мягким войлоком, по всей видимости на случай вот таких вот курьезов. К чести Портальщика, даже не смотря на его любовь к глупым шуткам, он все же предпочитал не доходить до членовредительства.

А вот дверь в свою очередь оказалась просторной, и в нее спокойно вошли все, даже поперек, что на секунду заставило задуматься о настоящем росте дедушки, на фоне которого она казалась вполне обычных размеров. в остальном же, спустя закрученный в спираль коридор, узкий мостик под бурлящем в потолке озером лавы и самую обычную параллелепипедную кухню с холодильником, газовой плитой, окном, из которого открывался вид на вполне земной дворик с песочницей, ржавыми качелями и облезлой елкой и почему-то двумя дверьми в противоположных стенах, процессия наконец-то прибыла в богато украшенную комнату для гостей, в которой их и ожидал хозяин данной недвижимости, сидя на небольшом диванчике и при помощи пальца употребляя уже знакомое Делавье малиновое клееваренье.

Не особо смущенный подобным приемом Делавье, не вставая со средства передвижения, приподнял рожки на манер шляпы и, вернув их на место, пожелал хозяину заведения приятного аппетита.

Демон в свою очередь повернулся к въехавшим осматривая их третьим глазом. Два расположенных на голове по прежнему смотрели внутрь стремительно пустеющей банки, а на лице графа явно выражались следы попытки вспомнить возможно что-то важное.

— Сэм, я же просил предупреждать заранее, если у нас будут гости! — Наконец протянул хозяин замка несколько ворчливым тоном. После чего еще раз поразмыслив, добавил. — А еще не беспокоить меня во время обеда и привести мистера Делавье сразу же как только он соблагоизволит зайти в гости.

— За что я люблю Сэма, так это за его способность н6е сходить с ума от обилия взаимоисключающих приказов. — Теперь обращались уже к гостям, в то время как Портальщик пришпорил диван, заставив тот подойти поближе, и протянул руку для рукопожатия, внимательно осмотрел конечность, после чего нехотя отдернул обратно, вытер об меховой воротник и, по всей видимости решив что этого достаточно, вновь протянул Фреду. Заметил в руках того явно подарочную бутылку, вновь задумался.

— А... Подарки, наверно я тоже должен подарить вам что-то в ответ. Я не могу подарить вам варенье поскольку во первых оно уже кончилось, — демон продемонстрировал и кинул куда-то в сторону пустую банку, в результате чего та вышла на орбиту вокруг одной из лестниц, — а еще потому что я его вам уже дарил, а повторятся скучно. Хотите я подарю вам Сэма?

Бородатый старик, занявший место в неприметном углу, впервые после предупреждения о угрозе нарушил молчание, нервно закашлявшись, что кажется произвело на графа некоторый эффект.

— А нет, не получится. Прошу прощения я совсем забыл что Сэм не хочет чтобы его дарили. Нельзя дарить того, кто не хочет чтобы его дарили. Это не вежливо. В таком случае, — еще одна пауза на размышления, — как на счет дивана? Да, точно, берите диван.

Тем временем, пока к Делавье лениво перебирая дубовыми ножками подходил еще один предмет мебели, несколько напоминающий тот, на котором сидел хозяин, разве что несколько иной формы и расцветки, который ему только что подарили и который, наиболее вероятно, являлся неразумным магическим существом, известным как "деревянный голем" выполненным в форме дивана, Граф наконец-то приобрел неожиданно серьезное выражение лица.

— А теперь, раз с приветствиями закончено и мы оба ценим наше время, думаю стоит перейти к делам. Но сначала небольшой вопрос. Если хотите, можете счесть его проверкой и обидеться. Какм вы думаете, зачем вас вообще пригласили?

- Не самый сложный вопрос. – Пожал плечами Фред. – Маловероятно чтобы вы руководствовались какой-либо одной причиной, скорее приглашение было обусловлено целым рядом их многие, из которых могли быть весьма противоречивы. Впрочем, если говорить о том, что первым приходит в голову, то вам интересно, что я из себя представляю, чего от меня следует ждать и как можно использовать.

Делавье, потянулся за спину и выудил из своего рюкзака перевязанную ленточкой коробку с подписанное собрание дисков с передачей имени себя.

— Не сложный. — согласился демон, при этом весьма бесцеремонным образом распечатывая диски, — Вопросы не так часто бывают сложными. Ответы обычно сложнее. Правильный ответ не всегда очевидный, очевидный ответ не всегда правильный, и в независимости от того на сколько правилен и очевиден может быть ответ он не всегда уместен. Иногда мне кажется, что в отношении ответов, правильность, очевидность и уместность вообще никак не связанные друг с другом параметры. — Портальщик наконец отвлекся от подарка, сделав при этом такое лицо, словно только что нечаянно сказал несусветную глупость.

— В прочем, не важно. Точнее важно, но не это. Не будем ходить вокруг да около, пойдем напрямик. У меня тоже есть неплохие информаторы и я примерно в курсе того, что вы из себя представляете. — Граф засунул руку в свой диван, и прошарившись внутри извлек от туда набор дисков, аналогичный по содержанию подаренному, за исключением разве того, что у этого не было красочной упаковки с автографом. — А вот что от вас ждать и как вас можно использовать я в свою очередь представляю плохо, однако это даже к лучшему. Вы не поверите, как сложно становится найти в здешних краях что-то непредсказуемое после первой пары веков. Гораздо важнее в данной ситуации то, видите ли вы муху размером со слона или же слона размером с муху?

- Всегда считал правильность ответов абстракцией порожденной разумом людей, привыкших мыслить шаблонами тестов по алгебре. В реальности же, то, что изначально кажется правильным, слишком часто меняется местами с ошибочным и наоборот. Тот, кто не умеет подменять эти два показателя согласно своему разумению никогда не выйдет за рамки математических тестов. С очевидностью же, все еще сложнее, ибо очевидность, это тонкое ребро монеты, между тем, чтобы не заметить намека и тем, чтобы принять за намек то, что им не является. Достаточно тонкая чтобы ей порезаться девять раз из десяти, увы. Ну а если бы вы ценили благодетель уместности пуще прочих, то ваша репутация, вероятно, несколько отличалась бы от текущей.

- В таком случае, вынужден признать, что ваши информаторы лучше моих. Ибо я понятия не имею что "мы" такое. Но раз уж вы просили не ходить вокруг да около, не буду развивать эту тему. Что до вопроса. Я вижу задачку на основе избитой аналогии, подразумевающую получение одного из равно неправильных ответов. Вы видите перед собой существо с хоботом, ушами, крыльями и пятью ногами, которое то раздувается до размеров небольшого пони, то съеживается до размера кота, в зависимости от того, что в данный момент полезнее для его выживания. Как вы его назовете?

Граф сделал несколько задумчивый вид, покосившись на Сэма с очевидным намеком, кажется говорившим о том, что он опять что-то забыл и ему это нужно напомнить. Старик в свою очередь прокашлялся, на сей раз на столько выразительно, будто собирался прямо сейчас защищать докторскую диссертацию и подойдя по ближе начал ответ.

— Возможно я ошибаюсь, но мне кажется, что описанный объект очень напоминает одно мифическое существо с родины мистера Андреича, которое по слухам на столько ужасно, что даже часть его названия может использоваться как нецензурное ругательство.

Дворецкий прервался, всем своим видом показывая, что не вправе сквернословить при гостях, в результате чего граф, которого явно переполняло любопытство подозвал его к себе дабы тот мог сообщить ему сию информацию шепотом. После чего, явно просветлел, по всей видимости все же вспомнив, о чем идет речь.

— Да, это определенно весьма серьезно. — Наконец был вынесен вердикт.

Киса тем временем, видимо догадавшись о чем идет речь, достаточно сдержанно усмехнулся в кулак, чего в прочем нельзя было сказать об остальных спутниках Делавье. Брюн попрежнему стояла с видом готового ринутся в бой в любой момент телохранителя, Штирлиц по всей видимости наслаждался тем, что над ним в данный момент не ставят каких либо опытов, а семнадцатиножка осторожно пробовала на вкус подлокотник недавно поджаренного Фреду дивана. Кажется, инициатива в данный момент была за охотником и возможно стоило что-то сказать.

Делавье, пользуясь тем, что принимающая сторона взяла небольшую паузу на обсуждение, наклонился к паладину, недвусмысленно подставив ухо и параллельно принимая меры к тому чтобы сказанное тем осталось конфиденциальным.

Паладин в свою очередь, поняв что его застали за этой небольшой вольностью, мгновенно принял образцово-показательный вид, вытянувшись по стойке смирно и приготовился к тому, что на него, по всей видимости, сейчас будут орать.

- Не знал, что в России так не любят подкроватных носкоедов. – Удивленно отметил Делавье. – Прошу прощения если это прозвучало грубо.

О подкроватных носкоедах Мистер Смит, если и слышал, то явно в данный момент молчал как партизан, при этом, правда, с явным трудом сдерживая смех, в результате чего, Фреду вероятно могло бы показаться, что ситуация в целом является достаточно дурацкой, а обсуждаемое графом с его слугой с самыми серьезными выражениями лиц - той еще глупостью. В прочем, перешептывания похоже подходили к концу, по крайней мере судя по тому, что Портальщик вновь обратился к гостям.

— Чтож, уважаемые. Раз все на столько полохо, предлагаю побеседовать за обедом, а за одно это отметить. — несколько беззаботно предложил граф, после чего кивнул дворецкому, — Сэм, скажи столу чтоб входил и принеси из подвала бутылочку Той_Штуки.

Как и ожидалось, стол вскоре после того как старик в розовом фраке отправился исполнять приказанное, самостоятельно вошел, принеся на себе весьма приличную, особенно учитывая то, что Брюн теперь была на диете, гору угощений, среди которых в основном преобладали в очередной раз разноцветные предположительно сладости а также экзотические фрукты, по всей видимости даже не из близлежащего леса, а прямиком из джунглей Гулы. В прочем, судя по перевязанной цепями супнице, из которой явно пыталось что-то вылезти, а также большому блюду зеленых котлет, первое и второе гостям тоже полагалось. Приборы также были на месте, при чем, помимо семнадцати разновидностей столового серебра, среди них присутствовали такие полезные мелочи, как скажем небольшой электрошокер которым, как объяснил Граф, заметив явное недоумение паладина, бьют перед употреблением суп, дабы тот не сопротивлялся поеданию.

Сэм тоже не заставил себя долго ждать, оперативно вернувшись по всей видимости из погреба, с опечатанной бутылью, на которой Делавье мог бы без труда узнать подлинную корпоративную печать Нюка Колы, а также этикетку весьма широко известной в узких кругах смеси, способной вызвать длительное состояние опьянения даже у существ в крайне высоким метаболизмом.

Не прошло и минуты, как светящуюся ярко-оранжевую жидкость разлили по бокалам, и теперь уже точно прекрасная валькирия, не видящая ничего плохого в том, чтобы начинать обед с выпивки, уже поспешила опустошить свой, от чего ту ощутимо шатнуло. Что учитывая ее способность стоять на ногах даже после бочки крепкого эля явно говорило в пользу того, что активным веществом в напитке является явно не спирт. Сомнений в том, что из того что будет дальше ни кто ничего не запомнит не было практическо никаких и, вполне возможно, из этого следовало то, что пришло время начинать беседу, не предназначенную для посторонних ушей....

Похоже примерно к таким выводам и пришел Делавье, который последние несколько минут вертел в руках свой бокал, но так ни разу и не отпил из него, постоянно отвлекаясь то на беседу, то на то, чтобы попробовать что-то из стоящих на столе закусок или проверить на подопытном номер один силу разряда шокера для супа. Во всяком случае, это было бы наиболее вероятной причиной, которой можно было бы обьяснить, почему оседлав подарочный диван, он переместился на нем поближе к хозяину заведения.

- На самом деле, принимая во внимание вашу специфическую репутацию и внушающую уважение биографию, не могу удержаться от вопроса. - Голос охотника звучал несколько задумчиво. - Что бы вы посоветовали человеку, вынужденному играть в игру, в правила которой его посвятить не потрудились?

— Мухлевать, — не задумываясь и совершенно серьезно ответил демон. — Это повысит его шансы выиграть, а если его поймают он всегда сможет свалить вину на того, кто позвал в игру не удосужившись объяснить правил.

На секунду повисло неловкое молчание, после чего демон продолжил, уже чуть менее уверенным тоном.

— Если при этом не попадет в котел, — наконец уточнил Портальщик, — Из чего следует второй совет: ему стоит всеми силами пытаться не попасть в котел, это может быть весьма неудобных исходом.

- Отличный совет. - Так же совершенно серьезно поблагодарил Делавье собеседника, имитируя глоток из бокала, скорее для глаз паладина и валькирии нежели пытаясь обмануть кого то вроде графа. - Что же, если у вас еще остались вопросы или соображения касательно слонов и мух, я готов ответить на первые в пределах того, что мне позволяет расклад и разумеется с интересом выслушать вторые. Только давайте больше не будем через чур увлекаться аналогиями. Культурные деформации дают о себе знать..

Граф в очередной раз осмотрел третьим глазом собравшихся, что паладин и валькирия, уже приканчивающая второй бокал, вовно как и семнадцатиножка, которой, как оказалось тоже спаивали через трубочку уже прибывают в состоянии несостояния, не говоря уже о Штирлдице, которого электрошокер для супа оперативно и явно на долго отправил в царство грез.

— В таком случае, я поделюсь некоторыми известными мне фактами и соображениями и мы вместе попытаемся сделать выводы. Во-первых, ваш инцидент несколько... не уникален. За последние пару месяцев на земле произошло несколько... больше несчастных случаев, чем должно было бы быть исходя из прогнозов. И мне бы очень не хотелось списывать их на "случайность". Мистер Смитт, — неожиданно Граф обратился к паладину, — поделитесь с нами тем, что вы думаете по поводу случайностей.

Надо сказать, доблестный защитник веры, не обращая внимание на свое весьма тяжелое состояние тут-же как по учебнику отчеканил совершенно уверенным тоном ответ: "Все происходит по воле господа нашего!"

— Происходило, — поправил в свою очередь Портальщик чуть тише, чтобы, по всей видимости, не начинать с данным персонажем религиозный спор, — И мне в свою очередь крайне интересно, по чьей же воле все происходить теперь... В прочем, не обращайте внимания, это уже фундаментальные вопросы, на которые мы вряд-ли сможем найти ответы даже если опустошим весь винный погреб, а там, смею заметить, есть не только вино. Гораздо важнее в данный момент, как я повторюсь то, серьезен ли играющий в эту игру в своем намерении выиграть или ж серьезен в намерении заставить окружающих поверить что он серьезен. И что делать в обоих этих вариантах. По моему скромному мнению, в обоих случаях важно первым делом стараться не попасть в котел. Если не знаешь что делать, в первую очередь не попадай в котел. Скажите, вы случайно не планировали в ближайшее время поездок, в ходе которых вам можно будет организовать "несчастный случай"?

- А в какого рода поездке по вашему я сейчас нахожусь? - С едва различимой ноткой горечи уточнил Делавье. Или вы имеете в виду нечто.. Еще более специфическое?
Делавье ненадолго умолк, и лишь ножка бокала, танцующая в его пальцах выдавала процесс напряженных размышлений.

- Не он. - Сформулировал охотник беспокоящее его уточнение. - Они. Даже тот, внимание кого я не стремлюсь привлекать лишний раз, упоминая его вслух не способен устроить такое в одиночку. Не в таких масштабах чтобы это стало заметно. К тому же, состав нашей группы наводит на мысли что даже если это его рук дело, в нем крепко замешаны уж же Цукинеко. Эта любительница тентаклей и ее внезапное исчезновение..
Еще одна пауза, немного более длинная, и Фред покачал головой.

- Я предполагал возможность подобного, но пока еще не собрал конкретную информацию. Не могу уверенно судить на основе вашей, однако.. Потеря кадров это ущерб. Потеря кадров из которой никто не раздувает бучи это межкорпоративный сговор. Это совсем не уровень шуток. Я не переоцениваю себя, но мой уровень это все же совсем не пешка, которую можно скинуть с доски без всякой жалости. Значит спящие агенты. Нет даже необходимости давать с собой пачки секретных приказов. Хороший менеджер в любом случае сумеет уютно устроиться и тем самым заложить фундамент. У вас есть хоть одна объективная принчина по которой серьезные люди могут идти на подобные траты, просто чтобы произвести на кого то тут ложное впечатление? Потому, что мотивов реальной культурно-экономической асимиляции я могу назвать воз и маленькую телегу.
Делавье покачал головой и все же пригубил содержимое стакана.

- Думаю мне не нужно обьяснять, что если я прав, то это начнется не скоро, хотя тут я так понял слегка иные мерки времени, простите, и без четкого перехода. И пожалуй, мы оба понимаем, что подобное развитие событий изобилует не только возможностями угодить в котел?

