Кармин | ходы игроков | Пангея

Двадцать второй этаж являлся главным отсеком корабля. Здесь билось сердце Пангеи – огромный энергетический шар, вращающийся на магнитных щитах. От него расходились сети артерий, растекаясь по всем зонам.
Ядро.
Рубки управлений. Ячейки командного центра. Все это – по ту сторону многочисленных дверей, усеявших одну из стен гигантского коридора. Вторую стену по обычаю архитектуры украшали укрепленные окна. Колоссальные витражи, протянувшиеся от самого потолка до пола. За их холодной оболочкой мерцали тысячи чужих солнц. Переливались туманности – далекие и близкие. Дрейфовала космическая пыль, царапая высокопрочный корпус. Висела, словно прибитая, голубая планета. Маленький шарик, так мучительно напоминающий родную Землю.

Вскинуто оружие. Нельзя доверять, но проверить нужно быстро. Тот, который на поверку оказался незнамо чем может и нагнать, а значит надо быстро разобраться и принимать решение что делать дальше.
- Эй, ты и ты.
Рука указала сначала на женщину в белом халате, а затем на парня который сидел на полу.
- Идите сюда. Среди них могут быть киборги. Или твари похуже киборгов. Киборгам доверять нельзя, они посходили с ума.
Теперь тяжелый взгляд. Такой каким обмениваются перед схваткой. Обвести троих оставшихся, чтобы поняли что он не шутит.
- Теперь вы, у вас минута, чтобы доказать что вы живые. Заплачьте, покажите синяк, произнесите какую-нибудь белиберду. Вообщем сделайте то, чего киборги не могут.
Крис, спасибо тебе Крис, теперь Джон был полностью в своей тарелке. Еще час назад, даже эта хлипкая девица могла сделать с Джоном все что угодно, а теперь он не даст живых в обиду. Или по крайней мере сделает все, чтобы этого не позволить

Однако, дожили. Здоровый чёрный парень с пушкой наперевес появился из лифта. При виде оружия Артуру сразу стало немного не по себе. Почувствовал он себя, мягко говоря, слегка неуютно – будучи не в силах сходу оценить степень адекватности этого человека, мужчина ожидал выстрела в любую секунду. Впрочем, не двигался, прекрасно понимая, что любые манёвры лишь усугубят сложившуюся ситуацию. Будь он один, то, быть может, и попробовал бы предпринять что-нибудь. Но Криста, вцепившаяся в его руку, служила весомым аргументом в пользу здравомыслящего поведения, исключающего чрезмерно резкие движения из своего репертуара. Громила говорил что-то, тыкал пальцем, отдавая распоряжения. Артур чётко слышал каждое его слова, но слабо понимал, чего же хочет добиться от него этот мужчина. Он внушал страх. Своими воистину чудовищными размерами – Денвер понимал, что в случае прямого столкновения эта махина его просто размажет. Он всегда старался избегать силового решения конфликта до недавнего времени, но сейчас явственно осознавал, насколько мало будет у него шансов в настоящей схватке. Этот человек излучал угрозу и мощь, в зародыше подавляя желание вступать с ним в конструктивную беседу. Впрочем, всё было бы проще, если бы не цвет кожи. Чёртов негр. Афроамериканец, как теперь выражаются толерантные люди в приличном обществе. Раса, с которой Артуру приходилось сталкиваться необычайно редко. Раса, которая подсознательно ассоциировалась с безосновательной агрессией, неадекватным поведением и странными взглядами на некоторые аспекты современной жизни. И, в довершение ко всему, у этого мужчины было оружие, добавлявшее в его колоду козырей последнюю карту. Артур не просто опасался этого человека. Он внушал настоящий страх, желание держаться подальше… Но Денвер не сдвинулся с места. Остался верен себе, исподлобья глядя на нового знакомого карими глазами. Киборгам доверять нельзя? Какие, к чертям, киборги…

- Теперь вы, у вас минута, чтобы доказать что вы живые. Заплачьте, покажите синяк, произнесите какую-нибудь белиберду.
Был бы у меня пистолет, чёртов ублюдок, я бы тебе многое доказал. Вслух, впрочем, говорить подобное было как минимум неразумно. Артур тяжело вдохнул, набирая в лёгкие побольше фильтрованного воздуха, крепче сжал руку стоявшей чуть позади девушки, то ли чтобы успокоить, то ли в поисках поддержки, и заговорил. Обычным уверенным голосом, не позволяя посторонним интонациям вклиниваться в свою речь.
- Парень, остынь. – говорил быстро, но не испугано. Фиксировали всё происходящее внимательные карие глаза. Даже находясь в таком положении, Денвер не собирался прогибаться перед этим громилой. – Какие, чёрт тебя дери, киборги? Меня зовут Артур Денвер, - всё-таки закралась в его голос паническая нотка, заставив выдавать слова чуть быстрее, чем то было необходимо, - Эта девушка – Криста. – короткий кивок в её сторону, - Опусти ствол и мы нормально поговорим.

- Киборги? Какие киборги? – Эхом за Денвером повторила пухлая заплаканная женщина. – Я этих людей шесть лет знаю! Они мои лаборанты, помощники! Я Класилда Эйхн – младший специалист в научно-исследовательском отделе молекулярной генетики. Этот рыжий парень – Джереми. А с… подбитым глазом – Лихард.
- Ну спасибо, Класилда! Значит, я теперь парень с подбитым глазом? – Лихард не спешил вставать и подчиняться приказам неизвестного черного человека. Он сидел на полу, расслаблено припав к окну, как только увидел, что за дверью лифта скрывается человек, а не то существо, о котором он рассказывал лишь пару минут назад.
- Извини… просто это весьма заметный нюанс твоей внешности и…
- Да-да! Спасибо этому неуравновешенному Артуру! Эй, громила, откуда ты вообще взялся? И откуда у тебя оружие? Ты из охраны? Черт! У нас нет времени тут сидеть и ждать пока корабль окончательно превратится в саркофаг! Надо уходить к спасательным шлюпкам.
- Я не пойду! – Криста, цепляющаяся за рукав Денвера, зло посмотрела на Лихарда.
- Какая замечательная новость! Как будто тебя будет кто-то уговаривать! Оставайся и подыхай тут вместе со Стивом – мне все равно!
- Ты… ты…
Девушка прикусила губу, пытаясь подобрать правильные слова.
- Ты жалкий, мелочный, эгоистичный трус!
- Зато я буду живым жалким, мелочным и эгоистичным трусом! А ты будешь мертвой пацифисткой!
Забыв про негра с оружием и про весь остальной мир, эти двое сцепились, опасно повышая голос. Эхо их криков разошлось по коридору, впившись в стены и проемы дверей.
Криста отступила от Артура, подойдя ближе к своему обидчику. Лихард, в свою очередь, вскочил на ноги, зажимая опухший глаз рукой.
- Эй… тише, Лих… - Джереми попытался утихомирить своего друга, но тот не замечал его.
- Я вижу совесть у тебя прямо из ушей льется нескончаемым потоком! – Пылала Криста.
- Зато в твоей можно утопить всю Пангею! – Отвечал ей Лихард, тряся свободной рукой.

