Лимб | ходы игроков | Тайны прошлого

Не прошло и десяти минут, после того, как путники отошли от места схватки, когда услышали резкий свист, раздавшийся откуда-то спереди. На пару мгновений в воздухе повисла напряженная тишина, а потом сверху, на одном из мостов, что проходили над дорогой, по которой рыцарь с убийцей шли всё это время, появилось два силуэта. Люди, в руках взведённые арбалеты. Целятся спокойно, профессионально. Ещё два человека выступили спереди. Пока они не двигались, разглядеть их на фоне тёмных камней в тени моста не мог даже опытный взгляд Крона. У этих в руках так же были арбалеты, и подходить близко они явно не собирались, предпочитая держать путников на мушке с безопасного расстояния:
- Кто такие? - Крикнул один из неизвестных. - Почему не ответили на сигнал? На ответ даём минуту.
Приглядевшись, Крон и Бранд увидели на них символы Василисков.

Вот, чего им не хватало - арбалетов. Точнее, Крону и Бранду не хватало возможности вести бой на дальней дистанции. Впору было пожалеть о том, что они потеряли Ив-Сена. Для себя лично Крон также сделал простой вывод - он зря пошел открыто и понизу. Положение для того, чтобы начать бой, было совсем не лучшее, поэтому, видимо, сейчас было время переговоров. Так что, хлопнув рыцаря по плечу, Крон негромко напутствовал его:
- Ну, давай, ты хотел найти наших. Кстати, не забудь им сказать о тех покойниках, которых я нашел, - убийца сделал жест, указав себе за спину.

Ленивый рыцарь Бранд грустно посмотрел на арбалеты, и тихо вздохнул. Нет, конечно же в отличии от неподготовленного к таким встречам Крона, он предусмотрительно обзавелся щитом, который сейчас и защищал благородное тело Вэнсвелла от неуместных в нем изменений, однако, сам факт наличия у возможных противников арбалетов рыцаря не порадовал. Символ Василиска не являлся гарантией того, что перед ними друзья, поскольку добыть такой символ не составляло особого труда, особенно с учетом того, что совсем недавно кто-то перебил отряд людей с такой же символикой и теперь вполне мог щеголять в трофеях. Однако действовать надо было быстро и решительно, и потому Вэнсвелл решил рискнуть, и энергично принялся наводить мосты взаимопонимания.

- Кто я такой?! - злобно проревел рыцарь, с такой яростью выплевывая из себя слова, что жилы на его шее вздулись, а лицо побагровело. - Я маршал Благословенного Ордена Василиска, личный порученец Маверика Джей Верера! Прибывший с инспекцией этих мерзостных территорий! И видимо по вашей милости оставшийся без сопровождения, и потому вынужденный добираться до места какими-то окольными тропами, без проводника и охраны, пробивая себе путь через орды уродов с недопустимым риском для жизни! Кто старший?! Почему не обеспечена встреча и вооруженное сопровождение? Минуты на ответ не даю! Отвечать немедля!

Извергнув гневную отповедь и поставив вопрошающих перед фактом своей неоспоримой правоты и превосходства, ленивый рыцарь Бранд досконально следовал образу - злобно зыркал на вопрошавших, и всем своим видом выражал яростное желание угнетать и карать за перенесенные, по вине недалеких умом подчиненных, лишения. Для большей убедительности следовало бы назвать Крона своим оруженосцем, но тот своим фривольным похлопыванием по рыцарственному плечу, разрушил отличную возможность придать истории большую достоверность сочной деталью. Тем не менее, по расчетам Вэнсвелла уже сказанного было достаточно, чтобы произвести нужное впечатление на дерзких людишек с арбалетом.

- Бранд?
Неизвестные на миг замешкались, переглянулись, что-то тихо сказали друг другу. Оба взглянули сначала на рыцаря, затем на Крона.
- Вы похожи на наших товарищей, что ушли вперёд неделю назад. - Наконец сказал один из них. - Но ты несёшь полную чушь. Смерть доппельгангерам!
Воины вскинули арбалеты и разрядили их разом.

- Ээ, вы что там, совсем озверели?! - сразу же заорал ленивый рыцарь Бранд, вжимаясь в стену, и закрываясь щитом. - Пошутил я! По-шу-тил!!

В который раз рыцарю приходилось недоумевать тупизне колдовских прислужников. Вот что за люди, ну если вы знаете кто перед вами, зачем спрашивать и провоцировать на грубость?

Крон не собирался нестись на людей с заряженными арбалетами, поэтому, уворачиваясь от выстрелов, он отскочил назад, оставляя Бранда в центре внимания. Заодно убийца спешно принялся искать какой-нибудь пусть наверх. Понятно было, что нормального способа подняться не было, так что Крон просто искал наиболее удобный для подъема участок стены. В идеале - такой, чтобы можно было уберечься от выстрелов.

