Лимб | ходы игроков | Оплот

Крон
Айши не проивзодила впечатление опасного существа. Более того, стоило присмотреться и она не производила впечатление и живого то существа... Нет, такая формулировка не была совсем точной. Девушка была живой, но, такое чувство, относилась скорее к растениям чем к животным. Вот бывает иногда, остановится себе путник под старым раскидистым деревом, которому, может, несколько сотен лет. И чувствует самым краем сознания, что пока сидит под раскидистой кроной этого гиганта, как даже воздух вокруг слегка преображается, как вокруг дерева словно свой маленький, живущий по собственным законам мир. Чем то походило это чувство на то, которое испытывал убийца, глядя на Айши. Только сейчас ощущение было в сотни раз сильнее. Даже абсолютная нагота девушки не производила должного впечатления. Деревья ведь одежду не носят, и ничего, вроде никого это сильно не шокировало.
А вот второй... А где, собственно был неизвестный? Крон понял, что сидевший буквально минуту назад на своём суку путник буквально растворился в воздухе. Ни шелохнувшаяся веточка, ни примятая трава не выдавали того, куда ушёл неизвестный. И правда, словно испарился.

Все
Рыцарь, увлечённо занятый пищей, тоже не смог уследить за неизвестным, и более того, заметил это лишь когда увидел, как напрягся Крон. Бард же вскинул удивлённо бровь, глядя на путников:
- Что случилось? Вы что, не заметили как он ушёл? Странно. Мне показалось что он не скрывался, хотя ступал удивительно тихо и двигался очень быстро. Он просто встал и куда-то пошёл от нас. Может ему не понравилась моя музыка? Как бы его не убили. Посреди ночи бродить по этому месту не стоит.

Крон тряхнул головой. Как он упустил исчезновение этого измененного? Впрочем, исчезновение было лучше, чем нападение.
- Может, он знает, что делает, - он пожал плечами. - Если что, вернется.

- А скажите, может кроме дара рассказчика, вы или эта пугливая особа не обделены и целительскими способностями? - предусмотрительно решил прояснить ситуацию ленивый рыцарь Бранд, которому предстояло как-то решить проблему с ушибленной ногой. - Или может у вас есть какой-нибудь лечебный бальзам? Недавно мне довелось пережить не самое приятное падение, и я бы не отказался от помощи, в излечении его последствий.

- Трудно сказать, насколько эти места безопасны, и поэтому было бы неплохо не забывать об осторожности и во время отдыха. - озвучил свои размышления Вэнсвелл, на этот раз обращаясь уже к Крону. - Было бы разумным дежурить по очереди, чтобы в случае нападения, сталью встретить возжелавших покуситься на наши здоровье и собственность.

- Я подежурю первым, - предложил Крон.
Убийце пока все равно не давали покоя ноющие ребра, так что он решил, что легче будет заснуть уже позже ночью. Да и посмотреть самолично на ночную рощу хотелось. Кто знает, остается ли тут все в это время прежним.

Бранд
После фразы рыцаря девушка-куст несколько замерла на несколько секунд, а затем, улыбнувшись, медленно вытянулась из воды, протягивая руку к рыцарю.
- А ведь она может и помочь. - Кивнул бард, увидев действия дриады. - Только вам стоит подойти поближе, поскольку из воды Айши вылезти не может. Или, если вы против, вежливо отказаться, а то обидится ещё.

Все
Первая половина ночи прошла довольно спокойно. Откуда-то из-за пределов рощи доносились звуки шагов или шум, словно кто-то рыл землю огромными лапами, однако неизвестные создания почему-то и правда не совались в этот лес. Потому Крон просто поддерживал огонь в небольшом костерке, да смотрел по сторонам, поёживаясь от холодного ночного воздуха.
Следом пост занял рыцарь, чьё дежурство так же прошло без происшествий. Так рассвет и застал его, зевающего, и сидящего на бревне с вытянутой вперёд раненной ногой.
Это была первая ночь, которую путники после того как пришли в себя в пещере, провели спокойно.
Маленький лагерь проснулся рано. Джонни, бессовестно продрыхший всю ночь, с первыми лучами солнца оторвал голову от своей котомки, которую использовал в качестве подушки, умылся, и, криво улыбнувшись, снял шляпу:
- Мне пора, господа. Ранней птахе больше перепадает, как говорится. Надо идти и искать новых клиентов, что пожелают послушать музыку и заплатить за это монеткой или чем ещё. Спасибо что составили мне компанию на эту ночь.

- Удачи, господин бард, - ленивый рыцарь Бранд воздел руку в прощальном жесте. - надеюсь в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах, и я смогу отдать должное вашему музицированию не только добрыми словами, но и звонкой монетой. Мы тоже не будем задерживаться на этом месте, совершим моцион, позавтракаем и через некоторое время двинемся на юг.

