Королевская пропажа | ходы игроков | Приемная зала (Пролог)

Дворец встретил вас своим великолепием, а дворцовая стража выправкой и учтивостью.
Запутаными галереями и воздушными переходами вас провели в одну из много численных комнат дворца. Назначение ее было не совсем ясно, потому что помимо большого кресла на пьедестале, в ней стояли еще стол и восемь стульев вокруг него. Стол имел форум восьмиугольника и был уставлен фруктами и легкими закусками. Сама комната не выглядела торжесвенно, но явно была официальная.
Вас пригласили войти. Маленький слуга с подносом подошел к каждому и предложил на выбор вина или воды. Выполнив поручения, он предложил вам сесть и немного подождать, сказав, что достопочтенный Зельдар сейчас придет.
После чего он вышел, тихо притворив за собой массивную двусхстворчатую дверь.
На некоторое время вы остались предоставлены сами себе. В процессе ожидания стало понятно, что в комнате нет ни единого окна. Но факелы, как ни странно, давали достаточно света и не чадили. Стены были задрапированы темно-синей тяжелой тканью. Кроме стола, стульев и большого кресла больше в ней не было никакой мебели.
Вы ждали достопочтенного Зельдара.

Фигура в темном плаще отказалась от гостеприимно предложеных угощений и окинув взглядом комнату присела на один из стульев. Возможно безликий капюшон изучал остальных присутствующих, но наверняка сказать было ничего нельзя - капюшон отбрасывал тень на глаза и непонятно было куда они смотрят...

Металлически постукивая сапогами, звеня сочленениями и скрипя ремешками, тяжеловооружённый человек в броне вошёл, и, оглядев комнату, выбрал себе место сразу около главенствующего за столом. Пламя факелов зловеще оттеняло шрамы и загар на благородном лице воина, и ещё более зловеще перекликалось с огненными рыцарями его гербов на щите и тунике, покрывающей доспех.

Следом в комнату вошел лысый человек лет 30 со шрамом, пересекающим лицо сверху вниз на две ровные половины. Шел он с легким металлическим позвякиванием, хотя брони на нем одето не было - он был одет в плотный и тяжелый черный плащ, состоявший, казалось, из бархата. На лбу его виднелась повязка с черным же камнем, а на спине висел кривой фэльшион.
Человек обвел всех взглядом глубоко посаженных карих глаз и глубоко вдохнул ароматы новой для него комнаты. Увидя незнакомых ему людей, он представился:
- Господа, разрешите представиться, Сарт Анорис, картограф. Насколько я могу судить, мы все собрались по велению достопочтенного Зельдара.
Человек даже не спрашивал - он констатировал факт.
- Хм-м. Я вас всех уже где-то видел... - продолжил человек, занимая стул прямо напротив резного кресла.

Хм... - из-под капюшона раздалось что-то похожее на смешок (не насмешка или издевдка а именно смешок), - не припомню чтобы мы с вами встречались, уважаемый Сарт Анорис... Можете называть меня Тенью, так как несмотря на все правила приличия не смогу ни назвать настоящее имя ни показать лицо уважаемым собеседникам, профессия знаете ли обязывает...

Вошедший в комнату следом за картографом человек скривил губы в полуулыбке, услышав слова "Я вас всех уже где-то видел".
Разумеется, вы просто не могли меня не видеть раньше, если уж хоть чего-то стоите в этом городе - саркастически подумал Дориан и, элегантным жестом взяв бокал вина с подноса слуги, произнес: "Доктор Дойл. К вашим услугам".

В коридоре послышались шаги и постукивание посоха, спустя несколько мгновений дверь распахнулась и в комнату вошел высокий стройный эльф, в черном дорожном костюме и черной же, широкополой шляпе, украшенной белым пером. Правой рукой он опирался на резной посох из черного дерева, а через левое плечо была перекинута дорожная сумка.
Сделав несколько шагов эльф остановился и элегантным движением стянув с головы шляпу слегка поклонился присутствующим.
- Разрешите засвидетельствовать своё почтение, Гэйл, Кэллис Гэйл. - мягким и мелодичным голосом произнес он, встряхнув прядями прямых ярко-рыжих волос.