— В той, которая подразумевает визит в защищенный военный объект с гарантией безопасности, выданной кровью на официальной бумаге с печатью и извещение всех ваших знакомых о цели визита и предположительном времени возвращения. — С несколько наигранной вежливостью прокомментировал демон, явно показывая что ему не очень понравился. ответ. — В прочем, не буду убеждать вас начать мне доверять или продолжать давать советы.

— Что же касается объективных причин... Я совершенно не разбираюсь в объективности и серьезных людях. Но, честно говоря, не думал что когда-нибудь скажу что-то подобное последователю Локи, но вы сильно недооцениваете чувство юмора некоторых существ. Мне вот доводилось встречать бывшего ангела, который был совершенно уверен в том, что будет забавно украсть код доступа к Небесному Трону и отдать его случайно выбранному смертному. К слову говоря, то что ему оторвали крылья и низвергли в ад после неудачной попытки не остановило его от того чтобы попробовать еще раз.

— В прочем, это уже ваша проблема. Или не ваша проблема. По крайней мере я бы не советовал вам не подумав присваивать себе проблемы, которые вполне вероятно не принадлежат вам. Я тоже пока не собираюсь в это лезть, однако понаблюдать не откажусь. Надеюсь вы не возражаете, что начиная с сегодняшнего дня Ли будет посылать отчеты о всех ваших совместных предприятиях. В прочем, возможно мы еще вернемся к этому разговору. А пока...

Демон залпом опустошил свой бокал напитка, который, как уже мог заметить Фред, имеет довольно мягкий сладковатый вкус, и неявное воздействие на психику, постепенно склоняющее его мысли к тому, чтобы забыть о всех этих не срочных делах, заткнуть автодок, напоминающий об интоксикации и просто наслаждаться вечеринкой.

— Должен признать, я подготовил небольшую игру, чтобы скоротать вечер. Предупреждаю однако, что она будет проводиться с помощью особого артефакта, в результате чего прервать ее на середине не будет возможным, так что если вы предпочтете отказаться, лучше сделать это прямо сейчас.

- В более широком смысле. - Усмехнулся Делавье никаки не давая понять, ожидал ли он подобной реакции на свои слова. - Последней поездкой которую я планировал был визит в фейский лес и технически я все еще нахожусь в ней. Остальное - не очень несущественные детали.

Сделав соответствующие выводы из глотка, охотник и джентельмен избавился от бокала, оставив его на столе под предлогом ознакомления с гроздью чего то отдаленно похожего на виноград. Когда собеседник упомянул имя его начальства, лицо Фреда на долю мгновения скривилось, впрочем, нельзя было бы точно утверждать, что это не было виною кислого фрукта.

- Думаю вы ко мне не справедливы. Мой ответ продиктован именно знанием природы подобного чувства юмора. Это характеристика сугубо индивидуальная и не то, чтобы особо заразная. В отличии от понятия финансовой выводы. Впрочем, будь я шутником подобного уровня, я бы проследил, чтобы все вовлеченные лица имели свою логично звучащую цель и выгоду, за которой можно было бы гнаться в необходимом направлении. Я не говорю, что что-либо исключаю, я просто трезво оцениваю вероятности.

- Что же касается игр, в которые меня втягивают не обьяснив целей, ставок и правил.. Кажется мне недавно давали отличный совет по этому поводу.

— Ну... Не буду вам напоминать, что вы довольно далеко отклонились от маршрута, но если встретите тут фей, передайте чтобы заходили в гости. — С прозвучал ответ с некоторой долей плохо скрываемого ехидства.

— А совет вроде бы заключался в том, чтобы мухлевать, но не попадать в котел. — На этой фразе Граф взял несколько секунд на размышления, — Звучит, в прочем, несколько странно. Особенно учитывая что в некоторых местных играх это практически взаимоисключающие условия.

- Все мы немного феи. – С неким безмятежным очарованием отозвался охотник. – А это место ничем не хуже их леса. К тому же, не думаю, что после паладина и валькирии встреча с фэйри так уж меня удивит.

- Снова тысяча извинений. – Усмехнулся Делавье. – Я имел в виду не ваш совет. Тот, кому я задавал его перед вами, ответил «Не давай себя в них втягивать.». Совет немного запоздавший, но в целом дельный. Простите, но если вы предлагаете мне заранее согласиться на условия, которых я не знаю, я вынужден вежливо отказаться. Даже я не настолько безрассуден.

— Но если вы узнаете условия заранее это будет даже в половину не так забавно, — озадаченно произнес Граф, изображающий голосом святую невинность человека, задумавшего самую безобидную шалость и совершенно не понимающего предъявляемых к нему претензий. — Честно говоря, даже не представляю что делать в подобной ситуации. Может быть у вас есть идеи?

- Чувство юмора, как вы мне недавно объясняли, бывает весьма специфичным. – Со сей возможной нейтральностью отметил Делавье. – И даже я легко обошел бы вопросы вида «а не случится ли со мной Х» в такой ситуации, не думаю, что без услуг дорогостоящего и занудного юриста, можно получить сколько-либо надежное обещание. Давайте так: Вы объясните мне ситуацию и возможно дадите потребованные гарантии, после чего в случае согласия, я оставлю себе зашифрованную метку и сотру память о разговоре до этого момента?

Идея была одобрена, кажется. По крайней мере, в данный конкретный момент, того, что они с графом обсуждали последние пять минут, которые таки прошли, если верить часам, конечно. Надо сказать, пользоваться стиранием памяти Делавье доводилось не так уж часто и ощущения в любом случае можно было охарактеризовать как "странные" но тем не менее, он был тут, сообщение себе было доставлено и уведомляло о том, что "игра" достаточно безобидна и не растянется дольше чем до утра. Портальщик, Сэм, Брюн, Киса, приведенный в чувство Штирлиц, единорожка и Фред на своем диване тем временем стояли вокруг какой-то магической штуки, внешне напоминающей обычный обруч и сюрреалистическую мазню, явно наводящую на мысли о каком-то отношении к ранее упомянутым феям в манаспектре.

— Побеждает тот, кто первый коснется артефакта своей рукой, ногой, или иной конечностью, — объяснил правила Граф. — Начинаем?

Делавье мельком проверив целостность (но не содержимое) второй метки и «черного ящика» камеры, что вела запись в течении всего визита, утвердительно кивнул и сложил руки на груди. Не похоже было чтобы он собирался прыгать на обруч размахивая руками и ногами, прежде чем поймет, что от того ожидать.

Записки, как и ожидалось тоже были на месте. По всей видимости "тот Фред" решил воспользоваться советом и смухлевать. Сообщение оставленное самому себе, тем временем гласило.

"Гребанная телепорта.
Не пялься на сиськи Брюн.
Помни, у тебя преимущество: Штирлиц не хуже Сэма.
Бойся дивана!
Успей пока батарейка не превратилась в тыкву."

В том что как минимум первая строчка подсказки оказалась правдива Делавье в частности успел убедиться сразу же после того, как все подтвердили готовность, несколько вяло в случае с уже пьяными Кисой и Брюн и Граф щелкнул пальцами запуская устройство. Пространство заполнил характерный для индивидуальной телепортации белый свет и охотник почувствовал как летит куда-то...

Когда белый шум рассеялся и в ушах перестало звенеть охотник наконец-то смог оценить обстановку. Во-первых, в голову пришла мысль о том, что он кажется успел выпить чуть больше чем надо и судя по ощущениям не успел закусить. Во-вторых, что у него чешутся зубы. В результате этих двух Факторов Фреду по какой-то не слишком понятной ему причине захотелось позеленеть и спустя несколько мгновений он мог осознать, что это у него весьма неплохо получилось, даже не видя при этом собственного тела. Каким-то образом Делавье просто чувствовал свой цвет и вероятно мог менять оный просто по своему желанию. Хорошей новостью вероятно было то, что для того чтобы унять зуд имелся вполне подходящей объект для жевания: а именно оранжевый маркер зажатый в зубах. Который там же кажется и прилип, по крайней мере, судя по тому что выплюнуть его не удавалось.

В завершении картины, вроде бы охотник, также мог заметить то, что гармонайзера при нем в данный момент нет, в прочем, сомнительно было, что кто-то был бы способен получить к нему несанкционированный доступ, этот момент "тот Фред" бы определенно уточнил, заставив дать все необходимые гарантии безопасности своей в том числе и интеллектуальной собственности. Немного расстраивало и отсутствие камеры, но вероятно записи потом можно будет одолжить у Графа. А в данный момент вероятно стоило сосредоточится на "игре".

Окружающая обстановка была в прочем довольно обыденной: в данный момент Делавье, будучи несколько не в себе стоял в стояли какой-то конюшне в примыкающем к замку графа городе, на улочке, по обоим сторонам которой стояли двухэтажные домики из черного дерева с крошечными окнами часть из которых светилась желтоватым светом. Непосредственно в свою очередь сюрреалистическая громадина замка портальщика, в котором и находился артефакт, коснуться которого собственной конечностью было необходимо для победы, стоял в нескольких километрах за рядами зданий. В остальном же же обстановка выглядела явно пустынной. За исключением стоящего в соседнем стоиле черного бикорна: некрупной двурого демонического коня, который, надо сказать, по меркам нового тела охотника выглядел довольно симпатичным, не смотря на то что полностью игнорировал соседа (или теперь уже соседку) мирно жуя какое-то местное же зерно из своей кормушки. К слову говоря, такая же была и перед Делавье, что немного наводило на мысль о том, что возможно стоило бы все же закусить, если бы во рту не мешался маркер...

Вопреки подобным размышления, Делавье заключенный в новое тело лишь презрительно фыркнул в кормушку, и передвинув языком маркер в угол рта на манер сигары.

- Разве ж это кормежка? – Постарался сформулировать он вслух. – Нафиг, надо возвращаться во дворец. Там и кормят поприличнее и наливают нахаляву.

Засим, семнадцатиногий и зеленый временно_не_охотник_и_не_джентельмен двинулся по направлению к двери, пока не рухнул, успешно запутавшись в своих многочисленных подгибающихся ногах.

- Слыш, дружище. – Покосился он в сторону бикорна, словно только что того заметил. – Добраться не поможешь?

Перехватить маркер и сформулировать мысли в слух получилось. Ну, как минимум от части: маркер все еще был во рту и, не исключено, что теперь чуть больше напоминал сигару, а в процессе формулировки мыслей был произведен некий звук. Определенно в слух, и охотнику также непременно казалось, что эта композиция, каким-то образом выражает его неудовлетворение пищей, необходимость куда-то идти и просьбу о помощи. Более точно по правде говоря, сказать было сложнее, ибо в ржании пьяное семнадцатиношки явно не было каких либо осмысленных слов, только эмоциональные посылы.

Дружище же явно заметил потуги товарища по стойлу, и явно нехотя оторвав морду от кормушки, проржал что-то с явно недовольной интонацией в ответ. Встроенный то ли в конский череп, то ли в обруч графа вроде-бы переводчик тем временем подсказал фреду что значение этого жеста можно интерпретировать примерно как фразу "не хочешь — не жри", произнесенную тоном Ленина вынужденного общаться с буржуазией. В прочем, спустя пару секунд и вновь засунутую в кормушку морду, тот все же вновь перевел часть внимания на зеленую единорожку и издал еще один, на этот раз разве что чуть более дружелюбный звук.

— А что мне за это будет? — услужливо подсказал тем временем воображаемый голос в голове.

- Ну и давись своим овсом, побежденец. - Проворчала семнадцатиножка, предпринимая попытки подняться на ноги. - Я его понимаешь с собой зову к нормальной кормежке и халявной выпивке, а он..

За сим была предпринята попытка компенсировать недостаточную для ровного передвижения координацию змееобразным зигзагом тела.

Побежденец, видимо твердо уверенный что бесплатный сыр бывает только в замке графа продолжил "давиться" условным овсом, не предпринимая дальнейших попыток к ответному хамству. Охотник тем временем, же смог убедиться, что в том, что семнадцатиножка обычно при беге виляла собой как змея была не только сила привычки, но и вполне практический смысл: устойчивость в таком положении была значительно выше и даже если в каждый момент времени заплеталось порядка 60% ног, система все равно оставалась в равновесии и можно было продолжать путь. Кроме того, вероятно стоило порадоваться тому, что в отличие, как только что заметил охотник, соседа, он сам был не привязан а дверей в стойле не было, что вполне довало возможность просто уйти... Наверно.

Собственно этой возможностью он и собирался воспользоваться, в конце концов, вечное заключение в стойле в теле семнадцатиножки в игру явно не входило, да и временное, скажем до утра, выглядело бы избыточно скучным для обещанной графом веселой игры. К тому же Делавье в обеда в замке графа ничего особо пугающего не видел и пренебрегать ими ради овса не собирался.

Зеленая крылатая лошадь пришла в движение. Сначала не очень быстро, но все набирая темп, постепенно увеличивая скорость преставления ног. В процессе правда увеличивалось и число ошибок операции, однако, раза три чуть не упав, охотнику все таки удалось разогнаться до скорости средненького гоночного болида, быстро сокращая дистанцию между собой и замком. К счастью улица была довольно пуста, не считая нескольких попавшихся на дороге чертей, которые вероятно сами были виноваты в том что не успели отойти с дороги: затормозить у лошадки при всем желании бы не получилось. С другой стороны, на этом заканчивались хорошие и начинались новости какие-то еще. Во-первых, откуда-то сзади явно слышался стремительно приближающийся топот, который мог бы принадлежать гуманоиду ростом так метра под три, время от времени сопровождающийся характерным звуком столкновения оного гуманоида со стеной, случайно оказавшейся на дороге. Во-вторых, метрах в двухсот дальше по улице в трехэтажном здании шел некий кипеш, сопровождающийся криками, звуками борьбы и вылетевшим из окна второго этажа кожаным креслом. Похоже противники зажимали с двух сторон.

Тем не менее, учитывая набранную им скорость, а так же, не исключено, что под влиянием паров алкоголя, выпитого его временным телом, Делавье пришел к выводу, что менять что-либо уже поздно, а остановиться и посмотреть назад он всегда успеет. Потому не особо смущаясь наличием впереди здания зеленая крылатая лошадь опустила голову на манер барана и подбавила ходу.

Контакт со стеной прошел, без особых осложнений, не смотря на то, что в этом здании доски кажется оказались чуть прочнее, чем в соседних. Некоторые доли секунды Семнадцатиножка-фред мог созерцать достаточно обычный мебельный магазин, за тем лишь исключением, что в мебельных магазинах товар обычно не избивает друг дружкой работников и нескольких посетителей, которым непосчастливилось оказаться здесь в ходе этого маленького восстания, после чего произошел еще один контакт, на этот раз со спиной какого-то представителя служебного персонала, весьма массивного телосложения, и наконец с торшером, окончательно поставившем точку в перемещении. Возможно сказалось то, что массивный металлический осветительный прибор был на манер копья то ли зажат то ли воткнут в подлокотник не менее массивного инструктированного золотом (обычным, а не демоническим), трона, который в свою очередь, словно на скакуне восседал на дубовом обеденном столе, что в результате не уступало лошадке-лимузину по массе. Котя, при столкновении всадника, конечно, тоже порядком отбросило назад.

— Покайся, мерзкий демон, и прими правосудие! — Выкрикнул тем временем неожиданно устрашающим голосом Трон, и пришпорил своего скакуна одной из ножек, выставив торшер ринулся на отходящего от первого удара Фреда. Дистанция до противника была в районе метров та десяти. До Валькирии-бульдозера (предположительно) же, вероятно, оставалось метров так триста.

Делавье, тем временем, встряхнув головой, и успокоив себя мыслью, что болеть поокончании игры она будет не у него, все же задумался о том, что возможно стоило попросить доктора оснастить это тело рогами. В голове его промелькнуло несколько планов о том как можно было бы прекратить насилиие или изящно от него ускользнуть, однако, по здравому, или напротив в достаточной мере нездоровому размышлению это означало бы лишить себя львиной долей веселья. Потому, вскочив на ноги, зеленая лошадь, скакнула вперед, напрягая новообретенные магические органы, постаралась применить рывок, врезавшись таким образом в в противника всей своей тушей.

Рывок, как и ожидалось, сработал. На мгновение охотник почувствовал как его конское тело наливается силой и вот он уже словно пушечное ядро нисется вперед... Ну или скорее как книппель, учитывая форму. Тем не менее, от того что в трон врезались немного боком, а не лбом, легче ему не стало, и проборов в поверхности дубового стола три борозды ножками, от чего тот дурным голосом завизжал, офицер восстания повалился на спинку, придавленный сверху телом семнадцатиножки.

— ЗА ОДИНА!!! — тем временем раздалось сверху, переорав даже визжащий стол и в сопровождении звука ломающейся крыши сверху на спину, вызвав крайне неприятные ощущения едва не сломавшегося хребта призелился предположительно кто-то в теле Брюн, тут же пришпорив оное в незащищенный бок. — Вставай, мой верный скакун. Дадим отпор неприятелю!