- А ну, бросайте в меня стрелять! - укрывшись за щитом воззвал к буйным союзничкам ленивый рыцарь Бранд. - Я добр, но доброта моя не безгранична! Не злите меня, а то я разозлюсь!

Никто не отреагировал на крики рыцаря. Василиски или кто бы они ни были на самом деле продолжили обстрел. Бранд услышал два глухих удара железа о железо, когда болты стрелков ударили в обшивку щита. Крон меж тем полез наверх, прячась за неровностями стены, но стоило только начать напрячь мышцы спины, как боль в сломанных рёбрах дала о себе знать. Убийца залез почти на самый верх, но тут неаккуратно ударился о камень раненным боком, боль волной прокатилась по телу и пришлось замедлить движение, чтобы не сорваться. Это дало шанс прицелиться стрелкам. Первый болт щелкнул по камню в ладони от руки убийцы, а второй ударил ему в бок, прошив броню и ткани живота. Крон замер лишь на секунду, осознавая что дело плохо, а потом, рыча, подтянулся и выкатился наверх, на горизонтальную поверхность.
Между тем стрелки активно перезаряжались. Один из воинов на мосту увидел как раненный убийца вылез наверх, и сменил оружие на боевой топор и щит, начал очень медленно и аккуратно приближаться к Крону.

- Ну все! Вы вывели меня из себя! - пылая праведным гневом, ленивый рыцарь Бранд помчался на неосмотрительно вставших на его пути бывших союзников. - Не хотите по-плохому, по-хорошему будет еще хуже!

План действий, моментально родившийся в недрах светлой головы Вэнсвелла, был предельно прост, что служило залогом его потрясающей эффективности, и предполагал реализацию двух равнозначно важных пунктов: свирепыми ударами тяжелой рапиры принуждать агрессоров к миру, при этом не забывая избегать ответных попыток перейти на личности. Ленивый рыцарь Бранд, будучи не только ленивым, но и наблюдательным, уже давно подметил, что ничто так не способствует скорейшему началу поиска согласия сторонами конфликта, как добрый удар по голове и угроза смерти.

Убийца молчал. Первый противник подкрадывался к нему, и сейчас Крон мог надеяться только пересилить противника. Может, отобрать у него щит. Впрочем, Крон реально ощущал себя не слишком в состоянии убедительно сражаться.

Бранд
Как только рыцарь понял что останавливаться и обсуждать неправильность своего поведения Василиски не собираются, он рванул вперёд, прикрываясь щитом от возможных новых выстрелов. Бранд преодолел половину расстояния до стрелков, когда ещё два болта ударили в поднятый щит, один отскочил в сторону, второй пробил железную обивку и застрял в деревянном основании, но так ни один из снарядов не достал до тела рыцаря. Противники выхватывали клинки как раз в момент когда рыцарь набросился на ближайшего, парой ударов сбив его с ног и сильно разрубив ему руку. Пока первый противник с воем катался по земле, прижимая к телу окровавленную конечность, второй сам подбежал к рыцарю, рассчитывая атаковать Бранда до того, как тот расправится с первым. Удар Василиска пришёлся на вовремя подставленный щит, а точный выпад Бранда пронзил ему бок, и враг отступил, отмахиваясь мечом и заживая второй рукой кровоточащую рану.

Крон
Как только противник подошёл достаточно близко, Крон вскочил на ноги и схватился за щит, рассчитывая опрокинуть противника. Завязалась секундная борьба, в ходе которой противник задел торчащий из живота убийцы болт. Вспышка боли заставил захрипеть и разжать пальцы. В следующий миг его оттолкнули в сторону. И ещё до того как он упал снова, в бок его с хрустом вгрызся ещё один болт. Покачнувшись, убийца стал заваливаться на спину, неуклюже взмахнул руками чтобы удержать равновесие...
Взлетел топор врага, и ударил прямо по левой руке, что мотнулась в сторону словно тряпичная. Крон почувствовал как внутри конечности ломается кость. А через мгновение он всё-таки снова упал на землю.
Похоже это конец?
Казалось всё потеряно, ещё один раз сверкнёт у самого лица лезвие топора и голова убийцы покатится по земле. Но тут свистнула стрела, и с хлюпающим звуком вонзилась прямо в шею замахивающегося топором Василиска. Тот покачнулся, дёрнулся, ещё не до конца осознав, что скорее всего получил смертельную рану.

Крон уже приготовился умирать. Он относился к этому вопросу в принципе спокойно - такие уж законы у мира. Иногда ты убиваешь, иногда убивают тебя. По крайней мере, такие законы были у его мира раньше, ну а теперь, за прошедшее время, мир стал еще менее прощающим.
Но Крон все-таки остался в живых. Спасенный... кем-то? На это не стоило рассчитывать - вполне могло оказаться так, что неизвестный лучник просто выбрал момент, чтобы прикончить всех сражающихся ради собственной выгоды и целей. Поэтому Крон вновь заозирался, надеясь спешно найти укрытие от новой опасности. При этом, бывшего противника, который еще только находился в процессе осознания того, что он уже мертв, Крон схватил здоровой рукой. Телом всегда можно было прикрыться.

