Изалит | ходы игроков | —Веера, улыбки и начала дорог—

Ирлес чуть улыбнулся и кивнул:
- Хорошая работа. Если вы не спешите, мадам, я бы предложил дождаться Наследника, думаю, он прольет свет на ваш вопрос с количеством приглашений.

Вечный Наследник не смог сильно в этом помочь: его собственное приглашение было на имя Деймона (к счастью, без фамилии), и даже в кругу союзников не стремился показывать злополучное "ПРЕССА", оттиснённое на бледно-синей бумаге. Конечно же, он доверял Ирлесу и Лайние (иначе затевать это предприятие и вовсе не было смысла), однако утечки информации случались даже без умысла, а мысль о том, что кто-то проассоциирует его, Вечного Наследника семьи Слов, с прессой мимовольно сплетала в груди Деймона тяжелый, неприятный комок.

К счастью, Авантюрный Предприниматель и здесь выручил всех. После короткого рандеву в ближайшем кафе, где Малагар поджидал их с завидным терпением, Ирлес "Каменный Игрок" Маррандей стал обладателем пригласительного. Его одеяние, увы, не слишком подходило для торжественного приёма, а парадный камзол был в ремонте, но Ирлес немного разбирался в том, как движутся богемные круги. С изрядной долей наглости он мог выдать свой наряд за новую моду; более спокойной, но также более стеснённой в социальных возможностях альтернативой было прикинуться телохранителем либо Деймона, либо Лайние.

Что делать, как себя вести, какие цели преследовать и все остальные последние – на этот раз действительно последние – элементы стратегии троица имела возможность обсудить пока четырехместная рикша (в которую было впряжено целых три дроу) везла их к галерее "Под Волнами", что в Алебастровой Спирали, даже издалека заметную благодаря синим огням и большому стоплению повозок у её дверей. В основнои рикши – кареты либо уже прибыли и были убраны, либо ещё не прибыли, либо не ожидались – но было здесь и рикши явно собственные, а не просто нанятые с улицы, несколько портшезов, ещё несколько носилок победней, и целых три закрытых паланкина, из одного из которых, поддерживаемая за руки компаньонкой и привычно ступая на подставившего спину слугу, выбиралась со вкусом одетая и завитая дама, что-то беспрестанно щебечущая. За углом, одетые в одинаковые бело-черные ливреи слуги везли к чёрному входу множество закрытых подносов из хладной стали и нехладной латуни – элементы предстоящего фуршета.

* * *
Малагар, тем временем, остался один, в кафе и без пригласительного, с целью понять как найти нужные ему средства. Самый очевидным способом был Базар, где эти вещи легко можно было продать, но увы, дроу практически без имени и связей, эти материалы было невозможно просто так купить. Можно было начать цепь фаворов, надеясь что кто-то где-то будет заинтересован в его услугах достаточно, чтобы обеспечить ему нужные ресурсы, но это тоже был небыстрый и ненадёжный путь. Всегда оставался быстрый и легкий путь дьяволов, но его душа, как то подозревал Малагар, была всё же ценней чем даже эти незаурядные предметы. Тремя этими путями подход, конечно же, не ограничивался – Изалит был городом почти бесконечных, по крайней мере в теории, возможностей и может быть по раздумью у Меларна могли возникнуть ещё идеи. Так как же он собирался подходить к этому делу?

Малагар был опытным торговцем и имел немало полезных связей среди разных жителей Изалита.

- Если определение свойств веществ потребует значительных усилий, то от этого стоит отказаться. По крайней мере, отложить, - решил Предприниматель и, расплатившись, вышел из кафе.

Малагар направился на Базар и вскоре окунулся в его суету в поисках нужного ему товара.