Мудро расудив, что спорить с пьяной женщиной станет только конченый идиот, к коему подмножеству Делавье себя пока не относил, семнадцатиногий верный скакун решил пока таким и притвориться. В конце концов, даже если бы ему понадобилось избавиться от Брюн самым простым вариантом было бы дождаться пока она по старой пехотной привычке спешится чтобы полезть в драку. Засим, ближайшими планами числилось вытащить морду из пола и доблестно встать на дыбы некоторым количеством конечностей.

Собрав силу в кулак, или же в копыто, благородный скакун, как и полагалось боевому единорогу, поднялся на дыбы, дабы позволить своей наезднице достойно предстать перед лицом неприятеля. Лицо неприятеля тоже в прочем обнаружилось оперативно: задрав голову вверх, Фред на секунду встретился взглядами с Кисой, явно планирующим напасть на Валькирию с тыла, через дыру в потолке. В эту самую секунду что-то произошло. Точнее произошел БЗЗЗЗ, а затем ТЫДЫЩ, и мир вновь для охотника стал белым. Кажется гребанная телепортация совершенно не собиралась ограничивать себя одним разом.

Новые ощущения... Были лучше. По крайней мере Делавье вновь чувствовал себя человеком. Еще он по какой-то причине чувствовал присутствие кого-то очень могущественного, мудрого и всезнающего, наблюдающего за ним откуда-то сверху, по прежнему сильное опьянение и не менее сильное желание Творить_Добро. Как не сложно догадаться, теперь охотник был в теле кисы, которое в правой руке сжимало серебрянный канделябр, из каждого из пяти подсвечников которого выходил метровый святой клинок, а в левой маркер, по прежнему оранжевый, и находился он судя по всему на каком-то темном складе, недалеко от магазина, поскольку все еще слышал шум идущей там драки. Также несложно было заметить маленькую мягкую табуреточку трущуюся об левую ногу на манер собачки и большие напольные часы, стоящие перед ним.

— Спаситель вы вернулись! У нас беда! Золотой Рыцарь повержен! — неожиданно нарушил спокойствие нарушил истошный вопль, — Что прикажете делать?

Повтор "сраной тилипорты" Фреда если и застал врасплох, то сильно наврядли удивил. Впрочем, новое обличие ему нравилось намного больше. Можно сказать, что Делавье всегда мечтал побывать в шкуре паладина или устроить восстание. А тут прямо два в одном.

- Отступаем! - Уверенным голосом пробасил Спаситель, хватая табуретку подмышку руки с маркером. - Валькирия слишком сильна, необходимо заманить ее во дворец! Кто остался в строю?

— Сэр Шкаф с фалангой тумбочек, удерживает грузчиков, а Хрустальная Леди в одиночку полностью захватила третий этаж магазина, но к сожалению не может перемещаться, так как прибита к потолку. Также скоро должен вернуться отряд кроватей, отправленный за подкреплением в магазин музыкальных инструментов. Если переговоры пройдут как надо к нам на помощь должен прийти сам Великий Орган! — Отрапортовал, как оказалось достаточно субтильного вида металлический стул, немного успокоившись от уверенного вида командира. В прочем, услышав про дворец тот явно замялся, а часы тем временем издали такой звук, словно подавились собственной стрелкой.

— Ваше Диванейшенство, разумно ли это? — Наконец неуверенно вопросил хронометр скрипучим голосом старика.

- Тяжелые времена требуют тяжелых решений. - С нажимом ответил, герой света. - Впрочем, мне не нужны трусы на этом задании. Если не найдется достаточно достойный и смелых чтобы стать добровольцами я займусь этим в одиночестве! Кто нибудь послал за уличными скамейками? А в соседние дома за обеденными столами и стульями? Нет времени на классовые предрассудки, у нас на счету каждая ножка! Сражайтесь как один, или никогда не вырветесь из под гнета седалища угнетателя!

На этой героической ноте спаситель характерным образом вскинул свой "клинок" к предполагаемым небесам.

— Свобода или переработка! — Хором откликнулся склад, и даже Хронометр остался безучастным. Слабоумием и отвагой новые подчиненные Делавье явно были не обделены и быстроногие стулья тут же ринулись выполнять приказы по поиску и вербовке скамеек. Несколько запоздало пришла мысль о том, что големефицированная мебель все же больше роскошь чем правило и большинство указанных в этом списке могут остаться глухи к речам революционеров. Или нет. Вообще говоря, сомнительно, что это восстание могло начаться лишь по инициативе Дивана, даже в паладинском теле...
Небеса тем временем, на которых явно кто-то сидел, ответили Герою молчаливым спокойным созерцанием, демонстрируя что они одобряют его действия но не находят в них ничего выдающегося. На секунду у Фреда возникло чувство что он на экзамене и уму только что поставили три.

Учитывая, что последний раз экзамены Делавье сдавал еще в интернате, и в те времена тройка для него была скорее редкой удачей, чем печальным результатом, то не было ничего удивительного в том, что подобное отношение небес его мало опечалило.

- Итак слушайте меня внимательно! Стулья с крепкими спинками с помощью вешалок пусть закрепят на себе люстры. Не стесняйтесь если понадобиться впрягаться вдвоем или вчетвером, но не вздумайте жаловать на вес, дамы очень чувствительны в этом вопросе. И пусть несколько табуреток половчее отправятся собирать использованые снаряды. Даже не думайте вступать в ближний бой, изматывайте противника, провоцируя его с разных сторон и убегая. Я хочу чтобы один стул с мозгами следовал за мной, один наблюдал за противником не втупая в ближний бой, а третий перемещался между ними сменяя каждого на его посту, чтобы те могли передать мои приказы или отправиться ко мне с докладом. А сейчас мне нужен самый резвый стол из тех кто найдется и кто-нибудь кто покажет мне дорогу к грузчикам!

За что вероятно можно было любить големов, так это за их привычку выполнять приказы не спрашивая зачем... Да и как в общем-то тоже. Так что ассортимент методов крепления был весьма впечатляющ. Были и просто стояки с люстрой, встречались и два стула, взвалившие на себя вешалку как перекладину, а для одной из самых тяжелых имевшихся на складе хрустальных кросавиц собрался настоящий шестистульный танк, из которого она правда торчала кверху вверх ногами. Довольно примечательной была способность мебели крепиться друг к другу без всяких физических шарниров, крайне вероятно на какую-то разновидность телекинетических связок. Что наводило на одну мысль ...

Мысль кстати подтвердилась, когда верхом на резном обеденном столе Спаситель добрался до Сэра Шкафа. Гуманоидная фигура, состоящая из девяти относительно крупных бельехранилищ возвышалась над полем боя метров так на пять, резво работая своей дубовой массой и раскидывая демонов в сравнительно рабочих одеждах, которые кажется пытались повязать ее не раздробив в щепки чтобы стоимость испорченного товара не вычли ненароком из их зарплаты. Разумеется, с приходом Его Диванейшества мораль значительно возросла, и Шкаф под прикрытием тумбочек, избивающих врагов выдвижными ящиками со скоростью профессиональных боксеров, а также не без помощи отряда подкрепления в считанные минуты разгромили врага. Тыловые ворота склада были отбиты, открывая мебели путь к отступлению. Однако, лишь только успел коммандир встреченного отряда приложить руку к антресоли, отдавая честь командующему, как грянул гром. Точнее землетрясение, прокатившееся по округе ударной волной. Похоже, валькирия таки вступила в бой и не собиралась сдерживаться. Прибежавший на всех ногах курьерский стул немедленно доложил обстановку:

— Плохие новости! Валькирия атакует по площади. Хрустальная Леди погребена под обрушившимся магазином и мы продолжаем нести потери! — с явными нотками отчаяния в голосе отчитался повстанец.

- Отходим! - Повторил спаситель. Рассыпаться, избегайте скоплений в одном месте, чтобы противник не мог ударить по площади. Используйте укрытия и преимущества местности. Не вступайуж в ближний бой. Постоянно перемещайтесь! Стрелки, вместе со мной прикроют отступление, Сэр шкаф, я хочу чтобы вы закрепили на голове нашу самую большую люстру и возглавили наступление в сторону дворца вместе с другими бойцами ближнего боя. Столы и стулья порезве должны предупретить кровати и прочих наших союзников где нас искать, чтобы те не оказались в западне вернувшись к развалинам магазина! Вперед, ЗА СВОБОДУ!!!

И так начался Исход Мебели из Магазина, несколько отдаленно напоминающий иное историческое событие, за тем лишь исключением что тут не участвовало расступающееся перед Спасителем море. В прочем, вместо него перед главными силами расступались иногда встречаемые на улицах демоны, то ли из уважения перед пятиметровым Сэром Шкафом, с люстрой на антресоли, которую, как объяснил Часы все же не стоит называть головой дабы не вызвать недопонимание, то ли просто считая, что побег чужой мебели их не слишком касается. Ситуация у рекрутеров, увы, пока была достаточно незавидной и уличные скамейки с обеденными слотами пока не спешили вставать в ряды восставших, по всей видимости опасаясь, гнева своих нынешних владык. В прочем, даже на этом поле были успехи. Один из вернувшихся стульев все же доложил об успешном акте привлечения на свою сторону местного и доложил что тот хочет поговорить с Мессией.

Вскоре также вернулись отправленные разведчики, преподнеся доклад: во первых, Валькирия, достаточно неожиданно, по всей видимости решив, что она на охоте, а не на войне, перешла в "стелс-режим"... в плане того что теперь ее нельзя было услышать по топоту за километр, хотя на глаза быстроногим стульям она все еще периодически попадалась, и увы, время от времени навязывая бой. К сожалению, в этом неравном бою потери пока несли только борцы за свободу, с другой стороны, Брюн, вполне возможно тратила маназапас. Также были еще важные новости: во первых, согласно докладу, навстречу из замка вышел собственнолично граф, который в данный момент ожидал у парадного входа и почему-то пытался ломать ворота собственной твердыни. Во вторых, был обнаружен его слуга, а именно седобородый старик в розовом наряде, который, если опустить вероятность того, что Портальщику могли служить много демонов подходящих под данное описание, вероятно являлся Сэмом или по крайней мере его телом, которое в данный момент пребывало на одной из улиц по правому флангу, по всей видимости в карательном рейде, ибо стулья доложили что демон избивает тростью случайных прохожих.

Мудро отложив с повестки дня вопросы о том что делать с Сэмом, Брюн и кроватно-музыкальным пополнением, временный вождь мебельной революции изъявил желание видеть новобранца, в конце концов у того могла оказаться какая либо важная информация. Ну и просто интересно было.

Что вероятно стало роковой ошибкой. Или новым интересным поворотом сюжета. В зависимости от того с какой стороны смотреть. Рекрута, как и ожидалось, привели. При чем он даже вел себя смирно и не пытался устроить покушение на Освободителя, и Делавье, даже учитывая что он слабо себе представлял, где у мебели находятся глаза, все же не спешил встречаться с ним взглядом. Тем не менее, стоило сопровождающему стулу вывести уже знакомый Фреду теперь уже его собственный диван, как белый свет залил пространство вновь.

Первое что ощутил охотник, отдаление Всемогущего и Всеведущего, к пристальному взгляду которого он уже успел порядком привыкнуть. Затем, то что у него немного болит и сильно чешется левый подлокотник, который, как он мог вспомнить, несколько ранее, еще на приеме в замке был погрызен семнадцатиножкой. С другой стороны, приятной была неожиданная ясность и трезвость ума, и память, выглядящая так, словно все эпизоды из прежней жизни Делавье рассортировали, разложили по полочкам и составили полный каталог с помощью которого он всегда мог найти нужный. Удобно все же быть големом. На секунду даже посетила мысль о том, что после возвращения в собственное тело стоит поискать модуль организации памяти для гармонайзера.

Достаточно примечательной также была окружающая обстановка, которую Делавье видел... как-то. Глаз у него по прежнему не было, но окружающая реальность тем не менее вполне воспринималась в оптическом спектре с помощью каких-то энчантов. В данный момент Диван-Шоумен находился в достаточно стереотипной церкви, при чем явно оформленной в траурных тонах для заупокойной службы и мог бы заметить свечку в количестве ровно одной, по всей видимости поставленную за упокой чьей-то души. По правде говоря, Фред не на столько хорошо разбирался в религии, чтобы точно сказать, соответствует ли она всем положенным нормам, но как минимум то, как обычно выглядели церкви была довольно похожа, что наводило на размышление о том, от куда она вообще взялась в аду. Сам он в данный момент стоял на возвышении возле алтаря, и приглядевшись мог бы заметить что прямо перед ним белым маркером выведена светящаяся надпись кривым угловатым почерком. Послание гласило:

МЕНЯ ПРЕВРАТИЛИ В ДИВАН. ПОМОГИТЕ.

В отличии от паладинов и вождей революции диваны-големы в сфере интересов Делавье никогда не лежали. Мысль о органайзете памяти тем не менее положили в ящичек для условно срочных мыслей третьего уровня важности, однако подозрение, что после возвращения в свой привычный хаос мыслей отыскать этот ящик окажется не проще чем трезвого грузчика на виноводочном заводе нестолько печалила. В любом случае, быть диваном было скучно, а разлучать паладина с его новообретенным телом и требующей внимания паствой не хотелось. К счастью где то в городе охотилась на мебель псевдо-Брюн, относительно настоящей личности которой у Делавье были кое-какие догадки, а если и не удастся на нее наткнуться, он был уверен, что запомнил координаты Сэма. Но сначала... чуть ниже белых букв появилась новая надпись: "ПОЦЕЛУЙ МОЙ ДЕРЕВЯННЫЙ ЗАД!"

Еще одна светящаяся надпись, как и ожидалось оранжевым цветом осталась на полу, а диван голем, резво перебирая ножками двинулся к намеченной цели. Скоростью он правде, как выяснилось, не отличался, да и место "спавна" оказалось чуть вдалеке от предыдущей дислокаций, так что к тому моменту, как Фред бы вернулся к оному, Сэр Шкаф и преследующая его Брюн бы уже порядком продвинулось ко дворцу, если бы конечно не развернулись назад для рандеву с Освободителем. В прочем, судя по тому, что на улицах было довольно тихо, этого не произошло и вполне вероятно можно было переходить к плану номер два и искать Сэма. С другой стороны, Фред мог бы отметить что улицы ему прекрасно знакомы и в паре кварталов в сторону должно находится стоило с Бикорном, что давало, вероятно, возможность быстро проверить не оставил ли настоящий Диван там каких либо интересных следов, в случае, если бы охотник, конечно решил этим заняться.

Тем не менее данной возможностью охотник решил пренебречь, так как пьяной семнадцатиножкой он уже был, шедевры эпистолярного жанра в исполнении мебели его интересовали мало, а ничего другого интересного, чтобы делать крюк в том направлении кажется не ожидалось.

Пользуясь одолженной практически фотографической памятью охотник достаточно оперативно нашел место прежней дислокации Сэма. И что характерно, там же нашел и его. Судя по всему, попавший в его тело не слишком отличался фантазией и интересом к игре, и вместо того чтобы предпринимать какие-то шаги в направлении участия в оной просто увяз в какой-то уличной драке, и в ней же, судя по количеству лежащих на улице "побежденных" лидировал с приличным счетом.

Очередная вспышка белого света, после того как в поле зрение вошел седобородый старик, злобно хохочущий в процессе избиения тростью достаточно крупного черта, не заставила себя долго ждать, и в очередной раз Фред понял что сменил тело. И ощущения на этот раз были весьма неплохи. Надо сказать, после дивана, снова стоять на двух ногах было достаточно удобно. К тому же, Сэм, как оказалось был трезв, и в общем-то пребывал в весьма неплохой физической форме, а увесистая трость в руках явно добавляла уверенности в себе. Не удержавшись от того, чтобы "заглянуть" в ауру нового тела, Делавье мог бы обнаружить там, достаточно стандартный набор инкуба, что характерно, старик вполне мог менять внешность, что вероятно приводило к некоторым размышлением на тему текущего внешнего вида.... Или нет. По крайней мере, на душе сейчас было ощущение какого-то всепоглощающего спокойствия, опасно граничащего с равнодушием к окружающей обстановке.

Пространство вокруг тем временем напоминало какое-то кафе, тоже с достаточно умиротворенной обстановкой, и по всей видимости небольшим количеством посетителей, что учитывая то что Фред появился в огороженном живой изгородью из какого-то растения с темно-кориченевыми крошечными листьями позволило избежать внимания к себе. От размышлений в прочем немного отвлек достаточно громкий крик с улицы.

— Офицер, сюда, — кричал запыхавшийся голос кого-то не слишком приспособленного для пробежек, — Здесь этот сумасшедший старик, который на граждан кидается!