Джон выдохнул и опустил оружие.
- Фух, вроде все свои. Поесть дадите что-нибудь? А то я еле держусь.
Адреналин схлынул и стало окончательно понятно, что силы на исходе. Но теперь он не один.
- Я снизу. Один из тех кто не умер. Единственный на своем этаже кто не умер. Был еще Крис, но его убила киборг. Она называла себя Нана сколько-то там. Но киборг это не самое страшное. Там ходит тварь. Она выглядит как человек. Но это не человек. Кто угодно, только не человек. Он назвал себя Стивом Ойеном. Он ищет выживших. Не знаю зачем, да и не хочу знать.
Вздох, снова тяжелый вздох. Как бы не упасть прямо тут. Джон сделал пару шагов вперед.
- Кстати, меня зовут Джон и я уже ведь просил поесть, да?

Неизменная уверенность моментально вернулась к Артуру, как только ствол лазерной винтовки был направлен в противоположную от него сторону. Когда чёрный парень представился, Денвер понял, что тот вовсе не выглядит таким уж угрожающим и опасным, каким показался на первый взгляд. Да, он действительно очень большим, но в остальном, мрачная картина, нарисованная страхом и чрезмерно разыгравшимся воображением, практически не оправдалась. Какая, к чертям, еда?! Несколько запоздало Артур понял, что последний вопрос вполне можно было бы и озвучить. Но вспыхнувшая на ровном месте перепалка тут же повернула его мысли в совершенно иную сторону. Снова спор. На ту же тему. Индикатор агрессивности обоих участников моментально поднимается до критической отметки. Но не бить же снова этого парня, правда ведь? В то же время, Артур понимал, что Лихард по-своему прав. Что им всем нужно убираться отсюда, и чем быстрее они это сделают – тем лучше. Почему всё обязательно должно быть так сложно? Почему даже горстка людей, на умирающем корабле, посреди бескрайних просторов безмолвного космоса, способна найти причину, чтобы возненавидеть друг друга? В этом плане, Денверу куда больше импонировали Джереми и Класилда, которые, по крайней мере, не стремились всеми возможными способами осложнить взаимоотношения между членами их небольшой группы. И этот парень, Джон… Такое ощущение, что его вообще не волнует происходящее – Криста и Лихард вот-вот прикончат друг друга, а он рассуждает, где бы поскорее добыть еды… Такому самообладанию оставалось только позавидовать. Впрочем, если бы Артур был здесь один, то наверняка почти сразу же бы повернулся спиной к спорщикам и отправился на поиски треклятой спасательной капсулы… Но он был не один. Совсем не один.

Мысли Денвера внезапно потекли в совершенно ином направлении – анализ ситуации и поиск актуальных вариантов решения были бесцеремонно прерваны, уступив место мыслям совершенно иного характера… Криста была чертовски восхитительна, когда злилась. Артур заметил это только сейчас. Отбросив в сторону все сторонние размышления, он просто наблюдал. Видел, насколько же всё-таки красива эта девушка. В праведном гневе особенно хороша – печать возмущение на лице, почти ненависть в глубине почти чёрных глаз. Несмотря на критичность ситуации, Денвер улыбнулся собственным мыслям. Не сейчас, Артур, совсем не сейчас. Совсем сблизились они. Ещё чуть-чуть, и набросятся друг на друга.
Только тронь её, паршивый ублюдок. Только тронь.

Денвер шагает вперёд, с тревогой вглядываясь в лица участников назревающего конфликта.
- Успокойся! – он повысил голос, не переходя, впрочем на крик. Повысил достаточно, чтобы обращение, адресованное Лихарду, достигло своего адресата. В нём было и напоминание, и обращение, и угроза. Некоторая доля презрения. Артура действительно раздражал этот парень.
- Криста, – уже куда тише и менее решительно. Обращаясь лишь к одному человеку. Надеясь, что услышит, и обратит внимание. – Не надо. Криками ты никому не поможешь.

Артур надеялся, что у него всё получится. Что удастся успокоить и Лихарда, и окончательно вышедшую из себя девушку. Им нужен план. В любом случае, нужен план. Попусту сотрясая воздух, они лишь попусту теряют драгоценное время. Денвер твёрдо знал, что у него не хватит сил в одиночку уйти с этого корабля. А значит, почти наверняка придётся ввязаться в какую-нибудь безумную авантюру. Не то чтобы Артур этого жаждал... Но разве у него был выбор?

- Я спокоен! – Истерично взвизгнул Лихард, на всякий случай отойдя подальше. – Свою девчонку успокой лучше!
- Придурок, - Гордо тряхнув головой, Криста отвернулась от парня, одарив его на прощание презрительным взглядом. Повернувшись к Артуру, сказала:
- Ты прав, извини. Просто он меня бесит. Что мы будем делать, Артур? Времени совсем мало…
Она смотрела на Денвера по-особенному. Словно ожидая, что у него есть ответы на вопросы, о которых мало кто хотел бы думать. Вопросы чести. Совести. Человечности. Куда они могут завести? Что могут натворить поступки отчаявшихся людей? Таких, как Класилда, к примеру.
Эта безобидная женщина уже приняла решение о котором жалеет и будет жалеть всю свою жизнь, какой бы недолгой она ни была.
Где кончается граница самоотверженности и начинается безумство? Криста молода и принципиальна. Ради собственных идеалов она была готова погибнуть. Или не понимала, что смерть реальна и может быть близко. Вся ее жизнь прошла изолировано от общества, оставив алмаз души незапятнанным и чистым. Таких людей, возможно, больше не осталось. Людей в принципе осталось мало.
Она смотрела на Артура своими большими глазами, и он мог многое прочесть в них, но самое главное, что он видел и чего не замечала она сама – безрассудство. И если девушка не знала куда оно приводит, то Артур вполне отдавал себе отчет. Безрассудство губительно. А особенно оно губительно на борту задыхающегося корабля, где бродит инопланетный вирус, уничтожая все подряд.
А может именно она права? Возможно те призрачные цепи, за которые так крепко ухватились ее руки – это и есть правильные поступки? Возможно это и есть то, что делает человека человеком?
Кристу отвлек голос Класилды, заставив отвернуться от Артура, прерывая зрительный контакт.