Конечно было бы надежней сопроводить барда за пределы рощи и там зарезать, во избежание огласки и распространения слухов, которыми могли воспользоваться враги Василисков, но сонному Вэнсвеллу было откровенно лень делать это самому, и еще более лениво подбивать на резню Крона, поэтому рыцарь с элегантностью славных стратегов давних времен совершил отвлекающий маневр, который имел своей целью пустить возможных преследователей по ложному следу. Само собой ни на какой юг сэр Бранд идти не собирался, а собирался дождаться, пока бард отойдет на приличное расстояние, и направить свои рыцарственные стопы на встречу с людьми, носящими знак василиска, то есть на запад.

Бранд
Рыцарь позволил дриаде стянуть сапог и девушка притронулась холодными руками к раненной ноге Бранда. Погладила повреждённое место, потрогала, как профессиональный лекарь. Коснулась чуть сильнее, вгоняя ноготки в кожу. Бранд дёрнулся от боли, хотел было отскочить назад... Но понял вдруг что боль резко пошла на спад. Дриада улыбнулась снова и опять погрузилась в воду. Никаких магических жестов и мистических всполохов, но тут явно было замешано какое-то колдовство - рыцарь уже через несколько минут мог передвигаться без проблем, а к утру бегать и плясать вприсядку.
...
Однако утром рыцарь понял что что-то странно натирает пятку в сапоге. Бранд извлёк ступню из обуви и увидел странную шишку на том месте, куда вонзила свои ногти дриада. Шишка отливала зеленоватым цветом, была абсолютно безболезненной и при этом находилась где-то глубоко под кожей, у самых связок.

- Успехов, - Крон только махнул барду рукой. - Надеюсь, тебя не убьет никто из местных обитателей. Еще увидимся.

Готовясь к дневному переходу, Вэнсвелл со смешанным чувством осматривал "вылеченную" ногу, вроде бы ничего не болело, но в тоже время возникла непонятная опухоль над пяткой. Все это вновь наводило на печальные размышления о том, что местные ничего не могут сделать нормально, и даже когда стараются как лучше, получается у них как обычно. В целом же, неприятную ситуацию ленивый рыцарь Бранд переносил стоически, разве что размышляя о том, не придется ли ему после посещения толкового врача наведаться к этому водоему, и свершить справедливое воздаяние. На счастье обитательницы пруда и барда посоветовавшего ее услуги в качестве целительницы, Вэнсвелл не отличался вульгарной мстительностью, которая могла бы подтолкнуть его к кровопролитию прямо сейчас, однако, уже на их несчастье, рыцарь отличался обостренным чувством справедливости, что в общем-то приводило к одним и тем же печальным для виновных последствиям, разве что с некоторой разницей по времени.

- Будешь разведывать или просто пойдем вперед? - поинтересовался у спутника ленивый рыцарь Бранд, предварительно убедившись, что прошло достаточно времени и бард успел пройти значительное расстояние, а значит не сможет понять в каком направлении они собираются выдвинуться. Кивком головы указав на запад, Вэнсвелл, избегая слов в присутствии дриады, подтвердил очевидную идею о том, что идти нужно именно к василискам, у которых должны быть и важные сведения о происходящем вокруг бардаке, и, что бы теперь немаловажно, нормальный лекарь, поскольку сколько-нибудь значимое воинское подразделение в таких условиях никак не может действовать без человека способного позаботиться о больных и раненых.

- Пойдем просто. Если что, нас схарчат вместе, и будет не так одиноко, - Крон ухмыльнулся. - Как нога? - поинтересовался он, не упустив тот факт, что рыцарь её осматривал. - Можешь идти?
План рыцаря - идти к василискам - Крон считал довольно опасным. Однако, это был прямой путь к их общей цели, так что убийца не стал спорить. В крайнем случае, это можно было считать разведкой боем.

- За исключением пока непонятных последствий лечения, нога хорошо. - ответил ленивый рыцарь Бранд, на всякий случай несколько раз притопнув этой ногой, чтобы в очередной раз убедиться в ее здоровости. - И пока это так, надо постараться дойти до толкового врача.

- Счастливо оставаться, спасибо за лечение. - адресовав вежливые прощальные слова девушке-кусту, и тактично умолчав о своем намерение в случае чего отплатить лекарше по заслугам, Вэнсвелл решительно зашагал на запад, навстречу лекарю и ответам.

- До встречи, - Крон махнул рукой дриаде и потопал за рыцарем.
Теперь главное было - не забыть о том, что, выйдя из рощи, они вновь подвергнутся сотне опасностей. Хорошо, что рыцарь теперь решил идти впереди.

