Петля | ходы игроков | Ким

Редкие автомобили скользили по залитым солнечным светом улицам небольшого американского городка. Немногочисленные прохожие, рискнувшие в этот знойный день покинуть свои дома, дарующие спасительную прохладу, неспешно брели по тротуарам. Небольшие кафе, оккупировавшие первые этажи большинства зданий пользовались сейчас особенной популярностью – мало кто мог удержаться от искушения нырнуть в объятья установленного в каждом из них кондиционера и немного расслабиться, попивая холодную газировку, приобретённую здесь же.

Температура снаружи поднялась до ужасающе аномальных отметок – синоптики сообщали, что на этой неделе жителям придётся испытать рекордную для данного региона жару. Диктор новостей, не далее, как сегодня утром, донёсший до публики эти неутешительные известия, в придачу выдал целый ряд ценных советов по предотвращению тепловых ударов и оказанию первой помощи в случае их получения. Даже ветер, порывы которого периодически налетали на изнывающий от жары город, не особенно радовали – приносимое им мимолётное облегчение тут же сходило на нет под воздействием палящих лучей безжалостного солнца. В связи с погодными условиями, описанными выше, было бы вполне логично предположить массовое бегство людей подальше от этого пекла – мало кто откажется провести выходной день на природе, устроив, к примеру, барбекю на берегу одного из озёр, которыми были богаты окрестности. Но, по большей части, ничего подобного не происходило, да и удивляться тут было особенно нечему.

Открытие нового торгового центра было само по себе значимым событием для жителей небольшого провинциального городка, даже если забыть о том, что этот объект обещал стать самым крупным представителем подобного класса на многие мили вокруг. Подобное мероприятие, конечно же, не ускользнуло от внимания прессы и телевидения, причём не только местного – церемонию открытия, во время которой мэр города торжественно перерезал красную ленточку, почтил своим присутствием даже журналист канала CNN, некоторое время крутившийся вокруг в сопровождении оператора с камерой.

Торговый центр действительно впечатлял: на фасаде здания расположилась огромная пятиконечная звезда, ночью обещавшая выглядеть ещё более впечатляюще. Уже во время строительство здание стало настоящим центром внимания, буквально притягивающим различные слухи и сплетни. Сплетни касались личности хозяина, количестве этажей, наличия развлечений, отделки, дизайна и, конечно, названия. Почти каждый горожанин так или иначе слышал о появлении торгового центра, а многие - ждали с беспрестанно растущим нетерпением. Бизнесмены – дабы занять площадь под свою новую торговую точку; городские модницы – проверить, стоит ли местное собрание бутиков того, чтобы не ездить в мегаполисы за новинками; безработные – возможность, наконец, устроиться на какую-нибудь должность; дети хотели развлечений; домохозяйки – места для семейного отдыха; студенты – возможности подзаработать летом.
И вот день настал, а вместе с ним возникли около зеркального здания разинутые рты, восторженные взгляды, искусственные улыбки первых лиц. Торговый центр искрился от внимания – весь день и ночь накануне мойщики окон приводили его в порядок. Величественно возвышались все пять его этажей и название с гордостью оставляло умы в неведении – отчего именно «Август»? Это имя владельца, исторически знаменитая личность или просто летний месяц? Ведь открывался центр в июле, что подрывало позицию последней теории.
Торговый центр «Август» распахнул двери перед многоликой толпой ровно в 10 утра, как и было заявлено в пестрящих афишах и флаерах, заботливо предоставленных едва ли не каждому расторопными девушками-студентками. Если снаружи Август блистал, то внутри его блестящее великолепие просто заставляло воображение отказывать. Скептики, безусловно, сразу задались двумя вопросами: на чьи доллары построено это чудо дизайна, уж не честных налогоплательщиков ли; и зачем их захолустному городишке такой замок.
Стекло было всюду. Казалось даже перекрытия, нарушая все законы архитектуры, были созданы из этого хрупкого материала. Работники торгового центра, начиная от уборщицы и до администратора шикарного ресторана, расположенного на третьем этаже, вышколенные, познавшие искусство искренней улыбки, двигались каждый за своим стеклом словно рыбки в дорогущем аквариуме.