Пухлая женщина подошла к Джону и осторожно прикоснулась к его руке:
- Вы позволите, Джон? У вас слабый пульс. Вы истощены. Извините, но у нас нет еды… у нас вообще ничего нет. Припасы должны быть на спасательных капсулах. У нас нет времени повторять всю историю, но я могу вам сказать, что вскоре этот корабль будет непригодным для жизни. Через три часа, если точнее. Все что мы можем сделать – это покинуть его на шлюпках и…
- Класилда, вы разве не слышали? – Прервал женщину Джереми. – Он сказал, что повстречал Стива!
- Стива? – Глаза ее округлились, и она вновь схватила Джона за руку. – Это правда? Вы встретили Стива? Боже… Вы знаете, где он сейчас? Этот челов… это существо очень опасно. Если он найдет нас – мы все умрем!
- Именно поэтому нам надо отсюда уходить и как можно скорее! – Вклинился Лихард, предусмотрительно оставаясь на своей позиции у окна. – Время кончается, и мы либо задохнемся, либо нас найдет этот чертов ублюдок.
Класилда тяжело вздохнула, прикрыв глаза и обернувшись к Артуру.
- Извините, но я не могу рисковать своими людьми. Мы направимся к спасательным капсулам и покинем Пангею. Вам лучше принять решение сейчас, молодой человек. И…
Лицо ее стало грустным.
- Прошу вас, поймите, что мы не желали никому зла. Страх… страх – это худшее оружие против разума. Я искренне надеюсь, что перед вами никогда не будет лежать тот выбор, что лежал передо мной. В сложившейся ситуации я считаю, что разделяться было бы глупо. Вместе у нас больше шансов выжить.
Она вновь обернулась к Джону.
- А вы, Джон? Вы пойдете с нами к спасательным шлюпкам? На них мы сможем добраться до пригодной к жизни планеты, которую вы, возможно, видели за окном.

Джон кивнул.
- Да, я пойду с вами. У меня нет выбора. Мои жена и ребенок, они на других кораблях. Я им нужен. А этот Стив, он опасен, но не надо его так бояться. Он не смог справиться со мной, почему вы думаете что он сможет справиться со всеми нами вместе? Он внизу, на том этаже с которого я прибыл. Если вы не хотите чтобы он сюда добрался для начала надо заблокировать все лифты.
Джон вспомнил как медики помогали ему во время игр.
- Вы говорите у вас нет еды? Но может у вас есть глюкоза? Мне не помешало бы хоть что-то энергетическое. Впрочем до капсул я скорее всего дотяну.

Разговор постепенно тек, однако мысли Джона скакали как бешеный мустанг. То он думал о жене и ребенке, которые должны были долететь до места назначения. Долетели ли, этот вопрос не давал Джону покоя, но он старался заставить себя поверить в лучшее. Потом мысли перескакивали на того монстра внизу, который называл себя Стивом Ойеном. Джон не мог отделаться от ощущения, что тот вроде как и не пытался его убить. И вопрос почему буквально выжигал Боуману мозг, который и так сильно пострадал при пробуждении. Третьим предметом, который не давал Джону покоя была парочка таких же вышивших как он Артур и Кристина, кажется так их звали. Джон был уверен, что им стоило идти всем вместе, но боялся что его вмешательство может только все испортить и девушка окончательно закусит удила и переубедить ее станет невозможно. Так, раздираемый противоречивыми эмоциями Боуман и готовился идти в направлении, указанном женщиной, которую он признал за главную.

Лихард бесил и Артура тоже. Его голос, особенно визгливый во время последних реплик, попросту выводил из себя. Но, самое прискорбное заключалось в том, что парень был прав. И с каждой минутой становился всё более правым – время уходило, драгоценные песчинки мгновений исчезали, просачиваясь сквозь плотно сомкнутые пальцы и развеиваясь в пустоте бесконечности. Денвер никогда не был альтруистом. Не стал им он и сейчас. Мужчину мало волновали жизни людей, которых он даже не знал. Скорее всего, были ещё выжившие на этом огромном корабле, нуждающиеся в помощи, уповающие на спасение. Но Артур не мог заставить себя искренне сочувствовать им, хоть пару секунд и правда старался. Его взгляд скользил по человеческим лицам, отмечая уникальность выражений, отпечатавшихся на каждом из них. Класилда с её грустной решимостью, свидетельствовавшей о том, что выбор для неё уже сделан. Лихард, встревоженный и испуганный, непроизвольно уже выдерживающий безопасную дистанцию. Джереми, более остальных спокойный и нейтральный. Джон, которого, похоже, сейчас заботили мысли об одной лишь еде. И Криста… Ожидавшая от Артура неизвестных ему ответов.

Глядя на неё, Денвер неизменно задавался вопросом, как можно оставаться настолько наивной и чистой в современном мире. Особенно если учесть, что немалую часть сознательной жизни девушка провела в лаборатории, в роли подопытного кролика, на котором ставили опыты, далеко не всегда излишне гуманные. Как можно было остаться такой? Не озлобиться, не возненавидеть весь белый свет? Сохранить в глубине себя искреннее желание помогать окружающим? Какие же всё-таки люди разные. Артур знал, что она ошибается. Не чувствует реальности нависшей угрозы, не представляет – что такое смерть. Он тоже не мог сказать, что знает это не понаслышке. Не было причин утверждать, что ему приходилось заглядывать костлявой в глаза. Но Денвер иногда отличался редкостным здравомыслием, неизменно выручавшим его в критических ситуациях. Выбор был очевиден. Останавливало лишь одно – сомнение. Как знать, если он убедит Кристу сейчас, заставит пойти за собой – простит ли она когда-нибудь ему зрелище умирающего корабля? Не останется ли это воспоминание рваной раной в памяти девушки, отбрасывая мрачную тень на её восприятие конкретного человека? Быть может, заставит отдалиться. С другой стороны, останься они здесь – и рискуют потерять всё навсегда. К чертям. Артур для себя всё решил.

Слова Класилды избавили его от необходимости давать незамедлительный ответ. Завязавшийся диалог ещё дальше отсрочил неизбежное. Джон согласился с остальными. Итак, в случае чего – они останутся совершенно одни.
- Криста, – начал он, и замолк. На мгновение отвёл глаза, словно смутившись собственных слов. Не был совершенно уверен, что поступает правильно. Впрочем, сейчас это не имело значения. Главное, было убедить в собственной правоте её. – Криста. Давай пойдём с ними.

Плохо, Артур, очень плохо. Не слишком убедительно.

В запасе Денвера были и аргументы, и красивые длинные фразы. Но язык не повернулся произнести что-то ещё. Кроме одного слова.
- Пожалуйста.
К чертям. Если откажется, уйдёт… Он пойдёт следом. И не имеет значения, что будет дальше.