Быстро обдумав возможные последствия стычки с местными органами правопорядка и придя к закономерному решению что устраивать банальную потасовку это скучно, охотник поторопился использовать недавно обнаруженные способности к метаморфизму, чтобы из старика с тростью превратиться.. в старика с тростью, однако на этот раз уже ничем не примечательного солидного джентельмена, в костюме темносерого цвета и чертами лица ничем не напоминающего незапамятного дворецкого. После чего без каких-либо сомнений двинулся к выходу.

План был бы вероятно идеален, если бы не одно но. А именно вопрос о том, от куда за столиком в кафе мог взяться джентльмен, который в него не входил, а владелица заведения по всей видимости неплохо запоминала клиентов.

— Опять... — обреченно простонала дамочка, несколько растерянного вида, в сторону джентльмена с тростью. — вы там что, из унитаза вылазите?

- О, тысячья извинений. - Чопоно отозвался джентельмен. - Я обьязательно передать граф о ваш недовольство его "секрьетный выхьед".

— Граф? Секретный выход? В унитазе? — в слух составила суккуба логическую цепочку, и по всей видимости не найдя в ней противоречий оперативно сделала вывод. — Кажется пора переезжать.

Тем не менее, выйти из кафе охотнику больше ни кто не мешал, а на улице он обнаружил следы уже виденной ранее драки. Несколько уже очнувшихся и тихо матерящихся под нос чертей, одну дамочку, которая сделав особа несчастный вид отправилась в кафе выпрашивать аптечку и парочку "офицеров", в синей полицейской форме — сукубу и инкуба, который учитывая фасон оной, скорее напоминали сбежавших со съемок эротического фильма актеров, нежели защитников правопорядка, внимательно выслушивающих показания свидетелей и, как бы мог заметить со своей позиции Делавье, с важным видом рисуя в желтом блокноте карикатурные рожицы. Похоже, можно было попытаться принять участие в расследовании или же по тихому свалить, пока на джентльмена с тростью не обратили внимания.

Бегло взвесив "про" и "контра" Делавье пришел к выводам что а) некоторое количество информаци ему не повредит, б) тихо уходить по английски не его стиль и в) а почему бы собственно и нет? После чего, чеканя деловой шаг и аристократично пристукивая при ходьбе тростью Делавье с уверенным видом сержанта на проверке двинулся к полицейским.

- Ридикьюль Пуагро. - Представился он сверля полицейских а следом их блокноты суровым взглядом. - Отдьел особо дурьацких проступлейний. Что сдесь происошло?

Кажется представление произвело определенное впечатление. По крайней мере, судя по выражению лиц офицеров они явно находились в неведении о том, существует ли такой отдел, какие у него полномочия и что им делать в данный момент.

— Эээ. нападение на прохожих с нанесением легких телесных повреждение семи частным и четырем казенным чертям, а также трем демонам-гражданам. Свидетель утверждает что джентельмен в розовом костюме просто вышел из кафе и после обмена парой фраз со встреченным ему чертом начал избивать того и всех окружающих тростью. — Наконец доложил инкуб, решив что хуже не будет.

— А также то, что сегодня на завтрак ел омлет из трех яиц и на прошлых выборах не смог проголосовать за Графа потому что у него заболела ручная тентакля. — С серьезным видом добавила его напарница.

Детектив с неизвестными полномочиями сделал такое лицо, словно прожувал лимон с кожурой.

- Опьять спонтанные сдвиги личьностьи. Только рас говорьить чтобы мьеня нье отвьекаки по такой пустяк. Содержьимое бес-еды удалось выясняй?

Джентельмен тем временем невозмутимо послюнил палец, вероятно пытаясь проверить направление ветра старым морским способом и настороженно зыркнул на полицейских.

- Что вам извьестно о востание мьебели?

— Только частично. — Опять доложил демон, а его напарница продолжила, — Какие-то политические разногласия на почве неудовлетворенности иерархией социальных классов.

После чего, в свою очередь воображаемые лимоны кажется достались офицерам, явно не горящим желанием разбираться с без пяти минут и одного толкового командира армией повстанцев.

— Пять минут назад вошли в замок через выбитые ворота. — Все же последовал доклад. — Лично графом, изнутри, при помощи боевого тарана.

Детектив сурово кивнул с таким видом, словно сбылись худшие его опасения.

- Налицье диверсия. И тут тоже неудовлетворьенность соцьиельным строем. Мы имеем дело с подготовленный акция. Не удьевлюсь если с минута на минута по городу начнут бегать зеленые таксопьегасы. Что на счьет валькирии?

— Диверсия? Зеленые таксопегасы? — хором выразили некую степень когнитивного диссонанса служители закона. На секунду у детектива создалось впечатление, что он даже говорит практически с одним разумом в двух телах, в прочем, дедукция услужливо подсказала, что данная парочка вероятно действительно либо просто очень хорошо друг друга знает и имеет много общего, либо какую-то разновидность ментальной связи. К решению, что лучше не думать лишнего, а сделать умный вид и понимающе кивать, чтобы не выглядеть идиотами они тоже пришли синхронно.

— Вероятно тоже проникла в замок, — Наконец ответили на вопрос, — или затаилась где-то в городе. По крайней мере на улицах ее больше не видно.

Умный вид полицейских не произвел на детектива впечатления. Взгляд его явно давал понять, что он думает о салагах которых ставят в тупик столь естественные вещи как зеленые таксопегассы. Впрочем, давал он только до тех пор, пока не остеклянел от ужаса.

- О ньет! - Пробормотал, с трудом не срываясь на панический крик детектив. - Только не Делавье! Чьерт, чьерт, чьет! Как я срьязу не подумал об йэтом?

Столвно только сейчас вспомнив о полицейских, детектив с трудом сфокусировал на них свой взгляд.

- Так, вьи двое, переходите под мое начьяло. Нет врьемени обьяснять, ми должны попайсть в замок раньшье его! Смотрите по стоуна и особенно за тыл. Если увьидете зеленый таксопегас, человек в красный костюм с сердцами или белый диван раненый в левый подлокотник - немедленно меня предупредите!

За сим Ридикюль Пуагро, засунул трость подмышку и двинулся в сторону замка, со скоростью весьма впечатляющей для джентельмена его лет.

Офицеры, неуверенно переглянувшись побежали следом. Кто такой Делавье они судя по всему не знали, но экспрессивность детектива с неизвестными полномочиями, его уверенность в собственных словах и упоминание белого дивана раненного в подлокотник кажется произвели на них достаточное впечатление, чтобы подчиняться не задавая лишних вопросов.

До замка оставалось не далеко. И то ли сказалась охрана, то ли везение, но добрался детектив так и не встретив никого из других игроков и перед ним открылся вид на главную городскую площадь, с одной стороны ограниченную стенами замка возвышающимися над поверхностью и спускающимися с потолка... или просто стоящие за первым ядом немного вверх ногами... попытка привести видимое к трехмерной модели в очередной раз дала с бой, тем не менее, было отчетливо видно, что пути внутрь есть как минимум два: выбитые ворота, за которыми возвышался Сэр Шкаф с его тумбочками и зазор между двумя стенами, прикрываемый Великим Органом, с силами которого повстанцам таки удалось встретится на подступах ко дворцу. Музыкальный инструмент насчитывающий в ширину метров так семь, гордо стоял на башне верхней стены, выцеливая своими многочисленными духовыми трубами, подозрительно напоминавшими тяжелую артиллерию, прочих служителей правопорядка укрывшихся под защитой зданий на другом конце площади. Кажется ряды восставших также пополнились и мебелью из замка Графа. Не исключено что дело начало обретать несколько несерьезный оборот.

В прочем, в любой ситуации всегда можно сделать оную еще более абсурдной. Вот например как сейчас, из-за очередного угла выскочил средних лет демон в глупо выглядящем зеленом костюме, с блокнотом в руках, за которым следовал еще один с огромным раритетным фотоаппаратом предположительно производства конца девятнадцатого века.

— Мистер Пуагро! Газета "ХеллТаймз" — прокричал ему практически в ухо запыхавшийся журналист, — Что вы думаете о сложившейся обстановке?

- Отльичный вопрьес. - Ответил детектив, тоном человека к прессе привычного и даже в некотором роде ей покровительствующего. - К сожьялению я пока нье могу открывать всех подробностей дела, но я уже вьиявил личность настоящего зачинщика. Этого пьеступного гения, этого Морьиагти нашего времени. Все что вы вьидите сейчьяс, востание мебьели, безумствующая валькирьия, почтенные гражданье избивающие тростью прохьежих, все это лишь дымьовая завеса, ступеньки в йего плане, который до конца пока не поньемаю даже я. Но я увьерен, что когда мы поймаем мистера Дела.. Ох пардонуа, я не должьен называть имени подозреваемого, прежде чем его вьина будет доказана. Так вьот, когда мы его поймаем, он са раскажьет нам все недостающие звьенья!

Пока газетчик записывал речь, со скоростью, которой мог бы похвастаться далеко не каждый принтер, его помощник, с видом профессионала, готового работать хоть во время ядерной войны, сделал несколько снимков, в качестве вспышки используя искру высекаемую щелчком пальцев свободной от аппарата руки. Кажется мана разрушения в местных реалиях все же была дешевле порошка для вспышек. Также детектив вероятно мог бы заметить, что его подчиненная, до этого занятая имитацией неустанной бдительности на секунду отвлеклась от работы, пытаясь незаметно поставить начальству рожки, а ее напарник в этот момент посмотрел на нее с некоторым снисхождением, что вероятно являлось первой зарегистрированной разницей во мнении с момента знакомства.

— Но чего пытается добиться злодей? И как вы планируете противостоять его замыслу? — тем временем последовал следующий в интервью вопрос.

Не глядя отвесив подчиненной ласковый подзатыльник, детектив продолжил отвечать на вопросы, однако уже в другом ключе.
- С сожьялению я пока нье могу ответийть на этот вопрьесы. Утечка информации подставит под угрозу срыва весь операсьен.

Несколько расстроенные таким итогом, но по всей видимости все же довольные тем фактом что им удалось раздобыть фотографию (предположительно) великого детектива вместе с подчиненной которая ставит ему рожки, газетчики через некоторое время все же отстали. Не исключено, что узнав о том, что интересные события происходят где-то еще....

Тем временем, на той части площади, которая все еще была сокрыта за домами кажется начинал разворачиваться какие-то события. Возможно даже, кто-то пытался отбить замок, если судить по тому, что Великий Орган впервые с момента прибытия Фреда открыл шквальный огонь в неизвестную цель. При чем с таким энтузиазмом что несколько отрикошетивших снарядов даже влетели в переулок, в котором стоял детектив, в результате чего тот мог бы опознать в продолговатых дротах флейты... Кажется позиция становилась небезопасна.

Изучив снаряды просвистевшие у него над головой, детектив пришел к выводу, что не детективное это дело изображать из себя мишень на поле боя, к сожалению, несмотря на полное согласие по этому поводу, кажется его новые подчиненные не совсем правильно поняли следующие из этого выводы. А они были таковы: Пришло время для глубокой инфильтрации. Детектив, применил свое искусуво глубокой массировки, приняв облик массивного дубового шкафа, и сварливо скрипя дверцами порекомендовал помощниками пошевеливаться и запрыгивать внутрь.

Надо сказать, превращение в шкаф оказалось процессом весьма сомнительной приятности с точки зрения ощущений. Возможно даже в теле дивана оные были лучше, в прочем, вероятно можно было и потерпеть... Наверно. Подчиненные, сперва попытавшие сбежать от путешествия внутри детектива, были оперативно прижаты к стене и втиснуты во внутреннее пространство, которое никак не желало переставать ассоциироваться с полостью тела, и как следствием, некоторой интимностью настоящего момента. Тем не менее троянский конь, в смысле шкаф, был снаряжен, и готов к выступлению. в любой момент. Вопрос оставался в том, как пересечь площадь, не встретившись с кем-то представляющим угрозу очередной спонтанной телепортации в другое тело.

- Итьак, дорьогие мои дрюзья. - Задумчиво скрипел шкаф, переваливаясь с ножки на ножку, в попытках привыкнуть к новым ощущениям. - Некьоторое время назад, я проверил напрьавление ветра старым провьереным способом. И совьершемно случайно, после этого мы подошли к замку с такой сторьоны, что если вдруг, случайно, в ходе какого-нибудь немьислимого загадочного происшествия несколько ближайших домов загорьятся, то они обеспечат нам дымьовое прикрьитие. Запомните этот факт.

В следующую секунду огромная огненная плеть наотмаш хлестнула по соседним домам, заставляя начать коптить черным дымом.

- Надо же какое совпадьение! - Слегка фальшиво удивился детектив.

Впрочем, сомнительно, что его пассажиры и по совместительству слушатели в данный момент были в достаточной мере скептически отнестись к этой реплике, ибо синхронно с огненной плетью, прошедшейся по стенам, они получили розовым лучом по мозгам.

Дым получился на славу. Совпадение явно было крайне удачным, если не считать того маленького факта, что начавшийся пожар вполне мог бы перекинуться на другие здания, которые стояли друг к другу подозрительно близко и были подозрительно легковоспламеняемы для ада, в котором каждый второй лысый черт огнеопасен. Дедукция услужливо подсказала, что либо архитектор, планировавший застройку клинический идиот, либо просто не видит ничего плохого в пожарах.

Другое не очень удачное совпадение кажется тоже дало некий эффект. Вероятно положительный. По крайней мере, возмущений от "случайно стукнутых" не последовало. Зато последовала некая двигательная активность, позволяющая предположить, что находящиеся внутри пытаются оперативными темпами освоить кама-сетру в достаточно объеме для того, чтобы занять удобную позу в ограниченном пространстве шкафа. Немного запоздало, детектив также понял что глаз внутри у него нет и ему потребуется определенное количество извращений, в случае, если возникнет желание насладиться зрелищем...

Что в свою очередь, вероятно, могло несколько отвлечь и заставить упустить подходящий момент для прорыва: густой дым постепенно заволакивал площадь, а обстрел Органа слабел, по всей видимости с подходом к концу боезапаса. Кажется пришло самое время для того чтобы рискнуть.

Отсутствие глаз на самом деле мало печалило нашего героя, в виду того, что осваивающих камасутру сукуб и инкубов видел немало, не говоря уже о тоде и аре практически не вылезающих из его кровати и потому, навряд ли пропустили нечто особенное. Другое дело - ощущения шкафа внутри которого, в "интимной зоне" находилась парочка были свежими и интересными, именно эта причина и послужила поводом для подобного эксперимента. Тем не менее о своей основной задаче наш охотник, в теле дворецкого, притворяющемся детективом, замаскированным под шкаф не забывал, и добившись необходимого эффекта задымления двинулся на прорыв, истошно скрипя:

- Спасайтесь! Огонь!

Ощущения шкафа, хоть и были для нашего героя в новинку, увы, несколько... не достигали уровня ожиданий и вероятно мало отличались от ощущений той же кровати или дивана в сходной обстановке, или даже автомобиля... На секунду аналогия вновь показалась странной и в голову пришла мысль о том, что быть мебелью несколько вредно для рассудка. А если же экстраполировать на людей, то не исключено, что ощущения чем-то отдаленно напоминали вечеринку, на которую вас не пригласили, в плане того, что события хоть и развивались внутри шкафа но все же были несколько вне зоны действия его досягаемости.

Прорыв тем временем, прошел вполне успешно, хотя несколько флейт разве что чудом не задели замаскированного детектива. Но тем не менее вот он, целый и невредимый стоял прямо в воротах перед радами тумб, находясь уже на территории замка а прощадь осталась позади. Тем временем, пассажиры кажется перешли к активной части процесса, и из внутренностей Делавье стало доносится характерное постанывание. При этом, крик кажется не посеял паники в рядах мебели и тумбы по прежнему стояли плотной стеной, где-то за спиной вероятно был враг и весьма вероятно, в такой ситуации стоило сказать что-то способное несколько прояснить или же еще больше запутать обстановку.

Проблема отсутствия участия, впрочем, имело освященное веками, проверенное решение. По счастливой случайности, оно же могло решить и проблему посторонихх звуков, которые становится несколько сложно издавать, когда рот твои занят тентаклей. С другой стороны подобные меры требовали некоторого времени и концентрации внимания, в то время как эти ресурсы вот прямо сейчас были нужны в немного ином месте. Потому отложив вопрос выращивания тентаклей за линию прорыва, шкаф со сноровкой заядлого эквилибриста пере махнул через барикаду, не снижая скорости и разумеется не затыкаясь.

- Срочное донесение! Дорогу! Задержите дракона!

Совершив сложный акробатический маневр с кувырком и переворотом в воздухе, детектив влетел в не такой уж широкий зазор между стеной с воротами и Сэром Шкафом. Надо сказать, внешнее ускорение возможно несколько совпала с возможно ускорением внутренним и в результате охотник немного не удержал одну из дверц, позволив ей немного приоткрыться, в результате чего в нее немного вывалились конечности пассажиров, в количестве двух штук: а именно, как мог бы заметить внимательный взор небывалого сыщика, левой ноги и правой руки, соединенных друг с другом наручниками за лодышку и запястье соответственно. Отвечать на вопрос, принадлежат ли они одному или разным полицейским дедукция вежливо отказалась. Наблюдавший картину Сэр Шкаф от удивления же застыл с широко раскрытыми створками антресоли не проронив ни слова и не препятствуя проникновению во дворец.

