[VtR] Хроники Города Проклятых | ходы игроков | [Дженнифер Эштон] 2. Высокоблудное Общество (закончено)

Герцог сидел оперевшись ладонями на холодные каменные подлокотники, слегка наклонив торс вперев и, как пружина, готов был вскочить, считая провозглашение о конце приема лишь формальностью, которая сейчас прозвучит. Но его ожидания не оправдались. Подняв бровь, он смерил взглядом Сенешаля, который почувствовал себя под его взглядом неуютно и занялся сворачиванием свитка в небольшой рулон. Всё это произошло за мгновения, а Дженнифер решила пока еще не поздно попросить Герцога об одолжении, как её учил Догман.

- Я благодарю Вас за то, что Вы приняли меня под своим кровом, Ваше Высочество. Могу ли я обратится к Вам с просьбой, как к доброму хозяину? Мой сир хотел бы, чтобы я могла остаться с ним, и я прошу у вас права на Кров и Кровь в его домене, если на то будет Ваша добрая воля, Ваше Высочество. - Сказала она, а Виго во время этого обмяк в кресле, и склонив голову набок безразлично разглядывал девушку.

- Я бы Вам разрешил, но видите ли, Вы Обращены в нарушение процедур Инвиктус, а это неприемлимо на нашей территории. - Выдавил он чуть ли не сквозь зубы.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь, Ваше Высочество, - сказал Барноуз, на что получил свою порцию "ледяного душа". - Но хочу напомнить, что вице-барон законопослушный житель Вашего домена и не является членом Инвиктус, и хотя он лишен многих привилегий этого статуса, это же дает ему некоторые вольности в соблюдении наших обычаев... - После сказанного старик рассыпался в извинениях и поклонах.

- Ну хорошо, хорошо. - Сдался Герцог. - В конце концов я не могу допустить разлучения сира с его чадом. Но Вы должны помнить, что каждый домен не выдерживает много Сородичей на своей территории, поскольку перенаселение грозит многими опасностями для Маскарада. Это вещь, о которой я должен думать в первую очередь. - Заявил он. - Поэтому Вы, мисс Эштон, должны быть готовы принести клятву верности лично мне, как верховному лидеру этой земли, почитать Инвиктус во всех путях и, конечно, доказать свою полезность нашему делу.

Герцог выпрямился, ожидая твоего ответа.

"И только "Чадо" никто не спросил", - это было обидно. Очень обидно. Джен сомневалась. Ей хотелось оглянуться на Догмана, чертову собачнику стоило дать ей лучшую мотивацию "все правильно сделать". Девушка отлично понимала, что ничего не изменится. Ему все так же будет плевать на то, что она чувствует, у него все так же не найдется для нее ни доброго слово ни доверительного жеста. Он иначе просто не умел. Но что было делать ей, если ей это было нужно? Как и время, чтобы все понять, и разобраться с происходящим. И внятные, нормальные объяснения. Ну хоть обещания их. Ничего. Так стоило ли продолжать? "Ты ведь не дерево. Не нравится - уходи. Уходи пока не так больно". Ни верность ни любовь ведь не покупаются. Но надежду всегда больно добивать.

- У меня нет ничего, кроме моего слова, - Джен склонила голову на бок, и усмехнулась, - и кем я буду, если его нарушу, Ваше Высочество? Проданная верность будет продана снова. Не бывает верности не от сердца. Я не знаю ни Вас, ни Путей Инвиктус. Я вообще ничего не знаю, как чертов Джон Сноу. Могу ли я что-то обещать, даже если хочу сейчас? Я ведь даже благодарной за право остаться с ним быть не смогу.

Джен не удержалась, и все же оглянулась на сира. Что это было, прощание, или извинение, или просто проверка? Или просьба? Ну что ему стоило просто протянуть руку? Показать ей, что он ее принимает, что она ему нужна? Жестом, простым чертовым жестом? Не деньгами. Любовь все еще не продавалась.

Обернувшись на Догмана она увидела, что он смотрит на неё исподлобья недобрым взглядом, крепко вцепившись ладонями в края скамьи, овитые острыми шипами. По его мнению Джен явно говорит лишнее.
Герцог же снова удивленно поднял бровь, но на этот раз из-за Джен, а не своего Сенешаля. Он явно ожидал простого "да".