Айши, притихшая после того как бард скрылся среди деревьев, вынырнула из воды, кивнула и смущенно улыбнулась на благодарность рыцаря, совсем не распознав в его голосе неприятных ноток или не обратив на них внимания. Когда путники удалялись от поляны, она махала им рукой на прощанье. Лес вокруг зашумел, словно тоже прощался с путниками, отправившимися на запад. Однако вскоре деревья рощи кончились, и дальше вновь пришлось идти по каменной мостовой, а вокруг по мере путешествия попадалось всё больше и больше зданий. Похоже они вновь уходили в некогда жилые кварталы. Здесь, видимо, раньше жило привилегированное сословие. Здания были высокими, с архитектурными изысками, колоннами и барельефами, чем сильно отличались от жутких однообразных домов-пустышек, находящихся далеко под землёй.
Удивительно, но только пройдя некоторое расстояние Крон и Бранд поняли, что идти стало проще. Толи повлиял на них недолгий отдых в роще, толи заклинание, наложенное на них в подземелье, до сих пор как-то воздействовало на них и мешало раскрыться всей их новообретённой силе сразу, но и убийца и рыцарь теперь чувствовали себя сильнее.
Прошло несколько часов неторопливого путешествия. На пути пока не встречалось опасностей, хотя где-то вдалеке порой слышались и звуки осыпающихся камней, потревоженных какими-то движениями скорее всего живых существ, и странные крики, словно кричали огромные диковинные птицы. По дороге несколько раз попадались мёртвые тела, но лежали они здесь давно, одежда на них истлела а броня, если таковая была, рассыпалась в пыль. Теперь на путников смотрели лишь пустые тёмные провалы глаз с пожелтевших скалящихся жуткими улыбками черепов.
Дорога вела вниз, и здания вокруг сменялись со временем, становились всё более невзрачными и маленькими. Обходя очередной обвал, перекрывший проход между домами, рыцарь и убийца вышли на соседнюю улицу и поняли, что находятся в некой скалистой ложбине. Улица стала двухъярусной. Над головами, скрывая блеклый солнечный свет, нависало множество мостов, а здесь, внизу, проходила неаккуратно вырубленная в скале лестница, по которой, тем не менее, удобно было двигаться дальше. Но не это привлекло внимание путников, а то, что сбоку от расселины было небольшое ответвление, коридор, вырубленный в скале. И там явно горел свет. Красный мигающий свет пламени отражался от стен ущелья, прыгал по скалам, создавая иллюзии зловещих теней вокруг.

Повлияла ли на них так роща, или, может, с них постепенно спадало старое колдовство, но Крон почувствовал себя лучше и приободрился. Изменившийся мир уже не казался таким уж отвратительным местом. Фактически, если бы не желание отомстить колдуну, убийца уже сейчас готов был оставить рыцаря на произвол судьбы и раствориться в местном пейзаже, заняв свое положенное место в пищевой цепочке среди монстров и демонов.
Завидев свет, Крон не стал дожидаться очередного предложения разведки от Бранда.
- Пойду посмотрю, кто там, - сказал он тихо. - Если не вернусь, подтягивайся, как в прошлый раз.
И Крон, соблюдая осторожность, пошел в сторону коридора.

- Надежный, проверенный практикой ход. - одобрил подобное решение ленивый рыцарь Бранд, в виду очевидных причин весьма довольный таким развитием событий. Одобрил и принялся бдительно выжидать.

Крон
Убийца двинулся дальше один, скользя словно тень от одного выступа до другого, прячась в казалось бы небольших неровностях стен, сливаясь с окружением.
Стоило отойти шагов на двадцать, и убийца уже слышал тихий треск пламени вдалеке. Принюхавшись, Крон уловил запах крови. Впереди кто-то умер совсем недавно.

Бранд
Рыцарь и сам притаился у поворота в освещённый коридор, предпочитая стоять в тени одного из мостов. Вокруг было тихо. Только тихо завывал ветер, проходящий по ущелью, и где-то сверху хлопали крыльями и неприятно кричали надоедливые вороны. На перилах моста прямо над головой рыцарь мог разглядеть целый десяток этих крикливых неприятных птиц.

Принюхавшись, Крон неслышно хмыкнул и двинулся дальше вперед. Приятно было осознавать некую определенность. В данном случае, она еще не была неприятной.

