эпизод | вторая ночь в городе
На ночной улице перед Мелькадо и его спутниками возникла фигура человека. Он стоял прямо на их пути, и не делал никаких попыток скрыться. Приблизившись, де Сандоваль заметил, что внешний вид у человека... специфичен: три пары глаз раскиданы по лицу, вперемешку с четырьмя носами… полтора рта дивно дополняли чудовищную мешанину. И что самое мерзкое - сложив руки на груди, все это великолепие, кажется, улыбалось вампиру.
Увидев кто перед ним, дворянин сбавил ход. Рука Энрике опустилась на рукоять меча и даже Альваро – ни разу не воин – нервно потянулся к поясу, где висел кинжал. К счастью, Почтеннейший не обманул, обещая свое покровительство в этом опасном городе: с обеих сторон улицы, из теней домов почти синхронно появились две знакомые тени, и заняли места по обе стороны от Мелькадо. Как почетный эскорт, придавая уверенности арагонскому графу.
- Полагаю, ты желаешь поговорить со мной? - осведомился дворянин, вежливо и спокойно
- Тю-ю. А я-то думал, что знаю всех кровопийц этого города. Слухи не врут, - взмахнул руками незнакомец, словно торговец-зазывала, - Ух, как любопытно! - ткнул он пальцем в сторону тени, - А это у нас кто?
Мысли вампира тем временем перебирали все возможные варианты и остановились на одном… который можно было озвучить вслух.
- Тогда, вероятно, предо мной доблестный воитель-Носферату, проклятый на слезах безутешных дочерей? Ныне известный как Комар? - вежливо улыбнулся Мелькадо.
Стражи вселяли в него надежду, хоть и слабую… если это действительно Комар, и слухи не врут. Но спокойствие в такой ситуации могло послужить щитом куда более лучшим, раз уродец не знает с кем имеет дело. Не глядя на тени, де Сандоваль спокойно пояснил:
- Это? Свита. Немногая её часть. Слышал, на улицах Сарагосы нынче неспокойно. Вот и приходится принимать меры. Больше, чем обычно.
Обе тени парили над землей, мерно покачиваясь. Остальная часть свиты – те, что из плоти и крови – настороженно разглядывали диковинного "зазывалу"
- Впечатлён. Не столько свитой, сколько осведомлённостью. Что до мелких упырей, то за свою вылазку кое-кто лишится важных частей, - неожиданно пообещал он и ухмыльнулся жутчайшей из ухмылок, - Ублюдки ничего не понимают в настоящей охоте, и пытаются постичь всё опытным путём. Впрочем, есть дела поинтереснее, чем слабокровные выродки, - он засмеялся, отчего у слуг по коже пробежали мурашки, - И, коли мы говорим о безопасности, то нам двоим здесь практически некого бояться. Так что, приглашаю вас в свой домен добрыми гостями.
Де Сандоваль был удивлен. Впрочем, удивлен приятно. Он оказался прав и на редкость удачлив – безжалостное чудовище, нагоняющее страх на всех в этом городе, объявило его своим гостем. Стало быть… если оно и не Князь, то считает себя таковым… а в городе мало таких, кто способен тягаться с Комаром. Обещание же наказать тех, кто дерзнул напасть вчера, да еще поговорить об интересных делах воодушевляло еще больше.
Решив дополнить свой образ осведомленного гостя, дворянин спокойно ответил:
- Ты. Дэвисольп. Господин цепей. Верона. В эти ночи Сарагоса полна интересных личностей, коими просто грех не поинтересоваться, - сказал он и сделал легкий поклон головой, в знак уважения хозяину домена и признания его статуса, - Благодарю за приглашение. Значит, место старого Патриция занял ты?
Сделав вид, будто вспомнил о чем-то важном, вампир добавил.
- Твоего доброго гостя зовут Мелькадо де Сандоваль. Рад, что познакомился с тобой лично.