- Джон Сноу? Это какой-то неонат? - Этот риторический вопрос он задал Барноузу, но не стал ждать ответа на него и обратился уже к Дженнифер. - Если Вы дадите своё слово, Вам придется его держать. "Dictum meum pactum" или "Моё слово - моя гарантия", это один из путей Инвиктус, пришедший к нам из времен Камарильи. - Пояснил он, а затем спросил. - Означает ли сказанное Вами, что Вы не хотите жить и питаться в моем домене? Так что же Вы просите у меня этого и тратите мое время?

Доман сердился на нее, и даже не задумывался, почему она делает то, что делает. Дженни поняла, что все делает правильно.

- Я должна была это сделать, Ваше Высочество, - Дженнифер пожала плечами, - простите, но я не могу предложить Вам то, что Вы просите, ничего не зная о Вас и Инвиктус. Я не уверена что смогу выполнить это обещание, и не могу его дать. Мне жаль.

И будь что будет. Возможно, Дженнифер ошибалась. Возможно, это была ее последняя ошибка. Но она не хотела покупать неволю за несвободу.

Герцог кивнул и поднялся со своего трона.

- Да будет так! - Объявил он. - Мисс Эштон, вам запрещено обустраивать убежище и охотиться на территории ковенанта Инвиктус, коли вы не хотите соблюдать наши законы. - Виго назвал район Мекка, а так же несколько кварталов "белых воротников" в Ховелс, запрещенных для Дженнифер. - Можете воспользоваться моим гостеприимством на остаток вечера. - Добавил он, затем хлопнул в ладоши и сказал. - На этом Терновый Зал закрывается! Гостей прошу пройти в бальный зал и насладиться развлекательной программой.

Виго первым подал пример и пошел вниз по мраморным ступеням в сопровождении Барноуза и пары гвардейцев, в направлении открытых настежь входных ворот. Гости тоже зашевелились - мрачную тишину официального приема сменили переговоры в пол голоса, шелест одежды и топот ног. Обернувшись, Дженнифер заметила высокую фигуру Догмана, покидающую Терновый Зал.

Джен кивнула, и улыбнулась своим мыслям, не поднимая головы. Окончательнось принятого решения, бесповоротность того, что она сделала будоражила кровь. Заставляла ее стискивать кулаки и зубы от волнения. Требоала принятия дальнейших решений, и действий. Движения. Ей хотелось бы уйти отсюда немедленно. Просто пройти через зал приемов, не прячась под стенами, выйти из особняка, из ворот имения, и убраться с территории Инвиктус. Куда глаза глядят. Прямо сейчас. Что делать дальше - она подумает потом. И придумает. В момент принятия судьбоносного решения и его исполнения ощущаешь себя способным на все...

К сожалению, все было не так просто. Догман. Дженни отлично понимала, что собачник не простит ей этой выходки. Что он так ничего и не понял. Что будет очень зол... С трудом она смогла подавить малодушный порыв найти отсюда другой выход, и не сталкиваться с сиром. Рано или поздно, но этой встречи все равно было не избежать. И глупо было упускать шанс, который ей давало правило Неприкосновенности этого места. Нет, бежать было очень глупо, и Джен решительно пошла к выходу из зала. Если он сунется к ней, что ж, так тому и быть.

В чем девушка не хотела себе признаваться, так это в том, что какая-то часть ее жалела об этом поступке и об необходимости, теперь уже бесповоротной необходимости убраться подальше от Сира. Что-то связывало их. Какая-то тонкая нить, которую она все время ощущала. Но ей хотелось либо большего, либо ничего. Джен была не согласна на роль очередной дрессируемой собачки, которой можно было ничего толком не объяснять, и которую можно было не слушать, если не хотелось. У которой можно было ничего не спрашивать.

Дженнифер вышла из зала, глубоко в душе лелея ложную надежду избежать встречи с Сиром. Сородичей в зале значительно прибавилось, они стояли группками поблизости друг от друга и изредка кидали на тебя взгляды полные безразличия или презрения. Девушка легко могла попытаться затеряться среди толпы, но предпочла встретиться с проблемой лицом к лицу. В это время глашатай вернулся на балкон и сыграл уже знакомую Джен мелодию на трубе, привлекая внимание гостей к своей персоне.