В ответ на приветствие эльфа стол издал приглушенно "бум". Затем послушалась тихая ругань, которая виртуозно сочетала в себе словечки из нескольких языков помимо общего. За руганью из-под стола последовал гном. Вернее его красно-зеленая шутовская шляпа на концах «рогов» которой располагались колокольчиком, позвякивая в такт ворчанию его носителя.
- Разрешаю. - Буркнул гном, поправляя свою шляпу. Ворчун проворно взобрался на спинку стула и уселся там, отчего его голова оказалась слегка выше уровня глаз собравшихся. Гном скрестил руки на груди, выпятил грудь, задрал нос повыше и произнес.
- Меня зовут Неб. - Представившись, Неб ловко вскочил на спинку стула и, звонко сняв шляпу, отвесил присутствующим глубокий поклон, конечно же, потеряв при этом равновесие. Начав заваливаться вперед, гном комично взмахнул руками, перекувыркнулся и шлепнулся задницей на стул. Как ни в чем ни бывало, Неб швырнул шляпу на стол, которая в свою очередь загородила ту его часть, что еще виднелась над столом, от большинства собеседников.
- Шутник Неб. – Снова послышался его голос откуда-то из-за шляпы. Те, кто успели разглядеть гнома, заметили прекрасной работы мифриловую кольчугу, в которую тот был облачен. В остальном, его наряд был прост – зеленые мягки штаны, красные кожаные сапоги, перчатки из того же материала и ярко-красный плащ. За поясом в маленьких ножнах он носил рапиру.

Лучше всего его представлял герб, а тот, кто его не знал - не заслуживал и представления. Поэтому, не опускаясь до любезнечинья, Тэв сурово свёл брови, сложил руки домиком и вознёс короткую молитву. А затем принялся скрашивать ожидание заняв рот и руки фруктами и закусками. Чёрные в полтёмной комнате, карие глаза его неодобрительно изучали людей и нелюдей. Породистый нос морщился, будто брезгливо, по щекам бегали желвакию. Хотя это могло было быт следствием резких движений могучей челюсти.

Прождали вы немногим более пяти минут, когда из-за пьедестала появилась невысокая фигура в бордовой мантии. Мужчина выглядел человеком. На вид он был не старше сорока пяти лет, но волосы, забранные в конский хвост были совершенно седы. Человек излучал силу.
Он спокойно прошел к столу, внимательно оглядев всех собравшихся. Кивнув рыцарю, человек сделал ему знак рукой, что бы тот не вставал, и сел слева от него
Откуда ни возьмись, прибежал давешний слуга и поставил перед человеком в мантии точеный деревянный фужер, наполненный водой. Мужчина пригубил из бокала, еще раз оглядел всех.
- Здравствуйте. Я рад, что вы приняли мое приглашение. Меня зовут Зельдар. Я придворный маг Его почившего Величества Арманда II. Так же, ныне я регент при принце Малике. - голос мага был глубоким, чуть с хрипотцой. Он отпил еще воды и продолжил - Я пригласил вас сюда, лучших из лучших, дабы вы нашли убийцу короля, а так же Скипетр и Державу. Символы королевской власти, без которых невозможна коронация. Сроки сжаты, потому что на Мирном параде должен присутствовать король. Парад состоится через три с половиной недели. Есть ли у вас вопросы, пожелания? Оплата высокая, расходы корона берет на себя.
Маг изогнул одну бровь, как бы спрашивая: что-нибудь еще?

- Информация, что же еще? - отозвался со своего места Сарт, - когда и при каких обстоятельствах совершено похищение, чем пользовались, можно ли осмотреть место событий... Вопросов много, но вы, я думаю, умный человек и можете все их предвосхитить своими ответами.

- Виктор Молландс, чародей грома и молнии... А еще - со мной Мила Ремесми Амадзинская, - из кармана на плече, словно из ниоткуда, выросла пушистая ласка, которая, похоже, улыбалась, услышав свое полное имя, - но вообще, все ее зовут просто Милой, правильно, дорогая?
Виктор захлопнул книгу, пару раз протестировал беззвучное включение-выключение темновидения и потрогал ласку за носик. О, а вот и сам наниматель явился, легок на помине.

...