Створки лифта закрылись, отрезая коридор главнокомандующего этажа. Стерильный свет тяжело упал на людей, что остались в подъемнике. Белыми пятнами разукрасил их блестящие лица. Лица встревоженные и задумчивые. У каждого из них было о чем подумать. Каждому было за что уцепиться.
Класилда продолжала мять руки, глядя в пол. Она думала о людях, которых обрекла на гибель. О поступке, который нельзя обернуть вспять. О смертях, что навсегда запятнают ее душу. Она думала об аде. Существует ли он здесь? В этой стороне холодного космоса? И если существует, то не оказались ли они уже в нем, приведя за собой тысячи невинных?
Джереми стоял неподалеку от Джона, с которым чувствовал себя в большей безопасности. Он думал о Ривене – планете, на которую они скоро высадятся. Что случилось с прошлой разведывательной группой? Почему связь с ними оборвалась так внезапно?
Лихард тяжело облокотился о стену, прижимая руку к вспухшему глазу. Его мысли были поглощены Стивом Ойеном. Бывшим товарищем и верным другом. Человеком, который в один момент уничтожил нерушимый мир Пангеи и убил остатки человечества. Он думал о том, что Стив может быть где угодно. Почему бы ему не поджидать их прямо у спасательных капсул? Вдруг он знает, что они заблокировали пульт управления и скоро система жизнеобеспечения прекратит свое существование?
Джон стоял тут же и чем были поглощены его мысли – одному Богу лишь известно. Если конечно Бог имеет смелость заглядывать в эту дьявольскую дыру, где они все оказались.
Четыре человека. Четыре человека, что погрузли в тишине. Четыре?

Несколькими минутами ранее.
Криста смотрела в лицо Артура, не моргая. Ее огромные глаза трудно было сейчас понять. Что они выражают? Отрицание? Непонимание? Разочарование? Кровь обильно украшала ее слипшиеся волосы и белый костюм. Кровью была пропитана вся ее жизнь, начиная с Земли и заканчивая этим куском безжизненного космоса. Кровь, боль и одиночество. Отверженная, никем не понятая, никому не нужная, как личность. Зато необходимая, как носитель уникального вируса.
Криста смотрела на Артура до неприличия долго. Во всяком случае – ему так показалось. Она могла бы хоть что-то сказать. Накричать. О том, что он не может так поступить с ее верой. С ее идеалами. О том, что он для нее уже стал особенным. Первый, кого она встретила в мясорубке смерти. Первый, кто проявил к ней доброту. Первый, после умершего брата, кому она смогла довериться. И сейчас он просит ее оставить всех этих людей? Просит ее пойти по трусливой дороге выживания? Но ведь она не такая! Никогда не была такой!
Криста любила жизнь. Искренне и истинно. Так, как никто любить не умеет. Любила, потому что жизни у нее никогда не было. Свободной, вольной и безмятежной. Привязанная капельницами и проводами, прибитая иглами, она смотрела на мир за окном исследовательского центра и не понимала тех людей, что так безвольно и бессмысленно проживают день за днем. Выбрасывают свою свободу, словно обертку от гамбургера в мусорный бак. Просыпаются и тут же засыпают, плывя по течению быта.
Криста любила не только свою жизнь, но и чужую. Она была из тех людей, что кинутся под грузовик, спасая котенка. Не задумываясь о последствиях. Не задумываясь о причинах. Просто потому, что так надо. Просто потому, что иначе нельзя.
И за эти несколько бесконечно долгих минут Артур осознал Насколько она другая. Словно вылепленная из иной глины. Словно и не человек вовсе. Осознал и понял, что она не пойдет. Ни за что не пойд…
- Хорошо.
За твердым словом не было никаких эмоций. Ни плохих, ни хороших. И нельзя было понять, что таится в темных глазах.
Девушка отвернулась и молча направилась к лифту, заходя вслед за Класилдой.

Сейчас.
Криста стояла чуть в стороне от Артура, влепившись спиной в холодные металлические пластины подъемника. Она обхватила себя руками и смотрела туда же, куда и Класилда рядом – в пол. Она притихла и перестала обращать внимание на своего врага – Лихарда. Тот в свою очередь бросал на нее обрывистые взгляды, но говорить что-то касательно выбора не решался.
- Спасательный отсек на нулевом этаже, - хрипло прорезала тишину Класилда.
- Если Джон сказал, что встречал Стива, то он вполне может опередить нас и отправиться туда на другом подъемнике, - подхватил Джереми.
Лихард наконец-то оторвал пристальный одноглазый взгляд от опущенной головы Кристы и спросил:
- А вам не кажется, что у вас паранойя? Откуда он может узнать, что мы туда направляемся?
- Але! Лих! – Джереми, казалось, впервые повысил голос. – Это не человек больше. Мы не знаем кто он. Не знаем с чем вообще столкнулись. Нам нужно быть осторожными.
- Путь к спасательным шлюпкам лежит по одному из коридоров, - Класилда подняла голову и обвела всех присутствующих удрученным взглядом. – Нам нужно преодолеть его быстро и не останавливаясь ни ради чего. В капсулах очень много припасов и оборудования для выживания. Это новые модели, под названием «Дельфин». Они проектировались специально для таких форс-мажоров и могут позволить группе людей существовать долгое время. Так что все необходимое мы найдем уже внутри.
- Значит…
Лихарда прервал шорох раскрывающихся дверей. За их пластинами оказался новый коридор. Лампочки на потолке мигали приглушенным красным светом. Вокруг не было ни единой живой души.
- …нужно двигаться быстро и тихо, - сглотнув, закончил парень.

Джон говорил с придыханием, было видно что говорить ему тяжело, но он держится.
- Я был капитаном футбольной команды и меня учили преодолевать сопротивление. Я единственный из вас встретился в схватке с этим Ойеном и знаю, что он из себя представляет. Стрелять по нему бесполезно, но хороший удар в челюсть даст нам время. Сидеть в засаде он не будет, но попытаться нас остановить сможет. Значит кто-то сильный должен пойти впереди, рядом с Кристой, а другой сильный позади всех. И еще один мужчина посередине, чтобы придти на помощь в обоих случаях. Тому кто возьмет на себя фронт или тыл, я дам винтовку. Стрелять из нее, как я говорил бесполезно, но приклад штука хорошая. Я положусь на свои кулаки. Тот кто пойдет сзади рискует больше всех, поэтому это буду я.
Джон сказал все что хотел. Пусть остальные сами решают кто где пойдет, он свою точку зрения сказал. А еще несмотря на всю быстроту передвижения он был непрочь прихватить по дороге что-нибудь полезное.