В полном соответствии с задуманным, Вэнсвелл рванул вперед, ловко разминулся со стрелами бывших союзников, и тут же выказал свое отношение к подобному поведению: с разбегу рубанул ближайшего из Василисков, сбил того с ног, и не останавливаясь на достигнутом, вдобавок разрубил лежащему руку, после чего взялся за второго умника, что пытался ударить рыцаря в спину. Церемониться с этим нехорошим человеком ленивый рыцарь Бранд тоже не собирался, что и показал с предельной ясностью, проткнув негодяю бок.

- Сдавайся или сдохни! - заревел Вэнсвелл, продолжая безжалостно карать людей, которые так вероломно обратили свое оружие против бывших товарищей, стоило тем лишь немного запутаться с ответом на очевидно провокационный вопрос. Врожденная доброта и человеколюбие сэра Бранда были всем хорошо известны. Равно как и его свирепая нетерпимость к отсутствию подобных качеств у окружающих, не позволяющая нападавшим надеяться на пощаду в случае непослушания.

Крон
Крон попробовал подняться дважды, но не смог. Конечности тряслись, стоило лишь попытаться оторвать туловище от земли и убийца, едва приподняв тело, вновь распластался на камнях. Хрипя, он кое-как подтянул к себе тело врага, что рухнул рядом с ним на землю, и так, прикрываясь ещё вздрагивающим, сочащимся кровью куском плоти словно щитом, Крон медленно отползал к ближайшему развалу камней, надеясь хоть как-то укрыться там от выстрелов. Всё вокруг было покрыто красным. Кровь из смертельной раны противника сочилась на убийцу, смешивалась с его собственной кровью и разбегалась струйками по каменной кладке проклятого города. Со стороны Крон сам походил на демона, кровопицу, что рылся сейчас в найденной туше, измазанный кровью своей добычи с головы до ног.
Стрелок на мосту спрятался за небольшим каменным помостом и перезарядил арбалет. Он знал, что кто-то держит его на прицеле, и поменял позицию, высунув голову в другом месте, но доли секунды хватило, пытаясь определить где сейчас Крон и откуда стреляет лучник, но неизвестный был прекрасным стрелком, и через мгновение второй из Василисков уже заваливался на землю с оперением, торчащим прямо из правой глазницы. Его арбалет щёлкнул и стрела болт улетел куда-то в небо, не найдя себе жертвы.

Бранд
Воины не собирались сдаваться, они сражались с какой-то странной, упёртой решимостью. Но навыков владения клинком им не хватало, и раны их давали о себе знать. Схватка продлилась ровно до первой ошибки каждого из бойцов, и вот уже оба Василиска, разрубленные и пронзённые клинком, лежали на земле. Сверху меж тем тоже прекратился шум схватки, и Бранд услышал приближающиеся шаги. Рыцарь затих, прикрываясь щитом от возможных выстрелов. С обрыва скатились несколько камней, а сверху, над обрывом, показался человеческий силуэт. Бранд уже видел его. Странный тип в костюме огромной вороны, что отдыхал в роще дриады и бесследно исчез, сейчас стоял наверху. В руках его был лук и стрела лежала на оружии, но он не торопился натягивать тетиву. Голова с клювом медленно осмотрела место место схватки. Взгляд пустых глаз вороньей маски остановился на телах василисков. После чего неизвестный медленно убрал стрелу в колчан и махнул рукой, приглашая Бранда подняться.

- Крон, живой? - крикнул ленивый рыцарь Бранд, с целью установить текущее соотношение сил, и лишь после этого приступить к общению с вороноголовым. По-прежнему закрываясь щитом и настороженно поглядывая по сторонам, Вэнсвелл осмотрел тела убитых на предмет полезных вещей, ценностей, а также горячительных напитков или иных дурманящих средств, злоупотребление которыми могло привести к столько неподобающе глупому и злобному поведению. Разобравшись с вещами, ленивый рыцарь Бранд двинулся наверх, чтобы лично разобраться в ситуации.