- Его Высочество исполняет токкату Баха! - С достоинством провозгласил он, перекрикивая гул голосов.

Дженнифер это не отвлекло от поиска выхода и протискивания через ряды Сородичей, но последующий за объявлением "взрыв" сочной органной мелодии заставил её застыть на месте и содрогнуться, как от неожиданного удара. В это время Догман оказался рядом, крепко схватил её запястье и куда-то потащил.

Джен дернулась, зашипела и попробовала высвободить запястье. Теоритески она знала как это делается, нужно было "всего-лишь" провернуть руку навстречу большому пальцу держащего. На практике получалось не всегда. Но в этот раз получилось неожиданно легко. Впрочем, похоже, сир сам отпустил ее, все же не желая нарушать правил Святой Земли.

Джен проводила Догмана испуганным взглядом в спину. В том, что он будет поджидать ее на улице со своей сворой она нисколько не сомневалась. Как и в том, что врядли он собирается с ней говорить. Или как минимум, не только говорить. Что-то подсказывало Дженнифер Эштон, что эту встречу она вполне могла не пережить. Одно дело - скандал в месте, где на тебя не имеют права поднять руку, другое - полноценная разборка на улице. Было ли убеждение "Не мне так и никому!" в духе Догмана Джен не знала, но что-то подсказывало ей, что проверять не стоит. Девушка оглянулась в поисках других выходов из этого места.

Джен проводила своего Сира взглядом в спину, а затем оглянулась в поисках выхода. К сожалению, она была на голову ниже большинства здешних мужчин, и не могла толком разглядеть окрестности. Она видела высокие арочные своды в дальней половине, примыкающей к Терновому Залу, но не имела понятия куда они ведут, к тому же у каждого выходу была приставлена охрана. Пока она раздумывала к ней второй раз за этот вечер подошел Портер.

- Приветствую снова. - Чопорно поздоровался он. - Прошу прощения, если влезаю не в свое дело... Но я случайно заметил вашу размоловку с вице-бароном и не премину сказать, что неприятности сами вас ищут, мисс Эштон.

Грум опять появился не вовремя, но судя по прилипчивости этого деда, ему явно что-то было надо.

Джен устало закатила глаза. Противный старик опять совал свой нос не в свое дело. Видимо, хотел все же урвать себе чего-нибудь из сложившейся ситуации. Джен он был откровенно неприятен.

- Оу, Мистер Портер, это-то точно не новость, - вздохнула девушка. Минуты убегали. Стая уже наверняка окружила дом, перекрыв все входы и выходы, а она разговаривала с прилипчивым стариком. Ну, что же, по крайней мере она не будет облегчать ему задачу, и спрашивать чего ему надо. Или просить о помощи. Впрочем, принимать от него помощь Дженнифер не хотела от слова "совсем".

Портман кивнул, звякнув цепочкой окуляра на его глазу.

- Видеть как на моих глазах разбивается связь между поколениями - как укол горечи в сердце. - Посетовал скотник. - Боюсь, Ваш Сир сейчас не расположен к конструктивному диалогу и надо бы дать ему время остыть перед вашей следующей встречей. Мисс Эштон, в этом городе много мест, где перспективного неоната с хорошей родословной примут с распростертыми объятиями. - Сказал он. - Я знаю несколько таких мест. - Добавил он, а затем выдал весьма театрально. - Ох, Одно из прекраснейших утешений, которые предлагает нам жизнь, - то, что человек не может искренне пытаться помочь другому, не помогая самому себе.*

- Вы сказали, связь, мистер Портер? - Дженнифер вскинула брови в наигранно-наивном жесте, призваном хоть немного замаскировать возмущение, но только усиливавшем эффект, - Простите, но я не заметила никакой связи. Или даже попытки ее установить. С его стороны. Он натравил на меня свою свору, обратил силой и против воли, о чем потом солгал. Он ничего толком мне не не объяснил, кроме кратких инструкций, что делать, а что нет, больше похожих на команды. А потом повел убивать. В бою - еще куда ни шло. Я защищала его. Но... Не важно.