Почти в абсолютной тишине скользит вниз кабина лифта. Лишь едва слышным гудением механизмов сопровождалось это безмолвное снисхождение. Артур прислонился к стене в своей непринуждённой манере, почти не чувствуя сквозь нелепый костюм холода недружелюбного металла. Вот только… Даже намёка на обычную уверенность не ощущал он сейчас внутри. Был уверен, что она не согласится. Слишком долго смотрела на него Криста, слишком непонятным и укоряющим был этот молчаливый взгляд. Трусость не для неё. Ей неведомо эгоистичное стремление к спасению собственной шкуры. Не согласится. Уйдёт, пусть даже одна. И столько боли причинял этот бесстрастный взгляд. Столько страданий приносило осознание того, что видишь оттенок разочарования в глубине карих глаз. У Артура глаза тоже были карие. Карие, но вместе с тем, совершенно другие. Не было в них такой искренности, честности, желания помогать людям. Не в силах больше выдерживать это, он принялся разглядывать не особенно занимательный пол. Она другая, совсем. Выше, чище всего этого.
Откажись же. И я пойду следом.

Откажется. Даже не стоило сомневаться. Почему не кричит, не обвиняет, не аргументирует? Это было хуже всего. Проклятая тишина. Тишина, неизменно ассоциировавшаяся теперь с кровью, ужасом и страданиями.
Скажи хоть что-нибудь.
Но в ответ тишина. Будь проклято это безмолвие.
Давай же, пошли меня куда подальше. Пожалуйста.
И снова ничего.

- Хорошо. – прозвучало как гром. Слово внезапное, совсем неожиданное – ни на мгновение Артур не верил, что услышит такой ответ. Но вместо логичной для такого исхода радости, пришло осознание абсолютной потери. Боли невыносимой. Глубокого разочарования. В самом себе. Ведь во всём произошедшем был виноват только он сам. Денвер понимал, что только что произошло. Что исключительно из уважения к нему, из-за его просьбы, Криста сломала себя, наплевав на свои принципы. И это, вместо того, чтобы радовать, угнетало чрезвычайно. Мир, и без того не слишком богатый красками, предстал теперь в чёрно-белом цвете. С вставками красного. Почти бесшумно скользит вниз кабина лифта. Криста стоит рядом, но её тут нет. Далеко она. Вновь обнимает себя руками, как тогда, при самой первой их встрече. Чёрт, ведь это было совсем недавно… Навряд ли более часа назад… Совсем не верилось. Казалось, прошли уже годы. Снова одна, испуганная и молчаливая. Так и не сказала ничего больше, кроме одной единственной фразы. И Артур прекрасно знал, что на этот раз у него нет никаких прав. Не мог заставить себя подойти, заговорить. Хоть как-то утешить. Потому что не в чём было утешать. Всё это – исключительно последствия его эгоистичных решений.
Ты хотел жить, Артур Денвер? Так наслаждайся.

Почему же тогда ему так печально? Спасительная капсула совсем близко, готова к немедленному вылету. Готова выброситься в сторону неизведанной планеты, забирая на своём борту и горстку выживших. Разрывает тишину завязавшийся диалог. Напрягается Артур, прислушивается. Разочарованно отворачивается – не те голоса. Медленно открываются створки, являя взору пустой коридор. Ведущий к спасению, навстречу капсулам и свободе. Легко и просто. Пройти по прямой, зайти в треклятый шаттл и навсегда покинуть ненавистный корабль. Если бы всё было действительно так… Всё гораздо сложнее. Артур ненавидел себя в этот момент. За проявленную слабость, малодушие. Допущенную ошибку. Говорит Джон, тактику свою излагая. Медленно и осторожно покидают люди кабину лифта. Денвер не двигается, ожидая. Уже знает, что нужно делать дальше. Правильным было бы идти вперёд по залитому красным светом коридору. Спасаться самому, а не умирать здесь зазря. Или нет? Рациональные и продиктованные логикой шаги далеко не всегда являются наиболее правильными.

Артур положил руку девушке на плечо. Удерживая ненавязчиво. Лишь на несколько драгоценных мгновений. Достаточных, чтобы все остальные вышли из лифта.
- Извините. – проговорил он, вслепую нажимая на приборной панели какую-то кнопку. Молча смотрел, как медленно закрываются тяжёлые створки. Как разгораются удивление и непонимание в глазах людей, оставшихся ждать в коридоре. – Я не могу так. Может, мы ещё встретимся.

Джон успел остановить створки.
- Не лишай ее выбора. Выживших вы не найдете, а на планете важна будет каждая пара рук. Пусть она сама решает что важнее.
Джон говорил мягко и смотрел только на Артура, но говорил он конечно Кристе, девушке, которая завладела умом этого парня куда сильнее чем любой зомбоящик.

Криста впервые подняла голову, непонимающе уставившись на зажатую между створками лифта руку Джона. Несколько секунд они еще сдавливали его кисть, грозясь раздавить, после чего сработал защитный механизм и две пластины вновь открылись.
Девушка обернулась на Денвера.
- Артур, я…

- Да это уже бесит!
Лихард забыл про осторожность и повысил голос, входя в подъемник и цепко хватаясь за руку Кристы, с ненавистью поглядывая то на нее, то на Денвера.
- Вы уже спустились! Вы уже в нескольких минутах от капсул! Хватит геройствовать, мать вашу! У девчонки мозг заплесневел альтруизмом глупым, так и ты теперь туда же? Погубишь и ее, и себя!
Девушка попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал руку, забыв, что недавно такой же жест чуть не привел его к потере глаза.
- Лихард, лучше отпусти…
- Заткнись, Джереми! У нас нет времени. Если вы вдвоем решение принять не в состоянии – я приму его за вас. Мы отсюда улетаем! Можете ненавидеть меня, можете друг друга – мне все равно. А ты.
Он бросил на Кристу презрительный взгляд.
- Ты так думаешь о спасении эфемерных людей, не зная существуют ли они вообще, когда рядом с тобой стоит вполне живой человек, готовый погибнуть за твои идеалы. О нем ты не подумала?!
Он затряс напряженно свободным пальцем в Артура.
- Будете ходить по кораблю и искать себе неприятностей, проверяя каждую капсулу в каждом хранилище? О, я бы на это посмотрел! Да их тут миллионы, черт возьми! А сможешь потом смотреть, как этот человек задыхается рядом, пуская кровавые пузыри? Сможешь?!
Криста вся сжалась, втянув голову. Слова Лихарда для нее были словно удары плетью. Она смотрела то в его глаза, то на лицо Артура, прикусив губу. Пока не опустила голову.
- Вот и замечательно! Я прямо вижу, как остатки разума ворочаются в твоей пустой голове. Задолбали. Идемте и идемте быстрее. А про всю свою совесть подумаете потом.
Он разжал руку, нависнув рядом. Криста обернулась к Денверу, подойдя к нему и осторожно дотронувшись пальцами до его руки.
- Артур, я приняла решение. Все нормально. Этот… психопат прав. Я не знаю, как нам найти выживших. И… вряд ли получится проверить хотя бы одно хранилище. Они огромны.
Она нашла в себе силы слабо улыбнуться.
- Лучше я попробую спасти тебя. Пойдем?