Вариант "купить на Базаре" был для Малагара абсолютно и непроницаемо закрыт до тех пор пока он не сделает себе имя и не добьётся расположения Матрон. Продать – да, продать было легко, но купить... как урождённый изалитец, Малагар давно знал что решения Матрон что до доступности какого-либо товара могли быть самыми причудливыми и никогда не объяснялись. Только продажа Памятей Детства без разрешения Матрон. Малословный продавец в "Светлых Моментах" объяснил ему это весьма однозначно.

Частные торговцы, из тех, на кого смог выйти Малагар, заламывали невероятные суммы, упирая на то, что то что такая транзакция сопряжена с большим риском – стоимость Памяти Детства даже после препирательств и манёвров что до цены приближалась к сотне эхо за штуку, и это ещё после удачного торга.

Конечно, Малагар всегда мог отдать Знакомому Торговцу Артефактами свои. Две явные, хорошо сохранившиеся, важные и счастливые Памяти Детства – это ведь небольшая цена за возможный секрет, не так ли?

И конечно, то, что нельзя было купить, всегда можно было украсть. Красть сам Базар было самоубийством, но не все прочие торговцы Изалита были такими же неприступными – просто по статистике, не все они должны быть такими же неприступными.

По всему выходило, что Торговец Артефактами назначил очень высокую цену за не самое сложное заклинание. Продавать собственные воспоминания Малагар не собирался, не настолько ему были нужны услуги Торговца.
Древнее имя рода Меларнов ничего не значило для Базар, где главным критерием оценки индивида была его деловая репутация. А Предприниматель ещё не был известен настолько, чтобы его допустили к сделкам, касающимся столь дорогих и редких вещей как Память Детства.

Можно было попытаться украсть этот товар. Но для этого надо было знать того, у кого этот товар имеется. Кроме того, кража - это риск. Брелок же, свойства которого хотел определить дроу, не указывал явно на то, что ради него стоит ввязываться в сомнительные дела.

"Крысолов мог бы помочь, во время следующей встрече обговорю это с ним," - решил Малагар. - "А пока поищем другого мага."

Перебрав в уме возможные варианты незаконной экспроприации, Авантюрный Предприниматель нашёл для себя два, которые могли принести требуемый улов.

Первым из них был отшельник, как и сам Малагар, принадлежащий к некогда известному, а ныне сгинувшему с горизонта Знати Дому. Пожилой, чтобы не сказать, дряхлый дроу, живущий в рассыпающемся особнике в Высотах, где, согласно словам Дивнары ещё остались отблески былой славы. Охраны там считай не было, прислуги и того меньше: скелет былого величия, со всех смыслах. Дивнара не испытывала слишком большой приязни к упавшему Дому (какие-то давние и позабытые молодыми поколениями тяжбы с Меларнами), но в своё время она бывала в особняке довольно часто и могла бы больше рассказать о его устройстве и повадках тамошних обитателей.

Вторым был ростовщик с которым, лет восемь назад, в самом начале бизнесса, Меларну пришлось иметь дело и который нередко брал такие вещи в залог или на продажу в обход Базара. Пренеприятный и жадный тип, который напоследок умудрился содрать с Малагара лишнее, однако Авантюрный Предприниматель тогда был не в той позиции чтобы спорить. Сейчас всё могло поменяться, и если ростовщик остался таким же скупердяем как и был, он вероятно не нанимал слишком много охраны, да и та не задерживалсь у него надолго из-за низкой платы и манер ростовщика.

Оба варианта не давали 100% уверенности в том, что Памяти Детства находились именно там, но из вспомнившихся Малагару это были его самые уверенные шансы.

Обе или одну из этих линий можно было проработать если Авантюрный Предприниматель не собирался сегодня рано уходить на покой пока остальные будут "обрабатывать" Археологиню.

Говоря о вечеринке, Ирлес избрал для себя роль молчаливого телохранителя при Деймоне или Проводнице, и, определившись с этим, троица наконец-то оказалась у ворот в галерею "Под Волнами", где их встретила уже известная Лайние красивая молодая дроу, чья иссине-лазурная причёска и подведенные голубым глаза прекрасно гармонировали с отделкой дверей.