Прочесть эмоции на той дикой мешанине, что называлась лицом, было сложно. Зато с этим неплохо справлялся тон Комара.
- Никакой он был не Патриций. Так, мелкий жулик, что возомнил из себя невесть что. А стоило мне прийти по его душу, так крики, стоны и мольбы о пощаде. Пха! - чихнул он, и из его левого верхнего носа высунулся острый язык с костяным навершием, - Не стоит ни затраченных сил, ни места на кладовке.
- Немного жаль виллу. Интересная была архитектура... работа старых мастеров… так уже давно не строят, - флегматично отозвался дворянин, но о судьбе "жулика" сокрушаться не стал, просто принял к сведению, - Я был о нём лучшего мнения, но… пусть так. Стоит ли теперь вспоминать? Теперь в городе новый Князь. Что ни делается, всё к лучшему.
Де Сандоваль дал понять, что не имеет ничего против свершившейся смены власти. И признает право того, кто назвался Князем. В тот момент, видимо убедившись, что угрозы нет и разговор протекает мирно, тени-стражи вдруг отступили в стороны, растворившись во мраке ближайших стен. Но ушли ли они совсем? И сколько всего их было во тьме?
- Итак, мой любезный гость. Какие дела привели тебя в мой домен? Достопримечательности, охота или же что-то более приземлённое? Уверен, в моих кладовых найдётся что-то удобное для торговли, если до тебя дошли слухи о деревянном рынке.
Положа руку на сердце - Мелькадо ничего не слышал ни о каком деревянном рынке. Но теперь, когда Комар уверился в необычайно осведомленности дворянина, признаваться в том не хотелось.
- Разумеется, я не против изучить ассортимент деревянного рынка, но меня и многих других, кто уже в городе и еще появится здесь, интересуют несколько дел. Прежде всего, Новая Республика и гибель Стратона Фракийского. Полагаю, хозяину домена должно быть известно то и другое. Не так ли?
- Возможно, - произнёс Комар и хитро сощурился несколькими парами глаз, - Стратона я тебе продать не смогу - он вне моей власти, а вот с Новой Республикой удачнее. Был среди них один Цимисх, что всё убеждал меня к ним присоединиться. Обещал свободу, силу, власть. Когда я спросил про вечную молодость и красоту.. - Комар усмехнулся, - ну ты понимаешь, чем всё закончилось. Если хочешь - могу его тебе отдать.
Конечно же, если речь шла о рынке, под словом “отдать” подразумевалось “продать”. И дворянин знал хорошего покупателя на такой товар.
- Думаю, Цимисхом заинтересуется Силлак. Наверняка ты слышал, что его караван стоит у стен твоего города? Пошли своего гонца с предложением. Уверен, в его лице ты найдешь щедрого покупателя. Де Сандоваль предложил решать вопросы по порядку. И начал с первого.
Князь широко расставил руки и кивнул, после чего де Сандоваль предложил решать все следующие вопросы по порядку. И начал с первого.
- Продать Стратона не сможет никто, ибо он, насколько нам известно, теперь прах. Нам известно место, где все произошло. Известно, что убийца был не один. Но многие жаждут знать все обстоятельства его гибели. И не успокоятся, пока не узнают. Например, его потомок. Танос.
Любезно ответил граф и сделал паузу, чтобы посмотреть - какое впечатление произведет на Комара имя прославленного Сородича.
- Кроме того, Стратон вел дела со многими. Очень важными фигурами. Боюсь, для расследования дела сюда может прибыть неприлично много... гостей. Но этого легко избежать, если они получат что хотят. Ведь это не сложно, правда?
Пока Комар думал, дворянин добавил еще кое-что. Своим чарующе-приятным голосом.
- Разумеется, я не забуду упомянуть заинтересованным лицам, что именно новый Князь города оказал такую любезность. Подобное не забывается.