Нет, всё было совсем не так… Артур не собирался осознанно обрекать их обоих на смерть. Конечно же нет. Он просто планировал ещё некоторое время побродить по умирающему кораблю, быть может, встретить ещё одного хотя бы человека… Но, когда времени осталось бы совсем немного, вернуться, успеть на капсулу в последний момент, как это часто бывает в современных блокбастерах. Только сейчас Денвер осознал, насколько глупо и нелепо выглядел его план. Что на самом деле он вовсе не надеялся никого спасти, всего лишь хотел получить в свой актив уверенность, что сделал всё, что было в его силах. Но, вполне возможно, уверенность эта досталась бы ему слишком дорогой ценой.

Он был благодарен Лихарду. Парню, который всё ещё сохранял призрачное подобие здравомыслия в критической ситуации. Ещё минуту назад Артур был готов прибить молодого учёного, но теперь всё изменилось. Он сделал то, чего не удалось Денверу со всеми его задатками прирождённого оратора и навыками красноречия… Он убедил Кристу в своей правоте. А парень был прав. С самого начала прав совершенно во всём. Лихард орал, не подбирая слова и отпуская весьма обидные оскорбления. Но, чёрт побери, сейчас Артуру было плевать. Он видел, что эта речь заставила девушку задуматься, усомниться. И не мог думать ни о чём другом. Страшно представить, что он только что чуть было не совершил под влиянием момента, лишь чудо удержало его от ошибки, чуть было не ставшей фатальной. Чудо, частью которой была рука, придержавшая ненадолго двери. И парень, которого Артур ударил всего несколько минут назад.

- Лучше я попробую спасти тебя. Пойдем?
Чертовски глупо было бы отказаться. Даже не мелькнула подобная безумная мысль в голове. Артур почувствовал вдруг небывалое облегчение. Ему больше не нужно было бороться с самим собой, принимать немыслимо тяжёлые решения, соглашаться практически на самоубийство ради чуждых ему идеалов. За одну лишь минуту всё упростилось. Впереди не было зловещих развилок, груз ответственности не маячил перед глазами, его больше не разрывали на части противоречивые личности… Всё, что было нужно сейчас – пройти по прямому как стрела коридору, освещённому мерцанием аварийных огней.
- Конечно пойдём. – всё ещё не веря в свою удачу, проговорил он, - Спасибо. – добавил, обращаясь, казалось, ко всем присутствующим одновременно. Благодарил и Кристу, за то, что всё-таки согласилась, и Лихарда, за его чрезвычайно своевременную речь, и Джона, за то, что задержал ненадолго двери проклятого лифта. В конце коридора их ждало спасение. Капсулы, что унесут людей к загадочной и не слишком гостеприимной планете. Навстречу неизвестности. Прочь от холода и пустоты.

Гулкие шаги, эхом отраженные стенами вымерших коридоров. Пангея превратилась в дрейфующий труп, пустыми глазницами вглядывающийся в бездну незнакомого космоса. Тысячи чужих солнц глядели в ответ, словно насмехаясь над жалкими потугами человечества обрести новую веру, новую надежду. Новую жизнь.
Впереди небольшого конвоя шла Класилда, отчего-то пригибаясь к полу и постоянно потирая свои потеющие руки. Ее маленькие глаза бегали по углам и дверным проемам, затравленно озираясь то туда, то сюда. Но она единственная знала эту дорогу достаточно хорошо, чтобы быть проводником. Рядом с ней шел Джереми, который с благодарностью принял винтовку Джона, заверив того, что умеет отлично обращаться с оружием и прекрасно стреляет. Черное дуло неизменно смотрело вперед, готовое выстрелить на любой шорох и предупредить любую атаку.
Позади Джереми ступал Лихард, тяжело и грузно отмеряя шаги. Его глаз опух, покраснел, а где-то даже посинел. Судя по всему, видел он им весьма плохо, если видел вообще.
За ним шли Артур и Криста, которая снова повисла у него на руке, вертя головой во все стороны света. Та хрупкая нить, что связала их на залитом кровью полу Хранилища, завязалась очередным узелком. Не порвалась. Не лопнула. Выдержала испытание. Девушка не потеряла своего доверия к Артуру. Не потеряла свою веру в него. И была искренне благодарна за то, что он готов был наплевать на очень многое, соглашаясь с ее точкой зрения.
Замыкал процессию Джон, массивом своего тело загораживая тыл. Его огромные руки, сомкнутые в кулаки, служили хорошей защитой.

По пути им не встретилось ничего интересного. Коридор уперся в огромные ворота ангара. Сотни спасательных шлюпок молчаливо стояли по бокам гигантских стен, заслоняя закрытые люки резервных точек вылета.
Класилда направилась к ближайшей, уже вздыхая с облегчением, когда Криста вдруг выпустила руку Артура и кинулась в другую сторону с невероятной прытью.
- Там человек! – Успела она крикнуть.
И действительно. За одной из капсул испуганно пряталась девочка лет восьми. В белом кровавом костюме, с растрепанной косичкой и заплаканным лицом.
- Тише, не бойся… - осторожно, словно к испуганному зверьку, протянула к ней свою руку Криста. – Ты сама здесь?
Девочка кивнула, неуверенно застыв и решая для себя – стоит ли доверять этой незнакомке?
- Черт! Сзади!
Крик Лихарда прорезал воздух, заставляя Джереми вздрогнуть и направить винтовку на выход из ангара. Высокий человек с мертвым лицом и в белом халате остановился в двадцати метрах от них и метрах в пяти от Кристы с девочкой.
- Стив! Это Стив! – Визгливо крикнул Лих, отступая на несколько шагов.
- Быстрее – в шаттл! – Класилда проявила удивительную прыть для своих габаритов и запрыгнула на спущенный трап, скрываясь в глубине ближайшего спасательного шаттла. Лихард остановился неподалеку. Джереми выстрелил из винтовки, метко попав в белую грудь Стива Ойена, но не добившись результата – пули отскочили, смявшись.
Быстро оценив близость каждого человека, Стив, или то, что было Стивом – направился деревянными шагами в сторону ближайшей к нему Кристы. Девушка испугано схватила девочку и прижала к себе, пятясь назад.