– Добро пожаловать! – Радушно приветствовала она, искрясь радостью почти как щенок Деймона, разве что без лишних движений. – Могу ли я взглянуть на ваши пригласительные?

Стоило рикше остановиться, Лайниэ, как галантная дама, первой выскочила из экипажа и открыла дверь перед мужчинами. Она знала, что при всей их взаимной симпатии и даже общем деле, Наследник ни в коем случае не рассматривает ее, как достойную партию - он метит выше. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы хоть как-то подчеркивать разницу между ними, но при этом не допускал ни капли флирта.
Было поэтому немного забавно посмотреть, как он будет вести себя в качестве ее кавалера. Предложив ему руку и дождавшись, когда он ее примет, Проводница двинула всю чесную компанию - Ирлес тенью прилепился к Деймону, как то и было обговорено - ко входу в галерею.
Улыбнувшись девушке-секретарше, Проводница протянула ей все три приглашения. Что-то такое почувствовав по несколько напряженному выражению лица Наследника, она положила его билет между своим и билетом Игрока, таким образом рассчитывая, что подпись ПРЕССА будет замечена возможно меньшим количеством дроу.

Поразмыслив, Малагар решил, что если и решаться на кражу, то целью следует выбрать торговца. Во-первых, в выборе Предпринимателя сыграла роль некоторая солидарность одного нобиля по отношению к другому. Во-вторых, поместье было очень велико и поиск тайника с искомым предметом мог занять очень много времени. В-третьих, за торговцем был должок. И раз уж есть повод поквитаться за ту грабительскую сделку, то Малагар воспринял его как довод в выборе целей для предстоящей экспроприации на пользу Дома Меларн.

Зная скупость торговца, Предприниматель решил понаблюдать за лавкой, чтобы определить число охраны и присмотреться к охранникам.

"Возможно, мне даже внутрь не придётся заходить, если удастся подкупить охрану. Впрочем слишком рискованно, лишний свидетель. Лучше сделать так, чтобы охраны не было в одну из ночей. Ящик вина может в этом посодействовать," - подумал Малагар и, остановив рикшу, поехал домой.

Дома он сменил парадный костюм на неприметную одежду обычного горожанина, после чего пешком направился к лавке торговца. Там он устроился в переулке напротив и принялся следить за лавкой.

Авантюрный Предприниматель
Время шло к десяти вечера и большинство лавок вокруг были закрыты или по крайней мере притворялись такими, однако в окне ростовщика ещё горел тусклый свет. Стараясь сливаться с окружающей бедностью – дело было в Высотах – Малагар уже второй час околачивался в окрестностях и больше чем пару раз ловил на себе взгляды и нелестные слова роющихся в проулке мусорщиков. Проулок не давал слишком хорошего обзора – да, вдвинувшись в глубину, можно было оставаться почти незаметным, но и угол обзора получался почти совсем никаким, и вдобавок сдвинутым в сторону т.к. проулок не находился прямо напротив. Поэтому время от времени Авантюрный Предприниматель был вынужден рисковать и подходить поближе чтобы рассмотреть побольше. Украденной Луне приспичило светить в эти часы почти на четверть и дроу, будучи дроу, вполне неплохо видели в лунном свете даже там, где фонари были делом давно минувших веков. Это имело свой плюс – Малагар рассмотрел немало – и это имело свой минус, т.к. он практически был уверен что охранники (двое довольно больших крепких дроу с необремененными острым интеллектом лицами) заприметили его тоже.

Разглядели ли они лицо – то был отдельный вопрос, но то, что ему не удалось остаться совсем незамеченным Меларн понял почти наверняка.