Холл – первое, что предстало взглядам вошедших – создавал впечатление маленького оазиса, приюта уставших бродить по бесчисленным магазинчикам, место встречи, место ожидания, что особенно скрашивала находящаяся неподалеку и только здесь курилка, а также снек-бар и, как ни странно, вездесущий газетный киоск. Отсюда же наверх отправлялись широкие лестницы из толстого стекла и прозрачные лифты. Особенно выдающимся элементом был и огромный плазменный экран, почти целиком занимавший одну из стен – на нём постоянно крутили рекламу, иногда вперемешку с экстренными выпусками новостей. Над этим чудом современной техники расположилось небольшой электронное табло, сообщавшее посетителям текущее время, температуру и давление. Вопрос о финансировании наверняка ещё будет поднят неоднократно. Сумма, затраченная на строительство торгового центра наверняка вызовет многочисленные сплетни, споры и пересуды. Но только не сегодня. Атмосфера праздника ещё слишком сильна.

Сейчас холл заполнен людьми – многие сидели на удобных диванах, выставленных вдоль стен, не было отбоя от посетителей и в небольшом, располагавшемся здесь же баре. Группка симпатичных девушек, оживлённо переговариваясь, фотографировала друг друга на чей-то айфон, путём смены фона решив разнообразить свою новостную ленту. Прямо по залу расхаживало нечто, облачённое в костюм огромного бургера, раздавая посетителям брошюры с рекламой ресторана на втором этаже. Двое мужчин в дальнем конце помещения ожесточённо спорили у стены, периодически срываясь на крик и с трудом сдерживаясь от того, чтобы не наброситься друг на друга с кулаками. К находившемуся здесь же киоску выстроилась длинная очередь за газетами, не меньшей популярность пользовался и автомат, за умеренную плату выдающий освежающие напитки. "12.10" - горели красные цифры на циферблате.

-- Наконец-то наступил выходной, -- думал Ким Кьюнг, нежась в постели. Его жена уже встала и чем-то беззвучно занималась в глубине дома. Взглянув на часы, Ким едва не вскрикнул он неожиданности. Уже десять!? Кто-бы мог подумать, что сон так крепко затянет его в свои тенета... Пора вставать. Так долго валяться в кровати было не в обычаи бизнесмена.

За следующий час Ким успел: принять душ, позавтракать, заняться сексом с женой, поговорить с двумя клиентами по бизнесу и одним поставщиком, обменяться чередой СМС со своей текущей любовницей, включить настольный компьютер и пролистать пару любимых новостных сайтов... И только он углубился в чтение новостей современных технологий как услышал:

-- Ну, папа, ты же обеща-а-а-л.

Кима он неожиданности передернуло. Он укоризненно и одновременно с мольбой посмотрел на свою десятилетнюю дочку Миранду. Ох как же ему не нравилась идея потратить половину выходного дня на глупый шоппинг в огромном супермаркете ("доча, все отлично можно купить и в онлайне: это очень эффективно с точки зрения временных затрат, возможности выбора товара и сравнения цен")... Но обещание -- есть обещание.

-- Ладно, Миранда, дай папе 3 минуты и папа начнет собираться, -- произнес он тоном как можно мягче, но в месте с тем не терпящим возражения. Для усиления эффекта он отвернулся к монитору компьютера.

Естественно, три минуты спустя он услышал за спиной:

-- Дорогой, ты обещал Миранде свозить ее за покупками. Будь добр выполнять свои обещания. Ты нарушаешь наш брачный договор, пытаясь увиливать от своих отцовских обязанностей. Да и вообще это не честно спихивать на меня всю работу по воспитанию. Сделай в конце-концов что-нибудь не ради себя-любимого.

Такого напора -- в этот раз уже со стороны жены -- Ким выдержать не смог. Он понимал последствия своего бездействия, и потому без промедления встал, не дрогнувшей рукой выключил монитор (системный блок продолжал работать) и пошел переодеваться.

Время близилось к двенадцати, когда он подъехал на парковку торгового центра. Еще издали его поразил размер и качество отделки здания.

-- Ну надо же, отгрохали какую махину, -- произнес он, выразительно выпучив глаза. Дочка на соседнем сиденье согласно закивала т.к. рот ее был занят в этот момент сосательной конфетой.

С трудом найдя место на забитой стоянке, куда Ким смог бы примостить свой электромобиль, он вспомнил что-то неприятное, от чего его лицо скривилось как будто от съеденного лимона, и решил заглянуть в багажник. Да, набор для барбекю он все еще лежал там -- уже, кажется, третий месяц. Тяжело вздохнув и пообещав вскорости свозить семью на пикник, он направился ко входу в сияющее под лучами солнца здание. Миранда покорно семенила рядом. Жар от асфальта был буквально сногсшибающим по сравнению с кондиционированным микроклиматом салона авто. В "Августе" должно быть комфортнее...