Мелькадо был настоящим дворянином, искушенным в красноречии и риторике. Создать щекотливую ситуацию для Комара ему удалось без труда, а вот сам новоявленный Князь на время задумался над тем, как выкрутиться, не потеряв лицо монарха.
- Заинтересованные лица вправе самостоятельно говорить от своего имени, и, если им так интересна судьба Гангрелла, то я любезно сообщу им всю необходимую информацию. За определённую плату, разумеется. Но, раз мой любезный гость желает ускорить этот процесс, то, уверен, ему есть что передать в мою казну за каждого из многочисленных заинтересованных лиц
Талант торговца не был чужд Комару. Де Сандоваль это понял. И решил совместить полезное с полезным. Торговаться так уж торговаться.
- Платой может быть нечто более существенное, нежели золото. И это как раз касается второго вопроса. Новой Республики. Сарагоса в огне. Ненасытная Яма не успевает остывать от пламени, пепла и трупов. Новая Республика хозяйничает на улицах, плюет на традиции, истребляет стадо в твоем домене, не признает авторитеты. Хотел бы новый Князь прекратить столь неудобное соседство? Или, как минимум, нанести им такой удар, чтобы они зареклись высовываться из своих нор без твоего дозволения? - поинтересовался дворянин, и уточнил, - Когда я говорю покончить, то имею в виду покончить. Как мы уже сделали недавно. В Португалии.
Комар наверняка слышал о недавнем поражении Новой Республики там, и де Сандоваль без зазрения совести присоседился к великой победе, намекнув на свою к ней причастность.
- Этим вы занимаетесь и без моего согласия, так зачем вам мешать? Крысюки мои вас и так боятся, раз вы их рубите ни за что, ни про что. Да и кидать их в бой просто так было бы более чем глупо. Впрочем, я могу и изменить решение по нашим сделкам, но всё вместе это будет стоить тебе, мой дорогой гость, весьма и весьма не мало.
Комар вытянул уродливую руку и ткнул в сторону Альваро.
- Вот он, красавчик. Ты Становишь его и отдашь мне. И тогда мои крысюки встанут на твою сторону в сражении с Республикой.
Альваро побледнел, услышав подобное предложение. Он видел только спину своего господина и не знал, что на лице Мелькадо не дрогнул даже мускул. У дворянина оставался его дар убеждения. Чарующий голос. Умение показать оппоненту выгоду. Ценность предложения. Комар торговался, но делал это осторожно. А кто торгуется – тот готов ударить по рукам и заключить соглашение. Главное не терять инициативу.
- Мы занимаемся многим. Во многих доменах. Но сейчас я стою здесь и говорю с тобой, новый Князь. Почему нам обоим не воспользоваться этим? Не прийти к взаимовыгодному соглашению? Варианты развития событий могут быть разными. Подумай и сравни. Первое и второе, - де Сандоваль выставил руки перед собой, на манер весов, для большей наглядности, - Первое: в городе появляются посторонние и начинают истреблять Новую Республику, пока местные, включая Князя, отсиживаются в тенях. Или второе: новый сильный Князь, дабы покончить с творящимся в его домене беспределом, разбил и выгнал Новую Республику прочь из своего города без посторонней помощи. Какой вариант будет лучше для тебя? Какой из них будет весомее для нового Князя? - спросил Мелькадо, уверенно глядя на Комара, - И... разве я говорил, что потребуется бросать кого-то из твоих подручных в бой? В городе и без них хватит сил, чтобы нанести Республике удар сокрушительной силы. Мне достаточно шевельнуть связями, чтобы Церковь и лично архиепископ бросили вызов этой ереси уже в ближайшие ночи. От тебя потребуется самая малость - шепнуть в моё ухо, чтобы они знали куда нужно бить. И тогда… только представь... никаких посторонних. Церковники Сарагосы и местные властьдержащие люди объединят свои усилия и атакуют еретиков. Ударят точно в нужные места и сделают это днем, когда основные силы еретиков беспомощны. Когда они спят. Если захочешь, сможешь прийти туда позже, когда стемнеет… добить то, что останется... либо пополнить свой погреб уцелевшими экземплярами. Но самое главное, - вампир улыбнулся, - Мы можем сделать так, что в ночном мире все припишут эту заслугу именно тебе. Новому Князю, поднявшему весь город на бой со своим врагом. Твое имя прогремит среди Сородичей! Мне не нужна эта слава, а только лишь результат... всю славу я охотно уступлю тебе. Можешь ли ты придумать лучшее начало своего царствования в Сарагосе?