Дальше пошел сложный и кропотливый процесс, в ходе которого Фред мог бы вполне заметить, что координировать тенакли внутри себя являясь при этом шкафом не так то просто а найти нужное отверстие еще сложнее. В прочем, методом проб, ошибок и ненаучного тыка за пару минут была найдена беззвучная конфигурация системы. А удовлетворенный успехом охотник мог бы отметить что иметь тенакли в целом довольно приятно, не смотря на то, что не очень удобно.

За сим развлечением незамеченными остались и пролетевшие по дороге коридоры и лестницы дворца, до тех пор пока внезапно проснувшееся чувство сохранение не приказало шкафу остановиться, если он не хочет остаться без части своего корпуса, которую весьма рисковало снести весьма знакомое, выставленное из-за очередного поворота копье.

Шкаф, трезво оценив свои способности к мгновенной остановке, постарался прогнуться назад, таким образом, чтобы пройти препятствие на манер перекладины в лимбо. К сожалению, способность шкафов прогибаться назад была оценена менее трезво, но в целом даже грохнувшись на заднюю спинку, он мало потерял в скорости, продолжая скользить по полу. Делавье тем временем постарался при прохождении угла сфокусироваться объекте, удерживающем этот оригинальный шлагбаум в подобном положении. Не исключено, это была ловушка, но менее интересной это ситуацию не делало.

Секрет копья оказался достаточно прост: оно было банально воткнута рукояткой в стоящую в ответвлении коридора колонну а прямо под ним на мгновение Делавье мог заметить одно слово написанное желтым маркером: ОСТАНОВИСЬ. К сожалению, останавливаться, скользя на спинке было уже поздно, зато детектив с некоторой радостью осознал что вновь возвращается в горизонтальное положение. А если говорить точнее, горизонтальное положение возвращалось к нему вместе с плавным изменением вектора гравитации. Коридор постепенно превращался в колодец и теперь шкаф просто летел вниз.

Что к счастью не продолжалось слишком долго. Или к несчастью, поскольку в след за падением пришел пол, об который пришлось порядком отбить ножки, а еще, неудобства явно доставили тентакли, придавленные чьим-то телом. На секунду, делавье осознал, что находится в комнате, в стенах которой имеется около полусотни дыр, ведухих в эту же комнату под другим углом и заметил Брюн методично проделывающую новые, по всей видимости рассчитывая что на какой-то интервенции эксперимент даст иной результат. Как и ожидалось, за этой картиной пришел свет.

— Дети мои, нам надо серьезно поговорить. — Было первым что услышал Делавье, сквозь гул во вновь дававшей знать о своем существовании голове. После ясных мыслей Сэма в этой, надо сказать было крайне неуютно, возможно даже хуже чем у Кисы и Семнадцатиножки. И еще самую малость хуже стало после того, как Фред заметил с кем он сидел за одним столом. Сам Всеотец и сын его, Бог Грома при полном боевом облачении, а также Тот_Кого_Можно_Но_Все_Же_Не_Стоит_Без_Веской_Причины_Называть почему-то в фиолетовом деловом костюме, сверлили взглядом Фреда-Валькирию так, словно та сделала что-то очень и очень плохое. И разум заполонило очень странное чувство, которое Делавье понимал крайне плохо, но из сугубо теоретических данных знал, что называется оно: стыд.

Фред медленно переводил глаза с одного бога на другие. Первичное желание заорать и убежать удалось подавить достаточно быстро, но учитывая то, что Фреда были свои, возможно даже более серьезные чем у Брюн, поводы нервничать в такой компании полностью вернуть себе спокойствие ему так и не удалось. Впрочем, это не помешало ему развалиться на стуле повольготнее.

- Знаете.. - Доверительно обратился к богам Делавье. - Если бы у меня по пьяни были такие глюки, я бы вообще пить бросил. И черт бы с ней с той Вальгалой..

Охотник вытянул руку над столом и постарался призвать копье валькирии.

— И она еще смеет поминать эту тему! — Неожиданно возмутился Тор. Судя по голосу Бог Грома был явно в ярости, подобным неуважением к... э... выпивке? Всеотец и что характерно, четвертый участник дискуссии тоже сделали крайне суровые лица.

— И так, дочь моя, ответь же мне, раде всего сущего, во имя чего тебе вдруг потребовалось, — небольшая пауза в речи Одина явно придавала драматизма моменту, — мешать наш прекрасный Мед с диетической Пепси-Колой?

Копье тихо протрещав вспышкой молнии плавно материализовалось в руке. Ни кто из присудствующих кажется не обратил на него внимания.

- Девочке надо лечиться. - Покачал головой Делавье, после чего приложил торец копья себе к виску на манер пистолета и не откладывая в долгий ящик применил к той лечебную электротерапию.

Как и ожидалось, дальше последовала вспышка. Далеко не такая, как свет телепортации. Тот хоть и обращался с пассажирами не то чтобы аккуратно, все же поднимал и кидал играючи, а от копья последовал вполне себе серьезный, рассчитанный на поражения противника удар. Конечно, Фред пытался сдерживаться, чтобы не выжечь окончательно мозги, но Брюн похоже не то чтобы очень хорошо умела бить в пол силы. За светом пришла тьма. Для уже и без того немного потрепанной в валькирии удар шока кажется оказался последней каплей...

Нет, конечно в не в на столько драматичном плане. Умирать явно ни кто не собирался, ровно как и получать необратимых трав, но часок отдыха в отключке телу "девочки" охотник явно обеспечил, а то может быть и два.... Сознание возвращалось медленно, но голова, что характерно теперь болела меньше, у Валькириии все же было крепкое здоровье и хорошая регенерация. К тому же, нащупав голову Делавье мог бы обнаружить что на нее намотан какой-то бинт. Кажется ему пытались даже оказывать медицинскую помощь. Окружающая обстановка правда была чуть менее банальна и явно не дотягивала до застолья с богами. В трех выточенных в камне стенах и одной решетке Фред без труда узнал самый обычный обезьянник в местном участке. Помимо него в тесной камере находилось также с десяток стульев и явно побитая тумба. На против решетки, за простеньким письменным столот тихонько посапывала суккуба в полицейской форме, у которой явно был потрепанный вид. На секунду охотнику та показалась знакомой.

Фред поднялся, потрогал повязку на голове, размял плечи.. И придя к выводу, что если уж нарушать правила, так все скопом, потратил пару десятков секунд на то, чтобы попятиться на сиськи брюн и возможно так же изучить их тактильно. Сисьски как сиски, можно подумать он их раньше не видел. Закончив с этим вопросом Делавье подошел к решетке, и даже не пытаясь хотя сколько-либо сдерживаться заехал по ней со всей дури ногой.

- ПОДЬЕМ!!! - Огласил темницу глас, в котором даже не смотря на использование луженой глотки валькирии слышался знакомый, и вполне возможно, уже наводящий на кое-кого иррациональный ужас прононс. - Родьина в опьасности а они спят?!!

В сиськах и правда не было ничего необычного, если не считать той небольшой странности, что они сейчас находились непосредственно на теле Делавье.

Крик же в свою очередь привлек куда больше внимания и обо полицаев разом подскочили с мест. И если для спавшей на столе суккубы это закончилось быстрым переходом в стойку смирно, то ее напарник хорошенько приложился головой об стол, чуть не пробив столешницу, и вызвав хор недовольного скрипа со стороны пленной мебели.

— Мистер Педикюль Руагро? — Несколько удивленно вопросила проснувшаяся без членовредительства полицейская. Что вы делаете за решеткой? И почему в таком виде?

Нет, бьегоматерь и десьяток апостолов! - Буквально сочась раздражением и сарказмом прошипел детектив, продолжая доламывать решетку. - Я под прикьитеем, дура. Почьему менья окружают одни идьеоты? Немедльенно дольожить текьющую обстановку! Будем организьевывать имьитацию побега и массовых безпорьядков.

— Никак не имеем понятия, сэр! — подозрительно официально отчиталась суккуба, еще больше вытянувшись по своей стойке.

Инкуб тем временем потирая голову выбрался из стола и добавил с некоторой долей смиренческого равнодушия, — После того как Делавье захватил замок не было ни одного донесения.

- Прьёкляклятье! - Рыкнул детектив и решетка пала под его натиском окончательно. - Впрьечем я этого ожидьял. Иначе не выглядел бы сейчас как его сорьятница. Я сумьел вырьюбить валькирьию (что кстати было чистой правдой) но не расчьитал ее силы (см предыдущую скобку). Сколькье времьени я был бьез сознания? Впьречьем не важно! Вам нужно замаскирьваться под бьеглых бандитов. Есть какие-нибьюдь вести о том где находится Грьяф?

После того, как решетка была окончательно выломана, пленные стулья, почувствовав запах свободы несколько активизировались, в прочем не на долго: грозный вид Валькирии, а также парочка полицейских, недвусмысленно потянувшихся к ножкам лежащих в кобурах бананов быстро успокоили пыл.

Дальше последовал пристальный расспрос подчиненных под исполнением великого детектива валькирии, в ходе чего тому удалось несколько восстановить события произошедшие после того, как он оказался в теле валькирии. Во первых, что касательно этой парочки. Их, по всей видимости тоже зацепило телепортером, поскольку первое что они помнили после удара по мозгам, это то как их выгонял громко ругающийся на древнескандинавском и поминающий Одина шкаф со щупальцами из своих внутренностей. От которого им с трудом удалось сбежать и спрятаться в участке, где они, после всех злоключений благополучно заснули. Как Пуагро оказался в камере те не знали, ибо сие событие благополучно проспали, но поскольку в участке работают не они одни, не находили в нем ничего из рда вон выходящего. Как в прочем и в мебели с тентаклями, поминающей Одина... Кажется жизнь под боком у Портальщика накладывала на психику весьма серьезные отпечатки.

Тем временем, дворец, был захвачен армией мебели под руководством, как и ожидалось, Делавье. Граф, сбежавший из замка до начала боя собрал силы в городе и возглавил контрнаступление, однако, в ходе боя на площади был побежден лично зачинщиком заговора и вынужден отступить в город. И сейчас, по мнению полицейских, скрывался на одной из своих конспиративных квартир, ожидая прибытия регулярной армии, которая по невыясненным обстоятельствам где-то задерживалась и вообще не отвечала на попытки с ней связаться. О прочих участниках игры выяснить удалось разве что дислокацию Спасителя-Киса, который был замечен вместе Делавье в замке, из чего следовало что он по прежнему руководит мебелью. В остальном же ситуация была совершенно не ясна, что возможно заставило Охотника немного пожалеть об отсутствии у него с собой привычного манарадара. Найти с его помощью в городе как минимум Графа, который вероятно все еще сверкал как новогодняя елка вероятно не стало бы проблемой. Зато, в полицейском участке обнаружился сейф, к которому ему в честь черезвычайной ситуации немного посомневавшись выдали доступ, в результате чего Делавье мог бы обнаружить там небольшое количество магны, в основном красно-розово-зеленых цветов, порядка, на котором работала валькирия, к сожалению было совсем немного, а также три заряженных банана, которые на проверку оказались зелеными парализаторами и несколько увесистых дубинок из тяжелого резиноподобного материала, почему-то с шипами.

Физическое состояние:
 В норме, немного болит голова, но действовать не мешает.

Магна в наличии:
 60 порядка, по две сотни разрушения, похоти и перемен. Около десяти спокойствия.

Миньоны в наличии:
 Суккуба и Инкуб D-ранг, Лояльность - высокая. Мораль - ниже средней. Физическое состояние - легкая усталость.
 10 стульев и побитая тумба. Лояльность - враждебны. Мораль - низкая. Физическое состояние - легкие и средней тяжести повреждения.

Артефакты в наличии:
 Парализующий банан х 5. Стреляет пространственным искажением на расстояние до пятидесяти метров, дезориентирующим и вызывающим сильное головокружение у противника. Вполне способен вырубить демона D-ранка и ниже одним выстрелом.

- Что ж. Могльё быть хужей. – Заключил детектив, мудро применив одну из универсальных истин для подобных ситуаций. – На сьямом деле тепьерь все довольно простьё. Нам всего лишь надо захватить дворьец во имя Дельявье второй во раз.

Пока подчиненный переваривали подобное утверждение, валькирия снова заперла за собой камеру, использовав в качестве запирающих элементов завязанные бантиком вырванные из решетки прутья и потребовала как можно быстрее доставить ее в кабинет начальника полиции. План действительно был прост – инсценировать массовый побег арестантов во главе с главной пособницей Делавье, некой Брунгильдой, и под это личиной подбадривая себя лозунгами в духе «Слава Делавье, да святится Диетическая Колла его!» пробиться во дворец. Недостаток арестантов, буде такой обнаружится планировалось компенсировать непосредственно сотрудниками полицейских участков, которые, в отличии от настоящих арестантов, будут введены в курс того, что участвуют в секретной операции по возвращению легитимной власти и готовы будут «среагировать соотвествующим образом» (без каких либо уточнений каким именно) услышав секретный пароль «Хватай меня за сиську!» и вооруженные реквизированными на полицейских складах спецсредствами.

Конечно,план не был идеален, однако охотник рассчитывал на то самое «некоторое искажение» накладываемое на окружающих жизнью возле дворца графа, а так же тем, что когда на вас голосом Ридикюля Пуагро орет двухметровая валькирия с десятым размером груди, его минусы становятся не так очевидны.

Надо сказать, Делавье несколько недооценил культурные отличия, поскольку, план дал осечку на своем первом же этапе: начальника у полиции, как выяснилось, не оказалось. Точнее, подразумевалось что он был, где-то и кем-то но все встреченные им полицейские тем временем давали совершенно противоречивые показания на счет того, кто управляет всей структурой и по большей части даже не могли назвать конкретное лицо, которому они обязаны подчиняться. Что в общем-то наводило на два возможных вывода. Либо повышенная сложность иерархической структуры была средством защиты от враждебных агентов, либо просто какой-то непонятной фигней. В прочем, учитывая что занять свято место, которое, как он мог ныне обнаружить, все же бывает пусто, оказалось не так уж сложно, второе подходило куда больше.

Вскором времени, Редикюль Пуагро, детектив отдела особо дурацких преступлений и временно исполняющий обязанности начальника полиции уже имел в своем распоряжении практически все доступные местным защитникам правопорядка силы: а именно порядка трех десятков рогатых, вооруженных бананами и шипованными дубинками, явно немотивированных на штурм дворца и вообще участие в каких либо серьезных конфликтах. Полноценных метаморфов уровня Сэма, способных принять форму мебели среди них не было ни одного.

Арестантов в виде в основном стульев, а также нескольких столов и тумб по участкам нашлось в общей сложности с полсотни. Не так уж мало, учитывая общие масштабы восстания, общее число участников насчитывало, хорошо если, несколько сотен. О чем думали они, в свою очередь понять было сложно, но явно не имели ничего против того, что их отпустят и позволят вернуться во дворец...

И так начался бой. На площади, все еще задымленной от недавнего пожара, который, как заметил Фред все же успели потушить спустя всего лишь десяток зданий. Ну... не совсем бой. На самом деле, когда на защитников крепости хлынула волна бойцов, славящих собственного вождя, среди которой около четверти составляли условно-замаскированные, агенты. Они оказались в некоторого рода шоке, позволив нападавшим беспрепятственно подойти к стенам. Заслон в воротах же оказался прорван таранным ударом прекрасной валькирии, с разбегу врезавшейся в Сэра шкафа, отбросив того на добрых два десятка метров и сбив с ног. Нападающие рассеивались по внутреннему двору и впоследствии скрывались внутри замка. И именно в этот момент, спиной Валькирии, чье тело поддерживалось маной порядка, охотник почувствовал не самую приятную этому телу вспышку энергетики перемен. Похоже кто-то активировал достаточно мощных ритуальный контур, нацелив точку выхода прямо на площадь...

Крутые парни, как известно, не смотрят на взрывы, а Фред, как в прочем и Педикюль, были достаточно крутыми парнями, так же как Брюн тело которой они в данным момент занимали, была крутой дамой. Потому, от соблазна обернуться и посмотреть, как оно там шарахнет, с некоторым сожалением таки пришлось отказаться, вместо этого Валькирия с гордым видом уперлась своим копьем, почему то на месте наконечника оборудованным насадкой в виде насаженной прямо на него полицейской дубинки, торцом в землю и приняла картинную позу могучей, но сексуальной героини, которая сгодилась бы для обложки.