Внутри торгового центра царила атмосфера праздника или (как называл ее Ким) "шум, содомия и поножовщина". Особенно его внимание захватил человеко-бургер -- одно из самых глупых и унизительных зрелищ в мире, по мнению Кима. Закатив глаза к небу, преуспевающий бизнесмен призвал все свое самообладание, чтобы сразу не развернуться и не выйти прочь. Но Миранда ("какая сообразительная девочка!") уже стояла перед большим экраном с планом всех этажей торгового центра. Внезапная мысль поразила книготорговца.

-- Доча, а мы для чего приехали то сюда? -- Ким почесал голову, -- Что ты хочешь, чтобы мы купили?..

"Добро пожаловать" - пестрящая всеми цветами вывеска надолго приковывала к себе взгляды.
- Добро пожаловать, - вторила ей стоящая на входе симпатичная латиноамериканка и вручала каждому, не достигшему четырнадцати, разноцветный, под стать вывеске, шарик.

Таким образом, Миранда, только перешагнув порог, была положительно настроена к покупкам, развлечениям и прочим трясущим кошелек мероприятиям. В поисках последних она остановилась перед картой, однако разноцветные многоугольники разных размеров, символизирующие, видимо, различные помещения, упорно отказывались говорить, где маленькая девочка может хорошо провести время. Расположившаяся рядом будка c кратким названием "i" предоставляла исчерпывающую информацию о центре в виде брошюр, визиток, мини-карт.

Однако, не тут-то было. Миранда, будучи девочкой неглупой, просто проследила взглядом за несколькими детьми в сопровождении родителей поднимающихся по лестнице, свела все сведения воедино и получила искомое.

- Там! - приказ звучал четко и обжалованию не подлежал. Инструкции не прилагались и потому пришлось посмотреть в ту заветную сторону, куда настойчиво указывал маленький пальчик. Розовая вывеска возвещала о присутствии в той стороне детской комнаты, хотя, судя по размером, скорее города и по совместительству семейного кафе.
Дочь так спешила туда, что потеряла на лестнице туфельку, о чем тут же предупредил услужливый консультант - специалист по ТЦ "Август".

- Морозне! - у входа в детскую игровую страну необдуманно поместили кафе-мороженое, потому все входящие и выходящие неизменно оседали именно там.
Убедившись, что папа заказывает именно то розовое мороженое, которое выбрала она, Миранда чинно расположилась за маленьким столиком, гордо поглядывая на детей вокруг, перемазанных сладостями и пресытившихся развлечений.

Кафе-мороженое тоже состояло из стекла - отличительная черта этого местечка. При желании проходящие мимо могли вовсю налюбоваться жующими любителями вкусняшек. Дела до них абсолютно никакого не было, но в глаза внезапно бросился блик. Вроде бы ничего особенного, но широкий сверкающий браслет, создавший его, был сделан на заказ. Второго такого в мире не существовало, как утверждал ювелир. И браслет этот принадлежал его жене. Супруга, нацепив темные очки, прошмыгнула в лифт и унеслась наверх.

Время 12.24.

Появление жены Линды было для Кима Кьюнга большим сюрпризом. Да еще и в темных очках?.. Учитывая то, что она сама чуть не силой выгнала Кима сопровождать Миранду именно в "Август", ситуация выглядела неправдоподобной. Хотя эта настойчивость отправить мужа подальше от дома хорошо бы объяснялись тайными шашнями, но она же не полная дура, чтобы идти на встречу с любовником в то самое место, где она точно знает находится ее муж. Нет, не может быть, что это Линда... Но этот браслет, черт возьми...

Шквал мыслей пронесся в голове Кима, пока он сопровождал взглядом поднимающийся лифт. Чашка горячего какао была забыта на столе, в то время как Ким двинулся в сторону лифта.

-- Жди здесь, я вернусь через 5 минут, -- Бросил он Миранде, стараясь приметить на каком этаже выйдет та женщина (предположительно Линда) и куда направится.

Миранда, получив долгожданное мороженое, даже не протестовала. Она вообще была ребенком коммуникабельным и
за прошедшие пару минут уже нашла себе компанию таких же как она карапузов.