"Вах, да тут короля убили... Веселенький мирок, однако, раз застрял, то надо в нем поразвлечься"...
- Мне нравится это дело. Вопросы? Ага. Скипетр и держава - до того общие названия, что не понятно, мы должны искать вантуз с ручкой или шипастый жезл Мумбы-Юмбы? Покажите хотя бы картинку, что ли... А где вы вообще эти реликвии потеряли, и почему вы не можете их заменить... тем же вантузом с ручкой? Вы ж болтаете с тем, кто едва пробыл в этом мире неделю.

Почтительно склонив голову рыцарь выслушал мага и шевельнулся лишь заслышав речи чародея.
- Незнание простительно, но непростительна твоя дерзость! Укротика ты свой шутливый язык, а не то я тебя самого укорочу до Шутника Неба!
- Что до дела, почтенный Зельдар, можем ли мы рассчитывать на карантин и то, что убийца не покидал город? С собаками выследить мерзавца и я лично вырву ему сосуды по жилочке и выдавлю жижу по капле! Или этого уже не устроить? Тога, да простят мне позорное неведение, то с кем из монархов у почившего Высочества были наибольшие трения, кому это наиболее выгодно? Погоню в ту сторону, с собаками затравить, и я личн... Впрочем, это я уже предлагал...

- Сэр Дорга, ваше рвение похвально, а преданность короне незыблема, я понимаю, почивший король много для вас значил, как и для меня, но все не так просто. Убийца не подходил к королю. Причина смерти короля - страх. Что-то его ужасно напугало. А душу короля не может найти ни один священник.
Маг с минуту подумал, пригубил еще воды. Будто бы из ниоткуда он выудил перо и лист бумаги. Побыстрому сделал набросок и раздал каждому экземпляр.
- К сожалению, я плохой художник. Что же место убийства короля вы можете осмотреть прямо сейчас. Там все осталось как есть. Никто ничего не трогал, а я заморозил время в комнате. Скипитр и Держава не просто реликвии короны. Это могущесвенные магические предметы, которые может взять в руки только истинный наследник по праву крови. Поэтому, заменить мы их не можем.
Зельдар встал и стал расхаживать по зале, очень напоминая лектора.
- Реликвии не украдены. Они сами себя спрятали. Так происходит всегда перед сменой правителя. Умирающий король рассказывает своему приемнику, и только ему, где находятся реликвии. Потому что у правителя и реликвий связь. Они появляются, когда нужны ему, но наследник пристола должен сам прийти за ними. Или же послать кого-то из доверенных людей забрать их. Но наш король скончался внезапно и не успел рассказать сыну о местонахождении реликвий. Есть один способ их найти. но его тоже знал только король. И я даже не знаю, оставил ли он хоть одну зацепку, куда идти. Именно поэтому я пригласил вас. Найдите реликвии, которые сами себя спрятали.

- Мне легче согласиться с тем, что почтенному Величеству отказало сердце, чем в то, что мой король чего-то испугался! Хотя оставим это... Понимаю, что собаки тут нам не в помощь... А когда Сир прятал реликвии? После своей коронации? Или позже? И было ли это одно и тоже место? В любом случае - копаться в памяти и привычках и всём самом сокровенном в жизни правителя, брр!

Сарт потер шрам и усмехнулся...
- Ужас, убивающий наповал? Доводилось и с таким встречаться... Это что-то могло забрать душу короля. Призрак иногда способен на такое. Или Ревенант, одержимый местью. Да впрочем, гадать здесь бесполезно - слишком много вариантов. В любом случае осмотреть комнату надо с использованием заклинаний и более земных средств. Но если вам он никакой зацепки не оставил, то пожалуй нас спасет обыск. Хотя... Был ли у короля кто-то, кому он очень симпатизировал, или особенно доверял?

Виктор еле удержался, чтобы не скастануть на мягкую точку рыцаря звук выпускаемого ветра... Эту шутку он подсмотрел в одном измерении, в мире Аэрет, у одного гнома, и до сих пор хотел попробовать точно так же... Но нет, он все-таки удержался.
- Спокойно. Нам вместе работать, и нечего поднимать шум по пустякам. Да, я невежа-тайноведец, и я вообще наполовину уже труп... Вся надежда на вашу вундервафлю, сэр Зельдар, как договаривались... Впрочем, я уклонился от темы. Значит, реликвии спрятали себя. Возможно, даже на ином плане. Но без опоры хоть на что-то мы вообще ничего не сможем сделать, разве что полететь над страной и держать постоянно включенным спелл locate object. Если повезет, найдем реликвии быстро... Месяца за три. Не повезет - не найдем. Так, а пробовали допрашивать труп? Тело-то еще хранит прежнюю память, и может дать нам хотя бы намеки. А вообще, уважаемый, нет ничего постыдного умереть от страха, когда на тебя колдуют Призрачного Убийцу. Поверьте, даже с вашим известным бесстрашием вы тоже вполне можете умереть. И я.