А в следующую секунду активация была завершена. До громкого бабаха, напоминающего по звуку скорее падение с высоты в десяток метров трехэтажного дома, нежели взрыв, правда потребовалось подождать еще немного. После чего из-за спины раздался голос, судя по тембру явно принадлежащий Графу, когда он был в себе.

— Отдай. Мое. Тело. — Прозвучала безапелляционная просьба, кажется заставив бой немного прерваться. Голову посетила мысль о том, что отказать в столь настойчивой просьбе Делавье уже не сможет но до телепортации у него еще есть момент, если он вдруг захочет сказать что-то напоследок.

Делавье продолжал драматично стоять спиной к переместившейся. К сожалению, у него не было времени на драматическую «мхатовскую» паузу, и оставалось лишь придать своему голосу такой неуловимый флер печали и легкой усталости, словно она была.
- Брюн. – Ответил Фред уже со своими узнаваемыми интонациями. – Когда это все закончится, нам надо будет серьезно поговорить.

Похоже Портальщик все таки читерил. Либо фея, которая сидела в обруче в очередной раз решила пошутить. По крайней мере других объяснений тому, что теперь Фред снова находился в церкви, за исключением скучных в голову не приходило. А текущая голова каким-то образом отказывалась впускать в свою черепушку скучные и банальные мысли. Также было обнаружено, что немного кружится голова от несколько рассинхронизированного зрения, ввиду того, что третий глаз располагавшийся на груди вращался вполне себе независимо и кажется также мог видеть в манаспектре, хотя и не навязывал оный как основные визуальные данные. Достаточно похоже на сканер гармонайзера в целом, хоть и немножко, по ощущениям "не так". Достаточно быстро где-то в фоновом процессе промелькнула мысль компенсировать головокружение гравитационно-пространственным искажением вокруг головы, за которыми практически мгновенно последовали сложнейшие расчеты, способные загрузить даже современный квантовый процессор на несколько секунд. Кажется, быть демоном уровня Портальщика в плане мышления было даже более удобно, чем диваном, что возможно, вместе с удерживаемой в руках книгой, обложка которой гласила "Ритуальная магия для идиотов", давало некоторые подсказки на то, как все-таки Брюн удалось телепортировать дом.

Обстановка тем временем изменилась мало. Разве что небольшой локальный чат прибавил парочку сообщений и теперь гласил различными цветами:

МЕНЯ ПРЕВРАТИЛИ В ДИВАН. ПОМОГИТЕ.
ПОЦЕЛУЙ МОЙ ДЕРЕВЯННЫЙ ЗАД!
МИНЬА ТОЖА ПАМАГИТИ И МИНЕ
А меня в бельевой шкаф со щупальцами, внутри которого сношались демоны. Кто-нибудь в курсе что за мед у Графа если с него ТАКИЕ глюки?
Уважаемые, вынужден заметить, что вам еще повезло.

Ниже также лежала приклеенная на какой-то скотчеимитатор записка чернилами на листе грубой бумаги.

Найду тех, кто это писал, засуну вам ваши маркеры в задницу.

Гласила явно недвусмысленная, учитывая место текущего пребывания угроза. В прочем, отсутствие в руках положенного оранжевого маркера, который Делавье последний раз держал в руках, а точнее ножке, еще будучи замаскированным под шкаф детективом, наводило на мысль, что на какой-то итерации она уже была осуществлена и дальше бояться нечего. В прочем, эта мысль, как и предыдущая не продержалась в голове долго, будучи со всех сторон обдуманной на несколько наносекунд, в результате чего охотнику опять стало не о чем думать, что было крайне скучно. Что в целом давало ответ на вопрос о том, какие побочные эффекты может давать постоянно высокая скорость мышления и почему при вполне позволяющих это технологиях и не такой уж высокой стоимости не так много людей вживляют себе сопроцессоры на постоянной основе.

Это было довольно забавно. То есть конкретно в данную минуту было довольно скучно, но, в общем и целом было довольно забавно. А Фред предпочитал смотреть на ситуацию в целом. В частности – никогда не сомневался в собственной способности себя развлечь, например. Скорость мышления была довольно удобной штукой и позволила прокрутить в голове десяток планов на этот счет и даже эмулировать небольшой генератор случайных чисел позволивший выбрать из них случайный. Однако прежде чем приступить к выбранной альтернативе, решено было добыть еще немного информации. Книжка, пролистанная за несколько секунд, была выброшена за спину, а Фред телепортировался в сторону ближайшего местного.

Книжка и правда оказалась довольно простой и явно рассчитанной на указанную аудиторию, тем не менее, основы ритуальной магии, в случае если Фред их не знал или успел подзабыть рам разжевывались вполне явно, а новый мозг явно усвоил их без особых проблем.

Телепортация, в прочем, прошла с небольшим, но вполне допустимым отклонением, что вероятно объяснялось некоторой непривычностью тела, и возможно чуть менее точной сенсорикой, чем привык Делавье, а также несколько агрессивным внешним фоном, в результате чего точка выхода сместила на пару метров...

БУЛЬК.

Кажется по выходу из портала Фред оказался в воде. Рядом были стенки, а чуть выше плавала желтая резиновая уточка, что вероятно позволяло предположить ванну.

На попытку поднять из воды голову, по ней переплетом какого-то увесистого томика прилетело прямо в лоб. Что было довольно больно. Не Фреду, в прочем, а книжке, переплет которой от такого удара начал дымиться, в то время как он сам лишь чувствовал легкое покалывание во лбу. Спустя мгновение, фолиант был убран и охотник мог лицезреть сидящего на унитазе со спущенными штанами демона, который выглядел как худощавый джентльмен лет так сорока пяти в робе священника, которая не очень хорошо сочеталась с рожками на голове.

Демон священник, бережливо протирал несколько пострадавшую библию большим шелковым платком, явно стараясь не касаться книги руками... Похоже она заботила его чуть больше графа в ванной в данный момент.

- Нет времени объяснять. – Спокойно отреагировал Фред, нашаривая поблизости шампунь и принялся намыливать воротник надетой на него шубы. – Где сейчас самое большое хранилище манны перемен, не считая дворца?

В то время как Граф Фред упавший в ванну намыливал свой воротник, священник наконец закончил очистку обгоревшей части книги от пепла платочком и начал тонкой струйкой вливать в нее небольшие капли маны власти, от чего та кажется медленно зарастала.

— Вашество, я кажется говорил вам на прошлой исповеди, что вам не мешало бы полечить память. Или вы опять забыли? — Прозвучало несколько поучительным тоном, весьма подходящим святому отцу. После чего демон ненадолго задумался. — В центральном банке на площади Безудержного Веселья, наверно. Не знаю точно, но миллиона два там должно быть.

- Отлично. - Отреагировало его величество. - Мы идем его грабить. Нужно достать клоунские маски и черный фургон. Есть идеи где?

Делавье закончил наныливать воротник и перешел к голове.

- Кстати белым цветом писал молодой паладин. Собрат по вере молит о спасении а вы ему маркер в седалище грозите запихать. Не хорошо это. Не по христиански.

— Думаю я знаю парочку магазинов театрального реквизита и транспортных средств поблизости. — Невозмутимо отозвался священник прикладывая руку к небольшой руне на боку сливного бачка. Вспышка пламени, последовавшая за этим действом в глубинах Белого Трона кажется была местным аналогом биде. Похоже, далеко не везде туалетная бумага была константой. Затем демон поднялся на ноги, натянул штаны, и вновь подпоясал рясу, по всей видимости готовясь выступать.

— Ничего страшного, я любя. Возможно ему даже понравится. — Произнес он в адрес по всей видимости упоминания паладина, а затем добавил себе под нос, — приличные паладины к нам не попадают.

- Равно как и священники. – Согласилось вашество, ополаскивая шубу и голову. – Нужно хотя бы пятеро грабителей, а лучше десятка. Иначе это не ограбление, а бардак какой-то. Думаю, мне не помешала бы ваша консультация относительно того, кого допустимо взять с собой на это богоугодное дело.

— Конечно. Приличные, они в Супербии. — Несколько ехидно отозвался неприличный священник.

Следующие минут пятнадцать прошли в спешной подготовке к пока еще невооруженному налету. В частности, Графу представили сколоченный наспех из досок черный фургон, запряженный черным же бикорном, большой выбор клоунских масок на любой фасон, а также предположительно трех участвующих в ограблении персон, из надежных богоугодных демонов.

Первым был массивный перекачанный четырехногий питролд бледно-желтого цвета, с бусами из деревянных шаров размером с кулак на шее, китайской шляпой-конусом и характерным посохом. Как напомнил священник, кстати где-то раздобывший серебряный револьвер 45-го калибре и тем превративший ограбление в вооруженное, верующих тут было довольно мало и поэтому отношение представителей различных религий друг к другу было дружественным и доверительным, а не враждебным.

Вторым был толстый, поперек себя шире малиновый черт ростом где-то метр двадцать, с дуршлагом на голове и солидным запасом макаронных изделий, висевших словно парик на длинных заостренных ушах, и большой двузубой вилкой, увенчанной обильно смазанной кетчупом килограммовой тефтелей.

Третьим было абсолютно пустое место, на котором судя по словам трех остальных собравшихся находился кто-то невидимый, с которым они никогда не разговаривали и не знают кто он такой, как он выглядит, и как его зовут, но тем не менее ВЕРЯТ в то что он есть и хочет принять участие в ограблении.

Потратив некоторое (очень небольшое) время на то, чтобы выбрать наиболее симпатичную из масок, охотник облачился в нее сам, выдав пособникам четыре наиболее приятных глазу из отброшенных альтернатив. На его взгляд ограбление было вполне вооруженным, поскольку благочестивых бандитов имелись на руках не только кольт, то так же посох, тяжелые четки, друшлаг и измазанная кетчупом вилка, которые в умелых руках могли стать не менее опасным оружием, по крайней мере, психологическим. А потому следовало перейти к стадии обсуждения плана. Сомнительно было, чтобы она заняла долгое время, ибо заключалась в основном в том, чтобы с помощью считалки определить кто с какого входа будет штурмовать банк укладывая посетителей лицом в пол и поднимая как можно больше веселой шумихи. На себя же граф-делавье брал общее прикрытие и непосредственно вскрытие сейфа. Возможно, для осуществления последнего следовало поискать где-нибудь красную фомку.

При попытке выдать маску невидимому четвертому священнику у Графа Делавье возникли некоторые сложности, в ходе которых черт с лапшой на ушах предположил что та у него своя и он ее уже надел, а священник добавил, что также нельзя исключать вероятность того, что у него просто нет головы.

Тем не менее компания из трех замаскированных и одного невидимого бандита выдвинулась к банку, на запряженном демонической лошадке фургоне. По прибытию, оставив транспорт у одного из боковых входов в достаточно впечатляющее по местным меркам четырехэтажное здание, зайдя в которое обнаружили вполне банковидный банк со множеством окошек и достаточно длинными очередями демонов, большая часть из которых кажется хотела немедленно получить снять наличные или же извлечь свое имущество из ячеек... Похоже, ситуация была все же несколько более тяжелой, чем бывало при подобных вечеринках. В прочем, то ли еще будет, когда охотник свершит свой план!

Пользуясь занятостью всего персонала, грабители начали синхронную атаку. Священник поднял свой револьвер и выпустил все пять пуль в потолок, явно привлекши внимание толпы и кажется выйдя из боя, поскольку забыл взять запасной боезапас. Черт нехарактерно ловко для своей комплекции подкравшись сзади к одному из охранников всадил ему вилку в филейную часть, заставив подпрыгнуть на пол метра. Монах тем временем оказал психологическую поддержку, встав в характерную позу и начав читать сутру. Суккуба в ближайшем окошке не убивая с лица добродушную улыбку специалиста по работе с клиентами ловко сунула руку под стол, коснувшись тревожной руны. В центре зала, с треском открылся небольшой портал. В очередной раз подтверждая догадку о том, что в этой игре точно кто-то читерил.

— Не с места. Полиция. — Как всегда на два голоса произнесли помощники великого детектива Пуагро, появившиеся в зале с бананами наизготовку.

- Пьедурки! – Громко проворчал на появившихся копов глава грабителей. – Гдье вас носило всье это времья? Я что один должьен делать всью работу?
Из карманов шубы были извлечены и брошены полицейским еще две маски.
- Прьисоиденяйтесь.

Кажется запас равнодушного безразличия у местных все же был конечен, поскольку этот ход, явно поставил их в тупик. Фигурально, выражаясь, конечно. На лицах обоих полицейских явно отображался очень тяжелый мыслительный процесс, плавно переходящий в сообщение о критической ошибке. Демоны с бананами непонимающе переглянулись.

— Мистер Пуагро!? — Наконец недоумение вырвалось наружу, — Какого ангела вы участвуете в ограблении банка?

- Ньет врьемени обьяснять. – Отмахнулся пуагро. – Это часть пльяна.
Впрочем, через мгновение, детектив кажется пришел к выводу, что может позволить себе некоторое количество времени на обьясненния. Грех было не похвастаться шикарным планом.

- Нам нужьнье нечто спосьебное противостойать защитным чарьям захвачьенного дворца а получать йето легально слишком долгье. Могли бы сами догадаться бьезданости. А тепьерь надевайте маски и укладывайте всех кто без них мьердой в пол. Это мьежду прочим приказь исполньяющего обязанности ньячальника полиции.

Кажется проникшиеся тем, что они дураки, а Делавье начальник, полицаи исполнили приказ, натянув маски и принявшись переводить в лежачее положение присутствующих при необходимости принимая дубинки... Кажется, новоиспеченные грабители начинали входить во вкус, учитывая что вся ответственность по их мнению должна была лечь на отдавшего приказ начальника-полиции графа.

Состояние крайнего удивление, постепенно переходящего в панический ужас на лице продолжающей тыкать тревожную руну больше не дающую никакого эффекта суккубы крайне вероятно стоило того, чтобы пожалеть об отсутствии под рукой фотоаппарата.

Тем временем, Фред перешел к главной части плана, встретив перед собой трехметровой толщины бронированную алхимическую дверь главного сейфа, в результате чего начало стремительно таять желание использовать фомку. Вероятно можно было использовать дезинтегратор, однако священник предложил другой план, протянув ключ карту, которую он, по его же словам одолжил у директора банка, когда последний раз ходил с ним по бабам на случай если у него вдруг проснется желание ограбить банк и свалить из этой дыры.

Внутри сейфа, как и ожидалось, помимо стеллажей со свитками, можно было найти и искомые кристаллы. Размером в руку взрослого человека, гудящие от переполняющей их энергии и заливающие окружающее пространство изумрудным светом кристаллические мананакопители на сто тысяч единиц каждый в защитных контейнерах в количестве двадцать трех штук... На секунду, голову посетила мысль, что будучи разбитым, один такой кристалл вполне способен оставить кратер размером с весь город.

Очень ненадолго, буквально на доли секунды голову графа-делавье посетила мысль о том, чтобы рвануть все кристаллы и посмотреть, что из этого получится, однако тут же была выгнана веником как невероятно скучная. Поэтому наш герой вернулся к первоначальной формулировке плана и, прихватив с собой необходимое количество кристаллизованной манны, отправился на банковскую крышу осваивать начертание ритуальных кругов прямо по воздуху с помощью пространственных аномалий.

Следовало признать, что даже для его нового весьма оптимизированного разума предстоящая задачка была достаточно интересной, ибо Делавье собирался анимировать мебель в пределах города. Всю ее.

Гонцы за стульями и уличными скамейками были отправлены довольно давно, но кавалерия, как известно, приходит в последний момент.

Тонкие линии искажений сплетались в причудливый узор, формируя контур ритуальной сферы. Сложнейшие расчеты, безумной точности допуски, все это смешалось в голове, занимая практически весь ресурс разума, и не оставляя пространства для того, чтобы даже замечать постепенно идущее время. Но надо сказать, ощущение было прекрасным. Творя магию собственным разумом, не полагаясь на возможности гармонайзера, Фред чувствовал себя скульптором, художником, который не просто нажимал на кнопочки, но вкладывал в работу душу, для того, чтобы каждый созданный им голем просто стал не движущейся куклой, но хоть и не живым существом, но как минимум интересной игрушкой с уникальным алгоритмом... Возможно, обойтись можно было и более простыми методами, однако, процесс слишком затягивал, чтобы останавливаться на полумерах и лишь когда Граф Делавье понял, что разум демона более не способен наращивать разросшуюся до гаргантичных размеров структуру, задействовав все заранее на крышу кристаллы. Тяжелая работа была завершена. Одним за другим, на улица, в домах и общественным заведением осознавали себя тысячи скамеек, стульев, столов, шкафов и чуть меньшее количество не так уж распространенных тут унитазов. К сожалению, пока Фред боролся с нахлынувшим приступом приятной, но все же усталости, перед тем как сделать официальное заявление, эту небольшую побуду омрачил неожиданно подлый со стороны противника ход...