Красный циферблат показывал 12.26, когда Ким добрался до стеклянного лифта, удобная конструкция которого позволяла проследить маршрут передвижения и соответственно этаж. Женщина в темных очках стояла у самой двери и вышла на два этажа выше.
Подбежавшая девушка-подросток с короткой стрижкой поспешно нажала кнопку вызова и лифт послушно вернулся. Войдя в услужливо отворенные двери, они, однако, дождались еще пожилую семейную пару, и только тогда устремились наверх.
Из расположенных повсюду динамиков обычно лилась приятная и ненавязчивая музыка, но сейчас она смолкла, уступая место оператору с каким-то объявлением. Голос, искажённый и усиленный микрофоном, разносился по помещениям торгового центра:
- Майкл Райс, повторяю, Майкл Райс, просьба срочно прибыть в комнату охраны за утерянным бумажником.

Женщина с браслетом еще не успела скрыться за поворотом, когда Ким покинул стеклянный цилиндр лифта. Коридор из бутиков вел, судя по указателю, в ресторан.

- Который час? - продавец из отдела нижнего белья, высунувшись наполовину из двери, спрашивала у проходящей мимо девушки, видимо, знакомой.
- Половина первого, - отвечала та на ходу.
- Часы на кассе сбились, - пояснила та и тут же скрылась.

"Exotique" - название ресторана было французским. От увешанных бордовым шелком дверей веяло романтикой, классикой и даже немного эротикой. Оставалось только догадываться, что было там внутри.

В этот момент этаж ощутимо тряхнуло. Ким едва устоял на ногах, но следующий толчок уже не сумел выдержать и уселся с размаху на плиточный пол. Сколько толчков последовало за ним, мужчина уже не считал. Два или четыре. Они заставили стеклянные составляющие торгового центра рассыпаться на мелкие осколки. Каменный и мраморные перекрытия трещать, а людей кричать в панике. Но Ким этого уже не замечал - упавшая массивная дверь ресторана, даже будучи стеклянной, не разбилась, а приземлилась, прижав правую ногу бизнесмена.
Здание тем временем продолжало сотрясаться, но это были уже не отдельные толчки, отдаленный шорох напоминал звук обрушения - похоже торговый центр складывался, подобно карточному домику.

Широкими шагами двигаясь вдоль ряда бутиков к дверям ресторана, где (возможно) скрылась (возможно) жена Кима, тот вспомнил про средства коммуникации. Достав свой смартфон, он набрал номер Линды, и стал ожидать ответа. Яркие витрины, мимо которых шел бизнесмен, отражали его фигуру, приложившую телефон к уху.

Внезапное сотрясение всего здания застала Кима Кьюнга врасплох.

-- Землетрясение, -- пронеслось у него в голове, -- Нужно убираться отсюда... Срочно!.. Господи, я же оставил Миранду в кафе...

Повторный подземный толчок бросил книготорговца на пол. Нелепо раскинув руки, он упал прямо перед входом в ресторан. Смартфон вылетел из его руки. Во всем здании торгового центра замигал свет, истошно завизжали женщины, Мебель во многих бутиках с мерзким скрежещущим звуком стала валиться на бок. Еще секунду назад такие глянцевые и дорогие витрины лопались, засыпая все вокруг осколками. Сорвавшаяся с петель стеклянная дверь рухнула и придавила ногу Кима. Закричав больше от неожиданности чем от боли, он забился под ней, стараясь выбраться из завала. Его стала накрывать волна паники, усугублявшаяся мерцающим освещением и криками людей вокруг.

Но благоразумие все же восторжествовало: на секунду замерев, Ким заставил себя успокоиться и взглянуть на ситуацию трезво, оценить ситуацию и действовать соответствующе.

-- Так, спокойно, -- зашептал Ким самому себе, -- я лежу под дверью. Посреди коридора. Значит больше ничего кроме потолка на меня упасть не может... Миранда!.. Нужно добраться до нее. Или нет -- лучше будет позвонить ей и сказать, чтобы она убегала из торгового центра, -- Ким огляделся вокруг в поисках телефона, который выпал у него из руки во время встряски.

-- Ага, вот он, -- разговаривать самому с собой уже входило в привычку Кима, -- Черт, не дотягиваюсь. Нужно спихнуть с себя эту дурацкую дверь...

Свет беспощадно мигал, а потом и вовсе пропал. Сработала аварийная сигнализация, загорелась проводка, пошел дождь с потолка, тут же погасивший пожар.
Все это Ким мало замечал - он был занят дверью, пережидал боль, внезапно пронзившую ногу (та почти наверняка была сломана), набирал номер.
Телефон дочери мгновенно среагировал на звонок, но вместо привычного "Папа?" в динамике раздавался шорох лежащего в кармане и путешествующего вместе с этим самым карманом телефона. Дочь так и не ответила.
А потом чудовищный грохот возвестил о приближении в его сторону предыдущих двух этажей. Спустя пару вздохов всё было кончено.