Из того что он увидел, привычки Алчного Ростовщика изменились мало. Добавилось пару решеток на окна, изменилась (как он знал) двойная дверь. Охрана (если судить по некоторому рвению их службы) была совсем новой, скорей всего набранной взамен недавно уволенной без выходного пособия прежней (если привычки Алчного Ростовщика совсем не изменились, процесс был поставлен почти на конвеер).

В остальном здание осталось прежним – один, зато обширный, этаж с мансандрой, в которой жил сам Ростовщик. Ближе к одинадцати вечера огонь на первом этаже потух и зажегся, куда как более тускло, на втором и легко можно было представить высокомерного засранца склонившегося над едва трепещущей свечой и считающего дневные прибыли. К полуночи потух и этот. Один из охранников остался внутри, второй время от времени (примерно раз в час) совершал обход вокруг лавки.

Если Проводница рассчитывала смутить его - у нее это получилось. Вечный Наследник очень старался этого не показать, но ситуация, с его точки зрения, выглядела довольно глупо и компрометирующе. А выдрать из такого нежного и такого цепкого захвата свой локоть, не устроив безобразную сцену, все никак не получалось... И в итоге Деймон уступил, позволяя Проводнице вести.

Доставать приглашение было еще более неловко. Оставалось только уповать на слова Птица, что его имя все же не будет трепаться в связи с журналистикой...

Для дальнейших действий было необходимо подготовиться: собрать сведения о новых охранниках и закупить кое-какую экипировку. День вышел насыщенным и Малагар решил вернуться домой.

"Хорошо было бы попасть в пересменку, когда одни охранники уволятся, а новых торговец ещё не наймёт," - подумал Предприниматель. - "Надо выяснить, где живут эти двое. Неужели в лавке вместе с нанимателем? Должен же у них быть свой угол."

Вернувшись домой, Малагар разделся, на скоро умылся, забросил немного корма золотой рыбке и, упав на кровать, уснул.

Проводница и Вечный Наследник

Тем временем милая девушка приняла билеты, и, к облегчению Деймона, бросила на них лишь единственный взгляд прежде чем с улыбкой пригласить двух дроу вовнутрь: Проводнице вообще показалось что девушка даже не смотрела на надписи, но взамен лишь провела ладонью по шероховатой, слегка трепещущей поверхности пригласительных.

Так или иначе, миновав узкий, сумрачный туннель, которого ещё пару дней назад тут не было, Проводница и её кавалер внезапно оказались на ярком свету ослепительно-иссиней комнаты. Дроу, обладая хорошим сумеречным зрением, обычно предпочитают приглушенные источники освещения, но здесь десятки ламп и свечей не давали убежища не единой тени. Шелковые драпировки, изукрашенные мерцающей глимовой пылью, укрывали стены всеми оттенками лазури, потолок был выложен мозаикой с изображением гордых кораблей флота Её Величества в обрамлении бущующих волн – только присмотревшись можно было заметить что каждая из мозаик в зависимости от угла взгляда, преображалась в что-то иное: мачты и паруса становились пластами водорослей и корпуса огромными ракушечниками, линии буйствующих волн превращались в струящиеся подводные течения.

Эффект был весьма поразительным, но таращиться на потолок особо времени не было, поскольку кроме света и оттенков лазури, Проводницу и Вечного Наследника встретил зал, достаточно полный самым разным образом одетых дроу, которые, разбившись на пары и небольшие группки, ходили от картины к картине или позволяли соблазнить себя предоставленным тут же фуршетом – Вечному Наследнику даже показалось он увидел засахаренные Пружинистые Кусочки, являющиеся весьма и весьма деликатесом. Гул разговоров заполнял комнату от края до края, и хотя птицы одного пера держались в целом вместе (богато одетые дамы и кавалеры здесь, молодёжь в скандально-желтых шейных платках и узких брюках там) здесь не было чёткой стратификации официальных приёмов, на которых доводилось бывать Деймону в своё время, и вот, например, две молодые дроу явно разных социальных слоёв стояли перед одной и той же картиной и что-то с оживлением обсуждали.