Петля | ходы игроков | Джейн

Редкие автомобили скользили по залитым солнечным светом улицам небольшого американского городка. Немногочисленные прохожие, рискнувшие в этот знойный день покинуть свои дома, дарующие спасительную прохладу, неспешно брели по тротуарам. Небольшие кафе, оккупировавшие первые этажи большинства зданий пользовались сейчас особенной популярностью – мало кто мог удержаться от искушения нырнуть в объятья установленного в каждом из них кондиционера и немного расслабиться, попивая холодную газировку, приобретённую здесь же.

Температура снаружи поднялась до ужасающе аномальных отметок – синоптики сообщали, что на этой неделе жителям придётся испытать рекордную для данного региона жару. Диктор новостей, не далее, как сегодня утром, донёсший до публики эти неутешительные известия, в придачу выдал целый ряд ценных советов по предотвращению тепловых ударов и оказанию первой помощи в случае их получения. Даже ветер, порывы которого периодически налетали на изнывающий от жары город, не особенно радовали – приносимое им мимолётное облегчение тут же сходило на нет под воздействием палящих лучей безжалостного солнца. В связи с погодными условиями, описанными выше, было бы вполне логично предположить массовое бегство людей подальше от этого пекла – мало кто откажется провести выходной день на природе, устроив, к примеру, барбекю на берегу одного из озёр, которыми были богаты окрестности. Но, по большей части, ничего подобного не происходило, да и удивляться тут было особенно нечему.

Открытие нового торгового центра было само по себе значимым событием для жителей небольшого провинциального городка, даже если забыть о том, что этот объект обещал стать самым крупным представителем подобного класса на многие мили вокруг. Подобное мероприятие, конечно же, не ускользнуло от внимания прессы и телевидения, причём не только местного – церемонию открытия, во время которой мэр города торжественно перерезал красную ленточку, почтил своим присутствием даже журналист канала CNN, некоторое время крутившийся вокруг в сопровождении оператора с камерой.

Торговый центр действительно впечатлял. Уже во время строительство здание стало настоящим центром внимания, буквально притягивающим различные слухи и сплетни. Сплетни касались личности хозяина, количестве этажей, наличия развлечений, отделки, дизайна и, конечно, названия. Почти каждый горожанин так или иначе слышал о появлении торгового центра, а многие - ждали с беспрестанно растущим нетерпением. Бизнесмены – дабы занять площадь под свою новую торговую точку; городские модницы – проверить, стоит ли местное собрание бутиков того, чтобы не ездить в мегаполисы за новинками; безработные – возможность, наконец, устроиться на какую-нибудь должность; дети хотели развлечений; домохозяйки – места для семейного отдыха; студенты – возможности подзаработать летом.
И вот день настал, а вместе с ним возникли около зеркального здания разинутые рты, восторженные взгляды, искусственные улыбки первых лиц. Торговый центр искрился от внимания – весь день и ночь накануне мойщики окон приводили его в порядок. Величественно возвышались все пять его этажей и название с гордостью оставляло умы в неведении – отчего именно «Август»? Это имя владельца, исторически знаменитая личность или просто летний месяц? Ведь открывался центр в июле, что подрывало позицию последней теории.
Торговый центр «Август» распахнул двери перед многоликой толпой ровно в 10 утра, как и было заявлено в пестрящих афишах и флаерах, заботливо предоставленных едва ли не каждому расторопными девушками-студентками. Если снаружи Август блистал, то внутри его блестящее великолепие просто заставляло воображение отказывать. Скептики, безусловно, сразу задались двумя вопросами: на чьи доллары построено это чудо дизайна, уж не честных налогоплательщиков ли; и зачем их захолустному городишке такой замок.
Стекло было всюду. Казалось даже перекрытия, нарушая все законы архитектуры, были созданы из этого хрупкого материала. Работники торгового центра, начиная от уборщицы и до администратора шикарного ресторана, расположенного на третьем этаже, вышколенные, познавшие искусство искренней улыбки, двигались каждый за своим стеклом словно рыбки в дорогущем аквариуме.

Холл – первое, что предстало взглядам вошедших – создавал впечатление маленького оазиса, приюта уставших бродить по бесчисленным магазинчикам, место встречи, место ожидания, что особенно скрашивала находящаяся неподалеку и только здесь курилка, а также снек-бар и, как ни странно, вездесущий газетный киоск. Отсюда же наверх отправлялись широкие лестницы из толстого стекла и прозрачные лифты. Особенно выдающимся элементом был и огромный плазменный экран, почти целиком занимавший одну из стен – на нём постоянно крутили рекламу, иногда вперемешку с экстренными выпусками новостей. Над этим чудом современной техники расположилось небольшой электронное табло, сообщавшее посетителям текущее время, температуру и давление. Вопрос о финансировании наверняка ещё будет поднят неоднократно. Сумма, затраченная на строительство торгового центра наверняка вызовет многочисленные сплетни, споры и пересуды. Но только не сегодня. Атмосфера праздника ещё слишком сильна.