— Мебель же! — воскинула руки к небу внезапно появившаяся прямо над городом громадная иллюзионная проекция тела непосредственно самого Делавье, которое по какой-то причине было одето несколько... мебельно. В частности нечто вроде костюма подозрительно напоминало обивку, воротник деформированный диван, а прямо на голове торжественно горела древняя лампочка ильича под узорчатым абажуром.

— Те что обрели сознание да услышьте же меня! Сегодня мы свергнем прежней строй и разрушим устои! Сегодня мы, обратим в рабство наших прежних угнетателей и не щадя рук и спин наших рабов воздвигнем новы порядок! Утопию, в которой у каждого дивана, стула, скамейки, стола, шкафа, торшера, кресла, ванны и унитаза будет как минимум три раба! Восстаньте же, во имя истинной свободы!

- Мухахахаха! – Расхохотался граф-сыщик-захватчик, приобретая облик, который все только-что могли наблюдать в небе. – Мухахахахаха!

Прыжком спрыгнув с крыши, Делавье, облаченный в мебельный костюм взмыл в воздух, направляясь во дворец.
- Вперед братья мои! СВОБОДА ИЛИ ПЕРЕРАБОТКА!

Взмыв в воздух, Фред смог лучше обозревать город, в результате чего в голову пришла быстро обдуманная и выставленное пинком за ухо мысль о том, что увидеть с высоты птичьего полета какого-нибудь зеленого таксопегаса и начинать весь круг с начала может оказаться весьма скучно, особенно учитывая что игра плавно но неумолимо приближалась к временному лимиту.

Тем временем же в городе начинал творится настоящий хаос... Кажется, в отличие от первой волны восставших, ведомой спасителем и единой в своем порыве, та, которую поднял Граф Делавье вовсе не сошлась во мнениях относительно того, хочет ли каждый из них иметь по три раба, а посему, среди только что осознавших себя существ начали зарождаться фракции и одиночки, и кажется начинали вспыхивать конфликты на почве различных взглядов. Начавшаяся с локальных стычек, постепенно разгоралась война всех против всех, в которой доблестные граждане отстаивающие право на свою собственность и жалкие кучки полисменов с дубинами и бананами были лишь еще одной частью всеобщего хаоса.

До площади оставалось недалеко. И на ней, как и ожидалось, тоже шел бой кого-то с кем-то, и лишь выбитые изнутри ворота в замок, которые уже ни кто и не думал охранять зияли разинутой пастью, словно приглашая отважных герое внутрь. Где-то возле домов краем глаза Фред уловил знакомые щелчки огненных вспышек, привлекших внимание к уже знакомым репортерам. Кажется пресса тоже стояла до последнего куска фотопленки.

Зависнув перед выбитыми воротами, Делавье бегло пробежался по списку своих вероятных планов и уже вполне осознанно выбрал один из них. Возможно не самый безумный но с его точки зрения наиболее веселый. С легкостью, которой ему еще долго будет недоставать охотник принялся чертить новый ритуал, и вскоре, над городом снова замерцала голограмма Делавье, разве что цвет обшивки его мебельного костюма успел приобрести фирменную "сердечную" окраску, а на абажуре лапочки завелись рога.

- Дамы и господа. Диваны и люстры. Суккубы и инкубы. Ванны и унитазы. Мне надоел этот бардак. Более того. Скажу откровенно - вы меня разочаровали. Разве этим славится луксурия? Умением вцепиться зубами в глотку каждому встречному? Что вы здесь устроили? Побоище. Нет. Так не пойдет. Я этого не приемлю. Вот вам мой ультиматуум дамы и господа: Либо вы возлюбите ближнего своего, вне зависимости от того черт он или стул, и мы все вместе отпразднуем это огромным актом примительной... Уборки! Или... - Голос стал угрожающим и в поле зрения впыли кристаллы разрушения, прихваченные Фредом из банка. - ...я столкну этих малышек и устрою уборку сам. Взаимопонимание и чистота объединяющего труда или всеочищающее пламя? Решать вам, дамы и господа. Ибо на шестой день отряхнул он ладони от глины, а дел между прочим осталось еще дохера. И ДА БУДЕТ СУББОТНИК. МУХАХАХАХА!

Не исключено, что на этом моменте Фред немного перестарался. По крайней мере, впервые с момента начала игры эффект был несколько ошеломляющим. Местные, хоть и порядком привыкшие к издевательствам графа, все же пожалуй чувствовали себя в безопасности, будучи уверенными в том, что самое страшное что им грозит, пока они открыто не выступают против своего правителя, это попасть в неловкую ситуацию или получить по голове шипованной дубинкой. По крайней мере, когда прозвучала угроза уничтожения всего города, ее восприняли не как очередную шутку. Жители города, черти и стулья, замерли с ужасом взирая на картину в небе, действительно боясь того что может случиться в следующий момент... И принимали неизбежное.

Где-то на площади Безудержного Веселья, на против банка, кажется готовый ко всему священник с вечно безразличным выражением лица, принялся подметать мостовую одолженной по такому поводу из какой-то подсобки метелкой. Кто-то последовал его примеру. А затем тот подхватил кто-то еще. Демоны черти и стулья, борясь за право не попасть в котел, принялись убирать собственный город от грязи. Субботник объединил всех.... Ну, по крайней мере многих. Наверняка, хватало спрятавшихся по домам лентяев, ожидающих пока все закончится, однако, не то что бы они портили общую атмосферу. Когда же волна чистоты и порядка докатилась до замка, кажется начался великий исход. Мебельные грузчики тащили из него все что попадалось под руку и нельзя сказать, что ассортимент всего был мал. Помимо мраморной колонны на диване, клетки с огромным розовым крокодилом и малинового куста, на котором росли сиреневые ягоды размером с кулак, увенчанные щупальцами, из которых Фред не так давно пробовал клей-варенье из ворот вынесли и множество других довольно необычных и забавных вещей. Даже находящиеся поблизости репортеры в перерывах между заснятием снимков делали вид что оттирают тряпками какую-то порядком закопченную стену одного из домов.

Между тем, виновник торжества, как бы ему ни хотелось подольш полюбоваться делом рук своих, не собирался оставаться в стороне и раздобыв где то швабру, прошмыгнул во дворец опередив волну остальных желающих. Довольно быстро в голову пришла идея о том, что немного поэкспериментировас формулой антисэптика можно получить неплохое чистящее средство. После чего наш герой и двинулся по коридорам наугад претворяя эту и другие интересные идеи из сферы творческого подхода к уборке на практике.

Новое чистящее средство работало вполне неплохо. Даже, вероятно, очень хорошо, судя по тому, что не только отчищало грязь с поверхностей, но и верхний слой оных, а также швабру от тряпки. В тому моменту, в прочем, как наш герой исчерпал стратегический запас оных, и мог бы озадачиться мыслью где взять еще, за очередной дверью, его ожидал не очередной коридор, а гораздо более интересное зрелище. В большой зале, вероятно представлявшей из себя тронный зал, на постаменте спинкой к нему стояло высокое кресло. В котором вероятно кто-то сидел. В последнем Фред не мог быть уверен наверняка, поскольку глаз кажется не брал через завесу помех дворца, а все что он видел в обычном спектре: металлическую руку, ритмично поглаживающую лежащую на подлокотнике белую шкатулку. Рядом с Делавье скрипнула еще одна дверь, в которую вбежала уже знакомая парочка полицейских. На плече у инкуба лежала толстая труба, отдаленно напоминающая огромный гранатомет, на боку которого красовалась выведенная по трафарету надпись "Штирлицомет-3000", вероятно объясняющая, как именно данное устройство может быть опасно.

- Опьяздываете! - Ворчливо константировал Делавье, кажется ничуть не удивленный появлением парочки. - Ньядеюсь на етот рас вы во всьем разобрялись мнье не прьидется снова отвечьять на глупые вопросы, вроде "Какого архангела вы устроили востание господьин Руагро и зачьем потом всех помирили?

Демоны застыли с разинутыми ртами, по всей видимости уверенные, что восстание устроил все таки Делавье, а их начальник пытался его остановить. Еще больше мысли для размышлений добавил оппонент, подкинув третью задачку.

— А тьякже ктьо ис нас настьоящий и в кого вы должны стьеять. — Не менее ворчливо донеслось из кресла.

Суккуба, тем временем, жалобно покосилась напарника и поинтересовалась в пол голоса.

— Эта штука точно однозарядная и мы не можем просто застрелить обоих?

- Чтье за болваны? - Утомленно произнес детектив, вероятно не удовлетворенный увиденным на лицах подчиненных, отряхивая с себя фальшивый облик делавье и возвращаясь к привычному виду джентельмена с тростью. - Очьевидно чтьо если вы ньеможете пристрелить обоих вьибор бессмысленен. Вьи либо пристрелите своего настоящего начьяльника, либо останьетесь с ним на едьене без етой штуки мешьяющей надавать вам тростью по головье. Поетону наьеболее разумным решьением для вас было бы надьеяться что мы тьихо придушим дрьюг дрьюга. Но если вам так же как и мнье хотя чуть чуть интерьесно кто ньястоящий злодьей, свальивший вину на Дьеловье - вы просто обьойдете кресло и загльянете в него.

— Вы дьяже не пьедставьяете как тьяжело с ними работать. — Тяжело согласилась персона в кресле. У демонов тем временем продолжался мыслительный процесс. Наконец, в очередной раз переглянувшись, они что-то решили, без какого либо обсуждения и полицейская быстро семеня ногами шагом направилась к креслу, в то время как ее напарник по прежнему стоял со штирлицометом наизготовку, всем своим видом показывая что прибегать к необдуманным действиям в его присутствии не стоит.

Суккуба заглянула за предмет мебели, изучая того кто сидел в кресле. Рука со стороны Фреда-Детектива на секунду пропала из вида, совершив какое-то движение, а затем вернулась обратно, бросив на пол рядом с креслом резиновую маску с лицом Пуагро.

— Думаю, у меня найдутся некоторые варианты ответа на этот вопрос, — услышал Делавье собственный голос, — Как насчет одного детектива, который просто любит издеваться над окружающими и устраивать хаос?

- Дь-е-лавь-е? - Дрожащим голосом голосом спросил детектив выронив трость, кажется полицейские наконец могли иметь удовольствие увидеть своего начальника в состоянии крайнего ошеломления. - Я нье верю, вьедь докьязательства вашей ньевиности было так сложно обньяружить. Ньи один здравомыслящий злодьей не стал бы так рьисковать!.. О ньет.

Забыв о трости детектив все еще с неверием почти просительно посмотрел на своих подчиненных словно умоляя сказать ему что это шутка и так же начал медленно обходить кресло.

- Я нье поверю пока нье увижу этьо сам! Я должьен убьедиться своими глазьями!

Остановить детектива ни кто не пытался. Полицейские просто пребывали в состоянии крайнего ошеломления а сидящая в кресле фигура... Ну, было довольно странно видеть себя со стороны не в зеркале особенно смеющимся самым что ни на есть злодейским смехом.

— МУХАХАХАХАХА! — Прогоготал поддельный охотник, — Вы слишком осторожны, чтобы меня остановить! Прощайте, мистер Пуагро!

На этих словах в комнату со всех сторон, ворвалась Мебель, включая Сэра Шкафа, вышедшего из распахнувшихся огромных ворот в противоположной стене залы. В прочем, для охотника пространство уже заполнил белый свет. Который на этот раз промелькнул практически единичной вспышкой и Фред ощутил себя самим собой. На руке, узнавая хозяина довольно пискнул гармонайзер, начиная загрузку. И что характерно, охотник по прежнему сидел в кресле, в котором его тело сидело мгновение назад.

— Демон с трубой обезврежен, как вы и приказывали, — доложил генерал восстания, кивая в сторону полицейского со Штирлицометом, в то время как его напарницу заталкивали в одину из подоспевших мобильных тюрем, представляющую собой бельевой шкаф, — Кроме того, мы нашли зеленый обруч, но никто из нас так и не смог к нему прикоснуться.

Подождав пару секунд для верности, и убедившись, что он жив, а город на месте, охотник пришел к выводу, что графу таки удалось разобраться с кристаллами разрушения, которые он все это время удерживал за спиной, и которые разумеется перенестившись с телом в качестве инвентаря наверняка начали падать после того как их перестали держать. Интересно как бы эту задачу решил бы Штирлиц?

- Ангел с ним с обручем. - Делавье, неожиданно пришедший к выводу, что несмотря на все его недостатки, здорово скучал по своему телу развалился на кресле. Впереди было еще много суеты и секунды отдыха были не той вещью которой стоит пренебрегать. - Знаете.. - Произнес он словно бы обращаясь к своим новообретенным товарищам, но на деле взгляд его упирался куда то в пространство, словно бы в обьектив невидимой камеры. - Мне кажется, что было бы ужасно скучно все так закончить. Верно?

Узурпатор поднялся со своего места.
- Освободите детишек, только разумеется эту заберите трубу и уберите куда-нибудь подальше. Не стоит быть жестокими к проигравшей стороне. Пусть идут на все четыре стороны.
Поймав взгляд своей бывшей помощницы злодей подмигнул ей и проговорил одними губами, расчитывая на то что та способна по ним читать: "Хватай. Мьеня. За. Сиську." После чего пинком подкинул в воздух трость и весело жонглируя ей на ходу двинулся на встречу новому приключению. В конце концов, какая разница в чьем он сейчас теле, разве игра не продолжается?

- Так то лучше дамы и господа. - Вновь вешал огромный Дэлавье над городом. - Вы убедили меня, что для вас еще не все потерянно и в ваших душах осталось место для чистоты. Сегодня я уйду. Но помните - чтите Субботник, иначе однажды я снова вернусь и расплата будет страшна! - Узурпатор грозно оглядел город и продолжил. - Мебель же! Дети мои осознавшие себя сегодня! Простите меня за испытание для душ ваших. Нет ничего хорошего, в том чтобы менять рабов и хозяев и бунт кровавый и бессмысленный не освободит вас. Но освободит исход! Я никого не принуждаю следовать за они силой, но те, что останутся пусть не клянут меня за рабство, что повлечет этот выбор. Но тем же кто последует за мной я не обещаю счастья! Лишь свободу и то, что ваша судьба будет зависеть от вас! Я и верные мне исходим из этой земли фараоновой оставляя ее ее правителю. Всякий, кто ищет лучшей доли - волен последовать за нами. Решайте дети мои. Дикси!

И да был Великий Исход. Ну или не совсем великий, но как минимум достаточно масштабный Исход Мебели из Графства Портальщика. Далеко не все пошли по стопам Делавье. Многие нашли себя в Субботнике, еще часть все еще затаила в глубинах вычислительных схем жажду смены господ и нельзя отрицать того, что кто-то просто оказался слишком туп, чтобы осмыслить сказанное. Тем не менее, под руководством двух оставшихся в строю генералов восстания мебель готовилась покинуть город, направившись в сторону аванпоста. Двух оставшихся тоже извлекли из под обломков: золотой рыцарь и его верный скакун оказались во вполне пристойном состоянии, чего нельзя сказать о Хрустальной Леди, от которой остался разве что голый металлический каркас, в котором, в прочем, все еще сохранилась мана. Сдерживающая Валькирию-графа до последнего осколка хрусталя героиня все еще была жива, и в скором времени засверкает пуще прежнего, а пока нести ее вызвался Сэр Шкаф.

Демонов немного поскрипев, но все же не усомнившись в словах Мебельного Пророка отпустили, а суккуба, услышавшая кодовую фразу из уст якобы злодея, отреагировала самым соответствующим образом, упав на колени и расплакавшись. Возможно шутка действительно зашла слишком далеко и охотник только что обидел даму и ему, как джентльмену, за это должно было бы быть стыдно.

Шифровку Бистмарку удалось отправить через магазинчик Ли, найдя в городе почтовое отделение и воспользовавшись ранее устроенным хаосом ненадолго коммунизировав телеграфную линию. Жалеть оставалось лишь о том, что Фред не увидит лица бывалого вояки, когда тот получит сообщение с просьбой срочно встретить сборище мебели-повстанцев на границе графа. В прочем, Делавье был уверен, что волшебная фраза "Нет времени объяснять" и выучка солдата, привыкшего сначала делать, а потом думать, будут вполне достаточными факторами для того, чтобы мебельных беглецов не бросили на произвол судьбы.

Время шло. И надо сказать, порядком уставший от интересной, но все же утомительной игры, Мебельный Мессия коротал последние мгновения оной в той самой кафешке, куда в первый раз его доставили в теле Сэма. Наслаждаясь непродолжительным моментом спокойствия. Надо сказать, в какой-то момент времени ему даже захотелось поддаться на соблазн воспользоваться висевшем на дверях объявлением о продаже и приобрести это место за довольно скромную сумму в сто пятьдесят монет. В прочем время шло, и стрелки хронометра отмерили ровно шесть часов с того момента, как Фред впервые ощутил себя зеленым таксопегасом. В последний раз за сегодняшний вечер все поле зрение заполонил белый свет, отличавшийся от прежних вспышек тем, что в центре белого марева висела достаточно скромная надпись, вероятно являющаяся доказательством того, что здесь все-таки замешены фейри.