Джон среагировал моментально. Он представил себе что Кристи это мяч, который нужно поймать и который может принести его команде победу. Рывок с места получился на заглядение. Достигнув Кристи и девочки он схватил их каждую в руку и изо всех сил метнул в сторону шаттла. Синяки им конечно обеспечены, но во-первых синяки лучше чем смерть, а во-вторых он надеялся на мужчин, которые смогут их подхватить.
- Начинайте закрывать двери!!!
Крику Джона мог позавидовать и сам Тарзан. Ему нужно было пережить первый удар существа, а дальше сыграет преимущество в скорости. Но оно поможет, только в том случае, если двери шаттла успеют закрыться до прихода Стива. А уж пробежать эти несчастные 15 метров быстрее чем двери закроются он обязан, обязан своей жене и ребенку.

Ситуация менялась слишком быстро. Вот они торопливо идут по коридору, соблюдая предложенное Джоном «защитное построение». Вот входят в огромный ангар, стены которого ощерились тысячами идентичных спасательных шлюпок. Вот кричит Криста взволнованно, вырываясь из рук и устремляясь куда-то в сторону. Артур растерянно смотрел ей вслед. Человек? Здесь? Приглядевшись, видит фигурку маленькую в белом комбинезоне. Именно к ней и направляется обрадованная сверх всякой меры девушка. Денвер не вмешивался. Неуверенно улыбнулся, пытаясь сообразить, чем может обернуться нежданное увеличение их маленькой группы. Погрузившись в собственные мысли, появление очередного действующего лица заметил не сразу – лишь истеричный крик Лихарда привлёк внимание к зловещему белому силуэту. Что-то странное было в этом человеке. На первый взгляд, он ничем особенно не отличался от всех остальных – чуть более бледный, чуть менее эмоциональный. Да и только. Казалось бы, вполне обычный мужчина. Но чем дольше вглядывался Артур в молчаливый силуэт, тем в большей мере он понимал, что его до жути пугает это создание. И дело было вовсе не в панике, которую неизменно разводили все остальные вокруг загадочной личности этого Стива. Полные ужаса вопли, конечно, накаляли атмосферу, но порождали её не они. Не они заставляли пространство вокруг пропитываться молчаливым страхом. Денвер смотрел на Ойена и не мог понять, что именно его всё-таки пугает в этом человеке. Впрочем, очень скоро он осознал, что времени на размышления особенно не оставалось. Сорвался с места Джон, словно заправский спринтер устремившийся к Кристе. Джереми вскинул винтовку и, не думая ни секунды, нажал на курок. Только в этот момент Артур осознал, насколько всё-таки серьёзна сложившаяся ситуация. Насколько близко загадочный пришелец к Кристе и обнаруженной ею девушке. Необходимо срочно было что-то предпринять. И чем быстрее, тем лучше.

Промах? Неужели этот идиот умудрился промахнуться? Когда тишину разорвал оглушительный грохот выстрелов, Денвер немного успокоился. Вглядывался в белый халат Стива, ожидая, когда на нём расцветёт россыпь кровавых пятен. Пока задёргается в конвульсиях сражённый противник. Осядет медленно на пол, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Но ничего не произошло. А Джереми не промахнулся. Артур был уверен, что видел, как пули рикошетят от тела Ойена. Слышал, как с визгом отскакивают кусочки металла. Но ведь это было совершенно невозможно…
- Чёрт побери. – хрипло прошептал он, с трудом выдавливая слова из моментально пересохшего горла.
Денвер всегда неукоснительно верил в силу оружия. По выходным иногда посещал тир, неизменно точно поражая безликие мишени из пистолета. Пусть иногда он и ненавидел как оружие, так и людей его применявших – особенно, случайно зацепив на экране очередной выпуск новостей, но всегда был уверен в нём. Видеть, как настоящие боевые пули бессильно отскакивают от не защищённого совершенно ничем тела было дико. Чудовищно. До боли жутко. Подобное зрелище вызывало апатию. Заставляло проникнуться безнадёжностью положения. Что можно сделать созданию, против которого бессильно оружие? Возможно, Класилда была права, поспешив спрятаться в шаттл. Но Артур не мог последовать за ней. Да и не хотел. Не время предаваться паникёрским настроениям. Не здесь, не сейчас. Он видел, как легко Джон, словно игрушку, толкнул дорогую ему девушку в сторону спасительного трапа. Как отправил в ту же сторону ещё более лёгкую девочку.

Но что можно сделать этой махине? Артур мог бы схлестнуться с ним в рукопашной схватке, врезать так, как недавно ударил Лихарда. Но какой в этом смысл? Что сделает кулак там, где оказались бессильны пули? Его просто размажут. Денвер не привык чувствовать себя настолько беспомощным. Это было до крайности неприятное ощущение и избавиться от него сейчас не представлялось возможным. Неужели они и правда надеются, что этому существу нужно дышать? Что удастся расправиться с ним, просто откачав из корабля воздух? Артуру эта идея показалась совершенно безнадёжной, но отстаивать свою точку зрения времени уже не оставалось. До чего же жутко оставлять за спиной такого противника. Неуязвимого. Не ведающего усталости, никогда не останавливающегося. Способного вечно продолжать погоню. А что, если Стиву не нужно спать? Есть? Даже попросту отдыхать? Эта машина смерти может просто преследовать, двигаясь к своей цели пусть и медленно, но неумолимо, прорезая на своём пути как время, так и пространство? Если эта тварь повиснет на хвосте, то она не остановится. Артур поёжился, представив, что его дальнейшая жизнь превратиться в вечное бегство. Без минуты спокойствия. Зная, что в любой момент за спиной могут раздаться знакомые шаги.

Денвер тряхнул головой, вытряхивая оттуда лишние мысли и паникёрские образы. Вместо этого повернулся к Джереми, выхватив у слегка обескураженного парня бесполезное совершенно оружие. Винтовка ответила приятной и успокаивающей тяжестью, дававшей, на этот раз, обманчивую иллюзию защищённости.
Давай, Джон, вытащи их.
Артур, с оружием наперевес рванул к Стиву по окружности, подбираясь с противоположной от избранных им жертв стороны. Остановился на безопасном относительно расстоянии, вдохнул, стараясь унять противную дрожь в руках.
У тебя получится.
Вскинул винтовку, нацелился в затылок Ойена, маячивший неподалёку.
- Разберись сперва со мной, тварь! – весь страх и ненависть вложил Денвер в своё обращение. Прогремели вновь выстрелы в пустынном ангаре.

Стив остановился. Он безлико смотрел в лицо Джона, чуть склонив голову к правому плечу. Словно изучая его. Сканируя своим пустым металлом глаз. Он не делал попыток бежать, как и в первую встречу. Все его движения казались медленными и размеренными.