Сейчас холл заполнен людьми – многие сидели на удобных диванах, выставленных вдоль стен, не было отбоя от посетителей и в небольшом, располагавшемся здесь же баре. Группка симпатичных девушек, оживлённо переговариваясь, фотографировала друг друга на чей-то айфон, путём смены фона решив разнообразить свою новостную ленту. Прямо по залу расхаживало нечто, облачённое в костюм огромного бургера, раздавая посетителям брошюры с рекламой ресторана на втором этаже. Двое мужчин в дальнем конце помещения ожесточённо спорили у стены, периодически срываясь на крик и с трудом сдерживаясь от того, чтобы не наброситься друг на друга с кулаками. К находившемуся здесь же киоску выстроилась длинная очередь за газетами, не меньшей популярность пользовался и автомат, за умеренную плату выдающий освежающие напитки. "12.10" - горели красные цифры на циферблате.

Джейн была здесь с утра. Прокрутилась по моллу, выбрала места для съемок, выгодные ракурсы, колоритные типажи среди обслуживающего персонала. И выпиа кофе в "Старбаксе" на первом этаже. "Старбакс", конечно, называется кофе, но с тем, что варят в Италии он соотносится примерно, как дешевая "Королла" с ее маленьким спортивным "Мерседесом".

Да. Она на ногах с шести утра. Кто рано встает, тому сами знаете, полагается... А газетчика, как и волка, кормят ноги. И, коль скоро у волка их четыре, а у Джейн только две, приходится им, бедным, отрабатывать вдвойне. Ну и, кроме того, разве может она позволить себе появиться в кадре, выглядящей кое-как? Все продумано. Вплоть до выбившейся из прически пряди волос. Потому что то, что потом пойдет на уже давно не голубые экраны, все это имеет значение. Джейн знала это примерно с пяти лет, когда решила стать журналисткой на CNN.

Теперь она ждала свою съемочную группу, которая, разумеется, запаздывала. Именно поэтому она велела им быть к двенадцати, зная, что от четверти часа до тридцати минут ее парни потратят на какую-нибудь фигню и вовремя не приедут. Но они нужны ей к часу, когда Говард Хикс, тупоголовый миллио... нет, мультимиллионер из Техаса появился тут со своей свитой в десять на открытии. Хозяину все же хоть раз полагается повяиться тут и сделать вид, что его действительно интересует что-то кроме денег. Конечно же. Большие деньги. А скоро, как ей шепнули птички в администрации каньона, Хикс отвалит домой на юга. Напялит шляпу, наденет пояс с парой "Кольтов" и отвалит на частном самолета в Хьюстон. Вот тут, по дороге, его и поймает Джейн с камерой наперевес и улыбкой.

Часы в холле застывали на каждой отметке подолгу - такова дань ожидания.

Своим вниманием почтить ожидающую в холле девушку собрался целый ряд персонажей торгового центра - огромный гамбургер уже в третий раз норовил вручить ей какой-то флаер, по всей видимости, карту торгового центра, где располагался этот самый "Мир бургеров", породивший столь несуразное создание; официант, вполне симпатичный малый, не только выполнял свою работу, разнося бесплатные напитки, но и флиртовал направо и налево, что половину загипнотизированных им женщин привело-таки в небольшое кафе, которое он представлял; девушка в фирменной одежде, только что оставившая в покое коротко стриженную жертву и направилась к Джейн, приветливо улыбаясь. Суета и наигранное внимание царило сейчас в "Августе".
Музыка вот, к слову, была приятной. Хотелось танцевать. Если бы не раздражающая непунктуальность оператора, возможно никто бы и не удивился, если бы Собецки исполнила пару зажигательных па.

Посетители, обитавшие в холле, были яркими представителями ее родного города.
Багровый от жары старик сидел, занимая большую часть диванчика, и читал газету, видимо, приобретенную в киоске в двух шагах от него. Приятной наружности юноша, вертел головой, едва не споткнулся, оглядев ее с ног до головы, но последовал дальше. Толпа девчонок, с криками и смехом, фотографировалась в различных позах на айфоны - беспричинное веселье раздражало. Черноволосый паренек в квадратных очках, подпирая стену, рассматривал нечто на экране своего смартфона.


Когда Джейн взглянула на табло в очередной раз, было уже 12.25. Как раз в этот миг рядом пронеслась счастливая особа, нагруженная пакетами различной величины. Она спешила к короткостриженной - стало понятно, когда девушка повернулась - и на ходу уже что-то ей говорила. Секунда и острый угол одной из сумок оставляет на яркой юбке прекрасно видимую стрелку. Девушка, не оглядываясь, спешит дальше, размахивая руками и пересказывая подруге все прелести сего заведения.

Джейн пропускала события мимо себя. Не вникая. Как воду в душе, когда купаешься. А она течет и течет... Ее команда запаздывала, но времени еще было навалом и Джейн не дала себе труда начать нервничать. Успеется. Хотя, конечно, когда эти красавцы приедут, яйца она им открутит. Чтоб неповадно было...