Джен замолчала, чтобы перевести дыхание. Вампирам не надо дышать, но ей просто нужна была была эта передышка. Она еще ни с кем не говорила о том, что именно произошло прошлой ночью. О том, что она сделала. Куда как проще было обвинить во всем Догмана, и она выбрала этот путь, сейчас. Тогда она вообще мало о чем задумывалась.

- Он ни разу не выслушал меня без насмешек. Я для него немногим больше чем одна из его собак, или людей, которых он держит в клетках. Он даже дрессировать меня попробовал также. На вас никогда не пытались спустить бойцовых псов, мистер Портер? Незабываемое ощущение. Стоит ли печалится о разрыве такой связи? Не огорчайтесь, Скотник. Вы же не знали, как все будет, содействуя этому.

Джен горько усмехнулась. Она знала, что стоит на тонком льду, короый уже начал проваливаться, но все еще не боялась.

- Опасная история, мистер Портер, стоит ли вмешиваться в нее дальше? Зачем оно вам? Тем более, я не врала, когда говорила, что не даю обещаний, которые не смогу исполнить.

Портер поднял брови и слегка отшатнулся, не ожидая такой откровенности, но почти сразу же подобрался.

- Простите, мисс Эштон. У всех поступков есть последствия, но никто не способен их в точности предсказать. - Сказал он, попытавшись придать голосу сочувствия, но вышло не умело и как всегда сухо. - Но если Вы говорите правду, то я боюсь представить что вас ждет впереди... - Снова посетовал он, покачав головой. - Я убежден, что едва Вы выйдете на дорогу, у Вас не останется выбора, как вернуться к своему мучителю. - Заявил Портер. - Но! - Он сделал ударение на этом слове, подняв палец вверх. - Вы можете уплыть на одной из моторных лодок Его Высочества. Я бы мог устроить это, мисс Эштон, если Вы, конечно, хотите.

Затем посмотрел девушке в глаза, ожидая ответа, но потом добавил, - Оу, и не волнуйтесь за мои жизнь и здоровье, мисс Эштон, ваш Сир не опасен для меня.

- Ну, зачем же называть его "Мучителем", - скептически усмехнулась Джен, - Он ведь от всего сердца. Просто не умеет иначе. И, похоже, понятия не имеет, что это вообще может кому-то не понравится, мистер Портер. Для него все в норме.

Джен пожала плечами, разговор затягивался. Но зато у нее было время успокоится и подумать над планом побега, не включавшим в себя предложения старика-скотника, тем более, что тот не спешил называть цену, о которой она почти прямо спросила.

- Мой сир - нет, - просто ответила Джен, - для вас - не опасен, мистер Портер. Просто беда в том, что ненависть измеряется силой отвращения, с которым вспоминаешь обещания. Именно потому я не хочу давать тех, которые не смогу выполнить.

Скотник согласно покивал головой.

- Обещания это сила в мире, где их помнят вечно. Особенно они ценятся в нашей организации. - Сказал Портер. - Ваше упущение, что Вы недооценили этого и упущение Инвиктус, что мы выпустили из рук такого многообещающего Сородича... - Горестно выговорил он. - Но я лично этого сделать не могу. С Вас пока нечего взять, мисс Эштон, но Вы можете стать долгосрочным вкладом. В обмен на Ваше спасение я хочу информацию о тех Сородичах, с которыми Вас свяжет судьба. - Он сделал предложение. - Надеюсь, Вы не откажете в такой малости за свою жизнь.

Дженни челюсть не смогла сразу подобрать, услышав такую просьбу. Нет, она еще не осознавала до конца своего бессмертия, но и умирать в ближайшие лет 50 без боя не собиралась. И была вполне не против все же найти свою "стаю". Портер предлагал эту мечту зараннее предать.

- Это как раз одно из таких обещаний, за которые потом ненавидят, мистер Портер, - взгляд девушки стал ледяным, и ей приходилось прилагать усилия, чтобы не говорить сквозь зубы, - нет, Вы не не нравитесь мне настолько, чтобы я его Вам дала. Доброй ночи.