Обернувшись, вампир посмотрел на своего слугу. И усмехнулся.
- Или тебе правда интересней торговать всего лишь этим? Ставки могут быть выше, а результат куда интересней. Для всех нас.
Де Сандоваль пытался быть щедрым. Предложить большую ценность, но голова Комара, вероятно, думала о чем-то другом. Искала подвохи или… кто знает, о чем сейчас думал Князь? Ответ его был таким:
- Забавно наблюдать твоё представление обо мне, будто я бездарный правитель и ничерта не делаю для защиты своего домена. И за меньшие выходки, практически любой лишился бы головы, рук и ног, - раздражённо произносил Комар, - но ты всё-таки мой гость, и я принял тебя в своём домене, что бывает далеко не с каждым. Если ополчишь на город Церковь, то наши отношения закончатся быстро и болезненно, - Комар дал время оценить его угрозу, а потом вдруг выдал, - Сир Таноса пал от руки безродной Вероники - последней из влиятельных членов Новой Республики, кто остался… последней, до кого я ещё не добрался. Можешь передать Таносу, что эта маленькая шлюха ищет его.
С этими словами, Комар начал медленно таять, растворяясь в ночной темноте
Страх. Паранойя. Редкие старики могли укрыть от неё свой разум, и Комар, похоже, не был исключением. Так подумал Мелькадо, слушая нервозный ответ. Первым порывом было задержать Князя, дабы попытаться убедить. Развеять его сомнения.
- Постой, прошу. Дослушай план, прежде чем отвергать его. В моих интересах очистить город от неуправляемой ереси, а не вредить тебе - Князю, стоящему на страже традиций. Церковь можно использовать, чтобы убрать наших общих врагов. Это усилит тебя, твою власть. Поможет заслужить признание остальных Сородичей города... ведь оно так нужно всем новым владыкам. А еще церковники и стадо будут уверены, что покончили с угрозой. Охотиться в твоем домене станет проще, ибо смертные надолго утратят бдительность, радуясь великой победе. Для Сородичей твоего города это будет чем-то вроде индульгенции. Возможностью списать все прошлые неосторожности и огрехи. Если ты правда желаешь покончить с Новой Республикой в Сарагосе, мои намерения тебе только в помощь, но никак не во вред. Поверь. У меня свои счеты с этими еретиками.
Увы, слова дворянина остались без ответа - Князь молча растворился во мраке, оставив последние слова без ответа. К огромному облегчению Альваро. Сохраняя уверенное спокойствие, Де Сандоваль лишь пожал плечами и вслух произнес:
- Воля твоя, Комар. Из уважения к тебе план изменится и большой атаки церковников не будет, коль уж ты сам решил очистить город от этой заразы. Могу только пожелать тебе удачи и попросить не медлить с этим. Новая Республика нажила много врагов, и их большое гнездо в Сарагосе раздражает многих. Если не справишься ты, по их души придут другие. И я не знаю, как они станут действовать.
Слова улетели в ночь, но дворянин был уверен - Князь всё услышал. Махнув слугам, арагонский граф продолжил свой путь. Смысл завтрашней встречи несколько менялся, учитывая пожелания Комара. Вампиру предстояло многое обдумать, и времени для этого было достаточно.