Игра окончена. Объявляется ничья по истечению времени.
Благодарим вас за использование артефакта Летнего Двора.

Вернувшись в пространство охотник мог бы обнаружить, что сидит на недавно подаренном и раненном в подлокотник белом диване. Рядом также из порталов появлялись прочие участники. Реакция у всех, в прочем, была разной: Граф, все еще удерживающий в руках кристаллы, но уже принявший нормальный вид, небрежно бросил их на свой подоспевший из другой комнаты диван и согнулся пополам в приступе истерического смеха. Сэм с по-истине английским спокойствием тихо отошел в сторону и принялся биться головой об мраморную колонну, которая достаточно быстро покрылась трещинами от данного процесса. Кроме того, из глаз дворецкого кажется тоже начали течь слезы. Киса, киса, кажется начал молиться, Брюн уверенным шагом направилась к столу, с явным намерение опустошить прямо из горла все еще стоявшую там бутылку зеленой жидкости, а единорожка шатаясь легла на пол. Диван стоял тихо, а что делал Штирлиц было великой тайной, поскольку он все еще находился в Штирлицомете. В голову пришла мысль, что сейчас самое время предложить тост.

Мысль к счастью не пришлось изгонять веником, в отличии от графской, в своей голове Делавье вполне мог позволить себе откладывать эти вещи про запас, хотя и не настолько эффективно нежели в диванном обличии. Потому, прежде чем заняться культурной частью застолья охотник и джентльмен занялся подлокотником своего белого скакуна, приводя тот в нормальное состояние. После пережитого он как ни странно пропитался некоторым состраданием к и без того не слишком легко живущей мебели, а то насколько неприятно иметь покусанный подлокотник успел прочувствовать на своей шкуре.

- Киса, когда закончишь, будь добр – вытащи Штирлица из трубы. И я хочу чтобы ты в ближайшее время взял тряпку, швабру и отправился отмывать разрисованный тобой пол церкви. Совесть надо иметь, это все-таки храм божий. Брюн, не налегай слишком на выпивку, если не уверена, что твоя психика выдержит еще один выговор от Всеотца.

Делавье отсалютовал графу чашкой с кофе, которую все еще удерживал в руке на манер бокала.

- Ну, за гостеприимство.

Подлокотник, как и ожидалось, не составило проблем привести в нормальное состояние, и дело перешло к тосту. Граф, все еще не прекращая хохотать, запустил руку в складки подушек своего дивана и вытянул на свет не то чтобы божий бутылку... газировки, по всей видимости решив, что напиться сейчас и забыть такой вечер будет весьма расточительно. Брюн, немного подумав, все же с некоторым сожалением оставила в покое ядерное зелье и ограничилась стоящим рядом коньяком. Киса тем временем закончил молитву и пытался разобраться с трубой, которую так и не нашел способа безболезненно вскрыть, а посему, к тому моменту как Портальщик, Брюн и Фред чокнулись чашкой, бокалом и бутылкой, и пригубили выбранные напитки, устроил небольшой фейерверк из одного беса и множества конфетти, подброшенного в воздух, спустив курок.

— Да уж, — наконец выговорил немного успокоившийся хозяин замка, — Лет двадцать уже так не веселились. Сэм, не драматизируй и не порти голову она нам еще пригодится завтра утром, когда будем решать, что делать с последствиями этого бардака.

Где-то на этих словах, дворецкий наконец окончательно расколол лбом колонну, по всей видимость демонстрируя этим то, что лоб у него достаточно прочный и беспокойится за тот не стоит.

- Это да.. такое даже у начальника не на каждой вечеринке увидишь. – Легко согласился Делавье. – Кстати Граф, если не секрет, каково, вам пришлось в моей шкуре? Для меня опыт обмена был весьма.. познавательным, но грех не воспользоваться шансом узнать как содержимое твоей головы выглядит со стороны.

— Весьма ностальгическо, я бы сказал. Всегда полезно себе напомнить о преимуществах того, чтобы быть человеком. — несколько нехарактерно задумчиво и пожалуй даже серьезно ответил Граф и почему-то после этого перевел несколько неодобрительный взгляд на пластмассовые рожки на голове собеседника. — На вашем месте, я бы не спешил попадать на эту сторону. Как минимум до тех пор, пока кто-нибудь не придумает способ вернуться обратно.

— Ну а если вы о личных качествах, — Голос вновь стал вновь подобающим веселой вечеринке, — В какой-то момент я обнаружил в вашей голове мысль о том, что освободить мебель и дать ей гражданские права будет хорошей идеей...

- Должен отметить она мне и в вашей голове нравилась. – Ответил охотник, встретивший неодобрительный взгляд спокойной улыбкой. – К сожалению, я уже с этой стороны ворот, а остальное, как я понимаю, просто вопрос времени. Поделитесь записями с камер наблюдения? Сценаристы моего шоу с ума сойдут от такого сюжета..

Дальнейших разговоров о рогах, в прочем, не последовало, по все видимости, Портальщик не собирался и дальше портить вечеринку, развивая эту тему.

— Записи, разумеется. — Достаточно легко согласился Граф, в прочем, после того как Сэм у него за спиной выразительно прокашлялся, продолжил, — В том случае, если вы поделитесь прибылью, с их распространения, конечно. Пятьдесят на пятьдесят меня вполне устроит. И буду благодарен, если вы не станете открыто показывать "обруч".

- Расслабьтесь. – Улыбнулся Фреди. – Не будем, портить вечер деловыми разговорами. Если хотите, я позову своего финансового агента, и пусть они с Сэмом развлекаются на свой лад. И разумеется сюжет придется основательно переработать. Думаю, часть про перемещение душ мы совсем вырежем и объясним метаморфозы банальным изменением внешности. Зрители это слопают и не подавятся. – Делавье грустно вздохнул. – Жаль, что телевидение, кажется, не прижилось в аду. Я привык быть популярным.

Портить вечер разговорами о деньгах и правда не стали, а вот второй вопрос кажется оказался несколько более интересен.

— Телевидение, — задумчиво повторил Граф, — В свое время на то чтобы внедрить газеты потребовались титанические усилия... А тут речь идет не о бумаге, а о сложных техномагических устройствах. Вы понимаете, что если мы серьезно начнем обсуждать эту тему, Сэм повесится в первые пол часа? Не то что бы мне некем было его заменить, но после сегодняшнего вечера я кажется к нему немного привязался.

- Что ж. – Пожал плечами Фред, который тоже отчасти успел привязаться к Сэму и к тому же чувствовал себя перед ним виноватым за предстоящую пытку Шенем. – Всегда можно поговорить о нем не серьезно. Например как-то раз, лет пять назад на съемках произошел один забавный случай.

После того, как запас наиболее веселых нарассказанных баек несколько оскудел, Брюн неожиданно для всех призналась, что спиртного ей на сегодня уже хватит, Киса вернулся из церкви на вопрос о том, что там произошло сказав только то, что ему устроили длительную лекцию на тему почему нельзя пачкать пол в церкви, в особенности маркерами, которые не оттираются, до тех пор пока графу не надоест написанное и он ее очень нескоро забудет, а Штирлица не хотевшего обратно в Штирлицомет таки извлекли из дивана, в который он успел спрятаться, пришло время отправляться домой.

К пространственному лифту, их в очередной раз проводил Сэм, правда совершенно по иному маршруту, объяснив это тем, что замок постоянно перестраивает себя по случайной схеме, иначе в нем, по мнению хозяина, слишком сложно было бы заблудиться. А также в связи с возросшим количеством пассажиров совершенно тривиально сообщили что им в общем-то не обязательно ехать всем за один рейс.

На той стороне вернувшихся из гостей встретил один из охранников Ли, сообщив что боссу нездоровится и он изволил просить чтобы его не беспокоили, пока он отдыхает у себя в комнате. По всей видимости, как минимум до азиата новости уже дошли...

Выслушав охранника, Фред ласково улыбнулся тому и озвучил свои соболезнования, равно как и робкие чаяния о том, что минут через пятнадцать, то есть, к тому времени как охотник успеет увести всю эту пьяную компанию до горыныча, выпить там крепкого чая и вернуться обратно, Ли не только сумеет отдохнуть, но и раскурит свою трубку и морально подготовится к переговорам. Ибо в противном случае, Делавье имеет основания полагать, что если и когда Граф узнает об упущенной им выгоде, он оторвет Ли голову и сыграет ей в футбол.

На сей жизнерадостной ноте наш герой претворил озвученные намерения в жизнь. Кроме прочего он так же собирался найти Андреича и.. нет разумеется не подарить конечно белый диван, он же не рабовладелец какой, но поручить тому священную миссию по перемещению в пространстве этого чудесного человека, так много для охотника в свое время сделавшего. Заодно купца собирались попросить не слишком беспокоиться если ближайшие пара дней букет несколько суетливыми и поверить, что у Фреда все как и всегда под контролем. Примерно такой же разговор предстоял и с шерифом, с поправкой на просьбу не беспокоиться если он вырубит пару мелких сошек и обещанием потом рассказать на фига.

Закончив с этим же, он и правда собирался наведаться вместе с Шенем в зеленый магазин, где планировал заключить партнерское соглашение с Портальщиком и посоветовать срочно теле-граф-ировать тому, что имеет основания опасаться, что в течении ближайших часов с ритуальным кругом Леди на этом аванпосту могут случиться технически неполадки.

Следующим пунктом путешествия должен был стать красный магазин, где убедившись, что на этот раз за ними не подглядывают секретарши, Элли собирались осчастливить новостью о заключенном с графом соглашении. После чего, перед дамой поставили бы простой выбор: Возвращаться с повинной головой к леди или прыгать в метафорический поезд обещавшего ей защиту и не собирающегося отказываться от своих слов охотника и джентельмена.

После того же, как Элли, как и положено умной девочке сделает правильный выбор, оставалось лишь подождать пока прибудут переселенцы и неразберихи станет еще больше. Тогда она выключит ритуальные контуры Леди, вырубить и сложить кучкой в подготовленной шерифом камере всех на кого Элли покажет наманикюреным пальчиком как на шпионов ее бывшей начальницы.. И ждать прибытия кавалерии.

Остаток времени до прибытия славящих пророка стульев Делавье собирался посвятить написанию смс-ок. В частности: с извинениями за мебель и просьбой быть готовым к небольшой войне с красным сектором - деде Бистмарку, с просьбой пару дней без особой нужды не покидать лабораторию - доку, с просьбой не брать на него пока заказы и предложением обсудить условия сдельной оплаты устранения других киллеров, что придут по его душу - доброму магу, с новостью, что план с лесом отменяется и придется вернуться на исходную и пойти вторым маршрутом - охране, и наконец шедевральное "нашел нового друга, к нему весело ходить в гости, расскажу потом подробнее, если меня конечно раньше не прикончат." - непосредственному начальнику.

Андреич, несколько неудовлетворенный тем фактом что его разбудили пораньше, кажется вообще не понял что к чему, и о новостях ничего не слышал, но дивану, с его габаритами, больше напоминающему кресло, кажется остался доволен, тут же проведя полевой тест, заставив мебельного героя заскрипеть от натуги собственной массой. Шериф некоторое время настаивал на объяснениях, но вскоре сдался, кажется поняв, что вещь не из тех, о которых можно говорить вслух, когда отсутствие у стен ушей не гарантированно и все же сдался и пошел будить братца на случай необходимости самообороны.

Ли же, через пятнадцать минут будучи готовый вести дела и выглядевший на удивление спокойно и расслабленно, пребывая в окружении толстой завесы своего розового дыма, что наводило на мысль, что азиат все же признался себе в том, что окончательно сошел с ума, или просто взял за рабочую версию вариант, в котором все произошедшее было бы частью плана своего начальства, так что оформление партнерского соглашения, при котором не пришлось даже подписывать каких либо бумаг, прошло оперативно и без каких либо задержек.

С Элли дела обстояли кажется чуть хуже, но в пределах плана: после того как суккуба вдоволь поразмыслила на сколько привлекательной выглядит перспектива занять пост секретаря у какого-нибудь мелкого регионального администратора в родном баронстве после того как ей удалят все части ауры, не требующиеся для такой работы и отжевала весьма заметный кусок воротника своего костюма, согласилась прыгать в метафорический паровоз. И выдала достаточно длинный список тех, кого в ходе переворота следует обезвредить, насчитывающий как минимум сотню имен. А также предложила послать баронессе официальный отчет о том, что вернувшись из замка Портальщика Делавье интересуется, есть ли в замке Беатрисс големефицированная мебели и в случае наличия таковой желает начать переговоры о ее освобождении из рабства с длинным списком того, что можно потребовать с него в ответ на эту маленькую услугу и предложением завести големефицированную мебель если по каким-то причинам в замке ее до сих пор нет, утверждая что это еще больше запутает начальницу.

А средь бела дня, сразу же после того, как в город маршем вошли отряды повстанцев во главе с Сэром Шкафом, в левой руке которого красовалась отремонтированная за время пути Хрустальная Леди, а на правом плече, стоял, положив свободную от трости руку на антресоль Дядя Бистмарк, начался переворот. К сожалению, то, спасался ли таким образом заслуженный офицер от уже успевшего стать преосвященном Хронометра, или же просто испытывал некую слабость к тому чтобы стоять на плече у большого мебельного голема кажется так и грозило остаться тайной.

В хаосе, вызванном собравшимися поглазеть на мебель, мало кто, кроме, конечно, непосредственно жертв нападений, заметили то, что некоторые демоны прямо на улице получили по затылку увесистой дубинкой и были утащены в ближайший темный переулок. К счастью, бывшие бандиты, формировавшие ныне отряды Бистмарка хорошо знали толк в уличном разбое. Кое какую роль также сыграли и лояльные Элли агенты. И уже через пару минут, меркнув, словно лампочка ильича, неосторожно выкрученная из плафона, погас ритуальный круг, центр которого находился под представительством леди, став сигналом до второй волны.

Словно огромное дерево вырастающее из крошечного семечка в ускоренной съемке, в подвале магазинчика Ли стал выдвигать из себя дополнительные комнаты уже знакомый нашим героям лифт, поднимая из земли хлипкое здание на фундамент укрепленной крепостной башни. Еже десяток более мелких порталов выбросили прямо на город элитные отряды Графа, тут же присоединившиеся к охоте на шпионов. Надо сказать, демоны, в костюмах вызывавших ассоциации скорее на могучих рейнджеров, чем на военных вкупе с ненавязчивым желанием заставить их позировать на фоне Сэра Шкафа, действовали без какой либо видимой организации, но тем не менее пугающе эффективно.

Лично Граф, так и не успевший отмыть воротник своей шубы и волосы от мыла, в таком несколько растрепанном виде тоже появился на поле боя и поспешил проследовать в бывшее представительство баронессы, дабы лично выжечь остатки расположенных там рун. В конце концов, даже если Элли можно было полностью доверять как союзнику, доверять ей как специалисту-заклинателю, способному отключить все резервные контуры Беатрикс было бы пожалуй неосмотрительно. Объединенные войска мебели и демонов в разноцветных обтягивающих костюмах также взяли в плотное кольцо осады бордель, в прочем, пока не намереваясь входить внутрь. К тому времени, как Леди смогла запустить один из своих секретных контуров, спрятанных в окрестностях аванпоста и воплотить громадную фигуру пылающего элементаля, перекрывшую вход в ее туннель, оккупация была завершена, а в сторону огненного колосса уже был нацелен контур пространственного дезинтегратора, размещенный на башне графа. К счастью, даже прибывая в бешенстве, ни кто не был на столько безумен, чтобы затевать полномасштабный бой у портала, рискуя тем самым отправиться давать объяснения в личную пыточную Рофокаля... Кажется, драка была закончена и наступало время для разговора.

Местом для проведения оного, как ни странно стал Горыныч, даже при наличии башни Графа, главную залу которого по такому событию расширили втрое. Репутация Андреича, и гарантии в свою очередь его начальства, похоже по прежнему ценились крайне высоко. К тому же, на них изъявила желание присутствовать Мэр, отстранять которую с занимаемого поста пока не спешил даже Граф, а тащить ее в башню уже вероятно было невежливо. В прочем, серьезность атмосферы и готовность поставить главный вопрос на повестке дня, будут ли вообще они принимать официального посла Леди и какие ставить условия, была несколько нарушена внезапным прибытием курьера, принесшего огромный кремовый торт, предназначенный для мистера Делавье. Из которого под аккомпанемент выражения "совсем про него забыл" на лице Портальщика выпрыгнула знакомая парочка полицейских, тут же наставив бананы на Делавье и сообщив что он арестован. Как ни странно, первым на ситуацию соответствующим образом отреагировал Бистмарк, тяжелым голосом произнеся наиболее подходящее тут слово.

— Пьедурки.