Портеру ничего не оставалось, кроме как отстраниться и отойти.

- Очень жаль, очень жаль. Прощайте, мисс Эштон. - Холодно сказал он перед уходом.

Дженнифер отправилась к выходу под мрачные звуки органной музыки, напоминавшие последнюю панихиду по молодой вампирше, идущей навстречу смерти. Но девушка вовсе не собиралась умирать сегодня.

Выходя, она спряталась за спинами группы Сородичей, вышедших на улицу подышать свежим воздухом, и не пожалела о своей предосторожности - хотя Догмана рядом не было, плошадку с автомобилями караулил один из его "Стаи". Дженнифер, пробираясь через ухоженные кусты и стараясь держаться в тени, обошла замок к противоположной стороне. У неё созрел план - раз Портер упоминал моторный катер, значит рядом должен быть океан и девушка собиралась добраться вплавь до ближайшего безопасного укрытия. У неё было время подумать куда именно плыть, пока она тайком пробиралась по неосвещенным участкам травы, прячась от патрулей на "гольф-карах" и сторонясь больших зданий. Когда она добралась до береговой линии, она уже точно знала куда поплывет. Она зашла в воду, задрав юбки, и поплыла в сторону Форт де Пилар, при чем этот заплыв в одежде оказался легче, чем она думала изначально.

Морская инфраструктура была совершенно не развита в Форт де Пилар. Поэтому, примерно через полтора часа, изможденная Джен выползла на длинный неосвещенный участок песка и не сразу поднялась с колен. Хотелось разрыдаться, и чтобы все оставили её в покое, и чтобы этого не было, - она была на грани нервного срыва. Физически, заплыв не был для неё трудностью, но стал символом и квинтэссенцией событий сегодняшней ночи и её борьбы за жизнь. Вспомнив, что надо еще найти убежище - иначе всё было зря - она взяла себя в руки и отправилась по пляжу в сторону улицы, находящейся примерно в двадцати метрах от океана. Остановившись на безлюдном тротуаре под ночным фонарем, она оглядела себя с головы до ног и представила как выглядит со стороны - бледная девушка в мокром и грязном от песка платье, с пистолетом на перевес. Она оборвала края юбки и завернула оружие в полученную ткань. Решив проблему с заметностью, она пошла в глубь района, чтобы найти убежище.

Форт де Пилар - красивый район, стоящий посещения, но Дженнифер редко бывала в нём. Тем не менее, она примерно знала чего от него ожидать и где тут можно спрятаться, по крайне мере она так думала. Но на поверку оказалось иначе. Сперва она миновала жилые кварталы, по пути заходя в ухоженные дворы многоквартирных чиновничьих домов, залезая в понравившиеся здания, но натыкалась на крепко закрытые стальные двери подвалов. Не рискнув выбивать замки выстрелом, вскоре она откинула мысль спрятаться в жилых районах. Затем она проходила мимо надземной станции метро, а чуть поодаль от неё был открытый участок тоннеля, хоть и загороженный с двух сторон "номинальным" сетчатым забором. Она думала спрятаться в тоннеле, но быстро отбросила эту идею. Она ковыляла среди рощ гранд парка, а время шло к рассвету и у неё всё еще не было убежища. Когда она добралась до аллеи, ведущей к Собору, до неё вдруг дошло, что она могла бы спрятаться посреди католического кладбища неподалеку. Спустя еще около двадцати минут она успешно перелезла через высокую стальную ограду, не привлекая внимания растяпы-охранника. Кладбище было совсем небольшое и в нем было всего несколько склепов. Она подошла поближе к одной из небольших каменных гробниц три на три метра, закрывающуюся ставнями, а не решеткой и прочла табличку-эпитафию на сером холодном камне "Чарльз Джонсон, любящий брат, отец и сын. (1955-1991 гг.) Между жизнью и смертью он выбрал жизнь, но смерть настигла его."

Можно было поблагодарить Чарльза Джонсона, потому что дверь легко отворилась. Внутри было узко, но Джен удалось залезть внутрь, лечь в щель между гробом и дальней стенкой, да еще закрыть ставни. Спустя короткое время она забылась глубоким торпором.