- Господа я хоть и не такой знаток магии как некоторые из присутствующих, да и в привидениях разбираюсь не лучшим образом, но если результатом смерти была магия, то ...
во-первых возможно какие-то следы магии, господа чародеи?
А можно даже начать с более простого: если его убила магия то ведь должен был быть и маг, не колдовал же он с другого концы света? - это снова прозвучало как вопрос к чародеям, выдержав небольшую паузу черный балахон продолжил:
- Многие мои коллеги пользуются магией, но ВСЕ они обычно подходят достаточно близко к клиенту... предлагаю поискать следы ...

- Был случай, когда изрядно подточили жизненные силы ядом, а потом наложили чуть ли не с другого конца мира заклинание Кошмара. Бедняга не проснулся... и через минуту умер. Но это не тот случай, верно?

"Думаю гадать пока рано - слишком много вариантов" - задумчиво проговорил Дориан, пригубляя вино - "осмотр места преступления даст больше информации... когда мы можем приступить?"

Все время жаркого переливания слов из пустого в порожнее гном не показывался из-за своей шляпы, придаваясь, как, видимо, он посчитал, более важному занятию. Когда уважаемые маги и сэры замолкали, из-за шляпы доносилось похрустывание и почавкивание. Каким-то образом, Неб умудрился увести со стола несколько фруктов, и теперь занимался их поглощением. После упоминания имени гнома чавканье прекратилось.
- Длифна не глафное, дофтопфтимый выцарь. - Произнес Неб с набитым ртом, взмахнув для убедительности над шляпой огрызком. Расправившись с фруктами, Шутник ловко перекинул свой головной убор за спину так, что тот повис на спинке стула. Теперь он мог свободно наблюдать всех собрашихся.
- Раз брифинг окончен, - Неб поморщился, прищурил один глаз и, спустя пару секунд, с видом победителя дракона выплюнул застрявшую косточку, - то, может, прислушаемся к Доку? Поболтать можно будет и потом за бокалом хорошего эля. - Неб широко улыбнулся, как будто предвкушая эти события. Трудно было понять, что среди столь одаренных и прославленных личностей делал этот гном.

- Ну что же, господа. Если все готовы перейти к осмотру, то, прошу за мной.
Маг поднялся, обошел вокруг стол и направился к деврям, которые раскрылись перед ним сами собой. Убедившись, что все господа последовали за ним, на ходу он продолжил.
- К сожалению, меня смущает то, что извне, без приглашения короля, или меня, никто, обладающий магическими способностями не мог проникнуть в замок. Он окружен хорошей защитой. Магической защитой. - Зельдар отхлебнул и ниоткуда взявшегося деревянного кубка. - Так же защита не оповестила меня о присутствии чужой магии. Поэтому, я считаю, что этот кто-то в замке. Но...
Маг прирвался на полуслове, как будто прислушиваясь к чему то.
Пока он говорил, вы прошли несколько корридоров с драпировками, но более светлыми, чем в зале, где вы были, два полностою стекляных воздушных перехода.
Зельдар остановился у двери, точ в точ, как дверь давешней залы, откуда вы вышли.
- Прошу. - и дверь распахнулась.

Разобравшись в приветствиями, Кэллис нахлобучил шляпу обратно и подхватив со стола несколько ягод принялся их неторопливо смаковать, мельком поглядывая на остальных присутствующих в комнате.
Когда появился Зельдар эльф уселся на крайний правый стул, и для начала слегка погремел посохом, пытаясь притулить его куда-нибудь так, что бы он не мешал. В течении всего разговора Кэл предпочитал сидеть тихо и слушать, нежели говорить.
Когда придворный маг закончил он поднялся и подхватив посох поспешил выйти в дверь прямо за Зельдаром.