Крон
Ещё десяток шагов. Тишина. Только костра треск и запах всё сильнее врезается в ноздри. Впереди коридор делал небольшой поворот. Крон припал к стене и аккуратно выглянул за угол. В нескольких шагах от него лежали тела. Люди, что умерли совсем недавно, может пол часа назад, наверное даже меньше. Убийца насчитал пять тел, что лежали вокруг ещё не потухшего костра. Камень был залит кровью, тела мертвецов покрывали жуткие раны. Не рваные, а резаные и колющие, в теле одного из трупов торчали две стрелы. Их убили явно существа разумные, в той или иной мере. И их не застали врасплох. Холодные руки до сих пор сжимали рукояти клинков.
Убийца прошёл чуть дальше по коридору. Впереди была дверь. Огромная, обитая железом, с навесным замком размером в кулак. Не похоже, что её открывали последние годы. Похоже это был тупик, а те, кто убили неизвестных, ушли тем же путём, каким пришёл убийца.

Интересно. Убийца, уже не таясь, подошел к костру. Присел возле одного из тел - того, в котором торчали стрелы. Выдернув одну, он рассмотрел наконечник. Потом, отложив снаряд в сторону, он занялся осмотром самого тела - его интересовало, были ли при покойнике какие-то личные вещи. Может быть, деньги. И, так как Крон уже слышал о разных группировках, обитающих в окрестностях, он искал какие-нибудь опознавательные знаки.

Крон
Убийца с трудом вытащил стрелу из тела, едва не оставив наконечник в трупе. Тем не мене оно того не стоило. Обычный железный наконечник, без особых изысков, не очень ровный, не очень острый. Такие в больших количествах штампует любой кузнец для нужд солдатни, что не может позволить себе большего. Тем не менее такой штукой вполне можно пробить даже хорошие кожаные доспехи.
Из личных вещей на трупе обнаружилась небольшая сумка на поясе. Открыв её, убийца нашёл огниво, точильный камень и пару тряпок. Так же в отдельном мешочке обнаружилось несколько монет, серебряных и золотых. Таких монет Крон ещё не видел никогда, и с интересом повращал их в руках. Явно старые, потёртые временем, с неизвестными гербами, но очень ровные, идеально круглые, небольшие. Плюс к ним кошеле были и несколько небольших камней, возможно драгоценных или полудрагоценных. Оглядев остальное тело, крон нашёл то что искал, на груди мертвеца, пропитанной кровью, с трудом различался вышитый символ василиска. Похоже, "свои".

Сумку Крон прихватил с собой. Незачем пропадать хорошей вещи. Не говоря уже о содержимом. Кроме того, он ожидал найти знак василиска на трупе, но все равно, эта находка была неплохим напоминанием - берегись.
Поднявшись, убийца пошел обратно - уже не таясь - проверять, не сожрали ли ленивого рыцаря, пока его не было.
- Там трупы, - сходу сообщил он. - Тоже "василиски". Пятеро, убили недавно. Другие бойцы, судя по ранам, не монстры.

- Не могу сказать, что удивлен. - на мгновение ленивый рыцарь Бранд философски воздел взор к небу. - На службе колдуну хорошие новости стали такой редкостью, что удивляют уже они. В любом случае, мы ничем не можем помочь погибшим, потому предлагаю двигаться дальше, хоть и с удвоенной осторожностью. Также не лишним будет позаботиться о том, чтобы ценные вещи из содержимого этой новообретенной сумки перекочевали в укромный карман твоего наряда. Кто знает, может нам все же удастся добраться до других "василисков", которые при встрече могут заявить права на имущество своих павших товарищей. Не хотелось бы омрачать долгожданную встречу единомышленников пошлыми материалистическими вопросами.

Проверив легко ли выходит из ножен тяжелая рапира, ленивый рыцарь Бранд без особой спешки двинулся вперед, давая таким образом товарищу по скорбной колдунской службе возможность шагать рядом, или же, буде у того возникнет такое желание, выдвинуться вперед, на разведку.

Крон пожал плечами, но все-таки переложил ценности из сумки.
- Интересно, стоят ли чего-нибудь эти ценности, - философски заметил он. - Мы в диких местах. Есть ли тут кто-то, кто захочет купить драгоценные камни? Или даже продать еду за золото?
Поразмыслив, Крон пришел к выводу, что ценности могут пригодиться, если встретится кто-то, ошибочно все еще считающий их ценными. С таким человеком - или существом - еще можно было вступить в бартер.
- Точно не хочешь сумку себе? - уточнил убийца.

- Спасибо за предложение, но мне нет. - ленивый рыцарь Бранд поправил лямку мешка с припасами, который стоически тащил на себе за неимением других вариантов, и тяжело вздохнул. - Чужих сумок не надо, свои бы унести.

Все
Убийца одним за пару секунд засунул найдённое в сумку и, выбросив ненужную вещь, двинулся вслед за своим спутником. Но путь в этот раз не занял много времени.