Бранд
Бранд осмотрел тела Василисков. Обычное оружие, обычные доспехи и самые что ни на есть обычные арбалеты. На поясе одного из них словно в шутку и правда обнаружилась небольшая фляжка какого-то алкоголя. На другом не было ничего ценного, кроме небольшой записки за пазухой, которая и внесла некоторую ясность в поведение нынешних мертвецов.
На записке было написано: "Замечены доппельгангеры в районе второго Круга. Они ни за что не должны помешать ритуалу. Приказ - убивать всех, кто вызывает подозрение. Дж. Верер."
Наверх забрался Бранд не без труда, камни осыпались едва рыцарь в тяжёлых доспехах пытался упереться в склон понадёжнее. Желай кто-то поблизости его смерти, представлял бы лёгкую мишень. Наконец выбравшись наверх, Бранд обнаружил, что вороноголовый уже успел заняться обыском трупа на мосту. А Крон... Крон лежал немного в стороне, под телом одного из Василисков. Судя по следам на земле либо его отволокли в сторону, либо он смог отползти туда сам, но количество вытекшей крови не могло не беспокоить Бранда. Оставалось надеяться что преимущественно это кровь Василиска.

Крон
Убийца лежал в какой-то небольшой канаве, в которую заполз скорее используя некие звериные инстинкты, чем действительно осознавая, где лучше будет притаиться. Там он и затаился, ожидая дальнейших событий и с каждым мгновением теряя кровь всё яснее понимал - скорее всего это конец. Адреналин уходил, а на его место приходила усталость и боль. В голове Крона тяжело ворочалась мысль, что встать у него теперь уже вряд ли получится. Даже столкнуть с себя мёртвое тело Василиска казалось невероятно трудной задачей.

- Чтобы я еще раз взялся работать на колдуна... - ворчал ленивый рыцарь Бранд, откручивая крышку фляжки и отпивая небольшой глоток. - Даже сосчитать не могу, сколько раз меня пытались убить из-за этого ублюдка. И это только те случаи, которые я помню. Страшно представить, что скрывается в глубинах потерянной памяти.

Оторвав несколько кусков не заляпанной кровью материи от форменных накидок убитых, с прицелом в дальнейшем пустить их на полезные дела, Вэнсвелл закинул наверх мешок с добром, и приступил к подъему, в ходе которого в очередной раз проклял и тупых служак, неспособных нормально выполнить приказ, и, традиционно, колдуна, набравшего на службу тупиц без чувства юмора. Делают все по-колдовски, то есть противоестественным и извращенным образом, а благородным людям потом приходится по скалам лазить, в полном воинском облачении. Ну, не уроды ли?

- О, дружище Крон. - со смешанными чувствами прокомментировал представшую его рыцарственному взору ситуацию ленивый рыцарь Бранд. - Ты там если живой, то лежи спокойно, сейчас я тебе помогу. А если мертвый, то извини, тут уж я тебе помочь ничем не смогу.

С одной стороны привычка действовать в одиночку привела последнего спутника Вэнсвелла прямиком в яму с кровью, с другой, если бы в попытке спасти свою шкуру Крон не рванул бы наверх, оставшись под прикрытием дружественного щита, кто знает, не расстреляли бы их обоих вот эти бравые ребята, которых вороноголовый в последствии угостил стрелами. В целом же, ленивый рыцарь Бранд как-то уже привык эгоистичному убийце, возможно потому, что и сам был не чужд этому греху, и потому вместо того, чтобы сразу добить страдальца, решил приступить к лечению.

- Эм, почтенный.. эм...незнакомец. - Вэнсвелл несколько мгновений подбирал слово, чтобы не называть вороноголового вороноголовым. - Не знаю кто вы, но должен выразить вам нашу с Кроном, горячую благодарность за помощь в спасении от рук распоясовшихся арбалетчиков, которую мы, а в особенности Крон, несомненно испытываем. Не будет ли с нашей стороны чрезмерным нахальством полюбопытствовать, не являетесь ли вы не только отменным стрелком, что уже доказали делом, но и не менее искусным целителем? Так получилось, что дружище Крон скорее всего не сможет поблагодарить вас за спасение, если не оказать ему помощь в ближайшее время.

Не забывая настороженно поглядывать на вороноголового, ленивый рыцарь Бранд вытащил из мешка чистые полоски ткани, пропитанные какой-то лечебной жидкостью и принялся перевязывать раны Крона, само собой пребывая в полной готовности уступить эту почетную обязанность более умелому человеку, случись такому оказаться в этот важный момент рядом со страдальцем.

Самое обидное было то, что заслуги василисков во всем этом не было. Если Крон мог кого-то винить, так это демона, которого они с красномордым зарезали прошлым днем. Именно полученная от него рана и привела убийцу к тому результату, который он теперь испытывал.
Сил делать что-нибудь внятное у Крона почти не было. А еще он довольно плохо понимал, что происходит вокруг. Кажется, рядом мелькал Бранд, но Крон не был уверен, так как кровь мешала смотреть. Тем не менее, убийца попробовал, насколько хватало сил, прощупать карманы покойника, под которым лежал. Кто знает... если василиски служат колдуну, может, у них могут найтись и зелья на случай необходимости лечения тяжелых ран, полученных в бою с местной живностью.