Из расположенных повсюду динамиков обычно лилась приятная и ненавязчивая музыка, но сейчас она смолкла, уступая место оператору с каким-то объявлением. Голос, искажённый и усиленный микрофоном, разносился по помещениям торгового центра:
- Майкл Райс, повторяю, Майкл Райс, просьба срочно прибыть в комнату охраны за утерянным бумажником.

Объявление повторили несколько раз – если загадочный Майкл Райс всё ещё находился где-то здесь, то уже наверняка бросился к ближайшему консультанту выяснять, где находится комната охраны. Орлен стоял, облокотившись на стеклянное ограждение и разглядывая снующих внизу посетителей. Казалось, у каждого была какая-то цель – все куда-то целеустремлённо двигались. Хриплый голос оператора вновь сменился спокойной и успокаивающей музыкой, когда здание ощутимо тряхнуло.
На высоких каблуках устоять оказалось невозможным и Джейн со всей дури приложилась уже пострадавшей юбкой и всем, что в ней, об пол.

За первой встряской последовало еще несколько толчков с периодичностью в пару секунд. Стекло издевательски треснуло уже после первого, а теперь разлетелось словно туча колючих снежинок. Как бы не закрывалась Джейн, пара из них все же оставила на ее руках и шее ощутимые царапины.
Паника нарастала как взрывная волна. На стоявшую в холле журналистку уже неслись люди, как стадо напуганных хищником антилоп, сметая всех и вся на своем пути.

Люди визжали, плакали и в ярости толкались на входе, стараясь поскорее спасти свою драгоценную жизнь.
Джейн, что кто-то смотрит на нее. Девушка с разноцветными пакетами, что так неудачно толкнула ее. Прижатая единственным не треснувшим витринным стеклом, та истекала кровью и прощальный взгляд жизни был нестерпимо страшным. Она кажется что-то шептала или даже говорила вполне громко, но агония устремившихся наружу людей и странный нарастающий шорох, шедший откуда-то сверху не позволяло расслышать ни слова.

- Фак! - сказала Джейн громко и ничуть не заботясь о том, что ее могут услышать. - Что за гребаное землетрясение в нашей гребаной дыре? Или это второе пришествие Аль-Кайды?

Землетрясение в Джерси - это нонсенс. Этого не может быть именно потому, что этого не может быть никогда. Первой мыслью, и это было странно, но это было и реально - оказалось не то, что ей чертовски болит задница, а то, что она могла сломать каблук и Джейн тут же потянулась рукой, чтобы нащупать аккуратные шпильки от "Найн Вест" и убедиться в том, что продукция этой фирмы стоит заплаченых за пару лодочек сотни долларов. Второй, не менее идиотской, была мысль о том, что она сломала копчик и это (Джейн как-то делала репортаж об одной мерзкой черножопой тетке толщиной с автобус, которая ломала копчик или только ныла, что сломала) может привести к ужасным болям при дефекации и при занятиях сексом. И лишь третей оказалась почти паническая

Что случилось?

Джейн, не заботясь о том, насколько оголились при этом ее бедра, первым делом поднялась на ноги и ушла в сторону от толпы... Потом она посмотрела на девушку, придавленную стеклом и первым ее желанием было поднять стекло, она протянула руки, однако вид несчастной, распластанной под прозрачной крышкой гроба, оказался настолько жутким для Джейн, что комок подкатил к горлу сам собой. Будущая звезда эфира схватилась рукой за горло, стараясь сдержать неумолимый позыв на рвоту и желудок ее тут же опорожнило на стекло, поверх умирающей. Следующая идиотская мысль, которую Джейн тут же отмела, была даже с оттенком радости: хорошо, что я выпила только кофе. Рвать кофе и бутербродами было бы ужасно.

Джейн вытащила из сумочки бумажную салфетку и промокнула ею рот. Сделано это было автоматически. Без размышлений.

- Я позову кого-нибудь на помощь, - сказала она девушке под стеклом, зная при этом, что шансы на то, что появятся добрые самаритяне и спасут ее, слишком близки к нулю.

Девушка мигнула в знак согласия, а может и признательности, однако в следующую секунду ее взгляд остекленел.

Здание угрожающе грохнуло и лишь инстинкт самосохранения вытолкнул Джейн на улицу. Впоследствии оказалось, что это просто был охранник, однако, это было уже неважно. Отбежав на безопасное расстояние, журналистка увидела, как медленно полыхает, складываясь, карточный домик, в который превратилось величественное здание торгового центра.
Все еще сияющие, зеркальные наружные стены пошли трещинами. То здесь, то там искрилась проводка, вызывая все новые пожары. Люди, которым посчастливилось выбежать, плакали, кричали, просто бежали в разные стороны, пребывали в оцепенении.
Где-то совсем близко раздался вой сирен...