Джон успел схватить Кристу с девочкой и швырнуть их за спину к спасательной двери капсулы. Девушка растерялась на некоторое время, вскрикнув от боли, но потом осознала, что единственное чем она может помочь – бежать. Бежать подальше от этого монстра в человеческом облике. Бежать к двери шаттла.
Джереми выпустил винтовку из рук. На лице его блуждали растерянность и непонимание. Что им делать? Что они могут противопоставить этому существу? Когда Артур закричал, привлекая к себе внимание Ойена – Джереми не выдержал и побежал в сторону шаттла, запрыгивая внутрь. Он бережно подхватил из рук Кристы девочку и помог ей взобраться на трап. Лихард еще некоторое время мялся рядом, пока не рассудил, что лучше ему находиться внутри и глазеть на происходящее оттуда.

Стив стоял между Джоном и Артуром, поворачивая голову то на одного, то на другого.
- Кто вы?
Его голос будто принадлежал роботу. Механический. Сухой. Лишенный эмоций и интонаций. В нем сквозила лишь одна едва уловимая нотка любопытства.
- Кто вы? Почему вы живы? Кто вы? Кто вы?
Он начал повторять это слово пронзительно быстро. Его голос странным образом давил на нервы. Заставлял чувствовать себя на краю пропасти.
- Кто вы? Кто вы? Кто вы?
Без конца, пока слова не слились.
- Ктовыктовыктовыктовы…
Остановить его смогли только пули, выпущенные Артуром. Они попали в затылок, куда и целился Денвер. Не пробили череп, но, судя по всему, нанесли хоть какой-то урон. Стив замолк, упав на одно колено. Поднял руку, удивленно прикасаясь к оглушенной голове.
Это был шанс. Один единственный шанс.

- Артур! Джон! Скорее сюда! Скорее!
Криста почти вывалилась из шаттла, напряженно наблюдая за событиями. Ее рука уже была занесена над кнопкой закрытия люка и поднятия трапа. Времени почти не осталось. Только те крохи, что выиграл Артур, оглушив противника.

Все. Девочки ,это девочки, а парень это парень. Он молодец. И если не выживет то Джон помолится за него. Но теперь главное спастись самому. Успеть воспользоваться тем мгновением, которое у него еще было. Успеть добежать.
Все эти мысли рождались уже на бегу, потому что рванулся Джон сразу, как только Стив упал на колено. Бежал он может и не так быстро как за Кристи, все же пробежать было нужно несколько большее расстояние, но зато и готовность к действию была выше. Если сзади послышатся эти ужасающие шаги Джон готов был ускориться, готов был прыгнуть. Сражаться сразу после таких забегов было самоубийством, поэтому он даже не хотел представлять, что будет если он не добежит.

Всё-таки, не так уж он и неуязвим – очередь, прицельно выпущенная прямо в затылок Стиву не прошла совсем незамеченной. Хоть Артур и понимал, что обычному человеку пули бы непременно пробили голову насквозь, заставив содержимое черепной коробки выплеснуться наружу, а это создание, по всей видимости, было лишь немного оглушено… Но всё же он испытал неимоверное облегчение увидев, что тварь отнюдь не столь несокрушима, насколько хочет казаться. Отчасти Денвера радовало и то, что выпущенные им заряды заставили монстра заткнуться – перестать вертеть головой, повторяя один и тот же лишённый смысла вопрос. По всей видимости, Стива необычайно заинтересовали причины, по которым именно они остались живы в то время как большинство пассажиров мертвы вследствие столкновения со смертоносным инопланетным вирусом… Но здесь Артур ничем не мог помочь бедняге – он и сам понятия не имел, что же такого особенного в его организме и периодически задавал себе почти тот же самый вопрос.

Время уходило. Пока выведен из строя странный противник, необходимо было воспользоваться возможностью добраться до шаттла. Денвер видел, как внутрь забрались девочка с Кристой – похоже, отвлекающий манёвр сработал довольно-таки успешно. Больше геройствовать смысла не было – стоило позаботиться и о спасении собственной жизни. Устремился к спасительным дверям маленького корабля Джон. Стоило последовать его примеру… Не размышляя больше, Артур сорвался с места, вложив все силы в этот рывок. Он находился дальше всех от трапа, и, как следствие, именно он рисковал остаться в одиночестве на этом корабле, в крайне сомнительном обществе Стива Ойена. Этого Денверу хотелось меньше всего. Не верил, что его могут здесь бросить, не подождав несколько лишних мгновений. Не думал, что Криста закроет двери перед ним, спасая остальных пассажиров готового к отбытию шаттла. Но всё же боялся, оказавшись не в силах усмирить разбушевавшееся сверх всякой меры воображение. И бежал. Бежал так, как не бегал никогда прежде.

Бегать вообще нечасто ему приходилось. На занятиях в школе Артур никогда не напрягался в погоне за высшими баллами по столь условному предмету – сдавал нормативы нехотя, через силу. Позже, в свободное время, Денвер иногда устраивал утренний кросс, помогающий прочистить голову и поддерживать в форме тело… Но и там скорость не играла значения. Скорость внезапно стала чрезвычайно важна лишь сейчас – от того, насколько быстро он преодолеет эти несчастные метры, зависело его дальнейшее существование. Что, если всё-таки не успеет? Если закроются двери, оставив его на умирающем корабле в компании свихнувшегося окончательно убийцы? Мысли эти заставляли лишь быстрее переставлять ноги. Поэтому, Артур бежал. Выложившись сполна в этом спасительном спринте..

Как опасна пустота чужих глаз. Инородных. Иномирных. Из других параллелей, с других уголков вселенной. Где-то так бесконечно далеко, что кажется невозможным встретиться с их взглядом.
Стив поднял голову и в его широко открытых глазах на человеческом лице – не было человека. Ни остатка чего-то привычного, за что можно было ухватиться и вытянуть. Ни лоскутка, что люди называют сознанием. Там было нечто другое. Бесформенное, огромное, глобальное. Совершенное в своей чужеродности. Оно пристально смотрело, вглядываясь в самое нутро. Оно раскурочивало душу, доставая до сердца. Стоит лишь на долю мгновения задержаться на стеклах зрачков – утонешь, пропадешь. Растворишься в чем-то, чему названий еще не успели придумать ни на одном из земных языков.

Джон успел запрыгнуть на трап и подтянуться вверх. Он скользнул за Кристу, тяжело перевалившись. Его сердце бешено колотилось, а лоб покрыла испарина. Он больше не мог контролировать движения своих конечностей, расплывшись на холодном полу шаттла. Но он успел.
Артуру так не повезло.